КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124642

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Пламя Дракона. Часть 1 (СИ) [Элли Мишина] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Пламя Дракона Элли Мишина

Глава 1. Нарушители

Дракон наклонил голову и уставился красными глазами на гномов, тащивших за собой большой коричневый мешок. Мешок был явно не рад тому факту, что его куда-то тащат и усиленно вырывался из цепких лап четырех гномов.

- Не люблю нарушителей, - медленно, растягивая каждое слово, произнес дракон и выпустил струю дыма.

Гномы замерли не в силах пошевелиться под пристальным взглядом древнего дракона.

- Куда вы ее тащите? - также медленно спросил дракон, изучая  гномов своими кроваво-красными глазами.

- Как куда? Продавать! - пискнул от страха самый младший гном и тут же получил оплеуху от собрата.

- Горшки мы несем продавать в соседнюю деревню, – быстро произнес он и многозначительно посмотрел на своего младшего товарища.

- И кому же понадобился человеческий ребенок? - продолжил дракон, не обращая внимания на слова старшего гнома.

- Там горшки... – начал было гном.

- Молчать! – прорычал дракон и выпустил струю огня. Гномы присели, чтобы пламя не опалило их и без того лысеющие головы.

Дракон обвел гномов своим немигающим взглядом и безошибочно выбрав старшего продолжил прежним спокойным тоном.

-Зачем вам человеческий ребенок?

- Она не ребенок, - понимая, что от дракона ничего не укроешь и набравшись храбрости, произнес старший гном.

- А очень даже взрослая девушка. По весу так вообще как три гномихи, - продолжил он, и сильнее вцепился в свою добычу.

- Кому? - заревел дракон.

- Не твое дело, – расхрабрился гном. - Что вы там драконы стережете, сокровища, вот и иди в свою пещеру, а в наше дело не лезь.

Дракона весьма позабавила такая храбрость маленьких существ. Давненько он не ставил на место гномьего брата, похоже этот маленький народец позабыл, как прятался под землю, стоило в небе появиться одному из драконов. Он прекрасно помнил те времена, когда быдучи совсем юным драконом гонял гномью братию по горам. У них с друзьями было даже пари, кто за год поджарит больше гномов, тот получает любой приз из сокровищницы проигравшего.

- Сколько веков живу, а такого не видел, – выдохнул он. – Сейчас я сниму с вас заклятие оцепенения и мы поиграем в догонялки, – кровожадно облизнулся дракон.

Стоило дракону снять заклятие, как гномы бросив мешок, кинулись в рассыпную, и только самый младших остался на месте, не в силах пошевелиться.

Поймав всех разбежавшихся гномов и подкрепившись ими, дракон вернулся к младшему, по прежнему сжимающему в руках мешок гному и спросил .

- А ты чего не убежал?

- Стр... стра... страшно, – заикаясь промямлил гном.

- Молодец, страх хорошее чувство, - урча похвалил его дракон. - Жить дольше помогает. Жаль, что твои сородичи это забыли. – вздохнул дракон.

-Итак,- продолжил он, как ни в чем не бывало. - Кому она понадобилась?

Гном судорожно сглотнул и решив, что лучше говорить дракону правду отвевтил:

- Мариусу.

- Послушай, мелкий, - вновь начал злиться дракон. -  Некогда мне тут из тебя все клещами вытаскивать. Либо сразу все говоришь, либо испепелю на месте. Понятно? – дракон хоть и был в хорошем настроении после такого сытного перекуса, но уже заметно начинал нервничать из-за непонятливости своего последнего завтрака.


Гном в страхе закивал.

- Мариусу нужна девственница из технического мира. Все миры охраняются и пробраться туда мы не могли. А тут он нам напомнил про давно запечатанный мир. Про Землю. Мариус сам открыл нам дорогу и велел привести девчонку. Даже амулет поиска подходящей девы дал и амулет переноса. Только мы его это, того... Ну, в общем,  там камень был большой... красивый..., - тараторил гном. - Мы им воспользовались, а потом стали делить, ну и ...... укатился он куда то. А там мир , вообще без магии, представляешь. Совсем. Ну вот и пришлось обратно ее на себе тащить через эту лазейку, а тут ты.

- Зачем Мариусу девчонка? - медленно произнес дракон, продолжая буравить гнома своими красными глазами.

Гном лишь пожал плечами.

-Забудь, - прошипел дракон и гном упал на землю без сознания. - Очнешься еще спасибо скажешь, что в новый мир не попал. А хотя ты все равно помнить не будешь, – задумчиво сказал дракон и осторожно развязал мешок. В нем и вправду лежала девушка.

- Детеныш, – вздохнул дракон.

Он аккуратно взял девушку в лапы и взмыл в небо. Предстояло много работы, вернуть девушку, запечатать Землю, проверить образовавшиеся трещины.

Подлетая к переходу дракон увидел брата.

-Арктиэль! Стой... - крикнул он, но было уже поздно. Белоснежный дракон запечатал переход вечной печатью и сел у подножия скалы отдыхать.

- Гарлиэль, ты только представь! Я осматривал скалы, когда увидел действующий переход. Тут уже тысячу лет, как ничего не открывалось, – на одном выдохе произнес возмущенный белый дракон. – И ты угадай в какой мир! Не угадаешь, - не дал ответить дракон и тут же продолжил. - Только подумай, открылся переход на Землю. Этого нельзя было допускать, а что если кто-то попал бы туда или ещё хуже, пробрался к нам. Это же кошмар! Кстати, что у тебя там? - и Арктиэль кивнул на девушку, которуб Гарлиэль продолжал крепко сжимать в лапах. - Не могу понять что ты поймал. Ужин? - облизнулся он.

- Нет , я тут нарушителей поймал, - резко оборвал его Гарлиэль и уже спокойнее рассказал своему брату ледяному дракону о том, как засек четырех воришек гномов, нашедших трещину-переход между мирами и более того притащивших сюда девчонку.

- И угадай кто сделал заказ? – пыхтел от гнева огненный дракон.

- Небось опять вампиры. Ох любят они человеченку, да чтоб без привкуса магии.

- Нет, Арктиэль. это Маркус.

- Хм, и зачем верховному магу человек? – не на шутку забеспокоился ледяной дракон.

- Не знаю, – задумался Гарлиэль.

- А гномы где? – спросил дракон и огляделся, ожидая увидеть нарушителей.

- Не вкусные гномы пошли… мелкие какие то, – смутился Гарлиэль. - Вот раньше были и поупитеннее и поживее. А как они смешно застревали в разломах... - мечтательно закатил глаза дракон, вспоминая молодость.

- Гарлиэль, мы же хранители врат. Что ты ведешь себя, как детеныш, - начал ругать младшего брата Арктиэль, а затем добавил шопотом. - Всех съел?

- Нет одного отпустил, но память ему стер.

- Зря, Нарушители должны быть наказаны, - отрезал ледяной дракон. - Запомни брат, ничего не было. Гномы ушли и сгинули, а девчонку разрешаю съесть тебе, если не хочешь, могу и я полакомиться. Все таки не честно, что у тебя был такой плотный завтрак, пока я работал.

И он положил свою морду ближе к лапам Гарлиэля.

- Самому мало,  - отодвинулся Гарлиэль и раскинув крылья поднялся в воздух.

- Жадина, мог бы поделиться. Вот я тебе всегда вкусненькое оставляю, - услышал он вслед ворчание ледяного дракона

Покружив немного над горами он спланировать на небольшую площадку.

- Есть я тебя не буду, - задумчиво произнес огненный дракон Гарлиэль. - Но и здесь оставить не могу. Хм, может действительно к вампирам.

Он поразмышлял еще немного, потом мотнул головой и еще раз посмотрев на спящую девушку, наконец сказал:

- Нет, решено. Детей не ем, -  и чиркнув длинным когтем, дракон открыл переход.

Острый коготь дракона казалось разрезал пространство, вокруг все заискрилось огненными всполохами. Ткань мира распалась обнажив черное ничто. Схватив девушку дракон забросил ее в образовавшуюся дыру и следом послал столб огня.

Подарок дракона

***

Проснувшись и не открывая глаз я попыталась подтянуть подушку поближе. Не найдя ее, я решила, что снова запустила ночью подушкой в кота.

 Этот пушистый негодник взял за правило каждую ночь будить меня своими серенадами. Орал до хрипа в голосе, пока я не вставала и не выгоняла его из своей комнаты.  Я перевернулась на другой бок и тут же уперлась во что-то большое и теплое. Вот паршивец, все-таки умудрился залезть в кровать, опять вся подушка в шерсти будет. Я попыталась столкнуть кота на пол, но он что-то совсем не поддавался. Отъелся как теленок, не сдвинешь.

Открыв глаза и сладко потянувшись, я поднялась, чтобы согнать наглого кошака на пол… Мамочки, я лежала под большим коричневым бочком какого-то существа.

Резко вскочив, я попятилась назад и, споткнувшись обо что-то, упала на пол. В центре пещеры расположился огромный дракон, его тело мерно вздымалось при дыхании, а длинный хвост закрутился вокруг меня.

- Ну конечно.... хвост, - подумала я, - у драконов ведь должен быть хвост.

А то что передо мной дракон сомнений не было. Так значит это был не сон или я еще не проснулась. Я ущипнула себя и, вскрикнув, уставилась на дракона, который уже не спал и внимательно смотрел за моими манипуляциями.

- Я не вкусная, – поскорее попыталась убедить дракона в своей несъедобности и тут же закрыла рот рукой, так как из него вылетели не привычные мне слова, а какое-то горловое рычание.

- Ужас! - опять рыкнула я.

- Ничего не ужас, - ответил дракон, низким рычанием, при этом мне было понятно каждое его слово.

- Позвольте представиться, Гарлиэль - страж границ миров и хранитель запретных земель. И позвольте узнать ваше имя, юная дева?

- Аня, - мелодично прорычала  я и оглянулась в поисках выхода.

Пещера, в которой мы находились была огромной, с ее потолка свисали светящиеся камни. Сталактиты или сталагмиты, всегда их путала. Камни были белыми с голубыми прожилками и издавали мягкое свечение, заменявшее дневной свет. Пол пещеры и ее стены были совершенно черными, только там где сейчас лежал дракон пол был немного светлее.

- Ну что ж Аня. Должен признаться что со мной такое впервые, – дракон не моргая уставился на меня. -Первый раз за последние 6000 лет, я позволил проникшему в этот мир существу остаться в нем. Старею наверное. - и дракон задумался.

-Простите, пожалуйста, - напомнила я ему о себе. И откуда только смелось взялась с ним разговаривать. Такая ящерка может раздавить одной лапой, не задумываясь.

- А нельзя ли.... не позволять мне остаться, а отправить домой. У меня там котик не кормленный, - ни с того ни с сего вспомнила я про Тимошку.

-Нет, -огрызнулся дракон.- Я оказал тебе честь, оставив в этом мире. Всех нарушителей необходимо уничтожать на месте, дабы они не уничтожили источники магии, как это произошло в вашем мире, оттого то он и стал запретным. Стоит магу попасть в него и мир высосет всю его магию, а сам маг погибнет.

- Ну я же не маг. - начала было я.

- Нет, мы запечатали твой мир и теперь никто и никогда не сможет пройти туда. А ты только о себе думаешь. Вот я в твои годы уже думал о благе всех живых существ, даже отказался от своей человеческой ипостаси, чтобы охранять границы.

Слова застыли в горле, как запечатали, а как же мама и папа, а друзья, а маленькая сестренка. Да и причем тут дракон с его человеческой ипостасью.

 Дракон посмотрел на меня внимательно и продолжил.

- Как только ты пересекла границу, все воспоминания о тебе в твоем мире были уничтожены. Никто и ничто не напомнит о тебе. Здесь, ты... - тут дракон задумался, а через минуту казалось смягчившись продолжил более спокойно.

- Я понимаю, что это не твоя вина и я решил немного смягчить твою учесть. Ты бы погибла, понимаешь. – Дракон посмотрел на меня полными грусти глазами. - Я сказал Арктиэлю, что уничтожил тебя, а сам отправил сюда и более того, мой огонь дал тебе способность понимать речь любого существа, ты сможешь запоминать все очень быстро и будешь говорить на всех языках. Конечно, это не заменит тебе семью…. – дракон опять тяжело вздохнул и помолчав немного продолжил: - Знаешь, .... я могу стереть твою память и дать тебе новую и ты будешь жить здесь.

Дракон улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

- Нет, спасибо, - поспешила я отказаться. - Не хочу забывать, вдруг однажды я все же смогу вернуться.

- Это не возможно! - отрезал дракон. - Какие вы люди настырные. Вот до последнего на своем стоите и гори все вокруг огнем. Я же говорю, твой мир запечатан навсегда и его нельзя открывать. Если вскрыть проход, его уже нельзя будет закрыть без последствий.

- Но я ведь не хотела сюда попасть, - продолжила я. -  меня украли. Кстати зачем меня украли?

- Не знаю,- задумался Гарлиэль. - Более того, тебе нельзя здесь оставаться. Иди.

Дракон подтолкнул меня носом к выходу из его пещеры.

- Но куда, я не знаю.

- Иди прямо через лес, и если ты достойна, лес выведет тебя к озеру.

- К какому еще озеру? Зачем? – я медленно пятилась назад. Хоть дракон и спас мою жизнь, чувство того, что это огромный монстр меня не отпускало. Огромный разумный монстр, который в любой момент может съесть меня.

Дернув хвостом, дракон задел круглый камень у стены и развернувшись недовольно посмотрел на него. В следующую секунду дракон выпустил струю огня на камень и тот покрылся очередным слоем черного налета. Теперь стало понятно, почему все покрыто копотью. Дракон еще немного пофырчал на злополучный камень, затем снова повернулся в мою сторону. Идея остаться с ним в пещере показалась не такой уж, хорошей. Кто знает, вдруг разозлившись он также и меня спалит. Тем временем дракон, тяжело вздохнув продолжил:

- Озеро здесь с незапамяных времен. Маги его избегают. Оно может забрать все, а может дать многое. Оно отнимает, но оно и дарует. Если ты достойна - озеро сделает тебе подарок. Если нет... что ж.... такова твоя судьба. И запомни, воды озера  - священное место. Никто и ничто не помешает тебе получить свой дар или потерять свою жизнь.   Пожалуй дам тебе еще один совет - не бойся меняться! - и дракон бесцеремонно вытолкнул меня из пещеры.

Озеро силы

***


Нарываться на еще один огненный поток я не стала и побрела по тропинке, уходившей по склону горы в лес, раскинувшийся у ее подножья. Всю дорогу я не находила себе места, как быть…. мои родители, друзья, знакомые совершенно не помнят обо мне. Как такое может быть? И почему я все помню, это что такое издевательство для путешествующих между мирами. Нет, это просто плохой сон, нужно постараться проснуться как можно быстрее .

На опушке леса я крепко зажмурилась, но открыв глаза увидела перед собой все тот же густой и непроглядный лес. Ладно была не была, придется идти, все равно выхода нет. Раз дракон говорит не бояться перемен, последуем его совету. К тому же в магическом мире, без магии мне не выжить, нужно найти это озеро. Хуже уже не будет. Ну подумаешь утону в нем, зато и скучать никто не будет. И с этими далеко не веселыми мыслями я отправилась дальше.

Дорога по лесу оказалась не такой ужасной как я думала. Тропинка виляла между деревьев, то там то здесь виднелись голубые и желтые цветочки. Где-то вдалеке щебетали птицы и изредка потрескивали ветки. Каждый раз от треска я вздрагивала и оборачивалась, но треск не повторялся и я продолжала идти. Дорога казалась бесконечной. Прошло уже около двух часов, а изменений не виделось, все та же узкая тропинка и все те же синие и желтые цветочки.

Устав от ходьбы и своих мыслей я присела под раскидистым деревом. Не привыкла я ходить на такие расстояния. Мой путь обычно занимал минут тридцать от силы, пять минут пешком от дома до остановки и минут двадцать на автобусе до институты. Я уже успешно закончила первый курс экономического факультета и теперь гордилась тем, что являюсь второкурсницей. Физкультура не являлась моим любимым предметом ни в школе, ни в институте, а пешие прогулки не были частым развлечением в моей жизни. Гуляла я редко, больше любила сидеть дома и читать детективы и фантастику, а тут уже два часа как иду, бедные мои ножки, не предназначены они для таких нагрузок.

За время дороги я успела накрутить себя и уже мысленно попрощалась с жизнью, мало ли что этому озеру в голову придет. Сейчас же сидя в тени дерева мне неожиданно очень захотелось жить и не просто жить, а с силами, будь то магическим или нет. Даже если озеро не даст мне ничего, я найду того кто притащил меня сюда, кто лишил меня всего. Не знаю, что я с ним сделаю, возможно ничего и не смогу, сильный маг все таки, как сказал дракон, но безнаказанным я его не оставлю. Хотя бы пощечину, но он от меня получит.


Полная решимости идти я встала и повернувшись увидела то самое озеро -обширное, с кристальной прозрачной водой. Озеро, окруженное ярко зеленой сочной травой, на берегу которого стоял мужчина. Высокий, с темными волосами, одетый в темный костюм и длинный сиреневый плащ, он внимательно смотрел на меня. На его лице не отражалось никаких эмоций, только холодные глаза были полны презрения.

- Подойди ближе, - ледяным тоном сказал он и по моему телу прокатилась волна мурашек.

Что-то он мне совсем не нравится. Красивый, но такой неприятный. Вот бывает посмотришь на человека и понимаешь - лучше держаться от него подальше, вот этот был одним из таких.

- Здравствуйте! – кивнула я незнакомцу. Все таки я девочка вежливая, как тут принято здороваться не знаю, но думаю и простого приветствия достаточно.

Окинув меня взглядом с головы до ног, мужчина поднял руку и меня тут же притянуло к нему.

Оказавшись прижатой к незнакомцу и не в силах пошевелиться, я мысленно прошлась по дракону и его ближайшим родственникам всеми известными проклятьями. "Никто не повредит тебе у озера", ага как же, стою тут, как столбик, в объятиях какого-то наглого типа и ничего не могу сделать.

- Так, стоп, - мысленно сказала я сама себе. – Успокойся, что там говорил дракон, будь он не ладен! Около озера или в его водах… никто не навредит.

Память услужливо подсказала, что все таки в водах.

Тем временем мужчина держал меня за подбородок и внимательно рассматривал мое лицо. Казалось, он пытается запомнить каждую черточку на моем лице. Он повернул мою голову немного неправо и теперь рассматривал завиток, заправленный за ухо.

- Может не стоит? - услышала я чей-то голос. Он говорил с легким свистом и язык явно отличался от того, на котором ко мне обратился незнакомец.

Хороший дар преподнес мне дракон, всегда мечтала выучить какой-нибудь иностранный язык. А тут без всяких усилий все понимаю, красота. Мужчина чуть сильнее сжал меня второй рукой.

- Тебе не давали слова, – достаточно грубо произнес он и тряхнул плечом. В то же мгновение на землю упал какой-то серебряный клубок.

Пнув клубок, мужчина снова уставился на меня, а я не могла отвести взгляда от того существа, что покатилось по земле. Это был маленький, серебряный дракончик. Он прокатился несколько метров кубарем, ударился о ствол дерева, росшего неподалеку и отплевываясь, зашипел на своем языке.

- Ты обманул совет и императора, но не меня. Дракона нельзя обмануть! Я никогда не признаю в тебе хозяина. И ты, Мариус, горько поплатишься, когда все станет известно.

- Глупый детеныш, у тебя нет выбора. - произнес Мариус. Он отпустил меня и повернулся к дракончику.

Стоило этому типу щелкнуть пальцами, как в ту же секунду вокруг шеи дракона зажегся ошейник из красных рун, проступающих на его серебряной коже.

- Твой отец, сам отдал тебя в услужение нашей империи.

- Империи, но не тебе. И не в услужение, а в помощь! - прошипел дракончик. Ему было больно, руны жгли его кожу и казалось еще секунда и он задохнется.

- Прекрати - вскрикнула я, и мужчина удивленно перевел взгляд на меня.

- Ты меня понимаешь? - прошептал дракон.

- Ему же больно - продолжила я и вытерла проступившие слезы.

- Конечно, нет - огрызнулся Мариус и продолжил. - Значит свою боль ты уже не чувствуешь? - ухмыльнувшись он сделал малозаметное движение пальцами и я почувствовала, что снова не могу двигаться. Онемение поднималось медленно, сначала ноги, затем тело, сейчас я чувствовала как невидимые тиски сжимают горло.

- Перестань, что я тебе сделала! - просипела я.

- Ничего, –ответил мужчина и в его голосе отчетливо чувствовалась ненависть. - Кстати, позволь представиться - Мариус, верховный маг, глава ордена Тьмы. А ты деточка - мой ключ к бессмертию. Видишь ли, это озеро - и он махнул рукой назад. - Исполняет любые желания. Вот только одно но, оно исполняет желания тех, в ком нет природной магии. Так что ты сейчас войдешь в него и попросишь бессмертия для себя и своего супруга.

- Какого еще супруга? - процедила я, задыхаясь от сковывавших меня невидимых нитей.

Маг дернул рукой и нити ослабли, а я грохнулась на землю, словно кукла.

- Ах, да…. забыл, – он вытащил из кармана кольцо из черного камня и быстро наклонившись надел мне его на указательный палец левой руки. - Теперь ты моя жена.

- Что? - взвигнула я и принялась стягивать кольцо, но оно сидело плотно и не поддавалось моим усилиям. - Снимите его немедленно, я не согласна.

- Видишь ли, - начал маг. - Твоего согласия не требуется. По нашим законам до твоего совершеннолетия, достаточно согласия твоего опекуна.

- Я совершеннолетняя. Мне восемнадцать.

- Младенец, – фыркнул маг. - Совершеннолетие наступает в сто один год.

- Столько не живут! – выкрикнула я.

- Живут, не переживай. Так вот, твой опекун - я, поскольку именно я способствовал твоему приходу в этот мир. А я согласен на наш брак.

- Урод! - зарычала я. - Я не согласна и ничего для тебя просить не буду.

- Я и это предусмотрел, - холодно заметил маг. А на его лице играла самодовольная ухмылка. Этот маг явно наслаждался собой.

– Я усовершенствовал семейный артефакт. Видишь ли теперь он не просто следит за избранницей главы рода, но еще и подчиняет ее волю, – и он снова повёл рукой. В туже секунду тело перестало меня слушаться, а в голове зазвучал холодный чужой голос.

- Войди в воду и проси бессмертия для своего мужа в обмен на свою жизнь.

Я пыталась сопротивляться, но тело не слушалось и само шло вперед к кромке воды. До озера оставалась пара шагов и я отчаянно вскрикнула, но из моего рта вырвался лишь слабый стон, ноги не слушались, попыталась остановиться, но все было бесполезно.

Зайдя в воду по грудь, я остановилась и услышала свой голос как-бы со стороны:

- Прошу у озера бессмертия для моего супруга в обмен на мою жизнь.

Ужас от осознания произошедшего прокатился по телу острыми иголками. А как же слова дракона, не давала мне покоя мысль, неужели он обманул меня или он в сговоре с этим магом.

Я сделала еще шаг и неожиданно ушла с головой под воду, судя по всему я попала в подводный колодец. Вода вокруг меня заворачивалась по спирали и тянула вниз . Еще несколько секунд и я задохнусь, подумала я, продолжая падать. Грудь раздирало от нехватки воздуха. А в следующее мгновение мое падение завершилось и я плавно опустилась на дно.

Я лежала в полной темноте, пыталась понять, что произошло и почему я жива и дышу. Тело вновь слушалось меня, но я совсем ничего не видела.

Вперед при идти пришлось идти на ощупь, благо не долго, скоро руки уперлись в холодную каменную стену. Двигаясь вдоль стены, я пыталась понять как я дышу под водой и как отсюда выбраться, вдруг выступ до которого я только что дотронулась поддался руке и провалился, и я полетела вслед за ним.

На этот раз падение былое долгим и я пролетев несколько метров, приземлилась на дно совершенно сухой пещеры. Пещера оказалась круглой. вместо потолка надо мной простирался толстый слой воды, под ногами был мелкий гравий, а стены были сплошь испещрены мелкими рисунками. Обернувшись я увидела огромный серый валун, напоминавший алтарь, а подойдя к нему и заметила проступившие сверху руны. Руны засветились и начали меняться, вскоре они полностью преобразились и я различила знакомые буквы:

- Разбуди Меня своей кровью и Я подарю тебе весь мир! - прочитала я надпись.

Интересно кого это я разбудить должна. Побродив по пещере и изучив рисунки на стенах я снова вернулась к алтарю. Насмотревшись на все разнообразие монстров, чье изображения украшали стены, я твердо решила, что будить никого не хочу, мир мне тоже не нужен. Мне бы выбрать отсюда, но как... Я попыталась залезть наверх по выступам на стенах, но все было тщетно.

От бессилия я упала на пол и закрыла глаза. Наверное сказался тяжелый день, но я вырубилась стоило только положить голову на руку. Проснулась я очень резко. Мне что-то снилось, что то яркое, теплое и доброе. Пытаясь ухватить события ускользающего сна, снова закрыла глаза, но сон уже забывался. И единственная фраза, что крутилась в голове после сна, это разрешение разбудить кого-то своей кровью.

- Выхода нет, - сказала я самой себе и медленно подошла к алтарю. Я вообще-то не очень верю в сновидения, гороскопы и все такое прочее, но если уж попала в другой мир, то чем черт не шутит.

Взяв острый камень, так удачно лежавший у моих ног в правую руку, я порезала ладонь левой и тут заметила, что кольцо, через которое маг управлял мной исчезло.

- Должно быть слетело, когда я падала сюда. Ну и хорошо,- подумала я и не заметила, как моя кровь струйкой пробежалась по всем рунам, украшавшим каменный алтарь.

Руны вспыхнули мягким голубым сиянием, камень задрожал и треснул, а в следующее мгновение из него взвился вихрь голубого пламени. Вылетев из камня, как маленький смерч, он понесся по всей пещере, ударяясь о стены и потолок.

Вверх, вниз, вверх… даже голова закружилась следить за ним, а затем вихрь завис передо мной и я наконец смогла рассмотреть маленького дракончика, такого же как там наверху только золотого.

Дракон внимательно осмотрел на меня, а затем поклонился и уселся на пол. Голубое пламя, осело мягким блеском на его крыльях и теперь казалось, что его чешуя переливается всеми цветами радуги.

