Чародей из заброшенной школы 2: Слуги Тьмы, на выход! (СИ) [Екатерина Владимировна Кондратьева] (fb2) читать онлайн

Кондратьева Екатерина Владимировна
Чародей из заброшенной школы 2: Слуги Тьмы, на выход!

ЧАРОДЕЙ ИЗ ЗАБРОШЕННОЙ ШКОЛЫ 2:

Слуги тьмы, на выход!

ГЛАВА ╧1

Крик совы

Август - такой месяц, когда природа уже готовится к своему увяданию, но не признается в этом даже самой себе. Она осторожно, пока никто не видит, сбрасывает листья и золотит некоторые из них, чаще плачет, оставляя после себя лужи, глубиной сравниваемые с озерами.

Птицы тоже готовятся к перелету, дабы успеть до зимы. Лишь самые смелые и стойкие, не боящиеся холодов, остаются с людьми и, наблюдая за теми морозными вечерами, стараются оставаться в тени деревьев. Однако по ночам их карканье все равно слышится заокнами, не давая спать людям.

В такую именно ночь не спал и Ред.

Ему постоянно казалось, что кроме него в кабинете находится кто - то еще. Что он совсем близко, что вот - вот коснется его. Но стоило ему повернутся и осмотреть всю комнату от пола до потолка, как он убеждался, что это просто его больная, в последнее время, фантазия играет с ним с помощью теней дарящей луны.

На несколько минут ему все - таки удалось задремать. Но лучше бы, как он потом убедился, ему этого было не делать.

Перед ним, как и в последние дни, стояло зрелище горящего особняка, крики людей и та парочка, которую он видел на картине. Они смотрели на него какими - то испуганными и одновременно печальными глазами и тянули руки.

Он, может и хотел им помочь, но не мог дотянуться. Между ними вырастала пропасть в несколько километров, из которой только и слышалось какое - то жуткое шипение и сверкали чьи - то белые глаза.

В этот момент Ред просыпался, не в силах больше смотреть этот кошмар. Страхи в первый раз одолевали его с такой силой. Да и сам он не мог поверить, что боится какого - то кошмара, который ему внушил этот Алексей Дербь. Ему было смешно и в то же время страшно.

Не выдержав темноты, Ред быстро включил свет в комнате и сел за работу. Он как раз должен был отправить отчеты Натану, буквально на днях. Что ж, чем не повод отвлечься от этих галлюцинаций?

Но вдруг, стоило ему только открыть папку с бумагами, буквы со строчками поплыли и уже ничего нельзя было разобрать. В голове начал сгущаться какой - то туман и звучал, как и сто раз за эти дни, тот голос: "Ты забыл нас?".

Ред не вынес такой пытки и, выйдя в коридор, вдохнув прохладный воздух, гулявший в стенах заброшенной школы. Луна, светя в круглое окно, освещала весь холл, располагавшийся внизу. На столике, где их никогда не было, стояли цветы в красной вазе.

На секунду ему стало легче, но потом все повторилось только с утроенной силой.

Он, на автомате, помня, где находится уборная, пошел туда и, открыв кран с холодной водой, плеснул ее себе в лицо. Мгновенное облегчение принесло просто несказанное блаженство.

Но и оно было не долгим.

Стоило ему посмотреть в зеркало, как он тут же отошел назад и, поскользнувшись, упал на пол.

На него смотрело чужое отражение...

***

Железные двери в лабораторию открылись перед ним с громким скрежетом, после чего молодая аспирантка пригласила его в помещение, заранее предупредив о не совсем приятном зрелище.

В комнате горели люминесцентные лампы, однако даже они плохо освещали все эти капсулы с преступниками и тому подобными личностями. Все они были приговорены к нескольким десяткам, а некоторые и к сотне лет лишения свободы. Но ведь не посадишь же колдунов и ведьм, а то и чего похуже, в простые камеры с решетками. Они сбегут за считаные часы и вряд ли потом их удастся отыскать.

Так думало правительство и министерство, когда собирало команду в их офис. Изначально идея была воспринята как дикость, но после первого же ареста и дела ее посчитали чуть ли не самым легким наказанием для личностей с неординарными способностями.

Вот и сейчас Натану предстояло поговорить с одним из таких индивидуумов. Он с горем пополам смог добиться ордера на то, чтобы пробудить того, кто сможет рассказать куда больше, чем его собственный отец.

Аспирантка, приставив ключ доступа к панели, открыла для Натана еще одну дверь и он вошел в маленькую темную комнату, освещаемую тусклым светом капсулы. Аспирантка подошла к капсуле и, повернувшись к Натану, спросила:

- Вы уверены?

- Более чем, открывай.

Она нажала на маленькую черную кнопку и капсула, шикнув и пустив в разные стороны пар, начала открываться, выпуская из себя ингаляционный анестетик. Затем, аппарат, похожий на цилиндр, начал переходить из горизонтального в вертикальное состояние, а его створки продолжали открываться.

Аспиранточка вскрикнула и постаралась быстрее покинуть эту комнату, оставив электронный ключ Натану.

Сам же Натан остался и дождался пока капсула не откроется полностью и он не сможет нормально поговорить с ее обитателем.

Но вот капсула остановила процесс и Натан мог уже четко разглядеть, как пробуждается заключенный. Однако в нем, если бы не досье в руках, он бы никогда не узнал того самого чокнутого злодея, который когда - то помог генералу Рейну в его планах, чуть не убив Сашу Васильеву.

Его белые, некогда, локоны теперь стали похожи на выцветшую солому, кожа приобрела серый оттенок, вместо щек теперь были впадины, а глаза, когда - то, светло - серые, теперь невероятно мутные, словно грязное озеро.

Натан подошел к нему вплотную и слегка тряхнул. Ему было некогда тут дожидаться его полного пробуждения.

- Ты? - удивился полусонный пленник.

- Да, а ты кого - то другого ждал? - иронично спросил Натан.

- Не думал, что первое, что я увижу, будет твоя рожа, - усмехнулся он.

Натан со всей силы задвинул ему по ребрам, отчего тот согнулся в три погибели.

- Я не намерен шутить, - серьезно продолжил Натан.

- И не нужно, - перебил парень.

Блейк схватил его за ворот черной рубашки, в которой его погрузили в сон, и приблизил к себе.

- Говори, что ты знаешь об Александре Васильевой?

Он поднял на оборотня глаза и, усмехнувшись, со всей силы боднул его головой в нос. Натан отшатнулся на пару шагов к выходу и почувствовал, как по губе течет теплая солоноватая жидкость. Он провел рукой и на ней остался багровый след.

- Скотина, - выругался оборотень.

- Что - то не так? - усмехнулся парень. - Ты как - то странно реагируешь. Неужели настолько слабенький?

Натан со всей силы ударил коленом в живот этому психу и тот, закашлявшись, умолк. У него почти не было сил, однако сдаваться он не собирался, тем более давать избивать себя какому - то там оборотню из офиса.

- Говори! - перешел Натан на крик. - Или пожалеешь, что не ликвидировали!

Вот тут - то он и насторожился. Этот оборотень был не из тех, кто бросает слова на ветер. Его угрозы могут стать вполне себе такой реальностью из фильмов ужасов.

Парень прекрасно знал, что только при своих он белый и пушистый щеночек, но когда дело доходит до работы, тут уже нужно бы его поостеречься.

- Ну, что, будем сотрудничать или мне получше объяснить тебе? - спросил Натан.

Парень сплюнул кровью и, подняв глаза на Натана, оскалился.

Это у него можно было считать за улыбку.

- Что хотел? - выдавил из себя он.

- Вот так - то лучше, - констатировал Натан. - Что ты знаешь об Александре Васильевой?

- Ничего особенного, - сходу ответил парень. - Творение ада и людского мира, воскрешенное с помощью сил ее отца и отданное на воспитание собственному брату.

- Почему они ее отдали?

- Маргарите она была не нужна, а на Нортона шла охота. Маргарита ведь любила больше своего сына, чем дочь, поэтому успела его спрятать. А младшую - оставила на произвол судьбы.

- Как это? - тихо спросил Натан, не веря в такую дикость.

- Брату ничего не понимающему отдала и все, пустила в вольный путь - дорогу. Нортон ничего не знал, да и не мог он. Тогда у него были абсолютно другие проблемы...

- Как так получилось, что она ничего не помнит?

- Это длинная история...

- У меня много свободного времени, так что выкладывай. - заверил Натан.

- Я могу сказать лишь одно - девчонка была увезена за границу, чтобы забыть все, что с ней произошло. Это единственное, что я знаю. Такие слова, во всяком случае, мне передала сама Маргарита Дербь...

- Ты ее знал?! - удивился Натан.

- И очень даже хорошо.

- Рассказывай.

-Маргарита Дербь - дочь великого мага Алексея Дербь. Она слияние двух зол - вампира и мага. Ее мать умерла, когда Марго даже не было и пяти лет. Алексей, лишившись жены, занялся вплотную девчонкой.

- А ты - то откуда знаешь?

Парень усмехнулся, слизывая с губ кровь.

- Я тогда был, что называется, беспризорником и долго жил на улицах городков, кочуя из одного в другой. В вашем - то я и попался на краже. Я думал уже не выкручусь... Но в одну из ночей ко мне явился он и сказал: "Если пойдешь со мной - больше никогда не вернешься к воровскому пути...". Что мне оставалось? - риторически спросил парень, смотря на Натана. - Я согласился и пошел за ним. Он дал мне все: деньги, статус, образование... Но главное, научил пользоваться своими силами. А потом, я и познакомился с Марго. Она была его дочерью и он пророчил мне ее, как будущую жену...

- Как все быстро у вас там, - тихо сказал Натан, слушая пленника.

- Но мне она была противна, как девушка. - вырвалось у него. - Я не мог с ей ни сработаться, ни тем более сдружиться. Она все время плела какие - то интриги, планы... Мне это все было не нужно.

- И как же ты выбрался и стал работать с генералом Рейном? - вспомнил грешок парня Натан.

- Это случилось после того, когда Алексей узнал, что его дочь связалась с демоном из Преисподней и скоро у них будет ребенок. - парень опустил голову, тяжело дыша. - Тогда - то он и выпроводил меня из своей семьи, пристроив в ваш офис к генералу, тогда еще лейтенанту, в напарники.

- И что дальше?

- А через несколько лет, когда по моим подсчетам их дочери должно было быть двадцать лет, он вернулся в мою жизнь с просьбой убить девочку.

Парень отчего - то дернулся и понурил голову, дабы не смотреть в глаза Натану. Да и тот не горел особым желанием видеть их.

- И ты...

- Отказался.

Это слово прозвучало так твердо и уверенно, словно он отказывался от чего - то простого и повседневного, просто до жути надоевшего.

- Я не мог так поступить. Марго часто звала меня, чтобы я помогал ей с дочерью...

- Это каким же образом? - поинтересовался Натан.

- Это мое дело, - открестился парень.

Натан решил не лезть так далеко, а то точно скоро от всего этого спать по ночам перестанет.

- Хорошо, тогда последний вопрос: что ты знаешь о воскрешении Александры?

Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь редким пыхтением деталей механизма капсулы. Так бы прошло еще несколько минут, если бы Натан не обнаружил, что пленник не дышит.

Он несколько раз встряхнул его и потряс за плечи, но бесполезно. Стеклянные помутневшие глаза, мертвенно - бледная кожа, пропавший пульс...

Натан не мог поверить. Неужели он умер?! Но как?! Это же невозможно! Они ведь правильно открыли капсулу, дождались, пока пленник придет в себя и все расскажет сам, никто его не пытал... Тогда почему?

Он посмотрел еще раз на экран, где были видны все показатели жизнедеятельности. Но там были лишь сплошные горизонтальные полосы и нули.

На электронных часах Натана было ровно одиннадцать сорок вечера - время, когда скончался единственный, кто мог пролить хоть немного света на всю эту историю, от чьих слов модно было бы оттолкнуться и идти дальше, разбираясь в темном прошлом Васильевой...

Он подошел к панели и, проведя по ней пальцем, вывел клавиатуру, на которой дописал пару цифр. Потом же, сообщив дежурному, удалился из камеры.

На экране осталась гореть надпись: "Пьер Ранди. 14.05.1937 - 13.06.2016. Время смерти: 23:40. Причина: неизвестно".

***

Звонкая и противная в семь утра трель будильника разбудила трех обитателей одной комнаты. Роза, по привычке, кинула в Сашу подушку, а Адель просто послала будильник ко всем чертям мира и продолжила пребывать в царстве Морфея.

Саше же нужно было вставать.

Они со Стасом сегодня дежурные по кухне, а у остальных подъем только в восемь. У них ровно час, чтобы приготовить что - либо из содержимого холодильника.

Натянув первое, что попалось под руку, Саша вышла из комнаты и пошла на первый этаж, через несколько минут к ней присоединился полусонный, в шортах и майке, Стас. Он явно не спал этой ночью, так как под глазами у него залегли тени. Но он старался держаться бодрячком.

- Что на завтрак? - зевая, спросил он.

- Что скажешь, - тут же отозвалась Саша, ища продукты в холодильнике.

- Ну, раз я хозяин, то пожалуй... пицца.

- Чего?! - усмехнулась Саша. - Нас Ред пришибет, как только такой деликатес на столе увидит.

- Странно, он же любит такое, - задумался Стас, что - то ища в шкафу со специями.

- Любит? Да, конечно! Очень сильно, - язвительно согласилась Саша.

- Да правда, - серьезно подтвердил Стас. - Это он не позволяет, потому что Роза тут. Ну, мол, привыкнет, а нормальную еду есть перестанет...

- Глупости какие. Если причина только в этом, тогда готовим. Только, - Саша поискала глазами в холодильнике молоко. - Теста нет, да и делать его времени нет.

- А способности наши на что? - изумился вампир.

Он достал из кармана пару гравитационных часов и бросил одни Саше. Она уже и без них могла, но подстраховаться никогда не отказывалась.

- А теперь, в магазин!

Он выпрыгнул в окно, а Саша осторожно вылезла за ним, закрыв дверь на кухню. Мало ли.

Пройдя задним двором, они вышли за ворота школы и, подпрыгнув, приземлились на крыше одного из ближайших домов. Потом снова и снова... Пока не допрыгали таким образом до центра города. В воскресенье, в семь утра, там еще все спали. Саша была готова поклясться, что даже Натан в такой день отдыхает дома.

В ближайшем супермаркете их встретили как сумасшедших. Только там Саша заметила, что первое, что попалось ей под руку были его шорты и топик. А на ногах так и вообще ничего не было. Она, оказывается, прыгала через весь город босая и не чувствовала холода и неудобства. Впрочем, как и Стас.

Зато по дороге домой она ощутила холод. Также, где - то успела наткнуться на сук и теперь у нее вся ступня болела, словно ее порезали.

Но даже это ей не помешало успеть вместе со Стасом приготовит завтрак. На запах первой прибежала Роза, которая чуть ли не в печь залезла, когда увидела, что у них сегодня будет "главной пищей дня".

Адель слегка растерялась. Она привыкла питаться лишь мясом или ягодами, и такой продукт, как "пицца" стал для нее чем - то неизведанным и новым. Однако она отметила, что пахнет приятно.

Вампиры появились парой и тоже, увидев пиццу, возликовали. Они уже вторую неделю сидели на каше, пока кухней командовал Ред. Но Сашей и Стасом он, что странно командовал с неохотой. Словно ему было лень.

- Ред точно убьет, - сидела, как на иголках, Саша.

- Успокойся, если что, скажу, что я тебя связал, спрятал под стол и сам сбегал в магазин, - улыбнулся парень.

- Тогда убьют только тебя, - заметила она.

- Ага, как же! Меня убивать - вам же, деточка, дороже.

- Почему же?

- Забыла?! Я гибрид человека и вампира - неуязвимое существо. Ясно?

Он вздернул слегка ей нос, отчего Саша тут же чихнула. У Стаса руки всегда были в чем - то таком, отчего она чихала. Но никак не могла понять, на что именно она так реагирует.

За столом собрались все, только Ред вышел практически к окончанию. Саша привыкла к его готическому образу трупа, но сейчас даже для него такая бледность и мрачность была за пределами всего возможного и невозможного тоже.

- У тебя все хорошо? - спросила Адель, словно прочитав мысли Саши.

- Да, а что? - беззаботно спросил Ред, но на еду даже не посмотрел.

- С аппетитом явные проблемы, - заметила Роза, смотря на нетронутый кусочек.

- Просто неголоден, - парировал Ред.

Он как и обычно отдал тарелку Розе, но та, что для нее необычно, не притронулась. А обычно ее не приходится заставлять.

Даже у вампиров после такого пропал аппетит. Они с трудом доели и поднялись к себе в комнаты, ждать заданий или провести очередной халтурный день.

Адель вместе с Розой пошла к себе.

Стас и Саша остались с Редом в столовой.

- Колись, что случилось? - тут же потребовал Стас.

- Ничего, я же говорю, абсолютно ничего, - более раздраженно ответил Ред.

- Это особенно чувствуется по твоему голосу, - поддакнула Саша.

- Ты вообще молчи, - огрызнулся Ред.

- А ты мне рот не затыкай! - вторила его манере Саша.

Ред посмотрел на нее как на соперника в бою, но ругаться дальше не стал. Может не хотел, а может настроения не было... Но Саша каким - то нутром чуяла, что с ним явно что - то не так. Ему плохо, причем очень.

- Предчувствие плохое, - выдал наконец Ред.

- Насчет чего? - тут же вернулся Стас из кухни.

- Понять не могу, с самого утра что - то тревожит, - непонятно отвечал Ред.

- Нервы, - нашлась, что ответить Саша. - Просто нервы.

- Это так у людей называется? - усмехнулся Ред.

- Так это у всех называется, - объяснила Саша.

- А ну да, ты же у нас специалист высшей категории, - улыбнулся парень, но улыбка вышла какой - то больной.

Саша поняла, что разговаривать с ним бесполезно. Она оставила его в столовой и пошла помогать Стасу на кухне.

- Гад, - процедила она сквозь зубы, не выдержав такого отношения Реда к самому себе.

- Есть такое, - согласился Стас.

- Как ты с ним жил столько лет?

- Молча и просто. Не лез к нему и все. Когда было нужно, он сам меня звал.

- А такое вообще было?

- Было, и не раз. Только ему не говори, - тут же спохватился Стас. - А то он из меня точно кролика сделает.

Когда они закончили и вышли обратно в столовую, Реда уже не было, как и пары долек печенья, лежавших в тарелке.

- Сейчас опять наглотается, а меня потом с чаем загоняет, - пожаловалась Саша.

Но за весь день ее никто ни разу ни за чем не попросил сгонять или что - то принести. Она полностью посвятила его себе. Да и к тому же, после того, как она все - таки нашла своего отца, в ее комнате постоянными гостями стали Оникс и Лир.

Они часто появлялись из зеркала или из шкафа, словно там была потайная дверь. Хотя, обычно из него появлялся Лир, а Оникс из зеркала, но иногда их можно было и вместе там найти.

Вот и сегодня, как только зашло солнце, зеркальная гладь покрылась волнами и из нее вышли двое. Лир, как и обычно в своих рваных одеждах, а Оникс - в простой земной одежде и от этого выглядел, как среднестатистический подросток.

- Приветики, - поздоровался Лир, усаживаясь на кровать. - Как жизнь?

- Спасибо, хорошо, - быстро, как скороговорку, ответила Саша.

- Чего, не нравится, что мы к тебе захаживаем?

- Если бы вы это делали не каждые три дня, то может быть мне было бы и приятно вас видеть, - заметила Саша.

- Похоже, у дочери владыки что - то случилось, - сказал Оникс и Лир мгновенно сник. - Говори, что?

- Да ничего особенного. - тут же открестилась Саша. - Вы зачем явились - то?

- Да так, просто, делать нечего, - ответил Лир.

- Оно видно.

- Короче, твой папочка сказал нам, что скоро тут что - то случится. Мол, озарило его во снах и все такое, - закривлялся Лир.

Он получил подзатыльник от Оникса.

- А че, я ни че! - тут же запротестовал Лир.

- Замолчи уже, - попросил Оникс. - Так что, теперь мы тут надолго.

- Насколько долго?

- Пока не узнаем, что за опасность.

Он вдруг засветился синим светом, который на пару минут ослепил Сашу, а потом она увидела на кровати ворона, который смотрел на нее внимательным взглядом.

- Что, уже пора?! - капризным тоном спросил Лир.

Ворон кивнул и для убедительности каркнул несколько раз.

Лир, встав с кровати и расставив руки в разные стороны, также засветился красным сиянием, после которого перед Сашей сидел шоколадного оттенка филин, вертя головой.

- Какой милашка, - решила подразнить она Лира, гладя его по голове.

Тот нахохлился, но не отступился.

Ворон закашлялся, однако в этом кашле Саша узнала истерический смех. Видимо, Ониксу доставила удовольствие пытка Саши над филином.

Ворон вылетел в открытое окно и, сев на воротах в школу, начал наблюдать за прохожими и улицей. Филин же, дождавшись ночи, вылетел из комнаты и сел на ближайший фонарь и начал работать сигнализацией, вертя головой и сверкая глазами, отслеживая подозрительных прохожих и нередко пугая красивых девушек.

Саша наблюдала за всем с улыбкой. Естественно, она никому не сказала, что ребята тут, ибо не смогла бы наблюдать за сценой, когда Гарри, убиравший вечером территорию, гоняет ворона вокруг школы, размахивая метлой.

***

Следующим утром, когда Саша проснулась, все еще спали. Солнце уже взошло и освещало крыши домов, светя кому - то в окна и пробуждая людей опять вставать и идти на работу.

Она же могла на время забыть о всех проблемах и наслаждаться этим летом. Одновременно и работа есть, и не скучно. Вот с последним она точно не промахнулась в этому году. Скука покинула ее, как только она пересекла порог этой школы.

Вдруг, Саша услышала какую - то возню снаружи и, одевшись, вышла посмотреть, что там происходит.

И какого же было ее удивление, когда она увидела Гарри, со связанным филином в руках. Точнее, перевоплотившегося в птицу Лира.

- А ты его куда? - спросила Саша.

- В клетку, - заверил Гарри. - Сегодня утром представляешь, на фонаре нашел, спящего.

- Отдай, - попросила она.

- Зачем он тебе?

- Отдай говорю.

Она вырвала филина из рук брата и, развязав, смогла увидеть вновь тот яркий красный свет, после которого на Гарри накинулся Лир.

- Ты совсем, что ли?! Суп из меня решил сварить?!

- Спасибо за идею!

Он отпихнул парня и Лир повалился на пол.

Гарри в большим удовольствием погнался за Лиром на первый этаж, после чего Саша услышала звук бьющейся посуды. На этот шум вышел Ред. Он снова был никакой, однако увидев Сашу, попытался показаться бодрым и выспавшимся.

- Что у вас тут опять?

- Да так, филин расшалился и теперь бегает по дому, а Гарри его ловит. Хочет сделать из того суп. - выдала она как на духу.

- Чего - чего?!

Он приложил ладонь к ее лбу.

И она тут же погрузилась в блаженство. У нее всегда было тепло на душе, когда он к ней прикасался.

- Да нет, температуры нет, - сказал он. - Тогда откуда этот бред?

Вдруг снизу раздался победный клич индейцев и из кухни показался Гарри, с тушей Лира на плече.

- Я выиграл! Признавай! - тут де крикнул он.

- Отпусти я сказал! - забился Лир, лупя парня по спине. - Или я...

- Или ты что?!

- А я смотрю у нас тут эпидемия, - проговорил Ред, смотря на эту сцену. - Вместо того, чтобы делами заняться, всякой дурью маетесь. Кстати, вы уже убрались?

Все встали как вкопанные.

Даже Лир замолчал и повернулся к Реду.

- Нет? - удивился Ред. - Как жаль. Значит двойной наряд на уборку. Тебе, Лир, в том числе.

- А мне - то за что?! - возмутился парень.

- За фарфоровый сервиз, - уходя пояснил Ред.

Когда он скрылся в дверях своего кабинета, Гарри отпустил Лира и посмотрел на Сашу. Она лишь пожала плечами и, спустившись, открыла кладовку, где стояли швабры и ведра.

Она кинула одну Лиру и тот, поймав для себя незнакомый предмет, осмотрел его со всех сторон.

- Это чего?

- Это - швабра, - объяснил тоном ученого Гарри. - Полы мыть будешь.

- Чего делать? - не понял Лир.

- У - у, да у нас тут непосвященные во все тонкости жизни, - начал паясничать вампир. - Ну тогда мы сейчас тебе объясним.

Гарри в подробностях стал рассказывать, как пользоваться оружием массового поражения пыли и грязи. Лир сначала даже записную книжку и ручку приготовил, дабы записывать, но потом сдался. Потому как Гарри начал рассказывать из ряда вон выходящее.

- Как - то так, - закончил Гарри.

Саша к тому времени уже протерла весь шкаф с посудой и книгами, стоящий в холле. И уже принялась за столик, когда ей под ноги что - то уперлось.

Лир, делая все в точности, как ему рассказал Гарри и, воодушевленный войной против грязи, начал старательно драить линолеум.

- Ты что ему наговорил? - под конец своей работы спросила Саша, видя, как старается Лир.

- Просто рассказал, что существует армия злых бактерий, грязи и пыли, которые пытаются захватить наш мир. А мы - единственные, кто может их остановить. - начал сказку Гарри.

- Легендой останется для потомков, не меньше, - съязвила Саша.

В этот момент в дверь позвонили и Саша, бросив в кресло косынку и фартук, пошла в коридор. Она повернула ключ в замке и дверь, чуть не пришибив ее, распахнулась настежь.

На порогу показалась женщина, тело которой было сплошь покрыто черным платьем, перчатками и вуалью. Все волосы были собраны под шляпку.

Она нагло отодвинула Сашу зонтиком и прошла внутрь. Девушка закрыла дверь и пошла за ней.

- А вы к кому? - спросила она, преграждая ей путь.

Та лишь снова отпихнула ее зонтиком и направилась к лестнице.

- Ред не может вас принять! - встала она перед самой лестницей.

Гарри и Лир застыли, когда увидели такое упорство Александры.

- Почему же, милочка? - спросила леди сиплым голосом.

- Он... он... болеет! Да, болеет.

- Болеет? - удивленно переспросила она.

- Да, ангина страшная...

- А сейчас кому - то устрою такую ангину! - донеслось сверху.

Саша уже пожалела, что раскрыла рот. Но делать было нечего, она обернулась и увидела Реда. Но только ни ярости, ни какой - то злости в его глазах она не нашла.

- Вы проходите, - пригласил Ред даму, - а с тобой, - он вернулся взглядом к Саше, - я потом лично разберусь.

- Но...

- Замолчи, - твердо сказал Ред.

Он скрылся вместе с дамой, а Саша послала его в дальние края. Иначе она просто не могла. Сейчас и крикнуть - то нельзя, потому как клиент. Она топнула ногой и под ней скрипнул пол.

***

Через час клиентка вышла от Реда и, спустившись вниз, грозно посмотрела на Сашу. Даже сквозь вуаль Саша увидела, как ее глаза сверкнули и посмотрели на нее со злобой и каким - то отвращением.

Когда дама скрылась за дверями, Саша показала ей вслед язык и вернулась в протиранию оставшегося сервиза, за которой, как она чувствовала, им еще хорошенько прилетит от Реда.

- Сандра, - он спокойно позвал ее, стоя на лестнице.

- Помяни черта, - буркнула она и повернулась. - Чего еще - то?

- Идем, есть разговор.

Он пошел вверх, а Саша, как овечка на привези, шла следом. Гарри уже хотелось вступиться, но Саша махнула рукой: мол, сама разберется. И правда, сама. Ей уже не впервой.

Когда она вошла в кабинет, он закрыл двери и, сев за свой рабочий стол, показал Саше на диван. Она, оглядев его три раза на наличие сюрпризов - у Реда это часто бывает, - осторожно села, приготовившись к крику.

- И с чего ты взяла, что я заболел? - тихо спросил он.

Саша просто онемела. Да что она, слепая, что ли? Не видит, что ему плохо? Про свое "здоровье" он пусть вон воробьям рассказывает, а ей не надо.

- По тебе все видно, - сказала она уверенно.

- А по мне видно, что я сейчас тебя сильно накажу? - иронично спросил он, отворачиваясь от девушки к окну.

- Как? В угол на горох поставишь?! - усмехнулась она. - Я что тебе, дите малое?!

- Нет, насилие применимо только к нечисти, - заметил он. - И то, не ко всей. А с тобой нужно по - другому.

Он снова к ней повернулся и его глаза хищно блеснули. Теперь Саша убедилась, что он практически здоров. Было бы ему плохо, такого блеска и желания в глазах не было.

- Может, я пойду? - испугалась девушка.

- Откроешь дверь - беги, - ответил Ред.

Саша знала - ключик у него, но где: в кармане, в столе, в шкафу, в книге? Где он может спрятать такую маленькую вещицу? Тем более, за несколько минут и не вставая со своего кресла.

- В кармане? - спросила Саша.

- Нет, - с улыбкой ответил Ред, смотря интересующимся взглядом на девушку. - Осталось две попытки или наказание неизбежно.

Саша начала лихорадочно соображать. Где, где, где?! В книгах не было закладок и больших щелей между страницами, значит не там, в кармане нет, тогда где?

- В столе?

- Опять мимо. Одна попытка - последний шанс. - довольным тоном начал Ред. - Думай, Васильева, думай...

Она уже и так напрягает свой мозг, словно великий сыщик мироздания. Но не знает, где можно спрятать ключ, чтобы этого не заметили.

И вдруг, она вспомнила, как Ред от нее отвернулся. Он запросто мог положить ключ на подоконник или в один из горшков с цветами, которые стояли у него на подоконнике.

Она осторожно зашла ему за спину и тут же увидела тот заветный ключик. Она схватила его и, подбежав к двери, вставила в замок. Через несколько секунд послышался щелчок и Саша выбежала из кабинета.

Уже на лестнице она отдышалась и поймала удивленные взгляды Гарри и Лира. Они по - прежнему драили холл, точнее, этим занимался Лир, Гарри же с метелочкой проходился по полкам и потолку, снимая паутину и разгоняя паучков.

- Что случилось? - спросил он, спрыгивая с потолка.

- Да так, Ред опять выкаблучивается, - пояснила Саша.

- Ясно, снова что - то придумал?

- И не говори! - не выдержала Саша. - Дурак какой - то. Как вы с ним раньше общались? Я и лета спокойно с ним не могу прожить, а вы знакомы уже несколько лет.

- Привыкнуть можно, - заметил Гарри. - Особенно, если понять его. Ну, там привычки, характер, образ жизни... Просто вникни и все станет проще.

- Посмотри на него его же глазами, - пояснил Лир, пытаясь оттереть в ручную что - то на полу. - Иногда мне также говорит Оникс.

- Да что ж я, по - вашему, сумасшедшая?! - удивилась девушка. - На него смотреть его же глазами невозможно. Это же надо прежде спятить.

- Да, в этом ты права, - усмехнулся Гарри, возвращаясь на потолок.

Саша присоединилась к ним в уборке, не догадываясь, что ее ждет вечером.

***

В шесть часов, когда уже все собирались разбрестись из столовой по своим комнатам, Ред их остановил и объявил:

- У нас новое дело.

Все тут же вернулись за стол, забыв об остальных делах. Даже Роза была рада новому дельцу, потому как она уже засиделась в своей комнате, играя в компьютер или выполняя уроки с Редом.

- И какое же? - воодушевленная, спросила Адель.

- К нам обратилась одна дама и попросила взяться за ее дело, заключающееся в том, что в частном секторе, в котором она живет, стали постепенно пропадать люди, которых потом находили мертвыми около колодцев или же у их собственных ворот.

Роза быстро приободрились, впрочем, как и вампиры. Они так давно ничем не занимались, что жаждали уже хоть какого - то, но дела.

- И просят нас? - удивилась Саша. - Мы же вроде бы мистикой занимаемся, а не маньяками.

- А при чем тут маньяки? - удивилась Роза.

- А при том, - бездоказательно объяснила Саша.

- Нас вызвали, значит там действительно творится какая - то чертовщина, - возразил ей Гарри. - Почему бы и не поехать?

- Но какая наша задача?

- Найти того, кто убивает людей, что неясного? - уже немного нервно спросил Ред.

Саша замечала за ним это все чаще и чаще. Весь осунулся, озлобился, словно ему весь мир был чем - то виноват. Она не любила такую его сторону, однако и не могла понять, что ее опять в нем пробудило.

- И когда начинаем? - спросил Кирито.

- Сегодня же, - отозвался Ред.

Теперь Саша смогла убедиться, что его что - то точно тревожит, иначе бы он не глотал успокоительный чай чуть ли не через каждые пять минут. Он не давал ей готовить этот чай никогда, делая все сам, но запах и вкус этого чая она все - таки запомнила.

Но говорить она ему ничего не стала. Просто сделала для себя вывод: к ему пока лучше не приближаться, или дело кончится для нее самой плачевно.

***

В это же утро они уехали из школы.

Саша пристроилась вместе с Розой около окна и то и дело поглядывала на сидящего впереди Реда. Он вел спокойно, как и всегда, однако весь его вид выражал только одно: желание поспать. Его глаза были сонными, да и весь вид настолько вялый, словно из него высосали все жизненные соки.

На одной из заправок, где остановилась черная БМВ, Саша отошла в сторонку вместе с Гарри и, пока Ред с Кирито ходили расплачиваться, Гарри спросил:

- Ты замечаешь, что с Редом что - то не то? - заметил вампир.

- Да, замечаю, - подтвердила Саша.

Ее не на шутку тревожило состояние Реда, однако, зная его характер, она могла быть уверена, что он ни к врачу, ни к кому - то другому не пойдет.

- Но что это? - спросил Гарри. - Как думаешь, что - то серьезное?

- Может, заболел? - высказала бредовое предположение Саша.

- Ага, он бы быстро это пресек, - заверил ее Гарри. - Ты же знаешь, что он у нас знахарь на все руки. Нет, тут что - то другое...

Он посмотрел на небо. Саша тоже.

По небоскребу плыли розовые и золотистые облака, так как уже был рассвет. Солнце выходила из - за верхушек деревьев ближайшего леса. Роза резвилась неподалеку от него со Стасом и, похоже, радовалась жизни.

Вскоре, они вновь продолжили путь к этому сектору, который, как уже успела понять Саша, находился у черта на куличиках. Но в то же время, Ред заметно отчего - то приободрился. Во всяком случае его глаза как - то странно засияли.

В сектор они въехали ближе к полудню, а потом, с более менее асфальтированной дороги свернули на проселочную и доехали до мотеля, в котором останавливались только дальнобойщики. Но Саша и все остальные должны были признать, что здание напомнило хорошую гостиницу на курорте, где - нибудь на морях.

На ресепшене их встретила приятная администраторша, в темно - синем платье, с черными волосами со стрижкой каре и темными глазами, явно радующимися клиентам.

Она отдала ключи от забронированных номеров и ребята, взяв свой багаж, пошли наверх. Как и всегда, Роза и Саша были вместе, вампиры троицей в одной комнате, а вот Ред, на этот раз, взял себе отдельную, в которой тут же закрылся и до обеда его никто так и не увидел, и не услышал.

Однако во время обеда он к еде даже не притронулся, хотя в ближайшем кафе кормили достаточно сносно. Во всяком случае, Роза уплетала за обе щеки и не жаловалась. Разве что только за нее сегодня морковку доедал не Ред, а Стас.

Чародей сидел и наблюдал за всеми по очереди. Однако Саша заметила, что за Адель он следил особенно пристально. Она же в упор старалась не замечать этого.

Но неожиданно к ним подошла та самая дама, которая все больше и больше не нравилась Саше. Ее трясло уже от одного вида этой особы.

Ребята напряглись, а особенно Роза и Адель. Они всегда чувствовали опасность. И сейчас Саша бы поспорила на все состояние отца, что эта дамочка со своими секретами и тараканами в голове. Дама села около них и, открыв свою маленькую сумочку, кинула на стол фотографии.

Все обмерли. На фотографиях были трупы людей, с перерезанными глотками и выколотыми глазами. Роза, стоило ей только это увидеть, отвернулась, запив подступившую к горлу тошноту соком. Ред тут же сгреб фотографии в свою сторону и предпочел остальное просмотреть сам.

- Это все, кого убили, - сказала дама. - У всех выколоты глаза и горло всегда перерезано. А убийца никогда не оставляет улик. Словно призрак...

- Ну это еще проверить нужно, - тут же ответил Кирито, разглядывая некоторые фотографии.

- Именно, - согласился Гарри. - У вас тут никаких подозрительных личностей нет?

- Да вроде бы нет, - уклончиво сказала дама. - Хотя, погоди - ка! Есть один тут маньяк.

- Кто такой?

- Лучше покажу вас сегодня, чем расскажу. Вы ведь не поверите.

- Поверим, - заверил ее Ред. - И все же, если покажете, это будет куда интересней.

Дама кивнула и встала. Она оглядела зал и, видимо, никого не найдя, ушла.

- Ну что, нечисть, прогуляемся под луной? - с улыбкой спросил Ред.

Вампиры воодушевились.

Роза и Адель непонятно завертели головами, а Саша просто пропустила мимо ушей. Эта прогулка будет очередным заданием, на котором Ред ей все нервы вымотает.

***

Как только она вышла из кафе, к ней подошли двое в черных спортивных костюмах и, оглушив камнем, запихнули в багажник автомобиля.

Черный мерседес с ревом сорвался с места и унес их в самый дальний дом сектора. Это был дом из красного кирпича, с решетками на всех окнах и пятью злыми бультерьерами, гавкающими и скалящими зубы на всех, кто только явится на их территорию.

И сейчас на двух громил они начали лаять с явным желанием и нетерпением разорвать. Но, стоило на пороге показаться еще одному мужчине, как они тут же заскулили и стихли, пристроившись около забора.

Он кивнул на небольшой сарайчик, где хранил все свои инструменты и громилы потащили девушку туда. Открыв дверь, они закинули ее на тюк с паклей и вышли из сарая, закрыв дверь на два замка.

- На этот раз не запороли? - строго спросил человек в красном халате, беря у громил ключи.

- Все в ажуре, - скалясь, ответил один из похитителей. - Эти детки толком ничего и не узнали.

- Но этого мало. - сделался серьезным человек в халате. - Нужно убрать их главаря. Мои навели справки, в городе он большая знаменитость в плане расследований всяких аномалий. Сотрудничает с офисом, и даже более того - имеет там своих людей.

- А остальные? - спросил еще один громила.

- Второсортные пташки. Им даже невдомек, что тут творится. - усмехнулся человек в халате. - Если они что - то и заподозрят, то будет слишком поздно.

- Как будем ликвидировать?

- Тихо и без крови. И помните, он не так прост, как вы думаете.

- Понятно, - махнул рукой один из них. - Сделаем все, как скажете. Только вот не привлечем ли лишнее внимание?

- Это уже не твоя забота.

Больше двое ничего не сказали, лишь скрылись за воротами и мерседес вновь отъехал в центр сектора. Мужчина же в халате достал небольшую папку и внимательно посмотрел на фотографию в досье.

- И сила, и лицо... Все подходит идеально. Но вот возраст...

Это смущало его больше всего.

Тому, кого он знал, было на момент распада более ста лет, но его молодость была все такой же незыблемой, а энергия - неугасающей. Но все же, возможно ли умереть, а потом заново воскреснуть в чужом теле и начать новую жизнь, не побывав на том свете?

Насколько он знал, у Белянского не было наследников. Он женился - то незадолго до великого распада семьи Германовых. Но все - таки пацан был просто один в один сам Белянский в юности.

- Кто же ты такой, Ред Блейк? - риторически спросил человек, разглядывая его фотографию в мельчайших подробностях.

***

Ночью, когда в секторе уже большая часть людей спала, ребята выбрались из мотеля и стали ждать свою провожатую на крыльце. Но не через полчаса, ни через час она не показалась. Все было тихо.

- Может, она забыла? - спросил Роза, сидя на перилах и болтая ногами.

- Такие ничего и никогда не забывают, - не согласился Гарри, вертя на пальце брелок - фонарик.

-Но мало ли, - включился в разговор Кирито. - Склероз всегда проявляется неожиданно. Да, Ред?

Тот не ответил, всматриваясь в ночное небо. Саша заметила, как он нервничает, но старается этого не показывать. Она попыталась проследить направление его взгляда и поняла, что он смотрит на луну.

Где - то что - то хрустнуло и Адель с Розой напряглись. Но это был всего лишь кот, который прыгнул на сухую траву, собранную садовником на территории мотеля.

- Уже нервы не к черту? - спросил Гарри, подходя ближе к Адель.

- Отвяжись, не до тебя, - грубо оттолкнула его девушка.

- Ой - ой, какие мы опасные! - насмешливо передразнил ее вампир.

- Хочешь проверить? - спокойно спросила она, выпуская коготки.

Но вдруг, прямо около них, из - за кустов с астрами, выбежала девчонка, почти одного с Розой возраста, и, упав на дорогу, закричала, словно ее живьем резали.

А за ней, точно в каком - то фильме ужасов, выбежало что - то лохматое и рычащее. Оно было полностью покрыто шерстью и махало руками, как сумасшедший.

- Спасите! - закричала девочка, но ей никто не ответил.

В соседних домах загорелся свет и ребята увидели темные фигуры людей, но никто даже не кинулся на помощь.

Тогда вампиры, перепрыгнув через забор, быстро подбежали к этому нечто и накинулись все разом. Гарри прыгнул ему на спину и со всей силы ударил по позвоночнику и шее. Кирито сбил монстра с ног приемом карате и добавил уже падающему существу под коленки парой ударов. Стас же наносил удары в живот.

Этого, что было странно для ребят, оказалось достаточно, чтобы вывести противника из игры.

Но вот зверь поднялся и, расшвыряв их всех в разные стороны, вновь зарычал и начал надвигаться на девочку.

Тогда в игру вступил Ред.

Преодолев несколько метров всего одним прыжком, он выставил перед монстром руку и, вызвав пентаграмму, заставил того застыть.

В это время девочка, поднявшись с земли, понеслась куда глаза глядят. Адель и Роза толком - то и не успели ее даже остановить. Она буквально сбила их с ног и понеслась в лес.

Зато Ред, отпустив животное, подошел ближе и, схватив того за копну шерсти, дернул со всей силы. Послышался звук разрываемой ткани, а затем всем явилась голова молодого человека, с копной давно спутавшихся русых волос и темными глазами. Он посмотрел на Реда как на соперника и тут же замахнулся на него. Тот же, предвидев этот маневр, уклонился и, заломив зверенышу руку, удержал его в таком положении, пока его не окружила вся группа.

- Ты кто? - испуганно спросила Роза.

Тот лишь рыкнул.

За что получил пинок от Реда.

- Хватит комедию ломать! - повысил он голос. - Это не смешно и, более того, - отвратительно.

- Это... я не понял, - замялся Гарри. - Так это что ж, не нечисть? А я думал родственники Розы и Адель разгуливают...

- Что сказал?!

Адель выступила вперед, но Ред остановил ее, преградив путь рукой. Гарри лишь усмехнулся, а Адель оскалилась.

- Итак, - продолжил Ред, обращаясь к парню. - Кто ты и что это за маскарад?

- Так я и сказал!

- Ты хочешь, чтобы мои ребята объяснили тебе по-плохому? - спросил Ред, глядя на вампиров и чуть заметно кивая. - Так это легко устроить.

Вампиры, дождавшись окончания фразы, быстро заломили ему руки. Да так, что хрустнули кости.

- Ладно - ладно! - завопил парень, - Я скажу, скажу! Все!

Вампиры отпустили его.

- Начнем с начала, кто ты такой?

- Захар, - глухо представился парень.

- Что за маскарад, Захар? - Ред поднял с земли его звериную маску.

- Да так, развлечение...

- И давно у тебя такие "развлечения"?

- Три года, - еще тише сказал парень.

- И зачем оно тебе?

- Да так, просто... хотел, чтобы все думали, что я настоящий оборотень.

- Чего?! - изумился Стас. - Что за бред!

- И вовсе не бред! -возразил Захар. - В моем роду знаешь какие оборотни были?! Настоящие машины для убийств. А что во мне их кровь - никто не верит.

- И ты решил всех таким образом убедить? - уточнил Ред.

- Да, но вообще - то...

- А убивать их было зачем?

- Чего?! - глаза у Захара стали как два блюдца. - Никого я не убивал! Вы чего?! Это же шутка!

- Шутка? - непонятным тоном спросил Ред. - Убийство десяти человек - уже не шутки!

- Да не убивал я! Клянусь! Только хотел девчонок наших попугать да всех этих стариков, чтобы знали, что Михайловы - род оборотней! Сильнейший на этой земле!

- Сильнейший? - убедился Ред.

- Да!

Ред швырнул маску в ближайшие кусты и, достав из внутреннего кармана куртки пистолет, приставил ко лбу парня. Тот содрогнулся и на его лбу проступила испарина.

- Раз ты оборотень, значит принадлежишь к нечистой силе, - спокойно начал Ред. - А мы - охотники на таких, как ты. Так что, ты уж нас извини, но мы тебя, - он спустил пистолет с предохранителя, - ликвидируем.

- Чего?! Нет! Не надо!

- А кто тебя спрашивает, оборотень? - еще спокойнее спросил Ред, постепенно нажимая на курок. - Раз ты нечисть и не даешь тут всем житья, то представляешь угрозу для человечества. А нам нельзя оставлять таких в живых.

- Не надо! Я клянусь, больше не буду! - он чуть ли не плакал.

А Ред был непоколебим. Его палец почти вплотную нажал на курок.

- Последнее слово? - меланхолично спросил Ред.

- Не надо! Я больше не...

В этот момент прогремел выстрел.

Где - то в домах послышались охи и ахи, и практически во всех зажегся свет. Саша открыла глаза и увидела, что парень стоит на коленях и не шевелится.

Но на его лбу нет следа от пули.

Она посмотрела на Реда. Его рука с пистолетом была поднята к небу и из дула шел еле заметный дымок. Она поняла, Ред выстрелил в небо. Около его ног лежала гильза.

Затем, спрятав оружие вновь во внутренний карман куртки, он схватил парня за грудки и посмотрел прямо ему в глаза.

- Последний раз тебе прощается такой шабаш! Еще раз я узнаю, что ты тут показываешь свои регалии, лично урою. Ты понял? - он его тряхнул со всей силы.

Захар, потерявший от такого дар речи, только его отпустил Ред, понесся по дороге вглубь поселка, еще сильнее вереща, чем та девочка, которую он гнал до этого.

- Ред, ну ты...

Роза была одновременно и в шоке, и в восторге.

- Дураков учить - мертвого лечить. - заметил Ред. - Они не понимают нормального отношения и человеческого языка. Только грубая сила и страх - вот что может им хоть что - то внушить.

- А это случайно не был тот самый умалишенный, которого нам хотела показать та дама? - уточнил Гарри. - Уж больно под описание подходит. В плане проблем с головой.

- Да нет, это так, мелочь, - заверил Ред. - Я чувствую этот сектор такими кишит. Нужно искать что - то большее.

- Но что? - не понял Кирито. - Мне кажется более чокнутого мы не найдем тут и за сто лет.

- Найдем, только завтра, - Ред посмотрел на часы. - Она уже вряд ли придет, так что идем - те спать. Утром вновь приступим.

Все вернулись в мотель.

Через пару минут многие из группы видели десятый сон. Даже вампиры заснули, словно ночь не их время. Но Саша должна была признать, что они научились жить как и все остальные. Днем работа, ночью - сон. Даже ей это было странно.

***

Утром, когда Саша вышла из своего номера, ей на лестнице попался Ред. Он явно шел из ванной, так как на кончиках его косой челки были капельки воды. Да и полотенце на плече болталось.

- Ты уже на ногах? - удивился Ред, приметив Сашу.

- Ты я смотрю тоже.

- А чего в такую рань?

- Солнце в глаза, шум машин... Как думаешь, отчего? - решила отшутиться Саша.

И у нее получилось. Ред улыбнулся и, посмотрев куда - то вниз, спросил:

- Ты сейчас куда шла?

- Умываться, - спокойно ответила Саша.

- Когда освободишься, спустись вниз, в кафе.

- Зачем? Ред!

Но он уже не ответил, скрывшись в своей комнате.

Саша одновременно и возликовала, и ужаснулась. Это же практически приглашение на свидание. Пусть и не официальное. Но все равно.

В ванной она как смогла привела себя в надлежащий вид и, убедившись, что выглядит более менее сносно, выбежала из уборной и, сбежав по лестнице, пропуская по три ступеньки, выбежала в холл мотеля. Оттуда, пройдя мимо ресепшена, вышла к тому самому кафе.

Ред уже сидел около крайнего столика, на котором стояли две чашки. Сам же чародей изучал в чье - то личное дело.

Она тихо подошла и села рядом.

Он отложил папку с документами и закрыл ее.

- Тебе такое лучше не видеть, - заверил он ее, отпивая немного кофе.

- Что, все так ужасно? - спросила Саша, осторожно пододвигая к себе вторую чашку.

- Тут явно работает не обычный человек, - сказал Ред. - Смотри, - он достал из папки одну фотографию.

На ней была девушка с разорванным горлом и в рваной одежде. Саша чуть не подавилась кофе, однако сдержалась. Перед Редом она позорится не будет.

- Видишь, если бы орудовали ножом, линия была бы прямая и четкая, да и крови бы вокруг было бы больше. А так, посмотри, вся одежда почти чистая, а разрезали ее простым ножом или даже ножницами...

- Почему?

- Потому что, если бы кто - то в порыве страсти разрывал ее, до были бы рваные ошметки, а здесь все линии ровные и четкие. - он спрятал фотографию вновь в папку. - Выходит, что у тут действительно что - то не так.

- А по - твоему тут орудовал маньяк? - удивилась Саша.

- Сначала я думал, что да. Но когда присмотрелся, то сразу понял, что ни один маньяк, даже самый сумасшедший, не смог бы такое сделать.

- Мало ли, каких идиотов нет на свете, - не согласилась Саша.

- Нет, тут точно есть что - то по нашей части, - опроверг ее мнение Ред.

Саша не верила, что тут действительно есть что - то из их области. Но раз Ред сказал, значит у него уже есть какие - то подозрение и, возможно, косвенные доказательства.

Саша отпила кофе и он оказался вполне вкусным.

- Ты что - то нашел? - спросила она, видя его довольный вид.

- Можно и так сказать.

Он вновь залез в ту папку и достал оттуда листок и отдал его Саше. В нем было что - то о каком - то рецепте вечной молодости. А также кое - что про каких - то ведьм...

Не в силах ничего понять, Саша отдала ему листок и напрямую спросила об этом.

- Объясняю для недалеких, - с улыбкой продолжил Ред. - Есть такая легенда, что если купаться в крови молодых девиц, то можно продлить себе молодость. Я думаю, что это именно наш случай. Смотри, горло разорвано, то есть, жертва сопротивлялась когда ее пытались убить. Одежду рвут для вида изнасилования.

- И откуда такая уверенность?

- Это всего лишь предположения, но я думаю, что если покопаемся, то найдем и им доказательства.

- И куда нам сегодня дорога? - уже зная ход событий, спросила Саша.

- Сначала пройдемся по сектору. Стас за ночь накопал досье на всех, кто тут живет, поэтому направимся к одной потомственной ведьме. Уж она - то точно что - то знает...

- Мне б твою решительность.

После завтрака они пешком пошли по сектору. Саша заметила, что сегодня Ред такой же, как и обычно. Позавчерашней бледности и какой - то раздраженности больше не было.

По дороге, Саша также заметила, что в этом поселке никого нет на улице. Все либо в домах, либо вообще за границей. Конечно, сейчас лето и многие в отпусках, но простите, на несколько месяцев уезжать из родного города - не очень убедительно для повседневности.

Соседи так и вообще прячутся от нее и Реда, как от чумных.

- Еще одно непонятное явление, - констатировала Саша.

- Вполне понятное, - не согласился Ред. - Вчерашнее помнишь?

Она кивнула. Такой спектакль она забудет нескоро.

- Так вот, судя по - всему, этот Захар держал в страхе весь сектор, поэтому тут такие люди.

- Какие? Ненормальные?

- Нет, как раз наоборот. Страх - естественное проявление организма, как только перед ним возникает угроза. К нему же подключается и инстинкт самосохранения. В сумме это дает такой эффект.

- Ясненько, - протянула Саша.

Через час хождений, Ред вывел ее к одноэтажному дому, на воротах которого были различного рода знаки, нарисованные мелками, плетеные обереги, а также различные травы и венички, уже жутко пахнущие.

Ред, проведя по всему этому рукой, отшатнулся.

- Подожди тут, - попросил он.

- Почему это?! - возмутилась девушка. - Я с тобой.

- Тебе может стать плохо.

- Отчего? От этой ерунды?!

Она принципиально сорвала один из веничков. Но стоило ей это сделать, как тут же закружилась голова, в глазах начали мелькать какие - то пятна, а очертания Реда как - то резко поплыли.

Она покачнулась и Ред, вырвав у нее из рук веничек, подхватил ее, не дав упасть.

- Идиотка, - не выдержал он. - Сказал же, плохо будет.

В этот момент из дома показалась немолодая женщина, в черных одеяниях, выступающими каштановыми волосами, карими глазами и почти синюшными губами, словно покойница.

Она подошла к калитке и, открыв ее, приблизилась к ребятам. Ред тут же закрыл Сашу, зная, на что способны такие личности.

- Уходи отсюда, или я сделаю ей хуже, - пригрозила, или скорее прошипела, женщина.

- Не посмеешь, - твердо сказал Ред.

- Ты слабее, демон чертов!

Она плеснула на него неожиданно водой, намочив всю рубашку. Он лишь недоуменно посмотрел на женщину, а на ее лице показался немой ужас. Она упала на траву и, отползая к воротам, чертила в воздухе защитные знаки.

- Уходи! Не приближайся ко мне! - кричала она.

Ред, взяв ее за край платка, притянул к себе.

- Только попробуй порчу навести на нее. Я лично из тебя дух вышибу! Поняла меня?!

Она скукожилась, боясь, что он нанесет удар. Но у Реда был принцип - не бить девушек, если они сами не напрашиваются. И сейчас он не хотел ему изменять.

Он отпустил ее и она на всех парах побежала в свой дом.

Ред, вспомнив про Сашу, взял ее на руки и понес обратно в мотель. С ведьмой они уже вряд ли договорятся, так как Ред всем своим нутром чувствовал, как от нее исходит негатив, какого еще свет не видывал.

Он принес ее к себе в комнату, дабы не беспокоить остальных. Он им дал много работы, чтобы не шатались где не нужно. А также, чтобы побыстрее все выяснить.

Пока он искал в своей дорожной сумке отвары, он неожиданно заметил, что около ворот мотеля ходит та самая женщина. Он сделала вид, что не видит ее, однако ее присутствие напрягало и тревожило Реда. Темная энергия так и сочилась сквозь ворота мотеля на его территорию. Ред еще по приезде поставил на все номера защиты, но боялся, что даже это сейчас не защитит их.

Он на всякий случай послал ведьме небольшое вредоносное заклинание. Она, явно его почувствовав, ушла стремительным шагом восвояси. Теперь Ред смог свободно закончить с отварами для Саши. Она по - прежнему спала на его кровати, укрытая покрывалом. Но, будто бы почувствовав запах чая, проснулась.

- Что... произошло? - напряженно спросила она, приподнимаясь на кровати.

- Ты, как всегда, наглупила, - серьезно сказал Ред. - Результат на лицо.

- А что я сделала? - испугалась Саша.

Ред, закончив с отваром, подошел к ней и отдал чашку. Она взяла и, принюхавшись, скривилась. Саша поставила чашку на тумбочку, почувствовав, как к горлу подступает тошнота.

- Так, ну - ка пей! - он сел рядом и, приподняв Сашу, заставил ее взять в руки чашку.

- Такая гадость! - попыталась вырваться Саша. - Не буду это пить!

- Будешь! Я сказал!

Он буквально сунул ей под нос чашку и Саша замахнулась рукой. Ред еле удержал чашку, не разлив содержимого. Саша попала ему по плечу.

- Что ты, как ребенок?! - спросил нервно Ред.

- Да не буду я твою гадость пить! - возразила Саша.

В итоге Ред сдался и сам залпом выпил. Саша посмотрела на него как на ненормального.

- Скоро уже без успокоительных жить не смогу, - тихо сказал Ред, подходя к окну и проверяя наличие той ведьмы. - От тебя одни проблемы.

- Можешь же домой вернуть, адрес знаешь. - сказал Саша, ложась на подушку.

- Если верну - убьют.

- А тебе - то что за забота? - удивилась она, закрывая глаза.

Только так она заметила, как хорошо пахло в его комнате. Какой - то неизвестный ей одеколон смешался с травами и каким - то непонятным запахом от старой советской мебели, превращаясь в этакий клубок какого - то загадочного чувства.

- Твой труп не хочется видеть, - ответил тихо Ред.

- Не выгодно?

- Вроде того.

Она знала, что за этой грубой формой скрывается банальное беспокойство. Он не умеет по - другому это выражать, вот и делает, как умеет.

Он повернулся к ней и заметил, что она спит. Ред уже хотел ее разбудить, дабы она отправлялась в свою комнату дремать, но не смог. Он знал, как бывает плохо, когда касаешься заговоренных вещей.

В кармане завибрировал мобильник и он, выйдя из комнаты, взял трубку. Звонил Кирито и сообщал, что нашел кое - что на ту ведьму, что он просил. Ред сообщил, что скоро будет. Сам же, поставив двойную защиту, ушел из комнаты.

***

- В общем, наша ведьма не так проста, - сообщил Кирито, показывая фотографии той женщины. - Тамара Семеновна Горошева, сорок пять лет, прописана в Москве, где продала квартиру, дабы расплатиться с долгами.

- Что за долги? - спросил Ред.

- Она работала в Москве как гадалка за бешеные деньги, а семь лет назад ее раскрыли и потребовали за молчание крупную сумму. Помимо всех денег, "заработанных честным трудом", она отдала и деньги от продажи квартиры.

- Кому она так дорогу перешла?

- Дочке самого прокурора, - с какой - то ехидной улыбкой, ответил вампир. - Тот, сразу же, всех поднял на уши и, чтобы замять дело, эта горе - шаманка заплатила ему. Вот и вся любовь.

Вампир откинулся на стуле, потягиваясь, будто после долгого сна. Да и выглядел он также.

- А как же она тут оказалась?

- О, а вот тут самое интересное. Несколько лет назад она познакомилась с одним очень богатым человек, проживающем в этом поселке. Некий Эдуард Олегович Сокол. Так вот, недолгий роман, то да се... в общем, он ее потом кинул, а чтобы та не вякала - купил ей домик и заставил работать на себя.

- Не легче, я не знаю, ну убить даже...? - не поверил Ред.

- Мне тоже непонятно, но факт остается фактом. Она явно ему зачем - то нужна, а он - ей. Потому как, сам посуди, стал бы такой как Сокол заморачиваться и покупать этой псевдо - ведьме дом в таком секторе?

- Ты прав. - Ред положил документы на стол. - Это нужно выяснить.

- Сказать легко, сделать - проблемно.

В комнату вошел Гарри с планшетом и показал Реду карту подземных пустот. На ней было черное пятно как раз на месте дома ведьмы.

- Тут столько темных энергий, что у меня прибор забарахлил. Но, судя по - всему, главное все - таки уловил. Смотри, чернота, значит, женщина определенно что - то скрывает. От нее исходит такая сильная энергия, что невольно хочешь смыться оттуда.

- Пока рано уезжать, - сказал Ред. - Нужно закончить, а потом, как ты выразился, смываться.

- А она нас не кокнет? - спросил Кирито, проводя пальцем по горлу.

- Единственное, кого она кокнет, так это черную - черную курицу для своих черных ритуалов! - пугающе начал Гарри.

- Ты в своем репертуаре, - констатировал Ред.

- Ага.

Когда же наступил вечер, Ред с вампирами выбрались за территорию мотеля и направились к дому той самой ведьмы. Ред вкратце рассказал ребятам об их походе с Сашей к этой особе, отчего Кирито сразу же начал ненавидеть Реда. Он и так не пылал к нему слишком добрыми чувствами, но каждый раз, когда он видел рядом с ним Сашу, ему так и хотелось впиться в глотку чародею.

В ночной мгле дом казался зловещим логовом, как во всех фильмах ужасов. Крыша как - то заметно накренилась вправо, краска на фасаде облупилась и из - под нее виднелись кирпичи, в окнах горел какой - то фиолетовый свет, а где - то из глубины дома ребята слышали приглушенную музыку, больше напоминающую церковный хор.

Гарри вдруг чихнул. Ребята как по команде вздрогнули, но вот ведьма, похоже, этого даже не заметила.

- Белладонна, - потирая нос, отозвался Гарри. - Аллергия, знаешь ли...

- Не вовремя, - буркнул Стас. - Ее тут полно.

- Сейчас все дело из - за тебя завалим, - вторил ему Кирито.

- А ты уверен, что именно на траву так отреагировал? - спросил Ред, выглядывая из - за куста.

- А как же, - он снова чихнул, за что получил пинок он Стаса. - Эту "сонную одурь" я ни с чем не спутаю.

- Тогда тихо идем.

Ред перелез через забор, не представлявший для него никакой преграды, ребята за ним. Они все спрыгнули в кусты шиповника, отчего тут же задергался Кирито. Он не привык к таким колючим растениям.

И после того, как порвал рубашку в нескольких местах, тут же упрекнул Реда:

- В следующий раз пойдешь один!

- Ага, как же! - ответил Ред в той же манере. - Так ты хоть на что - то годишься. А держать тебя в качестве домашнего питомца я не собираюсь.

- Ненормальный!

- Кто бы говорил!

- Заткнитесь! - зашипел Гарри, сдирая с куста последние ягоды. - А то нам всем будет харакири!

В этот момент они услышали, как скрипнула дверца и на порог вышла ведьма. Она прижимала к груди какой - то пакет. Оглядевшись, она сбежала по ступенькам и направилась к калитке.

Ребята затаились и выждали, пока она не выйдет и не отойдет на достаточное расстояние. Тогда Ред с вампирами, выйдя из укрытия, направились за ней. Ред пробирался кустами, а вампиры - крышами.

В итоге, женщина привела их к небольшой церквушке прямо на окраине сектора. Ее явно не ремонтировали уже несколько десятков лет, так как краска практически облупилась, а двери, некогда деревянные, были все в трещинах и дырках.

Она тихо вошла в храм, даже не перекрестившись на пороге.

Ребята же остановились в нерешительности. Вампирская наглость и себялюбие вдруг куда - то улетучились и они, опустив головы, повернулись к Реду.

- Как хотите, - будто прочитав их мысли, сказал Ред. - Вера - личное дело каждого.

Гарри с Кирито неуверенно переглянулись и все - таки, перекрестившись три раза, поднялись на пару ступенек. Стас, воспитанный в православной семье, сделал то же самое. Лишь один Ред остался стоять, ни сделав ни движения.

- Давай быстрее, - поторопил Кирито.

Но Ред не мог и руки поднять. Его что - то сковало и не давало этого сделать. Он не понимал, что происходит, потому как точно помнил, как его крестили еще в западных землях, почти в таком же старом обветшавшем храме.

Сжав левую руку в кулак, он переборол то непонятное чувство и, повторив ритуал за остальными, вошел внутрь. И тут же понял, что скованность и сомнения на входе были цветочками.

Внутри церкви пахло воском и ладаном. Ред сразу почувствовал, что задыхается. Воздух обжог легкие. И вдруг, он отдернул руку от холодной стены. Она его словно ударила разрядом.

Наткнувшись на Гарри, они чуть вместе не повалили какие - то ящики, стоявшие в углу и служившие им прикрытием. И тут, они увидели, как ведьма, поставив последнюю по счету, двенадцатую свечу около иконы Божьей Матери, начала зажигать их. Ред напряг слух и услышал, что говорит ведьма:

- Боже, прости и сохрани! Не смерти рабу Твоему Захару желаю. Справедливости прошу!..

Ее крик пронесся по всей церкви, отражаясь от стен эхом. Вампиры нервно и одновременно сглотнули, вытаращив глаза, а вот Реду уже было не до шуток.

- Пусть же лишится рассудка и погибнет в ближайшем будущем.

Стас дернул Реда за рукав:

- Если договорит, этот придурковатый действительно умрет, - обеспокоенно сказал он.

- Что предлагаешь?

- Прервать ее, - тут же отозвался вместо Стаса Гарри. - Помрет ведь, балбес, и не поймет.

На секунду в церкви воцарилась тишина.

- А коли Господь не поможет, черт примчится! - крикнула, что было сил, женщина. - Все по...

- Хватит!

Из - за ящиков показались ребята. Гарри и Кирито были готовы напасть, стоит только Реду приказать. Стас был сторонником мирного расхождения, но миром разойтись получается не всегда.

- А, вы, - спокойно, словно ожидая их, сказал ведьма. - Что ты тут забыл, демон?

- Кажется, я предупреждал, - напомнил Ред.

- Насчет своей курицы, - подтвердила ведьма. - А вот по поводу Захара ты мне ничего не говорил, так что...

- Зачем тебе это? На кого ты работаешь?

- Работаю? - удивилась она.

- Поверь, понять это - секундное дело.

- Тогда тебе не составит труда и остановить меня, - рассмеялась она, поворачиваясь к свечам. - Все по - моему случится! Аминь.

В церкви тут же стало душно. Воздух словно сжали и не теперь не дают ему никуда выйти. Женщина, смотря на ребят, оскалилась, точнее, улыбнулась - в ее понимании, - и выставила вперед распятие.

- Как теперь повоюешь, демон? - обратилась она к Реду.

- Мне это не навредит, - твердо сказал Ред.

Он осторожно расстегнул одну пуговицу на свой рубашке и на его теле показался небольшой серебряный крест с красным камнем в середине.

- Как ты можешь такое носить?! - шокировано произнесла ведьма.

- Я хоть и занимаюсь магией, но и о православии не забываю, - еще тише сказал Ред. - Не то, что ты. Практиковать черную магию еще не значит вступить в сговор с силами тьмы.

- Это невозможно!

- Для тебя уже да, - согласился он. - А вот для меня...

Он поднял руку и вокруг нее заискрились мелкие искорки, которые потом преобразовались в синий поток света. Женщина закричала и попыталась скрыться, но Ред был быстрее. Поток света заструился прямо к ней и, ударив в спину, заставил упасть.

- Ты что сделал? - спросил Гарри.

- Оглушил ее и лишил сил. На время, конечно, - дополнил он.

Стас и Кирито оттащили женщину обратно в ее дом и, закрывшись в нем, стали ждать рассвета. Гарри помчался за Захаром, чтобы Ред смог снять с него метку ритуала ведьмы.

Но около восьми она сама пришла в сознание и, посмотрев на ребят ненавистным взглядом, задергалась, пытаясь выпутаться из веревок.

- Не выйдет, - заверил Ред, расположившись напротив. - Мои ребята вяжут прекрасные крепкие узлы.

- Как?

- Что "как"? - не понял Ред.

- Как ты живешь с крестом?! - чуть не крича, спросила опять она. - Как тебе не прожигает кожу до крови и не мучает боль по ночам?!

- Спокойно и вполне хорошо, - ответил Ред. - Почему тебя это так удивляет?

- Ты же демон!

- Чего? - Реда буквально кольнуло в душу. - Ты совсем потерялась в своих биополях?

- Брехло! - дополнил Стас. - Лучше говори, чем тебе помешал Захар?

- Тупой, но правильный вопрос? - продолжил Ред.

- Вы же сами видели этого идиота, - начала ведьма. - Он же всем тут покоя не дает!

- И из - за этого на него порчу насылать? - удивился Кирито.

- Этот черноволосый сам грозился это сделать, - огрызнулась она. - Скажите спасибо, всю работу за вас делаю.

- Что - то не припомню, чтобы обещал порчу наложить, - задумчиво протянул Ред. - А вы, парни, помните?

Те завертели головами.

Ред достал из кармана небольшой сверток. Ведьма тут же задергалась, но ребята ее удержали. В это время Ред медленно, чтобы женщина вдоволь испугалась, развернул кусок ткани и все увидели золотой с камнями и фигурой Христа крест.

Он, взяв его в руки, приблизил ко лбу ведьмы, но не приложил к нему.

- Скажешь, кто тобой вертит или мне из тебя болью это вытаскивать?

- Скажу... скажу! - начала божиться она. - Только не тронь! Не трогай, тварь!

- Так - то лучше, - Ред положил крест вновь на кусок ткани, но не убрал. - Говори, я весь во внимании.

- Это все он, Мстислав Шелков...

- Кто такой?

- Местный мафиози, - сразу же выдал Стас. - На него я тоже нашел досье. Темная лошадка, почти как ведьма Праска.

- Как ты сказал?! - тут же встрепенулась женщина. - Праска?! Где она?! Она жива?!

- Живее не бывает, - заверил Стас, вспоминая их прогулку по деревне. - А что тебе - то?

- Она моя сестра!

После этого в доме повисла тишина.

Если бы не скрип двери, то все бы, наверное, так и не вышли бы из ступора, в который их вогнала ведьма.

- Праска - твоя сестра? - до глубины души удивился Ред.

- Да, она пропала пятьдесят лет назад и больше о ней ничего не было слышно, - продолжила Тамара. - Где она?! Вы знаете?

- Нет, но судя по - всему она, как и ты, на стороне тьмы, - ответил Ред. - Она хоть в курсе, что ты жива и находишься тут?

- Наверное, ведь это и ее дом тоже.

Гарри застыл в проходе вместе с Захаром.

Ред, увидев их, прервал разговор. Ни к чему молодому парню влезать в их колдовские делишки. Он подвел Захара к Тамаре и твердо сказал:

- Начинай.

- Что?

- Снимай свою метку и мы уходим, - пояснил Ред.

- Ничего я не буду делать! - она выплюнула каждое слово.

- Тогда, - он вновь взял в руки крест и на этот раз приложил к шее женщины.

Она закричала, словно он из нее изгонял демона.

Но вдруг он сам услышал в ее крике что - то похожее на стон чего - то живого и явно страдающего. Словно некая сила, присутствовавшая в ней, от его пытки рвалась наружу, дабы прекратить свои мучения.

Он отнял от ее шеи крест и, отойдя к окну, пригляделся к Тамаре. Так и есть, она - одержима. Явно когда - то наглупила с призывом, вот чем все это кончилось. Теперь ее телом и душой владеют темные силы.

Он осторожно подошел к ней и, подняв глаза на себя, спросил:

- Хочешь, я помогу тебе?

Все были в глухом шоке. Даже у Стаса, повидавшего многое, отвисла челюсть.

Тамара же посмотрела на Реда абсолютными новым взглядом, полным надежды и мольбы. Она хотела, она всей своей душой желала освободиться.

И в знак этого лишь кивнула.

- Тогда приготовься, будет очень трудно.

- Плевать, - севшим голосом ответила она. - Главное - освободиться.

Он едва кивнул Кирито и тот исчез из дома, направившись в мотель.

Ред же, посмотрев на Тамару, спросил:

- Кровь юных для вечной молодости?

По ее щеке покатилась слеза. Она была словно перед огнем восковой свечкой и сейчас просто таяла пред этими черными с огромной тайной, которую никогда и никому не разгадать, глазами.

- Я хотела встретиться с ней, но ведь годы идут, молодость и здоровье уходят. И я не могла это остановить отварами или зельями... Но мне нужно было время!

- Не кричи, - попросил Ред. - Это уже не поможет.

- Но...

- Ты же в курсе, что твое время давно вышло? - осведомился он.

Она лишь опустила глаза в пол, не прекращая плакать. Она прямо сейчас, глубоко внутри себя, молилась, чтобы он ей помог. Она не могла ему верить, но если появилась надежда, так почему бы не использовать ее.

- Пора прощаться? - сквозь всхлипы и слезы спросила она.

- Не прощаться, а говорить "до свидания". Ведь души уходят на время из этого мира, также, как и приходят сюда. Жизнь - маленький промежуток в океане времени, который дан нам, чтобы мы определились кто на самом деле: свет или тьма, добрый или скверный... Все в наших руках, только мы выбираем правильный путь.

- Говоришь, как священник, - заметила она, переставая плакать.

- Я далек от этого, - заметил Ред. - Говорю, как есть.

- Будто бы знаешь, что там, - усмехнулась она.

- Знаю, - уверенно сказал Ред. - И поэтому помогаю тебе.

Через несколько часов вернулся Кирито со всеми атрибутами для ритуала. Он даже не поленился, достал из сумки Реда его ритуальный клинок, свечей принес с запасом, а еще захватил красную книгу с крестом на обложке.

Также, все заметили, что сем ближе время изгнания, тем сильнее затягивает небо темными тучами. Когда же Ред начертил пентаграмму вокруг женщины и начал зажигать свечи, за окном началась настоящая буря. Деревья чуть ли не клонило к земле, дождь лил стеной, затапливая огороды и колодцы, а громы и молнии на пару придавали всей ситуации истинный ужас, какой ребята нескоро забудут.

В это время Ред, замкнув круг, зажигая последнюю свечу, подошел к пентаграмме.

Он поднял руку и спокойно спросил:

- Имя, скажи имя...

Тамара тут же задергалась и по всему дому прокатился жуткий крик, словно ее и правда резали живьем. У нее неожиданно изменился цвет глаз: с карего на желтый. Из - под губ показались клыки.

- Уходи! Тебе тут не место! - крикнула Тамара, точнее то, что в ней обитало.

- Имя! - повысил голос Ред.

- Нет!

- Говори!

Он достал из кармана тот самый крест и он, сверкнув белым светом, ослепил женщину. Ее глаза тут же вернули себе первоначальный цвет и тот свет явно сделал больно демону.

- Имя! Или будет хуже!

- Никогда!

Ред совершил непозволительное: он, проникнув в круг, прислонил прямо к ее лбу крест и та, заверещав, схватила его за горло. Он чувствовал, как задыхается, но отступать не собирался.

- Имя!

- Пифон...

Она буквально выдохнула это имя, словно противясь чему - то, дабы наконец освободиться.

Ред еле заметно кивнул ей и, выйдя из круга, полоснул себя по запястью. Хлынувшая кровь упала как на свечи, так и на сам рисунок, вспыхнувший синим пламенем.

Все услышали, как Ред говорит уже давно заученные каждым наизусть слова обряда экзорцизма.

Тамара же, покрывается сеткой трещин, сквозь которые мерцает яркий красный свет. А потом вдруг рассыпается на миллиард осколков, летящих в разные стороны.

Этого больше никто не видел, однако Ред смог различить среди хлынувшей темноты светлый силуэт души Тамары. Она стояла такая же молодая, а рядом с ней давно были двое в белых одеяниях, которые приглашали с собой. Она воспротивилась, посмотрев на Реда.

Но он лишь кивнул ей и указал рукой за спину. Там уже горел ярким светляком проход в другой мир, где ее давно ждут. Она очищена и теперь может спокойно войти в Чистилище.

Она же, посмотрев туда, быстро зашагала прочь. Но прежде чем исчезнуть, повернулась к нему и улыбнулась. Ред воспринял это, как благодарность.

Ему даже самому показалось на какой - то миг, что он падает в некий мир, где нет ни времени, ни пространства. Есть лишь пустота и тишина...

***

Ребята практически приволокли Реда до мотеля. Он с трудом держался на ногах и практически ничего не соображал. Сначала все восприняли его обморок как минутную передышку после ритуала и ночными похождениями в церкви, но когда Ред не поднялся без посторонней помощи через полчаса - это уже насторожило всех.

Адель встретила их одна, сославшись на то, что Розу лучше таким не тревожить, а Саша еще не пришла в себя после того утреннего рандеву с Редом.

Ребята отвели его к себе и, оставив в покое, вышли на балкон. Им всем нужно было провериться. После такого так и тем более.

Поэтому - то они и не уследили, когда Адель проскользнула в комнату к Реду с лекарствами. Обычно, волчица никому не помогала, ибо закон стаи гласит: выживает сильнейший. Но ведь теперь она вне стаи. А значит, тут все по - другому.

Но стоило ей зайти в его комнату, как она тут же увидела, что он, опираясь на стол, что - то разглядывает среди своих бумаг.

- Тебе что, легче? - спросила она, зная ответ.

- Нет, но работать надо, - огорошил ее Ред. - Тем более, что атмосфера накаляется.

- Ты о чем?

- Скоро тут начнется такое, что лучше бы нам до этого свалить.

- И что ж тут такого страшного произойдет?

- Я не могу тебе сказать, - он сел на стул и, откинув голову, закрыл глаза. - Но то, что это будет что - то плохое - сто процентов.

- Откуда такая уверенность?

- Прислушайся.

Она замерла и напрягла свой звериный слух.

Совсем рядом ухала сова. Точнее, она прям - таки кричала, словно хотела о чем - то кого - то возвестить, предостеречь. Однако Адель сразу же поняла, к чему ей Ред приказал прислушаться.

Крик совы - скверный знак.

Значит, кто - то в скором времени умрет. А учитывая того, что они не видят, где сидит сова или филин, не могут предостеречь кого - то из жителей этого треклятого поселка.

- Ред, - она подошла к нему. - Что делать? Это очень плохо...

- Только работать и узнавать, - заметил он. - Больше мы ни на что не способны.

- А ты?! - изумилась она.

- А что я? - усмехнулся он. - С законами природы, а уж тем более с ее пророками, мне не тягаться. И кстати, мне тут одна колдунья подкинула одну идейку по поводу всего этого...

- И какую же?

- Пока не забивай себе голову, - твердо сказал Ред. - Ибо даже для меня эта идея кажется фантазией маразматички. Так что, ты пока отдыхай вместе с остальными, а я...

- А ты как всегда будешь горбатиться, - дополнила она скептическим тоном.

- А я подумаю, - не замечая ее упрека, продолжил Ред. - Иначе, быть беде.

- Тогда не буду мешать.

Она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Он же, почувствовав облегчения от одиночества, осторожно подошел к зеркалу, висевшее напротив его стола. Оглядев себя с ног до головы, Ред усмехнулся, сравнив себя с покойником.

- И то, те красивее, - заметил он.

Однако вдруг ему что - то обожгло грудь и правую руку. Начался непонятный жар, словно его тело окунули в какую - то топку паровоза. Перед глазами почему - то вновь замаячил тот горящий особняк и крики...

Он тряхнул головой - видение исчезло. Но этот кошмар даже ту его не оставлял, словно кто - то проклял его видеть этот ужас каждую ночь.

Почувствовав вновь жжение в груди, он быстро расстегнул рубашку и ужаснулся. На груди горели красные рубцы, словно после операции или... ожогов. Один даже до сих пор кровоточил. Он поднял правый рукав. На руке было то же самое.

И тут он вспомнил, как к нему обратилась Тамара в первый же раз, как только увидела, как облила святой водой и испугалась, что он на нее спокойно отреагировал, как ему некая сила не давала войти в церковь и даже находится там...

Но он не мог в это поверить. Как? Почему? Откуда это?!

За окном снова закричала сова, донося до всех дурные предвестия.

***

- О, великолепно...

Маргарита была просто в восторге, смотря на эту картину.

Праска сидела на крыше соседнего с мотелем дома и также наслаждалась зрелищем. Она когда - то не смогла его убить, а он так сглупил и сделал это сам. Причем, выбрал самую страшную и болезненную смерть. А мог бы, если бы захотел, скончаться от ее пули.

- Как тебе, Праска? - спросила Маргарита, подлетая к ней.

Она была бестелесна.

Праска не видела ее ног, которые бы ступали по крышам вместе с ней, не ощущала плотности ее кожи, когда та к ней прикасалась, лишь какое - то зловещее чувство, когда сквозь тебя проходит холодная, жаждущая мести и смерти рука ее госпожи.

- Жаль, что не моими руками.

- Ну - ну, ты еще сможешь с ним позабавиться, - успокоила ее Маргарита. - Ему предстоят долгие месяцы мучений. И, как бы он это не оттягивал, ему не удастся избежать своей участи.

Она от души рассмеялась, даже не думая о том, что ее кто - то может слышать.

- Когда уже все будет готово и мы сможем напасть? - спросила Праска.

- Потерпи, осталось чуть - чуть, - заверила Маргарита вкрадчивым голосом. - Мои слуги уже подходе.

Она подлетела настолько близко, что Праска чувствовала ее своеобразное призрачное дыхание.

- Они идут из самого Ада, - шепотом произнесла она, обдав ведьму своим ледяным дыханием.

- Неужели? - не поверила та.

- О да, моя милая, - подтвердила Марго, взлетев над ней. - Уже идут!

- Но когда ты вступишь в игру?

- Когда мой верный осведомитель принесет кровь детей и самого Нортона Германова! - выкрикнула она. - Только представь: уничтожить врага его же силой. Какая сладкая месть!

- Но он ведь силен. - заметила Праска. - И наверняка использует дочь в тех же целях...

- Ха, да он идиот! - ее холодные руки притронулись к плечам Праски. - Он все сюсюкается с ней. Мол, доченька, как я тебя ждал и все такие... Аж слышать тошно! - он плюнула своей воображаемой слюной прямо проходящему дядюшке на шляпу. - Я же церемониться не буду! Возьму и так, что мне нужно!

- Но...

- Я не дам Белянскому возродиться! Слышишь?! Не дам! - она трясла Праску, как куклу. - Он сдохнет, не успев сразиться со мной! Пусть я не вернулась еще и сама, но эту войну начал он, а вот закончу ее я!

Она оттолкнула Праску и вновь устремила взор в окну мотеля.

Парень упал прямо на пол, уставший и разбитый. Но она знала, завтра этого уже не будет. Как бы его не одолевали кошмары, не мучили боли, он никогда не сдастся. Но вот то, что он так оступился, ей было на руку. Скоро он него и мокрого места не останется. Впрочем, как и от его друзей, и семьи, и даже города, который он так упорно защищает.

- Времени много, но все же...

- Маргарита?

- Последи - ка за теми, кто окружает эту бесовку...

- Ты имеешь виду свою дочь? - не поняла колдунья.

- Никакая она мне не дочь! - крикнула Марго. - Исчадие ада, посланник самого...

- Марго!

- Нет! Не дочь! Это было ошибкой! Я не знала, кто такой Нортон на самом деле! Меня обманули! - по ее щекам потекли такие же несуществующие слезы как и она сама.

- Марго...

- В общем, - уже успокаиваясь, продолжила она. - Узнай, кого этот Германов к ней приставил охранять и сообщи мне. Ясно?

- Конечно.

Маргарита исчезла облаком сизого дыма, устремившись куда - то в лес. Праска же, достав небольшой метательный ножик, нацелилась прямо в спину парня. Она тут же представила, как лезвие впивается в кожу, как разрывает ее, окрашиваясь в алый цвет, и как доставляет жертве немыслимую боль...

Но сразу же спрятала его.

Приказа она не ослушается. А подождать может легко. Тем более, что теперь ей будет вдвойне приятнее его убивать. Теперь, в образе простого человека, он стал ей неинтересен. Сейчас она ждет от него куда большего...

На крыше одного из домов она приметила бурую сову, которая драла глотку и кричала, что было мочи.

- Значит там? - удивилась Праска. - Что ж, посмотрим.

Она помчалась туда, предвкушая нечто интересное.

ГЛАВА ╧2

Вечный

Впервые, Саше так не хотелось вставать и идти завтракать. Она мечтала поваляться даже в такой жесткой кровати и просто о чем - нибудь подумать.

Утро выдалось ясное. Солнышко давно прогрело всю землю и комнату Саши, где по потолку, отражаясь от блестящего чехла телефона, бегали солнечные зайчики.

Ни Адели, ни Розы уже не было. Да и немудрено. Они ведь звери. Им нужна свобода, а не спертое помещение с четырьмя стенами.

Выйдя из комнаты, она увидела стоящих на балконе вампиров. Все трое о чем - то бурно переговаривались, о чем - то спорили, перебивая друг друга на полуслове.

Она им решила не мешать.

С лестницы донесся детский смех, в котором Саша тут же признала Розу. Они вместе с Адель уже вернулись. Все лица в земле, в волосах листики, а коленки - изодраны в кровь.

- О, принцесса проснулась, - заметила Роза Сашу.

- Да, а вы чего так рано вскочили? - спросила девушка.

- Да так, утренняя пробежка полезна для здоровья, - потягиваясь, сказала Адель.

Они прошли мимо нее и скрылись в душевой.

А Саша почему - то почувствовала себя какой - то одинокой. Она с ними никогда не сможет ни погулять, ни побегать, потому что не является волком или еще какой нечистью. Ее вампирская сущность - не в счет. Она такая лишь наполовину, а все остальное в ней - человеческое.

- Чего киснем?!

На перилах, прямо около нее, возник брат.

Саша давно заметила, что у него была удивительная способность: знать, когда ей плохо и приходить подбодрить. Хотя, теперь этим занимались чаще Лир и Оникс, которые то и дело кружили около их школы.

- Да так, просто скучно, - отвертелась Саша. - А вы о чем там спорите?

- Да тоже по мелочи, - отмахнулся он, перекидываясь через перила и повиснув вниз головой над холлом.

- Разобьешься.

- Мечтай, - ухмыльнулся парень. - Вампиры не умирают от травм связанных с головой. Так что расслабься.

- Хотелось бы, - заверила Саша. - Но не получается.

- У тебя что, депрессия? - вдруг спросил парень, поднимая голову.

- С чего ты взял?! - удивилась она.

- Потому что вся напряженная, как черт около церкви. По - моему, тебя что - то сильно гложет. Разве нет?

- Как всегда - в десятку, - согласилась Саша.

- Я же все - таки твой брат.

- С относительно недавнего времени, - отметила Саша.

- Без разницы, - твердо сказал парень. - Вот только, что может тревожить такую меркантильную девушку - пофигистку, как ты?

- По - твоему, я меркантильна? - изумилась она.

- Была бы ты другой, не попала в нашу компанию. Тут только такие и есть.

- Но ты же другой. Да и у Реда в голове не сплошные расчеты, - вспомнила она.

- У кого - то в большей, у кого - то в меньшей степени, - заверил он ее. - Это не так важно. Главное, что это есть во всех нас. И порой, знаешь ли, это так мерзко и гадко.

- Почему же? Как раз наоборот - это хорошо...

- Отвратительно! - не выдержал парень, садясь на перилах. - Когда ты видишь перед собой лишь сплошной расчет, то и жить - то становиться неинтересно. Кому нужен мир, где все можно просчитать и выбрать тот путь, в котором меньше нудно будет высчитывать ту или иную доли вероятности какого - то события?

Где - то Саша была с ним согласна.

Такого мира не пожелаешь никому. Но также она не понимала, что может быть плохого в том, чтобы всегда знать, насколько окажется трудной та или иная ситуация? Цифры, минусы, плюсы, знаки равенства... все это как - то может помочь, но можно ли будет жить в таком мире, где будут лишь сплошные цифры и вычисления?

Об этом она не переставала думать и за завтраком. Чем невольно привлекла к себе внимание:

- Ты будешь? - спросила Роза, уже привыкшая съедать чью - то порцию.

Саша отодвинула тарелку и вновь погрузилась в свои мысли. Гарри был в чем - то прав, но намного ли?

- Ты вообще когда - нибудь наешься? - спросил Кирито, глядя на Розу.

- А тебе - то что? - с набитым ртом, спросила она.

- Даже в нас с Гарри на пару столько бы не влезло, сколько влезает в тебя за завтраком и обедом. - заметил он.

- Вы уже мертвые, вам пища и не нужна. А я - растущий подростковый организм, которому требуются белки и углеводы для дальнейшего развития, - продолжила Роза тоном академика или доктора наук. - Так что молчи и дай мне поесть.

- Оборотни и так хорошо растут и развиваются, - ответил он. - Такова уже их природа.

- Нам остается только завидовать, - поддакнул Гарри, отодвигая от себя персиковый компот. - Вампирам для существования нужна только кровь и больше ничего.

- В этом ваша проблема, - ответила Роза.

- Может быть, - меланхолично согласился Кирито.

- Не будем переходить на философию жизни, - прервал их Ред. - Иначе вас так занесет...

- А что плохого в философии? - спросил Гарри. - Наука очень даже интересная...

- Что ж ты тогда еще не профессор? - усмехнулась Адель.

- В свое время семья запретила идти. Мол, сгниешь в этих институтах и прочих "философских" местечках. - с явным сожалением, сказал Гарри. - А я бы сейчас с удовольствием занялся бы.

- Может, ты вернешься пока к нам и мы обсудим дело? - предложил Ред.

- Можно, - уверенно сказал Гарри.

- Так что ты там нашел на этого Мстислава Шелкова? -спросил Ред, поворачиваясь к Стасу.

- Натан скинул мне информацию из их архивов и вот, что меня насторожило. Он был тесно связан с этой ведьмой, Тамарой, но скрывал это всяческими методами. Однако, семнадцать лет назад он уехал из родного города и поселился в этом секторе, где его успели прозвать "Вечным".

- Почему так? - удивилась Саша, отвлекаясь от своих фантазий.

- Потому что он не стареет. Тут по сектору ходят такие легенды про него, что хоть фильм ужасов снимай. Судя по данным их архива, он потомственный колдун, который повидал еще последнего царя Российской Империи, Николая Романова, и его семью.

- Так ему же сейчас бы было уже сто лет с лишним! - изумилась Адель. - Как так? Он не оборотень, а даже колдуны столько проживают с трудом.

- Именно, однако он живет. - убедил ее Стас. - Более того, здесь его знают, как ведуна, к которому ходят все. Ну, там за порчей, сглазом и тому прочему...

- Ведуны таким редко занимаются, - заметил Ред. - Лишь черные маги и колдуны способны пойти на такое без колебаний. Он явно в ладу с темными силами. И более того, от него исходит столько негатива, сколько не пожелаешь никому.

- Это ты как понял? - изумился Стас. - У меня таких данных нет.

- Пару дней назад я был около его дома. И узнал много чего интересного. На вид - простой мужик, даже и не скажешь, что колдун. Но только до наступления темноты. Как только восходит луна, у него в доме начинается настоящий шабаш.

- Чего, ведьмы на метлах с чертями прилетают?! - почти смеясь, спросил Гарри.

- А ты что, пророк?

- Да нет, это просто шутка, - тут же открестился парень. - А что, угадал?

- Причем очень точно попал, - улыбнулся Ред. - Как раз все эти представители нечисти там и собрались. Я изначально уже грешил на свою психику, но когда прямо мимо меня пролетел один...

- И не заметил? - удивился Кирито.

- Я же не идиот, чтобы лезть туда без защиты. - уверил его Ред. - В общем, как и сказал Стас, этот Мстислав та еще темная лошадка.

- И что мы должны делать? - спросила Саша.

- Не поняла еще? - удивился чародей. - Доказать его виновность в этих убийствах. Ведь, как я уже и говорил, Тамара призналась, что это он ее заставлял. И я, кажется, знаю, зачем.

- Кровь юных особ? - тихо произнес Стас.

- Думаю да. Ему же нужно было как - то поддерживать свои силы и молодость все эти годы. А как это сделать, нежели не кровью молодых?

В компании невольно повисла тишина. Девушки сжались, а вампиры чуть не сошли с ума. Столько крови для каких одноразовых ванн молодости?! Это они считали по меньшей мере - эгоизмом. Даже они дали зарок нападать только в экстренных случаях, для подпитки, но не для наслаждения.

- В общем, докажем, что он виновен и домой, - подытожил Ред. - Тут лучше надолго не задерживаться.

- Да, - подтвердила Адель. - Совы глотки рвут все чаще и чаще, возвещая о дурном. А они - надежные пророки.

- Тьфу, разве ты что - то приятное скажешь! - разозлился Гарри.

- Это не я, а мать природа через своих посланников пытается предупредить нас, - обиделась девушка. - И тебе бы стоило прислушаться к знающему созданию.

- Да я бы рад, только что - то такого создания рядом не наблюдаю, - усмехнулся он.

И тут же получил порцию того самого ненавистного компота себе на рубашку и лицо. Адель, не выдержав его насмешки, выплеснула персиковую жидкость прямо в него и при всех.

- Ты чего?! Обалдела совсем, что ли?! - крикнул вампир, уже приготавливая вилку для ответного удара.

- Меньше языком чесать будешь!

- Тебя забыл спросить!

- Вот и получил за незнанием дела!

- Да я из тебя шубу сделаю и Сашке подарю! - ляпнул Гарри, сломав вилку.

Вампирская сила не знала границ. Особенно, если ее обладателя сильно вывести из себя.

- Подарок оценен не будет! - заверила она его.

- Тобой бы он, может быть, и не был бы оценен. Но моя сестренка - не такая.

- А какая? Золотая?! - она от души рассмеялась.

- Да ты ж!

Гарри перепрыгнул через стол и, схватив волчицу за горло, повалил вместе со стулом. Он придавил ее всем своим телом и уже хотел придушить, когда ему по голове прилетел тот самый стакан.

- Больно же! - рявкнул он, отпуская девушку.

- Меньше будете дурью страдать, - заметил Ред, приготавливая еще одно стеклянное оружие. - Ну так как? Закончили, или добавить?

- Закончили, - буркнул Гарри. - Я до тебя еще доберусь!

- Буду ждать с нетерпением! - она послала ему воздушный поцелуй.

Ред и Саша наблюдали за этой ситуацией с одинаковыми равнодушными лицами. Он, потому что ему и правду была плевать на их разборки, а Саша - потому что не хотела показывать свой радости оттого, что за нее заступился братец.

***

Вечером, как только солнце спряталось за лесом и над сектором восстала холодная белая луна, ребята вышли из мотеля и направились к тому самому мафиози, о котором говорила Тамара.

Однако, вопреки всем словам и ожиданиям Реда, их уже ждали. Прямо в воротах стоял тот самый человек, к которому на шабаш слеталась вся нечисть этого мира. Но теперь он был в обычном красном халате и брюках.

- А вот и наш вчерашний гость, - улыбнулся он. - Что ж, проходи, мы заждались.

- Кто это "мы"? - выступил вперед Гарри.

- Я и моя компания.

- Опять своих чертей понагнал?! - возмутился Кирито.

- О, так он вам обо всем рассказал, - с облегчением выдал Мстислав. - Тогда для вас не будет шоком, когда вы их увидите.

- Сомневаюсь, - нервно пробубнила Саша.

Но он ее все - таки услышал и обернулся.

И Саша тут же почувствовала себя какой - то наживкой. Он смотрел на нее, как на еду. Ей это было мерзко, но никому она сказать не решилась, а то еще воспримут как ненормальную.

Он пригласил их в дом, а сам пошел впереди всех, дабы показать дорогу.

Самым первым после него шел Ред, потому как только он знал больше об этом человеке и о его силе, нежели ребята. Он видел, на что Шелков способен и поэтому старался держаться от него подальше.

Но как только перед ними закрылись железные двери особняка и коридор их встретил такими же холодными, как и луна в эту ясную ночь, светильниками ребятам стало по - настоящему страшно. Откуда - то из глубины дома доносились крики и громкая музыка, а также шипение и рык.

Вампиры невольно сжались в маленькую кучку, впрочем, как и Адель с Розой. Саша оказалась рядом с Редом и, просто по инерции, взяла его за руку. И он тут же проклял себя, что привел своих людей в это логово кишащее всякими монстрами.

- Ну что же вы, проходите, - с ехидной улыбкой, поторопил их Мстислав.

Ребята, на негнущихся ногах, пошли за ним вглубь дома. Чем ближе до них доносились крики и рычание, тем сильнее всем хотелось забыть о своей гордости и принципах и быстрее убежать отсюда. Куда угодно, но только улизнуть из этого ада.

- А теперь, - Мстислав подошел к еще одним огромным резным дверям и, опираясь на них, распахнул перед ребятами. - Прошу быть моими гостями!

В огромном зале было горели ярко фонари, висевшие высоко под потолком, однако ни на чем не держащиеся, на всех стенах были багровые полосы и следы от когтей, по всему залу были поставлены маленькие, накрытые черными с узорами скатертями, столы, на которых красовались деликатесы сомнительного качества и отвратительного запаха.

Да и сама компания, собравшаяся за этими яствами, была не элитой общества. Ведьмы в своих черных балахонах и, словно сошедшие с картинок детских книг, шапках пирамидной формы и с огромными полями, в руках каждая держала свою метлу, служащую ей транспортом на все случаи жизни.

Также тут присутствовали и фавны, которые уже в лихую флиртовали с нимфами, отвергавшими их как самых отвратительных созданий на земле.

Те, кто приходят в отъявленным алкоголиком вместе с белочкой, тоже были тут. Не стесняясь, они упорно пытались поговорить с ведьмами, которые воротили свои носы. Но, нужно сказать, что сегодня рогатые приняли получеловеческий облик и были, если и не красавцами, то сносными Казановами.

- Посмотрите, у нас новые гости! - выкрикнул Мстислав.

Нечисть тут же воззрилась на ребят.

Вампиры чуть ли не в струну вытянулись, Роза и Адель попытались спрятаться за них, но те их выталкивали, чувствуя, что им предстоит. Саша не пряталась, Ред сам завел ее за себя и, оглядев весь зал, посмотрел на Шелкова.

- Что за фарс?! - недовольно спросил он.

- Ты о чем? - не понял мужчина.

- Об этом вот, так называемом, шабаше! - он обвел руками всех присутствующих. - Ты что устроил?! Думал я настоящих от фальшивок не отличу?! Так вот, разочарую!

- Это была лишь проверка, - усмехнулся Мстислав. - Теперь же будет действо.

По залу вдруг заклубился дым и, окутав ребят, отрезал их от остальных. Саша вцепилась в Реда, боясь отпустить и пропасть где - то в этой темноте.

Ред же, подняв руку, начертил в воздухе небольшую светлую полосу, которая словно клинок разрезала эту черноту, вновь открыв для ребят зал. Но только никого там больше не было.

- Что это было? - не понял Кирито.

- Просто отвлекающий маневр, - пояснил Ред. - И может отцепишься уже от меня? - обратился он к Саше. - Ты мне ногтями в кожу впилась.

- Извини, - Саша отшатнулась от него, как от чумного.

Он потер левую руку и вдруг, посмотрел куда - то в середину комнаты. Он медленно пошел туда и, примерно в самом центре, остановился. Встав на колени, он приложил одну руку к ледяному мраморному полу и от него пошло неяркое голубое сияние.

И потом, пол под ногами ребят заходил ходуном, люстра под потолком опасно закачалась из стороны в сторону рискуя ненароком сорваться.

Но вдруг ребята заметили, что плиты под ногами Реда начали расходится в разны стороны, точно бы кто - то разбирал мозаику, перекладывая детали. После нескольких секунд, прямо в центре зала открылся квадратный проход куда - то вниз. Из него несло сыростью и плесенью, было темно и холодно.

- Какие варианты? - спросил Стас.

- Только один: идти туда и посмотреть, - сразу же ответил Гарри.

- А не опасно? - запаниковала Адель.

- Девчонки могут тут ждать, пока настоящие храбрые парни пойдут исследовать неизвестность! - протянул самодовольно вампир.

- Ты как всегда, - закатила Саша глаза.

- Просто спускаемся, - прервал их Ред. - Но не геройствуем. Мало ли, чего там ненароком может быть...

- Так ты и скажи, - запротестовал Кирито. - Ты же у нас чувствуешь нечисть.

- Там ее нет, можешь успокоится, - заткнул его Ред. - Там что - то другое...

- И кто первый? - спросила Роза.

- А давай ты! - предложил Гарри.

- Может ты!

Адель со всей дури дала ему по шее и тот, не удержавшись, свалился в темную дыру. Никто даже среагировать не успел. Саше не хватило нескольких секунд, дабы схватить брата. Она сама чуть не упала, но Кирито успел ее схватить за ворот куртки.

Снизу послышался звук упавшего тело и какой - то хруст. А затем и великий могучий русский язык. Причем Гарри отзывался только в адрес Адель, а не всего мира, как обычно.

- Ты в порядке? - испугалась волчица.

- Пошла ты, со своей заботой! - тут же откликнулся вампир.

- Что там, Гарри? - крикнул Кирито.

- Да прыгайте! - тут же отозвался парень. - Здесь не очень невысоко! Кости не переломаете! Хотя тебе, Адель, я бы пожелал...!

Первым прыгнула Роза.

Снова послышался звук падающего тела, только уже громче.

- И правда, невысоко! - крикнула девочка.

- Ты хоть предупреждай! - услышали ребята сдавленный стон вампира. - В тебе вообще сколько килограмм?! Сто?! Триста?!

В этот момент прыгнула Адель и снова послышался хруст, а затем еще и крик.

- Я так помру раньше срока!

- Не помрешь! - ободрено сказала Адель. - Такие, как ты, не подыхают!

- Это ты поняла из каких факторов?! - возмутился Гарри.

Стас и Кирито прыгнули один за другим, но на Гарри пока больше никто не приземлялся. Ред прыгнул пред последним, а Саша за ним. Он ее поймал, отчего ее охватил секундный приступ счастья. Но, стоило ей поймать на себе взгляд Кирито, выражавший ненависть и зависть, она поспешила встать на ноги и осмотреться.

Они были в каком - то склепе, больше похожем на подземный бункер. Стас и Гарри, как по команде, достали зажигалки. Света было немного, но всем хватило, чтобы увидеть скелеты. Они были всех видов: птиц, зверей, рыб, людей... Они были либо прибиты к стене, либо закованы в кандалы.

- Господи, что это?! - не выдержала Адель.

- Здесь что, изверги жили?! - испугалась Роза.

- Хуже, - вырвалось у Стаса.

- Какой - то садист тут жил, наверное, - вставил свои пять копеек Гарри.

Сашу невольно бросило в дрожь.

Она всю жизнь боялась мертвецов и сейчас просто не могла поверить, что видит такой ужас.

- Имя одного мертвеца...

Кирито застыл, как прокаженный. Он светил фонариком на маленький золотистый медальон, сверкавший от этого как алмаз. Он поднял глаза на ребят.

- Я сошел с ума, - констатировал медленно он.

- Не новость, - согласился Стас.

- Да нет же! - крикнул он так, что своды потолка чуть не обрушились на ребят. - Это же...

- Да что там такого страшного?! - не выдержал Гарри и, выхватив медальон, посветил на него зажигалкой. - У кого - нибудь есть очки?

- Тебе зачем? - издевательски спросила Роза. - На старости лет плохо видеть стал?

Ред забрал у него безделушку и чуть сам не упал.

На золотой крышке, покрывшейся кое - где ржавчиной, виднелась гравировка "МШ". Ред, поддев ногтем крышку, открыл медальон и облокотился на стенку, больно ударившись головой. Но его опасения подтвердились - в медальоне была его фотография.

- Что там? - Саша подошла ближе к нему и заглянула в медальон.

Ее изумлению не было предела.

- Но как?!

- Самому интересно, - только и сказал Ред, вертя в руках безделушку.

- Он же сейчас был перед нами! - возразила она.

- Но ты же не слепая! - возмутился Ред. - Видишь, что тут изображен он!

- Но фотография явно сделана в прошлом веке! Да и никто сейчас не носит такой воротник - стойку! - тут же отозвалась Саша, разглядывая мужчину.

- Тогда всего один вопрос, кто перед нами? - спросил Ред, захлопывая медальон.

- Демон? - уже предвкушая, спросил Гарри.

- Не знаю, - растеряно произнес Ред.

Замешательство накрыло его огромной волной и потопило. Он не чувствовал в Мстиславе того же, что и в Тамаре, стоило ему узнать ее поближе. Но тогда кто или что сейчас ходит по земле вместо настоящего Шелкова?

Вдруг проход сверху закрылся, погрузив ребят во мрак.

- Какого черта! - выругался Стас.

Гарри уже был около люк и попытался пробить его, дабы выбраться, но вместо этого поставил себе пару лишних шишек и синяков на голове.

- Насмерть закрылась, - подтвердил он, потирая макушку. - Не выбраться.

- Значит, нужно искать другой выход. - твердо сказала Адель. - Должен же быть в таком месте потайной.

- Ага, мы уже в нем, - огрызнулся Кирито. - Или что, в потайной комнате, еще одна потайная комната, в которой есть потайная лестница, которая выведет нас к потайному выходу?!

- Ты сейчас с кем разговаривал? - вкрадчиво спросила Роза.

И вдруг, со всех сторон донесся какой - то жуткий скрежет, а затем Роза подпрыгнула и приземлилась на Кирито. Саша вдруг почувствовала, как в ее кроссовках что - то хлюпает и, стоило ей опустить глаза в пол, как она тут же крикнула:

- Вода!

- Только этого не хватало! - возмутился Стас. - Холодная еще!

- Быстро, ищите потайной механизм! - крикнул Гарри, бродя по потолку в поисках выхода. - Иначе нам всем хана!

Ребята, разбежавшись по комнате, начали ощупывать и нажимать на каждый выступ или ручку, которую только находили в этой катакомбе.

Гарри и Кирито поочередно ныряли, в надежде найти хоть что - то напоминающее дверь или потайной механизм. Но их постигала лишь неудача. В конце концов Саша к ним присоединилась, все - таки она некогда занималась плаваньем. Но сейчас же, кроме длительной задержки воздуха в легких, это ничем не помогало.

Тем временем вода прибывала с невероятной скоростью. Меньше чем через десять минут она была всем по пояс. Розу держала на руках Адель, так как та не умела плавать и, после того случая с Алексеем Дербь, до чертиков боялась воды. Стас пытался сломать вместе с Гарри люк, но результатом им были лишь разбитые до крови костяшки пальцев.

- Что делать?! Нет тут ничего! - запаниковала Роза. - Мы умрем! Погибнем!

- Замолчи! - рявкнул Стас. - Не погибнем! Не наводи тут нам панику!

- Погибнем! - протестовала Роза, вырываясь из рук Адель. - Пусти меня! Я сейчас выйду! Пустите меня!

- Да что с ней такое?! - возмутился Гарри, все еще пытаясь пробить спиной люк.

- Клаустрофобия, - спокойно пояснил Ред.

Он также бы на самом дне и искал выход. Вода уже была по горло, но он упорствовал и продолжал искать. Роза чуть ли не плакала, пока ребята искали выход, Гарри и Стас все еще не теряли надежды пробить крышку люка, Кирито искал под водой, доходя вместе с Сашей до самого дна.

Но вот вода дошла почти до самого люка и все собрались под сводом потолка. У всех были полные страха глаза, у многих дрожали голоса, Стас даже начал заикаться. Ред, впервые в жизни, нервничал настолько сильно, что кричал на всех без причины, Роза уже практически кричала, как бы Адель, сама вся до смерти напуганная, не пыталась ее успокоить.

- Выход, выход, выход, - бормотал Кирито, пытаясь соображать.

А времени оставалось немного. Все почти захлебывались водой.

И вдруг, Саша не нашла в кармане одной вещи, которая ей была очень дорога. Она всегда носила ее с собой и никогда не вынимала из кармана, но сейчас ее не было. Она поняла - на дне.

Без лишних колебаний, она нырнула и пошла на дно.

Она даже не заметила, как вместе с ней нырнул Ред. Она была быстрее него, поэтому смогла оторваться и, достигнув дна, начала искать вещь. И вдруг, словно по какому - то повелению судьбы, она блеснула, дав Саше ориентир. Но стоило ей подплыть ближе, как она увидела небольшой люк, такой же, как и наверху.

К ней подплыл Ред и она указала на находку.

Он схватил ее за руку и потянул на поверхность.

Всплыв, она глубоко вздохнула, как и Ред.

- Совсем страх потеряла?! - крикнул он.

- Ред!

Ее взгляд сам все сказал.

- Я с тобой потом разберусь! - пообещал Ред. - Нечисть, за мной!

Он вновь нырнул, а вампиры за ним.

Ред, опустившись на дно, показал им тот люк и Стас с Гарри и Кирито попытались его поднять, но не получилось. Он был намертво приделан к полу. Тогда Гарри, пользуясь поговоркой "сила есть - ума не надо!", со всей силы ударил по люку ногами.

Крышка слегка колыхнулась и Стас с Кирито, вновь попробовав поднять ее, легко это проделали. Она поддалась и вампиры, откинув ее в сторону, тут же почувствовали, как их куда - то тянет. Это было так неожиданно, что они даже и не успели сориентироваться, как попали в еще один люк.

Однако Реду хватило толики секунды, чтобы понять, что туннель ведет куда - то на поверхность. Он всплыл к девушкам.

- Не сопротивляйтесь, - посоветовал Ред, видя их испуг. - Это течение выкинет нас на свободу.

- Не пойду! Вода! - захлебываясь собственными слезами, кричала Роза.

- Что с ней делать? - спросила Адель.

- Плывите с Сандрой, - приказал он, подплывая к Розе. - Я скоро присоединюсь.

- Но...

- Делай, как говорю! - повысил голос маг.

Адель и Саша, с неохотой на лицах и в душах, нырнули и их тут же засосало в воронку, созданную новым люком.

- Идем, - попросил Ред девочку.

- Нет! Вода! Я умру! - она вцепилась ему в рубашку и прижалась к груди.

Времени уже не оставалось, еще немного и они вместе бы захлебнулись. Точнее, она бы захлебнулась. Реду бы хватило дыхания выплыть отсюда.

- Послушай, ты не умрешь. Ты мне веришь?

Он посмотрел ей в глаза, мокрые от слез, испуганные и измученные истерикой.

Она кивнула. Такому человеку, как Ред, она доверяла безмерно, ведь знала, что никогда и никому он ничего плохого не сделает.

- Тогда, задержи дыхание и держись за меня.

Она обхватила его шею и он нырнул ровно в тот момент, когда вода подступила к потолку. Сила засасывания стала намного меньше, как успел заметить Ред. И это усложнило задачу. Если бы эта сила еще была, то сейчас бы он просто отдался ей и она бы быстро вынесла на поверхность. Теперь же ему придется полагаться лишь на свои способности.

Заплыв в туннель, он оказался в полной темноте. Но дожидаться пока глаза привыкнут к темноте не было времени. Он поплыл наугад, ощупывая стены и постоянно оглядываясь по сторонам. Его не покидало ощущение, что кто - то их преследует.

Но вдруг он почувствовал, как кончается воздух. Он обернулся на Розу, но она, что странно старалась вести себя спокойно и, надув щеки, тихо держалась за него. У нее еще остался воздух, а у него уже иссяк? Как так?

Но тут он увидел свет и ускорился.

Они выплыли из туннеля и Ред увидел вокруг лишь чистую воду. Они были явно в реке. Однако вдруг Роза сильно сжала его горло и он чуть не захлебнулся. Он повернулся к ней, но она уже отпустила его. Воздух кончился. Он подхватил ее и со всей силы устремился к поверхности.

Он спасет это крохотное создание, даже если сам погибнет из - за этого.

***

Саша очнулась уже на каменистом берегу с белой галькой.

Все тело ломило, во рту ощущался вкус пресной воды, а легкие все никак не могли насытится воздухом. Вся одежда прилипла к телу и утяжеляла его.

Но все же, Саша поднялась и увидела, что не одна такая. Гарри и Кирито, откашливаясь о попавшей в легкие воды, выжимали свои футболки и выливали из кроссовок воду. Адель, как и Саша, с трудом поднималась с земли. Стас вытряхивал воду из ушей и выжимал ее из волос.

- Мда, дельце просто класс, - констатировал Гарри, вешая выжитую футболку на плечо. - Как теперь нам в мотель возвращаться?

- А черт его знает! - отозвался Кирито, также вешая свою рубашку на плечо.

- Понять бы хоть где мы, - заметил Стас, подходя к ним. - А уже потом и думать, как идти.

Саша была с ним согласна.

Где они - одному Богу ведомо. Позади них густой лес, напротив скалистые берега, справа водопад, слева - вообще неизвестно что. Но вдруг, оглядев всех ребят, она не нашла двоих:

- А где Ред и Роза?! - крикнула она, мгновенно поднявшись с берега.

Вампиры переглянулись и со страхом посмотрели на воду.

- Е - мое! - чуть ли не одновременно крикнули Стас и Гарри, кинувшись в воду.

Кирито пошел за ними.

Но не успели они войти по колено, как из воды показалось что - то черное и светлое. Эти два нечто, осмотревшись по сторонам и, найдя взглядом ребят, поплыло к ним.

Через пару секунд все смогли узнать в этом "нечто" Реда с Розой на руках. Стас и Гарри тут же кинулись к ним. Стас перенял на себя Розу, а Гарри помог Реду выйти из воды.

Оказавшись на берегу, он тут же рухнул на гальку, тяжело дыша. Он не мог насытиться этим свежим и таким нудным сейчас воздухом. Это было слаще всего. Он даже не замечал, что галька впилась ему в спину, что ему больно и что нужно встать...

- Ред!

Адель оттолкнула Сашу и подбежала к нему. Васильева тут же прокляла эту волчицу и пожелала в следующий раз ей потопнуть где - нибудь в глубоком и далеком колодце. В одиночестве. Без Реда.

- Не ори, я прекрасно тебя слышу, - отмахнулся он от Адель.

- Ты как?

- Лучше спроси это у Розы. - посоветовал он, отворачиваясь от нее.

Жутко хотелось спать.

Он устал, ему все это так осточертело, он был готов отдать все на свете, лишь бы сейчас просто отдохнуть и собраться с мыслями в своей комнате, смотря на камин или что - то читая.

- С ней все хорошо, - отозвалась Адель, сидя около Стас и Розы. - Просто обморок и все.

- Ну и слава Богу, - выдохнул Ред.

Саша посмотрела на него спокойным взглядом. Она была несказанно рада, что он живой. И вдруг, он незаметно для остальных, подозвал ее к себе жестом.

Она подошла и, сев рядом, приготовилась к очередной нервотрепке. Но Ред, приняв вертикальное положение, посмотрел на нее и спросил:

- Что это было?

- Ты о чем? - не поняла девушка.

- Что это была за вещь, за которой ты поплыла?

- А, это, - она достала из кармана небольшой кулон - сердечко и показала ему. - Единственное, что осталось от семьи. От мамы...

- От Жанны? - уточнил Ред, аккуратно взяв кулон из рук Саши.

- А от кого же еще? - усмехнулась девушка, но улыбка вышла какой - то больной. - Я лишь сейчас понимаю, что только она и была моей настоящей матерью, пусть и не родной по крови.

- Я... я не понимаю...

Эти слова впились в Сашу острыми стрелами. Он не понимает, что такое материнская любовь?!

- Ред?

- Я не могу тебя понять, - он сжал кулон в ладони. - Но от этого только интересней.

- Что интересней?! - не выдержала она.

- Узнавать тебя, - без стеснения сказал Ред.

На несколько секунд эти слова просто оглушили девушку. Ред, изучает ее? Но зачем? Что она для него? Простая секретарша, которая и слова - то доброго не стоит. Тем более, для такого, как он.

- Почему ты не понимаешь? У тебя же была семья! - вспомнила Саша, что когда - то узнала от Стаса.

- Они мне не семья, если ты о тех, с кем я рос в западных землях, - сурово ответил Ред, но его голос заметно дрогнул. - Сейчас моя семья это отец и Натан. Мой дом - офис и школа. Большего мне и не нужно.

- Ты не знаешь, что такое быть любимым? - изумилась она. - Ред! Так нельзя!

- Не тебе судить, - заметил он.

- Это да, - согласилась Саша, - но все же... Быть одному, это так... так...

- Как?

- Жестоко! - выкрикнула она. - Так жить нельзя! Без друзей, без родителей, без каких - то внутренних убеждений или целей! В конце концов, без чувств тоже нельзя жить!

- Сандра...

- Чувства - то, за счет чего мы можем выразить любовь к близкому человеку, симпатизировать другу или товарищу, да просто сказать пару ласковых слов! Это все чувства, Ред! Как ты не поймешь этого?!

Он вырвала у него из рук кулон и отвернулась.

С таким человеком она бы никогда не нашла общего языка. Он замкнутый в себе, одинокий, не признающий каких - то чужих убеждений или мнений. Он все только для себя и как ему нравится.

- Но ты ведь сама такой была.

Она дрогнула, когда он встал за ее спиной.

- Ты сама была одиночкой и не признавала ничего и никого, кроме себя самой. Ты меня - то изначально ни во что не ставила, не то что своих сверстников. Ты также жила без друзей и родителей. Ты потеряла ту, как ты выразилась, родительскую любовь и не смогла найти ее пока больше нигде, и у тебя также, как и у меня, никогда не было друзей... Но оглянись, может ты не так уж и одинока?

Она еле сдержала слезы.

Но, когда обернулась, чтобы ответить, его уже не было рядом. Он пошел к остальным. И она, увидев эту компанию, поняла, что и правду не так уже и одинока. Нет! Она совсем не одинока! С ней все: брат, Стас и Кирито, Роза с Адель, даже Ред не отвернулся от такой испорченной, как она. Теперь она нашла своего отца, свой второй дом. Какая же она одинокая?! Нет, она отнюдь не одна. С ней рядом те, кто любит ее и хочет быть с ней.

Вытерев накатившие слезы, она собралась с новыми силами. Раскисать не время.

- И где мы теперь? - спросил Кирито.

- Где - то на севере, - тут же ответила Адель, вертя головой по сторонам.

- Сможешь найти сектор? - спросил Стас.

- Попробую.

Адель ненадолго ушла в лес, но через пару минут вернулась оттуда уже в образе белой волчицы. Она кивнула в сторону леса, попросив таким образом следовать за ней. Гарри, посадив ей на спину Розу, потрепал по загривке, за что получил лапой по ребрам.

У ребят это вызвало лишь смех, тогда как волчица недовольно завиляла хвостом.

- Никак у тебя с ней не получается, - заметил Ред, помогая вампиру подняться.

- Прям в первый раз в жизни мне отказывают девушки, - в таком же тоне ответил Гарри. - Мне, почти эталону красоты!

- Ага, а вот это "почти" на триста тысяч километров, - пошутил Стас.

- Кто бы говорил! - огрызнулся парень.

Саше же эта перепалка напомнила их повседневность, когда в школе все носятся то по работе, то за уборкой. Сыплются такие упреки, издевательские шуточки, но никто на них не обижается. Такие уж у нее новые знакомые.

Через лес они шли больше пяти часов, без привалов и отдыха. Но Адель их вывела четко к поселку, только уже с другой стороны. На улицах никого не было, потому как только - только занималась заря и ребята спокойно смогли пройти незамеченными к мотелю. Почти незамеченными...

***

Захар Михайлов, как только наступила ночь, направился к той самой ведьме, которая на него донесла. Больше было некому. Только она на нег имела такой зуб, что весь поселок и в подметки не годится.

Перелезая через забор, он заметил, что дом ведьмы заметно постарел, обсыпался и превратился в настоящую развалюху. Но еще пару дней назад он, проходя мимо него, видел вполне нормальное строение, в котором можно жить и бед не знать.

Пробравшись кустами к дому, он осторожно заглянул в окна. Но из - за темноты ничего не было видно.

Толкнув окно, он аккуратно пролез внутрь и оказался посреди беспорядка. А на полу он заметил начерченные символы и звезду в круге со свечами. Он тут же перекрестился. У них в селе это считался знак Дьявола.

И вдруг, прямо в этом круге, загоревшемся синим огнем, показалась непонятная темная фигура, похожая на какую - то старуху. Однако вскоре, она приняла очертания молодого человека, хорошо знакомого Захару.

- Ты?! - удивился он.

- О, ко мне пожаловали гости, - обрадовался парень. - Хорошо, что ты пришел. Мне нужна твоя помощь.

- Что? Ты вообще как тут оказался? - не понимал Захар.

- Долгая история, у меня нет времени ее рассказывать.

- Тогда чего ты хочешь? - перешел к делу Захар.

- Просто дай мне свою руку.

Захар тут же отстранился и достал из куртки карманный ножик.

Парень в пентаграмме заметно дернулся, но тут же и рассмеялся.

- Впервые вижу таких идиотов!

- Сейчас ведь так отделаю, - погрозил Захар. - Ты мне еще за ту передрягу ответишь!

- О, извини меня, - переменил свой тон парень. - Я правда не хотел тебя обидеть, просто вразумить и научить. Но ничего плохого делать не собирался.

- Точно? - неуверенно спросил Захар.

- Отвечаю своей кровью, - серьезно ответил он.

Захар спрятал нож в карман и подошел ближе.

- Так что с тобой случилось?

- Меня заперли тут.

- Кто?

- Этот треклятый демон! Он сейчас в образе чародея, который тебя тогда и "отделал". - на одном дыхании, произнес парень. - Высвободи меня отсюда! Быстро! Иначе, он навредит остальным!

- Но как ты это сделаешь?

Сущность на мгновение замолчала, а потом, приблизившись к краю пентаграммы, посмотрела властно Захару в глаза. Парень ясно почувствовал зло и холод в них.

- Одолжу твое тело.

- Чего?!

- Это не больно, - заверил он. - Правда, надолго.

- Нет! Никогда! То же мне, нашел дурачка!

- Просто поверь мне, - вкрадчиво произнес парень. - Это нужно остальным, а не мне лично. А ты, заодно, предстанешь в новом свете перед сектором. Герой, спасший самих охотников на приведений от этих самых приведений. Как тебе, а?

Захар замялся.

Ему очень хотелось отыграться у всего поселка, что он не обычный заурядный пацан, каких пруд пруди вокруг, а самый, что ни на есть, герой и защитник.

- Ну так что, согласен?

- Да.

Парень протянул Захару свою руку и тот осторожно взял ее.

Она оказалась холодной и словно сделанной из стекла. Гладкая, твердая, ледяная...

Однако через пару секунд он перестал это чувствовать. Он лишь провалился в какую - то темноту, которая сковала его по рукам и ногам. Дышать стало тяжелее, тело перестало слушаться, а голова - соображать.

Он уже не видел, как лже - Ред проникает в его тело и оно, под властью его силы, поднимается с пола, встает на ноги и, осмотрев себя довольным взглядом, подходит к тому самому распахнутому окну, становится одной ногой на подоконник, оборачиваясь назад:

- Теперь твоя очередь побыть пленником! А моя - уничтожить Реда Блейка!

Он выпрыгнул и, приземлившись в кусты, посмотрел вокруг. Ни души. Словно поселок, с наступлением ночи вымирал, оставляя после себя лишь свои домики с садами и огородами.

Он пошел к тому самому мотелю, который избрали для пребывания ребята. Однако вдруг, он услышал призыв. Только, это был не зов простого смертного, желавшего заключить договор. Это был приказ. Сильный призывал всю нечисть, которая только могла откликнуться на его зов.

Он, забыв о деле, ринулся черным сгустком на этот призыв.

Но под конец пути он понял, кто его призывал.

- Чего опять - то нужно? - нервно спросил демон.

- Ты явился! - обрадовался мужчина.

- А как же! - развел руками Захар. - Даже в этом теле ты не оставляешь меня в покое!

- Дело очень серьезное.

- Какое?

- Тут эти ищейки нашли нашу тайну.

Захар заметно встрепенулся и, посмотрев на человека суровым взглядом, твердо сказал:

- Таких только ликвидируют.

- Вот ты и займись.

- Это запросто, ты же знаешь.

Он оттолкнул человека и, влетев в дом, сразу кинулся в главный зал, где покоилась в недрах земли их тайна. Люк был открыт, значит они еще были там. Да и голоса он слышал очень отчетливо. Он, не думая ни о чем, кроме мести, захлопнул люк и, приложив руку, закрыл проход. Все - таки этот парень потомок Шелкова, как никак.

Сквозь толстый слой гранита он смог услышать, как склеп наполняется водой.

- Ну вот и все, Ред, теперь - то тебе не выбраться! - рассмеялся он.

- Ты что творишь, тварь рогатая! - тут же схватил его за плечо человек. - Приказ был не убивать его, а лишь припугнуть.

- Он заплатит за мое унижение! - зашипел Захар.

- Совсем крыша поехала?! - человек тряхнул его со всей силы. - Открывай люк. На остальных мне плевать, но этого Блейка и Васильеву приказано доставить живыми!

- Плевать! - рыкнул парень. - Если этой стерве так нужно, я лично заведу потом их сердца, вырвав пред этим из груди каждого, и дам ей столько крови, сколько ей и не снилось!

Человек отшатнулся, а Захар расхохотался. Ему действительно было смешно. Да кому нужен это жалкий чародей?! А также эта никчемная девчонка, Васильева?! Она так и вообще пустое место в этом мире. Ошибка родителей.

Однако его ликование прервал неожиданный визит старого знакомого. Свет в помещении погас, зато ярко загорелась луна, предвещая приход демона.

Он появился из одной зеркальной колонны, которые были расставлены в этом зале. Как и всегда, черный костюм, мантия и неизменные черные перчатки на руках, скрывающую его сущность от остальных.

- Развлекаешься? - с улыбкой спросил он.

- Ты?! Какой сюрприз! А мы тут заканчиваем с твоей головной болью!

- Разве это моя проблема? - удивился визитер.

- А как же! Твоя - твоя, - насмехался Захар.

- Пифон, я кажется предупреждал, - заметил серьезно гость. - Если ты, хоть пальцем, тронешь мое сокровище, я тебе шею сверну.

- Чего? - усмехнулся парень.

- Предупреждал?! - повысил голос собеседник.

- Ну и что?! - тут же выпрямился Захар. - Твои нарушили границу. За это я их и наказал!

- Тогда, я тоже сейчас тебя "накажу"!

Он достал из - под мантии клинок и направил на Захара. Тот, видя оружие, изначально испугался, но потом, вспомнив про свои силы, резко ушел из поля зрения гостя и появился за спиной.

Но второй демон был быстрее и резанул по животу парня своим клинком. Черная кровь потекла на кафель, разъедая его, словно кислота.

Захар скрючился, но все еще продолжал стоять. Его глаза загорелись яростным красным пламенем. Он ринулся на демона, но тот, пропустив врага мимо себя, вонзил ему в спину свой клинок.

- Теперь что скажешь? - издевательски спросил он.

- Ах ты ж... Да что б твое сокровище в адском пламене растворилось!

- Что ты сказал?! - он еще сильнее воткнул в противника клинок, который начал сжигать его изнутри. - Уходи из тела! Или будет больнее! Клянусь, ради сокровища, я не пощажу даже тебя!

- Тогда твоя доченька ненаглядная прямо сейчас умрет! - усмехнулся Захар.

- Что?

- Вода уже около самого потолка, - засмеялся нервно демон. - Она захлебнется. Ты снова ее потеряешь, как и Маргариту!

- Заткнись!

Он со всей силы вмазал Захару в челюсть и тот ненадолго отключился. Нортон попытался поддеть люк своим клинком, но чуть не сломал его. И силой не откроешь. Ведь это могут сделать только те, в ком есть кровь Мстислава Шелкова.

- Что, силенок нет? - спокойнее, но все с той же издевкой, спросил Пифон.

- А у тебя - то откуда? - обреченно спросил Нортон.

- Так этот парень, Захар, в нем ведь кровь Шелкова. Сын, прямой наследник. Легче ключа просто не сыскать!

- У Шелкова не было детей. - заметил Нортон.

- Это ты о них не знаешь, - улыбнулся Захар. - Перед тобой его наследник. Ну, правда, пока что я в его теле, но сути не меняет.

- Тогда, раз ты все так прекрасно знаешь об этой семейке, может скажешь, как Белянский смог открыть этот проход?

- Не скажу, так как сам не знаю, - задумался Пифон. - Но, раз открыл, значит где - то в роду что - то было и от Шелковых.

- Бред.

- Согласен. Ну, ладно, бывай. Понадоблюсь, знаешь, где меня найти.

- Ты все также на побегушках у Марго?

- В свое время ты предал меня, а у меня есть привычка платить врагу его же монетой, - развел руками Захар, однако в его голосе чувствовалась горечь. - Но, если сегодня твоя доченька умрет, я, так и быть, прощу тебе эту обиду и вернусь в Орден. А если нет... ну тогда прощай. Теперь я твой враг.

Он взметнулся под крышу сизым черным облаком и, разбив окно, вылетел наружу. На несколько секунд он закрыл собой луну и над сектором пронесся его злостный смех.

***

Они его приметили уже на подходе к мотелю.

Он стоял, опиравшись на перила, и смотрел куда - то в синюю даль. Словно видел там что - то недоступное простым глазам обыкновенных людей.

- Ты? - удивился Гарри.

- Вы уже вернулись? - удивился Захар.

- А ты что, ждешь? - не скрывая изумления, спросил Стас.

Не нравился ему с самого начала этот Захар. И не потому что они поймали его в костюме оборотня. Просто у вампира от него были мурашки по коже.

- А как же, - подхватил парень. - Мы же не закончили с меткой.

- Тогда можно это сделать прямо сейчас. - предложил Ред.

- Неужели? - Захар посмотрел на Реда сверху вниз оценивающим взглядом.

- Представь себе, - отозвался Гарри.

- Тогда пойдемте. Мне не терпится начать.

Он пошел первым, а ребята за ним.

Саша вновь увидела тот настороженный и суровый взгляд Реда. Значит, где - то совсем рядом опасность. Или же он просто плохо относится к этому парню.

- А я уже думал, когда вы вернетесь из того особняка...

- Что?

Ред резко остановился, отчего Саша уперлась ему в спину, а в нее - Гарри с остальными.

- Ты сказал, из особняка? - уточнил Ред.

- Да, а что? - удивился до глубины души Захар. - Какие - то проблемы?

- Да, одна есть, - подтвердил Ред.

Он молниеносным движением руки вынул из сапога небольшой кинжал и направил на Захара. Тот, подняв руки, был ошарашен, но не напуган таким поведением Реда.

- Это ты нас там чуть не угробил! - смело сказал маг.

- С чего ты взял?!

- Только тот, кто отправил нас в такую западню мог знать, что мы находились в особняке. Но никто из нас не говорил Захару, или кому - то из деревни, что мы идем именно туда. А ведьма - давно на том свете, чтобы хоть какой - то секрет выдать...

- И это все?! - усмехнулся парень. - Не слишком уж и убедительно.

- Это ты в офисе расскажешь, - заверил его маг, сделав выпад вперед.

Но Захар моментально ушел вправо и, извернувшись, ударил Реда ногой в живот, отчего тот отлетел в конец коридора. А затем, Захар просто рассмеялся, смотря на оставшихся.

- Ты чего творишь?!

Гарри кинулся на парня, но тот вновь увернулся и вампир полетел вниз, но, зацепившись за парапет, перемахнул обратно к ребятам.

- Вы мне не ровня, - насмехался Захар. - Также, как и ваш начальник.

- А вот это спорный вопрос!

Ред, обхватив рукой шею Захара, сжал ее, приставив клинок. Тот заметно дернулся, однако Ред не пустил его.

- Ты настолько жаждешь остаться тут, что готов терпеть любое тело и хозяина?! - спросил Ред.

- Тебя не касается! - рыкнул парень.

Саша вдруг заметила, как он достает из кармана брюк маленький ножик.

- Ред, осторожно!

Захар резанул по ноге мага, но он даже не дернулся. Вместо этого, он вонзил в плечо Захара свой клинок и тот, зашипев от боли, выронил свой карманный ножик.

- Что с Захаром, тварь?! - тряхнул его Ред. - Ну?!

- Там...

- Где?!

- В домике ведьмы. Заточен в пентаграмму.

- Так - то лучше!

Он резко перекинул парня через перила и он полетел вниз, упав прямо на стол и разломив его на пополам. За ним прыгнул и Ред. Но перед этим, вновь достал тот самый крест, который видели ребята в доме у Тамары, и, приземлившись на тело Захара, приложил серебряное распятие ко лбу парня.

Тот неожиданно закричал и задергался под Редом, словно черт на сковородке. Саша заметила, что чем больше он сопротивляется, тем сильнее обугливается кожа на его лбу от серебряного оружия.

Люди в панике, увидев такое, тут же разбежались. Даже охранники решили отсидеться вместе с девушкой за стойкой ресепшена.

- Убирайся! - севшим так неожиданно голосом, сказал Ред.

- Однажды и тебя также убьют! - закричал таким же охрипшим голосом Захар. - И ты познаешь, что значит боль и жажда смерти!

После чего Захар нереально сильным ударом спихнул с себя мага и тот, ударившись головой о стену, потерял контроль над демоном. Однако, Пифон не воспользовался этим. Тело Захара неожиданно затихло, словно парень уснул.

- Что это было? - испуганно спросила Саша.

- Не знаю, но явно не что - то хорошее, - заметил Стас.

- Это был демон, - сказал Ред, поднимаясь. - Тот, которого мы изгнали из Тамары. - он поднял глаза на ребят. - Похоже, он у кого - то на побегушках.

- С чего ты взял? - сомневался Гарри.

- Если бы он был свободным, он бы не стал там ждать и поджидать новую жертву. А он - ждал. И в итоге вновь нашел себе тело.

- Ну и что? Это ничего не доказывает.

- На нем печать, - твердо сказал чародей. - Значит он кому - то служит, а также, раз он сейчас появился тут, значит и хозяин его тоже где - то поблизости.

- А случайно не наш вечный? - спросил Кирито.

- Нет, тот, кто принял личину Мстислава простой колдун, не способный больше ни на что, кроме оборотничества. Но даже ему кто - то приказал разыграть весь этот спектакль.

- Для нас, что ли?! - не поняла Адель. - Много чести!

- Много? Да как скажешь... Мне вот так хватило! - Гарри провел рукой над головой.

- В любом случае, пусть им занимается офис, - заметил Ред. - Мы раскрыли это дело и нашли убийцу. Заодно и отправили его в нужное место.

- Куда? - удивилась Саша.

- На тот свет! - с гордостью объявил Гарри.

- Когда ты ужеприкусишь свой язык? - мечтательно спросил Стас.

- Не дождешься! Это семейное у нас! Да, Сашка?!

Он положил руку ей на плечо, ожидая подтверждения. Она лишь кивнула, соглашаясь в чем - то со своим братцем.

***

Через пару дней они вернулись домой.

Однако, стоило им подъехать к школе, как они смогли увидеть всю катастрофичность ситуации.

Половина окон каким - то чудом оказались разбиты, двери распахнуты, ступеньки перед входом были раздроблены и лежали на тропке мелкой крошкой, цветы около школы в клумбах почти засохли и было очевидно, что их не поливали больше недели.

Но внутри было еще хуже.

Все поросло паутиной, полы были в чем - то липком и сладком на запах, на люстре висели шматы какой - то ткани или той же паутины, вазы перебиты, словно тут было бородинское сражение, шкафы и с посудой, и с книгами перевернуты верх дном.

- Это чего? - отрывисто спросил Стас.

- Это чья - то будущая смерть, - ответил в том же духе Гарри.

Ред вышел на улицу и, оглядев двор, приметил на воротах филина, а на фонаре - ворона. Подлетев к ворону, он схватил того за хвост, а потом, осторожно подкравшись к филину, взял и его за перья.

Вернувшись в дом, он со всей силы швырнул обоих о стену и те, очнувшись ото сна, нервно закаркали и заухали. Но как только увидели, что Ред приближается, перекинулись в людей и двинулись вверх по лестнице.

- Вы мне за это ответите! - крикнул Ред, поднимаясь за ними.

- Оставь нас в покое! - ответил ему Лир.

- Я тебе сейчас все перья повыдергиваю! - погрозил Ред.

- Попробуй и Нортон тебе повыдергивает твои локоны!

- За кого?! За тебя?! - усмехнулся парень. - Скорее он прибежит ко мне и скажет спасибо за то, что я избавил его от головной боли!

- Паршивец! - отозвался откуда - то сверху Оникс.

- Во - во! - поддакнул Лир.

- Ну все, пишите завещания!

Все наблюдали за этим с улыбками и еле сдерживаемым смехом. Это выглядело настолько комично и забавно, что никто не мог сдержаться.

И все - таки через час Ред поймал их на чердаке и, дав в руки швабры с метелками, приказал убрать все до блеска. Саше же он объявил выходной.

- Может, все - таки помочь? - спросила девушка.

Она наблюдала за новой комичной картиной битый час, однако в холле не становилось чище не на йоту. Эти "птички" абсолютно не умели обращаться с оружиями массового поражения грязи.

- Только попробуй и получишь двойной наряд вместе с ними, - пригрозил Ред.

Осуществить эту угрозу он вполне мог, но Саша видела, что ему бы это не доставило никакого удовольствия. Он проклинал свой тип "человек слова" и мучился, пока Саша вместе со всеми не приберется.

- Просто такими темпами, ты получишь чистую школу только через пять лет минимум.

- Не беспокойся, как только они упадут от усталости, я тут же все починю и исправлю, - заверил он ее. - Но пусть эта мука будет им уроком на будущее.

- Думаешь, упадут?

- Конечно. Даже у темных тварей есть свой лимит. Силы рано или поздно кончаются. Так что, нам остается только наблюдать и ждать.

Саша лишь глубоко вздохнула.

Конечно, она была согласна с такими мерами Реда, но считала их слишком жестокими. Они вообще не умеют пользоваться предметами людского быта, да что там, они даже не знают точных названий.

Но ей было все равно. Она сидела в кабинете у Реда и, пока он работал, проверяла очередные диктанты Розы, написанные куриным пьяным подчерком на ходу. Но, даже в этих "врачебных" загогулинах, она смогла уже найти пять ошибок.

- Ну, что там? - потребовал Ред, откидываясь в кресле.

- С русским она явно не в ладах, - заметила Саша, передавая ему листок.

- Это уж точно, - согласился Ред, просмотрев диктант и выставив красной ручкой двойку. - Но, может быть в школе ей будет легче...

- В какой школе? - удивилась Саша.

- В смысле? - изумился Ред. - Ты думала, она не пойдет в школу?

- Нет, просто она же... ну...

- Поверь, то, что она волчонок - значения не имеет. Она будет учиться вместе с тобой и Адель в одной школе.

- В моей?!

- Нет, я перевел тебя в новую. - спокойно сказал Ред. - Там будет и тебе легче, и Розе будет проще найти контакт с людьми.

- Сомневаюсь, что она его найдет. - возразила Саша. - Они никогда не жила в социуме. Ей будет страшно, а любой ее эмоциональный взрыв может выйти и тебе, и ей боком.

- Не делая из нее монстра, - серьезно сказал Ред. - Она простая девчонка, просто со второй натурой.

- Звериной...

- Хватит! - Ред захлопнул ноутбук и посмотрел на нее. - Ты тоже, знаешь ли уже не человек. Но от этого же тебя социум не воспринимает как чудовище?

- Ну, нет...

- Тогда в чем проблема?

Саша не стала отвечать.

Ему легко говорить. Он вырос в мире таких же существ, какими окружен и по сей день. А вот ей, Саше, придется еще долго свыкаться с тем, что среди обычных школьников будут совершенно другие, необыкновенные личности. И только она об этом будет знать. И, даже если кому - то расскажет, ее сочтут за сумасшедшую.

В этот момент у Реда зазвонил мобильник и он, просив Сашу молчать, принял вызов.

- Как всегда, очень вовремя, - заметил он. - Что?.. Как такое возможно?!... Это все - таки его кости... Но зачем ему это?.. Сам себя слышишь?! Бред!

Он отключился и бросил мобильник на диван, чуть не попав в Сашу. Она решила даже не спрашивать, что произошло. Иначе, могла и сама отхватить хороших лещей.

- Тот скелет... это и правда скелет настоящего Шелкова, - сам с собой начал говорить Ред.

- И что?

- Да нет ничего, - успокоился Ред. - Этого и следовало ожидать...

- Так, а ну говори, что тебе еще Натан сказал? - все - таки не удержалась Саша.

- Сандра... возможно, он ошибается или тот колдун, все - таки пойманный ими, что - то путает, но, похоже, твоя мать жива.

- Маргарита?! - Саша чуть с дивана не упала. - Но где она?! Как?!

- Никто не знает.

Он встал из - за стола и, подойдя к ней, сел рядом.

Она даже не обратила внимание. Сейчас ей было важно, где ее настоящая мать. У Саши к ней накопилось столько вопросов, которые бы она не решилась задать своему отцу. Но где ее искать? Почему она действует за их спинами, вновь что - то готовя им в "подарок"?

- Поедем туда! - заявила Саша. - Немедленно!

- Притормози, - остановил ее Ред. - Натан еще не закончил допрашивать этого колдуна, поэтому ничего в ближайшие три часа ты не узнаешь.

- Но, Ред! - крикнула Саша.

- Завтра поедем. Я как раз свободен, - заметил он, смотря на часы. - А пока, иди отдыхай.

- Нет, теперь я точно не усну.

- Тогда...

Ред провел ладонью над ближайшим подсвечником и на фитильках его свечей зажглись маленькие огоньки.

- Попробуешь?

- Ты что! Я так точно не сумею! - отмахнулась Саша, но ей было жутко интересно, как он это делает.

- Кто мне там несколько недель назад заливал, что со словами тоже не получится? - иронично спросил он. - Давай. Или пойдешь с ними полы драить.

- Да я и так пойду. - уверила его Саша. - Я тебе что, ведьма?

- Попробуй хотя бы, - настаивал Ред. - Если после этого тоже не получится, я отстану.

- Только ради этого и попробую.

- Тогда, слушай меня внимательно. Конечно....

Он прикоснулся к ее руке и направил на еще один подсвечник, но уже без горящих свечей. Вторая рука прикоснулась к ее правому виску и провела по волосам пальцами.

Саша сначала даже испугалась, но потом вспомнила про свою миссию и должность секретарши. И это ее немного успокоило. Она хорошо узнала Реда, поэтому с уверенностью могла сказать, что он ничего плохого ей не сделает.

- Почувствуй огонь внутри себя, - тихо сказал он.

- Чего?

- Просто представь, как он струится из твоего сердца по руке прямо в кончики пальцев и как эти свечи зажгутся твоим огнем.

Саша, слушая его такой нежный и тихий голос, не могла никак сосредоточится на огне внутри себя. Точнее, она не знала, тот ли это огонь, о котором говорит Ред.

Но в любом случае, она попыталась представить, как он струится по ее руке и как стекает по кончикам пальцев прямо на маленькие фитильки...

И тут, ее руку что - то обожгло.

Она ойкнула и отдернула свою руку, однако он ее не отпустил.

- А говорила "не получится", - заметил он.

Она повернулась к свечкам и увидела, что они зажжены и горят неяркими, но настолько теплыми и сильными огоньками, что она невольно возликовала.

- Что ж, наказание мне не грозит.

- Да, теперь не грозит.

Он посмотрел на нее каким - то уже слишком ласковым и спокойным взглядом. Она не могла на него такого наглядеться. Такой его образ все время куда - то исчезал, стоило прийти новому рабочему дню.

- Никогда не бойся...

- Чего? - не поняла Саша.

- Ничего и никогда не бойся, - твердо сказал Ред. - Страх, пусть и естественное, но настолько противное чувство, что если оно тебя одолеет, то тебе же самой потом станет стыдно.

- Ред, скажи, а ты правда не понимаешь...

- Тебя это не должно волновать, - заметил он с улыбкой, но в ней не было ни грубости, ни издевки. - Это мои тени, с которыми я сам справлюсь.

- Но ты же не один.

- Каждый должен сам уметь справляться со своими внутренними демонами. И если ты этого не научишься делать, но просто станешь черной куклой в руках умелого кукловода.

- Но ты же не стал.

- По - твоему я черная кукла? - удивился парень.

- Ты на пороге к этому состоянию. - решительно сказала девушка.

- Вот, значит, кто я для тебя.

- Я так не говорила!

- Да просто замолчи...

Она послушалась, как какая - то преданная овчарка. Но даже такая его просьба не смогла не задеть ее нервы. А он умеет играть на струнах людских душ. Неужели он и правда такой жестокий, что не умеет ценить других и их чувства?

Нет! Саша в это не верила. Она слишком хорошо разбиралась в людях, чтобы научится определять фальшь от истины. Она могла с уверенностью сказать, что весь образ Реда - игра. И все в нее верят, словно это - не маска, а его реальный облик. Но неужели никто не видит, что смотрит просто на созданный кем - то неизвестным образ черной куклы?

- Никто тебе не нужен. Просто признай это. Ты держишь всех нас для вида.

- И для какого же, интересно?

- Чтобы не подтвердить свою привязанность к чувству одиночества. Ты не в ком не нуждаешься, мы для тебя - прикрытие, а твоя работа - отдых от размышлений об этом чувстве.

- И что? Это так плохо?

- Конечно, Ред!

Она вскочила на ноги и встала перед ним, смотря как на какого - то зверя.

- Мы рождены, чтобы освоиться в этом мире, а не закрыться от него. Рождены, чтобы найти новых друзей, знакомых, приятелей... Но никак не остаться в одиночестве и стараться и сделать вид, что все хорошо.

- Это твое субъективное мнение, - заметил Ред. - Не пытайся мне его навязать.

- Я пытаюсь тебя переубедить!

- Как раз сейчас - нет.

Он тоже встал и посмотрел на нее игривым взглядом.

- Мне не понять тебя никогда...

- Тогда я переменю тебя! - вырвалось у Саши. - Я сделаю из тебя нормального человека, а не дам сгнить в образе бездушного чучела!

- Далеко заходишь, - предупредил Ред.

- Насколько ты позволяешь! - на сделала шаг к нему.

И вдруг он рассмеялся.

Саша была просто возмущена. Он смеется над ней?! Над ее намерениями?! Если так, то он и правда бездушное чучело.

- Тогда вот что, - остановился Ред. - Сможешь меня переубедить до наступления Нового Года - проси, что твоей душе будет угодно. А нет - целый год будешь работать на полставки, а также - двойной наряд на уборку каждый день.

- Согласна!

Она протянула ему руку и он принял ее для рукопожатия. А затем, второй рукой разбил. Он знал, что проигрыш ей гарантирован самим Небом, но ему было интересно посмотреть, как она собирается его менять. Ибо за него еще никто так сильно не боролся, как эта мелкая сошка.

И это его в Сандре завораживало. Загадка, тайна вместе с твердостью и упорством. Такие ему всегда нравились. Жаль, что на своем веку такая оказалась всего одна. И сейчас она покидала его кабинет с гордым видом.

Он лишь улыбнулся, предвкушая веселье.

ГЛАВА ╧3

Плакальщица

Над поселком кружили тучи и грозил начаться дождь. Деревья клонились к земле под натиском ветра, переходящего в ураган. Никто бы в такую погодку не решился бы выйти из дома.

Но только не Прасковье. Она бежала быстрее того самого ветра к небольшой низине, где ее уже ждали.

Споткнувшись о ветку, она покатилась вниз и, упав лицом в грязь, выругалась. Но, стоило ей подняться, как она увидела неподалеку фигуру в черном плаще.

- Явилась? - осведомился он.

- А как же! - отозвалась ведьма. - Приказ Марго.

- Тогда запоминай...

Он вкратце рассказал ей о плане действий. Праска не понимала, зачем они должны спасать этого чертового мага, если он не смог справиться с малолетками?

- Он нужен нам для другого, - заверил ее человек.

- Наживка?

- Что - то вроде того.

- Но не помешает ли нам вновь этот чертов Германов? - спросила она, помня о прошлой стычке Пифона и Нортона.

- Об этом не беспокойся.

- Почему это?

- Никто ни о чем не узнает. А когда поймут - будет слишком поздно что - то исправлять.

Он перекинулся стаей черных ворон и они унеслись глубоко в лес, там, где их никто не найдет. Разве что сама Маргарита, вызвавшая этого мага из самого царства мертвых.

От одной мысли об этом, у Праски бежали мурашки по всему телу. Ходячий мертвец, которого она слушаться?! Бред!

Но ей ничего не оставалось. Да, Маргарита некогда предала ее, но потом и Нортон совершил то же самое, но уже с утроенной силой. Она была для него с самого начала ненужной куклой, а потом он ей это просто продемонстрировал. А вот Маргарита... Это была вынужденная мера, как теперь сама поняла ведьма. Ибо, когда на кану стоит твоя жизнь, то за жизнь друга тебе волноваться не следует...

***

- Нет, это просто возмутительно! Как так можно?! Ред, ты обещал!

Роза была просто в ярости, вынося мозг магу четвертый час подряд. Причем, без перерыва на обед. Но нужно отдать и Реду должное - он все эти четыре часа только и делал, что спокойно слушал упреки оборотня, маячащего перед глазами.

- Ты забыла кое о чем, - в перерыве между ее криком, вставил Ред. - У нас тут еще и работа есть.

- Ты обещал!

- Я на школьной дискотеке тоже много чего обещал, - заметил он.

- Это другое! - запротестовала девочка. - Там ты девушкам обещал, а тут - друзьям.

- А разница? - развел он руками.

- Что?! Для тебя нет разницы?!

- Бинго! - хлопнув в ладоши, ответил Ред. - Как ты долго думала...

Роза уже вся стала красной от гнева.

Зато за дверью Гарри и Саша на пару еле сдерживали смех. Кирито записывал все на диктофон, дабы не упустить что - то важное, а Стас лишь жалел Реда, который вот это все выслушивает.

- С ума сошла?! - донеслось до ребят. - Никакого моря! Я тебе что, миллионер?!

- Твоя секретарша дочь олигарха! - вспомнила девочка.

Саша чуть ли не ответила ей колкостью, чисто на автомате, но вовремя прикрыла рот.

- И что? По - твоему мы должны на деньги ее отца ехать на моря?! - удивился Ред. - Ты совесть - то поимей!

- И это говоришь мне ты?! - тем же тоном, спросил Ред. - Звереныш, у которого нету меры ни в чем?!

- Что?

Все тут же навострили уши. Даже Стаса заинтересовала такая неожиданная смена интонаций в голосе девочки. Она спросил спокойно, словно внезапно убавили громкость.

- Я - звереныш? - уже чуть ли не плача, спросила она.

- Да, причем натуральный! - не унимался Ред.

- За что?..

- Роза, это правда! - развел маг руками. - И нечего тут обижаться! Вон, Гарри же не обижается, когда я его зову "троглодитом"!

В этот момент Гарри за дверью резко подскочил и ударил головой в подбородок Кирито. Тот, сжав зубы, промолчал, однако ответил пинком под пятую точку.

- Почему ты так нас не любишь?! - практически плача, спросила Роза.

- Ха, я не люблю?! - комната Реда содрогнулась от смеха. - Да если бы я вас не любил, стал бы сейчас с тобой дилеммы разводить?! Послал бы, где черти обедают, и все!

- Злой! - крикнула девочка.

- Ага, монстр из книги ужасов! - дополнил чародей.

- Хуже! Демон!

Двери распахнулись и все разлетелись в разные стороны, получив предварительно по лбам. Саша со Стасом в одну, а Гарри с Кирито - в другую. Мимо них пробежала заплаканная Роза, за которой следом вышел и Ред.

Но увидев ребят, у которых на лицах были смешанные чувства, захлопнул двери и закрылся на ключ.

- Чего это на него нашло? - недоуменно спросил Гарри. - То всегда спокойный, не выведешь, даже если сильно захочешь. А тут сразу...

- Ага, стоило про отпуск заикнуться, - поддержал Кирито.

- Он скорее согласится отдать эту школу, чем съездить отдохнуть, - заверил Стас.

- О, ходячая энциклопедия, - обратился Гарри к вампиру. - Скажи - ка нам вот что, ты ведь знаешь этого ненормального с детства?

- Ну и?

- Чего он так не любит отдых?

- А я откуда знаю?! Не любит и не любит, я тоже не любитель расслабиться.

- Но ты - то ясно, - присоединился Кирито. - А этот - то чего взъелся? Да еще и эту малявку обидел...

- А тебе - то чего? - усмехнулся Гарри. - Ты же спишь и видишь, чтобы она съехала от нас!

- Но в данной ситуации, я за нее. - неохотно признался Кирито. - А вот с Редом нужно поговорить.

- Ага, вот ты иди! - поддержал Стас. - Услышишь по себя все хорошее...

- Мда, - Гарри почесал затылок. - Жребий был плохой идеей. Лучше бы сами решили. А то положились на судьбу, а она нам и сделала подлян!

- Это не то слово, - заметила Саша.

Однако ей был другое непонятно. То он на нее орет, чтобы она даже не заикалась по поводу звериной сущности Розы и считала ее обычным человеком наравне с собой. Конечно, насколько это возможно в ее ситуации.

А теперь же сам в открытую напоминает ей, где ее место, причем в грубой форме и доводит до слез, чего бы никогда не простил кому - то из коллектива. Даже бы Натану устроил разгром в офисе.

- Я поговорю с ним, - твердо сказала она.

- Удачи, - помахал ей рукой Гарри. - Твой подвиг будет вечно в наших сердцах!..

Ему помог замолчать Кирито, давший подзатыльник.

Саша постучала в дверь, а остальные забежали за угол, дабы Ред их вновь не увидел.

Но дверь так и не открылась. Более того, Саша даже не слышала, чтобы к ней кто - то приближался.

- Открой! - крикнула девушка.

- А зачем? - тихо отозвался Ред.

Причем его голос был настолько близко, что Саша невольно опустилась на колени и приникла к двери.

- Поговорить нужно, - серьезно ответила она.

- А вот мне не нужно. Более того, с тобой общаться желания нет вообще никакого.

- Ты вообще соображаешь, что натворил? - спросила она, пропуская мимо ушей грубость.

- Я ничего такого не сделал.

- Ага, не сделал! Ты должен извиниться перед Розой! Немедленно! И выйди ты уже из своей комнаты, а то с дверью разговаривать неудобно.

- Так это ж твоя подруга, - заметил Ред. - Причем в любом плане.

- Тогда тебе она вообще сестра, - крикнула Саша. - Такая непробиваемая и тупая, как ты, баран.

Можно сказать, что на этом их разговор был окончен. Потому как сколько бы Саша не говорила, в течении двадцати следующих минут ей ответом была лишь тишина.

- Ну и сиди там.

Она встала и, отряхнувшись, пошла к ребятам.

Они оказывается уже переместились в холл и сидели там, смотря новости. Точнее, это делал Стас. Кирито опять бегал пальцами по клавиатуре, а Гарри, расположившись на диване так, чтобы ноги были на спинке, а голова свисала вниз, судя по всему, спал.

- Не вышло? - спросил Стас, увидев Сашу на лестнице.

- Шерсти нет, а визгу много? - пробормотал сквозь сон Гарри.

- Точно, - согласилась Саша.

- Да козел он, вот что я вам скажу, - вдруг сказал Кирито.

Все обернулись к нему. Стас даже громкость на телевизоре убрал.

- Ну, он конечно не идеал, но зачем же так? - вступилась Саша.

- Ты часом не на адвокатское хочешь поступать? - спросил Гарри.

- Нет, с чего ты взял? - удивилась девушка.

- Тогда зачем ты на нем отрабатываешь защиту? - заметил он. - И вообще, какого рожна ты его вообще защищаешь?! Он что, святой какой, что ли?

- Ему до этого далеко, - заметил с тоской Стас. - А вот Натану, с его невероятно ангельским терпением, нет.

Вдруг, словно по какому - то повелению судьбы, в дверь позвонили. Саша, уже по инерции, пошла открывать. На пороге стоял Натан, с какой - то папкой. Наверняка новое дело.

- Саша? - удивился он. - А где Ред? Он обещал сегодня заехать в офис забрать новое дело...

- Дело? - теперь уже изумилась девушка.

- А он что, не говорил?

- Нет, ничего.

Натан вошел, а Саша, закрыв за ним дверь, уже начала думать, как сказать Натану, что Ред не в настроении. Ведь всегда, когда у них на этот счет возникала перепалка, чародей отыгрывался на ней или Гарри, а Натан на своих подчиненных в офисе. А толку от всего этого - ноль.

- Ред! - позвал Натан, кинув документы на стол. - А ну иди сюда! Поговорить нужно.

На лестнице показался маг с таким самодовольным видом, будто бы всем тут ему обязаны, а он король небес.

- Чего приперся? Дел мало?

- Вообще - то, тебе твое привез. Ты кстати почему не приехал? - спокойно спросил Натан.

- А что я там забыл? - усмехнулся парень.

- В смысле? У тебя работа есть, если еще не склероз.

- Напоминалка не нужна, спасибо, - заверил Ред, странно покачнувшись, - мой будильник справляется на отлично с этой задачей.

- Что происходит? - уже спросил у ребят Натан.

Те лишь пожали плечами.

Он посмотрел отдельно на Сашу. Она лишь развела руками. Ей самой было бы интересно узнать, что с ним творится?

- Вообще - то я тут, - вдруг сказал Ред.

- Я вижу.

- Тогда какого с ними разговариваешь? Ты же ко мне приперся.

- Ред, прекращай! - нервы Натана начали давать сбой.

- Я в своей школе, имею право! - он опасно перегнулся через перила. - И вообще, ты дело привез? Привез. Ну так вали отсюда!

- Это что - то новое, - тихо шепнул Гарри Кирито. - Чтобы он, да послал Натана...

- Ред, ты что пьяный? - высказала гипотезу Саша.

Она не могла сообразить ничего более здравого. Такое состояние может быть только в двух случаях: бред во время болезни и алкогольное опьянение. Поскольку Ред здоров, то остается только второе.

- Следи за языком, - погрозил парень. - А не то вылетишь отсюда на простор вольный!

- Да ты совсем обалдел, что ли?! - не выдержал Стас, вскочив с кресла.

- Знай свое место, полукровка!

Все замерли, как молнией пораженные.

Ред никогда не называл так никого. Несмотря на то, что у них у всех смешанные крови. Он всегда это знал, но даже когда злился, не позволил бы себе так оскорбить ни вампиров, ни оборотней. Придумывал другие аргументы, подбирал слова... но так - никогда.

Стас остался в комнате, однако Саша видела, как ему обидно. Она знала его историю и то, почему он так ненавидит себя за смешанную кровь.

- А ты, - он обратился к Натану, - выметайся. Делом займемся завтра.

- Но...

Ред лишь помахал рукой и, притворно потянувшись, пошел к себе, даже не взглянув на папку с делом. Натан, наслушавшись таких речей, тоже пошел к машине и вскоре все увидели, как белая ауди сорвалась с места и умчалась в город.

- Ну все, теперь я с ним поговорю! - Гарри встал с дивана и, сняв с себя ветровку, пошел к Реду.

- Может, не надо? - неуверенно спросила Саша.

- Хватит его защищать! Или ты мне не сестра! - начал грозить вампир.

Саша замолчала, зная, что Гарри прав и Ред зашел слишком далеко. Но она и прекрасно знала Гарри. Он может в порыве гнева и убить. Поэтому, сжав кулаки, она села рядом с Кирито на диван и, включив телевизор на полную громкость, начала смотреть сериал, даже не вникая в сюжет.

Просто, чтобы не слышать ни Реда, ни Гарри. Тогда она вообще не сможет заснуть.

***

Зажаться сейчас в угол и слышать все, что о нем думает Гарри было единственным, что на данный момент мог сделать Ред. Он не боялся выйти и подраться с ним. Скорее, он был бы рад, если бы Гарри смог его так избить, чтобы он умер. Но, к сожалению, вампир знал меру во всем, в том числе и драках.

Ред боялся самолично навредить другу и убить его. Его нынешняя сила способна и не на такое. Если захотел бы, он всего одним взмахом руки стер этого городок с лица земли, не оставив и травинки.

- Открывай, если не боишься дать бой тому, кто отпор дать сможет! - ломился Гарри.

Он уже хотел раскрыть рот, но знал, что это сейчас ему же и выйдет боком. Он уже нахамил, наорал на Розу, оскорбил Натана, Сашу, Стаса... Они имеют полное право его теперь ненавидеть.

Это было не впервые, но и раньше до такого еще никогда не доходило. Он как - то справлялся с этим нечто внутри себя, не выпуская его наружу. Но почему же сегодня он не смог этого сделать? Почему все вышло из - под контроля?

Но вот двери сорвались в петель и на пороге показался Гарри.

Увидев Реда, он бросился к нему и, подняв за ворот рубашки, вмазал в челюсть. А затем, пока маг приходил в себя, заехал ногой по ребрам.

- Ну ты хоть отпор давай! - попросил вампир, потирая расшибленные в кровь костяшки.

- Не хочу.

- Тогда нет смысла! - заметил вампир.

- А, то есть если я дам сдачи, смысл автоматически появится? - уточнил Ред.

Гарри ударил его в нос, откуда тут же хлынула струйка крови. Ред был доволен, но этого было мало. Нужно еще сильнее, чтобы боль заглушило то непонятное чувство, заставляющее его меняться.

- Ты не дерешься! Ты, как последний слабак, которых мои потрошили, как мясники куриц на рынке, позволяешь себя избить, лишь бы отвязались.

Он снова ударил Реда в живот и тот, согнувшись, почувствовал, как внутри что - то треснуло. Наверное, самое нижнее ребро.

- Где тот Ред Блейк, которого боялись все районы?! Который держит под своим контролем все группировки! Где тот, кто заставил заплатить убийц наших собратьев сполна?!

Он отшвырнул его тело к стене.

А потом, подойдя к нему, взял за волосы и поднял черные глаза на себя.

- Попомни мои слова, - серьезно сказал вампир. - Еще раз, запоминай, еще раз ты посмеешь вякнуть на Розу, Стаса или Сашку с Натаном... Неважно на кого! Я тебе лично голову снесу, а тело выброшу в реку, где тебя искромсают рыбки. На такие мелкие - мелкие кусочки.

Он хорошенько его тряхнул, отчего в глазах у Реда мгновенно поплыло. Этот эффект его еще больше обрадовал. Некая стадия страдания достигнута.

- Просто помни о моих словах.

Он со всей силы ударил голову Реда о пол и тот вырубился. Гарри же, отвернувшись, дабы не видеть урона от собственных ударов, пошел прочь из кабинета.

Он перевязал руку платком, дабы никто не увидел крови на костяшках пальцев. Иначе ему еще придется свою сестру со Стасом успокаивать и убеждать, что этот идиот жив.

Но ему жуть как не хотелось этого делать. Он не собирался так сильно бить Реда. Но ярость вновь нахлынула на него и он не смог остановится, даже видя лицо друга. Мага, который не отказался от них в самый трудный момент, не оставил, а наоборот - боролся за них. Даже сильнее, чем они сами за себя.

Но и позволять ему все он не собирался. Да, он обязан, как и Кирито со Стасом. Но и половой тряпкой он не собирался становиться, о которую все будут вытирать ноги.

***

Ночью, Саша не могла спать.

После того, как она нашла Реда на полу в его же кабинете, то сразу поняла, что Гарри перегнул палку. Но ссориться с ним не стала. Ведь на одной чаше весов было ее личное отношение к Реду, а на другой - чувство собственного достоинства.

Сев на кровати, она открыла книгу по разрядом нечисти и стала читать. В темноте теперь она и без лампы видит, так что ей позволительно. Все равно ведь не уснет.

Но через час ей надоело, потому как она даже не вдумывалась в текст. Все ее мысли были далеко от каких - то там водянок или леших. Ее голова была занята полностью анализом поведения Реда. Но даже обращаясь к знаниям, полученных от матери, которая была по образованию психолог, она не могла найти внятного объяснения такой резкой перемене Реда.

Часы в комнате вампиров, которая находилась прямо около стенки, пробили час ночи. Но никто не шелохнулся. Адель и Роза по - прежнему крепко спали. Особенно девочка, сжавшись в комок и выплакавшись перед этим в подушку.

Саша захлопнула книгу и, положив на полку, встала и пошла к Реду. Если и не поговорит, то хоть узнает, как он себя чувствует. Однако на разговор она надеялась больше всего. Ей нужно было знать, что с ним происходит.

Однако перед дверью она резко остановилась. Саша знала, что сейчас дверь не закрыта, так как Гарри выломал замок. Но сама судьба ей помогла. От сильного сквозняка, двери сами открылись, вновь ударив ее по лбу.

Она отступила назад и, обо что - то споткнувшись, упала, потирая ушибленный лоб.

- Тебе говорили, что по ночам спать надо? - услышала она голос Реда.

- Говорили, только после сегодняшнего охота пропала.

- Значит поработаешь.

- С великим удовольствием, - ничуть не лукавя, согласилась девушка, входя в комнату.

На столе горел светильник, на диване лежали документы, а на полу были разбросаны всякие книги с разной тематикой. Одни по географии, вторые - по астрономии, третьи - по той самой нечисти...

Она взяла одну и, полистав, спросила:

- Можно взять?

- Эту? - переспросил Ред, поворачиваясь. - Да, бери. Она мне не нужна.

- Спасибо, - Саша отложила ее около себя. - Так, что за работа?

- Найди мне все о Треновском водохранилище.

- Каком? - не поняла Саша. - Такого нет!

- Есть. Найди, пожалуйста, - спокойно попросил он.

Саше ничего не оставалось, кроме как открыть ноутбук и забить в поисковую строку название, продиктованное Редом. Интернет, впервые, выкинул всего одну ссылку, которая повествовала о местонахождении этого водохранилища, но не о чем - то сверхъестественном, чтобы могло привлечь внимания офиса или министерства.

- Что есть? - спросил Ред.

- Ничего особенного. Находится в шестидесяти километрах от нас на восток. Считается заброшенным с двухтысячного года, однако неоднократно поступают сообщения в полицию, что там видят женщину, которая что - то моет в воде около самой плотины.

- Покажи.

Он взял у нее ноутбук и, просмотрев все сам, поставил на стол.

- Значит так, собирай вещи, мы завтра туда поедем.

- А остальные?

- А ты как думаешь, поедут? - риторически спросил он.

- Просто попроси прощение и все.

- Просто закроем эту тему, - перебил ее Ред. - Я как - нибудь сам разберусь.

- Просто, что я - то там смогу сделать?

- Будешь хотя бы информацию искать. А там посмотрим.

- Узнаю старого Реда.

Но как же ей было приятно произнести эти слова.

***

Она проснулась, только когда машина подпрыгнула на какой - то кочке, которую Ред, видимо тоже спросонья, не увидел. Саша ударилась головой о потолок машины. Благо он был мягким.

- Смотри хоть чуть - чуть, - вяло попросила она. - А не спи.

- Садись сама, - тут же ответил Ред.

- У меня права только на мотоцикл. Были бы и такие, с радостью.

Примерно через полчаса Ред свернул на тропку в лесополосу, а уже оттуда они выехали на небольшую набережную, но судя по состоянию, такую же заброшенную, как и все водохранилище. Везде валялись обертки, какие - то бумажки, бутылки... Саша пожалела, что не одела обувь на высокой подошве, а ограничилась кедами.

- И что тут такого?

- В деле сказано, что тут видят местные часто женщину. Кто - то также видел, что она что - то стирает, после чего на этом месте нередко находят кровь.

- А они это видели вместе с двумя лунами на небосводе и русалками? - спросила Саша.

- Очень смешно.

- А кто смеялся?

- Значит так, где - то тут останавливаемся, а потом ждем ночи.

- В смысле тут останавливаемся?! - удивилась Саша.

- Нет, если хочешь чеши до поселка. До ближайшего километров двадцать, не меньше. - заверил он ее, смотря бумаги.

- Вот ты специально, да?

- Чего?

- Затащил меня сюда!

- Сама согласилась, села в машину... Я тебя что, тянул с собой или связал и положил в багажник, как пленницу?

- Нет...

- Тогда не хнычь.

Саше уже и так ничего не оставалось кроме этого, а он еще запретил. Она вообще не могла понять, где тут можно остановиться хотя бы на одну ночь?! Он, видимо, решил ей отомстить за выходку Гарри.

Она забрала свою сумку из машины и пошла к станции. В старом здании, в котором - то и окон с дверями толком не было, Ред собрался ночевать?! Да она его убьет во сне!

Вдруг ее что - то пощекотало по шее и она дернулась, как от тока, замахав руками. Она думала, что змея, а оказался маленький проводок, свисающий с потолка. Зато после ее крика, послышался грохот на ступеньках. Словно что - то упало.

Она вышла посмотреть и увидела, что это оказывается Ред. Она что, столкнула его с лестницы?!

- Ты в порядке? - испуганно спросила она.

- А ты сама как думаешь? - спросил Ред, поднимаясь с земли. - Двадцать три ступеньки... Кто столько делает?!

- Извини, я не хотела! Я думала змея...

- Один вопрос: какая змея, Сандра?! - возмутился Ред. - Это - заброшенная станция водохранилища! Ну какие тут змеи?!

- Ну мало ли!..

- Твое "мало ли" мне обойдется когда - нибудь переломом шеи.

- Ну я же сказала, прости!

- Ладно, проехали.

Он вновь поднялся по ступенькам и вошел в помещение. Включив фонарик на телефоне, он показал Сандре всю прелесть таких мест. Облупившаяся краска, запах какого - то масла смешанный с тиной и сыростью, бегающие по всем углам пауки, а также попискивающие где - то в недрах станции мышки.

- Заводи свой БМВ, мы уезжаем! - крикнула Саша.

- Почему это?

- Я с мышами не останусь!

- Она же сейчас по тебе ползает, - заметил Ред, посветив ей на ноги.

Саша посмотрела округлившимися от страха глазами на ноги. На ее кедах действительно сидели две мыши и грызли шнурки. Она подняла глаза на Реда.

- Убери их... - дрожащим голосом попросила она.

- Не бойся, они тебя меньше в два раза...

- Убери! - заорала девушка, сорвавшись с места.

Она побежала к выходу, но споткнулась о какую - то трубу и упала, больно ударившись локтем и коленками.

- Тебе что, так было сложно их убрать? - спросила она.

- Такие милашки.

У Реда сидела одна на руке и он смотрел на нее слишком хорошим взглядом.

- Фу, гадость!

- Сама ты гадость, - ответил Ред, но отпустил грызуна и то скрылся в темноте. - Чего ты вообще не боишься в этой жизни?

- Не время об этом говорить.

- А что, до ночи еще долго, так что я готов услышать твой список.

- Ред!

Он, конечно же, отстал, однако сейчас Саше бы доставило больше удовольствия поговорить с ним. Она так давно этого хотела. Но все никак не получалось.

***

Солнце село и станция погрузилась во тьму. Благо, у Реда был фонарик на батарейках, чтобы не сажать телефон. Также, он нашел какую - то более менее приличную комнатку, где до сих пор сохранились мешки с поролоном. Накрыв их чехлом с заднего сидения БМВ, Ред вольготно устроился ближе в окну.

- А я где буду спать? - спросила Саша, оглядывая комнатку.

- Здесь же, - он показал на остальную часть поролона.

- С тобой?!

У Саши одновременно и глаза на лоб полезли и заиграли какие - то девичьи причуды. Ночь, рядом Ред, никого нет и не может быть. Место глухое, даже если закричишь - никто не прибежит.

- Тебя что - то не устраивает? - меланхолично поинтересовался Ред.

- Да, что мы вместе спать будем, - открыто сказала Саша.

- А, вот в чем дело...

Он встал и, сняв куртку, сел к противоположной голой стене и, укрыв ноги, показал ей на поролон.

- Иди, я освободил.

- Ну не также! - возмутилась девушка.

- Тогда просвети! - развел он руками.

- Можешь вернуться, - свозь зубы процедила Саша.

Ну не спать же ему в самом деле на полу. Уж что - что, а вот этого Саша точно не хотела.

- Премного благодарен, - начал паясничать Ред.

- Иди уже, - поторопила Саша.

Он снова вернулся на свое место, но только когда Саша подошла ближе, она взял ее за руку и она упала прямо к нему на поролон. Первые мысли Саши были ударить его, но ничего не произошло. Он просто подвинулся и укрыл ее своей курткой.

- Ночи холодные, особенно около воды.

- Когда - то такое уже было...

Саша вспомнила первое свое дело вместе с Редом и Стасом в ее же школе. Тогда он тоже дал ей пальто, чтобы она не простудилась. Теперь же все повторилась. Саша давно утратила чувство стеснительности, но сейчас просто залилась краской. Его куртка пахла одеколоном, который мог свести с ума любую девушку, а тепло, которое она дарила, грело не хуже камина в морозный зимний вечер.

- Значит, тебе не привыкать, - заметил парень.

Он смотрел в потолок и о чем - то думал.

- Ты хочешь уйти? - спросил вдруг он.

- Куда?

- Вообще, если бы дали такую возможность, ушла бы?

- От вас?

Саша была шокирована.

Из этой школы, в которой она столько времени угробила, драя ее чуть ли не до кристаллического блеска?! Где он ей всю психику и нервы попортил?! Где у нее появились и семья, и друзья?!

- Шиш тебе, а не мое увольнение! - вырвалось у Саши вместе с фигой.

Он лишь улыбнулся и вновь посмотрел в потолок.

- И все - таки ты другая...

- Чего?!

Дыхание на секунду сбилось.

- Просто, все девушки, с которыми я знаком, не такие. Они только спят и видят, чтобы за миллионера выйти замуж, уехать за границу и жить в золоте... А у тебя... Черт! Я даже не знаю, какие у тебя мечты!

- Да никаких особо и нет.

- Так не бывает. Все о чем - то мечтают.

- И ты?

- Наверное, - уклончиво сказал Ред. - Может, я просто еще не определился с мечтой.

- А так можно?

- Конечно. Но, честно говоря, одна маленькая такая мечта, все - таки есть.

- И какая же?! - тут же навострила уши Саша.

- Если рассказать, она не исполнится. Так мне говорили родители.

- Тогда и я не скажу.

- И не нужно.

Она и сама не заметила, как уснула.

За окном выл ветер, качая деревья, а те в свою очередь отвечали шелестом своих листьев. Вода на реке шла рябью, подмывая берег. Было тихо и спокойно.

Ред не мог надышаться этой свободой.

Впервые он чувствовал себя так спокойно и умиротворенно, как сейчас. Тем более, что его согревала эта дуреха, которая перестала контролировать себя во сне и прижалась к нему, лежа на его руке.

Но стоило ему расслабиться, как внутри вновь кольнуло, как в то утро и он тут же испугался, что приступ может повториться. Аккуратно прощупав карманы куртки, он нашел пластину с таблетками и, осторожно распечатав сразу две, проглотил. Горькие и противные, зато действенные. Пластину пришлось спрятать в карман брюк, потому как если Сандра найдет, то сразу начнется допрос. А оно ему надо?

Ред и сам не заметил, как таблетки дали снотворный эффект и он уснул вместе с Сашей, слушая убаюкивающие звуки природы.

***

Ночью, она проснулась от странного ощущения тревоги, будто бы они тут не одни, словно за ними кто - то наблюдает. Саша, осторожно встав, подошла к небольшому окошку, в которое была видна вся территория прилегающая к воде.

Она вдруг увидела тень.

Некая девушка сидела около края платформы, ведущей к водному насосу, и что - то толи бросала в воду, толи трепала в руках...

Саша тихо вышла из комнатки и, спустившись вниз, вышла как раз на ту самую платформу. Она аккуратно подкралась к груде ящиков, стоявших тут еще видимо со времен, когда станция работала, и выглянула из - за нее. Девушка все также сидела, но теперь Саша услышала, как она словно что - то напевает.

И вдруг, девушка повернулась к ней и посмотрела своими черными глазами. Она была похожа на простую девчонку, но Саша чувствовала, она - нечисть.

- Ты кто такая? - спросила Саша.

Девушка встала и, подойдя к ней, протянула руку.

Саша посмотрела на нее и девушка разжала пальцы. На ладони у нее красовался лоскуток от чьей - то одежды. Саша осторожно взяла его, поняв, что девушка отдает ей эту вещь. Знать бы еще зачем?

- Я - Ника, - представилась девушка.

- Откуда ты тут?

- Живу здесь, - ответила она.

- Почему? Или ты...

- Нет, мне просто тут нравится. Да и к тому же, все равно не могу уйти.

- Как это? - Саша посмотрела на нее. - Ноги же есть...

- Меня тут убили, - грустно сказала Ника.

Для Саши это был как гром среди ясного неба. Убили? Но как же она тогда стоит перед ней сейчас и разговаривает?

- Ты - утопленница?

- Нет, - твердо ответила Ника. - Меня убили, задушив прямо на этой станции, а потом бросили в реку. С тех пор, я тут и живу. И теперь, поскольку ты меня не испугалась, я тебе скажу твое будущее...

- Мне? - удивилась Саша. - Да не надо, мне бы со своими нынешними проблемами разобраться.

- Но таков порядок, - заметила она.

- Тогда скажи, она плохое или хорошее? - сразу спросила девушка. - Потому как, если плохое, то не нужно.

- Я вижу и плохое, и хорошее, - заметила Ника.

- Еще лучше, - буркнула Саша. - Ну, тогда давай с хорошего.

Ника с минуту смотрела на нее, а потом Саша увидела в ее глазах маленькие искорки, словно звезды.

- Великое будущее тебя ждет, Александра Васильева, - начала Ника, смотря на Сашу все пристальнее. - Ты спасешь то, что тебе дорого сейчас от дорого тебе человека из прошлого. Твой отец... побереги его, - выдала девушка, - смерть не желает его отнимать у тебя, но и такое может случиться.

- А что будет? От чего мне его уберечь?

- Твой отец... хороший. Он действительно тебя любит. Но я не вижу, что с ним случиться. Вижу лишь опасность...

- Это и есть плохое? - спросила Саша.

- Нет, это просто предупреждение, - успокоила ее Ника. - А плохое... Тот, кто тебе сильно дорог скоро погибнет. Он находится рядом с тобой.

- Сейчас?! - испугалась Саша.

- Именно.

- Что произойдет?! - Саша чувствовала, как наступает истерика. - Скажи!

- Его убьет собственная ошибка, - сказала Ника. - Он еще не понимает, но она разъедает его изнутри. Это что - то мрачное и ужасное...

- Что делать?

- Это уже не ко мне вопрос, - сурово ответила Ника. - Ты согласилась узнать будущее, я ответила. Но, должна сказать, что он будет лишь началом...

Саша хотела спросить, что будет дальше, но решила закончить на этом. К ее проблемам добавились еще несколько "нескромных" проблемок.

- А теперь... можно по делу? - спросила Саша, пряча эмоции в себя.

- По какому?

- Кто тебя убил?

- А тебе - то что? - удивилась Ника.

- Я расследую такие дела. - заявила Саша и тут же заметила, как просияла Ника. - Поэтому, скажи все, что знаешь.

- Это был просто избалованный ребенок из города, - сказала Ника. - Он затащил меня в постель, наплел мне при этом о любви, о свадьбе... а потом - просто бросил.

- И кто он такой?

- Знаю лишь, что зовут Евгений, и что он сын какого - то там профессора из города. И еще, - она поежилась, словно затрагивала что - то более неприятное, чем это, -не знаю, поможет ли такой ориентир, но он упоминал в разговоре твою теску.

- Теску?

- Девушку с именем Саша. Он однажды обмолвился, что она ему нравилась.

- А скажи, ты не помнишь еще что - то?

- Нет, больше он про себя ничего не рассказывал.

- Хорошо, а кто убил - то?

- Не помню. - девушка снова помрачнела. - Ты не сможешь мне помочь. Ты практически ничего не знаешь ни обо мне, ни о том Евгении.

- Но я так понимаю, что ты из поселка неподалеку? Так?

Ника кивнула.

- Так вот, найдем твою семью, друзей... они расскажут что - то еще, да и к тому же, я не одна тут. Со мной еще один человек, который поможет тебе.

- Этот тот черный колдун, что вертелся около тебя днем? - спросила девушка.

- А ты откуда...

- Я вас видела. - улыбнулась Ника. - Да и к тому же, от него исходит такая негативная энергия, что просто жуть. Не знала бы, что человек, то думала бы - демон.

- Нет, Ред - простой маг, пусть и со своими тараканами в голове, - заметила Саша.

- Я просто сказала, что думала.

И вдруг, прямо по глазам Саша скользнуло что - то светлое и теплое. Она повернула голову и увидела восходящее из - за леса солнце. Занимался рассвет.

Когда же она повернулась к Нике, то той уже и след простыл. Зато она услышала позади себя шаги и тут же вскочила, когда распознала в темном силуэте Реда.

- И с кем мы тут беседовали? - поинтересовался он.

- Тут такое дело... даже не знаю, как сказать...

- Да уже как - нибудь скажи, - попросил Ред.

- У нас, похоже, тут убийство...

***

- Какого черта ты вообще с ней заговорила? - спросил нервно Ред, переключая скорость.

Саша рассказала ему все слово в слово, что услышала от Ники. Но, естественно, о предсказаниях она умолчала, да и Ред не выглядел как будущий мертвец. Скорее наоборот - за всю эту неделю оттенок его кожи стал похож на человеческий, а не на мертвящий.

- Теперь мало того, что в этот поселок ехать, который находится у черта на куличиках, так еще и в город возвращаться к твоему дружку, - недовольно бормотал Ред.

- Может это и не он, - возразила Саша. - Мало ли, каких совпадений не бывает?

Ред резко вдавил педаль тормоза в пол и машина с визгом остановилась и Саша чуть не стукнулась о переднюю панель носом.

- Ты чего?!

- Там...

- Что "там"?!

Она посмотрела на дорогу, но никого не увидела. Ред же смотрел на тропу, как на восьмое чудо света. Он явно видел то, чего она никогда бы и не заметила.

- Призрак, что ли? - начала гадать Саша, в надежде попасть в десятку.

- Нет, - Ред тряхнул головой. - Поехали.

Теперь они ехали еще быстрее, а также Саша заметила, что Ред сжал пальцы на руле так сильно, что костяшки на пальцах побелели. Саша была бы и рада поддержать его, но она ничего не видела, а поэтому не могла гарантировать, что там и правда что - то было.

Они въехали на территорию поселка ближе к обеду, когда солнце уже было в зените и обжигало землю настолько, что некоторые мелкие кустики даже загорались. К тому же, для августа, тут была неслыханная жара.

Ред припарковал машину недалеко от поселка в лесу, где от деревьев была хоть какая - то тень.

- И куда теперь? - спросила Саша.

- В деревню твою.

- Не мою. - заметила Саша.

- Идем уже.

Они вышли на холм, откуда была видна вся деревенька. Но чтобы попасть к ней, Саше и Реду нужно было спуститься по крутому утесу вниз, а оттуда еще каким - то образом переправится через реку на другой берег.

- Как будем спускаться? - риторически спросил Ред.

- Как - то...

Она взялась рукой за ближайшую к обрыву корягу и спустила одну ногу в пустоту. Однако вторая соскользнула и Саша повисла на коряге с визгом. Высота тоже входила в перечень ее страхов. Полеты на самолетах были исключением.

- Ред!

- Что? Ты же сказала, "как - то", вот и показывай.

- Идиот! Помоги!

Ред несколько секунд смотрел на Сашу как на какую - то игрушку, и словно думал: выкинуть или оставить? Но все - таки дал ей руку и подтянул обратно.

- Ты совсем, что ли? - отдышавшись, спросила девушка. - Я могла упасть.

- Было бы уроком.

Сашу это расстроило. Только - только она обрадовалась, что Ред к ней относится несколько по-другому, нежели к остальным, как ему нужно было все испортить такой своей выходкой.

- Хорошо, тогда твои идеи? - язвительно спросила она.

- А на что нам это? - он указал на запястье.

И Саша сама обругала себя за свою несообразительность. Гравитационные часы. А зачем ей?! Она вампир! Может и так бегать вниз головой.

Не успел Ред настроить свои часы, как Саша уже сиганула вниз и, пройдя пару метров вниз, остановилась и обернулась к Реду. Однако его уже не было на обрыве.

- Меня ищешь?

Саша повернула голову и чуть не потеряла контроль. Ред парил прямо перед ней в воздухе.

- Это как? - удивилась девушка.

- Немного науки и магии, совмещенные воедино. - похвастался Ред.

- Научишь? - нехотя спросила девушка.

- Когда вернемся, и если меня не растерзают на части.

- Да кому ты нужен!

Она рванула вниз, а Ред за ней.

В полете он практически не задумывался, словно с детства это делал. Ему жуть как не хотелось признаваться Саше, что он только недавно добавил такую функцию в свои часы. Иначе он не смог бы замаскировать свои новые способности, которые пугали даже его самого. И ему не стоило гадать, какое впечатление это может произвести на окружающих. Поэтому, лучше так.

Саша притормозила около самой земли, а вот Ред, погрузившись в свои мысли, не успел и упал прямо в воду. Часы, оказавшись в воде, сбились и Реду ничего не оставалось как выплывать и показываться в таком виде перед Сашей.

Но та, лишь заметив его, упала от смеха. Однако внутри, она ликовала.

- Чего ржешь?! - недовольно спросил Ред, выжимая из рубашки воду.

- Извини... просто... ты такой... такой... смешной! - задыхаясь от смеха, пыталась объяснить Саша.

- Ага, очень!

- Ну правда...

Ред снял с руки часы и спрятал в карман.

- Теперь им дорога только в офис. На ремонт.

- Они что, от воды сломались?

- А ты как думаешь?!

Оставшийся путь они проделали молча.

Саша все время смотрела на промокшего Реда с улыбкой и ей с трудом удавалось сдерживать свой смех. В конце концов, она не удержалась и, потрепав его по волосам, посмотрела на результат своей работы с довольным выражением лица.

- Тебе заняться нечем?! - не скрывая своего негодования, спросил Ред.

- Тебе так в сто раз лучше, чем с твоей приглаженной шевелюрой.

- Да мне все равно, - он провел рукой по волосам, но той идеальной прически больше не получилось. - Я тебе это припомню.

- Не возражаю.

- Настырная, сил нет.

- А ты что, против?

- Я против, когда ко мне лезут, а это качество в людях я даже ценю. - он скрестил руки на груди. - И вообще, ты хотя бы предупреждай о своих выкрутасах. А то нападаешь, как немцы, без предупреждения.

- Враг не должен знать, что его скоро атакую.

- Это да, но хотя бы выстрел предупредительный давать должен.

- Необязательно! - возразила Саша.

Ред решил с ней не спорить. Он знал золотое правило девушек: что бы не случилось, всегда будет виноват парень. И неважно, что произойдет: дом взорвется, лес сгорит, атмосфера на планете исчезнет - всегда будет во всех грехах виновен парень.

А девушки святые, все такие безгрешные, что ему порой так и хочется сломать этот стереотип. Но все то же правило останавливает его.

Они пришли в поселок к трем часам после полудня, но их встретила мертвая тишина, старые домики - развалюхи, кое - где лежали скелеты животных, чучела для отпугивания ворон стали похожи на оживших упырей.

- Ты уверен, что мы в нужное место приехали? - удивилась Саша.

- Ехал по карте, как нарисовано было, - заметил Ред.

Но ему тоже слабо верилось, что тут кто - то еще живет.

И тут, прямо к ним выбежала из одного дома черная кошка. Вся взъерошенная, нахохлившаяся, с горящими толи от испуга, толи от ненависти к преследовавшей ее собаке желтыми глазами.

Она, завидев ребят, кинулась к ним и, буквально запрыгнув на руки Саше, сжалась в комок. Собака тоже кинулась на Сашу, но вместо этого наткнулась на преграду в виде пентаграммы Реда.

- Ах ты, сучья душонка твоя! - донесся до Реда с Сашей крик какой - то старушки.

На крыльцо того самого дома вышла бабушка, леи шестидесяти, в шерстяной шали и голубом сарафане. На носу у нее красовались очки с огромными линзами, а на голове красный с разными узорами и цветами платок.

- Шарик! А ну домой! - крикнула старушка.

Собака пошла во двор, однако зубы скалить не перестала.

- Ой, дорогие мои, - обратилась уже к ребятам старушка. - Уберегли?!

Она посмотрела на кошку и та довольно мурлыкнула.

- Давай ее сюда, милая, - попросила бабушка.

Саша с охотой отдала и кошка, спрыгнув с рук бабушки, пошла с гордо поднятым хвостом в дом. Шарик только тявкнул ей вслед, но она никак не отреагировала.

- А вы кто будете? - спросила она, смотря на ребят.

- Он - Ред, я - Саша, мы...

- Просто отдыхали тут и вот набрели на вашу деревню, - перебил ее Ред.

- Пара значит, - констатировала старушка.

- Да, вроде того, - согласился Ред. - А вы...?

- Софья Никитична я, - подсказала старушка.

- Давно тут живете?

- Ой давно, давно, - запричитала бабушка. - И революцию тут пережила, и войну...

- Сколько же вам лет? - удивилась Саша, смотря на достаточно бодрую старушку.

- Так, почитай, скоро уже и сто лет будет. - ответила Софья Никитична.

- Так много! - раскрыла рот девушка.

- А что с деревней? - спросил Ред. - Вроде же еще совсем недавно жизнь тут кишела...

- Так ты что ж, не знаешь? - изумилась старушка. - Болезнь тут страшная прошла, вот и выкосила всю деревню.

- А вы?

- А я тогда была у внучки в городе, не застала беды.

- А узнали откуда? - не унимался Ред.

- Так ведь по телевизору передавали.

- Да? А я вот не слышал, хотя каждый день новости смотрю, - сказал Ред, смотря заинтересованным взглядом на бабушку.

- Так то было в девяностых, тебя тогда небось еще и в планах не было, - махнула она рукой.

- Я родился в восемьдесят шестом, - сказал Ред, а Саша раскрыла рот от удивления. - И уж, поверьте, если бы что - то подобное и говорили по телевизору, я бы услышал.

- В четыре года ты бы запомнил? - усмехнулась старушка.

- Я в три уже знал латынь, как думаете, смог бы? - в той же манере спросил Ред.

С минуты они смотрели друг на друга, как противники, а потом старуха не с того ни с сего выставила вперед руку и Саша заметила, как Ред напрягся. Затем, маг, словно от боли, осел на колени, согнувшись чуть ли е в три погибели.

- Не тебе мне противостоять, - суровым тоном сказала бабушка. - Демон.

- Перестаньте! - крикнула Саша, взяв бабушку за руку.

- Не лезь, бесовка, куда не просят!

Она откинула Сашу к калитке.

И тут Ред поднялся, словно старуха больше не имела над ним власти и также выставив вперед руку, отделил себя от нее пентаграммой. В глазах старухи отразился немой ужас.

- Ты... ты...

- Со мной можешь воевать, но не с моей девушкой!

Она сжал пальцы в кулак и пентаграмма послала волну холода в старуху. Та отступила и Саше тут же полегчало, словно до этого она находилась в каком - то вакууме, а теперь его разорвали и пустили свежий воздух.

- Демон...

- Нет, простой колдун. - опровергнул ее слова Ред. - А теперь, если вы все поняли, Софья Никитична, может поговорим спокойно?

- Не боишься в дом к ведьме заходить? - усмехнулась она.

- Мне нечего бояться, - заметил Ред. - Прокляты вы, а не я.

- Оно распространяется на всех, кто войдет.

- Нет, вы лжете.

Старуха вновь округлила глаза. Она никогда не встречала раньше такого сильного колдуна, да еще с такими, мягко говоря, незаурядными магическими способностями.

- Как узнал?

- Умею различать где правда, где ложь.

- Что ж, тогда проходи.

Она пригласила их в дом.

Саша увидела пустые комнаты, в одной из которых было лишь печка. Одна из многочисленных дверей была закрыла на замок, но оттуда, Саша ясно слышала этот запах, несло каким - то пропавшим продуктом. О худшем, что ей напоминал этот запах, она старалась не думать.

Софья Никитична провела их в самую большую, где стоял стол, а сама ушла куда - то в соседнюю.

- Что она с тобой сделала? - спросила Саша.

- Ничего особенного, решила энергетической волной меня помучить, - спокойно ответил Ред. - А так, ничего страшного...

- Но тебе же больно было!

- И что? Было и прошло, - сказал он. - Я и не такого насмотрелся за десять лет работы.

- Это другое... И почему ты сказал, что я твоя девушка? - решилась спросить Саша.

- С языка слетело, - открестился Ред, однако даже не посмотрел на Сашу. - Если было неприятно, извини.

Саша тут же поняла, что он врет. Хотя, он, что называется, врет как дышит. Вся его жизнь - это сплошной обман. Он даже не может ей, когда они наедине, сказать всю правду. Чего она уже от него ожидает, когда они под присмотром их друзей в школе?!

- Забудь, - в таком же духе ответила девушка.

- Опять обиды? - ничуть не удивился парень.

- За что мне на тебя обижаться? Сам - то подумай.

- Причина понятна, - вдруг сказал Ред. - Да только противна.

- Противна?! - изумилась Саша.

То есть ее чувства он сравнивает с каким - то противном составом из своей лаборатории?! А может, и она ему противна, как девушка? Хотя почему "может"? Так оно и есть!

Саша отвернулась от него, уставившись в пустой угол, где стоял веник. Пока старуха где - то ходила, Саша успела рассмотреть каждый колосок на нем. И почему - то на секунду представила, что если бы Ред подарил ей такого же размера букетик цветов, она была бы просто счастлива.

Но очнулась от своих грез, когда вернулась Софья Никитична.

- Так что хотел узнать? - недовольно спросила она.

- Хотел спросить, что произошло тут и за что у вас на станции убита девушка? - спокойно растянул вопрос Ред.

- Ты про какую? - спросила старуха.

- А тут убита не одна?! - вошла в шок Саша.

- Конечно, милая, - развела руками Софья Никитична. - Их тут знаешь сколько утопло?!

- И вы так спокойно об этом говорите?!

- А мне - то что?

- А то, что одна из них и наслала на вас проклятие, - сказал Ред. - Точнее, не она сама, а ее мать.

- И кто же, коли не секрет?

- Скажете мне то, что хочу знать и я вам скажу то, что освободит вас.

- Я слушаю, - ответила старуха, ни секунды не думая.

- Знаешь некую Нику? - спросил в лоб Ред. - Она жила в поселке.

- Эту стерву? Знаю, - уверенно сказала бабушка. - Кто ж эту змеюку подколодную не знает! Она тут всем житья не давала, сколько крови у каждого попила своими выходками...

- А если ближе к делу? - поторопил Ред.

- Ну а что ближе?! - возмутилась Софья Никитична. - Встретила фраерка она из городка - то и понеслось... А потом - то она и узнала, что от него ребенка ждет, так он ее в водохранилище утопил. Сынок был каких - то профессоров... да и какая разница?!

- Звали как не знаете?

- Знаю. Евгением величать велел себя, - ответила бабушка. - Больше ничего не говорил никому. Батька - то Ники потом поехал в город его искать, да не нашел. Как в воду канул.

- Описать можете? - спросила Саша.

- Такой был... статный, молодой, с золотыми кудрями помнится ходил! - вспомнила она резко. - Да и глазенки эти голубые я на всю жизнь запомнила.

- А у него была на правой скуле родинка? - спросила Саша.

- Нет, родная, не было. Как сейчас помню, - заверила старушка.

У Саши одновременно и отлегло от сердца, и в то же время стало еще тревожнее. Все, что рассказывала бабушка, в точности напоминало ей ее одноклассника - Женьку Симонова. Но вот проблема с работой отца. У Женьки папа врач. А у того загадочного Евгения - ученый.

- И последнее, какая вы говорите тут была эпидемия? - осведомился Ред.

- Холера ходила.

- Частично правда, - заметил Ред. - А кто ее навел?

- Не знаю.

- А если я найду сейчас в этой развалюхе доказательства?

- Да ищи, не найдешь ничего. - только и кинула ему старуха.

Ред встал и направился как раз к той самой закрытой комнате, на которую Саша сразу же обратила внимание. Ред не стал искать ключ, он просто выломал ногой ветхую деревяшку и вошел внутрь. Сразу же послышался звук падающей утвари, потом что - то разбилось.

- Любит твой полазить, где не нужно, - заметила Софья Никитична.

- Вот это точно, - согласилась Саша.

И тут Ред вернулся. Правда Саша его узнала не сразу, как и Софья Никитична. Ред был весь в каком - то белом порошке, на волосах как - то оказались перья разного цвета, а сзади к брюкам прицепилась какая - то веревка.

В одной руке он держал что - то черное, а в другой некую колбочку, с зеленым веществом.

- Чур меня, чур! - тут же перекрестилась бабушка, смотря на Реда.

- Правильно, креститесь, близятся ваши последние минуты, - пафосно дополнил Ред, смахивая с лица белый порошок.

- Ты и правда похож на тех, с рогами, - поддержала Софью Никитичну Саша.

- А с тобой отдельно разберусь, - пообещал Ред. - Итак, вот на этой бедной птице вы делали заговор, - он кинул мертвую черную курицу на стол. - А вот в этой баночке бактерии холеры.

- Откуда они? - спросила Саша, отодвигаясь от Реда.

- Припугнуть хотела эту чертову молодежь, - с неохотой призналась бабушка. - Спать мешали, шумели, песни горланили... А так, выйду, пригрожу холерой и все - шелковые становились.

- А заговоры на кого делали? Тоже на молодежь? - не поверил Ред.

- А вот сам догадайся!

- Чего гадать, я и так знаю. На ту самую Нику, да?

- А мне - то оно зачем? - удивилась старуха.

- Да надоела она вам просто, вот и все. - не выдержал Ред. - Вот и решили вы избавиться от девчонки, а заодно и от конкурентки. Так?! Или не так?!

Старуха зло прищурилась.

- Не докажешь!

Ред достал из кармана старую черно - белую фотографию и кинул на стол. Саша тут же узнала своего одноклассника Евгения, только он был уже какой - то взрослый и стоял с девушкой, смутно напоминающей Саше покойную бабушку Женьки.

- На этой фотографии вы проводили ритуал. Любой маг увидит тут следы вашей энергии. Также, - он поставил на стол маленький махровый мешочек, - тут иглы для смертельной порчи, а также остальная атрибутика. К тому же, вся комната пропахла свечами, а учитывая то, что в комнате нет ни единой иконы, а такого амбре из воска даже в церкви не нанюхаешься, делаем вывод: проводили ритуал. А остальное додумать - пять минут.

- А курица зачем? - спросила Саша.

- Для обряда нужна жертва, вот курочка и пошла в ход.

- Но тогда почему она еще не разложилась? За столько - то лет?

- А это для наших скромных персон приготовлено. - улыбнулся Ред. - Верно, Софья Никитична?

Старуха все также молчала, понимая, что загнана в угол. Потом встала и, подойдя к печи, глухо сказала:

- Я всю жизнь была одна. Меня никто не любил, кроме моей бабки колдуньи, которая и научила всему. Я держала в страхе всю деревню, но вот приехал он... красивый, прямо принц. И конечно же все ей! Этой чертовой Нике!

Она повернулась к ребятам и те увидели в руке бабушки клинок. Она сняла свои очки, платок и они увидели, как морщины постепенно пропадают с ее лица, а вместо них появляется красивое лицо молодой девушки.

- Не понял сразу, где искать? - с усмешкой спросила девушка. - За что сейчас тут и умрете!

- Зачем тебе это?! Того Евгения, наверное, уже и в живых - то нет! - крикнула Саша. - Война за любовь кончилась, пора бы и тебе успокоиться!

- Не указывай ведьме!

Она ринулась на Сашу, но путь преградил Ред.

Лезвие скользнуло по руке парня, разрезав рубашку вместе с кожей. Ред тут же почувствовал, как его всего словно окунули в ад, а оттуда еще в более ужасное пекло. Такая маленькая ранка, а столько боли...

Но это не помешало ему второй рукой выхватить у ведьмы клинок и, отшвырнув его под стол, скрутить девушку. Та заверещала и ударила Реда ногой в колено. Однако парень, знавший такой прием, даже не отреагировал.

- Она убила ее? - спросила Саша.

- Нет, но она заплатит за деревню. - заметил Ред. - Все ради чего?!

- Ради себя! - оскалилась девушка.

- Тогда и я сделаю ради себя!

Он вывел ее из дома и, кинув на траву, направил руку к собаке. Пес тут же поднялся на ноги и, ведомый силой Реда, зарычал и показал свои клыки. Ред лишь указал на Софью и псина кинулась к девушке.

- Убери его! - крикнула София, убегая со двора.

- Дай поразмыслить, - Ред наигранно задумался. - Нет, мне нравится охота, когда дичь загоняют.

Вскоре София скрылась в ближайшем лесу, после чего ее никто и никогда больше не увидел бы. Она, пробежав пару километров, оступилась и упала прямо в канаву.

Собака кинулась за ней, но вдруг раздался выстрел и пес, взвизгнув, упал на землю и затих. Софья поблагодарила небеса и уже собиралась уходить, как вдруг перед ней возникла чья - то черная тень и, протянув руку, сказала:

- Пойдешь со мной.

- Кто вы? Что вам нужно?! - испугалась ведьма.

- Иди или умрешь!

Он приставил холодное дуло пистолета к ее лбу и София почувствовала, как все в организме застыло.

- Так что? Идешь?

- Да...

Она выдохнула это слово и человек, накрыв ее своим плащом, зажегся ядовито - зеленым пламенем. Сначала исчезла ведьма с частью черной ткани, а потом и силуэт тени.

После этого лес затих.

Оникс, будучи в обличии филина, прокричал три раза и, перекинувшись в человека, спрыгнул с дерева. То, что они видели немыслимо. Неужели, еще и эта проблема свалилась им на головы?!

- Ты чего орешь?!

Он поднял голову и увидел на еще одном дереве своего закадычного напарника и занозу. Лир сидел на ели, грызя своими прочными зубами шишки, выковыривая при этом семена.

- А ты чего так долго?!

- Извини, твой зов пока дойдет - лет десять пройдет! - посмеялся Лир.

- Ага, или пока ты услышишь - рак все - таки на горе свиснет! - в той же манере ответил Оникс.

- А ты...

- Замолкли оба!

Нортон, только что бывший волком, стоял перед ними в своем обычном облике. Разве что сегодня он был без мантии и жезла. Ограничился шпагой.

- Владыка...

Лир и Оникс одновременно поклонились. При этом Лир упал с ветки на землю, ударившись головой.

- Вы видели?! - словно не веря своим глазам, переспросил Нортон.

- Конечно, такое трудно не увидеть! - подтвердил Лир.

- Неужели он все - таки тут?! - испуганно спросил Оникс.

Он никогда не боялся никого и ничего, но стоило однажды тому чернокнижнику появиться в их доме, как после от одного упоминания о нем парень машинально перекидывается в филина и дает деру.

- Судя по - всему, да.

- И что теперь?! Он же нас всех порешает! - Лир провел пальцем по горлу. - Вновь искать новую землю?!

- Заткнись, - посоветовал Нортон. - Если и отдавать, то только после битвы. Мы проиграли много, дальше отступать некуда!

- Но в прошлый раз погибли тысячи, - вспомнил Оникс. - Вы уверены, что нас нужно бороться?

- Конечно, болван! - Нортон схватил его за ворот. - Стоит! Ему же нужна моя дочь! Ее сила! А я так просто ее больше не отдам!

- Но с ней же Белянский, все хорошо, - напомнил Лир.

- Он не пробудился. И неизвестно, сколько это займет времени! Мы не можем так рисковать.

Он отпустил Оникса и отошел от ребят.

Он больше позволит отнять у него дочку, клан, друга... Отомстит своей супруге, сделает все, чтобы ее имя с графой существования канули в лето и больше никогда не появились на поверхности их жизни.

- Тогда, что делать? - спросил Оникс.

- Подождем до Нового года. Если Белянский будет подавать признаки пробуждения, вы останетесь на защите Саши, но если же все впустую - заберете девочку домой.

- В клан?! - удивился Лир.

- Здесь я смогу о ней позаботиться. Во всяком случае, Теймураз не достанет ее. Возвращайтесь, - приказал Германов. - А я навещу одного знакомого.

Он скрылся среди деревьев и вскоре парни услышали, как под мощными лапами волка ломаются ветки, шарахаются остальные звери и трепещет лес.

- Вот тебе и погуляли, - огорчился Лир.

- Тебе бы только развлекаться.

- Ха, естественно! - подтвердил парень. - Мы, род Гордон, для этого и созданы!

- Горбатого могила исправит.

- Антинаучное заблуждение...

Лир еще что - то говорил по поводу неоднозначности суждения о горбатом и могиле, но Оникс уже не слушал. Он старался понять, как так получилось, что Теймураз вновь жив.

Опасные нынче поли времена...

Саша выросла, ее сила стала нужна всем врагам, какие только существовали у Нортона. И им двоим нужно был защищать ее. Но смогут ли противостоять Теймуразу?

***

- Вот тебе больше всех надо! Зачем ты только полез?! Я бы сама ее уложила!

- Ага, а потом бы я тебя в гроб укладывал?!

- Фи, очень смешно!

- Кто шутит?! Я как никогда серьезен! Ай! Ты что, угробить до конца меня решила?!

Она посильнее затянула бинт на ране, дабы Ред просто помолчал пять минут. Саша это конечно же сделала на зло ему, чтобы в следующий раз не считал ее чувства противными.

- Конечно, я ведь маньяк, - согласилась в шутку девушка. - Все, и нечего было на меня орать. Легче же?

- О да, особенно после твоего промывания так вообще все просто замечательно...

- Сочту за простое "спасибо".

Она закрыла оранжевую машинную аптечку и спрятала обратно в багажник. А что ему не понравилось в ее промывании? Просто продезинфицировала рану спиртом. А он шум поднял, будто бы его живьем тут режут. И в то же время, Саша очень за него волновалась. Пусть ранка и незначительная, а все же таки больно.

- А с этим что делать? - спросила она, видя, как та самая черная кошка вольготно расположилась на ее сидении. - С собой возьмем?

- Да, нам же для полной клиники только кошки не хватает! - иронично согласился Ред. - А давай еще и Шарика?! А что, полный боекомплект!

- Злой ты, Ред, как правда тот черт! - обиделась Саша, гладя кошку по животу.

Пес тоже сидел рядом с Редом, вернувшись из лесу с клочком от одежды и хромая на одну ногу. Саше пришлось и ему пытку устраивать, чтобы он хотя бы до города дотянул.

- Их содержание обойдется тебе дорого. - заметил спокойно Ред, опасливо гладя пса по загривку.

- О корме не волнуйся, - заверила его девушка. - У меня столько этих котят и щенят было, что я справлюсь.

- Не в этом дело, - Ред почему - то почесал нос и глубоко вздохнул.

- Только не говори, что...

- Ну да! - развел руками Ред. - Да, у меня аллергия на шерсть!

- Сейчас от этого есть таблетки, - заметила девушка. - Так что каждый может позволить себе такие два чуда!

- Поэтому и говорю, тебе их содержание влетит в кругленькую сумму.

- Да почему же?! - не понимала девушка. - Если что, со своей снимать деньги буду...

- А за таблетками я что, сам буду бегать?! - удивился Ред.

- А, вот в чем проблема, - протянула девушка. - Да если нужно, я тебе хоть завод с лекарствами куплю. Не забывай, кто мой папа!

- А ты не забудь о своем обещании, - сказал серьезно Ред. - А то эти два "чуда" - будут жить в твоей комнате, а не в холле на диване.

- Да я как - то спокойно переношу животных, нежели ты.

- Вот и посмотрим, - заметил Ред. - До первого китайского предупреждения, а потом - будет плохо всем!

- Так точно! - она отдала честь, как бравый солдат.

- Ладно, мой ночной кошмар, - обратился он ко псу, - залезай.

Ред отворил для него заднюю дверь и Шарик с трудом, но запрыгнул на сидение, где только что сидел Ред и, положив голову на передние лапы, уснул.

- А Фифа со мной поедет.

- Кто? - не понял Ред, садясь за руль.

- У меня в детстве была кошка, Фифа. А потом, она убежала и не вернулась, - Саша тут же погрустнела. - Мне папа, конечно, новую купил, но я ту все равно любила и ждала...

Ред сам и не понял, как начал сочувствовать Сандре. Изобилием животных в своей жизни он похвастаться не мог, однако где - то в глубине души очень любил этих созданий.

И не успел он об этом подумать, как тут же чихнул. Фифа, словно ожидая такой реакции, перепрыгнула к нему на колени и потребовала внимания, на что Ред лишь сказал:

- Если через секунду не заберешь, я ее на варежки пущу!

Саша моментально забрала животину и, укутав в куртку, хотя на улице было плюс двадцать, усадила на коленки. После чего Фифа мирно уснула.

Пока они ехали домой, Саша все думала о том, что сказала ей плакальщица. То есть Ника. Ред ей объяснил, что это за разряд нечисти и она тут же возгордилась собой. Ведь, все бояться этих существ, а как по ней, так они больше смахивают на монахинь в своих одеяниях, нежели на нечисть.

Но в любом случае, убийцу нашли и в каком - то роде воздали ей по делам ее. И все же, Саша решила поговорить с Женей. Мало ли, все нужно проверять. Да и к тому же, она все никак не могла забыть предсказаний Ники. "Умрет тот, кто сейчас рядом с тобой".

Саша осторожно посмотрела на Реда.

Если это про него говорила плакальщица, то Саша просто потеряет веру в справедливость жизни. Ладно бы ее, есть за что. Грешков много за шестнадцать лет накопилось. Но он? Да, паршивый характер. Да, иногда может кольнуть по больному. Да, расстраивать и выносить мозг - его призвание по жизни...

Но от этого он и есть тот, кем она восхищается. Умный, в глубине души добрее всех на свете, иногда через чур принципиальный, хитрый, расчетливый и неподатливый... Но ведь в этом прелесть. Саше именно за это он и нравится. Она его... любит за это.

Однако все мечты ломаются, когда на горизонте маячит вопрос об ответных чувствах мага к ней. И вот тут возникает такая толстая стена льда, что Саше порой кажется, что сломать ее нереально.

- И о чем думаешь? - спросил Ред, пока они стояли на светофоре, будучи уже в городе.

- О будущем...

- И как, получается?

- В каком смысле?

- Мыслить позитивно - лучшее качество в человеке...

- Это называется оптимизм, - сказала Саша. - Нет, если в этом плане, то я точно реалист.

- Скорее уж пессимист, - усмехнулся Ред.

- Не нужно менять опускать так низко! - возмутилась она.

- А что тут такого? - удивился Ред. - Вот например Кирито - чистый пессимист, Гарри - натуральный оптимист, я - реалист, а вот ты - самый чистокровный мечтатель...

- Почему же? Я что, так часто мечтаю?! - изумилась девушка.

- Это у тебя на лица написано на каждом завтраке, обеде и ужине... Пока тебя не спросишь, ты где - то витаешь в своих мыслях и абстрагируешься от окружающих. Выходит у тебя эскапизм...

- Сам ты... этот... как ты сейчас сказал?!

- Эскапизм.

- Во - во! Тот самый!

Ред рассмеялся и посмотрел на Сашу как на дурочку, но при этом таким теплым взглядом, что она простила ему ту выходку с "противными чувствами".

- Глупая, это такое заболевание.

- Я что, чокнутая?!

- Нет, оно есть почти у всех в наше время. Это уход от реальности. То бишь, больной не желает принимать этот мир и старается оказаться в вымышленном, совершенно забывая о том, что и в этой реальности, если покопаться есть много прекрасного и хорошего. Нет реальности в которой все будет так, как нас захочется. Даже в Аду и в Раю есть свои законы, которые в чем - то ограничивают, но и что - то открывают для новых возможностей.

- К чему ты клонишь? Чтобы я перестала витать в облаках?

- Нет же, витай сколько душе угодно. Только возвращайся вовремя.

- А если нет?

- А если "нет", тогда ты не увидишь кое - чего...

- Чего же?! - заинтересованно спросила Саша.

- А вот это пусть останется для тебя секретом.

Свет переключился на зеленый и машины тронулись с места.

Саше было тяжело осмысливать порой то, что говорил этот чародей, но когда до серого вещества доходил смысл, она была вынуждена признать, что этот человек знает куда больше нее, да и чувствует глубже, чем некоторые люди на земле. Просто почему - то закрылся и не может показать себя истинного.

А ей бы так хотелось увидеть другого Реда.

***

Школа их встретила пустотой и глухой тишиной. Редко ее прерывало мяуканье Фифы, присвоившей себе диван в холле, и лай Шарика, который расположился около комнаты Реда на коврике. Видимо, лишь в нем он признавал своего хозяина.

Ред и Саша изначально даже перепугались, когда не нашли никого дома, даже Кирито оторвался от ноутбука, сейчас мирно почивавшего на его кровати, и куда - то со всеми ушел.

- Похоже мы одни. - констатировал Ред, доставая из холодильника баночку с газировкой. - Меня все ненавидят, а тебя - не стали ждать. Мол, раз со мной, значит, против них.

- Бред! - отмахнулась Саша. - Они не такие. Уже Гарри точно.

- Ха, так вот как раз Гарри там не последнее слово замолвил, я уверен.

- Но и ты виноват. Зачем оскорблял всех? Что, злость было девать некого?

- Нет, - он залпом выпил почти всю жидкость. - Если даже и скажу, ты не поймешь меня...

- А ты скажи. Я потом уже сама решу.

- Нетушки, - Ред сжал с нечеловеческой силой банку и запульнул ее в ведро. - Это мое дело и уж куда - куда, а в него я тебя попрошу не вмешиваться.

- Просишь? - удивилась Саша. - Что - то новое...

- Радуйся, я меняюсь, - пожал плечами Ред.

- Не прошло и года...

- Видишь, каким я могу быть быстрым, - "похвалил" себя Ред.

- Угу.

Они бы так и сидели, ели бы не Шарик, который ровно в шесть пришел на кухню и, положив здоровую лапу на колени Реду, наклонил голову вправо.

- Переведи мне, - попросил он Сашу.

- Пора гулять, - сходу ответила девушка.

- Вот и отлично. Заодно и с тобой прогуляюсь, - заметил Ред.

- Со мной?

- Ну не сидеть же тебе в одиночестве, пока я буду прохлаждаться.

- Ред...

- И это - не свидание! - тут же остановил ее Ред. - Так что убираем это смазливое выражение с лица и возвращаемся из своих мечтаний на землю. Ты слышишь?!

Александра конечно же уже не слышала. Она не могла о большем и мечтать. Все просто идеально. Вечер, середина августа, на улицах одновременно и тепло и холодно, словно граница двух миров. Горят фонари в центральном парке, опавшая листва уже хрустит под ногами, в лужах отражаешься и ты, и твой партнер... О чем еще могут мечтать девушки?

Вот и Саша не знала, о чем еще ей мечтать в принципе.

Шарик, даже с поврежденной лапой, носился по пожухлой траве как угорелый, принося то одну, то вторую палочку. К концу прогулки у Реда набралась целая коллекция.

Но вот последнюю Шарик принес по случаю. Он где - то нашел прекрасный пучок гладиолусов и приволок его Реду. Причем, букет оказался даже не помят, словно Шарик купил его где - то.

- Сильно, видать, я его загипнотизировал тогда, - констатировал Ред, осматривая подарок.

- А по - моему, чудесные. Гордись, что у тебя такой пес.

- Да я и горжусь. Просто, к таким выкрутасам еще привыкнуть нужно будет...

- Привыкнешь.

- А, ну да, к тебе же привык.

Он неожиданно обнял ее за талию и приблизил к себе. Она снова испугалась, но взяла все под контроль. Она спокойна и невозмутима, как и со всеми парнями в ее жизни.

И тут она поймала себя на мысли: а можно ли тех людей назвать ее парнями? Кто они ей были? Кем стали? И кем возможно уже никогда не станут? Были, есть и останутся ничем! В сравнении Редом меркнут все, без исключения.

- Что ж, дарю, - он отдал ей гладиолусы. - Будем считать, что все - таки это первое наше свидание.

- Правда?

- А по - другому это язык не повернется сказать.

- Просто встреча двух друзей.

- По деловому вопросу? - уточнил он.

- По совершенно деловому, - наигранно ответила Саша.

- Тогда, какую сделку мы заключили, что на радостях обнялись? - улыбнулся парень.

- Самую лучшую, от которой зависит успех наших компаний.

- А если будет провал?

- Тогда разойдемся и больше никогда не увидимся, - трагично начала Саша.

- И умрем в одиночестве, каждый в своей квартире, при свечах, смотря на этот самый договор и вспоминая эту самую сделку...

Они вместе рассмеялись, понимая, что несут полный бред. Но так им было легче сказать то, что накипело у обоих. Точнее, что только - только накипает. Обоим это "нечто" грело душу, несмотря на то, что на улице был холод, они его не чувствовали.

Саша во всяком случае ощущала лишь тепло, которое пока что дарил ей Ред, обнимая и словно через объятья даря ей вновь то свое безграничное спокойствие, о котором она могла лишь мечтать.

Шарик бежал рядом и изредка гавкал, когда его хозяин забывал, что среди них есть еще и тот, ради кого они вышли на эту прогулку. Тогда Ред просто трепал пса по голове и тот успокаивался.

- Вы, думаю, подружитесь, - вслух сказала мысли Саша.

- А то, - согласился Ред и опять чихнул. - Только нужно будет все - таки зайти в аптеку... А то дружба выйдет не самой радужной.

- Прямо как у меня с жизнью.

- А что тебя не устраивает? - удивился Ред.

- Раньше не устраивало, - поправилась Саша. - Сейчас все просто замечательно. Есть твоя школа, работа, ребята... даже вот, животные появились. Теперь аж два отца и оба меня любят. И мне этого за глаза...

- А раньше у тебя были другие цели, - припомнил Ред. - Сбежать от меня и никогда не видеть.

Саша посмотрела на него с каким - то смешанным чувством. Да, она безусловно его любила, как человека, а не как профессионала своего дела. Ей были не важны его регалии, звания, почеты... просто, чтобы он был рядышком с ней и вот так ходил по предосенним улочкам города, обнимал и разговаривал.

- Не обидишься, если скажу кое - что? - спросила она, наконец - то решившись.

- Знаю, что скажешь, поэтому можешь не говорить.

- Что, опять на лице все написано?

- Нет, просто ты живешь со мной на одной территории три месяца, а за это время я успел хорошо тебя узнать. Поэтому, я даже могу отличить, порой, чего ты хочешь. Странно, правда? - улыбнулся он.

- И что же сейчас хочу?

Он снова ее обнял и его губы соприкоснулись с ее. Они были теплыми и нежными, и Саша ответила. Она тоже обняла его. Ей было так тепло рядом с этим чародеем, что просто не хотелось никуда его отпускать. И она снова поймала себя на мысли: можно ли назвать другие поцелуи, которые на нее сыпались, как снег в январе, настоящими, искренними? Которые были не ради денег ее отца?

Нет! Нельзя. Былые, недавние и будущие поцелуи, которые будут не от Реда, станут лишь противным напоминанием о прошлом. О ей прошлой жизни, где не было месту ни любви, ни дружбе, ни даже семье...

Саша ужаснулась при мысли, что она могла когда - то послать своего отца или соседку, пнуть кого - то или ударить... Она была настоящим чудовищем! А он сделал так, чтобы теперь она чувствовала себя виноватой за все это. Он настоящий волшебник.

- Прости, - он оторвался от ее губ и посмотрел в глаза.

- За что?

- За это все, - он не выпускал ее.

Он хотел, старался, пытался разжать замерзшие даже в перчатках пальцы и отстраниться от этой доченьки богатенького папеньки, так неожиданно впихнувшего ее в его жизнь. Но сейчас бы

Он не смог представить свою жизнь без этой чудной девчонки.

- Ты сейчас не издеваешься? - испугалась на мгновение Саша.

- Насколько же ты испорчена...

Она обнял ее и она тоже. Саша слышала, как билось его сердце, стук которого она слышала даже сквозь плотную куртку. Оно стучало не как обычно, а словно готовое выпрыгнуть из груди.

И правда, насколько же она должна была быть испорченной, чтобы в такой момент подумать об его издевках? Какая же она дурочка, была и есть. Но останется ли?

***

В это время, в нескольких метрах от них, в засаде, словно какие - то шпионы или агенты спецслужб, сидели потерявшиеся друзья, "так ненавидящие Реда и бросившие Сашу". Гарри и Кирито сидели на дереве и, в нахальную срывая желуди и грызя их, наблюдали за происходящим на одной из тропинок парка.

Внизу затаились девушки и Стас. Они, перекинувшись в волков, - в городских джунглях они могли сойти и за собак, примкнув к земле слушали каждый звук и слово, которое говорили те двое. Стас, спрятавшись в тени стенда с новостями, наблюдал за этими двумя и в открытую завидовал.

Такой же сидел и Кирито. Он чуть ли не кусал локти, стоило ему посмотреть в сторону этих двух, так лихо закрутивших роман прямо у них под носом. Но странно, он пусть и с неохотой, отпускал Сашу к этому чокнутому некроманту, магу, чародею... без особого сожаления.

- Ну ничего себе! Смотри, поцеловал! - Гарри чуть ли не подскочил на ветке. - Ну Ред, ну колдун!

- А что, этого следовало ожидать, - спокойно сообщил Кирито.

- Признаю, Роза, твой план гениален, - признал Стас, стоя внизу и прекрасно слыша вампиров.

- А вы не верили! - тявкнула лисица приглушенным голосом. - Верьте профи и все будет в ажуре!

- Молчи, профи! - рявкнула волчица. - Мы забыли про салют!

- Это ты забыла! - ответил Гарри. - А я обо всем позаботился.

Он достал из кармана дистанционный пульт управления и кивнул на небольшую коробочку стоящую на открытой местности, но никем незамеченную.

- Сейчас как бабахнем!

Он нажал на красную кнопку и в коробке что - то зашипело, а затем из нее по очереди стали вылетать петарды, преобразовываясь в ночном небе в цветных "ежиков".

Гарри оступился и упал в кусты, но все же результатом был доволен. Петарды вылетали именно туда, откуда их могли видеть Ред и Саша.

- Гарри, я тебя люблю! - крикнула Роза.

- В очередь, у меня есть уже одна на примете принцесса! - отмахнулся Гарри.

- А она об этом знает? - поинтересовался Кирито.

- Нет... но я все равно ее добьюсь! - уверенно сказал парень.

Люди в парке наблюдали за разноцветными "ежиками" в небе, выпущенных некими незнакомцами и так хорошо дополнивших этот холодный и унылый вечер.

***

Евгений Симонов уже собирался спать, когда в его дверь позвонили и он, зная, что родители часто забывают ключи от квартиры и возвращаются поздно, пошел открывать дверь.

Однако не успел он до конца вывернуть ключ, как дверь распахнулась и на пороге показалась девочка, намного младше его самого, а за ее спиной молодой человек, с отпущенными светлыми волосами, черном костюме и явно натренированный на охрану.

Сама же незнакомка была одето в пышное платье чуть ниже колен багрового цвета, с черными атласными лентами, такого же типа шляпке с огромными полами и перьями. Она вошла в квартиру и ее сопровождающий захлопнул дверь.

- Кто вы?! Что вам нужно?!

Евгений сразу же полез к телефону, находившемуся в прихожей, но парень девочки оказался быстрее и одним движением перерезал провод.

Женя кинулся в комнату родителей, ведь у них были самые крепкие двери в квартире и прочные замки. Он заперся на все и отошел к окну, в надежде, что они возьмут все ценное и не тронут его.

Но он ошибся.

Двери слетели с петель, подняв облако пыли.

Девочка вошла в комнату и, включив свет, медленно подошла к сжавшему в углу Жене. Он до последнего пытался уйти, но вот попался в руки ее парню и он, взяв Евгения за плечи, остановил.

- Не бойся, мы не враги, - заверила его девочка, садясь на высокий стул,свешивая свои худенькие ножки. - Просто хочу поговорить.

- А может на утро перенесем? - спросил Женя. - А то мама с папой скоро вернуться...

- Уже не вернуться, - заверил парень. - Они погибли три часа назад в автокатастрофе.

- Что?!

- Это правда, - подтвердила девочка. - Но мы хотим тебе помочь.

- Чего?! Что с ними?! Почему они попали в аварию?! - кричал Женя, пытаясь вырваться из рук подопечного девочки.

- Виновники не они. Но так получилось. Не бойся, преступник получит сполна. Но ведь ты можешь и сам ему отомстить.

- Кто он?

Волна гнева мгновенна отступила и вместо нее пришло банальное желание уничтожить. Он был готов прямо сейчас взять в руки нож и вонзать в того, кто виновен в гибели мамы и папы...

И словно услышав его мысли, девочка кинула ему клинок, а потом и небольшую фотографию. Женя поднял ее и увидел его лет черноволосого парня, с карими глазами и бледной кожей. На фото он стоял вполоборота, в черной куртке и брюках. Однако его Евгений, при встрече, запомнил бы на всю жизнь.

- Кто это? - спросил он.

- Это убийца твоих родителей, - утвердительно сказал парень. - Сынок богатенького отца, которому все дозволено в этой жизни. Имя - Ред Блейк.

- Где он?!

Девочка встала и, подойдя к нему, сказала:

- Если ты убьешь его - отомстишь за родителей. Плюс, теперь ты не будешь себе ни в чем отказывать.

- Как это? - удивился Евгений.

- Мы позаботимся о тебе. А заодно и дадим все, что захочешь.

- А мне, всего - то, убить того, кто лишил меня семьи?! - рассмеялся Евгений, сжимая в руке фотографию. - Согласен!

- Правильный ответ.

Через час соседи могли видеть, как к дому подъезжает красный фольксваген и как в него садится Евгений, сын ведущего хирурга города Василия Симонова и талантливой артистки Патриции Франк, и внук великого профессора Евгения Симонова.

Когда они выезжали из двора, он спросил к девочки, сквозь зубы:

- А ты хоть кто?

- Мое имя - Инга Рейн, я служу нашему Владыке. Уверена, вы поладите. Он любит, таких как ты. Пылких и готовых на всю.

- Именно, - поддакнул парень. - Будет рад познакомиться. Тем более твой дед работал с ним.

- С вашим босом?

- Можешь называть его и так, если удобно, - согласился парень.

- Это мой помощник, Маркус Шефнер.

Парень кивнул головой и продолжил смотреть в окно. Для Евгения он был слишком скрытным, чтобы начинать заводить с ним дружбу. А вот с Ингой он бы пообщался.

- Он бывает скрытным, но ты с ним можешь говорить на какие угодно темы. - словно прочитав его думы, сказала Инга. - Ты же наш последний шанс.

- На что?

- На то, что мы уничтожим Реда Блейка раз и навсегда. - злостно заявила Инга. - Он уже убил не одного нашего, поэтому мы и хотим, чтобы ты нам помог.

- Но и награду обещаете неплохую, - заметил парень, вглядываясь в фотографию, чтобы запомнить каждую черту лица этого ублюдка, который даже не ответит за смерть его родителей. - Ненавижу! Убью!

- Не все сразу, - заметила девочка. - Сначала нужно отнять у него то, что дороже всего.

- И что же?

- Вот этих ребят.

Она дала ему еще одну фотографию, на которой были изображены восемь ребят, явно сфотографированных втихую. Однако он смог различить, что один из них старше остальных. Медного оттенка волосы и рабочий костюм. Явно из спецслужб.

- Устраним их, добраться до Реда - не проблема.

- И всего - то?! - усмехнулся Женя. - Лично порешу каждого!

- Вот это я понимаю настрой, - тихо пробубнил Маркус, смотря в окно и видя в нем свое полупрозрачное отражение.

Порой именно такие ночи навеивали ему грустные мысли. Однако, как только вспоминал присягу Тьме, сразу же отлегало от сердца, ведь обратного пути уже нет.

Так зачем же переживать?

ГЛАВА ╧4

Опасность начинается

Накануне сентября, буквально за неделю, в городе стояли теплые солнечные вечера. Все гуляли в одних футболках и шортах, забыв о недавнем морозном циклоне.

И именно такой день просто благоприятствовал тому, чтобы организовать шопинг. Инициатором, как и обычно, была Роза, заставляя Сашу и Адель выйти на улицу и прикупить школьную форму с другими новыми вещами, которые по заголовкам в глянцевых журналах держались в тренде.

Однако Саша была не в восторге от этой идеи. Она предпочитала не выходить на улицу в последнее время, так как постоянно чувствовала себя плохо. Головная боль просто выдавливала ее из привычной колеи. Гарри и Кирито уже по нескольку раз дежурили вместо нее на кухне.

Она до последнего надеялась, что никто ничего не заметит, ибо молила вампиров, которые прекрасно видели ее состояние, ничего не говорить Реду. Которого она, кстати, в школе видела также редко в последнее время, как и свое здоровье.

Но когда она отказалась идти по магазинам, она совершила огромную ошибку. Роза, услышав отказ, тут же прибежала к Реду и обо всем ему рассказала. Но Саше повезло. Ред был не паникер по жизни, поэтому особо внимание на этом не стал зацикливать. Во всяком случае, она так думала, лежа в своей кровати, укрывшись с головой одеялом, в полном одиночестве и темноте.

Но вот, когда Роза и Адель, захватив с собой Гарри и Стас, ушли по магазинам, как и планировали - темнело в этих краях очень поздно, чуть ли не в десять вечера, - к ней нагрянул гость.

Точнее, она ожидала его увидеть, нет, скорее предполагала, но не думала, что так и будет.

Ред, стоило черному БМВ сорваться со стоянки и унестись в город, вошел к Саше в комнату и, увидев такую больную картину, тихо подошел к ней и сел рядом. Он включил на прикроватной тумбочке свет и Саша, которую это раздражало, отвернулась к стене.

- И что с тобой такое? - спросил Ред.

- Простуда, - начала выворачиваться Саша, хотя прекрасно знала, все это - не симптомы ОРВИ.

- Врать будешь своему братцу, мне - не нужно, - серьезно заметил Ред.

- Но если все знаешь, тогда зачем спрашиваешь? - раздраженно спросила девушка.

- Хочу знать, отчего лечиться будем, - ответил Ред. - Можешь сесть?

Саша попыталась выполнить его просьбу, но не смогла. Живот резко скрутило и к горлу вновь подступила тошнота. Это не первый раз. Уже неделю такое продолжалось. И Саша опасалась самого худшего.

- Голова болит?

Рука Реда дотронулась до ее лба, а потом правой руки. Он сразу же смог распознать учащенное сердцебиение.

- Про тошноту можешь даже не говорить, - заверил Ред.

- Откуда ты знаешь? - удивилась девушка.

- Да ты всю неделю ходишь бледной, словно поганками отравилась.

- Наверное, - согласилась Саша. - Я же ела тогда те грибы, что Гарри приволок.

- Тогда бы сейчас все были такими. Ведь грибочками все лакомились.

- Тогда не знаю...

- Где у тебя градусник?

- Там, где - то...

Она махнула рукой на тумбочку с его книгами. Ред быстро нашел то, что ему нужно во втором ящике и дал его Сандре. В принципе, ему нужно было лишь знать, как все серьезно. То, что у Сандры была высокая температура - даже не обсуждалось.

- Тебя так давно потряхивает? - спросил Ред.

- Неделю, если не больше, - тихо ответила девушка.

Она просто засыпала. Ей казалось, что если бы Ред с ней не разговаривал, она бы снова провалилась в сон и не покинула его меньше, чем через пару часов.

- Почему молчала?

- А вам и так проблем хватает. Особенно тебе, - сделала акцент Саша. - И Розу с Адель к школе собрать, и к Натану в офис съездить... Все же время и силы. А тут, представь, еще я навалюсь...

- И что?! - возмутился Ред. - Ты меня вообще за чудовище какое - то воспринимаешь, которое ничего кроме работы не видит. Неужели я настолько плохой?

- Нет, я этого не говорила.

Когда Сандра отдала ему градусник, он чуть не выронил его из рук. Полоска ртути поднялась до отметки сорок и пять. К тому же Сандра подозрительно притихла.

- Эй, Сандра! Вставай! - крикнул Ред, заметив, что она уснула.

Но девушка не ответила.

Он предполагал, что с ней творится, но точно сказать сейчас не мог. В больницу простую - нельзя. Только в офис. Созвонившись наспех с Натаном и объяснив ситуацию, он взял Сандру на руки и, укутанную в одело, понес в холл. Натан пообещал приехать на своей и забрать их.

- Куда ты меня тащишь? - Саша очнулась, когда он как раз нес ее к подъехавшей машине.

- В докторам, куда еще?!

- Я не поеду, отпусти меня...

- Ага, сейчас! - возразил Ред. - Поедешь лечиться и все.

- Не хочу...

- Надо!

Он сел с ней на заднем сидении, положив ее голову к себе на колени и Натан, нажав на газ, повез их в офис.

На дорогах были страшные пробки, поэтому Натан мог лишь петлять дворами, выскакивая то на одной трасе, то на другой. Одно время он даже попробовал воспользоваться своим положением работника спецслужб, но даже это несильно помогло.

В конце концов, когда они остались на мосту через реку, где была огромная пробка, Натан сдался. Отходных путей не было, также, как и дворов.

- Что с ней случилось? - спросил Натан, пока машины сигналили друг другу, а дело так и не двигалось с мертвой точки.

- Не знаю, - словно в некой апатии, ответил Ред. - Неделю лежала и ничего никому не говорила. Мне врала, что уже все сделала и отдыхает, хотя, похоже, все делали остальные, желая ей помочь, а сама - чувствовала себя как мертвец.

- Неужели тебе стыдно? - удивился Натан, смотря на племянника в зеркало дальнего вида.

- Не поверишь, но да. - согласился Ред. - Очень стыдно. Я настолько погрузился в работу, что совсем забыл о ней. И даже не заподозрил ничего.

- Ну, вот тут уж не вини себя, - успокоил Натан. - Ты же не мог сказать со стопроцентной уверенностью, что с ней что - то не так, когда, к примеру, она была на ужине?

- Я даже не заметил...

- Что? - не понял Натан, так как Ред сказал это очень тихо.

- В общем, да, мой прокол.

- Сегодня точно небо упадет на землю, - издевательски сказал Натан. - Ибо Ред Блейк признал какую - то свою вину.

- Молчи и жми на педаль газа, - посоветовал Ред, видя, что движение все - так появилось на дороге.

***

На часах было ровно семь вечера, когда Ред и Натан, сидя в кабинете главврача офиса, ждали любых новостей. Обследование шло довольно долго, так казалось Реду. Он был готов услышать уже любую новость, но главное услышать, узнать диагноз. А лекарство - он найдет, сделает...

- Прекрати, тебя самого уже трясет, - Натан положил ему руку на плечо. - Нервы не мотай.

- Я на тебя бы посмотрел, когда твоя лю... лучшая работница заболела. Вот тогда бы я тебе припомнил.

- Да у меня пол отдела с инфекцией и простудами лежат, - заверил Натан. - Работаю один, практически. Помогает, что странно, Адольф со своей группой.

- Точно небо на землю упадет, - вернул ему должок Ред.

В этот момент металлические двери в соседнюю палату раздвинулись и из нее показался врач, обследовавший Сандру. Он подошел к ребятам.

- Дизентерия, причем запущенная, - строго сказал он. - Вы как до такого довели?!

- Мы и не знали, - ответил Ред. - Только сейчас пожаловалась.

- Да вы должны Богу свечку идти ставить за то, что не она еще жива, а не к праотцам отправилась! - воскликнул доктор. - Такой срок - летальный исход почти в ста процентах случаев.

- И насколько все серьезно? - спросил Ред, ломая пальцы.

- Да уж слишком, молодой человек, - заметил врач. - Вы кто ей?

- Считайте, что начальник, - ответил парень.

- Так вот, начальничек, она должна остаться в стационаре хотя бы на две недели. Иначе, вы рискуете потерять ее.

- Во - первых, в стационаре нет необходимости, а во - вторых - я сам разбираюсь в медицине, поэтому смогу о ней позаботиться. Мне нужно было лишь узнать диагноз.

- Что же сами не узнали?

- Болезней с такими симптомами очень много. Без специального обследования - не узнаешь.

- Тогда вот что, - врач сел на стол. - Хотите убить девчонку - забирайте...

- Где она сейчас? - прервал его Ред.

- Спит. Ей нужно отдыхать.

Ред пошел в соседнюю палату, а Натан остался наедине с врачом. Он не сомневался в своем племяннике, однако за Сашу он волновался больше. Мало ли, может дальше, без определенного вмешательства врачей, станет только хуже!

- А вы, случайно, не тот Натан Блейк, у которого в подчинении секретный отряд подростков? - спросил вдруг врач.

- Он самый, - подтвердил парень. - А что такого?

- Раз вы курируете эту группу, то я обязан вам кое - что сказать.

- И что же?

У Натана закралось в душу плохое предчувствие.

Вместо слов, врач отдал ему файл с какими - то бумагами, в которых значилась его имя и фамилия, а также показатели недавнего медицинского осмотра.

- И что тут такого?

- На показатель давления взгляните.

Натан, напрягая зрение, потому как в последнее время при плохом освещении он стал плохо видеть в принципе, посмотрел на показатель давления. Он был невероятно низким, как при гипотонии.

- И что? Отклонения незначительны.

- И тем не менее, - заметил врач. - Если показатели ухудшаться, то вам грозит отстранение от работы на неопределенное время, а вашу группу - отдадут другому командиру.

Натан лишь отвернулся от врача. И действительно, при последнем осмотре ему чуть не все врачи сказали какие - то свои предостережения. Кто - то, чтобы он поберег сердце, кто - то, чтобы меньше увлекался физическими нагрузками... Однако Натан не принял все это во внимания.

- Просто переутомился. Не забывайте, что у нас самая высокая раскрываемость, а на это тоже нужны силы. - заметил Натан.

- Не спорю, причем ни с чем. Но все же...

- Закрыли тему, - прервал Натан. - Я здоров, но очень устал.

- Тогда возьмите отпуск.

- Ха, а кто меня отпустит?! - усмехнулся Натан. - Отдел же полностью перестанет работать, стоит мне, их погонялу, уйти хотя бы на пару дней.

- Тогда хотя бы не напрягайтесь, - уже полностью выведенный из себя, сказал врач. - Ибо для вас же чревато последствиями.

- А вот тут как получится...

Натан не верил, что он сможет не нервничать хотя бы три минуты в своем офисе. Его отдел - сборище бездельников со сверхспособностями, который нудно постоянно подстегивать плетью, чтобы хоть что - то с них стребовать. А это тоже стоит нервов.

И Натан это прекрасно понимал, как и то, что об отпуске он может даже не мечтать.

***

Натан привез Реда с Сашей домой ровно через час. Пробки на дорогах, как ни странно, уже рассосались и теперь машины свободно могли гонять по просторам ночных улиц.

Оборотень сопроводил Реда в его комнату вместе с Сашей.

- Останься, - попросил Ред.

- Зачем? Ты что, забыл, как отвары готовить? - удивился Натан.

- Не в этом дело. Пока Сандра у меня, ты должен будешь отвлечь остальных.

- Каким образом?

- Да любым. Главное, чтобы присутствие Александры с моем кабинете не так врезалось остальным в глаза.

- Просишь, как всегда, о невозможном.

- Так что, поможешь? - спросил маг, пропуская его слова мимо ушей.

- Куда же мне деваться? - почесав затылок, ответил Натан. - Помогу, конечно. Итак, что пока делать?

- Для начала - сгоняй в аптеку. Нудны вот эти лекарства, - он сунул Натану листик со корявым подчерком.

- Как курица лапой, - констатировал парень.

- Я старался.

Натан ушел, после чего Ред тут же полез в шкаф с книгами, искать нужный рецепт отвара от этой болезни. Он волновался за Васильеву, но старался не показывать этого. Ред и так помнил тот двухнедельный случай, когда он позволил себе слишком много в парке. Нужно бы притупить в себе все это, а то ненароком чего подумают...

- Надо, а не хочется...

Печально констатировал Ред, листая страницы очередной книжки.

***

Когда Натан вышел из аптеки, было уже темно. На небе светила луна, а вокруг нее сверкали мелкой россыпью звезды. Вроде бы уже и не зверек маленький, а выть как - то все равно хочется на эту чертову луну. К тому же, в полнолуние тянет в лес: побегать, размять мышцы, просто насладиться свободой...

Он тряхнул головой. Такие мысли редко, но лезли ему в голову.

- Точно, пора в отпуск, - сказал тихо Натан, перечитывая на всякий случай список еще раз.

Однако, стоило ему оторваться от него, как он заметил на соседней улице смутно знакомую фигуру. Девушка, с рыжими кудрявыми волосами, зелеными глазами и в черном платье, стояла у обочины дороги и кого - то явно ждала. Однако он также видел, как ее губы немного, но все же шевелятся. Она явно с кем - то говорит.

Но с кем?! Вокруг ни души. Не с ним же, которого она, кажется, даже и не замечает.

И вдруг, он узнал ее. Ведьма Праска! А ее - то каким ветром занесло в центр города?!

Девушка неожиданно сорвалась с места и пошла вдоль дороги к подземного переходу. Натан двинулся по параллельной улице за ней. Он понимал, что один ее не схватит, но в переходах всегда темно, можно и попытать удачу.

Она осторожно начала спускаться по ступенькам, а он уже подкарауливал ее в темном углу внизу лестницы.

Когда ее тень оказалась совсем близко, Натан приготовил свой пистолет, дабы обезвредить ее хотя бы на пару секунд. И вот она, ступив на каменный пол, не замечая его, пошла дальше.

- Стоять!

Натан понимал, что все испортил, но с языка слетело, на автомате. По уставу, они не имели права без предупреждения стрелять, а уж тем более ликвидировать.

Праска обернулась и посмотрела на него с усмешкой.

- Один? - удивилась девушка. - А что так?! Где твоя собачонка? Этот Ред?!

- Тебя не касается! - Натан снял пистолет с предохранителя. - Сдавайся!

- Какие мы самоуверенные...

Она вдруг исчезла, однако Натан чувствовал, что она где - то поблизости. Включив свои волчьи инстинкты, он понял, что ведьма за его спиной, но когда повернулся увидел не ее.

Перед ним стояла девушка, с красными волосами, такими же глазами, но вот платье на ней было то же самое, что и на Праске.

Девушка выпятила вперед руку и Натан еле увернулся от ее когтистой руки. Она оскалилась и ринулась на него с диким ревом, словно голодный зверь.

Натан уклонился и она врезалась в стену. Но мгновенно поднялась и побежала по ближайшей лестнице наверх. Натан ринулся за ней следом, мысленно понимая, что его скорость превышает ее способности, но вот на деле...

Они выбежали на поверхность и девушка кинулась в ближайшую темную арку. Оборотень за ней. Он пробежал за ней в арке, но, как только вбежал во двор, тут же понял, что потерял ее из виду.

Фонарь вдруг погас, перед парнем воцарилась тьма.

Его вдруг коснулась холодная рука и он почувствовал, как его организм полностью отказывает двигаться и он падает на асфальт. Перед его глазами возникает та самая незнакомка с красными волосами. Она, проведя рукой по щеке парня, ударила с невероятной силой его в живот, отчего он просто задохнулся.

- Не тягаться тебе со мной, псина! - рыкнула девушка. - И своим ищейкам это передай!

- Да кто ты такая?

- Передай своему брату, что час близок! - не слушая его, продолжала она. - Мы идем! Белянский умрет раз и навсегда! Да и твой род мы остановим!

Она достала из кармана небольшой шприц, наполненный какой - то синей жидкостью, и воткнула в шею парня. Тот даже и закричать не мог - связки с горле словно сжались и он ничего не мог с этим поделать.

- Маргарита вернулась! - рассмеялась девушка. - И твой офис мне - пыль! Как и твоя стая, с твоим магом чертовым!

Натан вдруг понял, что его глаза сами собой закрываются и он не в состоянии это остановить. Силы кончились, хотя еще час назад он был готов бежать несколько километров без остановки.

- Оставь его в покое!

Девушка, оторвавшись от своего занятия, обернулась назад. Натан, сквозь застилающий глаза туман, смог увидеть лишь черную фигуру.

- О, а вот и ферзь пожаловал!

Она откинула шприц с оставшейся в нем жидкостью в сторону и, пихнув тело оборотня к стене дома, улыбнулась новоприбывшему, показав свои клыки.

- А королева все развлекается? - не удивился он. - Не наигралась еще в войну?!

- А ты мне не указывай, Нортон! Что хочу, то творю!

- Чем тебе парень помешал? - спросил он, смотря на Натана.

- Возомнил о себе много, - оправдалась ведьма.

- Значит вот кому прислуживает на стороне Праска, - сказал Нортон, вытаскивая из трости клинок. - Что ж, тем проще мне с ней расстаться.

- Вот ты как ценишь своих людей! - рассмеялась она. - А раньше...

- А раньше у нас была семья, и что дальше?! - усмехнулся Германов. - Ты все убила... Ты меня с Сашей и Гарри сравняла с грязью, уничтожив даже их воспоминания! Чего тебе еще нужно?!

- Твою жизнь и твоего дружка Белянского!

- Ах, вот в чем дело, - словно и правда только что поняв это, воскликнул Нортон. - Тогда вот тебе мой ответ...

Он сделал выпад клинком, но Марго, видимо поняв, что драться с ним она пока не в состоянии, отпрыгнула на самую крышу дома и уже оттуда, растворившись воронами исчезла.

- Ты мне за все заплатишь, - погрозил Нортон, пряча клинок.

***

Ред пятый раз набирал номер Натана, ушедшего в аптеку и не вернувшегося до сих пор. А прошло уже больше часа. Даже если идти самым медленным шагом, уже можно было бы пять раз прийти.

Вдруг, в дверь позвонили и Ред кинулся открывать. Дома ведь все равно еще никого не было. Вампиры и девушки уже позвонили, что уйдут на ночные прогулки.

Но того, кто стоял на пороге, Ред ожидал увидеть сейчас меньше всего.

- Вы? - удивился парень.

- А ты ожидал черта?

- Да лучше бы его, - согласился Ред.

- Может я войду?

Ред отступил и пропустил гостя. Однако тот, дойдя до холла, остановился. Но ведь, Ред был в этом уверен, он знал, что случилось с Сандрой и все равно не хочет ее лишний раз видеть. Почему, спрашивается?

- И каким ветром вас занесло?

- Во - первых, вот за этим, - он протянул небольшой белый пакет.

Ред узнал символику одной из аптек, в которую как раз уходил Натан.

- А во - вторых - предупредить.

- О чем?

- Будь очень осторожным. Похоже, что война вновь начинается...

- Нортон, говорите прямо! - не выдержал Ред. - Что происходит?! Где Натан?!

- Не волнуйся, он у себя дома.

- И что же это он там делает? - не веря, поинтересовался Ред.

- Пока приходит в себя. Ему сегодня, скажем так, по голове досталось.

- От кого?! - усмехнулся Ред. - Натан сам кого хочешь уложит!

- Ред, - Нортон вдруг положил ему руки на плечи. - Сашка ничего не должна пока узнать. Да и тебе бы не советовал в это лезть. Иначе, чревато потерей жизни. А то и того похуже...

- Так, что случилось? С кем там столкнулся Натан? - Ред попытался вырваться из рук Нортона, но тот, словно коршун, вцепился в него.

- С Праской, - неохотно сказал Нортон.

У Реда перехватило дыхание. Как Натан смог с ней пересечься, а главное - где?! Они - то ее тогда с трудом нашли и то, кое - кто подсказал. А сейчас... в городе?!

- Он живой?!

- Почти невредим, - успокоил его Германов. - Завтра отлежится, а послезавтра - уже может выйти на работу.

- Побудьте с Сандрой, я поеду к нему...

- Исключено, - возразил Нортон.

- Да почему вы не можете побыть с собственной дочерью, тем более, что ей сейчас очень плохо?! - спросил Ред, одевая в коридоре свою куртку.

- Не твое дело, - он оттолкнул парня и пошел к двери. - И вот еще, ты в последнее время себя нормально чувствуешь?

- Да, а что?

- Кошмары не беспокоят?

Ред застыл как статуя. Откуда ему известно и о его самочувствии, и о кошмарах? Он что, следит за ним с помощью своих двух "птиц"?!

- Нет, все прекрасно, - наврал Ред.

- Тогда до скорой встречи.

- В каком смысле?

- Может быть теперь я стану тут чаще появляться...

- Это с какой радости? - не понял Ред.

- Все - таки здесь мои дети, да и к тебе у меня будет серьезный разговор.

- Почему не сейчас?

- Да потому что, если тебе все рассказать сейчас, тебя кондрашка накроет, - усмехнулся демон. - А то и чего похуже.

- После всего этого?! - не поверил Ред. - Вряд ли!

- Все равно, пока можешь жить в счастливом неведении, - заверил его Нортон.

За ним захлопнулась дверь, а Ред так и остался сидеть в прихожей. Только этого ему не хватало. Мало того, что этот черт без рогов знает о нем даже больше, чем он сам, так еще и скрывает это. Да и к Сандре он относится как к какой - то кукле.

Но может, это лишь для вида. Все - таки он владыка Ордена Темных, и не должен перед своими демонстрировать отцовские чувства к дочери?..

Он прислонился головой к холодной стене, желая немного прийти в себя. Все наваливалось одно на одно и было трудно разобрать в этом все что - то нужное.

***

Натан проснулся на своем диване в зале. В комнате не горел свет, а за окном была еще ночь. Однако шторы были закрыты, а Натан точно помнил, что никогда их не трогал.

Он резко встал, но голова тут же отозвалась дикой болью, словно ему по ней чем - то ударили. Причем, очень тяжелым.

- Лучше пока лежи, - посоветовал незнакомый голос, который был явно рядом.

Натан, не взирая на боль, посмотрел по сторонам и нашел около того самого окна, в тени штор, человеческую фигуру. Из - за темной одежды, он не разглядел ее сразу.

- Вы кто такой?!

- А ты не узнаешь меня?

Человек повернулся, однако Натану так и не удалось признать в нем какого - то своего знакомого. Он потянулся к выключателю и, стоило свету загореться, как он увидел Нортона Германова, отца Саши, запомнившегося ему по картине в доме ля Мичелли.

- Ты что, испугался? - удивился он.

- Нет, просто... Так...

- Ты помнишь, что случилось?

Натан попытался вспомнить последние пару часов, однако память отключилась на том моменте, когда его спину пронзила боль и он упал. А после этого - темнота.

- Ладно, не напрягайся, - снисходительно сказал Нортон. - Лучше скажи, ты какого черта пошел за Праской?!

- Думал задержать и кое - что у нее выяснить.

- Выяснил? - издевательски спросил демон.

- Нет, только зря бегал за ней.

- Допустим, что не зря, - заметил Нортон, садясь на противоположный диван. - Благодаря тебе, я смог наконец - то найти Маргариту.

- Чего?

В комнате повисла непонятная для Натана тишина. Он мог поклясться, что видел Праску и еще какую - то девушку. Но она была слишком молода для Маргариты Дербь.

- Я тебе сейчас кое - что расскажу, но попрошу тебя не говорить об этом ни Реду с Сашей, ни своему начальству. Сможешь?

Натан несколько минут колебался. Скрывать что - то от своего отца, а уж тем более от Реда - было для него какой - то недопустимой вещью. Однако он решил рискнуть и послушать, что же там за страшная тайна.

- Хорошо, согласен.

- Ты сегодня встретился с матерью Саши, Маргаритой. Только она была не в своем теле. Она вселилась в тело ведьмы Праски и чуть тебя не убила.

Нортон достал из кармана брюк маленький шприц, с остатками какого - то синего вещества. Он положил его на стол перед Натаном.

- Завтра отдашь в свою лабораторию, - сказал Германов. - Мне интересно узнать, что на сей раз придумал этот чокнутый старикан.

- Какой еще старикан?

- Алексей Дербь, - Нортон отвел взгляд. - Еще та подлая шавка подзаборная. Ты ведь в курсе, что он обманул даже самого зеркального демона, не отдав ему душу после выполнения задания...

- Как?! - Натан снова резко встал. - Такое возможно?!

- До недавнего времени я тоже считал это фантастикой, но Алексей это наглядно продемонстрировал. Как? Один Создатель знает.

- Это все, что мне нужно знать?

- Нет, есть кое - что. Однако я говорю тебе это, надеясь лишь на твое благоразумие взрослого человека, - заметил Нортон. - Ты в курсе, кто твой брат на самом деле и кто ты сам такой?

- Да как сказать, - Натан был в замешательстве. - Что - то знаю, а что - то и по сей день для меня загадка.

- Тогда открою одну из них. Вы не просто родственники, вы фактически настоящие братья. Только сводные.

- О чем вы?!

- У вас была одна мать, но разные отцы. - Нортон, казалось, уже пожалел, что начал этот разговор. - Ред - первенец, а ты - сын от второго ее брака с твои отцом.

- Но как так?! Я на десять лет его старше! - возразил Натан.

- Всей правды не скажу, потому как сам только докапываюсь до нее, но знаю точно одно: Реда с помощью магии погрузили в своеобразный анабиоз, из которого он вышел относительно недавно, всего пятнадцать лет назад. Тебе тогда столько же было?

- Да, - ошарашенно подтвердил Натан. - Я нашел Реда в возрасте пяти лет. Мне тогда было пятнадцать.

- Видишь, сроки сходятся. Мне только одно непонятно...

- Что же?

- Откуда он появился в вашем мире и что стало с его семьей?

- Он рассказывал, что знахари бросили его, - вспомнил Натан.

- Это те, что растили его? - уточнил Нортон. - Да, таких и родителями язык не повернется назвать. Но все же, как он к ним - то попал?

- А почему вы решили, что именно анабиоз? - вдруг спросил Натан. - Этот процесс также открыли относительно недавно. И то, он находится только в разработке у ученых.

- Я другого объяснения пока просто не нахожу, - сказал Нортон. - К тому же, Ред почти не изменился за шестьдесят лет...

- Шестьдесят! - крикнул Натан. - Он что, даже старше Саши?!

- Поверь, да. - заверил Германов. - Они были бы практически ровесниками, если не одна катастрофа. После которой, кстати, он и пропал на эти шестьдесят лет. А теперь, я нахожу его в вашем мире в теле девятнадцатилетнего подростка, абсолютно молодого и ничего не помнящего о своем прошлом.

- Хорошо, - согласился Натан. - Даже если предположить, что все, что вы говорите мне - правда, а доводы - верные, то где был маленький ребенок на протяжении шестидесяти лет и как попал потом к знахарям с Западных земель?

- Вот это и для меня загадка.

Натан рухнул на подушку. Голова от такого количества информации пошла кругом. Ред и он - почти родные братья?! У них одна мать, но разница в их рождении почти эпоха?! Как такое вообще возможно?! Он ровесник Саши, однако не изменился и сейчас выглядит на девятнадцать! Как?!

- Но помни, все о чем я сейчас с тобой говорил, останется между нами, - напомнил Нортон, беря со стула свое пальто и удаляясь в темный коридор.

- Зачем вы со мной этим поделились? - спросил Натан.

- Если что, обращусь к тебе за помощью. У тебя же в подчинении целый архив, да и связи твои могут пригодиться. Тем более, в такое время.

- Какое?

- Когда силы Тьмы восстают против нас. А мы - бессильны, пока не докопаемся до правды.

- Вы же демон, почему не пользуетесь своими силами, а предпочитаете действовать, как обычный человек? - спросил Натан, чисто для интереса.

- Просто здесь на их восстановление уходит время. А растрачивать их направо и налево - я не собираюсь. - объяснил Германов, хлопнув входной дверью.

Натан услышал, как в замке два раза щелкнул ключ. И понял, что теперь он с этим демоном в одной западне. Точнее, в одних проблемах. Мало ему было своей работы, так еще и эта нечисть к нему привязалась и готова пользоваться его "связями", как своими собственными.

Но больше всего Натана, конечно, сейчас напрягало то, что они с Редом и правда имеют настолько близкое родство. Одна мать, но разные отцы... Натан знал, что его мать убили, когда тому не было и пяти, как и Реду. И тут ему в голову пришла мысль: "Что если отец Реда отомстил его отцу, дабы избавиться и от своей проблемы, и насолить таким образом отцу Натана?".

Эта мысль не давала ему покоя до самого утра, а потом, усталость взяла вверх и парень погрузился в сон.

***

- Это ненормально, понимаешь? Просто не понимаю, чего он от нас всех хочет!

Ред сидел вместе с Сашей на кухне, допивая приготовленный из трав чай. Ему было это просто необходимо, дабы успокоиться. После его ухода маг почувствовал некую угрозу, которая надвигается на их школу. Однако не стал придавать этому значения, так как одна из угроз к тому времени уже уехала.

И все же...

- Он хочет помочь, а как - не знает, - ответила Саша, с трудом глотая травяной чай. - Гадость!

- Зато работает, - заметил Ред, смотря на приободренную Сашу. - Хотя бы на человека стала похожа, а не на упыря.

- Сочту за комплимент, - сказала девушка, зная, что он прав.

Ей и правда было лучше, чем полчаса назад. Во всяком случае больше не тошнило и она ясно видела окружающий ее мир. А не врезалась в каждую дверь или косяк.

- А что он там про грядущую войну говорил? - спросила девушка.

- Сам ничего не понял, - неохотно признал Ред. - Однако он был серьезен, а поэтому я бы к нему прислушался. Да к тому же, твоя мать вдруг ни с того ни с сего появилась на горизонте... Чушь какая - то!

- Она же умерла много лет назад! Как такое возможно?

- Способы есть, другое дело - найти того, кто это сделает.

- А что, так принципиально?

- Конечно! - возмутился Ред. - Только маг или чернокнижник с сильными магическими способностями может такое провернуть. И то, не факт, что останется в живых.

- А ты можешь? - спросила Саша.

- Не пробовал, поэтому не знаю.

За окном уже занималась заря, а ребят все не было. Неужели они настолько загулялись, что напрочь забыли о времени? Хотя, им есть о чем поговорить с друг другом, а ей даже не о чем поговорить с Редом, кроме как о своей нерадивой семейке.

- Допивай и поедем.

- Куда? - удивилась Саша.

- К твоему этому другу... как там его?.. Евгению.

Она послушно допила, хотя это, как ей казалось, было для нее подвигом, и пошла вместе с Редом собираться. Уже в коридоре их настиг еще один друг, которому не терпелось прогуляться до центра.

Шарик приволок в зубах поводок и, состроив как и обычно глазки, вынудил Реда взять его с собой.

Пока они шли, Шарик смирно шагал след в след за хозяином, ведя себя на удивление тихо. А обычно его силой приходиться останавливать, чтобы в городе не прибавилось разбитых витрин.

Но вот они подошли к пятиэтажке сталинских времен и Саша, посмотрев вверх, указала на белый застекленный балкон. Однако, когда она нажала кнопки на домофоне, ей никто не ответил. Посчастливилось лишь с тем, что из подъезда выходила девушка и они смогли войти.

Поднявшись на третий этаж, Саша остановилась около красной резной двери и нажала на кнопку звонка. Пять, десять, пятнадцать минут... но ничего. Никто не открыл. Да и за дверью не слышалось, чтобы кто - то подходил к двери.

- Наверное, дома нет, - предположила Саша. - Хотя, где ему быть? Каникулы же.

- А я вот чувствую запашок вампиров, - заметил Ред. - Твой знакомый как, знаком с представителями потустороннего мира?

- О чем ты! Он даже фильмов про них никогда не видел, - возразила Саша. - Он в принципе во всю эту "антинаучную чушь" не верит.

Ред вдруг заметил, как Шарик на что - то скалится. Причем, это что - то лежит около самого коврика. Маг отодвинул пса и, подняв коврик, увидел под ним небольшую цепочку с крестом.

- А вот это не его вещица? - спросил Ред, показывая Саше находку.

- Его, - выдохнула девушка. - Я видела у него такой, когда мы вместе были в лагере. Он тогда еще хвастался, что это чистое серебро.

- Ну, почти не соврал, - подтвердил Ред. - Некоторые примеси все же есть, но в основном да, чистое серебро.

- Но почему он тут? И где сам Женька?! - испугалась Саша.

- А вот сдается мне, что ты не так хорошо своего дружка знаешь, - заметил Ред. - Пойдем отсюда.

- Но как же...

- Натан его пробьет по базам и тогда мы узнаем, где он сейчас.

- Ред, но ведь...

- Пока мы ничего не можем сделать.

- Но ты же маг! - возмутилась девушка. - Сделай хоть что - то.

- Я сказал - тут побывали вампиры. Это я чувствую прекрасно.

- Очень помогло!

Вдруг соседняя дверь открылась и на пороге показалась женщина, лет сорока, с белокурыми волосами и зелеными глазами. Она оглядела рябят с головы до ног и пригрозила полотенцем:

- Вы чего расшумелись?! Ой, Сашка? Ты, что ль? - женщина надела очки. - Точно, Васильева!

- А вы...?

- Так я его соседка, Марина. Он должен был рассказывать.

- Ах да, припоминаю! - спохватилась Саша. - Марина, а вы не знаете, где Женя? А то вот у нас к нему вопросов накопилось...

- Так он же вчера уехал, - сказал Марина.

- Куда?

- Его забрали какая - то девочка с молодым человеком, такого же возраста, как твой парень, - она кивнула на Реда, - усадили в красный фольксваген и увезли куда - то...

- Номер не запомнили? - спросил Ред.

- Так темно было. Куда мне, с моим - то тем более зрением.

- А где родители? - снова, вместо Саши, спросил Ред. - К ним тоже есть вопросы.

- А вот тут вы опоздали, - Марина сразу же посерела. - Погибли они, неделю назад. Уже и похороны состоялись. И я думала, кстати, Саша, уже звонить тебе.

- Зачем?

- Так Женьки не было на поминках, я думала, он, с горя, у тебя ночует, дабы одному не оставаться. - выпалила соседка. - К тому же, ты уж прости, те ребята, ну, что его увезли, были очень похожи на твою прежнюю компанию.

- Я никого за ним не посылала, - открестилась Саша. - И мы не слышали друг друга больше трех месяцев. Я и приехала - то к нему по делу, а не по своей прихоти.

- А на машине было что - то необычное? - спросил Ред.

- А тебе зачем оно?

- Это мой начальник, - пояснила Саша, - он частный детектив и поэтому у него привычка так общаться.

- Вот этот молодой человек? - удивилась Марина. - Да ему на вид лет семнадцать.

- Прям омолодили, - усмехнулся Ред, доставая из пальто документы. - Вот.

Марина вновь надела очки и, взяв корочку, посмотрела сначала на бумагу, а потом и на Реда, будто бы сверяя похож или нет.

- Ладно, заходите.

Она пригласила их в квартиру.

- Итак, вы запомнили что - то? - спросил снова Ред.

- Там... на машине... на дверце, было нарисовано что - то. Какой - то знак. Явно по вашей части!

- С чего вы взяли? - удивилась Саша.

- Так точно помню эта... пентаграмма, - по слогам произнесла Марина, - а рядом с ней еще такой крест, со змеей. Вот и подумала, что ваши забрали.

- А вы не никуда не обращались?

- Да нет. Я ж думала, что у Сашки опять живет. Он же в последнее время с отцом не ладил. Из дома часто вот к ней сбегал. Так и жили.

- Это правда, Сандра? - переспросил Ред.

- Да, было дело. Ну и что такого? - удивилась она. - Не жить же ему на улице. А так, пару дней переночевал на диване и все, потом домой.

- Прям мать Тереза, - буркнул Ред. - А что - то еще? - уже обратился к Марине.

- Ничего, клянусь.

Ред больше ничего не спросил, но Саша заметила, как он словно к чему - то принюхивается. Саша невзначай присоединилась и уловила запах паленого.

- А у вас ничего не горит? - спросила Саша.

- Ой! Там же пирог! Господи!

Она выбежала из комнаты, а вот Ред, воспользовавшись случаем, вышел на балкон и посмотрел вниз. А также, Саша смогла увидеть, как что - то прихватил оттуда, сунув во внутренний карман пальто.

- Ты что творишь?! - шикнула она, пока хозяйка вертелась на кухне.

- Потом, - махнул он рукой. - Мы пойдем! Работа не ждет.

Марина крикнула им что - то неразборчивое из кухни и они ушли. Пока спускались, Саша донимала Реда, что он прихватил у соседки. Но он словно не замечал девушку и думал о чем - то своем.

Однако, когда они оказались на улице, Ред достал этот флакон и, сняв перчатку, открыл его. Затем провел пальцем по внутренней стороне горлышка и показал Саше.

На пальце Реда остался ожог, словно он вытащил его из огня.

Парень вновь одел перчатку и закрыл флакон.

- Это - яд. Но не простой, а против нечисти.

- Святая вода?! - не поверила Саша.

- Хуже. Ты слышала, что - то о примеси "Мертвая вода"?

- Нет, ничего...

- Сообщаю, похоже, что мы наткнулись на нее. Такой яд губителен для любого представителя нечистой силы, тем более в таком количестве. - Ред сунул флакон в карман. - Лучше бы нам понаблюдать за этой соседкой.

- Ты думаешь...

- Я много о чем думаю, но одно знаю точно: эта Марина явно связана с нечистой силой, иначе бы она не стала держать дома столь дорогой и ценный продукт. - на одном дыхании сказал Ред. - К тому же, достать его также проблемно, как и солнце с небосвода. Для этого нужно иметь такие каналы и связи, чтобы не засветиться.

- Но разве это вещество есть в официальных запрещенных списках препаратов? - удивилась Саша. - Все - таки в нашем мире не все верят в потусторонние силы.

- Ты права, в подобных списках его нет, но правительство о нем знает, а поэтому пытается всеми силами отследить любой канал, по которому поступает это вещество в Россию.

- Да, для такого действительно нужно быть знакомой чуть ли не с самим президентом, - согласилась Саша.

- Во и я о том же...

- Нужно кстати заглянуть к Натану. В архивах мы сможем узнать больше об этой Марине.

Они направились в офис, находившейся через два квартала. Но дворами они проскочили быстрее. Саша приманила свои уличные привычки, потому как в былые времена ей часто приходилось прятаться от полиции. Да и у Реда был опыт. Только не с полицией, а с нечистью, которую он гонял чуть ли не каждую неделю по дворам.

Около офиса им посчастливилось столкнуться с Натаном лично. Он как раз выходил из машины. Но Реда, в отличии от Саши, это не обрадовало:

- Ты только приехал? - удивился маг.

- Да, сегодня немного проспал, - подтвердил Натан, закрывая машину. - А ты, я так понимаю, по делу ко мне?

- В десятку. Нам нужен архив.

- Опять?! Ред, меня скоро попрут с места, если я буду каждый раз для тебя открывать архив.

- Не попрут, иначе их отдел загнется, как только уберут плетку, то бишь тебя.

- Ну и на том спасибо, успокоил. - он потянулся, будто бы не выспался. - Ладно, идемте. Мне еще отчеты оформлять.

В здании, как и помнила Саша, было опять суматошно и "весело". Начинающие некроманты гоняли призраков и особо резвые души умерших по коридорам, пытаясь их поймать, оборотни пытались им помочь, но в итоге снесли несколько шкафов.

Благо до лифта ребята добрались без особых проблем.

- А у вас так всегда? Или бывают передышки? - поинтересовалась Саша.

- Нет, передышек не бывает. - улыбнулся Натан. - Такое тут каждый день. Уже голова порой у самого побаливает.

- Что - то новое, - усмехнулся Ред. - То тебя стеной не прошибить, то тебе от каких - то там криков плохо стало.

- А ты посиди тут двенадцать часов, а то и все двадцать четыре, вот тогда может быть поймешь меня, - сказал Натан.

- Чего мне понимать?! У меня у самого такой же цирк в школе, причем каждое утро, обед и ужин! - заметил Ред.

- У тебя хотя бы есть время на тот же обед...

Вдруг лифт резко остановился и свет в кабине, мигнув пару раз, погас вовсе. Во всем офисе неожиданно погасли сенсорные экраны, лампы, компьютеры, а также, пока никто не видел, отключили систему безопасности.

Саша попробовала пару раз нажать на кнопки, но лифт не отреагировал.

- Это еще что за ерунда?! - возмутился Натан.

- Вы что, за электричество не заплатили? - спросила Саша.

- У нас свои генераторы, мы никому не платим. - ответил Натан. - Опять перебои?

- Как не вовремя! - буркнул Ред.

Саша попыталась дозвониться остальным, но связь исчезла. Можно подумать, онинаходились в каком - то бункере.

- Позвонить мы не можем, света нет - романтика! - взбунтовалась Саша.

И вдруг, лифт дернулся с такой силой, словно его кто - то пнул сверху. Ребята упали на пол и в следующую секунд они услышали раздражающий скрежет и свист, после чего их вдруг начало тянуть к потолку лифта неведомой силой.

Потом, их начало болтать из стороны в сторону и бить со всего маху о стенки шахты, как какой - то мячик. В ушах начало свистеть и ребята даже не могли слышать друг друга.

В итоге их кабина с грохотом ударилась о каменный пол шахты и ребята, все - таки подскочив к тому самому потолку, попадали на дно лифта, стукнувшись друг о друга головами.

***

- Натан тоже не доступен, - сказал Гарри, положив мобильник в карман. - У них явно что - то случилось.

- И что же? - спросила Роза. - Они были дома. Куда их опять занесло.

- Судя по локализации звонков, сигналы их мобильников пропали в офисе. - заметил Кирито, смотря в монитор ноутбука. - Они были там вместе: и Ред, и Саша, и Натан. Их сигналы пропали одновременно, причем в районе лифта.

Вдруг на телефон Гарри позвонил незнакомый номер. Гарри взял трубку, но это оказался Яков Денисович. Оказывается, Гарри забыл забить его в базу данных.

- Яков Денисович! Где Ред и Саша?!

- На офис совершена хакерская атака, - сообщил замдиректора. - Некие отключили питание и повредили генераторы. Также у нас полетели к черту все системы безопасности с кодами. Приезжай, а заодно возьми с собой Кирито. Я слышал, он у вас такой же хакер.

- Понял, уже летим! Кирито, - он схватил друга за руку, - за мной!

- Гарри! Стоп!

- Нет, поздно тормозить! - ответил Гарри. - Включай свое сизое компьютерное вещество и готовься, сейчас будешь офису новую систему делать!

- Гарри!

Вампиры сели в машину и Гарри, нажав на газ, заставил БМВ сорваться с места и со свистом рвануть в город. Когда же они подъехали к зданию, Гарри тут же приметил на крыше посторонних. Черные силуэты шастали на верхней веранде офиса и явно что - то искали.

- Гарри?

- Иди, я сейчас вернусь.

- Поосторожнее. - Кирито тоже увидел тени. - Мало ли, кто это?

- Кто бы ни был, я с ними разберусь.

Он прыгнул на стеклянную стену и, помахав рукой Кирито, побежал в таком состоянии на крышу. Кирито же, открыв свой ноутбук, прямо на ходу, подключился к системе офиса и обнаружил в ней столько вирусов, что чуть не выронил компьютер. И теперь он был не удивлен, что система дала сбой.

Он наткнулся лбом на преграду в виде стеклянной раздвижной двери. Однако сейчас церемониться некогда. Он ногой выбил стекло и зашел. Его уже встречали. Яков Денисович и пара его подчиненных уже были готовы в работе.

- Наконец - то вы тут. А где Гарри?

- Он... пошел на разведку, - уклончиво ответил Кирито. - Так, что от меня нужно?

- Пойдем, мои ребята тебе все покажут.

Они увели Кирито и в этот самый момент в здание, через разбитое стекло вошел парень в черном костюме, сопровождавший девочку, примерно двенадцати лет. Она, оглядев результат своей работы, удовлетворительно кивнула и пошла дальше. Ей нужна была всего одна вещь.

Спустившись вниз по лестнице, девочка толкнула одну из дверей, которая теперь, не имея определенной защиты, легко поддалась. Внутри было темно и сыро, однако ей это не помешало.

- Забери камень, - приказала она парню и тот повиновался.

Он исчез в темном проходе, но через секунду вернулся с сияющим золотистым светом камнем. Он был в черной решетчатой оправе, поэтому они могли легко до него дотрагиваться.

- Отлично. - похвалила девочка. - А теперь, за Наследниками.

- Они в этом здании, - сообщил парень.

- Но тогда еще проще. - улыбнулась хищно девочка. - Достань мне их кровь. Неважно каким образом. Просто сделай это. Ты понял, Маркус?

- Да, Инга, конечно.

Он вновь исчез и она на минуту почувствовала себя богиней. Все, через пару минут она вновь обретет свои силы и власть. И Марго уйдет в небытие вместе с этим Нортоном и его Орденом.

***

Гарри видел, как трое неизвестных выломали решетку в вентиляционную шахту и по очереди туда начали залезать. Вампир рассудил, что если они там скроются, он им уже ничего не сделает. Поэтому, как только первый приблизился к отверстию, Гарри вышел из - за укрытия и выстрелил.

- Всем стоять! - крикнул он.

Трое парней замерли на пару секунд, не понимая, что делать. Им такое было в новинку, чтобы кто - то их останавливал.

- Кто дернется - пристрелю! - предупредил Гарри. - Итак, кто вы?

- А тебе не все равно? - ухмыльнулся один из них.

- Да вот нет, хочется узнать, - заметил Гарри.

- Тогда мы тебе покажем.

Они одновременно вытащили по два кинжала и нацелили их на Гарри. Вампир лишь усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся. С таким оружием и самоуверенностью на него еще никто не шел. Но все когда - то бывает в первый раз.

Они окружили его и одновременно напали. Гарри отобразил удары одного, но клинки другого порезали его кожаную куртку, в тот момент, когда он оттолкнул он себя третьего. Но это их не остановило. Они вновь ринулись на парня, пока он соображал, но Гарри крутанулся вокруг собственной оси, сделав подсечку всем одновременно. Враги упали, но моментально поднялись. Однако Гарри успел перехватить пару клинков и теперь двое дрались лишь на половину.

Гарри подлетел к той самой вентиляционной шахте и, запрыгнув на трубу, метнул один из клинков прямо в грудь одному из бандитов. Вампир ожидал любой реакции, но только не смертельного выдоха и падения тела.

- Вы что, люди?! - не выдержал парень.

- А ты что же, инопланетянин?! - изумился второй.

Он резанул парня по боку, разрезая ткань футболки. Гарри же в свою очередь дал со всей дури ногой в челюсть. Враг отлетел к краю крыши и, перемахнув через ограждение, зацепился одной рукой за парапет, повиснув на нем.

- А с тобой что делать? - уже обреченно спросил Гарри.

- Умри!

Он замахнулся на Гарри своими двумя клинками, но Гарри отразил удар и вонзил лезвия в плечо и живот противнику. Тот, крякнув от неожиданности, упал на каменный пол и больше не издал ни единого звука.

- Что же вы наделали...

- Они выполнили мой приказ!

Гарри застыл, словно пронзенный серебряной пулей. Этот голос... Он знает его лучше всего. Никогда бы не забыл, даже если бы заставили - все равно не получилось.

Он повернулся.

- Не узнал меня?! - удивился парень.

- Узнал, - ответил Гарри. - Тебя ли мне не узнать, сволочь!

- Как грубо с твоей стороны.

- По - другому ты не заслуживаешь, Маркус Шефнер.

- Значит помнишь. Что ж, уже плюс.

Из рукава его пальто скользнула рукоять ножа, который Маркус приготовил для нападения.

- Не боишься проиграть? - спросил парень.

- Тебе я не проиграю! - с ухмылкой заметил вампир.

- Тогда, я не буду церемониться!

Он с невероятной скоростью подбежал к Гарри и, выхватив из рук того клинок, вонзил свой руку вампиру. Тот зарычал, словно зверь, ведь клинок был серебряный и оставил на его коже мало того, что порез, так еще и ожог с запекшейся кровью, который теперь затянется нескоро.

Маркус же, увидев это, усмехнулся:

- Ты давно не ел, - констатировал он. - В тебе практически нет сил со мной драться.

- Тебе - то что?!

- Я со слабыми не вступаю даже в разговор.

- Не думай, что без своих способностей, я слабак!

- Так докажи мне это!

Гарри ринулся на него с оставшимся клинком, но Маркус был быстрее и вновь вырвав у вампира клинок, ударил ногой его под коленку, а затем и локтем в спину. Гарри почувствовал, как позвоночник треснул, но не подал вида. Если сейчас он его пропустит, то дальше будет только хуже.

Он извернулся и ударил левой ногой прямо в подбородок Маркусу. Тот, отойдя от вампира, стер с губы багровую струйку и дьявольски улыбнулся:

- Это все или есть еще что - то?

- Кое - что!

Вампир незаметно достал из кармана одну из тех петард, что они не так давно запускали в парке. Только эта уже была немного другого действия. Он дернул за шнурок и ракетка вырвалась у него из рук, полетев прямо в Маркуса. Тот естественно уклонил угрозу, но этого и ожидал Гарри.

Пока Шефнер разбирался с его маленькой игрушкой, Гарри подкрался сзади и вонзил в вампира два клинка. Причем, как он смог уже убедиться, они были серебряными.

- Как тебе такое?! - возликовал Гарри.

- Неплохо, - прохрипел Маркус. - Да только этого мало, чтобы остановить нас!

Он без проблем вытащил клинки из спины и кинул их в выбившегося из сил Гарри. Тот успел уклониться лишь от одного, а в второй, впившись ему в плечо, сбил с ног, и Гарри, покачнувшись на краю крыши, оступился.

Через пару секунд Гарри почувствовал страшную боль в спине. Перед глазами все поплыло и он осознал, что не может подняться. Его спина полностью разломана, как и руки с ногами. Последнее, что он увидел, как к нему с крыши спустился Маркус и, замахнувшись клинком, сказал:

- Ты проиграл.

***

Саша очнулась в кромешной тьме. Под ней было что - то холодное и гладкое. Рядом с ней лежал еще кто - то, она чувствовала тепло чьей - то кожи.

И вдруг ее схватила чья - то рука и она, инстинктивно, заверещала. В тесной кабине звук стал просто оглушительным, отчего даже сама Саша зажала уши.

- Что ж вы орете все время! - пожаловался Ред.

- Ред, ты?!

- Нет, бабай с метлой! - ответил парень, переходя из горизонтального в вертикальное положение. - Конечно я, а кто еще - то?!

- Вообще - то еще и я есть, - раздалось из темноты.

- Бабай? - спросила Саша, вжавшись в стенку.

- Какой к чертям бабай! - недовольно отозвался Ред. - Натан это, что по голосу уже не узнаешь?

- Видимо ударилась сильно, - констатировала Саша.

- Оно и видно.

- А что случилось - то?

- Похоже, мы упали в лифте на самый нижний ярус офиса, - сказал Натан.

В темноте что - то щелкнуло и потом в правом углу загорелся огонек. Ред воспользовался зажигалкой и теперь они втроем были не в кромешной темноте.

- Двери сможем выломать? - спросил Ред, глядя на Натана.

- Сможем. - уверенно ответил парень.

Натан встал и резко дал по дверям правой ногой. Металлическая дверь прогнулась, но не выломалась. Зато в лифте вновь все чуть не оглохли. Натан ударил еще раз, и вот теперь уже на двери показался небольшой шов. На руке оборотня выступили когти и он всего одним ударом смог сделать поход для ребят.

Первым в дыру вышел Ред, светя перед собой зажигалкой, потом Саша, а за ней Натан.

Они оказались и правда на самых нижних ярусах офиса. По стенам и потолку струились трубы, из которых то здесь, то там, вылетал горячий пар. Провода в некоторых местах искрили, а счетчики до сих пор не показывали никакой активности.

- Ты тут ориентируешься? - спросил Ред.

- Я был здесь очень давно, но примерно все помню, - подтвердил Натан.

- Тогда веди. Или хотя бы скажи, где мы конкретно? - попросила Саша.

- Мы в седьмом туннеле, а их всего восемь. Раз мы в седьмом, значит выход из него только один - через архив. Там есть секретный механизм, о котором знают ли Блейки и директор.

- Меньше болтовни, больше дела! - поторопил Ред.

Натан повел их по узкому коридору, где Саше было не по себе. Вокруг что - то ползало и попискивало, а также ей все время казалось, что за ними кто - то наблюдает.

Через полчаса начали показывать первые фонари, благодаря которым Ред смог убрать зажигалку в карман и уже идти по светильникам. В этой части туннеля на полу были лужи, а также запах пыли и плесени. Трубы скрипели и грозились вот - вот упасть или сорваться кому - то на голову. Крысы здесь были более мелкие, чем раньше, и все же Саша бы предпочла не видеть даже таких.

Вдруг в темноте что - то зашуршало. Будто бы кто - то протащил несколько метров мешок с картошкой и остановился. Саша тут же подбежала ближе в ребятам, которые остановились, видимо, тоже услышав этот звук.

- Это просто вам кажется, - заверил Натан. - Вы уже пересмотрели своих триллеров, раз думаете, что тут есть живые монстры.

- Тогда как ты объяснишь этот звук? - нервно спросила Саша.

- Да никак. Я просто не обращаю внимания. Мало ли что в темноте может упасть или шикнуть.

- Я бы так не сказал...

- Ты о чем?

Ред указал пальцем куда - то в потолок и Натан, как только напряг зрение, увидел на одной из труб странное существо, похожее на паука и одновременно на человека. Он задвинул ребят назад, однако сам бы сейчас предпочел куда - нибудь спрятаться.

Существо, сидевшее на потолке, явно что - то делало, но ребята никак не могли понять что, пока оно не сдвинулось в сторону.

Ред еле успел заткнуть рот Саше рукой, иначе бы из - за крика девушки их бы засекли. Сам же Ред нервно сглотнул, увидев такую картину воочию, как и Натан, у которого инстинктивно выступили на обоих руках когти.

На потолке висел кокон, в котором явно было когда - то живое существо, но оно уже давно стало едой для этого паукообразного.

И тут, существо повернулось к ним.

Ребята чуть все хором не закричали и бросились на утек.

Тело до бедер у этого существа было человеческое, только не понятно какое именно, кожа обтягивала кости, череп был продолговат и от этого делалось еще страшнее, глаза были узкими и полностью черными, без белков и зрачков. На руках у чудовища были коготки.

Вместо ног у существа была паучья ипостась. Черный шар с восьмью лапками, на каждой из которых были острые шипы, бесспорно с ядом.

- Не двигайтесь, - шепотом сказал Натан.

Саша замерла вместе с Редом, уставившись на чудовище. С его губ капала слюна, а изо рта виднелись клыки. Существо было готово накинуться на ребят.

И тут, оно уставилось только на Сашу. Девушка старалась не смотреть пауку в глаза, потому как это нагоняло на нее дикую истерику. Но сейчас, она видела в этих глаз желание убить и в то же время некое непонятное омерзения от их присутствия. Оно не хотело нападать. Александра это чувствовала всем своим естеством.

- Надоело.

Ред быстро достал пистолет и выстрелил два раза по пауку.

Тот резко ушел вправо и, оскалившись, спустился вниз к ребятам. Паук оказался в несколько раз больше их самих, поэтому Сашу накрыло просто волной панического страха. Она, споткнувшись обо что - то, начала отползать назад.

Но чудовище занялось вплотную Натаном и Редом, видимо найдя их более привлекательной закуской, нежели Сашу.

- Хватило же у тебя ума! - отбиваясь от когтей паука, крикнул Натан.

- Нужно было сразу это делать, а не ждать! - отозвался Ред, пытаясь прицелиться.

Паук отшвырнул Натана к стене и устремил свой взор к Реду. Маг выстрелил и попал пауку прямо в плечо. Из раны хлынула черная дымящаяся жидкость и, попав на пол, разъела часть слоя. Существо взвыло и кинулось на Реда.

Тот, подпрыгнув и зацепившись руками за трубу, ждал, пока паук подойдет ближе и потом, расслабив хватку, прыгнул пауку прямо на брюхо. Тот от неожиданности заметался и, пытаясь скинуть Реда с себя, полоснул его по руке своими когтями. Парень замешкался, что дало шанс пауку. Он скинул его с себя и направился прямиком к Саше.

Девушка, заметив опасность, ринулась бежать, уже не разбирая дороги. Она до смерти боялась пауков, а уж этой твари так и тем более. Существо верещало, пищало и тянула к ней руки, но Саша не сдавалась.

Однако, стоило ей оказаться в темноте и потерять паука из виду, как она тут же запаниковала. Вертя головой в разные стороны, она не увидела его, однако прекрасно слышала скрежет его лап о трубы.

И тут ее схватили две холодные руки и оттащили в сторону. После чего она почувствовала, как в шею впилось что - то острое. После этого резкий туман в глазах и еще большая темнота, чем в туннеле.

Саша уже не видела, как Маркус, вытащив иглу шприца из ее шеи, прячет его во внутренний карман пальто. Тем не менее, он сразу не ушел. Он развернул лицо девушки к себе и усмехнулся.

- Какая же ты стала жалкая, Александра...

Он услышал, как к нему приближается его же собственный питомец. И все - таки он ему уже был не нужен. А лишний рот держать в банде - ни к чему.

Маркус выстрелил в паука и тот, издав вопль, похожий на какой - то свист, упал на бок и больше не двинулся. Парень убрал оружие и, услышав приближающиеся шаги, ретировался обратно, к хозяйке. Но даже не заметил, как кое - что обронил. Кое - что ценное, что нельзя было видеть никому, даже Инге.

Но он был уже далеко, когда это заметил, а возвращаться было поздно.

- Ну ничего, я с вами еще поквитаюсь...

Он растворился в темноте туннеля, скрывшись через ту самую вентиляцию, через которую сюда и проник. Миссия выполнена, а его личные дела - подождут.

***

- Говоришь, монстров у вас не водится? - укоризненно переспросил Ред.

Натан разгребал старый хлам, который мешал ему добраться до рычага, открывшего бы им потайной проход на поверхность. Он не желал слушать Реда.

- Я не имею понятия, откуда оно, - сухо сказал Натан.

- Случайно не в вашей лаборатории постарались? - спросил Ред.

- Стой и молчи! - повысил голос Натан. - Мне самому не по себе от всего этого!

- А тебе кстати не кажется, что в последнее время на нас все чаще стали падать всякие несчастья? - риторически спросил Ред.

- Кажется. И, что самое ужасное, я не могу найти этому логическое объяснение.

- И не найдешь, - заверил Ред. - Потому что тут явно замешаны третьи лица.

- С чего ты взял? - удивился Натан, прерываясь.

- С того. Кто ты думаешь убил эту тварь? - он кивнул в темный коридор туннеля, где до сих пор лежал труп паука. - Сандра?! - он посмотрел на девушку, лежавшую на его руках. - Не поверю. Она скорее умрет, чем додумается выстрелить. А мы с тобой не стреляли. Вывод?..

- С нами в подвале был кто - то еще, - тихо подтвердил Натан.

- Причем, он не спас Сандру, он словно избавился от этого чудовища, когда оно стало не нужно.

- Почему ты так думаешь?

- А сам посмотри. - Ред убрал прядь от шее Саши. - У нее на шее след от инъекции. А чтобы ввести препарат или взять кровь, нужно время. За которое этот паук мог сожрать Сашу и незнакомца запросто. Но...

- Он не стал делать, потому что ему кто - то запретил.

- Не кто - то! - возразил Ред. - А тот, кто делал Сандре инъекцию.

Натан ничего не ответил.

Он убрал последний мусор и, добравшись рукой до небольшого рычага, сдвинул его вверх. Некий невидимый ребятам механизм щелкнул и начал свое движение. Затем, они увидели, как по одному кирпичику, будто бы мозаика, стена исчезает и открывает им проход в архив.

- Прошу, - Натан пропустил Реда и потом вошел сам.

Кирпичики сами собой начали складываться и потом стена вновь приобрела привычный облик. Натан даже не поверил и провел рукой. Но все было в порядке - гладкая поверхность.

Они пошли вдоль стеллажей с документами. В полумраке не было видно даже некоторых фамилий, который находились даже на уровне глаз.

И все же, Натан приметил одну фамилию и дал зарок, что вернется сюда, как только все устроится. Иначе, он и правда проблем не оберется.

Но стоило им покинуть архив и подняться по лестнице в холл, как они нос к носу столкнулись с Нортоном и его приспешниками: Лиром и Ониксом. Натан встретил демона как некую неизвестную ему личность, которая сейчас готова им управлять. Ред же наоборот - как союзника, пусть и плохо знакомого и мало изученного.

Не успели они столкнуться, как Нортон тут же разглядел на руках Реда Александру и еле сдержался, чтобы не выразить на чем - нибудь свой гнев.

- Вы что тут делаете? - удивился Натан.

- Пока что только вникаю в суть дел, - сдерживаясь, сказал Нортон. - Однако теперь, когда они чуть не отняли у меня сына, я разорву их на куски!

- О чем вы? - забеспокоился Ред. - С Гарри что - то сделали?!

- Это мягко сказано, - встрял Лир, выглядывая из - за спины Нортона.

- Сам все увидишь, - спокойно сказал Оникс. - Идем.

Он провел Реда и Натана к медпункту, где тот самый врач, обследовавший Сашу несколько дней назад, принял ее вновь, отправив в другую палату. Однако, стоило им заикнуться о Гарри Дербь, как доктор тут же помрачнел.

Он ничего не сказал, лишь провел ребят по белому коридору, который вывел в более широкий с дверями и окнами, выходящими на центральную площадь города. Оказывается, на дворе уже был вечер, так как на небосводе уже светил месяц, а в городе зажглись фонари.

Врач провел их к одной из дверей и, открыв ее перед ними, пропустил вперед.

Первым вошел Ред, потом Нортон. Остальные не рискнули. Ониксу и Лиру не позволял статус прислуги и шпионов, а Натану было не до того. Голова была забита абсолютно другим. И если сейчас в эту кучу включить переживания, то от отпуска он точно не откажется, несмотря на свои принципы.

И тут его отвлек врач, которому он поручил проверить тот шприц, который ему отдал Нортон. Он отдал ему анализ вещества и Натан сразу узнал его: "Мертвая вода". Таким кодовым названием у них назывался компонент, способный убить любую нечисть, даже при маленькой дозе.

- Вы уверенны? - переспросил Натан, складывая листок пополам. - Ошибки никакой быть не может?

- Нет, все проверили по пять раз.

- Тогда свободны, - отпустил врача Натан, а сам впал в своеобразный астрал.

Откуда в России вновь эта дрянь? Ее запретили еще в семьдесят шестом году, когда умер первый директор их института, которого отравили именно этим веществом, окрестившегося тогда в народе "сверхнаркотиком".

Он увел в сторону Лира и Оникса, потому как точно мог сказать, что они знают куда больше о подполье, нежели они и министерство вместе взятые. Натан мог такое сказать лишь по одному виду Лира и его реакции на некоторые вещи.

- Вас же достал Нортон из каких - то группировок? - в лоб спросил Натан.

- Да, - неохотно признал Оникс, а Лир лишь кивнул. - Но какое это имеет сейчас значение?

- Вы можете помочь. И мне, своему босу.

- Каким образом? - не понял Лир.

- Вы знаете какую - то подпольную банду, контрабандистов, наркоторговцев... да кого угодно, кто занимается экспортом вот этого? - он отдал им листок с заключением.

Оникс и Лир долго всматривались в строчки заключения и потом, переглянувшись, ответили хором:

- Знаем.

- Кого?! - Натан схватился за это, как за последнюю спасительную соломинку.

- Есть один наркоторговец, который имеет за границей знакомых, - сказал Оникс. - Раньше я у него прислуживал, однако, когда узнал о "Мертвой воде" сбежал. Мне моя шкурка дороже.

- Где мне его искать? - спросил Натан.

- Одного не отпустим, - сказал Лир. - Я тоже знаком с этим "инкогнито" из Англии и знаю, чем чревато попасться ему в сети. Он тебя на такое подсадит, что ты потом предпочтешь умереть, нежели стараться добыть эту дурь!..

- Просто скажите, - прервал Натан. - Это как - то оказалось у того... человека, который меня чуть не угробил.

- Серьезно?! - лицо Лира вытянулось от удивления. - И ты живой?!

- Я - оборотень, мы переносим все легче, чем остальные. - заметил Натан. - И все же, где мне его искать?

- Мы свяжемся с тобой, когда сами его отыщем. - Оникс дал ему небольшую визитку. - Он постоянно меняет место дислокации, так что найти его иногда очень проблемно.

- И сколько примерно займет поиск? - поинтересовался Натан.

- День, от силы - три. - заверил Лир. - Ну, иногда - неделя.

- Так мало, - удивился Натан.

- Он не использует непроверенных мест. В основном кочует из одного своего клуба в другой. Но полиция в упор этого не замечает. - заметил Лир. - Мы им уже такие доказательства подсовывали, что просто уже нельзя отвертеться. Но они слепые, наверное...

- Нет, просто на верхушке есть тот, кому выгодно, чтобы этот ваш "инкогнито" возил свою продукцию в Россию.

- Значит, нужно искать там, - уверенно сказал Лир.

- Нет! Даже не думайте туда соваться, - остановил их Натан. - Связей там у меня немного, вас вытащить - не получится, если что.

- А вот этого "если что" у нас не бывает, - самоуверенно заверил Лир. - Так что, сам не влипни.

Они пошли по коридору и вскоре скрылись вообще из виду. Натану оставалось лишь ждать. Рваться сейчас в бой - бесполезно. Он не располагает ничем: ни фактами, ни доказательствами, ни уликами. А без этого ворошить осиное гнездо, а уже тем более политическую систему - опасно.

Но нельзя было это оставлять. "Мертвая вода" сама по себе опасна. Если человек будет долго вдыхать ее пары, то он сам может стать нечистью. И еще неизвестно какой.

И откуда только у Праски и Маргариты такое? Неужели Алексей Дербь и правда решил воссоздать "сверхнаркотик" в России? Но зачем? Цель?!

***

Гарри лежал на койке весь бледный, его оттенок лица слился с белизной подушки, за несколько часов он осунулся и теперь стал похож на скелет, обтянутый кожей. Даже его красные волосы стали бледными, словно на них сейчас был иней.

В таком состоянии вампирам может помочь только большая порция крови, однако, пока Ред и Нортон были с ним, врачи сменили три вакуумных пакета с багровой жидкостью, втекающей в тело вампира через капельницу. Но эффекта особого не было.

- А зачем вы вообще явились сюда? - спросил Ред, смотря на Нортона.

- Меня пригласил Яков, твой приемный отец. - ответил Германов. - Сказал, что на офис напали и что вы пошли расхлебывать это дело и куда - то пропали. Я и приехал...

- В последнее время и правда стали чаще маячить на горизонте, - подтвердил Ред. - Только причина не ясна.

- Еще раз повторяю: это тебя не должно касаться, парень. - сурово сказал Нортон. - Просто знай, что можете на меня рассчитывать.

- Какие речи, жаль Сандра не слышит, - усмехнулся Ред. - А то бы вы от нее не отвязались.

- Закрой свой рот, - Нортон слегка пихнул парня и тот отошел к стенке.

- Что вы так пытаетесь скрыть?

- Говорю же, не тебе об этом знать, - спокойнее сказал Германов. - И еще, хочу тебе кое - что дать.

Он достал из кармана небольшой кристаллик на черной нитке и дал Реду. Тот взял, почувствовал от камня непонятную силу, которая успокаивала.

- Надень, - посоветовал Нортон. - Кошмары не прекратятся, но хоть спать будешь дольше.

- А вы откуда знаете? - изумился Ред, надевая кристалл и пряча камень под рубашку.

- А мне, как и тебе, врать бесполезно. Да и выглядишь ты, как зомби, уже прости за прямоту.

- Понятно, - Ред и не задумывался, что и демон может такое, как и он.

В палату заглянул врач и все взгляды устремились к нему. А он, отступив от прохода, пропустил в палату Александру. Она была такой же бледной и еле держалась на ногах, но все равно пришла.

Стоило ей увидеть Реда, как она тут же подошла к нему и обняла. Ред готов был ответить на это, если бы рядом не было Нортона, но при нем... Ред переборол себя и обнял девушку. Он боялся за нее не меньше, чем сейчас за Гарри.

- Что это, Ред?

Саша отстранилась и посмотрела его левую руку. Маг, с не меньшим удивлением, посмотрел туда же. Рубашка была разорвана полосами, а на коже были уже затянувшиеся рубцы. Но они были явно свежими.

- Откуда? - спросила испуганно Саша.

- Не знаю, - озадаченно протянул Ред. - Наверное тот паук поцарапал...

- Поцарапал?! - возмутилась Саша. - Он тебе почти руку разорвал...!

- Началось...

Ред вывел Сандру из палаты и уже там продолжил разборки.

Нортон слышал почти каждое слово и не мог поверить, что вот этого мага выбрала его дочь. Догадаться, что она его любит для Нортона была делом пяти секунд, стоило ему в первый раз их увидеть. Однако он также и признавал, что вскоре это счастье будет разрушено, ибо для Реда уготована не самая радужная судьба.

Но он предпочел пока об этом не думать. Кристалл замедлит пробуждение и даст ему немного времени, чтобы решить проблему с Марго и Праской. К тому же, на горизонте так неожиданно замаячила еще одна проблема: группировка "Герц".

Он о такой узнал только сегодня, когда его люди донесли, что видели одного в здании офиса. Но не более.

И все же ему было плевать. Он узнает все о них и отомстит за своих детей. Обоих использовали, а за это плата слишком высока. И Нортон был уверен, что они не смогут расплатиться.

***

- Ред, откуда?!

- Хватит! Ты мне уже весь мозг проела! Перестань!

Ред уже не знал, чем аргументировать. Саша не затыкалась и грозилась запереть его в школе, чтобы он больше не подвергался опасности.

В этот момент из палаты вышел Нортон.

Он был мрачнее тучи, но стоило Саше попасться ему на глаза, он натянуто слегка улыбнулся и собирался пройти мимо, но Саша вновь встала посреди дороги, преградив путь.

- Чего тебе? - спросил демон.

- Хочу поговорить.

- О чем, Саша? - не понимал Нортон. - Пока нам не о чем говорить.

- Да хоть о чем - нибудь! - возразила девушка. - Я хочу знать, кто я такая и почему все воспринимают меня, как нечто воскресшее?! Ответь, ты же мой отец!

От такого количества вопросов и криков, Нортон слегка опешил. Он посмотрел на Реда, ища поддержки, но парень лишь отвернулся к окну: мол, ничего не вижу, ничего не знаю...

- Саша, - Нортон обнял ее за плечи. - Просто поверь мне и потерпи. Однажды, ты все узнаешь. Так лучше для тебя самой.

- Нет! Лучше знать правду, чем ходить и думать о самом худшем! - замотала головой Саша. - Я хочу знать!

Нортон понял, что спорить с ней бесполезно.

Он вытянул вперед руку и по ней пошло красное сияние, которое потом поднялось над его головой, образовывая круг. После нескольких секунд из этого самого кольца выплыл небольшой ларец, украшенный камнями и резьбой.

Когда шкатулка приземлилась ему в руки, он осторожно открыл его и достал оттуда небольшой шарик, похожий на елочный, какие вешают под новый год на елку.

- Отдаю твою любимую игрушку, - сказал он, протягивая шарик Саше.

- Игрушку?! - удивилась она, но шарик взяла.

- Этот шарик показывает воспоминания. Просто нужно понять его секрет.

- Какой же?

- Ничем не могу помочь, - развел руками Нортон.

Шкатулка сама собой исчезла, растворившись в воздухе.

- Ты сама когда - то разгадала эту загадку. И если сейчас вспомнишь, как он работает, то я расскажу тебе. Хотя, зачем я тебе тогда буду нужен, ты все сама увидишь.

- Издеваешься?! - возмутилась девушка, кинув шарик за спину.

Ред рефлекторно поймал его и начал вертеть в руках. Такой "игрушки" у него еще не было.

- Я и так ничего не помню! А ты мне еще задания такие даешь?!

- А стоит ли тебе это все вспоминать? - спокойно спросил Нортон.

- Стоит!

- Упрямая, как не знаю что! - возмутился Германов.

- Как баран, - подсказал Ред.

Саша тут же смерила его яростным взглядом и он вновь приступил к осмотру шарика.

- Не торопись, - посоветовал ей Нортон. - Пока - живи настоящим. Потому как скоро даже это у тебя отнимут. Поэтому, стоит ли искать то, что уже и так не вернуть?

- Но...

- Прими мои слова к сведению. И не старайся что - то узнать. Уверяю тебя, влезешь - станет хуже.

Он обошел оторопевшую Сашу и направился к выходу.

Саша села рядом с Редом на подоконнике и тяжело вздохнула. Ей было просто необходимо все узнать, а ее же собственный папаша дает ей такие задания.

- Как так можно? - она отняла игрушку у Реда и начала рассматривать со всех сторон. - Я ведь и колдовать не умею. Простая девочка, просто необычная компания... Но на этом все!

- Прямо все?! - уточнил Ред.

- Да, я же не ведьма и не некромант. Просто десятиклассница у которой с семьей, с прошлым и с неизвестным будущим черти что! Вот подкинула жизнь лабиринт!

- А так даже интересней, - заметил Ред. - Скучная жизнь не имеет никаких прелестей. А у тебя... Да о таком твои ровесницы могут только мечтать: колдуны, демоны, тайны, загадки!