- Ты такая какой я тебя ждал, - прошелестел он и его голос походил на мелодичный треск пламени. - Все эти тысячелетия ты снилась мне, я ждал и вот ты пришла. Я сделаю всё, что ты пожелаешь, Подарю тебе весь мир!

- Спасибо, - испуганно ответила я, - Мне бы домой.

Дракон внимательно смотрел на меня, наклонив голову на бок.

- Здесь твой дом! – и продолжил растягивая слова. – Я все знаю, ты уже рассказала мне о себе. Во сне, не помнишь?

Я покачала головой. Была у меня такая проблема – сны я совсем не запоминала. Я помнила, что они мне снились, но утром совершенно ничего не могла вспомнить, только эмоции оставались. Да и как я могла что-то рассказать существу из другого мира, даже во сне. Странно все это.

- Не бойся, он тебя не обидит, - уверенно продолжил дракон. - Он уже никого не обидит, - и дракон задумался.

Он сидел как маленькая статуэтка, так и хотелось поднять его на руки и погладить по гладкой переливающейся чешуе.

- Я не могу дать тебе силу, - через какое-то время продолжил он. - Все эти легенды - всего лишь сказки. Хочешь расскажу тебе как я здесь оказался?

Я кивнула, рядом со мной появилось кресло с подушечкой и столик, на котором стояла чашка горячего кофе и тарелка с печеньем. Дракон указал мне на кресло и сев в него, я наконец расслабилась. Мои ноги укрыл теплый пушистый плед, появившийся из ниоткуда, а дракон забрался ко мне на колени, уподобившись коту.

Такая домашняя, нежная и теплая атмосфера, если забыть что мы находимся глубоко под водой.


Беседа под водой

Дракон долго рассказывал о своем мире и приключениях, что застали его в пути. Ему явно нужно было выговориться, и я старалась не перебивать его, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Дракон рассказал, что  давным давно все драконы жили в своем мире, растили и воспитывали потомство, набирались сил и знаний и охраняли все миры и реальности.

Каждый род отвечал за отдельный мир и берег его от захватчиков. Многие тысячелетия жизнь драконов оставалась без изменений, пока не стали пропадать драконята. Драконы уделяли воспитанию своих детей много времени, любили их и тщательно оберегали. Все были озадачены пропажей малышей и не понимали как такое может случиться. Маленькие дракончики были самым главным сокровищем любого драконьего рода. И даже если ребенок случайно заходил на территорию враждующих кланов, его сопровождали как вип персону и передавали родителям в руки. Драконы не делили детей на своих и чужих, одинаково оберегая их от всех бед. А тут такое неслыханное происшествие как пропажа малышей, да не одного, а нескольких.

Королевский род лично принял участие в поиске и возврате детей своих подданных. Виновными оказались маги, мечтавшие путешествовать между мирами, они решили связать свои жизни с жизнями молодых драконов в надежде получить их способности.

Молодые дракончики были беспечны и, улучив момент, сбегали от зазевавшихся нянек в миры, подконтрольные их семьям в поиске развлечений. Маги, осмелившиеся посягнуть на жизнь драконов были найдены и наказаны. Не смогли найти только одного дракончика, но плененные маги сообщили, что он погиб во время первого неудавшегося ритуала. Горю драконов не было предела.

Дракончик был из рода драконов Черного Огня. Его родители попросили Императора Драконов найти тело их ребенка. Много сил было потрачено на поиски, но они не увенчались успехом. Было установлено лишь то, что ребенок в мире Элоис. И младший сын императора Драконов Грандер отправился туда.

Это была ловушка. Маги прибегли к помощи мощнейший артефактов и заточили дракона. Но и он не остался в долгу. Перед тем как быть закованным в свою тюрьму, он наложил на них проклятье, отныне они не могли получать магию из природы. Магия была заперта только внутри рода. У каждого рода оказалось ограниченное количество сил и если в роду рождался сильный маг, это означало, что до его смерти все остальные маги этого рода будут слабы. Дракон же оказался бессилен, после выпущенного им проклятья.

Дракон тяжело вздохнул и продолжил.

- Конечно это были ужасные меры. Я думал, что маги одумаются и освободят меня, но они нашли свое решение проблемы. Стали внимательно следить за рождаемостью, а потом и вовсе начали убивать друг друга, чтобы получить больше сил. Маги заточили меня в надежде, что я стану своеобразным ключом для построенных ими врат. С одной стороны они оказались правы, королевский род может путешествовать по всем мирам без ограничений, но с другой, они не рассчитывали на сопротивление с моей стороны. Эти глупцы решили, что я смирюсь со своим положением и буду помогать им. Мы императорские драконы являемся драконами судьбы и способны на многое, но лишь тогда, когда сами того пожелаем.

Первое время врата, созданные магами, работали, и маги путешествовали по ближайшим мирам, а также жители других миров посещали Элоис. Но потом, спустя пару веков, сила наконец стала возвращаться ко мне. Я  смог вернуть контроль над собой и стал сопротивляться. Мне удалось открыть врата в свой родной мир. Как только драконы почувствовали открытие, они всё поняли и решили проблему. Врата были запечатаны, драконы назначили стражу. Каждые двести лет стражи сменяют друг друга. Также драконы стали отправлять в свои подконтрольные миры младших вассалов и своих младших сыновей, чтобы они ознакомились с миром и поработали немного с магами и существами. Драконы передают информацию и иногда переносят из одного мира в другой артефакты или существ. Открыты для перехода только магические миры. Такие миры, как твой запечатаны и в них дороги нет.

- А почему твои родные не помогли тебе?

- Не смогли, - вздохнул Грандер. – Понимаешь маги вложили слишком много энергии, ни один дракон не мог сделать этого.

- Кошмар, - прошептала я.

- Не жалей меня, - вскинулся дракон. – Я сам виноват и понес наказание. К тому же мне сказали кто и когда меня освободит, так что оставалось просто ждать.

- И сколько ты ждал? – я сама не заметила как начала гладить дракона.

- Долго, - опустил он голову. – Слишком долго. Поэтому сейчас я слаб и не могу помочь тебе. Но как только я восстановлю хотя бы половину своей силы я вернусь.

- Ты же сказал, что сила возвращалась к тебе, когда ты был в этом...., - я кивнула в сторону камня.

- Да, возвращалась, но я тратил ее на контроль за миром, так или иначе я должен был контролировать порталы перехода, а из-за этой ловушки все силы уходили на поддержание стабильности порталов.

- Все равно не понимаю. Ведь ты мог накопить силы и выйти сам из ловушки. Зачем контролировать порталы?

- Ты еще слишком юна, - вздохнул он. - Однажды ты все поймешь.

Он рассказал еще многое о себе и времени своего заточения. О том как к нему приходили разные создания, прося о каких-то мелочах. Он даже помогал тем, кто как и он остался без магии или имел действительно сложные проблемы. Вот так, сам того не понимая, он стал легендой - духом хранителем.

Дракон сказал, что постепенно вокруг озера вырос магический лес, способный приводить к озеру лишь достойных.

Рассказ о лесе и его особенностях, напомнил мне о мужчине, ожидающем меня на берегу озера. Я вспомнила про Мариуса и сердце сжалось, он ведь убьет меня, стоит только выйти из озера. Увидев беспокойство на моем лице, дракон извинился, что все время говорит только о себе и спросил, что же меня беспокоит.

- Не беспокойся, я уже решил эту проблему, - остановил он меня и замолчал.

- Знаешь, - прервал молчание дракон. – Эти глупцы решили, что я исполняю желания лишенных магии.

- А разве это не так? – удивилась я.

- Нет, - я просто отправлял их в тот мир где они смогли бы жить.

- Но ведь у меня тоже нет магии. Отправь меня домой.

- Это твой дом, дорогая, - ласково сказал дракон. - К тому же тебя нельзя причислить к лишенным магии.

Дракон вновь погрузился в свои мысли, а я задумалась, еще вчера я сидела вот так на кухне и пила чай с мамой, а сейчас я в другом мире, разговариваю с драконом судьбы, находясь глубоко под водой. До сих пор не верится во все происходящее. Но сколько раз я бы себя не щипала, проснуться не получалось. Кажется все это на самом деле и придется привыкать, что же делать, куда идти, чем заниматься.

Я настолько погрузилась в мысли о доме, что не заметила как дракон уснул.  Его глаза были закрыты, а веки слегка подрагивали.

Сейчас я старалась гнать все мысли из головы, но в ней все равно вертелось много вопросов.

- Мне пора, врата скоро откроются, - неожиданно сказал он. -  Я должен вернуться домой и восстановить силы. У тебя все будет хорошо, поверь. Что бы не случилось, все приведет тебя к лучшему. Я знаю, поверь.

Грандер расправил свои золотые крылья и голубые всполохи на них заискрились всеми цветами радуги.

- Верь мне, - произнес дракон.

И меня резко дернуло вверх, я пролетела сквозь толщу воды и вылетела на берег, приземлившись рядом с …бездыханным телом Мариуса.

Серебряный дракончик скулил в кустах, а на моем указательном пальце снова красовалось черное кольцо. Не успела я понять что произошло, как воздух вокруг заметно сгустился и из него начали появляться высокие фигуры в плащах.

Меня тут же связали невидимые нити и я снова упала на землю.

- Что ж за день такой! - мелькнула мысль, прежде чем я отключилась.


***

Очнулась я на жестком диване, все тело затекло, будто пролежала в одной позе несколько часов. Убрав в сторону огромный полосатый плед, которым я была укрыта, я увидела то, что грело мои ноги. Маленький серый дракончик мирно спал, свернувшись клубочком подобно котёнку. Он открыл сонные глаза, проворчав что-то неразборчивое и залез обратно под плед.

Свет не горел, лишь лучи солнца пробивались сквозь плотные темно-бордовые шторы. В комнате стоял письменный стол с лампой, два кресла напротив него, запыленный шкаф в самом углу и диван, на котором я сейчас сидела. Ещё раз обведя комнату взглядом, я в очередной раз убедилась, что двери здесь нет. Неужели выход только через окно? Подойдя к окну я отодвинула шторы, вид был завораживающий.

Море закатного цвета показывало всю свою силу, волны вздымались и разбивались о скалы с неповторимым звуком. Засмотревшись на это великолепие, я забыла где нахожусь.

- Встала как статуя, нет чтобы выход искать, - заворчал дракон.

Подпрыгнув от неожиданности я развернулась к нему.

- Так тут же двери нет! - покачала я головой.

Дракон уставился на меня так, будто только что увидел.

- Ты что меня понимаешь? - удивился он. - Но мы же еще не заключили с тобой договор, а я говорю на древнем драконари. Ты не можешь понимать, ты...

- Прокололась, - подумала я и села рядом с драконом на диван.

Дракончик внимательно вглядывался в мое лицо, пытаясь там что-то увидеть.

-Да понимаю я , тебя. Расслабься, - улыбнулась я. –И там на озере понимала и с Мариусом этим противным ты разговаривал, так что…

- Пожалуй, я тебя признаю, моя драэти. – задумчиво произнес дракон и выдохнул мне на руку столб пламени.

- Ты чего, - вскрикнула я, не успев убрать руку. Огонь прошелся по ней, не обжигая и впитался в кожу, теперь на плече красовалась татуировка в виде переливающегося пламени.

- Признаю тебя равной, – торжественно начал он. – Отныне мы связаны и ты принята как Соединяющая Темную империю с родом Драконов Побережья.

Улыбнувшись ртом полным мелких острых зубов он разъяснил свои действия.

- Отныне мы равны. Ты мне сестра. И принята в род Драконов Побережья! - дракон гордо поднял голову. – Меня папа сюда отправил для отработки полученных знаний. Мне здесь десять лет пробыть нужно, потом вернусь домой. Пока я здесь мы заключаем договор с Темной Империей. Я помогаю им, передаю советы Мудрейших, а они позволяют изучать их свитки. Некоторые книги не возможно скопировать и вынести за пределы мира, в котором они созданы, –  явно хвастаясь, протараторил дракон. - Я могу и без врат переходить на Драгорум. Драгорум – это наш мир, - гордо закончил он.

Все происходящее казалось сказкой, драконы, огненные татуировки, омрачала эту сказку только невозможность возврата домой.

- А как тебя зовут? – наконец спросила я, оторвавшись от тяжелых мыслей о доме и разглядывая свою новую татуировку.

Всегда хотела сделать, но что-то все время останавливало. То мама ругалась, то я не могла определиться с выбором. Когда мне исполнилось шестнадцать, я решила втихоря от мамы набить себе черепашку, уже дошла до салона, но по дороге случилась неприятность. Я решила сократить путь и шла под окнами многоэтажки, когда на меня сверху вылили воду. Разумеется я вернулась домой, решив что в таком виде идти дальше по городу будет мягко говоря не удобно.

- А у меня пока нет имени в этом мире, - прервал мои воспоминания дракончик, -  а свое истинное имя ни один дракон не скажет, боясь что ты его используешь против него. Если хочешь можешь, как сестра дать мне имя.

- Тогда буду звать тебя Гором. Как тебе, Гор – звучит гордо.

- Нравится, - промурлыкал дракон, покатав имя на языке.- Ты и себе можешь иное имя выбрать.

-Зачем? – удивилась я. – Мне мое имя нравится.

Дракон посмотрел на меня, как на маленького ребенка и вздохнув медленно объяснил:

- Вот говорили мне, что придется тяжко, ну да ладно. Имя - это священный дар. Узнав имя, ты сможешь вплести его в любое заклятие и ударить по его хозяину, даже если будешь находиться на огромном расстоянии и не видеть его. Для обычного заклинания нужен контакт физический или зрительный. Вот как Мариус, он смог заключить с тобой союз, только при физическом контакте, надев кольцо. Не зная твоего имени тебе никто не сможет навредить. Обычно у магов два имени – первое знают все, а второе – то имя, что знают лишь близкие.

- Ясно, - выдохнула я, вспомнив про Мариуса. – У нас есть нечто подобное. Когда меня крестили, бабушка выбрала для меня другое имя.

- О, да ты с Земли! – воскликнул Гор.

Теперь наступил мой черед удивляться знаниям дракончика.

- Я все-таки дракон, Анна! И многое изучил о мирах, даже тех, что закрыты для меня.

Я с уважением посмотрела на своего названного брата- дракона.

Мы много разговаривали о Земле. Гор спрашивал о том, какие изменения произошли за последние пятьсот лет, именно столько информация о моем мире была им не доступна.

Оказывается раньше драконы свободно посещали наш мир. Наверное отсюда так много легенд и сказок о драконах. По словам Гора некоторые драконы посещали Землю в человеческой ипостаси, но таких немного. Другие же любили пошутить и шугали незадачливых фермеров, пролетах над деревнями. Вопрос с ипостасями меня очень заинтересовал и Гор пояснил, что до своего совершеннолетия дракончики находятся в истинной форме, потом они могут обращаться. Тем не менее есть кланы драконов, которые много веков назад отказались от человеческой ипостаси, решив сохранить свое истинное лицо. Еще были стражи, которые становились сильнее, сохраняя только облик дракона. И много других нюансов.

Гора же особенно интересовало мировое устройство и разнообразия государств  в нашем мире. Его очень удивляло, что в некоторых государствах правит монарх, в то время как в других демократический строй.

Я с радостью отвечала на все вопросы и радовалась возможности поделиться своими воспоминаниями о родном мире.

Мы как-то плавно перешли к тому моменту, как я попала на Элоис. Я рассказала дракончику все, даже про Грандера, который был заточен в так называемом Озере Силы. Ойкнув, подумала, что это секрет, и спросил у дракона могут ли нас подслушивать. Гор заверил меня, что укрыл нас пологом тишины и никто кроме нас не услышит наш разговор, даже если будет очень стараться. Также он рассказал, что случилось у озера, пока я была под водой.


Через какое-то время после моего погружения, Мариуса накрыло черным облаком, появившимся из ниоткуда. Люди, окружившие меня на берегу, оказались имперской тайной полицией и сейчас мы были заперты в кабинете начальника охранки, как назвал ее дракон.

Гор пояснил, что прибывшие к озеру маги, решили, что это я убила Мариуса, но дракончик рассказал им правду.

- И как они тебя поняли? – перебила его я. - Ты же говоришь на древнем драконари.

- Не я, а мы. Мы с тобой уже час на нем беседуем. А с магами я разговаривал на понятном им языке.

- Всё же с чего им тебе верить?

- Видишь ли, драконы не способны лгать. Мы можем лишь не говорить всей правды. Вот, например, я не сказал им, что ты из другого мира. Просто сообщил, что Мариус похитил тебя как единственного представителя своего рода в империи. Намекнув на то, что твоя магия сильна, а теперь после смерти Мариуса ты получишь и его магию, как последняя из его рода. Поэтому мы с тобой здесь, а не в подземелье или пыточной. Ты должна запомнить, что в этом мире сила распределяется внутри рода. У каждого рода есть источник силы, который наделяет магией своих детей кого-то в большей, кого то в меньшей степени. Мариус совершил большое зло, он уничтожил всех своих родственников, это позволило ему получитьсилу всего рода.

- Какой ужас, - прошептала я.

- Да. Учитывая его силу, я не могу понять, что его убило. Но уж точно не ты! Всё возвращается, вот и его зло вернулось! Он ведь женился на тебе, так что ты официально последняя из его рода. А это, дорогая моя, означает, что все силы темного магистра перейдут к тебе. Не сразу конечно.

- У меня нет магии, ты же знаешь, – что-то подсказывало, что дракону можно верить. Да и после его манипуляций с татуировкой и принятием меня в семью я чувствовала, что дракончик действительно переживает за меня.

- Ты уверена? – улыбнулся Гор. – Сколько дней ты уже здесь? Два-три? А ты что-нибудь ела или пила?

Действительно, я тут уже несколько дней и до сих пор ничего не ела, если не считать небольшого перекуса под водой, но при этом не чувствую необходимости в еде. В полной растерянности я посмотрела на своего названного брата.

- Дошло, - хмыкнул дракон. – Я все ждал, когда же ты поймешь. Твоя магия защитила тебя от гибели при переходе в этот мир. И ты не будешь ощущать дискомфорта от голода или жажды, пока сама не вспомнишь об этом.

Мой живот предательски заурчал. Чувствуя зверский голод, я пожурила дракона, что мог бы напомнить мне о еде попозже. Душу бы продала за булочку с чаем или бананчик.

- Слушай, а я могу наколдовать себе, скажем пирожок?

Но ответа получить не успела. Посреди комнаты возник черный смерчь, а вскоре из него вышел низенький старичок в черной мантии и длинном шарфе ядовито зеленого цвета.

- Советник Императора, его Правая рука, - прошелестел дракон и уселся поближе ко мне.

Старик внимательно осмотрел мой наряд, представлявший серую пижаму с совами и хмыкнув уставился на татуировку на моей руке.

- Хм, Дракон, я смотрю ты наконец признал официального хозяина.

- Да, - гордо ответил Гор и я отчетливо различила, что этот язык отличается от того, на котором мы говорили ранее. - Теперь, приняв Хозяина, я могу официально отправляться в любой мир с посланиями от Темной империи, при условии, что этого пожелает мой Хозяин.

Я очень удивилась словам дракона, потому как ранее он называл меня сестрой, а никак не хозяйкой. Бросив удивленный взгляд на дракона, я заметила, как он слегка подмигнул мне.

Старик был явно не доволен выбором дракона.

- И почему же она, а не сам Император или его дети? Да и Мариус в конце концов был твоим временным хозяином, а тут…

- Он не был мне хозяином вообще, - резко оборвал его Гор. - Мариус хитростью связал меня обещанием служить ему, пока я не выберу хозяина от Темной Империи и наложил запрет на некоторые темы.

Старик почесал бороду и спокойным тоном продолжил:

- Мы проведем расследование и выясним чем занимался Мариус за нашими спинами. А пока... - он развернулся в мою сторону. - Леди, вы будете официально представлены при дворе на ближайшем балу, как вдова герцога Мариуса дель Огдена. Его имение переходит в ваше распоряжение, мы чтим ваш траур и понимаем, что он продлиться столько сколь вам будет нужно. Император ожидает вас завтра на ауедиенцию в полночь.

 С этими словами он протянул мне какие то свертки и развернувшись исчез в таком же смерче в каком и появился.

Дракон проводил взглядом последний завиток смерча и помотал головой.

- Мерзавец, - выплюнул дракон. – Даже не представился. Видишь ли считает себя лучше других. И вообще, мог бы отправить тебя в имение, видит ведь что ты слаба.

- Что это вообще было? - спросила я, еще не придя в себя от визита гостя в черном смерче.

- Это был советник императора – Филь де Трион. Раз он лично явился, значит будут основательно расследовать смерть Мариуса, все таки он был главой Ордена Тьмы.

- Что ты им сказал про меня?

- Говорил же, - обиделся дракон. - Ты меня совсем не слушаешь. Я сказал, что ты стала женой Мариуса только сегодня, что он решил взять тебя в жены, но успел провести только первую часть обряда, а именно надеть кольцо. Ты своего согласия не давала, а Мариус сам был твоим опекуном и скрывал свой план от всех.

- А что там со второй частью? - спросила я.

- Ну что ты как маленькая! Какая может быть вторая часть брачного обряда? Не задавай глупых вопросов.

Поняв о чем говорит дракон, я смутилась, но сказать ничего не успела.

Посреди комнаты вновь возник смерчь.

- О, путь домой - воскликнул дракон и сиганул в него.

Я осталась сидеть на диване, что через пару минут из смерча высунулась голова моего дракона.

- Ну ты чего, я же говорю пошли домой.

- Мой дом не здесь, - ответила я

- Теперь здесь, - и дракон снова исчез.

Подумав что хуже уже быть не может, я отправилась за ним. Глубоко вдохнув и задержав дыхание, я шагнула в раскручивающийся смерч.

Встреча с императором

Смерчь оказался своего рода дверью. Войдя в него, я ощутила как вокруг вьётся нескончаемый поток черного плотного воздуха. Создавалось ощущение, что я иду по черному коридору, а вокруг меня бушует черный ураган. Вспомнилась детская страшилка про чёрную-чёрную комнату.

В какое-то мгновение смерчь стих и я вышла в огромной зале. На стенах горели светильники, отбрасывая на пол причудливые тени. В зале нас ждал худой высокий мужчина в ливрее и щупленькая девчушка в сером платье и чепчике.

- Не дома, - грустно сказал дракон.

- Леди Огден, приветствую вас в летнем замке его императорского величества. Я Шарт - управляющий. Ваш дом временно закрыт и его Императорского Величество предоставил вам этот дворец. Это Алита, она поступает в ваше распоряжение на время пребывания в имении его Величества.

Девушка присела в поклоне, так и не поднимая головы.

- Портал в Вечерний дворец откроется в одиннадцать, его величество просил не опаздывать. Алита проводит вас в ваши покои, - и он тоже слегка поклонился, а я направилась за Алитой.

Выделенная мне комната оказалась достаточно большой и светлой, а вот дракон ворчливо заметил, что могли бы и попросторнее спальню предоставить. Огромная кровать с серебряным балдахином занимала центральное место, также здесь стоял книжный шкаф, письменный стол и кресло. В углу находилось огромное зеркало, напротив него была дверь в купальню и маленькую гардеробную. Осмотрев выделенную нам комнату, Гор сообщил, что устал и улегся спать поверх одеяла. Обидевшись, на столь быстро уснувшего дракончика, я направилась в купальню.

Искупавшись после тяжелого дня я вышла, закутавшись с огромное полотенце. Алита уже приготовила тонкое светло зеленое платьице, напоминающее халатик. На столе меня ждал ужин. В голове мелькнула мысль, что в таком платье я буду жутко бледной.

Увидев мое недовольное лицо, девушка начала извиняться за нерасторопность.

- Все в порядке, - улыбнулась я ей. Ну не говорить же, что просто цвет не понравился. Точнее, что в нем я буду как моль.

- Я могу принести другое платье, - девушка понятливо посмотрела на платье-халатик.

Я согласно кивнула и через пару минут уже была одета в атласное бордовое платье сложного кроя.

- Алита, а чья это одежда? – спросила я, усаживаясь ужинать.

- Принцессы, - поклонившись ответила служанка. - Когда одежда ей надоедает, она переносится в одну из резеденций. К вечеру вам будут доставлены личные платья, по распоряжению императора, - спохватившись добавила она.

Ну да, носить чужую одежду я не люблю видимо это и отразилось на моем лице. Надо учиться контролировать себя. Герцогиня все таки или титул не передается при замужестве.

Спросив нужно ли что-то еще девушка откланялась, пообещав прийти по малейшему зову. Для этого нужно было лишь назвать ее имя. Наевшись вдоволь, я закрыла дверь на ключ и упала на кровать, сон пришел как никогда быстро.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Это была Алита. Девушка принесла белое платье с высоким воротником и длинными рукавами. Она же помогла мне надеть его и застегнула мелкие пуговицы на спине. Не привыкла я ходить в длинном, да и вообще платья это не мое, джинсы, брюки, да, а вот платья, ну неудобно в них.

- Алита, прости за беспокойство, а нет другого цвета. Все таки белый...

Алита уставилась на меня так, как будто я просила что-то запрещенное.

- Леди, траур ведь, - пролепетала она. - Как вы можете появиться в обществе в другом цвете?

Сообразив о каком трауре идет речь, я гордо ответила:

- Там откуда я родом траурным считается черный цвет, - отпрыгнув от меня к противоположной стене Алита упала на колени.

- Что ты так испугалась? - сделала я к ней шаг, и протянула руку, чтобы помочь подняться.

- Не пугайте, моих слуг, - раздался низкий голос из-за спины.

Повернувшись я увидела красивого темноволосого мужчину, лет сорока, с серебром на висках. Он изучал меня своими озорными черными глазами. Пробежался по лицу, фигуре, его взгляд задержался на груди.  Тем временем служанка успела подняться и склонилась в поклоне.

- А вы юная леди, не хотите поприветствовать вашего императора? - и он протянул мне руку, как для поцелуя.

Еще бы я руки мужчине не целовала, подумала я и повернув его ладонь, крепко пожала её. Бесстрастное лицо резко изменилось, император вскинул брови и уставился на меня так, будто я сделала что-то не приличное.

- Простите, Ваше Величество, я не знакома с местными традициями, - поспешила оправдаться я. - У нас здороваются именно так.

Дракон до этого внимательно наблюдавший за нами, сейчас фыркнул и залез под одеяло с головой.

- Трусишка, - подумала я.

Император еще раз внимательно осмотрел меня. Затем махнул рукой и велел Алите покинуть комнату. После чего в комнате резко потемнело.

- У вас очень мало силы, - начал он. - Я почти не чувствую ее в вас. Что же так заинтересовало Мариуса, что он решил на вас жениться? Неужели только смазливая мордашка.

Подойдя ко мне вплотную император схватил меня за подбородок. Вырвавшись я отшатнулась от него.

- Что вы себе позволяете? - возмутиться я не успела.

Гор уже вылез из под одеяла и рычал на императора.

Не глядя на дракончика мужчина что-то сказал и к своему ужасу я увидела, как прыгнувшего на императора дракончика, охватило черное пламя и он упал на пол без движения.

- Вы убили его! - воскликнула я.

- Дракона нельзя убить таким простым заклинанием, глупышка. А вот тебя можно, - и хищно улыбнувшись, он направил руку в мою сторону.

Я увидела как с его пальцев сорвалась черная дымка и быстро полетела ко мне. Каждый изгиб этого дымящегося облака тянулся ко мне тонкими лентами. Я вскрикнула, а в следующую секунду меня ударило. Это было ужасно, все тело ломало, казалось тысячи маленьких молний, прошивают меня насквозь. Я хотела кричать, но у меня не получалось.

- Прекратить! - раздался суровый голос и все закончилось.

Я упала на пол и увидела, что в комнату вошел второй точно такой же император.

- Какого... - начал он. - А затем резко переместился и возник прямо около своего двойника.


***


Императоры стояли рядом похожие как две капли воды: высокие, красивые, с военной выправкой и оба злые. Острые черты лица казалось стали тоньше. Сейчас они были похожи на хищников перед боем. Единственное отличие, которое я смогла заметить – это глаза. У того, что недавно вошел в комнату, они были мудрее что ли или старше. Даже не знаю, но у первого они были не такими …. глубокими. На время забыв о только что испытанной боли, я внимательно разглядывала мужчин.

- Анрир, - прорычал тот, что казался мне старше. - Немедленно прими свой истинный облик.

Еще секунда и на месте первого императора появился юноша лет двадцати с длинными черными волосами, гладко зачесанными назад и холодными серыми глазами, он повернул полный неприязни взгляд в мою сторону.

- Я проверял кто она. В ней нет магии, она не достойна, стать членом нашей семьи, – выплевывал он каждое слово. - Нам лучше сразу избавиться от неё.

Создавалось впечатление, что если бы у него была возможность он бы убил меня прямо здесь и сейчас, раздавил бы и выбросил. Император стоял молча и буравил сына взглядом. От него веяло силой и могуществом и непередаваемым холодом, я даже поежилась.

- Убирайся, - отрезал он. – У меня нет желания тебя видеть.

- Я не женюсь на ней! Зачем мне чьи-то объедки, - бросил юноша и вышел из комнаты хлопнув дверью.

Император помог мне встать, а затем снял заклинание с моего дракончика. Гор еле стоял на своих лапах, но не переставал рычать.

- Тебе нужно восстановить свои силы, я ничего не сделаю твоей хозяйке. Слово императора, - произнес он глядя на дракона.

Гор не шелохнулся. Почему-то мне казалось, что император говорит правду.

- Все хорошо, – поспешила я заверить дракона, принимая протянутую руку императора.

Встав, я немного качнулась. Император поспешил поймать меня и аккуратно усадить в кресло. Заняв второе, появившееся позади него, он улыбнулся. Признаться честно, улыбка ему не шла. От нее его лицо стало еще более хищным. Это был скорее оскал.

- Прошу прощения за глупость моего сына, миледи. Сегодня ему сообщили, что дракон признал вас хозяйкой. Как известно, постоянный хозяин дракона должен быть членом императорской семьи и... – внимательно осмотрев меня продолжил. - Анрир полагает, что я заставлю его жениться на вас немедленно. А как вам должно быть известно, это позор для юноши, взять женщину, что была с другим мужчиной.

Я сидела в кресле, приходя в себя после заклинания принца, чуть не убившего меня и гладила Гора, устроившегося на моих коленях. Слова императора ошеломили меня. Открыв и закрыв рот, я пожалела, что не знаю местных законов и не призналась сразу, что я из другого мира. Император держал паузу и не сводил с меня глаз. Значит так, он сказал «не заставлю жениться немедленно», то есть меня он женит на своем сыночке, если признаюсь, что между мной и Мариусом ничего не было. Так стоп, они это и так знают, им же Гор рассказал. Как-то не улыбается мне стать женой этого маньяка. Нужно потянуть время, убивать он меня не будет – это уже хорошо, а со свадьбой, всегда можно отказаться.

Наконец собравшись с мыслями, я постаралась как можно спокойнее ответить императору.

- Простите, Ваше Величество, я не знакома с вашими традициями. Как вам должно быть известно я прибыла издалека.

Интересно вежливо ли спросить как его зовут, наверное нет, остановила я саму себя.

Император кивнул. Конечно, ему то уже все обо мне известно. Гор все рассказал, да и не поверю, чтобы у императора не было способа узнать, что произошло там у озера. Да и за то время, что мы взаперти в той странной комнате без дверей, охранка, как ее назвал дракон, наверняка все проверила. Ну что ж играть так играть, подумала я и постаралась вспомнить все прочитанные мною любовные и исторические романы. Жеманно вздохнув и опустив глаза в пол, я продолжила:

- Вы ведь знаете, что я ношу траур по моему почившему супругу Мариусу. Я совершенно растеряна и не знаю как теперь жить, - на всякий случай нужно говорить только правду, подумала я, мало ли вдруг он как-то чувствует.

Император оценив мои старания, начал смотреть на меня с большим интересом:

- Не переживайте, дорогая. Покуда длится ваш траур, вас ни к чему принуждать не будут. Силы рода придут к вам, как только тело Мариуса будет предано огню. Кстати, это произойдет уже сегодня ночью. А там я переговорю с сыном, он не откажет единственной наследнице рода темных магистров. Кстати, дорогая, сколько вам нужно для того, чтобы прийти в себя? Год это слишком большой срок для траура, вы ведь издалека, возможно у вас иные традиции.

Кажется император уже все решил. Я с мольбой посмотрела на Гора, может дракончик что-нибудь придумает.

- Ваше Величество, - начала я.

- Можете звать меня Агнир, прелестное дитя. Раз уж ты скоро станешь женой моего сына, все таки мы почти семья.

- Ваше Величество, Агнир, может есть иной способ…?

- Нет, - отрезал Агнир. - Свадьбе быть. Так сколько времен вам нужно, чтобы оплакать Мариуса?

Я вжалась в кресло. От императора исходила какая-то невидимая волна, казалось возрази я еще раз и меня раздавит.


- Десять лет, - сказал мне дракон на драконари и кивнул в сторону Агнира.

- Десять лет, - поспешила я сообщить императору слова Гора.

- Чтооооо?  Это слишком долго. Вам пора привыкать к нашим традициям. Года вполне достаточно.

- Но... - я постаралась сделать лицо максимально печальным.

Дракончик оценил мои старания и сделав выражение мордочки соответствующее известной фразе «Не верю!», повернулся к императору. В ходе их разговора, в который я старалась не вмешиваться. Дракон заявил, что император должен следовать всем традициям, так положено и в итоге они сошлись на том, что мне необходимо как минимум три года.

- Хорошо, три, но не более, - отрезал Агнир, злясь на дракона. - Я подумаю как обезопасить вас на это время, - и исчез в сияющем черном вихре.

Я упала на кровать совершенно без сил и провалилась в сон. Мне снился какой-то старик. Он долго рассказывал мне об устройстве этого мира, родах темных и светлых магов, о существах, населяющих мир и в самом конце сказал, что признает меня достойной и отдает всю силу рода темных в мои руки. Он ещё многое рассказал о всевозможных фамильных секретах и заклятиях, об особых пасах руками, позволяющих запутать противника и о силе духа, которая должна быть у каждого мага их рода. Проснулась я с больной головой.

Теперь я знала, что в этом мире есть четыре мощных империи: Империя Светлых, Империя Тьмы, Леса эльфов и Затерянные земли. На территориях светлой и темной империи жили маги, при чем темные могли свободно жить как в светлой, так и в своей империи, светлые же приезжали в земли темной империи по очень большой необходимости. Эльфы покидали свои леса только во время сезона торговли, а запретные земли избегали все кроме драконов. Драконы жили там бок о бок с воинственными племенами даэров, охранявших живой мир от мира духов и никогда не покидавших своих земель. Также теперь я владела целым арсеналом заклинаний и проснувшись утром первым делом решила опробовать парочку. Я заставила книгу летать по комнате, и Гор с радостью носился за ней, а затем просто испепелила ее.

- Поздравляю, - выдохнул запыхавшийся дракончик. - Теперь ты настоящий темный маг.

На устроенный нами шум прибежала Алита. Увидев горстку пепла на полу, она ахнула и принялась ее убирать, при этом не переставая ворчать.

- Наконец-то очнулась, спит как дракон на праздник урожая.

- О чем ты говоришь? - переспросила я ее.

Убрав все с пола Алита поклонилась.

- Леди, вы проспали тринадцать дней.

Я удивленно уставилась на дракона, сидевшего на краю кровати.

- Сколько? Почему ты мне не сказал? Не разбудил?

- Ты принимала силу, - спокойно объяснил Гор.

Вот это я соня.

- Его Величество передал вам письмо и прислал наряды. Все уже упаковано. Мы ждем когда вы проснетесь, чтобы открыть портал в школу.

Взяв у Алиты письмо, я принялась читать.

Из всего письма, кишащего любезностями и заверениями в раскаянии принца, я поняла, что император Агнир отправляет меня учиться владеть своей новой силой на три года в магическую школу. По окончании моего обучения, я должна буду вернуться во дворец и стать супругой принца.

Дракон внимательно читал письмо, расположившись на моем плече.

- И зачем мне в школу, если за время своего сна, я успела выучить с добрую сотню заклинаний? - удивленно спросила я у Гора.

- Знаешь, одних знаний не достаточно. Нужно уметь применять их на практике, а школа отличное место, чтобы их опробовать. Ну..... - замялся дракон.- Если ты конечно так сильно хочешь замуж, то можешь принять предложение и стать женой Анрира.

- Нет уж, спасибо, - фыркнула я.

- Вот видишь! А школа прекрасная дополнительная защита от нежелательного брака.

Дракон расплылся в улыбке.

Подумав, что замуж мне совершенно не хочется, я решила принять предложение обучиться. Хоть знания и появились странным образом в моей голове, практика никогда не помешает.

Глава 2

Время пролетело очень быстро, я так и не смогла убедить императора отказаться от идеи выдать меня за его сына.

С Гором мы перерыли все известные библиотеки в поисках решения, он даже летал к себе на родину с просьбой прислать еще одного дракона для императорской семьи, но все было бесполезно. Принца Анрира я встречала крайне редко. Он всячески избегал меня и когда на время каникул я оказывалась во дворце, он ухитрялся не сталкиваться со мной даже на балах, что надо признать меня несказанно радовало. Но больше всего радости мне приносила магия. Я чувствовала себя ребенком, изучая эту прекрасную науку. Полученная по наследству от Мариуса сила и часть знаний, что сопровождали ее, пришлись как нельзя кстати. В магической академии, которую император окрестил школой, я была равной, если не сильнее некоторых студиозов. Единственными сложными для меня предметами были боевая магия и спортивная подготовка. Эти две дисциплины были крепко связаны и неразделимы. Если маг не мог вовремя воспроизвести контрпроклятие или сплести щит, лучшим решением было просто увернуться от летящего в тебя заклинания. При чем сделать это необходимо было быстро и желательно грациозно. Мне же быстроты и ловкости местных жителей не хватало. Да куда уж тягаться с эльфами. Да и люди были хорошо натренированы и не уступали в скорости эльфам. Я получала худшие баллы за эти предметы.

К тому же каждый в школе владел каким-то оружием. Многие девушки грациозно сражались на клинках, кто-то владел луком и даже сюрекенами, мне же это категарически не удавалось.

Этот год был последним для меня в академии, в отличие от мужчин, обучающихся минимум пять лет, женщины учились три года.

Они осваивали историю магии, этикет, культуры разных стран, искусство зелий и предсказаний. Последние два года мужчины изучали только боевую магию, да и первые их три года сильно отличались, будучи наполненными дисциплинами посвященными практическим занятиям магии. Так что я неимоверно радовалась, что в отличии от большинства местных девушек получила вместе с силой и знания о практической и боевой магии, навыки же работы с ней пришлось нарабатывать самостоятельно. Хотя я и знала в совершенстве как применить имеющиеся знания, практически это было очень сложно. Ну не моё это, мечами размахивать.

Я прилежно учила всё, что давали магистры и выполняла их задания, а вечерами мы с Гором запирались в одном из пустующих кабинетов, сбегая от коменданта, и он учил меня выживать. Именно так я называла его уроки – уроки выживания. Мы охватили с ним всю программу мужских курсов, боевая магия, практическое применение заклятий стихий, призыв и упокоение духов, все это было так интересно и захватывающе, что я смело посвящала этим занятиям все ночи. А отсыпалась после обеда. Девчонки сидели в библиотеке и учили конспекты, я же благодаря подарку дракона Гарлиэля, не только знала языки, но и обладала совершенной памятью. В течении первых трех месяцев учебы в академии я перечитала все книги, необходимые для усвоения женской программы.

Последний третий год моего обучения начался не радостно. Отсидев нудную лекцию о традициях горных троллей и выйдя из аудитории, я мечтала о чашке теплого чая и булочке. Все мои мысли были уже в столовой и я не обращала внимания на происходившее вокруг меня до тех пор, пока не столкнулась с девчонкой.

В коридорах всегда было много народу, и натолкнуться на кого-либо замечтавшегося, не составляло проблемы. Посмотрев на девушку, я уже было открыла рот, чтобы извиниться, как моё платье стало быстро сдавливать талию, буквально стягивая меня в узел. Воздух стремительно покидал мои легкие, дышать становилось все труднее.

Я попыталась ослабить хватку платья, применив заклинание остановки, но это не помогало. Оно душило меня, а стоявшие вокруг люди, да и сама столкнувшаяся со мной девица, просто улыбались и ничего не делали.

- Может тебе стоит снять его? – услышала я ядовитый смешок парня, показавшегося из-за спины своих товарищей.

Где же все эти магистры когда они так нужны? Подумала я, пытаясь отчаянно вспомнить подходящее контрзаклинание.

Стоило какому-нибудь студиозу разбить окно или запустить заклинанием в своего товарища, как они тут же появлялись. А тут такое происходит, а их и след простыл. И Гора нет, уж дракончик бы помог. Он оказался настоящим кладезнем знаний и каждый вечер учил чему-то новому, заставляя отрабатывать пассы руками и произносить слова заклинаний, пока они не становились автоматическими. Как он понимал, что я все запомнила я не знала, возможно чувствовал.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и избавиться от охватывающей меня паники. Платье уничтожить, конечно, можно, но ведь это позор на всю академию – предстать голой перед этой толпой. Решение пришло, когда воздуха оставалось совсем мало и я была на грани обморока. Окутав себя черным туманом, я распылила платье, а потом мановением руки отделила частички платья от частичек заклинания девчонки.

Вновь собрав свой наряд, я развеяла туман и обернулась к девушке.

- Дорогуша, кажется, ты что-то потеряла, – как можно невиннее улыбнулась я и отправила облако из частичек оставшегося заклятья в ее сторону.

Глаза девушки наполнил настоящий ужас, когда она поняла, что ее ждет.

Парень отпустивший смешок в мой адрес, резко выставил руку вперед и облако осыпалось на пол, тут же сгорая от огня охватившего его.

- Что тут происходит? – услышала я коменданта, торопящегося в нашу сторону.

- Кажется детки учатся применять магию огня, – улыбнувшись пояснила я. И развернувшись отправилась на следующее занятие.

Комендант размером с тролля схватил виновников за шкирку и потащил куда-то по коридору.

Я прекрасно знала, что следов моей магии они найти не смогут. Подобные издевки случались не однократно с другими студиозами, но  меня раньше не трогали. То ли боялись, то ли не считали достойной.

Меня это несказанно радовало и я спокойно училась. Интересно, что же заставило эту мелкую напасть, да еще и применить магию не своего уровня. То, что заклинание было не подвластно девушке, я поняла сразу, как и осознала, что все ждали моей реакции. Интересно, проверяли силу или надеялись опозорить. Судя по тому, что народу в коридоре было много, это происшествие было тщательно спланировано и о нём как-то сообщили. Собравшиеся были с разных курсов, но одно у них было общее - это были детки верхушки местной аристократии. Все, кроме девчонки, применившей против меня магию.

***

Когда я вошла в аудиторию на следующее занятие, за моим столом уже сидела Виола - наша староста и самая известная сплетница, знающая всё обо всем и ни раз пытавшаяся разговорить меня.

- Что же вы не сказали, что вам прочат такое будущее? – расплылась она в улыбке. – Позвольте принести извинения, если оскорбила вас чем-то и предложить свои услуги.

Ошарашенная такой сменой отношения к себе я не знала, что и сказать. Все стало понятно, когда я увидела вестник, лежавший на ее столе. «Император объявил о помолвке сына» гласил заголовок. Выхватив газету, я быстро пробежалась по статье. В ярких подробностях описывалось мое положение, единственной из рода дель Огден. А также рассказывалось о том, что я прибыла из другого мира, об этом, кстати, стало известно не так давно, сама нечаянно проболталась.

Автор статьи значительно приукрасил события, повествуя о безграничной любви между юной странницей и Верховным магом. Мариус предстал героем, спасшем девушку и женившемся на ней, но волею судьбы тут же убитым неизвестным извергом. Юная и прекрасная жена, по словам журналиста, впала в отчаяние и три года носила траур. Принц также был выставлен рыцарем в белых доспехах, влюбившимся в девушку и делавшим всё дабы развеять ее тоску. Статья повествовала о вспыхнувшей между нами чувствах, безмерной любви и прочих вымыслах. Я читала и медленно приходила в ужас. Это же надо было так извратить правду.

Эта статья занимала всю первую полосу несколько раз повторялась мысль о том, что невеста сына императора должна быть невинна, и это должно быть подтверждено официально. Как заключение говорилось о предстоящем испытании Огнем Дракона.

Я лихорадочно перелистнула страницу и мои ожидания оправдались. На второй странице была не менее яркая статья об ужасах испытания Огнем Дракона.

Император «призвал» двух драконов, которые должны были «искупать» в своем пламени испытуемую. Гор говорил мне, что передавал просьбу императора о проведении данного испытания на свою родину.

Также мне было известно, что драконы долго не соглашались. Свое согласие они дали только после того, как Гор заверил их в моем желании, хотя особого желания не было.

Далее журналист рассказывал о подобных испытаниях, имевших место в прошлом, и об их плачевных результатах, в красках смакуя смерть нескольких дев, претендующих стать императрицами. Подобные испытания не проходили уже много веков, потому событие ожидалось грандиозное.

Перечитав этот абсурд на первой странице я впала в ступор. Переводя взгляд с вестника на Виолу. Стало совершенно ясно почему она так переменилась и понятно, что утренний инцидент не был последним. Теперь надо быть на стороже. У принца много «друзей», которые постараются не допустить меня к испытанию. Наивные они и не знают, что я надеюсь сбежать накануне или во время. Еще не знаю как, но оставаться с ними я не планировала.

Неужели нельзя избежать этой свадьбы - эта мысль не давала мне покоя уже три года. Все решения сводились к тому, что надо бежать и бежать далеко.

К сожалению пока это было невозможно, за мной следили и мое местоположение было известно императору. Я уже пыталась бежать дважды и оба раза была возвращена. Император наложил на меня чары слежения и всегда был в курсе моего местонахождения.

Мы с Гором, в свою очередь, нашли парочку заклятий позволяющих снять их. У нас получилось, но охранная служба императора оказалась намного обширнее, чем мы предполагали. Побег пришлось отложить, тщательно прорабатывая все его детали.

Оставшийся день прошел как в тумане. Я замечала как изменилось отношение окружающих. Раньше они игнорировали меня или старались задеть каким-нибудь язвительным замечанием. Сегодня же многие кланялись и даже пытались завести разговор, в открытую подлизываясь. Были и те, кто смотрел с презрением, бросая мне в спину фразы о моей испорченности и о том, что я не подхожу Анриру.  Некоторые девушки провожали меня взглядами полными ненависти. Я старалась не обращать на них внимания.

Дойдя до своей комнаты в общежитии, я заперлась и упала на кровать, опустошенная и не знающая что делать дальше.

В одном я была уверена, как только выдастся удачный момент, я сбегу из этого гадюшника.

За неделю на меня было совершено еще два нападения, но на этот раз вмешались магистры. Второе нападание было совершено в тот же вечер. Я вышла из комнаты, с целью взять кое-какие книги в библиотеке, когда на меня напали двое парней. Не знаю, что уж они хотели сделать. Но нападение было подлым. В спину мне бросили цепенящее заклинание, и я повалилась на пол, без движения. Не знаю, что произошло бы дальше, но, к моему счастью, в коридоре появился магистр.

Он снял с меня заклинание, сказав, что нападающие скрылись при его появлении.

Третий раз был в столовой, кто-то подсыпал мне яд в еду.

К счастью, со мной был Гор и он уловил, что запах компота изменился и отдает дурман-травой.

Мой последний год в академии закончился, не успев начаться. Через неделю после публикации того злосчастного решения императора о проведении испытания, меня заставили сдать выпускные экзамены экстерном и перебраться во дворец.

И я этому даже радовалась, неизвестно какие-бы еще гадости придумали студиозы.

***

Дворец встретил молчаливыми слугами, вежливо кланявшимися будущей жене младшего принца и скалившимися вслед. Они любили Анрира и не желали чтобы его женой стала какая-то выскочка, да еще и «не чистая», как считало большинство из них. Лишь его императорское величество был приветлив и вежлив, он разъяснил, что испытание позволит подтвердить мою невинность и успокоит умы людей.

Я в очередной раз попросила его передумать, ведь я всегда могу стать его приемной дочерью, мы придумали это с драконом. Таким образом и я стану их семьей и принц будет счастлив, но император оказался тверд в своем решении и заявил, что делает это скорее для сына. Его старший сын пропал несколько лет назад. И теперь Анрир должен был стать наследником престола, но проблема заключалась в том, что он не был готов к этому. Дракон же перейдя в его ведение, после нашей свадьбы укрепит его позицию в обществе и позволит чувствовать себя увереннее. Так говорил император, но я осознавала, что всё это лишь слова, чтобы запутать меня.

- Вы так говорите, Ваше Императорское Величество, как будто это произойдет завтра, – вежливо улыбнулась я, в очередной раз выслушивая о необходимости свадьбы.

- Нет, дорогая моя, - тихо ответил он. - Но это однажды случится, а мне было предсказано, что после меня трон займет мой внук - сын странницы, пришедшей из другого мира.  Так что как бы ты не хотела избавиться от этого - ты единственная подходишь на эту роль.

- С чего вы взяли что это я, - тихо прошептала я.

- Ты считаешь, что король глуп? – пришел он в бешенство.

Я постаралась как можно быстрее объяснить свои слова:

- Ваше Величество, ведь ситуации бывают разные. Вдруг это не я. Мало ли в мирах странников.

- Врата не пускают никого сюда тысячелетия и еще тысячелетия никого не пустят. Так что это ты. – отрезал император.

На этом наш разговор был закончен, император сказал, что не желает больше обсуждать данную тему.

Я поспешила вернуться в свою комнату, где меня ждала книга, прихваченная из библиотеки Академии. В прошлом году я нашла портал, замаскированный под кольцо, он переносил прямиком в секцию закрытых заклинаний. Эти заклинания не изучались в рамках общей программы, а девушкам и в помине путь к ним был закрыт.

Изучив с Гором кольцо, мы пришли к выводу, что оно безопасно и теперь я часто посещала библиотеку по ночам. Книгу я прихватила, уезжая, и сегодня хотела ее вернуть. Со следящим заклинанием императора, мне помогла разобраться как раз она. Теперь я могла просто перевешивать его на другую девушку и для этого как нельзя лучше подходила приставленная ко мне горничная, Мара. Девушка доносила о каждом моем шаге, так что сегодня наступило время немного пошалить и проверить на ней пару выученных заклинаний.

Комната встретила меня приятным ароматом свежей сдобы и чудесным запахом кофе. Мара раскладывала всю эту вкусноту на столике и напевала какую-то веселую песенку. Очень захотелось поскорее усесться за стол и отведать выпечку, но книга в руке напомнила о необходимости посетить библиотеку. Произнеся необходимые заклинания и наведя морок, я перевесила следящее заклинание на Мару. Если бы кто-то вошел в мою комнату, то увидел, как я мило сижу в кресле, читаю любовный роман и жую булочку. Наведенные чары заработали и Мара принялась за чтение. Значит у меня есть минимум час свободного времени.

Повернув кольцо портал, я тут же перенеслась в свою любимую секцию библиотеки. Вернула на место книгу и начала выбирать, чтобы еще почитать.

Студиозы не любили посещать местную библиотеку. Девушки не были заинтересованы в учебе, а парни предпочитали махать руками на практических занятиях, не задумываясь о детальном изучении теоретических знаний. Они добывали свои знания путем собственных проб и ошибок и считали это весьма престижным. Поэтому я крайне удивилась, услышав голоса около дальнего стеллажа. Навесив на себя чары невидимости и произнеся заклинание бесшумного движения, я постаралась подойти как можно ближе к затаившимся студиозам.

- Я все сварила, как ты и просил, по тому рецепту. Его Высочество будет доволен.

- Смотри если ты ошиблась, нам обоим не поздоровится.

Подойдя ближе я увидела тех двоих, девушку и парня, что совсем недавно пытались задушить меня собственным платьем.

- Я же сказала, все по рецепту. - нахмурилась она. – А как подействует мне не известно. Где ты вообще взял его.

- Передали от Анрира. Он выпросил у придворного целителя.

- Не удивительно, ее все ненавидят.

Почему-то у меня не осталось сомнений о ком они говорят. Итак, подвела я мысленно итоги, этим двоим принц дал какой-то рецепт. Девчонка сварила зелье и собирается отравить меня.

- Ты уже все сделал? – спросила девушка, обнимая парня за шею. Я вздрогнула. Быстро просканировав свой организм, поняла, что они еще не успели подсыпать мне яд. Значит теперь я должна быть очень внимательной, не есть и не пить ничего подозрительного. Все проверять.

- Мара помогла. Думаю эта Анна уже валяется в постели конюха.