- Прекрасные мечты, - угрюмо подтвердила девушка. - Вот как он работает?!

- Не трогай, - Ред отнял у нее шарик. - Посмотрю дома и тогда скажу.

- А ты - то что в этом понимаешь?

- Волшебная штучка, - Ред подкинул шарик и он, сверкнув в лунном свете, упал ему в руку и скользнул в карман. - А я по такому спец.

- Поверю на слово...

- Обязана.

Они пошли по тому же темному коридору вслед за Нортоном, но его, как и всегда, уже след простыл. Зато они нашли Натана и тот согласился отвезти их домой.

По дороге Саша все думала над словами Нортона "скоро у тебя и это отнимут". Для нее вот это было самой большой загадкой. Неужели кто - то упорно старается лишить ее всего? Но зачем? И кто?

Машина Натана скользнула во двор школы и Ред с Сашей покинули ее. При этом Ред еще раз напомнил Натану про паука, за что чуть не огреб по голове. У Натана и так сейчас были нервы не к черту, так еще и этот лезет со своими издевками.

- Чего это с ним? - спросила Саша, когда увидела такую реакцию Натана.

- Переработал, наверное, - махнул рукой Ред, смотря на отъезжающую белую ауди. - Идем, уже все спят, так что проскользнем.

И как он и предсказывал, они действительно проскользнули. Нигде уже не горел свет, разве что у вампиров. Но, как вспомнила Саша, Кирито уже вернулся домой и дорабатывал новую систему для офиса тут. Наверное свет шел от его ноутбука.

Однако в комнате девочек горел яркий свет, значит они еще не спали. Саша раздосадовано вздохнула и, развернувшись, пошла вниз. Она знала, что сейчас эти двое устроят ей допрос: где была? С кем? Когда? Куда ходили?.. И не дай боже ей обмолвиться о Реде. Они же ее заживо съедят, так как каждая имеет свой зуб мало того, что на Сашу, так еще и на самого Реда.

- И куда мы собрались? - спросил Ред, смотря ей вслед.

- Город ночной поглядеть, - отозвалась Саша, одевая куртку.

- Возьми кого - нибудь с собой, - посоветовал Ред. - А то знаешь, времена такие... прямо как лихие девяностые.

- Иди ты со мной, - заметила Саша. - Или что, слабо с девушкой в ночи прогуляться? - усмехнулась она.

- На "слабо" не поймаешь, - заметил Ред. - Но, раз приглашаешь, что ж, пожалуй и правда стоит прогуляться.

Он вместе с ней оделся и вышел на улицу. Шарик, - чудом вернувшийся после всей этой заварушки домой, хотя Ред точно помнил, что оставил его в офисе, - подбежал к ним и вновь начал строить глазки.

- Гулять? - риторически спросил Ред.

Саша кивнула и пса пришлось взять с собой на прогулку.

Она вдруг задумалась о будущем учебном годе и о том, как она будет совмещать работу и учебу. Можно, конечно, отпрашиваться и убегать с уроков, но это - не вариант. После ста таких вот прогулов ее отчислят, как и во многих других школах, которые она сменила вместе с Женей за свои шестнадцать лет.

- Кстати, нужно еще раз к Евгению зайти, - сказал Саша. - Вдруг он вернулся?

Ред лишь пожал плечами, что означало его согласие, но явное неудовольствие от такой идеи.

В любом случае, они вместе дошли вновь до пятиэтажки и, поднявшись на тот самый этаж, нажали на кнопку звонка. И снова за дверью тишина.

- А вот это уже повод побеспокоиться, - заметила Саша.

Она достала из волос небольшую шпильку и сунула в скважину замка и, поковыряв в ней, открыла для них проход в квартиру.

- У тебя что, в роду воры были? - усмехнулся Ред.

- Нет, только маньяки и сумасшедшие, - заверила Саша, толкая дверь.

В квартире было темно и холодно. Окна были нараспашку, как и двери во все комнаты. В коридоре царил настоящий кавардак: торшер лежал посреди прохода с разбитой лампочкой, табуретка, до селе стоявшая практически в конце коридора, валялась рядом, причем без одной ножки.

Саша увидела, что дверь в спальню родителей Жени открыта и вошла. В комнате было то же самое.

- А тут что?

Ред отдернул занавеску и ребят повергло в шок. На ручке окна висела мертвая ворона, а на самом стекле было написано: "Смерть родителей - только начала твоего кошмара, Блейк!". Ред снял перчатку и провел рукой по одной из букв.

- Это кровь, - констатировал он, пряча руку в черную перчатку.

- Что это значит? - испугалась Саша.

- Если бы я знал...

Вдруг, в другой комнате залаял Шарик и ребята, с трудом оторвавшись от записки на стекле, пошли в другую комнату. В комнате самого Евгения пес надрывался упорно на что - то лая и явно пытаясь показать это своему хозяину.

Саша и Ред подошли к тому месту, где стоял Шарик и у обоих на мгновение остановились сердца. Вся стена около шкафа была обклеена фотографиями Реда с разных ракурсов под различным углом. Но на всех было видно четко его лицо. В самом центре этой "аппликации" висела приближенная фотография Реда в которую был воткнут небольшой нож.

- Господи, а это еще что?! - выдохнула Саша, смотря на этот ужас.

- Похоже, что твой дружок на меня зуб имеет, - маг осторожно притронулся к рукояти ножа и вытащил из своей фотографии. Она упала прямо ему под ноги. - Теперь я уверен, что твой дружок имеет дело с оккультизмом прочную связь.

- Нет! Женька?! Да он - то в сказки про все это не верил, да и никогда таким не занимался! - возразила Саша, не веря в такой поворот.

- Да? - издевательски спросил Ред. - Только вот в квартирке его запах порчи и проклятий витает такой, что задохнуться можно. И теперь, я, кажется, понимаю, зачем он оставил окна открытыми.

- Зачем?

- Он чувствует, как и я, скажем так, запах своих дел с темными силами. - пояснил Ред. - Так что, Сандра, делам вывод: твой Евгений - черный маг, причем силенки в нем приличные.

- Такие же, как у тебя? - изумилась Саша.

- Нет, послабее, конечно, но мне бы он в поединке доставил проблем.

- Но как же так? - не понимала Саша. - Когда он успел? А главное - за что он тебя так ненавидит?

- Черт его знает! - Ред взял нож и, замотав в свой платок, положил в карман. - Такие вещи нельзя трогать голыми руками. Иначе и правда то, что наворотил тут твой друг, перейдет на меня. Или на кого - то из вас. Кто тронет его.

- Пойдем, - Саша потянула его за руку к выходу.

Он не желала уходить. Ему так и хотелось дождаться этого горе - мага, чтобы разъяснить ситуацию. Но сейчас он понимал, что они ему мало что могут предъявить. Тем более, что это они вломились в его квартиру и рылись в личных вещах. Плюс, ощущения порчи в квартире к делу не пришьешь, тем более в офисе, где даже такой аргумент считается слабым и недостойным внимания. Ну есть и есть, мало ли чем люди не тешатся в свободное время? Некоторые даже эзотерикой сами занимаются.

Но все же Ред кое - что оставил тут. Это мало кто заметит, тем более такой, как Евгений на это точно внимания не обратит. А печать будет стоять и передавать все Реду лично.

Саша закрыла дверь и они спустились по темному подъезду обратно на улицу. И Саша, невзначай, посмотрела на соседние окна соседки Марины. Там горел свет и в окнах мелькали различные силуэты.

***

Натан встретился с Нортоном около одиннадцати. Демон ждал его у входа в архив, притаившись в темноте. Поэтому Натан, когда к нему кто - то подошел сзади, достал оружие и прицелился.

- Ты чего?

- А вы чего так подкрадываетесь? - пряча оружие спросил парень.

- Привычка, - разве руками Германов.

Парень осмотрел Нортона и слегка удивился.

На сей раз он был не в своем костюме, а в современной одежде, и, практически, ничем не отличался от какого - нибудь студента какого - то заурядного колледжа: свитер, надетый поверх рубашки, бежевые брюки и простые ботинки на шнурках. Так и не скажешь, что ему больше ста лет.

- А что ты так смотришь? - удивился Нортон. - Знаешь, как тяжело в мире людей освоиться...

- Немного, - заметил парень.

- Вот и приходится привыкать к этой одежке, - он посмотрел на рукава свитера.

- А что, очень плохая?

- Нет, просто непривычная. И к тому же, представляешь, меня приняли за человека твоего уровня! - возмутился Нортон.

- Это вы о чем?

- Да о том, что они подумали, что я чуть ли не подросток!

- Ну, - Натан посмотрел на него еще раз, - в этой одежде вы действительно выглядите, как...

- Забыли! - тут же остановил его Нортон.

Натан, достав свою идентификационную карту с кодом и его личными данными и приложил к панели, пропускающей в архив. Благо, что систему восстановили не до конца и не ввели новые коды. Это давало Натану возможность узнать все как можно скорее.

Архив их встретил кромешной тьмой, так как в такое время в него никто обычно не заходит. Натан, зная этот пыльный подвал, как себя самого, нашел рукой справа от себя еще одну панель и провел по ней рукой. По всему архиву загорелись люминесцентные лампы.

- И куда? - спросил Германов, осматривая огромную территорию со стеллажами.

Натан пошел мимо двух стеллажей, а демону пришлось следовать за ним. Это раньше он знал мир людей, как своих приспешников, а сейчас - все переменилось. Даже архивы с документами стали иными.

Оборотень резко остановился и достал ту самую папку, на которую положил глаз еще когда они выбирались из западни, и отдал ее Нортону.

- Здесь его личное дело.

- И все? - удивился он.

- Ну и все характеристики по способностям, - дополнил Натан.

Нортон пару минут перебирал документы, пока Натан копался в паре других личных дел, появившихся тут относительно недавно, судя по датам. И одно его очень даже заинтересовало, хотя оно и было закрыто несколько лет назад.

Но то, что было связано с наркотиками неизвестными до сих пор науке, уже заинтересовало парня.

В это время Нортон, достав из дела пару бумаг, отдал его обратно Натану.

- Загадок меньше не стало, - констатировал он.

- Почему же? - спросил Натан, ставя папку на место.

- По документам твой брат - обычный маг, пусть и завышенным коэффициентом способностей. А я вот в нем чувствую абсолютно другие силы.

- И какие же?

- Демонические.

У Натана из рук выпала вторая папка с делом. Бумаги рассыпались на полу, образовав вокруг оборотня белое кольцо.

- У Реда?! Вы что - то явно путаете. Ред - маг. Вся комиссия несколько лет назад это подтвердила.

- А когда будет следующая? - спросил Германов, облокотившись на стеллаж.

- Через два месяца, - осторожно ответил Натан, собирая листы бумаги обратно в папку.

- Вот и увидим, что покажет проверка.

- Вы пытаетесь отдалить меня от Реда? - напрямую спросил Натан.

Ему только недавно пришла эта мысль в голову. Очень уж явно Нортон пытался отгородить как Сашу, так и Реда от мира сего. А теперь он решился и них взяться, за семью Реда? Но зачем?! В чем смысл?

- Пока что нет...

- "Пока"?! - поймал слово Натан.

- Да, только пока, - Нортон отвернулся и посмотрел в сторону выхода. - Даже я не могу предсказать, как будут развиваться события. Так что, я особо и не вмешиваюсь. Лишь могу предостерегать. Но заметь, не запрещать.

- А если выясниться, что Ред - простой маг. Тогда как вы будете это объяснять? - спросил Натан.

- Я просто оставлю вас в покое, вот и все. - спокойно ответил Нортон. - При этом, и тебя тоже.

- Ну уж нет! - запротестовал Натан. - Вы меня во все это втянули, вы и пойдете со мной до конца. Тем более, что и мне нужны ваши ребята.

- Это зачем же? - заинтересовался Нортон.

-Знают много, - уклончиво ответил оборотень.

Не рассказывать ему в самом деле, о чем он попросил охрану его дочери. Иначе не только ему, но и ребятам будет плохо. А кому это нужно? Правильно - никому.

- Тогда пользуйся, - снисходительно разрешил Германов.

- А вы не...

- Пусть развлекаются, - отмахнулся он, уходя от Натана. - А то совсем засиделись за пятьдесят лет, пока я пребывал, как у вас говорится, в коме.

- Пятьдесят лет? - удивился Натан.

- Да, был момент, - сухо сказал демон, практически скрывшись в темноте выхода.

Натан остался один в архиве.

Теперь еще и это. И в его голове вдруг, словно пленка, отмоталась назад память: все это началось, стоило в их жизни появиться Александре. Все неприятности посыпались на их головы именно в тот самый момент. Кончилась спокойная размеренная жизнь и началась беготня из одной крайности в другую...

Однако парень тут же помотал головой, отгоняя ненужные и неправильные мысли. Нет, Васильева не виновата ни в чем. Тем более, что она сама - то ничего толком не знает. Не помнит. Да еще и эта ее поездка в прошлом за границу, где ей явно промыли чем - то мозги. А заодно и память.

Натан случайно задел рукой одну из папок, находившихся на нижних ярусах стеллажа. Она выпала и оттуда высыпались листы с личным делом некоего хирурга Эрнеста Неккера.

Парень не удержался и заглянул в это дело.

И, прочитав несколько строчек, тут же поверил в потусторонние силы. Просто судьба бросила ему под ноги эту папку. Пока совпали два момента: Германия и операции на головном мозге, в основном лоботомия. Но, как показалось Натану, это лишь начало разгадки того, что случилось с Васильевой за границей...

ГЛАВА ╧5

Черная тетрадь

Сентябрьские листья уже в лихую крутили свои вальсы, тучи заполоняли небо, воздух наполнялся запахом дождя, из - за чего многие люди начинали считать себя чуть не метеопрогнозом нового поколения, а за окнами соседних домов - заседали вернувшиеся с работы люди и уже готовились пить теплый чай.

Вот и Саша, вместе со Стасом, давно закончив делать уроки, сидели в холле и, допивая чай, смотрели вечерний фильм про вампиров. Причем, представители этой породы, сидевшие также с ними рядом, даже не обижались. Скорее наоборот - смотрели с такими завороженными лицами, что можно было подумать, что они узнают что - то важное и интересное.

- А вот тут вранье! - вдруг крикнул Гарри. - Мы впиваемся глубже в шею клыками!

- Ну это же фильм, - заметила Роза, также смотревшая с воодушевлением. - Тут все не по-настоящему.

- Тогда зачем снимают? - удивился парень.

- Чтобы девушки по темным переулкам ходить боялись, - заметил Кирито.

- Только и всего?!

Гарри был дома всего три дня, однако шуму от него было больше, чем от Розы за три месяца лета в принципе. Однако все были этому только рады, хотя и не подавали виду, иначе бы вампир вознесся до небес, откуда его всегда трудно смахивать.

В этот момент, когда на экране была финальная сцена, телевизор резко потух, а за ним и свет во всей школе. Все застыли, словно это у них где - то в голове отключили свет вместе с разумом.

- А это чего? - дрожащим голосом спросила Роза.

- А это вампиры тебя сейчас съедят! - Гарри выпрыгнул из - за стола и Роза завизжала так, что даже окна вздрогнули. - Что, страшно?

- Да пошел ты!

Она накинулась на него и начала бить по спине, зная, что у того сейчас это самое больное место. Но Гарри терпел, дабы насладиться реакцией девочки.

- Идиот, - тихо констатировала Адель.

- А ты - зануда редкостная! - ответил Гарри.

- И рада этому, - заметила волчица.

Вдруг, в коридоре что - то скрипнула, а потом упало или хлопнуло. Ребята, как по команде замолчали, и повернулись к коридору. Они услышали чьи - то приближающиеся шаги.

- А кто там? Все наши дома! - еле слышно сказала Роза.

- Вот сейчас и узнаем.

Гарри взял первое, что попалось только ему под руку, а темноте он даже не представлял, что это такое, поэтому, когда он ударил этим чем - то кому - то по затылку, оно разбилось, а в руках у вампира остались лишь мелкие кусочки.

- Что там? - спросила Саша, пробираясь к нему.

- Похоже, чужак.

- Какой к черту чужак! - послышалось из темноты. - Вы тут совсем, что ли, с ума сошли, пока я на совещании был?!

В темноте зажегся огонек и все увидели в его свете Реда, а рядом Гарри с разбитой вазой. Точнее, теперь, только с горлышком от нее.

Около мага лежали осколки, которые он осматривал с таким интересом, словно это были сенсационные археологические раскопки.

- А теперь, Гарри, - Ред встал и, взяв парня за шею, повел к комнату. - Ты мне за ответишь, во - первых, за голову, а во - вторых - за испорченный вечер.

- Только шею не ломай! - попросил Гарри, - Только ведь срослась!

- Я тебе ребра переломаю!

Ред пихнул вампира, однако не об стену, как уже предвкушали все, а на диван. Парень рухнул на мягкую подушку и уставился на Реда изумленным взглядом.

А для Саши это и не было удивительно. Он говорить может что угодно, но только из своих же людей делать фарш - он не привык. Скорее наоборот - он порвет любого за них всех.

- Что - то ты подобрел, - заметил Кирито. - Или что, тебе сделали прививку от бешенства?

- А я смотрю мы стали остры на язык?! - он вытащил из кармана свой складной ножик. - Могу укоротить.

Вампиров, причем всех, как ветром сдуло из холла. Осталась лишь Роза, которая смотрела на Реда чуть ли не как на царя. Точнее, она его примерно так и воспринимала. Разве что короны на голове не хватало.

- Дурдом, - констатировал маг, убирая и ножик, и зажигалку.

В полной темноте раздался некий шлепок, а потом во всей школе заново загорелся свет, вместе с телевизором.

- Да будет свет! - прокричала Роза.

По телевизору передавали вечерние новости и Саша решила мельком посмотреть, что же у них еще случилось такого криминального в городе.

И будто бы в воду глядела.

Диктор сообщал:

- Сегодня, ровно в двадцать три часа тридцать минут, в центральном парке обнаружили еще один труп школьника, направлявшегося домой после тренировки. Это уже восьмое нападение на старшеклассников девятнадцатого лицея - престижнейшего учебного заведения нашего города. Но кто же совершает все эти преступления? А главное - как умирают жертвы?..

В этот момент показали кадры с места происшествия и ребята увидели лежащее на асфальте тело молодого парня, Сашиных лет, в униформе девятнадцатого лицея, какую обязаны были носить все. Рядом лежала распотрошённая сумка, из которой вываливались все тетрадки и учебники.

- Опять, - тяжело вздохнул Ред, убирая звук. - Это уже восьмой. А ведь пару часов назад трупов было только семь.

- Совещание было по этому поводу? - спросила Саша.

- Да, отдали кстати дело нам. Точнее Натану, а уж Натан потом любезно скинул на нас. - заметил Ред.

- Но это же наша работа, - серьезно сказала Саша.

- Не хочу, но соглашусь с тобой.

- Аллилуйя! - притворно обрадовалась девушка.

- Прекрати, - прервала ее Адель. - Это наша школа, а вдруг завтра нас того... кокнут и все, поминай, как звали.

- Не убьют вас, кому вы нужны, такие некрасивые, - заметила Роза. - Вот я в большой опасности.

- Ты бы свою самооценку прикрутила, - заметили сверху вампиры. - А то скоро нам из - за нее твоего лица будет не видно.

В них тут же полетело оставшееся от вазы горлышко, которым она попала по лбу невиноватому Стасу. Двое умников пригнулись, а последний - не успел.

- Завтра начнем заниматься, - сказал Ред. - А сейчас, нужно идти отдыхать. - он потянулся и пошел наверх.

Девушки, посидев еще немного, тоже разошлись кто куда. Адель в ванную, Саша на кухню - ей еще дежурить сегодня, а Роза - в комнату, за уроки.

Ей еще делать сразу три задания. Ей так не хотелось, потому как она и так школу не полюбила с первого дня, так как там нельзя было драться, так еще и домашнее задание каждый она должна была делать. И ей казалось это несправедливым.

***

Девятнадцатый лицей, как только отключили свет, погрузился во тьму, отчего по всему зданию пронесся девичий крик и ликование мальчишек.

Они бросили швабры с тряпками и кинулись на выход, чуть не забыв прихватить портфели, рюкзаки и сумочки. Но они даже не заметили, что кого - то не хватает.

Уборщица, Сюзанна Павловна, проработавшая в школе больше двадцати лет, шла по лестнице вниз, где хранился инвентарь, который стоило привести в порядок к новому учебному дню.

Как вдруг, она услышала два голоса, которые что - то выясняли на повышенных тонах. Оба были мальчишескими.

- Оставь ее в покое! - крикнул один.

- Сейчас, как же! - второй его толкнул и сам отстранился.

Сюзанна Павловна признала во втором голосе одного из хулиганов, Вадима Сорокина. Он держал в страхе всю школу, тем более, что его отец был крупным бизнесменом и вся школа чуть ли не целовала ему руки. Особенно на это были падкие девушки.

- Почему же это я должен отступить?! - возмутился Сорокин.

- Ты на нее не имеешь никаких прав!

- А ты будто бы имеешь! - усмехнулся парень. - Я хотя бы могу ее держать около себя на том простом основании, что спал с ней! А ты? Что ты с ней делал?!

Наступила гробовая тишина. Потом послышался звук удара, а затем чье - то тело упало на каменный пол. Сюзанна Павловна выглянула из - за угла - это был Сорокин. Второго она так и не рассмотрела.

- Что, решил раз ходишь на каратэ, значит все можешь?!

- Тварь! - сквозь зубы процедил второй.

- Как мило! Ну давай же, еще! Злись!

Послышался вновь звук удара, но на этот раз Сорокин упал головой на трубы и, ударившись, покатился вниз с лестницы. Второй парень всхлипнул, но даже не попробовал помочь Сорокину.

Он лишь скрылся в недрах подвала.

Сюзанна Павловна услышала звук хлопнувшей двери. Второй парень явно скрылся через запасной выход, который был в это время открыт.

Уборщица осторожно выглянула из укрытия и, спустившись к Вадиму, приложила два пальца к шее парня. Пульс был, как и кровь около головы.

Сюзанна Павловна достала мобильник и вызвала скорую помощь. А затем, взяв парня под мышки, оттащила его на второй этаж и положила на диване около учительской. Она не могла припомнить, чтобы раньше слышала голос второго собеседника. Но могла просто забыть. Да и сейчас ей было важно, чтобы парень дотерпел до скорой, а не вознесся прямо тут.

***

Реда выдернул из царства сна рингтон его собственного мобильника. Он давно подумывал сменить мелодию, да все руки не доходили. Но сегодня, как он чувствовал, сделает с большим удовольствием.

Он нажал "принять вызов":

- Только не говори мне...

- Ред, быстро ноги в руки и в лицей! - крикнул Натан.

- Что случилось?

- Убийство! Ред, убийство!

- Какое?

- Проснись уже, твою мать!

Ред буквально вскочил на диване. Он наконец вспомнил про странные убийства подростков из лицея.

- Опять подросток?

- Да, причем на этот раз характерные следы насильственной смерти.

- Тогда это не к нам.

- Да нет же! - прервал Натан. - Эксперты говорят, что от такой раны нельзя скончаться. Максимум - потерять сознание. Но не умереть.

- Тогда какая причина смерти? - спросил Ред, лихорадочно соображая.

- Предварительно разрыв сердца, как и в остальных случаях, - ответил Натан. - Однако есть одна странность.

- Какая же?

- Приезжай, это не телефонный разговор. - И отключился.

Ред, кинув мобильник на стол, стал быстро собираться, хватая на всякий случай свои атрибуты для защиты и обороны. Мало ли, судя по - всему, у них в городе завелась своя оккультная мафия.

Он тихо спустился вниз и, найдя на тумбочке в коридоре ключи, сел в машину и, как можно тише, отъехал от школы.

Дороги были пустые, все - таки как никак час ночи, поэтому Ред быстро добрался до лицея, где его ждал Натан. Журналисты пока были далеко, поэтому Ред был рад, что сможет поработать спокойно. Натан, стоило племяннику переступить желтую ленту, взял его за руку и потащил в здание, заведя мага на второй этаж.

Ред протолкнулся в общей куче и ему открылось тело молодого парня, с каштановыми волосами и в черном балахоне. Он был похож на какого - то начинающего некроманта, но в нем не было и грамма силы, что есть хотя бы в самом слабом некроманте.

На голове парня была гематома, но, как и смог убедиться Ред, от такой не умирают. Разве что потом склерозом страдают.

- Время смерти около получаса назад, - сказал Натан, подходя ближе к Реду. - Что скажешь?

- Пока немного, - Ред повернул голову парня. - Признаков насильственной смерти нет, гематома смерть вызвать не могла, как ты и говорил. Единственное, что странно, чувствуется след от магии. Причем, орудовал новичок, а вот магия - довольно - таки древняя и сильная.

- Ты можешь на русском сказать? - попросил Натан.

- Короче, если так будет понятнее, сила управляет тем, кто ею пользуется. То бишь маг вовсе и не повелитель, а просто прикрытие. Игрушка.

- Ты сам себя слышишь?!

- Говорю лишь то, что чувствую! - возмутился Ред. - Причем, убийца не находился рядом со своей жертвой.

- Как такое возможно?

- Возможно, но только лишь тогда, когда у убийцы есть частичка жертвы. Но в нашем случае, вроде бы все на месте.

- Не факт. - заметил Натан. - Могут быть срезаны волосы, а у него они густые, поэтому это все равно что искать иголку в стоге сена.

- Нет, - возразил Ред, поднимая руку парня. - Ногти аккуратные, причем все. Значит, их не брали для ритуала. На теле, во всяком случае я пока не вижу, нет повреждений, значит и кровь не тронули. А волосы тоже взять не так - то просто, как кажется. Так что, скорее всего, это не инвольтирование. Нужна точная причина смерти, только от этого пока можем оттолкнуться.

- Это уже девятый. - сказал Натан. - И все из этого чертового лицея.

- Кто нашел тело?

- История такая: наша жертва, Вадим Сорокин, семнадцать лет, сын бизнесмена Федора Сорокина, сын - здешний Чикатило.

- Вот этот?! - удивился Ред, смотря на парня, как на какое - то недоразумение природы.

- Да. Он держал всю школу в страхе, - продолжал Натан. - Перед смертью у него был конфликт с неизвестным парнем. После этого, его нашла уборщица этого лицея на полу с проломленной головой. Вызвала скорую, но не успели.

- Да тут можно было и не торопиться, - заметил Ред.

- Свидетельница говорит, что он резко закричал, а потом просто упал на пол и больше не дышал. Скорая сослалась на остановку сердца, ну а потом нас вызвали.

- Санта Барбара отдыхает...

- Некогда шутить. Уже девятый. Если так и дальше продолжиться, так весь лицей перебьют. - заверил Натан. - Мы уже не знаем, где копать.

- У тебя мозги вообще отключились? - риторически спросил Ред, смотря на Натана.

- Ты о чем?

- О твоей логике, похоже, умершей. - отшутился Ред. - Искать нужно тут, в этой обители детского зла.

- Прямо сказал то, что до тебя не знали, - буркнул Натан. - У нас нет никого, кто бы смог внедриться в этот лицей.

- Что, так детей бояться?

- Да нет, - помотал головой Натан. - Умирать не хотят.

- Значит так, - Ред взял его за рукав и утянул в сторону. - Сейчас, приезжаешь домой, садишься за книги и чтобы к завтрашнему утру всю алгебру с геометрий с пятого по одиннадцатый класс, знал на зубок.

- Ты что, заболел?! - Натан приложил ладонь ко лбу парня.

- Нет, просто подсказываю твоему сизому веществу, как действовать.

- Ну, допустим выучу, что дальше?

- Завтра являешься сюда в восемь ровно, в своей обычной одежде и планом уроков. Будешь преподавать.

- Обалдел, что ли?! - крикнул Натан. - Я не сумею.

- Думаешь мне легче?

- Чего?!

- Мне вообще историю учить. Ты помнишь всю французскую революцию наизусть?

Натан помотал головой.

- Вот, а тебе и не нужно вспоминать.

- Вот удружил, - "поблагодарил" Натан. - Погоди, а как же...

- Свои уже будут в курсе. Так что, будем наблюдать в естественной среде.

- Твои авантюры плохо когда - нибудь кончатся, - заметил Натан.

- Пока еще не одна не провалилась.

Они разъехались по домам, когда уже занимался рассвет. Первые лучи восходящего солнца уже пронзали утренние легкие облака, а на землю ложился туман вместе с утренней прохладой.

***

Саша проснулась от своего будильника, который разбудил и остальных обитателей комнаты. Роза, как и обычно, ритуально кинула в Сашу подушкой, от которой та уклонилась. Адель, в свою очередь, послала Сашу куда - то далеко и, укрывшись с головой одеялом, вновь задремала.

Девушка же, не обращая внимания на такой настрой, встала и вышла в коридор. В конце коридора уже шумела вода и слышались первые крики из уборной - Гарри, Кирито и Стас вновь не могли поделить ванную.

С кухни уже несло чем - то вкусным и Саша, поняв, что в ванную она не попадет минимум полчаса, пошла вниз. Мало ли, может наконец - то от Лира появилась польза и он стал готовить завтраки.

Однако какого же было ее удивление, когда она нашла там Реда, а на столе - кучу книг и в том числе их лицейский учебник по истории. Сам же маг был уже одет в нестандартную для себя одежду: в черные рабочие брюки, белую рубашку, на которую еще сверху был одет тонкий красный свитер, а также, что за ним никогда не водилось, галстук.

Он стоял около чайника, упорно читая какой - то толстый фолиант, но явно не получал от этого удовольствия.

Саша тряхнула головой, а потом еще и протерла глаза. Но видение не испарилось. Ред по - прежнему стоял перед ней в таком виде.

- Скажи - ка мне, Васильева, - вдруг начал Ред странным тоном педагога из их школы и Саша еще больше изумилась. - Что стало причиной смерти императрицы Елизаветы Петровны?

- Чего? - не поняла Саша.

- Не знаешь?

- Да нет, знаю, только к чему это тебе?

- Вот и скажи мне.

- Астма, - твердо сказала Саша, помня этот материал из седьмого класса.

- В принципе, правильно, однако то, что Вольдемар Балезин называл астмой, предположу, было "проявлением сердечно-сосудистой недостаточности, включая артериальную гипертонию, обусловленной относительно ранним кардиосклерозом на фоне прогрессирующей полноты и гормонального дисбаланса...".

- Ты выпил, что ли? - предположила девушка.

Ред недовольно на нее посмотрел и, захлопнув фолиант, кинул книгу на стол.

- Нет, просто с сегодняшнего дня, я у вас новый учитель по истории...

- Что?!

Крик Саши был слышен даже в ванной, где тут же притихли вампиры. Они знали, что в школе, по слухам, водятся приведения, но никогда не думали, что это правда.

- Ты, наш новый учитель по истории?! - одновременно радуясь и возмущаясь, переспросила девушка. - А куда делся Альберт Харитонович?

- Скажем так, ему дали отпуск. - спокойно ответил Ред, наливая себе в чашку горячую воду.

Саша тут же распознала запах кофе. Но также заметила, что банка с этим напитком почти пуста. А буквально на днях была еще совсем полная.

- Это ты за одну ночь?! - она указала на банку.

Ред недоуменно посмотрел на предмет и, убрав его за спину, ответил:

- Нет.

- Тогда кто? Кроме тебя его никто не пьет.

- А вот тут ошибка, - с усмешкой заметил Ред. - Вчера тут со мной Гарри сидел и учил уроки. Начал засыпать, вот и выпил... немного.

- Немного?! - уточнила саркастически девушка.

- Чего хотела - то? - спросил Ред, подводя ближе к теме.

- Отсидеться, - честно сказала Саша. - Твои вампиры опять первыми заняли ванную.

- Во - первых, они не мои. А во - вторых...

Он подошел к столу и, убрав от Саши небольшую стопку с листами, пододвинул к ней тарелку с бутербродами. Девушка, стоило ей увидеть еду, чуть не набросилась на колбасу, но сдержалась.

- Это что?

- Завтрак. Ешь давай.

- А откуда он? - подозрительно спросила она.

- Тебе вежливо ответить или честно? - спросил Ред.

- Да уж как - нибудь.

Он ничего не сказал. Лишь сгреб свои книжные кучи в небольшой рюкзак и вышел из кухни. Саше же, ничего не оставалось, как завтракать в одиночестве. Роза и Адель спят, а парни подозрительно притихли в ванной. Ей больше достанется. Тем более, что это сделал сам Ред.

О лучшем завтраке Саша и мечтать не могла.

***

Лицей встретил шумными криками и ором, как и всегда перед самым началом нового учебного дня. По всему холлу бегали ученики, особенно первоклашки, которым было все в новинку, и спали на ходу ученики постарше, которым это место уже в печенках сидело.

Для ребят же это было своеобразным квестом и спором - кто получит больше оценок, кто не попадется за плохими делами и не пойдет отбывать наказание, а кто вообще сбежит с уроков так, что никто и не заметит...

Однако Саша, стоило их машине подъехать к школе, заметила белую ауди с знакомыми номерами. Но стоило ей выйти из автомобиля, как она и хозяина приметила.

Натан стоял и мялся около школьных ворот, однако выглядел как и всегда, разве что теперь еще и очки были. Но они вида не портили. Сашу беспокоило другое - что он - то тут забыл?

- А вот и ваш учитель по алгебре явился, - заметил Ред, выходя их машины. - Старого тоже отпустили в отпуск на неделю.

- Ты из меня веревки вьешь! - заметил Натан.

- Ничего, хорошие получаются, так что не жалуйся.

- И это наши педагоги? - спросил Гарри, у которого в глазах читался немой вопрос: "А что происходит?". - Саша, я не сошел с ума?

- Нет, я тоже это вижу. - подтвердила девушка.

- Чувствую, история будет веселой, - тихо шепнула Адель.

Как Саша смогла убедиться, волчица оказалась пророком. История началась действительно для всех по-новому. Она была как раз первым уроком у Сашиного класса, поэтому директор лично зашел представить нового учителя классу.

И первая странность для ребят началась примерно так:

- Знакомьтесь, ваш новый, правда временный, учитель истории, Родион Яковлевич Блейк. - представил директор. - Вести себя нормально и прилично, - погрозил Виктор Васильевич. - Особенно, это касается тебя, Гарик.

Он погрозил пальцем прятавшемуся за Сашей и Стасом Гарри. Кирито еле удержался, чтобы не засмеяться, впрочем, как и Саша со Стасом. Адель даже прикусила край учебника, чтобы не съязвить на эту тему.

- А что я, я вообще ничего! - встал с места Гарри.

- Сядь, Дербь. - сказал строго директор. - В общем, учитесь. А я - пойду.

Как только за ним закрылась дверь, Ред, как ни в чем не бывало, достал учебник и открыл ровно на той самой теме, на которой ребята остановились с Альбертом Харитоновичем.

- Начнем, - сказал Ред. - Итак, образование русского централизованного государства.

Он записал тему на доске, а пока писал, отвернувшись от класса, Саша успела поймать шепотки девушек, на тему прекрасной внешности Реда. Стас, словно не видевший различий между Редом и прошлым педагогом, упорно записывал все в свою тетрадь, а Гарри, сидя с Кирито, пытался не засмеяться.

В этом Саша его поддерживала. Уж в какой роли, а вот в такой она думала, что не увидит Реда даже на том свете. Однако все решилось на этом.

- В начале XIII в. феодальная Русь подверглась кровавому монголо-татарскому нашествию. Как известно, летом 1380 г. русский князь Дмитрий Донской разбил армию Мамая на Куликовом поле. Победа на Куликовом поле положила начало свержению ордынского ига, позволила вновь обрести независимость и расчистила пути к созданию единого русского централизованного государства...

Саша удивилась его выдержке и полной уверенности в своих словах. Он говорил спокойно и тем не менее твердо, а весь класс, впервые за многие года, слушал так тихо, что у Саша могла слышать, как кто - то черкает что - то в своей тетрадке.

- Теперь, кто знает какое княжество стало объединением русских земель? - задал вопрос Ред.

Стас и еще тройка учеников тут же подняли руки, зная эту тему на пять с плюсом. Саша и Гарри, точно близнецы, одновременно притаились за впередисидящими учениками. Кирито и Адель просто проигнорировали вопрос, зная свои "глубокие" знания по этой теме и предмету в целом.

Ред же, словно на зло, нашел взглядом Сашу и попросил встать. Благо по имени не назвал, а то бы точно начались подозрения и шепотки за спиной.

Саша встала и, мня руками юбку, молчала. Она не открывала учебник с самого первого сентября. Просто потому что рядом был Стас, который ей писал и контрольные, и самостоятельные.

- Московское, - тихо сказал Стас, выручая Сашу.

- Московское княжество, - громко сказала девушка.

- Хорошо, - натянуто произнес Ред. - Когда оно было основано?

- Во второй половине тринадцатого века, - уверенно сказала Саша, вновь ведомая Стасом.

- А создано на границе...?

- Суздальской земли, - ответила Саша.

Ред взял свой обычный блокнот и, записывая, прокомментировал:

- Эдгер - пять, Васильева - два.

Весь класс хором охнул, Саша залилась краской, а Стас уставился в учебник, делая вид, что он тут ни причем. Однако все взгляды были прикованы именно к нему, а не к обманщице.

- Что встала? - спросил Ред. - Садись, ты уже отчиталась.

- Но...

- Села, - резко сказал Ред, кладя блокнот на стол. - И учтите, дети, - последнее слово он сказал через чур ласково, - так будет с каждым, кто будет подсказывать. И да, еще, слух у меня абсолютный, как и зрение, Федорова...

Девушка на третьем ряде резко дернулась и положила перед собой вверх обложкой учебник по истории.

- Читаешь ведь не историю? - заметил Ред, подходя к ней.

Он одним махом вытащил из - под учебника другую книгу в цветной обложке:

- "Нескончаемый закат", - прочитал он. - Валентин Резницкий. Лучше бы так про Рюриковичей учила, как романы читаешь.

- Книгу отдай! - потребовала девушка.

- Родителям отдам.

- Не имеешь права! - крикнула она, вставая с места.

В классе воцарилась мертвая тишина. Теперь объектом внимания стала Маша Федорова, которая сейчас автоматически из рядовой ученицы десятого класса становилась противником педагогического воспитания.

- Это мы и обсудим с твоими родителями, - заметил Ред, кидая книгу на стол и возвращаясь к доске.

- Не выйдет, - язвительно сказала Маша. - Папки нет, а мама...

- Тогда я просто отправлю тебя на педсовет за твое поведение, вот и все.

- А вот и не отправишь! Знаю я ваши пугалки. Ничего мне не будет! Понял, урод?!

Она схватила сумку и выбежала из класса, хлопнув дверью. Ребята были в глухом шоке, однако на лице Реда Саша увидела крайнюю заинтересованность.

Ему что, не обидно, что его назвали уродом? Хотя, Саша припомнила множественные случаи, когда его и похуже называли, нежели так. И поэтому, она успокоилась. Реду не привыкать, у него таких экземпляров было столько, что и жизни сосчитать не хватит.

- А мы продолжим, - сказал Ред, вновь возвращаясь к теме. - Причиной возвышения Москвы были таланты и ловкость первых московских князей, умевших использовать выгоды своего положения. Князь Даниил и его сын Юрий присоединили к Москве города: Коломну в устье реки Москвы, Можайск и Переяславль-Залесский. Юрий Даниилович решил искать в Орде ярлыка на великое княжение Владимирское и вступить в борьбу за Владимир с тверским князем Михаилом, своим дядей. Оба князя в Орде были убиты. В Москве стал княжить брат Юрия - Иван по прозвищу Калита. В 1328 году он добился великого княжения, которое с той поры уже не выходило из рук московской династии...

Прозвенел звонок и ребята, все еще впечатленные перепалкой нового учителя и их одноклассницы, записав задание, вылетели из класса, продемонстрировав тем самым известное выражение "как ветром сдуло". Сегодня, Саша смогла увидеть это наглядно.

- Видела, что творит?! - возмущался всю дорогу до следующего кабинета Гарри. - То же мне, главный нашелся!

- Не бери в голову, - посоветовала Саша. - Он же под прикрытием...

- Да мне хоть спецоперация! Почему именно на нашу голову?!

- От кары небесной никто еще не убегал, - развела руками Саша.

- У тебя что, тоже крышу сорвало?

- Нет, просто я спокойно это воспринимаю.

- Трудно поверить, - усмехнулся Гарри.

Вдруг, Саша заметила внизу какую - то перебранку. Перегнувшись через перила, она посмотрела на ее участников. Та самая Федорова в компании троих молодых парней о чем - то бурно спорили.

Но, стоило Маше поднять голову и заметить Сашу, как она тут же крикнула:

- Чего смотришь, паршивка?!

- Да вы так орете, вот и решила посмотреть.

- Проваливай, недотепа! - поддакнул Маше один из парней.

- Сам такой! - ответила Саша, потеряв аргументы.

Компания одновременно разразилась диким лошадиным ржанием, которым Саша была просто возмущена. Но не удивлена.

И вдруг, мимо компании проскользнула одна из ее одноклассниц, однако имени Саша так и не успела узнать. Все времени не было, да и возможности спросить. Щупленькая, маленькая, худощавая... прямо подарок для врачей лечащих анорексию и одновременно для парикмахеров - у девушки на голове всегда было нечто вроде гнезда, а не прически. Хотя в школе она слыла чуть ли не дочерью знаменитого адвоката.

Ей подставили подножку и она упала, не заметив преграды. Толпа в коридоре поддержала возникший вновь конский ржач. А девочка чуть ли не заплакала.

Саша, забыв о своих способностях, перемахнула через перила и, приземлившись в холле, ударила одного из компании Федоровой в челюсть ногой, как и учил Гарри.

Парень от неожиданности упал прямо на Федорову, опрокинув с собой еще одного такого же хулигана. Последний же, устоявший на ногах, вдруг достал нож и рассмеялся:

- Опять, Васильева, вмешиваешься куда не просят?!

- А я смотрю прошлые поломанные ребра тебя ничему не научили?

- Заткнись!

Парень сделал выпад, но Саша была быстрее и вовремя ушла в сторону, а парень чуть не врезался в какого - то ботаника, стоявшего позади всех и ничего не замечавшего. Но тут же сбежал, стоило ему только увидеть нож.

- Вот сучка, - не выдержала Федорова и накинулась на Сашу сзади, обхватив ее горло руками. - Как тебе такое?!

- Больно, отпусти! - крикнула девушка.

- Ха, а вот и прочувствуй!

- А ну отвали от моей сестры!

Ей по голове заехал свой сумкой Гарри и девушка, потеряв контроль, отпустила Сашу. Васильева вырвалась из объятий и тут же отразила удар парня с ножом.

Толпа уже кричала и делала ставки, кто кого. Но вдруг, сто стороны лестницы раздался крик:

- Прекратить!

Саша узнала этот голос и была крайне удивлена, что он вмешался в эту ситуацию.

Ред стоял на лестнице и смотрел на всю компанию строгим взглядом. Особенно досталось Саше и Гарри. Они ведь давали зарок больше устраивать драк в коридорах.

- Федорова? Опять ты, - констатировал Ред. - Придется - таки заняться твоим воспитанием, раз родители не преуспели.

- Закрой рот! - приказала девушка. - Или я...

- Что? - издевательски спросил Ред. - Зарежешь меня, а потом на кладбище закопаешь в полночь? - спросил он, косясь на нож ее дружка. - А вот холодное оружие, детям, носить запрещено. Тем более в школу. Отдайте.

- А вот это видал?! - парень, с ножом показал Реду кукиш. - Не тебе нам указывать, историк!

- Разве? - удивился Ред, приближаясь к ребятам. - Но по - моему учитель пока я, а не вы. Поэтому, отдайте нож по-хорошему и мы разойдемся мирно.

- Серьезно? - возмутился парень. - Ты еще нам условия ставишь?!

- Да, имею право и буду ставить, пока до вас не дойдет. - твердо сказал Блейк. - Отдай нож, пока никто не пострадал!

- Он мне надоел! - крикнула Федорова. - Вали его!

Трое парней, не обращая внимания на толпу и камеры видеонаблюдения начали наступать на Реда, которому, казалось, было плевать, что из него сейчас сделают месиво.

Саша уже кинулась к нему, но ее схватил за ворот пиджака Гарри и, задвинув за спину, шепнул:

- Ты что, забыла, что это Ред? - усмехнулся вампир.

И только тут Саша увидела, что когда один из головорезов двинулся на Реда, тот просто пропустил его мимо себя, дав пинка в спину ногой. Второй, решившись зайти сзади, был пойман за копну своих черных волос и отпихнут, словно кукла, в туалетную комнату.

Третьему же Ред просто заломил руку, выбив до этого нож и, прижав к стене, громко спросил:

- А теперь скажи, ты быстро бегаешь?

- А тебе - то что?! - пыхтя, спросил парень.

- Просто хочу знать, на будущее.

- Быстро!

- Тогда - убирайся отсюда, словно за тобой завуч гонится! - посоветовал Ред, отпуская парня. - И если я, еще раз увижу, что ты издеваешься над кем - то или рот свой паршивый раскрываешь, я тебе устрою публичную казнь. Ты понял меня?

Парень вытаращил глаза, смотря на такого Реда, а не на того спокойного и уравновешенного учителя истории, который был перед пару минут назад.

- Понял?!

- Да понял - понял! - отозвался парень.

- И еще, отдай мне все - таки свой ножик. А то больно он мне понравился, - улыбнулся Ред.

Парень моментально кинул ему складной ножик и убрался прочь по лестнице, пока Ред рассматривал оружие всеобщего устрашения.

- А вы что стоите, дети, - обратился он к остальным. - Вам, кажется, пора на урок.

Толпа разбежалась как муравьи. Только Саша и Гарри остались стоять тут с открытыми от восторга ртами. Они знали, что их начальник способен на многое, но чтобы вот так, проучить подростка на глазах у всех...

- Ред...

- Васильева? - удивился маг. - Ты что - то хотела?

- Супер, - выдохнула девушка, не в силах подобрать слова.

- А тебе я советую не влезать больше, - серьезно сказал Ред. - Иначе, рискуешь нарваться на неприятности похлеще этих сопляков.

Саша хотела ему еще кое - что сказать, но он уже скрылся на лестнице, поднявшись на свой этаж. Она вместе с братом пошла на следующий урок, который как раз должен был вести Натан.

***

Уже давно стемнело, когда заседание педагогов по вопросу сегодняшней воспитательной программы Реда было окончено и все учителя разошлись по домам.

Лишь ребята, которые ждали в кабинете истории, сидели и думали каждый о чем - то своем. Даже Роза не ушла, а все еще ждала, когда вернется Ред. Саша просто поражалась ее преданности. В такие моменты она ей неотвратимо напоминала собачку.

И вот, когда минутная стрелка перевалила за рубеж шести часов вечера, дверь наконец открылась и на пороге показались те самые двое горе - педагогов. Натану, оказывается, тоже досталось. Он одному воспитаннику по голове журналом дал.

- Учиться надо, а не в карты на уроке играть, - привел аргумент Натан.

Однако этого оказалось мало, чтобы ударить сына чиновника. А как для Натана, так самое то. Хорошо он у них еще те самые карты отобрал. Хотя, как знал оборотень, такие "детишки" всегда найдут точку, чтобы раздобыть еще.

- Убил бы, - стукнул по столу Натан.

- Рано, - заверил Ред, у которого настроение было не лучше. - Нам еще в этом рассаднике зараз и паразитов неделю куковать. Так что привыкай, профессор.

- Ты тоже особо не расслабляйся, - заметил Натан. - Тут тебе не твоя школа, долго ученики терпеть не будут.

- Да ты тоже держи ухо востро, - сказал Ред. - Неизвестно, откуда придет удар.

- А уже стоит ждать? - удивилась Саша.

- Стоит. Причем в ближайшее время. - заверил Ред.

- Но почему? - удивился Кирито. - Все же тихо и спокойно. Пока...

- Ты сам знаешь ключевое слово, - отметил маг. - Пока все тихо. Однако...

- Ты что - то почувствовал? - спросил Натан, зная такой тон племянника.

- Да, в той самой потасовке, - ответил Ред. - Тот след, о котором я тебе говорил, та древняя магия. Я сегодня ее там почувствовал. Но она моментально отдалилась, словно ее обладатель - убежал.

- Там было полно народу, - развел руками Гарри. - Это мог быть кто угодно.

- Да нет, могу выделить один критерий, - уверенно сказал Ред. - Энергетика мужская. Значит, наш маньяк - парень.

- Круг так сильно сузился, - иронически подтвердил Гарри. - Помог ты просто супер...

Вдруг Ред сорвался с места и, схватив Гарри за грудки, поднял со стула. Саша отстранилась, так как увидела в глазах Реда невероятно сильное желание ударить вампира.

- Не мотай мне нервы! Без тебя тошно! - крикнул Ред.

- Отпусти, психованный!

- Что ты сказал?! - Ред со всей силы тряхнул его. - Повтори!

- Прекрати, Ред!

Натан оттащил его от Гарри, однако ярость, которой так и горели глаза мага, не угасла, а скорее наоборот - разожглась до невероятных размеров.

- Я с тобой потом разберусь, - пообещал Ред.

- Обязательно, - ответил Гарри, хотя в его глазах читался неподдельный страх. Он впервые видел Реда на взводе.

- Ближе к делу, - разрулил ситуацию Стас. - А еще какие - то ориентиры есть? Ну правда, Ред, найти по таким критериям - нереально. Даже для вампиров.

- Еще... у него что - то на груди... там какой - то амулет, - неуверенно сказал Ред, резко переменившись в тоне. - Он защищает его и поэтому я не смог его толком увидеть.

- Но, Ред, это тоже такое дело... Сейчас у половины города такие игрушечные обереги, - сказал осторожно Гарри. - Да мы сдохнем, пока найдем заговоренный.

- Значит, можешь идти домой, - твердо сказал маг. - Все равно тот, кого мы ищем еще в здании.

В компании повисла тишина. У всех, как казалось, мысли сходились: нужно немедленно обыскать всю школу и найти этого колдуна - недоучку.

- И я дождусь, когда он объявится.

- Но почему он должен объявится? - спросила Саша. - Если даже он тебя видел, ну что он может тебе предъявить? Ты тут только первый день, тебя толком даже никто не узнал.

- Да? - издевательски спросил парень. - Однако врагов уже полна коробочка.

- Ты про Федорову и ее дружков? - не поняла девушка. - Даже в голову не бери! У них бы мозгов не хватило. К тому же, они во все это не верят.

- Иногда убийцами оказываются те, на кого при первом взгляде думаешь: "О, божий одуванчик!". - заметил Ред. - Или ты что, думаешь, что убийцы прямо так и ходят: с ножами и пистолетами в руках и кричат об этом на весь мир?!

- Нет, но все равно, - возразила девушка. - Убийц видно сразу.

- Мда? Тогда скажи, ты можешь определить по - моему выражению лица, хочу я тебя убить или нет?

- Что там гадать, я знаю ответ: хочешь. - фыркнула Саша.

- А что мешает - тоже знаешь?

- Статья из уголовного кодекса, вот что.

Ред уже собирался ей ответить, как вдруг дверь слегка приоткрылась и в щелку заглянула девушка. Ее сначала никто и не узнал и лишь потом, когда вошла в хорошо освещенный кабинет, ребята узнали ее. Та самая девушка, из - за которой они все попали под педагогическую давку.

Она, переминаясь с ноги на ногу и держа в руках стопку тетрадей, боялась поднять взгляд.

- Выйдите, - попросил Ред. - Только ты, Васильева, и ты, Дербь, останьтесь.

Ребята вышли и закрыли за собой дверь. Но не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, что они уже прильнули к двери и подслушивают. Разве что Натана к этому нельзя привлечь. Ему на дела, не связанные с делом - плевать.

Ред же, посадив девушку на свободный стул, сел напротив.

- И что случилось? - спросил он.

- Я тут... Вы сказали написать доклад... вот я и...

Она протянула ему стопку с листами и Ред, ошарашенный такой кучей, взял и положил к себе на стол. Мысленно он предвкушал какая ему веселая предстоит ночь, а вот душевно... он был в какой - то степени рад, что еще не все подростковое общество прогнило.

За такое старание девушки он просто не мог не проверить даже такой огромный доклад.

- А почему сегодня? - спросил Ред. - Я же сказал через неделю.

- Просто пока... пряталась, написала.

- Где? От кого?! - удивился Ред.

Девушка лишь промолчала, вытирая рукавом наступавшие слезы. Саше и Гарри невольно стало ее жалко.

- В подвале, от Федоровой...

- От этой твари? - не выдержала Саша.

За что тут же получила недовольный взгляд Реда.

- Да, от нее, - ответила девушка. - Она сказала, что если я выйду, то она меня... - она задохнулась, сдерживая слезы.

- Что она тебе сказала? - спокойно спросил Ред.

- Что убьет меня!

Девушка в конец разревелась, не в силах сдержать слезы. Саша достала из кармана рюкзака салфетки и дала девушке. Та, трясущейся рукой взяла пачку и, подняв очки, начала вытирать, как успела увидеть Саша, красные глаза.

- Тебя как звать - то? - спросил наконец Ред.

- Алина, - тихо ответила она. - То есть, - он спохватилась и встала, выпрямившись в струнку. - Студента лицея номер девятнадцать, учащаяся десятого "Б" класса, Алина Константиновна Терехина, дочь Константина Михайловича Терехина.

- Это что за...

- Так вообще - то честь отдают, - неуверенно сказала Алина. - Меня так с первого класса учили.

- Отучайся, - уверенно сказал Ред. - Сейчас не то время и не те нравы.

- Но... Родион Яковлевич...

- Не называй меня так, - сразу же сказал Ред. - Мне всего девятнадцать. Я ненамного старше тебя. Вот сколько тебе?

- Семнадцать, - всхлипывая, тихо произнесла Алина, словно чего - то боясь.

- Ну, вот видишь! - заметил Ред. - Разница всего в два года!

- Но как же вы преподаете? - удивилась Алина. - Вы же только - только поступили, наверное, в институт?

- Скажем так, я его давно закончил.

- Но как же...

- Ты мне не веришь?

Саша узнала этот тон. При постановке такого вопроса, Ред избирал отдельный нужный ему тембр голоса, чтобы он одновременно и успокаивал, и дарил уверенности и смелости двинуться вперед.

- Да, вы же спасли меня...

- О нет, не я, - открестился Ред. - Вот, скажи "спасибо" Александре.

Алина посмотрела на Сашу самым теплым и благодарным взглядом, словно та бездомная собачка, которую сейчас возьмут домой из - под проливного дождя.

- Спасибо, Саша!

Она обняла девушку, отчего даже Гарри впал в небольшой астрал. Он никогда не видел настолько благодарных людей. Или скорее, слабых, которые постоянно нуждаются в защите.

- Алина, а у вас в школе нет никаких организаций, занимающихся оккультными делами? - в лоб спросил Ред.

Девушка не удивилась, но серьезно задумалась, судя по - всему вспоминая про существования таких в ее лицее.

- Вы имеете виду сатанистов? - спросила наконец она.

- Вроде того, - согласился Ред, хотя имел не совсем то.

- Тогда да, есть такой клуб у нас тут.

- Серьезно?! - Гарри чуть не подпрыгнул на стуле. - А почему о нем никто не знает?

- Кто нужно - знают, - заверила девушка. - И вообще, там только избранные.

- Это кто же? - удивилась Саша.

- Ну, та же Федорова, я знаю, состоит там, - уверенно сказала Алина. - Коля Аскаров из параллельного класса с ними тоже водится. А так - больше никого и не знаю.

- Ну, нам пока и этого за глаза. - заметил Ред. - А когда они собираются.

- Так каждую ночь, как только школа закрывается.

- А как же они потом идут домой? - спросил Гарри.

- А у нас пожарный выход до полуночи всегда открыт, ну мало ли что... Они через него и выходят. А если закрыт, но откроют запасным ключом.

- А у них и такая роскошь есть?

- Есть, они же не идиоты, чтобы так подставляться.

- А ты - то сама откуда все это знаешь, дорогая? - нежно спросилРед, почему - то вдруг переставая ей верить.

- Я сама это видела. И еще...

Она приподняла рукав своей кофточки и все увидели свежие шрамы в виде багровых полос. Девушка, посеревшая от такого показа, быстро опустила рукав.

- Они поймали меня и... заклеймили.

- Что?! Как ту Миледи, что ль? - вспомнил Гарри один роман Дюма.

- Почти. Только это - не метка. Это, чтобы я всегда знала, что будет, если я к ним еще раз сунусь.

В кабинете вновь начала гулять тишина. Ее нарушал лишь редкий ветер, который врывался в окна здания и тормошил листья комнатного деревца, оставленного от Альберта Харитоновича.

Ред вдруг взял руку девушки и, вновь подняв рукав, посмотрел ей в глаза.

- Сейчас я кое - что сделаю, но пообещай, что никому не скажешь.

- Х - хорошо, - заикаясь согласилась она. - Но что вы будете делать?!

- Ничего плохого, - спокойно сказал Ред.

Он положил вторую руку на ее шрамы и Саша тут же увидела, как под ней мерцает яркий свет, а край шрама, который она только что видела - исчез, моментально затянувшись.

Ред убрал руку.

Кожа Алины была чистая, без единого намека на то, что здесь когда - то были те ужасные шрамы.

Девушка хотела закричать, но сама же закрыла рот ладонью, удержавшись от такой глупости. Она посмотрела на Реда разом испуганными и благодарными глазами.

- Как вы...

- Ты обещала, помнишь? - напомнил Ред.

- Да, конечно! Я никому не скажу. Клянусь.

- А теперь - иди домой.

- Да, конечно.

Она открыла дверь и исчезла в темном коридоре. Гарри и Саша вместе посмотрели на Реда интересующимися взглядами. Особенно Гарри. Он знал этого колдуна и некроманта в одном лице очень долго, но никогда не думал, что под маской злостного тирана и безразличного мага может скрываться настолько хороший человек. Просто человек, а не какой - то чернокнижник.

Но вот Ред, заметив их взгляд, не обрадовался. Он обругал себя мысленно самыми гадкими словами за то, что опять позволил некой открывшейся у него так внезапно доброте, взять вверх над равнодушием и эгоизмом.

- Нужно туда наведаться, - сказал он.

- Куда?

- В эту секту почитателей демонов, - ответил Реду Гарри. - Мне интересно узнать, чем они там занимаются. А заодно и прервем все это.

- Ты думаешь, там все серьезно? - недоумевала Саша.

- А ты сама как думаешь?

Да никак она не думала. У нее голова сейчас была забита абсолютно другими вопросами. Они все тут теперь как на бочке с порохом и гадают: рванет или пронесет?

***

Наступил новый день.

Однако ребята пришли в школу уже с испорченным настроением. Особенно Саша. Она прекрасно знала, что вскоре ее во - первых, вызовут за драку к директору, а во - вторых - сегодня ночью им идти ловить этих сектантов. Девушка тут же тяжело вздохнула - день обещал быть "веселым".

И словно им в подарок от жизни, Натан сделал их классу проверочную работу на пройденную тему. Это еще больше выбило Сашу из нормального школьного ритма. У нее сейчас голова была забиты всем, чем пожелаешь, но только не математическими формулами и теоремами.

Но вот на перемене, когда Александра проходила мимо уборной, она услышала разговор двух персон. В голосе одной она узнала знакомые интонации. Мария Федорова с кем - то секретничала, закрывшись в одной кабинке.

Саше было противно это делать, но привычка подслушивать у нее появилась спустя несколько неделю после того, как Ред ее принял на работу. И к тому же, это была ее работа - шпионить и узнавать что нужно.

Ред это культурно называл: "добычей информации путем слежки за объектом", а Саша - обыкновенным "шпионажем".

Однако уже через пять минут она не пожалела, что осталась:

- Нашел? - спросила Федорова.

- Да, - ответил тот самый парень, который замахивался на Сашу ножом. - У этого яда такой период токсикоза, что твой этот учитель пожалеет, что пришел сюда работать!

- Отлично, - обрадовалась Мария. - Отплатим ему той же монетой.

- Когда у нег урок?

- Ты что?! - возмутилась девушка.

Он ее крика Саша чуть не дернулась и не произвела лишний шум, который бы смог ее выдать.

- Он сразу все заметит, - сказала тише Федорова. - Видал, он меня с книжкой поймал, а уж наш план он быстро раскусит, стоит нам приблизиться к его столу.

- Тогда как? - спросил парень.

- Знаешь что, - у девушки явно созрела мысль. - Выкради у него мою тетрадку.

- А зачем она тебе?

- Сейчас объясню.

Саша больше ничего не смогла услышать, так как Федорова неожиданно зашептала, а из - за начавшегося гула в коридоре, она больше ничего не смогла услышать. Но ей и этой информации хватило с лихвой.

Тихо выйдя из туалета, она ринулась к кабинету истории. Но как назло он был закрыт. Куда этот Ред мог улизнуть в середине учебного процесса?!

Выбежав в общий коридор, Саша столкнулась нос к носу со Стасом и Кирито. Они не заметили девушку и поэтому трое, стукнувшись лбами, упали на пол.

- Саша? - удивился Стас. - Ты чего как привидение увидела?

- Хуже! - крикнула Саша, пытаясь перекричать общий гогот. - Где этот Родион Яковлевич?! - конспиративно спросила она.

- Вроде в учительской, - сказал Кирито, потирая ушибленный лоб. - А тебе он зачем?

- Да тут такое...!

Саша отвела их в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей, и уже там пересказала весь разговор Федоровой и ее дружка. Парни, выслушав ее до конца, раскрыли рты.

- Эта ненормальная и на такое сподобилась?! - изумился Кирито.

- Нужно прерывать операцию, - заметил Стас. - Это уже не в какие ворота!

- Но что мы можем предъявить Федоровой? - спохватился Кирито. - Саша же не записала ее разговор на диктофон.

- Ну и что?! - возмутился Стас. - Саше же нет смысла врать. К тому же, у Федоровой есть реальный мотив для мести, потому как Ред пошел против ее господства и проучил, как следует.

- Без доказательств это просто слова, - заметила девушка, поддерживая Кирито. - Нужно как - то вывести эту дрянь на чистую воду.

- Ты сказала, что они что - то стащили из кабинета химии? - вспомнил Стас.

- Да, какой - то яд.

- Идем за Дариной Сергеевной, - Стас схватил девушку за руку и повел к учительской. - Пусть она посмотрит и скажет, пропало что - либо или нет.

Все втроем ворвались в кабинет, где заседали практически все учителя. В уголке сидел Ред и явно скучал, но увидев ребят показал незаметно на дверь: мол, не вовремя.

Но Стас, выйдя из - за угла, предстал перед всей комиссией.

- Это что такое, Эдгер?! - крикнула завуч, Паулина Львовна. - Вон отсюда!

- Нам нужна только Дарина Сергеевна, - спокойно сказал Стас. - Очень нужно. Просто позарез необходимо.

- Что все это значит, Светлова! - крикнула на учительницу химии завуч.

- Наверное, у ребят что - то случилось, - тихо сказала Дарина Сергеевна. - Я пойду...

- Сядьте немедленно! - хлопнула ладонью по столу Паулина Львовна. - Как вы смеете?! Посреди совещания!

- Давайте тогда я схожу, - сказал вдруг Натан. - Все равно меня ваши дела мало касаются.

- Как это не касаются?! - возмутилась женщина. - Вы, пускай и временно, но педагог! И обязаны подчиняться законам школы!

- Но ведь помощь ученикам тоже входит в наши обязанности, - возразил Натан.

- Вон из кабинета! - крикнула Паулина Львовна.

Натан с ребятами поспешили удалиться из учительской. Однако при выходе Натан поймал на себе яростный взгляд Реда. Конечно, старший смылся, а младшему еще десять минут сидеть.

Ребята отвели Натана на лестницу, ведущую к кабинету химии и, удостоверившись, что никого нет, все ему рассказали.

- И вы думаете таким образом из поймать? - удивился парень. - Да мало ли куда могла подеваться эта баночка или флакончик с ядом...

- А ты предлагаешь просто ждать?! - возмутилась Саша. - Реда могут отравить, а тебе плевать?!

- Нет, конечно!

- Тогда идем и проверим!

Они потянули его наверх.

Класс химии был как и всегда открыт, однако в нему пока никого не было. Висели лишь рюкзаки и сумочки. Кирито, узнав сумочку Федоровой, не сдержался и юркнул туда рукой, пытаясь найти что - то похожее на яд. Но ничего. Лишь куча косметики и две тетрадки.

- Это незаконно, - сказал Саша, однако была явно не против такого обыска.

- Как говорится: "Можно все, главное - не попасться!".

Натан со Стасом в это время зашли в отдельный кабинет - кладовку со всеми этими реагентами, колбочками, пробирками... Тут стоял всего один шкаф, в котором хранились все вещества, и который, естественно, был открыт.

Стас, с разрешения Натана, открыл дверцы. Но какого же было их удивление, когда все баночки и пробирки оказались на месте и с полным своим содержимым.

- Натан, - Стас повернулся к оборотню, - а какие вещества могут вызвать сильный токсикоз?

- Да много каких, - уклончиво ответил парень. - Например тот же барий...

- Слушай, а хлорка разве так выглядит?

Стас достал из шкафа пузырек на котором было написано "хлор". Однако по его сверкающим частичкам было сразу понятно, что в пузырьке совершенно другой порошок.

Натан взял у парня пузырек и открыв, осторожно понюхал.

- Это обычная соль, - недоуменно сказал Натан. - Но как она сюда попала?

- А вот я, кажется, знаю, как. - уверенно сказал Стас, выхватывая пузырек из рук оборотня и выбегая в класс.

Оттуда тут же послышались проклятия в адрес Марии Федоровой. Особенно этим отличилась Саша. Такого словарного запаса из проклятий и пожеланий "всего наилучшего, он не слышал ни от одной девушки.

Но стоило прозвенеть звонку, как ребята разбежались по классу и сделали вид, что ничего не случилось. Однако Кирито все же кинул Марии в сумку один сюрприз, о котором она узнает уже в ближайшие часы. Он сильно ненавидел Реда, но вот таких мелких поганок с шакалами - еще больше. А поэтому, за кражу ядов и унижения учеников он ей вдоволь отомстит.

Урок химии, что странно, прошел без лишних вопросов учительницы об инциденте в учительской. Скорее, она даже попыталась сделать вид, что ничего и не было.

И это только больше подхлестнуло Сашу. Такая реакция не совсем нормальна для человека. Однако дебатов на этот счет устраивать не стала. Ей было некогда.

Как только прозвенел звонок, она, оставив запись домашнего задания на Адель, выбежала вместе с мальчишками из класса, преследуя Марию с дружками. Но держась при этом на расстоянии.

Вдруг Мария сказала:

- Сегодня, в одиннадцать, сюда прибудет еще один ученик. Представляете! Он нас поможет наказать всех обидчиков. Также, я бы советовала завтра захватить вам свои кулоны. Вам они так идут...

Саша ничего не поняла. Мария несла полную околесицу, а вот по лицу Кирито было понятно, что он о чем - то серьезно задумался. А потом, схватив Сашу и Стаса, побежал вместе с ними к кабинету истории.

В кабинете уже никого кроме Реда не было, поэтому ребята, закрывшись, быстро пересказали ему всю ситуацию, а также, Кирито в точности рассказал тот минутный монолог Федоровой со своими парнями.

- И ты не понял? - удивился Ред.

- Понял! - отовался радостно Кирито. - Сегодня, в одиннадцать вечера, они встречаются. Правда где, она не сказала...

- Ну это - не проблема, - заверил Ред. - Мероприятие наверняка будет в подвале. Так что, в одиннадцать жду всех вас тут.

- А почему не все? - удивилась Саша.

- Потому что много народу - тоже плохо. Заметят - нужно будет выпутываться. А там извернешься?

Саша приняла его идею, хотя и считала, что идти вчетвером опасно. Могут, мало того что заметить, так еще и неизвестно, сколько там этих сектантов пребывает. Может быть их там десяток, или даже больше?!

Фантазия Саши тут же начала рисовать картинки из фильмов ужасов: подвал, убийство, чудовища...

Однако она ни словом не обмолвилась о том, что ей страшно. Скорее наоборот - она приняла важный вид и вместе со всеми вышла из класса.

Сегодня уж она постарается не забояться.

***

Ребята приехали обратно в школу, когда на дворе была темень, а дорог, без фонариков, было не видно в принципе. Поэтому, ребята чуть все ноги не переломали, пока шли через парк к зданию школы.

Ред их ждал около входа в подвал на первом этаже. Он был в своей обычной одежде, а не в учительском костюме, поэтому Саше стало как - то спокойнее.

Он открыл перед ними скрипучую деревянную дверь и первыми вошли вампиры, за ними Саша и уже потом только Ред, закрыв дверь. Они спустились вниз по лестнице, светя себе под ноги ручными фонарями от телефонов и, выйдя в большой коридор, остановились. Отсюда вели еще три коридора. Но какой и куда - один черт знает.

- Как будем выбирать? - спросил Стас. - Считалочкой или гаданием?

- Или просто пойдем наобум, - предложила Саша.

- Или вы помолчите, а я пока посмотрю по карте, - сказал Кирито, проводя пальцем по экрану смартфона.

- А как это интересно у тебя тут связь есть со спутником? - удивился Стас. - У меня и то телефон не берет.

- Я немного его усовершенствовал, - объяснил Кирито. - Поставил ему чуть ли не спутниковую антенну.

- И где же ты ее нашел?

- А это мое дело, - отрезал вампир. - Итак... нам... туда!

Он указал пальцем на самый крайний правый туннель. Ребята прислушались, однако ожидаемых звуков голосов так и не услышали. Кирито показал им картинку с телефона, на котором в нескольких метрах от четырех красных точек находилось еще с десяток.

Ребята опасливо посветили в туннель, но фонарика не хватило, чтобы они увидели, что - то стоящее, поэтому первыми пошли Стас и Ред, а за ними Саша с Кирито.

На сводах потолков были ошметки паутины, по всем стенам лазили какие - то насекомые, о присутствии которых Саша старалась не думать, где - то пищали мыши или крысы - для девушки все они были в разряде "мелких гадких тварей", - и все еще усугублялось темнотой, в которой они шли фактически доверяясь мобильнику Кирито.

Но вот, как только на смартфоне четыре красные точки приблизились вплотную к десятку, Ред и Стас остановились, а им в спины уперлись и остальные.

Саша вдруг услышала какое - то хоровое пение или вроде бы молитвы. Нет, с такими выражением можно читать разве что только заклинания или заговоры. От Реда она и не такого могла наслушаться...

И вдруг раздался крик и ребята не раздумывая бросились на него. Но им путь преградила неприкрытая до конца дверь, из - за которой был виден неяркий свет.

- Восстаньте же, силы Тьмы! - крикнул кто - то из - за двери.

- Восстаньте же! - отозвались хором другие.

- Пускай она уничтожит наших врагов! - крикнула девушка, в которой Саша опять - таки узнала голос Федоровой.

- Пускай уничтожит! - вторила толпа.

Хоровое пение вдруг прекратилось и все услышали цоканье каблуков. Саша посмотрела в щель - на середину небольшой комнаты, к свечам, стоявшим в самом центре нарисованной пентаграммы, вышла женская фигура в облегающем темном плаще. Из - под капюшона виднелись русые локоны.

- Итак, мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить важный вопрос!

- На повестке дня: уничтожение нашего нового врага! - важно сказал вышедший к ней парень в таком же балахоне. - И имя ему: Родион Блейк!

В комнате что - то громыхнуло, а затем свечи дернулись и погасли. Осталась ли одна самая маленькая, которую сначала никто и не заметил.

- Предлагаем следующее, - продолжала Федорова, - полное уничтожение с помощью наших сил!

- Воспользуемся ими, чтобы вернуть власть над школой! - крикнул парень.

- Воспользуемся! - вторили остальные.

- Тогда, завтра же, как только зайдет солнце, нападем! - сказала Федорова.

- Нападем!

Вдруг, Сашу отстранил Ред, но она вес равно могла увидеть, что происходит в комнате. Парень вынес на середину тяжелую толстую книгу и, открыв на определенной странице, начал читать на непонятном языке.

И в эту секунду Ред, отпихнув Сашу, ворвался в комнату и, буквально снеся парня с ног, закрыл книгу и ногой сбил все свечи, потушив их таким образом.

- Это что, вы?! - воскликнула Мария.

Ред лишь спрятал книгу за спину, оставаясь на середине комнаты, окруженный десятком подростков, которым всего двое таких же дурачков задурили головы.

- Можете не отвечать! - сказал парень. - Вас все видели! Так значит, вы еще и протестант?

- Рот закрыл, - наконец сказал Ред. - Вы хоть понимаете, что могли сейчас натворить?!

- Конечно, - заверила Мария. - Для этого мы тут и собрались! Чтобы призвать...

- Не смей произносить его имени! - резко прервал ее Ред. - Себя же проклянешь понапрасну!

- Не тебе за меня бояться! - рявкнула девушка.

Она подняла вверх руку и все, сидевшие до селе на коленях, встали и окружили Реда.

- Заберите у него наше наследие! - крикнул парень.

- А заодно и уничтожьте его! - добавила Мария.

Толпа ринулась на Реда, через какие - то считанные секунды полностью его накрыв и пытаясь отобрать книгу. Кто - то даже несколько раз осмелился ударить его, но в этот момент вмешались Стас и Кирито.

Они ворвались в комнату и, распихав пару людей, вытянули из всей этой кучи Реда и кинулись наутек. Ред не выпускал из рук книгу, зная как она опасна. Однако он не знал, как до таких идиотов, как Мария и ее спутник, донести эту правду.

- Кирито! Где запасный выход! - спросил Стас, задыхаясь от бега.

Вампир достал свой мобильник и вновь начал водить по нему пальцем.

- Через несколько метров будет выход, - сообщил он.

И словно по повелению судьбы, он и правду оказался близко, да еще и открытым. Ребята тут же юркнули в дверь, заодно плотно закрыв ее. Стас и Кирито приперли ее своими телами.

- Как поступим? - спросил Стас. - Здесь бы сообщить директору...

- И тогда эти паразиты донесут на всех нас! - заметила Саша. - Мария видела Реда и еще неизвестно кто тоже его видели. Они могут просто нам все испортить, выдав нас учителям.

- Ага, а особенно этой Паулине Львовне! - согласился Кирито. - Что б в ее прическе дятел себе гнездо свил!

- Так что делать - то?! - спросил Стас. - И к тому же, эти фанатики сейчас точно дверь выломают.

- А ты отпусти. - сказал Ред, отходя в сторону. - Насчет три. Раз, два, три!..

Вампиры бросились в рассыпную, открыв тем самым выход. Подростки в черных балахонах, не ожидав такого от врагов, упали и покатились прямо с лестницы вниз, в клумбы.

Ребята же, понаблюдав за этой картиной минуту, скрылись через парк в своей машине, а потом, стоило им увидеть, что фанатики поднялись с земли и активно их ищут, Стас завел БМВ и они унеслись в свою родную школу, где их, может быть, кто - то ждал на поздний ужин.

***

В школе все давно спали, когда ребята, открыв ключом Саши дверь, вошли и, пройдя в кухню, закрылись там. Ред, найдя где - то в закромах кухни пару маленьких свечек, зажег их и ребята смогли хотя бы увидеть друг друга.

Перед ними на столе лежала толстая книжка в кожаном переплете и пожелтевшими, а местами даже порванными, страницами. На них было корявым и подчерком выведен текст, который длился все несколько сотен страниц.

- И что мы на сей раз нашли? - спросил Кирито.

- Ты не поверишь, - выдохнул Ред, - это - один из трех дьявольских гриуаров!

- Тех самых?! - подскочил на стуле Стас. - Я думал, это выдумки!

- Сам ты выдумка фантаста! - сетовал Кирито. - А тут - живое доказательство существования этих могущественных артефактов!

- Но как он оказался у них? - спросила Саша, тяня руку к книге.

- Не трогай! - Саша получила по рукам от Реда. - Это опасная вещь, а вот как она попала к тем идиотам - большой вопрос.

- И чем она так опасна? - усмехнулась Саша.

- Тем, что в ней заключены одна третья часть всех заклинаний и ритуалов, которые помогают приручить демонов, вызвать катаклизмы, а также - в каждой книге есть элементарные проклятия. Вот чем она опасна!

- И это не самое ужасное, - подтвердил Кирито. - Все три гримуара написаны одним чернокнижником! Его имя Родион Белянский.

- А кто он такой?

- Это самый опасный колдун прошлого столетия, - сказал тихо Ред. - Он написал самые известные свои книги с проклятиями, которые сейчас хранятся в офисных архивах и к ним имеют доступ всего пара человек. Так что, нужно срочно выяснить, как они получили этот гримуар, иначе им самим может грозить опасность.

- Думаешь, они уже пользовались темной силой книги? - спросил Стас.

- Уверен, - твердо сказал Ред. - Иначе бы они так уверенно не призывали силы Тьмы в подвале. Они наверняка уже связали себя каким - то договором...

Ред помрачнел, откладывая книгу в сторону. А вместе с ним и Кирито со Стасом как - то странно посерели.

- И я не знаю, смогу я снять их печать или нет, - тихо заметил маг. - Когда ты заключаешь контракт с простым зеркальным демоном - это одно. А вот когда пользуешься услугами истинных демонов - вот тут совсем другое... Они и сильнее, и договор скрепляют, связывая себя с душой призывавшего.

- Так это они устроили в городе...

- Нет, - прервал Стаса Ред. - Это не та сила, которую я чувствовал. Но она очень похожа.

- Тогда как мы будем ловить? - спросила Саша. - Так у нас была хотя бы зацепка за эту секту, а теперь - и этого нет.

- У меня есть одна идея, - задумчиво протянул Ред. - Но для этого мне нужен Натан и офис...

Он взял свой телефон и отправил какое - то сообщение Натану.

Саша же в это время смотрела на книгу. Ее так и манило к ней, открыть, узнать, что там написано, почитать те злостные проклятия и заговоры, которые описал этот чернокнижник Белянский...

Но вовремя очнулась, когда ребята начали расходится по комнатам. Ред забрал книгу с собой, а у Саши в этот момент как - то неприятно что - то внутри съежилось.

Плохое предчувствие еще никогда не подводило.

***

Утром, когда Саша вместе с вампирами явилась в класс математики, она заметила на доске какую - то надпись, видневшуюся из - под откидных частей доски.

Она не обратила внимания, подумав, что Натан позаботился о программе урока еще вчера с вечера, поэтому прошла мимо доски. А вот странное поведение Кирито и Гарри было заметно сразу.

Вампиров как - то странно потряхивало, а также у них из - под губ выступали клыки и они были вынуждены их скрывать. Также, они должны были проглотить по несколько таблеток, выданные им в офисе, дабы их вампирская сущность не реагировала на запах крови.

- Ты чего? - тихо спросила Саша, поворачиваясь к Гарри.

- Кровь... тут где - то рядом свежая кровь, - шепнул в ответ вампир.

- Что?! - Саша чуть не закричала. - Ты уверен?

- Да, а иначе бы мы так не реагировали, - заверил Кирито.

- Но...

Саша не успела договорить, так как прозвенел звонок и в класс вошел Натан. Точнее, как теперь они все должны были его называть, Натан Яковлевич. И самое главное, что удивляло Сашу, никого не настораживало то, что у Реда и Натан одинаковые отчества, причем такое редкое. Либо ученики настолько слепые, либо Саша чего - то не понимает.

- Итак, начнем.

Натан открыл доску и народ в классе ахнул. Некоторые, особо впечатлительные особы, упали в обморок. Гарри и Кирито еле сдержались, чтобы не показать свои клыки.

А Стас и Саша просто обомлели: на доске было багровыми буквами написано: "Сторонникам людей - кара, сторонникам Света - смерть, сторонникам Тьмы - награда!". Натан, стоило ему это увидеть, повернулся к классу.

- Кто это написал?! - крикнул он.

Однако класс молчал. Саша оглянулась на Федорову, но на лице той сияла победная улыбка, а глаза так и сверкали огоньками злобы и наслаждения.

- Что ж, тогда я буду вынужден просмотреть камеры, - решил изменить тактику Натан. - И вот тогда... тому, кто это сделал - не поздоровится. Уж поверьте мне.

Он вышел из класса, а следом за ним и собралась и Федорова со своими дружками. Но остановила ее:

- Ты куда? - взяла она за край пиджака девушку.

- Не хватай меня, мерзавка! - крикнула Мария. - Или что, еще получить хочешь?!

- Просто хочу узнать, куда ты направляешься.

- А тебе оно ник чему! Прочь с дороги!

Она оттолкнула Сашу с такой силы, что она налетела на девочку с первой парты, придавив ей руку.

- Осторожнее, чучело! - воскликнула Алена.

- Извини, я не специально, - извинилась Саша, смотря вслед Марии.

- Да мне все равно! - продолжала кричать девушка. - Это платье, между прочим, стоит три тысячи долларов!

- Всего - то!

Саша вынула из кармана свою карточку, куда ей переводил деньги отец каждый месяц.

- Вот, сними столько, сколько тебе нужно, - заметила Саша.

- Это что? - не поняла Алена.

- Мной заработанные деньги, - сказала Саша.

- И где же ты столько получаешь?!

- Где нужно!

Она махнула Стасу рукой и тот, пихнув в свой рюкзак учебники, подошел к ней.

- А тебе - то тут что нужно? - небрежно спросила Алена.

- Он со мной, - заступилась за парня Саша.

- Ой, он что, твой парень?! - тут же спохватилась девушка. - Смотрите все, за Сашей носится этот Эдгер! Влюбился, бедненький в принцессу!

Класс тут же рассмеялся. Особенно девушки, которые были всегда заодно с Аленой. Саша видела, как Стасу неприятно это слышать, но тут по столу стукнул кулаком Гарри:

- А ну заткнитесь, уродцы!

Он прыгнул на парту, а Кирито, видя такое поведение своего бывшего лидера, пригнулся и уткнулся в книгу.

- Вы что, совсем страх потеряли?! - крикнул вампир. - Думаете, если у мамочки и папочки есть десятки миллиардов долларов, то все, вам все можно?! А вот расстрою вас!

Он отвесил одному из парней оплеуху, который поспел усмехнуться.

- Смотрите - ка! - крикнула Алена, - У Васильевой уже два рыцаря!

Класс продолжил гоготать, а Гарри, увидев такую реакцию, сорвался с места и снес со стула Алену. К той на помощь тут же кинулись ее защитники с поклонниками...

Саша и Стас вышли из класса.

Они пошли за Марией по коридору, дабы проследить ее маршрут, но девушка с прихвостнями лишь смеялась и в конце концов просто покинула школу, что преступлением не могла считаться.

Но когда они шли обратно, им навстречу спускался тот самый ботаник, которого Саша тогда запомнила во время драки в коридоре. Он был словно в каком - то тумане и даже не поздоровался ни с ней, ни со Стасом. Лишь задел ее плечом, но не извинился, будто бы так и должно быть.

Когда же он скрылся за углом, Саша кивнула в его сторону и Стас тенью проследовал за ним. Она же пошла к кабинету истории. Это дело не требовало отлагательств.

Но около кабинета истории, она заробела и, если бы Ред сам не вышел, таща за шкирку какого - то девятиклассника, она бы и не зашла, наверное, к нему.

- К директору! - крикнул Ред, - Быстро! И чтобы без родителей тебя не было в моем кабинете.

Парень лишь показал ему кулак и сбежал вниз по лестнице.

Сам же Ред, увидев Сашу, закрыл дверь кабинета, и отвел девушку к окну.

- Что - то случилось? - спросил маг, словно чувствуя беду.

- Да, причем очень серьезное!

Саша вкратце пересказала ему все, что случилось пять минут назад в кабинете Натана. Ред слушал внимательно и не перебивал ее, но Саше все равно было неловко, отчего - то.

- Что делать? - спросила Саша, после своего пятиминутного монолога. - У вампиров чуть ли не ломка от этого всего, а ученики уже скоро будут думать друг на друга.

- Сейчас я не могу, - напряженно сказал Ред. - Но попрошу Натана все разузнать. Да и ты там не расслабляйся...

Он вдруг дотронулся до ее плеча и приблизил к себе. А затем, словно видя что - то, что не может увидеть обычный человеческий глаз, взял с ее плеча.

Саша тут же испугалась, подумав сначала, что у Реда окончательно съехала крыша, но потом он лишь что - то стряхнул с пальцев на пол и Саша увидела, как оно разъело линолеум.

- Что это было? - испуганно спросила девушка.

- Тебя не так давно касался убийца, - сказал Ред. - Сандра! К кому ты сегодня прикасалась?!

- Да много к кому, - заметила Саша, припоминая всех. - К той же Марии Федоровой, Аленке Масленицкой... а так, даже и не вспомнишь сразу.

- Это все не то, - сказал серьезно и уверенно Ред. - Вспоминай, кто еще!

- Еще, - Саша мысленно отмотала весь свой день в начало. - был еще один... Но Ред, это бред!

- Говори.

- Мимо нас со Стасом прошел какой очкарик и даже не поздоровался. Он тоже меня пихнул в плечо.

- Кто он?

- Не знаю я. Увидела впервые в той потасовке, где ты еще проучил парней Федоровой.

- И где он сейчас?

- Я не знаю, - спокойно ответила Саша. - Позвони Стасу, он за ним пошел.

- Что?!

Ред тут же достал свой мобильник и набрал номер Стаса. Но там сухой голос только и ответил: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Маг, оставив Сашу ждать около кабинета, вошел в класс и, записав задание на доске, оставил учеников, и пошел вместе с Сашей к учительской, где сейчас был Натан, по дороге сообщая вампирам и оборотням обо всем этом.

И только тут Саша осознала, что сама обрекла Стаса на неизвестность.

***

Стас очнулся практически в полной темноте. Его руки что - то сковывало, как и ноги, причем путы явно были из серебра, так как парень чувствовал неприятное покалывание и жжение на коже. Во рту был кляп.

Стас огляделся и увидел маленькую комнату, черные шторы были задвинуты, в углу стоял рабочий стол, на котором вместо учебников и тетрадок лежали листы исписанные пентаграммами и рисунками нечисти. Стояли везде свечи разных цветов: где - то красные, где - то черные...

Стас попытался выпутаться, но его вдруг со всей силы что - то ударило и он почувствовал, как кожу на спине обожгло.

- Какой хороший экземпляр, - раздалось у него за спиной.

Стас задержал дыхание, чтобы не высказаться на полную, о чем он сейчас думает. Ибо это были не самые лучшие слова.

- Кто вы? - в темноту спросил парень.

- Лучше спроси, как мне тебя попытать, прежде чем вскрыть. - раздалось в ответ.

- Чего?! - не выдержал Стас. - Кто бы ты ни был, но ты не обалдел, часом?! Нет?!

- А ты особо не брыкайся, - посоветовали ему из - за спины. - Или я первым делом вырежу тебе язычок.

Стас на мгновение замолчал. Он лучше переступит свою гордость, чем останется на всю жизнь немым. Он попытался освободиться, но вместо этого получил чем - то тяжелым под коленки и почувствовал, как ломаются суставы. Он, конечно, знал, что через несколько минут они восстановятся. Но все равно, боль никто не отменял.

- Я же сказал, не дергайся! - возмутился голос.

Стас увидел, как к столу подошел парень и, раскопав что - то в своей куче макулатуры, внимательно посмотрел в листок с надписями.

- О, - восхитился он. - Так мне в сети попался сам вампир!

- Браво, а теперь объяснись! - потребовал Стас.

- Перед таким как ты только людишки объясняться будут, пока ты их кровь будешь пить, - заметил парень. - А пока...

Он повернулся и у него в руке сверкнул серебряный клинок. Стас тут же задергался. Он прекрасно знал, какую боль доставляет серебряное оружие, даже такому, как сам Стас.

- Позволь мне тебя немного подпортить...

Стаса вдруг пронзила резкая боль, исходившая от лопаток. Лезвие стального клинка скользило по его коже, рассекая ткани и добираясь до мышц. Парень не закричал из принципа, до крови прикусив губу.

- Тебе еще не больно? - удивился парень.

- А ты как думаешь? - саркастически, как и Ред в подобных ситуациях, спросил вампир. - Давай на тебе попробуем и ты узнаешь, больно мне или нет?!

- Какой дерзкий...

Лезвие впилось в сухожилию и Стас все - таки негромко вскрикнул. Серебро жгло кожу на руках и ногах, а ему еще и спину вскрывали.

- Это ты меня еще плохо знаешь, - из последних сил съязвил Стас.

- Вот и позволь узнать получше, - он сделал еще больнее, - изнутри!

Стас потерял сознание, а парень лишь усмехнулся. Он всего - то чуть - чуть его порезал, а вампир уже сдался. Но нужно сказать, что он ему даже очень приглянулся, как экземпляр для изучения.

В этот момент в комнату вошла девочка в черном платье и красными лентами, в огромной шляпе с розами. Она глянула сначала на него самого, а потом и на добычу.

- Прекрасно, - похвалила она. - Этот станет прекрасной приманкой.

- И мы наконец - то поймаем Реда Блейка, - заметил вошедший Маркус. - И он уже не отвертится от своей судьбы!

- Все в свое время, - заметила Инга. - А ты развлекайся, - разрешила она парню. - Только не убей его. Он нужен нам живой.

- Как скажешь. Ты мне платишь, я - исполняю, - заметил парень, вытирая о брюки клинок.

- Вот и умница, - улыбнулась хищно Рейн. - Идем, Маркус! Как только Ред объявится, он нам сообщит.

- Слушаюсь.

Они покинули квартиру, закрыв ее снаружи на два оборота.

Парень же хищно улыбнулся и, проведя лезвием по щеке Стаса, рассмеялся. Ему нужны были деньги, но и его интерес дорого стоил, чтобы вот так вот упускать возможность изучить нечисть...

***

Ред листал личные дела всех учеников с внешностью описанной Сашей, с такой скоростью, что девушке казалось, что даже бы самый быстрый чтец планеты сошел бы с ума от такого количества информации.

Но только не Ред. Все ребята, скинув с себя маски, рассматривали личные дела и Саша пыталась найти что - то похожее на того, кого они сегодня со Стасом приметили в коридоре.

И тут в учительскую заглянула Алина. Она вся снова тряслась, однако не побоялась зайти.

- Родион Яковлевич, - обратилась она к Реду, - а Орлов еще не вернулся?

- Какой Орлов? - не понял Ред.

У него в голове уже перемешались все фамилии и классы, которые он только учил эти три дня. Поэтому немудрено, что он сразу не вспомнил об этом очкарике.

- А что, он пропал? - спросил Ред.

- Просто, он был на первом уроке, а потом вместе с Федоровой пропал. Ума не приложу, где они...

- Они ушли из школы?! - удивился Натан, подходя к девушке. - Скажи, ты видела куда кто пошел?

- Маша к торговому центру, а Паша... не видела. Он сел в какую - то машину и уехал. Его еще сопровождал молодой парень, таща что - то на плече.

- Случайно не кого - то из учеников? - осведомился Гарри.

- Не знаю.

- Так, а адрес этого Орлова ты знаешь? - спросила Саша.

- Да, мы живем в одном доме.

- Быстро собирайся, покажешь.

Ред взял ее за руку и вывел из кабинета. Ребята направились за ним, однако, когда они пришли к старой пятиэтажке, Ред лишь попросил указать на окна.

Алина уверенно показала на крайние угловые окна.А потом еще и добавила:

- Квартира девяносто пять.

- Спасибо. А теперь - чеши отсюда, пока жива.

- Что?!

- Адель, Роза, уберите ее отсюда! - приказал Ред и девушки, взяв Алину под руки, оттащили в соседний двор и там постарались задержать.

- Кирито, Гарри, Натан - со мной. Васильева - в школу.

- Ага, сейчас!

Саша достала из - под пиджака свой собственный пистолет, каким она угрожала Стасу в первую их встречу и сняла с предохранителя.

- К бою - готова! - отчиталась она.

- Но учти, умрешь - с того света достану! - погрозил Ред.

Они перебежали дорогу и скрылись во дворе. Одно из угловых окно было открыто, поэтому Ред, убедившись, что никто не видит, быстро пройдясь по стене, запрыгнул на подоконник. За ним с такой же скоростью вампиры и Саша, уже привыкшая в новым способностям. Натану задержался, вызывая опер группу и одновременно отвлекая убийцу, позвонив в домофон. По стенам он умел лазить, но не любил.

В это время ребята забрались, оказывается, в кухню, дверь из которой была наглухо заперта. В раковине валялась грязная посуда, на столе был сплошной бардак, а на полу валялись листки в клетку.

Ред поднял один и, развернув, увидел имя последнего убитого - Вадим Сорокин. Его имя и фамилия были перечеркнуты красными чернилами, именуемыми в народе - кровью.

- Кирито, в зал. - приказал Ред, вытаскивая из прически Саши шпильку и открывая тихо дверь. - Ищи там любую тетрадку с похожими листами.

Вампир бесшумно скользнул в соседнюю комнату. Остальные же двинулись дальше. Но судьба ускорила процесс. Из смой последней комнаты, в конце коридора, вышел их возраста парень, со светлыми короткими волосами и с багровыми полосами на брюках.

- Это он, - выдохнула Саша, нацеливая на него пистолет.

- А, вот ты значит кто, - усмехнулся Павел. - Агент спецслужб. Как я и думал.

- А ты сам...

- Называй меня "справедливость", - голова парня как - то странно скосилась набок. - Иначе, я тебя уничтожу.

- Что ты сделал со Стасом?! - крикнул Гарри.

- О, ничего особенного, - развел руками парень и в его правой ладони ребята увидели серебряный клинок. - Просто поигрался с ним. А сейчас...

Он достал небольшой телефон и уже собирался нажать на одну из кнопок, как вдруг прогремел выстрел и телефон просто расплющило в руках парня.

- Обойдемся без дружков, - заверил Ред.

- Как... как ты посмел?! - крикнул Орлов. - Пошел против "справедливости"?!

- Ты для меня - ничто, - спокойно ответил Ред, - тебя даже к клопу трудно отнести, так как даже у них есть чувство меры. Как это ни странно...

- Замолчи!

В Реда вдруг полетел тот самый клинок, но остановился на полпути, просто сломавшись на мелкие кусочки. Саша поняла - Ред выставил барьер.

- Как ты...

- Что, удивлен? - Ред специально наступил на кусочки, расплющив самые большие каблуком своего сапога. - Оружие "справедливости" я представлял куда более могущественнее, чем простой клинок.

- А ты еще не видел главного!

Парень вытащил из - под рубашки черную тетрадку и, открыв ее, записал туда имя, при этом произнесся его вслух:

- Родион Блейк!

А потом, прокусив палец, заставил кровь выйти наружу и провел пальцем по листу бумаги. Саша заметила, как рука Реда заметно дернулась, но он лишь спрятал ее в карман куртки.

- Гореть тебе в огне!

Павел вырвал листок из тетрадки и, бросив ту на пол, взял с тумбочки горящий подсвечник и поджег вырванный листок. Он загорелся синим пламенем.

- Почувствуй боль! Почувствуй страдание! Почувствуй месть! - закричал Павел, при этом смеясь.

Саша вдруг увидела, что кончики волос Реда словно побывали в настоящем огне. Они были опалены, а сами волосы стали заметно короче.

- Моли о прощении! - сказал Павел.

- Настоящая "справедливость" не требует раскаяния, - заметил Ред охрипшим голосом. - Она лишь делает свое дело. И сейчас, она воздаст тебе за твои дела!

- Ты о чем?

Ред снял перчатки и, вновь собрав вокруг себя стол голубых искр, как это раньше видела Саша, образовал в руках сферу, сверкающую, как северная звезда. А потом, отпустил ее к Павлу.

Парень, увидев опасность, кинулся в комнату, забыв о листке, но не успел. Сфера настигла его и он упал. Однако ничего больше не произошло.

- Что, маг, потерял свои силы?! - усмехнулся Павел.

- Rigescunt indutae! - ответил ему Ред.

Сашу тут же обдало каким - то холодом. Во всей квартире и вправду стало очень холодно. Даже вампиры, всю жизнь закоченевшие трупы, поежились.

И после этого, Павел закричал.

Он поднял перед собой руку. Она вся покрылась коркой льда, в которой можно различить свой образ. Но потом и вторая его рука превратилась в лед. Когда же он поднялся, то понял, что больше не может двинуться - ноги до колен тоже покрылись льдом.

- Убери это! - прокричал Павел.

- Слышал такие слова: "И аз воздам!"? - спросил Ред, любуясь своей работой.

Павел лишь испуганно посмотрел на него, словно на какое - то чудовище из страшилки.

- Считай, что это твоя кара.

- Убери это! Я все скажу! Все отдам тебе!..

- Мне ничего не нужно от тебя, - твердо сказал Ред. - Жизни тех детей ты все равно не вернешь. Ведь так?

- Пожалуйста! - кричал Павел, уже по пояс покрывшись льдом.

- Скажи хотя бы, зачем ты их убивал? - спросил маг.

- А ты бы предпочел терпеть эти унижения?! - усмехнулся Орлов. - Терпеть их издевательства?! Знать, что ты самый худший в школе, просто потому что рожей не вышел! Или потому что ты талант, а они - кучка отбросов из богатых семей!..

- И это повод? - спокойно спросил Ред.

- Ты не поймешь! - надрываясь, крикнул Павел. - Тебя наверняка растили в любви и заботе! Тебя родителя устроили и в институт, и на работу... Даже возможно сейчас ты катаешься на их машине, и живешь в их квартире в центре города! Да?! Или я не прав! Я также обращаюсь и к тебе, стерва русая!

Саша подняла взгляд, задохнувшись от такой речи. Это она - то стерва русая?!

- Ты сегодня раскошелилась этой Масленицкой на новые шмотки! - напомнил он ей утренний инцидент. - Да только то были не твои деньги, а папины!

- Нет, - ответила Саша, - это мои личные деньги. Я заработала их сама, своим умом и трудом...

- Да что такая, как ты может?! - не удержался Павел. - Только по магазинам бегать, да дома диваны пролеживать! Вы не задумываетесь ни о своем статусе, ни о том, где бы найти друзей, ни даже об элементарном - что будет завтра? Как вы будете жить и что делать?! Вы - не живете, вы - релаксируете! Получаете от жизни все незаслуженно!

- А ты?! - возмутился Гарри. - Я понимаю, что терпеть издевки - это тяжело, но не убивать же из - за этого! Тем более, если ты все так хорошо понимаешь, зачем мстишь?! Неужели так трудно перетерпеть?!

- А ты не думай, что понимаешь! У вас у всех были семьи: мама, папа, дом, уют, каждый вечер добрые слова, звонки родителей, их забота и беспокойство о вас!.. Что из этого вы ценили?! Да ничего! А я только и мечтал об этом! Разве это преступление: мечтать о родительской любви?!

Шею Павла сковал подступивший лед. Он закричал, но его крик перешел в хрип.

К нему вдруг подошел Ред и, взяв за шиворот, притянул к себе.

- А ты знаешь, какого это, когда тебя выкидывают на улицу, в чуом городе, в чужую жизнь! - спросил Ред. - Ты знаешь, что такое подчинить себе весь город в семь и стать страхом всех районов в двенадцать?! Когда друзей - раз, два и обчелся, а все - считают тебя чудовищем, призванным из самого ада?! Ты знаешь, какого это не знать себя, не любить, желать себе быстрее сдохнуть, чтобы уже не мучиться и не заморачиваться по вопросу: "А как выжить завтра?"?! Что значит жить и понимать, что ты просто существуешь? Ты дышишь, твое сердце бьется, ты можешь двигаться, бегать, что - то делать... но ты не живешь?!

- В каком смысле? - испуганно спросил Павел.

- Когда тебя никто не воспринимает как человека, у которого есть чувства и желания, а как животное, которые можно выдрессировать и оно будет служить тебе верой и правдой?! А, какого?!

Павел не ответил, так как на его лице читался лишь немой ужас. Он слушал мага с застывшим сердцем и затаенным дыханием. Этот человек внушал ему еще больший страх, чем его наниматели.

Но в следующую секунду он перестал видеть Реда. Сознание словно отключилось и он застыл перед ребятами в виде ледяной скульптуры.

Ребята стояли как молнией пораженные. Такого откровения они еще никогда не слышали. Но Саше не стало жаль Павла. Отнюдь, ей, что странно, было жалко тех, кого он убил. Кому отомстил. Да, они вели себя неправильно и жестоко, но чего он сам добился своим насилием и ненавистью?

Ред, подобрав черную тетрадку, заглянул в нее. В последнем списке была МарияФедорова и еще пара мужских фамилий. Наверное, ее прислужников. Также, в самом низу присутствовала и Алена Масленицкая с тремя подругами.

- А вот и оружие убийства, - констатировал он.

- Тетрадь? - удивилась Саша. - Да здесь чуть ли не вся школа!

- Это не простая тетрадь, - заверил Ред. - На ней проклятие. Точнее, в ней самой сильнейший дух, жаждущий крови. Он завладел Павлом и в какой - то степени управлял им.

- Настолько сильный? - не поверила девушка.

- Они все сильные, - ответил маг. - Им нужна все время подпитка, без которой они ослабнут. Но даже в таком состоянии они смогут контролировать своего хозяина.

- Но тогда почему на тебя не действует?

Он показал ей небольшой камешек на цепочке, извлеченный из - под рубашки. Саша тут же узнала этот артефакт. Он ей когда - то дал такой же в доме ее подруги Дианы.

- Так он защищает от воздействия?

- Да, - подтвердил Ред. - Но злоупотреблять не нужно.

- Иначе что?

- Иначе все, - маг провел пальцем по горлу.

Саша невольно потерла свою шею, словно с нее только что сняли веревку.

И тут, из комнаты вышел Гарри, таща на себе Стаса.

Саша и Ред тут же кинулись к нему, но парень был явно жив, так как дышал. Однако вся его спина была исполосована ранами, от которых уже остались лишь красные шрамы.

- Живой, - выдохнула Саша, успокаиваясь. - Ред, прости! - тут же взмолилась она. - Я не думала, что этот... ботаник, окажется нашей целью!

- Прекрати, - приказал маг. - Ты ничего не сделала плохого.

- Но...

- Это же наша работа: выслеживать и устранять угрозы. А жертвы, которые мы принесем во имя этой цели - никому не важны. Как бы жестоко это не звучало.

- Ред! - она посмотрела на него злым взглядом. - Но ведь вы тоже живые!

- Мы живем только за счет того, что подчиняемся офису и министерству, которые держат нас на коротком поводке.

- Нет, я не поверю, что ты находишься у кого - то на побегушках!

- Я нет, а вот остальные - да. Все на особом контроле, а я, как их лидер, несу ответственность за каждый ваш шаг. В ом числе и твой...

Саша лишь отвела взгляд. Она не могла поверить, что к ним такое отношение. Они рискуют собой, чуть ли не на том свете по нескольку раз на дню бывают, а министерство принимает их за каких - то цепных псов!

Саша считала это несправедливым. Если бы не обстоятельства, она бы с удовольствием обратилась к Сергею за помощью, дабы устранить этот беспредел. Но пока она может лишь вместе с остальными подчиняться и быть собачкой и разменной монетой в чужих интригах и играх.

- Нашел, - Кирито вышел из зала. - Смотри, долларов - нам всем на триста лет хватит, - сказал Кирито. - Тут ровно миллион.

- Богато нынче живут дети поваров, - констатировал Ред, проверяя деньги. - Сомневаюсь, что это его кровные или его родителей.

- Думаешь, кто - то вмешался?

- Не сомневаюсь.

Внизу послышался вой сирен. Ред выглянул с балкона. Черные фургоны, как всегда, "очень вовремя". А вот и командиры, которые сейчас будут полоскать мозги Натану, почему ребята так долго выслеживали убийцу.

И Реду было несложно их выкинуть из их же кресел в офисе, другой вопрос был: "А не придут ли похуже, чем эти олухи, которым они хотя бы могут лапшу на уши вешать, а те будут верить?". И только этот отчаянный ход Ред не спешил делать, смотря на будущие перспективы.

И вдруг, его взгляд привлекло что - то сверкнувшее на крыше соседнего дома. Он присмотрелся и увидел наведенный на них курсор снайпера.

Рядом с ним стояла Саша и он, стоило линзе прицела сверкнуть еще раз, толкнул Саша на пол, упав вместе с ней. Раздался звук бьющегося стекла. Рядом с Редом лег Кирито, закрыв голову руками. Осколки накрыли ребят, словно первый снег.

- Это еще что?! - возмутился Гарри.

- А это уже покушение, - ответил Ред, осторожно поднимаясь и смотря в окно.

Снайпера уже явно не было, но кто это мог быть? Кому они так сильно вдруг перешли дорогу? Точнее, кому Сандра смогла уже насолить так, что ее заказали? Ред грешил только на одно создание, которое было способно на такое...

- Мы еще поквитаемся, - шепнул он.

***

Он не попал.

Промахнулся.

Этот чертов маг все - таки смог его заметить. Парень проклял солнце по нескольку раз. Ведь это именно из - за него некромант каким - то чудом смог его увидеть и спастись. И еще спас эту девчонку. Хотя, на нее у снайпера тоже был заказ.

Он быстро спустился с крыши и, сев в припаркованную рядом машину, уехал в загородную резиденцию. Там его ждала недовольная ведьма, сидевшая около фонтана в парке и смотря на опавшие листья.

- И как? - тут же спросила она, стоило ему приехать.

- Провал, - неохотно признался парень.

- Жаль, очень жаль. А мне рекомендовали тебя как лучшего...

- Праска! - повысил он голос. - Я лучший в своем роде! Но этот Ред - он просто дьявол во плоти! Успел - таки увидеть меня...

- А он и есть дьявол. - заметила ведьма. - Просто он об этом сам еще не знает.

- Но как же...

- Уйди! - приказала ведьма. - У тебя еще будет возможность выстрелить в него.

Парень поклонился и, взяв чехол с оружием, пошел в дом.

Праска же, посмотрев на воду, спросила у стоявшей сзади Маргариты:

- Ты опять тут?

- А как ты думала? - риторически спросила Марго. - Теперь мы неразлучны, пока кровь Наследников не будет у меня. Твои люди скоро отдадут ее?!

- Скоро, как только убедятся, что именно эта кровь нужна для твоего возвращения.

- Мне надоело! - она ударила рукой по воде и брызги полетели в Праску. - Я жду кровь той, кого ненавижу больше всего от тех, кому я не доверяю! Как ты можешь так жить?!

- Молча. Мне за это хорошо платят, - улыбнулась Праска. - Да и к тому же, ты пообещала мне прекрасную награду за мои труды. Самого Реда Блейка.

- Его все равно нужно ликвидировать и я буду рада, если ты это сделаешь.

- Всегда рада услужить, Маргарита.

- И получишь за это сполна.

Она исчезла, однако Праска знала, что женщина сейчас недалеко. Может быть даже стоит все еще тут, просто она ее не видит. Но в любом случае, ей скрывать нечего. А вот у Маргариты... такой клубок тайн, что даже ей, Праске, понадобится несколько столетий, чтобы их распутать.

***

Около полуночи, когда Натан уже собирался уходить из своего кабинета, к нему неожиданно постучались. Он разрешил войти, но даже не думал, что к нему пожалует такой гость.

Натан еле удержался, чтобы не взглянуть в личное дело, лежавшее у него на столе уже неделю. Перед ним стоял тот самый хирург из Германии Эрнест Неккер.

- Вы Натан Блейк? - без какого - либо акцента, спросил мужчина.

- Да, а вы Эрнест Неккер?

- Безусловно, - кивнул хирург. - Мне сообщили, что вы хотите меня о чем - то расспросить и вот, пока я в России, готов ответить.

- Но почему так поздно? - удивился Натан.

- О, мой юный друг, вы даже не представляете, какой у меня плотный график. Там операция, там семинар, а тут еще и вы... Вот и выкроил только эти часы, чтобы с вами встретиться.

- Хорошо, тогда сразу к делу. - сказал Натан, вытаскивая из ящика стола дело Саши Васильевой и отдавая его Неккеру. - Вы помните эту девочку?

- О да, она была самым тяжелым моим заказом за все тридцать лет работы. - подтвердил Эрнест, смотря на фото девушки.

- А что с ней было? - спросил Натан.

- Это врачебная тайна.

- Теперь уже нет, - сказал Натан, доставая документ. - Нам известно, что после Германии Александра потеряла полностью память и, почти, начала жизнь сначала. И также, нам известно, что это вы проводили операцию на ее головном мозге. А теперь скажите: кто вас заказал лишить Сашу памяти?

- Это допрос?

- Пока что это разговор, но если нужно я добьюсь и ордера на ваш арест. - заверил Натан. - Но не советую вам до такого доводить. Здесь не Германия, карцеры не стерильные...

- Вы мне угрожаете? - возмутился Эрнест.

- Нет, предупреждаю. - спокойно ответил Натан. - Итак, вы скажите или мне пойти по - плохому сценарию?

- У вас на меня ничего нет, - скрестил руки Эрнест. - И я вам ничего не скажу.

- Так значит, да?

Натан достал из стола еще пару листов с печатями и дал их Эрнесту. У того чуть ли глаза из орбит не повылазили, стоило ему увидеть документ.

- Это то, что подтверждает ваши махинации в фармацевтической сфере. Свидетели есть, документы тоже... Для суда вполне сгодится. - он приблизился к доктору и тихо сказал: - Тебя закроют лет на десять. Поэтому, если не хочешь обострять ситуацию, говори.

Неккер посмотрел на Натана яростным взглядом, а потом, кинув бумаги на стол, тихо сказал:

- Скажу лишь то, что это сделал самый близкий Александре человек.

- Так много заплатили, - тихо проговорил Натан, понимая, что большего он из него вряд ли сможет выжать. - Хорошо, зачем была нужна эта операция?

- Чтобы девочка не вспомнила своих отца и мать. Тот, кто заплатил, сказал, что лучше пусть останется сиротой, чем узнает кто на самом деле.

- И вы не насторожились?

- А мне - то что? - удивился старик. - Такая операция в Германии не редкость. Желающих избавиться от ненужных воспоминаний и свидетельских показаний - много. И платят отлично. Так что мне было как - то фиолетово.

- Ясно, - Натан посмотрел зло на Неккера. - Последний вопрос: вы знали Пьера Ранди?

Старик резко дернулся и, крепче сжав пальцами трость, посмотрел на Натана настолько спокойным взглядом, насколько это сейчас было возможно.

- Вы знали моего сына?

Натан упал на спинку своего кресла. Пьер Ранди - сын Эрнеста Неккера?! Но как?! Почему он тогда оказался тут, в России?! И насколько помнил Натан, Пьер рассказывал на последнем допросе, что был беспризорником и его взял Алексей Дербь к себе в ученики.

- Он погиб, - признался Натан.

- Этого и стоило ожидать, - спокойно согласился Эрнест.

- О чем вы говорите?!

- Да о том, что этому сорванцу с самого рождения все пророчили смерть. Слабый мальчик, здоровье не к черту... В общем, одна проблема. Но в один день он просто исчез из нашей с Наной жизни.

- Вы хотите сказать, что вы даже его не искали?!

- Изначально искали, но потом, через знакомых, выяснили, что он давно за границей и что там его найти - нет шансов.

- И вы сдались?! - еле сдерживался Натан.

- Да, Нана долго плакала, но вскоре, когда появился второй ребенок о Пьере мы постарались забыть. Но, видит Бог, так просто не выйдет...

- О чем вы?! - не выдержал Натан, вскочив из кресла. - Ваш ребенок пропал где - то за границей, погиб в чудом городе, один! А вы - просто посчитали, что нужно забыть?! Да какие вы после этого родители?!

- А ту мне тут морали не читай! - в таком же тоне сказал Эрнест. - Сначала сам попробовал бы повозиться с таким ребенком, а уж потом бы и попрекал!

- Да вы просто урод, - спокойно сказал Натан, чувствуя, что кончается воздух в легких от возмущения. - Натуральный. Мало того, что вы лишаете других воспоминаний, так еще и сами мечтаете забыть о ребенке, как о ненужной кукле!

- Заткнись!

Эрнест резко ударил Натана по виску тростью и парень упал, до этого еще и ударившись головой об угол стола. На полу рядом с ним тут же показалось расплывчатое и увеличивающееся с каждой секундой багровое пятно.

Неккер, увидев результат своей ярости, перешагнул через парня и, открыв ящики его рабочего стола, начала искать оригиналы документов, дабы больше у него ничего не осталось. И, все - таки найдя их под множеством документов, порвал и выбросил в мусорное ведро.

А также, увидев на столе свое личное дело, забрал его с собой, положив в портфель.

Перед тем, как уйти, он притронулся двумя пальцами к шее парня. Пульс был очень слабый, а рана на виске - глубокая. К тому же большая потеря крови сказывалась на общем состоянии. Молясь, чтобы Блейк тут и умер, Эрнест покинул кабинет, прикрыв дверь.

Он также без всяких проблем покинул здание и уехал на своей синей мазде к отелю, в котором он остановился. Однако не затем, чтобы отоспаться, а чтобы собрать вещи и улететь обратно в Германию. Свобода ему дороже, нежели семинары и встреча научных умов.

Однако то, что дело Александры Васильевой вновь начали ворошить не давала ему покоя всю дорогу до аэропорта.

***

Саша проснулась ночью от шума воды в ванной и странного приглушенного кашля, который не прекращался. И как еще вся школа не проснулась?

Она быстро встала и пошла в уборную. А вдруг нужна помощь?

Саша аккуратно вошла в ванную, где столкнулась лоб в лоб с выходившим Редом. Саша чуть не крикнула. Он был весь бледный и явно очень слабый, так как его шатало из стороны в сторону.

- Ред, ты чего?

- Все нормально, - попытался отвязаться от нее маг. - Или спать...

- Вот еще! - она взяла его за руку и повела на кухню, где хранились все лекарства.

Пока она искала, он молча сидел за столом, опустив голову на руки и практически засыпал. Саша копалась в коробке с препаратами так быстро, словно за ней кто - то гнался. Но изнутри ее что - то подстегивало и гнало: надо быстрее, еще быстрее!

Она наконец нашла таблетки от головы и жаропонижающие.

Она потрясла Реда за плечо.

Он еле поднялся и она увидела, что Реду стало еще хуже. Он буквально посинел, а в его глазах была лишь пустота. Саша дотронулась до лба и тут же отдернулась - он весь горел.

- Вот, выпей.

- Не нужно, правда, - севшим голосом начал отнекиваться Ред.

- Ну легче же станет! - возразила девушка. - Пожалуйста, Ред.

Толи она его так сильно достало, толи он и вправду решил воспользоваться таблетками, но он взял две капсулы из рук Саши и проглотил, даже не запив водой.

Саша поставила чайник, чтобы сделать тот самый чай, который ей готовил Ред, когда болела она. И только сейчас она поняла, как сильно волнуется за него. Ей больно самой смотреть, как он страдает...

И тут, словно ее обухом по голове ударили. Она вспомнила, что Мария стащила из кабинета химии хлор и грозилась подмешать каким - то образом Реду. Из рук Саши выпала чашки и с треском разбилась о кафельный пол. Она убьет эту Федорову, стоит только той показаться завтра в школе!

- Вы чего тут шумите?

В кухню вошел заспанный Стас. Он был в своих черных спальных шортах и футболке. Он сел за стол напротив Реда, но стоило вампиру лишь увидеть состояние мага, он сразу же дотронулся до его руки.

- Саша, - протянул испуганно Стас, - у него пульс слабый...

- Черт, - он выключила газ под чайником. - Ключи от БМВ где?!

- На тумбочке в коридоре, - быстро соображая, ответил Стас.

- Я за ними, а ты - грузи его в машину! - приказал Саша, ринувшись в коридор искать ключи.

Стас помог подняться Реду, который впервые, на памяти Стаса, даже не пытался сопротивляться. Скорее, он просто не понимал, что происходит. Парень впал в своеобразный астрал.

Саша открыла машину и пустила Стаса за руль, а сама, вместе с Редом, села на заднее сидение. Стас дал по газам и машина со свистом сорвалась с места, чуть не задев столб.

Пока они ехали, Саша чуть не сошла с ума. Она помнила, как вел себя Сергей, когда она также отравилась грибами и они ехали в больницу: он пытался с ней говорить, о чем - то спрашивать, тряс - делал все, чтобы она была в сознании.

Но с Редом у Саши не получалось. Она выбирала любые темы, пыталась от него добиться хотя бы "да" или "нет", но даже такое, для состояния Реда, оказалось трудной задачей. Он лишь бормотал что - то невнятное всю дорогу и Саша под конец сдалась.

Уже будучи около офиса, они увидели, что белая ауди все еще стоит на стоянке. Неужели в час ночи Натан все еще там? Или у него опять ночное дежурство?

Однако, по дороге им как раз попался Яков Денисович, который о чем - то беседовал с девушкой в холле офиса. Но, увидев ребят, отпустил даму и тут направился к ним.

- Вас - то что сюда привело? - изумился замдиректора.

- Быстро, в медпункт! - выдохнул Стас. - Ред снова чем - то отравился!

Якову Денисовичу повторять не пришлось. Он взял Реда на руки и самолично отнес его к врачам. Стас пошел с ними, а Саша решила заглянуть к Натану. У нее был к нему маленькой вопрос.

Однако, как только она открыла дверь, то сразу почувствовала, что - то не то. Она учуяла какой - то солоноватый запах, а затем только заметила, что в кабинете полный беспорядок. На столе разные бумаги, шкафы с документацией - перевернуты. Словно кто - то искал тут какой - то клад.

И вдруг, она увидела на угле стола что - то красное. Она подошла ближе и увидела, что это кровь. А около стола лежит Натан. Около него было багровое пятно. Саша проверила пульс.

- Живой, - выдохнула она.

Она тут же позвонила Стасу и сообщила о происшествии. Но у него трубку выхватил Яков Денисович и, стоило ему услышать о сыне, как его самого чуть не хватил инфаркт.

Вторая бригада врачей направилась в кабинет Натана и вскоре в реанимации стало сразу на двоих пациентов больше.

За Натана врачи не беспокоились. Оборотни все переносят легче, чем люди. И если бы для человека такая рана, как у Натана, была бы смертельна, то для оборотня - это просто тяжелое состояние на пару часов.

Зато насчет Реда врач не был так уверен.

- Поздно спохватились, - сказал врач, смотря в бланк с данными Реда. - Хлор чуть ли не разъел его изнутри. Благо вы вовремя его привезли. И кстати, кто додумался в таком состоянии дать ему еще и антибиотики? - возмутился врач.

Саша промолчала. Ее и так Стас наградил суровым взглядом. И она поклялась, как только вернется домой - засядет за медицину. Иначе она так точно когда - нибудь угробит Реда.

- В общем, вам только ждать, - закончил врач, удаляясь куда - то по своим делам.

- Это ты его таблетками напичкала! - зашипел Стас.

- Давай не сейчас! - отмахнулась Саша, но вины своей не отрицала.

- Поезжайте - ка вы домой, дорогие мои, - посоветовал Яков Денисович. - Поздно уже...

- Мы останемся, с вашего разрешения, - попросил Стас.

- Ну, раз вы хотите...

Саша не могла поверить, что все так обернулось. Неужели все и правда так несправедливо?! Ред... Натан... они же помогают всем, спасают мир от нечисти, рискуя собой, а в итоге - они оба в реанимации, а эта Федорова припеваючи сейчас где - то веселится...

Саша поклялась: написать заявление на эту Федорову. А что, ее Сергей какому - то директору строительной фирмы - не ровня! Они ее в два света закроют!

И с такими мыслями Саша не заметила, как заснула прямо на коленях у Стаса, сидевшего на диване в коридоре, думая о чем - то своем.

ГЛАВА ╧6

Ошибка

Нортон Германов уже второй час ждал своего гостя в холле собственного особняка. Ему приказано было быть одному, что ж, он выполнил уговор, но вот его собеседник не торопится показаться.

В этот момент, прямо в дверях, показалась Праска, идущая уверенным шагом к хозяину.

Она вернулась спустя три недели после своего исчезновения. И Нортон, к сожалению, догадывался, куда она пропала и с кем теперь связалась.

Но, решив попытать удачу, спросил:

- И где ты была?

- А тебе знать необязательно, - отмахнулась ведьма, пройдя дальше по коридору.

- Я твой хозяин, - он схватил ее за руку. - И ты обязана мне отчитываться: где и с кем гуляешь!

- Не много ли чести?! - выдернула она руку.

- Это лишь одолжение! - в том же духе ответил Нортон. - Говори, где шаталась и иди дальше гулять!

- Как вы мне все надоели! - взревела ведьма. - Да с Маргаритой я встречалась! Доволен?!

Нортон от неожиданности расслабил хватку и выпустил руку ведьмы. Он не мог поверить. Думал, ослышался. Но лжи он не почувствовал в словах ведьмы, а значит, она и правда видела его супругу.

- Где вы с ней встречались?

- Неважно!

Ведьма смогла убежать от демона, скрывшись в темных коридорах поместья. И в этот момент, входная дверь вновь открылась и на пороге показался его гость, которого он так ждал.

Он вошел в холл и, выйдя на свет, показался как всегда в своем неизменном смокинге и двумя охранниками, служившими и ему, и до недавнего времени его дочери, телохранителями.

- Рад, что дождался, - учтиво сказал он.

- Рад, что ты вообще со мной связался, - сверкнув глазами, в которых любой мог прочитать неприязнь, ответил Нортон. - Или что, думал я - решенная проблема?

- Ты как всегда, думаешь лишь о плохом, Нортон.

- Есть у кого учиться, Сергей.

Мужчины посмотрели друг на друга оценивающими взглядами. Сергей видел перед собою свою собственную копию, которая, как и он, не изменился за сто лет ни на йоту. Можно даже сказать, что его брат - близнец выглядел лучше него, пробыв в состоянии, называемого в людском мире комой, сорок лет.

А вот Нортон наоборот видел в брате настоящего соперника. Он лучше знал мир людей, нежели сам Нортон, в отсутствие которого мир изменился настолько, что сейчас ему освоиться в нем стало очень сложно. И особенно, если учитывать охотников на таких, как они...

- Так зачем встреча? - спросил Германов. - Между нами, по - моему, все было решено еще тогда?!

- Я бы хотел извиниться, - тихо сказал Сергей. - Я понимаю, что предал вас. Но посмотри на это с другой стороны...

- С какой еще?! - изумился Нортон. - Ты фактически подстегнул всех нас к войне и из - за тебе погибли те, кто были мне верными соратниками! А ты, идиот, просто спас свою...

- Нортон! - прервал его Сергей. - Хватит!

- Что, правда в глаза колит?!

- Не в этом дело! - продолжал Васильев. - Сейчас на кону стоит жизнь твоей дочери!

- Уже, я так понимаю, не моей, - заметил Нортон. - Ты отлично промыл ей мозги. Низкий тебе поклон и большое "спасибо", - ехидно заметил демон.

- Я сделал так для ее же блага, - уверенно сказал брат. - Кто знал, что жизнь так обернется и она все узнает?

- А нужно было предвидеть!

- Нортон, время распрей прошло, - спокойно продолжал Сергей. - Теперь же на кону стоит жизнь нашей Сашки и твоего дружка, на которого ведут охоту чуть ли не все, кто только может.

- Не говори мне очевидного. Я и так хорошо осведомлен.

- Значит, ты в курсе, что на твою дочь покушались, а потомок Белянского сейчас в больнице с тяжелым отравлением? - спросил Сергей.

Нортон знал об этом. Его слуги уже обо всем доложили. Но что с того? Он для них пока ничего не может сделать. К тому же, если парень действительно потомок великого чернокнижника Белянского, тогда и способности к регенерации у него должны быть высокие.

- Я в курсе всего, как и ты.

- Это хорошо, - заметил Васильев. - Тогда скажи мне, почему Саша не может узнать правду?

- При таком раскладе, почему же ты до сих пор сам не рассказал? - спросил Нортон.

- Потому что дал тебе слово, что навсегда избавлю Сашу от прошлого, - твердо ответил Сергей. - Поэтому и не могу без твоего разрешения ничего ей сказать.

- Тебя настолько душит вина? - удивился Нортон.

- Может быть, - согласился Сергей. - А может просто племяшку жалко.

- Ой ли?! - усомнился Нортон. - Итак, все - таки, зачем пришел? Не просто же для того, чтобы извиниться?

- Нет, у меня к тебе разговор.

- И какой же?

- Касаемо твоей Маргариты.

Вот это заставило Нортона мгновенно забыть обиды на своего брата и начать слушать то, что он узнал о его супруге. Однако то, что он услышал, была за гранью его понимания в принципе.

Но после этого, Сергей, не проронив больше ни слова, удалился. Его черный лексус отъехал от особняка в сторону города. А стража Нортона уже преследовала его по пятам.

Сам же Германов, услышав такое, набрал номер Натана, чувствуя, что ему потребуется помощь оборотня. Но трубку никто не снял. Даже более того, после пятого вызова, на том конце кто - то отключил телефон Натана.

Нортон, больше не тратя время, сам поехал к офису.

По ночным дорогам можно было гнать на самой высокой скорости, поэтому от частного сектора, до центра города он добрался за считанные минуты. И тут же приметил, что и черный БМВ, и белая ауди все еще стоят на стоянке.

Он вошел в здание и тут же столкнулся с Яковом Денисовичем. Ему не составило труда узнать его. За все это время этот старый прохвост ни капельки не изменился. Разве что седин прибавилось, да и то это можно было с трудом заметить.

Однако сам Яков чуть ли не упал, когда лицом к лицу столкнулся с копией Сергея Васильева, его братом - близнецом и одним из самых опаснейших демонов, которые проникли в этот мир.

- Откуда ты тут?! - изумился замдиректора.

- Я... приехал к Натану.

- К моему сыну?! - еще больше удивился Яков. - Во что ты втянул его?!

- Ни во что, - успокоил его Нортон. - Скорее, это он заставил меня включиться в расследование.

-И какое же?!

- Это неважно, - отвел взгляд демон. - Он мне нужен, где он?

- В медпункте, - неуверенно ответил Яков.

- А что с ним такое? - поинтересовался Нортон.

- Головой о край стола ударился.

- И обратился к врачам?

- Его нашла твоя дочь. Он был без сознания...

И тут, Яков схватил Нортона за ворот куртки и притянул к себе. Он посмотрел яростно в его голубые глаза:

- Если это твои - я тебя урою лично!

- Ты что, совсем из ума выжил?! - попытался освободиться Нортон. - Мне твой пацан нужен. Зачем мне бить своих же?!

- Он тебе не "свой"! - возразил Яков. - И теперь ты к нему не приблизишься! Как и к Реду со своей шайкой!

- А Ред - то мне зачем?

- Не прикидывайся идиотом! - крикнул Яков. - В нем душа твоего дружка, Белянского! Но только попробуй к кому - то из них приблизиться - я из тебя лично дух вышибу!

- Прекратите!

Мужчины обернулись.

В проходе около лестницы стояла Саша Васильева. Она смотрела на обоих испуганными глазами, однако на чьей была стороне - неизвестно.

Она медленно подошла к ним.

- Что происходит?! - спросила Саша, которой уже до смерти надоел этот кошмар. - Нортон, расскажи уже! Или вы, Яков Денисович! Я хочу все знать!

Нортон и Яков переглянулись и пришли к одному выводу. Замдиректора удалился на улицу, а Нортон, взяв Сашу за руку, отвел в сторону.

- Саша, просто...

- Не буду верить! Не единому слову! - крикнула девушка. - Если сейчас не прозвучит правда, то я...

- Но я сам много не знаю! - повысил голос Нортон. - Как я могу что - то рассказать тебе?!

- Скажи хотя бы, что произошло? Почему все относятся ко мне как к воскресшему монстру?

- Потому что ты и правда воскресла. - спокойно сказал Нортон. - Ты восстала из мертвых.

- Но как?

Нортон явно не желал говорить и Саша это видела, но переборов себя, все - таки продолжил:

- Тебя убили. И... мы так и не узнали кто. Однако, я не мог смириться с этим и призвал на помощь свои силы, чтобы они отдали мне твою душу...

- Ну и что тут такого?! - удивилась Саша. - Погоди! Но если ты можешь призывать души, тогда...

- Я не простой колдун, как твой друг Ред или ты сама. - заметил Нортон, делая два шага назад.

Он неожиданно стал меняться прямо на глазах у Саши. За спиной у него возникли черные крылья, как у летучей мыши, в светлых волосах показались серебристого оттенка рога, а на руках, разорвав перчатки, проступили когти.

Но когда он открыл глаза, Саша буквально сползла по стенке на пол - его глаза переменились. Теперь, вместо белых они стали черными, а зрачок наоборот - побелел. На девушку это произвело настоящий фурор.

- Ты...

- Я демон, да, - согласился Нортон, подходя к дочери.

Но Саша успела ускользнуть от его руки и перебежать к выходу из офиса.

- Но разве ты не знала? - искренне удивился Нортон.

- Откуда?! - срываясь, спросила Саша. - Кто мне это мог бы сказать?!

- Так и знал, что утаят, - усмехнулся Германов. - Что ж, не буду предателем, но скажу так: многие в твоем окружении знали, кто я такой. Но умолчали.

- Зачем?

- Чтобы уберечь тебя...

- Но отчего?! От правды?!

- От меня, - он повернулся к ней спиной и посмотрел на лестницу, уходящую высоко на второй этаж. - Они не желали, чтобы ты узнала, кто такая на самом деле.

- Я что, демон?!

- Нет, лишь наполовину. Вторая твоя сущность - вампирская. Саша, ты...

- Так вот почему я могу управлять огнем, - прошептала девушка, но демон ее прекрасно услышал.

- Ты можешь управлять огнем?!

- Да, Ред научил.

- Но это невозможно, - вдруг сказал Нортон. - Ни я, ни твоя мать не умели управлять этой стихией.

- Я слышала лучшее передается через поколение, - заметила с ухмылкой Саша.

- Да нет же! - возразил Нортон. - Ты не можешь управлять огнем! Это же просто нереально!

- И тем не менее, - Саша выставила вперед руку и, ка и учил ее Ред, зажгла маленький огонечек. - Смотри сам. Я могу это делать.

- Вот тебе и еще одна тайна, - смотря на огонь, сказал Нортон.

- И кстати, - уже спокойно спросила девушка, - почему нашей семьи больше нет? Почему ты пропал, мама, даже брат так надолго исчез из моей жизни? И где была я? А также, почему ты сказал, что в Реде заключена душа какого - то Белянского?

- И на какой вопрос мне отвечать раньше? - спросил Нортон, опешив от такого количества.

- Да на любой!

- Спроси об этом у своего отца, Сергея, - опять увильнул от ответа Нортон. - Он тебе все расскажет в самых ярких деталях...

- Ну уж нет! - Саша преградила ему дорогу. - Ты скажешь сам и прямо сейчас!

- Скажу лишь то, что Великий распад случился из - за Маргариты, твоей матери, и ее неприязни к роду Белянских. Она уничтожила всех их...

- Но ведь Ред...

- О, вот это самая большая загадка, - восхитился демон. - Я правда чувствую в нем кровь своего старого друга, но не могу сказать, чтобы я чувствовал его самого в теле этого парня.

- То есть?

- Как тебе объяснить?.. - Нортон серьезно задумался. - Как бы, помимо очень похожей оболочки, если также и внутренние сходства. Но это - не Родион!

- Уверен? - не поверила Саша.

- Точно. Не его душа в парне. Видимо, мы все ошиблись...

- Все?

Нортон замялся, поняв, что сболтнул лишнего. Но это вышло непроизвольно.

- Ну хорошо, да, я все время держал связь с Сергеем! - признал он. - И все знал.

- Что знал?!

- О том где ты, что с тобой...

- А слежку организовать было не легче?

- Я же говорю, я много лет находился в своеобразном сне и не мог ничего сделать. - развел руками демон. - Мои слуги и так охраняли меня, пока я не смог пробудиться... А с Сергеем мы, как ты сама знаешь, братья - близнецы. А между такими, как мы, самая крепкая связь в мире. Да и к тому же, мы могли общаться телепатически с самого детства, так что такая проблема, как моя "временная смерть" - нам не помешала.

- Но почему тогда я ничего не помню? - задала, пожалуй, самый важный вопрос Саша.

- А вот тут точно придется пытать Сергея, - заметил Нортон. - Это все он. Он тебя куда - то увез и закрыл канал связи. Я не мог до него достучаться и все узнать.

- Значит, и он хотел что - то со мной сделать?!

- Скорее, он наверное хотел защитить тебя. Он же не знал, когда я пробужусь и... твоя мать. - Нортон явно пожалел, что вспомнил ее именно сейчас. - Так что, с тобой мы еще разберемся. А сейчас у нас новая проблема на горизонте.

- И какая же?

- Твоя с Гарри безопасность, - серьезно ответил Нортон. - Должен признать, когда Сергей расхваливал мне этого чародея, он ничуточки не преувеличил. Он отлично тебя сберег до нашей встречи.

- Однако, теперь сам угодил в переделку, - вспомнила Саша.

- Ни ты, ни он в этом не виноваты, - попытался успокоить Нортон. - Это все ваш испорченный мир.

- Сказал демон, - дополнила Саша. - Будто бы в аду лучше?

- Нет, я такого никогда не скажу. Но, - он сделал на этом акцент, - там хотя бы вызывают на честный поединок, а не из подтяжка все делают. Так что, где - то даже черти и лучше...

- Перестань! - прервала его Саша. - А то мне кошмары по ночам будут сниться!

Нортон лишь усмехнулся и подтолкнул Сашу к лифту.

Она прошлась с ним по длинному коридору, прибыв на седьмой этаж, и уже там показала, где лежит Натан. Ее отец лишь кивнул и, потрепав дочь по голове, пошел в палату.

Саша тут же услышала звук закрывшегося замка.

***

- Вы?!

Натана чуть снова не кинуло в обморок. Он тут и так был как на иголках из - за всей ситуации, так еще и этот демон в открытую явился.

- А ты кого ожидал? - спросил Нортон, подходя ближе.

- Никого, - сказал правду Натан.

Сейчас он только хотел отдохнуть и прийти в себя. Однако, как только он увидел Нортона, у него в голове щелкнула мысль: "Нортон просто обязан знать что - то о поездке Саши в Германию".

- Скажите, а вы знаете Эрнеста Неккера? - спросил Натан, садясь на кровати.

Нортон изумленно на него посмотрел.

- А ты где с ним успел сойтись?!

- Да вот, пару часов назад в своем кабинете.

- И это он тебя так? - Нортон кивнул на бинты.

- А то кто ж?! - Натан потрогал голову, но, как он и думал, рана уже затянулась. - Так знаете?

- Да, - тихо ответил Нортон. - Это мой бывший соратник.

- Еще один демон?

- Нет, он простой человек, - заверил Нортон. - Правда, интриган еще тот.

- И что он такого сделал?

- А ничего особенного, - саркастически ответил Нортон. - Просто чуть Сашу не угробил. Всего - то...

- Как?!

- А вот так! Когда ей было всего - то полгода, он, по наказанию мой любимой супруги, сделал ей инъекцию того самого препарата, которым тебя напичкала тогда Праска в проулке.

- Но оно ведь...

- Должно было убить Сашу, да. А учитывая то, что три десятилетия назад не было ни вакцины, ни противоядия, то смерть ей была гарантирована.

- Но Саша ведь...

- Она умерла.

Нортон сказал твердым голосом, а вот у Натана где - то внутри екнула душа. Но как так? Александра ведь живая. Сейчас тут где - то по корпусу шатается, разговаривает, даже кричит...

- В это трудно поверить, особенно видя ее перед глазами, - горько улыбнулся Нортон. - Но моя дочь давно мертва. Просто я вернул ее к жизни.

- Но как?

- Это мои секреты, однако...

Нортон поежился, хотя был в теплой куртке.

- Я хочу тебе кое - что доверить.

Он расстегнул одну пуговицу своей куртки и снял с шеи небольшой кулон на серебряной цепочке. Подвеска была похожа на обыкновенный кристаллик, какими сейчас кишат все магазины.

Натан и не понял изначально, что это не просто безделушка.

Нортон надел на шею парня кулон и тот, сверкнув голубым светом, сразу же облегчил боль в голове Натана. Однако парню показалось, что это только начало...

- В этом кристалле - вся моя сила, которую я смог накопить, пока пребывал в коме, - начал Нортон. - Однако сейчас, когда на мою семью вновь объявлена охота, я отдаю его тебе на сохранение.

- Но я не...

- Если ты сохранишь это, я буду тебе очень признателен. - он отвернулся к окну. - И разумеется не останусь в долгу.

- Да мне от вас и так ничего не нужно, - неуверенно сказал Натан, рассматривая камень. - Пока что мне достаточно ваших людей.

- Это само собой.

- И все же, - Натан решился задать этот вопрос, - почему Эрнест лишил памяти Сашу? Кто ему приказал?

Натан не заметил, как Нортон слегка дернулся, услышав последние слова, но, быстро собрав в голове осколки головоломки, смог восстановить картину, которая исчезла ровно в тот самый период, когда прервалась связь с его братом.

- Это сделал ее отец, - процедил сквозь зубы Нортон.

- Сергей? - удивился Натан. - Но зачем?

- Вот и я бы хотел узнать, зачем?

Нортон замолчал, как и Натан.

Парень был просто в тупике. Если это Сергей, который не имеет отношения ни к Маргарите, ни к ее шайке, то получается ему самому это зачем - то стало нужно. Но зачем?

Тем более, что теперь Саша должна мыкаться от одной крайности к другой. Она, как казалось оборотню, уже давно потеряла дорогу, которая могла привести ее к истине.

Но, впрочем, как и все они.

- Сохранишь? - спросил Нортон, поворачиваясь к парню.

- Да, можете рассчитывать на меня, - заверил его Натан.

- Можешь пользоваться, - разрешил Нортон, уже выходя из палаты. - Раны лечит за несколько минут.

- А...

Натан так и не успел его спросить.

У него тут же появилась идея, применить этот камешек на Реде. А что, самому Натану он же помог, значит и Реда сможет излечить. И тогда они смогут быстрее подобраться к разгадке всей этой тайны.

Однако, стоило ему выйти в коридор, он наткнулся на застывшую Сашу и вжавшегося в стенку Стаса. Они оба стояли, как громом пораженные. Причем Саша еле слышно всхлипывала.

Натан проследил их взгляды и увидел, что по коридору, медленно, но верно от них удалялся Ред. В своей белой больничной пижаме и походкой вразвалочку он почему - то напоминал Натану привидение.

- Ред! - крикнул парень.

Но племянник даже не дернулся. Он был словно под гипнозом и шел дальше в темноту коридора. Но Натану казалось, что Ред идет куда - то осознанно, словно что - то видит...

Он подбежал к Реду и взяв его за руку, развернул к себе. Взгляд парня был пустым и не выражал ничего. И Натан убедился, что Ред точно в каком - то трансе.

- Ред! Очнись! Слышишь меня?!

Он тряхнул парня, но никакой реакции на это не последовало. Скорее равнодушие.

Натан быстро снял с себя кристалл и повесил на шею Реда. Камень неожиданно загорелся красным светом, но взгляд Реда после этого стал более осознанным.

Он помотал головой и будто бы проснулся.

- Натан? Что случилось? - спросил Ред.

- Ты... как? В норме?

- Да, вроде бы, - Ред помассировал виски.

- Ты просто тут... как лунатик только что ходил, - рассказал Натан.

- Я?!

Натан посмотрел на камень - он посинел. Значит, теперь все хорошо. Он снял с племянника кристалл, но тот ловко схватил его за руку и отобрал подвеску.

- Ред! Отдай! - потребовал Натан.

- Сначала расскажи, где взял?

- Дали!

Натан отнял у племянника кристалл и, повесив на шею, спрятал под рубашку. Камень вновь загорелся синим светом, но через пару минут потух.

- И кто у нас такой щедрый? - поинтересовался Ред.

- Кто надо, - спокойнее ответил Натан. - Будем считать, что это подарок друга.

- Хорошенькие у тебя друзья, - усмехнулся Ред, возвращаясь к себе.

- Ред, стой...

Он пошел за ним в палату и уже там все рассказал. Но умолчал о Нортоне. Он же пообещал. Зато про Эрнеста Неккера и про его подозрения насчет Васильевой - с удовольствием поделился.

Ред слушал его молча, переодеваясь в свою обычную одежду. Однако Натан мог поклясться, что Реда все это чертовски заинтересовало.

- Только Саше не говори, - попросил Натан, сжимая в руке кристалл. - Иначе начнутся расспросы и прочая канитель... А оно мне пока что не нужно.

- Что ты задумал?

- Нам нужно выследить этого Неккера. Документы на него у меня сохранились и в электронном виде, так что будет что предъявить.

- Тогда в чем проблема?

- В его местонахождении. Если он улетит в Германию, то уже вряд ли вернется сюда, - заметил Натан. - Но то, что его нужно придержать у нас - сто процентов.

- Думаешь, расколется и все расскажет?

- Уверен! Под моим давлением и не такие раскаивались, - улыбнулся парень, чувствуя внутри себя впервые такую самоуверенность. - Так что, если тебе несложно...

- Найдем, - заверил Ред. - Только завтра.

- Почему?

- Потому что сегодня я якобы тут, а с завтрашнего дня - на больничном, - довольным тоном ответил Ред. - Как и ты, кстати.

- А это с какой радости?

- Тебе уже пора отдохнуть, - серьезно заметил парень. - Ты когда последний раз в зеркало смотрелся?

Натан лишь фыркнул.

Конечно, ему не до любования собой любимым. У него преступники где - то скрываются, чуть не убили самого Реда, а он предлагает еще и в отпуск?

- Пока что не могу, - твердо сказал Натан. - К тому же, у меня тут помимо этого Эрнеста есть дела.

- И какие же?

- Вот это тебя не касается, - грубо отмахнулся от Реда оборотень.

- Больно надо!

Ред покинул палату, а Натан, дождавшись пока он скроется вместе со Стасом и Сашей внизу, вернулся к себе. Он наскоро переоделся и, открыв окно, выпрыгнул и приземлился прямо на черный джип, стоявший у его окон.

Спустившись, он сел на заднее сидение и с переднего раздался давно знакомый голос:

- Нашли, - парень сунул Натану фотографию уже немолодой блондинки с нахальными глазками.

- Это он и есть?! - удивился оборотень.

- Да, она самая, - подтвердил Оникс, сидя на водительском сидении. - Еле нашли. Чуть ли не весь город перерыли...

- Когда вы сможете отвезти к ней? - спросил Натан.

- Когда она вернется из заграницы, - усмехнулся Лир.

- Какой еще заграницы?!

- Она три дня назад уехала из России. В аэропорту это подтвердили. Она улетела куда - то в южные страны. - дополнил Оникс. - В какую - не запомнили.

- Ясно, клиент сорвался, - обреченно изрек Натан.

- Не совсем, - Лир повернулся к нему. - Тут остался ее заместитель. Тоже клиент по нашей части. Можем потрясти, глядишь, что и скажет.

- Где искать знаете?

- Знаем.

- Тогда заводи и поехали.

Оникс повернул в замке зажигания ключ и машина, взревев своим мощным мотором, двинулась в сторону старого квартала, где жили лишь бандиты и контрабандисты.

***

Ред с Сашей, стоило им вернуться в школу, тут же разбудили Кирито и заставили засесть за ноутбук. Точнее, вновь воспользоваться своим положением и заглянуть в электронную базу данных.

- Чье имя забивать? - зевая, спросил Кирито.

- Эрнест Неккер. Страна: Германия. Возраст: примерно от сорока до пятидесяти пяти.

Кирито быстро забил информацию в поисковую строку и компьютер выкинул всего одно совпадение. Саша, стоило ей увидеть результаты поиска, выбежала из комнаты.

Она буквально задохнулась от такого поворота. Что это гнусное существо опять забыло в ее жизни?! Почему она его снова видит?!

Она осела на пол и, прислонившись головой к стене, сжалась в комок. Саше было трудно признать то, что ей вновь, похоже, придется столкнуться с этим зверем.

- И чего ты убежала?

Рядом с ней уже оказывается стоял Ред.

- Просто...

- Я смотрю твое прошлое спокойно жить не дает твоему настоящему? - спросил парень.

- Ты не понимаешь... Этот человек... Зачем он тебе понадобился?!

- Это как раз тебя касается.

Он взял ее за руку и поднял с пола и, посмотрев в глаза, серьезно спросил:

- Если ты знаешь о нем что - то, говори. Сейчас молчание - хуже любой правды или лжи.

- Этот человек... он... он...

- Саша, что он с тобой делал?

Девушка лишь заплакала.

Она не могла сказать. Даже ему. Человеку, который для нее значит все... но даже ему она бы никогда этого не сказала. Потому как ей самой так противно и мерзко было от этого, что просто хотелось превратиться в струйку воды и утечь сейчас в какую - нибудь щель из - под пристального взгляда Реда.

- Он делал мне операцию, - тихо начала девушка. - Он изменил мое лицо и я стала такой, какой вы меня сейчас видите... Но до этого... он...

- Ты знаешь, кто заставил его сделать эту операцию?

- Нет, - выдохнула она. - Мне сказали, что попросили мои родные. Но кто конкретно: Жанна или Сергей - так и не сказали. Я забыла все!

Последние слова девушка выкрикнула и на этот крик сбежалась вся школа. Даже Роза не поленилась подняться с кровати ивыбежать из комнаты.

Но Ред, услышав возню в комнатах, быстро зашел вместе с Сашей обратно в кабинет и закрылся там. Ребята, кроме Стаса, не знают, где он уже успел побывать этой ночью, поэтому не стоит им ничего говорить. Тревог сейчас и без того, оказывается, хватает...

- Ред! - Кирито чуть ли не подпрыгнул на стуле. - Ты в курсе, на кого мы на сей раз напали?!

- Что, крупная рыбка?

- Еще какая! - Кирито открыл досье на Неккера. - Он же сидел в России по статье сто тридцать первой!

- Изнасилование? - удивился Ред, машинально вспомнив уголовный кодекс. - И сколько отсидел?

- Десятку дали, - быстро ответил Кирито. - Но, почему - то, не был отстранен от медицинской деятельности.

- Как так?! - Ред пододвинул к себе ноутбук. - Ты уверен?

- Точно. База данных не врет.

- Тогда найди мне, кто вел это дело.

- Пять сек!

Кирито быстро забегал пальцами по клавиатуре. И через несколько секунд, как и обещал, нашел прокурора.

- Адрес кину на телефон.

- Со мной поедешь!

Он взял парня за шкирку, а тот только и успел, что выдернуть ноутбук из розетки и поплелся за магом вниз. В коридоре Кирито поймал ключи от БМВ и, сев за руль, поехал по указанному адресу.

За несколько минут они преодолели два квартала. Перед ними был старый квартал, в котором обитали лишь преступники. Кирито сбавил скорость, однако на всякий случай достал из бардачка пистолет. Как и Ред.

Все окна были темными, а на улицах не было ни души.

БМВ остановился около более менее приличного трехэтажного дома, одно окно которого было все - таки светлым. Ред и Кирито, приготовив оружие, вошли в подъезд и скрылись во мраке лестниц.

На последнем этаже дверь была распахнута настежь и из квартиры шел яркий свет. Ред, кивнув Кирито, подошел к самому порогу и, осторожно заглянув, вошел. Вампир за ним. В коридоре оказалось столько всего, что ребята боялись не встретить бандитов, а привлечь их внимание, уронив здесь что - то.

И вдруг, из соседней комнаты они услышали голоса:

- ... вы не понимаете! - кричал мужской голос. - Ею снова интересуются! Если меня найдут и уличат в этой махинации - мне же пожизненное грозит!

- Не уличат, - спокойно ответил голос, на слух, еще совсем молодого парня. - Инга обо всем позаботится. Она прекрасно знает, что значит потерять ценного специалиста.

- Учтите, тот оборотень наверняка выжил! - погрозил первый голос. - Я его может и долбанул хорошенько, да только не забывайте про их звериную природу!

- Не забудем, успокойтесь.

- Нет! Я не могу быть спокойным, когда на кону моя свобода, а спецслужбы оцепили все аэропорты и вокзалы! Я не могу вернуться в Германию...

- И уже вряд ли сможете...

- Это ты о чем?!

- О том, что с этого дня вы работаете на Нортона Германова, а точнее, на его главного заместителя - Ингу Рейн. Может слышали, дочь знаменитого Карателя - генерала Рейна?!

Несколько минут стояла гробовая тишина.

Ред и Кирито ошарашено переглянулись. Вампир чуть ли не выронил свой компьютер, стоило ему услышать такое. Они думали, что с Рейном покончено, а тут оказывается его дочь такими делами вертит!

- Нет, нет и еще раз нет! - крикнул первый. - Я никогда не буду подчиняться ей. Я и так сделал много для вас, а теперь извините, мне нужно ехать...

- И куда же поедете?! - усмехнулся второй. - Сами же сказали, все аэропорты и вокзалы перекрыты.

- Да, но только в этом городе. А вот что за его пределами есть масса городов, из которых мне вылет открыт - никто не подумал.

- Тогда вы не оставляете мне выбора...

Ребята услышали, как щелкнул предохранитель. Кирито моментально приготовился стрелять. Ред осторожно заглянул в комнату и увидел двоих: светловолосого парня, совсем еще молодого, в черной мантии и знакомого ему по фотографии Эрнеста Неккера.

Последний, стоял около стены и держал чемодан в руках, прикрываясь им.

- Вы что делаете?! - крикнул он.

- Выбирайте: или с нами, или на тот свет! - парень приставил дуло пистолета ко лбу Эрнеста.

- Хорошо - хорошо, - тут же залепетал Неккер. - Согласен!

- То - то же, - парень убрал пистолет. - А теперь, собирайте все, что нужно и пойдемте. Внизу нас ждет машина.

- Какое совпадение, а нам тоже как бы нужен, - заметил Ред, выходя из укрытия.

Неккер уставился на парня как восьмое чудо света, а потом, забежав за светловолосого крикнул:

- Демон! Это он! Белянский!

- Что?! Да это просто сотрудник офиса, - рассмеялся парень. - Он не опасен для нас!

- Ошибаетесь, - возразил Эрнест. - Это он остановил отца Инги и помешал вам.

После этих слов, парень оттолкнул Эрнеста и, с нечеловеческой скоростью вытащив из - под мантии два клинка, ринулся на Реда. Тот, уйдя вправо, не попал под лезвия, однако, стоило ему развернуться спиной к врагу, как один клинок не угодил прямо ему в спину.

Ред, пройдясь по стене, перекувыркнулся через голову, пропуская под собой летящий клинок, и твердо приземлился на ноги.

- О, а ты оказывается не такой олух, как остальные твои предшественники! - обрадовался светловолосый. - Что ж, с твоим дружком я когда - то разобрался, значит и с тобой покончу!

Он снова двинулся на Реда и тот, кинув вампиру пистолет, достал свой клинок и отразил удар. Парень двигался очень быстро, Ред только и успевал, что парировать его удары, а не наносить свои.

Но вот он заметил, что светловолосый словно бы устал и, воспользовавшись таким случаем, со всей силы ударил его в грудь. Парень отлетел к стене и, проломив шкаф, оказался погребен под грудой различного хлама.

Ред, повернувшись к Неккеру, увидел на лице того нескрываемый ужас. И, как только маг начал приближаться к нему, мужчина отполз в самый дальний угол комнаты и подозрительно затих.

- Думаешь на этом все?! - крикнул светловолосый, вылезая из - под обломков.

Он быстро подскочил к Реду и, заломив ему руку, приставил к горлу клинок. В этот момент в игру вступил Кирито, которому Ред приказал не высовываться. Вампир, накинувшись на светловолосого сзади, обхватил его горло руками и начал душить.

Парень такого не ожидал и поэтому ему пришлось отпустить Реда.

И в этот момент прогремел выстрел.

Все мгновенно замерли, словно этим одним выстрелом попали в каждого из них. Все обернулись к Неккеру, который держал маленький английский пистолет в руках, нацелив на кого из них.

- Ты что наделал?! - взревел светловолосый, откидывая Кирито к стенке.

Ред заметил, что парень держится рукой за правый бок, а на его руке появились багровые линии. Он посмотрел на Неккера яростным взглядом.

Затем, резко встав и оттолкнув Реда, схватил с пола пистолет и выстрелил в Эрнеста.

Тот лишь успел нацелить свое оружие, когда все было кончено. Светловолосый был явно профессионалом и с первого раза, особо не прицеливаясь, попал в сердце.

- Будешь знать, как своих же убивать! - рявкнул парень.

Он подошел к окну и, встав на подоконник, еще раз взглянул на Реда.

- Мы еще поквитаемся с тобой!

И спрыгнул.

Ред вместе с Кирито подбежали к окну, но парня и след простыл. Однако Кирито заметил, что одна из машин, стоявшая неподалеку около гаражей, завелась и тихо покинула это место.

А вот Ред приметил другую. Черный джип стоял около противоположного подъезда, но только вот лицо, сидевшее за рулем, было Реду не то что знакомо - он прекрасно знал этого оборотня.

- Ты куда? - спросил Кирито, увидев Реда на подоконнике.

- Наши друзья пожаловали...

- А с этим что? - вампир кивнул на Эрнеста.

Ред лишь недовольно покосился на тело Неккера и скривился:

- Собаке собачья смерть! - заметил парень и прыгнул вниз.

Спустившись тем же путем, что и тот светловолосый парень, Ред направился к джипу. Кирито за ним.

Но водитель, только увидев Реда, сам вышел из салона и пошел навстречу.

- А вы что тут делаете? - спросил Лир, выпрыгивая из машины.

- Аналогичный вопрос у меня к тебе! - налетел Ред. - Ты что забыл в этом районе?!

- Я - ничего, а вот твой Натан и Оникс сейчас там, - он указал на два крайних темных окна, - что - то пытаются найти.

- Вот мы к ним и заглянем, - сказал Ред.

На дворе была глубокая ночь, так что вампирам и магам, не любящим лестницы, было это только на руку. Пройдясь по стене, она достигли окна на третьем этаже и осторожно заглянули в комнату.

Внутри они увидели голые кирпичные стены, которые давно разъела плесень и обжили пауки, оголенные трубы и провода, искрящиеся в углах или прямо над головой.

Но стоило Реду спрыгнуть внутрь, как его кто - то схватил за волосы и, повалив на пол, прижал к холодному бетону. А потом еще и пистолет к виску приставили...

- Попался!

Ред тут же узнал этот голос:

- Оникс! Ты что, совсем обезумел?! - крикнул Ред.

- Блейк?! Ты?! Откуда?!

- Я, когда меня придавливают и хватают за волосы, не сильно разговорчив, - усмехнулся парень.

Оникс слез с него и помог подняться. И в этот момент на него налетел Кирито. Он скрутил Оникса, посмотрев на Реда ликующим взглядом. Чего сам маг не разделял.

- А этот - то что тут делает? - удивился Оникс.

- Во - первых, у меня есть имя, Кирито! - представился парень. - А во - вторых, почему ты сам тут, Оникс?!

- Слезь с меня, быстро! - рявкнул оборотень.

- Вся компания в сборе...

Ребята одновременно посмотрели в темный проход, ведущий в другую комнату. Черный силуэт вышел из темноты и все увидели Натана.

А вот Реда это слегка удивило. Буквально час назад они виделись в медпункте. А теперь, выходит, оба опять влезли во что - то?! И правда, жизни может подкинуть такую интересную ситуацию...

- Ты что тут забыл, Ред?! - возмутился оборотень.

- Такой же вопрос и к тебе! Во что ты вляпался?!

- Я?! - удивился Натан. - Я тут по делу, а ты - зачем?

- Считай, что тоже по делу. Помнишь, ты рассказывал про Эрнеста Неккера?

- Помню.

- Так вот, сообщаю тебе, что сейчас теперь он - труп в соседнем с нашим доме. - спокойно проинформировал Натана маг. - Как тебе?!

- Если это ты его...

- Идиот, - прервал Ред. - Там был еще кто - то. Явно вампир, так как попадание пули ему практически ничего не сделало.

- Так вот откуда были слышны выстрелы, - понял Оникс.

- Лучше бы мы их не слышали, - заметил Натан. - А вы - то как там оказались?!

- Хотели поговорить с Эрнестом, - ответил Кирито. - Просто, он бы мог многое рассказать об Александре и о том, зачем ей нужно было стирать память...

- А сами что тут делаете? - спросил Ред, смотря на стены.

- Ищем что угодно, что бы доказывало то, что экспорт "сверхнаркотика" возобновлен в нашу страну. - без труда ответил за Натана Оникс.

- А есть причины? - удивился Ред.

- Конечно есть...

- Какие?

- Не могу тебе сказать. Это лично мое дело и вам в него лучше не влезать, - твердо сказал Натан.

- Что ж, раз ты сам разберешься, тогда мы уходим.

Ред обошел Натана и направился в соседнюю комнату. Кирито за ним. Натану же лишь оставалось надеяться, что Ред не станет следить за ними и пытаться узнать все сам. Это личное дело Натана, относящиеся как к городу, так и к Германову.

Но вдруг, прямо в соседней комнате раздался какой - то хлопок, а затем и лязг громыханием. Постройка содрогнулась, как и все, кто в ней сейчас находился.

- Ред!

Натан, услышав крик Кирито, кинулся в ту самую комнату, но вместо пола, так оказывается была сплошная дыра, которая уходила глубоко вниз. Кирито, держась за какой - то кусок трубы, стоял на самом краю, уставившись туда.

- А Ред где?! - забеспокоился Натан, светя фонариком в открывшееся ущелье.

- Здесь я, - раздалось снизу.

- Ты в порядке?

- Да, приземлился на что - то мягкое...

Ред и правда лежал на чем - то мягком и сыром. Но также слышал, что где - то по его ногами что - то лязгает. Словно два бокала бьются друг о друга.

Он поднялся и понял, что лежит на мешках. А под его ногами лязгали флакончики с голубой жидкостью. Они стояли в незакрытой коробке и Ред, судя по - всему, задел их, когда падал. Но стоило ему принюхаться, как он тут же соскочил с мешков и посмотрел на их этикетки. Это были, если верить надписи, хлопок и чай.

Но обоняние, тем более у того, кто вырос у знахарей и знает запах каждой травинки наизусть, обмануть очень трудно. Ред, достав свой карманный ножик, разрезал один из мешков и прямо ему под ноги посыпались такие же маленькие колбочки, какие и были в ящике.

И вдруг, прямо позади него щелкнул спусковой механизм и одна из пуль вонзилась рядом с ним в стену. Ред, обернувшись, увидел две тени.

- А вы еще кто?! - парень попятился назад.

Но двое лишь снова выстрелили по Реду, но тот вдруг подпрыгнул вверх и, приземлившись позади двух парней, сил их с ног. Оружие пришлось отобрать.

- Ред! Что там?! - крикнул Натан, услышав звуки пальбы.

- Гости, и похоже по твоей части...

Оборотень вместе с Ониксом и вампиром спрыгнули вниз, приземлившись на те самый мешки. Ред держал на прицеле тех двоих, которые только что пытались его подстрелить.

Натан, вызвав свой отряд, обошел двоих и скинул с обоих капюшоны. И какого же было удивление Натана и Реда, когда в этих бандитах они узнали пару учеников, которых видели в том самом лицее, пока находились на задании.

- Вы?! - Натану показалось, что у него какое - то помутнение.

- Натан Яковлевич?! - изумился один из наемников. - А... как вы тут?!

- Да я вас собирался спросить, что происходит?!

Ред обошел ребят и увидел тоже хорошо знакомые себе лица. Двоечники, те самые негодяи, прислуживающие Федоровой как королеве. Но, в принципе, даже при таком раскладе, его все равно удивляло, что тут делают еще фактически дети.

- Мы... нас...

- Вас что, заставили? - спросил спокойно Ред.

Ребята, которых оба Блейка знали как разгильдяев и негодяев, смелых и бойких парней - телохранителей Марии, стали вдруг тише кроликов.

- Да, - выпалил один с черными, стоящими ежиком волосами. - Они сказали, что если я откажусь, то они убьют мою сестру!

- И мне почти то же самое! - поддержал другой, такой же черноволосый, только с аккуратно приглаженными волосами. - Они погрозились убить мою мать, если я не буду на них работать...

- Кто они? - спросил Натан.

- Светловолосый парень, его имя, кажется...

- Да Маркус его зовут! - громко сказал парень с приглаженными волосами. - Такой весь из себя, фраер!

Ред вдруг подозвал Кирито и попросил:

- Покажи им.

Вампир достал свой мобильник и показал ребятам фотографию того самого блондина, которого они сегодня встретили в квартире Эрнеста.

Мальчишки тут же закивали головами и в один голос подтвердили:

- Он! Точно он!

Кирито убрал телефон в карман и было видно, как парень слегка приуныл. Конечно, такую крупную рыбку упустили. Они же могли его легко поймать, учитывая, что он был ранен...

И вдруг, со стороны выхода они все услышали шаги. Натан толкнул парней за мешки, и приказал Ониксу стеречь их. Они же возьмут того, кто пожаловал сюда.

- Мне долго еще вас ждать?! - послышался знакомый Реду и Кирито голос. - Недотепы, сколько раз повторял, что товар нужно доставлять вовремя!

Из - за ящиков показался тот самый светловолосый. Маркус. Он опирался на ящики и все еще держался рукой за бок. Его рука была полностью в алых тонах, как впрочем и пальто.

Увидев ребят, Маркус попытался встать уверенно, но рана так и не дала этого сделать. Он лишь зло покосился на них.

- А вы что тут забыли?!

- Хотели узнать, зачем ты детей втянул в это?! - не выдержал Натан.

- Они уже не дети, - заметил Маркус. - К тому же, они сами согласились...

- Еще бы, такой шантаж! - подтвердил Кирито.

- Им хорошо платят, а мы успеваем вовремя - всем хорошо, - заверил их Маркус. - И к тому же, не ваше это дело, чем мы тут занимаемся!

Его рук соскользнула молния и полетела в ребят. Но красная пентаграмма, вызванная Редом, отразила удар и молния попала в один из ящиков.

- А, вот ты какой, - словно вспомнив кого - то, улыбнулся Маркус. - Что же, на сей раз я разделаюсь с тобой!

Он достал клинки и, позабыв о ране, двинулся на Реда, успев при этом отогнать от него и Натана, и Кирито своими сферами. Реду пришлось защищаться одному.

Он достал свои клинки и опять отразил удар. Но только теперь и он, и Маркус были наравне. Из - за раны парень потерял свою былую скорость и от этого Реду стало проще за ним следить. Теперь и он наносил удары, а не только уклонялся от них.

И вот, умелым выпадом, он выбил из рук противника один из клинков. Тот упал с лязганьем на пол. Но один все еще был у Маркуса. Ред приготовился как к нападению, так и к атаке со стороны Маркуса, как вдруг, вампир резко согнулся в три погибели и, выронив клинок, упал на пол и затих.

Все были просто поражены.

Ред осторожно подошел к нему и тронул за плечо. Но парень даже не пошевелился. Однако Ред чувствовал, что он жив. Перевернув его на спину, он увидел глубокую рану от пули. Ту самую, которую оставил Неккер. Но почему она на него так влияет? Разве он не нечисть?!

- Отойди от него! - потребовал Натан.

- Где твой отряд?

- Уже на подходе. - Натан отвел Реда на пару шагов от Маркуса. - Почему он упал? Нечисти же от пули ничего не бывает...

- Но в нем явно есть что - то, - заметил Ред. - Во всяком случае он умеет колдовать.

- Значит, такой же как ты, - сказал Натан и тут же усомнился.

Но не в Маркусе. В Реде. У парня из головы до сих пор не могло выйти, что ему сказал Нортон: "В нем есть демонические силы"... С этого момента оборотень не мог уже спокойно спать по ночам. Он все думал, над этими словами, однако не находил разумных доказательств того, что Ред как - то меняется. В худшую или в лучшую сторону...

В этот момент к зданию подъехали два черных фургона и, получив приказы от Натана, погрузили всю в специальный отсек в грузовиках.

- Вам придется проехать с нами в офис, - сказал Натан ученикам.

- Нет! - крикнул парень с волосами стоящими ежиком.

- Почему? Мы лишь проверим нет ли в вашей крови наркотических веществ и можете идти по домам. - спокойно заверил Натан мальчишек.

Они как - то странно понурили головы.

- Они вас что, напичкали этой дрянью?! - возмутился Натан. - Покажите руки! Оба!

Мальчишки, как роботы, синхронно подняли рукава своих ветровок. Натан посмотрел на их руки - они были все в синяках. Причем, были и совсем свежие следы от уколов.

Он подозвал двоих спецназовцев и передал парней им.

- Отвезете в нашу лабораторию, возьмете анализы и ко мне сразу же!

Они отвели мальчишек к черному микроавтобусу и, посадив в самую середину салона, хлопнули дверью и увезли ребят в офис.

- А с этим что? - спросил Кирито, смотря на Маркуса.

- К нашим докторам, - твердо сказал Ред.

- В офис?! - изумился Натан.

- А ты предлагаешь его оставить тут? - в таком же духе спросил Ред, поднимая Маркуса. - Оставим, его найдут свои и все. Или же еще лучше - он тут и помрет.

- Ну и что с того?! - возразил Кирито. - Не забывай, он нам враг!

- А ты слышал, что он сказал о заместителе Нортона, об Инге Рейн?

- И что?

- Спасем его - узнаем куда больше. Даже, если придется вытягивать из него все клещами...

- Это мы запросто! - заметил Кирито, предвкушая веселье.

Он помог Реду дотащить Маркуса до их джипа и, посадив того на заднее сидение, сам сел рядом. Лир, после всего рассказанного Натаном и Ониксом, дал вампиру из бардачка наручники.

- Вряд ли его это удержит, - заметил Кирито.

- Это не просто наручники, - сказал Лир. - Они из специального сплава. Лишают любую нечисть на некоторое время сил, да и просто причиняет боль.

После такого объяснения Кирито с радостью надел на руки Маркусу наручники и машина тронулась в сторону современного города, покидая эти смертельно опасные районы.

***

Воскресенье началось холодным сентябрьским дождем с градом. В такие дни люди сидят по домам и никуда не выходят. А вот Саше наоборот хотелось сейчас выйти во двор и проболтаться под этим проливным дождем весь день.

Но Ред и вампиры, сидевшие в холле, уставившись в ноутбук Кирито, увидев ее попытку, задержали и, напомнив о том, что осень - время болезней, отправили обратно к себе в комнату.

Зато Розе и Адель разрешено было гулять в такие дни. Волкам дождь был не страшен, поэтому девушки, перекинувшись в свои звериные ипостаси, выбрались во двор школы, гоняя ворон.

Но вот, в окно постучали.

Саша чуть не упала с кровати. Второй этаж. Кто бы это мог быть?

Она подошла к окошку и, открыв его, впустила в помещение филина. Всего взъерошенного и мокрого от дождя. Она подождала еще немного, в надежде, что прибудет еще и ворон, но он так и не прилетел.

В комнате сверкнул красный свет и после этого перед Сашей предстал уже Лир, а не птица.

- Скучаешь? - спросил парень, запрыгивая с ногами на кровать Адель.

- А что еще остается? - хандря, спросила девушка. - Дел ведь все равно нет...

- Как нет?! - возмутился Лир. - Мы же вчера только - только нашли крупный склад с наркотиками! Причем не абы какими, а самыми что ни на есть для нечисти...

- Я вообще об этом не слышала, - изумленно сказала Саша.

- Ты не знала?!

- Нет.

- А ты знала, что вчера был убит твой этот хирург, который проводил операцию...

- Неккер умер?! - с надеждой в глазах спросила Саша.

- Да, точнее его убили. Но суть та же...

- Лир! Это же просто замечательно! - возликовала Саша.

Однако парень не разделял ее восторгов. Он, конечно, мало что знал об этом Неккере, но это же не повод так радоваться смерти другого человека. Ладно бы нечисти еще...

- Почему ты не радуешься?! - прервала его Саша.

- А потому что не знаю, чему мне радоваться, - протянул парень.

- Как чему?! Неккера больше нет!

- Да чем он тебе так не угодил?! - спросил Лир. - Ну да, был не совсем ординарная личность... Но так что же?!

- Да ты просто не знаешь, что это было за существо! - крикнула Саша.

- Не ори, а то сейчас все сбегутся, - сказал Лир.

- И пусть сбегаются! - продолжала девушка.

Она запрыгнула на кровать и сладко улыбнулась, словно только что съела вкуснейшую конфету. Лир откровенно испугался. Раньше он такой Александру никогда не видел, а теперь... он невольно сравнил ее с сумасшедшей, сбежавшей из психушки.

- Саша, ты...

- Как же этого ждала! - не унималась девушка. - Очень долго!

- Перестань, - снова попросил Лир, но уже менее спокойно.

- Не перестану! Сам улетай, если не хочешь здесь быть!

Лир осторожно прокрался к двери и вышел из комнаты.

Он глубоко вдохнул, а потом выдохнул. Он не понимал, что происходит с дочерью его владыки, но это явно что - то серьезное. Насколько он уже успел узнать Сашу, она все всегда держала в себе и была адекватна.

Лир тихо вышел на лестницу и, увидев сидящих в холе ребят, осторожно спустился к ним.

- Ред, - позвал он мага.

Парень встал из - за стола и подошел к Лиру. Тот же увлек его за руку наверх.

- Скажи, а у Саши все нормально с...

Он покрутил пальцем у виска.

Ред изначально даже не понял, что он имеет виду.

- Самая, что ни на есть неадекватная девушка, - с усмешкой заметил Ред. - Это все?

- Я серьезно! - разозлился ворон. - Она там... сейчас... В общем, как только я рассказал, что Неккера убили, она тут же так... возликовала, что напрашивается немой вывод о ее...

- Прекрати, - прервал его Ред. - Если серьезно, то у Васильевой с головой все в порядке. Я со спятившими не работаю. Не моя, так сказать, специализация.

- А как же твой этот... Дербь? - усомнился Лир. - Да и Эдгер?..

- Ты не путай характер и психику, - остановил его Ред.

- Короче, что с ней происходит?

- А я откуда знаю? - откровенно удивился маг. - Ты ее телохранитель, вот ты и ищи корень всех бед.

- Но ты же у нас разбираешься во всех этих болезнях, - вспомнил Лир. - Я думал, ты что - то подскажешь.

Ред на минуту задумался, посмотрев вниз, на сидевших в холле ребят. Он не хотел оставлять работу на завтра, но также понимал, что если уже Лир прибегает к нему и просит помочь, значит повод для беспокойства есть.

- Хорошо, показывай.

Лир подвел его к комнате Саши из - за которой раздавался смех.

Маг безропотно открыл дверь и увидел, что Саша лежит на кровати и смеется. Без причины, без повода... Ее ноутбук с телефоном лежат на столе, в комнате никого нет, а она все равно смеется.

- Об этом и говорю, - тихо сказал Лир.

Ред подошел к Саше и посмотрел в глаза. Девушка перестала смеяться и также посмотрела на него.

- Встала, - твердо сказал он.

- Зачем?! - снова чуть ли не смеясь, спросила она. - Мне и так хорошо!

- Я сказал встала!

Он развернул ее к себе и спихнул с кровати. Лира к ней он не подпустил. Парень кинулся к Саше скорее по привычке охранять, нежели из желания помочь подняться с пола.

- Что происходит? - спросил он у Реда.

- А ты не видишь? - иронично спросил маг. - Нервный срыв.

- Откуда?! - изумился парень.

- И вот мне тоже любопытно - откуда?!

Он подошел к девушке и, подняв ту за локоть с пола, заставил встать прямо и спросил:

- Что случилось?

- Ничего особенного! - не унималась Саша. - Просто радуюсь, что он сдох!..

Ред посмотрел на Лира, дабы понять о ком она говорит. Но тот лишь развел руками и сказал:

- Винит во всех грехах Неккера. А почему - черт знает!

Ред вернулся взглядом к девушке.

Однако она же смотрела куда - то в пустоту. В пространство между шкафом и стеной. И вдруг Ред обнаружил, что под кроватью девушки что - то лежит. Он потянул что - то черное и в итоге на глаза всем показался черный пакет.

Ред высыпал все его содержимое и обнаружил не только ту самую черную тетрадь, которую они изъяли у Павла при последнем задержании, но и его личные некоторые атрибуты для ритуалов.

- Это что?! - не выдержал Ред.

- Мне было нужно, - без всякого зазрения совести, ответила Саша.

- И для чего же?!

- Убить его...

- Кого?!

- Неккера!

- Да зачем он тебе?! - он со всей силы тряхнул девушку. - Он уже мертв, успокойся!

- Мне также говорили, когда я сидела на допросе! - крикнула Саша. - Успокойся, он точно сядет, есть доказательства!.. А толку?! Он уже это сделал!

- Все, угомонись! Иначе...

- А давай!

Она резко его толкнула и Ред, налетев на тумбочку, разбил стоявшую на ней вазу с цветами. Лир только и успел, что подойти к нему.

- Прекрати! - рыкнул он. - Чего тебе вдруг приспичило психозы устраивать?!

Саша неожиданно остановилась. Она перестала смеяться и наоборот - заплакала. Ребята застыли, потому что даже Ред не знал, как такое лечить.

Девушка упала на колени и, сжавшись, словно какой - то котенок, расплакалась.

- Идем - ка со мной!

Ред взял ее за руку и потащил в ванную. По дороге девушка сопротивлялась. Она даже попробовала укусить мага, но Лир остановил ее, сопровождая их всю дорогу.

В ванной, он подвел ее к умывальнику и, включив холодную воду, подставил под нее голову Саши. И как бы она не дергалась и не пыталась кричать, он не отпустил ее, заставляя при этом еще и Лира помогать ему.

Но все же Саше удалось вырваться, однако и сам Ред ее уже не держал. Она уткнулась спиной в стену и осела на пол, тихо рыдая. Ред кинул Лиру одно из полотенец со словами:

- Высуши ее и веди ни кухню...

- Ладно, - севшим голосом ответил парень.

Спустя пару минут все сидевшие в холле могли видеть картину, как Лир, держа на руках и закутанную в полотенце Сашу, несет ее вниз. Гарри тут же вскочил с места и приблизился к ним. Но Саша на него никак не отреагировала, словно вампир стал вдруг прозрачным или вообще невидимкой.

Из кухни вышел Ред и вампиры от него резко отстранились.

- Чем у тебя там пахнет?! - возмутился Кирито.

- Это всего - то чай, - серьезно сказал Ред.

- Ну и гадость, - поддакнул Гарри, хотя ему было все равно.

Лир внес Сашу в кухню, где посадил в самый угол за стол. Она фактически распласталась на нем, как медуза. Она была вымотана и ей жутко хотелось спать. Она не помнила ни что делала, ни что в принципе происходило последние двадцать минут.

Перед ней возникла чашка с чем - то жутко - пахнущим и Саша тут же это отодвинула.

- Если не выпьешь, я тебя в психушку отправлю, - строго сказал Ред.

Саша знала, что он этого все равно не сделает, но и играть на его нервах, и на таком хорошем расположении духа - она тоже не собиралась.

Поэтому через силу сделала пару глотков. А на вкус это нечто оказалось куда приятнее, нежели на запах.

- А теперь спокойно и без истерик, расскажи, что случилось? - потребовал маг.

Лир вышел из кухни и закрыл за собой двери.

Саша лишь поставила чашку на стол, но ничего не сказала. Такое, она бы не смогла рассказать даже Нортону, своему родному отцу. Хотя, если он поддерживал связь с Сергеем, то наверняка и так все знает. Иначе бы не носился с ней как курица с яйцом.

- Да скажи же хоть слово! - не выдержал Ред.

- Прости...

- Уже лучше. Только за что?

- За истерику...

- И все?! - удивился маг.

Но нужно сказать, что ему и не требовались ее извинения. Он лишь хотел, чтобы она призналась, что случилось. Все, что она натворила - последствия срыва.

- А больше мне не за что просить, - твердо сказала девушка, вновь принимаясь за чай.

- А как же то, что ты у меня стащила всю атрибутику для ритуалов?

- Что?! - Саша подскочила на месте. - Я ничего у тебя не брала! Это ложь!

Ред посмотрел на нее как на какое - то чудовище.

- Сядь, - потребовал он.

- Скажи сначала, почему ты меня во всем обвиняешь!

- Потому что ты сама сказала, что это тебе нужно для убийства.

- Какого к чертям убийства?! Я тебе что, маньяк?! - взмутилась девушка.

- Тогда что это делало под твоей кроватью?

Он показал ей черную тетрадку, которую Саша до сих видела в страшных снах, и пару свечей с клинком на котором были начерчены какие - то символы.

Саша с ужасом прикоснулась к свечам и клинку.

- Ред, ты можешь мне поверить?

- Теперь уже нет, - заметил парень.

- Но почему? Я ничего не трогала, клянусь!

- Не верю.

- Но ты же можешь определить когда человек врет, а когда - нет! Так и проверь меня! - потребовала Саша.

- Ты пережила нервный срыв. Сейчас проверять тебя, все равно говорить с сумасшедшим. - сказал Ред. - Пока ты не придешь до конца в себя я не смогу проверить лжешь ты или говоришь правду.

- Тогда я докажу!

- И как же?

Саша усмирила свой пыл. И правда, как ей доказать, что она невиновна?! Она же точно знает, что ничего у мага не брала, а уж тем более ничего ритуального не трогала, ибо всегда боялась проводить всякие ритуалы или обряды сама.

Она села рядом с парнем.

- Просто поверь мне, - попросила спокойно Саша.

- А почему я должен это сделать?

- Потому что ты же знаешь, что я не воровка.

- Также, теперь я знаю, что у тебя что - то не так с прошлым. И что?

- Но, Ред...

- Я доверяю не словам, а фактам.

- Но разве я давала тебе повод думать обо мне, как о воровке? - возразила девушка.

- Нет, - с неохотой признал Ред.

- Я давала тебе повод усомниться во мне?

- Хорошо, нет. - снова согласился Ред.

- Тогда почему вдруг такая резкая перемена?! Ты думаешь что, я сумасшедшая, и во время приступа стащила у тебя все это?!

- Именно так и думаю, - подтвердил ее слова Ред.

- Тогда... я скажу тебе, почему так ненавижу этого Эрнеста Неккера!

Последние два слова она буквально выплюнула. Она до дрожи ненавидела этого человека. Мало того, что он лишил ее воспоминаний, так еще и...

- Он меня... Ты знаешь, что я уезжала в Германию на реабилитацию?

- Знаю.

- Так вот. Этот Эрнест... он... стоило мне только оказаться в его диспансере, как он тут же положил на меня глаз. А мне было всего тринадцать лет!

- Ты хочешь сказать, что те десять лет, которые отсидел Неккер были из - за тебя?!

Саша лишь смогла кивнуть. Ей было противно вновь это вспоминать. Она так долго ходила ко всяким врачам, пытаясь забыть этот больничный ужас. И, к шестнадцати, ей казалось, что получилось. Но стоило всплыть этому Неккеру в их жизни снова, как у нее вновь случился нервный срыв.

Ред развернул лицо девушки к себе.

- Почему ты мне сразу не рассказала?

- А тебе было бы приятно слушать?! - изумилась она.

- Нет, но я должен знать все о своих людях.

- Забудь об этом, ладно? - попросила Саша. - Я не хочу это вспоминать!

- Хорошо, забуду. Только успокойся...

Он тысячу раз обругал себя. Да как он мог только подумать, что Сандра может своровать у него что - то?! Она бы отобрала это в честной драке или просто бы попросила... Но воровать - не ее принцип!

И Реду было так мерзко на душе. Просто оттого, что он посмел думать так на Сашу.

Но от мыслей его отвлек звонок Натана. Он сообщил, что Маркус пришел в себя и что тот уже просит прийти именно Реда и Александру. И ладно бы просто имя назвал. Так ведь и фамилию правильно назвал - Германова.

***

Ред, вопреки всем уговорам и упрекам Саши, не взял ее с собой к Маркусу. Он поехал совсем один, поручив Александру Гарри и Стасу. Также, он попросил охранять его кабинет, пока не приедет обратно.

Маг не сомневался, что среди них, оказывается есть вор. Да еще какой - подлый. Вместо того, чтобы спрятать "награбленное" где - то в нейтральном месте, о котором будет знать лишь сам вор, он подстраховался и решил подставить Сандру, унизив ее в глазах Реда.

Но об этом он решил подумать позже.

Сейчас его волновала встреча с Маркусом, который не на шутку заинтересовал Реда. Ни вампир, ни оборотень, но и не простой человек. Но кто же тогда?

Подъехав к офису, он встретился Натаном и тот проводил его в уже знакомый медпункт, из которого они с Редом прошлой ночью сбежали и вновь наткнулись на неприятности.

Маркус лежал в особой палате, которая блокировала любые силы. В ней никто не мог использовать свои сверхспособности. Даже сотрудники офиса. Около входа стояли два солдата с орудием, у которых был приказ: ликвидировать цель в случае опасности. Но Ред надеялся, что до такого не дойдет.

Натан, показав пропуск, открыл перед Редом палату и парень, приготовившись к полному опустошению, вошел в помещение. И правда, стоит нечисти сюда только проникнуть, как силы ее мгновенно покидают. Можно сказать, что эта комната делает всех равными.

Ред заметил, что Маркус сидит на кровати, уткнувшись в окно. Однако, увидев Реда в отражении, он сразу повернулся к нему.

- Ты хотел меня видеть, - напомнил Ред, - зачем?

- Я думал, ты приведешь мне Александру, - не срывая своего презрения, сказал Маркус. - Но в принципе разговор с тобой тоже подойдет.

- Это касается ее, ведь так? - спросил Ред, еще в дороге подумав над всем этим.

- С мозгами дружишь - уже хорошо, - похвалил парень. - Только что же ты совершил такую ошибку и спас меня? Я вроде как враг вам всем?!

- Допустим, - спокойно сказал Ред. - Но мы с тобой никогда не сталкивались раньше. С чего нам знать, что ты нам враг? А то, что ты попался в том доме - не самый великий грех, уже поверь...

- Странно слушать такое от тебя, - усмехнулся Маркус.

- Почему же? Я просто отвечаю на твой вопрос.

- Тогда ответь мне - где ты был так долго?

- В каком смысле?

Ред впал некое замешательство. И в голову невольно закралась мысль о психическом состоянии парня.

- В прямом. Где ты был почти пятьдесят лет?!

- Сколько?! - изумился Ред. - Мне всего девятнадцать.

- Ага! Хватит заливать! - Маркус встал с кровати и подошел к Реду. - Ты же Белянский! Ведь так?!

- О чем ты говоришь?! - Ред попятился в угол.

- Ты что, до сих пор не вспомнил?! - изумился парень.

- Чего?

Маркус вдруг рассмеялся и, отойдя от Реда, вновь рухнул на кровать.

- Что смешного?

- Оказывается, мы столько времени защищались от "ничего"!

- Кто вы?!

- А ты что, не слышал? - удивился парень, принимая вертикальное положение. - Группировка "Герц" говорит тебе о чем - нибудь?

- Слышал, но особо не зацикливался.

- А зря, - усмехнулся Маркус. - Инга тебя теперь не оставит в покое.

- Ты про дочь генерала Рейна?

- О, так настолько хорошо знаешь ее!

- Предпочел бы никогда не слышать ни о ней, ни о ее папаше, - спокойно, но уже с натянутыми нервами, заверил маг. - Он чуть всех нас не убил!

- О да, ему нужна была нечисть, чтобы его доченька вновь смогла вернуться к потустороннему миру.

- Зачем ему это?

- А как ты думаешь?

У Реда не было времени гадать. Он понятия не имел, зачем вообще Инга Рейн объявилась, а не осталась где - то в неизвестности, как и много лет назад.

- Не угадаешь никогда. Он хотел поставить над ей эксперимент и узнать, что же такого в наших генах, что мы можем повелевать стихиями, предсказывать будущее, превращаться в волков...

- Не хочется верить, но я соглашусь с тобой, - переборов себя, сказал Ред. - Генерал был способен на вещи и похуже, так что меня это нисколько не удивляет.

Маркус был явно расстроен, что не произвел эффекта такими новостями. Но с другой стороны, парню и не хотелось, чтобы это становилось шоком для офиса. Иначе, началась бы паника. Но не зря же он решил довериться именно Реду.

- Ты сказал, что я не пробудился? - вспомнил Ред. - Что ты имел виду?

- Ничего особенного, - спокойно заметил Маркус. - Просто, в высших кругах есть предположение, что ты - Родион Белянский. Что в тебе его душа и все такое...

У Реда на мгновение в глаза помутнело. Он - Родион Белянский?! Да чушь собачья! Он же знает себя и помнит с малых лет: как рос в западных землях со знахарями, как попал в город, а потом и к Натану с офисом в руки, как жил с собственной группировкой, пока не нашел ту школу и не собрал нынешнюю команду вместе - все помнит!

- Ты хотел видеть Сашу, - решил переключиться Ред на другую тему, - но она - то тебе зачем?

- А мы с ней друзья детства, - легко ответил Маркус. - Наши семьи дружили. Может, ты помнишь, род Шефнер...

Стоило Маркусу сказать это слово, как у Реда перед глазами замелькали какие - то силуэты. Он снова увидел тот горящий дом, услышал те крики... Но только теперь он видел кого - то похожего на Маркуса. Он занес клинок над кем - то и вот опустил ее. Женский голос, до этого что - то говоривший, закричал и после этого перед глазами у мага воцарилась тьма.

Маркус, стоило ему увидеть реакцию, спустился с кровати и, подойдя к небольшому окну, соединяющего его с остальным миром, слегка постучал. На этот звук отреагировал Натан, ждавший Реда снаружи.

Он ворвался в кабинет и, увидев племянника, схватившегося за голову и лежавшего на полу, тут же схватил Маркуса на грудки и прижал к стенке, ударив парня об нее головой.

- Что ты с ним сделал?!

- Немного ускорил процесс, - ядовито улыбнулся парень.

Натан еще сильнее ударил его о стену. От удара настенный кафель треснул и пошел во все стороны трещинами.

- Да я тебя собственноручно под трибунал толкну!

- Интересно будет на это посмотреть, - заметил Маркус, не обращая внимания на боль.

- Вот тогда и посмотришь!

Натан со всей силы ударил парня в живот и тот согнулся пополам и упал на пол. На белой больничной рубашке выступили капельки крови.

- За это сам под трибунал можешь пойти, - прохрипел Маркус.

- Вот и посмотрим, кто первый там окажется.

Натан поднял Реда и вывел из палаты.

Маркус же, вновь запертый и изолированный от окружающего его мира, стал смотреть в окно. Та боль, которая вернулась к нему благодаря Натану, мгновенно вернула его к прошлым мыслям.

Он всегда думал, что совершил ошибку, предав и Белянских, и Германовых сразу. Может быть, если бы тогда он доказал невиновность своих родителей, все сложилось бы по - другому? Но как по - другому?! Вечное подчинение Нортону и его дочурке и этим чокнутым Гариком, которого он с детства терпеть не мог?! Разве бы ради этого он стремился спасти своих родителей?

Раньше бы он сказал "да", теперь же он стоит перед выбором. Он ненавидел Германовых, особенно Маргариту и ее подружку, Праску, но службы у демона принесла ему в прошлом неплохие плоды.

Стоит ли теперь отказывать от этого, когда Нортон вернулся?

И самое главное - так ли для него важно отплатить генералу Рейну? Долг долгом, но всему есть разумный предел.

***

- Ред, Ред, очнись! Давай, приходи в себя!

Натан со всей силы ударил Реда по щеке и тот резко сел на диване, на который его перетащил Натан. Ред не мог поверить, что тот кошмар, который вновь стал его преследовать уже кончился и он опять в своей родной реальности.

В это раз сон стал куда более подробным, нежели до всего этого.

- Ты в порядке? - спросил Натан, сидя рядом с племянником.

- У тебя вода есть?

Натан оглядел кабинет и, найдя графин с водой, налил в стакан. Ред в это время незаметно сунул в рот сразу две таблетки и, как только Натан отдал ему стакан, запил капсулы.

Стало немного спокойнее, однако скользкое ощущение внутри, что он что - то упустил, все еще осталось. Он опустился на мягкую спинку дивана и постарался сосредоточиться.

- Что он с тобой сделал? - спросил Натан, смотря обеспокоенно на Реда.

- Ничего. Наверное, после отравления еще не отошел, - солгал Ред.

- Тогда о чем вы с ним говорили?

- Обо всем. И кстати, ты пробил его по базам?

- Конечно.

Натан взял со стола ноутбук и открыл крышку. На экране тут же появилась фотография Маркуса и вся информация о нем.

- Маркус Шефнер. Год рождения: одна тысяча девятьсот пятьдесят четвертый. Семья: отец Даниэль Шефнер, мать - Элизабет Шефнер. Оба колдуны - предсказатели из дворянских домов. Служили до Великого распада у Нортона Германова и его семьи. После - погибли, остался лишь сам Маркус.

- Одиночка то есть, - докончил Ред.

- Причем абсолютная. Но кстати, приспособился и к нашей жизни, - заметил Натан. - Если верить документам, он работал два года назад в крупной компьютерной фирме, но потом вдруг резко пропал.

- В полицию заявляли?

- Да, его девушка заявила. Но в итоге его не нашли и посчитали, что мертв. Дело закрыли. Но в наших сводках он до сих пор сохранился.

- А почему и вы не зачислили его в "мертвые"?

- Будто бы не знаем, что такие просто так не исчезают?! - усмехнулся Натан. - Одно время мы его очень хорошо пасли по всему городу, но потом как - то закрутилось, пошли новые дела, проблемы... в общем, эту операцию зарыли и оставили его в покое.

- А что по характеристикам?

- Тут самое интересное, - Натан нажал на большую клавишу и перед Редом на экране замелькали формулы и расчеты. - Наши провели подробный анализ его сил и организма, и пришли к выводу, что он - не чистокровный вампир.

- Что у него в крови намешано?

- Стандарт: человек и вампир.

- Полукровка, - неохотно признал Ред.

Он терпеть не мог это слово, однако по - другому порой это назвать было никак нельзя.

- Да, однако вампира в нем семьдесят пять процентов, остальные двадцать пять - от человека. Вот почему пуля ему такнавредила. Однако его магические способности поражают.

- Настолько сильные?

- По шкале от нуля до ста, у него была бы цифра девяносто пять.

- Так много? Откуда у него столько сил?

- Скорее всего от отца. Я нашел в личных делах все семейство Шефнеров. Так вот, отец был колдуном в пятом поколении, мать - вампиром. Но тоже так себе - там намешано, там перемешано... Одним словом, много чего в нашем Маркусе есть.

- Но почему он до сих не воспользовался такой силой?

- Он боится проявить себя, - сказал Натан. - Когда - то он уже имел проблемы с офисом из - за неограниченной собственной силы, вот теперь и держит ее под контролем.

- Темная лошадка...

- Еще какая! - согласился Натан. - Плюс, водит знакомство с дочкой нашего покойного генерала Рейна - Ингой Рейн.

- Что знаешь?

- Просто, я запросил все городские камеры видеонаблюдения и на нескольких из них видно, как он встречается с этой особой. Должен сказать, та еще ранетка...

- Покажи мне ее.

Натан забил в строку поиска фамилию и имя девочки и компьютер тут же выдал одно совпадение. На фотографии была черноволосая девочка, с осунувшимся лицом и карими глазами.

- Что по ней?

- Особых сил нет, так, мелочь. - заверил Натан. - Однако пользуется положением своего покойного отца и пытается с помощью этого проникать в архивы разных спецслужб.

- И зачем?

- Вот у нее и спроси! - отмахнулся Натан. - Она же сбежала пару месяцев назад из дурдома. Мало ли, что у нее в голове щелкнуло...

- Понятно. Ответов не прибавилось, зато загадки навалились новой большой кучей, - сделал вывод Ред.

- И еще, - Натан закрыл базу данных и открыл поисковую строку интернета. - Я тут порылся в мировой паутине и нашел кое - что на группировку "Герц", которую Маркус упоминал при разговоре с тобой.

- Вы записывали?

- Конечно, - удивился Натан. - Между прочим, то, что с тобой произошло сейчас тоже анализируют специалисты.

- Я тебя уверяю, они тебе ничего путного не скажут.

- Тогда может сам объяснишь, что с тобой случилось? - пошел Натан на крайность, прикрывая крышку ноутбука.

- А что я должен объяснить? - изумился Ред. - Такой феномен, как глюки, давно изучен. А твои специалисты это только подтвердят.

- Вот и посмотрим.

- Так что там с группировкой?

- Ах да, - вспомнил Натан, возвращаясь к компьютеру. - "Герц" - группировка возникшая относительно недавно, всего пять лет назад. Однако успела обзавестись конкретным лидером и угадай кем!..

- Семейство Рейн?

- В точку! - подтвердил Натан. - Они там всех держат на коротком поводке. И кстати, ты в курсе, что Маркус Шефнер тоже там состоит?

- Нет, он не говорил.

-Так вот, он там на побегушках как раз у Инги Рейн. Они ведут страничку в интернете, откуда стараются завербовать каждого, кто сидит на их сайте.

- Это все ты узнал с их сайта?

- Пообщался с парочкой парней, которые тут с самого начала существования сайта и группировки. Так вот, они рассказали, что у "Герц" самые серьезные намерения на наш город и тем более офис.

- Они что, планируют захват?

- Не знаю, они не сказали мне. Однако, повод усилить охрану есть, согласен?

- Это уже ваши дела, - заметил Ред. - Я к ним отношения не имею.

- Какой же ты все - таки...

- Какой?! - с интересом посмотрел на Натана маг.

- Равнодушный, вот какой! - четко сказал Натан. - И чего в тебе только Васильева нашла?

Ред сразу же сел прямо, стоило ему услышать по Сандру. Он как раз собирался попросить у Натана кое - что, касающееся девушки. А также, посоветоваться над приглашением Маркуса.

- Натан, а ты можешь достать мне медицинскую карту Васильевой?

- А тебе она зачем? - удивился парень.

- Нужно, раз прошу. Сделаешь?

- Постараюсь. А пока...

Они поднялись на самый верхний этаж офиса, где находилось небольшое кафе для сотрудников. Сейчас тут был полумрак, так как на дворе был вечер, а в помещении было слабое освещение. Ведь тут нередко встречались любовные парочки, состоявшие из сослуживцев, и их вдруг расцветшего служебного романа.

Натан радовало сейчас это лишь потому, что они могли спокойно посидеть одни в самом дальнем углу около окна и их никто не побеспокоит.

- Я считаю, что не нужно, - сразу же ответил Натан, стоило Ред начать этот разговор. - Мало ли, что он ей наговорит... а нам потом исправлять.

Они засели в кафетерии офиса, пока никого не было. Дневная смена давно закончилась, а ночная начнется только через час. Время есть, так почему бы не обсудить все в тишине.

- С одной стороны да, но вот с другой...

- С какой "другой"?

- Представь, если он не соврал и знал Нортона, и даже более того служил у него и был действительно другом Сандры, но только представь, какой кладезь информации нам достался!

- Я бы этому "кладезю" не доверял, - сказал Натан, болтая в чашке с кофе ложкой. - В плохой компании он состоит, да и что у самого на уме - неизвестно.

- А что ты скажешь, если мы зачислим его в твою группу?

Натан поперхнулся напитком.

Ред ожидал подобной реакции и даже какой последует ответ, но попытаться стоило.

- Совсем, что ли?! - возмутился Натан. - Не будет его в вашем отряде! Так и знай!

- Но сам подумай...

- Нет! - он стукнул по столику, от чего все стоящее на столе подпрыгнуло. - Ред, если тебе не дороги жизни твоих же людей, то все вы мне - нужны. По крайней мере - для работы. И я не позволю, чтобы в моей команде завелась гниль, вроде этого Маркуса.

- А если под мою ответственность?

- Да хоть под президентскую! Нет! Ред, ты что, не понимаешь? Он специально тебя сегодня пытался задурить, чтобы ты ему поверил!

- Я не такой наивный, как думаешь, - оскорбился маг - Просто я оцениваю ситуацию со всех сторон.

- Все, закрыли тему. Я запрещаю, - сурово сказал Натан, поставив чашку на стол. - И если ты нарушишь мой приказ, я лично назначу нового лидера вашей группе. А ты - отправишься ко мне в офис. Бумаги разгребать. Все понял?!

- Во - первых, хватит орать, - Ред яростно посмотрел на Натана. - А во - вторых - я не пятилетний мальчик, и не пятнадцатилетний подросток с гормональными взрывами!.. Я - девятнадцатилетний сотрудник этого офиса. Я - лидер и руководитель твоего "секретного" отряда, о котором судачит весь офис. И только я буду решать кого принять, а кого нет! И ты мне - не указываешь! Я такой же капитан в звании, как и ты...

- Ой нашелся капитан! - вырвалось у Натана. - На себя посмотри. Не дорос еще так разговаривать и такие речи мне тут выдавать!

- Да что ты говоришь?! - возмутился Ред, вставая со стула. - А рисковать своей жизнью и жизнью твоих солдат - дорос, да?! Дорос значит бегать за твоими мутантами, ведьмами и черт знает еще за какой дрянью по всему городу, да?! Или я не так вас понял, командир Блейк?!

- Хватит!

Натан встал из - за стола и, посмотрев на Реда яростным взглядом, сказал:

- Ослушаешься - считай, что работаешь без моей поддержки.

- Прямо так много теряю! - иронично расстроился Ред.

- Так значит?!

- Да, так! Так!

- Тогда, - Натан кинул на стол небольшую пластиковую карту, а вместе с ней бумагу, позволяющую распоряжаться Маркусом Шефнером, как предъявителю угодно. - С сегодняшнего дня он в твоей команде. Но только ко мне можешь даже больше не приходить!

- Сам не прибегай, как только что случится! - также ответил Ред, пряча в карман карту с бумагой.

- И не надейся!

Ред покинул кафетерий, оставив после себя неприятный осадок. Натан понимал, что вспылил, однако он не простит неповиновения. И дабы проучить Реда, он завтра же подготовит документы на смену лидера в их команде.

Только стоял один вопрос: кто? Как такого лидера там не было. Ред всех равнял по стойке и был у них там чуть ли не надзирателем. Больше так бы никто не смог.

Но выбор нужно было сделать.

***

Дверь в палату Маркуса Шефнера открылась и на пороге показался давно знакомый парню маг. Он держал в руках бумагу и непрозрачный пакет, перевязанный белой шнуровкой.

Он кинул Маркусу этот пакет, а затем положил рядом с ним на тумбочку файл с каким - то бумагами, в которых было его имя и фамилия.

- Одевайся, поедешь со мной, - твердо сказал Ред.

- Мне уже вынесли смертный приговор? - усмехнулся Маркус, разрывая пакет.

Он нашел там сменную одежду и обувь. А в файле, оказывается, лежали его документы, по которым ему теперь всего двадцать, а не шестьдесят с лишним лет.

Маркус, видя такой расклад, быстро переоделся и, взяв файл, вышел вместе с Редом, правда под конвоем двух спецназовцев, на улицу. Они усадили его в черный БМВ на заднее сидение и на всякий случай отдали еще один специальный пистолет.

- Не доверяете, понимаю, - не скрывая какого - то своего превосходства, сказал Маркус. - И все же, зачем я тебе нужен? Не просто же ради меня ты так расстарался?

- Твое дело работать в моей команде и подчиняться офису. - уверенно сказал Ред. - Забудь о своей прошлой жизни и начинай привыкать к новой. Отныне, ты, Маркус Шефнер - сотрудник института по исследованию аномальных явлений, а по совместительству - главный человек в жизни Александры Васильевой.

- Саши?!

- Да.

Ред резко затормозил, в последний момент заметив красный сигнал светофора. Мимо него начали проноситься машины, двигающиеся по противоположной трассе.

- Рассказывай ей все, что знаешь о ее семье. И чем больше, тем лучше. Только прежде думай. У нее оказывается психика не совсем устойчива.

- Что?! Саша не сумасшедшая! - кинулся защищать ее парень.

- Я и не спорю. Но все - таки, прежде советуйся со мной, что собираешься ей рассказать.

- Ладно, приму это за приказ.

- Как тебе угодно.

Машина вновь тронулась с места, проносясь мимо шумных торговых центров, высоких цветных зданий, которые уже через пару часов зажгут свои огоньки и подарят городу ощущение некоей сказки.

Маркус давно знал этот город, так как вырос в нем, скитаясь с одной на крыши на другую. Однако даже так не переставал удивляться красоте этого места. Особенно он любил центр, который он теперь будет видеть куда реже, чем при жизни наемника или вора.

Но, несмотря на кое - какие обстоятельства, Маркус был рад, что все обернулось именно так. Будто бы небеса его наконец - то услышали и он в конце концов избавится от Инги Рейн и ее группировки. Изображать из себя беспощадного злодея ему надоело. Он и так погубил уже множество жизней ни за что ни про что. Пора с этим кончать.

Он вышел около заброшенной школы, о которой ему так много говорили. В ней, по всем слухам, жил сильнейший колдун во всем городе.

На пороге уже встречали все, кому не лень.

Кирито сидел с ноутбуком под крышей, Гарри качался на перилах, опасно перегибаясь опасно назад, Адель и Роза вновь играют во дворе среди деревьев, прыгая по лужам. Стас и Саша читают какую - то книгу, однако можно было видеть, что у девушки мысли совершенно не о книге.

Маркус сразу же узнал ее.

Те же русые волосы, даже такой же длины, какие и в детстве, голубые глаза, похожие на океан, как и у Нортона Германова. Жалко, что изгиб губ такой же, как и у этой гнусной женщины, Маргариты и такая же бледная кожа. Даже бровки такой же длины, как и у той чертовой вампирши.

Стоило Реду хлопнуть дверцей, как все посмотрели на них. Гарри так и упал с перил и чуть не сломал шею. Кирито вместе со Стасом и девушками посмотрели недоуменно на нового своего коллегу.

Лишь Саша осторожно встала и пошла ему навстречу. Она его узнала. Тот мальчик из ее сна. Она до сих пор его помнила. Но как?! Как он оказался тут, в реальности?! Она думала он исчез вместе с ее прошлым и семьей!

Маркус тоже пошел ей навстречу.

Они остановились в паре шагов друг от друга.

В ее глазах он ничуть не изменился. Те же светлые белесые волосы до плеч, те же красные глаза, которых бояться все, но только не она. Только его растерянный вид куда - то пропал, наверное, остался там, в прошлом, когда они еще были детьми.

Парень осторожно протянул ей руку, однако тут же наткнулся на преграду, в виде Гарри. Он заломил Маркусу руку и прижал к мокрому асфальту.

- Ред! Что он тут делает?! - возмутился вампир.

- Не трогай его, - спокойно попросил Ред. - Он теперь один из нас.

- Что?!

Крик вампира слышали, наверное, во всем квартале. Даже девушки прижали свои ушки, дабы не слышать его голоса.

- Не ори, соседей разбудишь, - лишь сказал Ред.

Он оттолкнул вампира от Маркуса и помог тому подняться. Ему было одновременно и хорошо, что он смог забрать такой источник информации к себе, но как же он ему дорого достался. Из - за него он поссорился с Натаном.

Но, как говорят, нужно вовремя расставить приоритеты в жизни, но так ли он расставил их, чтобы гордиться собой и спокойно спать по ночам?

- А ты в курсе, что именно он чуть не убил меня?! - решил сказать вампир, хоть и поклялся унести это с собой на тот свет. - Это он мне тогда весь позвоночник и шею сломал! Из - за него я провалялся тогда в больнице неделю!

Адель и Роза тут же ощетинились, словно Гарри своими словами создал еще более могущественного врага, нежели он мог быть до этого. Стас и Кирито сохранили некую нейтральность, но в душах у обоих было неспокойно.

- Гарри...

- Что?!

Он получил пощечины от Александры. Парень отшатнулся и с ошарашенным лицом отошел от нее.

- Зачем он тут? - спросила Саша у Реда.

- Он много знает и о тебе, и о твоей семье, - спокойно сказал Ред. - Спроси у него. Может быть он будет посговорчивее, нежели твой папаша.

- А ты его откуда знаешь?! - изумилась девушка, впервые узнав, что Ред знал ее отца.

- Виделись мельком. - коротко ответил Ред, даже не обернувшись на нее.

Он вошел в дом, а за ним, гордым шагом - Роза и Адель.

Гарри до сих пор стоя неподвижно, не в силах признать то, что его только что ударила собственная младшая сестра. И было бы за кого... Но вот за этого урода?!

- Саша, ты что, не понимаешь, он нам враг!

- Докажи мне это! - уставила руки в бока, Саша.

- А он сам тебе скоро это докажет. - заметил Гарри.

Он ушел в свою вампирскую шайку, а Саша вновь повернулась к Маркусу. Он был слегка ошарашен, однако ни на кого даже и не думал обижаться. Да он просто не смел. Его, фактически, вытащили из бездны терроризма и унизительного прислуживания. Он никогда не предаст.

- Ты ничуть не поменялся, Маркус.

- Ты помнишь меня? Даже после того, что сделали в Германии?

- Я видела тебя во сне, - честно призналась девушка. - Там была еще такая перепалка. Ты и Гарри, из - за меня...

- Помню, как такое забудешь? - весело заметил парень. - Но, если честно, я ненадолго тут.

- Как это?

- Натан мне наверняка уже трибунал готовит.

- Нет, Натан не такой! - возразила Саша. Он никогда бы не стал так поступать. Тем более, за тебя наверное поручился Ред.

- Наивная, - улыбнулся парень. - Думаешь, теперь они друзья?

Услышав такое, Саша немедленно отвела Маркуса в здание школы, но оставив его в холле, пошла наверх к Реду. Но тот снова закрылся в своем кабинете. Она стучала и пыталась сломать этот чертов замок, чтобы войти.

Но силенок у нее было меньше, чем у того же чистокровного Гарри. Поэтому она отступила, но на прощание пнула ногой дверь, ударившись больно пальцами. Даже сквозь кроссовки.

- Я с тобой еще поговорю! - пообещала Саша, потирая ушибленную ногу.

Она не могла во все это поверить.

Ред и Натан - теперь враги?! Да нет, глупости! Маркус, наверное, что - то напутал. Они же фактически как братья. Всегда вместе, всегда на одной волне и в одном ритме жизни...

Но Саша вспомнила, какой Ред приехал к ним мрачный. Словно с похорон.

Неужели правда?!

***

Была уже глубокая ночь, когда он услышал, как к нему в окно кто - то стучится. Маркус давно перестал быть паникером, однако то, что кто - то стучится в окно второго этажа - его сильно встревожило.

Он открыл и его в челюсть тут же что - то ударило с такой силы, что парень повалился на пол.

Позади себя он увидел тень, которая невольно напомнила ему о...

- Нашелся предатель! - шепотом возликовала девочка.

- Ты?! - Маркус отполз назад, ища чем бы запустить в эту надоедливую принцессу. - Что тебе нужно?!

- Ничего особенного, только ты.

- Я теперь не твоя собачка! Забудь обо мне и найди себе другого раба!

- А мне не нужен другой, - нагло заметила Инга. - Мне нужен ты.

- Не заставишь!

- Ошибаешься. - она хищно улыбнулась. - Или ты забыл, кто убил мать Реда и Натана?

У Маркуса екнуло сердце. Опять?! Опять она начала свой фирменный шантаж. И зачем он только тогда согласился совершит то убийство. Он теперь всю жизнь за это будет расплачиваться. Только он подумал, что все стало налаживаться, как нет - все только усугубилось!

- А если скажу, что больше не подчиняюсь ни тебе, ни твоему шантажу?

Девочка вдруг достала из рукава маленькую флешку и помахала прямо перед носом парня.

- Здесь запись, как ты расправляешься с Анной. Думаешь, этого мало, чтобы Натан на пару с этим магом, Редом, растерзали тебя в ближайшую безлунную ночь в самой темной подворотне?! - рассмеялась Инга.

- Чего тебе на сей раз нужно? - сквозь зубы спросил Маркус. - Оставишь ты меня в покое или нет?!

- О нет, ты мне всю жизнь будешь расплачиваться за свою ошибку, а теперь еще и предательство!

Маркуса пробила дрожь до костей. Его буквально всего начало трясти, стоило Инге так злостно улыбнуться и загнать без драк и угроз его в угол, в ловушку, из которой он уже не выберется.

- Говори, - тихо сказал Маркус, понимая всю обреченность ситуации.

- То - то же, - злорадно порадовалась Инга, пряча флешку в карман платья. - Слушай меня внимательно...

Окна в комнате закрылись сквозняком, созданным, конечно же, Ингой, чтобы даже птицы не услышали о новой миссии Маркуса.

ГЛАВА ╧7

Проклятая книга

(первая часть)

- Ты знаешь, что это такое?

- Да, более того - я знаю, как это работает.

- Тогда покажи.

Маркус Шефнер взял книгу в кожаном переплете в руки и, прокусив палец, приложил к одной из страниц книги. Мелкая струйка, достигнув первой же строчки, словно бы впиталась в нее и после этого слова стали сливаться в линии, которые в последствии преобразовывались в некое подобие животного, с дымящейся шерстью и горящими синими глазами.

От страниц отделилось черное сизое облако и встало в середине комнаты, смотря то на Маркуса, но на Реда, сидевшего за своим столом.

- Что ты сделал?

- Призвал просто гримма, чтобы показать тебе принцип действия.

- И все могут так призывать кровью существа из потустороннего мира? - удивился маг.

- Нет, только в тех, в коих течет кровь Наследников.

- Наследников? - не понял Ред.

- Род Шефнер всегда считался колдовским родом, но поверь, в нашей крови до сих пор остались демонические силы. - заверил Маркус.

- И кто еще может так?

- Александра должна уметь, - твердо сказал парень.

- А Гарри?

- Нет, он никогда не сможет. В нем чисто вампирская кровь. А вот в Саше кровь одного из самых могущественных демонов. - продолжал Маркус. - А вот ты...

Парень оглядел Реда оценивающим взглядом.

- Если ты и правда связан с Белянским или являешься напрямую его потомком, то тебе не составит труда призвать кого - то из этой книги.

Он положил толстый гримуар на стол к магу и тот отстранился. Он не понаслышке знал о трех дьявольских гримуарах, созданных самым опасным и страшным колдуном прошлого столетия, магистром Родионом Белянским.

Ходили легенды, что тот, кто может призывать из этой книги сущностей, уже может считаться демоном. Потому как именно для таких и были созданы книги. Это и нечисть держит под контролем, и самим призывающим удобно.

- Боишься? - усмехнулся Маркус.

- Опасаюсь, - перефразировал Ред. - Все это написано для демонов. Но я - простой, если тебе угодно, чернокнижник и колдун. Мне не дано призвать кого - то из потустороннего мира...

- Вот и проверим!

Ред долго сопротивлялся, однако, сдавшись, взял свой ритуальный нож и полоснул себя по ладони. Как только его кровь оказалась на страницах книги, она тут же засияла ядовитым зеленым светом и, взмыв под потолок, внезапно начала извергать из себя искры.

А затем, словно в каком - то фильме ужасов, на ребят двинулись различные темные сущности. Одни были похожи на волков, вторые - на пантер, а третьи - представляли гибрид чего - то с чем - то...

Они окружили ребят и Ред мгновенно приготовился защищаться, наскоро вспоминания любые заклинания против нечисти. Однако, все сущности, окружив Реда и Маркуса и образовав кольцо, остановились и, словно бы послушные собачки, сели перед ними и склонили свои морды.

После чего, среди всей этой своеобразной фауны, показался человек, от вида которого у Маркуса ком в горле застрял, а руки так и потянулись за клинком Реда.

- Наконец - то, - произнесла сущность в темном плаще. - Как же долго я ждал...

- Я бы и еще столько повременил, - тихо заметил Маркус.

- А, Шефнер, как же, тебя я помню! - заметила сущность. - Или ты забыл, как убил меня?

Капюшон был резко снят и ребятам открылось лицо мужчины, еще достаточно молодого, с такими же черными волосами, как и у Реда, карими глазами и даже похожей ухмылкой. Но когда Ред подметил, что у мужчины такая же золотистая полоска в волосах, как и у него - просто впал в осадок.

А вот Маркусу было не до астралов. Перед ним стояла точная копия Реда, только немного постарше.

- А ты не узнал меня, Ред? - удивился мужчина.

О нет, Ред его прекрасно узнал. Он часто является ему в тех самых кошмарах с горящим домом и криками людей. Его бы он не забыл даже на смертном одре.

- Вы...

- Родион Белянский, - представился он. - Однако кому кто. Маркусу я страшный сон наяву, а вот тебе...

- А мне вы никто! - уверенно заявил Ред.

- Так бы я не сказал, - заметил чернокнижник. - Но и утверждать, что мы с тобой родственники я не могу. Ибо, не чувствую в тебе ничего родного.

- Взаимно, - согласился язвительно маг.

- И все же, в тебе моя кровь, - сказал Родион. - Как это ни странно, но именно она и призвала меня.

- Но как вы...

- Это длинная история, и как - нибудь я ее вам расскажу, - пообещал Родион. - А пока, я бы хотел кое - что у вас попросить.

- И что же?

- Поскольку мое тело давно обратилось в прах и восстановить его уже нет никакой возможности, я попрошу тебя, Ред Блейк, привязать меня к себе...

- Ага, чтобы вы из меня всю душу вытянули вместе с энергией?! - возмутился парень.

- Нет же! - оскорбился Родион. - Мне нужно будет иногда использовать твое тело, но уверяю тебя, взамен мои силы будут с тобой в бою всегда.

Ред на минуту задумался.

Белянский сейчас явно не врал и он это видел, но кто знает, какой подвох может скрываться в его словах. И вообще, по - хорошему, Ред должен сейчас изгнать его из мира людей вместе с нечистью, но его останавливало другое...

- Тогда и у меня будет критерий, - сказал Ред. - Вы же тоже служили у Нортона?

- Мы были прекрасными друзьями...

- Что ж, вы мне все расскажете об его дочери, Александре. Вот мое требование.

- И это все? - удивился дух.

- Пока что - да.

- Теперь же, просто скажи: согласен или нет? - спросил серьезно Белянский и звери подозрительно напряглись.

- Нет!

Маркус встал между ними, загородив Реда. Белянский посмотрел на него достаточно спокойно, но Ред мог почувствовать его негодование.

- Отойди, ты свое уже сделал...

- Заберете душу у него?! - крикнул Маркус. - Ни за что!

- А ты не выбирай за него, - заметил Родион. - Тем более, что мне бы со своей душонкой разобраться, а не за чужими охотиться.

- Ложь!

- Отойди!

В парня полетела небольшая сфера, от которой он не успел уклониться и полетел в шкаф с книгами. Ред тут же выставил свой клинок в сторону Белянского, но тот лишь рассмеялся.

- Ред, почему ты мне не хочешь верить? - спросил Родион. - Мне не нужен ни ты сам, ни уж тем более твоя душа. Мне нужно лишь твое тело и то, на время.

- Подмен душ - серьезный ритуал.

- Который я осуществляю с десяти лет, - усмехнулся Белянский.

- Как так?

- А вот так! Мы с Нортоном были способные ученики! - развел руками дух. - Ну так что, согласен?

- Только без сюрпризов! - серьезно предупредил Ред.

- Я не из тех видов личностей.

Родион протянул магу свою худощавую руку, на которой были даже в таком его состоянии черные когти, а на тыльной стороне ладони - такая же татуировка, как и у Реда на правой руке.

Это еще больше смутило парня, однако он принял руку магистра и между ними будто бы пробежала вспышка света. После чего у Реда на душе стало как - то тревожно. Но в принципе, исходя из последних событий, спокойствия тут негде найти, да и не в чем.

- Ты что натворил?! - взревел Маркус, приходя в себя.

- Заключил небольшую сделку, - спокойно ответил Ред.

- Почти с демоном!

- Ключевое слово тут "почти". - заметил маг. - Он не демон, хоть тьмы в нем и хватает... И кстати, что он там говорил о своем убийстве?

Маркус мгновенно помрачнел. Этот мерзкий Белянский вновь поднял ту тему из прошлого, которую сам парень старался не вспоминать.

- Я... если скажу, ты не поверишь.

- Скажи сначала, а уже мне решать - верить или нет.

- В общем... мои силы... они... их нельзя контролировать. И я когда - то не сдержался и... убил в порыве гнева Родиона с его женой.

Маркус вновь замолчал, не желая говорить большего. Да, он убил, но абсолютно не помнит, как такое могло произойти? Что на него нашло в тот момент?

- А твои силы... про них еще кто - то знал? - спросил маг, закрывая гримуар и ставя его на полку, среди остальных книг.

Книга тут же покраснела и изменила свою обложку. Таким образом, она была замаскирована под совершенно новую книжку по биоэнергетике, в которой бы даже профессионал не сразу узнал дьявольский гримуар.

- Только мои родители и пара человек из дома Нортона, - ответил Маркус. - Но все меня боялись, поэтому особо и не интересовались мной.

- И похоже, таким положением дел кто - то воспользовался, - сказал Ред. - Потому что даже когда убийство совершенно в состоянии аффекта, то на ауре убийцы остается такое черное пятно, а то и дыра.

Маг посмотрел на парня внимательным взглядом.

- В твоем же случае пятно не такое уж и большое, - уверенно подтвердил он. - И о чем это говорит?

- О чем?

- А о том, что тобой управляли во время твоего "бунта". Считай, что ты был под гипнозом.

- Но это же не доказательство, - возразил Маркус. - Скорее, просто твое предположение или жизненный опыт. А его к делу не пришьешь.

- Будто бы его кто - то заводить собрался, - усмехнулся Ред.

- Конечно, тебе теперь не выгодно.

- Это ты про нашу с Натаном перепалку? - уточнил маг. - Не обращай внимания, у Натана вечно какие - то заскоки. Перебесится и успокоится.

- А если нет?

- А на "нет" и суда - нет!

В этот момент мобильник Реда издал мелодичную трель и парень, раскопав смартфон в груде бумаг и книг, посмотрел на дисплей. Это был номер Натана и Ред, действуя из принципа, отклонил вызов и кинул телефон подальше в нижний ящик стола.

- Что ж, - Ред потянулся, - осталось только узнать, откуда такая книжка у простых школьников и дело можно считать закрытым.

- Мне кажется, я знаю, откуда они могли ее взять, - осторожно начал Маркус.

Реда эта фраза определенно заинтриговала.

- И где же?

- В городе есть одна шайка, которая торгует всем этим оккультным и мистическим. Был даже случай, когда они продавали человеческую кровь... Но потом их, скажем так, припугнули местные и они прикрыли это дело.

- И где эти умельцы сейчас?

- Где - то в центре обитают.

- Прямо у офиса под носом? - удивился Ред.

- Офис их не тронет по одной причине: он сам у них многое берет.

- Не говори ерунды, - возразил Ред. - В офис продукция для ритуалов и прочего поступает через специальные каналы, а не от таких, как твои эти... "чернокнижники".

- Можешь не верить, - заметил Маркус. - Но раньше, когда я шатался по крышам, частенько видел твоего Натана с парочкой натренированных бойцов, которые заходили в эту самую лавку, а спустя три дня в офис поступала целая партия оружия и прочего для охоты на нечисть.

- Ладно, с Натаном я сам разберусь. А ты, - Ред достал из стола небольшой камень и отдал Маркусу. - Сгоняй туда и узнай, есть ли у них еще что - то похожее на наш гримуар?

- А это зачем?

- Этот камешек, если что, поможет тебе ввести их в своеобразный транс, в котором ни люди, ни представители потустороннего мира не могут соврать.

- Хорошо, - парень сунул камень в карман брюк. - По дороге разберусь.

- Только ты не светись, что теперь с "офисными крысами" водишь дружбу. А то тебя за один приход порежут на кусочки, - предупредил Ред.

- У меня с ними разговор всегда был короткий, - отозвался Маркус, покидая кабинет Реда.

Сам же маг, чувствуя, что на него накатывает какая - то непонятная волна толи уныния, толи какого - то странного, не приносящего никакого удовольствия, расслабления, опять достал свои таблетки.

Конечно, сейчас был не критический случай, но все же, если не успокоиться, то точно сорвется на кого - то, как в тот раз. И поэтому лучше не рисковать.

***

Перепрыгивая с крыши на крышу, зная каждую трещину и опорную точку любой шиферной или бетонной поверхности, Маркус сновал по ночному городу, словно кошка, охотящаяся на некую невидимую мышку.

В центре города давно погасли все фонари, а на улицах не было ни души, которая могла бы заинтересоваться светловолосым парнем, снующем по крышам.

Он спрыгнул в темный проулок и уже оттуда вышел к тому самому магазину. Он знал все дислокации этих нелюдей, тем более, что новенького они так ничего и не придумали, поэтому парень, толкнув дверь в один из темных магазинов, вошел.

Внутри стоял настоящий кавардак. Но как и всегда. Постоянные клиенты уже не обращали на это ровным счетом никакого внимания, так как именно в этом бардаке всегда находилось на любой вкус и цвет...

- О, а вот и наш подхалим! - послышалось из - за спины парня.

Он повернулся и увидел около двери бритоголового паренька, с накаченными мышцами и двумя серьгами в губах и ноздрях. Все его непокрытое одеждой тело было в татуировках.

- А я смотрю, вы все торгуете, - заметил Маркус, оглядывая магазин, словно никогда тут не был. - Или что, с офисом снюхались, так они вас и не трогают?

- А ты в курсе, что мы делаем с острыми на язычок? - парень вытащил из кармана нож и выпустил лезвие.

- Прекрати, Корт, - спокойно попросил кто - то справа.

Этого парня Маркус видел тут впервые.

Он был прилично одет: черные джинсы, синяя рубашка и порядочные туфли, а не боты, как у Корта. На руке у него был браслет в виде некоей капсулы с сияющей синей жидкостью.

Когда парень вышел на свет, Маркус увидел его абсолютно белесые волосы и такие же глаза. В них не было ни зрачков, ни радужки. Абсолютно два белых глазных яблока. К тому же, они еще и светились.

- Познакомься, Шефнер, - потребовал Корт. - Мой новый напарник - Анубис.

Парень учтиво поклонился.

- Не тот ли самый, который родился в семье Верри? - уточнил Маркус, слыхавший время от времени в детстве, что у королевской семьи появился наследник.

- А ты так хорошо наслышан? - удивился Анубис.

- О тебе мог не слышать только глухой, - заявил парень.

- Тогда просто молчи об этом, - пригрозил Анубис. - Или я тебя лично распотрошу.

- А с чего бы тебе скрываться? - спросил Маркус. - И вообще, ты как Корта нашел? Он же у нас на пути преступности...

- От родителей сбежал. Доволен? - нервно спросил Анубис.

- Сочту за разумное объяснение, - Маркус посмотрел на пару ножей, которые лежали прямо в коробке у него под рукой. - Не боитесь, что заметут?

- А нам нечего бояться, - успокоил его Корт. - Офис нас прикрывает за отменный товар, так что... не жалуемся.

- А кто там такой добрый?

- Капитан Блейк, - тут же сказал Анубис. - Он лично нас нанял, чтобы мы поставляли ему не только оружие, но информацию из города.

- А взамен?

- Полная охрана и неплохие деньги, - усмехнулся Корт.

- Так, а ты что хотел? - возвратился к делу Анубис. - Тем более в такой час?

- Слышали что - то о трех дьявольских гримуарах? - в лоб спросил парень.

Анубис дернулся, отчего пара коробок полетели на пол, а товар - под прилавки и другие горы коробок. Корт же наоборот - несколько озверел. Он ощетинился, как кошка и уже схватился за нож, но Анубис вдруг поднял руку вверх.

Корт, повинуясь, остановился.

- Зачем они тебе?

- Один уже у моего знакомого. И мы хотели узнать, где остальные два?

Анубис замялся, смотря на Корта.

- Да скажи! - поторопил парень. - Он свой, ему можно доверить.

- В общем, - начал Анубис, - буквально месяц или два назад к нам сюда пришла одна такая четкая... девчонка и сказала, что ей нужен тот самый дьявольский гримуар...

- Мы сначала не поверили, - встрял Корт, - спросили откуда она знает, на что та ответила, что ей нужно призвать какого - то Безликого с той стороны. Но что это? Черт его знает!

- Безликого?! - всполошился Маркус. - Откуда заурядной школьнице такое знать?

- Вот у нее при встрече и спросишь! - ляпнул Корт. - А мы ей просто толкнули тот самый второй по счету дьявольский гримуар за такую, знаешь ли, кругленькую сумму. А она - даже не задумалась. Сразу на стол пачку косарей зеленью и все!

- Она к нему спокойно могла прикоснуться? - изумился Маркус. - Но смертные от прикосновения к нему - умирают. Оттого его и не решились скрыть в человеческом мире.

- Чего не знаем... - развел руками Анубис. - Только вот что, - вспомнил он. - Как только она вышла от нас, за ней приехал красный фольксваген и увез в сторону старого города.

- А кто был внутри - не увидели?

- Мы что тебе, совы?! - возмутился Корт. - Нет конечно же.

- Но что насчет остальных гримуаров? - потребовал Маркус.

- А остальных у нас нет. - заметил Анубис. - Но в моем доме ходят слухи, что один из своих гримуаров Белянский лично спрятал так, что еще никто и никогда его на находил. А если приближались к разгадке, то умирали. Причем, их души терялись в некоем пространстве...

- Хватит мне тут страшилки рассказывать! - прервал его Маркус. - Говори по делу.

- Так я и говорю. - уверил его Анубис. - В моем доме эта легенда до сих пор актуальна. Ведь мой дед лично изготавливал листы для всех трех гримуаров, а потом вместе с Германовым запечатал их. И лишь кровь трех избранных может открыть последний, третий гримуар.

- А что в нем такого особенного? - удивился Корт.

- Никто не знает. Даже мой дед так и не рассказал толком, что там было написано рукой того проклятого чернокнижника. Однако, есть мнение, что там изложена вся история великого распада.

- Распада?! - не понял Маркус. - Но все всё и так знают. Зачем писать об этом.

- Он написал не про сам распад, а про то, что случилось с тремя Наследниками. То есть, как они дожили до наших дней и что стало с их силами...

- Это самый важный гримуар! - воскликнул Маркус. - Где он?!

- Дурак, что ли?! - Анубис стукнул его по лбу. - Никто не знает, говорю же! Последний был утерян, точнее спрятан где - то самим Белянским. Даже дед не знал, куда именно чернокнижник могу деть самую главную книгу.

- А в ней написано, кто Наследники?

- Конечно! - изумился Анубис. - Там все про них написано. Имена, фамилии, родство... Все - все, до мельчайших подробностей.

- И где искать хотя бы другой, не подскажете? - с надеждой спросил парень.

- Корт, - двусмысленно обратился к нему Анубис. - Ты же вроде бы...

- Нет! Там его нет. - рыкнул бритоголовый. - Я там все обыскал.

- Где? - спросил Маркус.

Корт пару раз оглянулся, словно в магазине прятался еще кто - то невидимый.

- Есть поверье, что первый гримуар был спрятан в особняке самого Белянского в лесу Кройз.

- Такого леса нет, - заверил Маркус.

- Вот и я о том же. Я думал, что это просто "опечатка", потому как в нашем городе есть лес Кроуз. Но я пробыл там почти год, но так ничего и не нашел. Никакого особняка там нет и быть не может! Только горы и пещеры...

- Лес Кройз - это мифическая долина, где магия настолько сильна, что даже самый слабый некромант почувствует себя там настоящим колдуном или даже магистром, - начал Анубис, смотря в потолок. - Мне о нем в детстве мать рассказывала. Но это же просто сказки...

- В каждой сказке - доля истины, - вспомнил изречение Маркус.

- А зачем тебе вообще эти гримуары? - спросил наконец Анубис.

- Потому что, раз у нас простые школьники уже начали призывать демонов, значит что - то происходит в этом городке. - предположил Маркус. - Да и опасны они. Если мы их найдем, то сможем избавиться. А то мало ли, какую заразу кто - нибудь когда - либо призовет с той стороны. А потом доказывай, что не был использован дьявольский гримуар!

- Да, тут ты прав, - согласился Анубис.

Они могли еще долго говорить, если бы не услышали на улице звон битого стекла, а затем, прямо перед их окнами пролетел какой - то мешок или рулон и бухнулся на асфальт прямо перед порогом их магазина.

Парни выбежали из помещения и увидели на пороге тело девушки, бывшей практически нагой. Она была лишь в черном нижнем белье и с застывшим в глазах ужасом.

- Откуда ее принесло?! - недовольно спросил Корт, смотря наверх.

Во всех квартирах, располагавшихся над магазином, свет был погашен, а половина окон - открыты. Она могла выпасть из любого.

- И что с ней делать? - изумился Анубис.

- Я вызываю этого Блейка, - уверенно сказал Корт, доставая телефон. - Пусть со своими ищейками сам решает, что с этой - он кивнул на девушку, - делать. А мне проблемы не нужны...

Маркус же посмотрел на самый верхний этаж. Там мелькнула чья - то тень, а вместе в воздухе взметнулся черный плащ. Но, словно услышав, о чем говорит с Натаном Корт, тень скрылась.

Маркус попытался запомнить мельчайшую деталь тени, но запомнил лишь тот самый плащ, который был, наверное, у каждого в городе.

Парень скрылся в темной подворотне, дабы не попасться Натану на глаза, да и не влезать во все это. А то еще на него падут подозрения. А оно ему надо? Он перелез кирпичную стену и оказался на другой улице. Но стоило ему направиться к освещенному участку дороги из темноты проулка, на него что - то упало и со всей силы ударило по голове, потом по ребрам дважды, носок чьего - то ботинка со всей силы ударил его в шею и парень почувствовал, как что - то хрустнуло.

И вдруг его пронзила резкая боль. Запахло паленым, а кожа парня резко обуглилась и задымилась, источая неприятный аромат. Маркус сразу понял - огонь. Только не природный. Ток?

Вновь та боль. Кожа начала просто плавится. И он понял, что его кто - то окатил святой водой, которая ему, даже при его родословной, была вредна и опасна.

- Поднимайся! - послышался властный голос, который он сразу узнал.

- И ты тут, - поднимаясь, констатировал парень.

- Конечно, - в том же духе ответила девочка. - Что - то ты совсем расслабился. Надо бы тебя встряхнуть...

Его схватили под руки и, стукнув по голове, лишили на пару минут возможности вырваться. Однако он смутно видел, что его подтащили к мосту, соединяющему две части города. И, взяв за ноги и руки, скинули.

Парень уже через пару секунд оказался в ледяной воде. В легкие тут же начала пытаться забиться вода, но Маркус был прекрасным пловцом и поэтому, доплыв до балки моста, подтянулся и выполз из воды, усевшись на железной холодной перекладине. Он притаился, дабы Инга его не увидела. Решил отсидеться, пока она не уедет, возможно, убедившись, что парень мертв.

Через пару минут, Инга отошла от моста вместе со своими головорезами и где - то неподалеку заревел мотор автомобиля, удаляющегося куда - то в сторону старого города.

Маркус спокойно выдохнул и, забравшись на сам мост, перелез через парапет и оказался на твердой асфальтированной поверхности. Отсюда до школы было пятнадцать минут ходьбы, но все же он решил крышами.

Взлетев на одну из них, он увидел, как красный фольксваген петляет по подворотням, пытаясь скрыться так, чтобы никто не нашел. Но даже так Маркус бы никогда не забыл дорогу в это логово негодяев, частью которых он до сих пор является. Пусть и не по своей воле...

***

В школе горел свет лишь на кухне.

Пройдясь между деревьями, Маркус посмотрел осторожно в окно кухни. Там сидел только Ред, читая какую - то книгу. Но она была явно не для магических ритуалов, потому как на обложке Маркус мог различить фамилию вполне известного писателя - философа.

Парень постучал в окно и Ред, тут же отвлекаясь от книги, посмотрел прямо на него. Отложив фолиант, маг открыл окно и помог Маркусу забраться на подоконник и спуститься в комнату.

- Ты куда ходил? - усомнился Ред, смотря на ссадины парня и присохшую кровь на губе и подбородке.

- Да так, на своих нарвался, - не стал скрывать парень.

- Что им еще нужно? - строго спросил Ред, доставая из верхнего шкафа небольшой сундучок с лекарствами.

- Угадай с трех раз, - усмехнулся Маркус и тут же поморщился от боли.

Шея дала о себе знать. Кости хоть уже и срастались, но боль никто не отменял.

- Возьми, - Ред дал ему некую пластину, завернутую в белый фантик.

Парень развернул и увидел что - то вроде конфеты. Но по наставлению Реда, съел целиком. Она оказалась горькой, как лимон, однако Ред тут же отодвинул от Маркуса чашку с чаем. Ему было не жалко, просто эту таблетку нельзя было запивать.

- Прожуй хорошенько и через пару часов кости как новые, - заверил маг.

Маркус послушно повиновался, однако он с трудом удержался от соблазна выплюнуть эту дрянь. Но как только он проглотил эту жуткую смесь, как - то сразу полегчало. Плечо и ребра стали болеть меньше.

- А что это? - поинтересовался парень.

- Обезболивающее, - Ред закрыл коробку и вернул на место. - В офисе изобрели и каждой опергруппе выдали по пачке. Так что ты узнал?

Маркус рассказал весь разговор слово в слово. Также он решил пока не говорить Реду кто такой Анубис Верри. Знакомство с сыном королевской четы до добра никогда и никого не доведут. Маркус решил сначала сам проверить этого "принца", а уж потом и делиться своими опасениями.

- Значит, вот откуда эта дурочка Федорова взяла тот гримуар. Просто купила у этих двоих, - сделал вывод Ред, выслушав все до конца.

- Но зачем?

- Правильный и главный вопрос, - заметил Ред. - Который до сих пор остается без ответа.

- И как мы найдем этот ответ? - спросил Маркус, смотря в окно.

- Придется опять наведаться в этот лицей.

- Какой еще лицей? - заинтересовался Шефнер.

- Школа, где все эти бездари учатся, - отшутился Ред.

- А ты что там будешь делать?

- Как что?! - изумился Ред. - Мое дело - педагогическое. Как и дело Натана. Которого придется уговаривать. - маг тут же помрачнел. - Хотя, можно его и небрать... От него ученики всегда с "фонарями" под глазами уходят.

- И сейчас ты с этой кухни вылетишь с ним же.

Ред поперхнулся чаем, а Маркус невольно поежился и чуть не потянулся за оружием. У него была привычка: полиция или офис - убивать. Только теперь он воспринимал это как дикость.

- И ты тут? - уделил внимание оборотень Маркусу. - Хорошо, что тут, хоть по всему городу за тобой не гоняться...

- Короче, Склифосовский! - поторопил Ред, недовольный тем, что к нему посреди ночи наведался столь нежелательный гость.

- Убийство около магазина с атрибутикой. Только вот странность. На теле нет ни единого повреждения, не включая удары и переломы от полета с высоты трех метров. - поправился Натан. - Эксперты в один голос заявляют, что смерть наступила еще до падения.

- Откуда такая уверенность? - спросил Ред.

- Потому что смерть наступила в два часа дня, а на асфальте с проломленной головой она оказалась всего час назад. Понимаешь?

- Считать я умею, - огрызнулся Ред. - А от нас ты что хочешь?

- Как это не прискорбно, но директором офиса было принято решение отдать это дело тебе, Ред. Якобы, это ты у нас некромант и маг в одном флаконе. - явно с неудовольствием, признался Натан.

- Маркус, выйди, - попросил Ред.

- Почему?

- Выйди, я сказал! - повысил голос Ред.

Шефнер тут же ретировался в холл, где расположился на диване. После той ночи, когда к нему приходила Инга, он старался всеми силами выбраться из того огромного кабинета, именуемого теперь его комнатой и спокойно отоспаться в той же гостиной, устроившись вместе с Фифой в кресле.

Но главное - спокойствие. Неудобства - можно и игнорировать, а вот здоровый сон - не заменит ничто.

***

На кухне накалялась атмосфера.

Натан не мог начать разговор с собственным братом, ибо гордость так и топила его в своих водах, уже именуемых гордыней. И что самое паршивое - Натан все это понимал и все равно не собирался извиняться первым.

На уме у Реда была такая же примерно схема.

И тут невольно вспоминается поговорка: "у дураков мысли сходятся".

- Так и будешь молчать? - спросил Ред, сидя напротив Натана.

- А что мне тебе сказать? - удивился оборотень.

- Хотя бы элементарное "извини, был не прав", - предложил Ред.

- Что?! - возмутился Натан. - Это твоя реплика, а моя состоит всего из одного слова - "прощаю".

- То есть еще я и виноват?! - крикнул Ред.

- Конечно, - изумился Натан. - Я тебе запрещал иметь любые дела с Маркусом. Но ты, как последний баран, уперся и все - ни туда ни сюда!

- Это у нас семейное, - заметил маг.

- Знаешь что, - немного успокоившись, продолжил Натан. - Сегодня как раз поднимался вопрос о твоем смещении с поста лидера этой группы...

- Ты шутишь? - поразился Ред. - Меня хотят заменить?

- Этот иск был рассмотрен, однако вердикт так и не был вынесен.

- Что, некем заменить?

- Да, Ред, да! - подтвердил Натан. - Некем! Ты один в своем роде, который может держать эту шайку под контролем. И директорату выгоднее тебя потерпеть и порвать этот иск, нежели сместить такого, с их слов, талантливого некроманта и три года, как минимум, готовить нового командира.

Ред долго молчал, и Натан надеялся, что его хоть немного затронуло то, что ему сказал. Хотя, он хорошо знал своего ненормального племянника, чтобы утверждать, что он проникнулся.

Такой человек, как Ред никогда не страдает угрызениями совести, как тот же Натан. Ему просто было пакостно на душе и он, вопреки своим словам, пришел к нему, поговорить по душам, а выходит - он еще и виноват во всех грехах.

- А теперь слушай меня, - после долгой паузы заговорил Ред. - Ни твои регалии и положение в офисе, ни этот идиотский директорат, ни даже смещения меня с должности лидера меня не убьет. Запомни это хорошенько, чтобы в следующий раз придумал что - то больнее, чем все это.

- Ред! - Натан со всей силы швырнул папку о стол. - Ты что, совсем из ума выжил?! Я к тебе пришел поговорить как к нормальному человеку, а ты лишь...

- Что я? Сказал горькую правду? Или что? Почему у нас такие глаза яростные? - с ухмылкой наступал парень.

- Ты просто придурок!

- Это я сочту за комплимент, - улыбнулся парень, бросая чашку о пол. - На счастье. Ну вот и посмотрим, будет мне счастье? Увижу ли я тебя когда - нибудь тут или нет? Как думаешь?!

- Ты точно рехнулся, - ошарашено произнес Натан. - Тебе уже к врачам пора.

- А тебя туда, где делают прививки таким шавкам, как ты.

После этих слов Натана больно кольнуло в душу. Так его Ред никогда не называл, даже когда они делили комнаты в своей квартире в центре города, они и то бросались приличными словами, а не такими вот...

Натан отвернулся и собрался уходить, как вдруг сзади послышался сдавленный хрип и после этого со стола рухнула и вторая чашка, которую Ред случайно задел рукой.

Оборотень обернулся и тут же бросился к Реду. Парень был без сознания, а на лбу проступила испарина. Натан потрогал его лоб - маг весь горел. И не мудрено, что он нес такой бред. При такой температуре еще и не такого наговоришь.

Он быстро перетащил Реда в его же собственный кабинет. Но уже по дороге наверх случилась странность: Ред, придя в себя, недоуменно посмотрел на Натана:

- А ты что тут делаешь?

- В каком смысле? - не понял парень. - Я уже тут как полчаса.

- Да? - усомнился Ред.

- У тебя что, склероз ранний?

- А у тебя что, манера язвить заработала?

Натан отпустил Реда, чтобы он шел сам дальше. Он не хотел с ним ни общаться, ни видеть своего племянника, однако такие резкие перепады настроения и припадки - не первый раз. И лишь поэтому Натан не продолжил перепалку, хотя у него с языка так рвались пара ругательств.

- У тебя все в порядке? - спросил осторожно Натан, стоя на лестнице.

- А по мне не видно? - усмехнулся Ред.

- В том - то и дело, что нет.

- Тогда вот тебе совет: иди отдохни, а завтра с трезвой головой приходи. Если тебе, конечно, нужна моя помощь...

- Понял! - прервал его Натан. - Сам иди проспись.

- С радостью.

Они отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны. Через несколько минут Ред наблюдал, как белая ауди, с выключенными фарами, отъезжает от ворот школы и направляется в центр.

Ред же, с облегчением, сел на диван и откинул голову. Опять это жуткое чувство внутри него, которое делает из него невесть что. Сегодня он опять оскорбил как - то Натана и даже не помнит как! Он достал из кармана пластину, в которой оставалось всего три таблетки. Остальные уже израсходованы.

- И в лабораторию же не заявишься, - вслух произнес маг, пряча пластину обратно в карман.

Но его мысли вдруг резко переключились на разговор с Маркусом. Он мельком вспомнил про лес, который упоминал парень. Ред не мог утверждать со стопроцентной гарантией, что знал об этом лесе прежде, но точно уверен, что слышал название.

Он открыл шкаф с книгами и, пройдясь рукой по корешкам, нашел одну по таинственным лесам их планеты. Открыл ее в оглавлении, он тут же наткнулся на лес Кройз, который был известен в их местности, как лес грешников.

И правда, там творилась сплошная чертовщина. Одни видели шабаш ведьм, вторые утверждали, что узрели ангелов...

Но слухов много, а вот правда, как показывал опыт, бывает только одна.

Но не зря же упоминался лес Кроуз, а не Кройз. Вряд ли тот, кто знал Белянского мог ошибиться в названии. Скорее, это они все чего - то не знаю о тайне Кройза.

И словно ему в ответ, перед его столом возник силуэт магистра. Он вольготно расположился на краю стола. Но теперь он выглядел иначе. Он явился не в мантии, а в некоем облегающем черном костюме, с высокими сапогами до колен и уже не в перчатках. Его руки были открыты и все могли видеть точно такой же знак, как и у Реда. Что, в свою очередь, напрягало парня даже больше, чем само присутствие магистра в его кабинете и, более того, теле.

- Чую, ты решил покопаться в моем прошлом, - магистр смотрел не на Реда, а на его книжный шкаф оценивающим взглядом.

- А что ж делать, раз вы сами говорить отказываетесь.

- Мне другое интересно: зачем тебе мои дьявольские гримуары? - удивился Родион.

- Говорят, что в них вы собрали целую коллекцию из проклятий и ритуалов.

- Не говори только, что лишь за этим! - оскорбился Белянский. - Или же я сочту тебя простым магом, жаждущим власти и могущества.

- Вот тут ошибаетесь, - заметил Ред. - Слава и могущество - это больше к вам относится. А я к этому спокоен: есть - хорошо, нет - и слава богу!

- Узнаю себя в твоем возрасте...

- Только не нужно вот этого! - погрозил Ред. - Я и вы - две разные причины.

- Разумеется, - усмехнулся магистр. - Да вот только меня все же заинтересовал твой живой интерес к моим же гримуарам.

Ред не стал медлить и рассказал о своих страхах. Ведь когда в руках у простых школьников оказываются такие вещи - это большая беда, а если бы этот гримуар попал в руки такой, как Маргарите - была бы вообще жесть!

Магистр выслушал его и не на шутку задумался.

- Ты безусловно прав, - в конечном итоге выдал он. - Но чтобы ты сделал, если бы нашел все три?

- Уничтожил, - серьезно ответил Ред.

- Мои творения! - возмутился Белянский. - Тексты, на которые я потратил не одно десятилетие, а потом и силы для того, чтобы их смогли открыть лишь Наследники!..

- Кстати, о Наследниках, - прервал его Ред. - Кто они? И где их искать? Ведь, если следовать второму гримуару, то лишь они способны уничтожить все три книги.

- О да, это правда. - магистр вдруг рассмеялся, но негромко, чтобы не перебудить всю школу. - Да вот одна беда есть. Один из прошлых Наследников - я. А потомков у меня нет. Так что - извините, ничего не выйдет.

- А кто остальные два?

- Какое это имеет значение?

- Огромное, - заверил Ред. - Шефнер мне, конечно, тут сказал, что один из наследников он. Но может ли быть такое?

- Так и есть, - спокойно сказал Родион. - Его семья с древних времен была хранителем тайной крови, которая позволяла им проходить сквозь зеркала и даже обращаться в животных, не имя генов оборотней...

- То есть, он не солгал?

- Честен, что не естественно для него, - сообщил Белянский. - Ну да ладно. Сейчас есть нечто более важное...

- Вы помните, где спрятали первый и третий гримуары?

- Увы, но нет. Моя душа лишена тех воспоминаний. - огорчился магистр. - Слишком долго я был в забвении, чтобы помнить о своих же трудах. Я, честно говоря, и себя - то с трудом вспомнил, когда ты открыл гримуар.

- И об этом, как вы оказались там?

- Естественно не сам забрался и закрылся, - огрызнулся магистр. - Нортон запечатал гримуар собственной кровью и спрятал, до лучших времен.

- Вместе с вами? - удивился Ред.

- Конечно. Я был настолько слаб после той битвы, что еле мог соображать. Не то что двигаться или пытаться сбежать. Ты же знаешь, что Нортон сам тогда еле ноги унес и то - впал после этого в анабиоз.

- Но зачем?

Магистр встал и подошел к окну.

- Тебе же не нужно объяснять, что луна для нас - все равно воздух. Мы питаемся ее силами и сохраняем вечную молодость только пока она дарит нам свой свет и вообще существует...

- Не говорите элементарного! - оскорбился Ред. - Я прекрасно знаю о силах луны.

- Но сам ей не пользуешься, - заметил Родион.

- Ну... она просто не нужна мне.

- И как же так? - съязвил магистр. - Всем нужна, а тебе нет?

- Мои силы восстанавливаются независимо оттого существует луна или нет. - Ред сам понимал, что говорит ерунду, но ведь так и было.

Луна нужна многим магам и ведунам для восстановления сил, но и такие находятся, которым свет луны безразличен. Ред как раз причислял себя к таким. Ведь он однажды был год там, откуда луну не видно вообще. И ничего - силы не исчезли и он не ослаб.

- А ты знаешь, что такой способностью обладают лишь Наследники? - спросил Белянский, смотря Реду в глаза.

- Но я ни один из них, - в таком же тоне заметил Ред. - Я вообще не имею понятия, откуда взялся в этом мире. Что уж говорить о моих силах... они по сей день даже для меня загадка.

- А тебе не кажется, что ты смутно похож на меня?

- Это ни о чем не говорит, - отрезал Ред, закрывая книгу и возвращая ее на место.

- А как же золотая полоска?

Ред застыл на несколько секунд. В стеклянной дверце шкафа он видел свое отражение и ту самую треклятую золотистую полоску волос, которая была, если верить и Натану, и его приемному отцу - с того самого дня, когда они его нашли.

Но Ред брал всегда глубже - полоска, наверняка, была у него с самого рождения. Просто не помнит это так отчетливо.

Он провел машинально рукой по волосам. Он не мог никогда от нее избавиться. Даже когда он остригал ее под корень, она буквально через день - два вновь появлялась. Словно какой - то отличительный знак.

- Но вы же сами сказали, что у вас нет наследников, - вспомнил Ред.

- Верно, но тогда почему ты смог открыть гримуар без помощи Маркуса, собственной кровью? Почему у нас с тобой такое невероятное сходство? А самое главное - почему именно на тебе знак судьбы?

- Какой еще знак судьбы? - удивился Ред.

- На руку посмотри.

Ред не стал снимать перчатку, так как знал, что на тыльной стороне ладони у него татуировка, которая была также, с рождения. Это он знал точно, так как даже знахари в западных землях пытались вывести этот знак из его кожи. Но также, как и с полоской - ничего не вышло.

- Ты отмечен судьбой, как могущественный колдун. В тебе текут все четыре стихийные магии. - продолжал Родион. - Но сейчас - ты теряешь со всем этим связь...

- С какого перепугу?

- А с такого! - вторил ему Родион. - Однако, время вышло, - он посмотрел на часы, которые показывали без пяти семь утра.

За окном уже занимался долгожданный рассвет, прогоняя с лучами первого солнца все тени и страхи этого мира. И в том числе духи магистров, которые плутают по земле в бестелесном состоянии.

- И мне пора, - заметил Белянский, уходя куда - то в темноту.

Через пару секунд от него осталось лишь неприятное воспоминание в памяти Реда, но все - таки ему было интересно узнать, что он такое? Почему именно он, Ред Блейк, обычный колдун с незаурядными способностями, стал вдруг избранником судьбы и чьим - то Наследником?!

Он рухнул на диван, желая поскорее заснуть и забыть обо всех тревогах хотя бы на оставшийся час.

***

Саша Васильева, сидя на уроке истории, который вновь вел Ред, конкретно засыпала. И не потому что было скучно, а просто оттого, что прошлой ночью Ред и Натан так кричали, что она так и не смогла заснуть.

И поэтому, когда прозвенел звонов, Саша его даже не услышала. Она, закрывшись книгой, уснула прямо за партой. И если бы не Гарри, потрясший ее за плечо, девушка бы, наверное, так и осталась тут. Тем более, зная выкрутасы Реда...

- Ты что, дома не высыпаешься? - удивился маг, закрыв дверь прямо перед носами ребят.

- Просто не выспалась, сегодня, - уточнила девушка.

- По твоим контрольным у меня такое ощущение, что ты никогда не высыпаешься.

- Не начинай! - попросила жалобно девушка, покачнувшись.

Дремота накатывала с новой силой. Словно какая - то теплая успокаивающая волна, которая с каждой минутой становится все сильнее и сильнее.

- Саша!

Крик Гарри вырвал ее из царства Морфея и вернул в суровую реальность.

- Да что с тобой?! - возмутился Ред, подходя вплотную к девушке.

- Все нормально, - и как назло зевнула.

- В любом случае...

В этот момент в класс вбежали Кирито и Стас, с криком:

- Наша с пятиклассниками дерется!

- Кто? - не понял Гарри.

- Роза!

Ребята как ракеты кинулись в коридор, из окон которого был виден весь школьный двор и то, что на нем сейчас происходило. Роза и трое пятиклассников сцепились, как собаки, и, чуть ли не рыча, рвали друг на друге одежду и царапали лица ногтями.

Стас и Гарри только и успели, что влезть в эту кучу из учеников и попытаться разделить их. Но они уперлись друг в друга мертвой хваткой.

- Роза! Хватит! - Стас взял девочку за руку и вырвал из потасовки.

И увидел, что у Леоновой давно глаза зверька, а не человека, на руках коготки, а в волосах, ныне растрепанных, виднелись прижатые ушки. Так бывало, когда девочка злилась.

Вампир отвел ее в сторону, пока Гарри и Кирито разнимали остальных. Это оказались три паренька, с виду очень похожих, но тем не менее разные личности. Один был выше всех троих на голову, с черными волосами и такими же глазами. Второй был ниже, а третий - казался вообще первоклассником.

- И что тут творится?! - крикнула подоспевшая "вовремя" завуч, Паулина Львовна. - А, как всегда! - хищно улыбнулась женщина, завидев Реда. - Где Блейки - там беда!

- Что?! - взъелась Саша. - Это больше к вам относится!

- Молчать, грубиянка! - крикнула завуч. - А вы, Родион Яковлевич, после уроков на педсовет!

- За что? - удивился сам Ред.

- Вы не можете воспитать собственную сестру! - она ткнула пальцем в Розу. - Как вам можно доверять воспитание всего класса?! А вдруг завтра и в десятом "А" произойдет то же самое?! Нет - нет! Ставим вопрос о вашем отчислении...

- Не имеете права! - заявил Стас, вставая на защиту Реда. - Родион Яковлевич - прекрасный педагог! А вот вас я бы отправил не только на педсовет, но и в зоопарк! В вольер с...

Его щеку обожгла пощечина от Паулины Львовны, которая от его слов покраснела, как вареный рак. Ред же, увидев, что завуч решила еще раз ударить парня, встал между ними и остановил ее руку.

- Не мешать мне! - визгнула женщина.

- Я лишь защищаю учеников.

- Посмотрите, какие мы святые! - съязвила завуч. - Что ж мы сами морды ученикам бьем?!

- Что?! - не выдержал Ред. - Я и пальцем никого не тронул! О чем вы?!

- Не прикидывайтесь одуванчиком!

- Да мне и в человеческом обличии неплохо, - заметил спокойно Ред.

- Все! Вы - уволены!

- Такие вопросы может решить только директор! - встряла Роза.

- А ты вообще заткнись, малявка бестолковая! - рявкнула Паулина Львовна. - Тебя, кстати, уже исключили из этой школы! И правильно сделали. Твое место - в питомнике!

- А вот это уже - перебор, - выступил вперед Ред. - Не смейте так с ней разговаривать. Она такой же член социума, как и вы. И вы должны ценить ее, как и остальных учеников...

- Да вы...

- Уходите, - спокойно попросил Ред.

В этот момент раздался оглушительный взрыв и ребят, сбив с ног, снесло в кусты некоей волной. Тут же запахло газом и гарью. Первым опомнился Ред, поднявший осторожно голову.

Вся школа уже полыхала огнем. Стекла были выбиты, а в некоторых местах взрывной волной выбило даже оконные рамы. Раздались приглушенные крики.

- Это чего? - ошарашенно спросил Гарри, поднимаясь рядом.

- Это взрыв! - крикнула Паулина Львовна. - Надо срочно вызвать пожарную!

- Пока вы вызовете, все сгорит!

Ред вылез из кустов и, добравшись до первой пожарной лестницы, начал взбираться по ней и в итоге влез в окно на втором этаже. Гарри и Стас проделали тот же путь, пока Кирито связывался с Натаном и вызывал через свой телефон группу спецназа.

Но пока ребята спасали остальных, Саша заметила в кустах тень, которая мелькнув перед ней, скрылась в ближайшем дворе. Саша кинулась за ней, чувствуя, что неизвестный причастен к поджогу, но после первого же поворота она его упустила. Однако, когда возвращалась назад, увидела на ветке куста со смородиной, растущей у них на территории, небольшой клочок ткани. Такой же, какой она увидела на плаще у тени. Она припрятала его до лучшего времени в своей сумке.

Приближались машины с мигалками, а также черные фургоны из офиса Натана. Рядом с ними ехали три кареты скорой помощи, а впереди - наряд полиции.

Девушка, прошмыгнув кустами, выбежала за ворота школы, решив сбегать домой и переодеться. Занятий уже не будет точно, а вот для будущего дела - одежда нужна посвободнее, нежели школьная униформа.

Но стоило ей добраться проулками до школы, как она тут же приметила, что в их комнате кто - то есть. Приглядевшись, она узнала в силуэте Адель. Она явно что - то делала, не замечая того, что Саша открыла дверь и вошла в здание. Более того, когда Саша приблизилась к лестнице, Адель, словно услыхав ее, выбежала из комнаты и, даже не поздоровавшись с девушкой, вылетела из школы.

Саша же, войдя в комнату, быстро переоделась и, надев гравитационные часы, для подстраховки, выпрыгнула из окна и начала свой путь по крышам домов.

***

Когда Ред вытолкнул в коридор последнего ученика, он столкнулся лоб в лоб с Гарри. Их лица были в копоти и саже, а в некоторых местах были опалены волосы. Брюки обоих парней на коленках протерлись, а рубашки стали похожи на тряпочки.

- Все?! - криком спросил Гарри.

- Вроде бы...

Ред толкнул вампира к выходу, однако его самого вдруг что - то остановило. Обернувшись, он даже увидел того, кто этому посодействовал - Родион стоял посреди огня, около какого - то кабинета и смотрел на нее заинтересованным взглядом.

- А вы тут что забыли?! - удивился Ред, подходя ближе.

- В этом лицее определенно есть демон, - заметил Белянский. - Сильный, могущественный... Он бы мне был достойным соперником.

- Не время! - поторопил Ред, на ходу вникая в суть.

- А когда еще? - усмехнулся Родион, толкая дверь кабинета.

Оттуда тут же повалила завеса сизого дыма и запах гари. Но даже при таком раскладе, Ред смог приметить в углу кабинета темный силуэт, стоящий около шкафа с книгами.

Он явно что - то искал, выкидывая одну за другой книги. И какого же было удивление Реда, когда он узнал в этой фигуре свою воспитанницу - Алину Терехину, которая ему некогда так помогла.

Она же в свою очередь, увидев гостей, тут же зашипела и показала свои желтые с узкими прожилками глаза, а также змеиный язык, высунувшийся в процессе шипения.

- Что ты тут делаешь? - ошарашено спросила она.

- Такой же вопрос к тебе, деточка, - заметил Родион. - Что ищешь? Не гримуар ли часом?

Девушка дернулась и подошла к окну, однако Родион вдруг исчез, а Ред почувствовал тяжесть в груди, а потом его сознание резко ушло куда - то в забвение и он уже не видел продолжения разговора...

- Кто вы такой?! - визгнула Терехина, видя, как глаза Реда из карих стали зелеными, с такими же узкими прожилками, как и у нее.

- Так ты все - таки поняла, где сокрыта последняя книга? - уточнил Родион.

- О чем вы? - удивилась девушка. - Мне сказали, что я должна буду принести важный документ.

- А тебя не напрягло, что он в лицее?! - издевательски спросил демон.

- Здесь много чего происходит, - заметила Алина не без оснований. - Так что это не было неожиданностью.

- Тогда выкладывай.

- Что?

- Не прикидывайся дурой! - не выдержал Ред, кашляя от дыма. - Ты прекрасно знаешь о чем. О твоих начальниках! Или хочешь, я сам угадаю: Инга Рейн и Маркус Шефнер? - усмехнулся демон.

- Откуда вы...

- Я тоже много чего уже узнал! - заметил Родион. - Угадал?

- Верно, - неохотно признала девушка. - Но вы...

- Тут его нет, - спокойнее заметил лже - Ред. - Уходи отсюда. Тебе тут нечего делать. Тем более, если тебя поймают...

- А вы кто? - наконец осмелилась задать вопрос Алина, открывая окно и вставая на подоконник.

- Будем считать, что теперь то, с чем ты сейчас разговаривала, второе "я" Реда.

- Он что, страдает раздвоением личности? - не совсем поняла Алина.

- Почти, но не точно, - поправился сразу Родион, смотря на книжный шкаф. - А ты... Если еще раз увижу тут в обличии демона - пришибу! Я может и живу в чужом теле, однако и его способностей достаточно, чтобы уничтожить и тебя, и твое начальство.

Алину лишь пробила дрожь. Такого сильного и опасного соперника как Родион Яковлевич она никогда не видела. Ей было любопытно узнать о нем больше, но страх, как всегда, пересиливает волю даже демонического существа.

Терехина просто спрыгнула вниз в кусты и, выбралась оттуда уже обыкновенной девчонкой из десятого "Б" класса. Ее никто не заметил, что собственно ей было на руку, а вот Родион, дождавшись, пока облако дыма вновь заполонит комнату, начал копаться в шкафу с книгами, продолжив тем самым дело той же Алины.

И вот, наконец, он почувствовал ту самую заветную книгу.

Он схватил ее и тут же почувствовал, что тело задыхается. Ред не бессмертен, а его легкие - человеческие. Они не могут перерабатывать вредные токсины, а его организм - не может жить без кислорода более десяти минут. Что уже считается достойным.

Родион, управляя последние секунды телом, выпрыгнул из соседнего окна, приземлившись в тех же кустах, что и Алина, и уже там покинул тело Реда, забрав книгу с собой.

***

- Где Ред?! Отвечай! Вы были там вместе!

Натан чуть не вытряс всю душу из Гарри, пока спецназовцы прочесывали потушенное пожарными здание школы. Благо, вампира спасли медики, увидевшие у него на лице царапины и ожоги. Они с боем, но разделили Натана и Гарри, разведя в разные стороны.

Сам же оборотень был готов не то что дух из Гарри вышибить, Натан был готов разорвать этого вампира, лишь бы выудить из него любую информацию, даже самую плохую.

Саша подоспела лишь к окончанию разборок, но вникнуть в суть смогла. Она, поняв, что из ее брата сейчас готовы сделать невесть что, отошла от группы Натана и, пройдя вдоль забора, шмыгнула на задний двор.

И буквально сразу же наткнулась на Реда, который, судя по его одежде, побывал в самом эпицентре пожара. И у нее было такое ощущение, что он не мог надышаться воздухом. Словно для него сейчас это было нужнее, чем многое другое. Например, та же помощь. Обе его руки от локтей были в ссадинах и порезах, брюки на коленях порваны и коленки также кровоточили, а лицо было измазано черными полосами.

- Ты откуда тут? - удивился парень.

- Потом, - махнула девушка рукой. - Сначала с тобой...

- Со мной все нормально, - Ред пихнул ногой книгу обратно в кусты. - Или ты не видишь?

- Вижу, - согласилась девушка, - вижу, что тебе нужно поехать домой и отдохнуть.

- А ты, я смотрю, там уже побывала, - кивнул парень на одежду Саши.

- Конечно, - подтвердила она. - К тому же, мне нужно тебе кое - что сообщить и рассказать.

- И что же?

- Сначала домой, - заверила девушка, - пойдем. А то Натан там из Гарри дух вытрясет за тебя.

- Да неужели?! - усмехнулся Ред, вспоминая тот вечер, когда окончательно рассорился с Натаном. - И что, сильно волнуется?

- Идем, - выдохнула Саша. - А то одним вампиром в нашей шайке станет меньше...

Они проскочили мимо опергруппы Натана и вышли прямо к его машине. Парень стоял и смотрел грозно на остальных, кто по счастливой случайности оказался вне здания, когда произошел взрыв. И Саша была впервые благодарна и Розе, и Паулине Львовне за скандал, который они раздули до такого значения, что пришлось остаться на школьном дворе и тем самым уцелеть.

Но стоило Саше подойти ближе, она увидела белые простыни, которые покрывали чьи - то тела. И она до сих пор удивлялась, почему тогда не закричала, когда узнала в "новоприбывшей" к остальным мертвым свою одноклассницу, Алену Смелякову. Лицо девушки было все в разрезах, глаза закрыты, а вся форма изорвана и на ней проступили багровые пятна...

Все это прервала рука офицера, который накрыл девушку белой простыней.

- Ред, - Саша невольно дернула его за рукав. - Они что, все умерли?!

- А ты не видишь?

Саша ожидала, что он так скажет, но никогда бы не подумала, что услышит в его голосе ноты разочарования и некой печали. Такого от Реда она и не ждала. Максимум, для нее поучительные слова о ее же хныканье.

В этот момент она услышала рыдания. Она повернулась и увидела у некоторых тел взрослых. Отцы, матери, бабушки - все не могли поверить, что их детей и внуков больше нет в живых.

- Ред!

К Саше и Реду подбежал Натан и посмотрел на Реда озадаченным и в то же время счастливым взглядом. Но было видно, что у Натана сейчас немного смешанные чувства в плане обиды на племянника и радости, что он живой.

- Живой...

- Не дождешься, - тихо заметил Ред, пройдя мимо Натана.

- Ред...

- Чего стоишь? Вызывай некромантов, пусть допрашивают души умерших. Может быть, что и узнаешь, - строго сказал маг, вытирая рукавом выступившую на губах кровь.

- Урод, - выдохнул тихо Натан, сжимая кулаки, чтобы ни на кого не сорваться.

- Куда вы теперь тела? - спросила девушка.

- В офис, к некромантам. - подтвердил Натан, слова Натана. - Они допросят души в течении трех дней, пока они тут, с нами... А потом откроют проход в мир иной и отпустят.

- Как все просто, на словах, - выдала девушка, смотря на белые простыни.

- Но знала бы, как сложно на деле, - заверил Натан.

Он ушел к своим операм, а к Саше в это время подошел доведенный Гарри. На его лице красовались пластыри, а руки были целиком в бинтах.

- Представляешь, мне, чистокровному вампиру, нужно лечиться?! - возмущался парень. - Это что за сумасшествие! Я буду жаловаться!

- Не ори! - она закрыла ему рот ладонью. - Я тут кое - что выяснила.

- И что? - убирая ее руку, спросил вампир, предвкушая интересное времяпрепровождение.

- Я думаю, у нас есть крыса.

- Где?!

- В нашей команде.

- Ты чего, совсем со своей "кукушкой" в голове не дружишь! - изумился вампир. - У нас нет предателей! Хотя, - Гарри с подозрительной ухмылкой посмотрел на Розу, - полагаю, она может быть...

Прекрати! - она пихнула его в бок. - Я серьезно.

- Да ладно тебе, - в том же тоне, повторил парень. - Да, согласен, это было неожиданно, но не стоит кидаться из одной крайности в другую! Тем более, без доказательств.

- А они есть!

- И какие же?

- Помнишь, Ред не мог долго найти свои ритуальные свечи и нож?

- Ну?

- Баранки гну! - разозлилась девушка. - Они оказались у меня. Но я - то их не крала! А это значит...

- Ты - сомнамбула.

- Иди ты! - она снова пихнула его. - Я с тобой серьезно, а ты... как всегда.

- Серьезность - не мой конек, - не без улыбки, заметил вампир. - И вообще...

- О чем шепчемся?

К ним подошел Стас, которому также досталось, как и Реду с Гарри.

- Не о чем, - тут же открестился вампир.

- Кстати, Саша, - обратился Стас к девушке, - а ты не видела тут такого человека, в черной мантии?

- Что?! Ты тоже его видел?! - удивилась Александра.

- Да, он пронесся мимо меня, когда я выводил учеников из спортзала.

- А я видела, как он сразу же после взрыва улизнул от школы.

- Но тогда выходит...

- Их двое! - одновременно высказали ребята.

- И они явно серьезно настроены, - уже без радостей, заметил Гарри. - Подпалить школу в центре города и оставить после себя столько жертв!.. Им определенно что - то нужно.

- Или же они хотели что - то этим показать, - предположил Стас.

- Напугать? - спросила Саша, у которой в голове крутилось только это.

- Скорее всего, - согласился Стас. - Но зачем столько жертв?

- Чтобы отвлечь внимание.

Ребята вздрогнули, когда к ним приблизился Ред. Он был явно не в лучшем расположении духа, как и все они. Но Саша научилась отличать, когда он настроен думать продуктивно, а когда поддаваться своим чувствам мага.

И сейчас у него было состояние номер два. Ред не был настроен на конструктивный анализ ситуации. Он решил обратиться к своим способностям, что было редкостью.

- Внимание? - не понял Гарри.

- Их целью было это, - он показал им книгу.

Ред не помнил, как Белянский вошел в его тело и поставил самого Реда на свое место бестелесной сущности, но точно знал, что Родион взял не простую книжонку с полки для познавательного чтения.

- И что? - удивился Стас. - Простой учебник по...

- А теперь смотри.

Маг провел рукой над корешком книги и с нее, словно какой - то кисель, стала стекать жуткого вида смесь, похожая на смолу и одновременно на грязь. Красная грязь стекла с книги и ее обложка тут же стала другой.

На ней был изображен черный паук, лапы которого облегали всю книгу и от этого ее было не открыть. В пузе паука на обложке была скважина для ключа.

- А это еще что? - изумился Стас.

- Это то, что нам очень сильно поможет.

Ред снял перчатку с руки и, на глазах у всех, прокусив палец, позволил каплям крови попасть на паука. Тот засветился голубым светом и над его изображением, складываясь из чего - то микроскопического, появлялись строчки, написанные на непонятном языке.

- Это на каком же? - спросил Гарри, пытаясь разобрать хотя бы один символ.

- А черт его знает, - ответил Стас.

- Думаю, я знаю человека, который бы смог это разобрать, - заметил Ред.

- Серьезно?! - удивился Гарри. - Тогда поехали к нему.

- Сейчас у меня дела, - остановил его маг. - Но вечером я к нему загляну. А вы пока уезжайте отсюда. А то насмотритесь такого, что потом в кошмарах сниться будет.

- Это чего же? - удивилась Саша.

- Гарри, увези ее.

- Но...

Вампир схватил свою сестру и потащил к машине. Оказывается и БМВ, стоявшему буквально рядом со школой, досталось. Лобовое стекло пошло мелкими трещинами, а боковые полностью вылетели.

- Твою мать!

Стас тут же кинулся осматривать салон. Затем перекинулся к капоту. Но стоило ему поднять крышку, как оттуда вырвалось черное облако дыма и запахло паленым вперемешку с бензином.

- Твари! - выругался парень. - Двигатель мне испортили!.. Бак с маслом продырявили! Да их лично убью, когда найду! - Стас еле сдержался, чтобы не швырнуть чем - нибудь в ребят. - Только машину из ремонта забрал!

- А если короче - домой мы едем на автобусе, - подытожил Гарри.

- В точку, - язвительно заметил Стас. - Тогда на остановку.

Ребята перешли дорогу и направились вдоль высоток. Но они шли не на автобус, а в темный закоулок, чтобы оттуда уже воспользоваться своими способностями и вернуться в школу на своих двоих - по крышам.

Но на первом же повороте они столкнулись с Маркусом. Парень, весь взъерошенный и мокрый, бежал от кого - то, поэтому и не различал куда несется и на кого.

Они столкнулись с Гарри лбами и разлетелись в разные стороны. Причем Гарри выругался таким отборным матом, что даже Маркус изумился его "словарному запасу". А вот Стас, пользуясь случаем, дал вампиру подзатыльник. За все хорошее...

- Смотри куда несешься! - рявкнул Гарри.

- Прости, - задыхаясь, извинился Маркус. - Просто там... неважно. А вы тут чего? Занятия же еще не закончились?

- А нам тут в общем школу взорвали, - не стесняясь рассказал Гарри. - И всем учеников освободили по словно досрочному. Только вот...

Гарри на мгновение смутился:

- Кого уже освободили навечно.

- Погибли люди?! - изумился Маркус, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы.

- И очень много, - тихо подтвердил Стас. - Если бы не Роза, мы бы тоже, скорее всего, сейчас бы получили...

- Кстати, где она? - вспомнила Саша.

Но к тому моменту ребята слишком далеко отошли от школы, чтобы задавать подобный вопрос. Однако, словно по какому - то совпадению, которое могло случиться, наверное, раз в двести лет, на мобильник Гарри позвонил Ред и сообщил:

- Роза - исчезла!

***

Наступил вечер.

Черные облака заполонили прекрасное с утра чистое небо и дождь грозил начаться с минуты на минуту. И тем не менее, прохожих на улице была тьма. Гарри и Стас сновали с крыши на крышу, обследую все с высоты. Но пока это не принесло результатов.

Саша и Адель носились внизу по городу вместе с Редом и Натаном, разделившись на две команды. Одна обследует западный район города, вторая - восточный. В северный и южный дороги перекрыты были еще полгода назад и к тому же там стоят спецназовцы офиса и министерства. Роза бы физически не смогла проскочить мимо них.

- Где нам ее искать? - спросила Саша, уже запыхавшаяся от столь длительного бега. - Город огромный...

- Найдем, - твердо заверила ее Адель. - Главное, прочесать все места.

- Легко сказать, - заметила Александра. - Мы уже четыре часа снуем по городу, но результата - ноль.

- И Ред что - то не звонит, - тут же вспомнила Адель.

- Неужели Розу так тронули слова той старой жабы? - не поверила Саша.

- Какой еще жабы?

- Завуча нашего, Паулины Львовны, что б ей...

- Так это из - за нее вы там чуть не перегрызлись! - вспомнила Адель.

- Именно.

- Я слышала, как она сказала Розе о...

- Не будем об этом, - попросила Саша, отдышавшись. - Эта девчонка еще ребенок. Она не понимает, что...

- Что некоторые взрослые хуже всяких надзирателей в детдоме, - перебила ее Адель. - Уж поверь мне, я знаю.

- А ты что...

- Да, а ты не в курсе? - удивилась девушка. - Я второй год в розыске.

- А как же ты тогда...

- Все просто! - усмехнулась волчица. - Просто меня свела судьба с Редом. Друг детства выручил, так сказать...

- Скажи, а вы росли с Редом правда в одной деревне? - осмелилась спросить Саша.

- О да, - Адель сладко улыбнулась. - Это были прекрасные времена. Ты в курсе, к его родителям со всей округи ходили за советами и лекарствами?

- Я знала, что он рос в семье знахарей, - припомнила девушка. - Но почему они его...

Адель как - то недобро посмотрела на Александру, после чего лишь пошла дальше, пытаясь различить запах Розы среди других ароматов, витавших в воздухе.

В это время на крыше разгорался настоящий спор. Гарри и Кирито спорили по видеосвязи о той самой Леоновой, из - за которой Натан переполошил всю свою разведку.

- Она не могла там скрыться! - перебил разом Гарри Кирито. - Там ведь все перекрыто!

- Да, но именно в этом районе отключился ее телефон, - уверенно переубеждал парней Кирито.

- У твоего компьютера, наверное, глюк.

- Это у тебя в голове глюки! - возмутился вампир. - А мой - работает исправно.

- Тогда какого черта ей там понадобилось?! - не выдержал Гарри. - Дорога в северный район города давно перекрыта. Там столько постов с охраной, что даже дух не пролетит незамеченным!

- Да, но один из домов северного района соединен подвальным помещением дома центрального района. - сказал Кирито. - Возможно, Роза как - то о нем узнала. Иначе, я не вижу другого способа пробраться через пять постов.

- Или у тебя скудная фантазия, - заметил Гарри.

- Но, к счастью, не больная, как у некоторых...

- Что сказал?!

- Не ссорьтесь! - прервал их Стас. - Иначе мы ее никогда не найдем.

- Сейчас нужно переживать, чтобы ее не перехватил департамент, - тут же встрял Кирито. - Я проверил сводки и взломал поверхностный слой их базы...

- И что там?

- Судя по всему, Роза - особо опасный преступник, с коэффициентом больше ста баллов! - ошарашено произнес Кирито. - На нее объявлена охота. И награда не хилая!

- Они что там, с ума сошли?! - изумился Гарри. - Да эта малявка не то что человеку, хомячку навредить не сможет. Какой ей коэффициент в сто баллов?! Это вон, - он кивнул на Стаса, - этому гибриду можно дать такую степень.

- Эй!

- Короче, кидаю координаты, - сказал Кирито и через пару секунд на экране у Гарри высветился адрес. - Постарайтесь успеть. Если следовать учетным записям департамента - они уже близко.

- Мы мигом!

Гарри прыгнул на более высокую крышу, откуда открывались все заблокированные посты с охраной в противоположные районы города. Он надеялся, что не увидит там машин департамента, но сильно ошибся. Они уже были там и прочесывали территорию.

Стас приблизился к нему и смог лично в этом убедиться. Черные фургоны, такие же, как и у Натана в офисе, стояли около северного поста. Люди, в таких же черных костюмах, стояли на въезде в район и были готовы в любой момент дать отпор.

- Ну, что? - спросил вдруг Гарри, доставая свой клинок, сверкнувший в свете фонаря. - Рискнем, ради той недотепы?

- Когда это ты стал жертвовать собой, ради других? - удивился Стас.

- А это мой принцип, как лидера группировки "Абрис". Вот и вся премудрость. - клинок вонзился в бетон здания и от него парапет пошел трещинами. - Я всегда буду за своих. И неважно, любят они меня или ненавидят. Я буду драться просто за то, что они есть у меня. Не поэтому ли и ты дерешься? - двусмысленно спросил вампир.

- Я борюсь за того, кто спас меня, - тихо сказал Стас.

- Ты не изменишься никогда...

Вампиры одновременно спрыгнули с парапета вниз и, прокатившись по навесу балкона, оказались на крыше соседнего здания, откуда они напрямую проследовали до северного района.

***

- Южный район? - удивился Ред, услышав от Кирито подобную информацию. - Но как она там оказалась? Все ведь перекрыто.

- Наверное, сквозными дворами.

- Какими еще сквозными?!

- Да такими!

- Ты уверен? - неуверенно спросил Ред.

- Ее телефон отключился в том районе. Кидаю координаты, - через пять секунд на телефон Реда пришел адрес и карта. - И поторопитесь.

- Почему?

- Потому что мало ли, - занервничал Кирито. - Вдруг те боевики примут ее за бешеную и им будет отдан приказ: "ликвидировать без суда и следствия".

Ред отключился и убрал телефон в карман.

- Натан, - обратился парень к оборотню, - может быть отдан приказ ликвидировать Розу?

- Да, может, - ответил Натан. - Но на это нужен приказ сверху. А без него это будет считаться за "убийство гражданского".

- Тогда поторопимся.

Ред перемахнул через поручни, упав вниз, и, перегруппировавшись, приземлился на парапет моста, который находился в нескольких метрах от дома. А затем, приметив грузовик, идущий как раз к мосту, прыгнул на его кузов.

Натан, превратившись в черного волка, нагнал грузовик уже когда тот съезжал с моста и прыгнул прямо с крыши на него, приземлившись рядом с Редом. Он моментально лег на брезентовую ткань, однако обостренный слух и обоняние, давали о себе знать с каждой минутой.

В кабине определено находилось двое, они курили и постоянно упоминали в разговоре северный район. Причем употребляли такие выражение, что Натану в один момент захотелось избавиться от своих способностей.

Но вот он услышал одну из фраз:

- Как думаешь, сколько Инга даст за тех двух? - спросил один, сидевший за рулем.

- Черт ее знает, - ответил второй, выпустивший в воздух кольцо дыма. - Обещала каждому по тридцатке.

- Долларов? - воодушевился первый.

- Евро!

Машина ускорилась, а Натан понял, что в воздухе стало нарастать напряжение. Начала пахнуть сгоревшей резиной и бензином.

- А что делать с остальными? - спросил водитель.

- Сейчас они в пути к южной границе, - заметил второй. - Как только доставим туда груз, Инга даст ровно половину.

- Вот и замечательно.

- А потом...

Натан не смог услышать, что потом, потому как машина резко завернула за угол, свистнув шинами. Черный волк чуть не соскользнул с брезентовой ткани, а Ред все - таки съехал с крыши, но успел зацепиться за шнуровку и в итоге, оперившись ногами на металлическую стенку, забрался в сам кузов.

Натан был таким же быстрым и, перекинувшись в человека, схватился руками за карниз кузова и, прыгнув, залетел вперед ногами к Реду в темный кузов. И приземлился прямо на мага.

- Смотри, куда падаешь! - зашипел маг.

- Извини.

Натан поднялся, но стоило машине налететь на кочку, как парень вновь упал, но уже на что - то твердое, отчего спина тут же заныла. Натан обернулся и увидел накрытый махровой тканью ящик. И вдруг, руку парня что - то обожгло. Он опустил глаза вниз и увидел на своей руке синюю жидкость.

- Натан!

Ред тут же со всей силы дернул его на себя и ребята увидели, что синяя дрянь вытекала из того самого ящика, на который налетел Натан. Рука парня отозвалась снова болью и он, посмотрев на запястье, увидел обугленный участок кожи.

- Как тебе удается?! - возмутился Ред, отрывая от рубашки Натана кусок и обвязывая вокруг запястья парня.

- Откуда я знал, что там?! - тем же ответил Натан.

- Стоило бы догадаться, что ничего хорошего!

- Я сейчас тебя отсюда выкину! - оскалился Натан.

- Я буду первый!

И вдруг парней со всей силы отшвырнуло к стене, а на них упало несколько ящиков. Благо, больше нигде и ничего не разбилось. А не то бы было бы плохо для обоих.

Ребята притаились и тут же услышали снаружи голоса.

- Привезли? - спросила девичий голос.

- У нас договор, - заметил строго тот, чей голос Натан слышал на водительском сидении.

- Я держу свое обещание. А вы привезли с собой дружков?

- Каких еще...

Ред и Натан увидели в свете фонаря, как на ткань кузова хлынули темные пятна, стекающие вниз, а вместе с ними послышался сдавленный хрип, а потом еще и крик. Но вскоре и его пресекли выстрелами, после чего на противоположной стороне показались такие же темные пятна.

Ред впервые вздрогнул, как и Натан.

- Если это и есть Инга Рейн, то нам круто не повезло, - заметил Ред, сильнее вжимаясь в пол.

- Не говори, - согласился Натан.

В этот момент в кузов посветили огнями и ребята спрятались за ящики. Отправится вслед за теми двумя никому не хотелось. Особенно Реду, который только - только узнал кое - что о первом гримуаре.

По полу кузова начали цокать каблуки, а на стене позади ребят была черная тень той самой девочки, которую так сильно боялись все, как только она вновь замаячила на горизонте, сбежав из психлечебницы.

- Все отлично, - сама с собой, начала говорить Инга. - Эти тупицы справились.

И неожиданно она открыла огонь из маленького пистолета по всем ящикам. Пули, проникая сквозь дерево, разбивали стеклянные колбы и из них вырывалась та самая "Мертвая вода", вредная всей нечисти. Даже магам в какой - то степени.

Ред почувствовал, как его щеку обжигает эта самая гадость, но ради дела он не стал цепляться с Ингой, хоть и прекрасно знал, что она ему - не соперник. Уж тем более не противник. Но ради Натана, ради Розы - не стал. Просто незачем. А устраивать разборки с кровью ради своего веселья и успокоения - ни к чему на глазах у всех.

- Что ж, - выдохнула девочка. - Все и правда хорошо. Выгружай! - крикнула она кому - то снаружи.

Ред достал карманный ножик и, пока было время, прорезал ткань позади себя и Натана и, прикрывшись парой ящиков, которые вынесут последними, вылез в открывшуюся щель, а за ним и Натан, которому откровенно стало не по себе после такого представления.

Парни, спрыгнув с соединяющего механизма, тут же скрылись за каким - то ржавым строением, похожим на сарай, в который, люди Инги носили ящики.

- Надеюсь, они не заметят, что...

- Инга! - крикнул один из рабочих. - Тут один поврежден.

- Кто тебя за язык тянет! - разозлился Ред.

Инга снова залезла в кузов, но буквально через пару минут вылезла и, выстрелив в воздух, подозвала тем самым к себе всех своих головорезов.

- На территории - чужие! - крикнула она. - Двое! Оборотень и колдун! Они все знают! Оборотня убить, мага - привести ко мне!

Снова раздался выстрел.

Солдаты Инги разбежались по территории, как тараканы от самодельной отравы. Ред запрыгнул на крышу сарая, а Натан пошел в круговую, дабы наблюдать за солдатами. Маг быстро осмотрелся, но стоило ему попытаться спуститься, его за ногу кто - то схватил и со всей силы сдернул с крыши.

Ред свалился от неожиданности в кучу листьев, лежавшую около сарая, но вот когда поднялся, сразу пожалел, что влез во всю эту историю. Солдат, с закрытым черным шарфом лицом, стоял прямо перед ним и держал на прицеле.

Его пальцы коснулись курка, но в этот момент его как - то странно перекосило, он крякнул и осел на землю, выронив оружие. Ред посмотрел на своего спасителя - им оказался Маркус, явившийся из неоткуда.

Он держал в руках небольшой обрубок ржавой трубы.

- Нормально? - спросил Маркус, смотря на ошарашенного Реда.

- Д - да, - заикаясь, ответил парень, вставая с земли.

- Идем, быстрее, - поторопил подоспевший сзади Натан. - Она тут скоро бойню устроит.

- Я знаю тайную лазейку отсюда.

Маркус быстро завел из за сарай и, проведя еще пару метров, указал на кусок шифера, прикрывавший большую дыру в заборе. Первым полез Натан, за ним Ред, а Маркус за ними, беря свои вещи, стоявшие совсем рядом.

***

Саша и Адель снова оказались в том переулке, откуда фактически начали. Александра думала, что у волчицы сбился ее звериный навигатор, так как она уже несколько раз приводила ее сюда.

- Пришли, наконец - то, - выдала она.

- Куда?! На старт? - усмехнулась Саша. - У тебя все с ориентированием в порядке?

- О да, все просто идеально!

И тут Саша почувствовала, что ее горло обжигает что - то тяжелое и металлическое. Оно так сильно обожгло кожу и при этом сдавило его, что крик Саши превратился в хрип.

Через пару минут Адель почувствовала, что жертва не сопротивляется и отпустила Александру. Та упала на землю, однако волчица не смогла разглядеть, что у Саши из - под рукава выскользнул клинок и она, вонзив его в плечо волчице, как и учил Гарри, включила гравитационные часы и, пригнув на невероятную высоту, оказалась на крыше девятиэтажного дома.

- Так вот кто ты, демон, - тихо прошептала Адель, задыхаясь от боли.

- Сучка, - слыша ее слова, ответила Саша.

Но скорее сама себя убедила в том, что Адель все это время не была ее другом. А наоборот - врагом. И Александра держала пари, что это она крала у Реда инструменты доя ритуалов в своих целях, а ей подсовывала, чтобы создать себе прикрытие.

Саша понеслась по крышам куда подальше от переулка, желая добраться до офиса, но не уследила за одной важной деталью. Все время, пока она сновала с крыши на крышу, далеко в стороне поблескивала линза из прицела снайпера.

Он уже давно приготовился и, когда девушка остановилась передохнуть на одной из многоэтажек, он спустил курок. Пуля с треском вылетела из дула, но не издав ни малейшего шума, пронзила воздух.

Саша не успела отскочить и пуля, разрезав плотную ткань куртки, вонзилась в кожу. Девушка упала на крышу, слегка вскрикнув. Она попыталась пошевелиться, но не получилось. Пуля попала прямо в живот и принесла своей хозяйке немыслимую боль.

Но вот, свет от луны загородила чья - то тень.

Саша подняла голову и увидела развивающийся черный плащ, в хозяине которого она признала...

- Ты?! - чуть ли не задохнувшись от боли, удивилась девушка.

- Так вот, кто ты такая, - заметил парень, снимая черную шляпу и перчатки. - Умело же ты скрывалась столько лет, я даже и не поверил сначала, что это ты...

- Ты о чем?!

- О твоем дружке, да и о тебе самой, - оскалился парень.

Саша увидела у него острые клыки, которых раньше не было точно. Да и сам он стал абсолютно чужим и диким. Даже цвет его глаз переменился. Он был всегда голубым, а теперь это красные зрачки с узкими, как у кота, прожилками.

- Почему... ты... такой? - путая все слова, спросила Саша.

- Удивлена, дрянь?! - усмехнулся парень. - А я - то был в тебя влюблен! Дураком был, просто ужас!

- Но...

- Ты все это время водила дружбу с отморозком, который убил моих родителей! - крикнул парень. - И даже целовалась с ним!

- Я много с кем целовалась, - заметила девушка, применяя тактику своего начальника - наглость. - Напомни, кто именно из сотни?!

Ее щеку рассекли острые когти, не предназначавшиеся ее коже, но вот пощечина, которую она и так ощутила, обожгла ее хуже всякого оружия.

Этот сопляк ее бить собрался?!

И тут ее руки обожгло тем самым серебряным металлом, который она, как вампир, тоже не переносила. Но разве что в меньшей степени.

- Не дергайся, а то хуже будет! - заверил парень.

- Куда уж хуже?! - возмутилась девушка, пытаясь высвободиться.

Он пихнул ее к краю крыши.

Из - за раны, Саша не могла контролировать свой организм и чуть не упала, не удержавшись на ногах и подойдя слишком близко к краю.

- Пусть убить тебя запретили, но вот насчет небольшой трепки 0 умолчали. А значит...

Его глаза хищно заблестели.

- Прекрати! Дурак! Тебя используют! - не выдержала Саша.

- А ты мне мозги не пудри! - заметил он. - Иначе до катакомб не доживешь! Это уж точно!

- Пошел ты!

Саша, не думая о последствиях, прыгнула с крыши на соседнее здание и, перекувыркнувшись через спину, ненадолго задержалась, чтобы отдышаться и сообразить. Но именно такая задержка могла стоить ей жизни. И девушку это прекрасно понимала.

Она встала и вновь прыгнула на еще один такой же дом, но не рассчитала силы и не долетела. Она повисла на парапете, уцепившись в него руками, но стоило ей посмотреть вниз, как у нее тут же началась паника. Она не могла активировать гравитационные часы, так как силы уходили на поддержку всего тела на высоте более пяти метров.

Но вот черная тень вновь появилась прямо над ней.

- Ты меня недооценила, тварь, - уверенно сказал парень.

- И ты меня, Женя, - процедила сквозь зубы Саша.

- Это имя больше не мое, - заметил парень, беря девушку за волосы и подтягивая к себе. - Теперь меня зовут Ксан, а тебе - пора исчезнуть.

Он отпустил девушку и та, не удержавшись, начала падать вниз.

Но стоило ему начать праздновать победу, как он заметил, что Саша уже, снуя с крыши на крышу, направляется к зданию офиса. Он достал из небольшого чехла свою винтовку и, прицелившись, снова выпустил еще одну пулю, предназначавшуюся ей. Той, которая никогда не считала его себе равным.

В прицел он увидел, как девушка упала с одной из крыш и, прокатившись по мокрой наклонной дороге, осталась лежать на асфальте под начинающимся дождем.

Он же, посмотрев на прядь волос, оставшуюся у него в руке, хищно улыбнулся.

- Прощай, Васильева, ты мне очень помогла.

С этими словами, он запаковал винтовку обратно в чехол и, спустившись с крыши, быстро направился к красному фольксвагену, стоявшему за углом.

Там его уже ждали.

Стоило ему сесть, как его за шкирку тут же схватила рыжеволосая бестия, которую он так сильно не любил. Но не за внешность, - ее наружность была ему даже очень приятна, - а за ее паршивый, меркантильный характер. Она никогда не упускала своего, что уж говорить о ее хозяйке.

- Принес? - с шипением, спросила она.

- Конечно, - парень отдал ей прядь волос.

- Отлично! - она вырвала у него из рук волосы Саши. - Твой заказ будет завтра утром готов для пыток.

- Неужели он клюнул?

- Нет, - разочарованно сказала девушка. - Но все получилось именно так, как и задумывалось. Ред Блейк вместе с братом пожаловал в нашу маленькую ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Уж живым так точно.

- Тогда я потребую еще одну маленькую деталь, - самодовольно сказал Ксан. - Этого Натана Блейка не убивайте. Пока. У меня к нему личный разговор. Но, уверяю, он временный. Как жертва он меня не волнует, а вот как клад с информацией - даже очень.

- Тогда мы тебе и его привезем. - оскалилась рыженькая. - Но вот проблема, я что скажет на это офис? Двух, за один раз? Некультурно!

- Мне плевать, - заметил Ксан. - Сделаете - я ваш слуга.

- При таком раскладе - никто не откажется.

Она положила ему руку на колено и Ксан понял, что просто так она его не отпустила бы, даже, если он сейчас не сказал бы о своей просьбе, она нашла для него причину остаться в услужении у Маргариты.

***

- Долго еще? - спросил Натан, следуя за Маркусом.

- Осталось чуть - чуть, - ответил парень.

Натан не доверял этому типу, но сейчас именно он был их единственной надеждой. Шефнер, служивший Инге, много успел узнать о потайных путях. И сейчас только он мог помочь им выбраться из этой западни.

И вот, когда перед ними предстал еще один кусок шифера, прилегающий к стене дома, Маркус приказал ложиться на землю.

Ребята, приученные школой жизни и пансионатом, без лишних вопросов и телодвижений подчинились. Над их головами тут же мелькнули пять черных силуэтов, которые перемещались с крыши на крышу, преследуя ребят.

- Не увидели, - облегченно выдохнул Маркус.

Он поднялся с земли и, на согнутых ногах, тихо подошел к шиферу, отпихнув его в сторону. Он указал пальцем в темноту щели и Ред с Натаном, не видя другого выхода, вновь подчинились.

Маркус пошел последним, поэтому лишь он увидел перед самым входом Ингу, которая смотрела на парня самым своим негодующим взглядом. Она указала пальцем за его спину и провела пальцем вдоль горла.

- Не сделаешь - сам сдохнешь.

Маркус лишь сплюнул ей под ноги и пошел за ребятами. Ее казней и пыток он не боялся, а вот гнева Реда, и уж тем более Натана - опасался не на шутку. Если они узнают, что произошло двадцать лет назад - ему не жить.

Зная связи Натана, он был уверен, что расстрел ему гарантирован, а хуже - капсула, в которую его закатают лет на двести, а то и больше. Блейк - старший мог что и похуже устроить.

Парень спустился к ребятам и, кинув Реду фонарик, включил свой. Свет прошелся по стенам, выхватив из темноты заплесневевший фундамент здания, покрытый мхом, пылью, паутиной и ее хозяевами.

- Куда? - спросил Натан.

- Отсюда прямо по коридору, а в конце направо. - вспомнил Маркус. - Там сразу и будет выход в новый дом в центральном районе. Почти рядом с офисом.

- А ты не с нами? - удивился Натан.

- У меня еще и тут дела, - неуверенно сказал Маркус, смотря на вход. - Но пока что они подождут. Для начала выпровожу вас отсюда, а уж потом за своих примусь...

- Убьешь? - спокойно осведомился Ред, светя себе под ноги. - Опять?

- А что делать? - меланхолично заметил парень. - Эти... нелюди не заслуживают жить. Особенно дочь этого чертового генерала Рейна.

- Кстати, - вспомнил Натан. - Раз ты с ней знаком, то может расскажешь о ней хоть что - то? А то знаешь воевать с неизвестным врагом хуже, чем с хитрым и опасным.

- Она - монстр, созданный с помощью генной мутации, - уверенно сказал Маркус, идя вперед. - Ее мать не могла иметь детей, поэтому генерал, пользуясь положением смог создать искусственное дитя в лаборатории.

- Лаборатории? - удивился Натан.

- Какой - сам не знаю, - сразу заверил Маркус. - Но когда Инга выросла, выяснилось, что ей нужно питаться подобными себе, чтобы не терять свои сверхспособности. Вот отец и пытался добывать ей таких, с помощью своих дел и задержанных преступников.

- Он что, отдавал осужденных на смерть своей дочери?! - изумился Ред. - Но это же...

- Все закрывали глаза на это, потому что у него была самая высокая раскрываемость. Поэтому, особо никто не нервничал. Преступники все равно казнены, а уже каким способом - дело десятое... В общем, Инга продолжала бесчинствовать, а отец - добывать для нее образцы. Но в один из дней одна из групп Карателей случайно лишила ее сил и она стала простым человеком.

- И слава богу! - заметил Натан. - А то нам только такого монстра не хватает для полного счастья!

- Да уж, - скорбным голосом согласился Маркус. - Действительно замечательно.

- Но тогда почему она всем этим занимается? - спросил Ред.

- Ей нужны три дьявольских гримуара, чтобы уничтожить Нортона Германова и его дочь, Александру. - сказал Маркус. - Она сошлась с Праской и теперь они вместе вертят такими делами...

Вдруг в соседнем коридоре они услышали какую - то возню. Натан, моментально наладив свое звериное чутье и слух, прислушался к проходу.

За углом явно были несколько человек.

Он показал Реду пять пальцев, на что маг в свою очередь достал пистолет, что кивком посоветовал сделать и ему.

И вдруг, кто - то выстрелил из - за угла и выбил из рук ребят фонарики. Они упали на землю и разлетелись в дребезги. Ред и Натан приготовились для ответной атаки. Но больше выстрелов не последовало.

Зато Ред услышал сдавленный рык.

Он обернулся и увидел в темноте два зеленых глаза, сейчас горящих как две ярких звезды, наполненные яростью и ненавистью к кому - то.

- Уходи, - прохрипел волк, загораживая Реда.

- Натан...

- Беги! - рыкнул волк, - Или убьет!

- Кто?

- Ред, прости...

В темноте прогремел выстрел и Ред тут же почувствовал, как на него налетел черный волк и, уронив на пол, словно отчего - то закрыл. Ред попытался спихнуть его с себя, но не вышло - он был слабее, нежели оборотень.

Неожиданно волк сполз с него, словно какая - то бездушная туша и, покачнувшись, посмотрел куда - то назад.

- Живым отсюда никто не выйдет, - почти шепотом погрозил Маркус.

- Так ты платишь за все? - разочаровался Ред. - А как же Сандра?

- Не называй ее этим мерзким именем! - вырвалось у Маркуса. - Как слышу, так убить тебя хочется.

- И почему же?

- Ты относишься к ней словно к кукле. Но, - он на мгновение застыл, - в принципе она таковой и является.

- О чем ты?

- О том, что это уже не Саша, это монстр.

- Вот тут ты ошибаешься, - заметил спокойно Ред.

- Ошибся ты, когда решил исправить меня, - раздраженно произнес Маркус, нацеливая свою винтовку на Реда. - А ведь Натан тебе говорил, что лучше меня уничтожить. Но Ред Блейк, с гордостью и самопожертвованием, опять сделал по - своему. И как думаешь, чем теперь это тебе обернется?

- Знаю чем.

В этот момент вокруг Реда закружились красный полосы. Они окружили мага и, образовав несколько рядом с кольцами, начали расширяться.

Маркус выстрелил, однако пуля срикошетила от кольца и врезалась в стену.

Внутри же колец, от Реда исходило некое золотое сияние, освещавшее весь подвал. Но вот когда рядом с ним в кольцах возник черный силуэт и словно бы вошел в тело Реда, Маркус отошел назад и чуть не выронил оружие.

- Опять ты не даешь покоя мне? - спокойно заметил Ред, выходя из окружения колец. - Я от тебя в прошлом натерпелся, так ты еще и в настоящем мне покоя не даешь!

- Вы...

- Я! - Ред хищно улыбнулся. - А вот что с тобой теперь делать - не представляю.

- Но вы же...

- Я теперь имею временное тело, - Ред схватил Маркуса за ворот крутки. - А вот ты сейчас потеряешь свое единственное...

- Белянский!

За спиной Реда возникли пятеро стрелков, приготовившиеся стрелять.

- Сейчас отдашь приказ, и Ред уже не сможет вернуться. Потому как его тело будет изранено и он, будучи простым магом, умрет. - он откинул парня к стене.

По Реду открыли огонь.

Но прямо за его спиной возникла красная пентаграмма, которая и защитила от пуль. Они, как и единственная пуля Маркуса, срикошетили от пентаграммы и полетели в тех, кто их выпустил.

Но, как успел понять парень, у Инги работали не простые киллеры с улицы, а подготовленные на сто баллов машины для убийц, умеющие лишь подчиняться. Потому как, стоило пулям полететь в их сторону, как все тут же уклонились от них и, вновь выпрямившись, приготовились выпустить новую порцию пуль.

Но Маркус поднял руку, как знак, чтобы огонь прекратился. Стрелки моментально опустили оружие, но не убрали его.

Парень посмотрел на Реда и только сейчас заметил, что его глаза изменили свой цвет. Теперь они были ядовитого зеленого цвета, с желтой крапинкой около зрачка, который теперь был похож на кошачий.

- Что вы с ним сделали? - сдавленно спросил Маркус, смотря на Реда.

- Он жив, пока, - заметил парень. - Но все зависит от тебя, выйдет он отсюда живым или присоединиться ко мне в забвении уже через пару минут.

- Но что я могу?! - вырвалось у Маркуса. - Если они узнают, что я убил Анну - живьем закопают...

- И будет мало! - согласился Ред, зло усмехнувшись. - Но я тебя могу заверить, что если ты сейчас выберешь выгодный вариант, дальше - будет легче.

- Что? - не веря своим ушам, переспросил Маркус.

Он знал Родиона Белянского как самого жестокого и беспощадного чернокнижника и колдуна, который был чуть ли не наравне с Нортоном Германовым - демоном.

А теперь, спустя почти пятьдесят лет, он с ним говорит так спокойно и даже пытается натолкнуть на какой - то другой путь, нежели простое убийство.

- Что вы хотите? - тут же понял Маркус.

- Ничего особенного, - Ред взял двумя пальцами его подбородок и поднял глаза на себя. - Просто сейчас ты выбираешь: либо с Блейками до конца, либо прямо здесь и сдыхаешь за все свои грехи!

- Но...

- Выбор за тобой. И давай быстрее, - вдруг поторопил Родион, оглядываясь назад. - Связь слабеет. Скоро в тело вернется дух Реда и вот тогда уже я не смогу тебе помочь.

- А вы прямо спешите...

- Дело твое!

Ред щелкнул пальцами и пентаграмма исчезла.