- Зелье Страсти, - прошептала девушка и принялась обнимать парня. – А что если не подействует, - выдохнула она целуя его.

- На тебя же действует, - хмыкнул он и начал ее раздевать.

Меня передернуло от отвращения. Так они оставили мне где-то это зелье. Вот же… Я вернулась к месту перехода и снова повернула кольцо.

Мара сидела в кресле и читала. Я сняла все чары, кроме заклинания повиновения. Перевесила обратно на себя маячок слежения и легла на кровать. Нужно было обдумать, что делать с полученной информацией.

Вспомнилась недавно прочитанная книга, о том, что аура отравленных предметов окрашивается в темно-синий, почти черный цвет, и увидеть ее можно внутренним зрением. Для этого необходимо войти в специальный транс. Закрыв глаза, я заставила себя расслабиться и медленно прогнала все чувства и мысли, оставив лишь желание видеть суть вещей. Полежав так некоторое время, открыла глаза и осмотрела комнату. Попыталась почувствовать комнату, что же отравлено. Я тщательно проверила воду в графине на тумбочке около кровати, затем еду на столике. Все было чисто.

- Возможно я слишком мнительная и они говорили не обо мне, - начала успокаивать я себя и посмотрела на Мару. Аура девушки медленно наливалась синевой, а в центре расползался алый цветок страсти.

- Все-таки булочки, - хмыкнула я, интуиция не подвела. – Ну что ж, кто к нам с мечом…

Совершив пару замысловатых пасов, я сняла заклинание повиновения и отпустила Мару. Сначала собиралась проследить за ней, но на меня навалилась такая апатия.

За время моего пребывания в этом мире, я стала жёстче и теперь, не проглатывала обиду. Я бы могла сейчас позвать Гора, летавшего где-то неподалеку и с его помощью приготовить противоядие для Мары. Но ведь она обо мне не подумала, так что пусть сама расхлебывает. Гора я все таки позвала и после того как он выслушал меня и проверил оставшуюся на столике еду, принялась за кофе. Гор тем временем рассказал, что император просил передать письма в соседние государства и миры с приглашением на мое испытание. Испытание было назначено через два дня.

Мы с Гором как раз обсуждали его путешествие к Светлым, когда на улице послышались возмущенные голоса. Шум усиливался. Гор подлетел к окну первым и тут же захохотал. Во дворе принц отбивался от Мары и голого конюха, которые носились за ним, пытаясь поцеловать. Подбежавшая стража скрутила, любвеобильного конюха. Принц Анрир отвлекся и Мара повисла на его ноге. Оторвать ее оказалось крайне сложно, так как девушка не хотела расставаться с ногой любимого.

- Интересно, - смеялся дракон. – Зелье было нацелено на конюха, а сработало еще и на принца или это потому что он этой девчонке нравится.

- Бедняжка, смотри как старается.

Девушка уложила двух стражников и опять попыталась вцепиться в принца. Анриру похоже этот цирк надоел и он выпустил в нее черное облако, связавшее бедняжку лентами по рукам и ногам.

- Прямое нарушение! – воскликнул дракон. – Нельзя применять магию во дворце.

- Забудь, - улыбнулась я. – Пусть развлекаются. Тем более он же принц!

- Но там могла быть ты!

- А вот об этом давай подумаем. Сможешь достать мне артефакт проверяющий еду на наличие ядов.

Гор задумался, почесал лапкой подбородок, а через секунду уже улетел в одном ему известном направлении. Несколькими часами позже на моем запястье красовался тонкий браслет из прозрачных камушков, способный определять яды. Где дракон взял это сокровище он мне не сказал, лишь загадочно улыбнулся. Спать я отправилась довольная. Принц и Мара получили по заслугам, а у меня появился новый артефакт.

Испытание

Весь следующий день прошел в подготовке. Ко мне приставили другую горничную, не разговорчивую и расторопную, что несказанно радовало. После завтрака пришла императорская портниха и провозилась со мной весь день: измеряя и подбирая наиболее подходящие материалы для платьев. Как выяснилось, мне предстоит сменить как минимум два наряда во время церемонии. В первом наряде я должна буду появиться на площади и пройти предназначенное мне испытание, а во втором предстать уже во дворце. После испытания будет заключен брачный договор и назначена дата свадьбы.

Стоя рядом с хлопочущей женщиной, непрерывно вытаскивающей все новые и новые кружева и прикладывающей их к тканям, я думала о возможности побега. Возможно, мне удастся сбежать сразу после церемонии. Я уже была в огне дракона и совершенно не боялась, что снова окажусь окружена им. К тому же по заверениям Гора именно встретившийся мне первый раз на границе миров дракон Гарлиэль и будет проводить данную церемонию. Стоит войти в пламя как все заклинания слежения будут уничтожены и я смогу беспрепятственно сбежать. Нужно будет только улучить момент, когда охрана отвлечется.

Гор прилетел уже под вечер и упав на ворох лежавших на кровати тканей сильно разозлил портниху. Поняв, что вмешался в женские дела он начал усиленно извиняться и собирать ткани своими когтистыми лапами. Женщина пришла в ужас, что ее драгоценные кружева придут в негодность и спешно собрав все раскиданные на полу ткани выбежала из комнаты.

- У меня хорошие новости, - растянулся в улыбке Гор. – Старейшины откроют портал во время церемонии на твою родину и ты не потеряешь ни память, ни силу пройдя по нему.

- Ух ты, - удивилась я. – почему раньше не говорил?

- Не хотел расстраивать, если они откажутся. Я рассказал им о твоей беседе с императором, о том, что ему наобещали про внука, о противном Анрире. Ведь это он стоит за всеми покушениями на тебя. Ну не совсем он, но все эти его фаворитки. К тому же, как будущий император, он драконов не устраивает. У них естьтолько одно условие.

- Какое? – задержала я дыхание, ожидая услышать очередную подлянку.

- Ты должна пройти через это испытание. Все должны убедиться, что ты честна.

- А зачем это делать? Неужели нельзя сразу отправиться домой и забыть все это как страшный сон.

- Ты хочешь меня забыть? – повесил ушки дракончик и состроил жалобную мордочку.

- Прости дорогой, - тут же опомнилась я. Ты мой самый лучший друг и я не хочу тебя забывать. Было бы хорошо, если бы ты пошел со мной. Я бы показала тебе свой мир.

- Там почти нет магии. Что показывать собралась? – хмыкнул дракон.

- Тем не менее он полон чудес! Поверь мне.

- Пожалуй я был бы не против увидеть все эти самолеты и машины, которые ты мне описывала да и структура государств у вас очень интересная. Я читал о вашем мире многое, но ты рассказываешь интереснее.

Дракончик воодушевился, я ему уже не раз рассказывала о родном мире и он очень удивлялся как мы люди, живя без магии, умудряемся решать свои проблемы с путешествиями на большие расстояния, приготовлением и заморозкой пищи и многим другим. Он не верил тому, что прочитал в книгах о нашем мире и мечтал посмотреть на все своими глазами. Мы еще долго болтали с Гором, вспоминали все, что произошло с нами.

Утро было прекрасным, пели птицы, и солнышко мягко целовало своими лучами. Потянувшись и улыбнувшись своим мыслям я начала собираться. Процессия отправилась от самого дворца. Мне следовало идти пешком в окружении охранников в парадных одеяниях, благо центральная площадь находилась неподалеку. Приветливо смотря на прохожих, я замечала на их лицах разные эмоции – кто-то весело махал мне и улыбался, кто-то с любопытством рассматривал мое роскошное платье нежно голубого цвета, расшитое блестящим бисером оно переливалось на свету, но были и те кто хмурился и выкрикивал всякие гадости о том, что юному принцу нужна чистая дева, а не вдова.

Я старалась не обращать внимания на таких людей, тем более что совершенно не собиралась становиться женой их распрекрасного принца. Если все получится уже сегодня вечером я буду в своем родном мире. Конечно, никто меня там не вспомнит, я уже смирилась с этим. Но все же там я все знаю и мне намного легче быть окруженной людьми, а не магами. Предвкушая возврат домой, я улыбалась и гордо шла к месту своего испытания.

На площади уже собрался совет магов во главе с императором. Они восседали на специально установленном помосте и мирно смотрели на то, как два дракона пускают клубы дыма в небо. Увидев меня Гарлиэль подмигнул мне и выпустил в воздух струйку огня. Стоявшие рядом охранники мгновенно отпрыгнули от него на приличное расстояние.

Второй дракон был мне не знаком. Его тело покрывала черная чешуя, а пронзительные синие глаза излучали вселенскую мудрость. Подойдя к драконам, я поклонилась им как того требовали традиции, а затем повернулась к императору.

Император прочел нудную речь о том, что он выбрал избранницу для сына, вдову Мариуса, но при этом как того требует закон невинную деву и чтобы доказать свою чистоту, дева согласилась быть омытой дыханием дракона. Император распылялся в дифирамбах своему прекрасному сыну, и мне перепала парочка высокопарных выражений об огромной силе рода дель Огден.

В то время как император зачитывал перечень достоинств принца Анрира, черный дракон наклонил ко мне свою голову и спросил добровольно ли я иду на это испытание.

Подтвердив ему свое согласие, я стала ждать обещанной экзекуции.

Драконы отошли на несколько шагов назад, а совет магов возвел вокруг нас защитный круг, в следующую секунду на меня с двух сторон хлынули струи огня.

Стоя в пылающем вихре, я совершенно не могла понять, как такое возможно. Пламя дракона грело и щекотало, но не обжигало и было таким мирным и нежным, будто они меня поцеловали, а не огнем сжигали. Наконец пламя утихло и я взглянула в сторону императора. Казалось он вздохнул с облегчением, а вот стоявший за его спиной принц явно напрягся. Одарив меня взглядом полным удивления и в то же время неприязни, он что-то яростно зашептал отцу, но император лишь отмахнулся от него.

Народ радовался и хлопал в ладоши, ото всюду слышались приветственные возгласы, кажется все искренне радовались моему успеху на испытании и тому, что я подхожу их распрекрасному принцу.

Император собрался спускаться вниз, как вдруг черный дракон задрагал голову и произнес:

- Поскольку дева прошла испытание, она может войти в семью темного императора, но боле никогда не вернется к своей прежней семье. Поэтому я дарю ей возможность проститься с родиной и открываю окно домой, она может проститься с ними.

И дракон выдохнул черное пламя прямо передо мной.

В этот момент я услышала, как император закричал, пытаясь остановить дракона, но было уже поздно. Дракон открыл портал и я увидела прекрасный зеленый луг. Недолго думая я прыгнула в образовавшееся окошечко, которое тут же захлопнулось за моей спиной.

***

Император был в бешенстве, он ходил по зале для приемов и крушил все, что попадалось на его пути. Осколки антикварного столика хрустели под его ногами, а разбитая лампа все еще продолжала светить бледно зеленым светом.

- Ваше Императорское Величество, – в который раз произнес Гор. – Вильгельм не знал что она из другого мира, потому и открыл портал. Он думал, что в соответствии с древними законами вы забираете девочку к себе и просто хотел чтобы она попрощалась с родными. Кто же знал, что она туда прыгнет.

- Ты знал! – прорычал император. – Ты все знал. Попробуй только скажи «нет». Ведь ты с ней связан. Вы договорились.

Дракончик покачал головой.

- Вы же знаете мне это не под силу. Я не знаю всех ее мыслей и понятия не имел, что так произойдет. Да и она не знала.  Вы сами напугали Вильгельма своим вскриком вот он и закрыл портал. Он слишком стар и силы уже не те. Все таки две тысячи лет.

Против этого император ничего поделать не мог, он понимал, что драконы помогли девчонке, но все было сделано законно. Совет магов действительно убедился в том, что у девы, прошедшей через пламя дракона, есть право увидеться с родной семьей, прежде чем она войдет в императорскую семью, но этот обряд, будь он не ладен, так давно не применялся, что император не знал об этом праве.

Пожалуй, всему этому больше всех радовался принц Анрир. Он сказал, что теперь нет нужды жениться на этой безродной бродяжке и он вполне может выбрать себе принцессу одного из ближайших миров, да хоть одну из дочерей темного эльфа. Да и Гор теперь обязан быть закреплен за императорским домом. Раз его названный хозяин сгинул, император сам может стать на его место.

- Она здесь! – воскликнул, вбежавший в зал магистр Суриум. Он возглавлял Совет Магов и ему, полному солидному мужчине, было крайне не свойственно, так быстро бегать, не говоря уже о том, что он еле увернулся от летевшего в него заклинания, сорвавшегося с рук взбешенного императора.

- Кто здесь? – прорычал император.

- Девчонка! Она в нашем мире, - выдохнул запыхавшийся магистр.

Император остановился, внимательно посмотрел на Гора, а затем процедил сквозь зубы, одновременно спуская на Гора смертельное проклятье:

- Уничтожить!

Глава 3

Долина оказалась необъятной. Я шла уже второй час. Солнце грело и уже нещадно напекло голову. Хотелось, прилечь где-нибудь в тенёчке и отдохнуть, но меня окружали бескрайние просторы - ни намека на тень.

Вперёд двигаться заставляла лишь мысль, что я дома, а значит рано или поздно, выйду к людям. Моя магия осталась при мне и это радовало. Значит и здесь, на Земле, я смогу ей пользоваться. Пугало лишь то, что я могла оказаться на каком-то необитаемом острове и теперь меня не скоро найдут, если вообще найдут.

Я ещё раз огляделась, на горизонте впереди виднелась какая-то черная точка, служащая мне ориентиром. Кажется, она стала больше, значит я приближаюсь. Идти предстояло еще долго, и я решила отдохнуть. Сев на траву я закрыла глаза на пару секунда.

Сильные руки дотронулись до моей шеи, проверяя пульс.

- Жива, - выдохнул мужчина. – Скорее воды.

Меня напоили прохладной водой, подняли и отнесли в тень. Открыв глаза и окончательно придя в себя, я обнаружила, что лежу на покрывале под навесом.

Двое мужчин сидели в тени другого навеса и мирно беседовали. Неподалеку четыре вороных коня щипали травку. Увидев, что я встала, мужчины также поднялись и направились в мою сторону. Одеты они были в обтягивающие серые штаны с карманами по бокам, свободные рубашки и жилеты. За поясом каждого виднелся кинжал, и было пристегнуто какое-то оружие, напоминающее пистолет.

- Леди, - подойдя ближе, поклонился тот что был постарше. – Позвольте представиться. Я Арктур, а это мой сын Джейс.

- Очень приятно. Анна, - и я изобразила книксен.

Не смотря на то, что мужчины были странно одеты и покрыты дорожной пылью, они лучились благородством и располагали к себе. Арктур поправил, повязанный на манер банданы платок и заправил выбвшиеся из-под него светлые пряди. На вид ему было лет сорок пять, около глаз и в уголках губ пролегла сеть мелких морщинок. Было понятно, что он любит посмеяться и его характер, уже отразился на его лице. Джейс также был светловолосым и голубоглазым юношей, улыбающимся и заинтересованно осматривающим меня. На вид ему было лет двадцать.

- Хм, леди, рад что вы встали. – раздался позади меня бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и резко развернулась. Передо мной стоял высокий мужчина с блестящими стальными глазами и серыми волосами. Он был одет в идеально облегающий фигуру жакет, расшитый замысловатыми узорами. Его одежда да и лицо, были чисты. Не было и намека на то, что он скакал на коне. Создавалось впечатление, что он только что переоделся, чтобы отправится на светское мероприятие.

Осмотрев его с ног до головы, я встретилась с его глазами, внимательно следившими за мной.

- Не вежливо так рассматривать незнакомого мужчину. – пожурил он.

- Так представьтесь, - постаралась осадить его я.

- Лорд Андер, к вашем услугам. – и он слегка наклонил голову. – Нам пора двигаться дальше. – обратился он к своим спутникам.

- Постойте, кто вы и где я. Что это за страна.

- Это запретные земли, дорогая невеста будущего императора. К сожалению, мы очень торопимся, нам следует успеть в замок до темноты. К тому же мои спутники немного устали. Но как только мы доберемся до замка на все ваши вопросы с радостью ответят. – и мужчина вновь отвесил поклон.

Я же была настолько удивлена, что он знает кто я, что смогла лишь кивнуть. Андер усадил меня на свою лошадь, хотя я и убеждала, что смогу самостоятельно скакать на четвертой. К ней, по непонятной причине, мне подойти не разрешили. Уже в пути я была благодарна этому решению, поскольку скакать пришлось долго.

Через два часа на горизонте замаячил замок и в сумерках мы наконец достигли желаемой цели.

Встретившие нас слуги, увели лошадей. А Арктур велел выделить мне комнату. Миловидная девчушка, с рыжими косичками проводила меня, помогла раздеться и набрала ванную. Айка, так звали девочку, принесла ужин и передала, что господин Арктур просил не покидать комнаты до утра.

Мое платье забрали, пообещав привести в порядок, взамен на кровати меня дожидалось простое серое платье в пол.

Я так устала, что не могла ни о чем думать, хотелось просто лечь и поспать, ровно до тех пор пока ко мне в окно не ввалился огромный шерстяной комок, размером с человека.

Недолго думая, я запустила в него парализующим заклятием. Существо стряхнуло чары, окутавшие его серыми нитями и уставилось на меня голубыми глазами. Его тело подернулось пыльной дымкой и через мгновение на меня смотрел совершенно голый Джейс.

- Чего сразу всякой гадостью кидаешься! А еще леди…- насупившись заворчал он и залез в мою кровать.

- Чего стоишь? Пойдем ко мне – раскинул он руки, приглашая в свои объятия.

Обалдев от такой наглости и только что увиденного, я стояла и хлопала глазами.

***

- Вам не кажется, что это непристойно, врываться в спальню незамужней женщины, тем более в таком виде,

- как можно холоднее произнесла я, медленно поднимая бровь. – Это как минимум порочит мою честь.

 Я демонстративно сложила руки на груди, если уж играть чопорную барышню, так делать все как надо, а примеров таких правильных красоток в академии было море. Некоторые девушки умели строить из себя блюстителей морали, при этом мне достоверно было известно, что они ходят в фаворитках принца. Но вот их поведение, их игра в невинность и порядочность требовали вручения оскара.

- Да, ладно, малышка, - улыбнулся Джейс всеми зубами, - тебе понравится. Поверь я получше Темного принца.

Я нахмурилась, открыла дверь из комнаты и жестом показала на выход.

- У тебя же никогда не было даэра. – продолжил он, не покидая моей постели. – Наша горячая натура придется тебе по нраву.

- Это совершенно не ваше дело, кто и когда у меня был. А теперь прошу покинуть мою комнату.

- Неа, и ты меня не заставишь. Ваша магия на нас не действует, - ухмыльнулся он. Надо же, а создавал впечатление такого милого светлого мальчика.

- Тогда боюсь мне придется покинуть вас. – зло произнесла я и вышла, хлопнув дверью. Краем глаза я заметила, как это голое чудо кинулось за мной и как можно скорее наложила чары на дверь. Джейс ударился о нее с другой стороны:

- Открой глупая, нельзя гулять по замку ночью.

- Раньше надо было думать, что узнаю ваши секреты. – крикнула ему в ответ и отправилась искать хозяина замка.

В коридоре было достаточно светло, при этом самого источника света нигде не было – ни светильников, ни ламп. Все двери, встретившиеся на моем пути оказались закрыты и я решила спуститься вниз, в надежде отыскать гостиную. При этом в голове одна мысль сменяла другую. Джейс сказал, что он даэр. Что я знаю о них? Память услужливо подсказала точных текст, когда прочитанной книги.

Даэры – дикие разрозненные племена, населяющие запретные земли. Крайне воинственны и кровожадны. Представляют собой оборотней. Не обладают магией и полностью не восприимчивы к магическим воздействиям. При пересечении границы подлежат немедленному уничтожению. Далее шли способы самого уничтожение и картинка даэра – что-то среднее между медведем и человеком. Джейс не был похож на существо увиденное мной в той книге. Значит либо он врет, либо темные маги не все знают о даэрах.

С этими мыслями я поспешила на поиски старших. Долго искать не пришлось, на третьем этаже в конце коридора нашлась открытая дверь, из-за которой доносились чьи-то голоса. Толстый ковер на полу приглушал мои шаги, так что к двери я подошла довольно тихо.

Войдя в комнату я остановилась на пороге, картина предстала поистине впечатляющая. Огромное косматое существо лежало на полу и урчало, а две совершенно обнаженные девушки расчесывали его и мило разговаривали о …

Я покраснела, таких разговоров мне еще не приходилось слышать. Существо приподнялось и схватив огромной лапой одну из девушок подмяло ее под себя. Девушка захохотала. Я же не знала что делать.

Чьи-то руки зажали мне рот и выдернули обратно в коридор. Вскрикнуть я не успела, как меня развернули и я оказалась лицом к лицу с Андером.

- Вам разве не сказали оставаться в своих покоях? – зло прошипел он. И не дав оправдаться, потащил назад по коридору.

Молча доведя меня до моей комнаты, он открыл дверь, не смотря на то, что на ней было моё запечатывающее заклинание и втолкнул меня в комнату.

На кровати мирно спал Джейс.

- То есть вам здесь приключений не хватило и вы отправились за добавкой?– ехидно заметил Андер и продолжил поучать. - Вы последняя представительница рода Огден, а ведете себя как уличная девка.

За года проведенные в этом мире я научилась держать лицо, не плакать, не проявлять слабости, не показывать эмоций, но сейчас, все эти обвинения, последние события. Я была так близка к тому, чтобы оказаться дома. Я думала, что уже попала назад домой, но все полетело прахом. Видимо слова Андера стали спусковым крючком моих нервов и злые слезы брызнули из глаз.

- Как же вы мне все надоели. Вы – не видящие дальше собственного носа и считающие себя превыше всего.

И я выпустила свою силу, всю силу, все эмоции, всю боль и она клубящейся тьмой поднялась вокруг меня.

***

Сила клубилась, заворачивалась в причудливые формы, но не спешила нападать. Она ждала, изучала присутствующих в комнате мужчин и была не довольна их поведением.

Джейс, разбуженный нашими криками, переводил сонный взгляд с меня на Андера. Андер же схватился за клинок и был готов напасть в любое время.

- Я думаю вам лучше убрать эту гадость. – небрежно бросил он, кивнув в сторону одного из темных языков вырвавшейся силы.

Назвать магию гадостью, ну уж знаете, я вскипела еще больше и отпустила свою силу. Взведенный курок внутри меня щелкнул и вспыхнувшая волна гнева полетела на Андера. Где-то глубоко внутри я понимала, что он прав и не в чем по сути не виноват. Он и его друзья спасли меня, привели в свой дом, накормили, обогрели, но напряжение, державшее меня последние годы, взяло свое. Все мужчины в этом мире не считались со мной, в самом начале хотели убить, потом женить, а эти двое… слов просто нет.  Конечно Андер помог мне, но его отношение, просто убивало. Я мысленно попросила силу разобраться, а сама просто ушла в купальню, закрыла дверь и сползла по стеночки на пол. Обхватив колени руками, я дала волю слезам. За дверью слышались крики и рычание, постоянные удары, как-будто кто-то швыряет мебель. Вскоре к крикам добавились еще голоса и глухие рыки, но мне было все равно.

Меня захватили эмоции, казалось я не нужна никому во всем мире, мне было все равно, что будет дальше, хотелось только выплеснуть свои эмоции, но совершенно не было сил. Полное опустошение, никогда раньше такого не испытывала.

На краю сознания промелькнул вопрос, а что если моя сила убьет кого-то из мужчин, все таки они не заслужили подобного. Именно это заставило меня встать и выйти.

Картина была впечатляющая – три огромных мохнатых существа были стянуты толстыми темными нитями силы и подвешаны под потолком. Они вырывались, рычали и царапали огромными когтями потолок и стены, но не могли вырваться. Вся мебель была разломана в щепу, а посреди этой вакханалии стоял Андер и отбивал удары черных лент своим клинком. Моя же сила напоминала собой клубок дымчатых змей. Быстрые широкие ленты били из самого центра по Андеру, остальные держали даэров.

Я подошла к своей бушующей магии и дотронулась до нее. Змеиный клубок ощерился, он явно почувствовал себя свободным и не хотел возвращаться к своей хозяйке.

Одна из лент ринулась к моей шее, но Андер чудом переместившийся ко мне перерубил ее. Не говоря ни слова, он продолжил атаковать.

Апатия захватившая меня, не позволяла прочувствовать происходящее, я лишь переводила взгляд с Андера на вырвавшуюся магическую силу и ощущала пустоту.

В углу комнаты послышался слабый стон, повернувшись я увидела Айку, темные ленты спеленали ее полностью и мертвенно бледная девушка казалось перестала дышать. Ее стон окончательно привел меня в чувства.

Резко подбежав к клубку своей силы, я нырнула в него и силой воли заставила вернуться обратно. Втягивая в себя ленту за лентой, я ощущала как сила начинает подчиняться мне. Пустота внутри меня исчезла и я вновь ощущала себя живой.

Окинув всех мрачным взором и убедившись, что все живы, я опустила голову.

- Финитэ эль татум, - тихо произнесла я, некогда прочитанное заклинание.

в ужасе дернулся в мою сторону, но было поздно. Заклинание печати, я закрыла свою силу, запечатала ее в своем сердце и теперь лишь моё желание могло освободить ее. В той версии заклинания, что я нашла в библиотеке Академии, говорилось, что со смертью мага, запечатанная сила возвращается к другим представителям рода, я же была последней и с моей смертью сила просто растворится в общем источнике - её не получит никто и все одновременно.

- Что ты наделала? глупая девчонка, - закричал Андер.


- Делайте теперь что хотите, - сказала я, опустив голову, а затем посмотрела прямо ему в глаза. - Теперь ни один из вас не получит этой силы. Добровольно запечатанная сила может быть возвращена только при желании хозяина, а я этого не желаю.


Я подошла к креслу и уселась, сложив на груди руки.


- Можете отправлять меня обратно в темное королевство, можете посадить в ваше подземелье. Мне все равно.


Тихий стон из угла, сообщил о том что Айка пришла в себя. Посмотрев на девушку, я почувствовала укол совести.


- Прости, дорогая, я не думала, что тебя это тоже коснется, - сказала я ей.


Арктур, обратившийся обратно в человека и вправляющий руку Джейсу, прошипел:


- Вот и спасай после этого девушек!


- Может если бы вы просто спасали девушек, а не старались залезть к ним в постель, все было бы намного лучше, - как можно язвительнее заметила я.