Они были открыты для огня. И если бы сейчас Маркус приказал убить Реда, то Белянский был не стал препятствовать. Но и просто так отдавать свое пристанище - не стал бы. Значит, как рассудил Маркус, подставить под удар его самого. Чернокнижник мог, следовательно, самому Маркусу уже бы незачем было переживать за свою жизнь.

- Приказывай, - спокойно сказал Ред.

Теперь выбор за ним.

- Убить... - приказал он твердо своим людям.

Те переглянулись и посмотрели осторожно на парня. Но тот, стоило ему подняться с земли, указал рукой на выход из подвала и повторил:

- Убить Ингу Рейн! Это - мой последний приказ вам! - еще тверже сказал Маркус. - Вы свободны.

Люди в черном лишь спрятали оружие и, сгруппировавшись в единую кучу, направились к выходу. Снаружи тут же послышались звуки выстрелов.

Ред посмотрел на Маркуса довольным взглядом.

- Так сильно боишься потерять Александру? - усмехнулся Родион.

- Не ваше дело, - грозно ответил парень, сжимая кулаки.

- И при всей ситуации, ты сделал даже для меня неожиданный выбор.

- Рад, что угодил. А теперь...

- Знаю - знаю.

Он тела Реда отделился черный сгусток, который в последствии стал приниматься человеческие формы и вскоре перед Маркусом возник Белянский собственной персоной.

Он уже был не прозрачный, а вполне обычным духом, который был похож на реального живого магистра, что если бы его не касаться, то можно подумать, что он и правда жив.

- Скоро тут будут люди Инги, - сказал магистр, смотря на выход. - Поторопись.

- А Натан? - вспомнил парень.

- Ты Реда сначала отсюда убери, - заметил Родион. - А за этого, - он кивнул на вернувшегося в человеческое состояние Натана, - не беспокойся уж так сильно. Иначе я правда подумаю, что ты переменился и беспокоишься даже за своих врагов.

- Родион!

- Но ты же не такой, - двусмысленно произнес магистр. - Я не верю тебе. Даже сейчас.

- Я не могу его тут оставить, меня же сразу под трибунал пошлют, - раздраженно сказал Маркус.

- Вот и доказательство, - подметил Родион. - Беспокоишься ты не о нем, а о своей голове.

- Да хоть бы и о своей!

- Убирайся отсюда! - приказал магистр. - Мне хватит сил, чтобы защитить парня.

- Вам?!

- Конечно, не тебе же!

Маркус, перекинув тело Реда через плечо открыл неподалеку еще один проход, который вывел его прямо в проулок около офиса. Там, оказавшись рядом с перекрестком, он юркнул в еще один темный переулок, который вел во двор - тупик.

Там вампир одним прыжком перемахнув через пять этажей, приземлился на один из балконов шестого. Дверь, ведущая в комнату была всегда открыта, так как раньше Маркус часто возвращался в то время, когда нормальные люди только поднимались на работу. Ибо днем он жить практически не мог.

В комнате как и обычно царил полумрак, свет луны проникал через окна и оставался на полу двумя прямоугольными пятнами. Маркус скинул Реда на диван, а сам снова вышел на балкон. Он чувствовал неподалеку запах крови. Причем совсем свежей.

Он, встав на перегородку балкона, посмотрел на весь двор с высоты, однако там точно никого не было раненого или убитого.

Тогда парень сразу же перепрыгнув еще через три этажа, оказался на парапете крыши и уже оттуда оглядел окрестности. И чуть не свалился с него, когда приметил около ближайшего перекрестка несколько столпившихся человек, которые окружили девушку, лежавшую прямо на проезжей части.

Маркус в несколько прыжков преодолел целый квартал с домами и выбрался как раз к этому перекрестку. Он смог протиснуться сквозь толпу и самолично увидеть девушку.

И какого же было его изумление, когда в ней он признал Сашу.

Он тут же подбежал к ней и, поняв, что девушка очень тяжело дышит, а ее пульс очень слабый, поднял на руки и, прямо на глазах у ошарашенной толпы прыгнул на крышу ближайшего дома и скрылся в ночном сумраке, оставив прохожих в недоумении и дав им тему для обсуждений вместе с чувством тайны.

***

Стас и Гарри уносили ноги так быстро, как только могли.

На ходу Стас пытался дозвониться до Кирито, но тот не брал трубку, все время сбрасывая. Гарри, прикрывая Эдгера, пытался попасть хотя бы по еще нескольким преследовавшим их вампирам. Но вместо этого лишь зря растрачивал магазины с патронами.

Преследователи умело уклонялись, будучи натренированными профессионалами своего дела. В департаменте это особо контролируется структурами. Ибо работники, которые не могут выполнять элементарные боевые приемы, не имеют права работать там.

- Куда теперь?! - крикнул Стас, опять пряча телефон в карман.

- Куда - куда?! В школу! - ответил Гарри, уклоняясь от снаряда со снотворным и стреляя по вампирам серебряными пулями. - Там же этот гримуар! А нам срочно нужно забрать.

- На кой черт?!

- Реду он сильно был нужен, значит, мы должны его забрать. - Гарри перемахнул через щель между домами и, перекувыркнувшись, приземлился прямо на середину крыши. - К тому же, если Кирито предатель, значит он может стащить его! Думай, хотя бы иногда...

- Кто бы говорил!

- Пригнись!

Гарри оттолкнул Стас и пуля пронеслась мимо них.

Парни юркнули в подъезд и, прикрыв дверь, в несколько прыжков спустились с десятого этажа и, выскочив из подъезда, перебежали дорогу прямо во время потока машин. Они чуть не попали под парочку машин, но успели отскочить.

Оказавшись на другой улице, Гарри схватил Стаса за руку, потащил в еще один проулок, который знал с малых лет. Точнее, не сам проулок, а его секрет.

Люди в черном побежали мимо, не успев уследить за ребятами, но когда одумались, в проулке уже никого не было.

Гарри и Стас в это время уже выскочили ровно за два квартала от людей из департамента и бежали прямо к своей школе. Но на их пути неожиданно возникла одна проблема.

Прямо им навстречу выскочила девочка со светлыми кудрявыми волосами и зелеными глазами. Ее голубое платье уже было порвано в нескольких местах, а лицо - перепачкано в грязи и земле.

- Роза! - Гарри притормозил, а Стас налетел прямо на него. - Ты откуда тут?!

- Гарри! Стас! - девочка кинулась к ребятам и обняла. - Там... Адель! Она... она выгнала из дома! Кирито! Он...

- Так, стоп! - остановил Стас. - Что происходит?!

- Я вернулась домой, - начала девочка, всхлипывая, - там Адель, она копалась в кабинете у Реда и что - то искала, а когда меня увидел Кирито, тут же нацелил оружие! Стас! Что делать?!

- Сначала скажи, на кой черт ты пошла в северный район?! - возмутился парень. - Мы там из - за тебя на департамент нарвались!

- Что?! - возмутилась Роза. - Я что, по - твоему, совсем дура?!

- Сама признала! - тут же подловил Гарри.

- В каком смысле? - не обращая внимания на вампира, удивился Стас. - Нам же Кирито сказал, что твой телефон отключился в том районе...

- Чего?! У меня телефон дома остался! Я его еще утром забыла! Ты что, не помнишь, я в машине в твой играла! - напомнила девочка и у Стаса словно прояснилось что - то в голове.

- Ты получается, что Кирито...

- Предатель! - рыкнул Гарри, оскаливаясь. - Ну я ему покажу!

- Стой! - остановил Стас. - Где они сейчас?

- В школе, где еще?! - ответила Роза.

- Тогда вперед! Надерем им зады! - обрадовался Гарри.

В этот момент из - за того же угла, откуда и Роза, выскочил растрепанный Лир, с такими же полосками грязи на лице. Неужели и он лазил где - то с Розой?

- О, слава всем силам мира! - отдышавшись, сказал Лир, увидев вампиров. - У нас там... такое!

- Что, предателей развелось?! - усмехнулся Гарри.

- Как тараканов! - подтвердил Лир. - Я это... того... вот эту малявку схватил и дал оттуда деру!.. Но вот Кирито и Адель... они похоже объединились с нашими врагами! Они ищут какую - то книгу у Реда!

- Быстро! Ноги в руки и в школу!

Стас ринулся за Гарри, а Лир, подхватив Розу, на всех парах, за ними. До школы они добрались за несколько минут, где их уже ждали.

Стоило им подойти к воротам школы, как им навстречу тут же вырвался Кирито и, с невероятной скоростью, выхватив у Лира девочку, приставил к ее горлу лезвие клинка.

- Кто двинется - будет считаться ее убийцей! - погрозил Кирито.

- Ты чего?! - удивился Стас. - За что?!

- За все хорошее! - усмехнулся Кирито, уводя девочку в дом.

В это время к нему сзади подкрался исчезнувший под шумок Лир. Кирито и не заметил, что вместо парня стоит самая неряшливо созданная копия. Голограмма.

Демон в одно движение ударил локтем со всей силы по шее Кирито и тот, потеряв контроль, выпустил девочку, которая тут же превратившись в лисицу, кинулась на него, уцепившись в кофту. Лир сначала пытался ее отцепить, но потом понял, что лучшей кары для Кирито даже он бы не придумал.

- Путь свободен! - констатировал Гарри, перескочивший через забор.

Стас пошел за ним и они втроем пошли в школу.

Когда они поднялись к кабинету Реда, то сразу же заметили, какой там царит кавардак. Все книги и бумаги разбросаны, а половина даже уже горит. Адель оказывается опрокинула свечу на пару из них и теперь в правом углу был настоящий пожар.

Адель, заметив гостей, обернулась к ним.

- Все - таки ушли от департамента? - спокойно осведомилась она. - О, и ты здесь, паршивая шавка! - обратилась она к Стасу. - Быстро говори, где Ред спрятал дьявольский гримуар! Я ведь знаю, он у него тут!

- Так и сказали! - отозвался Гарри. - Сначала с нами расквитайся, а уж потом...

- У меня нет на все это времени!

В них неожиданно полетела шаровая молния, от которой ребята не успели увернуться и она, ударив по всем и сразу, раскидала их в разны стороны.

Адель подошла к Стасу и, наступив каблуков ему на руку, надавила со всей силы. Парень схватил свободной рукой за горло девушку, но она лишь вцепилась зубами в его запястье и когда парень отдернулся руку, прижала ее своей.

- А теперь ты скажешь.

- Пошла ты! - вырвалось у Стаса. - Я вообще не в курсе, где книга!

- Так ты знаешь, что это книга, а не что - то другое! - тут же подметила волчица. - Значит, и знаешь, где он его прячет! Говори! - она ударила его головой об пол. - Или я из тебя месиво сделаю!

- Не громко ли сказано!

На нее сверху накинулся Лир и, свалив со Стаса, откатился в сторону, держа девушку за волосы. Она быстро вырвалась и уже попыталась вновь накинуться на Стаса, но Лир снова ей помешал. Он кинул ее прямо в огонь, от которого у Адель лишь каким - то чудом ничего не загорелось.

- Хватайте книгу и бегите! - крикнул Лир. - Я с ней разберусь!

- Не говори "гоп"!

Адель вцепилась ему в спину своими когтями и прямо на глазах у всех стала превращаться в волка. Буквально через пару секунд Лира начала вдавливать в пол белая волчица, глаза которой горели неистовой злобой.

Гарри и Стас, не имевшие понятия насчет места хранения гримуара, начали шарить по всем полкам и шкафам с книгами. Стас, зная привычку Реда все маскировать под простые книги, пересматривал во всех книгу первую странницу. Может снаружи они и выглядят как простые книжки, но внутри все еще осталась та изначальная "начинка", которую так пыталась сейчас заполучить Адель.

И вот, Гарри, дотронувшись до одной из книг, ощутил словно некий разряд тока, который ударил по его пальцам. Он тут же схватил эту книгу, но, попытавшись открыть, столкнулся с преградой, точнее с замком.

Стоило ему внимательно приглядеться, как он тут же распознал под толстым своем защиты ту самую книгу в красном кожаном переплете.

- Она, - тихо сказал он Стасу. - Уходим.

- А Лир?

- А он демон, ему не в первой! - заметил Гарри, смотря как ловко Лир уклоняется от ударов Адель, словно знает их наизусть.

Стас, достав из кармана небольшое зеркало, провел по нему рукой. Зеркальная гладь тут же исчезла, а вместо нее Гарри увидел бездонное черное озеро, дна которого он не видел.

- Что это?

- Ред когда - то дал, - ответил Стас, беря книгу. - Сказал, что все вещи, попадающие туда уже не украдут.

- А если и мы потом не сможем его взять? - спохватился Гарри.

- Ред сможет его вновь открыть, - заверил Стас. - Он этот трюк столько раз проделывал, что я уже был готов научиться у него.

Парень положил зеркало на книгу и она, тут же уменьшившись в объеме раза в три, спокойно вошла в черную муть зеркала и исчезла в нем. Стас снова провел рукой и у зеркала опять появилась его отражающая гладь, в которой тут же отразился Стас.

Но ему было немного странно, что Гарри не отразился в нем.

- Я же чистокровный, забыл? - напомнил Гарри. - А вампиры, в особенности чистокровные, не отражаются в зеркалах.

- Точно...

Гарри схватил за руку Стаса и, открыв окно, шмыгнул вниз со второго этажа. Стас, оглянувшись в последний раз на Лира, который увел волчицу куда - то вниз, в коридор, тоже соскочил вниз и, упав на сухие листья, побежал вместе с Гарри и подоспевшей лисицей к калитке.

В это время в школе, раздался оглушительный хлопок, который своей взрывной волной выбил все стекла на первом этаже и сбил с ног ребят. Первый этаж загорелся, а из разбитых окон тут же начал выходить дым.

В одном из них показался Лир.

Он выскочил из школы и, спрыгнув на землю, побежал за ребятами. Теперь у его рубашки не было рукавов и она тем самым была похожа на какую - то жилетку. Да и волосы, несколько минут назад длинные, до плеч, стали теперь короткими. Огонь от взрыва их серьезно подпалил.

- Чего застыли?! - спросил Лир. - Уходим!

- Куда?!

- К нам! Быстро! - поторопил их Лир.

Выйдя с территории школы, Лир свистнул и прямо перед ними, собираясь из мелких блестящих песчинок, начали появляться силуэты лошадей.

Ребята просто остолбенели. Таких необычных и роскошных лошадей они еще не видели никогда. Кони ни были наполовину прозрачными, имели крылья, а их копыта и грива с хвостом состояли казалось целиком из звезд.

- Не спим! - поторопил Лир, запрыгивая на спину одной из трех лошадей. - Иначе - убьют!

Гарри запрыгнул на рядом стоящего коня, а Стас, подсадив Розу, залез сам и после этого Лир вновь свистнул и его конь, встав на дыбы, расправил свои светящиеся голубым сиянием крылья и взмыл в высь.

То же самое случилось и с остальными. Все кони легко взлетели в ночное небо, проносясь над городом и ловя на себе любопытные взгляды редких прохожих, поглядывающих на небо.

- Лир! - крикнул Стас, пытаясь перекричать шумевший в ушах ветер. - Куда мы?!

- Я же сказал! К нам! - также крича ответил Лир.

- К Германову?! - удивился Гарри.

- Именно! Я с ним уже связался! Он в бешенстве, но согласился принять вас!

- И на том спасибо, - уже себе под нос буркнул Гарри.

***

- Явилась, все - таки! - сказала Праска, когда на пороге показалась девочка. - Ну, и что ты мне можешь предложить?!

- Мои ребята кое - что приготовили для тебя.

- И что же?

Инга щелкнула пальцами и в зал вошли трое, удерживающие на цепях черного волка, который изо всех сил пытался вырваться или хотя бы напасть на кого - то.

Они подвели его к Праске и та, лишь взглянув на зеленые глаза волка, поняла, что скрывается в животной ипостаси. Она встала и, подойдя к нему, взяла за шкирку.

Волк недовольно оскалился и утробно зарычал.

- Вот это действительно прекрасная добыча! - похвалила Праска.

- Что прикажете с ним делать? - спросила Инга.

- В катакомбы его, - спокойно сказала Праска. - И чтобы выпытали к него всю информацию!

- Нет проблем! - заверила Инга.

Она также спокойно подошла к волку и посмотрела ему прямо в глаза.

- Ну что, доигрался, Натан! Теперь тебе дорога только туда, - она указала своим кукольным пальчиком вверх.

Но метила явно выше, чем сводчатый и разукрашенный разными библейскими сюжетами потолок. Хотя, она нашла некий символизм между ангелками, которые красовались сейчас над ними и будущим офисного работника.

- Увести! - приказал она.

Трое в масках и черных костюмах сразу же натянули цепи и повели волка в катакомбы. Там его уже давно ждали. Но только сам Натан об этом не знал. Он до последнего надеялся выбраться или на худой конец загрызть кого - то своих мучителей.

Но даже на это сил уже не было.

Как только двери зала за ними закрылись, Праска пригласила Ингу сесть рядом с собой. Она налила ей вина и предложила все, что стояло на столе.

- Что - то еще нужно? - поняла Инга, пробуя вино.

- Да, как ни прискорбно, но нам снова нужна твоя помощь.

- И что на этот раз?

- Шефнер оказался слабаком, каких еще поискать надо! - заявила Праска. - Он переметнулся на сторону Блейков и сейчас хочет снова стать им другом.

- Он?! - Ингу разобрал смех. - Да никогда они его не примут в свое окружение! Тем более, что он уже стрелял в Натана и покушался на Реда! Но вот странность, откуда там взялся дух Белянского?

Праска, услышав эту фамилию, закашлялась и, поставив бокал обратно на стол, посмотрела на Ингу испуганными глазами. Она не верила, что это правда.

- Что? Но разве Белянский...

- Он мертв! - заверила Инга. - Но его дух почему - то связан с этим парнем, Редом Блейком. Да что уж там говорить! Я чую в нем кровь магистра!

- Он что, его Наследник?! - еще сильнее изумилась Праска. - Но как?!

- Вот и хочу знать, как!

- А что если Ред - его сын? - раздалось за их спинами.

Они обе обернулись и увидели Маргариту. Точнее, ее дух, который опирался на спинку дивана.

- Нет, глупости! - заверила Праска. - У Родиона не было романов на стороне. Он женился - то всего за несколько месяцев до распада. И то, на одной из ведьм - хранительниц, отданных ему в знак уважения и платы за защиту.

- Если не ошибаюсь, ее звали Анна? - спросила Маргарита.

- Да, именно так.

- Это та смазливая и добренькая девчушка, названная ведьмой?! - усмехнулась Марго. - Да ей было в пору претендовать на титул Матери Терезы, а не на ведьмовскую метлу!

- И тем не менее, - вздохнула Праска. - Она была ведьмой и женой Белянского.

- Слава силам погибла! - заверила Маргарита. - И не поверите, кто ее убил!

- Кто? - спросила Праска.

- Шефнер!

- Маркус?! - удивилась Праска. - Но ему тогда было всего двадцать! Он даже толком магией пользоваться не умел, не то что кого - то убивать!

- Наверняка надоумил его папаша, - заметила Марго. - Этот выскочка, Ларион!

- Мда, он тогда из нас столько крови попил, - вспомнила Праска. - Брр, аж вспоминать страшно!

- Но теперь нам нужно решить, что делать дальше. - отметила Инга. - Если сейчас не покончить с Редом, то Родион нам так и будет жизнь портить. А мне этого не надо!

- Но что мы можем? - изумилась рыжеволосая. - Он же бестелесный. Что мы можем сделать?

- Я предлагаю еще одну ловушку, - сказала Марго. - Посмотрим, как высоко он ценит жизнь своего брата.

В комнате повисла тишина, после которой Инга встала и, поклонившись, вышла из зала. Тяжелые двери захлопнулись за ней, а Праска и Марго, чувствуя страх и волнение друг друга, лишь переглянулись.

- Стоило ли вообще ее привлекать к этим делам? - спросила Марго.

- Она лишь кажется мелкой сошкой, на самом же деле, она - настоящая находка для нас, - уверила ее Праска.

- А доверие?

- Я тебя умоляю! - оскорбилась ведьма. - Когда наши дела строились на доверии, а не на бланках с расчетами и на собственной выгоде?

- Быстро учишься.

- Беру пример с тебя, дорогая Магдалена.

- Не называй меня этим именем! - крикнула Марго. - Оно мне также противно, как и то, что я породила настоящее чудовище.

- Ты до сих пор боишься, что твоя дочь...

- Да, и поэтому, нам нужно все закончить как можно быстрее! - залепетала Маргарита. - Кстати, скоро твои люди уже соберут наше новое оружие?

- Уже почти все готово, остался маленький штрих.

- Какой же?

- Ксан мне его уже сегодня передал, так что считай, что оружие уже готово. Осталось его только оживить.

- Праска, учти, я верю тебе! - погрозила Марго. - Не смей меня больше ни предавать, ни обманывать. Иначе, я расквитаюсь с тобой еще за прошлый раз!

- Не учи меня жить! - таким же тоном сказала ведьма. - Я сама знаю, где мне лучше.

Дух уже давно растаял в воздухе.

Ведьма посмотрела в бокал с вином и ей он чем - то напомнил тот кровавый ужас, который был устроен не так давно всей их братии. Но все же, больше ей красное вино напоминало глаза Родиона, когда она нашла его на полу в собственной комнате мертвым.

- За нашу победу! - крикнула она на весь зал и залпом выпила все вино.

ГЛАВА ╧8

Проклятая книга

(вторая часть)

Над особняком в спальном районе города опустился купол из мелких молний, которые, коснувшись земли, исчезли в неизвестность, загородив дом от любопытных глаз. До утра бы отсюда никто не вышел и не вошел бы, если не знает пароля.

Но, стоит заметить, он не защищал от дождя, который начался так неожиданно, придя вместе с штормовым ветром. И, безусловно, шанс посидеть в тишине и покое Гарри просто не мог упустить. Он уже давно приметил в старой часовне небольшое окошко, которое никто и никогда не закрывал. И, как уже успел понять парень, это была некогда старая голубятня, так как количество перьев было просто нереальным.

Он сел прямо около окна и, смотря на размытые очертания пейзажа, ненадолго задумался. Конечно, его волновало то, что случилось в школе, что произошло с Натаном и Редом?.. Но больше всего этого его почему - то цепляло предательство Кирито и Адель.

- Гарри? Ты тут? - послышалось с лестницы.

- Да.

Перед ним из темноты возник Лир. Он был снова в своем черном балахоне и с растрепанными светлыми волосами. Однако он увидел, что у парня перевязана правая рука и до сих пор не прошли следы от порезов на щеке.

Лир, подойдя к вампиру, сел с ним рядом, тяжело вздохнув.

- Прошло всего два часа, а такое ощущение, что вечность, - заметил он, смотря в окно.

- Согласен.

- Наши не могут отследить ни Реда, ни Сашу. Словно в воду канули.

- Значит, плохостараются.

- Что, от Блейка нахватался?! - усмехнулся Лир, потирая перевязанную руку.

- Не твоего ума дела! - с улыбкой ответил Гарри.

- Но... у тебя не возникает чувства, что что - то не так?

- Еще как возникает!

- Тогда какого черта нас не отпускают?! - возмутился Лир. - Нортон приказал всем быть готовыми к бою.

- Какому?! - удивился Гарри.

- Мне бы самому хотелось знать! - нахмурился Лир.

- Интересно, как там Ред и Натан? И Саша?

Лир подозрительно притих.

Гарри, зная такую особенность у многих в своей прошлой группировке, понял, что Лиру что - то известно, причем это что - то плохое, чего он не хочет говорить.

Вампир сразу же встал и, чуть не ударившись головой о низкий потолок часовни, посмотрел на Лира строгим вопрошающим взглядом.

- Говори! - твердо сказал он.

- И что же? - включил дурачка Лир.

- Не виляй! - не выдержал вампир. - Говори, что с ними!

- Ты все равно им пока не поможешь, - тут же выдал Лир, также поднимаясь. - По нашим сведениям, Ред и Натан попали в ловушку к Инге Рейн и теперь разделены. Но где кто - вопрос.

Гарри не выдержал и, схватив Лира за грудки, прижал к стене, забыв об его ране. Лир снова нахмурился, видимо, рана до сиз пор приносила боль.

- Что с ними?

- Я правда не знаю большего! - сразу заверил Лир, пытаясь высвободиться из рук вампира. - Что мне доложили, то я тебе и рассказываю.

- Врешь!

- А смысл?! - парировал Лир. - Если бы хотел обмануть, придумал бы уже какую - нибудь правдоподобную сказку для всех вас, чтобы жили в неведении... Но мне это не нужно!

Вампир не знал, верить или нет. Но то, что Лиру известно куда больше - можно было даже не сомневаться. Он все прекрасно знал, но почему - то держал язык за зубами.

- Учти, если ты врешь...

- Успокойся, - попросил Лир, убирая руки вампира от своей одежды. - Сейчас нам нужно кое о чем подумать.

- И о чем же?

- О том, откуда придет опасность.

- Марго?! - тут же понял Гарри. - Она нам враг?

- Еще какой! - выдохнул Лир, но тут же смутился. - Но... я понимаю твои чувства. Она же твоя...

- Не мать! - Гарри, дабы заглушить волну ярости, ударил по стене и она пошла трещинами. - Не мать, слышишь?! Не мать! Эта предательница!

- Не надо так говорить...

- Не учи меня! - тут же разозлился Гарри. - Тебе не понять!

- Может быть.

Гарри выскользнул прямо в окно и, упав на траву, под дождем пошел к деревьям, у стволов которых была сухая земля. Он сел под кленом и посмотрел на грозовое небо, которое было и в городе. Там оно было даже темнее, чем тут.

Со склона, где был их частный сектор, было все видно. Он мог лишь гадать, что произошло с остальными. Однако на душе при одной мысли о ребятах, словно кто - то когтями начинает скрести.

И еще вновь его мать...

Впервые в жизни, Гарри пожалел, что рядом нет Реда или Кирито. Они были единственные, кто понимал его и мог подсказать, как правильно. А теперь: Ред пропал где - то в городе и неизвестно див ли вообще, а Кирито оказался последним подонком и предателем.

Последнее было хуже всего.

Над их особняком мелькнула молния и прогремел гром.

***

Под дождем стоять было некомфортно, но сейчас это был единственный способ охладить свою голову, глубоко вздохнуть запах дождя и успокоиться.

Ред все никак не мог понять причину, по которой предателем стал Кирито. Потому как причин у него не было, а простая месть - не слишком ли мелочно для такого вампира, как он?

А вот Адель...

Ред знал ее с детства и примерно представлял на что та способна ради своей общины и старейшины. Когда - то, она уже пошла на убийство, якобы ради деревни, теперь же она хотела отвести его от коллег, чтобы беспрепятственно вернуть в общину.

Но снова вопрос: зачем он им?

Старейшины не дураки и понимают, что если сейчас он вернется, то житья будет мало всем. Сила, которой Ред, по насмешке судьбы, обладает может стереть то поселение с лица земли вместе с ее обитателями... И все же они так решили. Неужели им так нужна его сила?

Вдруг голова отозвалась дикой болью, что свидетельствовало о том, что скоро пред ним встанет его второе "я" во всей своей красе.

Но магистр появился, что странно, совсем не как ожидал Ред. Весь силуэт поблекший, сам прозрачный, почти невидимый на фоне серой природы и соседнего дома. Его глаза уже говорили о том, что он полностью опустошен, но вот откуда эта пустота?

- Не спишь? - попытался отшутиться магистр.

- Сам видишь, - Ред решил не донимать магистра.

У него у самого сейчас было похожее состояние внутри, как у магистра снаружи.

- Тогда огорчу тебя, - начал Родион. - Твой брат... он...

Реда словно током прошибло.

Как он мог забыть о Натане?! В такую минуту он начал думать не о том! Черт бы с ними, с Кирито и Адель, но Натан... Он закрыл его, защитил!

Маг попытался схватить магистра за одежду, но быстро вспомнил, что тот бестелесная сущность, поэтому просто посмотрел на него вопрошающим взглядом.

- Он у Праски, - ответил Родион. - Она взяла его вместо тебя в заложники.

- Зачем?

- Ей кое - что нужно. Кое - что очень ценное.

Магистр вдруг пошел волнами и начал пропадать, словно бы дождь размывал его как рисунок на асфальте.

- Что с тобой случилось? - спросил Ред.

- Ничего особенного, - магистр встал на пол балкона, словно и правда чувствовал опору. - Я пытался проломить защиту Праски, но вмешалась Маргарита.

- Но она же...!

- О нет, она - не мертва! - тут же сказал Родион. - Если хочешь знать, она сейчас такой же дух, как и я. Только куда сильнее и могущественнее. Она имеет столько приспешников, сколько тебе с твоей группировкой и не снилось!

- Да мне хоть миллионную армию! Где мой брат?!

- На окраине города, в ее особняке. - уже спокойнее сказал Родион. - Только пока не советую туда соваться. Маргарита не дурная, она поняла, что если уже я влез в ее дела, значит и ты со своей бандой скоро пожалуешь.

- Но она не знает, что ты мне, скажем так, служишь.

- Служу?! - возмутился Белянский.

- Хорошо, помогаешь, - поправился Ред. - Называй как хочешь. Но вопрос все равно тот же: как она узнала, что ты со мной связан?

- Она прекрасно знала, что я - запечатан в тот гримуар, а открыть его могут только три Наследника с особенной кровью. Раз Александра не знает вообще, что такое дьявольский гримуар, а Маркус, до недавнего времени, прислуживал ей самой, то велика вероятность того, что только ты мог меня освободить. И к тому же, я бы пришел только на твой зов. Уверен, что ни кровь Васильевой, ни Шефнера не повлияла бы на меня так!

- То есть, она поняла, что мы напали на ее след?!

- Именно!

- Но это не объясняет, почему ты сейчас... такой?! - Ред осторожно посмотрел на ауру магистра.

Она была вся в трещинах и рваных клочьях. Но силы до сих пор были, пусть они их и можно было сравнить разве что с пылью.

- Маргарита натравила на меня своих черных слуг, - объяснил Родион. - Они меня знатно потрепали, а потом - и она подоспела.

- Зачем ты вообще с ней сошелся?!

- Мне нужно было проверить особняк на наличие третьего гримуара.

- Проверил?

- Почти, - осторожно подтвердил Родион. - И в одной из катакомб нашел твоего брата.

- Что с ним делают? Чего хотят от него? - еле сдерживаясь, спросил Ред.

Он понимал, что магистр в таком состоянии вряд ли ему чем - то поможет, но все же надеялся, что Белянский сейчас ему скажет какую - то нужную, важную информацию. От духов тоже должна быть польза.

- Он им не нужен, - выдал Родион. - Они хотят заманить туда тебя!

- Меня?! - удивился Ред. - А я - то им зачем?

- Они думают, что ты их выведешь на Нортона.

- Ага, сейчас! - ухмыльнулся Ред. - А еще скажу им пароли от архивов офиса!

- Скажешь, - серьезно сказал Белянский. - То, что они будут делать заставит тебя и не такое сказать.

- Не запугаешь, - заметил маг. - Я много чего повидал на своем веку, так что какая - то новая группировка - мне не страшна! Более того, даже интересна. Как думаешь, сколько они просуществуют?

- Если найдут все три гримуара - то вечно, - не скрывая своего страха, сказал магистр. - Да даже если к ним попадет хотя бы один - тебе уже придется убираться из города, пока живой.

- И оставить тут все?! - изумился парень. - Ну уж нетушки! Хотят войны - получат! Во - первых, они тронули моих людей, во - вторых - мою семью, а в - третьих - мне уже все равно с какой нечистью бороться.

- Это ты о чем? - не понял Белянский, но явно заинтересовался.

- О том, что моя работа такова, что я каждый день вижу всех этих чертей, водяниц, ведьм и всех прочих представителей этого муторного мира! Поэтому, мне уже наплевать, как выглядит мой следующий враг.

Белянский посмотрел на него не то с восхищением, не с какой - то насмешкой, словно слышал от маленького ребенка, что он - великий маг.

- Послушай, Ред, - начал магистр, - Маргариту не остановить, и это я тебя сейчас не пугаю. Она... в общем, когда - то она заключила сделку с Нортоном, что их дети - их щит и меч.

- Чего? - не понял маг.

- Проще говоря, навредишь Маргарите или Нортону - убьешь или Александру, или Гарри.

Вот к такому Ред не был готов. Такую сделку Маргарита заключила с Нортоном?! С родным отцом Александры! Так еще и Гарри, своего собственного сына, подставила под такой удар!

Но теперь чародей понял, почему Нортон не хочет в открытую сталкиваться с Маргаритой или Александрой и Гарри. Встречи с одной он пытается избежать ради детей, а с другими - ради их же безопасности.

Ред не верил, что Нортону все равно на Сандру или Гарри, пусть он ему и не родной сын.

- Это можно исправить? - спросил Ред.

- Можно, - Родион на мгновение задумался. - Нужен лишь дневник Агафона Верри.

- Верри? - Ред попытался припомнить что - то о такой фамилии, но в памяти не было ни человека, ни нечисти с такими инициалами.

- Ты слышал что - то о королевской чете чернокнижников?

- Слышал.

- Так вот, Верри - это они. А Агафон Верри - был дедом нынешнего короля этой династии. Правда, насколько я знаю, он сбежал из дворца, еще когда я был жив... Но это неважно!

- Где мне искать этого Агафона?

- Его ты уже не найдешь, - усмехнулся Родион. - Он мертв. Но вот его дневник - нам очень пригодился бы. Да что там, он же у тебя есть!

- Да что ты?! - огрызнулся Ред, поражаясь веселью Родиона. - И где же?!

- Как раз у того самого Гарри Дербь, - сказал уверенно Белянский.

- Откуда?!

- Мальчишка спас дневник от предателей и теперь и он, и книга находятся в надежном месте.

- И где?

- В особняке Нортона.

- И ты знаешь где он...

Ред не хотел прибегать к помощи магистра, но сейчас на кону стояла жизнь дорого ему человека. А гордость... Гордость может и заткнуться раз в жизни.

- Конечно знаю, - хищно улыбнулся магистр. - Я же там служил Нортону.

- И ты отведешь меня туда.

Вот тут на лице магистра отразилось крайнее изумление.

- Я?

- Ты - ты!

- Почему я должен это делать? - не понял Белянский, смотря на тучи.

- Потому что у нас договор, - напомнил спокойно Ред. - Я тебе тело, ты мне - силы и знания. Или что, у тебя ранний склероз? Так мы быстро это лечим!..

- Да понял я, - недовольно согласился магистр. - Тогда дай мне всего пять минут.

Ред посмотрел на наручные часы, на которых уже было без пяти три ночи. Магистр в это время растворился в воздухе.

В этот момент на балкон вышла Саша. Она была еще очень бледной и слабой. Ред не сразу заметил ее, однако у него сразу екнуло внутри: если она слышала его разговор с Белянским, то неизвестно как это может обернуться. Она тут же потребует объяснений.

Но девушка лишь облокотилась на парапет балкона и посмотрела вниз, словно и не заметила, что кроме нее на балконе есть кто - то еще.

Ред уже хотел тихо уйти, дабы не нарваться на девичьи причуды и нежности, но Саша сама остановила его:

- Почему она это сделала?

- Адель?

- И Кирито. И Женя?.. Зачем?

- Кто из - за чего, - пожал плечами маг. - Адель хотела меня в общину вернуть, а тебя отдать своей хозяйке, на которую оказывается так долго работала вместе с Кирито.

- А он почему?

Саша находилась словно в какой - то прострации, которую даже Реду было не дано понять.

- Здесь я точно не скажу, пока сам не пойму, - заметил Ред, смотря на сгущающиеся тучи около офиса. - Есть лишь одно предположение, но оно настолько бредовое...

- Какое?

Один вопрос заставил мага впервые замолчать. Он не знал, правильно ли это или нет, но сказать это Ред вполне мог. Ведь это всего лишь гипотеза:

- Ты ему нравилась, но, увы и ах, ты его отвергла. Вот и решил перейти, так сказать, на темную сторону.

- Скорее на нейтральную.

- Что?

- Разве мы не есть та самая темная сторона, которую нужно уничтожать? - спросила Саша. - Разве не мы опасность этого мира? Мы, рожденные в потустороннем мире, не должны быть тут и устанавливать свои порядки...

- О чем ты?! - не выдержал Ред. - Это нам устанавливают порядки! Туда нельзя, там под контролем, туда со спецслужбами, а здесь - вообще вам быть нельзя! Разве это - не порядки?!

- Это лишь границы, за которые мы не должны выходить.

- Тебя что, об асфальт с такой силой швырнули? - догадался Ред.

Но в ответ лишь получил яростный и вымученный взгляд Сандры. Она явно была уверена в своих словах и думала также. Но кто мог ее надоумить на такое?

- Какой же ты все - таки...

- Какой?

- Равнодушный!

Она прыгнула на парапет несмотря на рану и упала вниз. Ред лишь посмотрел, как девушка приземлилась на мокрый асфальт и направилась к выходу из двора.

Ред, как и подобает, тоже спустился следом за ней.

Оказавшись на земле, он пару раз свистнул и с крыш, словно какая - то тень, спустился Маркус, в полной экипировке. На первый взгляд он производил впечатление обыкновенного парня. И лишь несколько человек знали, что во внутренних карманах его куртки и под рукавами находится целый набор наемника.

И Маркус не пренебрегал им пользоваться.

- Чего? - недовольно спросил Маркус.

- Работа есть.

- Для меня? - недоверчиво переспросил Маркус.

- Проследи за этой дурочкой, - он кивнул на арку, из которой только что выскользнула Сандра.

- Как ты ее назвал?! - возмутился Маркус.

- Не твое дело, - спокойно ответил маг. - Сделаешь - избежишь трибунала. Причем, если ей будет угрожать опасность - вмешайся. Она лишь кажется крутой и сильной, но на самом деле ничего из себя не представляет.

- Ред!

- Выполнять!

Маркус вернулся на крыши и уже оттуда направился за девушкой. Ему было любопытно, куда направилась девушка не меньше, чем самому Реду.

***

Саша давно убежала от дома, когда ей дорогу пересек темный силуэт. Она моментально свернула за угол, наученная опытом, но тень скользнула за ней. Саша попыталась оторваться в темном переулке, но тень, пройдясь по стене, преградила ей дорогу.

- Не беги.

Саша отошла назад, приготовив оружие. Голос она узнала моментально.

- Нортон?

Из сумрака на свет луны вышел Германов.

Саша сразу заметила, что он выглядел неважно: светлые волосы практически побелели, лицо приобрело оттенок той самой светлой луны, которая освещала их, выглядывая из - за угла дома... Но сам демон не спешил жаловаться. Саша сразу же поняла, что он пришел к ней не просто так.

- Возвращайся.

- Куда? - не понял Саша.

- Домой. В мое имение.

- И что мне там делать? - изумилась девушка.

- Я спасу тебя, - серьезно сказал Нортон. - Там тебя будут охранять лучшие воины!

- Да от чего?! - не выдержала девушка. - Мне ничего не грозит! А с этой Маргаритой - я как - нибудь сама разберусь!

- Как же! - усмехнулся Нортон. - Решай: или со мной, или сама по себе.

Саша любым способом была готова отвязаться от него. Но выбор сейчас нужно было сделать, как говорил Ред, выгодный для тебя самого. Однако Саша не могла поклясться, что готова отказаться от такого союзника, как собственный отец и демон с готовыми к бою людьми.

Но и оставаться с ним, отрекшись от своих друзей - тоже. Конечно, может быть они и могут поехать с ней, но смысл. Александра, как никто понимала, что без Реда городу придет конец. Сейчас именно он держит под контролем большую часть преступников, объединив их в свою группировку. Но стоит ему ослабить хватку, как все это рухнет. А уж если он вообще уедет из города и скроется где - то в дебрях вместе с ней, то преступники захватят этот городишко. Или же даже пойдут дальше...

- Ну так что? - поторопил Нортон.

- Отказываюсь.

- Уверена?

На его лице не дрогнул ни один мускул, но Саша словно бы ощущала, как внутри него все кипело от негодования и одновременно от волнения.

Саша лишь снова кивнула, не желая напроситься на скандал.

- Хорошо, - кивнул демон, отходя снова в темноту. - Тогда, будь осторожна. Учти, охота уже идет.

И исчез.

Саша еще несколько минут смотрела в темноту, однако потом заметила на крыше еще одного преследователя. Но она могла с уверенностью сказать, что знает его.

Она впустила свой силуэт - обманку, как и учил Ред, в арку, а сама, по трубе вскарабкалась на крышу и увидела справа от себя светловолосого вампира, который явно следил за ее обманкой.

- Ага!

Вампир от крика чуть не свалился с крыши. Но вовремя схватился за шифер.

- Чего кричать?! - возмутился он.

- А зачем ты следишь? Ред сказал?

- Сама проницательность.

- Это цветочки, - пообещала Саша. - А вот сейчас будет допрос с пристрастием!

- Да хоть с пытками.

- Даже так?! - обрадовалась девушка. - А ну говори, чего добивается Ред? И зачем использует тебя?

- Секреты фирмы.

Саша незаметно выудила у него из рукава клинок, как шпаргалку на контрольной, и приставила к горлу. Маркус лишь усмехнулся. Ему еще никогда не приходилось иметь дело с такими девчонками.

- Осмелела?

- Да уж не оробела! - заверила Саша.

- Тогда убери клинок, - попросил Маркус. - Я и так все скажу.

- Быстро, - фыркнула Саша. - Совсем не интересно.

- А я тут не для веселья твоего величества, - вставил руки в бока вампир. - Но меня и правда послал Ред. Мол, за тобой приглядеть и, если что, вмешаться.

- Какие мы стали заботливые.

Но девушке было в глубине души это приятно. Значит, Ред за нее волнуется, а это уже кое - что показывает. И все же она предпочла подумать об этом позже. Сейчас и так проблем по горло.

- Вот это уже не мои заботы, - сказал парень. - Мне сказали, я сделал. Но вот то, что ты встречалась с Нортоном - напрягло даже меня.

- А тебе - то что?

- Просто... Инга о нем много говорила. И не самое лучшее...

- А ты больше дурочек слушай! - заметила Саша.

- Тоже верно, - согласился Маркус, забирая свой клинок. - Ко мне или в школу?

- А где наш чародей? - поинтересовалась Саша.

- Сидит недалеко в кафе.

- Мама дорогая! - возмутилась Саша. - В такое время?! Нашел время чаи распивать!

Маркус лишь пожал плечами. Он никогда не понимал возмущения девушек, поэтому нынешние восклицания Александры ему были непонятны.

- Идем!

- Но...

***

Он практически засыпал, сидя за самым дальним столиком и допивая растворимый кофе и анализируя последние учетные записи с телефона Натана, который ему не так давно передали.

Но там были лишь рабочие пропущенные звонки.

Ред пытался найти хотя бы где его выкинули. Но как показывал компьютер, мобильник выбросили прямо в центре города, на перекрестке. И куда поехали потом - неизвестно.

Маг со всей силы хлопнул крышкой ноутбука и утробно зарычал. Он ненавидел быть позади своих врагов, но сейчас было именно так. Он никогда не мог подумать, что все обернется вот так вот. Но также понимал, что сейчас все зависит лишь от него самого. Жизнь брата на волоске, трое из его команды вообще неизвестно где, а он вынужден работать с примкнувшим к нему предателем Маркусом Шефнером - той еще темной лошадкой! - и своей глуповатой секретаршей Сандрой.

Он снова открыл ноутбук и в этот момент увидел, как в кафе вошла та самая глуповатая секретарша и темная лошадка. Но даже не успел встать, как она тут же подскочила к его столику и села напротив. Маркус сел рядом с магом и посмотрел в монитор.

- Вы тут что забыли?

- За тобой явились, - спокойно сказала Саша.

- Да? - наигранно удивился Ред. - А я вот вас не ждал.

- А мы без приглашения.

Ред решил больше не говорить с ней. Это все равно бесполезно. Она никогда не поймет, между какими огнями сейчас он находится, не то что как - то сможет помочь.

Помогать тоже нужно с умом, чего у нее, по мнению Реда, никогда не было.

- Уйди, не до тебя, - нервно, но достаточно тихо, сказал Ред. - Маркус, смотри, передатчик выкинули на перекрестке в центре города. Могут они скрываться где - то близко?

- А черт знает, - Маркус посмотрел в компьютер. - Но если они поблизости, я их учую.

- Точно?

- Конечно.

- Тогда идем!

Он потянул парня за собой, а Саше пришлось двинуться за ними. Она не горела желанием шататься по холодным крышам, вынюхивая похитителей, но вспомнила о том, что Натан сейчас где - то один, неизвестно, жив ли он вообще или уже на том свете, и вообще, непонятно, зачем он нужен Инге? Он не представляет ценности, разве что архивной.

Ведь, как поняла Саша, у Натана все хранилось в голове. Все и обо всех в офисе. Может еще и это сыграло не в его пользу?

- Тебе особое приглашение нужно?

- Что?

Саша оказывается крепко задумалась и не заметила, как дошла до черного БМВ, припаркованного около кафе. Перед ней стоял Ред и пытался вернуть сознание в реальность.

- Хватит витать в облаках! - потребовал маг. - Садись.

- Уж и подумать нельзя.

- Было бы чем.

Она лишь погрозила ему кулаком и, сев на заднее сидение машины, посмотрела на удаляющееся в окно здание с кафе на первом этаже. Оно ей напомнило встречу с Кирито в тот вечер в центральном парке.

Глубокий вздох разочарования вырвался из груди сам собой. Она была готова верить тому вампиру, несмотря на то, что в последние несколько месяцев он относился к ней с ненавистью и чуть ли не открытым актом ревности.

Но получается, что она сама позволила ему подобраться так близко, раз теперь так плохо внутри.

Саша еще раз посмотрела на сидящего впереди Реда и Маркуса. Две противоположности, что снаружи, что внутри. Но понимают друг друга лучше, чем родные братья.

- Тут!

Ред резко вдавил педаль газа в пол. Машина с визгом остановилась около пятиэтажного с облупившейся краской здания, в которой сверкали, словно порталы в иные миры, окошки с деревянными рамы, в которых мелькали черные тени.

Саша вышла из машины и вдохнула свежий осенний воздух. Она любила такие старинные домики, хоть и видела их только на старых фотографиях своей бабушки или на отцовских. Где еще была Жанна, да и ее прежняя жизнь не была такой трудной и запутанной. Но, как признавалась сама себе Саша, сейчас бы она не смогла жить без школы Реда и ребят. Без своего брата, Гарри, непослушной Розы, апатичного Стаса, трудоголика и иногда занудного Натана и, конечно же, без Реда. Без него бы точно не смогла.

- Точно тут? - удивился Ред.

- Да, - уверенно подтвердил Маркус. - Разве ты не чувствуешь?

- Что именно? - не понял парень.

- Неважно, - покачал головой Маркус.

Он пошел вперед, прямо к первому попавшемуся подъезду. Ред И Саша за ним. Она не доверяла Маркусу, но уверяла себя, что Ред абы кому не доверился бы никогда. И все же...

Вампир провел их на третий этаж и остановился там около одной из металлических дверей. Ред приготовился достать оружие, но Маркус остановил его и открыл дверь.

В квартире царил мрак и гробовая тишина. Лишь занавески где - то в дальней комнате все еще колыхались, забытые хозяевами.

Шефнер скользнул в первую же комнату и только потом позволил зайти ребятам, включив свет. Голая комната, с начерченной на полу пентаграммой и забытыми свечами, которыми явно пользовались не один раз.

Ред взял одну и поднес к носу. Затем провел рукой по рисунку.

- Действовали профессиональные колдуны. - сказал парень. - Причем, они явно призывали кого - то с той стороны.

- И кого? - испуганно спросила Саша.

- По энергетике похоже на Зеркального Двойника, но такая легкая пентаграмма и парочка свечек... Это явно что - то послабее, нежели просто Двойник.

- Вопрос на засыпку: что именно? - констатировал Маркус, оглядывая всю комнату от пола до потолка.

Таким образом они осмотрели всю квартиру. Но больше ничего не нашли. Разве что только в еще одной комнате точно такую же пентаграмму, но уже без свечей.

- А теперь - убираемся отсюда, - предложила Саша.

- Что, струсила? - усмехнулся Ред, проводя рукой по шершавой стенке.

- Не дождешься! - она показала ему язык.

И вдруг, они услышали, как входная дверь скрипнула и открылась. На пороге показались два темных силуэта, которые были настроены явно не на дружеские разговоры.

Ред тут же впихнул Сашу в старый пыльный шкаф, стоявший в углу в самой дальней комнате. Маркус юркнул в окно и, благодаря своим способностям, начал наблюдать стоя на кирпичной стене.

Амбалы тем временем обошли всю квартиру и, словно бы назло, остановились именно в комнате с комодом. Ред прикрыл рукой рот Саши, она же в свою очередь вжалась в стенку, сжав рукой запястье Реда.

- Нет тут ни хрена! - сказал первый, голос которого был похож на рык.

- Праска сказала, что тут, - ответил второй голос. - Нужно искать.

- Где?! Вот в этой развалюхе?!

Он со всей силы пнул ногой комод и ребята чуть не свалились. Саша уже мысленно молилась, чтобы они не заглянули внутрь. Иначе бойни не избежать.

- Навряд ли, - сказал бас.

- А вот сейчас и проверим.

Ред тут же услышал звук снятого предохранителя. И тут же проклял Маркуса. Он завел их в эту квартиру и сейчас они тут могут умереть. И тут же обругал себя: сам напросился на неприятности, а Маркус лишь помог.

В этот миг раздался шквал пуль по шкафу, оставляя после попадания дыры, величиной с большой палец руки. Ред пригнулся и вместе с собой уронил на колени Сандру.

Огонь прекратился, но шкаф был полностью переделан в решето.

- Пойдем, - сказал бас. - Нет тут ничего. Опять этот придурок дал неверные координаты.

- Когда вернемся, напомни мне, чтобы я ему навигатор в мозгах поправил!

- Сделаю это сам с великим удовольствием.

Они удалились из квартиры, хлопнув дверью.

Ред тут же толкнул дверцу шкафа и, выскочив в комнату, подбежал к окну. Саша не успела ничего сказать, как он тут же схватил за шкирку сидевшего снаружи Маркуса и указал на серый опель, который вот - вот бы отъехал от дома.

- Наши, - выдал парень.

- Вперед!

Он толкнул Маркуса и тот тут же оказался на крыше здания. Ред, схватив за руку Сашу, вытянул ее наружу и она, наученная братом, прошлась по стене и оказалась на парапете крыши. Ред скользнул за ними, взлетев на металлическую черепицу.

Серый опель отъехал от дома и направился к их школе. Ребята понеслись за ним, ныряя во дворы и переулки, дабы срезать путь и оказаться там быстрее.

Только, как казалось Саше, лишь она одна задумалась, что понадобилось этим двум громилам в их ветхой школе, в которой из нужного только и есть, что библиотека Реда. Но может быть это им и нужно? Но что конкретно их интересует?

Но неожиданно опель свернул в проулок и, остановившись в тени дома, выключили фары. Из машины вышли уже не два человека, а две натуральные тени. Саша еле удержалась, чтобы не крикнуть - они были почти прозрачные, на лицах сверкали лишь два красных глаза, а одежда осталась на сидениях в машине, как и оружие.

Два черных силуэта двинулись школе, не стесняясь ни камер видеонаблюдения соседнего магазина, ни случайных похожих, которые грешили на свою психику и усталость.

- Какого черта?! - возмутился Маркус.

- Кто они? - серьезно спросил Ред.

- Братья Хорповы, Нестор и Назар. Они зеркальные демоны.

- Вижу, что не призраки. Что они тут забыли?!

- Похоже, у тебя хранится что - то очень важное в школе.

- Но что?

- Гримуар! - вспомнила Саша. - Им нужна книга!

- Но школа сгорела, - возразил Маркус.

- Не совсем...

Ред спрыгнул с крыши и приземлился на козырек подъезда. Тени его не заметили, продолжая двигаться по направлению к школе. Маг встал ногами на землю и пошел за ними. Он знал, что демоны, если получили цель, не замечают ничего вокруг, кроме нее. Если, конечно, помеха не стоит у них на пути и не размахивает оружием.

Маркус спустил Сашу на асфальт и они пошли за Редом. Для Саши школа - второй дом, и она не позволит его вычистить, как какой - то банк с золотом.

Тем временем тени подошли к дверям школы, но вот дальше пройти не смогли.

Ред ехидно улыбнулся. Не зря он тогда начертил пентаграмму на крыльце под ковриком. Демоны взвыли и ребята заткнули уши, чтобы не слышать этого ужасного рева.

Тени вдруг начали рьяно ломиться внутрь, даже не обращая внимания на то, что школа окружена рядом заклинаний и оберегов, которые им никогда не дадут пройти.

Маркус достал два метательных ножа.

А Ред, стоило ему только увидеть оружия, тут же ощутил дискомфорт внутри. Снова то ненавистное чувство, которое он заглушал таблетками и отварами. Но теперь это не помогает. Волна этого чувства накатывала теперь все сильнее и сильнее.

- Сейчас все кончится! - усмехнулся вампир.

Он поднялся и кинул одновременно два клинка. Причем, попал он прямо в цели. Демоны застыли, словно статуи, и Саша смогла увидеть, как по их спинам пошли белые линии.

- У нас час.

- Не так мало.

Ред также поднялся и пошел в школу. Перед порогом, он постучал по фигурам демонов, но они никак не отреагировали. Он впустил Сашу и Маркуса, потом вошел сам.

- Оттащи их в комнату, - сказал Ред, указывая на вторую дверь справа на втором этаже. - Я ими займусь.

- Языки им распутать хочешь?

- Я и не такое могу сделать, - сказал Ред, удаляясь к себе.

- Охотно верю...

Маркус не врал.

Он до сих пор помнил, как с ним говорил Белянский через тело Реда и ему это казалось до сих пор чем - то нереальным и диким. Он до белого колена боялся магистра и можно представить, какого ему было, когда его главный страх возник прямо перед ним.

Но Реду он так ничего и не сказал. Лишь уяснил одну вещь: за чародеем стоят явно незаурядные маги и духи.

В это время Ред уже у себя в кабинете, распахнув пальто, увидел на рубашке небольшое красное пятно. Он осторожно сдернул рукав с плеча и увидел на коже свежий красный рубец. Словно его только что резанули по коже, но она тут же затянулась.

И только тут он вспомнил, что почувствовал боль, когда обстреливали шкаф. Но почему же тогда рана так быстро затянулась? Почему он мог свободно двигаться?

- Ты скоро? - услышал он из коридора голос Саши.

- Иду.

Ред переодел рубашку и, взяв все необходимое для ритуала, вышел из кабинета. Пальто он припрятал в шкаф, а рубашку - под диван. Там искать не будут.

***

- Ну что, будем говорить или мне еще вас помучить? - с язвинкой в голосе спросил Ред.

Он сидел на стуле напротив двух демонов, которые то и дело норовили вырваться из пентаграмм, начерченных вокруг черных сущностей.

Они оскалились и одновременно рванулись в разные стороны. Но пентаграммы не пропустили, сверкнув ярко - красным светом и ударив по демонам током.

- Не советую, - сказал спокойно Ред, смотря на эту картину с умилением. - Я ведь и увеличить напряжение могу.

- Да ты...!

- Говорите! - повысил голос маг. - Или я из вас все силой вытрясу!

- Попробуй! - зарычали они.

Ред лишь вскинул руку, сняв с нее перчатку, и прикоснулся к одной из пентаграмм. Знак на его руке тут же засветился золотистым светом, а пентаграммы зажглись синим и демоны в них начали извиваться, словно в предсмертных судорогах.

- Еще? - поинтересовался Ред.

Демоны не ответили, лишь поднялись и одновременно склонили головы перед чародеем. Он снова ударил их током и они снова задергались.

- Хватит, - сказал Маркус, видя состояние демонов. - Они уже и так у тебя в подчинении.

- Не мешай, Шефнер! - потребовал Ред. - Я знаю, как с такими обращаться!

- Прекрати! - вступилась Саша.

- Молчать!

Он повернулся к ней и она тут же поняла - что - то не так. Это - не Ред! Она не могла понять, что именно с ним не так, но точно видела в нем чужого ей чародея. Не того, который все время их защищает и заставляет вертеться в этой жизни.

Маркус вдруг накинулся на него и повалил на пол. Ред, отвлекшись на вампира, перестал контролировать силы и в это время, когда пентаграммы ослабли, демоны сорвались с мест и вылетели в окно, предварительно разбив его.

- Идиот!

Ред с невероятной силой откинул Маркуса к стене, отчего на вампира упали все книги с полок, а под потолком опасно покачнулась люстра.

- С ума сошел?! - возмутилась Саша, встав прямо перед ним.

- Не лезь!

Она ударила его. Саша сомневалась, что когда - нибудь позволит себе совершить такой поступок, но сейчас она просто не могла иначе. Ей нужно было привести в чувство Реда, или же он окончательно потерял бы контроль.

Однако она ожидала не того, что Ред, покачнувшись, упадет на пол и перестанет двигаться. Она, конечно, знала, что сила вампиров во много раз превосходит человеческую, но не настолько же!

- Эй, ты чего? - она потрясла его за плечо.

- Это он здорово меня тряханул! - сказал Маркус, вылезая из кучки книг, накрывшие его как лавина. - И откуда у него только силенки появились?

- Вот это и странно, - согласилась Саша.

- Ничего странного.

Ред поднялся с пола и недовольно посмотрел на ребят.

- Что это было, Ред? - обеспокоенно спросила Саша.

- Что именно? - спросил Ред, массируя виски.

- Ты что, ничего не помнишь?! - возмущенно спросил Маркус. - А как же...

Маркус вкратце рассказал все Реду. На лице того читалось крайнее замешательство. А вот Саша была просто шокирована. Как так?! Почему он ничего не помнит?! Он же только что сам выделывал такое, отчего у любого бы уже крышу снесло.

- Вы что, шутите? - решил объяснить все нормальным способом Ред.

- Нет! - хором отозвались ребята.

- Но...

- Сам же меня об стенку швырнул! - возникал Маркус, потирая ушибленный затылок. - Тоже забыл?!

- Не помню, правда.

Саша внимательно смотрела на него, но видела лишь некую усталость и даже слабость. Он словно отбегал несколько кругов марафона и теперь пытается сделать то же самое, не передохнув как следует.

Она не могла понять, что с ним происходит. Однако могла с уверенностью сказать, что Натан в курсе и у нее моментально появился свой мотив, или скорее мотивация, для его спасения. Ибо только он бы смог объяснить такую ерунду, которая творится с ее начальником в последнее время все чаще и чаще...

Ред в это время удалился из комнаты, задув все свечи и убрав носком сапога границы пентаграмм. Но Саша и Маркус заметили, что он даже не старается скрыть своего знака на руке, хотя обычно к этой руке он не позволяет никому даже прикасаться.

- Что - то явно не так, - констатировал Маркус, поднимая перчатку с пола. - Раньше Ред был другой.

- Кому ты говоришь! - согласилась Саша, смотря на закрывшуюся за магом дверь. - Он вообще стал каким - то не таким. Будто бы два разных человека в одном теле.

- Может у него раздвоение личности? - предположил Маркус.

- Не факт, но вполне возможно, - заметила Саша.

- Его срочно нужно показать доктору. Только кому: психиатру или сначала только психологу?

- Тебя бы показать обоим, - вступилась девушка за Реда.

Маркус лишь хитро усмехнулся и, заткнув перчатку Реда за ремень, вышел из комнаты. Саше же ничего не оставалось, как вновь стать уборщицей и убрать весь этот разгром.

И вдруг она увидела, как за окном промелькнула чья - то тень. Но потом, списав это на усталость и простой глюк сознания, она продолжила расставлять все книги по полкам, как и показывал Ред.

***

Утром, когда над городом только поднималось солнце, впервые, за несколько дней вышедшее из - за туч, телефон Реда издал вибрацию, оповещая о новом сообщении.

Он, находясь в полусонном состоянии, забыл, в каком они положении, а потому принял это за очередной вызов своего братца. Но стоило ему открыть электронный конверт, как он тут же вскочил на постели и, наскоро натянув первую попавшуюся одежду, выбежал в коридор.

Утренняя прохлада на несколько секунд охладила голову, однако уже через пару минут началась вновь необъяснимая паника.

В это время по коридору шел Маркус. Он практически спал и был похож на зомби. А еще через несколько минут к нему присоединилась Саша, которая так и не уснула прошлой ночью. На ее голове вместо обычной прически красовалось гнездо, а сама она забыла о своей униформе и шагала в пижаме.

- Доброе утро, - она потянулась.

- Доброе?! - нервно переспросил Ред, смотря на экран мобильника, - Да как скажешь!

- Что - то случилось? - тут же понял Маркус.

- Случилось!

Ред показал им текст сообщения.

Саша бегло пробежалась по строчкам: "Если не хотите, чтобы ваш друг умер, через три дня вы отдадите нам Реда Блейка и Александру Васильеву. Время и место передачи мы сообщим на третий день."

Она и Маркус встали в ступор. Такого они не ожидали. Точнее, они не думали, что все будет так быстро.

- И что теперь?

- В офис.

После этих слов черная БМВ на бешеной скорости помчалась в центр, прямиком в офис. Однако даже в городе их ожидал большой сюрприз.

По всем высоткам были развешены экраны, на которых было черное пятно. Но стоило только Реду с ребятами выйти из машины, как они тут же замерцали и на них показалась девочка, с длинными черными волосами, такими же глазами, в кружевном платье и с длинной тростью в руках.

- Я знаю, что ты меня слышишь, Ред Блейк, как и ты, Маркус Шефнер! - громко начала девушка. - Предупреждаю, не сдадитесь добровольно, мы устроим настоящий ад в городе! Вы сильно пожалеете, что связались с нами!

Экран погас и после этого на площади раздались приглушенные шепотки, громкие возгласы и вздохи. Сашу словно окунули в какой - то детективный блокбастер, Маркус нервно сглотнул, так как возвращаться к прежней жизни ему жуть как не хотелось.

Реду же было достаточно беглого взгляда, чтобы понять, что видео прислали с какого - то заброшенного склада или ангара. Так как на заднем плане четко были видны широкие ворота и часть посадочной полосы.

В кармане его пальто зазвонил телефон и Ред, чисто на автомате, достал телефон и принял вызов.

- Где ты шатаешься?! - крикнул в трубке голос отца. - Твоего брата похитили, а ты прохлаждаешься неизвестно где!

- Вы слышали? - спокойно спросил Ред, смотря на потухшие экраны.

- Конечно!

- Группа готова?

- Давно наготове! - заверил Яков Денисович.

- Тогда пускай прочесывают все заброшенные заводы города и пригорода. Запись послали оттуда. Наверняка там остались их следы. Я скоро буду.

Он отключился и на всех парах припустил к офису, не обращая внимания на волны брызг, которые он поднимал, пробегая по свежим лужам.

Саша и Маркус за ним, также ни на что не обращая внимания. Жизнь Натана дороже мокрых кроссовок и джинсов. Офис их встретил гнетущей тишиной. В нем все смотрели как один на главный монитор, установленный в холле и просматривали запись.

- Инга! - шикнул Маркус, сжимая костяшки.

Он, обогнув Реда и Сашу, побежал наверх. Чародей, потянув за собой Сашу, побежал практически вслед за Маркусом. Вампир безошибочно привел их к кабинету Натана.

- Как?! - удивилась Саша, переводя дух.

- Долгое наблюдение дало плоды, - кратко ответил Маркус. - Ключи есть?

- Времени нет!

Ред со всей силы ударил в дверь ногой и замок вылетел сам, а дверь раскрылась настежь, приглашая гостей в кабинет.

Саша уже была тут, но никогда не видела такого бардака. Все шкафы с документами были перевернуты, белые листы валялись где только можно, тумбочки в прямом смысле выпотрошены, а на одном из стекол трещина в человеческий рост.

- Мамай, что ли, прошел? - риторически спросила Саша, оглядывая кабинет.

- Ага, - ухмыльнулся Маркус, - и имя ему - Инга Рейн!

- А что тебе тут нужно? - спросил Ред, смотря на парня.

- У него тут должно быть, что - то на группировку Инги, - заверил Маркус, подходя к столу. - Я точно знаю. Он был в списке для ликвидации.

- Тогда ищем.

- Не нужно, - вдруг сказала Саша, смотря в монитор. - Ред, знаешь пароль?

- Конечно, - чародей быстро ввел несколько цифр в строку и компьютер тут же открыл рабочий стол компьютера. - И что дальше?

- Все просто, - Маркус оттолкнул мага и сел за ноутбук. - Дайте три минуты и я взломаю все базы. Мне кажется, я знаю, где он может прятать информацию.

Ред кивнул, давая вампиру столь великую свободу, как считала Саша. Она тоже доверяла Маркусу, но все же он из стана врага, пускай и воющий пока на их стороне. И надолго ли он с ними? До первой бури или еще меньше?

Но ближайшие несколько минут вампир и правда напряженно работал с ноутбуком, закинув ногу на ногу и постоянно забирая за ухо выпадавшую светлую прядь волос.

- Почему ты ему доверяешь? - спросила Саша, когда она с Редом ненадолго покинули вампира и вышли в коридор выпить кофе.

- Врагов нужно держать рядом с собой, - заметил Ред, выпив за один раз половину напитка с белой пенкой. - Что я и делаю. Можно было бы уже понять.

- Просто... не по себе мне как - то, - поежилась Саша. - Против Маркуса я ничего не имею, но и пускать его настолько близко - я бы не решилась.

- Это ты, - тут же сказал Ред, кидая стаканчик в мусорку. - Я - совсем другое дело.

- Может быть.

- Кстати, а ты...

- Готово!

Маркус выбежал в коридор и с разгону отдал ноутбук Реду. На экране мелькали разные документы: одни исчезали, другие появлялись, вторые копировались... Но во всех фигурировало одно общее слово: "Герц".

- Он все - таки раскопал на группировку Инги что - то, - заметил Маркус. - Но сейчас нам это на руку.

- Более чем. - согласился Ред.

- И где искать? - спросила Саша, заглядывая через плечо.

- Я тебе не пророк, - тут же притормозил Ред. - Нужно просмотреть и все проанализировать.

- Но это долго! - возразила Саша.

- А что делать? - обреченно подтвердил Маркус. - Нужно, иначе вообще ничего не узнаем.

Саша поняла, что это затянется, а поэтому решила заняться своим привычным занятием: вернуться в образ секретарши и разгребать старые бумаги, а заодно и поикать где тут можно сделать чайку.

На что - то большее она пока не была способна. А доставлять еще больше проблем - не хотелось.

***

Она медленно обошла пленника, чертя круг жутко пахнущей жидкостью, которая ударяла по обонянию оборотня сильнее, чем раскаленное железо по телу, к которому он уже привык за эти несколько часов.

- Итак, последний шанс, -повторила девочка, отойдя от мокрого круга девочка, натянув на лицо черную шляпу.

- Серьезно?! - усмехнулся с издевкой Натан, поднимая голову. - Ты считаешь, что это так страшно?

- Вот как?

- То есть то, что меня не взяли твои железные кнуты - тебя не смутило?!

- Сейчас ты познаешь что значит страдать.

Она кивнула кому - то в темноте и перед Натаном в мгновение ока выросла огненная стена из какого - то неестественного фиолетового пламени. Он не жег, скорее пах чем - то непонятным и... опасным!

Стоило волку только услышать этот запах, как его тело тут же задергалось в конвульсиях, он почувствовал, как все внутри него полыхает точно таким же огнем, как и пламя перед его глазами. Он понял, что непроизвольно меняется, превращаясь в зверя, и не мог этого остановить.

С губ потекла первая струйка крови. На девочку взглянули уже звериные глаза, а на руках вместо ногтей уже давно были острые длинные когти волка. Да и зубы уже были не человеческие, их зубами - то можно было назвать с натяжкой, это были уже настоящие клыки, как у зверя.

- Какая прелесть! - восхитилась стоявшая в темноте Праска, хлопая в ладоши. - Просто чудо!

Парень недовольно зарычал, за что был тут же огрет плеткой к железными шипами, на концах которых было немного яда, особо не опасного для жизни такого, как Натан. Но все равно...

- Что, неприятно?! - тут же обрадовался палач. - А будет хуже, если не подчинишься!

- Лучше сдайся, - посоветовала вдруг Праска. - Или же просто сдохнешь, как простая шавка.

- Оборотня убить очень трудно, - напряженно сказал Натан, глотая кровь.

- А мы сейчас проверим.

Девочка достала небольшой клинок и тот, сверкнув в свете свечек, полетел прямо в Натана, вонзившись парню в левое плечо. Но Натан этого даже не почувствовал, так как на нем и так уже не было живого места. А тут делали и похуже, чем просто лезвие, рассекшее кожу.

- Надо же, - удивилась Праска, - у этой псины такая жажда выжить, что он готов терпеть. Невероятно, как их к такому приучают в этом уродском пансионе. Ненавижу таких!

Она со всей силы ударила оборотня по щеке, оставив на ней три кровавые полоски от маникюра.

- На сегодня хватит, - сказала ведьма, удаляясь из подвала.

Все последовали за ней, освободив волка из оков. Палач закинул его себе на плечо и, пронеся через весь темный коридор, кинул в самую дальнюю камеру и, на всякий случай, пустил баллончик с усыпляющим газом, которые применял к сотруднику офиса каждый раз, когда входил к нему.

Натан тут же прикрыл лицо рукой и поэтому усыпляющий газ не подействовал на него в полную силу. Но все - таки немного расслабил, заставляя погружаться в полудрем, из которого его вдруг выдернула чья - та теплая рука.

Натан открыл глаза, однако даже не предполагал сопротивляться или вступать в бой. Он не мог даже руки поднять, чтобы как следует ударить своего противника.

- Живой? - неожиданно спросил знакомый голос.

Натан лишь кивнул.

И в следующий момент по его лбу прошлась та самая теплая ладонь и на несколько секунд он перестал чувствовать боль. Но потом она все - таки вернулась, только вот в другом эквиваленте - она была похожа на боль от царапины, которую получил во дворе, упав на асфальт.

Натан моментально пришел в себя и посмотрел на спасителя. Им оказался, как ни странно, Нортон Германов. Он сидел рядом с парнем, проводя прямо перед глазами оборотня манипуляции пальцами.

- Видишь меня? - спросил осторожно Нортон, водя двумя пальцами перед лицом волка.

- Да.

- Уже хорошо, - выдохнул демон.

- Зачем вы тут? Точнее, как? - поправился Натан.

Он вдруг понял, что ему совсем не холодно. Волк посмотрел вниз и увидел, что укрыт черной мантией Германова. Сам же демон вновь предстал перед ним в облике простого земного парня: в студенческой одежке и с непонятной прической.

- Я не сразу узнал, что ты похищен, - признался Нортон, - поэтому примчался как только смог.

- Зачем?

- А мне не выгодно, чтобы мои источники информации умирали. Тем более от рук предателей.

Натан попытался встать, однако тело отказывалось слушаться. Боль может и притупилась, но физиологию организма не обманешь, даже при всем желании.

- Пока не двигайся. - посоветовал Нортон. - Мучители пожалуют уже скоро, так что наберись сил и терпения. Я попробую связаться с Редом и остальными.

- Нет! - тут же крикнул волк.

Нортон тут же прикрыл ему рот и прислушался. В коридоре все было до сих пор тихо. Демон спокойно выдохнул и убрал руку. Ему не хотелось попадаться охране, а уж тем паче самой Маргарите или Алексею.

- Почему?! - недовольно спросил Нортон.

- Пусть не суются, - спокойнее сказал Натан. - Иначе их точно убьют.

- Идиот! - не выдержал демон. - Тебя самого скоро ликвидируют!

- Пускай! - оскалился оборотень. - Ред не должен в это влезать. Либо автоматически втянет в это и Васильеву с Гарри, которым незачем знать, что - то обо всех наших совместных и ваших личных делах.

Нортон долго колебался, не желая признавать правоту Натана. И все - таки юный оборотень был прав. Но и Германов не мог осудить его за такую безрассудность. Самопожертвование Нортон считал самой большой людской глупостью, из - за которой погибло много и напрасно.

- И что ты предлагаешь?

- Просто ждать, - сказал Натан. - Однажды я им просто наскучу и они меня решат убить. Тогда - то все и кончится.

- Ты говоришь об этом с такой легкостью, словно о каком - то празднике.

- А вам - то что? - усмехнулся Натан, подавляя накатившее отчаяние. - Умрет одна офисная крыса, которых ваши истребляли не хуже, чем наши нечисть по чердакам...

Он получил пощечину от Нортона, нервы которого в кои - то веки сдали от таких рассуждений оборотня.

Германов считал, что таким молодым нельзя судить ни о жизни, ни о смерти. Они просто не понимают в чем прелесть и того, и другого. Не знают, чего на самом деле стоит бояться, а чего - просто ждать и принять потом, как должное.

Он схватил Натана за ворот, уцелевшей спустя столько пыток, рубашки и приблизил к себе.

- Только попробуй еще раз так подумать! - предупредил Германов. - И ты познаешь истинный гнев Преисподней!

- Чего?!

- Ничего! - он толкнул волка и тот ударился о стену. - Выживи, большего не требую.

Он тихо вошел в темноту дальнего угла и уже оттуда, как и обычно, исчез, оставив после себя темный дым.

Натан снова остался один.

Он не боялся одиночества, так как до встречи с Редом всегда был один, отличаясь от остальных детей в людском обществе. Но теперь, он хотел побыстрее выбраться отсюда. Он больше не хотел часами сидеть один в пустой камере, уткнувшись взглядом в стенку.

Это было его истинное желание.

Но и рисковать собственным младшим братом - тоже не хотел. Он знал Реда лучше всех, и кому, как не ему, знать, о чем сразу подумает Ред, стоит ему только узнать, где эти сумасшедшие держат его.

И это было еще невыносимей.

***

Сандра уже давно уснула на диване, а Маркус около окна с ноутбуком в руках. И лишь он не мог уснуть. Не потому что не хотел, а просто потому что не мог бросить ту ниточку, подсказку на которую наткнулся буквально несколько минут назад.

Ред осторожно закрыл свой компьютер и, взяв несколько нужных бумаг, тихо вышел из кабинета, прикрыв дверь. В коридорах уже было темно и он заметил, проходя мимо зеркал, что почти невидим в своей одежде среди этой офисной черноты.

На лифте он приехал на самый верхний, тридцать шестой, этаж и, выйдя из кабины, тут же заметил, что в коридоре, ведущем прямиком в центральный зал разведывательного управления и нервно листают все дела, которые вел его брат.

Но Реду было безразлично. У него появилось предположение, где могли записать видео. И это был далеко не завод, как он сначала думал.

Он приложил свой электронный пропуск к панели и она, сверкнув зеленым светом, открыла перед ним стальные двери.

Однако он ожидал куда большего от отца, нежели парочка министров их городка с подручными охранниками.

- А ты откуда? - удивился директор, вставая с кресла.

- Лучше вам не знать, - отозвался Ред. - Позволите, я помогу.

- Пошел вон! - вдруг крикнул директор.

Ред посмотрел на Якова Денисовича. Тот лишь недовольно посмотрел на сына, незаметно кивая в сторону дверей. Вот такого от него Ред не ожидал.

- Я могу помочь!

- Я сказал: пошел вон! - директор указал на дверь.

- Прекратите! - крикнул Ред, стукнув по столу. - Нет времени!

- Увести.

Реда схватили с двух сторон охранники и потащили к выходу. Однако стоило им только отвлечься на пропуска, Ред применил электричество. Магия при нем, а ее всегда боялись, как огня. Особенно, если Ред применял ее, когда был не в настроении.

Охрана попадала на пол, а маг, нажав на консоли несколько кнопок заблокировал двери. Директор посмотрел на нег одновременно со страхом и ненавистью. Яков Денисович лишь пожал плечами: мол, что с этого ненормального взять?

- Под трибунал пойдешь! - крикнул директор.

- Если и так, то только после возвращения Натана, - заметил спокойно Ред, нажимая еще одну кнопку на панели, после чего большой экран опустился позади директора.

Окна закрыли железные шторы, погрузив помещение во мрак. Реду было это на руку. В темноте колдовать легче, нежели при свете и у всех на глазах.

Ред включил экран и на нем высветился весь центральный район. Но Ред намного расширил изображение и теперь можно было разглядеть почти все дома и улочки.

Маг указал на одно из зданий.

- Это здание числится заброшенным. Этакая умершая пятиэтажка. И что стало причиной? - риторически спросил Ред. - Правильно, нечисть. Это правда так, однако это не совсем нечисть. Скорее, это просто некие сгустки энергии, которыми пользуются все, кому не лень.

- О чем вы, молодой человек? - спросил один из министров, не доверяя Реду.

- О том, что если посмотреть на внутренние фото здания, то легко угадывается фон, который был на видео Инги Рейн.

- Рейн?! - вдруг встрепенулся еще один. - Но она в тюрьме!

- Вы что, до сих пор не в курсе?! - шокировано спросил Ред. - Она постоянно покушается на моих людей! А вы все еще не знаете, что она сбежала из камеры?!

У министра запотели очки.

На Реда накатила такая ярость, что ему казалось еще чуть - чуть и он точно убьет кого - то из присутствующих в этом помещении. Как можно не знать, что заключенные сбежали?! Тем более психически опасные?!

- Не ори тут, псина! - одернул его директор. - Говори, что хотел и выметайся. А про все это, я с тебя потом отдельно вычту.

- Си непременно! - согласился Ред, подходя к экрану. - Так вот, небольшой анализ доказал, что именно в этом здании было снято видео. Но вот проблема, наверняка, их энергетический след растаял. Как искать будете, великие сыщики?!

В зале повисла тишина.

- А! Вы и есть тот самый некромант, о котором щебечет весь город! - послышалось из темноту.

На свет от экрана вышел молодой парень, с коротко стриженными волосами, золотыми глазами и в черном комбинезоне, который подчеркивал все мускулы его тела.

Он подошел к Реду и посмотрел заинтересованным взглядом. Затем, сняв перчатку, провел пальцем по золотистой полоске волос Реда. Парень слегка шарахнулся. Он этого типа исходила волна агрессии и еще более непонятной, зловещей энергии.

- Действительно, - подтвердил он, - потенциал огромный. Жаль, что реализуется в таких грязных делах.

- Тебя не спросили! - вступился Ред за собственную работу, чего делать крайне не любил.

- Какие мы дерзкие...

Парень загадочно улыбнулся.

- Теперь я понимаю, почему вы не хотите делать обмен.

- Что? - не понял Ред, смотря министров.

Те лишь отвели взгляд. Они поняли, что раскрыты. Зато парень, казалось, был доволен эффектом. Он вцепился своими длинными пальцами в плечо Реду и повернул к себе.

- Ты не знал? - издевательски спросил он. - Никто не собирался обменивать такой ценный экземпляр, как ты, на какого - то там заурядного оборотня.

- Заткнись!

Ред не выдержал и ударил парня. Тот отшатнулся на пару шагов и по его губам потекла струйка крови. Маг просто не смог сдержаться. Когда оскорбляют его - полбеды, а порой и вовсе ерунда. Но когда дело доходит до семьи - тут уж Ред мог ударить с такой силой, что ему бы позавидовали боксеры или тяжеловесы.

Однако его противник, приблизившись к нему, посмотрел ему в глаза, а потом обратился к директору:

- Этого мы забираем. Как и Васильеву.

- Не имеете права! - тут же встрял Ред.

- Имеем, - серьезно заметил парень. - Мы знаем, что один из дьявольских гримуаров у тебя. Говори, где ты их прячешь?! Кого нанял для охраны? И почему водишь дружбу с Германовым?!

- А вы хорошо осведомлены.

- Несомненно.

- Тогда, извини!

Ред со всей силы ударил парня в солнечное сплетение и пока тот замешкался, выбежал из кабинета. Он на ходу набрал номер Маркуса, который сразу ответил. Ред, ничего не объясняя, приказал убираться им отсюда.

И вдруг, ему перекрыла дорогу охрана, вызванная директором. Он понял, что бежать некуда.

- Так, да?

- Не уйти и не спрятаться, - ехидно заметил парень, выходя из - за охранников. - Куда теперь?

- Хороший вопрос.

- И?

- Но рассуждать некогда!

Ред запрыгнул на подоконник. Никто такого не ожидал.

- Дурак! - возмутился парень. - Умрешь!

- Мечтай! Такие, как я, не умирают! Запомни!

- В любом случае, - он поднял руку и его солдаты наставили на Реда стволы. - Бежать теперь тебе некуда. Не станешь же ты заниматься суицидом?

- Вот тут ты прав, - улыбнулся Ред.

Он распахнул окно и посмотрел вниз. По проезжей части двигались машины и прыгать прямо туда было и правда подобно смерти.

- Теперь как будешь выкручиваться?

- А ты? - спросил Ред, понимая, что загнан в угол. - Как будешь меня ловить?

- Я не собираюсь за тобой бегать по всему городу! - возмущенно сказал парень. - Огонь!

Шквал пуль посыпался на Реда. Все бойцы целились в плечи или колени, чтобы просто обезвредить.

Но никто не ожидал, что маг прыгнет с тридцать шестого этажа. Его черный плащ сверкнул в свете солнца и растворился среди мелькающих внизу машин. Послышались гудки автомобилей и недовольные возгласы водителей.

Парень подошел к окну, приготовившись вызвать скорую, но, как он и ожидал, чародей скрылся из поля зрения.

- Догнать? - спросил охранник.

- Не стоит. - спокойно сказал парень. - Он сам скоро явится. Ибо с раной ему далеко не уйти.

Он посмотрел на подоконник, на котором было несколько капелек багрового цвета.

- Он восстановится, - послышался голос директора за его спиной.

- Сил в нем сейчас мало. Ему не хватит и на защиту, и на регенерацию. Он чем - то пожертвует. И я сильно сомневаюсь, что это будет защита той девчонки.

- О чем вы, Вольтер?

- О том, что пока я наблюдал за ними, понял, что у него на нее какие - то особенные мнения.

- Наблюдать нравится? - спросил саркастически директор. - Ну - ну...

Яков Денисович наблюдал за ними из - за отдаленного угла, так как не желал показываться на глаза. Сейчас он может стать объектом их слежки и подставить Реда, тем самым убив последнюю надежду Натана на свободу.

Вспомнив о сыне, Яков Денисович глухо зарычал. В его стае были не в курсе, что произошло. Потому как они бы сразу напали на "Герц" и тогда бы уже пострадала большая часть стаи. А их осталось и так мало. Поэтому, это было на крайний случай.

Но ту флешку, которую забыл Ред, да и министры с директором, он припрятал в карман. Дома он ее лично просмотрит и уже тогда свяжется с Редом.

***

Нортон успел подхватить Реда, когда тот оступился и, не справившись с гравитацией, начал падать по - настоящему, на несколько секунд задумавшись о ране.

Германов перенес его к своему лексусу и, запихнув на заднее сидение, сел сам рядом и приказал водителю ехать. Ред не сразу разглядел, что на переднем сидении сидит Маркус, а справа от Нортона - Сандра.

- Ред! Живой?! - забеспокоилась она.

- Нет, мертвый! - огрызнулся Ред, зашипев от боли.

Она отвернулась, поняв, что сказала глупость. И одновременно задумалась. Ей было прекрасно известно, что случилось в офисе, пока там пропадал Ред. Наглые уши Маркуса, который никогда бы не покраснел от подслушивания, смогли услышать много интересного. Не только из кабинета директора, но и из коридоров.

И вот к руководству у нее накопилось много вопросов. Например: почему они готовы пожертвовать Натаном, чтобы только спасти Реда и ее саму от "Герц"?

- Куда мы? - спросил Ред.

- Сначала ко мне в особняк, а потом - в аэропорт.

- Чего?! - удивилась Саша.

- Почти такой же вопрос у меня, - заметил Маркус, поворачиваясь.

- Зачем мы едем к вам, я еще могу понять. - заметил Ред. - Но вот с аэропортом...

- Мозг у тебя совсем отключился? - серьезно спросил Нортон. - Объясняю для недалеких: сейчас вы, все равно что мишени в тире. На вас будут наводить винтовки с каждой крыши, лишь бы добыть ваши, пускай даже, бездыханные тела. Но у Реда есть гримуар, и его еще попытают. А Сашей же просто воспользуются. Точнее, ее кровью.

- И зачем она им?

- Сочетание вампирской и демонической крови - самый редкий компонент, без которого многие ритуалы невозможны. Таких людей отслеживают и вылавливают. И, видимо, у них снова кончились запасы, раз они решились тронуть род Германовых.

- То есть, вы хотите, чтобы мы покинули Россию и отсиделись за границей, пока не улягутся страсти? - спокойно спросил Ред.

- А я ошибся, - тут же ответил Нортон, смотря на Блейка. - Разум еще работает, пусть и не так быстро.

Они долго смотрели друг на друга.

В глазах Реда Саша читала одновременно ярость, ненависть, злобу, какой даже, наверное, у чертей нет, и в то же время отчаяние, усталость и банальное безразличие. В чародее одна сторона боролась с другой и в этом бою, как и обычно, победили ум и сознание Реда.

Саша уже устала думать о том, что чувство долга и отдачи в Реде перекрывает все остальное. Если бы Натан не был его семьей или не имел какое - либо влияние на самого Реда, он бы все равно пошел ряди него в бой. С абы кем он знакомств не водит, а своих людей - ценит.

- Остановите машину. - твердо потребовал Ред.

- Что?

- Остановите!

От его крика водитель вдавил педаль тормоза в пол и машина резко, скользя по мокрой от дождя трассе, чуть не ушла в кювет. Дверь со стороны Реда открылась и он вышел прямо на дорогу.

Маркус, ждал пару минут, но потом тоже вышел и пошел за Редом.

- А ты? - спросил вкрадчиво Нортон.

- Извини, конечно, - начала Саша, но тут же запнулась.

Она просто открыла дверцу и вышла под стену дождя. Она побежала по мокрой дороге за ребятами. Она не была готова снова прятаться по каким - то коттеджам за границей, снова привыкать к иностранной жизни богатой провинциалки и тосковать вечерами по родной стране.

Вскоре она наткнулась на Маркуса и Реда и, присоединившись к ним, скрылась из виду.

- Куда? - спросил водитель, пока Нортон провожал свою дочь взглядом.

- Домой.

Нортон сел на переднее сидение, смотря на дорогу и предвкушая будущую битву. Враги давно поджидали его за углом, но они же не думают всерьез, что такой, как Германов, не сможет почувствовать их присутствие?!

Машину грубо сбросили с дороги в самом темном месте и лексус, перевернувшись пару раз, остался между деревьев, с задымленным салоном.

***

До школы ребята добрались достаточно быстро. Маркус, окольными путями и тропами, провел их через весь лес, а потом и городскими проулками.

Но тех, кого они увидели около школы, сидящих на порожке с тоскующими лицами, они никак не ожидали увидеть. Гарри и Стас сидели на ступеньках и откровенно скучали. Стас даже рисовал палочкой на песке.

Но увидев ребят, они тут же воодушевились и подбежали к ним. Гарри сшиб с ног Сашу и чуть не задушил в объятиях. За Стаса все говорил его взгляд.

- Отстань! - крикнула Саша, пытаясь освободиться. - Живые, живые мы!

- Да я поседею с вами! - воскликнул Гарри. - Это же надо было так пропасть!

- Чья бы корова мычала, - улыбнулся Маркус.

- Кто - то осмелел?! - послышалось от Стаса.

Но теперь это был не обычный спокойный тон, которым он всегда говорит с ребятами, а враждебный вперемешку с каким - то утробным рычанием.

- Прекратите, - сказал строго Ред. - Он - один из нас. Так что, будь любезен, относись к нему, как с Сандре и Гарри.

Стас был явно недоволен таким положением дел, но выхода не было.

Ред посмотрел вновь на школу и нашел, что ее состояние не достойно рассказов о ней в городе и офисе. Маг подошел к дверям и, приложив к ним руку, почувствовал, как буквально несколько часов назад, здесь все полыхало и гремело от взрывов. Но здание выдержало и сейчас он готов его восстановить.

Он начал отдавать этому зданию с вековой энергией и историей все свои силы, ведь именно оно служило им всем защитой, домом, собственным офисом, агентством - всем.

Другие же смогли лишь увидеть, как некие практически прозрачные волны пошли по фасаду школы, на ходу заживляя ее раны: трещины и выбитые стекла. После чего они исчезли, словно впитавшись в стены школы, но сияние от них пошло изнутри.

И вдруг, оттуда послышался детский визг и после этого двери открылись и прямо на шею Реду кинулась счастливая Роза. Парень не ожидал такого и едва сам не упал.

- Ты вернулся! - крикнула она. - Почему ты ушел?! Тут такое было! Где ты был?!

- И что же тут "такого" было, что я пропустил? - спросил Ред.

- Кирито... предатель! - не смущаясь, сказала Роза, уже свыкшись с этим. - И Адель, такая сволочь! Она вообще чуть Лира не убила! Но он все равно ей накостылял!

- Гарри!

Вампир слегка поджал свои остренькие ушки и пошел к Реду. Он знал такой тон мага и также знал, что если его зовут с подобными интонациями в голосе, то жди лупки или трепки нервов.

- А что я сразу?! Я вообще ничего! - тут же начал фирменное Гарри.

- Твои словечки? - с улыбкой спросил Ред, зная, что вампиру это хуже всякой пытки.

- Ну... ребенок должен знать истинную сущность вещей. - задрав нос, важно сказал Гарри.

- Сейчас я тебе устрою истинную сущность вещей!

- Лучше давай потом, - вдруг серьезно заметил Гарри. - У нас крупные проблемы. Во - первых, взрыв в школе, а во - вторых - твой дьявольский гримуар. Нас из - за него, между прочим, чуть не порешили.

- Кто? - не понял Ред, отпуская с рук Розу.

- Департамент ваш! - влез Стас. - Мы еле ноги унесли.

- Пойдем, обсудим.

Они вошли в новую школу.

Саша изумилась. Здесь все было, как и до взрыва и нападений. Причем, все было воссоздано до мелочей. Тот же стол, те же стулья, даже ваза, которую они с Розой так любезно разбили летом, снова была целой и стояла на тумбочке около входа в кухню.

Ред сел на свое обычное место за столом, но Саша заметила, что при этом он тихо зашипел. Рана не давала ему покоя. Но он старался не обращать на нее внимания. Саша уже хотела высказаться по этому поводу, но тут же взяла себя в руки. Если нужно будет - он ее позовет.

Гарри и Стас, по очереди рассказали события той злополучной ночи. А также, Гарри достал небольшое зеркальце и отдал Реду. Тот удивленно на него посмотрел:

- Кто научил? - спросил с интересом он, пряча зеркальце во внутренний карман пальто.

- Неважно, - тихо ответил Гарри. - Скажи, а ты правда оттуда можешь достать книгу?

- Конечно. Но пока не буду. Пусть будет там. Так безопасней.

- Просто, если явится департамент...

- Гримуар им не отдадим! - тут же возникла Роза, наслушавшись того же Гарри. - Не ты ли так говорил?!

- Но на кону все!

- И что?!

- Ты еще маленькая и ни черта не понимаешь!

- Я?!

- Ты - ты! Из - за этой книги нашу школу подорвали! Погибло множество детей, в том числе и твои ровесники!

- И все равно...

- Тебе что, мало? - спросил грубо Ред, смотря на девочку. - Однако, я согласен с Гарри, одним подрывом это все не кончится. Будут гибнуть еще и еще. Пока "Герц" не добьется своего - они ни перед чем не остановятся.

- И что же делать?

- Думать, а потом действовать. Как и раньше.

- Это ты о чем? - не поняла Саша. - Сейчас не то время...

- А что изменилось? - с язвинкой спросил Ред. - Школа стоит, мы живые, а дело и так связано с нами напрямую дальше некуда. Разве что только офис теперь против нас. Но я уверяю, это - временно.

- Получается, это просто дело? - спросила Роза. - Но Натан же...

- В этом и заключается наше дело. Узнать где он, как туда пробраться и разнести там все к чертовой матери! Устраивает? - спросил Ред, видя в глазах ребят огоньки.

- Да!

***

Была уже глубокая ночь, когда Ред, сидя с компьютером, нашел похожий особняк, как и на видео с Ингой Рейн. Он моментально признал те же обшарпанные стены и витражные окна. Он тут же начал поиск по этому старому дому и в итоге напал на золотую жилу.

После чего закрыл ноутбук и, взяв ключи от машины, вышел во двор. Морозный воздух заставил мага немного поубавить пыл, однако амбиции победили и Ред, заведя машину, выехал со двора и умчался на окраину города.

Когда же он добрался на место, но обнаружил вместо особняка сгоревшие остатки этого здания. Он не поверил этому. Он не мог поверить, что последняя нить, которая могла бы привести к Натану оборвалась.

Но вдруг помощь пришла откуда не ждали. Белянский появился прямо около парадного входа. Он как - то разочарованно посмотрел на постройку и повернулся к Реду.

- Знакомься, - сказал магистр, проводя руками по закопченным перилам. - Бывший особняк Нортона Германова. Сюда - то я вас и хотел привести. Да вот, опоздали.

- Черт...

- Однако главное - цело. Я чувствую.

- Что именно?

Магистр лишь обошел особняк, а за ним, хвостиком, и сам Ред. На заднем дворе магистр, показал на груду обломков. Ред их быстро убрал и увидел засыпанные пеплом и землей дверцы, ведущие, скорее всего, в подвал.

- И что это?

- Внизу хранятся все мои записи. А также маска Маргариты.

- Что еще за маска?

- Долго рассказывать, но поверь мне на слово: если сейчас заберем это богатство, то проблем убавится в будущем на порядок.

Пока магистр говорил, Ред стряхнул пепел с дверец и увидел некий рисунок. Что - то похожее на солнце и от него линия, ведущая в углубление. Ред, стоило ему только увидеть все это, как по телу пробежала какая - то дрожь.

Но в тот же момент некая неведомая сила подсказала Реду. Он приложил руку к солнцу и, проведя по линии, накололся на что - то. Он снял перчатку и в углубление упала крохотная багровая капля. Дверцы тут же скрипнули и Ред с Белянским услышали, как щелкнул механизм звонка.

Ред осторожно потянул за одну из дверец и она свободно поддалась. Но за ней была кромешная тьма. Магистр и тот вздрогнул, когда перед ним открылся этот подвал.

- Идешь? - издевательски спросил Ред, поднимая камешек с земли и кидая в темноту.

Но камень упал лишь через несколько долгих секунд.

- Высоковато, - констатировал Магистр.

- А тебе - то что?! - усмехнулся Ред, прыгая в пропасть.

Однако его энтузиазм растворился, когда он, ударившись несколько раз спиной о что - то твердое, упал на каменный пол. Рядом опустился магистр.

- Мне - то ничего, - издевательски заметил он. - Не ушибся?

- Не дождешься!

- Я не собираюсь ждать.

- Меньше трепа, больше дела, - недовольно пробубнил Ред, отряхиваясь от грязи. - Куда теперь?

- Туда.

Магистр пошел первым, а Ред, включив фонарик на телефоне, за ним следом. И вдруг Ред услышал какой - то шорох впереди. Но магистр не остановился. Хотя звук был достаточно громким. Он продолжал двигаться по коридорам и лестницам.

Ред в какой - то момент пожалел, что не взял ни Гарри, ни Стаса с собой. Какая - никакая, а помощь все - таки была бы. Магистр - оружие неплохое, но сейчас Ред не чувствовал в нем такого прилива сил, как раньше.

И вдруг, он ясно почувствовал чье - то присутствие. Это был точно не посторонний, так как его энергетика была сильно связана с энергетикой этого помещения, однако от него в данный момент исходила волна негодования и была направлена на чужаков.

- Чего встал? - спросил Белянский, увидев ступор Реда.

- Да так, ничего. Показалось.

И вдруг магистр ощетинился, как кот и скользнув по стене, оказался позади Реда. Маг посветил вперед и увидел небольшой зал с кучей книг и пыльной мебелью.

- Опять он! - зашипел магистр.

- Кто?!

В этот момент прямо в Реда полетела книга, попав магу прямо в нос. Затем еще одна, от которой он уклонился и она попала в магистра, точнее, пролетела сквозь него.

- Уходите! Как же надоели! Маги, колдуны, черти! Всех прогоню, всех! Пошли вон, нечистые! - послышалось из каждого угла.

И вдруг Ред заметил прямо около прохода что - то маленькое и мохнатое. Он посветил фонариком и не поверил своим глазам. Перед ним стоял настоящий домовой! Ред потряс головой, думая, что ему уже кажется всякая ерунда, хоть он и не отрицал существование этих домашних духов, но увидеть его вживую!..

- Ничего себе! - вырвалось само собой у Реда.

И тут же к нему были обращены маленькие хитрые и одновременно недобрые глазенки, сверкнувшие в темноте из - под густых бровей.

- Чего вылупился, маг проклятый?! - возмутился домовой.

- Просто...

- Чего, домовых не видал?!

Ред лишь помотал головой. Он и правда не видел никогда домовых, за что ему всегда было стыдно перед остальными некромантами, у которых были первые практики как раз с домовыми.

- Проваливай отсюда, покуда руки и ноги на месте! - погрозил домовой.

- Да что я вам сделал - то? - спокойно спросил Ред.

- Все вы, все вы из одного поганого рода! Колдуны - ничего хорошего, а уж род Белянских - еще хуже! - он посмотрел за спину Реда.

- Опять ты?! - послышалось из темноты. - Сколько раз говорил Нортону, изгнать надобно этого старика! А то распоясался сильно! Пыл пора бы усмирить!

- Но - но, держи язык за зубами!

- А не то что?! - ехидно спросил магистр.

- Будешь вечно скитаться по земле!

- Нашел чем напугать! - рассмеялся Родион. - И так шатаюсь по этому свету как незнамо что! Еще и ты мне грозишься тут... Нужно было тебя еще при жизни отсюда выдворить!

- Что б тебе, маг проклятый! - домой подозрительно съежился.

- Вас хотя бы как звать? - решил прекратить перепалку Ред.

- А никак! - развел руками домовой. - Как поймал меня Нортон, так и живу тут. Лет уже двести, а то и больше... А тебе - то зачем? Или что, тоже какой работки подкинуть хочешь?

- Да нет, я...

- Вижу, - вдруг спокойно сказал домовой, прервав Реда. - Все вижу. И душу твою, и тебя самого насквозь вижу. Жалко мне тебя, парень. Ой как жалко...

- Меня не нужно жалеть, - разозлился Ред. - Скажите лучше, хранится ли тут маска Маргариты Дербь?

Домовой почесал свою соломенную бороду, а потом косо посмотрел на Реда.

- А тебе зачем?

- Нужно.

- Многим чего тут нужно.

- Марго вернулась, - встрял Родион. - Нам нужно уничтожить эту вещь, чтобы за ней не пожаловала Маргарита. Иначе, нам ее просто не остановить.

- Снова свои дела решила довести до конца?

- Да.

- Что ж...

Домой лишь хлопнул в ладоши и прямо перед ним возникла черная кружевная маска. Реду, стоило только маске попасть ему в руки, как маг тут же ощутил сколько негатива исходит от этой безделушки. Недаром Белянский так переживал.

- И еще, - Родион подошел ближе к домовому. - Где Нортон спрятал гримуар?

- А вот тут обломись! - вдруг сказал домовой. - Нортон его еще при прошлой спокойной жизни перепрятал. А мне, увы, не доложил. Так что извините, ничем не могу, так сказать, помочь.

- Вот этого я и боялся, - тяжело вздохнул Родион.

- Так тебе и надо!

Магистр со злобой зашипел, как гремучая змея, отчего домовой слегка попятился назад. Ред же, решил пойти другим путем:

- А может вы с нами уйдете? - спросил парень.

Старичок нерешительно повел носом, но тут же отвел взор. Он недовольно помотал головой. Но Ред мог с уверенностью сказать, что домовой заинтересовался его предложением. Уж очень хорошо маг знал такой тип личностей.

- Ну, а что вы мне предложите? - спросил домовой.

- Ошейник и клетку! - ехидно сказал Родион из - за спины Реда. - В самый раз будет!

- Ах ты...

- Прекратите! - потребовал Ред, вставая между ними.

Он повернулся к домовому и сел перед ним на колени, чтобы воспринимать его собеседника, а не как какой - то пушистый маленький комок, который что - то там говорит.

- Будете жить в моей школе, присматривать за ней, охранять моих друзей...

- Друзей? - подозрительно поймал на слове домовой. - Разве у таких, как ты, могут быть друзья?

- А почему нет? - удивился Ред. - Я тоже человек...

- Ага, как же! - рассмеялся домовой. - Таких "людей" сейчас днем с огнем не сыщешь!

- К чему вы это говорите?

- Просто в тебе такая сила, а ты ей даже не пользуешься, - раздосадовано сказал домовой. - Отмеченный судьбой колдун до сих пор занимается ерундой. Аж противно!

- А что вам противно? - риторически спросил Ред. - Я работаю детективом, мои способности приносят людям пользу и защищают их разной нечисти - это ли противно? Да, я порой делаю кому - то больно или плохо, но это лишь для их блага в будущем. Просто потому что иногда нужно пройти через ад, чтобы оказаться в раю.

- Какие философы пропадают, - опять влез Родион.

- Замолкни! - потребовал грозно домовой, смотря на Реда другими глазами. - А ты... С тобой я когда - нибудь поговорю очень серьезно и кое - что расскажу.

- Почему не сейчас?

- Рано. Все происходит так быстро. Никто не готов принять все таким, какое оно есть. - покачал головой домовой. - Поэтому, оставайся в неведении. К тому же, я вижу, терпение у тебя королевское...

- Есть такое, - улыбнулся Ред. -Так что, пойдете со мной?

- Ох уж эти ваши колдовские заморочки, - покряхтел домовой, удаляясь в темноту.

Однако вернулся из нее с парой колосков их веника и отдал их Реду.

- Согласен, - сказал домовой.

Ред встал и вытянув прутья, сказал:

- Будь любезен, пойдем со мной.

Мгновение - домой пропал, однако Ред знал, что теперь нужно поберечь прутики. Пока он не доберется до дома, они не должны поломаться или куда - то пропасть, а то с ними пропадет и хороший, по мнению мага, домовой.

- И зачем он тебе? - спросил недовольно Родион.

- Да так, просто мне всегда хотелось иметь домового, - спокойно ответил Ред, вертя в руках прутики. - У всех моих однокурсников была практика с домовыми, а ко мне вот ни один не приходил.

- Мечты сбываются, - сказал Родион, - иногда.

- Ты разве что - то приятное скажешь, - покачал головой Ред, направляясь к выходу.

Магистр лишь закатил глаза и направился за ним.

Когда они выбрались из подвала, на дворе было утро. Солнце поднималось из - за черной черты леса, сверкая своими холодными лучами.

Ред еще раз посмотрел на кружевную маску.

- И что с ней делать? - спросил он магистра.

Но тут же вспомнил, что того он уже не увидит до восхода луны. Ибо магистр не мог существовать пока солнце царствовало на небосводе.

Он аккуратно сложил ее и положил в карман.

Черный БМВ отъехал от сгоревшего здания и устремился в город. По дороге Ред не мог не подумать о дьявольском гримуаре и о том, что с ним делать дальше. Для него он не несет особой ценности, так как все ритуалы он и так знает наизусть. Разве что в гримуаре они сложнее написаны, нежели в его текстах.

Однако отдавать его департаменту и предоставить дальнейший ход событий в их изощренные политикой умы и руки - он тоже не готов. Департамент служит министерству, а оно, в свою очередь, самой столице и президенту. Следовательно, сейчас идти против них - себе дороже. Но отдать им книгу - равносильно смерти.

Пока Ред стоял на светофоре, в нем начали бороться два мнения: отдать и не мучиться от гнета департамента и проверок или же все - таки показать характер и все оставить, как есть?

Но он не успел додумать ни одну из этих идей, потому как красный свет сменился зеленым, давая команду всем водителям ехать.

***

Он тихо захлопнул за собой дверь и, войдя в прихожую, положил прутики на тумбу. И тут же увидел старого домового сидящего на полке.

- Если что, веник ни кухне, - сказал Ред, вешая пальто.

Домовой перекочевал на плечо к Реду и тот вместе с ним вошел в кухню. Старичок тут же спустился и устроился около горячего чайника. Ред, сев на стол, достал маску и начал рассматривать ее со всех сторон.

- Надень, - тихо сказал домовой.

- Я не самоубийца, - отрезал Ред.

- А тебе ничего не будет. Это простого человека она убьет, а тебе... максимум, что произойдет, так это головная боль побеспокоит.

- Действительно, это так мало, - с сарказмом ответил Ред.

Но все - таки приложил кружевную маску к лицо и, открыв глаза, понял, что мир резко изменился. Теперь он был не светлым, а каким - то черно - белым, словно он смотрел через негатив на всю кухню. Темный пол был светлым, а светлая скатерть стола - черной.

В этой маске он посмотрел на домового и увидел вместо него какое - то светлое пятно. И вдруг он увидел трещину снаружи, во дворе. Она была такой глубокой и темной внутри, что можно было подумать, что это какая - то бездна раскрывает медленно свою пасть.

И вдруг маг понял, что он видит трещину в собственном защитном куполе. Кто - то почти пробил всю его защиту. Но кто это может быть? Три слоя и на каждый нужно минимум неделя или даже две... Но маг готов был поклясться, что еще вчера все было в порядке.

Но внезапно он увидел, как из этой бездны показались чьи - то когти, которые начали царапать его защиту, делая трещину еще больше. Он тут же запустил в когти своей энергией и спугнул это нечто. Однако когда волна ударила по черноте, Ред почувствовал такой же силы удар на себе. Словно в него кто - то только что кинул такой же сгусток энергии.

Он сорвал с себя маску и, кинув на стол, протер глаза. Он не верил, что только что видел. Точнее, он не понял, что именно он видел. И именно это его и пугало.

- Плохо тебе, маг, плохо, - обеспокоенно констатировал домовой, уже сидевший на столе, рядом с Редом. - Что - то поселилось в твоей душе и не дает покоя.

- Это просто... нервы, - убедил Ред домового также, как и себя каждый день. - Ничего такого.

- Кого хочешь обмануть? - хитро спросил домовой. - От себя все равно не убежишь.

- Маска показывает слабые места в ауре? - спросил Ред, смотря на кружевную вещицу.

- И не только, - заметил домовой. - Также, она показывает бреши в чужих душах. Если там есть чернота, она покажет это так, как оно есть.

- Но зачем такое Маргарите? - спросил Ред.

- Она любила поиграть с душами людей, а чтобы знать, на каких слабостях играть, нужно было души насквозь видеть. Вот и пользовалась. Но Нортон... он украл эту маску и спрятал у меня.

- Почему именно у вас?

- Потому что лучше домового нет сторожа лучше, - похвастался старик. - Кстати, встречный вопрос: почему ты пытаешься закрыться от мира людей?

- Я не...

- Не ври мне! - грозно предупредил домовой.

Ред отвернулся к окну, смотря на начавшийся дождь и думая, как бы ответить, чтобы и самому потом в депрессию не впасть, и чтоб у его слов потом последствий не было.

- Люди - просто экземпляры для нас.

- Объясни, - нахмурился домовой.

- Мы видим их насквозь, а они продолжают лгать. И мне всегда интересно, кто захочет поквитаться с нашими силами, а кто все - таки признается.

- И в чем суть?

- Это интересно, но однообразно. Для меня люди как игрушки: одни ломаются, вторые - приобретаются. И этот цикл никогда не кончится. "Живи еще хоть четверть века - спасенья нет!".

- Это кто ж так сказал? - поинтересовался домовой.

- Александр Блок...

Ред всегда жил этой фразой: учась в пансионе, живя в семье Блейков, даже уже работая с ними в офисе. Однако его взгляды никто не разделял, а наоборот - боялись.

- И все же, нельзя таким быть, - сказал после долгой паузы старик. - Однажды ты столкнешься с таким же, как ты сам, и вот тогда осознаешь, что значит быть циничным и равнодушным.

- Может быть...

Когда часы в гостиной пробили семь, маг услышал первые признаки возни пробуждающихся коллег. Услышал будильник на телефоне Сандры, посылы Розы, крики вампиров с просьбой "заткнуться и не мешать спать", а также лай Шарика, который отреагировал на шум ребят лаем.

- Утро раннее, утро седое... - вспомнил Ред, потягиваясь и разминая мышцы.

А и правда, седое. Туман после дождя стелился по земле словно снежные сугробы. А до зимы еще целый месяц. Маг включил чайник и начал ждать, когда закипит вода, чтобы наконец проснуться от утреннего кофе.

- И что нас ждет дальше - кто знает? - это уже была его собственная проза.

***

После завтрака, Ред заставил вампиров поехать с ним в одно "очень интересное место". Гарри сразу же воспротивился, так как ему хотелось провести свой единственный, за последние дни, выходной дома около компьютера.

Но все - таки пришлось ехать. Это ему выйдет дешевле нежели перепалка с Блейком и его подручным псом, Эдгером.

Однако место, куда их привез Ред, и правда оказалось занимательным. Гарри никогда не думал, что в пригороде есть такое здание, хоть и знал этот городишко как себя самого.

Здание состояло полностью из черного стекла, которое держалось в железной белой сетке. По форме вампиру это напомнило какой - то кристалл или вытянутую сосульку. Только вот "сосульку" не окружают по всему периметру высокий забор с камерами и секьюрити.

- Это что такое? - спросил Стас, когда их машину пустили на территорию.

- Семейное гнездышко, - недовольно сказал Ред.

На входе Реду никто не преградил дорогу, как и его коллегам, а вот уже внутри на него набросились сразу трое. Вампиры недовольно оскалились, получив ощетинившихся охранников в ответ. Они странно изогнулись и зарычали.

- Давно не получали? - спокойно спросил Ред, смотря на охрану.

- Зачем явился? - ухмыльнулись позади.

Ребята обернулись.

Они увидели высокого, атлетически сложенного, молодого человека, с короткой стрижкой светлых волос, выгоревших на солнце, его глаза пока были зелеными, но Ред знал, как они изменятся, если его разозлить.

- С Юстином поговорить надо, - серьезно сказал Ред.

- С отцом? - усмехнулся парень. - Он тебя знать не желает! Не то что видеть!

- А меня не волнует его ненависть, - заметил маг. - Ну, мне самому найти его или все - таки проводишь?

- Это ни к чему.

Они обернулись. Позади стояло существо, с человеческим телом и даже в людской одежде, однако его голова и ладони были как у волка. Маркус по привычке чуть не взялся за оружие. Даже Стас еле остановил свои инстинкты и не напасть.

- Юстин, надо поговорить.

- Мне не о чем с тобой говорить, - прохрипел волк. - Ты - черное пятно на роде Блейков.

- Это кто?- спросил Гарри, смотря на существо.

- По крови никто, а вот по документам, как бы, дедушка, - недовольно ответил Ред, смотря на зверя. - Но лучше бы я был одинок...

- Можем устроить! - возмутился светловолосый, стоящий около Юстина.

- Помолчи, Богдан, - попросил зверь. - Почему ты обращаешься к нам?

- Потому что офис нас предал, - уверенно сказал Ред. - Натан попал в руки Маргариты Дербь и сейчас его где - то держат, в надежде, что я приду. Однако не факт, что его отпустят...

- И ты решил использовать моих людей? - возмутился Юстин. - Ты мне никто. Ни сын, ни внук, ни племянник - никто! И я не обязан тебе помогать.

Зверь оскалился и прошел мимо ребят даже не взглянув на Реда. В глазах мага отразилась ненависть, но холодный расчетливый разум вновь все это заглушил.

- Тогда не зовите, когда Инга и вас потревожит, - тихо предупредил Ред, зная, что вожак его услышит.

Он вместе с вампирами покинули здание, провожаемые яростными взглядами Богдана и зверя. Маг сразу же начал думать, что делать теперь. Сил у них всех не так много, а Инга очень сильна, а в купе с Праской и Маргаритой - это непобедимое создание ада.

- И что теперь? - спросил Стас, смотря в окно, пока они ехали обратно.

- Очень не хочется, но придется кое - что достать...

Черный БМВ подъехал к лесополосе, где и припарковался. Маг, кинув ключи от машины Стасу, пошел дальше пешком.

- А мы?! - спросил Гарри, недовольный таким положением дел.

- Ждите тут. Если что - уезжайте.

- В каком смысле? - не понял Стас. - А ты?

- Дорогу знаю, сам вернусь.

Его фигура окончательно исчезла в утреннем тумане. Ребятам оставалось только ждать. Они не понимали, что Реду могло понадобиться в такой глуши, но решили не спорить с ним. Тем более, что им мешает спокойно посидеть где - то в пригороде, около леса, утром?..

Тем временем Ред, спустившись по небольшой горке в кювет, пошел по мокрой земле, ориентируясь на прежние знаки, оставленные еще при первой практике в этом месте.

Пройдя несколько метров и свернув с небольшой протоптанной дорожки, он оказался около еще одного оврага. Аккуратно спустившись вниз, он нашел заваленное ветками и листьями углубление в зеле и, нащупав в темноте нечто мягкое, вытащил оттуда.

Маг на всякий случай проверил содержимое небольшого махрового мешочка. Но на его счастье никто его не находил, да и все было на месте.

Сунув мешочек в карман, он вытащил из углубление еще одну вещь, которую поклялся никогда не использовать. Да и офис ему уже тысячу раз грозился отправить под трибунал за это. Однако сейчас на кону стояли жизни многих людей города, а не только его собственного брата.

Он также осторожно и как можно тише засыпал углубление листьями и ветками, после чего выбрался из оврага и уже проверенной тропой вернулся на дорогу.

Однако, Ред понял, что все - таки какой - то поворот на тропе перепутал и оказался на несколько метров дальше от места, в которое должен был попасть. Но осмотревшись, сквозь туман, он увидел черный силуэт здания, башня которого возвышалась над лесом черной линией.

Ред, действуя на инстинкте детектива, подкрался ближе к зданию. Однако буквально через пару метров наткнулся на большую высокую кирпичную стену, на которой была сложная защита. И вот сейчас он пожалел, что рядом нет Белянского. Он бы точно подсказал, тот ли это особняк, который им нужен или нет.

Маг, посмотрев еще раз на здание, решил не лезть на рожон. Его насторожило, что внутри стоит мертвая тишина. Также, он мог с уверенностью сказать, что в доме никого нет. Потому как там нет энергетик вообще. Значит, здание пустует достаточно давно.

Он снова вышел на дорогу и присмотрелся к башне. Но ее уже почти всю заволокло туманом и был видны лишь ее блеклые очертания, которые вскоре также исчезли.

Ред бы так и стоял, если бы черный БМВ не остановился прямо около него. За рулем был Стас, но когда он вышел из машины Ред смог увидеть на его лице страх.

- Ты в порядке? - спросил вампир, осматривая мага.

- А что со мной должно случится? - удивился Ред.

- Не поверишь! - вылез из салона Гарри. - Пока тебя не было, тут, в прямом смысле, пронеслись несколько черных сущностей. Скорее всего призванные из потустороннего мира души грешников!

- Вы что, с ума сошли? - не верил Ред. - Для этого нужно... В общем, для этого нужно очень много сил. А таковыми никто не обладает.

- Маргарита вполне может! - заметил Маркус. - Как и Праска.

- Уверен?

- Я видел это собственным глазами.

- Тогда все плохо, - заметил Гарри. - Если уже у Праски есть подобное оружие, мы обречены на проигрыш в этой битве.

Ред сжал в кармане небольшой предмет, окончательно убеждаясь, что до его применения осталось несколько часов. Если Праска смогла призвать грешников, то обладает силой темного духа, которая дается не просто так абы кому, а лишь избранным колдунам или ведьмам.

И это еще больше разозлило чародея.

- Едем.

- Куда? - удивился Стас.

- По дороге расскажу.

Он сел за руль, зная, куда и зачем ехать. Белянский, пока они выбирались из подвала, все - таки проболтался где остановилась Марго с ее приспешниками.

По пути он попытался связаться с Нортоном, но он был не доступен. Маг до последнего надеялся, что демон будет на их стороне в этой войне, но ошибся. Германов как чувствовал, что скоро понадобиться.

После этого Ред отключил телефон и закинул назад. Смартфон упал под сидение, так и не приняв последний звонок.

***

В школе они появились к обеду, однако вошли не через парадный ход, а через окна в кабинет Реда. Маг осторожно поддел ножиком задвижку и окно распахнуло ставни для ребят.

Много времени не потребовалось.

Маркус, давно припрятав свое оружие в комнате Реда, достал свои два ствола и спрятал под куртку. Гарри решил ограничиться ножами, которыми орудовал не хуже, чем любой фехтовальщик. Стасу было достаточно того, что он перезарядил свое оружие, выданное офисом.

Сам же Ред достал маленькое зеркальце и, спрятав во внутренний карман пальто, посмотрел на вампиров. В какой - то степени он ведет их на смерть. Причем, добровольную.

И вдруг, он почувствовал около своей ноги что - то теплое. Это был домовой, который каким - то образом оказался в его кабинете. И как он прошел всю защиту?

- Возьми, - шепнул он и протянул ему простой белый камешек. - Мешаться будут духи - кинь в них этот камень и скажи: "Сгинь, нечисть треклятая!". Но и сам не оплошай.

- Это что, своего рода благословление? - усмехнулся Ред.

- Называй, как хочешь. Ты помог мне, а я поклялся оберегать твое жилище и твоих друзей. А как же я уберегу их, если единственный лидер исчезнет?

Ред лишь кивнул.

От камня исходило тепло и спокойствие, которое прибавляло ему уверенности в себе и своей команде. И это удивило Реда: еще пару минут назад он колебался и сомневался, а теперь готов вести их хоть в саму Преисподню и давать голову на отсечение, что они все вернуться.

- Ну что, готовы? - спросил он.

- Уже руки чешутся без драки, - заметил Гарри. - А так, разомнемся да и Маргарите надерем ее...

- Гарри! - прервали его остальные.

В этот момент в двери кабинета постучали.

Ребята метнулись к окну, но было поздно.

Александру и Розу они встретили на подоконнике. Девушки стояли в проходе в черных костюмах и полностью экипированные: Саша была в спортивном обтягивающем костюме и со стянутыми в тугой хвост волосами. Роза же заплела себе две косы и одела свое фирменное платье, в котором она могла смело превращаться в лисичку.

- Нет, вы - остаетесь! - строго сказал Ред. - Или я...

- Превращай хоть в мышей! - впряглась Роза. - За Натана мы порвем любого! Даже самого могущественного колдуна этого мира! Он наш друг и твой брат! И мне все равно, поссорились вы или нет! Нам он нужен!

После такой тирады Ред даже не нашел хороших аргументов, чтобы переубедить девушек. Но посмотрев на маленького оборотня и хрупкую снаружи Александру невольно екнула душа. Пойдут - умрут.

- Хотя бы не лезьте раньше времени, - попросил Ред.

- Так - то! - заметила Роза. - Ну что, нечисть с пистолетами! - обратилась она к вампирам, прыгая на спину Стасу. - На особняк Маргариты!

- Не заигралась часом? - возмутился Стас.

- Молчи, лошадка, и беги! - возразила Роза.

Гарри от души рассмеялся и упал в кучу листьев. Однако даже это не заставило его снова стать серьезным. Он привык относится ко всему с юмором и иронией. Так легче жить.

В это время в кабинете остались только они вдвоем. Ред не мог оторвать взгляда от девушки, как и она от мага. Ей не хотелось, чтобы он рисковал собой и у Реда на душе было похожее желание. Она подошла к нему и обняла.

На мгновение она представила, что его через несколько часов моет не стать, Саша испугалась, что жизнь снова потеряет смысл, которого и так не имела до встречи с магом.

- Одного попрошу, - сказал Ред, также обнимая ее. - Не вмешивайся. Если попытаешься помешать мне - я разочаруюсь в тебе.

- Почему?

- Вмешательство в чужие действия - все равно что недоверие.

- Но...

- Это так сложно?

Она лишь кивнула.

Конечно сложно! Это очень сложно. Она часто видела, как он творил такое, что и в страшном сне трудно представить, не то что увидеть в реальности. Когда страх перехлестывается с расчетами разума, начинается невидимая борьба.

И Саша как никто это понимала.

Она встала на подоконник и прыгнула на пожухлую траву. В черном БМВ ждали только ее одну.

***

- Они так долго ждут? -удивилась Маргарита, стоя около окна. - Что - то задумали. Определенно.

- Не бери в голову, - заметила Праска, лежа на диване и наслаждаясь редкими раскатами грома за окном. - Скажи лучше, почему мы их до сих пор ждем.

- А что еще остается? - возмутилась Марго. - Гримуар у этого чертового колдуна, а этот оборотень молчит как рыба. Что еще делать? Я готова уже последнее отдать, лишь бы этот маг принес мне книгу и сына...

- Которого пустишь на оружие?

- Тяжелые времена порождают тяжелые решения, - сказал Марго. - Гарри мне дорог, но как источник с кровью - еще дороже. Он - мой главный ингредиент, который добыть не так - то просто. А в совокупности с этим монстром...

- Ты просто сумасшедшая, - издевательски произнесла Праска и тут же поймала на себе яростный взгляд.

- Да, я жестокая. Но порой только жестокость способна закончить все.

- Но в твоем случае она все усложнила.

- Не имеет значения, сколько мне придется пройти, чтобы вернуть силу, я все равно добьюсь своего. Заставлю заплатить за все Нортона и его Орден! - она оскалилась и сжала ладони в кулаки. - Они исчезнут. Так же быстро и беспощадно, как и моя спокойная жизнь!

В этот момент двери в зал распахнулись и на пороге показались три темных силуэта. Они были в плащах, которые развивались от сквозняка, гулявшего в коридорах этого особняка.

Тень, что была в самом центре, сделала несколько шагов вперед. Однако Маргарите хватило нескольких секунд, чтобы узнать противника.

- Опять ты?! - взвыла она.

- Думала, я оставлю тебя в покое? - усмехнулся он и снял капюшон плаща.

Ей открылось лицо Германова, прибывшего со своей неизменной свитой. Но Маргарите удалось увидеть, что он серьезно измотан и потрепан. На губе даже виднелась присохшая кровь. И все же сил у него было сейчас больше.

- Что тебе нужно?

- Оставь мир людей в покое, - потребовал спокойно Нортон, - покинь этот свет. Немедленно! Духам тут не место.

- Как и демонам.

- Мне некуда идти и ты это знаешь, - недовольно сказал Германов. - А вот ты...

- Не смей мне указывать! - взбесилась Маргарита. - Ты слабее, чем я! Стоит мне лишь шепнуть, как тебя разорвут в клочья, а от твоих слуг - так и вообще мокрого места не останется.

- Проверим?

Нортон превратил свою трость в клинок и направил на Маргариту. Конечно, в жизни он придерживался правила не бить девушек, но видят все Силы этого и того света - некоторые уж очень хорошо напрашиваются на хорошенькую трепку.

Маргарита лишь метнулась к Праске и та, на несколько мгновений свесилась на диване, как безвольная кукла. Но буквально через пару секунд поднялась и улыбнулась Нортону.

- Так будет легче.

- Не возражаю.

Праска схватила со стены старинное оружие в виде меча и легко начала им размахивать. Нортон сначала отображал удары, а потом сделал резкий выпад, но промахнулся.

Его слуги в это время начали прочесывать весь замок в поисках Натана. Нортон хоть и рассказал им примерно, где находятся катакомбы, однако двое демонов все равно не могли сразу сориентироваться куда бежать.

К тому же, стоило им достигнуть нижних этажей, как перед ними выросла преграда в виде Инги и ее армии из темных сущностей.

- Так - так, мальчики, - издевательски начала она, - что - то потеряли?

- Дружка своего, - ответил тем же Лир. - Не подскажешь, часом, где он?! А может, проводишь к нему?!

- Дерзкие! - констатировала она. - Это замечательно. Погибните легко! Убить!

Сущности ринулись на двоих.

Оникс отбил нескольких одним ударом, а Лир, применив нехитрый прием, вывел из строя пятерых. После чего, Лир, брошенный прямо в эпицентр черной кучки сущностей, легко разбил ее своими силами, изгнав большую часть. Оставшаяся сама сделал ноги. Причем с большой охотой.

- Вот и все! - отряхивая ладони, сказал Лир. - И дел всего - то на пять секунд.

- Неужели?

По руке Лира прошлось острие клинка, после чего демон зашипел и опустился на колени. Серебро вместе со святой водой и святыми писаниями на клинке. Закален на все сто процентов.

- Остановите меня! - усмехнулась Инга. - А уж потом претендуйте на титул демонов!

- Это вызов?

- Можно и так сказать!

- Тогда принимай!

Оникс, исчезнув из поля зрения девочки, возник у нее за спиной и, ударив со всей силы по шее, оглушил на несколько минут. Он отобрал у нее клинок и, несмотря на боль от святого предмета, сломал его о колено на пополам.

- В порядке? - спросил он у шипящего на полу Лира.

- Почти, - не скрыл демон, сжимая правое плечо.

- Терпи. У нас задание. Провалим - тебе достанется еще сильнее.

- Умеешь поддержать.

- Несомненно.

Он помог подняться своему приятелю и продолжили свой путь, даже не догадываясь, какой их ждет сюрприз.

В это время в зале назревало настоящее кровопролитие.

Нортон, знавший все приемы, как себя самого, легко парировал удары Маргариты, затаившейся в теле Праски и пользующейся ее навыками и умениями в борьбе. Но даже это ее не спасало. Она непозволительно грубо проигрывала.

Наконец Нортон, парируя два удара, выбил их рук ведьмы оружие и оно, сверкнув под потолком, упало около выхода из зала. Демон довольно посмотрел на шокированную и в то же время разъяренную Маргариту.

- Что теперь будешь делать? - ехидно спросил он.

- Думаешь, все так легко кончится?

Она неожиданно взлетела под самый купол зала и от нее начали исходить темные клубы дыма, похожие на щупальца. Нортон увидел, как Праска, видимо, сама того не зная, меняется. Ее рыжие волосы приобретали красны оттенок, как и у Марго, глаза стали такого же цвета, даже кожа слегка побледнела.

- Уходи отсюда! - крикнула она. - Или я уничтожу тебя!

- Предпочту посмотреть на это, - усмехнулся Германов.

Он снял свой плащ и Маргарита увидела, что под ним он прятал черные крылья, перья которых были сделаны полностью из металла и резали больнее любого ножа.

Когда крылья расправились, он взлетел к ведьме и она ушла немного назад. Она не знала, что у него до сих пор осталось столько сил.

- Удивлена? - спросил он, подлетая ближе. - Честно говоря, я не думал, что в мире людей есть столько негатива.

- Это ты еще земную нечисть не видел.

- После боя, как - нибудь на досуге, я и с ней разберусь.

Он взмахнул своими крыльями и их перья разрезали ткань на платье и кожу на теле Праски. На мгновение Нортон заметил, что в тело вернулась настоящая душа, однако в то же мгновение все заполонила яростная душа Марго и удары градом посыпались на него.

Она, скрестив руки, пустила в Германова красный огненный крест, который бы сильно ослабил его. Но демонов не так легко уничтожить. Нортон в ответ ударил по ней своими темными сущностями, от которых Маргарита легко отмахнулась.

И вдруг по залу ударила мощная взрывная волна, которая разбила все стекла и снесла с петель двери, не говоря уже о похороненных под грудой потолочной штукатурки и гипса остальных элементов декора.

Нортон уже возликовал, оглядевшись по сторонам и не найдя Марго, ведь решил, что она сама себя похоронила под обломками. Но вдруг его что - то придавило и с невероятной скоростью потянуло вниз. Он даже не успел рассмотреть что это, когда оказался среди обломков и поднявшейся пыли.

- И это только начало...

Маргарита подошла к Нортону и, посмотрев на него сумасшедшими глазами, в которых не читалось и капли благоразумия или вообще присутствия сознания.

- Ты станешь призраком моего прошлого!

Она занесла над ним тот самый меч и Нортон увидел, как оружие сверкнуло в лунном свете.

- Прощай!

Клинок разрезал со свистом воздух, однако ни боли, ни каких - то других чувств Германов не почувствовал. Но услышал снова тот звук падающего металлического клинка на каменный пол и злостное шипение Маргариты.

- Опять ты?! - рыкнула она, смотря куда - то в сторону.

Нортон посмотрел туда и увидел несколько темных силуэтов. И невольно испытал дежавю. Несколько минут назад он также появился тут, полны уверенности, что усмирит Маргариту, но недооценил и ее саму, и тех, кто стоит за ней.

Маг же прекрасно осознавал, что шансов у него тут нет. Марго в несколько раз превосходит его в магических ритуалах и силах, однако уже деваться некуда. Пришел - сражайся. Тем более Реда вело и то, что здесь его брат, которого сейчас неизвестно как пытают и он не может почувствовать, жив ли он вообще.

- Сколько же мне еще придется тебя убивать?! - крикнула Маргарита и двинулась на колдуна.

Он быстро ушел в сторону и ее встретили сразу трое. Вампиры, достав орудия, одновременно нанесли удары. Маргариту пронзили несколько серебряных пуль и шесть пар кинжалов.

В это время Ред и Гарри убрали кучу балок и освободили Нортона. Тот ничего не сказал, лишь посмотрел на упавшую Маргариту.

- Ты в порядке? - спросил Гарри.

- Ну уж получше, чем она, - он кивнул на Дербь.

- Уходите, - серьезно сказал Ред.

- Здесь и мои люди, - в таком же тоне ответил Нортон. - И без них я не уйду.

- В этом мы похожи, - нехотя признал маг.

- Александра тут? - обеспокоенно спросил демон, поднимаясь.

- Куда без нее? - усмехнулся Гарри.

Нортон отпихнул парня и посмотрел в глаза Реду. Чародей не хотел отводить взгляд, ведь это все равно, что признать свою слабость перед Германовым. Но и этой ярости и гнева он был вынести не в состоянии, будучи всегда хладнокровным и равнодушным. Так было легче жить, думать, планировать...

- Зачем она тут?!

- Никто ее не гнал. Сама захотела.

- Да я тебя в порошок сотру! - Нортон замахнулся, чтобы ударить Реда, но в этот момент услышал голос:

- Прекрати!

Ред и Нортон одновременно повернули головы. В проходе стояла Саша и смотрела на обоих каким - то обеспокоенным взглядом. В ее глазах читался страх, но не за себя - за остальных.

Она смело подошла к ним и встретилась взглядом с отцом.

А Ред невольно сравнил их. Сандра была настоящей копией своего отца и лишь изредка показывала свой стервозный, доставшийся от матери, характер. Но больше ничего в ней не было от Маргариты. Она была абсолютно другим человеком.

- Зачем ты пришла?! Ты можешь...

- Вы столько лет прятали меня от самой себя, что мне уже все равно, - спокойно сказала Саша. - Мне хочется узнать в конце концов, кто я и что такое.

- Саша!

- Вы не можете всю жизнь скрывать это от меня! - заметила девушка. - Мне не пять лет, я все смогу понять. Я приму правду, какой бы она не была.

Воцарилась гробовая тишина.

Ред не собирался нарушать договоренностей и говорить все, что знал о Сандре, однако всеми силами пытался заставить это сделать Нортона. Но демон был непреклонен. Он четко дал понять, что из его уст она ни о чем и никогда не узнает, и скорее Нортон позволит Реду нарушить свое слово и выдать все его дочери.

- Тогда позволь мне все объяснить.

Головы присутствующих повернулись к проходу. У Реда пробежала по спине дрожь, а Нортон еле сдержался, чтобы не кинуться на обладателя этого голоса прямо сейчас.

- Только приблизься к моим детям! - погрозил Нортон, закрывая Сашу и Гарри.

- Не забывай, они и мои внуки.

- Не нарывайся, Дербь!

- Жизнь тебя не учит...

Неожиданно всех ослепила яркая вспышка света, после чего послышался сдавленный хрип и грохот.

Саша и Гарри открыли глаза, однако Нортона перед собой уже не увидели. Его откинуло энергетической волной к окну и он, ненадолго потеряв контроль над собой, сполз по стене на пол.

- Так - то, - довольно сказал Алексей Дербь, приближаясь к Саше и Гарри. - Так вот...

- Не дайте ему приблизиться! - крикнул Ред.

Вампиры, стоявшие давно наготове, в том числе и Гарри, снова одновременно атаковали. Но Дербь, словно бы ждал этого. Он выставил руки в разные стороны и ребята, зависнув ненадолго прямо в воздухе, полетели в различные углы зала.

Причем, ребята застонали и сжались, словно их избили или изрезали серебряным оружием. Даже Гарри, самый сильный из них, также, как и Маркус, сейчас лежал на полу и смотрел на Алексея измученным взглядом.

- Что... что ты с ними сделал?! - возмутилась Саша.

Она хотела подбежать к Дербь и разорвать его на кусочки за своих друзей, но Ред, сжав ее в кольце рук, не пустил.

- Не дергайся, - шепнул Ред, пытаясь успокоить Сандру.

- Правильно тебе советуют, - подтвердил Алексей, подходя все ближе и ближе. - Не дергайся или я и тебя утихомирю. А ты такая слабая, что даже не поймешь этого...

- Что?! - она укусила Реда, выпустив клыки, и вырвалась из его рук.

- Паршивка, - вырвалось у Реда само собой.

- Сильно тебя твой хозяин любит, - усмехнулся Алексей.

- Не твое дело! - оскалилась Саша, хотя и сильно обиделась на мага.

- Не говори со мной так! - важным тоном погрозил Дербь. - Не доросла, чтобы так со мной говорить! И вообще, чего я распинаюсь? - риторически спросил Алексей и на его руке заиграли красные молнии. - Моя магия твоей неровня! Но может твой хозяин примет за тебя вызов? - он посмотрел интересующимся взглядом на Реда. - Что, маг, слабо? Или ты боишься, что не справишься?!

Ред ничего не ответил, лишь подошел к Саше и с силой пихнул ее в сторону, чтобы не мешалась. Для девушки это было неожиданно. Обычно он просто заслоняет ее или поручает кому - то. Но в этот раз они были один на один с Дербь.

Маг быстро снял пальто и Саша смогла увидеть на его шее что - то блестящее. Новая цепочка? Она раньше такой не видела. Неужели он опять что - то задумал?

- Вызов принят, - сказал Ред и тут же метнул в Алексея свой клинок.

Тот, естественно, прошел мимо, но эти секунды дали Реду возможность обойти колдуна и ударить молнией в спину. Дербь ожидал такого, но все - таки не смог ничего сделать. Молния угодила в цель. Но уже через пару минут вернулась к ее отправителю.

Ред уклонился и, скользнув по каменному полу мимо Дербь, пустил в него сразу шесть огненных сфер. Тот легко отразил и они разлетелись в разные стороны. Одна попала прямо в занавеску и та вспыхнула синим пламенем.

- Неплохо, - заметил Алексей. - Но недостаточно!

Он исчез из поля зрения Реда, но парень успел почувствовать приближение колдуна сзади. Поэтому уйдя вправо, перекатился через спину и уперся в стену. Он попытался уйти от следующего удара, но скользкие осколки потолка не позволили ему избежать прямого попадания в руку "черной стрелы".

- Больно? - довольно спросил Алексей. - А будет еще больнее, если сунешься дальше. Предупреждаю, отдай мне монстра и книгу по-хорошему или сам отправишься на тот свет!

- И это все? - удивился Ред. - Я думал ты меня отправишь куда - то туда, где мне еще не доводилось быть. А ты мне про "тот свет"? Скучно же!

В него полетела еще одна сфера, но Ред успел ее поймать и перенаправить Алексею. Тот в свою очередь за считанные миллисекунды создал щит. Сфера отскочила и упала в нескольких метрах от Саши, которая наблюдала за схваткой со стороны.

- Отсюда уйдет живым только один, - вдруг сказал Алексей, задыхаясь.

- Несомненно.

Вдруг, рыча и крича, словно тысячи душ грешников вырвались из ада, в зал ворвались черные сущности и направились прямо на Реда. Они окружили мага, полностью закрыв от остальных черной стеной.

- Ред! - вырвалось у Саши.

- Не сбежать и не вырваться, - Алексей приблизился к ней и, схватив за волосы, поднял на колени. - А тебе - пора исчезнуть. Твое существование - ошибка. Но не волнуйся, тебя уже ждут на небесах!..

Он был готов свернуть ей шею, как вдруг сквозь черноту проклюнулся маленький лучик света. Затем еще один. Еще, и еще... Вскоре вся стена пошла огромными трещинами в человеческий рост и именно сквозь них свет лучей был ярче всего.

- Не может быть...

Тьма рухнула миллиардами осколков.

Свет, исходящий от мага, уничтожил все плохое и не оставлял оставшимся сущностям шанс на спасение. Лучи прошлись по всему залу, покрыв своим блестящим светом вампиров и полностью исцелив их.

Затем несколько лучей ушли куда - то за пределы зала, в замок после чего послышались такие же крики. Еще что - то плохое было уничтожено энергией чародея.

И вдруг, Ред, раскинув руки, начал подниматься вверх. Саша невольно сравнила его со звездой и солнцем. Она светили также ярко, как сейчас и маг, и оба были иногда холодными, а иногда настолько горячими, что казалось можно сгореть, если просто посмотреть на их сияние.

- Нет! - Алексей охрип от собственного крика. - Я не позволю!

Он отбросил Сашу и, расправив за спиной крылья, которые она уже видела, взлетел к Реду. Он собрал вокруг себя черное облако, в котором вновь начали сверкать красные молнии.

Но почему - то Саше казалось, что магия Реда намного сильнее, чем у Алексея. К тому же, она считала, что сейчас можно проверить, правда ли, что добро всегда побеждает зло, как она читала во всех книгах в детстве.

- В этом мире есть место только для нас, - начал Алексей, собирая в руках черный сгусток. - А ты - должен исчезнуть и никогда больше не появляться в этом мире!

Он бросил со всей злостью свою сферу в Реда.

Саша уже хотела вступиться, ведь чернота подошла настолько близко, что могла уничтожить чародея без особых усилий. Но вдруг Ред выставил вперед руки и сфера, повинуясь уже ему, раскололась на две части и из нее появилось красное ядро. Ред легко взял его, бросив оболочку вниз, и сжав в руке красный шарик.

- Не может быть! - зарычал Алексей. - Это невозможно! Это мог сделать только...

- У меня был хороший учитель, - тихо сказал Ред и по залу тут же прокатился треск, словно лопнула скорлупа яйца.

После чего маг разжал руку и тусклые багровые песчинки посыпались на пол, покрывая собой обломки и груды из гипса, упавшие с потолка. Одну такую песчинку поймала Саша. Но она ее лишь обожгла и девушка ее тут же выкинула.

- А теперь - мой ход.

Ред сложил руки на уровне груди, после чего в помещении загулял сквозняк, раздувая до невероятных размеров огонь, который и так охватил почти весь зал. И тут Саша увидела, что пламя медленно, но верно собирается вокруг Реда в кольцо и тянется к нему, словно к какому - то источнику.

Но то, что происходило дальше, оказалось для Саши настоящим шоком. Ред открыл ладони и в них оказался большой шарик солнечного света, сверкавший как алмаз. Чародей как - то нежно посмотрел на него, но стоило его взору достигнуть Алексея, он сменился гневом и солнечный шарик полетел в колдуна.

Тот ушел от прямого удара, но шарик, пролетев мимо, развернулся и все - таки нашел свою цель. Алексея швырнуло на пол и он пролетел несколько метров, пока не уперся в кучу обломков.

Саша увидела, как тело Алексея стало покрываться какими - то морщинами, кожа высохла и обтянуло все тело, как какая - то ткань, и лишь потом она признала в этих морщинах трещины. И не успела девушка это даже осмыслить, как все раскололось и вместо живого человека теперь лежали обломки и мантия колдуна.

Лучи внезапно исчезли и Ред спустился на пол. Он был невероятно бледным и Саше показалось, что он сейчас отправится вслед за Алексеем.

- Все закончилось, - выдохнул он, ни на кого не смотря.

- Победили? - не поверил Гарри. - Неужели...

- Одна проблема точно уничтожена, - подтвердил Маркус.

- И с остальными разберемся! - заверила Роза. - Что, в первый раз, что ли?!

К ним подошел Нортон. Он окинул ребят довольным взглядом и в нем они смогли прочитать уважение демона. Но самого Германова, кажется, волновал сейчас только Ред.

- Все в порядке?

Он прекрасно видел, что с чародеем все очень плохо, но формальность есть формальность, также, как и их договоренности. Если сейчас Ред скажет, что все хорошо, он оставит его на ребят. А по - другому... ему было трудно представить, что Блейк ответит по - другому.

- Уведите их отсюда, - попросил Ред.

- Они ведь не уйдут, - ехидно заметил Нортон, смотря на ребят.

- Конечно! - подтвердил Гарри. - Ты нас всех спас, а мы вот так просто свалим?! Ну вот тут нетушки! Мы с тобой до конца! Хоть в Рай, хоть в Ад. Тем более, что проводник есть! - Гарри кивнул на Нортона.

- Как я могу попереть против такого?! - с натянутой улыбкой, спросил Ред, поднимая глаза на ребят. - Идите... Со мной все хорошо, правда. Сейчас прибудет опергруппа и...

Он неожиданно сжался, как несколько секунд назад вампиры и упал на пол. Ред начал задыхаться и словно пытаться от чего - то откашляться. Его глаза мгновенно потускнели и у ребят началась паника.

Они не знали, ни как лечить, ни кого даже в таких ситуациях звать на помощь.

Зато Нортон прекрасно понял, когда рука Реда упала на пол и пальцы разжались. На гранитный пол упал небольшой амулет, в виде полумесяца. Германов сначала не поверил, что маг решился на такое, ради спасения остальных, но все действия Реда говорили сами за себя.

Нортон прикоснулся к запястью парня и с помощью оставшейся магии, ненадолго перекрыл ему канал со своими силами. Это единственное, что все они могли сделать для Реда.

Во дворе вдруг послышались звуки сирен.

Германов, оставив остальное ребятам, взял свой плащ и начал удаляться в темный проход.

- Почему ты уходишь?! - не выдержала Саша. - Оставляешь нас, когда так нужна твоя помощь! Ред и тебе жизнь спас!

- Я сделал все, что мог. Ваша задача теперь, чтобы он отдохнул.

- И все?! - возмутилась Саша.

- А что еще? - не понял Нортон. - Вас сейчас заберут, Натана мои люди уже доставили в офис и им занимаются ваши медики. А мне ни к чему светиться перед министерством и департаментом.

Он скрылся в темноте, оставив после себя напряженную атмосферу, и за следующие несколько дней, которые она прожила как на иголках, Саша его так и не увидела.

Он опять их оставил.

***

(прошла неделя)

- Вставай. Хватит спать.

Голос был очень спокойным и нежным. Теплая рука прошлась по его волосам, отчего ему вспомнилось сразу детство, когда вместо противной мелодии будильника, его будил старший брат...

- Просыпайся!

Этот голос был более детским и каким - то через чур громким. И кто это только может быть?

- Хватит дрыхнуть! Всю жизнь проспишь!

Дерзкий и бойкий голос. Такой знакомый и до боли в ушах надоедливый, что просто выть хочется. Но, он всегда ловил себя на мысли, что если бы этого голоса не существовало в его жизни, он бы, наверное, хандрил каждый день.

- Награждение уже завтра! А ты все спишь!

- Отстаньте, - Ред на автомате потянулся за телефоном на тумбочку, однако вместо нее его рука упала в пустоту.

Он мгновенно проснулся и увидел, мало того, что тумбочка исчезла, так еще и полы переменились. Вместо черных теперь белые, вместо деревянных окон - белые пластиковые, а он спит не на своем любимом кожаном багровом диване, а на застеленной белой простыней кровати.

Ред медленно поднялся и осмотрел присутствующих.

- Вы с ума сошли? - спросил он. - Сейчас только...

- Без пяти двенадцать! - возразила Роза, сидевшая прямо около него. - Пора вставать!

- То тебя не добудишься, то ты сама решила работать будильником, - констатировал маг. - А что, собственно, происходит? И почему мы все...

- Понятно, - огорчился Гарри. - Амнезия. Ничего не помнит.

- Поверь, про твои выходки - я все помню, - заметил Ред, улыбаясь. - Так что не надейся, что выйдешь сухим...

- Мне бы хоть живым, - скромно ответил Гарри.

Ред осмотрел всех.

Ни на ком нет повязок, значит и ран ни у кого нет. И это его успокоило. Конечно, ему было бы легче разыграть спектакль, что он ничего не помнит, чтобы не было лишних вопросов: а как? А что? А почему?

Не потому что это был секрет, а просто потому что ему было лень это все рассказывать остальным. Но вот Натану, если он спросит - а он спросит! - Ред все расскажет. Брат не первый год с ним в одной упряжке работает, поймет все с первого раза. Если, конечно, Нортон ему не выболтал их маленький секрет.

- Собирайся, - сказал Натан.

- Куда? Опять дело? - с неохотой спросил Ред.

- А ты что, не рад?! - откровенно удивился брат.

- Так неохота! - маг потянулся и посмотрел на Натана. - Может завтра?

- Ему по голове не прилетало? - спросил Натан. - То его от дел не оторвать, то он добровольно все сваливает на завтрашний день... Ред, неужели в тебе проснулся нормальный человек?

- Попался, - вдруг спокойно сказал Ред, падая на подушку. - Ты что, серьезно подумал, что я могу отказаться? Плохо ты меня знаешь, братик!

- Вот дать бы тебе раз!.. Да никто не даст быть спасителя города.

- Чего? - не понял Ред.

- Ты у нас теперь знаменитость.

- Опять твои шуточки? - разозлился маг.

- Да нет же! - подтвердил Гарри. - Наши все рассказали телевизионщикам и они про тебя такое накатали... Ты теперь чуть ли не наравне со всем Голливудом!

- Только не хватало! - возмутился Ред. - А ты куда смотрел?! - обратился он к Натану. - У тебя в офисе болтают, как на базаре!

- Вообще - то, я как три дня из реанимации, - оправдался Натан.

- А выглядишь, будто вчера и позавчера был обычный день.

- Для кого как...

- Мы тебя уже неделю не могли добудиться! - воскликнула Роза. - Отдых - дело хорошее, но не неделю же в сон уходить!

- А я бы сейчас с удовольствием отдохнул, - признался Гарри. - Сон целую неделю... Уже балдею!

- Могу устроить, - сказал тут же Ред. - Бью аккуратно, но сильно.

- Как - нибудь сам, ладно? - тут же открестился вампир.

Пока ребята обсуждали, что было в ту ночь, Ред все пытался найти Сандру. Но даже ее тени, на мгновение промелькнувшей в кабинете, Ред так и не увидел. Конечно, он был не из тех, кто из - за такого расстраивается, но все же... Без Александры его пробуждение уже не такое. Словно, она некая недостающая часть всей картины.

Но вот, стоило уйти основной компании и остаться ему один на один с белыми стенами и книгами, которыми ему так любезно принес Натан, в палату вошла она.

Саша была в форме, которую он ей подарил, но на ее лице читалось лишь какое - то разочарование. Она была тусклой и блеклой, как мышь.

- Что за кислые лица? - спросил Ред, закрывая книгу.

- Тебя это не должно волновать...

- Так, - протянул Ред, - что случилось?

- Скажи, что нужно тебе предложить, чтобы ты отдал меня в руки "Герц"?

От такого вопроса у Реда даже ненадолго в глазах помутнело. Отдать ее "Герц"?! Что за чушь! Не за какие деньги или награды, власть или могущество он не отдаст ее этим бандитам и чокнутым!

Он взял ее за руку и постарался прочитать все по ее ауре. Но как на зло вспомнил, что силы еще не настолько восстановились. Значит, придется понимать Сандру обычными человеческими умениями. Люди же обычные как - то это делают.

- И откуда только такие мысли?

- От меня сплошные неприятности!

- Ну и что с того?! - удивился искренне Ред.

- Все это началось, когда я пришла! - напомнила девушка. - У тебя прошли проблемы, Гарри во все это оказался втянут и многие другие! Зачем это все нужно?! Не легче ли...

- Замолчи! - повысил голос Ред. - Перестань нести чушь! Я что, зря втыкаюсь за тебя?! Зря тут валяюсь неделю, пока ты сидишь дома на диване и горя не знаешь?! Зря вообще все это делаю?!

Саша не ожидала такого поворота, но примерно была к нему готова. Она понимала, что Ред так просто не отдаст ее. Договор для него дороже, чем чувства другого человека.

- И вообще, по - моему тебе пора осмотреться, - вдруг сказал Ред, беря в руки книгу.

- Что?

- Осмотрись. Пройдись по паркам, аллеям... Только одна, а не с кем - то. И сам реши, что тебе так важно: твои заморочки или все - таки те, кто с тобой сейчас рядом? Иди, свободна.

- Но...

- Аудиенция окончена. Всем спасибо.

Ред углубился в чтение, хотя после такой выходки ни о каких "слоях биоэнергетики" он уже и думать не мог. Такое поведение Сандры его сильно насторожило. Когда человек резко меняет свои позиции, это говорит лишь о том, что они - навязаны кем - то, подсказаны. За неделю или две решиться сдаться врагу, против которого боролся до последнего - верх глупости.

И Ред не мог понять, где рубить этот корень зла, что заставляет гнить все прекрасное дерево.

ГЛАВА ╧9

Совершенство

В городе было как никогда многолюдно и шумно. Все рекламные экраны и афиши кричали о приезде известного мюзикла "Черные Вороны", прославившегося своей неоднозначностью и изумительной концертной программе.

Народ был в панике, быстро думая над тем, где достать билеты на столь невероятное зрелище. В кассах стояло настоящее столпотворение. И Саше с Маркусом оставалось лишь сетовать на то, что они оббегали весь город, но достали только три билета. И то им пришлось сильно раскошелиться: первый ряд да еще и середина.

- Наши точно перегрызутся, - сказал Маркус, смотря на розовые картонные бумажки с логотипом театра. - Нас шестеро, а билетов - три.

- Я не отдам свой! - тут же сказала Саша. - И тебе не советую. Мы что, зря носились по всему городу за ними!

- Да я и не хочу туда, - выдал Маркус. - Я к театрам дышу ровно. Это, конечно, красиво, но для меня как - то слишком скучно.

- Почему же?

- Это же не по - настоящему.

- На то он и театр. Чтобы воплотить то, чего не было и не будет, в реальность.

- Как магия? - не понял парень.

- Можно и так сказать.

Уже давно стемнело, а ребята в надежде достать еще где - нибудь билеты, продолжали бродить по городу. Ноябрь уже вступил в свои права и пользовался этим, напуская на город еженедельные дожди и приглашая изо дня в день все новые и новые холода.

Саша была одета в теплую пуховую куртку и джинсы с сапожками, тогда как Маркус ходил в кожаной весенней куртке на распашку, под которой была простая футболка. Люди часто на них оборачивались, поэтому Саша попросила его застегнуться.

- Мне не холодно, - запротестовал вампир.

- Ты забыл? Мы - в людском мире. А здесь в такую пору принято носить теплую одежду.

- И почему я должен под это подстраиваться? - недовольно буркнул парень, застегивая куртку.

- Чтобы не привлекать внимания.

Маркус не стал спорить.

С Александрой, как и с ее начальником, Редом, ему не тягаться. В спорах им нет равных. Всегда выигрывают, если спорят не друг с другом. Тогда победитель всегда один и это чародей. Но Саша никогда не остается в долгу и обязательно вместе с братцем что - нибудь натворит.

И все же, живя в человеческом мире, Маркус не мог их понять. Точнее, он не понимал их желаний и целей. И тут же ощущал разницу, между ними, нечистью, и простыми людьми. Разные желания, цели, пороки, даже страсти... Все у них разное.

И тут же припоминал, что родители все время стремились именно к такому миру. Они не желали жить далеко в горах, где все время зима и абсолютное одиночество. Но сейчас бы, Маркус с удовольствием вернулся в их имение в Альпах и жил там. Но не один...

- А ты бы хотела поехать в горы? - решился спросить Маркус.

- Конечно, - с восхищением ответила Саша. - Особенно в Альпы. Там такая красота!

- А ты была там?

- Да. Я помню, когда была маленькой, то родители меня туда возили.

- А ты бы хотела там остаться жить? В роскошном замке, где все тебе прислуживают и ты чуть ли не королева мира сего...

- Нет, - медленно произнесла Саша. - Мне тут нравится. Здесь все ребята, город, мои друзья... то есть, знакомые.

- Ясно.

Маркусу хотелось завыть волком.

Еще ни одна из его девушек не отказывалась от такой перспективы. Другой вопрос, что он терял к таким личностям интерес уже на вторую неделю знакомства, понимая, что им нужны лишь статус и богатства. И вот, когда находится такая, которой это все безразлично, она отказывается и даже не собирается немного подумать.

И, кажется, Шефнер знает, что ее так держит в этом городе. Точнее кто. Не зря же она начала цепляться за любые глупые поводы, называемые у нее причинами, чтобы не ехать с ним.

Не за знакомых она держится, и даже не столько за свою новоиспеченную семейку, сколько за собственного начальника.

- Не злись, - попросила Саша. - Но мне правда это не нужно.

- А что нужно?

- Сейчас, наверное, просто стабильность: жизнь в школе, работа с Редом и офисом, различные дела... Все как - то само собой появилось в моей жизни и, честно говоря, я уже не знаю, что мне еще нужно.

- Дай угадаю: ничего.

- Вот - вот, - как - то печально согласилась девушка.

Маркус замолчал, понимая, что переубеждать бесполезно, а лезть в душу - он считал самым мерзким поступком. Захочет, сама придет к нему и согласится. А пока - пусть думает, что у нее есть шанс на Блейка.

Ему - то известно, кто он такой и что скрывает от всех. И, если бы Саша узнала о его секретах, кардинально изменила бы мнение.

***

- Опять делить?! - возмутилась Роза. - Это нечестно! Сейчас снова все Стасу и Гарри перепадет!

- Именно! - вампир потрепал девочку по макушке, разлохматив прическу. - Мы же самые перспективные работники! А ты так...

В следующую секунду девочка накинулась на парня и повалила за диван, откуда послышался хруст костей, после чего жалобный визг. И потом, из - за дивана, отряхиваясь вышла Роза. А за ней выполз Гарри. С "фонарем" под правым глазом.

- Красавец, - констатировал Стас.

- Помолчи, - разозлился вампир.

- Так кому это достанется? - напомнила Роза. - В прошлый раз я и так осталась дома, отдав билет Стасу. На этот раз не проведете!

- А никто и не собирается, - заметила Саша. - Один твой точно. А вот дваостальных...

- Ред тоже обойдется, - вдруг сказал Гарри, падая на диван. - Он два раза уже был, а я - только один, уступая вот этой, - он кивнул на Розу, - два раза. Один мой!

Он схватил билет и сунул в карман, отвернувшись от ребят.

- Хорошо, кому последний? - спросил Маркус.

- Иди ты, Саша, - сказал вдруг Стас. - А то мне уже надоело. В прошлый раз я даже уснул. Причем, на самом интересном.

- А может на самом начале? - ехидно переспросила девочка.

- Ты тоже отличилась. После тебя в буфете только и остались, что листья салата.

- Гадость! - скривилась Роза.

- А правда, - вдруг сказал Маркус. - Или ты, Саша. Мне и Стасу не хочется, Ред и так постоянно с вами там, так что в этот раз перебьется, а ты как раз и сходишь. Ты уже три спектакля пропустила.

- Еще бы столько же не ходила, - уверенно сказала Саша. - Но такой мюзикл!.. Не каждый день к нам приезжают из Столицы. Тем более, что я заслужила!

Девушка взяла билет и посмотрела на рисунок. Красивые костюмы, сияющие радостью лица актеров и невероятные декорации. Все было просто потрясающе. Такое грех пропустить!

- Да, думаю, надо сходить, - убедила себя девушка. - Не зря же мы бегали за этими билетами...

- И далеко вы за ними бегали?

Все подняли головы.

На втором этаже, облокотившись на перила, стоял Ред и смотрел на всех любопытным, даже каким - то изучающим, взглядом. Однако Саша тут же заметила у него в руке такие же бумажки, как и у них с ребятами.

- А ты... тоже достал?! - удивилась Саша.

- Не совсем я, - отмахнулся Ред. - Натану приволок один друг, а мой брат не такой ценитель театров, поэтому и спихнул мне. Так что, обойдетесь вы сами.

- Ты еще и подслушиваешь! - возмутился Гарри.

- Ну что ты! - ехидно заметил маг. - Просто стал случайным свидетелем вашего разговора. Точнее, дележки. Так, где вы шатались?

- Бегали за билетами...

- И много достали? - спросил маг.

- Немного, всего три, - признался Маркус. - И то, нас там чуть не убили за них.

- Всему вас учить надо, - выдохнул Ред, показывая еще три билета. - Всего - то: позвонил и заказал. А потом забрал. Это же так сложно, да?

- А почему только три? - поймала его Саша.

- А вы поздно одумались, - не растерялся парень. - Когда Роза заныла о театре, билетов почти не было. Взял, что оставалось. И то, в этом месяце Сандра и Роза работают на полставки.

- А мне платят? - удивилась девочка.

- Это неважно, - тут же спохватился Ред. - Важно то, что первый ряд обошелся мне в половину от ваших зарплат.

- Первый ряд?! - у Роза казалось сейчас случится обморок. - А Саша и Маркус тоже достали...

- И то, всю зарплату выложили, а не половину! - заметила девушка.

- Для тебя это как раз мелочи, - заметил маг.

- Теперь нет! - Саша чувствовала, как закипает изнутри.

- Ладно, не ссорьтесь! - перебил их Стас. - Достали всем и слава богу! Чего ругаться - то? Кстати, а когда этот... как его?..

- Мюзикл? - подсказала Роза.

- Вот, да! Когда идем хоть?

- Послезавтра.

- Значит, свидание отменяю, - заметил Гарри.

- Все не угомонишься, Казанова? - спросил Маркус.

- Тебя забыл спросить! - огрызнулся вампир. - Или тебе завидно?!

- Чего?!

- Того! За тобой девки табунами не бегают, вот ты и бесишься! - понял Гарри. - Или я не прав?

- Знаешь что, - Маркус схватил парня за рубашку и приблизил к себе.

- Бокс! - тут же скомандовала Роза.

- Сейчас получишь! - одновременно рявкнули вампиры, повернувшись к девочке.

- Цирк уехал, клоуны - остались, - констатировал Ред, сидя за столом.

- Он первый начал! - запротестовал Гарри.

- Да что ты говоришь! - возразил Маркус, тряханув парня.

- Что думаю и вижу!

- Сейчас врежу!

- Тогда сам по репе получишь!

Они зарычали, отчего у Розы с Сашей на лицах проступили улыбки. Перепалки вампиров никогда не доходили до реальной драки. Так, сломают друг дружке носы и разойдутся с миром. А на следующий день будут вообще закадычными друзьями.

В этот момент у Реда зазвонил телефон и он, взглянув на дисплей, принял вызов:

- Давно тебя не слышали, - заметил маг, стараясь не прислушиваться к воплям ребят.

- Аналогично, - ответил Натан. - Как вы там?

- Давай без прелюдий, - попросил Ред, - знаю же, что звонишь по делу.

- По какому? - удивился Натан.

- Это мой вопрос в тебе. Говори или...

Его вдруг опрокинуло на пол, мобильник отлетел под стол, а на маге оказались сразу двое: Гарри и Маркус все - таки устроили мордобой и, в процессе, не рассчитали силы и, в конце концов, налетели на Реда. Случайно.

- Обнаглели совсем?! - не выдержал чародей. - Что вам тут, ринг?!

- Ему это скажи! - Гарри перекатился вместе с Маркусом в сторону коридора и сжал пальцы на его горле.

Ред, не обращая внимания на двух дураков, достал телефон и услышал уже финальный вопрос, следующий, видимо, после долгой тирады, на тему: как воспитывать хороших подчиненных.

- ...И вообще, что у вас там происходит?

- Бои без правил.

- И кто с кем?

- А ты догадайся.

В этот момент в коридоре что - то упало с таким грохотом, что вся школа содрогнулась. Все вазы, посуда в серванте и сам шкаф подпрыгнули на пару сантиметров.

Ред с ребятами выбежали в коридор, но обнаружили там какие - то обломки, кучу пыли и все свои куртки и шапки. Среди этой груды обломков слышались посылы друг друга в разные концы света.

- Я тебе перезвоню, - на автомате выдал Ред и отключился.

- Это чего, наш шкаф? - не поверила Роза, осматривая доски.

- Как им удалось? - не понял Стас, поднимая свою куртку.

- Очень легко! - послышалось около дверей. - Я же как пушечное ядро! Везде влетаю, но не всегда пробиваю! Ой!

Из - под обломков, в конце коридора, показалась красная шевелюра, на голове которой красовались сразу две шапки. Причем обе с помпонами, одна из которых была розовой с оленятами, а вторая - красная со снежинками.

- Чье? - спросил Гарри, снимая с себя шапки.

Ребята не смогли ответить, так как до сих пор не могли поверить, что у них под ногами обломки их старинного огромного шкафа, который тут стоял со времен правления черт знает кого!

- Чтоб тебя, Дербь!

Из - под еще одной кучи выполз растрепанный Маркус, покрытый маленькой теплой курткой Розы и длинным черным плащом. На голове у него была чья - то черная кепка.

- Ну хоть плащ нашелся, - пытаясь мыслить позитивно, сказал Ред.

- Вот видишь, и мы можем пользу приносить! - заметил Гарри.

- Что ты сказал? - с некой начинающейся истерикой, спросил Ред, беря в руки первое, что попалось - кочергу, стоявшей в углу уже сто лет. - Я сейчас тебя четвертую! Причем, и морально, и физически.

- Ред...

- Бегите, бегите до самой Москвы!

Вампиров как ветром сдуло. Они, пройдясь по потолку, рванулись в гостиную, а оттуда - на второй этаж. Ред понесся за ними, а Саша с Розой и Стасом пошли на кухню. Разборки между Редом и вампирами были зачастую забавными, нежели правда серьезными.

Саша стала замечать, что он стал все реже и реже заставлять ребят жалеть о своих поступках. Наказания были, но они стали такими мизерными, что не только Саша, но и все остальные стали дышать спокойнее. Да и Реду, как ей казалось, было так легче.

***

В театре давно закончился последний спектакль, многие зрители были уже дома, а некоторые на подъезде к нему, даже большинство актеров труппы собрали свои вещи, готовые к переезду в последний город их тура.

Лариса Смирновская смотрела на взрослых и еще совсем молодых актеров, которые сейчас превратились в обычных людей, без странного грима и непонятных костюмов.

- А ты что тут делаешь? - поинтересовались за спиной.

Она обернулась и еле сдержалась, чтобы не убежать. За ее спиной, оказывается, давно стоял Прохор Лириков - сын директора труппы, актер - самородок, забросивший школу и принявший эстрадную жизнь. А также, как считала Лариса, первый красавец в этом театре.

- Жду мать, - сказала Лариса, оправдывая себя.

Она, естественно, ждала окончания спектакля и его самого, уходившего, что странно, всегда последним. Словно он был не сыном директора, а его замом.

- Тогда огорчу тебя, - сообщил Прохор, - она в кабинете у моего отца. И кстати, как ты относишься к тому, чтобы стать моей сестренкой?

- Что? - не поняла Смирновская.

- Глухая, что ли?

- Нет, просто ты сказал бред и...

- Почему же бред? - обидчиво спросил парень. - Уже совсем скоро мы станем родственниками, а у меня убавится одна головная боль.

- И какая же? - шокировано спросила Лариска.

- Ты.

Девочка оступилась и упала прямо на реквизит иллюзионистов. В спину ей впился кончик искусственной шпаги. Она ойкнула, а Прохор лишь рассмеялся, смотря на девочку.

- Недотепа, - усмехнулся Лириков, уходя в темноту коридора, ведущего к гримерным. - Просто ужас. И даже не верится, что ты дочь самой Аркадии Смирновской - великой актрисы!

- Ты сам хорош! - не выдержала Лариса. - Высокомерный индюк, не знающий даже одного закона геометрии!

- А на что мне все эти формулы?! - изумился искренне парень. - Моя работа - искусство, а искусство - оно вечно. То есть, я, фактически, связан с вечностью. Я растворяюсь в ней, меняя себя до неузнаваемости для каждого спектакля!..

- Но потом все равно возвращаешься в свой облик, - возразила девочка, зная, на каком языке с ним разговаривать.

- Вот тут ты, что странно, права. Вечность выгоняет меня из своих объятий, - он обхватил свои плечи руками. - Тебе меня не понять... Ты же - простушка.

- Это странно слышать от сумасшедшего, - фыркнула Лариска, поднимаясь с пола и, с гордо поднятой головой, удаляясь к выходу.

Ей предстояло еще вещи собрать. Все - таки завтра у них перелет, а после - заключительный спектакль в последнем городке их тура по России.

На выходе она встретила еще одного молодого актера - Оскара Соловьева. Он был ей омерзителен, хоть и не был обделен той же красотой, как и Прохор. Его замкнутость и бесчувственность поражали девушку больше всего.

Она случайно его толкнула и он, схватив за локоть, остановил.

- Смотри, куда идешь, малявка.

- Сам глаза раскрой.

- Что, забыла свое место?! - возмутился парень, толкая ее к окну.

- Зато ты свое помнишь!

Он поднял на нее руку, но удара так и не последовало. Вместо этого где - то наверху послышался стук, который начал нарастать с каждой секундой. Будто бы кто - то приближался.

- Опять ты, Оскар? - осведомился знакомый голос.

Парень обернулся и увидел на лестнице еще достаточно молодого директора их театра, гастролировавшего вместе с ними, с тростью в руках и, как всегда, неизменном бархатном темно - зеленом костюме.

Оскар, при виде директора, оскалился и чуть ли не зарычал.

Но в этот момент из - за спины директора вышел еще один парень с длинными белыми волосами стянутыми в тугой хвост, половину лица которого покрывала черная маска, посмотрел своим цепким взглядом на Соловьева.

- Сколько раз повторять - не позорься. И не завидуй Ларисе. - пригрозил директор. - Когда - нибудь и тебе повезет...

- Как же! - усмехнулся Оскар.

- Прекрати, - твердо сказал второй и Оскар мгновенно притих. - Мне надоело бегать за тобой по всему театру и каждый раз находить в компании этой леди...

- А тебе - то что? - как - то удрученно спросил парень. - Эта... "леди" мне поперек горла!

- Взаимно, - вставила Смирновская.

- Ах ты ж...

Оскар накинулся на девочку, но она вывернулась и побежала вверх по лестнице, без труда протиснувшись между директором и неизвестным. Она остановилась на втором этаже, еще раз посмотрев на Оскара, после чего скрылась в темноте.

- Как ты нам надоел! - не скрывая ярости, заметил директор. - Просто житья уже нет!

- Погоди, - неизвестный положил руку на плечо директору. - Позволите он станет работать со мной?

- С вами?

- Да, - парень взглянул оценивающе на Оскара. - Он мне идеально подходит.

- Но у вас и так тяжелый номер, а вы собираетесь повесить себе на шею еще и этого оболтуса...

- Вот это вас не должно волновать, Евгений Родионович.

- И все же, подумайте как следует.

- Не люблю долгих раздумий. - заметил спокойно незнакомец. - Так что, позволите?

- Забирайте. - махнул рукой директор. - Все равно от него толку мало.

Евгений Родионович скрылся наверху, а незнакомец спустился к Оскару. Парень тут же почувствовал, как от него веет могильным холодом, но выглядел молодой человек вполне сносно, даже несмотря на невероятную худобу.

Он протянул к парню руку, но Соловьев тут же отстранился и попытался убежать, но дверь, словно по волшебству, закрылась, а замок сам собой щелкнул, без ключа.

Оскар понял, что это не обычный человек. И это еще больше испугало паренька. Он всю жизнь привык основываться на математических теориях и законах, опровергая существование иного мира и той же магии, ограничиваясь ее пребыванием лишь в книгах.

- Не бойся, - пошел на компромисс неизвестный. - Я хочу просто поговорить и узнать тебя.

- Чего тебе надо?

- Совсем немного...

В этот момент у Оскара перед глазами потемнело и он упал на холодный пол. Незнакомец снял маску и посмотрел на Оскара, как на некое бедное животное, а потом просто взял мальчика на руки и вынес из театра.

Около ворот стояла синяя мазда, в багажник которой незнакомец и положил Оскара. После чего тихо закрыл багажник и, сев за руль, взял в руки телефон и отправил короткое сообщение: "Заказ у меня".

Синяя мазда отъехала от театра и унеслась в сторону пригорода.

***

Ночь выдалась на редкость спокойной. На улице, кроме карканья ворон и уханья одного филина, сидевшего, как и всегда, на фонаре, Ред не слышал ничего. Даже машины сегодня были редкими объектами, мелькавшими на дороге мимо их школы.

- Ты снова работаешь? - спросил Белянский, сидевший в кабинете чародея и рассматривая бумаги.

- Разбирайся, а не болтай, - сказал Ред, отходя от окна, оставляя ставни приоткрытыми. - А то скоро рассвет, а ты только один отчет и сделал.

- С чего я вообще тебе помогаю? - возмутился магистр.

- А с того, что ты живешь за мой счет, - не остался в долгу Ред. - У нас скоро плановая проверка в офисе.

- И что? - не понял Родион, выкидывая скомканный листок с расчетами.

- А то! - рассердился Ред. - Если меня из - за тебя отстранят от службы, я тебя лично уничтожу. И так, как пиявка, высасываешь из меня все силы.

- Ну уж извини! - развел руками Белянский. - Сам подписал контракт. И кстати, вот это - он обвел взглядом кучу листов, - не входило в договор. Так что, можно сказать, я работаю сверхурочно.

Ред лишь покачал головой, сидя за столом и думая о завтрашнем походе в театр. У него абсолютно не было ни сил, ни морального настроя идти с ребятами куда - то. Единственное, чего ему хотелось, это уехать куда - нибудь на природу и недельку там пробыть, не думая ни об офисе, ни о делах...

На подоконник приземлился черный ворон, стряхивая с себя капельки дождя. И, спустившись на пол, перекинулся в человека. Лир, как и обычно, престал в своих рваных одеяниях, похожих на перья.

- Вас какими судьбами принесло? - спросил Ред.

- Дождями проливными и жуткими холодами, - парень поежился и уселся прямо на пол, укутавшись в одежду. - А ты все работаешь? Не бережешься...

- Вот тебя не спросил.

- Да я просто констатирую факт, а не упрекаю, - поправился Лир.

- Ага, констатирует он! - выругался магистр, даже не смотря на Лира.

Парень непонятливо обернулся, ища что - то. Потом поводил взглядом по потолку, даже внимательно посмотрел на диван, где стоял открытый ноутбук и бумаги.

У Реда впервые душа ушла в пятки. Он так и не понял, могут ли остальные видеть магистра или надоедливый колдун только ему может действовать на нервы.

- Слушай, а чего у тебя ноутбук на диване, а ты за столом? - спросил наконец Лир.

- Глаза устали, сел отдохнуть, - ответил Ред первое, что пришло в голову.

- Отдохнуть? - удивился Лир, покосившись еще раз на диван.

Ред увидел, как магистр застыл, словно изваяние и смотрел в упор на Лира. Однако сам демон, кажется, не видел ничего. Лишь строил какие - то догадки...

- У тебя тут нет ни полтергейстов, ни призраков?..

- Нет, один живу.

- Тогда советую почистить кабинет, - сказал Лир. - Негатива полно, не удивительно, что устаешь.

- С чего ты взял, что устаю? - немного успокоившись, спросил Ред.

Белянский стоял прямо перед Лиром и проводил манипуляции руками, пытаясь заставить парня видеть его. Но, судя по спокойному лицу Лира, он ничего не видел и не замечал.

- Раньше мог до утра работать, в пять ложиться, а в семь - уже вставать бодрым. А сейчас... хорошо, что последнее зеркало у тебя разбилось. Иначе бы ты самого себя испугался.

- Ты на себя посмотри как - нибудь, - немного обиженно, сказал Ред.

- Заметано, - не замечая его тона, ответил Лир. - А пока, у тебя не найдется чего - нибудь горячего или теплого? А то ноябрь - это серьезно.

Ред провел перед собой рукой и на парня упал теплый плед, укрыв его полностью. Лир лишь улыбнулся и, взяв одну из книг со стола Реда, принялся упорно вникать в суть. И по ходу дела что - то править карандашом.

- Скажи, - начал магистр и Ред вздрогнул, - ты когда - нибудь им расскажешь?

- Нет...

- Что? - не понял Лир, отвлекаясь от чтива.

- Говорю, таблеток от головы нет, - выкрутился Ред, наклоняясь к нижнему ящику стола.

Он нагнулся и уже из - за угла стола показал магистру кулак и попросил молчать. Белянский лишь закатил глаза, но просьбу мага выполнил. В ближайшие несколько часов Ред получил отдых от возмущений и болтовни Родиона.

- А что, болит? - поинтересовался Лир.

- Не критично.

Ред взял первую попавшуюся книгу и уткнулся в страницы. Однако его мысли были только об одном: только бы Лир не увидел магистра. Парень был очень одаренным в плане ясновидения и парапсихологии, так что прекрасно чувствовал и видел сущности или негатив. Как сейчас. И поэтому, Реду совсем не хотелось, чтобы Лир начал напрягать свои способности и лезть, куда не нужно.

До рассвета они сидели в тишине, пока первые лучи солнца не проникли в комнату и Белянский, не уследив за временем, обжегся светом светила. Он посмотрел на ребят: Ред уснул прямо в кресле, а Лир, закутавшись в плед, пристроился около шкафа с книгами.

Но время поджимало. Белянский быстро скопировал подпись из предыдущих отчетов Реда и исчез, оставив после себя темный дым.

Его отчеты остались лежать на диване, где их через час нашел Ред. И, покачав головой, сложил в стопку и кинул в ящик стола. Лира уже не было. Он также, как и Белянский, не переносил солнечного света. И не потому что он мог причинить ему боль, а просто по своей натуре был всегда за плохую погоду: тучи, дождь, слякоть...

Маг посмотрел на улицу. Солнце давно встало из - за горизонта, многие люди уже спешили на работу, поток машин рос с каждой минутой, а деревья качал осенний ветер, срывая последнюю листву. Ред открыл окно и его тут же обдал порыв холодного утреннего ветерка, шедший с реки.

Чародей вдруг почувствовал невероятный прилив сил, словно бы этот незамысловатый ветер придал ему сил и уверенности на несколько недель вперед.

И вдруг он заметил, как из школы вышли двое.

Александра и Маркус шли и о чем - то со смехом разговаривали. За ними выскочила Роза, налетев на вампира и сбив с ног, после чего запыхавшийся Стас присоединился к их компании.

Реда вдруг взяла некая тоска. Он только сейчас вспомнил, что еще вчера за ужином разрешил им сегодня отдохнуть и пойти в город развеется. Но почему - то в их компании он не нашел Гарри. А обычно без него никто и никуда не ходит...

И тут же, не успел он подумать о вампире, в соседней комнате что - то громыхнуло и из окна пошел дым. Маг ринулся туда, но сразу же услышал проклятья в чей - то адрес и потом из задымленной комнаты выбежал Гарри.

- Видал! - крикнул он. - Видал, что они сделали! Это же просто!.. Уму непостижимо!

- А можно чуть тише? - спокойно спросил Ред, оставаясь на расстоянии от Гарри. - И вообще, зачем так орать?

- Чего? - не услышал Гарри.

- Ого, - протянул Ред, - тебя что, контузило?

- Что?!

Ред вошел в комнату и тут же увидел все свои колбочки в разбитом состоянии, в воздухе летал аромат каких - то трав вперемешку с химическими веществами.

- Все по твоим записям! - тут же крикнул Гарри, пытаясь услышать себя самого. - Как у тебя в тетрадке, так я и изготавливал!

Он дал магу небольшую черную тетрадку с его корявым подчерком. Ред не сразу понял, про что говорит Гарри, но обратил внимание на красненькую закладку. Он открыл страницу, на которой она была заложена, и тотчас же увидел инструкцию по изготовлению несложных магических шариков, которые он всегда делает сам.

- Все как там! - продолжал Гарри. - Однако, получилось... вот!

Он разжал кулаки и Ред увидел три шарика разного цвета, которые еле светились. На них были трещины, много какой - то краски и бомбочки, почему - то, пахли какой - то смолой. А должны - лавандой.

Ред взял карандаш и на первой попавшейся бумаге написал вопрос: "Что ты добавлял?". Гарри с минуту смотрел на вопрос, с таким видом, словно его спросили, когда наступит конец света. Но потом неуверенно ответил:

- Кориандр.

- Чего?! - теперь уже удивился Ред. - Понятно, почему у тебя все рвануло.

- Что?!

- Ничего, - махнул рукой Ред.

Он подошел к столу, возле которого лежала целая гора книг. Маг взял одну и тут обратил внимание на обложку. Такой он не помнит в своей коллекции. И у Натана вроде такой не брал.

Он посмотрел на корешок - он был такой ветхий, будто эту книгу написали несколько веков назад. У чародея были и такие экземпляры, но фиолетовой обложки с изображением какой - то птицы с распахнутыми крыльями на обложке - точно не было.

- Это откуда? - спросил Ред, показывая вампиру книгу.

Гарри, уже приходивший в себя, посмотрел на издание, потом повертел в руках.

- А я откуда знаю?

- В каком смысле? - не понял Ред, отвлекаясь от дела. - Еще вчера ее тут не было. Я лично заходил и... работал тут.

- Так я тем более не знаю! - возмутился Гарри. - Я вчера сюда даже не заходил, а был весь день в городе, у кого склероза нет, может и вспомнит.

- Тогда как ты это объяснишь?

- Никак, - пожал плечами вампир. - Ну есть и есть. Может, Саша принесла или твой Стас где стащил и приволок...

- Во - первых, Саша такую ниоткуда не притащит, ибо просто не заметит ее, а во - вторых - Стас не вор. Если ему что - то нужно, он говорит мне.

- А ты проверь, на всякий случай.

Гарри получил книжкой по голове.

Ред прекрасно знал своих людей. Воров тут не было. А начальный этап - подсекался под корень. К тому же, он не верил, что Сандре могла понадобиться книга для ритуалов на крови. Она в этом ничего не понимает. Да и Стас этим не увлекается. Лишь по мере необходимости. О Розе уже и говорить нечего.

А вот насчет Маркуса он не был уверен. Да, парень был с ними заодно, даже в последнее время стал более общительным и влился в коллектив, но... из - за его прошлого в душу Реда закралось подозрение. Он не привык поддаваться чувствам, но сейчас...

Он тряхнул головой, чтобы прогнать эти отвратительные мысли. И все - таки оставил книгу на месте. Он займется любителем привидений и ритуалов позже. Сейчас у него есть много других дел.

- Кстати, куда твоя сестричка с остальными пошли? - невзначай спросил Ред.

- А, - Гарри махнул рукой, - в кафе. Говорят, там и безопаснее, и спокойнее. К тому же, по словам моей, как ты выразился, "сестрички" Маркусу нужно привыкать к новой жизни. Тьфу, слушать тошно!

Он пнул шкаф и тут же получил чем - то по лбу. Это стоявшая наверху подставка с колбами упала прямо на него. Ред лишь усмехнулся, так как его мысли тут же перенеслись к Сандре и Маркусу. Он не раз замечал, что Сандра стала возиться с вампиром не хуже старшей сестры или наставницы. И вампир, казалось, был этому даже рад. Во всяком случае, Ред часто стал ловить победные взгляды парня, брошенные в свою сторону. И, как на зло, рядом была Сандра и он толком не мог поговорить с Маркусом.

- Ред! Эй! Ты слышишь меня?!

- Что?

- Я говорю, почему бы тебе не выгнать Маркуса? - спросил Гарри. - Он же враг. Я не сомневаюсь, что он до сих пор работает на Ингу и Маргариту!

- Закрыли тему, - приказал Ред, ставя очередную книгу на полку. - Гарик, я понимаю, что тебе не особо приятно, что твоя заноза из детства вернулась в настоящем... но, поверь, Маркус - полезен в бою не хуже тебя или Стаса.

- Ты хочешь сказать, что стал сомневаться в нас?! - у вампира из рук выпали книги. - Или ты не веришь, что мы сможем защитить и тебя, и Сашку с Розой?! Говори!

- Меня защищать не нужно, - спокойно сказал Ред. - Саша и так на тебе и Стасе, и немного на мне. А Роза... она скоро достигнет того возраста, когда ей начнет заниматься Натан. И она автоматически попадет под его защиту.

- Это ты о чем?

- У оборотней тоже есть определенные стадии взросления. - ответил маг. - Или ты думал, что она в этой школе навсегда?

- Тогда зачем ты вообще ее брал? - изумился Гарри. - Если все равно потом отдашь на попечение своему братцу и офису? Смысл? Из пансиона она бы и так попала на службу в институт.

- Поэтому и взял, - сухо сказал Ред. - Я хотел, чтобы она узнала мир, а не боялась его. Уверяю, в пансионе не учат тому, что мир - что - то доброе и хорошее. Там тебе говорят, что снаружи - ужасная реальность, где никто никому не нужен...

- Но ты же не стал таким, - заметил Гарри.

- Меня растили Натан и отец, в пансионе я пробыл относительно недолго. - Ред притих, вспоминая те несколько месяцев, проведенные в пансионе для детей с необыкновенными способностями.

И даже сейчас, когда руководство сменилось и он знал его лично, маг никому бы не пожелал оказаться там. Пусть отношение и изменилось, но правила и процесс подготовки учеников - нет. Нередко ему предлагали пойти туда преподавать боевую магию, но чародей не смог бы там находится. Видя все своими глазами, он часто вспоминал свой путь от простого "ничто" к званию "капитана". И это начинало его угнетать.

Он прекрасно понимал, что для этих детей уже нет другого пути, кроме как служить офису и находится под его опекой и давлением. Не всем же повезло так, как ему. Не у каждого появится тот человек, который примет тебя таким, какой ты есть.

Ему тут же вспомнился Натан. Ред всегда считал, что таких, как его брат - один на миллион. Но с возрастом он переменил мнение - один на миллиард. Он понял, что люди бояться их, особенных, которые порой и сами не рады, что родились такими. Но силы не спрячешь, а потенциал - со времени, но раскроется.

- И ты решил сделать ее немного счастливее? - выдал Гарри.

- Вроде того, - подтвердил Ред. - Не хочется, чтобы она выросла простым солдатом и машиной для убийств.

- Интересно, что в тебя такого вложил Натан?

- О чем ты?

- В тебе живут словно два человека. Один всегда недоверчивый и сложный во всех отношениях чародей и сотрудник офиса.

- А второй какой же? - с интересом спросил маг.

- Чокнутый, но по - настоящему добрый маг. А для Розы ты вообще чуть ли не великий волшебник, исполняющий желания.

- Допустим не великий, но... кое - что могу, - согласился Ред. - И откуда в тебе - то такие мысли?

- Живя с девочками через стенку, можно много чего услышать! - улыбнулся вампир. - Ты не поверишь, какие фантазии моя Сашка хранит в своих архивах...

- Обойдусь без подробностей.

- А если скажу, что она говорит о тебе? - ехидно спросил вампир.

- Тогда отвечу: мне все равно.

- Ой ли?! - не поверив, переспросил Гарри. - Неужто и неинтересно?

- А почему мне это должно быть интересно? - не выдержал Ред. - Вот что я забыл в этих дебрях женских мозгов?

- В мозгах - ничего, а вот в сердцах...

- Все! Хватит! - остановил маг друга. - Я, в отличии от некоторых, ненавижу сплетни. А уж тем более не люблю лезть не в свое дело.

- Ну тогда и будешь страдать, - выдал Гарри.

- Чего? - усмехнулся Ред, заканчивая со своим шкафом.

- Того! Думаешь мы не видели, как вы с Сашкой в парке целовались?!

Гарри тут же прикрыл рот ладонью и сжался, поняв, что сказал совсем не то, что нужно. Вампир, пока Ред на несколько секунд застыл в оцепенении, попытался улизнуть по - тихому, но не вышло.

Дверь, сама собой, захлопнулась перед самым его носом.

- Так, - протянул маг, - что вы там видели?

- Ничего! Абсолютно ничего! - Гарри искал пути отступления.

Окно тоже тут же закрылось, стоило вампиру только устремить к нему свой взор. Он услышал щелчок механизма и понял, что теперь у него осталось немного времени на завещание.

- Да что ты? - чародей дьявольски улыбнулся. - То - то я думаю, чего это Роза такая счастливая ходит... А вы там за моей спиной слежку устроили.

- Ред, ты... не подумай... мы... только помочь... хотели...

- Помогли, - выдохнул маг.

И вдруг рассмеялся.

Гарри узнал этот смех. И не добрый, и не злой. Это было что - то среднее между сумасшествием и гениальностью, равнодушием и самыми глубокими чувствами. И он снова смог убедиться, что в Реде живут две совершенно непохожие личности.

- Почему я не удивлен? - риторически спросил Ред, поворачиваясь к окну.

- Просто... хотели, как лучше.

- А получилось - как всегда.

- Это точно. Но было же романтично, признай! - решил выкрутиться Гарри.

- Я не эксперт по романтике, - признался Ред. - Но, как я понимаю, у меня таких полно в команде.

- Именно. Обращайся, если что...

- Лучше уйди, - вдруг сказал Ред.

Вампир уловил в его голосе нервные нотки и поспешил покинуть помещение, прихватив тетрадку Реда. Обида обиде - рознь, а эксперимент нужно было повторить. Он все - таки создаст эти бомбочки.

Сам же Ред не мог поверить, что за его спиной происходит подобное. Он ожидал чего угодно, но только не такого. Оказывается, его глупость стала всеобщим достоянием. Так черт бы с ним, но теперь все думают, что они с Сандрой - пара!

Маг ударил кулаками по бетонному подоконнику, но не почувствовал боли. Почему - то на ум пришло только одно слово - мерзость. Он считал мерзким слежку собственных коллег.

- Так значит? - Ред посмотрел на голые ветви старого клена. - Ну тогда и я также.

Он распахнул окно и пару раз свистнул.

На подоконнике тут же показался Лир, который прилетал по - первому зову мага. Птица села на подоконник и посмотрела в упор на Реда.

- Слушай меня внимательно...

***

Вечером ребята вернулись в школу пораньше, чтобы успеть переодеться для тетра и просто отдохнуть. Прогулка по городу и торговому центру и так пошла им на пользу, расслабив до непозволительного, но закрепит успех хотелось каждому.

Однако Сашу слегка удивило, что Ред даже не посмотрел в их сторону, когда они прошли мимо него. Он как читал, сидя в кресле, так и остался бы сидеть, если бы Роза случайно не чихнула. Это словно был первый звук, который маг услышал, так как быстро встал и, не сказав ни слова, ушел на кухню.

- Что - то тут не то! - заметила Роза.

- Мне уже страшно, - поддакнул Стас. - Когда Ред молчит, это хуже, чем когда он орет. Значит мы чем - то таким провинились, что...

- Заткнись! - шикнул Маркус. - И без твоих предположений тошно!

- А ты вообще молчи, киллер доморощенный!

- Что сказал?!

Маркус взял Стаса за белые локоны и приподнял до уровня своих глаз. Стас попытался вырваться, но Шефнер оказался сильнее его в два раза.

- Итак, что ты там говорил?

- Отстань! Или пожалеешь!

- Говори!

- Маркус! - остановила его Саша. - Перестань!

- Стас, как некультурно! - возмутилась Роза.

- Ругаетесь из - за всякой мелочи!

- Во - во!

- Это - не мелочи! - возразил Маркус, но хватку ослабил.

- Хоть в чем - то мы согласны, - спокойно заметил Стас.

- Вы еще долго?

Все посмотрели вниз.

В гостиной стоял Ред, уже в своем плаще и с приглаженными волосами. Саша только сейчас вспомнила, что у нее ничего не готово к походу в театр.

Вампиры тут же разбежались по своим комнатам и через пару минут стояли рядом с магом в наиболее приличных одеждах, которые смогли найти среди своих готических одеяний.

Розу пришлось собирать самой Александре, так как девочка выбрала свое самое красивое, но трудно надеваемое. Пока Саша зашнуровала его на спине Розы, прошло добрых двадцать минут. Зато Роза, пока девушка сама одевалась, крутилась перед зеркалом и не могла на себя налюбоваться.

- Ты скоро? - спросила она.

- Иди, я сейчас выйду.

Девочку не пришлось долго уговаривать. Ей не терпелось показаться в таком наряде Стасу и Реду. Первому, чтобы упал от восторга и ее красоты - по ее мнению, - а второму - чтобы просто похвастаться. Она любила дразнить мага, аргументируя тем фактом, что те платья, которые он пытается создать для нее хуже тех, что порой Саша сама шьет. А потом смотреть на его злость.

Саша не разделяла ее восторгов, но сейчас бы она пошла в любом платье, если бы таковое вообще было у нее в шкафу. Свое прежнее платье она пустила на новые платья для кукол Розы. Которая в свою очередь обещала молчать, кто на самом деле неаккуратно убрался и куда пропали еще парочка чашек из сервиза.

Платья было жалко, все - таки из Милана привезла, но голова дороже. Но все же сервиз ей аукнулся. Теперь ей не в чем идти.

Через силу, зная, какой через пару минут предстоит разговор, она натянуло то красное платье, которое поклялась больше никогда не надевать. Это было ее первое дело вместе с Редом и Стасом, где она должна была выступать не в самой благочестивой роли.

Но к такому платью ей пришлось и соответствующий макияж навести, выпотрошив всю небольшую косметичку. Но вот кулон в форме сердца на груди она не сняла, хоть он и не подходил ее образу.

Чуть не плача, она вышла в таком виде к ребятам.

Все застыли с раскрытыми ртами.

Платье Розы ушло в тень перед коротким ярким красным платьем, вызывающим макияжем и такой же прической.

Маркус даже изначально не поверил, что видит перед собой ту самую Александру Васильеву, с которой знаком с самого детства. Впрочем, как и Стас, и Роза. Никто не мог признать в этом нечто ту самую девушку, которую все привыкли каждый день растрепанной и простой.

- Позволь тебе рассказать, куда мы идем. - первым отошел от шока Ред. - Мы не в ночной клуб собрались, а в театр. Так что, развернулась, пошла к себе и выбрала что - то поскромнее...

- У меня нет ничего. - сквозь зубы процедила Саша.

- А синее платье?! - возмутилась Роза.

Но тут же прикусила язык.

Ее взгляд тут же упал на валявшуюся на диване куклу в платье как раз из лоскутков роскошного темно - синего платья Александры. Ред, увидев взгляд девочки, посмотрел туда же. Он медленно подошел и взял куклу.

- А я все гадал, чем ты заплатила Розе за молчание, - сказал Ред, вертя куклу в руках.

- Ред, ты...

- Да конечно заметил, - усмехнулся маг. - Но мне было интересно, когда Роза на тебя нажалуется. Просто это настолько затянулось, что невольно подумаешь, что этого чертенка кто - то подкупил.

- А может я?! - вдруг вступился Гарри. - Я на неделе тоже... того... пару тарелок разбил.

- И то, при мне, - напомнил Ред.

- Ну и что? - не понял Гарри.

- А то, что ты уборкой давно не занимаешься. Да и к тому же, ты в сервант сроду не полезешь.

- Это почему же?

- Руки не из того места растут, - с ехидством заметил маг, бросая куклу в кресло. - Стас постоянно на улице с машиной ковыряется, Розу я лично не подпускаю к уборке. Остаются только Сандра и Маркус. А посмотреть по графику дежурств, Маркус в тот день отдыхал. И вообще, его в школе не было. Выходит, только Сандра могла разбить их. Вот и вся гениальность...

- А я думала прокатило, - обиделась девочка, беря куклу в руки.

- И что теперь? - спросил Стас. - Она же так не пойдет.

- И магазины уже закрыты, - заметил Маркус.

- А что если ты сделаешь ей новое платье! - пришла мысль в голову Гарри. - Ред, ты же чародей, что тебе стоит наколдовать новое?! Раз, два - готово!

- Такой умный, - покачал головой маг. - Вот сам и колдуй, раз так все легко.

- Это в теории, - поправился Гарри. - Но ты же и практикуешь все это!

Маг долго молчал, смотря то на Сандру, то на куклу Розы.

Он любил, когда Сандра выходила куда - то именно в этом платье, а теперь - от него остался всего один лоскуток. И то, он стал новым мини платьем для куклы Розы.

- Когда вы уже ума наберетесь? - риторически спросил Ред, вставая с дивана и подходя к Саше. - Идем.

- Куда? - испугалась девушка.

- Хочешь при всех это делать?

- Нет - нет, - Саша быстрее него поднялась на второй этаж.

В кабинете чародея, как и всегда, она чувствовала аромат трав и старых фолиантов, свет фонарей почти не освещал помещение, но в нем, тем не менее, было всегда светло и как - то тепло.

За ее спиной хлопнули двери и закрылись на замок.

- А ты разве можешь сделать новое? - осторожно спросила Саша.

- Могу, - неохотно признался Ред.

- Из ничего?

- А почему бы и нет? - чародей обошел ее и направился к своему столу.

- Но ведь что - то не возникает из ничего! - возразила девушка, наслушавшись его.

- Иногда даже такое можно сделать. Как там у вас говорят? Для каждого правила есть исключение.

Он повернулся к ней с какой - то сверкающей палочкой.

Но стоило ему подойти поближе, Саша различила маленькую кисточку, какие продаются во всех магазинах города. Но вот что смущало девушку: кисть была хрустальной и сверкала, как будто ее посыпали алмазной стружкой.

- Надеюсь, по рисованию у тебя было пять, - сказал Ред, отдавая кисть девушке. - Бери, не бойся. Она не разобьется.

- Но она же...

- Прочнее любого гранита и легче перышка, - гордясь, прервал ее маг. - Вот это?! - удивилась девушку, взяв кисть в руки. - Где ты только все это берешь? Не в обычной же мастерской?

- Сам делаю, - без энтузиазма, сообщил Ред. - Скука, знаешь ли, такая вещь... Тут и не такое создашь.

- И что мне с ней делать? - спросила Саша, осматривая предмет со всех сторон.

Вместо ответа, Ред поднял вверх руку, после чего девушка услышала жуткий скрежет. Она оглянулась и увидела, что большой шкаф с книгами отъезжает в сторону.

- Смотри, - Ред аккуратно взял кисть из ее руки и провел кончиком по стене.

Саша чуть не закричала.

Кисточка оставила сияющую светлую полосу и та, сверкнув так ярко, что Саше пришлось прикрыть лицо рукой, вдруг ожила и двинулась, словно змея, к потолку. Помещение озарилось светом от люстры.

- Как?!

- Просто подумал о свете и провел линию. И вот, - он посмотрел наверх. - Просто подумай, какое бы ты хотела платье, и нарисуй основу. А магия все доделает...

- Все так просто...

Она взяла кисточку.

И тут же попыталась сообразить, какое бы ей хотелось платье. Точнее, какое бы нужно было ей и ошарашило бы Реда. Синее платье ему очень нравилось и Саша об этом знала, поэтому определилась быстро с цветом. Но вновь тот неудобный каркас внутри юбки она бы не хотела встретить.

Мысленно представив свое будущее платье, она начала проводить кистью по стене, делая основные штрихи. Там темная ткань, там немного светлее, там небольшой бант из тонких лент... Она и не заметила, как полностью погрузилась в дело и из - за света, создаваемого кисточкой, уже сам чародей ее не видит.

И вдруг их обоих ослепила вспышка ярко - голубого света и после этого перед Редом предстала совершенно другая Сандра. Темно - синее платье, подчеркивающее ее фигуру, с черной лентой на талии и черными перчатками выше локтей. На голове красовался ободок с темными розами.

- Что? - спросила девушка, осматривая свое отражение в стеклянном шкафу. - Плохо?! Ужасно?!

- Да нет, - спокойно сказал Ред. - Только... в следующий раз не используй столько и сразу. - он взял у нее кисточку. - Все, ноль. Ты всю магию из нее выкачала.

- Прости, я думала...

- Нет ничего вечного, - сказал он, кладя кисточку в шкатулку и закрывая ее. - Не волнуйся, через час она снова будет работать.

- Тогда все хорошо, - Саша покружилась у зеркала.

Ее новый наряд ее очень даже устраивал. Все удобно, красиво и модно. Да и магу, кажется, нравится. Саше этого было за глаза. И Ред доволен, и у нее теперь есть новенькое платье.

- Идем. - сказала она.

- Кое - что еще...

- Что?

Он неожиданно взял ее под руку.

Саша просто оторопела и чуть не упала с каблуков. Сейчас же они не одни, там их ждут ребята, к тому же, если они так покажутся, ее Роза потом не оставит в покое. Да и Маркус расстроится. Однако Саша вспомнила, что это Ред и плюнула на все. Он не так часто балует ее своим вниманием, особенно таким, так что потерпеть сплетни завистников - легко.

И, как она ожидала, все снова застыли в оцепенении. Гарри, уже сцепившийся из - за чего - то с Маркусом, увидев сестру, тут же замолчал и раскрыл рот.

- Ну что, готовы? - спросил Ред, словно ничего необычного не происходит. - Или еще кому - то нужен новый костюм?

- Готовы, - выдохнул Стас, смотря на Александру безумными глазами.

И тут же получил в бок локтем от Розы:

- Я же говорила, что они - парочка!

- Замолчи уже, - пригрозил Маркус. - Иначе подзатыльника схлопочешь.

- Сдачи такой получишь, что и не снилось! - тут же ответила девочка. - Да, Стас?

- А я тут причем? - удивился парень.

- Ну как, разве взрослые не должны защищать маленьких?! - по - детски спросила Роза. - Особенно от чокнутых хулиганов! - она многозначительно посмотрела на Маркуса.

- Должны, - до конца не поняв девочку, ответил Стас.

- Вот и работай рыцарем!

Она вязал его за руку и повела за Сашей и Редом.

Маркус и Гарри чувствовали себя последними дураками, которых так умело облапошили. Причем, Гарри теперь окончательно запутался в этой эпопее с "любит - не любит", а Маркус почувствовал, что его превосходит какая - то писклявая малявка, которую перешибить - дело пяти секунд.

***

До тетра они добрались за пару минут. Но когда Гарри сказал, что за час до спектакля там еще никого не будет, он сильно ошибся. Около входа в здание было настоящее столпотворение. И что еще больше вывело из себя Розу - еще не пускали даже внутрь.

- А на улице, между прочим, минус пять! - пожаловалась она, ежась от холода.

- Нужно было теплее одеваться! - ухмыльнулся Маркус, мстя ей еще за "чокнутого хулигана". - Вот теперь стой и мерзни!

- Нашли из - за чего сцепиться, - вдруг твердо с долей укоризны сказал Стас, отдавая свою теплую куртку Розе.

Та даже покраснела.

От вампира редко можно было дождаться такого внимания и заботы. Обычно, так поступал Ред, но сейчас, как поняла девочка, у него новый объект для развлечения - Саша.

- Что не так? - вдруг спросил Стас, увидев недовольное лицо Розы.

- К тебе претензий нет, - сухо ответила она. - Можешь не волноваться.

- Ого, а у нас тут ревность пожаловала! - потрепал ее по макушке Гарри, услышав разговор.

- Да это из - за того, что Ред теперь с Сашкой возиться,- спокойно сказал Стас, обнимая Розу за плечи. - Просто меньше внимания и сразу такие обиды...

- Нет! Не из - за этого! - возразила Роза, грозно смотря на ребят.

- Ага, расскажи эту историю своим куклам, - улыбнулся Гарри, но со зла. - А нам - не нужно.

- Вот и не слушай! - огрызнулась Роза.

- Разбаловали, - констатировал Маркус. - Скоро на шею сядет и ножки свесит!

- Прекрати, - пока спокойно, попросил Стас. - Потом поговорим, без всех.

- Непременно, - пообещал Маркус, принимая заранее вызов.

На этом из перепалки закончились.

Но на улице они все простояли еще полчаса, прежде чем театр открыл свои двери. Ребятам проклинали собачий холод, стоя в теплом фае здания и ожидая девушек. Гарри был тут всего один раз и то, когда следил за преступником, поэтому толком не успел рассмотреть все мельчайшие детали.

Сейчас же, каждая хрустальная капелька люстры, висевшей под самым куполом, была рассмотрена им. Вампир также увидел, что на потолке, вместе с красочными узорами и мифическими существами, что - то написано.

Он толкнул Реда и указал наверх. Ред не сразу понял, что от него хочет вампир, но увидев записи, мгновенно прочитал:

- Personne ne souhaite être oublié... Mais le désir de l'éternité peut amener à la mort...

- Чего?! - не понял Гарри.

- Здесь написано: "Никто не желает быть забытым... Но желание вечности может привести к смерти...", - тут же перевел на русский Ред.

- Опять твои шутки?! - с недовольством спросил Гарри.

- Почему шутки? - удивился маг. - Что написано, то и читаю. Тем более, это французский...

- Который ты, конечно же, знаешь лучше всех нас, - докончил вампир.

- Ничего себе театр, - не поверил Стас, смотря на потолок.

- Молчи, наши идут, - вдруг сказал Маркус, увидев приближающихся Сашу и Розу.

На Александру заглядывался каждый второй, идущий со своей спутницей. Ее прямые волосы лежали на плечах, как некая золотистая накидка, немного колыхаясь, когда она шагала. Но сама девушка была не рада такому вниманию со всех сторон. Ей было бы достаточно восхищения Реда.

Ред решил не останавливаться на достигнутом и снова, взяв девушку под руку, повел ее к лестнице, ведущей к залу. Александра была на седьмом небе от счастья. Она не любила в детстве слушать в сказках о принцессах и принцах, но сейчас была готова поверить, что они когда - то существовали. Ей почему - то Ред представлялся неким принцем.

Стас решил тоже попытать судьбу и взял за руку Розу. Но та лишь выпустила когти. Парень вскрикнул, не ожидая такого, и посмотрел на Розу, как на зверя.

- Что отвергла тебя твоя фрау? - риторически спросил Гарри.

- Я этому Маркусу... кости переломаю! - вдруг сказал Стас, сжав кулаки.

- Не дури, - серьезным голосом остановил ее Гарри. - Маркус порой такое может ляпнуть, что самому хочется прибить. Но так - то он полезен.

- Да мне все равно!

- Прекращай, - Гарри положил парню руку на плечо. - Успокойся и сделай вид, что и она тебе безразлична. Вот увидишь, завтра же проснешься, а у твоих дверей будет сидеть она и просить прощение.

- Что у тебя за садистские методы? - удивился вампир.

- Не садистские, а верные. Проверь, а потом уже говори.

Стас ничего не сказал. Лишь посмотрел на удаляющуюся за Редом и Сашей Розу. Может Гарри и прав, но для Эдгера такая тактика была невозможной. Он считал, что к девочкам нужно относится мягко и с нежностью, чего у него никогда не хватало. А выработать - не получается.

Поэтому, парень решил прислушаться к известному Казанове в их коллективе и опробовать такой способ. Он не был готов к успеху, но если нужно, он может быть и жестким. Как и его начальник.

Они последними протиснулись в зал и за ними закрыли массивные двери. Свет уже потух, но для вампиров темень - не проблема. Ребята быстро добрались до своего ряда и уселись на места, и в этот момент заиграла громкая музыка. Гарри от неожиданности даже дернулся. Привычный шум для него был один - свист пуль в перестрелке. А вот такой нормальный, культурный - было некой новинкой.

На сцене зажглись фонари и все увидели несколько фигур, которые не попадали под прицелы прожекторов. Они стояли в линию и не двигались, пока прямо на сцене что - то не взорвалось и из темного дыма показалось странное существо, у которого была вытянутая морда, похожая на волчью, которую окружали острые длинные шипы, все тело было покрыто гладкой черной кожей, а на руках - острые длинные, под стать иголкам на голове, когти.

Однако вдруг раздался странный звук. Это не было похоже на пение, скорее некое рычание вперемешку с криком. Но потом, словно что - то выровнялось, этот звук все - таки превратился в пение под достаточно мелодичную, но резвую музыку.

Она прекрасно слышала слова, но не могла их понять.

Но точно знала, что это французский:

Viendra la nuit,

Les alarmes disparaîtront loin.

L'obscurité insurgera,

La brume nous sera gentille!

Les rayons du soleil majestueux

À nous les douches ont réduit en cendres,

Eh bien, où toi, où, sur la vérité!

Découvre à nous l'heure de la fin!

Demande le destin à n'importe quelle victime

Nous te faisions le serment,

Maintenant, par heure terrible les nuits,

Brûle de notre passé de la ligne!

À nous vivre sous la peinture du masque

Et barrer les destins les touches

Non difficilement. Dirige Seulement-nous,

Donne l'ordre à l'heure de minuit!

Viendra la nuit,

Les alarmes disparaîtront loin.

L'obscurité insurgera,

La brume nous sera gentille!

На мгновение фигуры все наклонились вправо, после чего повернулись к зрителям. Все в зале задохнулись от страха: на актерах были светящиеся зеленым светом маски каких - то чудовищ, с клыками и горящими красным огнем глазами.

Сцену начал затягивать дым, в котором растворились и фигуры, и страшное существо, которое словно бы призывало кого - то.

Но вдруг, свет показ. Стекла в лампах прожекторов лопнули и посыпались на зрителей осколками. Затем, все смогли увидеть, как установка с подсветкой, закрепленная под потолком над сценой, рухнула с грохотом прямо на декорации. В зале послышались крики, после чего люди поспешно постарались покинуть помещение.

Но двери, словно по насмешке судьбы, заклинило.

И тут, на сцене зажглись сами собой подсвечники, осветив человеческую фигуру в белом костюме и длинным плащом, волочащимся за ней по полу. Лицо покрывала такого же цвета маска, но на ее правой стороне был выгравирован серебристый узор, напоминавший дракона.

- Сядьте, глупцы, - потребовал грубый голос. - Неужели непонятно, живыми отсюда выйдут не все.

Народ тут же запаниковал. Особо впечатлительные даже упали в обморок. Саша увидела, как вампиры и Ред напряглись. Даже Роза утробно зарычала. Хорошо, что в суматохе этого никто не заметил.

- Выпустите нас!

- Не имеете права!

- Мы сейчас полицию вызовем!

Все новые и новые крики раздавались из темноты.

И вдруг, неизвестный вытянул к ним руку и на ней заискрились красные молнии. Они бы полетели в толпу, если бы на пути угрозы не появилась красная пентаграмма. Ред старался сделать все незаметно, словно это некая непонятная сила решила вдруг защитить всех присутствующих.

Вампиры окружили мага, чтобы он не так сильно выделялся.

- У нас появился защитник? - усмехнулась фигура.

В этот момент тройная порция молний обрушилась на пентаграмму, чего она, конечно же, не выдержала и, расколовшись на части, отбросила Реда назад ударной волной.

- Чего тебе надо?! - не выдержал Маркус.

- О, а Шефнеры всегда там, где неприятности, - рассмеялся неизвестный. - Впрочем, это не удивительно.

Маркус не сдержался и метнул в фигуру два клинка. Но промахнулся. А вот фигура, подчинив себе как - то металл, отправила оружие обратно. Вампир естественно увернулся, но увидев, что клинки полетели в толпу, остановил их, успев поймать кончиками пальцев.

- Предупреждаю, мне нужны лишь дети, - сказала фигура.

В толпе раздались шепотки.

- А больше ничего не нужно? - хрипя, спросил Ред, поднимаясь с пола.

- Не лезь, это не твой бой, - предупредила фигура.

- Ошибаешься, - возразил Ред, стягивая волосы в хвост. - Отпусти людей или нам придется применить силу.

- А хватит ли тех самых силенок?! - усмехнулся незнакомец.

- Проверим? - спросил Ред.

- Я не дерусь со слабаками.

- Как и я, - заметил Ред.

- Что ж, тогда жду тебя...

Он внезапно растворился на глазах у людей, однако в ту же секунду двери открылись и они смогли выйти из зала. Маг же, посмотрев на ребят, указал на сцену.

- Девушки уходят, - строго сказал Ред.

- С какой радости?! - возмутилась Роза.

- Уводи ее отсюда! - не выдержал Ред, повысив голос.

- Но...

- И сама убирайся!

Саша была возмущена таким тоном Реда, но тут же очнулась, вспомнив что только что творил тот ненормальный в белых одеждах. Она взяла Розу, но не для того, чтобы увести, а чтобы осторожно и тихо последовать за ребятами. Она была уверена, волчица найдет их по запаху, а лишние пара рук в драке не помешают.

Маг и вампиры не ждали такого, поэтому особо не волновались, что за ними окажется хвост. Они быстро забрались по лестницам наверх, на помосты, откуда можно было как раз подрезать канаты, державшие прожектора.

Их уже ждали.

- А вы не трусы, - заметила фигура, - раз бросили мне вызов.

- Это не все наши таланты!

Гарри ринулся первым на противника, но его грубо откинули энергетической волной. Вампир отлетел на несколько метров и, ударившись о перекладины, свалился вниз.

Чем и дал знак девочкам, куда забрались вампиры с их начальником. Саше было вновь жалко рвать платье, но делать было нечего. Разрезав когтем Розы ткань вдоль ног, она сделала одежду намного свободнее, что и позволило ей забраться наверх.

В это время наверху Маркус, Стас и Ред одновременно атаковали незнакомца. Но он умело уклонялся от их выпадов, словно знал, кто куда ударит. Зато сам был настоящей машиной для убийств. Стоило Стасу подкрасться сзади, он схватил его за ворот рубашки и, ударив коленом в грудь, перекинул через себя.

- Еще не наигрались?! - возмутился незнакомец, смотря на Реда и Маркуса. - Так я вам преподам урок.

- Можешь не напрягаться, - заметил Маркус.

Он вновь отвлек фигуру своими метательными клинками и после этого Ред атаковал с помощью нескольких огненных сфер. Но этот инкогнито швырнул в сферы что - то такое, в результате чего образовался угарный газ, от которого ребята начали задыхаться.

- Не тягаться вам со мной.

Маркуса что - то ударило под ребра и парень, не успев сообразить, тут же полетел вниз. Ред остался один. Он почти ничего не видел из - за дыма. Однако промелькнувшую справа тень все же смог подметить и уйти от удара ножом в спину.

- А ты быстрее, чем твои олухи, - заметила фигура. - Но слабее меня в разы.

- Это не мешает.

Ред достал свой клинок и был готов принять любой вызов.

Но то, что произошло стало даже для него шоком. Неожиданно вокруг него появилось еще с десяток таких же белых незнакомцев, которые были точь - в - точь, как оригинал.

Они одновременно достали такие ножи и прыгнули на Реда. Магу чудом удалось избежать смерти, взлетев на еще один уровень с прожекторами и зацепившись за какие - то провода.

- Уже уходишь? - ехидно спросили сразу несколько голосов.

- Нет, беру тайм - аут! - огрызнулся Ред, подтягиваясь на проводах.

Он оказался на тонкой балке, на которой удержаться было очень непросто. Да и бежать с нее было тоже особо некуда. Либо вниз по занавесу, либо до ближайшей лестницу, ведущей к потолку, где крепилось основное освещение. Но до первой цели было также далеко, как и до пола, к тому же на пути стояла целая армада белых "привидений", а до второй - он просто физически не смог бы допрыгнуть.

- Куда теперь?

Ред осмотрелся. Бежать и правда некуда.

Его руку что - то обожгло. Приспешники все - таки решили попытать счастье и использовать Реда, как мишень. Но следующие два клинка пролетели мимо, что неимоверно обрадовало мага.

- Последнее слово! - крикнул незнакомец, не выделяясь из толпы.

- Мы еще поквитаемся.

Ред, разбежавшись, насколько это было возможно и прыгнул на жесткую холщевую ткань. Но сорвался и через пару секунд упал на пол, почувствовал сильную боль в правой руке, на которую приземлился.

Однако не остановился. Он спрыгнул со сцены и скрылся в темноте зала.

- Найти! - послышался крик над сценой. - Он будет прекрасным экземпляром.

Белые привидения спрыгнули на пол и начали прочесывать зал, даже не догадываясь, где искать. Ред, используя магию, стал на несколько минут незаметным, что и позволило ему подождать, пока приспешники пройдут прямо перед его носом и потом вновь вернуться на сцену.

- Вот он, олухи! Схватить! - закричал незнакомец.

Ред провел рукой по краю сцены и перед прихвостнями возникла полупрозрачная стена, не пропустившая их дальше. Маг быстро слился с темнотой и по дороге найдя ребят, указал на дверь. Но поздно заметил, что среди всех не хватает Розы.

- Чего ты ждешь?! - спросил Гарри, открывая окно в кабинете и готовый прыгать.

- Где Роза?!

- Черт!

- Похоже, ее схватил этот придурок! - сказал Маркус, выглядывая за дверь.

- Я по - моему сказал уводить ее отсюда! - накинулся он на Александру. - Почему ты никогда не слушаешь меня?! Я что, на каком - то непонятном языке говорю?! Или ты не понимаешь?!...

- Оставь ее! - вступился Гарри. - Наверняка она спрятала ее, а эта чертовка сбежала!

- Нет, мы не прятались, - уверенно сказал девушка. - Мы пошли за вами.

Ред замахнулся для удара, а Гарри приготовился к драке, когда они все услышали девичий крик. Все повернули головы к выходу. На пороге стоял тот самый чокнутый, а в его руках, с приставленным к горлу клинком, стоит Роза. Она захлебывается от слез и пытается вырваться, но стоит клинку дернуться, как она замолкает.

- А теперь твое слово, маг, - сказала белая фигура.

- Чего ты хочешь?

- Твои силы.

- Что? - не понял Ред. - Зачем они тебе?

- А ты думал я запрошу дешевле за эту красотку? - усмехнулся незнакомец.

- Не надо! - крикнула Роза, но ее тут же ударила рука шантажиста.

- Отпусти ее! - вступился Стас, направив на похитителя пистолет. - Или пожалеешь!

- Выстрелишь и ваша девочка окажется первой жертвой!

- Проверим?! - впрягся Гарри. - Учти, от меня никто не уходил без сломанных костей!

- А от меня - живым! - поддержал Маркус.

- Значит, я буду первым.

Лезвие коснулось кожи Розы и слегка порезало ее. Лисица крикнула и все дернулись, но не сдвинулись, ожидая приказал мага. Но он молчал, смотря на пытку девочки.

- Не скажешь ничего на прощание своему дорогу магу? - насмехался похититель. - Хотя зачем, ты ему и так не нужна. Он даже и переживать не будет...

- Заткнись! - у чародея окончательно сдали нервы. - Отпусти ее и забирай, что нужно.

- Вот за это?! - удивился шантажист. - Ты отдашь за эту малявку свои великие силы?!

- Отпусти и забирай!

Ред протянул руку и разжал пальцы. На его ладони сверкал небольшой сгусток ярко - голубого света. От него исходило тепло, но его свет будто бы проникал в самую душу и колол ее больно.

Белая фигура протянула одну руку и сгусток сам полетел к ней и упал на ладонь, растворившись на белой перчатке. Он пихнул Розу прямо к Реду и девочка, споткнувшись, упала прямо на руки магу.

- Я держу слово, - сухо сказал незнакомец.

- Как и я.

- С тобой приятно иметь дело.

Он покинул помещение, оставив ребят в полной тишине.

Никто не мог поверить, что маг и правда обменял свои силы на какую - то девчонку. Пускай и его коллегу. Гарри бы никогда не поверил, что Ред ничего не придумал и все сделал чисто, как полагается.

Саша прокляла себя до конца дней. Если бы она не заупрямилась и не позволила характеру совместно с авантюризмом может быть этого ничего не случилось. Пора ей точно писать рапорт на увольнение.

Стас уже хотел пойти следом за белой фигурой, но Ред его остановил.

- Ты поверил? - удивился маг, смотря на вампира, как на дурачка.

- Ред? - испугался Стас, видя чародея в приподнятом настроении. - У тебя все хорошо?

- Вы поверили, что я отдал ему силы? - усмехнулся Ред.

- Но...

- Боже, с кем я работаю?! - наигранно возмутился Ред. - Смотрите...

Он взмахнул рукой и вокруг него стали собираться тысячи светящихся песчинок, которые в итоге превратились в светлую лилию. Он кинул ее Александре, однако при это посмотрел на нее яростно и со злобой.

- Поехали домой, - сказал спокойно Ред. - Отдохнуть нам всем не помешает.

Он достал из кармана ключи от БМВ и кинул Стасу.

Вампир удивленно посмотрел на чародея.

- А мне временно нельзя, - прискорбно сказал Ред.

Он поднял левой рукой правую за кисть и поболтал ей, как будто она была просто пришита, как у многих мягких игрушек. Осторожно опустив руку, он посмотрел на ребят, которые были в глухом шоке.

- Два - три дня и снова в бой, - заверил Ред. - Так что, поедем домой или дождемся, когда этот чокнутый поймет мою хитрость и нас уничтожат?

- Альтернатив немного, - согласился Маркус.

Уже в машине Саша попыталась извиниться перед Редом, но он отвернулся от нее, словно ему и правда были интересны улицы города, которые мелькали во мраке ночи.

Около двенадцати, когда Ред уже готовился идти спать, его мобильник издал привычный рингтон, а на экране высветился знакомый номер. Здоровой рукой Ред взял трубку:

- Почему опять так поздно? - возмутился маг.

- Ты знаешь, что произошло в театре? - сходу спросил Натан.

- А ты как думаешь?

- Мне некогда гадать! - повысил голос Натан. - Говори!

- Да, были...

- Сегодня же ко мне, в офис, с отчетами!

- Сейчас, спешу и падаю, - ухмыльнулся маг, падая на подушку. - С этого дня ты обо мне не услышишь три дня, а то и больше... но не радуйся там сильно!

- Да я тебе сейчас приеду и голову оторву! - не выдержал парень. - У нас пропало сразу двадцать пять человек! А ты мне тут на больничный решил уйти!

- Какие двадцать пять человек? - не понял Ред, тут же принимая вертикальное положение.

- Живо в офис!

- Уже лечу.

Ред отключился и положив телефон в карман брюк и, прихватив из прихожей пальто вместе с ключами от машины, выбежал из школы. Он очень не хотел садиться в таком виде за руль, но времени особо не было.

Заведя машину, Ред развязал бинты на правой руке и провел пальцами левой по месту перелома. Кость тут же хрустнула, но мгновенно срослась, причиняя сильную боль. Зато теперь он может свободно ехать в офис.

Но стоило ему показаться на пороге стеклянного здания, как его тут же схватил за руку Натан и повел к лифту. Ничего не говоря, он втолкнул Реда в металлическую кабину и нажал на минус первый этаж, где находился морг.

Маг даже не понял изначально для чего им вообще туда. У них похищение, а не массовое убийство. Но когда перед ним открылись двери морга и впустили в свою тихую обитель, он начал догадываться, что случилось.

- Несколько минут назад доставили тела четырех подростков, которые числились в списках пропавших. - сообщил Натан. - Их еще не осматривали некроманты, поэтому я и торопил тебя.

Ред посмотрел на первого еще молодого парня с коротко стриженными светлыми волосами. На его шее была видна странгуляционная широкая борозда, также на руках были свежие кровоподтеки, им было не больше получаса или, максимум, часа.

Ред попробовал наладить контакт с душой, но не почувствовал ее рядом. Но как так?! Парень умер не так давно, значит, душа просто обязана быть где - то поблизости, до конца не расставшись с телом.

- Зови некромантов.

- Но ты же...

- Я посмотрю на их выводы и скажу свой вердикт.

- А прямо сейчас сказать никак? - усомнился Натан.

- Может быть я и ошибаюсь, но, кажется, в них нет души. Словно... ее отобрали.

- Что ты несешь?! - не поверил Натан. - Разве можно отобрать душу? Сам подумай!

- Вот и хочу понять, сошел я с ума или пока просто не догоняю всей идеи? - констатировал Ред.

- Хорошо, некроманты и так скоро тут будут.

- Ну вот и славно...

И вдруг, он снова почувствовал головную боль.

Он обернулся и увидел магистра во всей красе. Но злого, как черта. Он смотрел исподлобья на Реда и кусал нижнюю губу. И Ред чувствовал, как его руки чесались от желания ка следует ударить мага или даже размазать его по стенке.

- Что ты тут забыл?! - тихо спросил Ред, пока Натан поторапливал по телефону некромантов.

- Так ты платишь за мою помощь? - ехидно спросил магистр, облокачиваясь на стол. - Хорош, нечего сказать...

- А что мне оставалось?! - возмутился маг. - Отдать свои силы?! У меня их и так немного осталось. Я им этот трюк - то с лилией с трудом показал... А у тебя этой силы - вот столько! - он провел рукой над головой. - Ты ничего почти не потерял, а мне выиграл время.

- Слушай ты, стратег - самоучка! - магистр неожиданно перешел на современные диалекты. - Или сейчас же разбираешься с этими "белыми", или я разрываю контракт и ты остаешься ни с чем!

- По - моему ты забыл, что живешь за мой счет! - напомнил Ред.

- Ничего, как - нибудь перебьюсь.

- Контракт разорвать могут только две стороны по обоюдному согласию. А я пока не собираюсь тебя отпускать на отдых. Так что сорри, ты остаешься при мне, - твердо сказал чародей, не боясь смотреть магистру в глаза. - Так что - исчезни. Не хватало, чтобы Натан нас увидел.

- Сколько раз повторять: меня никто не видит кроме тебя! - не сдержался Белянский и Ред чуть не оглох от его вопля. - Я - твое дополнительное внутреннее состояние.

- Чего?! - не понял Ред.

- Второе твое "я", - пояснил Родион. - Это для особо тупых разъясняю!

- Сейчас ведь перекрою потоки силы, - пригрозил маг.

- Было бы что закрывать, - усмехнулся Родион.

Когда прибыли некроманты Родион исчез, ведь ему не нужно было засветиться перед профессионалами, которые легко могли почувствовать его. Однако трое в черных балахонах стоило им только прикоснуться к телам, отдернулись от них, словно их ударили током. Один из них грозно посмотрел на Натана:

- Их точно привезли несколько минут назад? - спросил он.

- Да...

- Но их души далеко от тел. А если следовать трупам, они умерли максимум час назад. Следовательно, за такой маленький промежуток времени душа еще даже толком не разорвала связь с телом, - на одном дыхании сказал некромант. - А здесь... нам нечего тут исследовать, впрочем, как и допрашивать.

- Но как так?! - не понимал Натан. - Это невозможно!

- Что ты о нас хочешь?! - возмутился некромант. - Мы не можем допрашивать сами тела. Ты же понимаешь...

- Тогда свободны, - недовольно сказал Натан. - Но чтобы сегодня же ко мне на стол отчеты о причине такого явления.

- Мог и не говорить.

Трое покинули помещение и снаружи послышался звук механизма лифта, который поехал еще ниже - в допросные. Вот там - то сейчас будет "весело" этим троим некромантам.

- Ну, вот тебе и вывод, - язвительно заметил Натан. - Что теперь скажешь?

- То же, что и те трое, - сказал Ред, еще раз посмотрев на странгуляционную борозду. - Меня смущает только одно: почему от них всех - он кивнул на трупы, - несет каким - то одеколоном? Причем, у всех одинаковый...

- Мало ли, просто совпадение, - не зацикливаясь, сказал Натан.

- Ты как себе это представляешь? - усомнился Ред.

- Еще раз повторяю, мало ли!

- Меня твое "мало ли" не устраивает.

- Чего ты хочешь? - не выдержал Натан.

- Хочу, чтобы ты организовал мне экскурсию за кулисы этого мюзикла.

- Смеешься?! - не поверил Натан. - Да на это ордера знаешь сколько ждать?!

- А ты окольными путями! - заметил маг. - И чтобы побыстрее. Или на кладбище прибавится свежих могилок.

- Я тебе это припомню, - пробубнил Натан.

Ред же решил сначала сам попробовать пробиться. Но для этого ему нужно было кое - что.

***

- Чего?! - одновременно вырвалось у ребят.

Роза даже соком подавилась от такого заявления Реда. Саша и Гарри переглянулись, как и Маркус со Стасом. Затем шокированные взгляды вновь устремились к чародею.

- А что тут такого? - удивился маг.

- Ты совсем "ку - ку"?! - покрутил пальцем у виска Гарри.

- Мы тебе не артисты эстрады! - возмутился Маркус.

- К тому же, не поверят нам, - заметил спокойно Стас, сохраняя хладнокровие. - Мы же засветились на том... спектакле.

- Вот вам и будет опыт, - заверил чародей. - К тому же, кто мне ныл о работе под прикрытием, как секретные агенты? - напомнил Ред, поглядывая на Сашу и Розу.

- Но не так же! - возмутилась Роза.

- А ты как думала? - спросил Гарри. - Мы станем "людьми в черном" и пойдем убивать всю преступность? Огорчу тебя, тут не Голливуд, а реальность.

- Скучный ты, - ляпнула Роза.

- Я?!

- Да - да!

- Ну все, лисичка, беги! - Гарри уже хотел схватить девочку и как следует преподать ей урок, но его вовремя остановили:

- Так, дебаты прекратили, - прервал из Ред. - Нужны три человека для внедрения и трое для наблюдения. Как будем делиться?

- Чур я в наблюдение! - тут же поднял руку Маркус. - Я не силен в артистизме.

- И я! - поддержал Стас, которому и так бы не предложили идти во внедрение.

- Остальные? - спросил Ред, но ребята промолчали.

- Тогда жребием.

Он достал монетку.

- Сандра первая, - сказал он. - Если решка, тогда идешь в наблюдение, а если орел - во внедрение.

- Ладно.

Он кинул металлический кругляш вверх и он, взлетев чуть ли не под потолок, упал на тыльную сторону ладони магу. Он поднял руку и все увидели орла.

Саша издала рев раненного зверя, но оспаривать ничего не стала.

Следующая была очередь Гарри. Ему тоже выпал орел.

- Дай пять, сестренка! - он совершил ритуал, хлопнув по ладони Саши. - Теперь ты не останешься без присмотра.

- Прекрасно, - недовольно выдохнула "сестренка".

- Теперь решение самой судьбы, - сказал с улыбкой Ред. - Либо я, либо Роза. Если решка - Роза, если орел - я.

- Орел нашелся, тоже мне! - буркнула Саша.

Монетка вновь взлетела и упала на ладонь мага.

У всех сердца пропустили удар. Чародей поднял ладонь и всем показался орел. Роза тут же накинулась на него: мол, все подстроено, чтобы она опять пропустила все интересное.

- Всем все ясно, - сказал маг, игнорируя крики Розы и ее попытки вырвать у него монету. - Идите готовьтесь. Гарри и Сандра со мной в кабинет.

- Отдай! - крикнула Роза, заглушая мага. - Я докажу, что он жульничает!

- Ага, сейчас! - он потрепал ее по макушке и слегка отстранил от себя.

Но Саша тут же заметила, что он убрал монетку под рукав кофты, а потом снова достал такую же. И уже ее отдал девочке. Она выхватила ее с таким рвением, словно это было величайшем кладом. Но осмотрев ее со всех сторон, она разочарованно протянула ее обратно Реду.

- Извини...

- Дарю, - сказал снисходительно маг. - На память о том, что я никогда не жульничаю.

Саша еле сдержала улыбку.

Ред открыто врал лисице и даже не колебался по этому поводу. Но когда Саша все - таки решилась спросить насчет трюка с монеткой, Ред легко ей объяснил:

- Не нужно ей пока в агентов играть.

- Ты же сам сказал, что пора привыкать. - напомнила Саша.

- Ей еще слишком рано, - заметил маг, - а вот тебе - даже поздно. У тебя это должно быть на раз - два.

- Совсем, что ли?! - взбунтовалась девушка. - Я тебе не секретный агент!

- Ты лучше - воспитанная двором девчонка, - не растерялся парень. - А это, поверь, в несколько раз лучше тех тренировок, которые дает офис. Поэтому за тебя я не волнуюсь, а вот за Гарри...

В этот момент из шкафа, в котором копошился вампир, на него упала целая стопка больших прямоугольных коробок, накрыв Гарри с головой.

- Насчет него не уверен, - тише сказал Ред, подходя к завалу и поднимая пару коробок. - Жив?

- Это относительный вопрос, - сказал тут же вампир, выбираясь из - под накрывших его коробок. - Что у тебя там?

- Да так, нужные вещи.

- Десять коробок нужных вещей?! - удивился вампир, тряся одну из них и тут же услышал постукивание чего - то стеклянного. - Опять твои эксперименты?

- Нет, другое, - Ред отобрал у него коробку и закрыл шкаф. - А тебе не мешало бы заглянуть к парикмахеру.

- Зачем это? - не понял Гарри.

- Нужно будет хоть немного измениться, чтобы не узнали. С Сандрой просто: парик и макияж. И все - из чучела в принцессы!

- Эй!

- Без обид, лишь чистая правда, - усмехнулся Ред, убирая прядь ее светлых волос за ухо. - Так лучше.

- Так а мне - то зачем? - все еще пребывал в недоумении Гарри. - Тоже можно париком отделаться.

- Неа, не отделаешься, - с ехидной улыбкой сказал Ред, доставая из стола ножницы.

- Живым не дамся! - крикнул вампир и моментально оказался на шкафу с книгами. - Сначала поймай, а потом режь! Да ты хоть знаешь, сколько я их отращивал?!

- Спускайся, недоразумение, - спокойно сказал Ред, подходя к стеклянному шкафу. - Ты обойдешься и иллюзией, и то многовато будет. Еще на тебя магию растрачивать...

Он неожиданно замахнулся ножницами и, заведя их назад, отрезал большую часть своих длинных черных волос. Локоны упали на пол и, как показалось Саше, даже потускнели, превратившись темно - серые.

- Ред, зачем тебе - то? - спросил Гарри, смотря с неким ужасом.

- Иногда приходится чем - то жертвовать, - ни капли не переживая, ответил маг. - Новые вырастут. Ничего страшного в этом нет.

Лезвия ножниц дошли до золотистой линии и отстригли ее под корень. Теперь волосы Реда ничем не привлекали внимания. Но сам маг знал, что уже завтра она отрастет, пусть и не такая длинная. Челку он всего лишь подровнял, но не убрал.

- А тебе идет, - заметила Саша.

- Спасибо, - не разделяя ее восторгов, буркнул чародей. - Но хоть так. А то еще заподозрят... Что ж, теперь ты, Гарри.

- Нет! - вампир опять забрался на шкаф. - Ты же обещал!

- Склероз, ничего не помню, - покачал головой Ред, щелкая ножницами. - А ты, Сандра? - он подмигнул ей, что она восприняла как знак к действию:

- Нет, ничего...

- Тогда начнем экзекуцию!

На первом этаже трое услышали крик вампира и тут же притихли, хотя у них у самих был самый пик дискуссии на тему вменяемости их начальника. И как на зло они вспомнили, что Гарри и Саша сейчас как раз в кабинете у Реда.

И после двух минутной паузы, с лестницы слетел Гарри, с новой прической. Его волосы стояли "ежиком", а глаза чуть ли не горели от ненависти. Он постоянно оглядывался назад и в конце концов выбежал в коридора, где запрятался среди курток и пальто.

За ним, смеясь, выбежали Ред и Саша. Причем в руках у Реда ребята увидели ножницы. Роза тут же схватилась за свои длинные белоснежные кудрявые волосы и юркнула под стол. Маркус приготовился отстаивать свои природные данные, а Стас, отняв у Розы ленту, завязал свои слегка отросшие за последнее время светлые волосы в хвост.

Ред, стоило ему увидеть такую картину, спрятал оружие массовой пытки за спину, а Саша еле не упала со смеху.

- Ты чего? - чуть не заикаясь, спросил Стас.

- Да так, готовились к завтрашнему заданию, - успокаиваясь, сказал Ред.

- А, пытки теперь так называются! - раздалось из коридора. - И вообще, я на тебя в ЮНЕСКО жаловаться буду! Ты ко мне относишься как к барашку, которого можно остригать!

- Вот ты где, - констатировал Ред, выглядывая в прихожую. - Берегись у меня, Гарик, берегись, - он машинально помахал рукой с ножницами.

- Ред, ты... ты что, совсем спятил?! - отошел от него Стас.

- Да успокойся хоть ты! - не вытерпел Ред. - Вам пытка не нужна.

- А ты...

- Это? - он провел рукой по волосам, - Да так, мелочи. У таких, как я, такие проблемы - не самое страшное...

- А вообще здорово! - послышалось из - под стола. - Ты как герой аниме! Только круче!

- Сочту за комплимент, - довольно сказал маг. - А чего вы такие напряженные? И почему ты, Стас, еще не кухне? Ужин сам себя не приготовит.

- Да, конечно, - вампира как ветром унесло на кухню.

- А я помогу.

Маркус последовал за ним, пользуясь ступором остальных. Эти слова от Шефнера школа слышала впервые, впрочем, как и ее обитатели.

- Время меняет людей, - пожал плечами Ред, кладя ножницы в один из кухонных ящиков. - Но я никогда не думал, что так быстро.

- Ты бы еще с косой и в черном плаще вышел, - заметила Роза, до сих пор сидя под столом. - Тогда бы ты точно познал, что такое ускоренный процесс перевоспитания.

- Марш за ними на кухню, - приказал Ред, - сегодня, если что, твоя очередь.

- Третий лишний! - развела руками девочка.

- В данном случае - запасной или подручный.

- Тарелки перебью!

- Новые создам!

- Все мороженое поем и тебе не оставлю!

- Получишь по первое число!

- За что?! - оскорбилась Роза. - Ты его все равно не любишь!

- А остальные? О них подумала?

- Стас тоже не особо его почитает. Особенно клубничное! - Роза облизнулась. - А я - всякое люблю!

- Но при таком раскладе все достанется Гарри и Сандре, - погрозил Ред.

- Вечно ты ей все отдаешь! - резко переменила настроение девочка. Конечно, она же твоя любимица!

- Чего?! - возмутился Ред. - Ты совсем с ума сошла? Мультиков пересмотрела?!

- Нет! Насмотрелась на вас, на парочку! - она надула губки и отвернулась.

- Роза, ты чего? - Саша тронула ее за плечо, но тут же получила по рукам. - Мы не пара. С чего ты вообще взяла, что мы встречаемся?

- Да кто об этом не знает?

- Что?!

- Мы все видели тот вечер в парке!

- Вы следили за нами! - визгнула Саша, впервые так сильно разозлившись на оборотня. - Это подло и низко! Передай это своим помощникам!

- Каким помощникам?

- Которых ты подстрекнула на это!

Саша, вся красная от возмущения и ярости, выбежала из столовой и пошла наверх.

Роза тут же поняла, что не сдержалась и теперь, возможно, накажут и ее, и ребят. Она уже приготовилась выслушать нотации от Реда, а потом понести наказание, но чародей вместо этого лишь указал ей на дверь кухни, а сам сел за стол и открыл какую - то книгу, давно забытую кем - то из них на подоконнике.

- Не приближайся пока к ней, - напоследок сказал маг, не взглянув даже в сторону девочки.

- Ред, прости, я не специально!

- Иди ты... на кухню, готовить! - еле сдержался маг от посыла.

Роза, понурив голову, отправилась на кухню к ребятам, которые без нее уже успели приготовить основные блюда. И ей лишь оставалось помыть за ними все ножи и ложки. Но пока она занималась посудой, из глаз полились слезы. Она же хотела только немного внимания Реда, так зачем же ляпнула про парк, о котором, наверное, все давно позабыли!

Она решила не показываться на ужине. Потом, одна, на кухне поест. Тем более, что уже и так припасла порцию мороженого в глубине морозилки, которое Стас бы и так не съел.

Однако не только она решила отсидеться, дабы не усугублять положение. Александра также не вышла к ужину. В итоге за столом собрались лишь вампиры, к которым через несколько минут присоединился и Ред, дабы не нарушать порядок дня. Но к еде почти никто не притронулся. Лишь Гарри поковырял вилкой в салате, но так и не смог притронуться к еде.

А обстановка продолжала накаляться.

Даже у мага уже начинали сдавать нервы. Мало того, что завтра у них важная операция, так еще и девочки, как на зло, рассорились и ни одна, ни вторая, судя по всему, не собираются показываться.

- Стас, приведи мне Розу, - попросил маг. - А ты, Гарри - Александру.

- Зачем? - поинтересовался Гарри.

- Надоело сидеть в тишине, - заметил Ред.

Ребята поднялись и со страхом разбежались в разные стороны. Гарри пошел наверх за сестрой, а Стас отправился на кухню - искать Розу. Но в этот раз девочка даже не пряталась, а сидела с грустным лицом и нетронутой порцией мороженого за столом и смотрела в темное окно.

Аналогичная ситуацию была и у Александры. Ей было неприятно, что их с Редом чувства стали всеобщим достоянием и теперь Роза козыряет этим, чтобы добиться расположения мага, а ее саму, Сашу, пытается отдалить от чародея всеми силами.

Их одновременно вывели в столовую, но стоило девушкам увидеть друг дружку они отвернулись в разные стороны и в их взгляде читался всего один вопрос: когда это закончится? Вампиры поставили их настолько близко к друг другу, настолько это было возможно и сели на свои места, приготовившись к выволочке для Саши и Розы.

- Садитесь, - сказал Ред, приглашая их за стол.

Вампиры одновременно повернули в нему голову и посмотрели недоуменными взглядами.

- Я не хочу салат, - воспротивилась Роза, кривясь.

- Я на диете, - поддержала Саша, не желая сидеть с девочкой за одним столом.

- Ради бога, - развел руками маг. - Стас, записывай, - Ред с удовольствием посмотрел на девушек, - Одну котлету для нашей неподражаемой Розочки и кефир для непревзойденной Александры.

Стас смотрел на Реда как на сумасшедшего, впрочем, как и все сидевшие за столом. А девушки одновременно покраснели. Они не думали, что Ред пойдет на все, что угодно, лишь бы их проучить.

- Что сидим, кого ждем?! - спросил риторически Ред, смотря на Стаса.

Вампир неуверенно встал и пошел на кухню.

Остальные застыли, как прокаженные. Даже Гарри на время забыл о своей проблеме и с замиранием сердца ждал, что произойдет дальше. Точнее, что же на сей раз придумает Ред.

- А вы, дорогие мои, садитесь, неприлично, когда парни сидят, а девушки - стоят, - ехидно заметил маг, отпивая кофе. - Мне применить силу или сами сядете?

Саша и Роза, на мгновение забыв об обидах, сели на первые два попавшихся стула и замерли, словно статуи в Эрмитаже. Роза нервно сглотнула, потому как не знала такого приема наказания Реда, а значит, это могло быть что - то ужасное. Что - то, даже хуже угла.

Саша медленно посмотрела на Гарри, но тот еле мотнул головой, что означало его полное замешательство этой ситуацией.

Из кухни вернулся Стас с заказами. Перед Сашей появилась ее личная чашка с белой жидкостью, которой бы она сейчас предпочла нормальный ужин, а перед Розой ее мясной заказ. Вампир не поленился даже разогреть его.

- Вперед, - поторопил Ред. - Что хотели, то принесли. Не гонять же мне Стаса по сто раз, пока вам не угожу. Так что давайте, ужинайте и разойдемся.

- Может хватит? - решился Маркус.

Гарри показательно постучал себе по лбу, пытаясь остановить Маркуса. Но вампир решил использовать не силу, а как и Ред, договорится.

Но маг, словно почувствовав, что сейчас его воспитательный процесс прервется, покачал головой:

- Сиди и не дергайся, и не забывай, что за столом.

- Чего? - не выдержал Стас.

- Понятно, почему у нас такие невоспитанные леди, - он с некой злобой посмотрел на двух виновниц сегодняшнего вечера. - Не с кого пример хорошего тона брать.

Саша резко встала и посмотрела на мага его же взглядом. Ее и так разозлила Роза, так еще и он со своими воспитательными делами лезет. А Саша такого ой как не любила...

- Ты надоел со своими воспитаниями! - крикнула она.

- Надоел? - маг встал со своего места и начал медленно приближаться к девушке.

Роза тут же сползла по стулу вниз и юркнула под стол. Она знала, такой тон Реда, после которого им всегда прилетало по голове всем, а не только тому, кого наказывали.

Он приблизился к Саше и посмотрел ей прямо в глаза. Она немного присмирела, ведь серьезный взгляд Реда заставлял любого человека мгновенно сникнуть и начать бояться чародея. Что уж говорить о ней.

- Чего же ты хочешь? - тихо спросил Ред.

- От тебя - ничего! - уверенно сказала Саша, не отводя взгляд.

- Уверена? - едко спросил маг, приближаясь еще сильнее.

- Абсолютно.

- А вот мне нужно.

Он притянул ее к себе и поцеловал.

Вампиры задохнулись от такого поворота событий. Стас весь раскраснелся и сделал вид, что его заинтересовала трещина на потолке, Гарри подавился своим чаем, а Маркус был готов разорвать Реда прямо тут, на этом самом месте, отняв у него Александру.

Роза до крови прикусила язык, но побоялась даже ойкнуть, не то что визгнуть от боли. Она решила воспользоваться моментом и покинуть столовую, пока все в ступоре. Но стоило ей двинуться в сторону выхода, Стас наступил ей на хвост ботинком.

Ред наконец - то отпустил Сашу и девушка от неожиданности упала на стул. Ее сердце пропускала каждый второй удар. Она не думала, что Ред поступит так с ней. При всех, без стеснений...

Она так и не смогла понять, для чего он это сделал.

Ей оставалось лишь снова убежать, так как она прекрасно знала Реда. Он ни за что не сделал этого, если бы это не было так сильно нужно для него самого.

Но одно она знала точно: это был не настоящий поцелуй. Показной, противный, мерзкий... Она почувствовала себя доступной девушкой и от этого ей стало еще хуже. Она была готова сквозь землю провалиться от стыда и позора.

- Зачем? - только и вырвалось у нее.

- А ты попробуй сама догадаться, - ничуть не переживая, ответил Ред.

- Какой же ты все - таки... урод!

Она побежала в коридор и, не обращая внимания на свой вид, выбежала во двор. Гарри тут же вскочил с места и побежал за ней, также не обращая на свой внешний вид внимания. Вампирам не бывает холодно.

Стас впервые в жизни пошел против своих принципов и покинул столовую с яростью, оттолкнув попавшуюся на пути Розу. Он не мог поддержать такого отношения к Александре, даже своему начальнику.

- Совсем обнаглел?! - не сдержался Маркус. - Зачем ты ее тронул?!

- Тебя это не касается, - заметил Ред.

- Это что тебе, шутки?! - возмутился парень, толкая мага с такой силы, что тот отшатнулся к самой стене. - Она тебе что, игрушка?! Она такой же живой человек, как и ты... Хотя, какой из тебя человек?!

- Да что ты говоришь! Смотри, как мы заговорили. Нужно было раньше свой характер показывать...

- Причем тут это?! - крикнул Маркус, хватая Реда за ворот рубашки и прижимая к стене. - Ты использовал ее! Как какой - то материал! Ред, ты что, совсем ее не любишь?!

- Почему я должен ее любить?! - удивился маг.

- Что? - Маркус на мгновение растерялся. - Ты к ней совсем ничего не испытываешь?

- Нет, отпусти меня, - он попытался высвободиться.

- Сволочь!

Маркус со всей силы ударил парня о стену, но лишь потом заметил, что маг перестал сопротивляться. Он отпустил Реда и тот сполз по стене, оставляя после себя на стене багровую линию. Вампир понял, что перестарался, но не жалел об этом.

Он оставил чародея одного, положившись на справедливость судьбы. И не увидел, как парень поднялся и, пошатываясь, пошел наверх. Но это был уже не Ред...

***

Гарри нашел Сашу недалеко от школы в парке. Она сидела на скамейке и смотрела в ночную синь неба, на которой сверкали яркой россыпью звезды и в их ореоле сияла круглая луна.

Парень подошел к ней и, накинув на плечи куртку, сел рядом. Но Саша никак не отреагировала на брата. Лишь сунула руки в карманы принесенный куртки.

- Все, прекращай, - попросил Гарри. - Подумаешь, Ред опять наглупил... ты же знаешь, он у нас немного того...

- Урод, - только и выдохнула девушка. - Он просто урод...

- Бывает, - согласился Гарри. - Он просто не терпит неповиновения. Онхотел показать всем нам, что ты ему не безразлична. Но вышло... в общем, получилось как всегда.

- Не бывает любви напоказ, - не меняя тона, сказал Саша. - Или человек любит, или просто использует.

- А есть промежуточный экземпляр - наш колдун! - попытался поднять настроение Гарри.

Но ничего не вышло.

Саша прикусила до крови нижнюю губу, чтобы не заплакать. Она всегда считала чародея кем - то благоразумным, хотя его поступки больше смахивали на неадекватность сбежавшего из психушки сумасшедшего... Но что он может так поступить - никогда бы не подумала.

- Ненавижу его! - крикнула Саша, встав со скамейки, и начала удаляться вглубь парка. - Я пойду домой.

- Саша...

- Завтра пришлю заявление об уходе, - добавила девушка, даже не обернувшись.

Гарри встал столбом от такой новости.

Он подумал сначала, что девушка шутит, но когда она поймала попутку и уехала на ней к себе домой, то сразу же осознал, что может в принципе ее никогда не увидеть больше.

Вампиру вдруг стало так противно, что его когти вонзились в дерево и оставили на коре царапины. Блейков он всегда уважал и старался не ссорится, но сейчас он решил поступить также, как и Саша. Ему и так уже надоело терпеть закидоны Реда, которые стали через чур частыми. Но всему есть разумный предел.

Он еще с час побродил по парку, пока часы на главной площади не пробили полночь. Тогда парень запрыгнул с невероятной скоростью преодолел четыре квартала и оказался вновь около школы, окна которой были все темными.

Ему это было только на руку.

Он на автомате залез в тумбочку в гостиной, где хранились чистые листы и зажег свечи, достав из кармана потерянную Редом зажигалку. И это его сильнее разозлило. Он швырнул ее на диван, а сам засел за документацию.

Но стоило ему начать, как в коридоре показалась сонная Роза. Он тут же скомкал лист и швырнул в мусорную корзину, чтобы девчонка не сболтнула ничего лишнего.

- Не спится? - спросил Гарри.

- Уснешь тут! - буркнула девочка, садясь рядом. - Где Саша? Ее нет в кровати. Или снова с Маркусом по крышам бегает?

- Она дома, - сказал Гарри, вспоминая события произошедшие несколько часов назад. - И скорее всего, сюда больше не вернется. Она уходит от нас. Как и я...

- Что?! - крикнула девочка и ее крик отразился от стен школы. - Да как так?! Она не может уйти! Как и ты! Вы же оба части нашего коллектива! И если вы исчезнете, кто же будет доставать Реда и меня своими выкрутасами!

- А тебе только это нужно? - спросил Гарри, не посмотрев на девочку.

- Да нет же! - она пихнула его с недетской силой. - Нам нужны вы сами, а не ваши заслуги! Пойми это.

- Тебе легко говорить, - заметил вампир. - Черт! - он стукнул кулаками по столу. - Если не идиотизм Реда Саша сейчас бы спала с тобой и ни у кого не было бы проблем. Но нет же! Нам нужно показать свой характер!

- Есть у кого учится, - послышалось сверху.

После этого ребята услышали из темноты цоканье каблуков, а затем из мрака показался сам Ред, выглядевший неважно, но тем не менее былой уверенности в нем прилично поубавилось.

Гарри даже смотреть не хотел на мага, но вопрос так и сорвался с языка:

- Ты ее любишь? - в лоб спросил вампир.

- А тебе - то что?

- Отвечай!

Маг замолчал, не зная, что сказать.

Сандра была безусловно ему симпатична, как девушка, но он не мог сказать, что испытывает к ней настолько сильные чувства. Тем более, для него понятие "любовь" - не существует. Чародей всегда воспринимал это, как некую болезнь, которой поголовно страдают все жители земного шара.

И все же, он видел какими глазами на него порой смотрит девушка. Да и он не раз пытался сделать шаг навстречу. Но видит бог, он никогда не поймет, чего от него хочет Васильева.

- Нет, не люблю, - сделал ход Ред, посмотрев на Гарри.

- Ты просто использовал ее, - с горечью констатировал вампир.

- Не будете шпионить за кем не нужно, - заметил маг.

Гарри неожиданно поднял на него недоуменный взгляд. Две части мозаики сложились у него в голове в целую картину и вампир понял, ради чего был весь этот спектакль.

- Ты хотел проучить нас?! - возмутился Гарри.

- Мог бы и раньше понять, - без сожаления сказал Ред.

- Да ты... ты...

- Ну, кто?

Гарри посмотрел на Розу.

- Сказал бы, но сдержусь, - Гарри сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

- Не переживай, - вдруг сказал Ред. - Прискачет завтра сама. Она не такая идиотка, как ты думаешь.

- Но у этой "идиотки" тоже есть чувства, - немного успокоившись, заявил Гарри. - Почему ты обращаешься с ней, как с куклой?

- Наоборот, я не хочу, чтобы она становилась куклой.

- Что?

- Она и так пришла ко мне бездушным сосудом, из которого выкачали все чувства и эмоции, понимания и морали... И сейчас она, можно считать, учиться заново жить в этом мире. У нее должны появиться новые ценности, эмоции, страхи, разочарования...

- Только не говори, что все это во благо ей же!

- Говорю так, как есть. К тому же, - он вдруг достал из кармана лист бумаги со знакомым Гарри подчерком. - Это ее заявление об увольнении. А теперь, смотри...

Маг поднес край листа к зажженным свечам и бумага, поймав огонь, вспыхнула яркой искрой и вскоре упала на скатерть горсткой пепла. Роза дунула на ошметки и они тут же разлетелись по комнате, оставляя после себя запах гари.

- Было и нету, - развел руками маг. - Не думал же ты, что я ее просто так отпущу?!

- Ага! - поймал его вампир. - Значит все - таки что - то между вами есть!

- А вот это...

- Сугубо их дело! - влезла Роза с твердым тоном.

- И вы обещаете...

- Что никогда не будем больше лезть в ваши дела! Торжественно клянемся! Да, Гарри? - Роза посмотрела на парня суровым взрослым взглядом.

- Конечно, клянемся, - согласился вампир.

- Вот и славно. - обрадовался Ред. - Да, и твое заявление, Гарри, постигнет завтра та же участь, что и письмо счастья Александры. А с ней самой - я сам разберусь.

- Когда? - спросила Роза. - Ой, прости, клянусь не влезать!

- Неужели ты наконец - то начала меня слушаться? - с ухмылкой спросил Ред. - Наверное, небо на землю сегодня упадет. Да и еще...

Гарри внимательно посмотрел на чародея, думая о том, как теперь объяснять все Саше. У Реда все получалось складно и хорошо, но только на словах. Видимо, он никогда не учитывает характер испытуемого, а уж о последствиях и подавно не задумывается. Вампир привык к такому, но до сих пор не мог различить, когда маг блефует, а когда - по - настоящему играет с людьми, проверяя их на прочность и стойкость.

- Запомните оба, - заметил Ред, удаляясь во мрак коридора, - любое разочарование или радость, проигрыш или победа - это бесценный опыт. А бесценен он тем, что это лично ваш опыт, который вы можете применить в жизни, в то время, как ваши сверстники только проходят этот путь.

Пока ребята думали о смысле сказанного, маг покинул школу, заранее прихватив у Стаса ключи от БМВ. Даже несмотря на то, что сейчас ночь, Ред не решился бы прогуляться по крышам, в то время, как на каждом небоскребе сидят снайперы и пасут их всех.

Руководствуясь лишь этим, чародей завел машину и лихо выехав со двора, унесся в сторону центра. Где живет его секретарша он давно уже знал.

***

Саша стояла на балконе двадцать третьего этажа и смотрела вниз, на мелькавшие крошечные точки, называемые машинами, засматривалась еще несколькими видимыми ей небоскребами, построенными по такому же плану, какой бы и у нее: они как и положено в это время переливались разноцветными огнями и от этого становились похожи на какие - то волшебные башни...

И вдруг, ей показалось, что она увидела снова какую - то тень, мелькнувшую в окне, как и тогда. И на этот раз она отчетливо увидела тьму, которая сопровождало неизвестного.

- Опять одна осталась? - услышала девушка позади.

Она резко обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стоял одетый во все черное Кирито. На сей раз у него было и оружие при себе. На поясе висел самурайский меч, который, девушка не сомневалась, предназначался для ее казни.

Но внешне, как успела понять Саша, Кирито не изменился нисколько. Те же длинные зеленые волосы, красные глаза, смотрящие со злобой и жаждой битвы. Только теперь на шее красовалась еще и цепочка с кулоном в виде змеи.

- Зачем ты вернулся? - спросил спокойно Саша.

- А разве неясно? - удивился парень, не проявляя пока агрессии. - За тобой, конечно же.

- За мной?

- Да, - он миролюбиво протянул ей руку. - Идем со мной.

- Никуда с тобой я не пойду, - твердо отказала Саша. - Ты - предатель, каких поискать еще... Ты предал всех нас и ради чего?

- Ради свободы, - спокойно сказал парень. - Блейк предпочитал держать меня на коротком поводке, как, впрочем, и всех вас, а я - не дворовая шавка. Вы подчинились ему, я же решил восстать.

- И в итоге оказался врагом, - заметила девушка, отходя от него.

- Врагом для Реда, а не для тебя. Пойдем со мной. "Герц" - это могущество и будущее этого жалкого мира. Сильные мира сего должны прятаться, чтобы их не изгнали в иной мир и не заточили там. Многие духи прячутся по темным углам, чтобы только остаться в этом мире, а мы, вампиры... Нас держат в тисках и офис, и министерство, даже не думая, чего хотим мы.

- Если вас не держать в тисках, вы выйдите из - под контроля! - возразила девушка. - Вообще, мы, нечисть, должны сидеть и радоваться, что нам вообще позволяют жить среди людей, а не держат в камерах, как подопытных кроликов.

- Какая ты, оказывается, наивная, - усмехнулся Кирито. - А ты хоть в курсе, что неугодных сотрудников толкают под трибунал?

- Это преступники, - тут же ответила Саша.

- Это живые существа, которым еще жить и жить! - крикнул Кирито. - Люди истребляют нас, чтобы мы не поработили их! Слабых, вроде этого Гарри или той идиотки, Розы, офис оставляет под своей опекой, так как понимает, что они не смогут восстать против человечества. А вот Пьера Ранди уже уничтожили, - выдал Кирито. - Потому что поняли, что значит сила иного мира!

- Он убил стольких людей, да и тех же вампиров ради опытов! Как ты можешь вообще его жалеть?! Он убил и всю твою группировку! Твои друзья погибли, а ты вспоминаешь их убийцу, как героя!

- Ты многого еще не понимаешь, - покачал головой вампир.

И вдруг он взялся за меч.

Саша приготовилась защищаться, но понимала, что сейчас может легко ему проиграть. Пусть на ее стороне скорость и знание этого городка, но в плюсах у Кирито - навыки боя и слежки за добычей.

- Придется мне применить силу, - нехотя сказал Кирито, выставив вперед клинок. - Или все - таки пойдешь со мной добровольно!

- А вот это ты видал! - она показал ему кукиш и кинулась в квартиру.

Она успела заскочить за диван, когда окно с треском разлетелось на мелкие кусочки. Осколки полетели во все стороны, накрыв комнату, как первый снег. И тут Саша услышала, как некоторые из них хрустнули. Кирито не собирался долго ждать и уговаривать.

- Не прячься, - вежливо попросил Кирито. - Или мне придется разгромить всю квартиру. Будь хорошей девочкой и сдайся добровольно "Герц".

Саша попробовала отползти к входной двери, но тут же напоролась на острый осколок и разрезала себе ладонь, но, сжав до скрипа зубы, не издала ни звука. Она вновь притаилась за диваном, проверив карманы на наличие телефона. Но, как на зло, он остался в куртке, плюс - отключенный.

Она не знала ни одной молитвы, но сейчас была готова молиться кому угодно, лишь бы появился кто - то из своих и помог ей. Полагаться на свои силы она не могла, так как знала умения Кирито. Она ему - не ровня.

- Саша, просто подумай, ты будешь свободна от гнета офиса и от контроля и издевок Реда. - продолжал наставить вампир. - Там ты всегда будешь не больше чем разменной монетой в войне людей и нечисти, а в "Герц" ты будешь принадлежать сама себе и твои способности раскроют на все сто процентов. Твоя кровь послужит последним словом в это нескончаемой войне. Не это ли хорошо? Не о такой службе разве ты мечтала, когда шла в офис и принимала условия Реда?

Саша сжалась за диваном. Она мечтала о свободе, да, но это было так давно, что сейчас ей казались его слова каким - то бредом. Просто она привыкла к команде Реда, к нему самому с его выкрутасами и теми самыми "издевками".

И сейчас бы ни за что не променяла все это на какую - то свободу, которую предлагала ей "Герц". К тому же, если ее мать действительно жива и сейчас управляет этим сборищем преступников, то она не упустит возможности взять от Саши что ей нужно и просто уничтожить потом девушку.

И вдруг Кирито странно притих, а стекло подозрительно клацнуло.

- Ты?! - изумился Кирито и Саша услышала лязганье металла.

- Не ждали? - с иронией спросил знакомый Саше голос.

Ее молитвы были услышаны.

Она осторожно выглянула из - за дивана и увидела стоящую темную фигуру, позади которой мерцали уличные неоновые фонари, а поэтому его лица она не могла увидеть. Но слух не обманешь.

- Какого черта ты здесь забыл?! - возмутился Кирито.

- Проходил мимо, увидел тебя, дай, думаю, зайду поздороваюсь со старым другом, - парень выхватил свой клинок и выставил по направлению к Кирито. - Или как мне теперь тебя называть?

- Думаешь, напугаешь своим ножиком?! - усмехнулся Кирито, взмахнув катаной.

- Я не собираюсь пугать, - заметил Ред и его клинок блеснул в свете уличных ламп. - Я привык все делать сразу.

Он ринулся на Кирито, но тот легко уклонился и отлетел к балконной двери. Ред приземлился между диваном и креслом. Его взгляд встретился с Сашиным и он кивнул ей на соседнюю дверь, до которой было рукой подать.

- Извинения потом, хорошо? - попросил тихо маг.

- Да хоть в следующем году, - выдохнула Саша, скользнув за угол.

- Не тронь ее! - крикнул Кирито, занеся над магом меч.

Лезвие прошлось в нескольких сантиметрах над головой пригнувшегося Реда и теперь Кирито оказался ближе к Саше, а чародей отлетел к окну.

Увидев девушку, Кирито мгновенно забыл о помехе в виде мага и двинулся к Саше, но перед ним неожиданно возникла стена голубого света, в середине которой сияла знакомая Саше звезда в круге.

Ред не дал вампиру тронуть девушку.

- Ну все, чародей, ты мне надоел!

Кирито вскинул руку и перед ним появились три фиолетовые линии, которые начали медленно разворачиваться в сторону мага. Но Ред не ожидал, что они сложатся в определенный знак, сверкнувший ярким светом и ослепив всех троих на несколько секунд.

Но когда Ред открыл глаза, перед ним возвышался огромный фиолетовый полупрозрачный дракон, смотревший на него грозным взглядом. Позади него стоял уверенный Кирито, все еще держа руку по направлению к Реду.

- Уничтожь помеху! - сказал вампир и дракон, громко зашипев, двинулся к магу.

Ред только и смог, что выставить защиту, но ударная волна, с которой дракон уперся в щит, отбросила чародея на приличное расстояние.

- В следующий раз мы не будете мне мешать!

- Еще как будем!

Голову Кирито обожгла боль, возникшая под ребрами.

В это время Саша выставила серебряный клинок перед собой, который обронил Ред, и посмотрела на Кирито яростным взглядом. В нем он больше не видел той нежности и привязанности, какая была прежде.

На пол упали три багровые капли.

- Вот даже как? - ухмыльнулся он, смотря на девушку. - Что ж, поверь мне, однажды ты сама к нам придешь. Ведь в один прекрасный день один из твоих друзей погибнет из - за тебя.

- Что? - не поняла девушка.

Она обернулась, но вампира уже не было в квартире, лишь на подоконнике остался красный след.

- Обязательно встретимся, - пообещал стоявший Ред, словно все еще видя вампира где - то поблизости.

- Ред! - крик Саши прокатился по всей квартире, отразившись от стен эхом.

- Чего?! - изумился парень. - Я вообще помочь пришел. Слышу, ты с кем - то собачишься уже, а потом и голос нашего дружка признал. А поверь, догадаться, чего он хочет - дело двух секунд.

- Почему ты тут? - успокоившись спросила девушка.

- Ты глухая? - поинтересовался ехидно Ред. - Сказал же...

- Ты не мог знать, что Кирито придет именно сегодня, - заметила Саша, кидая чародею его клинок. - Значит, ты пришел не за этим.

- У нас заработала логика? - улыбнулся маг, - Быстро учишься. Может, ты и не такая уж и глупая, как я думал.

- А ну выметайся отсюда! - не выдержала девушка, указав на дверь.

- Я только приехал, - возразил маг, садясь на диван и закидывая ногу на ногу. - Невежливо выгонять гостей так быстро.

- Я тебе сейчас...

- Садись, - спокойно сказал Ред, указывая на кресло. - Есть разговор. Но учти, о нем никто, ничего и никогда не должен узнать.

- Это ты сам себе сейчас сказал? - изумилась Саша, садясь напротив него. - Сегодня выдал все тайны "мадридского двора" именно ты! А к тому же заставил меня краснеть перед ребятами! Тебе самому не противно?!

- А ты сама как думаешь?

- Судя по твоим выходкам - нет, - сделал вывод Саша.

- Ошибка, - тут же сказал маг. - Противно мне было узнать, что за нами следили в том парке в тот проклятый вечер. А сегодняшнее шоу, назовем это так, было им маленьким уроком. Впрочем, как и тебе.

- А мне - то зачем?! - взбунтовалась Александра. - Я молчала об этом, порой даже забывала! Даже, если бы я хотела, не рассказала. Потому что это личное...

- Ты сама ответила на свой вопрос, - уверенно произнес Ред. - Я лишь показал им, как это бывает мерзко смотреть на чужую личную жизнь. Что они в тот вечер и делали.

- Но...

- А какая разница? - перебил ее маг. - Что из - под тяжка, что в открытую? Смысл не меняется.

- Все равно, меня в это мог и не втягивать, - окончательно успокоившись, сказала девушка. - У тебя всегда есть лишние пара вариантов мести. Так зачем было выбирать самый противный?

- А мне он больше всех понравился, - усмехнулся чародей, смотря на Сашу. - Особенно его кульминация. А тебе разве нет? - удивился Ред. - По - моему, ты спишь и видишь, как...

- Какой же ты все - таки... дурак, - без злобы, сказала Саша. - Так ничего и не понял.

- Поверь, что мне нужно я всегда пойму.

Ред встал и приготовился уходить, но вдруг обернулся.

- Чуть не забыл.

Он щелкнул пальцами и осколки начали подниматься с пола и, словно в обратной видеосъемке, собираться вместе, образуя целое стекло, как и прежде.

- Так лучше, - маг довольно оглядел результат своей работы. - Завтра в школу в пять утра. - напомнил Ред и скрылся за входной дверью.

Саша смогла лишь услышать, как цокают его каблуки по ступенькам, удаляясь вниз.

***

(неделю спустя)

Утром, когда солнце еще не встало из - за горизонта, машины не сновали по дороге, как бешенные блохи по уличной собаке, черный БМВ подъехал к воротам театра, из которого ребята еще совсем недавно выбирались через окна рабочих помещений, а не как гости этого культурного места - через парадный.

Однако на сей раз из машины вышли всего трое.

Первый был высокий парень, с черными, стянутыми в хвост, волосами, карими глазами и бледной кожей. На нем была черная кожаная куртка с косым замком, такие же черные джинсы и высокие неизменные сапоги на высоком каблуке. Руки покрывали кожаные перчатки без пальцев.

Второй оказался под стать своему лидеру. Разве что прическа была попроще, да и сам менее, как бы сказали люди, замороченный на вид.

Вышедшая из машины последней девушка была в облегающем черном костюме и высоких кроссовках. Ее руки покрывали перчатки, на которых были драгоценные кольца. Ее лица практически не было видно, так как половину покрывала светлая косая челка. Свои глаза она почему скрывала под темными очками.

Они спокойно прошли внутрь театра, не обращая внимания на охрану и уже там, спускаясь с лестницы, их встретил высокий мужчина с тростью в руке и сединами в волосах.

Но также ребята смогли увидеть, что за ним, как тень, следует молодой человек со светлыми волосами и серыми глазами. Однако их больше удивила его маска на половину лица.

- Вы и есть из офиса? - сходу спросил он.

Черноволосый лишь кивнул, показав свое удостоверение. Затем свои отдали остальные. Но мужчина странно покосился на Гарри. И только тут вампир вспомнил, что на фотографии он еще с прежней прической.

- Вы знаете, что произошло? - для формальности, спросил мужчина.

- Да, нас ввели в курс дела, - холодно ответил лидер. - А вы, собственно, кто?

- О, пардон, господа, - тут же спохватился он. - Евгений Родионович Вертинский - директор этого, так сказать, шабаша. А это мой помощник и правая рука, Влад Кортник.

- Ред Блейк, лидер этой группы, - также отрапортовал маг. - Мои помощники, Гарри и Сандра.

Парень кивнул директору, девушка же лишь посмотрела на новых знакомых с высока, но не сказала ни слова. Лишь намотала на свой тонкий пальчик локон светлых волос.

- Они не очень разговорчивые, - заметил Ред.

- Мы с вас этого и не требуем, - отчеканил директор. - Разберетесь, что происходит в этом театре и этого уже будет достаточно. Правда, не думал, что в институте работают такие молодые специалисты...

- Вы не верите в нашу работоспособность? - спросил в лоб Блейк.

- Не то что бы не верю, - поправился директор, - просто...

- Детям в детективов не положено играть, - сурово сказал Влад.

- Прекрати! - повысил голос директор и Влад тут же сник. - Итак, пойдемте ко мне в кабинет. Там я вас все расскажу.

Их проводили в просторное светлое помещение с открытыми окнами и одним единственным столом, за который и сел директор. Реда это немного напрягло. У такого, как он, должен быть хотя бы скрытый сейф.

Но все стены в кабинете были оголены и все могли убедиться в том, что они целые и нигде нет ни углублений, ни щелей.

- Простите, но придется вам стоять, - с язвой заметил Влад, пропуская гостей в кабинет. - Но вы же молодые... Так ничего, не развалитесь.

- Несомненно, - дьявольски улыбнулся черноволосый, лидер группы.

- Влад, - директор подозвал его жестом, после чего парень зашел за спину Евгения Родионовича и выпрямился. - Итак, ребята, дело очень странное...

- Говорите, как есть, - заметил Ред. - Странные дела для нас не редкость.

Директор с минуту молчал, а потом вытащил из ящик стола толстый конверт, кинув его на стол. Из бумажного конверта ввалилась куча фотографий ребят, одного с Редом и его командой возраста, даже, возможно, чуть младше.

- Это дети наших артистов, - сказал удрученно Вертинский. - Их всех похитили.

- И что тут странного? - не понял Ред. - Я имею виду по нашей части?

- А то, что дети пропадают после каждого первого представления в новом городе. - заявил серьезно директор. - Причем каждый раз это приходится на тринадцатое число.

- А вы не пробовали перенести первое представление хотя бы в одном из городов на другой день? - спросил Ред, закрывая конверт с фотографиями и отдавая его Гарри.

- О чем вы?! - возмутился Влад. - У нас плотный график, мы не можем его нарушать!

- А вы тоже актер?

- В прошлом, - неохотно сказал парень. - Это не относится к делу.

- И детей у вас нет, - дополнил Ред, смотря оценивающе на Влада.

- Нет, он даже не был женат, - заступился за парня директор. - Однако вот и странность...

- Что?

- В четвертом городе нашего тура из трупы пропал мой младший брат, Герман. - сказал Влад.

- И вы не кинулись его искать? - спросил Ред.

- В каждом городе мы ровно двадцать дней, а за это время мы ничего не нашли. - заверил Влад. - К тому же, я не думаю, что если Герман не объявился за все полгода, то вряд ли и жив вообще.

- Тогда чего же вы от нас хотите, если вам и так плевать на детей? - возмутился Ред, смотря на Влада, как на врага народа.

- Вы не так поняли, - оправдался Вертинский. - Лишь Влад думает, что дети умерли, остальные же надеются на вас. Потому как среди пропавших есть дочь самой Аркадии Смирновской и сыновья - близнецы Даниила Ершанского. Вам говорят о чем - то эти имена?

- Слышали, - ответил Ред. - И лишь ради их детей вы созвали нас?

- Поймите, у нас осталось всего пятнадцать дней в вашем городе. А слава о некроманте, который раскрывает дела чуть ли не за три дня, дошла и до столицы. Поэтому мы и внесли ваш город в свой тур.

Ред долго смотрел то на директора, то Влада, не желая даже браться за это дело. Такое безразличие раздражало не хуже, чем выходки его собственных коллег. Однако заказ есть, на кону - жизнь детей.

- Хорошо, возьмусь, - с неохотой сказал Ред. - Но вы предоставите мне всю документацию и учетные записи о ваших спектаклях и артистах. Как и личные дела детей.

- Так много?! - удивился Влад.

- Это минимум, что мне пока от вас нужно, - заверил маг. - Или вы что, думали, что никак не будете участвовать? Так вот, огорчу ваши высочества. Искать будем вместе.

- Но...

- Гастролям это никак не помешает. - успокоил их Ред. - Пригласите сюда родителей пропавших детей. Я хочу побеседовать с ними лично. А мои коллеги пока осмотрят театр и гримерные...

- Но сейчас это невозможно, - вставил наконец слово директор. - Актеров сейчас нет на месте. Они в гостинице, а половина - в полиции. Они все надеются на то, что дети найдутся.

- А вы не верите? - удивился чародей.

- Честно говоря - нет.

- Почему же?

- Потому что нашу труппу прокляли еще в Москве, когда состоялся премьерный спектакль. - заявил Влад, ударив кулаком по столу. - Это сделали завистники. Нам подсунули дохлых черных ворон! Прямо к порогу кабинета Евгения Родионовича.

- И почему вы решили, что это проклятие? - усомнился Ред. - Черные вороны, конечно, скверный знак, но не факт, что они есть носители негативной энергии и информации.

- После этого каждый спектакль хоть и имел колоссальный успех, - начал директор, - однако дети еще в Москве стали заболевать и не могли выступать или помогать за кулисами. Кто слегал с ангиной, кто с переломами, кто еще с чем - то...

- А дети тоже участвовали в спектакле? - спросил Гарри.

- Безусловно, - заверил Евгений Родионович. - Многие дети наших артистов переняли лучшие гены от своих родителей, а почему бы с такими талантами не позволить им выступать. Тем более, что места освобождаются.

- О чем вы? - испугалась Саша, повернувшись наконец к директору и Владу.

- Актеры тоже стали часто пропускать спектакли. Например, Константин Лорионов, которого вы, я уверен, видели в образе монстра, стал таким же редким гостем на сцене.

Саша и Гарри вспомнили одновременно то существо, вздрогнули и поежились. Они так и поняли, что это было, так как спектакль так и не продолжился. Но у Саши пропало с того дня любое желание ходить в театры.

- Или та же Аркадия Смирновская, - дополнил директор. - Она пропустила одно представление в предыдущем городе, но все же на остальные спектакли показалась. И все - таки...

- Она с вами сейчас?

- Да, она чувствует себя неважно, но ее желание блистать на сцене ничто не переломит, - с огнем в глазах, заметил Евгений Родионович.

- Даже пропажа ее дочери?!

- Да ее Лариска тут лишняя! - влез Влад. - Неумеха и проблема в одной девчонке. Когда она только появилась в театре, никто даже не поверил, что она и правда дочь великой Аркадии Смирновской.

- Это уже не нам судить, - терпеливо сказал директор, но не стал перечить Владу. - Бывает и так, что родительские таланты не передаются детям. Не всем же быть такими, как мой Прохор...

- А это кто?

- Мой сын, - твердо сказал Вертинский. - Мое совершенство, звезда этого спектакля. Может слышали, Прохор Лириков.

Ребята лишь промолчали.

Если Аркадия Смирновская и Константин Лорионов были у них на слуху, то о каком - то Прохоре Лирикове никто и никогда не слышал.

- Просто, наверное, еще не дошла слава. - снисходительно заметил директор. - Ну, ничего. В столице о нем все так и говорят... А со временем о нем узнает и весь мир!

- Не сомневаюсь, - подтвердил Ред, чтобы быстрее закончить. - Когда актеры будут все в театре, позвоните нас. А пока мы осмотрим само здание.

- Да, конечно. Документация будет у вас через полчаса. Верно, Влад? - он посмотрел на парня и Кортник кивнул, удаляясь за дверь. - Мы можем быть пока свободны?

- Безусловно, - сухо ответил Ред, разворачиваясь и направляясь к дверям. - Идем, нечисть.

Ребята слегка удивились, когда Ред их так назвал, но все - таки пошли за ним.

Когда они проходили по коридору ведущему к лестнице, ни столкнулись неожиданно со странным пареньком. Он шел, смотря в потолок и что - то бормотал себе под нос.

Для сезона он был одет очень легко: почти прозрачная легкая рубашка со свободными рукавами, черными брюками и простыми кедами. Его шею украшала татуировка непонятного узора, на обеих руках сверкали серебряные и золотые браслеты, а пальцы пестрели различными кольцами с драгоценными камнями.

Сандра же приметила еще и то, что на лице парня был приличный слой пудры, а на ресницах - чернила туши. Она, конечно, понимала, что за собой нужно следить, но этот случай был из рада вон.

Даже она сама так никогда бы не намазюкалась, даже не взирая на ее огромную косметичку, содержимым которой, кстати, нередко и Роза экспериментировала на своем лице. Даже, наверное, чаще, чем сама Саша.

В это парень, столкнувшись лоб в лоб с Гарри, слегка покачнулся и словно бы очнулся.

- А вы еще кто? -раздраженно спросил он.

- Это те некроманты, о которых нам говорили, - подоспел сзади Влад. - Помнишь, Прохор?

- Вот эти?! - рассмеялся парень, тыкая пальцем. - Да что они могут?! Они хотя бы школу кончили?

- Тебе мой аттестат показать?! - не выдержал Гарри.

- Еще и грубияны! - он странно накренил голову в сторону. - А ты мне знаком, - обратился парень к Реду.

- Мы не знакомы, - твердо сказал маг. - А если бы и были, то я, наверное, поскорее постарался это забыть.

- Что?! - возмутился Прохор. - Тебе что, давно в глаз не прилетало?

- Чего? - не выдержал Ред, от души улыбнувшись. - Такие куклы еще и драться умеют?!

- Кого ты куклой назвал?!

- Тебя, а что тут еще кто - то есть? - наигранно удивился Ред, заглядывая за спину парня.

Прохор неожиданно сгреб его за грудки и прижал к стене, ударив мага затылком. Маг посмотрел на Прохора новыми глазами. Теперь он для него был полным идиотом, а не простым придурком.

- Повтори!

- Что именно? Что ты разукрашенная кукла или что дурак?

- Я тебя в порошок сотру! - погрозил Прохор. - Ты хоть в курсе, кто мой отец?!

- Знает, - послышалось за спиной ребят.

Из темноты показался Евгений Родионович. Он недовольно посмотрел на сына, а затем и на Влада, который, оказывается, наблюдал за потасовкой с лестницы.

- Ты еще тут? - разозлился директор. - А ну быстро в бухгалтерию!

- Сию минуту! - Влада как ветром сдуло.

- Теперь с тобой, - Вертинский отодвинул тростью сына от Реда и погрозил ей парню. - Как тебе не стыдно?! Они наши гости, будь с ними полюбезнее.

- Не дождешься, - тут же огрызнулся Прохор.

- Хотя бы прояви уважение к леди, - заметил директор.

Парень только сейчас заметил Александру в компании Реда и Гарри. Она сняла темные очки и посмотрела на сына директора с цинизмом бактерии.

- А она ничего, - сказал парень, подходя к девушке. - Пожалуй ты прав, с ней нужно быть повежливее...

Он хотел прикоснуться к ней, но Саша на автомате ударила его по руке. Она не любила, когда к ней прикасались такие личности, как этот Прохор. Она сразу увидела в нем самовлюбленного глупца.

- Борзая, да?! - недовольно переспросил он.

- Чья бы корова мычала! - ответила девушка.

- Ну попадись мне ночью в коридоре! - погрозился Прохор и сбежал вниз по лестнице, покинув их компанию.

- Не обращайте внимания, - попросил директор. - Сорванный спектакль огорчил его. И не беспокойтесь, он никого не тронет. Но сколько времени! - вдруг воскликнул директор, смотря на собственный наручные часы. - Скоро же первая репетиция! Мне нужно покинуть вас, господа. Если что, обращайтесь к Владу.

- Мы уж лучше сами, - заметил Ред.

- Как знаете.

Он пошел той же дорогой, что несколько минут назад Влад и Прохор и ребята услышали, как хлопнули двери, ведущие ко входу в зал.

- Какие репетиции в восемь утра? - удивился Гарри, посмотрев на мобильные часы.

- У актеров свои причуды, - заметила Саша.

- Что ж, нам остается лишь дождаться этого Влада, - сказал Ред.

- Ох не нравится он мне! - пробурчал Гарри.

- У нас нет выбора, - развела руками Саша. - Да, Ред?

- Сам департамент просил, - напомнил парень. - Хотя как по мне, я бы даже не брался за это! Подобное равнодушие не достойно такого пристального внимания.

Ребята были с ним согласны, однако уже было поздно отказываться, как от работы, так и от своей роли в ней. Выбор жребия до сих пор был действителен.

И никто в театре даже не предполагал, что за ними будет круглосуточная слежка. Причем, никто не смог бы даже во сне предположить, что это будут еще двое вампира и один маленький оборотень, который уже проник в подсобные помещения и осматривает их.

***

Приближался вечер, а документы так и не принесли. Ребята уже несколько раз сами ходили в бухгалтерию и каждый раз им отвечали, что отправили Влада к ним. Но парень так и не появился. В конце концов, Ред сам пришел в архив и засел за компьютер и уже через полчаса нашел все досье, хранившиеся в электронном виде.

Распечатав их, он нагрузил Гарри и они с высоко поднятыми носами вышли из архива. Причем, как только Саша на минутку ссутулилась, она получила легкий подзатыльник от Реда и тут же выпрямилась в струнку.

- Уходить нужно красиво, - объяснил чародей, - даже когда ты не прав, все равно делай вид, что ты самый умный человек на земле, тогда твоих врагов это повергает в шок и они все равно воспринимают тебя как короля...

Маг сидел на коробках около склада с декорациями, куда они все забрались, пока была репетиция и из зала, благодаря плохой шумоизоляции, было слышно каждое слово.

Первый не выдержал Ред, который и так отобрал у Гари плеер, чтобы хоть как - то организовать себе, если не тишину, то хотя бы что - то другое вместо десятого раза грустную арию Сирены, которую обманул прекрасный принц.

- Это уже просто невозможно! - возмущался маг, - Ладно бы она еще чисто пела, но шестой раз промахнуться и не попасть на ми второй октавы!.. Извините меня, конечно, да уже бы воробей запомнил и спел! Причем без помарок!

- А ты откуда нотную грамоту знаешь? - не поняла Саша.

- А что тут такого? - удивился Ред, вынимая из одного уха наушник.

- Я думала, что такая одна.

- Какая?

- Окончившая музыкальную школу, - призналась девушка.

- Интересно, - маг захлопнул папку и посмотрел на Сашу. - И что же ты закончила?

- Угадай с трех раз!

- Покажи руки, - попросил маг.

Саша вытянула вперед руки и показал ему ладони, надеясь, дать ему небольшую подсказку. Она даже пошевелила пальцами.

- Струнные? - предположил маг.

- Да, а что именно? - обрадовалась девушка. - Ну?

- Сколько у меня попыток?

- Три.

- Ого, ты такая щедрая, - обрадовался чародей. - Натан и то, только одну дает.

- А я добрая, - улыбнулась Саша, думая, что Ред ни за что не догадается.

Ее рубцы давно зажили за два года, но кое - какой знак все - таки остался и она всеми силами пыталась указать Реду именно на это. Однако парень, кажется, не мог понять ее намеков.

- Итак, первая попытка! - объявила Саша.

- Скрипка?

Саша недовольно выдохнула и сжала губы, чтобы не выругаться. Вот как он угадывает все с первого раза? Ей тоже так хочется научиться!

- Попал?

- Ага. Погоди, а ты что кончал?

- Да ничего я не кончал, - усмехнулся парень.

- А как же ты тогда знаешь про ноты?

- Натан в свое время кончал музыкальную школу, а меня потом сам научил. - Ред поежился. - До сих пор помню тот кошмар. Особенно когда он меня заставлял эти... аккорды на гитаре учить! Убил бы сейчас, если бы снова заставил!

- Да врешь ты! - вдруг поняла Саша. - Нельзя научиться без педагога!

- Это ты Натана плохо знаешь, - заметил Ред, листая бумаги.

- Это ты плохо знаешь меня! Я вранье за версту чую!

- Да что ты?! - саркастически спросил маг. - И как, помогает талант?

- О да, еще как!

- Поздравляю.

- Твои слова легко можно проверить, - заметила девушка. - Ты на чем умеешь играть?

- Вот это и угадай, а пока будешь думать - не мешай, - он вновь углубился в листы из досье.

Саша же тут же вышла в коридор и пошла в правую сторону. Она хорошо запомнила, где склад с инструментами, пока они искали эту подсобку.

Но стоило ей повернуть, она столкнулась с кем - то.

- Извините...

- Какие люди и без охраны!

Саша подняла голову и увидела того самого Прохора Лирикова. Он был в каком - то темном костюме с черной короной на светлых волосах. Это смотрелось немного вызывающе, но все же она решила не говорить об этом парню.

Ей совсем не хотелось устраивать тут потасовки, чтобы их потом разнимал весь театр, а потом еще и судачили, что здорового парня побила какая - то шестнадцатилетняя соплячка - десятиклассница.

- А где ж твоя? - ответила она тем же.

- Кто? - не понял парень.

- Ты что, еще и туго соображаешь?! - не выдержала Саша.

- Чего?! - от возмущения парень даже покраснел. - Совсем, что ли?!

- Иди куда шел, - предложила Саша. - А то на шум сбегутся остальные. А тебе же скандалов не нужно?

Парень ненадолго задумался, но потом, видимо, согласившись с предложением девушки, медленно обошел ее и отправился к выходу на сцену. Саша заметила, что за ним по полу волочился темный плащ с блестящими полосами.

Саша лишь цокнула языком. Этот тип был ей омерзителен. Весь приглаженный, накрашенный - не настоящий. Словно бы, как правильно сказал Ред, кукла.

Но тут же начала сама себе противоречить: он же актер, а им и не такое нужно делать, чтобы выглядеть на сто баллов. Все - таки, они выходят на сцену и живут, чтобы создавать некие образцы, которым следует общество.

И этой мысли девушка дернулась. Если он - новый эталон красоты и моды, то что же будет с теми, кто воспримет это как истинно правильный стиль?

- Чего тут стоишь? - услышала она голос Гарри.

- Да так, думаю.

- О чем?

- О вечном! - воскликнула девушка и у Гарри тут же выпали из рук новые папки, которые он нес Реду. - Ой, прости.

- А, ерунда, - махнул рукой вампир. - Подумаешь, пыль вытрясли из бумаг. Даже полезно!

- Мне бы твой оптимизм, - сетовала Саша, помогая собрать все обратно в стопку.

- Нет ничего легче, - заметил Гарри. - Записывай! Никогда ни о чем не переживать, не заморачиваться, ни влезать в переделки! Вот три слагаемых успеха!

- Самые трудные, - заметила девушка.

- Ну уж как есть, - развел руками Гарри.

Они вместе понесли папки к Реду, но Саша все - таки решилась спросить, пока они были одни:

- Скажи, а Ред он... связан как - то с музыкой?

- А ты откуда знаешь? - удивился Гарри, словно она узнала секретный код пентагона.

- Сам сказал, - ответила девушка. - Еще сказал, что его Натан научил...

- Чего?! - Гарри откровенно рассмеялся и чуть снова не выронил папки. - Да ты хоть в курсе, что у Натана вообще нет слуха. Я имею виду в плане музыки.

- А как же тогда...

- Он сам научился, - выдал Гарри. - А он тебе рассказывал, как шпарил со своей группировкой рок - н - ролл?! Я как увидел его однажды, так все, сразу принял, как своего человека.

- Рок - н - ролл?! - обалдела Саша. - Он нам его запрещает слушать! А сам, значит, играет! - возмутилась девушка.

- Раньше играл, - спокойнее попросился Гарри. - Он забросил это дело к шестнадцати. Видите ли, "работа стала занимать слишком много времени"! - спародировал он мага. - А жаль, - вздохнул вампир, - так хорошо играл на гитаре.

- Рок - гитаре? - переспросила Саша.

- Во - во! - согласился Гарри. - Ты бы видела это! Они собирали все группировки со всех районов на свои концерты!

- Ничего себе примерный мальчик, - усмехнулась Саша. - А я думала он всю жизнь слушал Моцарта, а сам лично - никогда не слышал даже о таком понятии, как октава...

- Ага, как же!

- Это смахивает на компромат! - хитро улыбнулась девушка.

- Да об этом все знают, просто редко вспоминают, - успокоил ее брат. - Так что удивить не получится. Разве что для Розы это будет таким сюрпризом...

Когда Саша и Гарри вошли в подсобное помещение, Ред уже устроился со всеми удобствами. Сложив ящики с реквизитом в ряд, он накрыл их черным матом, а под голову положил собственную куртку. Этакий диванчик из подручных материалов.

- Неужели?! - воскликнул маг, закрывая последнее дело. - Я уж думал вы не объявитесь до утра! Где ты - то была?!

- Да так, задержали...

- Ладно, - успокоился Ред, спрыгивая с ящиков. - Что достали?

- Досье на остальных актеров. В том числе и на эту Аркадию Смирновскую, - добавил Гарри.

- Отлично. Дождемся спектакля и засядем за работу. - сообщил Ред, кладя папки на стул и накрывая из какой - то красной тканью. - Это чтобы особо любопытные не увидели.

- Кстати, Ред, - вкрадчиво начала Саша, - я кажется знаю, кто тебя научил играть...

- И кто же? - ничуть не испугавшись, спросил маг.

- Сам научился, - хитро начала Саша, - на рок - гитаре "шпарил" в своей группировке, но забросил из - за "нехватки времени для работы"...

Маг резко развернулся к ней и посмотрел ошарашенным взглядом. Саше это принесло такое блаженство, что она невольно хотела продолжить, но вовремя прикусила язычок.

- Откуда ты узнала?

- Моя гениальная дедукция, - пошутила Саша.

- Откуда узнала? - серьезно и неторопливо повторил Ред, смотря в упор на девушку.

- Рассказали, - решила косвенно ответить девушка.

Вроде бы как и не соврала, а информатора - не сдала.

- Гарри!

Вампир тут же показался на пороге, но увидев злого Реда, тут же смылся из помещения и, Саша была уверена, нашел место, чтобы переждать "бурю", где - то на складах с техническим оборудованием.

- Да ладно тебе! Это же здорово...

- Чего хорошего?! - возмутился Ред.

- Я думала, ты скучный и отставший от мира сего чародей, любящий только свои пыльные фолианты! - честно призналась Саша. - А ты оказывается еще тот...

- Забудь! - попросил Ред.

Саша впервые видела, как у мага просыпается чувство виноватости. Только она не понимала - отчего? Подумаешь, раньше играл в рок - группе. Ну, кто из нормальных ребят через это не проходил. Молодость, дух бунтарства и юношеский нигилизм...

- Расскажешь кому - пришибу! - погрозил Ред.

- Да все и так знают, - передала слова Гарри Александра. - И чего тут позорного? Я бы все отдала за такую вот бурную жизнь!

- У тебя она и так была, - усмехнулся чародей, садясь на ящики. - Тусовки, клубы, ночи на крышах...

- Кто тебе такую чушь наплел?! - изумилась Саша.

- А разве не так отдыхает "золотая" молодежь?

- Не вся, - девушка тут же растерялась.

Она знала, какого о ней мнения Ред и что представляет себе о ее прошлой жизни. И никогда не хотела терять статус жесткой девицы, которая может сама за себя постоять в случае опасности.Но сейчас поняла, что раскрыта. Маски спали, маскарад - окончен.

- Хочешь сказать, что не было тусовок?

Саша лишь помотала головой.

Маг впервые в жизни растерялся. Вот оказывается, как можно в один миг можно посмотреть на одну ситуацию с двух сторон. Ред всегда считал, что нельзя переменить о чем - то мнение, которое создалось с самого первого взгляда.

- Интересная получается ситуация, - потянул чародей, смотря в темное окно.

- Какая же?

- Выходит, я исправленный хулиган, а ты - испортившаяся умница.

У Саши такой вывод вызвал лишь улыбку, но она была полностью с ним согласна. Она когда - то была хорошей и примерной, а теперь стала уличным шалопаем. А с магом - все наоборот.

И вдруг они вместе рассмеялись. Ситуация была более чем забавная. Ред вдруг представил аккуратную Сандру в школьной форме и, почему - то, с бантами. А Саша представила Реда в костюме рокеров, с цепями и пирсингом.

- Главное - никому, - заметил Ред.

- Да уж, - согласилась Саша, сев рядом с ним. - Так что, дашь концерт, когда закончим тут?

- А ты дашь уроки хороших манер? - вторил ей маг.

- Обязательно приглашу Изольду Марковну, - пообещала Саша.

- Кого?

- Свою учительницу по этикету.

- У тебя и такая роскошь была? - удивился маг, но потом вспомнил с кем имеет дело и улыбнулся. - И как? На нервы сильно действовала?

- Вот встретишься с ней и, я тебя уверяю, через час ты будешь ходить как принц датский да и говорить, наверное, будешь также.

- Это ты по опыту знаешь?

- Да, опыта у меня вот так! - он провела ладонью над головой. - А ты обещаешь?

- Если ноты не забыл еще - попробую, - обреченно согласился маг.

Они вдруг услышали, как где - то совсем рядом заиграла громкая музыка и они услышали знакомый мотив. Ред взвыл, потому как эту арию он уже наизусть выучил. А молодая артисточка все рвала глотку, пытаясь спеть также, как и прошлая.

- Если выберемся отсюда когда - нибудь, никогда больше не пойду ни на какие спектакли! - зарекся маг.

Саша лишь обрадовалась.

Теперь ее оставят в покое. А концерты можно и по компьютеру посмотреть. Тем более так безопасней. Во всяком случае, ты точно знаешь, что никто тебя не возьмет в заложники.

Неожиданно дверь захлопнулась и снаружи повернулся ключ. Ред и Саша, как по команде, спрыгнули с ящиков и врезались в железную дверь. Но она не поддалась, а снаружи послышались удаляющие шаги.

- Откройте! Это незаконно! - кричала Саша.

- Открой по - хорошему! - крикнул Ред, стукнув кулаком по двери. - Или будет очень плохо! Даю три секунды! Раз, два...

В этот момент в помещении погас свет. Саша от неожиданности закричала - она с детства боялась темноты. Ред же лишь выругался, ища в карманах потерянную зажигалку.

- Ред!

- Не ори! - заткнул ее парень, зажигая на руке огонек. - Все, не страшно?!

- Теперь нет...

- Вот и славно. Насчет три наваливаемся и выбиваем, - заявил Ред.

- Чего?! Я тебе что, молот?!

- Нет, ты вампир, а значит, сил в тебе больше чем в любом молоте. Петли тут старые, как и замки. Со двух толчков, думаю, получится.

- Уверен?

- Нет, - легко ответил Ред. - Но попытаться стоит.

- Ладно.

- Давай, раз, два...

- Три!

Они вместе бросились на дверь, но она вдруг на удивление легко поддалась. Они вылетели в коридор и врезались в кирпичную стену. Совсем рядом играла громкая музыка и мелькали странные тени.

- Похоже, начался шабаш, - заметил Ред сползая по стенке.

- Ровно шесть, - посмотрела на мобильник Саша, присоединяясь к нему. - Спектакль только - только начался, - дополнила она.

- Значит, надо держать ухо востро, - сказал маг.

- Согласна.

Он тряхнул головой и прямо мимо него вдруг пронесся Гарри. Он был в какой - то странной одежде, похожей на костюмы из мюзикла. Но когда Реда увидел на лице парня легкий грим, он сгреб его в охапку и прижал к стенке.

- Что за маскарад?! - разозлился Ред.

- Один из актеров пропал, - неохотно признался Гарри. - А костюм моего размера, да и внешностью мы похожи. Вот и попросили один раз подменить...

- Чего?! - Ред со всей силы тряханул друга. - Совсем спятил?! Ты - не актер! Ты - детектив! Хватит позориться, снимай это немедленно!

- Что, сам пойдешь?! - спросил Гарри.

- Никуда я не пойду! И ты - тоже!

- Ред, это прекрасный шанс влиться в коллектив! - возразил Гарри. - Подумай. Но только быстрее, а то скоро мой выход...

- А слова? Роль? - уже с беспокойством спросил маг.

- Уже все выучил! Не переживай!

- Хорошо, иди. Но только без глупостей! - прибавил вдогонку чародей.

Гарри быстро помчался к сцене и Ред с Сашей через пару минут пошли за ним. Все - таки Гарри никогда не занимался такой ерундой, поэтому у Саши и Реда был повод для беспокойства.

Однако сам Гарри, кажется, чувствовал себя более чем комфортно. Стоило прийти его очереди, он без стеснения вышел на сцену.

- Сейчас начнется, - прокомментировал Ред. - У твоего брата вообще хоть грамм мозгов есть?

- Есть, но они не в том месте, - заметила девушка.

И вдруг, ребята увидели снова тот дым, который выпустили тогда в самом начале спектакля. Ред был готов сам выбежать на сцену, лишь бы забрать оттуда Гарри, но ему преградила путь огромная толпа остальных актеров.

А вот Саша приметила, как прямо среди декораций открывается люк и из - под пола появляется снова та фигура в белом плаще. Саша дернулась к ней, но Ред успел поймать ее за руку.

- Идем.

Он потащил ее к декорациям и они, пользуясь дымовой завесой, проскользнули мимо всех стоявших, как и в первый раз, темных фигур еще совсем молодых ребят, и оказались около люка, спрятавшись за искусственным деревом.

Белая фигура появилась снова, но этот раз она шла как - то слишком осторожно. И вдруг Ред увидел, что в левой руке у незнакомца сверкнул английский маленький пистолет. Его дуло было направлено... на Гарри!

Ред не стал ждать.

Он подскочил к белой фигуре и снес ее с ног. Громыхнул выстрел, но пуля пошла вверх и разбила стекло прожектора. Белая маска посмотрела на Реда своим каменным выражением, но маг мог догадаться, какая злость взяла покушавшегося.

В зале никто не услышал выстрела. Громкая музыка заглушила все звуки, в том числе и наступившей неожиданно возни среди декораций. Гарри также ничего не заметил и продолжал действо. Ред сейчас был этому даже рад. Хотя бы не узнает, что на него покушались.

Белая маска неожиданно схватила мага за шею и, надавив двумя пальцами, обездвижил. Но не учел, что маг не один. Саша со всей силы ударила его какой - то палкой, которую нашла на полу среди деревьев.

Но это никак не повлияло на преступника.

Он лишь отпихнул Сашу с такой силы, что ее отбросило аж за кулисы под ноги другим актерам. Но она быстро поднялась и увидела, как белая рука утянула тело Реда в дыру на сцене. Девушка тут же кинулась туда же. И успела прежде, чем люк закрылся.

Она упала на бетонный пол и увидела, что белая фигура невероятно быстро, несмотря даже на лишний груз, передвигалась по коридору и не обращала внимания на то, что за ней провалилась девушка.

Саша двинулась за похитителем, который ее по - прежнему не замечал. Но вот она споткнулась о трубу и упала, больно ударившись ногой, в то время как фигура скрылась за поворотом. Девушка, вспомнив о маге, который даже не может сопротивляться, поднялась и через силу и боль, пошла дальше, вскоре нагнав белую фигуру.

Коридор вывел ее на зданий двор театра, где стояла дорогая большая темно - рыжая тойота, в багажник которой похититель запихивал тело мага.

- А ну - ка стоять! - крикнула девушка, приготовив пистолет.

Маска повернулась к ней и девушка перепугалась. По ней почему - то вдруг пошли глубокие трещины и она была готова вот - вот развалиться.

- Пошла вон! - рявкнул мужской голос.

- Отпусти Реда и езжай куда хочешь!

- Думаешь, ты меня вот этим запугаешь? - он кивнул на пистолет.

- А ты думаешь я не умею стрелять? - огрызнулась девушка. - Я, конечно, не чемпион мира по биатлону, но и не Акелла - не промахнусь! Всажу тебе три пуль в лоб, вот тогда и будешь думать, смогла я тебя запугать или нет!

- Слишком смелой себя почувствовала?! - сорвался он на крик.

- Да уж не оробела!

- Брысь отсюда, покуда ноги - руки целы!

- Ага, сейчас, бегу - волосы назад! - Саша демонстративно дернула головой и ее волосы начали развиваться на ветру. - Отпускай! Или пожалеешь!

- Ты мне надоела...

Он быстро выхватил тот самый маленький пистолет и направил на Сашу. Девушка на автомате выстрелила, но белая фигура быстро отодвинулась вправо и выпустила свою пулю.

И вдруг девушку кто - то отпихнул и она упала на пожухлую листву, выронив из руки пистолет. Она обернулась и увидела Влада. Он стоял на ее месте, держась за плечо.

- Ты зачем влез, колдун недоделанный! - зарычала белая фигура. - Мало тогда получил?!

- Зато ты, я смотрю, хорошо усвоил урок! - ответил тем же Влад. - Без маски больше не показываешься на людях! Что, так сильно шрам тревожит?!...

В этот момент снова прогремел взрыв и Влад странно прохрипел что - то, после чего распластался на траве, окрасившейся в багровый оттенок.

- В другой раз не полезешь! - со злобой сказала белая фигура.

- Как и ты!

К его виску прикоснулось дуло другого пистолета.

- Пистолет на землю, руки вверх, чтобы я видел! - приказал маг, стоя позади похитителя.

Саша обрадовалась, но тут же вспомнила о Владе, который закрыл ее. Она подползла к нему и перевернула на спину. Рубашка на правом плече и животе была в крови.

- Вызывай скорую, - приказал ей Ред, держа незнакомца на прицеле.

- Ему дорога на тот свет! - усмехнулся похититель.

- Сейчас я тебя туда провожу! - пригрозил Ред.

- А я не боишься беду накликать на себя? - спросила белая фигура.

- Мне все равно, когда что - то со мной делают, но когда трогают моих людей или окружающих - я могу ведь и шею свернуть, - спокойно, но с нервной улыбкой сказал Ред. - Так как, сам снимешь маску или мне это сделать?

Саша быстро вызвала скорую помощь и в этот момент Влад открыл глаза и, приблизив девушку к себе, шепнул ей на ухо:

- Отпустите его!

- Что?! Он тебя чуть не убил!

- Говорю, отпустите. Или вам же хуже будет!

- Успокойся, никому плохо не будет...

- Дура!

Он откинул ее в сторону и приподнялся, когда белая фигура схватив Реда за шкирку, перешвырнула через голову и кинула мага в густые заросли шиповника. А вот пистолет чародея был направлен уже на Влада.

- Умри тут, жалкий Каратель!

- Каратель? - удивился Ред, прежде, чем раздался выстрел.

Но пуля не вонзилась в тело Влада, а осталась в пентаграмме, созданной Редом. Маска, стоило щиту возникнуть между незнакомцем и замом директора, медленно повернул голову к Реду.

- Как?! - взревел он. - Я же отобрал твои силы! Ты... ты... обманул меня! Договор не выполнен!

Вдали послышался вой сирены машины скорой помощи и похититель, поняв, что сейчас может быть раскрыт, поспешил сесть в машину, выкинув оружие, и покинуть это место. Он даже не ожидал, что Ред, когда отошел от шока, оставил небольшой подарок в багажнике белой фигуры.