Глаза Андера полыхнули злостью, он развернулся к Арктуру, который в свою очередь недоумевая смотрел на меня.


- Это моя вина, - вышел вперед Джейс, закрывая отца от Андера. - Я подумал...


Арктур схватив сына за ухо потащил его прочь из комнаты.


- Я с ним поговорю, - кивнул он Андеру и они скрылись за дверью.


Третий даэр так и не изменивший свой облик на человеческий, подошел к Айке и они вместе покинули мою комнату.


Я по прежнему сидела в кресле, стараясь не смотреть по сторонам. Глаза закрывались от усталости, но я не могла позволить себе заснуть.


Андер подошел и присел около меня. Стараясь заглянуть в глаза он спросил хочу ли я вернуться к своему жениху.


- А что есть альтернатива? - устало ответила я.


- Вы можете отправиться со мной.


- Куда? - мне было совершенно не интересно его предложение, но не спросить казалось не вежливым.


- Я собираюсь посетить соседний мир с дипломатической миссией, переход находится недалеко от этого поместья, если вы согласитесь составить мне компанию я буду рад.


- В качестве кого?


- Не понял? - искренне переспросил он.


- Кем я для вас буду - служанкой, любовницей? - я чувствовала, что его ответ мне явно не понравится, но спросить стоило. не такая уж радужная перспектива впереди, был конечно вариант сбежать к светлым, но что я там буду делать со своей темной магией.


 К тому же я была уверена, что любое государство выдаст меня как только узнает что меня ищет темный император и его сын.


А я была уверена, что они меня ищут.


- В качестве компаньона, друга если хотите.


Я заинтересованно посмотрела на Андера.


- Зачем вам это? Вы же сами хотели вернуть меня принцу.


- Я передумал.


- Что мешает вам передумать еще раз?


После всего что я совершила, мне казался странным этот разговор. Ведь я чуть не убила их.


- Даю вам слово, миледи, что не причиню вам вреда. Что вам терять, к тому же думаю вам там понравится. Я зайду к вам завтра утром, перед отъездом. А пока ложитесь спать. Перед уходом Андер произнес пару заклятий, запечатывая окна и двери.


Думает, что сбегу, - подумала я, укладываясь в кровать. - Будь что будет, хуже уже не будет. и с этими мыслями я легла спать.


Утром мне принесли два наряда: шикарное черное платье и дорожный костюм состоящий из брюк и жакеты с подобием юбки. Оценив оба наряда я многозначительно посмотрела на Айку. Я уже извинилась перед вошедшей девушкой и теперь она смотрела на меня с легкой улыбкой.


- Лорд Андер сказал, что вы должны сами решить какой надеть.


- Он что-нибудь говорил по поводу того куда мы отправляемся?


- Нет, леди, только то что ваша дорога - это ваш выбор.


Посмотрев еще раз на платье, я взяла костюм. Его песочный цвет сделал меня бледной мышью, я решила следовать этому амплуа. Заплела волосы в длинную косу и заколола ее в пучок.

***

Даэры в боевой трансформации проводили почти до самого портала. Они косились на меня и рычали время от времени. Андер пояснил, что на территории родового гнезда даэров стоит особая охрана и темные существа, находящиеся там ночью, подвергаются влиянию защитных чар. Эти чары призваны вызвать чувство самоуничтожения. Маг, оказавшийся под их действием, просто применит к себе одно из смертельных заклятий, на меня же они подействовали как-то странно. Оказывается Арктур освободил только гостевую комнату от этих чар, а я, выйдя в коридор, попала под их влияние. Увидев меня, Андер решил, что на меня чары не действуют, поэтому не стал звать хозяина замка. Андер долго уговаривал меня отменить наложенные чары печати. Он и сам пытался это сделать произнося контрзаклятие, но ожидаемо ничего не получилось.

- Я чуть не убила невиновного, - объяснила я свое решение.

- Поверьте, я не держу на вас зла, - начал Андер, снисходительно улыбаясь.

- При чем здесь вы! – не дав ему договорить, огрызнулась я. – Я чуть не убила Айку. Я бы не смогла себе простить этого. Печать на магии – мое наказание.

Андер фыркнул и пришпорив коня, поскакал вперед. Окружающие меня даэры переглянулись, и мне показалось, что в их глазах мелькнуло одобрение.

Дорога заняла около трех часов, порядком уставшие мы наконец прибыли к порталу. Драконов по близости не было и я не могла понять как же даэры собираются активировать портал без их помощи. На мой вопрос ответил Андер, явно успокоившийся и пребывавший в хорошем настроении.

- Видите ли, миледи, я дракон, - он картинно поклонился и пошел настраивать портал.

По дороге я ни раз пыталась узнать в какой мир он хочет наведаться и с какой целью, но Андер всякий раз уходил от ответа.

- Вам будет не интересно знать заранее, - снисходительно улыбался он.

И вот теперь стоя у портала, он заявляет что является драконом. Я вспомнила малыша Гора и мне стало невероятно грустно. С одной стороны я надеялась покинуть этот мир, в котором не была счастлива, с другой было грустно.

- Я буду скучать по тебе, Гор, - послала я ему мысленное сообщение.

Ответа не пришло и я решила, что Гор отправился домой. Он говорил, что как только я уйду, он постарается вернуться к драконам.

Один из даэров подошёл к нам и сообщил Андеру, что ими замечен отряд всадников к югу от нас.

Мужчина нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

- Вы уверены, что не хочешь вернуться к принцу?

Я покачала головой.

- Разберитесь, - приказал Андер и взяв меня за руку потащил к порталу.

- Неужели нельзя избежать драки? – уперлась я.

- Даэрам не повредит магия, к тому же это их земли.

Андер вновь попытался взять меня за руку, но я отшатнулась.

- Не переживай, если это простые путники, наши друзья их просто проверят и отпустят. Возможно, даже проводят до границы, ради их безопасности.

- Но я же вчера смогла обездвижить их, что мешает другому магу проделать тоже самое?

Посмотрев на меня как на маленькую, мужчина остановился и медленно, словно разминируя бомбу, объяснил:

- Вы вчера не заклинания использовали, а выпустили силу. Это может убить мага. Вам повезло. – хмыкнул он. – А теперь идемте. С нами тут ничего не случится. Пойдут только двое, остальные будут охранять нас.

- Я вообще-то не за себя переживаю, - буркнула я себе под нос.

Андер вернулся к порталу и начал его настраивать. При этом он рассказывал что-то об уникальности даэров, их способности отражать любые заклинания и просто непобедимости. Я слушала в полуха, все мое внимание было приковано к черной точке на горизонте. Именно в ту сторону убежали даэры, лишь двое осталось рядом с нами. Точка приближалась и сейчас уже можно было различить всадников.

- Готово, - включив наконец портал, повернулся ко мне Андер.

Все мои попытки привлечь его внимание до этого провалились, а даэры уже долгое время как и я смотрели в одну точку.

Всадники спешились и приблизились к нам. Перед нами стояли трое юношей со светлыми волосами. Их силуэты подернулись дымкой и я инстинктивно сделала шаг назад. Перед нами стояли Анрир, Гэр, сын магистра Суриума и еще один темноволосый юноша, кажется я видела его в Академии.

- Ваше Высочество, удивлен увидеть вас в этих краях, - слегка кивнув приветствовал его Андер.

- Я также не ожидал увидеть вас, Ваше Высочество.

Я переводила взгляд с одного на другого. Так значит Андер тоже принц, а еще и дракон, я пыталась уловить мысль, крутившуюся около этих принцев, но она все время ускользала. Принцы обменялись любезностями и Анрир обратился ко мне.

- Анна, я бесконечно счастлив что вы нашлись. К сожалению все маячки были уничтожены пламенем дракона, но моя любовь позволила найти дорогу к вам.

Я уставилась на Анрира в полном недоумении. Принц был потрясающим актером, сейчас он изображал по уши влюбленного юношу, проскакавшего две страны, чтобы встретить свою любимую.

- Ну же, дорогая, иди ко мне.

Анрир раскинул руки, приглашая в свои объятия, и улыбнулся самой очаровательной улыбкой. Сейчас на его лице не было и тени высокомерия и его обычного выражения лица "вы ничтожество, а я принц".

- Кажется леди не горит желанием заключить вас в объятия, - ехидно заметил Андер и подойдя ко мне, приобнял меня за талию.

Я не понимающее посмотрела ему в глаза. Андер медленно наклонился ко мне, со стороны казалось что он хочет поцеловать меня. Остановившись у моего уха он произнес.

- Это не Анрир, с даэрами что-то не то. Подыграй мне. Смейся.

Я весело рассмеялась и убрала ему за ухо выбившийся локон.

- Ваше Высочество,  Анна теперь путешествует со мной и не может вернуться к вам. Да и не хочет. Если вы потребуете сатисфакции, я приму ваш вызов.


Кажется меня только что записали в фаворитки к этому дракону. Анрир стоял молча, даже выражение его лица оставалось прежним, а вот третий их спутник вдруг выскочил вперед и выкрикнул заклинание ментального уничтожения. Я даже не успела понять что происходит, как Андер оттолкнул меня, и отразил заклинание клинком, появившимся в левой руке. Заклятье, отраженное сталью полетело в Гэра и он замер с отсутствующим выражением на лице. Принц Анрир вскрикнул не своим голосом и сновь подернувшись рябью превратился в магистра Суриума. В то время как третий юноша принял облик принца Анрира.

- Драконья сталь, - огрызнулся Анрир, обнажая меч. - Ты не можешь использовать здесь свою силу, дракон. Отдай нам девчонку и убирайся из моего мира.

- Твоего мира? - вопросительно поднял брови Андер. - Это не твой мир, щенок.

И мужчины закружились в смертоносном танце. Их клинки высекали искры ударяясь друг о друга, а различить движения в этом вихре было практически невозможно. Суриум пытался привести в чувство сына, но похоже ментальное заклятие оставило лишь оболочку от Гэра. Он по прежнему стоял на месте, но никак не реагировал на попытки отца привести его в чувство.

Я бросилась к даэрам, пытаясь растормошить их. Но это оборотни тоже замерли подобно статуям и не реагировали на меня. Я вновь посмотрела на сражающихся мужчин и увидела как Суриум, стоящий неподалеку направил в них темный шар. Что это было за заклинание мне было не известно. Я попыталась крикнуть, но все вокруг остановилось. Парни в боевых стойках. Клинок Андера, замер в сантиметре от плеча Анрира, а Анрир отводил удар своим клинком. Суриум по прежнему стоял выпустив вперед руки. Все замерло, только я смотрела на весь этот ужас.

Мысль сменяли одна другую, но решение все не приходило.

- И долго ты будешь стоять?

Услышала я голос позади меня. Обернувшись я увидела высокую красивую брюнетку вышедшую из портала. Она окинула всех взглядом и подойдя к Анриру, провела тонким длинным пальцем по его щеке.

-Какой милый мальчик,  - задумчиво протянула она. - Пожалуй он мне подойдет. Это ведь принц?

Она вновь обратилась ко мне как к лучшей подруге. Я не знала что сказать, только кивнула.

- Что ты молчишь? Язык проглотила?

- Нет, - помотала я головой. - А что я могу сделать?

- Ты можешь встать здесь. - и она ткнула в шар.

Кажется принятое мною чуть ранее решение было известно этой красотке, поскольку она продолжила.

- Свою силу ты запечатала на славу. Так что она тебе сейчас не поможет это все остановить, как бы ты не хотела. А вот защитить тебя она все еще может. Это - и девушка ткнула изящным пальчиком в темный шар. - довольно сложное проклятье, убивает не только тело, но и душу. И не одну, - она задумчиво погладила Анрира по щеке. - Весь род будет уничтожен. Думаю драконы этого не переживут. Ты же не хочешь чтобы погибли все драконы. А ты последняя из рода. Так что не жалко.

- А вы вообще кто? - пришла я наконец в себя.

- Я - странница. Путешествую, изучаю, помогаю. Вот решила за этих глупышей взяться. - и она хлопнула неподвижного Анрира чуть пониже спины. На миг мне показалось, что его глаза дернулись, но он не шелохнулся.

- Значит я умру. - выдохнула я, - Я не хочу.

- Да что же за избранные такие пошли. А еще последняя из рода.

 Брюнетка полыхнула фиолетовыми глазами и слегка пошевелила пальчиками. Меня приподняло над землей и перенесло прямо к шару.

- Постой здесь, дорогуша. - Она посмотрела на даэров и щелкнула пальцами. Оборотни тут же приняли человеческий вид, но по прежнему остались неподвижны.

- Красавцы, - улыбнулась девушка рассматривая обнаженных мужчин.  Я была скована ее чарами и с ужасом смотрела на темный машический шар, потрескивающий искрами передо мной.

- Это не будет напрасным. Целый народ будет спасен. Но пока у нас есть время я хотела бы тебе кое-что рассказать.

Она взмахнула рукой и вытащила из ниоткуда шикарное кресло, обшитое бархатом и украшенное золотой вышивкой. Усевшись и расправив свое шикарное бардовой платье, обтягивающие фигуру как перчатка, она устало посмотрела на меня.

- Ты была вырвана из своего мира насилу. Обычно другой мир принимает переселенца, если он подходит ему по силе или магии или иным другим критериям. Но для этого мира ты чужда. В тебе не было необходимой магии для него. Не растраивайся, дорогая, у тебя есть задатки и неплохие, но та магия, что ты получила не твоя. Я уверена тебе пришлось пережить много неприятностей здесь, все они происходили из-за того, что мир старался вытолкнуть тебя. Ты должна была избавиться от этой темной магии, а не запирать ее в тебе. Вы бы могли уйти с Грандером, но увы ты не можешь взять с собой то, что не являлось твоим изначально.

Посмотрев на замерших юношей она улыбнулась.

- Ты ведь не догадалась, что Андер - это спасенный тобой дракон. С ним все будет хорошо не переживай.

 И она щелкнула пальцами. Я почувствовала, что тело снова мне подчиняется, но было поздно. Черный магический шар взорвал меня болью. Он вошел в грудь и выжег все, что встретилось на его пути.

Глава 4

Я плыла в темноте, тело было невесомым. Вокруг проносились тени, одни быстрее, другие медленнее. Кого-то обгоняла я, кто-то опережал меня. Высоко надо мной время от времени загорались яркие вспышки и тут же гасли. Сначала я пыталась понять где я и что проиcходит. Последнее что я помнила, это темное заклинание, выпущенное магистром Суриумом, то как оно взрывало меня болью. Но потом наступило спокойствие и тишина, они окутали и поглотили меня. Ничего не существовало, не было проблем, трудностей, врагов. Что-то темное, копошащееся в глубине души исчезло и я вновь была собой. И в тоже время я была никем. Я помнила, что когда-то давно жила на Земле, потом было похищение и другой мир, полный магии и неприятностей. Воспоминания о нем были не приятны. Лишь пара существ вызывали улыбки. Интересно как они там?

Я отчетливо понимала, что погибла в том мире и сейчас возможно нахожусь в небытии. Яркими вспышками проносясь мимо. Мои первые шаги, первые слова, первая любовь, семья, друзья, потом вспышка и воспоминания из нового мира закрыжились вихрем вокруг. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Драконы, озеро, академия, Гор, Андер. Воспоминания наполнили меня и надо мной совсем близко взорвалась яркая вспышка. Выдернув меня из общего потока она потащила за собой. Мы проносились мимо других душ очень быстро, все слилось воедино, пространство вокруг наполнилось светом, цветами, звуками, запахами и меня вытолкнуло в мир, наполненный жизнью. Боль пронзила все тело. Меня втянуло в мир, через маленькое окошко. Упав на траву я глубоко вздохнула. Легкие пронзила резкая боль. Я вскрикнула и потеряла сознание.

В себя приходила долго, постоянно проваливаясь в беспамятство.  Вот я открываю глаза и вижу ясное небо над головой, с плывущими по нему розовыми облаками причудливой формы. Высоко в небе кружит птица и я снова погружаюсь в темноту.

В следующий раз я чувствую как меня поднимают и как маленькую несут на руках. Крепкие руки обнимают меня и  прижимают к горячей груди. Открыв глаза я вижу нежную улыбку и успокаиваясь, позволяю себе опять провалиться в темноту.

Как же хорошо, тепло, уютно, я наконец-то чувствую себя дома.

***

Грандер мерил шагами свой кабинет. В поисках Анны он обошел несколько миров. Он даже не подозревал, что простая человеческая девушка заставит его так волноваться. Когда Анна освободила его, он решил, что она не будет играть для него никакой роли. Просто девушка с Земли.

Маги, наславшие на него заклятие, прописали все условия его снятия. В любом мощном заклинании необходимо учесть все возможные варианты и вложить контрзаклятие в его структуры. Если хочешь, чтобы заклятие не было разрушено, а чары сняты, пропиши невыполнимое условие в его основе и вуаля, никто его не разрушит. Вот и маги тогда учли этот фактор. Условием его снятия была необходимость присутствия при этом невинной девушки с Земли, вышедшей замуж по неволе за последнего представителя рода темных магов дель Огден, одного из самых могущественных и в тоже время многочисленных родов Темной Империи. Эта история хранилась в роду дель Огден и передавалась из уст в уста, пока однажды младшая дочь семьи дель Огден не решила ее записать. Она была юной романтичной барышней и решила несколько преукрасить услышанную от отца легенду.

Записав в своем дневнике легенду, она описала прекрасного дракона, исполнявшего желания в обмен на душу и жизнь, дающего невероятную силу и власть и заточенного в камне на дне озера. Она поведала своему дневнику самые сокровенные тайны. Желая избавиться от опеки отца и братьев, она представила себя на месте освободительницы дракона, описав себя последней из рода самой могущественной, собравшей все силы членов семьи воедино. Она изливала дневнику тайные желания, мечты и фантазии, представляя себя владычецей миров. И жаловалась, что это не может быть исполнено, поскольку она не иномирянка.

И вот спустя несколько веков род Огден забыл изначальную историю, правда превратилась в вымысел и появилась сказка о драконе, исполняющем желания. Сказка ушла в народ и все больше жителей Темной империи стало приходить к озеру Желаний, прося заветное.

Мариус еще будучи маленьким мальчиком обнаружил дневник своей прапрапрапрабабки и поверил каждому слову, описанному в нем. За много лет он разработал детальный план, своего будущего. Убивая одного представителя своего рода за другим, он проводил сложный ритуал, чтобы сила не распределилась, а перешла прямиком к нему. Много времени ушло на то, чтобы найти способ притащить  иномирянку. Драконы тщательно охраняли врата и порталы, и задались бы вопросом куда делась девушка. В конечном итоге он нанял гномов, а чтобы иномирянка не помешала исполнению его плана своей магией, Мариус отправил гномов за девушкой в немагический мир и даже снабдил их амулетом, способным выбрать человека без единого намека на магию.

Единственным невыполнимым условием было сделать её единственной представительницей рода дель Огден. Но и тут он справился. Покопавшись в императорской библиотеке, он обнаружил гримуар некроманта из мира Лиота. В гримуаре говорилось об обряде, который должен пройти некромант для управления личем. В этом обряде некромант ритуально убивает тело, связывая свой дух с личем и в последствии может управлять им. Поработав над вербальной формулой и этапами обряда, Мариус адаптировал его для себя. Теперь он мог умереть на время, а как только девчонка выйдет из озера вернуться в свое тело. В качестве платы за измененный ритуал он собирался предложить девчонку.

Но в ритуал вмешался Грандер и все планы Мариуса пошли прахом. Грандер узнал это от Валенсии. Именно она, пришла через портал в этот мир и подтолкнула Анну к смертельному заклятию. Увидев, что произошло он применив свою силу, победил Анрира и бросился к девушке. Но ее тело исчезло в серебряных искрах. Он уже собирался напасть на Валенсию, но та остановила его драконьей магией.

- Ты ведь помнишь, что дракон не имеет права использовать родовую магию в не подконтрольном ему мире. А этот мир под моим контролем, братик.

Успокоившись, Грандер узнал, что Валенсия - его младшая сестра, родившаяся уже после его исчезновения. И мир перешел под ее защиту в день ее совершеннолетия. Перейти же в свой новый мир она не смогла из-за того, что как раз в этот день Грандер был освобожден. А два правящих дракона не в драконьем мире, как известно находиться не могут. И лишь когда Грандер подошел к грани между мирами, активируя портал, Валенсия смогла пересечь границу. Там перед порталом, она рассказала все что ейбыло известно о происходящем и пообещала присмотреть за империями в целом и их правителями в частности. Не зря ей бабушка предсказала, что ее избранным будет один взбалмошный принц Темной Империи. За его то воспитание она и возьмется.

Грандер же отправился на поиски Анны. По словам Валенсии она не погибла, а очистилась от чуждой ей энергии и теперь находилась в межмирьи. Из межмирья девушка могла попасть в любой из миров. За прошедший год он обошел десятки миров, но нигде не находил ее следов, пока ему не прилетел вестник из дома.

Маленкий, недавно переродившийся дракон из рода Драконов Побережья, почувствовал свою связь с кем-то в межмирье. Стоило Грандеру вернуться на Драгорум, как он совместно с драконами Побережья провел ритуал призыва и, о чудо, в мир притянуло Анну.

Грандер остановился у распахнутого окна, всматриваясь в алое небо, по которому носились маленькие дракончики. Дети драконов не могутпринимать человеческую форму до ста лет. И сейчас он им искренне завидовал. Какой прерасный возраст - расти, получай знания, резвись, играй и не думай о том, что тебе предстоит работа, служба или забота о целом мире. Грандер задумался о своем детстве и не заметил как маленький дракончик влетел в окно и сел ему на плечо.

- Знаешь, мне ведь теперь опять придется ждать сто лет до перерождения. - печально выдохнул он и заглянул мужчине в глаза.

-Не переживай Гор, - Грандер ласково погладил дракончика по голове, -  они пролетят очень быстро. Главное, что ты жив и мы нашли Анну. Пойдем к ней.

- Она же нас узнаете? Папа говорит, что в междумирье многие теряют свою память и даже себя можно потерять. Только драконы способны сохранять воспоминания.

- Сильные воспоминания оставляют отпечаток на душе. Будем надеяться, что она нас вспомнит.

Грандер сам не верил в свои слова, но в глубине души надеялся, что Анна вспомнит его. Он с трепетом ждал момента ее пробуждения.

***

Проснувшись я продолжала лежать с закрытыми глазами. С улицы доносились радостные детские вскрики, кто-то явно играл в салочки. Воздух пах свежестью и сдобой, а также витал едва различимый аромат кофе.

Неужели мне все приснилось? Сейчас открою глаза и увижу потолок в своей комнате, с трещинкой над кроватью. Потом зайдет мама и позовет завтракать. Она наверняка приготовила мои любимые булочки и столь желанный мною кофе. Потом прибежит мое пушистое безобразие, заберется на коленки и оближет мой нос своим шершавым языком.

Задержав дыхание, я слегка приоткрыла глаза. Сквозь ткань, свисавшую с потолка, проглядывался силуэт спящего в кресле мужчины. Его грудь мерно вздымалась, а волосы, рассыпались по плечам, красиво переливаясь на солнце.

Так, стоп, откуда ткань и что за мужчина в моей комнате. Я приподнялась и осмотрелась. Я лежала на шикарной, огромной кровати, размером с мою бывшую комнату. Изголовье было украшено замысловатыми узорами, золотистый балдахин с кружевом красиво обрамлял ее.

Сама комната была просто огроменной, при этом в ней кроме кровати, кресла и крепкого деревянного столика больше ничего не было. На столе стояли булочки, которые я учуила только проснувшись и кувшин с поднимающимся на его крышечкой паром.

В кресле спал Грандер или Андер, как же мне его теперь звать. На его плече примостился маленький серебряный дракончик. Дракончик поднял заспанную мордочку и увидев, что я проснулась, резко прыгнул в мою сторону.

- Анна! - радостно воскликнув, он уронил меня обратно на кровать. - Ты очнулась! Ты ведь помнишь меня? Это я Гор! Ты не смотри, что я такой маленький, я просто еще не вырос. Но всего лет пятьдесят и  опять буду прежнего размера.

-Тише, тише! Гор, ты меня раздавишь! Я слегка отстранила налетевшего на меня дракончика.


- Ты меня не помнишь? - заглядывая мне в глаза и смешно наклоняя мордочку, спросил он.

- Конечно помню. Ты кажется был побольше. - и я обняла своего названного братишку.

Мужчина в кресле слегка поежился, но продолжил спать крепким сном.

- Давай потише,  а то еще разбудим его. - ласково улыбнулась я Гору.

- Мы очень боялись, что ты нас забудешь, - Гор толкнул меня головой в плечо. - Мне было бы обидно.

Если раньше он был размером с добермана, то сейчас его можно было сравнить по размерам с кошкой.

- Что случилось, почемуты такой маленький? Да и где это мы?

- Ах, ты же ничего не знаешь, - и Гор взлетев приземлился на мое плечо.

Честно признаться, с непривычки я завалилась на бок. Все таки он был тяжелым, для такого маленького размера. Гор дождался когда я приму более удобное положение и прислонился свом лбом к моей голове. Вспышка и перед глазами начали проноситься яркие картинки, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Всего пять минут и я была знакома с событиями в жизни Гора за последний год.

Голова немного кружилась и слегка подташнивало, поэтому я подложила подушку под спину и закрыв глаза откинулась на нее.

-Дыши глубже, сейчас все пройдет. - успокоил меня дракончик. - Теперь после перерождения я получил новые способности, я могу делиться своими воспоминаниями и  получать чужие, правда действует это только при близком контакте, и только внутри рода, но это тоже круто. Теперь не нужно долго что-то учить, достаточно просто скопировать память одного из моих многочисленных родственников.

- Круто, - восхитилась я, все еще борясь с позывами тошноты.

- Правда вот они не хотят со мной делиться своей памятью. Говорят, чтобы сам все выучил, они же сами учили. Жадины. - надувшись попенял Гор.

Он сильно изменился за этот год и дело не только во внешности и характере, он вел себя более раскрепощенно, как ребенок. Хотя он и был ребенком. Благодаря его памяти, я узнала, что драконы Побережья способны перерождаться, если умерли не своей смертью в чужом мире. Они возвращают себе внешний вид и частично память, в последствии, через месяц-два после их повторного рождения вся память предыдущей жизни возвращается. Но такое случается крайне редно и то в случае если они с кем то связаны. Как мы с ним.

Также я узнала, что после того, как Гор почувствовал связь с кем то в Межмирьи, из дворца прибыла охрана, оцепившая весь их родовой замок. Дед Гора переживал, что внук связан с каким то преступником, он ведь не мог сразу вспомнить чью душу он удерживает в связи со своей ей. Потом прибыл младший принц, разъяснил ситуацию и они провели сложнейший ритуал.

Все получилось и Анну втянуло на Драгорум. Грандер нашел ее и все эти дни не отходил от ее постели. Гор считал, что дракон чувствует свою вину и теперь будет делать все, чтобы загладить ее. Был созван совет и император наделил ее титулом герцогини и землями.

Гор, был немного расстроен из-за того, что Анна потеряла магическую силу и теперь была обыкновенным человеком. Но был счастлив из-за второго решения императора, которое услышал лично. Император разрешил своему младшему сыну, вместе с Анной отправиться на поиски мира, подходящего для нее. Мира ,в котором она сможет жить без магии. Поскольку здесь среди драконов, ей оставаться было не безопасно. Взрослые драконы контролировали себя и свою магию, среди них не было спонтанных обращений или резких вспышек магии. Но молодежь грешила этим. Дракончки до ста лет не могли принимать человеческой формы, поэтому их никто не опасался. Так сказать видя размер проблемы, здраво ее оцениваешь. В день своего столетия, дракон проходил трансформацию и обретал человеческую форму. Теперь он мог вибирать как выглядеть. Единственная проблема заключалась в том, что со ста до стадвадцати лет тело дракона продолжало меняться, обе его ипостаси. И теперь размер драконьей сущности становился прямопропорционален магии. Также в этот период часто происходила смена одной ипостаси на другую и был непредсказуем размер тела дракона после таких превращений. Часто случалось, что маленький дракончик, после обретения человеческой формы, мог обратно обернуться драконом и увеличиться в три, а то и в десять раз.

Гор слышал, как Грандер начал убеждать отца, что сможет защитить девушку, и что она его избранная. Но император постановил, что только Анна имеет право решить где ей жить.

Также в моем сознании возникали и другие воспоминания из памяти Гора, но я не могла за них ухватиться, о чем и поспешила сказать ему.

- Ой прости, я еще не научился до конца контролировать этот дар. Видишь хотел передать только нужный кусочек, а перепрыгнуло много лишнего. Ничего скоро сотрется и останется только нужное.

- Так что будем говорить Гранду, что ты нас помнишь? - лукаво подмигнул мне Гор.

Поражаясь его беспечности, я перевела взгляд на мужчину.

- Гор, ты сильно изменился, - сказала я ему. - Я не знаю Грандера достаточно хорошо, и я не уверена, что я его единственная.

- О, поверь, мы драконы, это чувствуем. Правда это обычно только между драконами.

- Вы может и чувствуете, а для меня этого не достаточно. Я то ничего подобного не ощущаю. Давай пока не будем говорить, что я помню все. Можно же сказать, что я помню лишь некоторые моменты своей жизни.

- Конечно, случаи возврата из межмирья были и у вернувшихся всегда были проблемы с памятью. Иногдам драконам нужно много времени, после перерождения, чтобы вспомнить себя. А ты всего лишь человек.

- Ну спасибо, дорогой.

- Пожалуйста, - улыбнулся зубастой улыбкой малыш. - Ну что будить его?

И после моего нерешительного кивка, Гор прыгнул на руки к Грандеру с криками:

- Вставай, она проснулась!


***

Дни потянулись веселой чередой. Драгорум казался мне миром полным радости и смеха, правда нигде дальше императорского дворца я не была, но и тут мне было очень весело.

Каждое утро начиналось с принесенного служанкой завтрака и выслушивания последних дворцовых сплетен. Марика, помогала мне затягивать корсет, а после с жаром рассказывала о молодых драконах, их ежевечерних гуляниях и местных танцевальных вечерах. Она звала меня с собой  и предлагала уговорить императрицу отпустить меня на пару деньков из дворца, но я отнекивалась.

Грандер продолжал держаться отстраненно и предельно вежливо. По словам Гора, я была парой младшего принца, но его сильно смущал тот факт, что я не обладала магией. Также Гор заявил, что Гранд весьма благороден и позволяет мне самой выбрать свою пару  и судьбу.

Драконы, встречая свою пару, проникались к ней любовью в ту же секунду и уже не могли представить себя с кем-то другим. Смешанных пар на их памяти было очень мало, а те что были им известны, всегда являлись магически одаренными. К тому же в смешанных парах обычно была драконица и эльф или маг,  поэтому они и не знали как себя вести со мной.

Чтобы решить свою проблему, а именно избавиться от болезненной для него привязанности, Гранд один отправился в свое путешествие по мирам. Меня предупредили, что как только он найдет подходящий для меня мир, сразу выстроит портал на Драгорум.

Отец Гранда долго благодарил меня за спасение сына, а потом так же долго рассыпался в извинениях. Из всей его витьеватой тирады я поняла самое главное, он удивлен, что я стала парой для его сына и огорчен тем, что у нас ничего не получится, банально из-за того, что для каждого императорского дракона на первом месте стоит потомство. А я, не являясь драконом, не смогу стать матерью для маленького дракончика.

- Посмотри вокруг, девочка. - ласково увещевал император.- Драконята до ста лет находятся в своей истинной ипостаси. Ты просто не справишься с ними. Только подумай, это не постоянно пищащий, писающий и какающий человеческий детёныш, это дракончик, который может и огнем дыхнуть и заморозить все вокруг, а у тебя теперь даже магии нет. Мы  не понимаем, что это за шутки такие. Но  я так рад, что ты не считаешь его своей парой, а Грандер справится, он сильный мальчик.

И все в этом духе. Императрица напротив оказалась на моей стороне и пыталась убедить мужа и сына дать шанс нашим отношениям. Она говорила, что раз уж боги допустили такой союз, драконы должны принять его, но мужчины ее не слушали.

Я очень удивилась побегу Грандера.  Появившаяся было к нему симпатия начала медленно сходить на нет, но императрица не дала мне забыть его. Каждый вечер она приглашала меня к себе и делилась воспоминаниями.

Камни запечатления, что использовали драконы для записи информации, показали мне детские годы Грандера и прониклась теплым чувством к этому маленькому дракончику, с детства пытавшемуся доказать родителям, что он взрослый и ни чуть не слабее своих старших братьев.

Я даже смогла подружиться с маленькими драконами.

Однажды увидев, как они скучают в тени дерева, я подошла и предложила им рассказать сказку. Малыши, очень радовались моим как они их назвали "кровожадным" сказкам, про красную шапочку, волка и козлят. И теперь каждый день мы собирались в тени раскидистого дерева и я рассказывала им сказки своего мира. Гор тоже был с нами, пока не решил вернуться и потребовать у императора темной империи возврата долга. Оказывается убивший дракона остается в долгу у всего рода.

Поэтому делегация Драконов Побережья отправилась к Темному дворцу, чтобы потребовать возврата долга. Гор сообщил, что Валенсия уже прибрала двор к своим рукам и воспитывает Анрира. Также мой маленький друг похвастался, что в качестве уплаты потребует передать в его личное владение всю библиотеку темного двора. А там по его словам была пара еще не прочитанных им книг.

Так и протекали мои дни, пока ко мне в комнату не ворвалась Марика с криками:

- Грандер открыл портал, но он не стабилен у вас всего пять минут.

Понимая что ни о каком сборе вещей и речи быть не может я рванула вслед за горничной. И чего спрашивается так подорвалась, сама не могла понять, но бежала со всех ног.

Добежав, до сияющей воронки, я с лету запрыгнула внутрь уже закрывающегося портала.

Портал не был похож на обычный переход, он закручивался вокруг меня яркими всполохами, создавая разноцветную воронку. Даже голова закружилась от всей этой круговерти. Совсем не удивительно, что я не заметила точку выхода и свалилась на каменный пол, прямо под ноги Грандера  и стоящих подле него мужчин.

- Всегда мечтал, чтобы к моим ногам падали хорошенькие барышни. - усмехнулся стоящий ближе всех крупный мужчина с рыжей бородой. Он сделал шаг вперед, протягивая свою огромную руку, но Гранд оказался проворнее.

Быстро подняв меня с пола, он укоризненно осмотрел мой внешний вид:

- Анна, что ты тут делаешь? - в  его голосе чувствовалась твердость и разочарование. - Я же просил сидеть во дворце.

Отряхнув платье и постаравшись выглядеть как можно более спокойной, я прошептала:

- Мне сказали, что ты открыл портал для меня, но он не стабилен. Вот я ...

- Никогда бы не подумал, что ты настолько импульсивна, - жестко перебил меня Грандер.

- Гранд, не представишь нам эту малышку? - продолжил бородатый. Двое здоровяков за его спиной согласно закивали.

- Это Грэм, мой старший брат, - указал он на бородатого здоровяка, чьи карие глаза сейчас меня внимательно осматривали, - А это Арвис и Эрвин.

Арвис был похож на восточного единоборца. Низенький и крепкий с раскосыми глазами, он весело улыбался, также не стисняясь меня разглядывать, а вот Эрвин лишь мазнул по мне взглядом и продолжал стоять на вытяжке. Его красные волосы переливались всеми оттенками огня, а благородные черты лица говорили о явном родстве с Грандом.

- Позвольте представить Анна, - жестом указал на меня Гранд и со злостью добавил. - моя пара.

В комнате повисла гробовая тишина. Мужчины стали рассматривать меня с удвоенным любопытством. Даже Эрвин удостоил меня своим задумчивым взглядом. Грандер же выглядел явно раздосадованным сложившимися обстоятельствами.

- А теперь прошу нас простить, сами понимаете, долго не виделся с невестой.

И крепко схватив за руку, он потащил меня за собой. Мы торопливо преодолели сеть узких каменных коридоров, освещаемых яркими факелами на стенах. Краем глаза я заметила, что внутри каждого плафона летал огненный шарик. Пять минут бега и Грандер с силой распахнул крепкие деревянные двери в конце очередного коридора. Протолкнув меня вперед он с грохотом запер за нами двери.

Мы пришли в довольно маленькую, после дворцовых зал, комнату. Для драконов было крайне не свойственно жить в таких помещениях. В углу стояла кровать, напротив нее два шкафа, в другом углу расположился стол и стул, а в центре на полу, лежал ковер темно-изумрудного цвета.

Пролетев по инерции до середины комнаты, я остановилась как раз на этом ковре. Грандер выглядел жутко уставшим и злым.

- Какого демона ты потащилась за мной?

Лучшая защита - это нападение подумала я и сделала шаг навстречу злому Гранду.

- Так значит я все-таки твоя пара.

- Это не важно, - огрызнулся Грандер.

- Почему же, я думала для дракона очень важна его пара. - я попыталась сделать еще шаг на встречу.

- Да, - Гранд резко переменился, злость уступила место усталости и грусти. Опустив голову, он сел на пол прямо около двери.е- Я думаю о тебе каждую секунду и лишь в битве могу забыться, но мы никогда не сможем быть вместе. Женщинам нужна не только любовь и забота, рано или поздно каждая начинает думать о детях, а мы не сможем. Ты не родишь дракона.

- Знаешь, мне кажется рано об этом говорить. - присев рядом, я провела рукой по его волосам. - Может ты все же дашь нам шанс?

- Шанс, - тихо прошептал Гранд и повернув голову уткнулся в мою шею. Втянув с шумом воздух, он обнял меня и отстранишись посмотрел прямо в глаза. - Как ты попала в портал?

- Марика, она сказала, что ты открыл портал для меня.

- Глупая девчонка, - Гранд вновь вскочил и помог мне подняться.

- Я не думаю, что она хотела навредить мне,  просто...

- Просто она наивная дура, которая совсем не думает о последствиях. Видите ли по мнению некоторых молодых драконих, они имеют право совать нос в чужие дела. Марика всегда всех пытается свести и плевать на последствия. Вот что ты будешь делать пока мы зачищаем этот мир от всякой дряни.

Последние слова Грандера обращались скорее к нему самому чем к себе. Он глубоко вздохнул и быстро подойдя ко мне крепко меня обнял.

- Прости если я буду слишком настойчивым.

Грандер зарылся в мои волосы и поцеловал меня в макушку.

- Если я буду мешать, может откроешь портал назад на Драгорум. - руки обнимающие меня явно напряглись. - А как все закончишь здесь, вернешься и мы попробуем быть парой. - поспешила добавить я.

- Это невозможно. Я открывал почтовый портал, чтобы передать отцу нашу находку и попросил его запечатать этот мир на то время, пока мы не очистим его от всякой... дряни. Как ты прошла для меня загадка. Через почтовые порталы обычно переправляют только животных.

- Я не животное, - возмутилась я.

- Конечно нет, прости не хотел тебя обидеть. Просто это правда. И подобный способ попадания в этот мир несет ряд неприятных последствий. В частности ты не сможешь понимать местных жителей.

- Что еще меня ожидает? - продолжая обижаться спросила я. Почему-то рядом с Грандером хотелось вести себя как маленькая девочка.

- Если бы ты была магом последствия могли стать куда более губительными для твоей магии. Когда вернемся я устрою Марике трепку за ее проступок.

- Думаю, она не знала.

- Это не отговорка. Ладно располагайся. Найду что-нибудь для тебя из одежды, а потом пойдем ужинать.

Через полчаса Грандер принес мне брючный костюм темно-зеленого цвета. Материал напоминал чем-то змеиную кожу, о чем я тут же спросила мужчину.

- Да это из кожу теротов, местных ящеров. Крайне крепкий материал, вытерживает огонь и устойчив к холодному оружию.

- Оу, прямо броня, - восхитилась я. - а такой тонкий.

- На него накладывают специальные защитные чары, так что можешь не переживать, даже если на тебя дыхнет дракон ты уцелеешь, по крайней мере если спрячешь голову.

Я еще раз осмотрела костюмчик, оценила крой пиджака с высоким воротником стоечкой и красивой отделкой и попросила Гранда выйти, чтобы спокойно переодеться.

Облачившись в новый костюм, я отправилась на осмотр своего места обитания на ближайший год, по словам Гранда именно столько им с друзьями понадобиться чтобы очистить этот мир от всякой гадости, какой именно гадости мужчины почему то не уточняли.


***

За прошедшую неделю я подружилась с Грэмом, которые не умолкал ни на секунду, отпуская ехидные шуточки в адрес своего младшего брата. Арвис поддерживал друга и вспоминал каким Гранд был в детстве драчуном, а Эрвин хранил благородное молчание в моем присутствии, либо осождал парней, говоря что не пристало так вести себя в присутствии леди. Мне удалось докопаться до Грандера, по его словам, он специально решил озвучить то, что мы являемся парой. Боялся, что его братья решат приударить за мной.

- К тому же так они будут заботиться о тебе как о сестре, - закончил он свое пространное объяснение.

Каждое утро драконы поднимались на вершину башни, обращались и улетали. Все жилые помещения находились глубоко под землей и я уже сильно скучала по солнечному свету. В башню же, где находился портал и площадка для взлета меня не пускали. К середине недели, я настолько достала парней своими жалобами о недостатке солнышка, что они согласились вывести меня на свежий воздух.

Поднявшись на самый верх башни мы вышли на огромную площадку. Судя по узкой винтовой лестнице, по которой мы поднимались наверх, я ожидала увидеть небольшую площадку. На деле же она оказалась просто огромной, на ней свободно могли разместиться два взрослых дракона в истинной ипостаси.

- Без магии тут не обошлось, - выдохнула я, осмаатривая открывшиеся красоты.

Мы находились посреди моря. Вокруг куда ни глянь была вода и только далеко на горизонте маячила земля.

- А ты как думала, - Грандер нежно приобнял меня за плечи. - Полетишь со мной.

- О полетах разговора не было, - вмешался Эрвин. - Это слишком опасно. К тому же если местные заметят, что драконов стало еще больше.

- Все будет хорошо, - хлопнул друга по спине Грэм. - Гранд справится. Он хоть и пробыл камушком  столько лет, но пыл не подрастерял. Ты ведь видел его в бою.

- Одно дело бой, а другое с девчонкой нянчиться. У драконов мозги растекаются, когда они рядом со своей парой.

Арвис подхватил своего ворчащего друга и увел его в сторону, что-то усердно втолковавыя.

Тем временем Гранд обернулся и я ахнула, теперь передо мной был не тот маленкий дракончик из подводной пещеры, а десятиметровый красавец. Его чешуя переливалась на солнце невообразимым разноцветием. Подойдя ближе, я погладила повернувшуюся ко мне морду и Гранд заурчал.

- Хорош, красоваться, - хлопнул его подошедший Грэм. - Маскировка наше все.

В следующую секунду тело Грандера подернулось дымкой и его блестящая чушуя стала матово черной.. Грэм помог мне забраться на спину Гранда и посоветовал уцепиться за выступающие вокруг шеи шипы.

- Не переживай, упасть не получится, Гранд тебя уже окутал своей магией.

Только вчера за ужином, Арвис пролил на меня воду, долго извинялся и удивлялся, что я не наложила водооталкивающие чары на свою одежду. Тогда то я нехотя призналась им, что не обладаю магией, добавив слово уже. Парни галантно промолчали, только Грэм заметил, что временная потеря магии не так страшна, как постоянная. Мне нечего было на это сказать, действительно за последние года я так привыкла к магии, что сейчас чувствовала себя ущербно. И как я раньше жила без нее?

Грэм тоже обернулся черным драконом, а следом за нами взвились два серебряных.

Ни с чем не сравнимое ощущение полета мне очень понравилось. Благодаря магии Гранда я не ощущала ни ветра, ни холода, и могла спокойно наслаждаться видами. Сначала мы взвились высоко в облака, а потом Гранд спустился к самой воде, задевая её поверхность своими огромными когтями.

Вскоре моему взрозу предстал песчанный берег и раскинувшиеся повсюду холмы с сочной молодой порослью. Кустарники казались непроходимыми. А их ветви и листья сплетались в единый зеленый ковер. Мы перелетели через самы большой холм, за которым располагалось огромное поле. По нему носилось стадо каких-то животных. Сверху они напоминали баранов, но когда мы спустились чуть ниже, я заметила, что у них не два а шесть рогов и волнистая шерсть бардового цвета.

В моей голове неожиданно всплыла картинка - два серебряных дракона гоняют по полю этих барашков, наконец ловят по одному и летят обратно в башню. Зажмурившись я потерла глаза, Арвис и Эрвин все еще летели позади нас.

- Это ты так со мной разговариваешь? - что было силы крикнула я Гранду.

Дракон повернул голову и утвердительно кивнул.

- Я думала вы можете разговаривать вслух.

Гранд промолчал, лишь у меня в голове появилось его печальное лицо.

Серебряные драконы, действительно принялись ловить рогатых баранов. Судя по всему занимались они этим не в первые. Эрвин завис на одной стороне поля, а Арвис гнал к нему стадо с другой стороны, выпуская огненные струйки, наконец несколько барашков оказались в досягаемости для Эрвина и он молниеносным движением, схватил сразу двух в свои когти. Перекинув одного из баранов Арвису, он взлетел в высь.

Гранд сделал еще один круг над полем и мы вернулись обратно в башню.

Мы приземлились самыми последними, парни уже успели покинуть площадку.

-  Почему ты не разговариваешь? - спросила я обратившегося Гранда.

- Это все этот мир, - печально начал он, обхватив меня сзади за плечи руками. - Ты не замерзла?

- Нет, можно мы еще постоим здесь немного, я хочу посмотреть на закат.

Море окрасилось оранжево-красным светом и солнце золотилось на горизонте, медленно погружаясь в пучину.

- Ты расскажешь почему ты не можешь говорить?

Гран вздохнул.

- Ты же знаешь, что за каждым драконом закреплен один или несколько миров, которые они должны контролировать?

Я кивнула, мне уже рассказывали об этой традиции.

- Мы следим за этими мирами, но иногда случается так, что дракон не может посещать подконтрольный мир, тогда в нем начинает твориться демон знает что. Порой это приводит к гибели целого мира, или какого-то народа. Так произошло и с этим миром. Мой брат пытался исправить ситуацию, но он не чувствует этот мир так, как я. Поэтому хоть они и сражались, но победить не смогли. Поэтому им пришлось покинуть этот мир. Покинуть его на долго. Это привело к крайне печальным последствиям.

- Каким? - боясь услышать ответ спросила я.

- Когда то этот мир населяли эльфы, демоны и люди.

- Эльфы ушли, сумев открыть порталы, демоны захватили власть.

- А люди?

- Людям не повезло. Демоны уничтожили их всех. Так что, ты опять последняя из своего рода в этом мире.

- Но почему? Зачем демоны это сделали?

- Я не знаю. Осматривая миры, я узнал что происходит здесь от эльфов. Они пытались бороться, ставили магические заграждения, перекрывали целые леса антимагическими линиями в надежде, что эта зараза остановится. Они так не смогли понять что это. Все уничтожается неизвестными нам существами, они чем-то похожи на нас. Высокие черные фигуры, руки с длинными тонкими пальцами, атакуя они выпускают длинные щупальца. Если это щупальце коснется голой кожи, на ней образуется язва и кожа начинает отмирать. По словам эльфов многие погибли от этого. При этом там где проходят эти существа всё умирает. Они как-будто вытягивают жизнь из самой земли. Там где проходят эти монстры остается только голая мертвая земля. Их не берет ничего кроме пламени драконов. И их много, очень много. Один я бы не справился. Поэтому  попросил парней помочь мне, а отца закрыть мир.

- А почему не захватил больше? Ведь на Драгоруме целая армия драконов, вы бы справились за пару дней.

- В мире единовременно может быть только пять драконов, - тоном профессора пояснил Грандер.

- Тогда почему не взял пятого?

- Мало ли, вдруг кто-то как и ты решит навестить этот мир.

- А почему бы не попросить демонов помочь вам? Это ведь и их мир тоже.

- Демоны никому никогда не погают.  Они просто ушли на нижний уровень этого мира и ждут когда все здесь будет уничтожено.

- Но ведь если монстры уничтожат все здесь, где гарантия, что они не спустятся к ним.

- Видишь ли сейчас демоны запечатали входы на нижний уровень. Но я больше чем уверен, как только запахнет жареным, они просто смоются и все.

- Все равно не понимаю, почему не ушли сразу.

-Ты просто не представляешь сколько их. Ни один мир не примет столько демонов за раз. А разделяться они не станут.

- Как все сложно...

- Эй, вы идете? - окрикнул нас Арвис, - Грэм запек барашка. Ммммм, вкуснятинка.

Мы переглянулись с Грандом и отправились ужинать. Я так и не поняла почему демоны не ушли сразу, и почему эльфы не забрали с собой людей, все таки они весьма миролюбивы. Но видать была причина и для первых и для вторых. Я решила, попросить у Гранда пару книг по истории этого мира. Драконы очень любили книги и я уже нашла местную библиотеку, огромную комнату с тысячей стеллажей. Я удивлялась тому как она поместилась в подземной части башни. Если бы у меня сохранилась магия я бы обязательно попросила Гранда научить меня заклинанию расширения пространства., столь любимого драконами.


***

К концу недели я окончательно убедилась, что это была плохая неделя. Настроение стремительно портилось. Парни улетали на весь день и возвращались затемно. Я прочитала несколько книг в библиотеке и не находила себе места . Сказывалось отсутствие возможности выйти на свежий воздух. Хоть каждая комната и освещалась достаточно хорошо, мне безумно не хватало нормального солнечного света, свежего воздуха и общения.

- И что я как пятнадцатилетняя девчонка кинулась в этот портал. Сидела бы себе во дворце на Драгоруме и рассказывала драконятам сказки, нет любви ей захотелось, покоя и дома, - бурчала я себе под нос, запихивая прочитанную книгу обратно на полку.

Потом замерла, глубоко вздохнула и досчитав в голове до десяти выдохнула.

- Какое сегодня число? - вслух спросила саму себя. - Ого, конец месяца. Дорогуша, скоро гости придут и что ты будешь делать. Как объяснишь своему драгоценному Грандеру о женских делах и необходимых средствах гигиены.

С силой запихнув книгу на место, я задумалась. Что-то раньше  за собой подобных признаков не наблюдала, хожу по коридорам, разговариваю сама с собой, злюсь без причины. Как только вернутся мальчики, нужно попросить отнести меня в какой-нибудь из заброшенных городков. Ведь не все они еще уничтожены, а эльфы или люди должны были оставить что-то после себя. Может найду лавочку целители и поищу в его запасах необходимые мне  средства да и лекарства не помешали бы.

Позлившись еще немного на драконов, не прилетающих домой пораньше, я отправилась на кухню.

Под кухню отводилось обширное помещение с двумя прилегающими к нему холодильными комнатами, полными еды. Драконы основательно подготовились к своей работе, запасами, хранившимися в кладовых можно было бы кормить семью  из двенадцати человек в течении года, еще и осталось бы.

Покопавшись немного, я обнаружила головку моего любимого мятного сыра и, сделав себе бутерброд, зверски в него вгрызлась. Отведя душу на бутерброде, помыла руки и отправилась наверх ждать парней.

Расположившись на взлетной площадки на стуле, который захватила из кухни я благополучно заснула.

Проснулась  уже в комнате Гранда, которую он мне великодушно уступил. Сам Гранд теперь жил вместе с Грэмом, на что последний постоянно жаловался. Шумному Грэму очень не нравилось маниакальное желание Гранда держать все в чистоте и порядке.

Вскоре ко мне заглянул Гранд и я попросила его помочь мне отыскать некоторые женские мелочи в ближайшем из поселений.

Гранд задумался, по его словам города были лишь на соседнем материке и лететь туда было крайне долго, по меньшей мере восемь часов. Здесь неподалеку находился военный порт, из которого он и принес мне одежду, но по его словам ничего женского там быть не может. Увидев мое грустное лицо, он без уговоров согласился помочь, а посоветовавшись с друзьями, сказал, что парни также полетят с нами.

На следующий день, на восходе солнца мы отправились в путь.

Я благополучно проспала на спине Гранда всю дорогу и почувствовала лишь наше приземление. Весело соскочив на землю, я побежала осматривать город, на площади которого мы так удачно сели. Обернувшись, посмотрела на измотанных парней. Создавалось впечатление, что они не спали несколько дней.

- Вы что такие уставшие? - искренне удивилась я.

- Нет, вы только на нее посмотрите, - возмутился обычно молчаливый Эрвин. - Она даже не заметила, что мы ели ушли от этих летающих гадов. Гранд я тебе не завидую.

 Гранд нахмурился и мотнул головой.

- Что произошло? .