Номера он даже и не старался запомнить. Он прекрасно знал, что они подделаны. Такой номер он видел на Митсубиси своего соседа, который жил около их школы и постоянно парковался неподалеку.

- Скатертью дорожка, - выдохнул Ред.

Он помог Владу добраться до машины скорой и, поручив его врачам, увел быстро Сашу внутрь театра, желая быстрее добраться до своей комнатки и отдохнуть.

Саша его в этом полностью поддерживала. Тем более, что теперь они могут быть спокойные, что спектакль ничто не сорвет, а Гарри останется живым и еще не раз выйдет на сцену.

***

- Вот это ночка, - выдохнула Саша, сидя около окна.

- Не говори! - выдохнул Ред, просматривая в пятый раз принесенные Гарри досье. - Давненько меня так не похищали, - маг демонстративно потянулся, разминая до сих пор затекшие мышцы. - А главное, как изысканно - использовать болевые точки тела.

-Кстати, это сужает круг подозреваемых? - уточнила девушка.

- Нет, - уверенно ответил Ред, откидывая очередную папку. - Я уже по третьему кругу перечитываю все личные дела актеров и технического персонала этой труппы, но ни у кого нет спортивного или медицинского прошлого.

- А причем тут спорт?

- В некоторых боевых искусствах есть практика: во время боя использовать болевые точки тела противника, - пояснил Ред. - Но в нашем случае нет ничего подобного.

- Плохо, - заметила Саша. - А где, кстати, наш новоявленная звезда?

- Обмывает дебют, - спокойно сказал маг, откидываясь на ящики. - Неужели не слышишь?

Саша прислушалась к театру.

И правда, где - то недалеко играла уже совсем другая музыка, нежели в мюзикле - это была современная попса вперемешку с тяжелым роком. Также она услышала крики людей и шум аплодисментов, после которых следовал звон стеклянных бокалов.

- И ты не против? - удивилась Саша, зная бесшабашный характер мага.

- Пусть их отвлекает, - заметил Ред, захлопнув последнюю папку и выкинув ее в общую кучу. - А мы пока кое - что узнаем. Со мной или трусишь?

- Смеешься?!

Саша тут же поднялась и пошла за ним.

Ред провел ее по тому самому темному коридору и вывел на опустевшую сцену. Здесь уже не светили прожектора и не горели яркими огнями фонари, даже декорации смотрелись как - то скучно и неинтересно.

Ред и Саша подобрались к люку, через который вышли на улицу во время представления. Чародей, достав карманный ножик, попытался поддеть крышку люка, но лишь поломал лезвие.

- Ладно, попробуем по - другому, - выкинув нож, пробормотал маг.

Он прикоснулся рукой к люку и механизм тихо щелкнул. Они одновременно напряглись и открыли наконец крышку люка. Оттуда повеяло могильным холодом и сыростью. Также, ребята услышали звуки капель - это вода медленно вытекала из протекающих ржавых труб.

Ред первым спрыгнул вниз, после чего ему на руки упала Саша. Он поставил ее на ноги и, достав телефон, посветил им в глубину туннеля.

- Похититель определенно знаком с планом здания, раз так прекрасно ориентируется, - заметил маг. - К тому же, я видел, как ты споткнулась о трубы...

- Ну и что? - пожала плечами девушка. - Просто не увидела. И к тому же, я же не знала, что они там вообще есть.

- А почему? - риторически спросил Ред, светя на стены фонариком. - Да потому что ты не знаешь, как устроен этот ход. А похититель - прекрасно знал, раз даже не запнулся, идя в кромешной темноте и с грузом, в виде пленника.

- Ты намекаешь на то, что все это делает кто - то из своих?

- В точку! Но кто - вопрос.

- А что если это кто - то из завистников?

- В каком смысле? - не понял Ред.

- Ну, например, кто - то раньше работал с этой труппой, а потом на его место пришел другой актер, а прежнего выперли. А он - не успокоился и решил поиграть в "неуловимого мстителя".

- Поражаешь, - признался Ред. - Но вполне возможно. Элементарная подмена? Как банально. Но если это окажется так, я...

- Исполнишь любое мое желание?! - воодушевилась девушка.

- А почему бы и нет! - согласился Ред. - По рукам! А если будет не так - дополнительное дежурство на кухне?

- Согласна!

Их глаза загорелись от такой идеи и, казалось, обе стороны так хотели выиграть, что готовы были сжульничать. Особенно Саша. Она так хотела обыграть мага, что невольно начала обдумывать план, как вычислить преступника.

Но уже через пять минут упорного мыслительного процесса, поняла, что лучше доверит это Реду, как профессионалу. А сама будет наблюдать. Это у нее лучше получается.

- Вернемся на минутку, - вдруг сказал Ред.

- Что забыли? - ехидно спросила девушка.

- Хочу опробовать кое - что, но для этого нужна ритуальная атрибутика.

- Я сбегаю!

Саша тут же вылезла наружу, однако застыла, как вкопанная. На сцене, среди темноты, она смогла различить Прохора Лирикова. Он стоял в самой середине и, раскинув руки, тихо что - то напевал. Явно не на русском языке.

- Insurge! Viens à moi! Exécute la volonté, l'ombre blanc! - Смогла услышать Саша.

Она решила не вмешиваться, так как слегка боялась этого парня. У него были свои тараканы в голове, до которых Сашиным было ой как далеко.

Она тихо проскользнула мимо него и вышла в коридор. И тут же, словно само проведение велело, ей навстречу попался Гарри. Он шел слегка качаясь, однако его взгляд был полностью затуманен и парень явно ничего не понимал.

Девушка легко пошла и эту преграду. Она прыгнула на короткую балку под потолком и, пройдясь по ней, смогла не пересечься с братом. Им потом займется Ред, стоит вампиру попасться начальнику на глаза в таком виде, а ей сейчас нужно было попасть в комнату.

Но вдруг, она увидела одну девушку, которая шла прямо за Гарри и, явно следила за парнем, так как Саша увидела, что она вышла с той же тусовки, откуда и ее брат, но точно была трезвой, как стеклышко.

Но, словно она увидела Сашу, тут же свернула в другой коридор и больше девушка ее не увидела. Однако поставила галочку, чтобы в будущем проверить эту незнакомку.

Она быстро нашла то, что ей нужно в комнате и вернулась к Реду, снова проскользнув мимо поющего Прохора.

- Что так долго? - возмутился парень, открывая красную книгу.

- Была причина, - уклончиво ответила девушка. - А что ты будешь делать?

- Загляну в прошлое...

- Чего?! У тебя что, есть машина времени?! - усмехнулась девушка.

- Лучше! - торжественно сказал маг, показывая девушке небольшой ключ. - Вот это проход для меня в любой отрезок времени. Слышала о хронологии?

- Ну?

- Так вот, с помощью такого нехитрого устройства, я могу открыть дверь в любое время.

- И в будущее?

- Да куда угодно! - заверил маг. - Хоть на миллион лет вперед! Но есть нюанс...

- Какой?

Маг ненадолго замолчал, зажигая принесенные Сашей свечи. Затем показал куда - то в глубь туннеля. Саша посмотрела в темноту и вдруг увидела трещину, которая стала разрастаться. Она ослепила на секунду ребят, но потом Саше показалась серебряная дверь, которая, казалось, выросла из - под земли.

Ред медленно подошел к дверям и, вставив свой маленький ключ в скважину, повернул пару раз. Двери со скрипом открылись и девушка увидела некий прибор, похожий на своеобразный компас, только с тремя стрелками: черной, красной и белой. Они были одинакового размера, но почему - то Саше казалось, что они кроме цвета отличаются еще чем - то...

- Что это?

- Хронограф, - ответил Ред, проводя рукой по устройству. - Он может отправить в любой отрезок времени. Но только три раза за день. И к тому же, только один раз в прошлое, в будущее и настоящее...

- А в настоящее зачем? Точнее, как?!

- Я потом объясню.

Ред взял черную стрелку и повернул на пять часов назад, как посчитала Саша. Белая и красная стрелки образовали прямо угол и в их промежутке замерцало что - то светлое. Черная же стрелка начала медленно отматывать время назад.

Маг взял девушку за руку и заставил пойти за ним на свет.

Саша без страха ступила за порог дверей и почувствовала одновременно тепло и холод, радость и огорчение, облегчение и некий груз, который потянул ее назад...

И вдруг, она ударилась обо что - то твердое.

В нос ударил запах краски и штукатурки. Она подняла голову и увидела тот самый кабинет директора, в котором они все не так давно были и общались.

Она увидела строителей, однако они продолжали что - то обсуждать, словно прямо к ним никто только что не упал. И вдруг, прямо сквозь нее кто - то прошел, таща мешок с цементом.

- Чего?! - испугалась девушка.

- Они нас не видят, - сказал Ред, подходя к ней. - Нас же тут не было месяц назад? Так? - девушка кивнула. - Значит, мы явились в прошлое лишь частицами этого времени.

Ред посмотрел на настенные часы.

- Три часа ночи, - констатировал маг. - Тогда душами, сгустками энергии...

- Говори проще!

- В это время мы все спали, а наши души путешествовали. Ты же знаешь, что во время сна души ходят по разным астральным мирам. Но иногда и по этой земле, в этом мире. Выходит, время вспомнило наши энергии и направила именно туда, куда нужно.

- Вот нужно было тебе так объяснить, что теперь вообще ничего не понятно! - развела руками Саша, но требовать большего не стала. - И что в таком состоянии мы сможем узнать?

- Потерпи...

В этот момент за спиной ребят хлопнула дверь и в нее вошел тот самый директор нынешнего театра, который приехал в их город. За его спиной следовал уже не Влад, а некий незнакомый ей парень, со светлыми волосами, голубыми глазами и достаточно богато одетый.

Она невольно сравнила его с нынешним замом директора. Уж очень они были похожи с Кортником.

- Ну что ж, Виктор, - начал директор, подходя к окну. - Вы же не станете отрицать, что эта роль по праву принадлежит Прохору? Моему сыну, моему величайшему творению!

- Как вы можете?! - крикнул парень. - Мне только двадцать! Я могу легко играть свою роль!

- Но, поверьте, вы не подходите для нее!

- Как так?! Ваш Прохор, простите, конечно, полная бездарность! - продолжал кричать парень. - Он не может выучить элементарно три ноты в своей короткой партии! А вы хотите поставить его на главную роль!

- Да, хочу, - напористо продолжал директор.

- Я готов уступить достойному, а не какому - то пятнадцатилетнему молодчику!

- Разговор окончен, - махнул рукой Евгений Родионович. - Если не отдадите роль добровольно, я буду вынужден уволить вас вообще из своего театра. И вы не сыграете больше ни одной роли!

- Да меня примет любой театр Столицы! Меня, Виктора Дектерева! - воскликнул парень. - А вот вашего труса малолетнего - только что ваша труппа!

Он развернулся на каблуках элегантных туфель и с ровной спиной вышел из кабинета, хлопнув напоследок дверью. Вертинский лишь глубоко вздохнул и посмотрел сквозь ребят.

- Мой сын - мое величайшее творение, - повторил мужчина. - И я никому не позволю так с ним обходиться!

И вдруг картинка пошла трещинами и раскололась прямо перед глазами Александры. Осколки начали падать на нее, как снег, но девушка не чувствовала их тяжести или твердости. Они были словно пылинки, которые оседали на ее плечах и волосах. Она огляделась. Вокруг была пустота и мага рядом с ней уже не было. Он пропал, стоило картине прошлого пойти линиями...

Саша неожиданно начала проваливаться куда - то вниз и вскоре поняла, что снова в настоящем. Что снова оказалась в этом затхлом подвале, снова слышала капли, падающие в лужицы, в нос опять ударил запах плесени и сырости.

Она медленно поднялась и увидела, что рядом с ней лежит тот самый ключик от серебряных дверей. Саша быстро подняла его и обернулась.

Маг сидел, прислонившись спиной к стене, но его глаза были закрыты, а руки раскинуты в разные стороны, словно крылья у птицы. Также, девушка заметила, что его золотистая полоска слегка мерцает.

- Ред, - Саша поняла, что у нее полностью сел голос. - Вставай, Ред...

Но парень не реагировал.

Она трясла его, звала, но получала в ответ лишь тишину.

- Хватит валять дурака! Ред! - крикнула она.

- Даже так ты не оставляешь меня в покое, - прохрипел вдруг маг.

- Ты совсем, что ли?! - она хотела его ударить, но не рискнула. - Я чуть не поседела!

- Белый бы тебе пошел, - заметил парень, открывая глаза.

- Прав Натан - тебе нужно когда - нибудь дать пинка, - буркнула Саша.

- А ответный получить не боитесь? - усмехнулся Ред, поднимаясь на ноги.

Саша помогла ему, протянув руку. Но когда чародей взялся за нее, она смогла почувствовать, какой он холодный. Но не стала предавать этому значения.

- Мы что, правда были в прошлом? - изумилась девушка, смотря в темноту, где пыталась найти те серебряные двери.

- А ты думала, что я шучу? - удивился маг.

- Думала опять твои иллюзии...

- Кстати, ключ отдай, - вспомнил Ред, серьезно смотря на девушку.

Саша, посмотрев на маленький узорчатый ключик в руке, отдала его магу. Ред быстро спрятал ключ в карман и посмотрел во тьму. Саше даже показалось, что ему все - таки удалось еще раз увидеть те серебряные двери.

- Я бы сама смогла так пойти в прошлое? - решилась спросить девушка.

- Только с проводником...

- А где его взять?

- Это могут быть только те, у кого есть доступ к хронографу.

- То есть, это ты!

- Но я не собираюсь открывать для тебя врата каждый день, - предупредил чародей.

Сашу как - то тронул его тон. Такой жесткий и сухой, каким он давно ни с кем из них не говорил. И она поняла, что будет трудно уговорить начальника снова открыть врата времени для нее.

- Во всяком случае, у нас есть подозреваемый, - заметил Ред.

- Виктор Дектерев, - вспомнила Саша. - Но он наверняка в Москве. Ты же слышал все сам.

- Нужно просто просмотреть по базам, - заметил маг.

- А тебе не показалось странным, что директор постоянно называет своего сына - творением?

- У каждого свои причуды, - ответил Ред, складывая вещи обратно в сумку, в которой ему все и принесла Саша. - Не будем влезать туда, куда не нужно.

- И все же...

Саша не думала, что это просто так. Да и последние слова директора в прошлом ей показались как никогда дикими. Он словно бы угрожал своей жертве, уже не слышащей его и не знающей об угрожающей ей опасности.

Но, по совету Реда, пока не стала зацикливаться на этом.

***

Приближалась заря.

Солнце медленно всходило из - за огромных зданий домов, освещая землю. По утреннему городу стелился густой туман, ходила гнетущая тишина и не было даже намека на пробуждение.

В подсобном помещении, где расположились на ночь ребята, было также тихо и холодно, как и на улице. Но отопления, которое в гримерных и в зале было более чем хорошим, не проглядывалось в подвальных помещениях. За ночь Саша, даже укутавшись в куртку Реда, замерзла и не чувствовала ног от холода.

Она даже не думала о том, что Реду также холодно, как и ей. А он всего лишь в кофте и брюках. Но, Саша не могла сказать, что парня как - то мучил холод. Он даже не съеживался, как время от времени она сама, чтобы согреться. Мирно спал, раскинувшись на ящиках.

Она обвела комнату взглядом.

Гарри, вернувшийся вчера за полночь, устроился прямо около дверей. Девушка также увидела, что у вампира под глазом фингал и невольно усмехнулась - вечеринка удалась.

Она поднялась и тихо вышла из помещения.

На сцене уже кто - то ходил и снова что - то напевал.

Девушка выглянула из - за занавеса и снова ей предстал силуэт Прохора, который мелодично пел какую - то свою мелодию, но слова были те же самые:

- Insurge! Viens à moi! Exécute la volonté, l'ombre blanc!

Он повторял лишь эту фразу по несколько раз, но с разной интонацией, словной искал нужную.

Саша достала телефон и записала парня на диктофон. Потом покажет Реду, может он расшифрует что это такое. Но не успела она уйти, как услышала сдавленный крик и потом на сцене явно что - то упало.

Она обернулась и увидела, что Прохор опустился на колени. Он тяжело дышал и явно был не в самом хорошем настроении. Саше даже показалось, что он рычит.

- Эй, с тобой все хорошо? - крикнула она, боясь подходить к нему.

Он лишь повернул к ней голову.

Саша увидела, как в его голубых глазах появилась темнота. Парень явно был неадекватен.

- Почему?.. Почему?..

- Что? - не поняла девушка, подходя ближе.

- Почему у меня не получается? - прохрипел Прохор.

- Что не получается? Роль?

- К черту роль! - выпалил он, отталкивая ее. - Это лишь образ, который не достоин и толики моего внимания!

- Тогда что? - поморщилась девушка, ведь ушиблась она больно.

- Я не могу достигнуть баланса!

- Ты не можешь сработаться с разумом, - с усмешкой сказала Саша.

- Тебе не понять! - он поднял голову к потолку. - Искусство - вечное испытание для нас... Я не могу понять, почему мне не удается стать таким же, как он?

- Кто?

- Альфред! - крикнул парень, протягивая руки кверху. - Это идеал! Идеал мысли и существа! Идеал всего человечества! Почему я не могу понять его?! Почему его мысли кажутся мне дикими, а не нормальными?!

Саша отшатнулась от парня.

Она вспомнила, что "Альфред" - имя главного персонажа в постановке "Черные Вороны". Сюжет она не знала досконально, но точно знала, что это был убийца, который жаждал возмездия за свою порушенную репутацию.

- Неужели ты хочешь стать убийцей? - вырвалось у Александры.

- Нет, не убийцей! - поправил ее Прохор. - Творцом! Создателем нового мира! Альфред именно так и говорит: "Mourir pour ressusciter les autres! Si le bonheur de l'âme?!".

- Переведи, - спокойно попросила девушка.

- Что?

Он странно посмотрел на Александру.

- Переведи...

- "Умереть, чтобы воскреснуть другими! Не в этом ли счастье души?!" - на автомате, зная все наизусть, перевел доподлинно парень.

Прохор не думал, что кто - то не знал французского и все его прекрасно понимают, когда он говорит на этом языке. Но эта девушка словно спустила его с небес на землю. Она была простой, не принадлежащей к их касте актеров. От неожиданности, парень даже поднялся, чтобы увидеть девушку, которую скрывал полумрак зала.

- Ты!

- Что? Я просто спросила, - заметила девушка.

- Почему ты не такая, как все?

- А какие все? - удивилась Саша, уже молясь, чтобы он не кинулся на нее, словно дикий зверь.

- Они меня понимают, кивают, когда я им что - то говорю... Тогда почему ты не понимаешь?! - взбесился парень. - Что в тебе такого, что мои речи тебе непонятны?!

- Потому что я не знаю французского! - сказала Саша, отходя от него.

- И что с того?! - ошарашенно спросил он. - Многие его не знают, но понимают меня и общаются!

- Да ни черта они не понимают! - крикнула Саша, стараясь перекричать его бред. - Ты известен, богат, красив - этого достаточно, чтобы любить тебя независимо оттого на каком языке ты выражаешься. Многим нравятся английские песни, но не все же знают его на пять с плюсом, чтоб понимать смысл.

- Тогда как же они...

- Люди слушают не твои мысли, а твой голос. - спокойно сказал Саша. - Он красивый, я не спорю с этим. Но этого достаточно, чтобы девушки сами вешались тебе на шею, не зная ни слова по-французски.

- Тогда... почему ты не вешаешься? - спросил Прохор.

Саша лишь пожала плечами.

Ей был приятен его спокойный голос, но не настолько, чтобы становится послушной собачкой, как многие его фанатки. Ей чего - то не хватало, чтобы разорвать всех за него. Она четко ощущала, что, например, за Реда она бы порвала любую. Было в его голосе что - то, чего не хватало этому Прохору...

- Ну, не всем же на тебя, - улыбнулась девушка. - Должно же что - то и другим остаться.

- Это ты про своего парня?

- Он не мой! - тут же встрепенулась Саша.

Но где - то в глубине души мечтала, чтобы у нее появился статус девушки Реда. Однако понимала, что этому никогда не суждено случиться.

- Тогда чего таскается за тобой?

- Вообще - то... это я... хожу за ним. Я его секретарша.

- Так низко поставил такую красоту? - елейно усомнился парень.

- Не льсти мне! - остановила его девушка. - Не такая уж и красота.

- Самая низкая самооценка, какую я когда - либо видел.

- А ты смотри по сторонам почаще.

Прохор лишь фыркнул и высокомерно посмотрел на нее. Он больше ничего не сказал ей, но уходя обернулся и посмотрел еще раз нормальным взглядом заинтересованного человека. Саша не могла сказать, что переменилось в голове у Лирикова, но точно знала - его мнение о ней немного поменялось.

- Молодец, - раздалось сзади.

Девушка обернулась и увидела стоявшего среди темных декораций Реда. У него было довольное выражение лица. Саша догадалась, что он с самого начала следил за ней и слышал весь их разговор.

И тут же ее щеки стали пунцовыми. Вдруг он слышал, что она говорила о нем?! Она бы тогда точно провалилась сквозь землю.

- Ты о чем?

- Хорошо втираешься в доверие к людям, - заметил Ред. - Даже я бы не смог пробить этого чудика на откровения...

- Признаешь, что и от меня есть польза! - подметила Саша.

- Не так быстро! - спустил ее на землю маг. - Посмотрим, на что ты еще способна.

Саша незаметно показала ему язык. Она еще раз подумала, почему именно за него бы порвала любую девушку? Но не найдя ответа, лишь пошла за магом куда - то за кулисы.

Он провел ее прямо в гримерную одной из актрис. Саша успела прочитать лишь фамилию "...Смирновская". Она слышала об этой актрисе, но никогда не видела ее выступлений. Но вот в самом помещении толпилась куча народу, которая носилась в разные стороны. Кто - то приводил костюмы в порядок, кто - то наносил актрисе макияж...

Но стоило Смирновской увидеть Реда и Сашу, она тут же щелкнула пальцами и все, словно роботы, выпрямились и, оставив свои дела, покинули кабинет, оставив гостей и хозяйку наедине.

- Вы те самые детективы? - уточнила леди.

Саша смогла разглядеть ее вблизи признать, что она бы ей не дала все ее двадцать восемь лет. Она выглядела на двадцать, но не больше. Роскошные рыжие прямые волосы плавно ложились на плечи и покрывали спину, идеальная талия подчеркивалась обтягивающим сверкающим платьем. Глаза этой девушки смотрели холодно, но в то же время она была готова и выслушать, и что - то рассказать сама.

- У вас пропала дочь, Лариса Смирновская? - спросил Ред, пристально наблюдая за Смирновской - старшей. - Когда и как это случилось?

Девушка заметно побледнела, а ее губы дрогнули, словно она уже была готова ответить, но чего - то испугалась. В глазах Саша прочитала тоску и печаль.

- Она пропала в прошлом городе, - тихо начала Аркадия. - После первого же представления, я не нашла ее в театре. Хотя обычно она всегда сидит за кулисами, наблюдая за представлением, в тот раз она почему - то попросилась в зал...

- И вы?..

- Разрешила, конечно же, - слегка улыбнулась Аркадия. - Она очень любила сцену, но была слишком замкнутой, что недопустимо для актера.

- И вы не удивились, почему она попросилась в зрительский зал?

- Не то чтобы удивились, - опровергла Аркадия, смотря в зеркало, - просто подумала, что она пытается приучить себя таким образом к будущему звезды...

- А вы ей его пророчили? - удивился Ред.

Он помнил ту светловолосую девушку на фотографии, которая была довольно симпатичной, но как считал маг не самой подходящей натурой для сцены. Она была абсолютно непохожа на собственную мать.

- У нее прекрасные задатки, но почему - то она их прячет в себе, глупышка...

- Вернемся к похищению. Во сколько закончился спектакль?

- Около девяти, - сразу ответила Аркадия. - Когда мы выходили на поклон, я видела ее в первом ряду, поэтому и не беспокоилась.

- А когда обнаружили, что дочь - исчезла?

- Спустя час, когда собиралась идти за ней в гримерную.

- А до этого где вы были?

- У Евгения Родионовича. Мы обсуждали, какую роль дать моей девочке в спектакле. Ей все - таки недавно исполнилось шестнадцать, она спокойно могла бы сыграть Лилию, - он повернулась к ребятам, - вы же знаете, кто это?

- Возлюбленная Альфреда? - наугад спросил Ред.

- Да, тем более, Лариса просто таяла перед Прохором. Ей бы даже ничего не пришлось играть. Она просто бы материализовала то, что чувствовала к парню...

- При всех? - не сдержалась Саша.

- Это театр, деточка, - снисходительно улыбнулась Аркадия. - Здесь нет ничего настоящего. Только игра, только маски! Иначе это уже реальность, а не выдуманный мир писателя.

Саша лишь понурила голову.

Так все просто. А за простотой скрывается самое настоящее. Чувства, эмоции, силы - все наигранно. Все самая элементарная профессиональная игра, которая заставляет подумать, что ты и правда в мире того же сумасшедшего Альфреда, или что ты погружен в мир влюбленной Лилии...

- А все актеры так горят желанием впихнуть в спектакль своих чад? - спросил твердо Ред. - Или это у только у вас такой особый культ? Наследие, так сказать...

- Не насмехайся над традициями "Черных Воронов"! - повысила голос Аркадия, но тут же успокоилась и снова стала снежной королевой с таким же королевским терпением. - Спектакль живет уже более тридцати лет на сцене и сменилось уже три поколения актеров, которые передавали свои роли из рук в руки, если так можно выразиться.

- И вы решили так рано уйти?

- У меня много других предложений, подходящих мне по возрасту, - заметила без стеснения Аркадия. - А мое место может легко занять моя девочка.

- И кто уже сделал замену? - спросил Ред.

- Точно знаю, что Валенский, - назвала она незнакомую фамилию. - Он поставил своего сына вместо себя на роль колдуна Рихтора. Хотя, из Тимофея такой же колдун, как из пластилина пуля. Ну да ладно, не мне судить.

- Его тоже похитили?

- Да, уже в третьем городе, - она сразу же погрустнела, предав своему лицу первоначальный облик отчаяния. - Тогда Валенский чуть с ума не сошел. Даже спектакль пришлось отменить, пока полиция все проверяла.

- Скажите, а почему бы не прекратить гастроли?

Аркадия посмотрела на него, как сумасшедшего, который предложил спрыгнуть с двадцатиэтажного дома. Но Ред выдержал ее взгляд, не отступившись от своих слов.

- Ни за что! Мы ждали этого тура очень долго, чтобы отказываться! Да и люди, которые не живут в Столице могли бы прийти и посмотреть на то, что создал великий Вертинский.

- А он - то причем? - не поняла Саша.

- Как же! Он же режиссер нашего мюзикла. Он все придумывает и руководит нами. Но нужно сказать, что предыдущие не были настолько терпеливы к нам.

- А почему же они сменились?

- Один умер, второй сам отказался от нас. - вспоминала Аркадия, - Но Евгений Родионович и не думал отказываться. Он взялся за каждого лично и вскоре склеил из разбросанных по театру малолеток целую легенду.

- Вы ему поклоняетесь чуть ли не как божеству, - констатировал Ред.

- Он для нас и так, как бог, - призналась Аркадия. - Без него мы бы остались на вторых ролях, а теперь нам даже есть кому передать свое наследие, свои роли... Вы не поймете, как это важно для любого актера.

- Действительно, никогда, - тихо согласился маг, сжимая в руке конверт с фотографиями. - И кто еще пропал?

- У Закревских сын пропал, у Резанцевых - двое дочерей, ну и там у второстепенных...

Она напряглась, вспоминая фамилии.

- Лиховские потеряли в тот вечер сына, Ждановы - дочь, хорошая была девочка, не без талантов. А! Еще! - вспомнила Аркадия, - Пропал же Оскар Соловьев! Только он сирота, и в театре из - за Влада.

- В каком смысле?

- Кортник одно время заботился о нем и своем родном брате, Тимофее. Но когда он пропал, остался лишь Оскар. И тот сгинул уже в следующем городе. Словно по насмешке судьбы.

- А как Оскар к нему попал?

- Я помню, что в Питерском театре, погибла целая семья Соловьевых. Даже старшая сестра Оскара, которая была бы единственной, кто смог бы о нем позаботиться. - Аркадия начала ломать пальцы, стараясь не нервничать. - Мы как раз там были с гастролями. А Влад был тогда еще у питерского театра управляющим. Не знаю, чем он руководствовался, однако вскоре Кортник забрал мальца к себе.

- Тогда как Влад к вам примкнул?

Аркадия неодобрительно покосилась в окно, будто бы кого - то видела, но потом вернулась взглядом к Саше и Реду. Она глубоко вздохнула и встала со стула.

- Можете мне не верить, но я лично видела, как Влад чуть не убил Евгения Родионовича. - Она заметно сжалась, как будто выдала какую - то страшную тайну. - Только он это делал... как... как настоящий маг!

- О чем вы? - вот теперь напрягся Ред.

Саша знала, что офис и его сотрудники старались всеми силами сохранить существование магии в тайне от простых людей, чтобы это осталось не больше, чем сказкой для детей. И вот такие свидетели обычно сопровождались в офис лично охраной директора и оттуда уже вряд ли выходили нормальными...

- Вы мне не верите?! - возмутилась Аркадия.

- Верим, охотно верим, - заверила ее Саша. - Расскажите все, что видели.

- Но вы же...

- Мы привыкли полагаться не только на факты, но и на мистику. Даже если она звучит через чур... странно.

- Неужели? - не поверила Аркадия.

- О да, мы же не просто частные детективы, - напомнила Васильева, не давая своему начальнику и слова вставить. - Мы часто сталкиваемся с призраками и всякой там аномалией. Так что не бойтесь, рассказывайте...

Она замолчала, почувствовав, как рука Реда сжала до боли ее запястье. Саша уже хотела по привычке укусить его, но вспомнила, что они перед нормальным человеком, а не в своем коллективе.

- Его руки... они сверкали, а после... он достал прямо из каменного пола... меч! Он попытался им убить Вертинского, но тот дал отпор. В итоге... Влад стал носить маску...

- Но что под ней? - спросила Саша.

- Не знаю, - удрученно продолжила девушка. - Но говорят, что с этих пор Влад служит директору как своему хозяину. Может, оттого и примкнул к нам, чтобы быть на побегушках у Вертинского. Ну и поделом ему! Это он еще легко отделался!

- Понятно, - Ред внимательно слушал Аркадию и, Саша была уверена, уже что - то понял. - Если что - то случится, обращайтесь сразу в офис, - твердо сказал маг.

- Зачем?

- Вам может угрожать опасность. Мы так и не знаем мотивы преступника, а соответственно, не можем предсказать его шагов. И, если он узнает, что вы помогаете нам, то возможно...

- Не пугайте! - воскликнула Аркадия. - Я не слабая пятиклассница! Смогу за себя постоять!

- Тогда просто не болтайте лишнего, - заметил Ред. - Идем, Сандра.

Саша кивнула на прощание Аркадии и вышла следом за чародеем. Пока они шли, то смогли услышать, как на сцене снова проходила репетиция. Однако Прохор стоял в стороне, ожидая своего выхода и над чем - то упорно думал.

Девушка не рискнула подойти к нему сейчас, но решила после спектакля кое о чем с ним поговорить. Она поняла, какой ключ откроет ей проход к душе парня, поэтому не видела особо труда в том, чтобы немного узнать о пропаже остальных детей и нахождении Прохора до сих пор в рядах артистов.

***

Саша включила видеокамеру и, встав на небольшой помост около стены, направила объектив на Гарри. В это время Ред, подняв в воздух ведро с холодной водой, заставил его подлететь к вампиру и зависнуть над его головой.

- А теперь - смотри!

Ред внезапно сжал пальцы в кулак и ведро упало прямо на вампира, окотив его холодным содержимым. Парень вскочил и с диким криком кинулся в сторону, не сразу поняв, что происходит. Спустя несколько секунд он успокоился, врезавшись в стену и упав снова на пол.

- Вы что, с ума сошли?! - крикнул Гарри, снимая орудие пыток с головы. - Зачем же так пугать?! Ну ладно этот придурок, но ты - то! - он повернулся к Саше, но увидев а руке камеру, тут же снова упал на пол, жалобно взвыв. - Понятно, теперь и моя любимая сестренка под властью чокнутого колдуна! О боже, несите мне перо и бумагу...!

- Переиграл? - с улыбкой спросил Ред, смотря на Гарри с потолкавниз головой. - Могу вернуть тебя в привычный ритм жизни...

- Не нужно! - остановил его парень. - Это же из роли!

- Я слышу, не глухой...

- Ага, не глухой, - тихо согласился Гарри, - ты - тупой!

- Что ты сказал? - спокойно спросил Ред, спрыгивая на пол и наклоняясь над вампиром. - Повтори - ка Гарри, а то у меня слегка уши заложило...

Вампир лишь отполз к стене и быстро шмыгнул за дверь. Саша, выключив камеру, засмеялась от души. Ред поддержал ее, но как показалось девушке, даже ему это доставило толику удовольствия. Не могло быть так, чтобы магу не за что было отомстить Гарри, падкому на разные шуточки...

- Это он надолго запомнит, - заметила девушка, вертя в руках телефон. - Теперь и у меня на него компромат есть!

- Это хотя бы приведет его быстрее в привычную колею, - сказал Ред, падая на "диван". - А то он слишком расшалился. А пока давай подумаем, - предложил Ред, закрыв глаза.

- О чем?

- О мотиве преступника.

- Но разве у него есть мотив? - спросила Саша, уже утомленная всей

Этой театральной историей. - По - моему, это просто чокнутый, который что - то себе выдумал, а теперь страдают люди...

- Как все просто в твоем понимании, - усмехнулся Ред. - А вот мне кажется, это чистая вендетта. Причем, все это делает кто - то из своих. А также, ты заметила спокойствие артистов?

- Такое трудно не заметить.

- Так вот, я сомневаюсь, что родители, потерявшие своих чад, стали бы вести и дальше спокойную и размеренную жизнь. И почему - то версия о "своеобразности актерского характера" меня не устраивает. А почему?

- Может, потому что это неестественно?

- Именно! Но, скорее всего, кто - то им очень хорошо внушает, что с их детьми все прекрасно. Иначе бы они уже разнесли театр к чертям. Как тебе?

- Загадка на миллион, - подтвердила Саша.

- Нет, на оставшиеся десять дней, - заметил Ред. - Потому как именно столько осталось до отъезда труппы в другой город. Поэтому нужно быстрее тут кончать. Мне самому уже наст очертело тут, что готов выть.

- А это привилегии Натан, - напомнила Саша.

- Даже этого сделать нельзя, - расстроился Ред. - Ладно, иди погуляй пока.

- Куда?

- Да куда хочешь. Главное, постарайся быть на глазах у кого - нибудь. Или, - он поднялся и Саша увидела в его глазах огоньки, - иди - как поговори с этим Прохором. Может, он чего полезного тебе расскажет.

- А ты чем будешь заниматься?

- А вот это тебя уже не касается, - небрежно отрезал Ред, открывая какую - то книгу. - Иди.

Саша лишь фыркнула и с прямой спиной вышла из комнаты. В коридоре было куда теплее, чем там. На сцене было шумно, поэтому она решила пойти туда. Наверняка Прохор где - то там вертится, а значит, она сможет с ним перетолковать.

Но шум на сцене был не из - за репетиции. Актеры подняли шум, что кто - то пропал. Саша осмотрелась и не увидела как раз Прохора, что для него неестественно. Обычно, где фонари и прожектора, там и этого чудика видно.

Саша быстро пробежалась вокруг сцены и оказалась на другой стороне кулис, откуда вели два коридора. Один к подсобному помещению, а второй - в гримерные. Саша решила, что второй вариант слишком просто, поэтому пошла по первому.

И не прогадала. Уже на первом повороте, среди каких - то рулонов с тканью, сидел Прохор, в своей обычной одежде и обхватив колени руками, думая о чем - то сокровенном...

- Ты как меня нашла?! - удивился парень, поднимая голову.

- А ты прячься там, где тебя не ожидаешь найти, - ответила Саша, садясь рядом.

- Неужели я так предсказуем? - огорчился Прохор.

- Поверь, не всегда, - заверила девушка, - но тебе бы не мешало научиться иногда шокировать.

- Разве и этого во мне нет?! - окончательно потерял веру в себя парень. - Я такой бездарный...

- Перестань! - остановила Саша. - Не люблю утешать таких, как ты. Но хотела бы сказать, что роли тебе удаются на "ура". Причем любые.

- Правда?

- Да, талант не скроешь, - заметила девушка.

- Тогда чего во мне не хватает?

- Немного скромности, - сразу ответила Саша. - И поубавь свою самовлюбленность. Нет абсолютного совершенства в этом мире и как бы ты не стремился к этому, не сможешь достигнуть его. Но, сможешь, наверное, приблизиться к нему на несколько метров ближе, нежели все мы.

Прохор смотрел на Сашу, как на самую яркую звезду на черном ночном небе. Саша никогда бы не пожелала оказаться под таким взглядом, но сейчас ее радовал такой эффект. И тут же как - то огорчилась. Она просто втирается к нему в доверие, пытается мыслить, как он, но при этом не желает взаправду понять его цели и желания... Снова обман, снова лесть... Ей порой это так надоедало, однако, как учил Ред, именно это порой и спасает мир от хаоса.

- Так зачем ты меня искала? - спокойно спросил Прохор, поднимаясь с пола.

- Хотела кое - что спросить, можно?

- Конечно.

- Тогда... Ты был знаком с остальными детьми?

- Был, - неохотно сказал парень, вновь закрываясь в себе. - Но мы практически не общались.

- Почему?

- Думал, что они меня не понимают, поэтому и старался держаться подальше, - раздраженно сказал Прохор. - Но, как видишь, это я был все время не такой, как все. В плохом смысле...

- Тогда, ты должен знать, за что кого могли забрать? - спросила осторожно Александра. - Или хотя бы предполагать?

- Я не скажу точно, - протянул парень, - но кое - что я знаю. Помню, Оскар Соловьев поссорился с моим отцом и Владом. А также нагрубил этой девчонке... Ларисе Смирновской. Не знаю, связано это как - то...

- Возможно. - Саша схватилась за эту зацепку. - А еще?

- Да так трудно сказать, - Прохор посмотрел в сторону сцены. - Все чем - то где - то провинились... Только я не понимаю, почему забрали почти всех, кроме меня? Я что, такой особенный?

- Нас это тоже волнует, - заметила Саша. - Скажи, а кто - то еще претендовал на роль Альфреда кроме тебя?

- Как раз Оскар и претендовал, - вспомнил Прохор. - Влад пытался добиться у моего отца замены, но он не позволил, поставив Оскара на второй план. А вдруг этот Кортник решил мстить?!

- Вряд ли, - помотала головой Саша. - Неужели за такое кто - то решиться вот так просто похищать детей и держать их неизвестно где?!

- Поверь, люди и не такое способны, - тихо сказал Прохор. - Но это к делу не относится, - спохватился он. - Скажи, а вы не будете против, если я вам помогу?

- Нет, конечно же!

Саша была немного шокирована, но быстро собралась и улыбнулась парню. Такая просьба очень удивила ее, но она была только за то, чтобы Прохор присоединился к ним. Он хорошо знает здешнюю компанию и сможет предостеречь или помочь в поисках.

- А со мной ты не хочешь посоветоваться? - раздалось за спиной Александры.

Прохор вздрогнул, заглянув за спину девушке, но увидев чародея, напрягся еще сильнее.

Сам же маг смотрел на Прохора, как на соперника.

- Ред! - не выдержала Саша, - Ты хотя бы предупреждай меня, что за моей спиной!

- Ага, а еще выпускать сигнальные ракеты, когда буду выходить из кабинета, - ухмыльнулся Ред, подходя к ребятам. - Не выводи меня из себя, я и так не в самом хорошем расположении духа.

- И что же с ним случилось? - поинтересовалась девушка.

- А то, - двусмысленно сказал Ред, смотря странно на Александру, словно он не мог сказать словами и пытался выразить свои мысли взглядом.

Саша решила не забивать голову. Она подумала, что с выкрутасами начальника разберется потом, когда все это кончится. Однако, что - то подсказало изнутри, что конец этому не наступит никогда...

- Хочешь помочь, значит? - удостоверился Ред, смотря на Прохора. - Тогда вот тебе первое поручение: разузнай от своего отца кто такой Влад Кортник и как он связан с Оскаром Соловьевым. Сроку до вечера. Не справишься - отстранен.

- А если получится?

- Вот тогда и посмотрим, - заметил Ред, беря Сашу за руку и уводя в темноту.

Прохор остался один в кромешном мраке, смотря вслед этой невероятной девушке и этому жуткому типу, которого она называет своим начальником. Прохора такой порядок немного напрягал, но раз вызвался, значит должен оправдывать доверие.

- Но времени не так много, - заметил парень, посмотрев на наручные часы.

***

- Зачем ты с ним так? - не понимала Саша, сидя с Редом на краю сцены.

Зал пустовал уже второй час, пока актеры надевали костюмы и наносили грим на лица. И тут же спохватилась: как же Прохор узнает, что - то до вечера, если в семь начинается спектакль, а в девять только заканчивается?! Сейчас уже пять часов. Он просто физически не успеет.

- Нечего моим коллегам ошиваться около всяких... типов, - глухо заметил Ред, смотря в темный зал. - Тем более, что еще одного сотрудника я брать не собираюсь.

- Тебе никто и не предлагает, - заметила Саша. - И к тому же, он сам вызвался помочь, без требования какой - либо награды. Что тебя не устраивает?

- Что ты около него вертишься, как уж около добычи!

- Это что, ревность?! - удивилась девушка, но в глубине души возликовала. - Ред, не падай так низко в моих глазах! - ответила она его же стилем, но маг лишь строго посмотрел на нее.

- Убирай это лицо, которое я терпеть не могу, - потребовал Ред, поднимаясь на ноги. - Ревность - не доказательство любви, а просто жестокое право на обладание одним человеком другого.

- Но...

- Я предупредил, - он повернулся к ней и в его глазах Саша снова увидела тьму, как при их первой встрече. - Держись от него на расстоянии.

- Перестань!

В ответ же она получила тот холод, который так долго пытается растопить. Ей казалось, что эти черные глаза никогда не смогут смотреть тепло. Словно сама душа мага промерзла насквозь и больше не вернется к жизни, где есть место чувствам.

Через час начали приходить зрители и Саше пришлось покинуть сцену, уйдя опять же за кулисы, где она могла спокойно подумать. А ведь и правда, чародей ее приревновал и это было видно невооруженным глазом. Но к кому? К Прохору?! Она тихо рассмеялась от такого хода мыслей мага.

Но ее смех был прерван громкими шагами. Точнее, она прекрасно узнала этот цокот каблуков.

Ред подошел к ней уже одетый в пальто и с перчатками, под которыми он скрывал свою татуировку. В одной руке он держал ее простенькую белую курточку, которую сейчас грубо кинул.

- Собирайся, мы едем в больницу.

- В психиатрическую? - съязвила Саша, надевая куртку.

- Нет, не по пути, - спокойно отреагировал Ред. - Я хочу переговорить с Владом. Он, определенно, что - то знает. К тому же, ты слышала, как он говорил с похитителем?

Девушка кивнула.

- Он точно знает, кто прячется под маской. И сейчас наша задача выпытать у него это.

- А как же Прохор?

- Пусть развлекается пока на сцене.

- Но вдруг похититель вновь заявится? - испугалась девушка.

- Насколько я понял, цель преступника - дети актеров. И я, пока ты болталась неизвестно где, переговорил с директором на эту тему. Он согласился на один спектакль убрать большинство молодых актеров ради их же безопасности.

- Думаешь, поможет?

- Сейчас я думаю только об одном - как похититель выбирает жертву.

- Чего?

- У каждого преступника есть цель, мотив... Он не всегда понятен простому человеку, вроде нас с тобой, но порой все кажется сложным, на деле оказывается - элементарным. И если исходить из этой теории, то цель нашего клиента должна быть такой простой и нелепой, что и сразу - то не подумаешь...

- А ты думаешь, что Влад сможет что - то новое нам рассказать?

- Уверен на сто процентов.

Они вышли на задний двор, где был припаркован БМВ и сев внутрь, продолжили разговор:

- Если Аркадия не сумасшедшая и рассказал правду, то выходит, что Влад - один из нас.

- Из офиса?

- Нет, - помотал головой Ред, заводя мотор. - Существует помимо офиса еще и департамент. Именно там служащие делятся на Ищеек и Карателей. Ищейки - своеобразная разведка и сборщик информации, а Каратель...

- Тот кто использует эту информацию для ликвидации, - закончила девушка.

Ред удивленно на нее посмотрел.

- Не знал, что ты настолько посвящена в наши дела.

- Учусь, - вздохнула девушка.

- Тогда должна знать, что Каратели - это машины для убийств. Они не знают ни пощады, ни жалости. Им отдан приказ - они его выполнят. В этом и есть отличие департаментов от офисов. Департамент не оставляет права выбора, а офис - рассматривает все варианты и выбирает самый продуктивный и правильный. Но порой... - он резко вывернул руль и машина чуть не въехала в столб. - Порой даже таким методом не удается избежать жертв.

- К чему ты мне это рассказываешь?

- Чтобы ты никогда не была обманута. - Ред вдавил педаль газа в пол и машина с визгом понеслась по затуманенной дороге. - Департамент уже пробовал нападать на меня, но тогда они были не до конца в курсе всей ситуации. Но даже так...

- Почему ты молчал?

- Это было не к чему знать ни тебе, ни остальным, - заметил Ред. - У меня с департаментом свои счеты и контры, а вас втягивать лишний раз в эту кутерьму - я не собираюсь.

- Как всегда - все сам, - развела руками Саша, смотря в окно.

- Я не рискую своими людьми по пустякам. Подставлять чужие тела, чтобы прикрыть свое - низко. А я не опускаюсь до такого уровня. Если вы нужны - я зову, если нет - вы остаетесь жить в счастливом неведении.

- Не удивлюсь, если мне когда - нибудь позвонит Натан и скажет: "Ред умер, а вы почему не пришли?!". - включилась фантазия девушки.

Но она тут же увидела, что мага это немного задело - он даже не посмотрел на нее и не ответил колкостью. Значит, она сказала правильно, но это было неприятно ему самому.

- В любом случае, ты всегда все делаешь один, так нельзя.

- А это мои проблемы, а не твои...

- Мы же команда!

- Однако лидер - я, - заметил маг, резко тормозя. - И мне решать, кем и когда рисковать, а уж тем паче - кому куда идти и кого защищать.

- И наше мнение для тебя...

- Много значит.

Саша ненадолго замолчала, шокированная его ответом.

Мнение важно? Если бы ему было действительно важно их общее мнение, он бы много в жизни не сделал. Но раз он всегда решает все сам, значит он считается только с самим собой.

- Но есть такие ситуации, в которых решения должен принимать лишь лидер, а никак не подчиненный.

- И почему такая несправедливость?

- Потому что я несу за вас всех ответственность, и если кто - то из вас погибнет по моей ошибке...

- Тебе накостыляют в офисе? - удрученно спросила Саша, начиная понимать его.

- Это бы был самый оптимальный вариант, - усмехнулся парень.

- А в худший?

- Этого тебе лучше не знать, - твердо ответил Ред, заставляя машину свернуть за угол и уйти с главной дороги.

И вдруг он остановился.

Он заглушил мотор и выключил свет фар в темном переулке, где их машину, наверное, даже не видно. Ред повернулся к девушке и она слегка дернулась.

- Говорю один раз и повторять не буду никогда, - начал грозно, но достаточно спокойно маг. - Вы все мне дороги по своему, и я ни за что не позволю что - то с вами сделать. Моя задача - защищать вас. Даже, когда я кажусь вам грубым и равнодушным, помните, что я всегда на вашей стороне...

- Почему ты говоришь это только мне? - удивилась девушка, слушая такой тон и слова Реда.

- Для остальных я - индифферентное чудовище. - с дьявольской ухмылкой признался Ред. - Таким и собираюсь остаться. Но хочу, чтобы хотя бы один человек знал правду.

- Честно говоря, странно слышать от тебя такие откровения, - подбирая самые мягкие слова, сказала девушка.

- Я просто говорю так, как на самом деле.

- И ты понимаешь, что рушишь в моих глазах свой стереотип, который, кажется, у всех складывается одинаковый?

- Но кто сказал, что у остальных он тоже будет разрушен? - заметил чародей.

- Мне нужно хранить это в тайне?

- Безусловно, - он вновь завел машину, - особенно от Гарри. Иначе, мне житья не будет. И я буду мучить тебя до конца дней твоих за длинный язычок! Так что, это в твоих же интересах.

- При таких условиях - разумеется, - развела руками Саша, мечтая уже закончить этот разговор. - Да я и так не собиралась никому рассказывать. Больно надо!

- Вот и помалкивай.

Фары черного БМВ снова зажглись яркими огнями от неоновых ламп, освещая практически весь замкнутый двор. Машина начала сдавать назад и вновь оказалась на главной дороге, откуда, уже с гробовой тишиной в салоне, доехала до центральной больницы.

***

- И что вам нужно? - спросил Влад, встретив посетителей достаточно спокойно, чего они сами не ожидали.

- Для начала ответь - кто ты такой? - Ред смотрел пристально на Влада и, казалось, пытался увидеть, что у парня внутри. - И учти, соврать не получится.

Влад лишь усмехнулся и посмотрел сначала на Сашу, а затем ответил Реду таким же внимательным и изучающим взглядом.

- Я и не пытался, - наконец заговорил Кортник. - Хочешь знать? Тогда я покажу...

И неожиданно Ред, словно окунулся в чью - то жизнь. Он стал по иному себя чувствовать. Откуда - то появилась жесткость и уверенность в чем - то. Вокруг вдруг вместо больничной палаты появился темный коридор, который еле освещали несколько ламп, встроенных в стену. Он увидел, как по нему со спокойным и уверенным лицом идет Влад. Только теперь он в черной униформе и с оружием, закрепленном на поясе. Его челку держала небольшая заколка с символикой департамента "Си" - высший уровень.

Влад остановился около черной стену, от которой вдруг начала отъезжать часть стены, ослепляя его ярким белым светом. После чего Влад скрылся внутри и Ред автоматически оказался там же.

В помещении было светло и из его окон открывался вид почти на всю Москву. Даже было видно красную площадь, хотя до нее было пару десятков кварталов.

Кортника уже ждали.

В кресле к нему развернулась девушка с черными короткими волосами, карими глазами и фиолетовом платье. На ее коленях Ред увидел черную длинношерстую кошку с золотистыми глазами. Также маг заметил, что девушка, как и он, скрывает руки под перчатками.

- Пришел все - таки? - удивилась девушка, даже не смотря на Влада.

- Вы же вызывали, мисс Зеркисс, - почтительно сказал Влад, осторожно кладя на стол какую - то папку. - Это отчет об этом чертовом театре...

- Это больше не нужно! - вдруг воскликнула девушка и кошка слегка напряглась. - Теперь ты лично проникнешь в этот серпентарий и найдешь убийцу! Этого требует лично министерство.

- Но это не одного дня дело, - заметил парень. - Как по - вашему я это сделаю?

- Мне не волнует! - отмахнулась мисс Зеркисс. - Однако, меня просили содействовать тому, кого я назначу на это дело в полной мере, так что...

- Мне нужно лишь ваше полное разрешение на использование силы "Бета".

Зеркисс заметно занервничала, не желая давать это разрешение. Она сжала в руках кошку с такой силой, что та злобно заурчала.

- Получишь, - сквозь зубы процедила девушка. - Иди. Но учти, не найдешь убийцу до конца их тура - вылетишь отсюда к чертям!

- Этого ты не дождешься, - улыбнулся Влад, повернувшись к девушке. - Ты все также мечтаешь избавиться от меня, Ирина?

- Тебя не касается! Ты мой подчиненный и не больше.

- А вот и нет, - нагло продолжал Влад, - я твой зам и значит, почти с тобой на одном уровне. Так что ты командуешь мной ровно настолько, насколько я позволяю.

- Фигляр! - с отвращением кинула Зеркисс, провожая парня взглядом полным ненависти и соперничества.

- А ты - ведьма в погонах, - спокойно ответил на удар Кортник, заставляя дверь вновь отъехать в сторону. - И как тебя только министерство терпит?

В него полетела шаровая молния, но не попала. Она разбилась о стену в сантиметре от голову Влада. Он, увидев падающие на пол песчинки магии своей начальницы, рассмеялся.

- Раньше бы попала с первого раза.

- Пошел вон!

Он наконец вышел и она успокоилась, гладя свою кошку и смотря в окно.

Ред переместился в незнакомое темное помещение, уклеенное афишами и старыми плакатами. С потолка на него вдруг посыпалась штукатурка, а где - то совсем рядом парень услышал взрыв и после этого ужасный грохот.

Он выглянул из кабинета и увидел, что оказывается все это время находился в каком - то подсобном помещении и только теперь попал именно в кабинет директора. Светлое помещение озарила вспышка и потом он увидел, как два меча скрестились и два озлобленных взгляда сошлись в поединке.

- Опять Ищеек направляют?! - изумился директор, Евгений Родионович, умело отбиваясь от Влада. - Как же вы с департаментом надоели мне!

- Нечего прямо под носом и власти проворачивать свои делишки! - рявкнул Влад, отходя назад.

- Но с тобой - то я точно разберусь! - Евгений Родионович вдруг откинул в сторону оружие и, сбросив пиджак, развел руки в разны стороны, словно птица.

И дальше произошло то, что не поддавалось логике и всем теориям о нечисти, которые только знал Ред. За спиной у директора раскрылись два обтянутых кожей крыла, которые казались настолько безжизненными, что Ред на секунду усомнился, что они вообще смогут еще кого - то поднять в воздух.

Но опровергая его мысли, Евгений Родионович взмахнул крыльями и они полоснули острыми краями Влада по лицу. На пол хлынули капли крови. Кортник взвыл от боли, но тут же вспомнив о том, кто он, поднялся и повернулся к директору, приготовив клинок.

Ред увидел на его лице багровую полосу, проходящую от уголка губ до виска открытую рану, из которой по щеке скатывались красные полоски багровой жидкости. Но Влад, оскалившись, старался не замечать этого, видя перед собой лишь врага, видя лишь цель...

- Тебе больно, но ты встаешь, - констатировал медленно директор, расправляя крылья. - Какая преданная в этот раз попалась псина Ирине... Не ожидал, что она возьмет такого соперника к себе.

- Не смей о ней говорить! - рыкнул парень, морщась от ноющей боли.

- И как же она тебя выдрессировала, - порадовался он. - Прямо сама преданность, а не убийца тысячи человек!

- Не тебе судить! - заметил парень.

Ред почувствовал, как в его душе что - то екнуло, но снаружи это никак не проявилось.

- А кому же? Ирине? Департаменту? Министрам? Кому?! - крикнул директор.

- Я сам себе судья!

Влад ринулся на противника, но тот неожиданно остановил его стеной из красного света. А затем, пока парень валялся на полу и соображал, набросился на него и разорвал ткань, прикрывавшую шею. Ред увидел на шее Влада, ближе к плечу, выжженное клеймо "daemonium" - демон.

Им клеймили всех нечистых, которых отлавливали офисы и департамент, если нечисть соглашалась содействовать и принимала условия министерства. Ей сохраняли жизнь и большую часть сил, но строжайший контроль, порой, доводил многих до безумия и отчаяния...

- Значит они уже стали приручать демонят?! - усмехнулся директор, выпуская когти. - Тогда я заставлю тебя служить мне!

Его серебряные когти вонзились в горло Влада и разорвали кожу там, где был выжжен знак и кровь, казалось, сама смыла это клеймо с тела парня.

- Теперь ты подчиняешься мне, - хрипло сказал Евгений Родионович. - И ты сделаешь все, что я скажу. И первое мое задание - убей Ирину Зеркисс!

Ред смотрел на Влада и видел в его глазах пустоту. Словно вместе со знаком у него отняли весь смысл жизни. Кожа Влада серьезно побледнела, а кровь, вытекавшая из раны на лице, начала покрываться чем - то похожим на иней.

Парень медленно поднялся и встал на колени перед Вертинским и он, смотря злорадно на Кортника, слегка прикоснулся к его волосам и повел по ним рукой, отчего парень глубоко вздохнул, боясь задохнуться от всего этого...

- Да, сделаю, - шепотом сказал Влад.

- Хороший мальчик, хороший...

После этого Реда захватило какое - то странное чувство.

Одновременно и холод, и адская жара. Радость и грусть, любовь и ненависть, жалость и жестокость сплелись воедино и накрыли его. Только что это? Неужели следующие чувства Влада, которые он испытывал когда - то?

Перед магом появился снова кабинет Ирины Зеркисс, только на этот раз, там горел огонь. Документы, книги, ткани штор - все горело в синем огне ада. Сама девушка лежала на полу и над ней склонился Влад, гладя ее по черным длинным волосам.

- Прекрати! - вырвалось у парня.

Но Влад его, ясное дело, не услышал. Это было просто его прошлое, которое он показывал Реду и в котором он ничего не мог исправить. Но Блейк не мог поверить, что сейчас Ирина умрет и этот ублюдок ей даже не поможет!

- Хватит! - надрывался парень, пытаясь докричаться до Кортника. - Ты же не убийца! Почему ты это делаешь?! Ты не слуга! Ты - Каратель!

И произошло невероятное, Влад, резко подняв голову, огляделся по сторонам и увидел весь ужас совершенного им самим. Потом он осознал, что своими руками чуть не убил Ирину, свою начальницу.

Он отскочил от ее тела, но быстро взял себя в руки и, разбив локтем окно и подняв на руки Ирину, выпрыгнул с тридцатого этажа и уже на улице попытался привести ее в чувство.

Ред наблюдал за этим и не мог поверить в то, что такое было на самом деле. Что это не какой - то ужасный сон или фильм, который вот - вот должен закончится. Но все, как оказывается, только должно было начаться.

Ресницы Ирины дрогнули и она ненадолго открыла глаза, посмотрев на Влада разочаровавшимся взглядом, который ранил парня хуже всякой пули.

- Я тебе верила, - прохрипела девушка, хватая его за ошметки рубашки своими худыми руками. - А ты - предал меня!

- Ирина!

Но вместо ответа он получил пощечину. Ирина ударила настолько сильно, насколько позволял организм, но даже такого хватило, чтобы остался красный след на скуле парня. Он даже не стал отрицать и оправдываться.

- Уходи...

- Мисс Зеркисс!

- Убирайся отсюда.

- Выслушайте меня...

- Ничего не хочу слышать.

Она оттолкнула его и упала на холодную черепичную крышу. Но тут же поднялась и, опираясь на небольшую перегородку, начала уходить.

- Я не буду докладывать, - сказала она напоследок. - В память о нашей... "дружбе", так сказать. Но чтобы больше ты не появлялся в поле моего зрения. Никогда!

Ирина покинула крышу и скрылась где - то в темноте дворов, отправившись снова в офис. Но на сей раз Влад остался один и больше не желал ничего ни делать, ни слышать, ни видеть... Он стал предателем для единственного человека, который его, фактически, тогда вытащил с трибунала.

Ред смог почувствовать, как болит душа у этого создания Преисподней и не мог понять, почему он не настоял на своем? Почему не удержал Ирину и все ей не рассказал? Это же слабость, которая не свойственна Карателям!

И вдруг он снова оказался в белой палате, уже в настоящем времени под взглядом испуганной Александры. Влад уже не смотрел ему в глаза, но все также с улыбкой изучал его, будто бы проверяя на какую - то своеобразную прочность.

- Ред! Что с тобой было?! - забеспокоилась Саша, подбегая к нему.

- Ничего такого, - отмахнулся Ред, отходя от такой экскурсии в чужие воспоминания.

- И как тебе? - расслабленно спросил Влад, смотря в потолок.

- Сандра, уйди на минутку.

- Что?!

- Выйди, я сказал! - повысил голос Ред, смотря на девушку с негодованием. - Пожалуйста...

Большего не потребовалось. Сашу вынесло из палаты пулей и за ней захлопнулась дверь. И Ред смог услышать, как она уходит по коридору дальше и уже физически не может их услышать.

- Какие теперь вопросы? - спросил Влад.

- Почему ты тогда не рассказал все Зеркисс? - спросил Ред, опираясь на подоконник, но не смотря на Кортника. - Мог же...

- Она все равно мне не верила, - пожал плечами Влад. - А навязываться - не мой принцип действия. Еще вопросы?

- Куча, - заметил Ред. - Почему ты вернулся к Вертинскому?

- Мне некуда было идти, - сразу ответил Влад, но его мрачность говорила все за него. - А он предлагал за службу неплохие деньги, да и условия хорошие. Плюс, меня ждал Тимофей... Мне некогда было все обдумывать.

- Неужели тебе так хотелось служить этому ублюдку? - изумился маг.

- А что мне оставалось? - философски спросил Влад, глядя в темное окно.

И вот тут уже задумался Ред. А действительно - что? Жаловаться некому, да и некуда. К тому же, у Влада никого нет, раз его смогли спокойно завербовать в департамент. Никого, кроме младшего брата - Тимофея. Но он еще маленький, чтобы хоть немного понять положение своего старшего брата.

- Если я скажу, что завтра директора посадят, а ты станешь свободным, - Ред повернулся к парню, - ты согласишься вернуться в департамент и стать Карателем?

- Мне бы хотя бы в офисе утвердиться, - рассмеялся Влад, понимая нелепость слов Реда. - Или вообще туда вернуться. К тому же, Ирина покинула свой пост главы департамента "Си".

- Она теперь в министерстве, - спокойно сообщил Ред, наконец вспомнив об этой девушке.

Когда она лично его учила пользоваться своими силами, но, с появлением другого учителя, она тут же покинула Реда, о чем маг всегда жалел. Она преподавала очень строго и требовала в сто раз больше, чем учителя, которых ему нанял отец.

Но он всегда помнил уроки мисс Зеркисс. Только тогда она была мадам Диарель. И ведь, как позже узнал Ред, это была одна из самых опасных преступниц, которых вылавливал его отец, когда сам был еще солдатом.

- Тем более, - сказал Влад, прерывая мысли Реда, - она не позволит мне вернуться. А если и разрешит, то уже через пару дней меня пристрелят ее люди.

- Я задал не о том вопрос, - напомнил серьезно Ред.

- Если гипотетически, то конечно вернусь.

- И выступишь на суде в качестве свидетеля против Вертинского? - решил пойти дальше Ред. - Поверь, я знаю людей, которые помогут тебе отделаться предупреждением со стороны департамента и испытательным сроком.

- А если не выйдет?

- Тогда к стенке нас поставят вместе, - усмехнулся Ред.

- А тебе - то это зачем? - спросил наконец Влад.

- Это мое дело, - заметил Ред. - А теперь рассказывай, чем он занимается, этот Вертинский?

Влад снова посмотрел в темное окно, а потом на белую больничную лампу, которая отражалась в его темных зрачках, как маленькая звезда в неясном небе.

И наконец начал...

***

Спектакль закончился чуть позже, чем ожидалось, но это нисколько не помешало Прохору выйти первым из гримерной, пока другие актеры кучкой снимали с себя свои маски, и направится к кабинету отца. Он прекрасно знал, где Вертинский хранил важные документы и как детективы не заметили это прямо у себя под носом.

Поднявшись на второй этаж, он тихо вскрыл входную дверь лежавшим под ковриком ключом - повадки собственного отца парень знал наизусть, - и вошел в кабинет. Внутри царил мрак из - за задвинутых наглухо плотных штор. Прохор на автомате подошел к голой, на первый взгляд, стене и, постучав в нескольких местах, нашел пустоту. Он тут же надавил на то место и услышал небольшой скрип. Механизм сработал и теперь в стене появилась небольшая дверца с кодом.

- И всего - то? - усмехнулся парень, набирая нужные цифры.

Он прекрасно знал, что у отца только один пароль, который он помнит наизусть и не забудет никогда - день рождения его сына. Дверца открылась и Прохор быстро залез рукой внутрь.

Нащупав толстую папку с документами, он осторожно закрыл дверцу и снова сделал ее незаметной. Но вдруг, в коридоре послышались шаги. Парень триста раз проклял проведение и прытко шмыгнул на подоконник, открыв окно и посмотрев вниз.

Второй этаж - не такая уж и значительная высота, но все - таки, если он сорвется, будет очень плохо и больно. Поэтому парень, перевязав папку своим ремнем, взял ее в зубы, а сам, зацепившись руками за водосточную трубу, медленно спустился на землю, предварительно оставив ключ от кабинета на подоконнике.

Он быстро скрылся среди деревьев и смог увидеть, как в кабинете загорелся свет и его отец выглянул в окно. Прохор не мог сказать, что отец его точно увидел, но долго смотрел именно на то дерево, за которым и прятался парень.

Но вскоре Вертинский, закрыв окно, ушел вглубь кабинета, а Прохор, скользнул на задний двор театра и оттуда, забравшись на крыши гаражей, перемахнул через забор и понесся куда подальше от театра.

Он так торопился, что не заметил, как выскочил на дорогу на красный свет. Черный БМВ, в это время пересекавший перекресток еле успел затормозить. И то, Прохору все - таки досталось. Машины передним бампером ударила его по коленкам и парень отлетел на приличное расстояние, но смог удержать папку в руках.

Он увидел, как из машины выбежал молодой, его возраста, парень и приблизился к его скромной персоне, распластавшейся на асфальте.

- С ума сошел?! - крикнул знакомый голос, помогая подняться Прохору. - Чего на дорогу выскакиваешь, как черт из табакерки?!

- Ред?! - удивился Лириков, морщась от яркого света фар. - А как ты...

- Быстро в машину! - он толкнул его к черному БМВ.

Он сел на заднее сидение и маг, вернувшись на место водителя и заведя машину, нажал по газам и автомобиль сорвался с места, больше не задерживая нервных водителей, которые за все это время собрались позади.

- С тобой все в порядке? - спросила Саша, увидев Прохора с ссадиной на подбородке.

- Лучше не бывает, - отмахнулся Прохор, но в его голосе не звучало и капли сарказма. - Я тут кое - что нашел. Думаю, это пригодится. И кстати, куда мы едем?

- Засядем в одном ночном кафе, там все обсудим. - строго сказал Ред, сворачивая на дорогу с односторонним движением. - Кстати, как спектакль? Как там наш новенький?

- Гарри? - уточнил Прохор. - Прекрасно. Правда, сегодня он чуть слова не напутал. Но, мне кажется, из него получится прекрасный актер...

- Это у него в крови, - улыбнулся Ред. - Да, Сандра?

- А я тут при чем?

- Талант притворятся - это у вас семейное.

- На себя посмотрел бы! - огрызнулась девушка, но чисто из приличия.

Были бы они наедине, она бы ему так ответила, что у мага уши в трубочку свернулись. Но при Прохоре ей было бы как - то неловко и стыдно.

- А Гарри? - тихо спросила Саша.

- Он уже ждет, - ответил маг.

Машина остановилась, как и обещал Ред около ночного кафе, где в это время начиналось основное веселье, чего всегда добивался Ред от людных мест. В суматохе и не заметят, и в то же время свидетелей почти нет. Разве что официанты что - то заметят, да с ними вопрос быстро решается.

Они вошли в помещение и их тут подстерег Гарри. Он появился из неоткуда и напугал Сашу, получив после от Реда пинка. Прохор лишь удивленно посмотрел на своего нынешнего коллегу по сцене. Обычно он не такой активный...

- Я уже полчаса жду! - недовольно сказал Гарри. - Где вы ходите?!

- По чужим кабинетам, - ответил Прохор, показавший папку.

- О, а не знал, что среди актеров есть и воришки! - подстегнул Прохора вампир. - Ну, и как оно?! Вкус преступления!

- Вполне сносно, - честно сказал Прохор.

- Тогда ты впишешься в нашу компанию...

Они сели за самый дальний столик, откуда было меньше всего слышно музыку и крики толпы. К тому же, они сидели ближе к бару, откуда им принесли напитки. Но Александра удивилась, когда Ред вместо мохито заказал себе красное вино.

- Что - то не так? - спросила она, пока Гарри обсуждал с Прохором завтрашний спектакль и одновременно косился на красивых девушек на танцполе.

- С чего ты взяла? - не понял Ред, отпивая половину из фужера.

- Вино, - констатировала Саша, кивая на бокал. - Ты же не пьешь.

- Просто захотелось, - маг откинулся в мягком кресле. - Или что, я уже и в этом тебе должен отчитываться?

- Просто странно...

Она потянула через трубочку свой коктейль и смотрела на остальных в этом кафе, который все больше и больше напоминал ей ночной клуб. Обычные девчата танцевали под хиты этой осени и не замечали ничего вокруг. В иные времена Саша и сама не брезговала так гулять по ночам с компанией Дианы, но теперь...

Она бы не получила ни малейшего удовольствия от такого. Ей куда приятнее было бы сходить куда - нибудь с Редом или остальными ребятами. Тихо посидеть, поговорить, обсудить текущие дела...

- Прием - прием! Земля вызывает Венеру!

Перед глазами вдруг мелькнула чья - то рука и после послышался щелчок. Саша мгновенно пришла в себя и посмотрела на ребят.

- Але! Ты слышишь нас?! - Гарри в своем репертуаре. - Саша! Ау!

- Замолчи, я прекрасно тебя слышу, - рассердилась девушка.

- Контакт есть! Ура! - притворно обрадовался Гарри, незаметно съедая свою дольку лайма, которая была в мохито. - Давно такого не пробовал!

- Закончим это дело - отдохнем на славу, - заметил Ред.

Саша посмотрела на его бокал - пуст.

- Что - то в тебе стала просыпаться адекватность, - подозрительно начал Гарри, - надо бы еще вина заказать, дабы закрепить эффект!

- Сделай это и пожалеешь, что вообще родился с языком, - спокойно, но с нескрываемой язвой, сказал Ред, даже не смотря на Гарри. - Итак, что ты там нашел, Прохор?

- Вот...

Он отодвинул бокалы и положил на свободное место папку, из которой случайно выпали несколько фотографий. Ред тут же схватил их внимательно осмотрел. И тут же открыл папку, в которой были еще несколько. Досье на каждого ребенка.

- Это же...

- Да, личные дела всех похищенных детей. - подтвердил Ред. - И, как я и боялся, за этим стоит Вертинский.

- Мой отец?!

- Да, - маг равнодушно посмотрел на растерянного Прохора. - Твой отец... Что ты знаешь о нем?

- Он... ну...

Прохор надолго завис, пытаясь припомнить хоть что - то. Но ничего не смог сообразить. И только сейчас понял, как сильно отдалился от мира, раз уже не помнит, что в последнее делал его отец. У парня словно прояснилось сознание. Он припомнил последние месяца гастролей и все свои перепалки с другими актерами... И не мог поверить, что его высокомерность, казалось, навсегда отделила его от общества, заперев в собственной тьме с какими - то идиотскими проблемами, больше похожими на монологи сумасшедших!

Ред смотрел на него не то с жалостью, не то с неким отвращением. Он сам уже окончательно запутался, не зная, куда идти и за что хвататься сперва. Однако для него также было непонятным и то, что Прохор абсолютно не помнит ничего о собственном отце. Не бывает так, чтобы дети не замечали какие - то дела своих родителей.

- Хорошо, - снисходительно сказал Ред, прерывая пытку Прохора, - тогда хотя бы расскажи, что ты знаешь о Владе Кортнике и Оскаре Соловьеве.

- Да ничего особенного. Влад - колдун, которого видно за версту, только он умело скрывается, - выдал без особых эмоций Прохор, отчего Гарри подавился собственным напитком.

- С чего ты взял, что он - колдун?

- Да что я не вижу, как он гипнотизировал детей, а потом куда - то уводил. Причем, он не использовал ни слов, ни каких - то предметов, как другие гипнотизеры.

- Куда он их уводил? - продолжал упорствовать Ред, смотря в упор на Прохора.

- А мне почем знать? - возмутился Прохор, - Я в этом не участвовал!

- Тебе никто и ничего не предъявляет, - заметил маг. - Но все - таки, может есть предположения?

Прохор снова ушел в астрал, но буквально через несколько минут, оглядевшись по сторонам, будто кого - то боясь, наклонился над столом и что - то сказал тихо Реду. Маг слегка удивился, но ничего не ответил, лишь кивнул, точно, что - то одобряя.

Вдруг Ред резко встал и куда - то ушел, приказав ребятам оставаться на месте. Но Гарри, стоило магу выйти в холл помещения, к входу в кафе, кивнул Саше: мол, пойди посмотри. Девушка осталась на месте - еще она за начальником своим не следила, но все - таки тревожное чувство закралось в душу...

***

На его дисплее показался безыменный, но вполне знакомый по последним цифрам номер. Он думал, что она про них забыла, но, как оказалось, девушка снова объявилась, но явно не для чего - то хорошего. Ред знал, где фамилия Дарк - там беда неподалеку ошивается.

Однако сейчас он сам был причастен к ее возвращению в их жизнь. И также, он нисколько не сомневался, Дарк - младшая затребует такую хорошую награду за труд, что ему и не снилось. И если бы это были деньги...

Но он принял вызов:

- Что?

- Невежливо так с девушкой общаться, - заметила ласково Диана.

- Говори быстро, я сейчас немного занят, - твердо, не давая девушке шансов, отчеканил Ред. - Нашла, что просил?

- Конечно, - довольно ответила Диана. - Эту Зеркисс, оказывается, знал еще мой папаша.

- Проблем не возникнет?

- Нет, он уже договорился, - заверила девушка. - Твоего этого Влада вернут без всяких проверок и тому подобной ерунды... Ну и как, хорошие новости?

- Удивительно, но это и правда хорошие известия, - поддержал Ред, оглядываясь в зал и проверяя, не подслушивает ли кто. - Итак, а теперь поговорим об ответной услуге...

- Ты решил сразу отдать долг? - удивилась Диана.

- Я ненавижу тянуть до последнего, - заметил Ред, ничуть не солгав.

- Когда освободишься? - тихо спросила Диана, словно чего - то боясь.

- Через три дня, - сразу сказал Ред.

- Вот тогда - то и созвонимся, - загадочно сказала Диана и отключилась.

Ред посмотрел на экран мобильника и увидел, что вызов действительно завершен. Его еще сильнее кольнуло в душу. Если эта бесовка не говорит напрямую, что ей нужно, значит ему потом так здорово прилетит по голове неприятностями, что он и будет только успевать их разгребать.

Но уже все решено. Попросил помощи у черта - жди от него удар рогами.

И вдруг за стеклянной дверью кафе мелькнула знакомая фигура.

- Только этого не хватало.

Маг, забыв о холоде, выбежал на улицу без куртки и увидел, как от кафе удаляется мерным шагом знакомая ему ведьма. Однако он видел рядом с ней и еще одну "хорошую" девушку, которая им всем сейчас активно портит жизнь. Но Маргарита не шла, а скорее скользила по асфальту и также Ред заметил, что у нее нет тени.

Он уже хотел ринуться за ними, но Праска, словно почувствовав его присутствие, обернулась и чародей только и успел, что зайти за небольшую колонну, из - за которой его было почти не видно. А учитывая его мрачный наряд - он просто слился с темнотой. Но видел, что Праска пристально вглядывается именно в колонну, за которой он прятался.

- Что случилось? - услышал он четко голос Маргариты.

- Показалось, - ответила ведьма и они пошли дальше.

Ред облегченно выдохнул. У него и так проблем выше крыши. Сейчас столкнуться с этими двумя чокнутыми ему очень не хотелось. Но все же, ему было любопытно, что нечисть стала постоянным гостем в их скромном городке.

Он вернулся в кафе, где его уже заждались. Свое отсутствие он никак не объяснил, лишь стал более осторожным в разговорах. Он знал, как иногда простой фразой можно создать много ненужных вопросов.

- Итак, вернемся к нашей проблеме, - сказал Ред.

- У нас есть свидетель, есть доказательства...

- Какие? - прервал вампира маг. - Фотографии и личные дела похищенных ничего не доказывает. Они бы у него и так были... А На Влада полагаться - опасно. Все - таки он до сих пор подчиняется Вертинскому, а значит тот может им легко начать управлять...

- Кем?! Владом?! - удивился Прохор. -Как такое понимать?! Он же ему не раб...

- Ошибочка, - заметила Саша. - Твой отец подчинил Влада своей воле и теперь он вынужден служить ему.

- Он снова сделал из него убийцу, - тихо дополнил Ред, но услышала его только Александра, сидевшая рядом.

Для остальных его слова заглушила громкая музыка.

- Я не верю! - вдруг крикнул Прохор. - Мой отец... он...

- А что ты можешь дать в противовес моим суждениям? - спросил Ред с интересом на Лирикова. - Ты давно отделился от этой реальности, можешь ли ты сейчас вообще что - либо утверждать, сам подумай?

Прохор сжал подлокотники кресла, но промолчал, понимая, что Ред прав. Он слишком долго был в другой реальности, которая почти заменила ему родную. Он и слова, фактически, не может сказать, потому что ничего не знает. Нечем оперировать или аргументировать против утверждений мага, даже в чем - то усомниться он и то не может.

- Поэтому просто скажи, ты помнишь что - то о своем детстве? - неожиданно спросил Ред.

- Это глупый вопрос, - усмехнулся парень. - Конечно же я все помню.

- И своих родителей?

- Да.

- И как же выглядела твоя мать?

- Что? Ты издеваешься?! - нервы Прохора внезапно дали сбой.

- Я просто спросил...

Теперь уже Саша и Гарри застыли в ступоре. Прохор опять молчал. Девушка не могла понять, у него что, вместо памяти белый лист, на котором можно писать и писать?..

- Так я и думал. - недовольно сказал Ред, поднимаясь. - Поехали с нами. Я тебе кое - что расскажу.

- Куда?

- Хочешь узнать, кто ты? - спросил маг.

Прохор пошел за Редом и его окружили Саша и Гарри, словно два защитника. Парень никогда не чувствовал себя одиноким, но сейчас почему - то в его сознании сам собой возник вопрос: кто же у него есть на самом деле?

И стоило ему посмотреть на команду Реда, ответ напросился только один: никого.

Он один. Словно какая - то кукла, которую создали для чего - то, что той кукле понять не дано, но она безропотно подчиняется чьим - то приказам.

Но он тут же отбросил в сторону подобные мысли, заверив себя, что Ред, наверное, что - то перепутал и сейчас сам это осознает. Ведь не может же так быть, чтобы человек возник из неоткуда.

Но машина привезла Прохора в заброшенную с первого взгляда школу. Но парень почувствовал душой, что это не просто развалюха. Будто бы невероятной мощи энергия заставляла бояться и трепетать перед силой этого места. Однако и Ред, и Саша, и Гарри спокойно и уверенно прошли ко входу в школу и, открыв двери, пригласили его с собой.

Прохор пошел следом и оказался в большом просторном холле, который осветился через пару секунд сразу несколькими подсвечниками. Ред предпочитал общаться с людьми при простом свете, но со своими - мог позволить и такую маленькую вольность.

- Садись, - разрешил маг, указывая диван.

- Я лучше постою, - заметил Прохор, осматривая каждый сантиметр потолка и стен. - И как только это здание еще не развалилось?..

- Это я тебе потом объясню, - улыбнулся Ред.

Саша и Гарри уселись рядом с Редом.

Гарри постепенно начал присматриваться к Прохору. И вдруг он сильно дернулся, отчего Саше досталось от его локтя в бок. Гарри резко встал и, подойдя к Прохору, внимательно осмотрел его.

- Что с ним? - не понял парень, смотря на нового коллегу.

- Это он доказывает мне, что мыслю я в нужном направлении.

- О чем ты? Что ты хотел мне рассказать?!

Ред лишь вытащил из кармана брюк сложенный несколько раз лист бумаги и отдал Прохору. Парень неуверенно взял белый лист и осторожно развернул его. Один листок на него. Всего один. Личное дело не может быть на один лист.

- Это все, что есть на тебя у офиса, - сказал Ред.

- Это?! - не поверил парень, смотря на собственную фотографию и пару строк.

- А знаешь, почему? - Ред внимательно посмотрел на Прохора, - Потому что тебя нет.

Саша подумала, что ослышалась. Гарри погрешил на некую галлюцинацию от голода. Зато Ред остался абсолютно спокойным и невозмутимым, чего нельзя было сказать о Прохоре. Он скомкал листок и посмотрел на мага яростным взглядом.

- Всему есть предел, - начал он, почти рыча от злости. - Даже твоей лжи!

- Я не вру, - твердо сказал маг. - Доказательства у тебя в руках. Этот листочек единственное, что смогли составить наши специалисты. И то, только потому что им помогли мои наблюдатели, которые выяснили про тебя максимум.

- Чего?

- Тебя пробили по всем сводкам, вплоть до начала двадцатого века, но о тебе не было ни единого упоминания. Мы грешили на то, что ты некий вид нечисти, которая очень хорошо скрывает свой облик в земном теле. Но когда тебя не оказалось даже в архивах департамента и министерства, нас это насторожило. Мы проверили твои документы...

- Зачем? - испуганно спросил Прохор, но это был не страх разоблачения.

- Прохор Евгеньевич Вертинский, дата рождения: двадцать шестое ноября, год - тысяча девятьсот девяносто восьмой. Не ошибаюсь? - переспросил Ред.

Прохор лишь покачал головой.

- Департамент вместе с офисами проверили всю документацию российских роддомов и выяснилось, что нигде не был записан такой ребенок. Более того, у них в этот промежуток времени не было ни Вертинских, ни Лириковых в базах...

- Хватит! - остановил Прохор. - Я не хочу этого слушать!

- Придется, - сказал Ред, подходя к парню. - Также, мы пробили по базам твоего отца. И выяснилась такая интереснейшая подробность... Почему ты не помнишь свою мать? Да потому что ее и не было.

- Как так? - удивилась Саша.

- Молча. Вертинский - старший не был ни разу женат, а соответственно, ребенка априори не могло просто быть. Уж биологию ты должен знать, - заметил Ред, обращаясь к Прохору, который побледнел и стал похож на покойника. - Следовательно, возникает логичный вопрос: откуда же взялся ты? А на это пролил свет анализ твоих генов.

- А это когда ты успел? - удивился Прохор, смотря в пустоту.

- Поверь взять волос с твоего костюма - не так уж и сложно.

- Но...

- Анализ показал, что у тебя с отцом нет ничего общего. Ты ему - никто. Более того, в твоих генах есть инородные клетки, которые свойственны лишь мутантам или...

- Или?

- Воскресшим.

Прохор не удержали ноги и он осел на пол. Он не выдержал такого. Он - воскрес? Они что, шутят?! Он посмотрел на Александру, ища у нее поддержки, но девушка сама сидела шокированная. Она невольно сравнивала себя с Прохором. Ей тоже все говорили, что она воскресла, но она - то понимала, что такого просто не может быть.

- Это ложь! - выдохнул Прохор.

- Нет, это - правда. - спокойно сказал Ред. - Все перепроверяли по несколько раз. Но все приборы показывали один и тот же результат. Ты, каким - то образом...

- Чем вы докажете?! - крикнул Прохор.

- Прислушайся к себе.

- Зачем?

- Сделай, что говорю.

Прохор погрузился в себя, однако все было в порядке. Он был таким же, как и всегда. Мог двигаться, говорить, мыслить... И тут он осекся. Мыслить? Разве он может? Он всегда жил мыслями своего персонажа, которого ему дал играть собственный отец.

Альфред - сумасшедший и, по его мнению, несущий справедливость рыцарь мироздания - Первый Черный Ворон.

Его отец - жестокий и беспощадный кукловод, который ненавидит все, что превосходит его самого, демон Альфреда, следующий за ним по пятам - Второй Черный Ворон.

Влад Кортник - убийца и черный колдун, невольный слуга кукловода, который все знает и делает всю грязную работу за господина - Третий Черный Ворон.

В голове Прохора невольно все переложилось вновь на сценарный лад. Точнее, даже не переложилось. Все выглядело именно как в спектакле. Те же лица, те же действия, тот же финал. Он каждый раз одинаковый. И ничего не меняется. Как и в его жизни. Новый день - старые события. Этот замкнутый круг начался как - то так неожиданно и внедрился настолько быстро в жизнь Прохора, что он и не заметил, как привык к такому образу жизни.

Он рефлекторно приложил руку к груди, чтобы унять бьющиеся от страха сердце.

Но его пробрал еще больший ужас, когда он не почувствовал его стука. Оно не стучало, не билось. Парень нервно вздохнул, но тут же понял, что ему и это не нужно. Организм не требует кислорода. Ему вообще ничего не нужно. Оболочка может жить и без дыхания, и без сердца.

- Теперь ты нам веришь? - тихо спросил Ред, поняв, как близко Прохор подошел к истине, до которой офис додумывался почти две недели.

- Но как так можно? - готовый вот - вот сорваться, спросил Прохор, на глазах разрывая листок с собственным досье. - Я же не мертвый! Я чувствую! Я понимаю! Значит, я живу!

- Увы, но этого мало, - заметил Ред. - В плане физическом. А в духовном - да, ты действительно еще жив, раз можешь мыслить и понимать остальных, хоть и посредством собственной единственной роли. Но даже так, это уже необъяснимо.

- Что именно?

- Мертвые, даже если их воскресить, не чувствуют себя в мире живых комфортно. Их душа стремится в небеса, откуда их забрали. Иными словами - они ищут свой вечный покой. Иногда даже доходят до убийств, чтобы вместе с другой душой отправится обратно.

- Я никогда не стремился умереть, - признался Прохор.

- Значит ты даже не успел понять, что ты мертв.

Он неожиданно снял перчатку с левой руки и протянул ее Прохору. Парень, итак находившийся на пределе, еще сильнее испугался и Саше стало его жалко. Она всем естеством возненавидела Вертинского - старшего. Кто же это чудовище на самом деле?!

В это время Прохор ответил на жест Реда и поднялся, дотронувшись до руки мага. Она была такой теплой, что ему показалось, что у Реда температура.

- Ты успел остыть, но прошло не больше трех часов, не больше, - заметил Ред, держа руку парня. - Твоя душа толком и от тела - то не отделилась. Ты хоть что - нибудь помнишь?

Прохор бездумно помотал головой. О чем он может помнить? Помнит лишь первый день в театре, на самой первой репетиции этого треклятого спектакля.

- Иди отдохни, - снисходительно сказал Ред, отпуская его руку. - Завтра может все решится.

- Ты отправишь меня обратно? - спросил Прохор, не двинувшись с места. - Я снова умру?

- Знаешь, все боятся смерти лишь потому что за ее чертой - неизвестность. Но поверь, там нет ничего страшного.

- А ты откуда знаешь? - спросил Гарри, смотря на Прохора как на восьмое чудо света.

Ред лишь развернулся и пошел к выходу. Но Саша могла поклясться, что он не усмехнулся и не посмеялся про себя над их страхом. Скорее, он только подумал о чем - то своем и, хлопнув дверью, скрылся где - то во дворе.

Прохор лишь рухнул на стул и, упав телом на стол, замолчал. Он забыл, что такое жизнь, просто потому что ему стерли все воспоминания о прошлом. Свою смерть - он считал жизнью.

Саша не выдержала и, оставив Прохора на Гарри, вышла за Редом. Еще по дороге она заметила, что ключи от БМВ лежали в коридоре на тумбе, следовательно, маг где - то рядом. Она выбежала на крыльцо и, оглядевшись, увидела на произвольных качелях для Розы, знакомый мобильник - телефон Реда лежал на деревянной поверхности и на него, с высоты, упали несколько капель начинающегося дождя.

Она подобрала его и, спрятав в карман, обошла школу, оказавшись на заднем дворе. Там, сидя скамейке, смотрел в серые небеса Ред, даже не обратив на Сашу внимания, когда она села с ним рядом.

- Ты... забыл.

Она протянула мобильник, но маг никак не отреагировал. Он словно абстрагировался от остального мира, видя в черных облаках какой - то определенный смысл, понятный только ему.

- Что ты будешь делать? - спросила девушка, пытаясь разглядеть что - то в облаках.

- Да вот думаю, выпросить через Натана разрешение на ликвидацию Вертинского или доверить это департаменту? - спросил Ред.

- А разве так можно?

- Если нечисть представляет опасность большую, чем коэффициент девяносто пять баллов - ликвидация. Причем, без рассматривания дела.

- Но что мы можем предъявить Вертинскому?

- Хотя бы то, что он скрывал от нас искусственно - созданное существо. Это уже может потянуть на трибунал. По закону никто не может возвращать души в тела, а уж тем более вновь заставлять организм работать на определенную личность.

- А некроманты?

- Некроманты вызывают душ на несколько минут. И то, только в течении трех часов после смерти или по прошествии сорока дней. А в остальное время - не имеют права.

Саша даже не спросила, почему именно так. Ей этого было достаточно. Принято так, пусть и будет дальше. Ей было не понятно, почему Ред так уверенно говорит о страхе перед смертью? Словно он уже там был и знает, как там и что устроено.

Она посмотрела на него и он, не выдержав ее взгляда, повернулся.

- Что?

- Неужели ты и правда его отправишь туда? - она показала пальцем в небо.

- Не отправлю, а верну. - поправил маг.

Ее руку покрыла его ладонь в черной перчатке и положила на колени. В этот момент они оба почувствовали, как сильный проливной дождь обрушил все свои силы на землю, словно мстя за что - то плохое людям.

- Иди в школу.

- А ты?

- Не утону, не бойся, - усмехнулся маг.

- Было бы странно, если бы ты просто пошел следом, - покачала головой девушка.

- Было бы странно, если бы ты вообще промолчала, - ответил тем же Ред.

Она лишь фыркнула, не в силах просто так спустить магу колкость. Хотя, порой, она признавалась сама себе, что без этой своеобразной грубости Ред был уже не чародеем, которого она привыкла видеть в качестве своего начальника.

Когда же она вернулась в гостиную, увидела, что Гарри и Прохор активно о чем - то беседуют. Парень до сих пор был бледным, но на его лице появилась, хоть и натянутая, но все - таки легкая улыбка.

Саша тихо подсела к ним и попыталась вникнуть в тему разговора:

- То есть, там нет подземных путей? - уточнил Гарри. - Только через окно?

- Да, - спокойно ответил Прохор. - Наш путь - окно. Либо, можно пройти под сценой и оказаться в замурованной комнате, бывшей костюмерной. Стенка там тонкая, можно перешибить с двух ударов. Но это шумно очень...

- Ничего, сделаем в лучшем виде, - широко улыбнулся Гарри.

- Окно - надежнее и тише, - заметил Прохор.

Парень неожиданно для ребят достал из кармана брюк пачку сигарет и, покрутив в руках одну, поджег ее кончик маленькой зажигалкой. В помещение тут же ворвался сизый дым, но никто и слова не сказал.

- Вредная привычка, - игриво констатировал Гарри.

- Зато нервы успокаивает, - ответил Прохор, выпуская в воздух кольцо дыма.

- А актеры тоже не совершенные, - усмехнулась Саша.

- Да знаю, что вредно, - сказал Лириков, убирая оставшиеся снова в карман. - Но порой никак. Как вы там говорите? Трубы горят!

- Это относится к утру после бурной ночи, - начал Гарри. - Когда башка трещит, в горле - Сахара, а жить - так и вообще не хочется!

- А ты не зачистил?! - вдруг спросила Саша, косо смотря на брата. - А то такие подробности могут знать только отъявленные алкоголики.

Гарри лишь мотнул головой, отчего новая челка высоко взметнулась и открыла приподнятую в удивлении бровь парня. Он также смотрел на Сашу - таким же косым взглядом.

- Ладно, перестаньте, - прервал их Прохор, туша сигарету. - Прозвучит банально, но жизнь не стоит тратить на ссоры.

- И это говорит ходячий труп, который сам несколько дней назад обращался так со всеми! - ткнул в проблему с размаху вампир.

Но Прохор не обиделся, а скорее принял упрек Гарри и сделал какие - то свои выводы.

- Просто, прислушайтесь, - попросил Прохор, но ни к чему не принуждая.

За окном неожиданно раздался раскат грома, осветив комнату на мгновение ярким светом. И спустя несколько минут входная дверь хлопнула и в гостиной уже стало четыре человека. Ред, кинув пальто на диван, сел между Сашей и Прохором и кинул на стол какой - то небольшой амулет.

- Надевай, - строго сказал Ред, пододвигая подвеску к Прохору. - Если выстрелят, то хотя бы не умрешь.

- Но ты же можешь исцелять! - напомнил Гарри.

- Сейчас не могу, - признался Ред, неохотно смотря в глаза ребятам.

- А что такое? - не понял вампир.

- Это поймет только Сандра, - он посмотрел на девушку. - Помнишь наше маленькое путешествие?

Саша изначально даже не поняла, о чем он говорит. Но потом до нее дошло.

Путешествие во времени. Она не думала, что это настолько ослабит мага, что даже по прошествии нескольких дней он так и не сможет восстановится. И она тут же связала его недолгий обморок и нынешнюю ситуацию. Это ей еще и повезло, что он вообще пришел в себя!

- Вертинский - сильный соперник, который мне может оказаться не по зубам.

- Хватит заливать! - прервал его Гарри. - Чтоб был кто - то сильнее тебя?! Да я в жизни не поверю!

Ред не стал спорить. Лишь посмотрел на Гарри серьезным взглядом и тот мгновенно притих. В глазах мага не читалось ни ярости, ни ненависти, ни желания наказать... В них можно было увидеть лишь желание поскорее это все закончить.

- Но даже так, - почти севшим голосом, продолжил Ред, прерывая тишину. - Я постараюсь защитить вас. Иначе, какой из меня лидер?!

- Но и мы не из абы чего сделаны! - заметил Гарри. - Не тебе же все делать. Мы тоже подключимся. Так наваляем этому Вертинскому, только пятками сверкать будет, убегая от нас!

Прохор сидел тихо, не желая прерывать ребят. Он осторожно достал ту бумагу, на которой все о нем говорилось. Всего несколько строк, но все же... Но его вдруг охватила такая злоба, что он разорвал на мелкие кусочки и подбросил в воздух.

Белые клочки поднялись ненадолго ввысь, но потом медленно опустились на пол, около ног парня.

- Лучше пусть так, - сказал Прохор, смахивая с плеча одну маленькую упавшую бумажку. - Никто ни о чем не узнает. А я и так все теперь в курсе всех дел... Наконец - то правда.

- Неужели так и правда лучше? - удивилась Саша.

- Конечно. - свободно выдохнул Прохор.

В этот момент маг встал из - за стола и посмотрел на Лирикова.

- Тогда остался последний вопрос, и он к тебе.

- Мне?

- Ты готов, чтобы Вертинского уничтожили?

Прохор слегка поежился.

Чтобы убили его отца? Точнее того, кто его просто воскресил? Совершенно чужой ему человек, сделавший из него такое неизвестно что, существование которого даже представить невозможно. Он не знал, что такое "жалость", но ему казалось, что чувство, которое не дает ему дать положительный ответ магу, называется именно так.

Поэтому он, обхватив плечи руками, лишь смог помотать головой и тем самым не позволить Реду отдать последний приказ, которого ждал сейчас весь офис.

Маг, как показалось Саше, не разочаровался, но все - таки некая мрачность снова накрыла его. Он, ничего не сказав, ушел наверх и Саша снова услышала, как хлопнула дверь его кабинета.

- Почему? - не выдержал Гарри.

- Не знаю, - Прохор смотрел в одну точку и, кажется, отвечал стандартными фразами, которые приходили в его мозг машинально. - Он все - таки создал меня...

- Не создал, а просто воскресил! - поправил тут же Гарри. - Это разные вещи!

- Может быть, - согласился Прохор, - но для меня - одно и то же!

Саша могла ему лишь посочувствовать. В глубине души она была готова лично растерзать этого Вертинского, но поскольку за этим последуют печальные последствия, она придержала свой пыл. Она полностью доверилась Реду и его опыту.

Но почему - то ей казалось, что маг и сам не знает, как поступить.

***

- Как не согласился?! А ты там для чего?! Для галочки?! Мне отряд выпускать через полчаса на этот театр, а ты мне такие новости приносишь!

Натан чуть не оглушил Реда, когда тот сообщил ему об отказе Прохора. Блейк - старший сказал Реду обо всем "хорошем" за какие - то десять минуту и потом, немного успокоившись, тихо спросил:

- Тогда как поступим?

- Группу высылай, - заметил Ред, - но пусть они только держат периметр под контролем, а внутри - мы сами разберемся. Это все, что мне от тебя теперь нужно...

- У вас как всегда, - усмехнулся с грустью Натан.

- Ты даже не удивляешься?

- А чему? - риторически спросим Натан. - Тому, что ты мне срываешь план действий или тому, что ты опять берешься за все сам, с риском для своей команды? Чему из этого мне удивляться?

- Но ведь нормальные люди так не поступают, - улыбнулся Ред.

- А где ты нашел нормальных?! - ответил тем же Натан. - В нашей работе нет вообще ничего нормального!

- В общем, ты все понял?

- Группа будет выслана через полчаса.

- Сам не суйся, - предупредил серьезно Ред.

- Тебя не спросил!

Связь прервалась.

Ред снял с уха наушник и кинул на стол. Черный прямоугольник замигал красной лампочкой, требуя подзарядки. Но вместо этого лишь полетел в выдвижной ящик стола.

Чародей погрузился в свои мысли, когда его голову пронзила та боль, после которой перед ним появлялась его еще одна проблема, с которой ему расстаться пришлось бы не скоро.

Белянский возник на диване и, вольготно расположившись, удрученно посмотрел на Реда.

- Каким судьбами?

- Не следует тебе сталкиваться с Шелковым...

- Что? - Ред буквально вздрогнул от этой фамилии. - А он тут причем?

- А ты до сих пор его не почувствовал? - удивился Родион. - Тогда расскажу тебе... Тот, кого вы знаете под именем Евгений Родионович Вертинский, на самом деле - Михаил Шелков.

- А почему ты говоришь об этом только сейчас? - возмутился Ред.

- И извини, пока ты бегал во временном потоке, я сильно ослаб и не мог ни на шаг отойти от тебя. - напомнил Родион. - Так что, ты мне должен еще и спасибо сказать...

- С какой радости?! - уголки губ мага нервно дернулись.

- А такой, что я вообще тебя предупредил!

- Ты это и так бы сделал.

Белянский недовольно посмотрел на мага, но тот никак не отреагировал. У него сейчас были проблемы поважнее, чем выяснять отношения с магистром.

- Говори, что знаешь, - потребовал Ред.

- Берегись, еще раз говорю, - повторился Родион. - Михаил очень силен в плане магии и разных уловок. К тому же, он умелый кукловод. В его подчинении столько марионеток, что тебе и не снилось...

- Твоих сил хватит? - прервал его Ред, понимая, к чему ведет Белянский.

Магистр долго не хотел отвечать, словно что - то вычисляя в уме. Но в итоге пришел к не самому радостному выводу:

- Я одолжу тебе все силы, - сказал Родион. - Однако не могу гарантировать, что этого хватит.

- Мне и этого за глаза, - с неким облегчением ответил Ред, поднимаясь с кресла и подходя к окну.

- Но учти, - вдруг остановил его Родион, также поднимаясь с дивана и подходя к окну. - Ты должен идеально контролировать их. Если ты хоть на секунду засомневаешься или ошибешься где - то - сильно пожалеешь об этом. А учитывая, что ты и так нестабилен...

- Чего? - не понял Ред.

Его мысли были уже далеко от всего мира. Он уже представлял, что будет делать с Вертинским и как выкручиваться, чтобы не подставлять под удар кого - то из своих. Но словно некое внутреннее чувство ему кричало о скорой потере. И он боялся больше всего, что это будет кто - то из дорогих ему людей.

- Ты сейчас и так на пределе своих возможностей, - основательно заметил магистр. - Разве ты сам не чувствуешь, что меняешься? Или, как всегда, скрываешь все от своих же!

- А тебе - то что? - не выдержал Ред. - Тело есть, ничего, что сил требует от тебя много - потерпишь. По - моему, у нас договор. И в нем не прописано, чтобы мы лезли друг другу в души.

- Я лишь констатирую факт, - уже менее душевно, заметил Родион, немного разочарованный. - А ты уж сам решай.

- Что решать - то?! - повысил голос маг, повернувшись к магистру.

- Сам уйдешь или дождешься, пока тебя ликвидирует твой братец, - даже не смотря на Реда, спокойно сказал Родион.

- А я на тот свет не тороплюсь, - дьявольски улыбнулся Ред. - Пока, во всяком случае...

- Тебе туда заказана дорога.

- Сейчас ведь отправлю туда, откуда призвал, - пригрозил Ред. - Пока Маргарита и ее приспешники представляют опасность - я и с того света, и из ада вернусь!

- Да - да, - равнодушно подтвердил магистр, не веря ни единому слову Реда.

- Исчезни! - чуть ли не рыча, приказал Ред.

Но Родион даже не двинулся с места.

Ред глянул на часы - почти три часа ночи. Это магистр вовремя пришел. И не прогонишь же его ночью, а до утра с этим типом Ред точно не выдержит. Этот дух даже мертвого доконает!

- Не веришь мне, спроси у Нортона, - выдал Родион.

- Мы с ним не в самых дружеских отношениях, - отчеканил Ред, палая на диван. - Так что твой бред никто не подтвердит.

- Неужели?! - наигранно удивился магистр. - А что, если я скажу тебе, что твои припадки из - за...

Его прервала, или скорее напугала, неожиданная мелодия звонка. Ред, посмотрев на реакцию Белянского, решил, что пока не будет менять рингтон. Ради такого зрелища, маг был готов содрогаться сам, но в то же время наблюдать, как Родион ищет источник звука.

Ред достал из кармана мобильник и, приказав магистру молчать, принял вызов. Это был Маркус.

- Что у вас там?

- Тут такое дело, - неохотно начал вампир, - в общем, мы засекли этого директора около старой больницы. И не одного...

- И с кем же?

- А ты догадайся...

- Мне некогда. Говори!

- Праска снова вступила в игру, - сказал Маркус. - К тому же, твой Влад снова с ними.

- Он не проблема, - сразу заметил Ред. - А вот Праска - уже серьезно.

- Ликвидировать? - по привычке спросил Маркус.

- Сидите и не высовывайтесь, - строго сказал маг. - Но постарайтесь последить за ними. Но ни в коем случае ничего не делайте! Поняли?!

- Да...

Он отключился и Ред, глубоко вздохнув, набрал другой номер.

- Чего тебе?

- Скажи - ка мне, Натан, в опергруппе сколько человек?

- Тридцать пять, - сразу ответил парень. - Только не говори, что ты позвонил только ради этого!

- А что, отвлек? - издевательски поинтересовался Ред.

- Немного...

На заднем плане что - то хлопнуло, а затем послышался звук сирены, под который всегда открывался люк взлетного ангара в офисе, где стояли воздушные силы.

- Ты что, ракетами их хочешь взять? - удивился Ред, сдерживая смешок.

- Нет, - интригующе ответил брат. - Испробуем новое изобретение наших инженеров. А то и так второй год пылится в ангаре.

- Я вообще предупредить звоню, - прервал его маг. - Мои засекли вместе с Вертинским нашу старую знакомую. Праска опять разгуливает по городу...

- Что?!

Крик Натана заглушил рев мотора взлетавшего самолета.

- Это невозможно!

- Но факт.

- Тогда сами не суйтесь туда, - сразу же сориентировался Натан. - Если уже Праска замешана в таких делах, значит и Маргарита где - то неподалеку ошивается. Сидите в школе, сами разберемся...

- Поздно, мы готовы, - усмехнулся Ред и, чтобы не выслушивать все "хорошее" про себя, отключился первым.

- Луна полная, - сказал магистр. - Мои силы как никогда сильны...

- Поздравляю, - без особой радости, сказал Ред.

Он подошел к столу и, шуганув с него Родиона, как назойливого кота, открыл средний ящик, где в глубине хранил оружие. Он проверил обойму - полная. Давно он уже не сновал с ним по крышам за Зеркальными Демонами. Конечно, куда ж тогда патронам деваться?

- С этим на Праску? - оскалился Родион.

- Нет, с твоими силами. А это так, - он снял пистолет с предохранителя, - припугнуть кое - кого. Да и просто, чтобы не возникло лишних вопросов. Или что, тебе захотелось стать всеобщим достоянием?

- Что - что, а язвить ты любишь, - заметил Белянский.

- Не без этого.

Ред, смотря на свое отражением в стеклянном шкафу, стянул уже отросшие волосы, в тугой хвост. В бою они всегда мешали. Золотая полоса ярко сверкнула в лунном свете, предзнаменуя серьезное сражение.

- В кого ты такой? - вдруг спросил Родион, оглядывая Реда, как собственного сына.

- Ну уж не в тебя, - фыркнул Ред.

- Да, если бы ты и правда был моим ребенком, ты был бы куда более сильным. - заметил Белянский, но не старался обидеть этими словами.

Ред лишь покачал головой. А что с этого магистра взять? Ему и так неуютно в этом мире в виде бестелесного духа, потерявшего мало того, что память, так еще и связь со своим же Орденом. Реду было трудно представить, что значит умереть а потом через шестьдесят лет вернуться, но оказаться совершенно одному...

Но в этот момент он увидел, как над небоскребами мегаполиса пронесся один из самолетов офиса. Он был почти беззвучным, однако против вампиров такой самолетик - ерунда. Они услышат писк мыши за тридцать километров от себя. Не то что там какой - то слегка приглушенный рев мотора.

- Пора, - тихо сказал Ред, туша свечи и выходя из кабинета.

Магистр последовал за ним, зная, что никто его не видит. Он мог свободно ходить следом за магом, однако перед некромантами или оборотнями он старался не показываться. Мало ли... Лир уже тогда его практически увидел.

Они спустились в холл и магистр смог увидеть Александру и Гарри. Ред увидел, как на лице Белянского отразилось крайнее удивление и в то же время в его глазах можно было увидеть некую ностальгию.

- Готовы? - спросил Ред.

- Давно. Только стволов не хватает, - развел руками Гарри. - Ты же все попрятал от нас.

- Иначе бы у меня прибавилось в городе работы, - ехидно заметил Ред. - Однако сегодня можно и распотрошить наши запасы. - он покрутил на пальце брелок от машины. - Ты же не искал в багажнике?

Гарри лишь утробно зарычал.

Ему и в голову такая идея не могла прийти. Он в очередной раз признал, что как бы он не пытался обмануть этого чародея, по - любому окажется в дураках.

В багажнике, под двойным дном, действительно оказались отнятые у вампиров стволы. Гарри взял сразу два пистолета и, проверив магазины, спрятал под куртку. Саша даже не хотела прикасаться к этому металлу, пахнущему серебром, но Ред дал ей родной пистолет, из которого она при первой встрече чуть не выстрелила в Стаса.

Ред сел за руль, а рядом с ним Прохор. Только он мог показать место куда можно подъехать так, чтобы Вертинский не сразу их заметил.

- Сегодня нет представлений, - заметил Прохор, - это - идеальный шанс!

- Не сглазь! - тут же одернул его Гарри. - И так на нервах, словно идем как тогда, на генерала Рейна. Черт знает сколько снайперов, а главное - неизвестно где?! Вот также и тут. Только вместо снайперов где - то в темноте театра притаился твой... папаша.

Прохор ничего не сказал, но Саша видела, что ему обидно.

У Александры же были смешанные чувства. С одной стороны она люто ненавидела Вертинского за то, что он сделал и до сих пор делает... А с другой - он создал такого, как Прохор. По сути, он воскресил человека и сделал из одной личности другую, дав другие устои и морали. Другое дело - что сам Прохор этого не хотел.

- И все - таки я не понимаю, - вдруг сказал Гарри, рассматривая ночные улицы города. - Зачем ему похищать детей? Тем более, если они тоже были актерами его спектакля?! Какая - то глупость!

- Влад рассказал, что он привозил детей в каждом городе на набережную, а оттуда у него их забирали какие - то люди. И дальше он ничего не знает. - сказал Ред, резко поворачивая. - Он также рассказал и то, что он часто видел с теми людьми рыжеволосую девушку. Причем, описал ее так, словно видел портрет нашей любимой ведьмы...

- Праски?! - Гарри буквально подскочил на месте и ударился головой о потолок. - Но что ей - то нужно? Это что - то очень важное, раз она преследует их аж с самой Москвы?

- Скорее дело не в самих детях, - выдвинул версию Ред. - Они похищают по какой - то определенной схеме. Но по какой?.. По возрасту? Они все разные. По значению роли - бредятина. Деньги родителей?..

- Мой отец хорошо получает за спектакли, - прервал их Прохор. - У нас и так особняк в Москве, а также за рубежом. Сам ходит всегда с иголочки и меня заставляет также одеваться... У нас и так все есть. Зачем еще - то?!

- Порой, даже власти над всей планетой бывает мало, - сказал Ред. - Тогда я не понимаю...

БМВ подъехал к черному ходу театра. Окна были светлые только в гримерных и кабинете директора. Ребята тихо вышли из машины и последовали за Прохором. Парень же, подойдя к стене, отодвинул несколько решеток, которые все это время скрывали от них небольшую дыру, внутри которой было достаточно темно. Но с фонариками проблем не было.

- Это приведет в бывшую гримерную этого театра, - сообщил Прохор. - Обычно отец всегда хранит в таких помещениях нечто важное. Например, документы или деньги...

- Идем, - вдруг поторопил Ред, услышав, как к ним кто - то направляется.

Прохор пошел первым, за ним Гарри с Сашей, Ред быстро перешагнул через бетонный кусок стены и прикрыл дыру несколькими решетками - сколько успел взять.

Оказывается, отсюда вела лестница, над которой горели небольшие фонари. Они прекрасно освещали лестницу в самой середине. И вдруг, Ред заметил, что в помещении абсолютно нет ни плесени, ни пыли, даже паутинки были редким явлением.

И тут маг уткнулся Гарри в спину.

- Ты чего? - не понял Ред.

Но вампир его даже не услышал. Маг внимательно посмотрел на парня и увидел, что у того резко расширились его кошачьи прожилки, глаза стали не красного, а багрового цвета. Гарри неожиданно сладко облизнулся и Ред увидел, как у друга выступили острые клыки.

И так случилось, лишь тогда, когда Гарри, не питаясь больше месяца своей естественной пищей, чувствовал рядом запах совсем свежей крови.

- Гарри! Гарри!

- Тихо вы! - шикнул Прохор, услыхав наверху какую - то возню.

Вампир не приходил в себя и вдруг, со всей силы оттолкнув от себя мага, ринулся с нечеловеческой скоростью наверх, чуть не снеся с ног Сашу и Прохора. Но через пару секунд они услышали, как где - то наверху что - то упало с невероятным грохотом.

- За ним! Что встали?! - разозлился Ред, вытирая с губы кровь и поднимаясь за Гарри.

Саша и Прохор ринулись за магом и вскоре увидели, что пришли к тому самому входу в бывшее подсобное помещение. Саше неожиданно тоже стало плохо. Резко заболело все тело, в горле пересохло, а организм стал требовать питья. Но не простой воды, а красной жидкости. И с ужасом для себя она поняла, что сейчас бы с удовольствием впилась в чью - нибудь шею своими острыми клыками.

- Еще тебя не хватало! - окончательно вышел из себя Ред, прижав девушку к стене и она тут же "протрезвела". - Тебе это не нужно! Перебори себя! Слышишь?! Тебе не нужна кровь! Сандра! Слушай меня! Только меня, а не свои инстинкты!

- Ред...

- Нет!

Его крик оглушил ее и она осела на пол, закрыв уши руками. Клыки тут же стали простыми зубами, а жажда улетучилась. На ее плечи легки легкие холодные руки Прохора.

- Следи за ней, - приказал Ред. - А я с этим идиотом разберусь!

Он пихнул несколько оставшихся деревяшек, которые несколько минут назад были дверью, и вошел внутрь. И его снова захлестнуло. Та ужасная боль внутри и та белая пелена застилающая глаза. Он устоял на ногах только благодаря холодной стене, за которую схватился рукой.

Но тут же почувствовал, что она в чем - то испачкана. Он посмотрел на руку и увидел, что она вся в багровых тонах. Ред отшатнулся и, выйдя на середину комнаты, посветил на все стены, которые просто тонули в багровом цвете и солоноватом привкусе, который так и резал по рецепторам, стоило его запаху проникнуть в организм.

- Не смей! - услышал он совсем рядом.

Он обернулся и увидел Родиона Белянского. Он впервые увидел магистра с испуганным лицом и выглядело оно еще более устрашающе, чем яростное.

- Только прикоснись к этой крови!..

- Что... происходит?!...

Ред буквально задохнулся. Он не мог говорить. Тело ломило, внутри все пылало, а голова, казалось, сейчас расколется от этого вида красных стен и ужасного, для мага, запаха крови.

- И ты еще спрашиваешь?! - возмутился Родион. - Я же говорил, контролируй себя!

- Я не использовал твою силу! - крикнул Ред, падая на колени.

Его руки запачкались в крови, которая еще была и на полу. Ред не мог понять: спит он или это уже реальный кошмар, от которого ему не избавится просто так?!

- Я не о своих силах тебе говорю! - также повысил голос Родион, вставая прямо у парня перед глазами. - Я предупреждал, чтобы ты присмотрелся к себе! Почему ты до сих пор не можешь понять?!...

- Чего?! - вместо крика у Реда уже вырвалось рычание.

Белянский странно отшатнулся от него и теперь старался держаться на расстоянии. И вместо ответа на вопрос мага, он указал куда - то в сторону. Ред повернул голову и посмотрел туда, куда указывал магистр.

Он увидел свое отражением в стоящем справа зеркале.

Точнее, он изначально даже не понял, что это именно он. Его глаза теперь были не карими, а золотыми с узкими прожилками, как у Гарри, золотая полоска стала белой, а вместо простых зубов у него теперь были острые клыки, которые нельзя было не заметить...

- И это только начало! - вырвалось у Белянского.

- Что... что это?!

- Не узнаешь?! - злобно ухмыльнулся Родион, закрывая зеркало брезентовой тканью.

- Нет! Нет! Этого не может быть! Почему?! Только не сейчас! - Реда в первых раз в жизни охватила такая паника, что он был готов на стенку лезть, лишь бы это прекратилось.

Магистр замахнулся, чтобы ужарить его, но вспомнил, что он бестелесен и его удар будет все равно что поглаживание. Маг почувствует, но это не будет та боль, которую хотел донести Родион, чтобы привести Реда в чувство.

- Успокойся, - потребовал Родион, подходя ближе.

- Как это убрать?!

- Повторяю для глухих и тупых: успокойся! - рявкнул магистр, отчего тут же закашлялся. - Из - за тебя, и меня затронуло, - недовольно пробубнил Белянский. - Ты в своем уме, вообще?! Откуда ты взял силу демона?!

- Что?!

- Так, не отключай мозг! Шок - не повод, чтобы из строя выходили все системы организма!

Ред смотрел на магистра, но слова до него долетали словно сквозь стену. Он слышал приглушенно Родиона и догадывался о смысле его слов по обрывочным фразам.

Но постепенно он, будто бы, привыкал к новому образу и он, почувствовав, что страх мага ослабевает, начал исчезать. Ред тут же припомнил, как некогда в западных землях ему говорили: "Если ты не знаешь, как бороться с болезнью, не значит, что нужно ей поддаться! И уж тем паче - испугаться!".

- Хорошо, кажется, мозг еще работает, - заметил Родион, прикасаясь к плечу мага.

Но его тут же отбросило к стене, ударив непонятной силой. Для Реда непонятной, а вот для Родиона неожиданной и, явно, не самой приятной.

- Этого только не хватало... - шикнул он.

В этот момент, в помещении что - то громыхнуло или упало, наделав много шума. Ред, машинально схватив свой пистолет, выставил вперед, словно опасность была прямо перед ним. Он Поднялся и огляделся по сторонам, на время забыв о боли и жажде. Вокруг была темнота, но Ред смог увидеть, как за каким - то столом ползает его друг и к чему - то толи принюхивается, толи уже ест...

Ред осторожно подошел к парню и тот, резко подняв голову, посмотрел на мага голодным взглядом.

- Гарри...

- Еще... нужно еще!..

- Перестань! - Ред схватил его за локоть и попытался поднять с колен.

- Мне хочется! Еще, еще, еще! - кричал, надрываясь, парень.

- Ты спятишь! - попытался докричаться колдун до вампира.

- Ничего! Зато утолю голод!

Ред со всей силы ударил Гарри в подбородок и был шокирован, когда вампир отлетел чуть ли не в другой конец комнаты, учитывая, что у вампира сил куда больше, чем у него. На костяшках остались багровые пятная - содранная кожа, - но Реда это не волновало. Что за новая сила, превосходящая даже вампирскую?! А главное - откуда?!

- Гарри!

Вампир, ударившись о стену, по которой тут же пошла огромная трещина, сидел с закрытыми глазами. На его щеке горела новая гематома.

- Гарри, прости...

- За что?

Ред удивленно поднял глаза на вампира и увидел, что тот нагло притворяется и еле сдерживает свою хамскую улыбочку, от которой все девушки падали, где бы они не находились.

А вот от Реда он схлопотал еще одну затрещину. Причем на сей раз парень попытался ударить несильно, но больно. И у него получилось. Гарри тут же всхлипнул, глотая кровь, которая теперь наполняла его изнутри.

- Это тебе за неисполнение приказа! - довольно сказал Ред. - А это...

Вампир получил еще раз по голове.

-...за притворство!

- Ред! - жалобно, но также наигранно, заканючил вампир.

- Вставай, актер!

Гарри, при помощи Реда, поднялся, но стоило ему увидеть весь ужас этой комнаты, а потом посмотреть на свою одежду и руки, он тут же отстранился от Реда, боясь навредить одному из дорогих людей. Также, он вспомнил, что совсем рядом в коридоре Саша, и он отошел к стене.

- Ты чего? - не понял Ред.

- Почему?.. Почему голод?

- Это нормально, - успокоил его маг, подходя к вампиру.

- Нет! Это ненормально! Вампир, не способный устоять перед кровью - не способен работать в офисе! - тут же отчеканил Гарри заученные правила. - За это ликвидируют...

- А если скажу, что ты не ел почти месяц? - спросил Ред, зная правила не хуже друга.

- Это ничего не меняет! - крикнул Гарри.

- Но...

- Уходи, пока живой...

- Прекрати! - не вынес Ред. - Поговорим о кодексе офиса дома. А пока...

- Вы заплатите за все!

В ребят полетела серебряная пуля.

Она прошлась по щеке Реда, рассекая кожу и вонзаясь в стену за спиной мага. Он обернулся и увидел того самого белого незнакомца. Он держал их с Гарри на прицеле.

- Зря вы явились сюда.

Из - за его спины двое в белых одеяниях, вывели Сашу и Прохора. Они извивались и пытались вырваться из лап, но их держали очень крепко двое высоких фигур.

- Чего тебе нужно?! - спросил Прохор, но ему тут же закрыли рот рукой.

- Ничего особенного, - серьезно сказала белая фигура. - Всего - то, чтобы на сцене сверкало лишь одно совершенство - ты, Прохор Лириков!

- Чего? - в глазах у Прохора показался страх.

- Хватит комедию ломать! - встрял Ред, закрывая Гарри и нацеливая на незнакомца пистолет. - Мы прекрасно знаем, кто вы и чем занимаетесь!

- Это же ты, отец? - спокойно спросил Прохор, уже не сопротивляясь.

Он знал только одного человека, который бы называл его "совершенством". Только один человек на земле мог знать о самом Лирикове все, вплоть до его чувств и переживаний, которые он старался спрятать в себе.

Белая маска резко спала.

Все замерли, как громом прокаженные. Перед ними стоял...

- Ты?! - Ред буквально впал в осадок. - Почему?

- Приказы хозяина не обсуждаются! - ответил Влад Кортник. - Верно, господин?

- Да...

В этот момент в помещении стало нечем дышать и ребята, не ожидавшие такого и, впоследствии, надышавшиеся этим газом, по одному рухнули на пол. И лишь один остался стоять, поддерживаемый наемниками, такими же прислужниками, как и Влад, только по доброй воле.

К Прохору медленно приблизился его создатель и, взяв двумя пальцами подбородок парня, поднял его глаза на себя. Вертинский злобно рассмеялся.

- Вот и все, - ухмыльнулся он. - Ты сам все решил, а за ошибки - платят. И платят очень хорошую цену. - он посмотрел наприспешников. - Приготовьте тут все. А этого, - он кивнул на сына, - усыпите. Больше он мне нужен...

- Что ты будешь делать?! - спросил уже безразлично Прохор, смотря на ребят.

- Я оживил тебя и сделал тебя своей марионеткой, значит, если убью сейчас того же Блейка, а потом воскрешу - все повторится. А если душа не возвратится в свое тело, то я использую твое. Тебе ведь не привыкать, ты же пережил уже шесть операций и каждый раз успех!..

- Зачем тебе все это?! - крикнул Прохор.

- А ты до сих по не понял? - елейно спросил директор. - Мне нужна идеальная душа, чтобы искушать, а потом просто убивать ее, насыщаясь ее криками и мучениями... Изначально ей был ты, но, вот беда, - предательство. Это, безусловно сильный грех, но не такой вкусный. А вот душонку Реда мне будет интересно испробовать...

- Да зачем она тебе?! Что в нем такого?! Он обычный...

- Сам себе веришь? - издевательски спросил Евгений Родионович. - Душа Реда удивительна... Она наполнена всем: и злостью, и добротой, и равнодушием, и отчаянием... Это невозможно!

- Что именно?

- Человеческая душа не может испытать столько лишь за девятнадцать лет! Это просто нереально. Было. Теперь же я и эту загадку раскрою, просто изучив его душу...

Он рассмеялся и отпустил сына.

Прохор триста раз проклял Евгения Родионовича. И правда, он был не больше, чем просто куклой, которая вот уже и надоела, стоило ей сделать шаг не в ту сторону.

Его увели из помещения, но он был абсолютно спокоен. Ему было все равно. Даже если так, он хотя бы освободиться от всего этого. Но вот жертва за эту свободу... Не слишком ли высока?!

***

Маркус пытался до последнего связаться с Редом, но в наушнике он слышал лишь помехи и противное шуршание. Он попробовал локализовать Блейка по сигналу мобильника, но и с него сигнал пропал в одночасье, также, как и у Саши, и у Гарри.

- Ну все, напросился! - оскалился Маркус, меняя план действий.

Он нажал на длинную клавишу ноутбука и через пару секунд на экране высветился план всего театра с потайными ходами и после того, как просмотрел все за несколько секунд, переключился на другую волну.

- Ред?!

- Нет, это Шефнер, - спокойно сказал Маркус, услышав голос Натана.

- Где Ред?! Почему с ним нет связи?!

- Похоже нас перехитрили, - пытаясь не волноваться, сказал Маркус, бегая пальцами по клавиатуре. - Но еще есть шанс. Жучок, который мы установили на одежде Вертинского показывает, что он не покидал здание.

- Он их держат где - то в недрах театра? - удивился Натан. - Можешь сказать точно?

- Пытаюсь вычислить, но здание старое все глушится! - заерзал Маркус, следя за всеми данными, которые высвечивались на экране. - Дай мне пять минут и я тебе скажу все в точности до метров.

- Даю две, - серьезно сказал Блейк - старший. - И не разочаруй ни меня, ни Реда. Докажи, наконец, на чьей ты все - таки стороне...

Эти слова подействовали как нельзя лучше, подстегнув парня. Шефнер только сейчас поблагодарил своего отца, который некогда заставил его учится в людском мире на программиста. Сейчас ему это играло как нельзя на руку.

- Давай быстрее! - поторопила Роза, следившая в бинокль за окнами театра.

- Умная, да?! - возмутился Маркус, но и правда ускорился. - Тогда садись сама!

- Делай молча, - заткнул их обоих Стас.

Перед Маркусом неожиданно возникла некая защита. Словно какой - то запароленный документ. Он изначально даже не понял, что произошло, и лишь через несколько секунд до него дошло, что кто - то преграждает ему путь, делая искусственные вирусы.

- Так, да? - азартно спросил парень, приготовившись для битвы. - Вы не знаете, с кем связались...

Он быстро разобрался с вирусом, который оказался не больше, чем просто забавой. Но потом вирусов стало куда больше и они были намного сложнее, чем каждый последний. И вот тут терпению Маркуса пришел конец. Он поставил блокиратор на все программы в ноутбуке.

Теперь ничто и никто не может проникнуть в него, не зная правильных трех паролей, которые Ред и Маркус создавали совместно. Но это серьезно замедлило работу программ и теперь он был вынужден в два раза дольше, а время не ждало...

- Маркус, говори! - потребовал ровно через две минуты Натан, связавшись с парнем.

- Могу точно сказать, что они в восточной части театра, - ответил Маркус, смотря на экран. - Также, они рядом с "областью пустоты". Рядом с ними пространство не сканируется.

- Аномальная территория, - констатировал Натан. - Продолжай работать, я высылаю людей.

- Можно просьбу? - спросил осторожно Маркус.

- Хорошо, в качестве поощрения, - согласился Натан.

- Просто верь мне, - тихо сказал вампир, пытаясь понять по звукам, как отреагировал Натан.

Но вместо упреков и посылов, как и обычно, он услышал гробовую тишину. Словно Натан впервые всерьез задумался: поверить ли в самом деле Маркусу или же пропустить просьбу парня мимо ушей?

- Хорошо, - переборов себя, услышал Маркус голос оборотня. - Веди нас, Шефнер.

Маркус почувствовал впервые себя частью чего - то большего, чем просто присягнувший закону преступник. И это новое чувство подарило ему столько энергии, сколько бы он не получил и за всю вечность прислуживания Инги.

- Распределитесь на две группы, - сказал Маркус, что и передал солдатам Маркус. - Одна группа к центральном уходу, вторая - к черному. Одновременно врываетесь и перекрываете все пути отступления. Но это нужно сделать за минут пять, не больше.

- Понял, - твердо сказал Натан.

Маркус продолжал наблюдать за маячком, который был единственной их надеждой.

Внизу в это время спецназ, окружив здание, проверял здание на наличие взрывчатки. Но время истекало и люди, не успевая никак просканировать все здание, ворвались внутрь на свой страх и риск. Маркус заметил, что и маячок Натана тоже оказался внутри. Он оказался с первой группой, которая прорвалась через центральный вход.

Он прикрыл ноутбук и повернулся к ребятам.

- А теперь - мы!

- Что? - удивилась Роза.

- Пора и нам вступить в игру, - подмигнул Маркус и, разбежавшись, прыгнул с крыши.

Стас и Роза, удивляясь такой активности и азартности вампира, отправились за ним и в итоге прорвались за спецназом через черный ход. Их пропустили дальше, так как Маркус, следя за маячком Натана, прекрасно знал, куда отправится брат Реда, а следовательно, можно было спокойно следовать за ним.

Они пробежали несколько коридоров и оказались перед лестницей, где столкнулись с отрядом Натана. Его люди заканчивали устанавливать детонаторы на железной двери.

- Надеюсь, они там, - сказал Натан, отходя вместе с ребятами за угол.

Прогремел взрыв и мимо ребят пронеслась ударная горячая волна с обломками железа и деталями двери. Проход был открыт. Люди в масках пошли первыми, Натан и ребята следом за ними. Маркус по дороге быстро говорил о поворотах и препятствиях.

Но стоило им дойти до конца и оказаться в миллиметрах от белой точки, о которой им говорил Маркус, они уткнулись в стену. Причем, прямо за ней, как и утверждал Маркус, была та самая "слепая зона".

- И куда теперь, гений? - спросил Натан.

- Но здесь же точно он есть! - возмутился Маркус, понимая, что ошибся.

- Стена есть? - догадался Натан.

Маркус внимательно посмотрел на план. И правда, там не было никакой стены. А границы "слепой зоны" были абсолютно нечеткими и ее не отделяла никакая перегородка.

- Нет, ничего...

- Ломай! - приказал Натан.

- Но дальше не санируется! - предупредил Маркус.

- Мне и этого хватит, - мрачно заметил Натан, наблюдая за отрядом. - Да давайте живее! Что вы как дохлые?! - крикнул Натан, все - таки не сдержавшись. - Идиоты...

Он отошел от дверей и люди в масках приготовились ломать ее собственными силами, так как идти в машины за оборудованием не было времени. Пятеро самых сильных, сняв свои винтовки, одновременно ударили по стене и большая часть штукатурки слетела на пол грудой песка и кусочков зеленого цвета.

- Да что ж за отряд чертов!

Натан быстро скинул с себя куртку и пуленепробиваемый жилет и перекинулся в зверя. Утробно зарычав и хорошенько разбежавшись, черный волк пошел на таран стены. Под его натиском стена пошла ходуном и Натан почувствовал людской запах и...

Он не поверил своему обонянию. Неужели и такое существо тут же?! Но Натану некогда было думать. На кону стоят жизни его сотрудников, а в особенности лидера его группировки и родного брата.

Последний удар окончательно снес стену и открыл проход спецназу в "слепую зону". Но что их ждало? Темнота, паутина, старые, прогнившие насквозь декорации и костюмы, которые бы никогда уже не пошли в обиход.

И вдруг волк услышал, как что - то пикает.

Он пошел на звук, опасаясь самого худшего. Звук шел откуда - то из самого дальнего угла. Натан снова перекинулся в человека, так как черный волк был слишком большим зверем для такого маленького помещения. Он забрался на гору какого - то старья, которому место в музее истории, и в темноте увидел, как мерцают четыре красные цифры: 02:23...

Он тут же схватил детонатор и, дав остальным знак, выбежал из помещения. Пока они бежали к выходу, на таймере было уже меньше минуты. Первое окно, выводившее на улицу, попалось только практически около выхода. Сообщив по связи о ситуации, он быстро выкинул в окно черную коробку, где ее уже поджидали саперы.

А таймер показывал двадцать секунд до взрыва.

- Ты куда нас завел?! - накинулся Натан на Маркуса, выбив из рук телефон. - Я тебе между прочим поверил!

- Я клянусь, там был маячок! - задыхаясь, начал оправдываться вампир.

- Да конечно!

- Командир! - позвали Натана.

- Моли бога, чтобы все отсюда вышли живыми, - он отшвырнул парня и отошел к отряду. - Что тебе?

- Командир, наши засекли странную активность на последнем этаже.

- Что говорят?

- Семь человек в одной комнате, - доложил солдат. - Но говорят, что у троих оружие. К тому же, снайперы доложили, что пленников собираются оперировать...

- Что?! - Натан буквально зарычал, будучи человеком. - Быстро людей на последний этаж!

Патрульный тут же сообщил по рации приказ командира. Натан, достав свой пистолет, перезарядил его: вместо капсул с ядом он вставил в обойму магазин с серебряными пулями.

- Приготовьтесь, - приказал парень Маркусу и Стасу. - А ты - на улицу, быстро!

- Натан!

- Я не ясно выразился?! - его глаза стали звериными и дикими, а такого Натана Роза всегда боялась как огня.

Натан приставил к ней солдат и они вывели ее из здания и после этого забаррикадировали все входы строями из остальных солдат, дежуривших по периметру, чтобы никто уже не вошел.

- Ну держитесь, Черное Воронье, мало не покажется! - он снял пистолет с предохранителя и жестом велел ребятам следовать за ним. Он повел их по лестнице наверх, откуда вдруг послышался девичий крик.

Маркус уже было ринулся туда, но Натан жестко оттолкнул его и ускорился сам, а за ним и весь отряд.

- Первый я, за мной Маркус и Стас, остальные - прикрывать! - отдал приказ Натан, стоя почти около дверей, которые были намертво заперты.

Он резко вышел из - за поворота и выстрелил в двух стоявших коло дверей охранников. Они, кажется, даже и понять не успели, что на них напало, когда их оттаскивали в сторону. Маркус и Стас вдруг подумали ободном и том же. Натан, смотря на них, только кивнул, подтверждая их идею...

- Господи, пронеси, - шепнул Натан, ожидая вампиров.

***

- Быстро же ты отошла от снотворного! - недовольно поморщился Вертинский, уже приготовившийся делать разрез. - Сразу видно, крови Нортона!

- Не смей о нем даже говорить! - рявкнула Саша. - Что ты вообще творишь, сволочь?!

- Рот закрой, мерзавка! - пригрозил Евгений Родионович, направляя на девушку скальпель. - А то первой отправишься к Богу! А поверь, тебя мне нет резона воскрешать.

- Больно надо!

- Даже так? - ехидно заметил Вертинский. - Тогда с тебя и начнем!

Он отошел от белого стола, на котором лежал Ред и начал медленно приближаться к Александре. Гарри тут же задергался, пытаясь разорвать серебряные наручники или хотя бы выплюнуть кляп изо рта. Прохор, увидев такое зрелище, ударил одного из своих охранников и тут же получил ответный удар в живот.

- Итак, где мне сделать первый надрез? - улыбаясь, спросил директор, прикладывая холодный скальпель к шее девушки. - Здесь?! - Сашу полоснули по предплечью, - Или тут?! - она почувствовала, как обожгло болью бедро, - А может, прямо тут?!

Над ее горлом занеслась рука с серебряным оружием и она завизжала. Страх сковал ее тело, как и обжигающие кожу наручники, и стягивающие веревки. Она не могла и слова из себя выдавить, а Прохор и Гарри - ей чем - то помочь...

- Нравится? - издевательски спросил Евгений Родионович.

Саша помотала головой, сжав до скрипа зубы.

- Тогда помалкивай, пока я творю новое совершенство! - воскликнул он, взмахивая скальпелем, который прошел по шее девушки и слегка рассек кожу. - Или ты не хочешь увидеть первое совершенное создание рода человеческого!

- Никто не совершенен! - возразила Саша, готовясь к новой порции боли. - Даже вы!

- Вот тут ты права, - усмехнулся директор, склоняясь над телом Реда. - А что я? Я просто темный дух, которому нужна идеальная душа, чтобы терзать ее!

- Но ведь душа идеальна только когда чиста! - заметила девушка.

- Для кого как, - в том же духе ответил Вертинский. - Для нас, низших тварей, идеальная душа, которая испытала все тяготы, все невзгоды, которая отняла не одну жизнь, напиталась их кровью и стала самой пороком всего и вся!

- Но Ред - не то, что вам нужно! - чуть ли не плача, крикнула Саша.

Она тянула время, как могла, но уже даже у нее кончались аргументы. Она не знала, чем еще сдержать этого сумасшедшего потрошителя!

- Ошибаешься, - он тихо рассмеялся, проводя лезвием по груди мага. - Он - просто уникальное соединение порока и добродетели. Он есть добро и зло, равнодушие и душевность - какую еще поискать! - жестокость и нежность...

- Но неужели это и есть совершенство?!

- Конечно, идиотка! - крикнул Вертинский. - Человек, в котором соединились все принципы, все морали и соображения мироздания. Создание, которое мыслит и как преступник, и как пастырь! Это кажется нереальным! Но, поверь, так и есть! Ред Блейк - идеальная душа, которую я так долго искал! И сейчас, я доведу до конца свой план...!

Больше немедля и не обращая всхлипывания Саши и упреки Прохора внимания, скальпель в руках Вертинского все - таки разрезал белую кожу на груди у Реда.

Крик Саши перекрыл все звуки другого мира. Она и сама не почувствовала, как разорвала серебряные наручники и, наконец, почувствовав свободу, кинулась на Вертинского, выбив из рук скальпель.

Директор не ожидал такого и поэтому даже не понял, кто на него накинулся. Саша восприняла это, как подарок судьбы и шанс отомстить, поэтому просто выпустила клыки, чтобы отплатить ему за все "хорошее".

Но Евгений Родионович ударил ее в подбородок и девушка, прикусив язык, отлетела к окну. Но Вертинский даже не заметил, что его оружие отлетело прямо под руки Гарри. Он моментально перерезал веревки и, поковыряв кончиком лезвия в замке наручников, смог открыть и их. Он вскочил на ноги и, как и сестра, накинулся на Вертинского.

О второй подобной угрозе он даже и подумать не мог. Поэтому все - таки пришлось сцепиться с вампиром, который был почти равен по силам ему самому.

Прохор, дождавшись, когда охрана потеряет бдительность, хорошенько ударил их локтями и те согнулись пополам и, стоило парню толкнуть их, они повалились на пол и затихли.

- Что б вам, - место посыла парень проговорил про себя.

Он схватил скальпель и двинулся на Вертинского. Но он не хотел его убивать. Он хотел помочь Гарри обезвредить его, но лишать жизни - не собирался. Он вторым набросился на директора и воткнул скальпель тому прямо в плечо.

Вертинский взвыл от боли и резко скинул ребят с себя. Гарри отлетел к Саше, а Прохор - к противоположной стене. Девушка, пользуясь задержкой директора, тут же подбежала к Реду и прикоснулась к нему. Холодный, словно уже труп. Но она четко чувствовала, что он жив: сердце бьется, дышит...

В это мгновение ей в спину уперлось что - то ледяное и металлическое. И она смогла услышать запах пороха и оружейной смазки.

- Отошла от него, - жестко приказал Вертинский, держа Сашу на прицеле. - Или в тебе появится лишняя дырка.

- Если он умрет, я тебя и с простреленной башкой достану! - рыкнула Саша, медленно отходя от Реда.

- Смелая, - щелкнул предохранитель и дуло пистолета оказалось около виска. - А давай проверим твои слова!

Саша зажмурилась, прощаясь с жизнью, и в этот момент прогремел выстрел.

Гарри чуть не потерял дар речи, а Прохор снова смог осознать, что значит задохнуться от волнения. Серебряная пуля, пролетев через все помещение, вонзилась в руку Вертинского и он выронил пистолет, который с грохотом упал на пол.

Все повернули головы к проходу и увидели, что одна из белых фигур, которая так внезапно появилась на поле боя, держала наготове пистолет, от которого шел дым. Ребята застыли в изумлении, когда фигура сдула песчинки пороха с кончика оружия и скинула капюшон.

Всем открылось серьезное лицо Стаса, после чего за ним скинул капюшон еще один приспешник - это был Маркус. Следом, из темноты показался Натан.

- Не опоздали? - спросил Маркус.

- Вовремя! - обрадовался Гарри, впервые без сарказма.

- Думаете, это все?!

Снова прогремел выстрел, после которого ребята увидели, что Натан, согнувшись в три погибели, медленно оседает на пол. Вертинский, несмотря на рану, все - таки не собирался сдаваться офису и департаменту.

- Отзовите офицеров и я выпущу вас отсюда живыми!

- Да сейчас, - морщась от боли, прохрипел Натан. - Больше ничего не нужно? Может, вертолет и миллион долларов с охраной?! Не стесняйся, заказывай! Ты же у нас создатель совершенств!

- Закрой пасть, псина дворовая!

Он снова выстрелил, но в этот раз Натан уклонился от угрозы. Саша хотела отбежать от Вертинского, но быстро получила пулю в плечо и закричала. Гарри, стоило ему только услышать вопль сестренки, закрыл ее от дальнейших ранений.

- Уводи людей, идиот, - усмехнулся Вертинский, выплевывая слова прямо в лицо Натану, но тот лишь упрямо шел к нему. - Или я всех перестреляю. Ведь они, как и ты - не совершенны!

- Я и не стремлюсь...

- Да и не получилось бы из тебя с подобным упрямством. - вторил ему Евгений Родионович. - Готов рисковать жизнями своих же солдат, лишь бы оправдать свое звание!

Вместо ответа на Вертинского с диким ревом бросился черный волк. Его глаза горели ненавистью и злобой. Инстинкт защищать стаю, привитый будущему вожаку стаи дедом, крепко утвердился в его сознании. Для Натана его команда была еще одной семьей, стаей, а значит, ее тоже нужно защищать.

Но он не ожидал, что такой низший темный дух будет настолько силен, что переломает ему кости, как какие - то палочки...

И вдруг, прямо на глазах у ребят, Ред поднялся и, с открытой раной, ринулся на Вертинского. Саша и Гарри одновременно раскрыли рты, а черный волк, поскуливающий в стороне, отброшенный словно нашкодивший щенок, смотрел на брата шокированным взглядом.

- О да, я такого и ожидал! - воскликнул Вертинский. - Безграничная энергия для битвы!

- Сколько же мне еще сражаться с тобой? - спросил Ред и Натан, напрягая слух, еще больше испугался - это был не голос его брата.

- Что? - удивился Вертинский. - Ты не...

- О нет, я Ред Блейк, просто в другой ипостаси!

Чародей развел руки в стороны и на них заискрились красные молнии. Волосы взметнулись в разные стороны, словно от порывов ветра, а губы изогнулись в излюбленной Редом дьявольской улыбке.

- А теперь посмотри, какое "совершенство" тебе досталось!

С рук сорвались несколько разрядов, которые одновременно атаковали Вертинского, прижав его к стене и ударив по его телу своими остриями, и опалили кожу в нескольких местах.

- Мне надоели твои игры! - оскалился Ред, подходя к директору. - Если сейчас же не скажешь, что происходит, мне придется вытащить информацию из тебя силой! А поверь, - он поднял руку вверх и за окном мелькнула огромная вспышка с громом, - я могу тебе найти такую пытку, что ты еще до ее начала все мне выложишь!

- А я - то думал, что твой мозг куда совершеннее, - разочаровался Вертинский.

- Говори, тварь! - не выдержал Ред, - Не испытывай мои нервы! Они у меня ни к черту!

- Дети... Создания с чистейшими помыслами и кровями... Их организмы способны творить чудеса с нашими телами. Особенно невинные дети, которые не испытали соблазнов жизни... Таких я и выбирал для Прохора...

- О чем ты? - удивился маг, опуская руку.

- У любой победы есть свои условия, - заметил, улыбаясь, директор. - Тело Прохора могла начать разлагаться, если бы постоянно не было подпитки...

- И эта подпитка - кровь детей?!

- Именно! - крикнул Вертинский. - Чтобы сохранить совершенство надо было чем - то жертвовать. А чем? Не самим же идеалом, чтобы он опять вернулся в могилу, а его тело - стало прахом?

- И это стоило жизни детей?!

- Совсем немногих! - заметил он. - Всего - то пало во имя великого десять или пятнадцать человек... ну и что?! Какая жизнь дороже: совершенная, вечная или обыкновенная, легкоуязвимая?! Какая?!

Ред долго молчал, но потом, подняв глаза на Вертинского сказал:

- Жизни все равны. Ты - не Бог, не тебе решать, когда и у кого отнять этот дар, называемый жизнью! Нету совершенства! Какое же это совершенство, если ради него должны гибнуть люди?! Это даже чем - то близким к идеалу назвать нельзя! Жизнь за жизнь?! Что же это?! Это ли тот идеал, который ты хотел видеть?! Это ли то, что так нужно людям?!

- Замолчи...

- Нет! Убийства никогда не оправдает ни одно благое или дурное намерение. Ты убил парня, сделал из него куклу для своих утех, чтобы просто наслаждаться своим величием и видеть, как он даже не думает, как человек. Он следует твоей указке, твоим навязанным мнениям! - у Реда кончался воздух, но он продолжал, словно он выплескивал все, что накипело у него. - Если это совершенство людского мира и его будущее, то лучше умереть, чем быть твоим идеалом!

Несколько минут стояла гробовая тишину.

Никто и вздохнуть не мог просто потому что боялся нарушить это безумное безмолвие. Его породил Ред, значит и ему его уничтожать...

- Если ты желаешь исчезнуть, - начал Вертинский, - тогда я предоставлю тебе такую возможность!

Никто ничего не успел понять. Все произошло так быстро, что даже вампиры не смогли толком проследить всю цепочку событий. Вот Вертинский вытащил из внутреннего кармана карманный нож и метнул в Реда. Тот явно не успевал, но кровь все - таки пролилась, однако это была не кровь мага.

А когда осознали - было поздно.

Прохор уже лежал между Редом и Вертинским, сжавшись, словно ему было холодно. Директор, стоило ему осознать, что он натворил, тут же кинулся к Прохору, но дорогу преградил черный волк и осмелевшая толпа солдат, наставивших на Вертинского оружия.

Саша подползла к Прохору и перевернула с боку на спину.

Она не могла поверить, что все так. Она не хотела, отказывалась принимать то, что он мертв! Что этот треклятый нож, вонзившийся в грудь парню, стал координатором его судьбы.

Вдруг парень закашлялся и открыл глаза.

- Прохор...

- Не нужно плакать о несовершенстве, - прохрипел Лириков, смотря на остальных.

- Не говори о себе так! - возмутилась Саша, откидывая нож в сторону. - Ты обычный человек, просто... немножечко не такой, как все.

- Живой труп, - напомнил Прохор.

- Простой парень! - возразила Саша.

Он лишь усмехнулся и отвернулся от нее, посмотрев на Вертинского. Безумный вид отразился в зеленых глазах Прохора и, похоже, навсегда в них утонул. Больше парень не вспомнит об этом человеке, который сделал его жизнь адом.

- Спасибо... за все...

Саша не успела ничего ни сказать, ни возразить, когда взгляд Прохора устремился куда - то вверх и потом глаза закрылись. Ей показалось, что парень перед настоящей смертью увидел, что - то важное, но сказать об этом - не успел.

Гарри аккуратно отвел Сашу от Прохора и обнял за плечи.

Слезы у девушки сами потекли из глаз. Она была готова еще раз вытерпеть издевательства и насмешки Прохора, лишь бы он сейчас встал и пошел с ними. Но Саша понимала, что теперь уже поздно. И хоть мозг упорно твердил, что так Лирикову будет только лучше, душа продолжала болеть, а соленые слезы - течь по щекам девушки.

***

Они вышли из здания, когда на улице уже светало.

Поднялся сильный ветер и лил дождь. По мокрым асфальтированным дорожкам из театра выводили, словно очнувшихся от какого - то кошмарного сна, актеров, некоторые из которых рвались к зданию, помня о своих детях.

По приказу министерства, их отправили в департамент давать показания. Но когда половина из них узнали, что за всем этим стоял их такой любимый директор, они одновременно впали в осадок. Некоторые особо впечатлительные упали в обморок.

Ребята покинули здание последними, когда основную часть увезли на черных микроавтобусах. Однако никто из них не ожидал, что на место приедет Яков Денисович в сопровождении еще молодой девушки с короткими черными волосами и в черном длинном пальто.

Натан, завидев ее, отказался от поддержки Стаса и пошел сам, с трудом выпрямившись. Раздробленная рука отзывалась болью на каждое движение организма. Но тем не менее, он заставил и Реда выпрямится, ударив парня по спине. Тот зашипел от боли и послал брата далеко и надолго.

Они вдвоем подошли к Якову Денисовичу и девушке и учтиво склонили головы.

Саша поразилась: в такой момент, когда им самим должны чуть ли не в ноги кланяются, они сами сгибают спины?! Если бы у девушки были больше сил и ее бы не держал на руках Гарри, она бы лично разобралась с этой девушкой. Она ведь тоже умеет подмечать кое - что: Натан явно узнал эту незнакомку, раз даже в такой ситуации заставил Реда склонить голову.

- Ирина? - удивился Натан, смотря на девушку.

- Я была удивлена, когда мне сообщили о Владе, - без лишних речей, начала девушка. - Убийца вернулся на промысел... Я ожидала такого. Демон остается демоном, как бы он не приспосабливался к этому миру.

- Это не так, - тихо сказал Ред, перебивая Ирину. - Его заставили и вы можете это легко проверить...

- Яков Денисович, я правильно понимаю, это и есть тот, о чем трещит весь город без умолку? - она оглядела мага с цинизмом бактерии. - Но ты прав, мы уже проверили Влада и его связи с этим Вертинским... точнее, Михаилом Шелковым.

- О чем вы? - удивился Натан.

- Вас в курс дела введет ваш отец, - заметила Ирина. - А мое дело забрать тело Лирикова.

Ребята не стали с ней дальше говорить и просто прошли к машинам, где их уже ждали. Микроавтобус, стоило Маркусу, зашедшему последним в салон, захлопнуть двери, как машина тронулась с места и буквально через каких двадцать минут они все были в среди белых стен на пятнадцатом этаже, в особом отделе офиса.

Каждого осмотрели отдельно и нашли к чему придраться. Даже царапины на скуле Маркуса врачи начали залечивать особыми химикатами, которые не могли навредить специфической коже вампиров, но ускоряли процесс регенерации.

Гарри, от рождения боявшийся больниц и врачей, без боя не дался даже для осмотра. Поэтому вампира ловили всем отделом, как потом и Стаса, которому не по душе пришлось тот факт, что для быстрого выздоровления нужно было колоть препараты.

Одна Саша, оставшаяся рядом с Редом в коридоре вела себя спокойно, пройдя диагностику самой первой. Она напряженно думала о Прохоре и о том, что ждет его тело теперь, когда все кончилось? Его оставят для опытов или похоронят, как и всех обычных людей?

Сидевший рядом маг снова изучал какие - то бумаги, пытаясь отвлечься от пожирающего его волнения. Несмотря даже на свою рану, он продолжал настойчиво ждать. Саша осторожно взяла у него один лист с документами. Но на нем были лишь какие - то личные расчеты Реда, начерченные корявым куриным подчерком.

- Отдай, - Ред взял у нее лист и сложил в черную папку, закрыв ее на замок. - Это для приговора Вертинского.

- Доказательства?

- Да, но я их слегка доработал, - добавил Ред.

- В каком смысле?

- Ему бы и так дали смертный приговор, но он мог провести его в капсуле, а это все равно, что сохранить жизнь на следующие несколько десятков лет. И смысл в таком наказании? - риторически спросил маг.

- Ты что, подсунул ложные доказательства? - испугалась девушка, у которой сразу начал давать трещины образец идеала, существующий в ее сознании в образе Реда.

- Зачем?! - оскорбился чародей, - Просто кое - что добавил.

- И что же?

- О том, что при исполнении пострадал весь отряд капитана Блейка, а сам он - получил тяжелейшие ранения, нанесенные Вертинским. А поверь, в наших кругах, если при исполнении наносят вред сотруднику - трибунал неизбежен. Если...

- Если?!