- Уже все хорошо, главное с тобой ничего не случилось.

- Вот не хотел бы я встретить сейчас свою пару, а то тоже стану таким как ты, - прошипел Эрвин и улегся на скамейку. - Разбудите как вернетесь.

В центре площади располагался большой фонтан. Сейчас он сильно обветшал, прекрасные фигуры потеряли былые формы. У одного из херувимчиков не было носа, а колонны, на которых они стояли, обильно затянуло плющем. Грэм с Арвисом переглянулись раскинули защитный купол  и тоже улеглись в теньке статуй.

- Зови если что, - сказал Грэм брату и плюхнулся на ближайшую скамью.

Отвернувшись от парней я бодро зашагала в сторону огромного здания. Почему то мне казалось что это когда-то было магазином.

- И куда ты собралась? - Гранд стоял позади меня и устало улыбался.

- По магазинам, - улыбнулась ему в ответ.

- Если ты кое-что ищешь, тебе лучше на третью отсюда улицу, - хмыкнул Грэм. - И не бойся здесь чисто. Эти существа сюда еще не добрались.

Последовав совету Грэма мы поспешили к третьей улице, где вскоре обнаружили маленький  магазинчик целителя.

Заглянув внутрь и осмотрев все уголки, пока я ждала на пороге, Гранд вынес вердикт, что здесь никого нет и я могу спокойно подобрать то, что мне нужно.

Сначала он терпеливо ждал пока я осмотрю все полочки.

- Тут через дорогу один магазинчик был... хороший. .....По словам Грэма.... - начал он, явно не договаривая.

- Иди, - не дала я ему закончить.

- Только пообещай не выходить на улицу без меня. Я охранный контур на дверь и окна наложу.

Заверив мужчину, что не настолько легкомысленная, чтобы в опасном мире в одиночку шататься по заброшенному городу, я продолжила поиски необходимых травок и притирок, для облегчения своего грядущего состояния.

Покидая этот мир, эльфы забрали с собой все что могли унести, к счастью хозяин этого магазина явно был человеком, поскольку все его имущество осталось не тронутым. Я даже нашла тапочки целителя под столом в дальней комнатке.

Собрав в сумку все необходимое, я остановилась на пороге, ждать Гранда. Защитные чары, установленные драконом сияли мягким голубым цветом и я невольно залюбовалась потянувшись к ним рукой.

Магия Гранда затрещала при соприкосновении с моей рукой. В ужасе отдернув руку, я смотрела как от кончиков пальцев вверх по правой кисти кожа начинает стремительно чернеть.

На мой крик из дома на противоположной стороне вылетел Гранд, сжимающий в руке какую-то блестящую тряпку.

- Что случилось?

- Я не знаю, -  смотря на свою руку, вскрикнула я. Второй рукой попробовала потереть чернеющую руку и в ужасе  перевела взгляд на Гранда. Чернота перекинулась и на левую кисть.

На наши крики прибежали парни. Арвис и Эрвин вооружились огненными файерами, Грэм остановился возле Грандера и внимательно осмотрел мою руку. Защитные чары с целительского магазинчика Гранд уже снял, так что я без проблем вышла и стояла ряда с парнями.

- Тебе больно? - спросил Гранд, пытаясь погладить меня по плечу.

Сделав шаг назад я поспешила заверить, что это совершенно безболезненно, просто я в растерянности.

- Я думаю вам лучше отойти от неё и уничтожить. - раздался из-за спины Арвиса грубый голос.

Парни резко перетекли в боевую стойку и направили файеры в сторону появившегося. Грэм и Гранд закрыли меня. А я в свою очередь пыталась разглядеть из-за широких спин кто же там меня не любит.

- Назовись, - прорычал Эрвин.

- Дариэт тир Сиэлор. Ну вам представляться нет нужды, мальчики.

- Ты кого мальчиком назвал, - сделал шаг по направлению к незванному гостю Арвис.

- Назад, - остановил его Грэм и вышел вперед.- И что наследный принц делает на поверхности?

Я наконец смогла разглядеть появившегося мужчину. Высокий, темноволосый юноша с красными глазами стоял сложив руки на груди. Одет он был в длинный дорожный плащ, а за спиной можно было увидеть два меча, издающих оранжевое свечение.

- Ты бы еще нимбом обзавелся, - хохотнул Грэм и подойдя крепко обнял Дариэта. - Да, сколько ж мы не виделись. Ты еще не стал главой всей вашей шайки?

- Если ты интересуешься здоровьем моего отца, то смею заверить император жив, здоров и еще ни одно тысячелетие пробудет на троне.

- А ты значит на побегушках все еще, - беззлобно улыбнулся Грэм и развернувшись к нам представил парня. - Это Дар, мы с ним тут пару веков назад одну заварушку усторили. Он нормальный, не обращайте внимание на его тон.

И хлопнув Дариэта по спине, Грэм широко улыбнулся нам.

- Это мой младший брат Грандер, мои друзья и надежные боевые товарищи Арвис и  Эрвин. А убить ты предложил Анну - невесту Гранда.

- И почему же я должен уничтожать собственную пару? - злился Гранд.

Дариэт все еще стоящий в позе каменного изваяния, повел плечами и нехотя произнес.

- Она обращается. Еще немного и станят одной из мортмордов.

- Кем? - дружно спросили мы.

- Мортморды, мы так называем тех гадов, что уничтожают наш мир. Вы же поняли кто они ?

- Не важно, главное что наш огонь их берет.

- Типичные драконы! - закатил вверх глаза Дариэт. - Не разбираясь в причине начинают сразу искоренять врага. Пф...

Я смотрела на Дариэта и пыталась понять кто же он. На эльфа не похож, на человека тоже, да и с демонами сходство разве что в цвете глаз.

- Человеческие маги пару тысячелетий назад, решили, что они недостаточно сильны. Людям всегда нужна была власть и они за нее грызлись. Вот совет и сплел какое-то заклинание, чтобы усилиться, но вместо этого проклял сам себя и всех людей за компанию. В начале они конечно стали сильнее, превосходя по магии и эльфов и демонов, да и самих драконов, но потом постепенно они превратились в мортмордов. Сначала только люди владевше магией, а потом и все их племя. Теперь мортморды вбирают в себя энергию всего живого к чему прикасаются. Мы ушли в нижний мир.  Бежали. Это было недостойно демонов. Но скоро мы все исправим. Скоро здесь будет запущена сеть проклятий и мы уничтожим тварей. Поэтому вам лучше убираться к себе и советую убить девчонку, все равно она уже ходячее умертвие.

- Ах, ты.. - Гранд уже дернулся в сторону Дариэта, но был перехвачен Грэмом.

- Анна - дракон и истинная пара Гранда, это что-то другое. А мир находится под протекцией Гранда, так что мы справимся с вашими мортмордами. Вот уж точно морды у них, - и Грэм хмыкнул.

- Я не дракон - прошептала я, осознавая ужас всего происходящего.

Парни уставились на меня с нескрываемым сочувствием, а Гранд наконец убрав тряпку, с которой он выбежал из магазина в карман, положил руку на мое плечо.

- Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, - мягко прошептал он мне и повернувшись к Дариэту добавил. - Анна намного сильнее, чем все местные маги вместе взятые.

- А что там про сеть проклятий? - наконец подал голос Эрвин.

- Эти твари уничтожили наш мир, мы многое перепробовали в борьбе с ними. Магия на них не действует, вот мы и решили, что единственным верным решением будет лишить их пищи. Раз они питаются живой энергией, мы заберем ее у них. На поверхности уже все готово, остается запустить цепь проклятий и все живое будет уничтожено. Им будет нечем питаться и постепенно они сдохнут. - быстро пояснил свою позицию Дариэт.

- А вы уверены что они не провалятся на нижний уровень? - уточнил Эрвин.

- Мы не можем позволить уничтожить мир. Тем более что наше пламя справляется с ними, - Грэм утратил былую веселость и выглядел крайне серьезным.

- Раз наше пламя справляется с заразой, то и остановить ее может.  Анна....., - повернулся он ко мне. - Ты мне доверяешь?

Я кивнула, за эти дни мы действительно сблизились, Гранд приходил каждый вечер, мы о многом разговаривали, обсуждали прочитанные мною книги, я слушала его рассказы с упоением и чувствовала  родство наших душ. Это было непередаваемо, мое плохое настроение улетучивалось, стоило Гранду пересечь порог комнаты. Вот и сейчас я была уверена, что бы он не сделал, так нужно.

- Идем, - и он направился в сторону площади.


***


Мы вернулись на площадь и Гран принял истинный облик. Пара секунд и на меня смотрит мой сияющий всеми цветами радуги дракон. Я не сразу поняла, что он собирается делать, но когда в мою сторону понеслась струя огня, я машинально закрыла лицо руками.

Огонь достигнув своей цели,  охватил меня, распространяясь от рук по всему телу. Не чувствуя боли, я открыла глаза. Все тело горело голубым пламенем с фиолетовым отливом.

Гранд принял свою человеческую форму и теперь было видно как сильно он нервничает, сжимая кулаки.


Арвис что-то говорил Грэму, а Эрвин не спускал внимательного взгляда с Дариэта.

- Правильное решение, - ухмыляясь произнес Дариэт. - Нет девчонки - нет проблемы. А пока она горит, пойдемте выпьем что ли. Я тут одну таверну видел.

- Ты как всегда в своем репертуаре, - подошел к другу Грэм. - Истинную пару всегда излечит пламя жизни. Гранд поделился с ней частичкой своей души. Анна больше не человек.

- Ну раз все так замечательно, так что насчет того, чтобы выпить?

- Да там наверное все вино уже в уксус превратилось за столько лет.

- Демоны не дураки, - ответил Дариэт. Отец лично наложил на несколько городов стазис. Мы ведь иногда сюда выбираемся, да и запасы в наших любимых местах пополняем. Так что тут всегда все свеженькое. Да и мортморды активировались сравнительно недавно.

- Что для демона пара сотен лет. - вставил свои пять копеек Грэм.

- То же что и для дракона .

- Ну так пойдем, покажешь.... - потер руки Арвис.

И парни вчетвером покинули площадь оставив меня и Гранда. Мы по прежнему стояли друг напротив друга. Гранд не отрывал от меня взгляда, а я следила как чернота медленно выгорает на моих руках, оставляя после себя светлые участки кожи.

***

К всеобщему удивлению мое избавление от проклятия прошло без эксцессов. Огонь, выпущенный Грандом сжег всю черноту на моих руках, а потом мягко впитался в кожу. Правда весь процесс занял достаточно много времени, настолько много, что Арвис прибегал дважды проверить не освободились ли мы и уговаривал Гранда пойти с ним, пока я "обгораю".

Гранд на все его утверждения о безопасности города, отвечал отказом, и пытался втолковать другу, что свою пару он одну не бросит, тем более в такой ситуации. Когда все наконец закончилось, мы обнявшись пошли искать драконов и одного вредного демона.

- Я больше не человек, - спросила я у Гранда, он выглядел очень задумчивым и крепко сжимал мою руку.

- Не знаю, - он остановился и притянул меня к себе.

Мы стояли посередине улицы заброшенного города. Дома вокруг нас былиполуразрушены и их стены крепко укрыты вьющимися растениями. Через камни на мостовой пробивалась трава. Некоторые здания были полностью уничтожены временем, от них остались только камни. Все вокруг нас говорило о быстротечности и недолговечности.

- Анна, прости, то что я сделал, я должен был спросить тебя, но... Я впервые в жизни по настоящему испугался.  Понимаешь, истинная пара может помочь друг другу справиться с любыми проблемами. Очистить своей магией и разделить силу на двоих - это то, что способен сделать любой дракон для своей истинной. Я поделился с тобой частичкой своей души, своего пламени. Пока ты.... человек..... Моя магия сейчас будет стараться соединиться с твоей, а так как магии у тебя нет, я.... Прости меня, Анна.... Я ...просто не знал что мне делать... Я боялся тебя потерять, поэтому и ...

- Спасибо, - я стояла, уткнувшись лицом в его грудь. Поднявшись на носочки, я дотянулась до его губ и нежно поцеловала его. Это был наш первый поцелуй, нежное касание губами, переходящее в более требовательный, глубокий и страстный поцелуй. Гранд крепко сжимал меня в своих объятиях. Мы выпали из реальности на несколько минут, растворяясь друг в друге. Мне хотелось раствориться в нем, теперь я поняла, что чувствует Гранд, он моя истинная пара, я готова на все ради него, он - это я.  Нежно обняв меня, Гранд продолжил:

- Теперь мы с тобой единое целое, мы пара. Мы....

- Мы что поженились? - сама мысль была одновременно странной и естественной. Почему то наша возможная свадьба не вызывала неприятия.

Гранд опустил голову.

- Прости, я не знал как спасти тебя по другому. Но наш брак не будет считаться официальным пока он не консумирован, я не буду тебя....

Я прервала его поцелуем.

- Спасибо, - вновь поблагодарила его я и мы обнявшись пошли искать друзей.


***

Арвис объяснил Гранду где находилась та таверна, в которой они все разместились, и мы без труда нашли ее. Парни уже были на веселе и очень обрадовались нашему появлению. Судя по их счастливым лицам они уже половину погреба осушили. Дариэт с Грэмом рассказывали о разгроме какой-то Нраллы, а Арвис с Эрвином смеялись как заведенные.

- Им точно ничего не подсыпали в вино? - устало спросила я у Гранда, крепко держась за его руку.

- Нет, скорее это эльфийское вино в соединении с демонской настойкой. Парни, закругляйтесь. Дариэт, вы отведете нас к своему отцу?

- Ну как всегда, наш младшенький, борец за справедливость и трезвость. Расслабься, Гранд, - Грэм попытался встать, но ноги его не слушались.

- Может лучше подождем ... - начала я, но договорить мне не дали.

- А чего ждать? - рыкнул Дариэт и вытащил из-за пазухи амулет переноса. - Все за ручки и вперед.

Я не успела понять, что происходит, как парни схватили нас с Грандом за руки и все вокруг закружилось черно-красными всполохами. Круговерть ярко-красных вспышек закончилась относительно быстро и мы дружно упали на каменный пол. Парни продолжили валяться, Гранд вскочил первым и протянул мне руку.

- Вот знают же, что драконам нельзя пить и все равно.... Что отмечали, мальчики? - спросил нас голос, от которого по спине побежали мурашки.

Из темноты вышел высокий мужчина с темно-красными волосами и черными глазами без белков. Он был одет в золотой костюм из парчи. На мизинце левой руки у него ярко сверкал фиолетовый перстень. От блеска камня ещё больше зарябило в глазах.

Поднявшийся на ноги Дариэт, отвесил подобие поклона и заплетающимся языком представил нам мужчину:

- Дар...Дард....Дардрадель Победитель, - имя далось ему не спервого раза, - император империи демонов и по совместительству мой отец.  А это мои друзья, - махнул он рукой на еле стоящих на ногах  драконов.

- Анна, Я смотрю вы тут самая вменяемая, - обратился ко мне демон.

Я удивленно уставилась на демона-императора, откуда он знает мое имя? Внимательно осмотрев его еще раз постаралась вспомнить не встречались ли мы при дворце Темной империи или в академии. Нет, я определенно видела его впервые.

Уголок губ демона дернулся, намекая на улыбку, кажется он понял, что я пытаюсь вспомнить. Ища помощи, я перевела  взгляд на Грандера. Гранд еле стоял на ногах. Странно, он же не пил. Я быстрее помогла парню встать ровно и вновь повернулась к императору.

- Простите, мы знакомы?

- О, это долгая история, которую лучше прожить, - загадочно улыбнулся мне Дардрадель.- Что случилось, почему мальчики в таком состоянии?

Подумав, я в кратце пересказала императору историю нашей встречи с его сыном  и их веселых посиделках в заброшенной таверне.

- Надо же, вам несказанно повезло быть избранницей дракона, Анна, - галантно поцеловал мою руку Дардрадель. - Кстати, можете называть меня Дар.

После обмена любезностями, он приказал слугам помочь парням добраться до комнат, а меня проводил лично, по дороге показывая свои владения.

На мою просьбу поселить  поближе к комнатам Гранда, было отвечено мягким отказом. По словам императора дворец был разделен на две половины и незамужние женщины не могли посещать мужскую.

Дар Старший, как решила называть его про себя, был галантен и доброжелателен, хоть от него и веяло властной холодностью. Встречающиеся нам по дороге слуги, вжимались в стенки, а молодые демоницы на женской половине, застывали в глубоком реверансе.

- Вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Простите, дорогая моя, вы ужасно выглядите. Не обижайтесь, в моем дворце, вам кроме меня никто правды не скажет. Да и я всей правды не скажу, - он хитро прищурился и дверь сама распахнулась перед нами.

Я замерла на пороге бело-золотой комнаты. Белоснежная мебель с золотыми узорами, молочные шторы, мягкий белый ковер, все выглядело очень нежно.

- Я знал, что вам понравится, - впервые за нашу дорогу демон по настоящему улыбнулся. - Анна, я должен вам кое-что вернуть.

Демон снял свой перстень, привлекавший мое внимание всю дорогу до комнаты, и покрутил его в руках.

Казалось он вспоминает что-то. Император покрутил кольцо в руках и посмотрел на меня.

- Когда-то давно, ты дала мне этот перстень.

- Я не...

- Не перебивай, - дернул он рукой, - дослушай меня. Это была ты. Ты сказала, что если камень станет фиолетовым, значит я где-то нужен. Для меня за все эти прошедшие века камень всегда был зеленым, а вот юноша,что был пойман в моем дворце, попросил не тыкать в него сиреневым камушком. Как ты и говорила, тогда я снял свой перстень и отдал его парню, в ту же секунду он исчез, а потом вернулся и рассказал, как победил Нралла. Это был Дариэт, он еще ни раз пользовался камнем и тот переносил его во времени. Мы расскрыли много заговоров с его помощью. Ты наверное догадалась, что Дариэт не мой сын, у меня не может быть детей от...

Демон наконец сдвинулся с места, пройдя он уселся в белоснежное кресло и жестом предложил сесть в соседнее. Я последовала его примеру и тут же на столике, стоящем между нами возник поднос с бутербродами  и кувшином.

- Не будем о грустном, - печально улыбнулся он.

- Угощайся, - пододвинул он ко мне тарелку. -  Однажды Дариэт вернулся, истекал кровью и он бы умер. Чтобы спасти его, мне пришлось принять юношу в свой род, разделить с ним свою кровь и теперь он на четверть демон. Не подумай, после всего, что он для нас сделал, я был счастлив назвать его сыном.... Но его душа.... Первый удар чуть не убил его тело, а вот удар кинжалом жизни, разорвал его душу......

Теперь я видела, что не смотря на молодую внешность передо мной сидит старик. Демон выглядел очень расстроенным. Казалось этот молодой мужчина резко состарился и сейчас из-за молодой маски на меня смотрели глаза печального старика.

- Я не смог уберечь своих детей.... Дариэт стал мне сыном, но я понимаю, где-то его ждут настоящие мать  отец. Волнуются, переживают...

- Не уверена, - я хотела рассказать Дару Старшему про возможных родителей Дариэта, догадавшись кто они, но он не дал мне договорить.

- Не говори глупостей, девочка. Какими бы не казались Темный император и его жена, они любят своих детей.

- Оу, вы знаете?

- Конечно, я не первое тысячелетие живу. Дариэт отказался возвращаться к своим родителям, а ведь он наследный принц. Я представляю что чувствуют его родители, не зная судьбы своего ребенка. Он взял с меня слово не связываться с ними. Я так их понимаю и мне действительно жаль...

Немного помолчав он продолжил.

- Я прошу тебя, если ты встретишь там Дара, защити его, не дай ему погибнуть. Ведь именно тогда...

Перстень выпал из рук Дардраделя, покатился по столу  и я машинально подхватила его, чтобы он не упал на пол. Сиреневая вспышка и я стою в тени. В одной руке у меня зажат перстень, в другой бутерброд. Кто-то хватает меня сзади и закрывает мне рот руками, а я не могу пошевелиться.

Глава 5

- Кто это у нас тут такой вкусный? - спрашивает тихий голос, стоящего позади меня.

- Не человек, но пахнешь как они, - чуть громче прорычал державший меня молодой демон и резко развернул лицом к себе. - Кто ты и что тут делаешь?

- Дардрадель, - удивленно выдохнула я, на меня смотрел Дар Старший, только он был намного моложе знакомого мне императора.

- Как смеешь ты обращаться по имени к императору, - зашипели из-за спины демона.

Я немного отклонилась, чтобы посмотреть кто там и удивилась еще больше. Позади императора стояло пять демониц, затянутых в обтягивающие кожаные костюмы. Они были вооружены клинками , а левая рука, каждой демоницы горела красным пламенем. Волосы демониц были коротко острижены, что им очень шло. Острые черты их лиц завораживали и показывали их хищную натуру. Девушки выглядели просто потрясающе.

-Кажется я не вовремя, - подумала я осматривая их. - Интересно император развлекается.

Дар уже отпустил меня и теперь внимательно рассматривал. Я же улучив момент решила осмотреться где мы. Сейчас мы находились в маленькой комнатке, без окон с одной единственнлй узкой дверью. В углу были навалены ведра и какие-то тряпки. Теперь отчетливо чувствовался запах затхлости и сырости. Это явно не дворец. Чулан, наконец определила я наше местонахождение.

- Забавные у вас ролевые игры, - мило улыбнувшись, закончила я осмотр помещения.

- Повторяю последний раз, - начал выходить из себя исператор. - Кто ты и как здесь оказалась?

Не обращая внимания на клинок, который Дар успел вытащить и теперь держал у моей шеи, я посмотрела ему прямо в глаза и начала спрашивать его в ответ, стараясь чтобы мой голос звучал как можно тверже:

- Скорее мне нужно у тебя это спросить, - специально перешла я на ты, чтобы показать, что мы равны.

- Тебе что, пятерых девчонок мало, решил и меня к своим играм привлечь? Так вот меня это не интересует. Зачем ты меня сюда отправил? Точнее не ты, а ты в будущем. Фу .... запуталась.. В общем, ты ведь специально его бросил, - отодвинув его клинок от своей шеи, я ткнула ему свою руку с перстнем под нос.

 И откуда такой настрой, думала я в это время, стою среди шести демонов, которые в любой момент могут меня прирезать. Откровенно наезжаю на них, кажется Дар сам растерялся от такой наглости, а вот его девочки, явно уже выходят из себя, смотри как глаза заблестели. Я внимательно осмотрела демониц еще раз, они действительно, поудобнее перехватили свои клинки и теперь стояли в боевой позиции, готовясь напасть.

- Не понимаю о чем ты, - рыкнул демон в ответ. - Я впервые тебя вижу.

- Господин, - подошла к нему одна из демониц, у нее были короткие красные волосы и ледяные серые глаза. - Позволь мне разобраться с ней, время не ждет.

- Ты права, дорогая, - нежно погладил он ее по руке.

Демоницы все еще находились в боевой стойке, а вот Дардрадель немного расслабился.

- Девочки, - улыбнулся он. - У нас есть заложница, теперь дело пойдет легче. Выходим. Алдрамия,- нежно посмотрел он на заговорившую с ним демоницу, -  ты охраняешь девчонку, сил у нее нет, только острый язык, который ты можешь укоротить, если что...  Попытается сбежать, убей.

Красноволосая демонесса быстро кивнула и перехватив меня приставила к моей шее клинок.

- Доболталась, - подумала я, предусмотрительно убрав руку с перстнем за спину, еще отберут, а так может он меня сам вернет.

- Дернешься и я узнаю твою кровь на вкус, - зашипела она мне в самое ухо, при этом пристально смотря на императора.

Остальные четыре демоницы, три блондинки и одна с фиолетовыми волосами направились за Дардраделем к единственной двери. Мы же остались в этом маленьком затхлом чулане.

- Ненавижу его, - выплюнула моя стража и убрала кинжал от горла, стоило двери за последней демоницей мягко захлопнуться. - Можешь идти, человечка.

Я удивленно повернулась к смилостившейся демонице.

По своему истолковав мой взгляд она пояснила:

- Я не собираюсь тебя убивать. Вы люди ... В общем это не важно.

- Что  здесь происходит? - немного расслабившись решила уточнить я. Я действительно очень сильно хотела узнать, куда я попала. Куда меня занес этот чертов перстень. Это надо же было, мало мне было приключений сегодня, так меня под конец дня еще и в прошлое закинули. Зачем? Я смотрела в глаза демонице и вложила в свой вопрос желание узнать правду.

Глаза демоницы немного расфокусировались, а затем она без сил скатилась по стене и заговорила.

- Император, казнил всю мою семью, когда мне было всего два.  Он думает я не помню и растит меня как дочь, но я не его дочь. Никогда ей не была, и никогда не стану. Я помню своих кровных родителей. Они были последними сильнейшими истинными демонами, а он предал их, уничтожил, стер. Он думает, что он великий. Но истинная наследница я. А все его демоны лишь жалкая пародия на истинных.

 В ее глазах полыхнуло белое пламя.

- Я помогу вам, людишки, - продолжила она. -   Я сделаю так как просил Кайл,  я убью императора. Я сделала бы это и без его просьбы. Ритуал состоится. Люди обретут силу, а все демоны будут уничтожены, уничтожены так, как когда-то были стерты мои родители.

Её взгляд вновь стал осмысленным, она резко вскочила на ноги и бросилась к двери. У самого выхода она резко остановилась и повернулась ко мне, смотря сумасшедшим взглядом.

Алдрамия, кажется так обратился к ней император, вытащила из-за пазухи небольшой кинжал и медленно пошла в мою сторону.

Ужас сковал моё тело, вот и конец подумала я. Что я могу противопоставить сумасшедшей демонессе, мечтающей уничтожить императора.

Подойдя ко мне вплотную, она нагнулась и развернула кинжал рукоятью ко мне.

-Если рядом будет демон, бей вот сюда, - демоница показала на свою шею.

Я отшатнулась, какая-то сумасшедшая. В моей голове сейчас была каша, а после сегоднешнего вливания силы Гранда, меня еще мутило.

- Чего испугалась?  Ты что ни разу не убивала? Я говорю если тебя схватят, бей сюда.

И демоница подняв меня на ноги, вновь развернулась и направилась к двери.

Стоило ей покинуть чулан, я опять сползла вниз по стеночке.

- Так, - начала рассуждать я вслух. - Что мы имеем. Я поймала перстень и он переправил меня в прошлое Дара. Зачем? Что-то изменить? Что он там просил? Спасти Дариэта от чего-то. Судя по всему от этой сумасшедшей. И что это вообще было? Почему она мне рассказала про свои планы. Понять бы ещё где я?


***

***


В коридоре слабо горели обычные факелы, коптившие стены. Недалеко от нас явно происходило какое-то сражение, слышны были глухие удары, взрывы, лязг стали.

Алдрамия приняв боевую ипостась кинулась в ту сторону, а я смотрела вслед удаляющейся человекообразной ящерице с витыми рогами и длинным хвостом покрытым острыми шипами. Чешуя на ее теле имела красный отлив, а вот шипы на хвосте были темно-коричневыми.

- Куда же ты меня закинуло? - посмотрела я на колечко, ставшее совершенно зеленым. - Идем посмотрим.

Я не спешила бежать сломя голову за демоницей, все таки сражения это не моё, да и в академии по спортивной подготовке и боевой магии у меня были не самые лучшие показатели. А сейчас без магии, да еще в измотанном состоянии, я даже увернуться от удара не смогу. Подойдя к выбитым дверям я заглянула внутрь. В просторной зале развернулась невероятная битва. Демоны сражались как в последний раз. Каждая демоница дралась как минимум с тремя людьми-магами, девушки грациозно отбивали удары мечников изящными клинками, которые они держали правой рукой, а левой умудрялись создавать огненный шары и кидать их в приближающихся противников, те в свою очередь их отбивали и тоже запускали сгустками разных цветов в ответ. При этом ни одна из демониц не сменила ипостась, а сражалась в человеческом облике. Единственное что отличало их, это необычная красота, грация и глаза, налившиеся краснотой.

- Странная тактика, - подумала я и присела, пропуская над головой летевший в меня красно желтый файер. - Если бы они сражались в том виде, что и Алдрамия, победа была бы на их стороне гораздо быстрее, а так маги не уступают демонам.

Дардрадель был в самой гуще, пытаясь разрушить находящийся в центре алтарь. .Сейчас он сражался с двумя магами, по силе явно не уступавшими, если не превосходившеми его. Молнии заклятий, летавшие между ними завораживали своей красотой. Дар Старший увернулся от запущенного в него черного фаера и запустил своим заклятием в алтарь. Маг стоящий ближе к камню, смог накрыть его куполом непроницаемости и заклятие демона, растеклось по поверхности купола. Магу повезло меньше, его задело и сейчас он медленно покрывался язвами, при этом истошно крича. Дар, не обращая внимания, продолжил швыряться своими фаерами и при этом теснить магов к алтарю.

Я по прежнему стояла в дверях и не могла решить что же мне делать. С одной стороны, я попала сюда, по какой-то причине, и значит могу помочь, с другой - какая от меня помощь, как бы саму не прибили. Ещё раз посмотрев на тело мага, лежащее теперь у алтаря, я поморщилась, не хотелось бы быть на его месте.

Я уже почти решила уйти, как заметила летящий в мою сторону  огненный сгусток, возможности увернуться уже не было.

Мгновение и .... все вокруг замерло. Я медленно повернула голову, в поисках того, кто остановил время, и увидела как из тени вышла женщина, она обогнула сражающихся и подошла к алтарю.

- Жаль, мне уже начинал нравится этот мир.

Длинный плащ полностью скрывал ее фигуру, а натянутый капюшон не позволял увидеть ее лицо, но при этом было понятно что передо мной стоит изящная женщина.

Стараясь двигаться как можно тише я также приблизилась к алтарю и замерла. Сейчас я  чувствовала грусть этой женщины и знала, что она на моей стороне. Её чувства стали для меня открытой книгой, я ощущала ее любовь и печаль, надежду и сострадание. Ей было жалко магов и демонов и она была зла на них, но в тоже время она их безумно любила и хотела, чтобы всё сложилось по другому. От такой волны эмоций меня ощутимо качнуло. Я читала про эмпатов, но никогда не замечала за собой подобного.

Женщина стояла неподвижно и рассматривала купол, накрывающий алтарь. Она вскинула руку и острым длинным когтем ткнула в магический купол, который тут же лопнул подобно мыльному пузырю.

- Сколько бы силы не забирали, а все равно халтурно работают, - покачала она головой.

- Простите, - тихо прошептала я.

От неожиданности , женщина вздрогнула и резко развернувшись выпустила ленты тьмы. Охватив меня плотным кольцом и спеленав наподобии смирительной рубашки, ленты материализовались в плотную ткань.

- Так, так, так, - женщина обошла вокруг меня, внимательно всматриваясь. - Очень интересно. Что же ты за зверушка такая....

Мои собственные эмоции смешались с ее чувствами  и сейчас мне было страшно и любопытно одновременно.

Она подошла ближе и провела своим острым ногтем по моей шее, собрав пальцем выступившие капли крови, она облизала его и закрыв глаза заурчала.

- Мммм, какой букет. Ты ещё человек, но уже на пути к превращению. Мммм...., - удивленно посмотрела она на меня. - Ты меня чувствуешь..... Ах, я вспомнила кто ты.

Лица ее я не видела, его скрывала призрачная дымка, очерчивающая лишь общие черты. Дымка дернулась, и я поняла, что она не довольна тем, что я ее чувствую. Неожиданно все чужие эмоции пропали, также быстро как и появились.

Теперь я не чувствовала ничего кроме страха.

- Не надо меня бояться. Ты так быстрее превратишься, - почти ласково обратилась ко мне женщина.

- Превращусь в кого?  В дракона? - испуганно спросила я, руки и ноги уже занемели, а по шее продолжала течь кровь тонкой струйкой.

- Тише, моя дорогая, - она провела ладонью по моей шее и царапина от ее ногтя затянулась, оставив тонкий белый шрам. - Если я скажу в кого, тебе будет не интересно. Кстати, мое колечко ещё у тебя?

Она бросила взгляд на мои руки и найдя искомое, одобрительно кивнула каким-то своим мыслям.В голове крутился тычяча и один вопрос и я не знала что спросить первым. Наконец решившись, я как можно вежливее поинтересовалась:

- Не могли бы вы меня развязать?

Мне все еще  не было видно  лица этой незнакомки,  скрывающая его пелена не исчезла, но и через эту дымку было видно, как женщина вскинула бровь.

- Зачем? - искренне удивилась она. - Вы опоздали. Ритуал уже почти завершен. Твои демоны не справятся. Дара я пожалуй спасу, хоть он и козел, но он нужен своим подданным, а вот с людьми увы....придется попращаться.

- Неужели ничего нельзя сделать? Ведь потом эта зараза может попасть и в другие миры и тогда люди...Да развяжите меня в конце концов.

Страх отступил на второй план и теперь мной командовало чувство несправедливости и жажда борьбы за эту самую пресловутую справедливость.

Женщина махнула рукой и я кулем свалилась на пол. Потирая ушибленную руку, я обиженно посмотрела на нее. Могла бы и помягче опустить.

- Тогда люди, девочка, - продолжила она. - Останутся только в закрытых мирах, таких как твой. Там где совсем нет магии. Людям там самое место, вы слишком алчны, вам всегда всего мало. Конечно это печально, но это их выбор. Выбор людей.

- Нет, - обида волною поднялась во мне.

- Что нет?

- Люди не такие. Да среди нас есть алчные и злые люди, но ведь это не говорит о том, что все мы одинаковые. Большинство из нас честные, отзывчивые, любящие. А насчет выбора, это уж, простите, совсем чушь! Я человек и я не согласна с тем, что выбрали эти маги. Это не мой выбор , это выбор кучки идиотов, а мне такого счастья не надо. Ведь погибнут невинные, поймите. Женщины, дети, те кто не хотел силы, а из-за этих... - я кивнула в сторону застывших магов. - Почему из-за них должны страдать все остальные.

- А ты мне.....нравишься, - дымка, закрывающая ее лицо, дернулась в подобии улыбки. - Я не могу явно вмешиваться , могу лишь сказать, что ритуал подходит к своему завершению и есть пара секунд, чтобы вписать в него дополнительный фактор.

Мысли начали бешено метаться в моей голове, дополнительный фактор, то что поможет отменить или разрушить проклятие, то чего нет сейчас,  но может появиться в будущем. И как же мне сделать это, как внести корректировку, сил то у меня нет.

- А Гранд красавчик, - как бы между прочим сказала женщина.

Упоминание его имени пробудило память о нашем поцелуе. Его горячие губы, наш нежный и в тоже время страстный поцелуй, когда не важно было что происходит вокруг, только он и я. Мы посреди старого заброшенного города.

- Откуда? - спросила я.

- Принято, - громко вскрикнула женщина, не дав мне закончить вопрос, и время пошло вновь. Вокруг начали раздаваться шумы, крики, звуки сражения.

Я обернулась в поисках женщины, но рядом уже никого не было.

Ища глазами Дара я заметила, как Алдрамия подбирается к нему со спины, вот она заносит свой клинок, еше мгновение и она проткнет не замечающего ее императора. Вспышка и перед ней появляется Дариэт, ее клинок входит в него.

- Нет, - вскрикнула я.

Демоница быстро выдергивает клинок  и вновь заносит руку, но Дардрадель уже обернулся, он кидает в нее проклятие неоново синего цвета, вскрик и демоница осыпается пеплом.

- Все во дворец, -  отдает команду Дардрадель и демоницы исчезают одна за другой. Император наклоняется к раненому юноше, но тот уже медленно исчезает в искрах сиреневого цвета.


***

Дардрадель остался один. Маги, сражавшиеся с демоницами, развернулись в его сторону и теперь плели какое-то мощное заклятие. Я видела, как магические разряды, срываясь с их рук, сплетаются в единую сеть. Но все медлели, никто не решался напасть первым.

Тело Дара Старшего покрыла черная чешуя, с золотыми вкраплениями. Он резко увеличился в росте и теперь передо мной стоял полуящер, в два раза выше и десять раз шире человеческой формы императора.

Его голову украшала корона из золотых наростов, а кроваво-красные глаза с вертикальным черным зрачком были полны ненависти. От одного взгляда этих красных глаз хотелось провалиться под землю или бежать куда подальше сломя голову.

В тот момент как с пальцев человеческих магов сорвалось общее заклятие, Дардрадель наконец закончил формировать своё черное проклятие и выпустил его в ответ. Оно расходилось от него волнами и первая волна, столкнувшись с проклятием магов взорвалась черными искрами. Следующая волна, исходящая от императора летела в людей с бешеной скоростью. Я впервые видела такой эффект, было похоже на круги на воде, которые расходятся после того как бросишь камень, только в роли камня выступал император демонов.

Понимая, что мне не избежать этой волны проклятья, я инстинктивно закрылась руками. Силы я в себе не ощущала, так что возможности защититься не видела. Мысленно простившись с Грандом и драконами, я приготовилась к самому страшному. Жалко, столько всего хотелось бы сделать…

- Забавная у тебя тактика. Щит или, скажем, отражатель были бы более эффективны, чем эта композиция из рук, - сказала вновь появившаяся рядом со мной женщина.

Теперь на ней было нежно-фиалковое платье и выглядела она лет на тридцать. Светлые волосы волнами лежали на плечах, а большие голубые глаза лучились мудростью. Образ ангелочка сильно расходился с мудрыми глазами и острыми ноготочками.

Женщина еле заметно махнула рукой и уже достигшая нас волна опала черными искрами, разбившись о невидимый барьер.

- Судя по твоему удивленному лицу, я немного перестаралась, - она тряхнула волосами и их пшеничный цвет сменился на угольно-черный. Сами же волосы заметно укоротились и теперь едва достигали плеч.

Взлохматив свои волосы, она направилась к алтарю.

- Пусть мальчики развлекаются, у нас есть дело поважнее, да и поинтереснее, - она задорно подмигнула мне. – Ну чего стоишь, пошли, покажу. Тут они такого наворотили, закачаешься.

Я с удивлением уставилась на женщину, давненько не слышала я таких словечек.

- Простите, - боясь спугнуть ее, прошептала я. – А вы…

- Нет, не с Земли, но бываю там. Или буду или есть, - она хихикнула как маленькая девчонка и начала ковырять длинным ногтем трещину на алтаре.

Подойдя ближе я увидела, что весь алтарь покрыт сетью ярких разноцветных линий, соединенных в причудливый узор.

- Это потоки магии, так как много человек участвовали в его создании, все потоки разных цветов. По цвету и толщине можно определить, кто автор, - менторским тоном пояснила она. – Будем зацикливать его на создателях, или пусть всех людей накроет, - спросила она меня.

- Ок, тогда я переношу людей, а ты закрываешь  проклятье.

- Как? У меня нет магии.

- Да в тебе магии на трех демонов хватит, а может и больше. - Она прищурилась, будто измеряя на взгляд. – Давай хватай концы нитей и связывай между собой.

- Как?

- Руками как же еще! У меня дел не впроворот, надо людей с эльфами переправить. Пока их тоже не зацепило. Кстати может их на землю отправить. Хорошая идея!

Сзади нас раздался глухой удар. Я резко обернулась, по невидимому барьеру медленно сползал маг. Дардрадель разошелся во всю и теперь дрался с магами, постепенно обращавшимися в мортмордов, их руки уже были покрыты черной слизью, а вместо глаз зияли провалы.

- Дорогой, только не трогай их своими лапками. Заразишься! – крикнула ему женщина, кокетливо заправляю волосы за ухо.

Дардрадель обернулся на ее окрик, быстро кивнул  и продолжил закидывать магов новыми проклятиями и огненными файерами.

- Итак, на тебе алтарь, а я на доставке. Экспресс новая жизнь отправляется. Ту-ту…, - она изобразила поезд и снова исчезла.

- Сумасшедшая, - подумала я и повернулась к алтарю. – Надеюсь хоть щит не убрала, а то не хотелось бы получить удар в спину. Я оглянулась еще пару раз и принялась за алтарь.

Сконцентрировавшись попыталась разобрать узор, но линии были так крепко сплетены, что совсем не поддавались. Немного подумав, я вспомнила, как в детстве любила распутывать клубки ниток и сев поудобнее на пол, принялась разбирать мешанину из потоков. Вскоре я полностью погрузилась в процесс, происходящее вокруг меня не касалось, я была увлечена потоками. Скользила по ним пальцами, распутывала, гладила. Через некоторое время обнаружились первые концы ниток. Схватив два одинаковых потока быстренко связала их вместе. Замкнув каждый поток, я объединила их вместе и огляделась.

Дардрадель стоял рядом и о чем-то увлеченно беседовал с женщиной, которая вновь успела изменить внешность. Сейчас она была обладательницей темно-каштановых волос, серо-зеленых глаз и эльфийских ушек.

Поймав мой взгляд, женщина провела  рукой по своим ушкам и они приняли человеческую форму.

- Долго же ты с камушком возилась! Я за это время успела успела стооооольких переселить, сама запуталась. А еще эта чистка памяти. Эльфы только не поддались. Помнить они видите ли хотят, - она надула губки и затрепетала ресничками.

Дардрадель обнял ее за талию и низким бархатным голосом спросил:

- Может и нас перебросишь! Демоны были бы рады поселиться в мире, что принадлежал бы только им.

Девушка, а теперь это была именно юная девушка, а не молодая женщина, нахмурила брови, топнула ногой и захныкала:

- Ну вот, опять ты все испортил, а я уже готова была тебя простить. Вечно только о себе думаешь. - Черты ее лицо вновь преобразились и я увидела смуглую женщину лет пятидесяти с черными глазами и зачесанной назад копной волос. Отстранившись от демона, она сделала шаг ко мне.

- Ну что ж девочка, молодец справилась! Долго конечно возилась, но спишем это на неопытность. Дар, встречай нас в своем дворце.

Демон склонил голову и исчез, а вслед за ним в созданный портал шагнули и мы.


***

Во дворце императора нас уже ждали. Встретили как дорогих гостей и выделили шикарные апартаменты. Поужинав в своей комнате и приняв ванную, точнее бассейн. Иначе эту комнату назвать просто нельзя. Огромная комната, выложенная камнями. В центре которой располагался небольшой водоем с теплой водой. Поначалу, когда я открыла дверь, мне показалось что меня перенесло порталом в подземную пещеру. Присмотревшись же увидела самое настоящее окно, обложенное камнями на подобии естественного лаза.

Интерес представлял водоем. Когда я полностью погрузилась в воду, вода покрылась пушистой мыльной пеной. Прямо передо мной в воздухе зависли разнообразные баночки. Поняв, что мне нужно выбрать одну из них я наугад ткнула в перламутровую с замудренным символом на этикетке. Баночка тут же соскользнула мне в руку, а остальные исчезли. В баночке оказалось приятно пахнущее средство.

Смыв с себя не только грязь, но и усталость, я наконец завернулась в мягкое полотенце, появившееся на краю водоема, как только я решила выйти. Посвежевшая и намного отдохнувшая, я вернулась в комнату в надежде наконец-то поспать.

Кольцо по прежнему оставалось зеленым, а значит о возвращении пока не могло быть и речи.

К сожалению, этот день и не думал заканчиваться. На моей кровати растянулась уже знакомая мне женщина. На этот раз она выглядела лет на восемнадцать. Темно-синие волосы волнами раскидались на кровати, а серые глаза внимательно наблюдали за мной.

И как я ее узнаю, - подумала я. - Лица ведь совершенно разные, но при этом есть что-то общее, еле уловимое.

- Ну что ты так удивленно на меня смотришь, будто первый раз видишь! - усмехнулась она.

- Думаю, когда же мне удастся отдохнуть, - ответила я, решив раз девушка так вольготно чувствует себя в замке демона, значит я ее ничем смутить не смогу.

Подойдя к белоснежному шкафу распахнула дверь и задумалась. Перебрав все вещи висевшиек в шкафу, поняла фразу "шкаф ломится, а надеть нечего". Из нарядов, висевших на точеных костяных плечиках, самим приличным был комбинезон в обтяжку с глубоким декольте. Все платья лишь чуть прикрывали попу, а ткани напоминали скорее прозрачные занавески, чем материал пригодный для платья.

Верно истолковав мое замешательство, девушка подошла ко мне, выбрала первое наугад платье и встряхнула его. Протянув мне уже преобразившийся вариант. Выбранное ею темно-синее безобразие, превратилось в трикотажное платье средней длины, с широкой юбкой.

- Думаю ты давно ничего подобного не носила, - искренне улыбнувшись, она вернулась на мою кровать и вновь развалившись, достала какой-то блокнотик. Пока девушка рассматривала свой блокнот, я переоделась и вернулась к ней.

- Может познакомимся? - предложила я.- Меня Анна зовут.

- К сожалению, моё имя может тебя убить. Зови меня просто... Богиня.

Посмотрев на меня и оценив мое выражение лица она добавила:

- Ну или просто Тьма!

- Оу, - единственное что я смогла сказать. Я конечно догадывалась, что передо мной не рядовая демонесса и даже не магиня, но чтобы так.

Ее глаза сменили цвет и теперь она смотрела на меня  черными бездонными глазами.

- Ну раз мы наконец выяснили кто есть кто. Перейдем к делу. Отдай кольцо, - и она требовательно протянула руку.

- Но ведь тогда я не смогу вернуться.

Я искренне не понимала как можно просить об этом. Просить о том, чтобы я вернула ей кольцо. Я же тогда не смогу вернуться к Гранду. Сначала меня украли из моего мира, куда я теперь не могу вернуться, потом я провела несколько лет в мире, где мне мягко говоря были не рады. И не могу назвать те года хоть сколько нибудь приятными.

Потом я попала в этот мир с его проблемами, а теперь она предлагает мне отказаться от единственной светлой перспективы.

Ведь если я вернусь, я буду со своим драконом, получу наконец то, о чем давно мечтала – семью, я только сейчас поняла, что действительно хочу семью, маленьких детей, а магия, пожалуй это не самое главное в жизни.

Богиня нахмурилась и принялась разъяснять мне сложившуюся ситуаци.

По её словам то что мы с драконами попали в этот мир и то что Гранд очистил меня своей силой и стало дополнительным фактором, позволившим снять проклятие, теперь в будущем мортморды уничтожены, а люди и эльфы смогут вернуться в этот мир.

Постепенно мир придет в норму и заживет своей жизнью.

Мне же богиня велела отдать ее перстень Дару старшему, а самой предоставила выбор остаться жить здесь среди людей и демонов, уйти в другой мир, или же поступить в магическую академию, для работы над своим новым даром.

- Ну уж нет, - яростно возразила я. – Учиться я не хочу, хватит с меня, да и оставаться здесь тоже увольте.

Богиня долго убеждала меня, что если я не отдам Дару перстень, то он не сможет передать его Дариэту и мне в свое время.

После долгих размышлений, я наконец согласилась, что моя жизнь не идет в сравнение с жизнями тысяч.

Я сказала, что мне совершенно все равно, что со мной произойдет в будущем, раз я не могу быть со своей истинной парой и не могу вернуться домой, мне все равно что будет происходить дальше.

Богиню такие мои слова разозлили.

- Как ты не понимаешь! – злилась она. – Любовь не вечна, всякое может произойти, а ты должна уметь жить, даже если все вокруг будет уничтожено. Даже если ты останешься одна в чужом мире.

Моим последним аргументом стало то, что Гранд моя истинная пара и хотя я осознала это совсем недавно, но уже успела понять, что без него жизни совсем не вижу.

После этих слов Тьма начала искренне смеяться.

- Какой же ты все таки ребенок! - веселилась она. - А сколько Гранду лет?

- Много, - буркнула я в ответ.

- То-то, а тебе?

- Это не важно, я....

- Нет это важно! - перебила меня Тьма. - Тебе не сто и даже не пятьдесят! Ты только начала свой путь становления, только получила магию и даже не обрела еще истинную форму. Ты больше не человек! - она щелкнула меня по носу.

- Но..., - начала я.

- Не перебивай старших. В твоем возрасте детям свойственны перепады настроения. Пока ты будешь привыкать к своей новой сущности, пройдет ни один десяток лет. И ты должна повзрослеть сама. Вот как раз и повзрослеешь, пока своим ходом будешь обираться до своего будущего, - закончила она свои наставления.

- Но ведь это ни одна тысяча лет, - в ужасе прошептала я.

Я уже мысленно представила себе как сижу здесь в замке демона, в нижнем мире и жду своего прекрасного принца, постепенно обрастая шипами и превращаясь в крылатую ящирицу. Да уж, перспективка!

Кажется все мои мысли были написаны на моем лице.

- Знаешь, ложись ка ты спать, а утром решим где ты будешь ждать своего прекрасного принца.

- Уснешь тут, - буркнула я, рисуя себе картины своего ужасного будущего.

Тьма по матерински обняла меня за плечи.

- Спи, шепнула она мне на ухо.

Проснулась я уже утром, когда горничная принесла мне завтрак.


***

Почти месяц мы провели в замке императора демонов. Дардрадель оказался забавным. Он так искренне старался угодить Тьме, что я заподозрила, что ранее их связывали более чем дружественные чувства.

На мои вопросы по этому поводу император лишь отмахивался, а Тьма, хихикала как малолетняя девица.  Чуть позже она сказала мне, что у неё на Дара личные планы, а пока она его воспитывает.

Дардрадель же как юноша задаривал ее цветами и потакал всем ее прихотям.

Тьма же время от времени воспитывала и меня, она разъясняла почему мне важно повзрослеть прежде, чем возвращаться назад в своё время.

Приведя веские доводы и,  в конце концов, убедив меня в необходимости возврата кольца демону, Тьма на время успокоилась и позволила мне целую неделю наслаждаться безделием.

После чего мы перешли к занятиям с ней. Начали мы с медитаций и теперь после каждого сеанса она рассказывала о том, каким видит моё будущее. Я же не понимала, почему она сама  не отправит меня в мое время, на что Тьма все время отвечала "так надо".

Однажды после очередного "веселого" денька, который мы потратили на медитацию, богиня пояснила, что Гранду после пробуждения, предстоит посетить ни один, а много миров, в которых происходили всевозможные катаклизмы, бунты, воины и прочие неприятности. И поскольку мы пара, я должна буду следовать за ним и оказывать всяческую поддержку. Стать для него не просто парой, а верной спутницей, другом и соратником.

- Как ты не понимаешь, - возмущалась она. - Ему нужно будет миры охранять, а он вместо этого будет возиться с девчонкой в стадии перехода неизвестно во что. А что если твоя трансформация будет сопровождаться спонтанными выбросами магии. Что тогда? Вместо того чтобы спасти очередной мир, ты его просто уничтожишь. И Гранда своего за компании, - добила она меня. - Нет, дорогая, тебе нужно пройти через это одной. Вырасти, окрепнуть.

- Но ведь у меня даже магия не проявляется. Может её и вовсе нет.

- Есть, - мягко оборвала меня Богиня. - Поверь мне, я вижу. К сожалению, я не могу рассказать тебе всего, но ты скоро сама все узнаешь.

Она еще долго убеждала меня в тот день. Вняв доводам разума, я в итоге согласилась с богиней. Но ждать пару тысяч лет.  В итоге, после жарких споров Тьма предложила перекинуть меня в мир, где моё ожидание Гранда не будет тянуться тысячелетиями, а ограничится парой сотен лет. Тоже не сахар, но по ее словам, как раз эти года позволят мне окончательно познать себя и стать достойной спутницей своему дракону.

Но и эта сладкая пилюлька имела горький привкус, по словам Тьмы учиться мне все-таки придется.

 Мы еще ненадолго остались при дворе демонов, Тьма дала указания Дардраделю, как запечатать нижний мир и какую информацию о мире можно сообщать другим.

Демон передал драконам, что эльфы покинули мир, а все люди обратились в мортмордов.

Также я рассказала ему как так получилось, что он отдал мне кольцо, и император пообещал, что в будущем выполнит все в той же последовательности. Благо память у демонов отменная, Демоническая.

А я отправилась с Тьмой на покорение очередного мира. В переди у меня было два столетия, на то, чтобы освоить свою новую магию, пока не проявившую себя и подготовиться ко встречи со своим драконом. Плюс меня ожидало обучение. Правда где именно Тьма не уточнила.

- Кстати, - сказала она уже открыв портал в новый мир. - Там ты встретишь одного дракончика, которому уже давно пора вернуться домой.

И она втолкнула меня в межмировой портал, не дав спросить о ком она говорит.


Это конец первой части! Спасибо, что были с нами! Прошу прощения за ошибки, текст будет редактироваться. В скором времени будет выкладка второй части!

Если книга вам понравилась, пишите комментарии, ставьте лайки!

Буду рада любым замечаниям и пожеланиям)))



Оглавление

  • Глава 1. Нарушители
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5