- Если только сам сотрудник не пишет заявление или сразу документ, подтверждающий это. Но! - Ред хлопнул рукой по черной папке, - Это же не наш случай? И скажешь ли ты, что наврал или добавил отсебятины?

- Нет, не скажу, - уверенно сказала Саша.

- Вот и хорошо.

Он посмотрел на коридор, ведущий в операционный блок.

- Подожди меня внизу.

- Домой?

- Ко мне в гости, - с улыбкой ответил маг.

- Чего?! А остальные? - шокировано спросила Саша, цепляясь за любую мысль, которая говорила ей: "Не ехать к магу, потому что...".

- Вампиры все пробудут здесь еще дня два, Натан меня еще в машине послал ко всем чертям мира, так что мы предоставлены сами себе! - повеселел чародей.

- Но это же его...

- А кто сказал, что мы едем к нему? - загадочно заметил Ред, удаляясь по коридору.

Саше же только и оставалось, что теряться в догадках. Мага словно подменили. Он стал более открытым и чаще улыбался. Да по сравнению с первым днем их встречи, сейчас перед ней стоял совсем другой человек. И девушке невольно пришла в голову мысль, что у Реда и правда раздвоение личности.

Но она не струсила и дождалась его около машины, стоявшей на стоянке офиса. Однако ей все равно было неловко, что в такой момент Ред вдруг решил разобраться со своими чувствами или, как это называла сама Саша, сделать первый шаг.

И ради этого, она была готова прождать его тут хоть всю жизнь.

***

- Отличная работа, Ред, - похвалил Яков Денисович.

Маг сидел на диване, откинув голову назад и закрыв глаза. Он жутко устал и у него практически не было сил никуда сейчас ни ехать, ни идти. Ему хотелось только одного - выспаться и отдохнуть где - нибудь на природе.

Но он уже пообещал Саше устроить вечер, а значит - придется еще и с этой проблемой разбираться.

И вдруг он поймал себя на мысли, что ему было бы приятно провести с Сашей хотя бы один вечер, наедине, вдали от чужих глаз и мнений, но в то же время - совсем рядом с ними.

- Когда суд? - спросил маг, не желая вызывать подозрений своим поведением.

- Через пару часов, - спокойно ответил Яков Денисович, откладывая папку в сторону. - А вот у тебя что намечается?

- В смысле?

- Не строй дурачка! - усмехнулся отец. - Хотя, в плане чувств ты таковым и являешься.

- Возможно, - улыбнулся парень, теребя в руках ключи от БМВ. - И, пока все равно тут, что там с Натаном?

- Ничего серьезного, - Яков Денисович отдал магу результаты осмотра Натана и Ред, быстро пробежавшись по строчкам взглядом, положил листы рядом с собой, также успокоившись. - Но пули же были серебряными?

- Поэтому он и задержится в медпункте не на два часа, а на два дня, - подметил Блейк. - Так что, отдыхай. А руководство пока решит, что с вами делать.

- Что?

- За раскрытие такого дела, вас хотят спихнуть в санаторий.

- Да неужели! - Ред притворно удивился, но потом его пробрал смех. - После долгих лет службы, о нас вдруг подумали?

- Эгоист ты неблагодарный, - укоризненно остановил веселье Реда Яков Денисович. - У вас уже накопилось по несколько отпусков вместе с Натаном, но вы, всегда, с высокоподнятой головой и с гордым видом, отказывались, чуть ли не крича на директорат. Нет, не помнишь?

- Склерозом я не страдаю.

- Да, лишь шизофренией, - покачал головой отец.

- А это у нас - семейное.

- Ред!

- Мне пора, - не дав ничего сказать, прервал Ред, вставая с дивана. - А то, знаешь ли, великим магам тоже нужно отдыхать...

Он демонстративно потянулся и тут же почувствовал, как хрустнули кости в позвоночнике. Яков Денисович лишь удивился, что в его сыне могут сочетаться и ехидство, и серьезность. Причем обе стороны проявляли себя в нужное время и в нужной ситуации.

Он встал и подошел к огромному окну, из которого было видно мало того, что половину города, так еще и офисную парковку, на которой упорно ждала Александра Васильева. Через пару минут к ней подошел Ред и, посадив в машину, посмотрел прямо на окна Якова Денисовича. Он ничего не смог ему не посоветовать, не сказать, просто погрозил сыну пальцем и тот, усмехнувшись, - впервые на памяти Якова так искренне, - сел на водительское сидение и машина с визгом унеслась с парковки.

- Молодость, - констатировал оборотень, вспоминая не свое время, а ребячество Натана в возрасте Реда.

- Пусть играются, - заметила Ирина, возникшая из ниоткуда. - Ведь у парня осталось не так много времени.

- Перестань, - скептично сказал Яков, отходя от окна.

- Ты забыл, что он - потомок Белянского? - удивилась Ирина.

- Ну и что? Пока я за ним не замечаю ничего такого. Обычный парень, не считая, что обладает невероятными магическими силами. Но что с того?! - риторически спросил оборотень, садясь в рабочее кресло. - Разве и ты не была сильнее в молодости, чем сейчас?

- Намекаешь на то, что я старая?! - возмутилась Ирина, дорожившая своей красотой.

- Заметь, я этого не говорил.

- Но думал же!

- Ты пришла собачиться или по делу? - остановил назревавшую дискуссию заместитель директора.

- Отдай его министерству, - твердо приказал Ирина. - Он опасен. Мы должны изучить его и только потом выносить вердикт о том, простой он паренек с неординарными способностями или же реальная угроза!

- Ты сама себя слышишь? - усмехнулся оборотень. - Какой из него злодей с клинками?! Что я, хуже тебя знаю собственного сына?

- Не твоего! - возразила Зеркисс. - Он - нечто! О его родителях - мы ничего не знаем, но, согласись, странно, что в его крови угадываются знакомые "узоры"...

- О чем ты?

- Проведя экспертизу, мы выяснили, что кровь Реда практически идентична крови Белянского. - Ирина с минуту наслаждалась эффектом, но все же рискнула продолжить. - А также, мы выяснили, что Ред и Натан - братья. Причем, у них один общий родственник. Но поскольку, мы знаем, что Натан - исключительно твой сын, выходит, Ред - сын вашей жены, Анны, и Белянского.

У Якова Денисовича от такой новости помутнело в глазах. Но показывать это Зеркисс - равносильно признанию собственной слабости. Он был не столько удивлен изменой Анны, сколько тому, что в Реде действительно есть частичка того великого чернокнижника и магистра, Родиона Белянского. Он до последнего был уверен, что все это просто домыслы, чтобы убедить Якова Денисовича отдать им Реда для каких - то неизвестных целей...

- И что? - только и спросил мужчина. - Это что - то меняет?

- А разве нет? - разочаровалась Ирина, поднимаясь со стула. - Разве вы не стали его бояться еще больше?

- Я сам оборотень, один из моих сыновей - мой прямой потомок, а второй - великий маг, которому еще в юности пророчили грандиозное будущее. У них у обоих неординарные способности, которых не может быть у простого оборотня или колдуна. И что же, мне теперь бояться собственных детей?! - возмутился Яков Денисович.

- Но они - опасны!

- Но я не боюсь их, - спокойно заметил волк. - Их не боятся в людском мире. Вне стен офиса они ведут вполне обычную человеческую жизнь, не используя силу во вред окружающим. Так что, вас пугает не существование Реда, а какая - то старинная, потерявшая всякую значимость, легенда о каком - то бредовом перерождении Белянского и трех Наследниках.

Ирина долго молчала, борясь с соблазном выговорить Блейку все, что она думает и о нем, и о его работе, а также не забыть затронуть снова его же детей. Но вовремя прикусила язык и, аккуратно натянув черные перчатки, взяла свою сумочку и направилась к выходу.

Но около самой двери резко обернулась:

- Следи за своими детишками, - она оскалилась. - Или департамент быстро займется ими.

- Конечно, - пообещал Яков Денисович. - А ты, Ирочка, следи за своей красотой. А то что - то она куда - то исчезает...

Она покраснела как вареный рак и, выбежав в коридор, хлопнула дверью. Яков Денисович еще долго слушал стук ее каблучков. Он знал, на что нужно давить, чтобы разозлить эту бестию в юбке.

- Прошло тридцать лет, а ты все не угомонишься, - сетовал Блейк, смотря на дверь.

***

Саша тихо вошла в незнакомый двор, в котором были сплошные деревья, еще с густой листвой, домами, на которых то и дело восседали горгульи или еще какие мифические создания, придававшие этому зданию загадочности и таинственности.

Машина осталась припаркованный снаружи, так как внутрь их не пустили черные, с кольями, ворота, которые уже лет двадцать никто не открывал. Она подняла голову и осознала, что находится в замкнутом дворе, стенами которому служат сами девятиэтажки, в окнах которых горел свет и Саша, благодаря своим способностям, видела мелькавшие силуэты.

- Идем, - Ред взял ее за руку и повел к подъезду одного из домов.

Он достал ключ и, приложив к панели домофона, получил доступ. Маг распахнул перед Сашей дверь и она, прельщенная красотой домов и веющей от них стариной, вошла внутрь, даже не задумываясь, куда идти дальше.

Чародей пошел по лестнице наверх и Саша, как преданная собачка, устремилась следом. Она была готова идти куда угодно, но лишь бы за ним. Такой простой, когда не выпендривается и не паясничает, приятный и хороший молодой человек.

И хоть Саша понимала, что этот образ жестокости и твердости нужен для работы, но все равно считала, что Ред слишком сильно замкнулся в себе и до сегодняшнего дня не давал чувствам показаться, вырваться из того кромешного ада, в который он загнал их сам.

Наконец, на четвертом этаже он остановился около черной металлической двери и, даже не смотря, вставил ключ в скважину и повернул. Щелкнул замок и дверь сама собой открылась, впустив хозяина и гостью.

Темный коридор, в конце которого неяркий свет. Невольно она сравнила это со светом в тоннеле, про который говорят все пережившие клиническую смерть. Но тут же тряхнула головой, отогнав дурные мысли.

Ред провел ее дальше по коридору и распахнул две створчатые дверцы. Саша не поверила своим глазам. Перед ней была не комната, а какая - та сокровищница из сказок и легенд, которые ей рассказывали и Жанна, и Сергей в детстве.

По всей комнате были разбросаны книги, раскрытые на определенных страницах, а в них, сами по себе, делали пометки перья, которые, между прочим, еще и сами себя обмакивали в чернильницы. Листы с различной информацией сами складывались в самолетики и парили по комнате, сшибая друг друга. Под самым потолком горела синим светом люстра, освещая расписанный невероятной красоты линиями и завитками потолок.

Девушка словно попала в какую - то свою фантазию детства. И сейчас, видя все это наяву, все равно не могла поверить, что эта комната - не плод ее больного сознания.

- Что это?! - только и смогла спросить Саша, хватая один из самолетиков.

- Мой личный мирок, - улыбнулся маг, отбирая "бумажку".

- Это ты здесь от Натана прячешься? - усмехнулась девушка, понимая, в какое место попала.

Это же практически душа мага. То, что он создает своими руками. Эти самопишущие перья, летающие документы, сверкающие рисунки на потолке - все его рук дела. Но разве может равнодушный и бесчувственный колдун создавать такие вещи?!

- Прихожу сюда, когда хочу, - сказал маг, отпуская самолетик. - Точнее, когда кажется, что что - то меняется в жизни.

- То есть, и сейчас что - то меняется?

- Да, пожалуй.

Он посмотрел на потолок и протянул к нему руку. Неожиданно, узоры стали перемещаться и из них выложился неизвестный Саше рисунок, напоминающий по очертанием птицу.

- Почему же я тут? - спросила Саша и сразу приготовилась быть выкинутой за порог. - Это же твой мир.

- А без тебя тут сегодня ничего не произойдет. - заверил маг. - Опять лунная ночь, опять тишина во всех комнатах и скрип этих дурацких "игрушек"...

- Почему дурацких?! - защитила творения Саша. - Хорошие вещи. Жалко, что я так не умею.

- Научить?

- Да нет, - улыбнулась девушка, гладя черное перо, исправлявшее что - то в тетрадке. - Просто, порой я жалею, что не могу стать такой же, как и ты.

- Чокнутым? - изумился Ред.

- Да нет же!

- Тогда каким?!

- Простым.

С минуту Ред стоял молча, пытаясь понять, что имела виду Саша, но потом сдался.

- Объясни.

- Этого не объяснишь, - тихо заметила девушка. - Просто ты такой и поэтому всем легко с тобой найти общий язык. Но если бы ты стал немного... как бы сказать?.. Если бы ты открылся всем также, как порой открываешься мне, то все будут уважать тебя еще больше. Да и понимать тебя станет куда проще, нежели сейчас...

- Но лидер не должен быть нежным и "простым". Он должен внушать страх и уважение к собственной персоне.

- Ты все переносишь на рабочий лад, - остановила его Саша, посмотрев в глаза. - Тебе нужно научиться жить, а не видеть во всем лишь работу. Ведь, в этом и есть смысл существования.

- Мне когда - то говорили, что во многих вещах нет и грамма смысла.

- А мне, что даже в самой незначительной части нашего мира может скрываться самое главное.

Они посмотрели друг на друга изучающими глазами. Саше так хотелось наконец - то изменить мага в лучшую сторону, ведь она видела прогресс от своего влияния. Значит, нужно не останавливаться и продолжать. Пускай дальше будет сложнее, ведь впереди - лед, который никто не пытался растопить веками.

- Может ты и права, - неохотно признал Ред. - В чем - то...

Она подошла к нему и снова посмотрела на потолок. И только с этого ракурса она смогла распознать в рисунке реальную птицу, с распростертыми огненными крыльями и острым клювом.

- Это же...

- Феникс - птица, восстающая из пепла.

- Прямо, как ты.

- Нет, - покачал головой Ред. - Скорее, он похож на тебя.

- Как мы оба?

- Да, именно.

Он провел рукой по ее волосам и она вдруг поняла, что не чувствует ткани перчаток, что к ней прикасаются его теплые пальцы. Она не смогла сдержаться и дотронулась до них своей рукой. И правда, теплые. А он и правда, обычный парень. Только немного нетакой, в плане магических штучек...

Она и не заметила, как маг вывел ее из комнаты и они оказались в некоем туманном мире. Белые стены, сейчас покрывшиеся тенями, игравшими со светом фонарей; черный пол, словно море, отражавшее тьму небосвода за окном и белый круг в бокалах темного вина, которого ей так любезно налил Ред.

- За что пьем? - спросила Саша, принюхиваясь к аромату красной жидкости.

- За несовершенство этого мира, - философски сказал Ред.

- А что в нем такого хорошего? - спросила девушка.

- Да хотя бы то, что в совершенном мире вряд ли двое напивались бы вином, в одной квартире, без света и предоставленные сами себе. Вряд ли бы он вообще привел ее в свою обитель и думал: а зачем она мне? Что такого в простой девчонке, с которой я и знаком - то всего полгода?

Сашино сердце пропустило удар. Потом еще и еще... Такой тост был ей по душе не столько за его красоту, сколько за яркие и, в этот раз, истинные глаза Реда, смотревшего на нее, как на то самое совершенство, к которому так стремился Вертинский.

- Вот за это, думаю, можно и выпить.

- Согласна. За несовершенный мир и его процветание.

Но звона бокалов не услышала обитель мага. Причем, это было в первый раз. Некая сила, обитавшая в этих стенах, всегда видела мага только в отчаянном состоянии. Знала лишь пьяного и, порой, даже обезумевшего чародея, который приходил сюда и оставался наедине с самим с собой, слушая собственные мысли и пытаясь убежать от них, еще несколькими бокалами бардового...

И сейчас, бокалы и вино стоят нетронутые, а двое сидят на диване, смотря друг на друга, как на единственные сверкающие так ярко звезды в темном океане, который зовется жизнью.

И вот, в квартире воцарилась еще большая тишина.

Губы мага соприкоснулись с холодными губами девушки. На памяти Саши уже второй раз она чувствовала эту силу, эту непреодолимое желание чародея измениться, стать лучше, стать для нее более чувствительным... Но ей он нравился и таким.

Также, как и она ему. Он не понимал, как можно было так просто взять и влюбиться в это несовершенное существо, попившее у него так много крови и попортившее со своей семейкой кучу нервов! Но уже не мог без нее. Он каждый день просыпался и почему думал о том дне, когда Сергей вернется за Сандрой в Россию и увезет отсюда. Увезет от него. Далеко, куда - то за границу, где магу будет нереально найти их.

Такая мысль пугала его еще больше. Он не хотел с ней прощаться, не хотел расставаться. Но хорошо выдрессированный на все годы разум, снова пытался перекричать душу и уговаривал не связываться с ядом, именуемым "любовь".

И в первый раз маг ослушался.

Для Сандры он был готов на все. Хоть в ад, хоть в рай... Да куда угодно! Лишь бы она была с ним, также обнимала, как сейчас. Чтобы он также мог позволить себе гладить ее по золотисто - русым волосам и утопать в сверкании голубых человеческих глаз...

И ничто уже не способно их разделить.

Мироздание сделало им подарок - в тот роковой весенний день соединило их, прислав в его школу ненормальную школьницу, с невероятным количеством проблем.

Но кто сказал, что счастье строить легко?

За окном, словно чьи - то застывшие слезы счастья, посыпался первый белоснежный снег.

ГЛАВА ╧10

Тонкая грань

В кабинете, стены которого полностью состояли из черного стекла, не пропускающего свет, собралось всего двое. Но оба предвкушали какое их ждет будущее, если именно сейчас все получится.

Молодой парень, следивший за рыженькой девушкой, готовящейся наконец освободиться от гнета своей хозяйки, осторожно просматривал все формулы, которые Алексей Дербь успел спрятать в своей обсерватории. Но ведьме не хватало еще двух. Точнее, в записях не было компонентов, которые бы завершили вещество.

- Не может быть! - крикнула ведьма, бросая об стену пробирку. - Этот старый паршивец не успел докончить формулу! Идиот! На кой черт он вообще сошелся с этим Блейком?!

- Ред серьезно нам мешает, - заметил парень. - Позволь мне расправится с ним!

- Остынь! - приказала Праска. - Придет и наше время.

- Почему не сейчас?! - возмутился Ксан. - Я готов!

- Дело не в твоей готовности. А в стратегии. Слышал о такой вещи? - иронически спросила Праска, поворачиваясь к нему.

- Не с луны свалился.

- Тогда просто слушай меня и вскоре отомстишь за свою семью.

- Я разорву этого Блейка! - погрозился парень. - Смерть родителей я бы никогда и никому не спустил с рук.

- Приятно слышать, - сказала Праска, смотря на стеклянный саркофаг. - Но сейчас мне нужно от тебя другое.

- Что именно?

Праска медленно отошла от стола и приблизилась к гробнице Маргариты. Сквозь замерзшее стекло было видно лицо женщины: оно было бледным, как у настоящего покойника, ее ресницы покрывал иней, а в волосах притаились редкие снежинки.

Рыжая ведьма провела рукой по крышке саркофага и тут же посмотрела на Ксана, который наблюдал за движениями Праски, как за какими - то колдовскими манипуляциями.

- Но пожалуй пришло время использовать знания Реда Блейка для себя.

- Вы предлагаете привести его сюда?! - глаза Ксана мгновенно загорелись желанием.

- Не просто привести, а заставить самого явится к нам. - загадочно уточнила девушка. - Но для этого нужен повод. А какой?

- Я знаю, какой, - вдруг сказал Ксан.

- Неужели? - удивилась Праска. - И что же это?

- Нам нужен всего один человек. Это - Александра Васильева.

- Но зачем? Ее кровь у нас и так есть, как и ДНК.

- Не для того.

- Я тебя не понимаю.

- Увидишь, когда я привезу сюда Сашку и разукрашу ей мордашку, наш благородный чародей не прибежит - примчится за своей цыпочкой.

- Предлагаешь использовать наживку?

- Да, но только не настоящую.

- Что?

Он отвел ее вниз, подальше от обсерватории, в которой ему было не по себе. В просторной красной гостиной, на первом этаже особняка, Ксан все в подробностях рассказал ей. Праска была поражена и довольна своим новым помощником и слугой в одном флаконе.

- Это безупречно, Ксан.

- Я же говорил, что не подведу.

- Я в тебе не ошиблась, - сказал Праска, выпевая свой бокал шампанского. - Ты прекрасный боец. Не разочаруешь в этот раз - оставляю судьбу Реда Блейка тебе. Как, впрочем, и Васильевой.

- Ты такая щедрая...

Она лишь усмехнулась.

Она легко управляла этим парнем. И ей это очень нравилось.

***

Сашу разбудил в это темное утро ранний звонок.

Ее мобильник, издавая вибрации, ползал по тумбочке и девушка, дабы не разбудить мага, быстро схватила телефон и посмотрев на неопределившийся номер, отклонила вызов. В такое прекрасное утро ей не хотелось никуда бежать или что - то делать.

Она тихо повернулась к Реду, спавшему рядом.

Его рубашка и брюки полностью измялись, а черные волосы разлохматились, но от этого смотрелись еще более интереснее. Даже как - то загадочно.

И вдруг часы на руке мага издали короткую трель и Ред, услышав звук, быстро, не открывая глаз, снял с руки устройство и оно, соскользнув с запястья, упало на пол между стенкой и диваном, где тут же умолкло.

- Все время забываю отключить, - оправдался маг.

Саша даже не смогла и слова сказать.

Она впервые была так к нему близко, наедине с тем, без кого уже не представляла свою жизнь. Просто потому что любила его. И ее также завораживало то, что лишь она одна знала, какой чародей на самом деле.

Ред резко встал и, потянувшись, встал с дивана.

К нему тут же подлетел один из его самолетиков, который он развернул. Однако уже через пару секунд скомкал лист и сжег на своей ладони синим огнем.

- Плохие новости мне не нужны, - заметил он.

- Но разве это не важно? - удивилась Саша, принимая вертикальное положение.

- Для меня важна лишь работа и... еще кое - что.

- А "кое - что" это что? - любопытно спросила Саша.

Маг повернулся к ней и, загадочно улыбнувшись, щелкнул пальцем по кончику носа. Но не сильно, девушке это даже понравилось. Она почувствовала себя почему - то ребенком.

- А это пускай останется моим секретом.

- Ну...

- Ты меня уже и так раскрыла, - усмехнулся парень. - Дай хотя бы право на такой малюсенький секретик!

Саша притворно кивнула, словно и правда давая это самое право магу. И тут же улыбнулась. Абсурдность и счастье как - то подозрительно стали уживаться в их отношениях. Не эти ли два критерия есть одни из миллионов слагаемых любви?

- Идем, - пригласил Ред, открывая двери.

Саша сразу же прыгнула с дивана и пошла за ним, ловя на ходу самолетик. Она быстро развернула его и увидела пару строк, которые писал явно не отличник в каллиграфии.

- Узнаю подчерк Натана, - вдруг раздалось за ее спиной.

Листок тут же перекочевал в руки мага.

Он пробежался взглядом по строчкам и помрачнел. Саша поняла, что их прекрасное утро закончилось.

- Новое дело? - уточнила она.

- Да, - протянул Ред. - Но это подождет.

Эта фраза шокировала Сашу даже больше, чем вчерашний вечер и последующая ночь. Мало того, что он предложил остаться у него, так еще и уснул, обняв ее. Александра изначально хотела ударить его в ребра, но быстро прокрутив варианты дальнейшего развития событий, решилась рискнуть и посмотреть, как будет вести себя маг.

Или это вино сделало свое дело?

Но девушка предпочитала думать, что сама решилась на такой риск. Иначе получалась не самая приятная картинка.

И вдруг она приметила, что совершенно не чувствует запаха алкоголя от Реда. Да и мыслит маг как нормальный человек. Но Саша и сама не могла пожаловаться на самочувствие. Опять способности сверхличности?

- Чай, кофе? - спросил Ред, включая чайник.

- Без разницы.

- Значит кофе... Иначе я просто усну.

- С чего бы? - риторически спросила девушка, катая по столу яблоко.

- Я всю ночь не спал, - сказал Ред, снова потягиваясь.

- Что - то случилось?

- Нет, просто после того дела, голова трещала...

- Это после вина, а не после дела, - усмехнулась девушка.

- Для меня бокал вина, все равно что стакан воды, - самодовольно изрек чародей, садясь напротив девушки и закидывая ноги на маленький черный пуфик.

Саша лишь покачала головой.

Наконец - то она узнала своего начальника. Такого дерзкого, бойкого, со своей изюминкой. И в то же время она видела перед собой простого человека, с какими - то переживаниями и личными проблемами.

И вдруг из зала донесся рингтон мобильника чародея. Он тут же ринулся туда, а Саша, услышав щелчок выключателя чайника, решила немного тоже поухаживать за Редом. А то все он за ней...

Но до нее донеслись слова, от которых Саша просыпала сахар:

-...между нами ничего и никогда не будет! - крикнул маг через чур громко. - Да! У меня уже есть другая! Тебе этого мало?!

Саша навострила вампирские ушки. Уж что - что, а слушать и узнавать нужное она умела лучше всяких шпионов или тех же журналистов.

- Да мне все равно! - снова донеслось до Саши. - Что хочешь, то и делай! И не пугай меня своими связями! У меня тоже есть пара тузов в рукаве! И законы я знаю получше тебя!

Но вдруг ей что - то помешало услышать дальнейшее. Ред, словно почувствовав, что Саша подслушивает, отгородился от нее. А с магией Реда она не могла тягаться, поэтому отступила.

Дверь из зала открылась и Ред, зайдя в кухню, швырнул мобильник на стол. Тот, проехавшись по стеклянной поверхности, врезался в вазочку с фруктами. Саша еле успела поймать все, чтобы ничего не упало на пол.

- Кто это был? - спросила осторожно девушка, пододвигая чашку к Реду.

- Неважно, - отмахнулся маг.

Он отпил немного чая, но Саша смогла увидеть, что ему что - то не понравилось. И тут же поняла что, когда попробовала свой. Он был пресным, а значит у мага сейчас был ее чай - с сахаром.

- Извини...

- Ерунда, - спокойно отреагировал Ред, допивая напиток и уходя снова в зал.

- Опять! - недовольно топнула ногой Саша.

Пока Ред что - то читал в зале, Саша зашла в ванную и, быстро привела себя в порядок. И сразу же придумывала отмазку для остальных. Они же наверняка спросят, почему двое коллег отсутствовали. И ладно бы днем, так ночью!

Но у Реда и на этот случай нашлось решение. Стоило им сесть в машину, как Ред выдал следующую схему:

- Приедем, с гордым видом войдем и скажем правду.

- С ума сошел?! - щеки девушки стали пунцовыми. - Нас же убьют!

- За что? - удивился маг. - За то, что мы позволили себе чуть - чуть больше, чем обычно.

- Ты знаешь значения слова "чуть"?! - съязвила Саша. - Это очень мало. А мы границы этого "мало" расширили так сильно, что оно превратилось вот в такое "мало"! - она развела руками в разные стороны, чуть не ударив ладонью по лицу мага.

- Во - первых, мы уже не дети, - заметил Ред, устанавливаясь на перекрестке. - А во - вторых - они министерство или департамент, чтобы я перед ними отчитывался: где и с кем я провожу свободное время?!

- Нет...

- Вот и порешили.

- Ред!

- Просто молчи, - посоветовал он. - Говорить буду я.

- Точнее нагло врать! - поправила Саша, намекая на будущие события. - Понял?!

- Не думал, что ты такая трусиха! - рассмеялся парень.

- А я вот почему - то не удивлена твоей наглости!

Дальнейший путь Саша старалась молчать.

Она знала, что если раскроет рот, то начнется спор, а с Редом спорить - легче удавиться. В чем - в чем, а в прениях чародей мог победить при любом раскладе. Толи все и правда знал, толи настолько хорошо импровизировал.

Саша так и не поняла за этот год.

***

Стас и Роза давно гуляли в городе, побывав и в парке, и в торговом центре, где вампир, имея природную невероятную меткость, практически разорил тир, вследствие чего девочка, нагруженная игрушками, сейчас еле поспевала за парнем. Ей впервые было так хорошо, что она просила небо остановить время, чтобы этот день не кончался.

Сам же Стас, смотря на Розу, пытался особо с ней не говорить. Ведь знал, что в разговоре, невольно, может спросить что - то такое, отчего Роза впадет на неделю в осадок.

- А что ты еще любишь? - спросил Стас, пытаясь угодить ей.

- А ты? - тут же отреагировала Роза.

Вампир на минуту задумался. Что... он любит? А действительно, что? Он ничего и не знал, кроме школы и учебы в офисе. А там особого веселья не было. Да и не разрешалось, дабы солдаты не расслаблялись.

Роза, увидев замешательство Стаса, повертела головой по сторонам. Вокруг было столько кафе и ресторанов с магазинами на любой вкус, что невольно у девочки закружилась голова от такого изобилия.

- Мороженое любишь? - спросила она.

- Ну... да.

- Тогда идем!

Она потянула его за руку, заведя в кафе, где они сели в уголке около окна, за стеклом которого улицы покрывали белые снежинки пушистого снега. Стас быстро принес им по порции мороженого, но Роза не накинулась на нее, как прежде, стоило только Реду забрать ее из пансионата.

Стас это тут же подметил и внимательно осмотрел порцию, думая, что недостаток именно в мороженом.

- Что не так? - сдался под конец парень.

- Просто... ты такой отчужденный.

- Почему это? - удивился вампир, пробуя свое мороженое. - По - моему, я не шарахаюсь от людей.

- Но все равно замкнут в себе, - заметила Роза.

- И что? - риторически спросил Стас. - Просто мир людей мне не нравится. Но это сугубо мои проблемы.

- Но почему он тебе не нравится? - не понимала Роза, которая всегда стремилась к людям.

- Люди - предатели и лжецы, лицемеры и льстецы, а их общество - состоит из сообществ, которое пытается уничтожить друг друга. Это все напоминает природный отбор: сильные уничтожают слабых. Питаются ими... Разве это не противно?

- Я и не знала, что ты такой философ, - заметила девочка, через силу глотая шоколадную массу. - Даже Ред со своими монологами о мере бытия - в подметки не годится.

- Ред рассуждает о своем, я - о своем. Мы слишком разные.

- Именно это вас и объединило. Тогда, в прошлом.

Стас отодвинул стеклянную вазочку с белыми шариками и отвернулся к окну. По ту сторону витрины, где они были манекенами, сновали парочки, улыбаясь друг другу и обнимаясь. Вампиру снова стало противно смотреть на это.

Он почему - то все время сравнивал себя с этим всем людским миром и находил, что он бы никогда не смог вот так спокойно ходить по улицам с кем - то и не думать, что на какой - то крыше сидит снайпер, нацелив на них дуло винтовки.

- А с виду такой белый и пушистый, - усмехнулась девочка. - Пока не достанешь свои стволы.

- Работа обязывает, - ответил Стас, проверяя наличие оружия под курткой. - И вообще, это ради твоей же безопасности. А то в случае чего, голова полетит моя.

- И тебе нравится быть простой машиной для убийств?..

Она не успела и докончить свою мысль, как Стас вскочил с места и, схватив ее за один из хвостиков, притянул к себе и посмотрел с яростью, какой Роза никогда не видела в его глазах. Он ненавидел, на такого Эдгера было страшно смотреть.

- Ты... чего?

- Думай, прежде чем сказать! - предупредил парень. - Или когда - нибудь останешься без языка или головы.

- Стас...

- Я не люблю насилие, но могу сделать исключение.

- С ума сошел?! - она попыталась высвободиться. - Ты ударишь меня?!

- А ты сомневаешься, что смогу?! Что ты такое, чтобы говорить обо мне, как о вещи?! - возмутился Стас, услышав оскорбление Розы.

- Я не хотела тебя обидеть! - взмолилась девочка, поняв, что именно задело Стаса. - Прости.

Хватка холодных пальцев ослабла, однако не отпустила девочку. Скорее, Стас просто слегка растерялся от такого жалостного тона девочка, позиционирующей себя, как могущественного оборотня.

Стас уже хотел отпустить ее, но вовремя одернул себя. И сразу же обругал себя за это. Его чувства странно смешались и теперь представляли спутанный клубок. Эта девчонка порой конкретно его доставала, но и одновременно его радовало, что она находится в их сумасшедшем коллективе.

И тут же рассмеялся.

Он противоречил сам себе. Как так?! Как может быть с одним человеком и плохо, и хорошо? Он не понимал такого! Их не учили этому. Не говорили, что значит такие противоречивые чувства, плохо это или хорошо... И теперь Стас не знал куда деться от позора, от незнания.

- Я правда не хотела, - дополнила спокойно Роза, прикоснувшись теплыми руками к пальцам Стаса. - Простишь?

- И ты извини, - остыл парень, отпуская девочку. - Больше не повторится. Я действительно бездушная вещь...

- Дурак ты, Стас!

Она вышла из - за стола и обняла его.

И вот тут Стас окончательно потерялся. Что она от него хочет? Что делает, зачем, почему?!... Он не понимал. Это его злило, раздражало, но он ничего не мог сделать. Розу не за что наказывать, она ведь не совершает ничего плохого. Она не делает ему больно и не пытается.

- Роза...

- Стас, смотри! - вдруг крикнула девочка, отстраняясь от него и указывая куда - то в окно.

Он обернулся и тут признал в одной из проходивших фигур Сашу. Она шла, одетая в пальто, несмотря на лютые холода, которые пришли в их город, как и обычно, в начале декабря. На ее ногах были простые туфли, а голые руки и шея, казалось, не доставляли девушке дискомфорта. Но Стаса немного удивило, что она одна. Он отчетливо помнил, как черный БМВ отъезжал от офиса, увозя с собой двоих.

Он тут же достал мобильник и набрал номер Реда.

Долгие гудки наконец прервал голос мага, который с удивлением отреагировал на звонок коллеги.

- А скажи, Саша с тобой? - спросил Стас, следя за другой Сашей.

- Больше скажу, она сидит напротив меня, - сказал уверенно Ред. - А что случилось?

- Ты не поверишь! - сорвался Стас, выбегая за Розой из кафе. - Прямо перед нами идет еще одна Саша. Словно ее клон.

- Ты выпил? - ошарашено спросил маг.

- Издеваешься! - не вынес Стас. - Я прямо за ней иду.

- Иди - ка ты домой, - заметил Ред, - и свою сопровождающую захвати. А то скоро вам не только клоны, но и черти будут мерещиться!

- Но!..

Стас не успел ничего сказать, когда вызов был завершен и Ред бросил трубку.

Парень посмотрел сначала на Розу, потом вслед Саше. Точнее тому, что похоже на Васильеву, будто бы близнец.

- Идем?

- А то! - воодушевилась девочка, одевая свою шапку с помпоном. - К спецоперации готова!

- Вот и отлично.

Они вместе пошли за девушкой, которая на зло пыталась скрыться в толпе, как будто знала, что за ней идет слежка. Но Стас и Роза смогли спокойно сопроводить ее до одной из пятиэтажек в центре города, где она скрылась в третьем подъезде.

Стас в последнюю секунду успел придержать дверь и спустить внутрь Розу, а затем и сам шмыгнул в темное пространство. Но что его насторожило: он не услышал шагов девушки, а лифта не было. Они поднялись на один пролет вверх и вдруг на Розу спрыгнуло что - то большое. Оно зарычало и впилось девочке в волосы. Роза завизжала, а Стас, приготовив оружие, нацелил на черный силуэт. Однако то, что нечто постоянно сливалось с Розой, ему было трудно прицелиться и не попасть по Леонтьевой.

И вдруг враг поднял голову и его лицо осветил столб лунного света, врывавшегося в окно. И Стас онемел - Саша Васильева собственной персоной смотрела на него с голодным взглядом, словно он был каким - то угощением для нее.

- Беги! - вдруг крикнула Роза, превращаясь в лисицу и спихивая с себя тело Александры, которое было в несколько раз тяжелее ее самой. - А я ей преподам урок, как мне прическу портить!

Стас резко выхватил ее из объятий Саши и, заведя за спину, наставил дуло пистолета на девушку. Та зашипела, как змея, и встала в боевую стойку.

- Ничего не делай, - предупредил Стас. - Сиди тихо.

- Нетушки! Я с тобой!

- Сиди, я сказал!

И в этот момент над головой Стаса просвистело лезвие, рассекая воздух. Он еле успел пригнуться и отпихнуть Розу к следующей лестнице, дабы она не попала под следующий удар. Клинок вонзился в бетонный пол в сантиметре от лица Стаса. Но быстро перекатившись и выхватив оружие, Стас поднялся и ринулся на Сашу. Та сладко облизнулась и, явно не осознавая, что творит, сразу сделала выпад, от которого вампир легко ушел и полоснул девушку по плечу.

Но Саша этого даже не заметила.

Она перепрыгнула через несколько ступенек и схватила спрятавшуюся Розу за шею, начиная душить девочку. Роза захрипела, дергаясь под напором Саши и Стас, не ожидая исхода, накинулся на Александру и вместе с ней скатился обратно на пролет, где прижал ее к холодной поверхности бетона.

- Живая?! - задыхаясь, спросил Стас.

- Да, - девочка закашлялась, жадно глотая воздух.

- Ну и хорошо...

И в следующий момент Стас почувствовал, как в живот вонзилось что - то острое и обжигающее. Он на секунду задохнулся от боли и этого хватило, чтобы Саша скинула его с себя и, придавив к полу, полоснула по лицу своими когтями. Парень зашипел от боли и попытался прекратить эту пытку, но Саша, на удивление вампира, оказалось чрезвычайно сильна. Она ловко вытащила из его тела клинок и замахнулась, чтобы вонзить его в горло парня, но в нее тут же вцепилась Роза, укусив за правую руку. Саша взывала от боли и с силой откинула лисицу к лестнице, где последняя не удержалась и начала падать вниз.

Стас, увидев такое, забыв мгновенно, что существует такое понятие, как боль, вскочил на ноги, опрокинув Сашу на пол и, прижав к стенке, как следует приложил ее головой о стену. Но девушка снова ничего не почувствовала и в ответную ударила каблуком своего сапога по колену Стаса. Но на сей раз вампир не отступился. Он крепко сжал ее горло, но осознал, что не может сломать позвонки. Будто бы девушка сделана из гранита.

И в следующий момент она, незаметно достав из кармана пальто флакон со святой водой, плеснула содержимое прямо в лицо Стасу. И теперь уже он взвыл от боли и отодвинулся от нее.

Почувствовав свободу, Саша скрылась на верхних этажах.

Роза было кинулась за ней, приходя в себя и прекрасно слыша запах этой Васильевой, но стон Стаса, сидевшего в темном углу и закрывавшего свое лицо руками, заставили ее остановиться и подойти к нему.

- Стас...

- Не подходи! - крикнул вампир.

- Дай посмотрю...

- Уйди, дура! Тебе же хуже будет! - зарычал парень.

Роза силой убрала его руки и увидела, что вся правая часть лица вампира полностью обуглена и на ней нет почти живого места. Она дымилась и от кожи исходил противный запах горелого мяса. Роза подняла его глаза на себя и осторожно провела рукой по нетронутой стороне лица.

Она взяла несколько прядей с другой стороны и закрыла обгоревшую сторону косой челкой, которую Стас давно отрастил, но все время убирал назад. Теперь этой катастрофы не было видно, но девочка видела, что Стасу больно. Он даже говорить с ней не мог, сжимая зубы, чтобы не закричать.

- Поехали домой, - предложила она. - Ред что - то придумает.

- Оно само скоро пройдет, - заметил Стас, отворачиваясь от Розы.

- Смотри на меня! - с криком потребовала девочка.

- Тебе не нужно это видеть.

- Да мне все равно! Ты же все равно тот Стас, которого я знаю! Ну и что, что немножко мордашку подпортили?! Думаешь мне в пансионате не уродовали лицо за неповиновение? Ха! Да сто раз! Если не больше! - девочка улыбалась, но в глазах были видны выступавшие слезы. - Так что, мне все равно!

- Роза...

- Что Роза?! Я двенадцать лет Роза! - прервала его Леонтьева, помогая подняться. - Идем.

Они покинули подъезд и, зайдя в проулок, уже оттуда переместились на крышу и уже оттуда проделали оставшийся до школы путь. Но всю дорогу, Роза замечала, что Стас держаться либо впереди либо позади нее, чтобы не показывать своего нынешнего лица. Ей было до боли жалко его, но девочка не рискнула бы никогда в открытую пожалеть его. Ведь знала, как вампир этого не любил. Из - за этого он чувствовал себя слабым.

Но смог бы слабак вступиться за нее и практически выиграть бой с неизвестно чем, пока она валялась в беспамятстве около входной двери?! Смог бы слабак вообще предложить последовать за этим нечто, чтобы просто узнать, что это такое?! Нет, конечно же нет! Она была абсолютно уверена, Стас знал, на какой риск идет, и все равно решился.

Школа ожидала ее темнотой и тишиной.

Они тихо вошли и Роза, взяв за руку Стаса, повела его в свою комнату. Парень туго вдруг стал соображать и поэтому просто пошел следом за девочкой.

Она посадила его на свою кровать и сама, нырнув под нее, извлекла маленькую коробочку. Открыв ее, Роза начала быстро перебирать разноцветные пузырьки и упаковки с лекарствами, большинство которых было стащено у Реда. И тут наткнулась на один из пузырьков, который ей припомнился из - за своего специфического запаха. Память тут же припомнила ей, когда она ошпарилась, возясь с чайником на кухне и как потом Ред, ругая ее, обрабатывал именно этим руки лисички.

Достав кусочек ваты, она встала перед Стасом и, убрав его челку, посмотрела на кожу. Ближе к подбородку и на висках она постепенно восстанавливалась, но процесс шел очень медленно. Промокнув вату в растворе, она приложила ее к коже Стаса и тот, вонзился когтями в каркас кровати, оставив глубокие царапины.

- Терпи! - серьезно сказала Роза.

- Лучше бы само! - прошипел Стас.

- Ага, само только волшебство у Реда получается! - заметила девочка, снова промокая вату. - А твоя регенерация - в конец ослабела. Пойди, что ли, на охоту...

- Я не плотоядное существо, - сказал Стас. - Мне кровь не нужна. Это экстренная мера. Если совсем плохо будет.

- Странный ты вампирюга! - усмехнулась Роза.

- Кто бы говорил! - ответил в том же духе Стас.

Глаза Розы отчего - то засияли так ярко, что парень просто не мог не заметить этого. Он мог лишь догадываться, что вызвало у нее такие положительные эмоции. Но также отметил, что и у него у самого на душе стало как - то тепло, учитывая то, что вампиры уже не способны чувствовать.

Во всяком случае, так утверждают исследователи из офиса. Но от Реда он порой слышал такие весомые аргументы, опровергающие эту теорию, против которых даже умники из департамента не могли попереть.

- Ну вот, - закончила Роза, закрывая флакон с жидкостью и кидая его обратно в коробку. - Посидишь три денька дома и все пройдет. А этой... псевдо - Саше, я еще припомню! Ох и получит она у меня!

- Но почему нам не верит Ред? - вдруг спросил Стас, снова опуская челку на обожженную часть лица.

- Открою тебе тайну, - улыбнулась загадочно Роза, пихая ногой коробку под кровать. - Когда человек влюбляется, он сразу меняет взгляды и принципы. Вот и Ред, стоило Саше появится, он тут же стал иным...

- А вот тут ошибка! - заметил Стас, подходя к окну. - Реду вообще все равно на всех и все.

- Даже манекен однажды оживет, - неопределенно сказал Роза, запрыгивая на кровать и открывая одну из книг. - Вот и наш чародей, наконец - то, ожил.

Стас лишь фыркнул, прекрасно зная характер Реда. И тут же посочувствовал Саше. Стас знал, что колдун не умеет ни любить, ни ценить какие - либо чувства других. А соответственно, он так увлекся девушкой, что уже и забыл о своем образе. А Саша думает, что он и правда ее полюбил.

Он провел пальцем по запотевшему стеклу и провел одну линию, сквозь которую был виден весь двор. Стас никогда бы не понял, что может чувствовать человек, который любит или который любим, но видя это среди людей, знал, что это каким - то образом делает больно. Причем, не нанося ни одной раны, не используя ни клинков, ни пуль.

- Ты вроде как наполовину человек, должен понимать, - вдруг выдала Роза.

- О чем ты? - удивился Стас, повернувшись к девочке.

Та удивленно посмотрела на него.

Но потом парень увидел в ее руке книгу.

- Извини, снова начала читать вслух? - уточнила девочка.

- Да, - подтвердил Стас. - А что ты там читаешь?

- Да так, ты такое не любишь, - заметила Роза, снова устремляя взор в строчки книжки.

Стас осторожно посмотрел на обложку, где было нарисованы две половинки сердца: одна из железных прутьев, сквозь которые были видны лепестки роз, а другая - состояла из красного стекла, но была усыпана мелкими шипами.

Но названия Стас так и не увидел.

Его отвлек звук на улице.

Оказывается, к дому подъехал черный БМВ и из него, улыбаясь друг другу вышли Саша и Ред. Причем последний, как смог увидеть Стас, прекрасно играл счастье и радость, а вот за девушку ему было обидно - Саша испытывала настоящие эмоции и чувства.

- О, голубки приехали! - усмехнулась Роза, в мгновении ока оказавшись на подоконнике рядом с ним. - Нужно бы притормозить Сашку. А то мало ли что люди подумают...

- Не говори ерунды! - прервал ее Стас. - Это все скоро кончится.

- Почему это?! - возмутилась девочка.

- То, что Ред к тебе относится хорошо, не значит, что он может быть таким со всеми. Помяни мое слово.

- Помяну твою глупость, - тут же ответила Роза, глядя на Стаса, как на дурачка. - Вот увидишь, он реально в нее влюбился.

Стас решил больше не спорить.

Он не хотел портить Розе представления о Реде, поэтому решил тоже посмотреть, что случится дальше. Окажется ли он прав и Ред правда просто заигрался с одной из множества кукол... или же все - таки в маге и правда сломался какой - то стержень наглости и эгоизма и он наконец - то стал нормальным человеком?

***

Город уже давно шумел, хоть часы и показывали без двадцати одиннадцать. Для утра субботы, как считал Гарри, это неестественно. Все должны еще быть дома, приходить в себя после тяжелой рабочей недели... но не шататься по улицам, как это делала его сестра, за которой он уже битый час гонялся по крышам, выслеживая ее.

Вампир хотел набрать мага и убедиться, что Саша с ним, а слишком похожая на нее девушка - обман зрения. Но вдруг, Саша остановилась на одной из крыш и стала кого - то или чего - то выжидать.

- Интересно, - пробормотал Стас, смотря на заполонившие небо тучи.

И вдруг небо разрезала огромная молния, оглушив его своим громом. Затем еще и еще... Неожиданно, Гарри различил среди облаков что - то похожее на огромный шар продолговатой формы, но стоило еще одной молнии сверкнуть, как вампир смог отчетливо различить очертания настоящего дирижабля.

Под большим шаром виднелся небольшой металлический корпус для пассажиров. Окна светились голубым светом, а по всей металлической поверхности постоянно мерцали линии красного света, словно какие - то провода.

Саша тут же подошла к краю и дирижабль подлетел к ней. Одна металлическая пластина, слившаяся с остальным корпусом отделилась и опустилась к ней, как трап с лестницей. Девушка бесстрашно шагнула по ней внутрь корабля и пластина закрылась за ней.

Дирижабль сверкнул, переливаясь в свете молний, и вдруг стал прозрачным. Его пластины и шар - оба стали прозрачными и теперь на фоне серого неба их не было видно. Гарри попытался, подключив свое зрение, выследить их, но уже из - за первого прыжка на соседнюю крышу, потерял дирижабль.

Выругавшись, он спустился на землю и осмотрелся.

Тот же адрес, какой ему и сообщил Маркус.

- Я с тобой потом разберусь, - пообещал Гарри, подходя к нужной двери подъезда.

В темноте он поднялся на шестой этаж и, открыв запасными ключами, квартиру и вошел. Полумрак коридора и практически полностью освещенный зал, где вся мебель была накрыта полиэтиленовыми чехлами. И лишь шкаф с книгами не был заперт, словно Маркус знал о сегодняшнем визите Гарри.

Он распахнул дверцы.

В шкафу витала пыль, но Гарри сразу различил тот самый темный чехол, про который ему говорил Маркус. Он осторожно расстегнул молнию и тут же увидел винтовку новейшей модели, о которой Шефнер предпочел бы забыть. Но ситуация обязывает.

Гарри уверенно взял чехол, заранее закрыв его, но вдруг заметил, что на противоположном балконе за ним наблюдают. Опять люди в черном. Причем, он уже не сомневался, что их подослала его матушка, желающая уничтожить их всех.

Вампир, делая вид, что не видит стрелков, продолжал искать кое - что нужное именно ему. Он знал, что это у Маркуса. Когда - то, еще далеко в детстве, Шефнер отнял у него одну безделушку, которая ему была очень нужна именно сейчас.

И тут окно разбилось и осколки полетели на пол, сверкнув в лунном свете.

Гарри вскинул свои стволы и попал одному прямо в голову. Второму удалось скрыться внутри квартиры. Он, поняв, что времени не так много, начал лихорадочно обыскивать все ящики и полки, ведь Маркус поклялся, что дневник Алексея Дербь до сих пор у него.

И в нем, как знал с детства Гарри, было много чего полезного.

И вдруг, среди упавших на пол книг, он заметил ветхую толстую тетрадь, с пожелтевшими и порванными листами. Гарри схватил ее и, зайдя за угол, тут же просмотрел первые несколько страниц и прочитал пару строчек. И тут же понял - то, что искал.

Он быстро выскользнул в подъезд и, закрыв дверь, побежал на крышу. По земле опасно идти. Эти стрелки явно неживые люди - стекляшки или манекены. Они будут стрелять по прохожим, пытаясь попасть по Гарри. Но его уже поджидали.

Стоило ему только показаться на крыше, как мимо просвистели сразу несколько пуль, лишь чудом не задев Гарри.

И вдруг, прямо над его головой промелькнула чья - то тень.

Он поднял голову и увидел, что это Праска собственной персоной. Она приземлилась прямо напротив него и, выпрямившись, подняла вверх руку. Мгновенно Гарри окружили с десяток стеклянных изваяний, не имевших даже собственного лица. Это были прозрачные стеклянные силуэты, державшие его на мушке.

- Отдай то, что тебе не принадлежит! - приказала Праска, смотря на вампира как повелитель на раба. - Или мне придется сделать тебе больно.

- Ты в конец обнаглела! - вырвалось у Гарри.

- Ты не понял меня?!

Она щелкнула пальцами и несколько пуль вонзились в руки и ноги парня. Гарри закричал, ведь пули были целиком отлиты из серебра. Однако, достав свои клинки, за один раз смог ударить двух стеклянных слуг, вонзив серебро им в грудь. Они тут же разлетелись на мелкие кусочки, оставив после себя лишь смокинги.

Та же участь постигла и остальных, пока Праска не успела отдать приказ. Гарри смог угробить еще четверых. Но остальные снова выстрелили и одна пуля смогла выбить из рук вампира клинок. Гарри на секунду пробрал страх, но он тут же принял решение и метнул оружие в саму Праску.

Она легко отразила клинок магией и усмехнулась.

- Ты думал, что это сработает? - рассеялась она.

- Был уверен, - не скрывая превосходства, сказал Гарри.

Праска тут же поняла, что парень явно не просчитался и обернулась. Стая серебряных летучих мышей ринулась на нее и, вонзив свои мелкие зубки в кожу ведьме, начали кусать и царапать ее.

Праска заверещала, что дало Гарри возможность на всех парах удрать. Но он не ожидал, что за ним ринуться ее стеклянные статуи. Они снова открыли огонь по вампиру и вдруг, прямо из - за соседнего здания, показался Маркус.

Гарри и не понял, как все произошло. Он просто отпихнул Гарри на ближайшую крышу, одновременно скинув с его плеча чехол и открыв его, достал свою винтовку. В воздухе, перезарядив ее, он выстрелил в одного и попал в грудь, как и следующему. Двое оставшихся начали палить даже не прицеливаясь. Маркус, выхватив из кармана новые магазины, заменил одним существующий и снова выстрелил по одному из стекляшек. И Гарри смог увидеть, как слуга стал трескаться и в итоге превратился в песок, а не в осколки. Та же участь постигла и последнего.

Причем Гарри поразило, что все это было проделано в воздухе, за какие - то доли секунды, что нереально даже для профессионала по стрельбе в людском мире. Ни у кого Гарри не видел еще такой отточенности в действиях и пластичности сочетающейся с невероятной скоростью.

Маркус, закончив работу, приземлился на шиферную крышу и отдышался, крепко сжав винтовку. Гарри, хромая, подошел к нему и увидел, что Маркус, сжав зубы, старается ничего не говорить, но что - то разрывало его изнутри.

- Ты чего?! - удивился Гарри.

- Это все... мне напомнило о службе у Марго. - сказал спокойно Маркус, но Гарри ожидал, что парень вот - вот сорвется. - Когда - то также легко я убивал неугодных...

- Но сейчас же ты на стороне добра, - заметил Гарри.

- Это лишь доказывает, что я предатель, - вдруг выдал Маркус. - Предал своих, переметнувшись к вам.

- А вот тут ты не путай! - крикнул Гарри. - Мы что, подобные твоей Праске?! Или мы тоже убиваем людей, чтобы только свой глод утолить?!

- Нет...

- Тогда не ной! - уверенно приказал Гарри, поднимая Маркуса с колен. - Или ты больше не друг нам?

- Друг? - шокировано произнес Маркус. - Но разве ты меня...

- Еще как ненавижу! - возмутился Гарри. - Но после сегодняшнего - еще и уважаю. Научишь? - уже через силу, но с привычной улыбочкой, спросил Гарри, желая реально овладеть такой техникой.

- Попробую.

- Вот и ладно.

- Кстати, ты дневник добыл? - спросил Маркус, убирая винтовку в чехол и одевая на плечо.

- Обижаешь!

Гарри приподнял водолазку и достал заткнутую за пояс тетрадку. Маркус взял из рук вампира книжку и, пролистав несколько страниц, удовлетворительно кивнул Гарри.

- Уходим, - сказал Маркус. - Неизвестно сколько еще будут аргентумы отвлекать Праску.

- Кто? - не понял Гарри.

- Аргентумы, - повторил вампир. - То, что ты создал из своего серебряного клинка.

- Да это просто трюк, для отвлечения внимания, - усомнился Гарри, пользуясь такой шалостью с детства.

- Да, это просто трюк, - подтвердил Маркус, - но сделать его крайне сложно. Нужны годы тренировок.

- Вот тут согласен, - с усмешкой заметил Гарри. - У меня только с десятого раза получилось.

- Как был балаболом, так и остался, - заметил Маркус, падая вниз.

Гарри поторопился за ним.

Он тут же признал, что Шефнер постепенно меняется. И каким бы ни был в прошлом, старается сейчас влиться в их коллектив. Даже с офисом пытается найти какой - то общий язык. И Гарри с неохотой признался сам себе, что с горем пополам, но готов принять в их компанию еще одного вампира, который, что странно, стал для них своеобразной заменой Кирито: тоже программист, также хорошо обращается с оружием и даже испытывает похожие чувства к Саше. Чудное совпадение...

***

Вечером, когда Гарри и Маркус сидели вместе с Редом в гостиной и ожидали дежуривших по кухне с ужином, Гарри решился завести следующий разговор:

- Ред, а бывают клоны?

- Чего? - Ред отвлекся от чтива, недоуменно посмотрев на вампира.

- Просто... Ты мне не поверишь! Но сегодня я видел точную копию нашей Сашки! Прямо на крышах! А потом... Потом ее унес дирижабль Маргариты. Да - да, я лично видел!

- У вас со Стасом одна галлюцинация на двоих? - удивился Ред.

- Почему?! - возмутился Гарри.

- До потому, - Ред встал. - Саша все время была со мной. Или ты хочешь сказать, что я сумасшедший?!

- А! То есть мы чокнутые! - Гарри тоже встал напротив чародея.

- Эй, спокойно! - прервал их Маркус. - Тебе не кажется странным, Ред, что оба видели Сашу. Но на разных концах города. Это ли не странно?

- Стас! - крикнул Ред.

Но вместо него в дверях показалась Роза.

На ней был огромный синий фартук, который волочился по полу. Волосы были собраны в косичку, а сама ы своем любимом выходном платье.

- Я не тебя звал, - спокойно заметил Ред. - Пригласи мне Стаса.

- Он не может, - ответила Роза. - Он...занят.

- Стоп, ты же была сегодня с ним? - уточнил Гарри.

Роза кивнула, вытирая руки о фартук.

- Тогда скажи, видела же ты Сашу?

- Эту тварь?! - оскалилась Роза, чуть ли не зарычав. - Конечно видела! Она Стаса ранила, меня с лестницы скинула! А потом еще какую - то гадость в лицо Стасу плеснула! Увижу - пришибу! - погрозилась Роза, хватая книжку Реда.

- Видишь! - крикнул Гарри. - Даже она это видела!

- Вы серьезно?! - изумился Ред, понимая, что ребята не врут.

- Серьезней некуда! - подтвердил Маркус.

- Есть идеи? - спросил Гарри.

Ред не на шутку испугался.

Шизофренией, да еще и общей, ни Гарри, ни Стас не страдали, а выходит - оба говорят правду. Но как так? Сандра все утро и день была вместе с ним. А наука еще не зашла так далеко, чтобы создавать живых клонов, которые к тому же еще и драться умеют.

Пока вампиры думали сами, сидя в гостиной, Ред решил использовать самую лучшую подсказку. Войдя в кабинет, он заперся и сразу же кинулся к своему стеклянному шкафу, где была припрятана заветная книжка.

Открыв стеклянную дверцу, он взял одну из потрепанных книг и посмотрел на нее одновременно со страхом и уверенностью. Сняв перчатку, он прокусил палец и провел им по поверхности черного паука, впитавшего его кровь и открыв мгновенно доступ к своим тайнам.

Ред лихорадочно пролистал несколько страниц, пока на одной его не привлекал надпись "Дуплексы". Маг сразу вспомнил, как переводится это слово с латыни и опустил взгляд ниже - в сам текст. Неразборчивым подчерком Белянскогобыло написано следующее:

"Дуплексы - искусственно - созданные подделки из человеческих тел. Обычно делаются прозрачными, безликими. Такими легче управлять, ибо когда дуплексы сохраняют человеческие лица, сохраняется и память человека, которая может взять вверх над стеклянным слугой и направить его оружие против хозяина.

Компоненты: кровь человека, подделку которого собираетесь сделать(либо можно волосы или кусочек кожи); похожее на оригинал тело будущего дуплекса(учитывается вес, рост и внешнее сходство); желательно полнолуние или полное лунное затмение"...

В этот момент в комнату пожаловал сам автор гримуара и Ред поспешил захлопнуть книгу. Но, обернувшись, Ред не увидел своего проклятия, от которого он неизвестно когда освободится.

Он снова повернулся к книге и отскочил, когда прямо перед его взором возник магистр. Он был в некое замешательстве и это было видно невооруженным взглядом. Белянский провел рукой по гримуару и, чего Ред никак не ожидал, на ладони Родиона остался кровавый след.

- Не используй эту чертову книгу! - предупредил он, слизывая с пальцев кровь. - Иначе однажды станешь ее заложником.

- Как вы?

- Нет, похуже.

Он вдруг замер, словно что - то почувствовал. А потом посмотрел на свою ладонь, словно в ней заключался ответ на все вопросы.

- Тогда сам рассказывай про дуплексов. - сказал Ред, садясь на диван.

- А там и рассказывать нечего. Все, что ты прочитал в книге, то и запоминай. Большего об этих стеклянных монстрах даже я не знаю. Но вот твои вампиреныши знают куда больше! - вдруг выдал Родион.

- Поподробнее.

- У них дневник Алексея Дербь. - пояснил магистр и Реда как током ударило. - А поверь, Ред Блейк, это бесценная книжонка, которая поможет всем нас.

- Откуда она у них?!

- Некогда Маркус стащил у Дербь. А теперь вот Гарри, по приказанию того же Шефнера, приволок в школу. Вот и вся легенда. Следить за своим коллективом научись, а не по девкам шастай!

Горло магистра резко сдавило кольцо, созданное Редом. Такого оскорбления он уже не вытерпел. Он приблизил магистра к себе и посмотрел яростным взглядом. И даже не заметил, как на руках ногти стали сменяться острыми когтями, волосы белеть, а глаза - становится красными, как демона.

Но Реда вернула в реальность резкая боль в спине, которой раньше не возникало. Словно что - то тугое стягивало на спине кожу, ниже лопаток.

Маг отпустил Родиона и тот, глотая воздух, опустился на пол, в то время как сам Ред снова издал сдавленный вопль, видя себя в отражении стеклянной дверцы шкафа. Там отражался снова тот монстр, который уже возникал в нем раньше.

- Доигрался?

- Что... что это такое?!

Ред опустился на колени. Спину жгло огнем и было ощущение, что по ней словно полосовали острым лезвием ножа. Изнутри же шла некая волна силы, готовой выплеснуться прямо сейчас наружу, но пока ей не находят применения, она должна оставаться внутри своего обладателя.

Магистр медленно подошел к Реду и положил обе руки на спину магу. Блейк дернулся - он почувствовал холодные пальцы Родиона, даже несмотря на то, что последний был простым духом и не имел телесной оболочки.

- Это все гримуар, - сказал Белянский. - Он заставляет твою силу проснуться.

- Какую силу?

- Истинную. Ту, которая дана тебе Небом... и мной.

Ред подумал, что ослышался.

Но Родион, обойдя его, сел напротив мага и, вытянув вперед правую руку, провел левой рукой по тыльной стороне ладони. Ред долго не мог понять, что имеет виду магистр, но вскоре до него дошло - знака больше нет.

- Но ты же...

- В тебе течет моя кровь.

- Но как так?! - крикнул Ред, смотря на свой знак.

- А ты думаешь, почему тебя признает гримуар? - риторически спросил он. - Книга чувствует в тебе меня и пропускает, как Наследника. Ведь, теоритически, ты и есть он.

Ред тряхнул головой.

Если магистр не был его отцом - и слава богу! - тогда как в нем может оказаться его кровь?! Маг не был идиотом и знал курс биологии и анатомии наизусть, поэтому не мог сложить две части воедино.

- Я тебя предупредил, - вдруг сказал Родион начиная растворятся. - Не используй слишком часто гримуар. Иначе, тебе же хуже.

Он исчез, оставив после черный дым.

Ред поднялся с колен и посмотрел на себя в отражении. Он снова прежний. Но выходит, теперь ему нужно контролировать себя еще больше. Иначе он может навредить своим же людям, а этого никак нельзя допустить. Департамент его и так уже пасет на каждом углу и только ждет, чтобы подвернулся повод забрать "опасный объект" в катакомбы.

- Как же все не вовремя!

Однако, он решил переключить свою ярость на две другие личности, которые наглым образом соврали ему. Тем более, что он с них еще за предыдущие не вычел.

***

Ближе к вечеру, когда на улице уже зажглись фонари, а за окном мело так, словно их город находился где - то за полярным кругом, около ворот школы показалась дорогая машина, с тонированными стеклами.

Первой ее приметила Роза, которая смотрела в окно, сидя в коридоре. Ей было немного тоскливо. После их пари со Стасом, ей было почему - то так скучно и противно одновременно, что помочь ей мог только пейзаж за окном.

Но стоило человеку показаться из машины, как ее пробрал страх. Это был надзиратель из ее пансионата, которому она некогда подпалила кабинет, за что была сослана в карцер, как особо опасная. Но на сей раз он прибыл не один. Рядом с ним шла высокая молодая женщина в черной норковой шубе и в длинном синем платье, которое переливалось в свете фонарей.

Розе хватило двух секунд, чтобы признать в ней Элеонору Дергенскую - самую жестокую воспитательницу их пансионата. Сколько она от нее горе натерпелась!..

Девочка тут же метнулась в гостиную, где сидел Ред и, запрыгнув рядом с ним на диван, быстро рассказала, что за гости к ним сейчас пожалуют.

- Сама Дергенская? - слегка удивился маг. - Что - то новое...

Раздался звонок.

Дверь поспешила открыть Саша, не зная, какой сюрприз всем приготовило провидение. На пороге показались двое: мужчина, с сединой в волосах и короткой бородкой. Он был в длинном пальто и рабочих брюках, из - под которых выглядывали носки дорогих фирменных туфель.

Рядом стояла высокого полета птица, - если судить по ее взгляду - в широкополой шляпе, шубке и платье, которое облегало ее идеальную талию. На вид женщине было не больше сорока. Но кто знает, представителем какого разряда нечисти она является...

- Какое бескультурье! - вдруг воскликнула она. - Девушка, да еще и в мальчиковой одеже! Так мало того, еще и вызывающе накрашена! Что - то я тебя не припомню!..

- И я вас, к счастью, тоже, - согласилась Саша.

- Да вы посмотрите на эту мерзавку! - крикнула на всю улицу женщина, поправляя свои очки. - Она еще и хамит страшим! Ты точно не была в пансионате, ибо от меня такой поганкой не выходила ни одна девочка.

- Рада за вас, - спокойно ответила Александра. - А вы собственно кто?

- Как?! Разве сова не доставляла письмо?! - возмутился мужчина.

На фонаре тут же заухал один из представителей этого семейства. Но Саша могла понять, что Оникс просто рассмеялся, но выразил это, как птица.

- Боже, что за дворняга тут живет! - снова крикнула женщина, приметив Оникса. - По - моему, Ред Блейк может позволить себе и получше!

- Это уже вас не касается, - послышалось позади Саши.

Она отошла и к двум наглым гостям вышел Ред Блейк. За его спиной пряталась Роза. Дергенская ее тут же приметила и указала пальцем:

- Так вот, к кому ты попала, дрянь малолетняя! - взревела она.

- Смерть накрашенная! - ответила тут же Роза.

- Что ты сказала?! Да я тебя придушу!

Дергенская уже было кинулась к ней, но дорогу преградил Ред, задвинув Розу себе за спину. На лице Элеоноры отразилось ненависть и ярость и к магу, и к Саше, и к Розе одновременно. Но магу было все равно. Он и не с такими имел дело.

- Не защищай ее! - крикнула Элеонора. - Таких нужно учить плеткой!

- Если вы перед ней не извинитесь, я буду вынужден выгнать вас отсюда, Элеонора Даниловна.

- Следи за речью!

- Успокойтесь, - вдруг вступился мужчина.

- Леонид Васильевич!

- Просто посидите в машине, - попросил он.

Она нехотя, но отступила и ушла на улицу. Через окно Роза увидела, как она села в машину и хлопнула дверью, на прощанье послав Розе столько проклятий, сколько девочка бы никогда не услышала от Гарри.

- Повезло тебе, Леонтьева, - вдруг сказал Леонид Васильевич, проходя мимо нее. - Такого защитника себе нашла... Теперь небось счастлива?

- У вас ко мне было какое - то дело? - спросил Ред, уводя мужчину в гостиную.

- Пошли, - позвала Розу Саша.

Она спустилась со стула и пошла следом за Редом и ее прошлым надзирателем. Теперь он был намного старше, чем тогда, когда девочка только к нему попала. Но сколько же ей пришлось вытерпеть и пройти вместе с сестрой - близняшкой, чтобы в итоге она одна оказалась у Реда.

- Я бы хотел поговорить без Розы, - заметил Леонид Васильевич, стоило Саше и Розе сесть рядом с Редом. - Ей ни к чему слышать то, с чем я к тебе пришел, Ред.

- Она повидала и так много, когда покинула пределы вашего пансионата, - заверил маг. - Так что ее уже ничего не шокирует.

- Ред, - старик строго стукнул своей тростью об пол. - Она - не ее сестра. Роза - слаба и даже ты ничего не сможешь с этим сделать...

- Я и не собираюсь, - ответил Ред. - Каждый сам приходит к пику своих возможностей. И не нужно заранее решать, кто дойдет, а кто - покинет игру. Не так ли вы меня учили? - спросил Ред, смотря на надзирателя строгим взглядом.

- Ты стал слишком мягок с того момента, как покинул офис. - сказал Леонид Васильевич. - Самому не противно?

- В жестокости нет ничего хорошего, - парировал чародей. - Жаль, что прошло десять лет, а вы все никак не можете этого понять.

Леонид Васильевич лишь усмехнулся и, поправив очки, достал из кармана брюк лист бумаги и передал его Реду. Тот брезгливо взял его и развернул. Надпись была не на русском, но по лицу Реда было понятно, что он понял нечто важное.

- И что вы от меня хотите? - спросил маг, сжигая на ладони клочок бумаги.

- Уничтожь их. Только тебе это под силу.

- Я отказываюсь. - серьезно сказал Ред, поднимаясь со стула и уходя к лестнице. - Если это все, то можете быть свободны.

- Не строй из себя невесть что! - повысил голос старик. - Ты простой маг, пусть и не с заурядными способностями! Но ты не имеешь права отказывать людям в помощи. Это прописано в клятве!

- Вот именно, - заметил Ред. - Я не могу отказывать людям, а вы - нечисть. Значит, отказать именно вам я имею право.

- Тогда я тебя заставлю.

- И как же? - усмехнулся Ред, не боясь этого человека.

Старик кинул Реду небольшой сверток, с печатью офиса. Маг быстро развернул его и Саша увидела, как на лице Реда появилось беспокойство и волнение. Но спустя секунду это все сменилось яростью.

Он вдруг разорвал этот документ и сжег. В воздух поднялся столб пепла, который рассыпался по всей комнате.

- Что скажешь теперь? Ты же не хочешь терять эту девчонку? - он кивнул на Розу.

- Ред, что происходит?! - разозлилась Роза, но в глубине ее души поселилась паника.

- А то, деточка, что если Ред откажется, мы имеем полное право снова отправить тебя в пансионат. - ядовито улыбнулся Леонид Васильевич. - Ибо опека над тобой так и не было оформлена. Твое нахождение тут объясняется лишь одним документом, в котором говорится об эксперименте.

- Что?!

- Твой любимый чародей взял тебя под ответственность, что ты не сбежишь и никого не убьешь, но не брал за тебя другую ответственность - опекуна. А значит, ты до сих пор принадлежишь офису.

- Ред, это же ложь?! - спросила Роза, в надежде, что старик лжет.

Но маг молчал, сжав пальцы до такой степени, что костяшки пальцев побелели. Ему нечего было сказать девочке, которая ему безмерно верила, которой он поклялся, что она никогда не вернется в пансионат, что начнет жизнь заново... А что теперь? Над ней снова нависла перспектива отправится в то жуткое место.

- В твоих же интересах, Ред, помогать нам, - заметил надзиратель, медленно уходя к выходу. - Ибо в моей власти дать полную свободу Розе.

- Но вы никогда этого не сделаете! - процедил сквозь зубы Ред.

- А вот посмотрим, - усмехнулся он. - Сделаешь дело - может быть, я отдам тебе эту девчонку на совсем. А вот откажешься - дам делу ход и через совет директоров отниму ее.

- Не посмеете! - вмешалась Саша.

- Молчи! - рявкнул старик.

- Сами замолчите! - Саша стала красной от возмущения. - Роза вам что, игрушка или щенок, которого можно просто взять выкинуть или наоборот снова взять?! Она живое существо! У нее есть чувства и эмоции! А вот кого и стоит выкинуть, так это вас! Вы же абсолютно не цените...

В нее полетел шаровой снаряд и сбил девушку с ног. Она упала на пол, ударившись спиной. Она застонала и Ред, уже хотевший направить в старика молнию, сдержался, понимая, что таким действием только усугубит не только свое положение, но и положение Розы, которая и так балансирует на грани.

- Выбор за тобой, Ред. - старик скрылся в темноте коридора. - Ответа жду завтра утром. - И хлопнул дверью.

В комнате воцарилось гробовое молчание.

Саша, со сдавленным стоном, поднялась и переползла на диван. Роза даже не обратила на нее внимания. По глазам девочки было понятно, что для нее разрушился мир. Ее идеал, ее защитник в мгновение ока превратился в первого врага.

Она ему так верила, так надеялась, что этот мир: эта школа, эти ребята, эта работа - все станет началом ее новой жизни. Но оказалось, что это только начало ее новых более серьезных проблем.

- Роза...

- Не подходи! - крикнула девочка, спрыгивая с дивана и убегая от него в другой угол комнаты. - Ты обманул меня!

- Я хотел, чтобы...

- Сделать мне еще больнее?! - по ее щеке скатилась слеза. - Так у тебя получилось! Хотел поставить на мне эксперимент?! Посмотреть, смогу ли я освоиться в социуме?! Ну и что скажешь?! В карцер или на волю?!

- Тебя никто не заберет, - спокойно сказал Ред, старясь, чтобы голос не дрожал. - Я никогда не позволю...

- Уже позволил! - крикнула девочка, вытирая рукавом слезы, которые так и катились по щекам. - Зачем ты вообще меня забрал?! Лучше бы я и дальше была в карцере...

- Перестань! - в этот раз встряла Саша, сев на диване. - Тебе никто не хотел сделать больно. И ты прекрасно это знаешь.

- Тебе не понять! - вырвалось у Розы. - Выросшие в семье, не поймут тех, кто потерял родителей!

- Моя мать пыталась меня убить, и не прекращает попыток даже сейчас! - также криком вырвалось у Саши. - Два отца, которые никак не могут договориться, чужая школа, чужие люди!.. Друзья стали врагами, а за помощью - и пойти не к кому!

- Саша...

- Не пойму говоришь?! Я понимаю тебя более чем прекрасно! - по щеке девушки скатилась первая слеза, которую видел Ред. - Как бы меня не оберегали, они не дадут мне ничего, что успели дать тебе твои родители! Пусть и за такой маленький промежуток! Но он был, а у меня только и есть, что слова посторонних людей о том, как любили Гарри и как хотели уничтожить меня...

Саша, смахнув слезу, ушла к себе в комнату.

Роза же, взяв свою куртку, выбежала во двор. И Ред услышал, как скрипнула калитка. Он подошел к окну и, убедившись, что Роза ушла, стукнул пару раз по стеклу. К нему подлетел филин, до этого дремавший на фонаре.

Ред указал на уходящую Розу. Птица кивнула и, взмахнув крыльями, взлетела в темное небо. Теперь Ред хотя бы знает, что девочка под защитой. Но вдруг его отвлек звук ригнтона мобильника. Маг, посмотрев на высветившейся номер, тут же узнал последние три цифры.

Но вместо принятия вызова, он кинул телефон о стенку, в следствие чего от корпуса откололась верхняя крышка и выпал аккумулятор. Экран мобильник покрылся сетью трещин. Ред поднял симку, также вылетевшую вместе с аккумулятором и, кинув себе под ноги, раздавил каблуком.

Сейчас ему было не до Дианы.

Вместо разговора, он поднялся на второй этаж и подошел к двери Александры. За ней была гробовая тишина. Но он слишком хорошо знал Сандру, которая уже научилась плакать так тихо, что даже Гарри не всегда мог услышать. Это с его - то вампирским слухом...

Он распахнул дверь, но не увидел девушки. Ее просто не было в комнате. Вместо нее, на кровати лежал листок бумаги, на котором корявым подчерком было написано: "Non nobis nocere ei!".

- Не заставлять вас делать ей больно?! - возмутился маг, скомкав лист. - Ну что ж, Леонид Васильевич, вы умеете уговаривать.

Он посмотрел на полную луну.

Она светила так ярко, что можно было подумать, будто бы сейчас белые ночи, как в Санкт - Петербурге. Но Ред бы все отдал, чтобы оказаться в городе на Неве.

- Ред, что происходит? - спросил вошедший Стас. - Где Роза? Где Сашка?!

- Собирай вампиров, - твердо сказал маг. - У нас новое дело.

Стаса как ветром сдуло и уже через полчаса перед Редом в холле стояли трое натренированных бойцов в черных куртках и с оружием за спиной.

Черный БМВ выехал под покровом ночи в центр города, но свернул в нескольких метрах от здания офиса. Через двор они выехали к высоким кирпичным воротам, где располагался пансионат для детей со сверхспособностями.

Но стоило только Гарри прикоснуться к кирпичной кладке, как его откинуло на несколько метров током. Волосы вампира поднялись дыбом, наэлектризовавшись. Стас же, подняв с земли камень, кинул за стену, но булыжник тут же отскочил от чего - то невидимого.

- Защитное поле? - удивился Маркус. - В вашем мире и такое уже есть?

- У нас много чего есть, - печально изрек Ред. - Очень не хочется, но придется идти в открытую.

- Почему?! Давай просто бомбанем это все! - предложил Гарри, подбрасывая на ладони небольшую петарду.

- Бомбанешь и мы можем потерять Сандру. - заметил Маркус, зная историю. - Нет, Ред прав, кроме как согласится на требования Новикова - у нас ничего больше и не остается.

- Замкнутый круг, - сказал Стас.

- Поэтому пока прикинемся слабачками? - удивился Гарри. - Тогда этот Новиков почувствует над нами власть! Этого нам не нужно.

- Пока мы сами не подчинимся, никто не сможет нас поработить, - изрек Ред. - Идем.

Они двинулись в сторону входа, где их уже ждали.

Новиков лично вышел поприветствовать новоприбывших детективов, один из которых был его воспитанником.

- Вы хорошо играете, - заметил тихо Ред.

- Но и ты не промах, - ответил Леонид. - Пришел и не побоялся.

- Время, когда вы имели надо мной власть прошло, - грубо сказал Ред, который желал только одного: впиться этому человеку в горло. - Но чего вы опять хотите?

- Изгони свое проклятье и свободен.

- Сто раз повторял вам - не насылал я проклятий! - сорвался Ред.

- Но именно после того, как ты ушел из пансионата, у нас начались неприятности! - заметил Леонид. - А помнишь ли ты, как крикнул последние слова?

Ред дрогнул. Он прекрасно помнил те слова. Никогда бы маг не забыл того ужаса, при которых были сказаны эти слова. Его спина тут же заныла от боли. Так было всегда, когда ему что - то напоминало о пансионате.

- Вижу, что помнишь, - довольно пробубнил старик.

- Но что происходит?

- А ты сам посмотри...

Леонид открыл перед ними ворота и провел ребят внутрь здания. Окна горели только в его кабинете, но Новиков повел ребят совершенно в другое место. Реду стоило пройти всего несколько поворотов, чтобы узнать, куда их ведут.

Однако Леонид неожиданно повернулся направо и растворил перед ребятами стальную дверь, открывшуюся с ужасным визгом несмазанных петель. Перед Редом снова возникло то воспоминание, которое было лично для него самым большим проклятием...

***

- Отпустите! Не надо!

- Паршивец! Как ты посмел поднять руку на девушку!

По его плечу прошелся кончик плетки и парень смог вывернуться из рук управляющего, предварительно укусив его. Он отпрыгнул в самый дальний угол темной камеры, в которую не проникал свет, а источником освещения служили два факела.

И вдруг, стоявшая около прохода женщина, в белой маске, взяла один из факелов и кинула на пол. Перед мальчиком сразу же возникла стена пламени, которая отгородила его от этих двух персон.

- Ну же, покажи нам свою силу! - крикнула она.

- Отпустите меня!

- Теперь ты принадлежишь нам!

- Нет!

- Твоя сила в нашей власти! Как и твое тело, жалкий ведун! Или, лучше говорить, Дьявол!

Мальчик сжался, словно его что - то ранило. Женщина истерически рассмеялась, будто бы предчувствуя, что сейчас будет творится в душе у мальчишки. И не прогадала.

Через пару секунд стена огня исчезла и вместо нее по всем стенам расползлись красные змеи. Но они неожиданно сплелись в одну большую змею около входной двери. Змея зашипела, сверкнув черными глазами, а затем направила свою пасть к палачу. Но его вовремя заслонила женщина в маске и уничтожила всего одним заклинание.

Мальчик, увидев такое, резко вжался в стену и попытался создать защитный купол, но силы вышли из - под контроля и вместо защиты появились яркие искры золотого света, одна из которых попала на шею палачу. Тот истошно заверещал и заметался по камере.

И в этот момент за спиной женщины распахнулись перепончатые крылья и она, подлетев к парню, схватила его за волосы и повалила на пол. В ее руке возникла фиолетовая плетка, которая через секунду полоснула парня по спине. Затем снова. И снова, и снова...

Он вырывался, кричал, но она крепко держала его, рассекая кожу. Но вот мальчик обмяк и она, отпустив его, приказала двум охранникам унести его. Они подчинились, но понесли его не в камеру, называемую здесь комнатой, а в следующую комнату, откуда прямо перед ними вынесли тело другого мальчика, тоже бес сознания.

- Это идеально, - заметила женщина, входя в камеру. - Привязывайте!

Двое положили мальчика на металлическую пластину. И пока один привязывал руки и ноги парня, второй начал подогревать под пластиной небольшую импровизированную печь, где начали накаляться угли, не успевшие толком остыть после предыдущей пытки.

И ровно через час, когда женщина уже думала, как еще вытащить информацию из мальчика, он очнулся от того, что ему обжигало спину.

- Итак, где ты спрятал ключ? - спросила терпеливо она.

- Я... вам... ничего не скажу! - через силу крикнул он.

- Тогда мне придется вытянуть из тебя это силой!

Тело пронзила боль от плетки, которая скользнула по ребрам, оставляя багровую полосу. А под спиной внезапно стало жечь с еще большей силой - женщина в маске добавила жару и металл нагрелся еще сильнее.

Мальчик закричал и снова стал чувствовать, что проваливается в небытие. Но его вовремя выхватила волна боли из темноты. Плеть скользила по его телу, оставляя еще больше ран.

- Если ты не скажешь, мы сделаем из тебя куклу! Слышишь, ты будешь в вечном повиновении у меня! Или у Леонида Васильевича! Выбирай, кому хочешь служить?!

Парень не ответил.

Перед его глазами вдруг возник четкие очертания какой - то птицы. Она светилась золотым светом, распахнув свои огромные крылья, со светящимися перьями. Ее глаза, полные доброты и силы, смотрели именно на него. Она звала его, заставляла бороться, облегчала боль...

И неожиданно устремилась прямо к нему. Она вошла в его душу, вселив в нее навсегда тепло и уверенность.

Перед женщиной неожиданно появился золотой свет, исходивший от мальчика. Он сжег веревки, державшие парня и он упал на пол. На его волосах мерцала в тон золотистого света полоска, как некий знак.

Энергетическая волна выбила из рук женщины плетку и, отшвырнув к стене, испепелила. Но потом золотой свет, заструившись к ней столбом, разбил маску на ее лице и резанул по нему, добавив еще один шрам: от виска до подбородка.

Она с истошным воплем выбежала из камеры и крикнула солдатам. Но когда они ворвались в помещение, света уже не было, лишь мальчик, стоявший посередине в круге огня, поднял на них глаза, в которых мерцали искры жизни.

За его спиной возник черный дракон, с красными гребнями вдоль всей спины и такими же глазами. Его хвост обвил тело парня, таким образом демонстрируя свою защиту.

- Нерушимо будет мое проклятье! - крикнул вдруг он. - Я проклинаю это место до скончания веков. Все души, что войдут сюда, превратятся в стеклянные изваяния! Слово мое нерушимо! - дракон резко вскинул когти и зарычал. - Да будет по - моему!

После этого никто и не помнил, что произошло. Яркий свет, крики, боль, затем шум, словно начали падать камни... А дальше только темнота...

***

Гарри еле успел подставить плечо, чтобы Ред не упал, которого вдруг резко зашатало. Он тяжело задышал, словно в помещении не хватало воздуха.

- О да, Ред, ты все прекрасно помнишь! - воскликнул Новиков. - А теперь смотри на плоды своего проклятия!

Он зажег факела всего одним щелчком пальцев и ребята одновременно ахнули. Вся комната была уставлена маленькими стеклянными статуями детей. Они застыли в разных позах, с разными выражениями на лицах. Они были прозрачными, внутри не было ничего. Пустышки...

Ред отошел назад, в тень коридора. Он не верил, что те слова так отозвались ему в настоящем. Неужели во всем этом виноват только он?! Неужели из - за его боли теперь страдают невиновные?! Нет! Это все неправда! Это ловушка! Но в чем ее суть?..

- Их можно спасти? - вдруг спросил Стас, оборачиваясь к Реду.

- Проклятье нерушимо, а следовательно - оно не обратимо, - заявил Новиков. - Ну и как будешь оправдываться, Ред Блейк? Что собираешься делать?! Как хочешь спасти этих детишек, если выхода нет?!

- Заткнись! - не вынес Ред.

- Выходит, что наш всеми любимый Ред Блейк - убийца! Какая же будет сенсация, когда эта информация просочится в СМИ. Тебя уничтожат! Но вопрос только в одном: кто? Кто окажется быстрее: офис или департамент. Или вообще министерство!

- Прекратите! - крикнул Маркус. - Тут нет никакого проклятья! Я это вижу!

- Что ты можешь понимать, сопляк? Псевдо - вампир!

- На титул чистокровного и не претендую, - не стал скрывать Маркус. - Но поверьте, я могу видеть где есть проклятье, а где - нет. Дар от рождения, так сказать...

- Глупая попытка спасти своего начальника! - рассмеялся Новиков, проводя рукой по стеклянной статуе мальчика.

- Вы не верите мне?! - удивился парень. - Я правда могу это видеть!

- Сомневаюсь.

Маркуса это взбесило, но его вовремя остановил Стас, положив на плечо руку и покачав головой: мол, не связывайся, а то хуже будет. И только благодаря ему, Маркус не кинулся на этого Новикова и не разорвал его на мелкие кусочки.

- Что вы от нас хотите? - спросил Гарри, видя состояние мага.

- От вас лично - ничего, а вот от вашего лидера - мне нужен ответ: как это все остановить?! Или я сегодня же напишу в департамент, что Ред Блейк связан с демонами и подчинен им. А таких...

- Вас бы под трибунал! - вырвалось у Стаса.

- Заткнись, полукровка!

- Все, хватит! - вдруг сказал Ред, выпрямляясь. - Я займусь этим. Только дайте время...

- У тебя три дня, а потом - пеняй на себя. Я ведь и твою девчонку сюда притащу...

- Сволочь...

- Это комплимент для меня, - усмехнулся Новиков, покидая камеру.

Ребята смотрели то на статуи, то на самого мага. Он стоял и боялся поднять взгляд. Ему было не стыдно - ему было омерзительно смотреть на статуи. Но также он страшно боялся взглянуть на ребят, для которых сейчас опустился в самый низ.

- Ред, здесь нет проклятия! - снова сказал Маркус. - Я клянусь тебе!

- Тогда, как ты это объяснишь?! - крикнул Ред, показывая на статуи.

- Всему есть объяснение, - заметил Стас. - Может и этому найдется?

- И какое же?!

- Мало ли, - Гарри почесал затылок. - Погоди - ка! Стеклянные двойники! Маркус! Помнишь, Праска за нами таких же послала?!

- Да, помню...

- Ну?! Мы про них еще читали в дневнике Алексея Дербь! - продолжал Гарри.

- Да! Там говорилось о каком - то отваре...

- Он у тебя с собой?! - тут же спросил Гарри.

- Конечно, - Шефнер снял с плеча чехол с винтовкой и вытащил из него свернутую трубочкой тетрадку.

Гарри выхватил ее и начал листать страницы, дабы быстрее найти нужную информацию. И вот, в самой середине, каллиграфическим подчерком было выведено: "Возвращение после стеклянного сна". Гарри сразу отдал книгу Реду, так как сам в травах абсолютно не понимал.

Но по лицу мага было сразу понятно, что легко им всем не будет.

Он закрыл тетрадку и сказал:

- Нам удастся их вернуть, если сможем наладить контакт с их душами.

- Это как? - удивился Гарри. - Они еще живы?!

- Безусловно. Они просто, в каком - то смысле, спят.

- Но выглядит очень жутко, - сказал Гарри, касаясь одной фигуры. - Брр, покруче чем в компьютерных квестах!

- Там квесты, а тут - реальность! - тут же возразил Стас.

- Идем уже! - поторопил Маркус.

Ред остался в комнате один, прижав книжку к груди. Он был согласен с Маркусом - это было не его проклятье. Здесь вообще нет проклятий. Скорее крики душ, насмерть замученных детей, которые провинились. Причем, по мелочи.

Ред тяжело вздохнул. Он уже тогда не мог принять, что его спасло нечто, в виде птицы - феникса. А потом все обернулось еще удачней: явился Натан и забрал его, стоило только ему услышать об инциденте в камере. Но ведь так повезло не всем. Да и вряд ли повезет хоть когда - нибудь.

И вдруг Реду показалось, что внутри каждой статуи теплится какой - то огонек, непохожий на все остальные. В одной статуе он голубой, во второй - синий, в третьей - красный, в четвертой - вообще зеленовато - желтый...

- Мы тут! - вдруг послышалось со всех сторон.

Ред вздрогнул, не понимая откуда именно идет звук. Но неожиданно, прямо на его глазах, огоньки покинули статуи и оказались подле него, усыпав весь пол, словно маленькие шарики с новогодней елки.

Они приникли к его ногам. Он чувствовал от кого - то холод, от кого - то тепло. Некоторые мерцали очень ярко, некоторые - еле горели. Он поднял немножко и посмотрел на них. И вдруг увидел одновременно несколько силуэтов: три девичьих и двое мальчиковых. Они тянули к нему руки и плакали, просили забрать их отсюда...

- Потерпите, - попросил Ред, опуская их обратно в общую кучку. - Я постараюсь вам помочь.

И в этот момент он снова увидел, как огоньки вселились в свои стеклянные тела. Теперь Ред окончательно убедился, что дети до сих пор живы и даже могут выходить с ним на контакт. Правда, ненадолго.

Через час, когда ребята принесли из машины все необходимое для ритуалов, Ред начертил мелом пентаграмму, написав сразу символы и зажег свечи. Встав в центр круга, он поднял руки к потолку и пентаграмма тут же зажглась красным - капли крови упали на ее линии и она приняла приношение. После чего ребята увидели, что Ред начинает водить руками в воздухе, словно что - то рисуя. И вдруг, несколько стеклянных статуй ожили.

Сначала послышался треск, потом одна девочка смогла пошевелить своей прозрачной рукой, рядом с ней стоявший парень выпрямился, а позади них еще один мальчик смог даже сделать шаг навстречу Реду. Стас понял, чего хочет добиться Ред, но понимал, что маг не настолько силен, чтобы оживить всех и сейчас.

Наконец, трое уже уверенно стояли на ногах и двигали руками и ногами, словно они и до этого были стеклянными. Они направились к вампирам. Гарри шарахнулся и слегка вскрикнул, отчего дети сами дернулись.

- Ты чего орешь?! - спросил стеклянный мальчик. - Детей никогда не видел?!

- Таких - нет! - признался вампир.

- Каких таких?! - забеспокоилась одна из девочек, прическа которой была простая стрижка под каре. - Я что, стала некрасивой?!

- Почему "стала"?! - усмехнулся парень. - Ты и была некрасивой! Так что не переживай - изменилось очень мало...

- Игорь! - крикнула вторая, с длинными хвостиками, как у Розы. - Тебе не стыдно?!

- Нет, а тебе? - издевательски переспросил парень.

- А что, кстати, произошло? - удивилась первая. - Мы вроде бы... были наказаны... А потом - то что случилось? И почему вы...

Она закричала, стоило ей только осознать, что смотрит на своих стеклянных друзей. Потом она посмотрела на свои руки заверещала еще громче. Игорь и вторая девочка закрыли ушами руками. И вдруг Гарри увидел, что от крика девочки, на ее теле появилась трещина.

- Тихо!

Крик мага пронесся по всему залу и стеклянные изваяния заметно задрожали. Девочка тоже замолчала, а Игорь вздохнул со спокойной душой.

- Что... произошло? - еле ворочая языком, спросила она.

- Это мне у вас нужно спросить, - спокойно сказал Ред, смотря на стеклянную ребятню.

- Но мы ничего не знаем, - четно призналась вторая. - Как мы тут оказались? И почему стеклянные?!

- Помню, - туманно начал Игорь, - что меня привели сюда для допросов... А потом вдруг мне стало плохо. И все - дальше темнота. А проснулся - уже вы тут, - он кивнул на вампиров.

- И все же, - начал Ред, - вы точно больше ничего не помните?

Они одновременно повертели головами.

- Тогда... хотя бы как вас зовут?

- Настя! - тут же представилась с длинными хвостиками девочка.

- Игорек, - с неохотой представился парень, имя которого уже мелькало в диалогах.

- Кира, - сказала девочка со стрижкой под каре.

- Гарик! - протянул вампир руку Игорю.

Но тот странно отстранился и отказался от рукопожатия. Зато девочки с охотой познакомились с Дербь, как и с Маркусом и Стасом. Маркусу даже показалось, что Кира подозрительно долго смотрит на него.

- А теперь, рассказывайте, что тут творится? - спросил Ред.

- Много чего! - сразу залепетала Настя. - Вот, например, вчера волки прибегали! А позавчера - мальчишки - маги сделали нам подлость: превратили половину девчонок в лягушек! Дураки!..

- Про дураков - потом, - заявил Ред, останавливая ее. - Лучше скажите, вы знаете что - нибудь такое... сверхъестественное, что бы происходило именно в это здании?

Ребята минут на пять задумались, но потом вперед вышла Кира и сказала:

- Говорят, когда зайдешь в шестую комнату пыток, до уже оттуда не выйдешь. И никто бы не пожелал там оказаться!

- Покажите нам ее...

Дети тут же сжались в кучку. Они явно боялись, но Реду было некогда с ними возиться. Однако выход нашел Гари.

- Давайте так, вы просто покажете ее нам, а входить туда - не будете.

- Не заставишь туда входить? - уточнил недоверчиво Игорь.

- Клянусь своими клыками! - и тут же улыбнулся и Настя закричала. - Да ладно! Не так уж и страшно!

- Мадам Дергенская! - крикнули одновременно ребята и спрятались за Гарри.

- А вы тут чего забыли, паразиты?! - взъелась женщина. - О, и ты тут, творение дьявола? Камеры пыток тебе всегда рады!

- Садистка! - выдал Маркус.

- Молчать! - ее плеть прошлась в сантиметре от лица вампира. - Или от тебя останется месиво!

- Как страшно!

Его руку вдруг обвила плетка и Дергенская притянула его к себе. Маркусу было противно смотреть в лицо этой женщине, ведь оно было исполосовано двумя шрамами. Она оскалилась и Маркус увидел у нее два острых клыка.

- Лучше будь умничкой, - посоветовала Элеонора. - А то ненароком угодишь в пыточную комнатку, ко мне в гости.

- Оставьте его! - потребовал Ред.

- А ты тут не хозяин! Это моя территория! - крикнула Элеонора.

- Что вы делаете с детьми?! -

- Не твое дело!

- Это уже нарушение закона! Вы не имеете права применять к ним подобные заклинания! - заявил Ред, смотря на стеклянных детей. - Если это просочится в департамент - вам грозит трибунал!

- Не пугай, я пуганная! - выплюнула каждое слово Дергенская. - И вообще, кто тебе позволил оживлять этих паршивцев?! Их наказание еще не кончилось!

- Какое наказание?! - возмутился маг.

Он резко дернул плеть за жгут и вырвал из рук Элеоноры. Она посмотрела со страхом на мага, вспоминая тот день, когда именно в этой комнате она увидела истинную силу мага. Его мощь, она увидела одного из великих духов возрождения, который поселился в душе парня, приняв его, как нового хозяина.

И это пугало ее еще больше. Феникс жил тут более тысячи лет, если верить рассказам ее отца, но никого не желал признавать даже равным себе по силе или разуму. А тут - подчинился какому - то мальчишке с западных земель, сыну знахарей!

Элеонору это бесило очень сильно. Ведь через пыточные проходили и более сильные, чем этот жалкий колдун.

- Чтоб тебе сдохнуть самой жуткой смертью! - пожелала Элеонора, забыв о плети, и вышла из камеры, уходя по коридору.

Дети, стоявшие за спиной у Гарри, посмотрели на Реда восхищенными глазами. Они не верили, что на всем белом свете есть человек, который бы осмелился противостоять Дергенской. Но вот он, стоял прямо перед ними.

И, чтобы закрепить эффект, Ред разорвал плетку на две части, после чего сжег. Мелкие кусочки, не сгоревшие в огне, упали на пол и тут же раскололись на песчинки.

- Так это ты! - вдруг крикнул Игорь, выбегая из - за Гарри. - Ты - тот самый Ред Блейк, о котором весь город трещит!

- Да, к сожалению, это я.

Глаза Игоря загорелись от гордости. Он сейчас говорил с тем, кто победил генерала Рейна, с тем, кто противостоял городскому маньяку, маг, который смог разобраться в загадке центрального парка... И все это в одной личности, что стоит сейчас перед Игорем.

- Ты все популярнее, - констатировал Гарри.

- Да он - легенда! - воскликнула Кира. - Мы все его просто обожаем!

- Тебе уже нужно ставить памятник! - усмехнулся Маркус.

- Да, только такой роскоши мне не хватает! - улыбнулся Ред, потрепав Игоря по голове. - Ну так что, поможете нам разобраться со всей этой чертовщиной?

- А как же! - с энтузиазмом воскликнула Настя. - Любая помощь!

- Тогда идем, - пригласил их Ред.

Они прошли по коридору и дети остановились около шестой комнаты. На ней была решетка, откуда доносился неприятный запах. Словно что - то протухло или сгнило. Маркус достал свой фонарик и посвятил вглубь комнаты. Но тут же отшатнулся, когда увидел еще несколько статуй из стекла. Но они были куда постарше, нежели другие дети. Лет пятнадцати...

- Это еще что?! - воскликнул Стас.

- А это еще одно подтверждение того, что проклятия - нет! - утверждал Маркус, стоя на своем.

Ред, взяв у Стаса мобильник с фонариком, прошел между несколькими статуями и, прикоснувшись к одной, смог ощутить ту пульсацию души. Те сферы, которые подлетали к нему и просили помочь... И тут, даже в этих телах, они до сих пор заключены. Но судя по пыли и паутине на изваяниях, стоят они тут довольно долго.

Ред долго бродил между ними, пока не осознал, что игра идет на время. И думать нужно быстрее. Любая его ошибка может обернуться печальными последствиями. Но вдруг от одной из статуй откололся кусочек стекла. Это был кончик косички какой - то девушки. Маг подобрал его и, осмотрев, сунул в карман.

Он уже собирался уходить, как вдруг в самом углу что - то щелкнуло и потом по всему помещению распространился горячий пар, словно где - то прорвало трубу.

Ред отошел подальше и тут прямо перед ним открылась какая - то дверь, откуда грянул белый свет. Ред увидел темный силуэт, который выходил из белого пространства. Он подал знак вампирам и те скрылись в одной из камер, вместе с детьми. Сам маг зашел за трубы и постарался разглядеть того, кто вышел в комнату. Но темнота сыграла свою роль.

Маг вдруг решил посмотреть, что находится за черной стеной, откуда идет белый свет. Он тихо скользнул мимо силуэта и успел проскочить внутрь, пока дверь обратно не задвинулась. Его явно не заметили и он, выдохнув, обернулся.

Но свет сразу стал меркнуть, стоило только парню зашагать по длинному коридору. Но в конце все равно было яркое освещение, поэтому Ред двинулся именно туда. Но неожиданно наткнулся на стену. Она была прозрачной и состояла из какого - то водянистого состава, прикоснувшись к которому, модно было увидеть, как по вертикальной поверхности растекаются круги.

И вдруг перед ним опустилась небольшой экран, надпись на котором требовала кода для дальнейшего пропуска. Ред, не задумываясь, набрал дату основания этого пансионата, зная ее наизусть. Цифры сверкнули красным, однако стена исчезла, впуская мага.

Но стоило Реду ступить за порог, как его охватил дикий страх: в этой комнате, на стерильно чистых столах, лежали абсолютно бездвижные стеклянные тела. Они не имели определенной внешности, лишь отдаленно напоминания людей. Таких стеклянных кукол здесь было штук десять. Но около каждой лежала папка с личным делом.

Ред открыл самую первую и увидел мальчика, для которого была приготовлена именно эта кукла. Но для чего они все это делают? Маг пролистал все личное дело, но не нашел ничего такого криминального, за что можно было бы получить столь жестокое наказание.

И тут, он услышал, как дверь снова открывается и быстро начал соображать, куда деться. Ему на глаза попался шкаф с белыми халатами, дверца которого была чуть приоткрыта. Он юркнул туда и, закрывшись, прислушался.

По керамической плитке пола явно ударяли женские шпильки. И вдруг, в щель, он увидел знакомую фигуру. Но лучше было, если бы они никогда не встречались. Белая шевелюра, стрижка под мальчика, довольный наглый взгляд и обтягивающий зеленый костюм, поблескивающий в свете неоновых ламп чешуйками.

- Вот и славно, - сказал девушка. - Скоро я буду купаться в роскоши... А всего - то, нужно было отправить несколько ребятишек на опыты этому старику Вертинскому...

Ред стукнулся головой о потолок шкафа, резко выпрямившись от такой новости. Так Вертинский еще на свободе?! Как?! Они же лично увозили его в департамент, а их отец был лично на допросе этого человека.

Девушка, казалось, ничего не услышала, однако Ред увидел, как ее звериные ушки, появившиеся в волосах, навострились. Она явно прислушивалась к помещению.

И вдруг в помещении оказалась еще одна личность, которую Ред не сразу узнал из - за его нового образа. Как - то он уже видел этого парня на фотографии вместе с Сашей в квартире Евгения, но никогда бы не подумал, что его ненавистник сейчас стоит от него в нескольких сантиметрах.

- Итак, я выполнил свою часть договора, теперь пришло твое время, - сказал сурово Женя, смотря на Адель.

Вместо ответа, девушка расстегнула верхнюю часть костюма и сняла со внутренней стороны куртки один из клинков. На его лезвии было что - то нарисовано, а ручка была украшена различными камнями.

Она кинула клинок в ноги парню и застегнула куртку.

- Это то, что убьет любую нечисть.

- Это просто серебро! - возмутился парень, осматривая клинок. - Не шути со мной, бестия!

- Это не просто серебро, - хитро заметила она. - Лезвие пропитано святой водой, а само оружие - освящено в девяти храмах мира. Даже незначительная рана может нанести непоправимый вред. И неважно, кто именно это будет: вампир, оборотень или маг... Оно убьет любого.

Парень неуверенно покосился на Адель, а потом спрятал оружие под куртку.

- Ещечто - то? - спросила Адель.

- Мне нужен еще один двойник.

- Опять?! - возмутилась девушка. - Аккуратней с ними! Вертинский вам не волшебник!

- Времена такие, - уклончиво сказал Евгений. - Дуплексы стали такими хрупкими, что их истребляют все, кому не попадя. Представляешь?

- Мне нет до этого дела! - отмахнулась девушка. - Я отдаю тебе последних двух. - она махнула рукой на несколько стеклянных кукол. - Если и эти пойдут в расход, то пеняй на себя! Я больше не буду просить ради вас...

- Само собой.

Он вскинул руку и двое дуплексов поднялись со своих столов и, спрыгнув на пол, выпрямились, встав перед Евгением. Вместо глаз у них были два зияющих отверстия, в которых сейчас была темнота. Их тела были похожи на какие - то манекены.

И вдруг, Евгений вытащил из кармана небольшой флакон с красной жидкостью, немного которой капнул на один из своих клинков и, пока дуплексы стояли неподвижно, воткнул прямо в грудь одному из них этот нож в грудь.

Дуплекс закорчился от боли, но через какие - то мгновения его силуэт заволокло непонятным черным туманом, в котором Ред увидел всполохи, похожие на разряды тока. Но стоило дыму рассеется, как перед Евгением предстала Саша, в своей обычной школьной форме.

Та же участь постигла и второго дуплекса. И в итоге перед парнем стояло две Александры, не отличающиеся от друг друга ничем. Все было скопировано очень талантливо.

- Но у этих есть свои плюсы, - вдруг сказал Адель и приблизилась к Евгению, что - то прошептав на ухо.

Губы паренька расплылись в слащавой улыбке. Он явно был доволен тем, что рассказала ему Адель. Но радость прошла, когда Адель сказала следующая:

- Только учти, если вовремя не разбить эти подделки, они могут обрести собственную волю, а то и еще чего от человеческого... Не рискуй лишний раз.

- Учту, - серьезно пообещал он.

Он пошел обратно к выходу и две Александры направились прямиком за ним, цокая маленькими каблучками своих туфель. Адель же, постояв еще минут пять смотря на стеклянных кукол, тоже удалилась из комнаты.

Ред сразу же вышел из укрытия.

Он подошел к стекляшкам и внимательно осмотрел их. Что в них может быть особенного? Обычные куклы. Разве что еще ужаснее, чем предыдущие. У тех хотя бы были реальные прототипы, по которым создавались лица. Эти же - безликие.

И вдруг на мониторе рядом со одной из кукол запищала надпись которая гласила: "Анализ завершен. Копии готовы к полиморфизму". И сразу же выскочила следующая надпись: "Завершить", в правой части экрана и "Остановить" - в левой. Ред прикоснулся к экрану и нажал на окно "Остановить".

Свет в комнате на мгновение погас, но потом лампы снова загорелись, однако лишь половина. Вторая так и осталась выключенной.

Из коридора послышались шаги, словно кто - то узнал, что он тут творит. Маг приметил достаточно большое вентиляционное отверстие, которое было не заперто, поэтому, подняв решетчатую крышку, он быстро забрался туда и, оказавшись в пыльном пространстве, поспешил удалиться из этой части пансионата, узнав и так слишком много.

Но вдруг прямо впереди он увидел небольшой столб света.

Ред тихо подполз к нему и взглянул сквозь такую же решетчатую сетку вниз. Оказывается, сейчас он находился над кабинетом самого директора Новикова.

Он с кем - то говорил, однако Ред не видел его собеседника, лишь мог слышать женский голос, который казался ему смутно знакомым. Но где он мог его слышать?

-... я согласен с вами сотрудничать, но у меня есть условие.

- И какое же?

- Вы предоставите мне формулу "Мертвой воды".

- Ах это... Я могу это сделать прямо сейчас, дабы доказать свою верность.

Ред увидел, как к столу директора подошла фигура в черном плаще до пола и руки в черных бархатных перчатках взяли ручку и вывели на бумаге несколько символов и химических формул, которые были необходимы для сыворотки.

Затем, свернув листок, фигура отдала его прямо в руки Новикову. Тот просмотрел все, что написала женщина, и, найдя такое решение проблемы удовлетворительным, положил листок во внутренний карман своего пиджака.

- С тобой приятно иметь дело, - заметил Новиков.

- Взаимно. - согласилась она. - Мой корабль отплывает завтра в три часа ночи. Но в два груз должен быть уже на борту. И смотрите, чтобы ни одна кукла не пострадала. Ибо ща каждую царапинку с меня вычтут...

- Не беспокойся, - заверил ее Новиков. - Все, что нужно, сделают мои люди. Тем более, что теперь мы заручились поддержкой старейшины с Западных земель...

Ред чуть не выронил мобильник, на который записывал весь диалог этих двух личностей. Стоило старику обмолвиться о его прошлом доме, как у мага что - то сжалось в душе. Может грусть, может ненависть...

Но чародей резко пресек эти чувства, так как они сильно мешали и продолжил слушать.

- Его послушница сейчас работает на меня, - заметил чуть тише Новиков. - А с ней - еще какая - то группа.

- Мне не нужно подробностей, - пренебрежительно ответила собеседница, ставя на стол небольшой черный кейс. - Здесь ровно столько, сколько вы запросили за стеклянных слуг.

- Но неужели вам нужен всего десяток? - удивился директор, тут же убирая кейс под стол.

- Лично мне - да, - заметила она. - А остальное я продам правительству США и они озолотят меня за такую помощь. Только представьте, какое оружие можно создать из этих стекляшек, если немножко модифицировать!

- Не спорю, они полезные слуги, - заметил Новиков. - Но и с ними нужно держаться очень осторожно. Все - таки в них все еще заключены души детей...

- Это мы исправим, - усмехнулась девушка. - Деньги - решат все!

- Величайшая фраза, - поддержал директор.

- Вам больше ничего не нужно? - спросила она.

Новиков на секунду задумался, но потом, подняв глаза к потолку, философски посмотрел горящие светильники.

- Есть ли у вас что - то, что смогло бы уничтожить опасного демона?

На сей раз задумалась девушка. Причем молчание длилось куда дольше, нежели у Новикова. Реда это слегка напрягло. О каком еще демоне говорит директор? Он что, как - то узнал, что Нортон Германов снова жив?

- Пожалуй, да, - наконец изрекла девушка. - У меня найдется такое средство. Но почему бы вам просто не использовать святое оружие? Ведь оно для этого создано!

- Дорогая моя, - приторно начал Новиков, поднимаясь и смотря в окно. - Стал бы я просить контрабандистку о подобном, если бы справлялись какие - то "джойстики"?

- Понятно, - явно поняв, что он имеет виду, сказала девушка, вставая со своего места. - Что ж, на сегодня наша встреча подошла к концу. Думаю, мы с вами увидимся через полгода...

- Так скоро? - удивился Новиков.

- А как вы хотели?! - удивилась она. - Никто не упустит возможности завести себе в дом своеобразного живого слугу - нечисть. Это же простой маркетинг: сделай красивую упаковку - и это купят. Так и с этими стекляшками - их купят только потому что всем скажут, что иметь при себе подобие человека есть что - то крутое и современное. Но не более того.

- Больше похоже на вербовку, - заметил старик.

- А так и есть! - повысила голос девушка. - Нужно же как - то держать народ под контролем. А как? Нужно дать ему то, через что можно держать его в ежовых рукавицах. Этим и станут наши стеклянные детишки. Только подумайте, как гениально!

Директор лишь ухмыльнулся, что значило лишь одно: он был с ней полностью согласен. Ред выключил диктофон, понимая, что разговор окончен, но если бы он сейчас пополз дальше, Новиков его точно бы заметил и поднял шум.

Парень приник к нижней стенке вентиляционной шахты и старался не упустить ни одного слова.

- Но что вы хотите с ним сделать? - вдруг спросила девушка.

- Мне нужна его сила, но тело - бесполезно.

- А вот мне нужно и то, и другое.

- Мне интересно, что же все - таки он такое?

- Скоро вам представится такая возможность, - язвительно заметил Новиков. - Он последует за вами прямиком за границу. А там уж сами решайте, оставить его в живых или убить...

- Опять мне выбирать? - оскорбилась девушка.

- Он же вам нужен...

- Ну - ну.

Она хлопнула дверью, а Ред увидел, как директор, достав кейс из - под стола, открыл. Но чародей мог поклясться, что там были отнюдь не деньги. Они были лишь прикрытием. Директор выкинул на стол пару пачек с пренебрежением и в конце концов извлек еще одну металлическую коробочку.

Он поставил ее перед собой и, осмотревшись по сторонам, нажал несколько цифр на клавиатуре. Ред все это снова стал записывать на видеокамеру. Наконец - то у него есть реальные доказательства, что Новиков нарушает закон. Однако то, что сверкнуло в следующую секунду в руке директора, поразило Реда до глубины души.

Директор рассматривал абсолютно новый небольшой пистолет, с полупрозрачным корпусом, вдоль дула которого сверкали несколько неоновых полосок зеленого света. Внутри прозрачного магазина сверкали пули с красным содержимым.

- Теперь - то ты не уйдешь, - заметил Новиков, целясь куда - то вправо.

И вдруг выстрелил.

Реда оглушило. Пистолет стрелял невероятно громко, но маг, зажав уши, продолжал наблюдать за директором. Ему было любопытно, против кого он обзавелся такой роскошью?

Но директор лишь снова спрятал пистолет в серебряную коробку и, заложив ее деньгами в кейсе, спрятал его сейф, который находился за одной из картин, в стене.

Ред, воспользовавшись этим моментом, быстро прошмыгнул мимо решетчатого отверстия и снова оказался в темноте. Он пополз дальше и через пару минут снова увидел белый свет. Ред ускорился и неожиданно вентиляция прогнулась под ним и маг почувствовал, что падает. Через несколько секунд он ощутил, насколько все - таки гранит прочный материал.

- Эй! Ты живой?! - послышалось сверху.

Ред приоткрыл глаза и увидел Игоря, сквозь которого был виден блеск ламп от люстры и белый потолок. Маг быстро поднялся и осмотрелся: большой зал, старинные канделябры, гранитные полы, в прочности которых он только что убедился, а вокруг были сплошные стеллажи с книгами.

- А ты откуда здесь? - удивился Ред.

- Так мы тебя ищем! - возмутились позади, поднимая мага. - Заставил же ты нас побегать!

- А чего вам - то бегать? - не понял маг, отряхиваясь от пыли.

- Ты спер мой мобильник! - впервые в жизни негодовал Стас. - А на нем установлен жучок, по которому мы тебя уже часа пасем! Ты то там, то у директора, то вообще оказался вот, в библиотеке!..

- Час?! - изумился чародей.

Он посмотрел на наручные часы - действительно, было уже около девяти вечера. А когда они только начинали все это было не больше половины восьмого. Он и правда сегодня припозднился.

- Мобильник, - потребовал Стас.

- Пока я его конфискую, - заметил парень. - Здесь кое - что важное.

- Точно?

- Точнее некуда, - поклялся Ред, пряча телефон в карман. - Так что, вы что - нибудь узнали?

- Боюсь, что немного, - печально сообщил Гарри. - По словам вот этих троих, здесь полный беспредел.

- Поверь, это не новость, - безразлично сказал Ред. - Конкретнее.

- Дергенская еще нас постоянно плеткой лупит! - сказала Кира.

- К сожалению, это тоже нам не поможет.

- А как насчет пленницы? - вдруг выдал Игорь.

- Какой еще пленницы?! - спросил Стас. - Вы нам ничего не говорили!

- Так конечно, нам же приказали строго молчать об этом. - сообщила Настя. - Сегодня вечером к нам привезли девчонку, лет так шестнадцати. Она была бес сознания и такая худющая, что страшно было смотреть...

- Светлые локоны, школьная униформа? - начал уточнять Ред.

- Во - во! - согласилась Настя. - Точно она!

- Александра! - крикнул Гарри, не сдержавшись. - Так вот куда он ее запихнул!

- К себе же в пансионат, чтобы мы не пронюхали, - догадался Маркус. - Ну скотина!

- А! - вдруг вспомнила Кира. - Он ей еще что - то вколол, после чего она стала вести себя неадекватно. Несла чушь про какого - то демона, внезапно воскресшего, мать - убийцу, ужасную ведьму Праску... Брр! Прям мурашки по коже! - поежилась девочка.

- А ты откуда это знаешь? - удивился Гарри.

- Так на том и погорела! - развела руками Кира. - Меня Дергенская поймала за подглядыванием и отправила в карцер. И так тупо попалась... Даже самой мерзко!

- Ред, что они с ней сделали? - спросил испуганный Гарри.

- Скорее всего, вкололи сыворотку правды, - немного подумав, ответил маг. - Но мало ли, что у них еще есть в арсенале.

Чародей тут же рассказал все, что смог увидеть и узнать за этот час. Вампиры и дети слушали кто со страхом, кто с диким ужасом в глазах. Один лишь Игорь был настроен на бой. Он еще не понимал, что на самом деле случилось с ними и что творится в их тихой обители.

Когда же маг закончил, вампиры выдохнули, а девочки от страха охнули. Картина вырисовывалась не самая приятная.

- Нужно срочно ее найти! - решительно сказал Гарри.

- Ее уже тут нет, - заверил их Ред, не чувствуя Саши в здании.

- А где?

- Вот это и нужно узнать, - заметил он, - но мне почему - то кажется, что мы все поймем, когда окажемся на том самом корабле.

- Но в порту их десятки, - заметил Маркус. - Какой именно нам нужен?

- Который отплывает завтра в три часа ночи. Узнаешь? - спросил чародей, смотря на вампира.

- Конечно, дай час.

- Считай, что дал.

Вампир тут же удалился по коридору, а вот оставшиеся посмотрели друг на друга непонятными взглядами. Гарри понял, что хочет сделать Ред, но до последнего надеялся, что этого не произойдет.

- Куда этих? - спросил Стас.

- У нас одно пристанище, - заметил Гарри. - В школу, пока... А потом - видно будет. Заодно и с Розой подружатся, а то скоро одичает в нашей компании...

- Твоя правда, - заметил Ред.

Они осторожно вывели ребят из пансионата и, усадив в машину, увезли из этого проклятого места. Но пока ехали, у Реда на душе словно кошки когтями скребли. Тревога нарастала с каждой секундой и, больше не выдержав, он попросил сесть за руль Стаса. Парень сел, но обеспокоенно посмотрел на Реда. Такое он видел впервые в жизни.

***

Когда они приехали в школу, в гостиной горел свет и из нее доносились всего два голоса. Девичий, достаточно бодрый и тихий тенор, который узнался не сразу.

Когда Ред и вампиры ввели детей в комнату, Роза тут же вскочила на диване и, выпустив когти, приготовилась к драке. Оникс, от неожиданности, перекинулся в филина и сел на периллах второго этажа.

- Ты?! - крикнула Кира.

И вдруг вокруг нее заклубился золотой туман, в котором витали какие - то непонятные блестки. Глаза Киры, несмотря на свой прозрачный оттенок поменялись на пурпурные с такой же золотой крапинкой. Также все смогли увидеть, как у девочки из дыма показались дымовые крылья.

- Погорелова?! - Роза еще сильнее оскалилась, словно готовясь к бою. - И тут ты меня достала! Как же вы мне надоели!

- Кто бы говорил, предательница!

- Ой! Нашлась святоша!

- Ах ты тварь!

Они кинулись к друг другу и если бы их не удержали ребята, то была бы страшная драка. Дети - оборотни или духи не умеют контролировать свои силы, а соответственно могли разнести эту школу за две минуты.

- Прекратить! - крикнул Ред, оттаскивая Розу.

- Я до тебя доберусь! - пообещала девочка, грозя кулаками Кире.

- Аналогично! - повторилась в тоне Погорелова, когда ее еле удерживал Гарри.

Их развели по разным углам, но на этом спокойнее не стало.

Стоило Реду ненадолго отвлечься, как не стало пары ваз, а затем в стенах, которые выдерживали любые напасти, украсили новые дыры и царапины. У Киры был неограниченный запас сил, а у Розы - наглости и умения провоцировать.

Лишь Игорь, что странно, сидел спокойно, наблюдая то за магом, то за вампирами, а порой даже интересовался перепалкой девичей потасовкой.

- Вы можете хоть пять минут посидеть спокойно?! - возмутился Гарри, которому уже надоело разводить девушек. - Или прямо так не в терпеж вцепиться друг дружке в глотки?

- Да! - одновременно сказала девочки, за что тут же наградили друг друга яростными взглядами.

- Да что случилось - то? - зашел с другой стороны Стас.

- Она однажды сдала нас, когда мы хотели сбежать! - крикнула Кира.

- Мда?! А вы - когда я дралась с Дереком! Меня тогда так отхлестала Дергенская, что до сих пор пятая точка помнит! - она демонстративно помотала своим пушистым хвостом, показывая свою злость.

- Так ты стукачок у нас? - съязвил Гарри, смотря на Розу.

- Они тоже не святые! - возразила девочка. - Сдали они - сдала и я! Око за око, зуб за зуб! Вот так - то!

- Сволочь! У нас все могло получится! - возразила Кира.

- Как и у меня! Я навсегда могла избавить нашу группу от нападок банды Дерека! Но кому - то подлизывание было дороже!

- Что ты понимаешь?! Сама - то сейчас не тем же занимаешься?!

- Я?!

- Да - да! Строишь тут из себя святую простоту, а сама - воровка!

- Чего?! - визгнула Роза, кидаясь на нее, но ее вовремя схватил Стас. - Я - то воровка?! Ты совсем страх потеряла?! Жить надоело?! Так я тебе быстро покажу дорогу на тот свет! Пусти!

Она укусила парня и тот, не ожидая такого, выпустил руку девушки из своей ладони и Роза накинулась на Киру. Она полоснула ее по стеклянному лицу и на нем тут же возникли трещины, а Кира - закричала от боли. А потом и вовсе попыталась заплакать, но стеклянные люди не имеют такой функции в своих "организмах".

Гарри отлепил их друг от друга.

Но вдруг свечение Киры исчезло, как и буйность Розы. Она обмякла, как кукла, в руках вампира, а Погорелова - почувствовала, что сейчас бы не устояла на ногах от накатившей слабости. Но откуда? Еще секунду назад все было!

- Пока не извинитесь перед друг другом - не верну силы, - заверил маг, приказывая отпустить обоих.

Гарри покорно повиновался.

Девчонки осели на пол и посмотрели друг на друга странными взглядами. На их лицах читалось удивление и какая - то непонятная благодать. Они стали обычными людьми, а значит - свободны. Они простые!

- Я больше не темный дух! - воскликнула Кира. - Я свободна!

- Чему ты радуешься? - удивился Ред.

- Как же?! - удивилась девушка. - Теперь я могу отправится к своим родителям! А не жить среди этих монстров!

- Ты о чем? - удивилась Настя.

- О том! - крикнула Кира, явно не веря какому - то своему счастью. - Теперь я простой человек! Боже, как же это прекрасно! Родители снова примут меня, когда узнают, что я снова та девочка...

- Черта с два! - тут же встрял Игорь, спрыгивая с дивана. - У тебя никто не отнял силы! Правда же, Ред?! Ты просто заблокировал ее силы и поэтому она их не чувствует!

Маг лишь уткнулся в книгу, словно и правда был увлечен историей. Не мог же он в самом деле сказать, что он даже не блокировал, а просто отметил этих детишек и теперь, пока он не разрешит, никто не метнет молнию или сферу.

Но его очень заинтересовал тот факт, что Игорь понял такую хитрость с первых секунд. Чародей осторожно присмотрелся к парню и увидел в нем невероятно сильный дар ясновидения и провидца. Если раскроет - станет великим человеком.

- Но это ничего не меняет! - продолжала Кира. - Если он не разрешит мои силы никогда не проявятся, а может потом и вовсе угаснут! Это же все чудесно!

- Ред! - крикнул Игорь, обращая внимание мага на себя. - Сними печать! Пусть будет прежней. Такой она выглядит естественней! Бестия в человеческом обличии. А так хоть будет все сразу видно...

- Молчи!

- А ты думай!

Кира хотела запустить в него дымом, который причинял ее врагам боль, но вспомнила, что теперь она не властна над собственным даром, которым, если не гордилась, то дорожила.

- Что, плохо без сил? - ухмыльнулся Игорь.

- Закрой рот, мышь!

- Чего?! Это я - то мышь?! На себя посмотри, демон!

- Темный дух! - поправила девочка.

И вдруг за спиной у парня раскрылись два черных перепончатых крыла, на концах которых было по одному острому когтю. Кира дрогнула, но не отошла от него. Однако порыв холодного ветра, который создал Игорь, взлетев чуть ли не под потолок, снес ее с ног и она врезалась в стену.

И вдруг он крикнул и, обхватив тело руками, упал прямо на руки Стасу. Вот такой поворот событий Реду уже не понравился. Он резко встал и подошел к парню. Игорь корчился от боли, лежа на диване, куда его переместил вампир. Его крылья вдруг начали сморщиваться, они словно высыхали и одновременно съеживаясь.

- Больно! - крикнул парень, не выдержав.

Ред быстро провел рукой по крылу и ощутил, что оно стало как сухая глина. Он не хотел ломать Игорю крылья, но тогда придется использовать магию, которой и так осталось не так много.

- Ред! Что ты стоишь?! - вдруг вступилась Роза, теребя мага за рубашку. - Делай хоть что - то! Ты чародей или кто?!

- Роза! - Ред впервые повысил на нее голос.

Но девочка даже не шелохнулась. Он абсолютно не боялась этого колдуна. Почему, она и сама не знала.

- Делай! - требовательно приказала она.

- Но тогда...

- Ничего, накопишь еще! Жизнь дороже битвы! - крикнула Роза.

Маг больше не стал спорить.

В конце концов, у него есть бойцы, которые сделают всю грязную работу, которую в последнее время он стал брать на себя. А так не положено. Лидер всегда должен быть в безопасности, а в их коллективе это правило стало пылью. Ну что ж, он напомнит вампирам, для чего их держит!

Руки Реда прикоснулись к крылу Игоря и от них стало исходить золотое свечение, которое вскоре распространилось на всю поверхность и, превратившись в жизненную энергию, стало проникать внутрь, устраняя проблему.

И вдруг, на глазах у всех стекло начало мутнеть.

Ребята присмотрелись и поняли, что лицо Игоря приобретает оттенок человеческой кожи, как и руки. Его рубашка стала красной, а брюки - черными. На ногах вместо стеклянных ботов теперь были белые кроссовки. Волосы парнишки налились шоколадным оттенком, а глаза - голубовато зеленым.

Его тело поднялось вверх и Ред, вздев руки к нему, резко сжал пальцы. Поверхность, под которой уже было живое тело Игоря, пронзительно звякнуло и раскололось на мелкие крупинки стекла. Это были микроскопические частички стекла, которые теперь осыпались на пол, как снег.

Игорь начал опускаться и вскоре упал на руки Реду. Парень, казалось, заснул, но неожиданно его ресницы дрогнули и глаза, полные испуга и, сразу же, надежды посмотрели на мага.

- Что случилось? - спросил Игорь.

- Теперь все будет хорошо, - пообещал Ред, кладя мальчика обратно на диван.

Игорь не мог поверить.

Он потрогал свои руки, шею, лицо, волосы... Он не верил, что Ред вернул каким - то образом ему его прежнее тело - человеческое. Но кожа на руках, мягкая одежда и ликвидированная боль - говорили об обратном.

- Я тебе обязан! - тут же выдохнул парень.

- Успокойся, - попросил Ред. - Ты в курсе, что исцеление нельзя использовать, как платную услугу?

- Почему это? - удивился Игорь.

- Потому что дар исцеления дается для того, чтобы ты помогал людям, а не усложнял им еще сильнее жизнь. Представь, если бы ты обладал таким даром, но просто так бы никому не помогал, то сколько бы людей утратили надежду на здоровую жизнь. Это даже не касается физического благополучия, а скорее - душевного... Хотел бы такого?

Игорь тут же помотал головой, понимая, к чему клонит Ред. И поэтому сразу же поменял свою точку зрения. И тут же пожалел, что у него от рождения нет такого дара, который бы он сам мог использовать в благородных целях.

- А остальных ты тоже так сможешь исцелить? - спросил тихо парень.

Но чародей неожиданно притих и, отойдя от него, подошел к Стасу, что - то шепнув ему. Тот лишь кивнул и, проводив поднимающегося к себе в кабинет Реда взглядом, двинулся к Кире и Насте.

Гарри занялся Игорем и Розой, в которой уже в плане "отвлечь" имел огромный опыт. Он прекрасно знал, что этот бесенок в юбке любит и перед чем не может устоять. И надеялся, что это поможет оторвать Игоря от грустных размышлений.

В это время Ред вошел в кабинет и, снова закрывшись на ключ, взял со стола наушник и, вставив в ухо, включил. Тут же пошла связь с Шефнером. Судя по локализации его устройства он был до сих пор вблизи пристани.

Но голос самого Маркуса Ред услышал намного позже. И то, он звучал очень приглушенно, словно они разговаривали сквозь плотную стену.

Маркус вкратце рассказал все, что смог выудить из работников пристани. Однако до руководства его так и не пустили. Мол, специального разрешения нет, а значит - нельзя.

- Ты уверен в этом? - спросил Ред, стоило только Маркусу сообщить ему все новости.

- Это точно, Ред! Корабль "Маледиктум" отплывает завтра, в три часа ночи. Причем, в порте Нью - Йорк он должен оказаться уже к семи часам утра! - выпалил Маркус.

- Кто заказчик?

- Этого не удалось узнать, - печально сообщил вампир. - Одно знаю точно - это девушка. Но сам понимаешь, за такие деньги, какие крутятся там, в список данных, при желании, ее могли и не вносить.

- Какой груз?

- По документам стеклянные статуи, - сказал, не задумываясь, Маркус. - Но неужели они и правда повезут тех стеклянных детей? Это же...

- У меня есть одна мысль...

- И она безумная, - констатировал Маркус.

- Почти. - согласился Ред и начал объяснять свой план.

(на следующий день)

Вода окрасилась в черный цвет, сливаясь с цветом неба. Белый столб лунного света рассекал гладь воды и был нерушим, пока по нему кто - нибудь не видал камешек или какой листик, смотря на его полет.

В доках, где судна наполняли грузами, не горели фонари, не работала система видеонаблюдения и, конечно же, не было охранников, что было всем присутствующим на руку. Машина давно привезла несколько десятков коробок прямоугольной формы, в которых позвякивали стеклянные фигуры.

Грузчики аккуратно доставили на нижний ярус, в пассажирские каюты, большого крейсера все коробки, после чего ушли в подсобные помещения. Хозяйка изъявила желание, чтобы русскоговорящие люди сопровождали ее и в Нью - Йорке.

Также на палубе показалась троица, которую никто и никогда не видел, однако хозяйке сильно рекомендовали этих ребят, как надежных людей, своего рода секьюрити, да вот только со своей изюминкой...

- Пора! - крикнула она.

Корабль снялся с якоря и, издав странный звук, начал медленно отходить от бетонной пристани. И тут же, стоило только крейсеру отплыть на несколько метров, как редкие фонари пристани потухли и дверь дока захлопнулась с жутким скрипом.

Девушка, сидевшая на роскошном диване прямо под открытым небом, смотрела на реку, которую рассекал нос корабля. Ей уже виделось ее будущее в роскошном особняке, где - нибудь на берегу моря, вдали от России. Однако этой мечте тут же противоречило ее обещание отцу: истребить всю нечисть. А для этого нужно было оставаться в России, как можно дольше. Но ей вдруг пришла идея в голову: ведь и за границей есть офисы по исследованию аномальных явлений, значит, и нечисти там достаточно.

- Опять мечтаешь? - риторически спросила девочка, сев рядом с ней.

На ней была роскошная норковая короткая шубка, с брошкой на груди. Ее черные кудрявые локоны плавно ложились на плечи и поблескивали в ленном свете, словно тоже были сделаны из стекла. Глаза смотрели холодно, но в них можно было прочитать стремление.

- Нет, просто думаю.

- Вот, получи, - девочка отдала ей небольшой кейс. - Это моя личная награда тебе.

- Что там? - спросила настороженно девушка.

- "Мертвая вода".

- Та самая?! - не поверила она.

- Да. Однако будь осторожно. Самая высокая концентрация. Такая может убить всего одной каплей.

- Непременно.

Девочка встала и, подойдя к краю палубы и облокотившись на периллы, повернулась снова к ней. Ее силуэт теперь был темным на фоне луны. И от этого хозяйке было еще страшнее.

- Кстати, что ты планируешь сделать с девчонкой?

- Этой Васильевой? - уточнила она. - Ничего особенного. Стоит только мне вернуться из Америки, как я тут же отдам ее на растерзание вам.

- "Герц" она и правда нужна, как воздух. Наши запасы кончаются, а этого Блейка - мы так и не поймали. Ни одной капельки крови. Это так... отвратительно!

- Потерпи, скоро все кончится. Он обязательно явится за своей дурочкой, и вот тогда мы его и возьмем. - сказала уверенно девушка, вставая с места и отходя на противоположный край судна.

В это время, прямо под ними, слыша каждое слово благодаря небольшому отверстию в полу для воздуха, прильнув к стенам и скрываясь в тени, стояли Ред, Маркус и Стас. Все трое были настроены решительно, хоть и понимали, что без ранений отсюда вряд ли уйдут.

Чародей, поняв, что разговор окончен, дал знак и они быстро прошмыгнули мимо отверстия и оказались рядом с лестницей на нижний ярус. Тихо спустившись и включив фонарики, они начали осматривать коробки. Они были полностью одинаковые, но ребята знали, что в каждой лежит один ребенок, которого насильно сделали стеклянным рабом.

Ред достал свой клинок и прорезал одну коробку по ребру. Из нее сразу же свесилась чья - то рука. Они открыли эту коробку и увидели девочку, чуть старше Розы, с короткими волосами и в коротком платье. Ее тело с каждой минутой становилось все более пластичным для служения будущим хозяевам.

Вампиры таким же образом открыли еще с десяток коробок. Ред через иллюминатор наспех вгляделся в ночную даль. Лодки, следовавшие за ними от самой пристани, почти вплотную подошли к кораблю и были готовы вернуть груз обратно на родину.

Стас, закончив с коробками, быстро нашел небольшой люк, через который можно было бы вынести все стеклянные статуи, да и самим потом убраться отсюда.

Черные катера подошли в плотную к судну и Натан дал знак Реду, что пора. Стас, оказавшийся за несколько секунд на металлическом корпусе корабля, что позволяло ребятам осторожно передать детей Натану.

Но вдруг, стоило только Стасу отдать Натана предпоследнего ребенка, все услышали, как громыхнул выстрел. Эдгер резко пошатнулся, но смог удержаться. Но Маркус заметил, как Стас сжался, а потом в воду упали первые капли крови.

Стас поднял голову и увидел, что правее от них, на самом верхнем ярусе стоит та самая хозяйка крейсера. Дуло ее пистолета было нацелено именно на ребят и ни один мускул на ее лице не дрогнул. Ей было все равно: умрут они или все - таки выживут.

Ред, решив не искушать судьбу, выхватил у Маркуса оружие и понесся наверх. Может это и не остановит девушку, но время для остальных он по - любому выиграет.

Выбежав на палубу, он ринулся влево, однако тут же наткнулся на охрану. Громилы выхватили свои пистолеты и открыли по Блейку огонь. Он увернулся от пуль и, проскочив между двумя, резко выставил вперед руки и ударил в подбородки двум охранникам. Затем, чтобы наверняка, добавил одному ногой в живот, а второму - в солнечное сплетение. Оба крякнули и отлетели в сторону.

Еще трое остались на пути мага.

Позади него раздался выстрел, но пуля срикошетила от стены и впилась в плечо одному секьюрити. Тот взвыл, что дало Реду шанс разобраться с остальными. Он несколькими ударами в грудь и шею сбил с ног первого и, взмыв ввысь, резко метнул во второго небольшую сферу с молниями. Немудрено, что теперь он мог свободно скрыться от девушки.

Но его руку вдруг обожгло болью и Ред, споткнувшись о тело охранника, упал на деревянный пол. И тут же увидел впереди себя тень. Он обернулся назад и увидел ту самую хозяйку крейсера, которая даже не подозревала, кого наняла в грузчики.

- Значит так теперь работает офис? - удивилась она. - Какое глупое прикрытие, но какое действенное. Нужно признать, я сначала и не поняла, кто вы такие...

- Это радует, - чуть ли не шипя от боли, проговорил Ред.

- Стой! - вдруг воскликнула она, приближаясь к магу. - Это же ты! Ты был тогда с Александрой в моем доме!

- О чем вы? - не понимал чародей, взяв в другую руку оружие, пока девушка о чем - то задумалась. - Я вам впервые вижу!

- Да как же?! - уже ехидно усмехнулась она и сдернула капюшон. - Теперь узнал?

Ред оторопел.

Конечно узнал! Вот откуда ее голос был ему так знаком. Это у нее он впервые обнаружил "Мертвую воду", когда они приходили к Евгению, но не застали его. Эта девушка ему не понравилась еще тогда, но теперь он был просто в ярости.

Как он мог ее не узнать?! Не догадаться сразу?!

- И что мне с тобой делать? - довольным тоном спросила она.

- По идее - убить, - подсказал Ред.

- О нет, это было бы слишком легко... Но я знаю, кто найдет достойное наказание.

По полу цокнули каблучки и из - за угла показалась Инга Рейн. На сей раз она была уже в простом платье и высоких сапожках. В ее руках поблескивал какой - то медальон, а в глаза горел огонь ненависти.

Она вскинула руку и в Реда полетела сфера, но маг, быстро вскочив на ноги, отбил ее пентаграммой. Инга вытаращила глаза, но вдруг стала прозрачной и маг больше не смог ее увидеть. Как вдруг, по его спине ударила сильная молния и чародея откинуло к самому краю. Рука отозвалась болью, а в глазах на мгновение помутнело.

- Не уйти и не спрятаться!

- Коронная фраза, - задыхаясь, оскалился Ред.

- Последнее, что ты услышишь!

Она неожиданно метнула в него клинок, но вдруг всю палубу заволокло темным дымом, среди которого послышался металлический лязг и удаляющийся цокот каблуков.

- Он никуда не денется, - заметила Инга.

- Займись офисными крысами, - приказала девушка. - Я же закончу с этим идиотом.

- С большим удовольствием.

Они разошлись.

Девушка, перезарядила свой новый пистолет теми самыми пулями, которые ей отдал Новиков, и сняла его с предохранителя. Пуля засветились - оружие было готово ликвидировать цель.

- Берегись, Ред Блейк.

Она медленно пошла за ним, чувствуя, что юноша поблизости, он сильно ослаб и сейчас, из - за своей глупости, истекает кровью. Ему не уйти далеко.

- День, когда ты ступил на мой порог - был началом отсчета...

***

Когда Натан уже был готов завести катер, чтобы отплыть от крейсера, его вдруг остановил Маркус.

- Чего еще?! - недовольно спросил оборотень.

- Ред не вернулся! - воскликнул вампир. - Он решил отвлечь эту чокнутую!

Натан посмотрел наверх с обезумевшим взглядом. В его душе сразу смешались два чувства. Он просто мечтал снести голову своему отчаянному братцу и в то же время душа Натан ушла в пятки, а сердце екнуло. Он ведь слышал выстрелы...

И тут он, скинув свою куртку, оставшись в одном лишь свитере и брюках, кинул ее Маркусу вместе с ключами от катера. Сам же оборотень выпустил когти и, вонзив их в стенки крейсера, начал быстро карабкаться наверх.

- Уводи их! - крикнул уже с высоты Натан.

- Нет! Без вас мы не уедем! - запротестовал Маркус.

- Это приказ! - рявкнул Блейк, оглядываясь вниз.

Его волчьи зеленые глаза с узкими прожилками сверкнули яростью и Маркус решил отступиться и сделать немного по - другому. Он все - таки завел катер и, наспех разобравшись в системе его управления, резко развернул его и потом, нажав на газ, поднял нос катера на приличную высоту и на такой скорости помчался уже к родным берегам.

- Ты что, с ума сошел?! - чуть не накинулся на него Гарри. - Нам нужно им помочь!

- Я и хочу так сделать, - заверил Маркус, сжав пальцы на штурвале.

- У тебя с головой порядок?

- Да!

Он прибавил скорости, еще сильнее давя на педаль газа. Второй катер за ними просто не поспевал. Маркус старался не думать, что сейчас Натан и Ред один на один с этой чокнутой хозяйкой крейсера и могут погибнуть.

Однако, стоило берегу родного города показаться на горизонте, тревоги мгновенно покинули парня и он, желая быстрее вернуться к крейсеру, он еще на подъезде предупредил вампиров о готовности.

На пристани уже стояли машины офиса и департамента.

Они все мигали красно - синими огнями, а их сирены были слышны в эту глухую ночь, наверное, за несколько кварталов.

- Где Натан и Ред?! - возмутился Яков Денисович, как только последний стеклянный ребенок покинул катер и отправился в машину департамента.

Но Маркус лишь снова нажал на газ и, выкрутив штурвал, отчего многие находившиеся на палубе вместе с ним, повалились на бок, увел катер от пристани.

На берегу послышались недовольные выклики и посылы, но Маркус уже не слышал их. Он был сосредоточен на будущей цели. Он еще тогда, когда они подслушивали разговор понял, что второй собеседницей хозяйки крейсера была Инга Рейн.

- Что дальше? - спросил Гарри, готовя оружие.

- Просто разнесем этот корабль к чертям собачьим! - сообщил Маркус. - И все!

Их катер быстро приближался к удаляющемуся в сторону государственной границы крейсеру. И вдруг, прямо перед ними поднялся огромной высоты столб брызг и чуть не опрокинул катер.

Маркус тут же поручил штурвал Гарри, а сам, достав из чехла свою винтовку направил на крейсер, напрягая зрение. Он пытался вычислить, где находится объект, который и создал этот столб.

И вдруг в прицел он увидел на палубе крейсера фигуру Реда, который, держась за перилла, куда - то шел. А совсем рядом подкрадывалась та девушка, приготовив пистолет. В душе Маркуса что - то вдруг переклинило и палец сам нажал на курок. Пуля вылетела из дула, оставив после себя запах некой кислоты, и, пролетев несколько десятков метров, вонзилась в кожу хозяйке.

Над рекой пронесся ее дикий вопль.

Маркус увидел в прицел, как она осела на колени и, выронив из руки пистолет, согнулась пополам. Он попал ей в живот. Шефнер приготовился выстрелить последний раз, надеясь попасть прямиком в сердце. Но вдруг сам почувствовал жуткую боль в области левого предплечья. Однако вокруг все оставалось тихо, как и прежде. Не было ни выстрела, ни клинка...

- Маркус!

Его подхватили холодные руки, но он уже не смог увидеть чьи именно. Глаза сами закрылись и он медленно, но осознавал, что проваливается в некое небытие. Где - то на периферии сознания еще билась мысль, что не время впадать в астрал, но тело уже просто не выдержало.

Пальцы разжались и из рук вампира выпала винтовка, с грохотом упав на пол катера. Стас и Гарри не могли поверить. Отказывались верить. Не мог такой сильный вампир свалиться от какого - то пустякового ранения в плечо!

- Что дальше? - ошеломленно спросил Стас.

И вдруг тоже схватился за раненую руку, которую ему прострелила хозяйка крейсера. Гарри не успел среагировать, как Стас упал на колени и чуть ли не зарычал от боли.

Дербь аккуратно убрал ошметки куртки с руки Стаса и открыл для себя его рану. И тут же оцепенел. Рана была очень глубокой, однако вместо крови из нее вытекала непонятная зеленая жидкость. Гарри осторожно коснулся ее пальцем и взвыл от боли. Та самая кислота, которую прозвали "Мертвой водой".

- Стас! - он потряс друга, но тот, как и Маркус, с каждой секундой соображал все тяжелее. - Не смей! Помни о цели!

Эдгер как - то странно посмотрел на него и вдруг со всей силы оттолкнул. Ребята вместе упали на пол катера и над их головами пронеслась сфера.

- Ничего себе! - послышалось над их головами.

Гарри быстро вскочил. Голос этой девчонки он узнает из тысячи.

- Роза?! Ты как тут оказалась?! - возмутился парень.

- Проползла, пока кто - то бегал за газировкой! - упрекнула она вампира со своей фирменной ухмылкой. - Но сейчас я, как понимаю, не лишняя...

- Впервые в жизни соглашусь с тобой.

- Тогда, каков план?

- Все тот же, - заметил с трудом поднявшийся Стас. - Проникнуть на корабль и забрать Реда с Натаном. Пока их не порешили.

- Ты куда?! - возмутилась Роза. - Только мешать будешь...

И вдруг Стас, озверев, схватил за горло девчонку и оторвал от пола. Его пальцы со всей силы сжали ее горло и она начала задыхаться. Гарри попытался заступиться за нее, но Стас грубо оттолкнул его и Гарри, не удержавшись, упал за борт.

- Это ты будешь мешаться! - вырвалось у него. - Маленькая, самолюбивая идиотка! Говорили тебе русским языком не суйся в эти дела!

- Я лишь хотела помочь! - взмолилась она.

- Помогла! Спасибо!

Он собирался уже швырнуть ее, но тут словно бы очнулся. Он понял, что еще чуть - чуть и его рука просто переломает ей шейные позвонки и она может умереть. Стас быстро отпустил девочку и она тут же присмирела.

- Не время ссорится, - впервые серьезно, заметил Гарри, забравшийся обратно на катер.

Он выжал из водолазки воду и, проверив свой пистолет, спрятал под кофту, заткнув за пояс. Стас проделал то же самое, а Роза со страхом смотрела на большой крейсер. Она хотела помочь, но не знала как.

- Заводи, - вдруг сказал Стас Гарри. - Надоело!

- А Роза?

- С нами пойдет, - без тени сомнения произнес Стас. - Пусть привыкает.

- Ты - лучший! - воскликнула она, слегка обняв парня.

- Личные симпатии обсудим позже, - отодвинул ее Стас. - Сейчас нам нужно думать о другом.

- Что там думать?! Громить этот крейсер и все!

Он ударил по газам и катер тут же взревел мотором и понесся к кораблю. И вдруг все услышали звуки выстрелов, после которых на пароходе что - то вспыхнуло ярким светом.

- Чую, веселье началось, - тихо сказал Гарри, ускоряясь.

***

Ред резко ушел вправо и вспышка синей молнии врезалась в стенку корабля, оставив черное пятно копоти. Инга Рейн вернулась слишком быстро. Неужели его ребятам конец?! Он не верил!

Натан со всей силы ударил одного из охраны хозяйки в грудь и громила отлетел к краю палубы, чуть не перевалившись через перилла. Ред их тут же признал - братья Хорповы. Те самые темные сущности, которых они тогда так и не смогли допросить. Второй набросился на Натана сзади и начал душить, обхватив шею своими черными руками. Оборотень захрипел, но смог засадить демону по ребрам и тот, не ожидавший подобного выпада, отвлекся и это дано время Натану, чтобы добить его, выстрелив из оружия. Пуля разрезала воздух и вонзилась в сердце существу. Он раскололся на мелкие осколки и после него остался лишь визг, растворившийся в темноте.

Оборотень, отдышавшись, подошел к Реду и помог подняться. На скуле мага была глубокая царапина, которая не заживала так быстро, как обычно. Также, как и раненое предплечье.

- Нужно найти Сандру, - сказал Ред.

- Выбирайся отсюда, я все сам сделаю, - приказал Натан.

- Смерти не боишься? - усмехнулся Ред, перезаряжая пистолет.

- А ты, я смотрю, прямо торопишься к ней!

- Я не умру, - Ред переменился в лице. - Никогда.

Натан ничего не смог даже сказать. Тон мага говорил о том, что он серьезен, как никогда. Однако именно это и напугало Натана. Его брат не был способен мыслить здраво, как нормальный человек, а значит мог легко подставиться под пулю. И не факт, что именно она не окажется роковой.

Но все - таки отпустил парня дальше.

Он сможет задержать эту девушку вместе с Ингой, которая что - то притихла, пока ее охранники отвлекали его. Оборотень выпустил когти и клыки и напряг свой слух и обоняние. Совсем рядом кто - то стоял - веяло женскими духами.

И вдруг прямо перед ним показалась хозяйка сминиатюрным пистолетом. Однако одна ее рука была задвинута за спину. Значит, новейшее оружие было все еще при ней. Натан быстро ушел в какую - то комнату, дверь в которую открылась, стоило только парню облокотиться на нее. Замкнутое помещение освещал свет луны, проникавший сквозь иллюминаторы, однако девушке это никак, кажется, не мешало. Она легко прицелилась и пуля вонзилась почти в оборотня - пара миллиметров и он бы уже был на полу.

Натан резво скрылся в темноте и сразу же понял, что их враг - обычный человек. Если бы она была нечистью, то без труда бы уже вычислила его. Выходит, раз она ничего не принимает, то просто не видит его!

Использовав этот шанс, Натан скользнул к выходу и, оказавшись на свободе, быстро закрыл дверь и вставил в ручку небольшой брусок, валявшийся совсем рядом. Дверь задергалась, но брусок не позволял хозяйке вырваться. Оборотень, убедившись в том, что несколько минут у них есть, ринулся за магом.

Но в это время на нижнем ярусе Ред, почти в кромешной тьме, пробирался по коридорам к своей цели. Он взывал к силе, чтобы хоть немного ускорить свои поиски, но он так ослаб и устал, что ничего не выходило, как бы он не напрягался.

И вдруг, в соседнем коридоре проскользнул силуэт, который маг тут же приметил. Он направился туда. Осторожно выглянув из - за угла, он увидел одного из братьев Хорповых, который тащил на себе тело его секретарши. Ее руки были скованны железными наручниками, а ноги связаны крепкими веревками.

- Куда? - вдруг спросил он у кого - то невидимого для Реда.

- Утопить, - яростно приказал голос, еще лучше знакомый Реду. - Она больше не нужна. Ее кровь стала для нас лучшим образцом для создания дуплексов...

- Но кровь Блейка мы так и не добыли, - заметил Хорпов.

- Это ненадолго.

И вдруг он вышел на свет и повернулся к Реду. Вертинский явно его заметил и тут же указал на мага рукой. Хорпов мгновенно повернулся и, грубо скинув Сашу на пол, словно игрушку, понесся на Реда.

Чародей только и успел, что уйти в сторону и остаться живым. Он наставил на охранника пистолет и выстрелил. Но пуля прошла мимо, а вот тело мага было со всей силы откинуто в другой конец коридора и Реду на какой - то миг показалось, что из него вышибли дух.

Он даже не успел понять, что произошло, как Хорпов, ударив головой в живот магу пробил его телом стенку крейсера и Ред, вместе с Хорповым начал падать в темноту. И тут охранник за что - то зацепился и Ред, ухватившись за его ногу, попытался подняться. Но вдруг Хорпов резко ударил его другой ногой в голову и рассек кожу на виске каблуком ботинка.

Маг не удержался и снова начал падать. Но на его счастье чуть ниже был небольшой поручень, за который он и зацепился одной рукой. Немного выше оказался незакрытый люк, из которого веяло холодным воздухом. Ред ловко подтянулся и смог сесть на поручень, откуда тут же попал в люк.

Он вылез в небольшое подсобное помещение, в котором был открыт иллюминатор, в который врывался тот самый порыв ветра. Маг облегченно выдохнул, понимая, что ему сейчас придется снова вернуться на палубу, где его разыскивают и Инга, и хозяйка этого чертова крейсера.

Но сжав зубы, он вышел наружу и удивился до глубины души. Никого. Тихо и спокойно. Не слышно ни звуков пальбы, ни рычания Натан или шума от потасовки. Но маг, наученный горьким опытом, знал, что это лишь затишье перед настоящей бурей.

Он прошел вдоль всех кают и вышел к носу корабля.

И тут же нервно дернулся. Привязанная к периллам, на корме сидела Саша. Ее голова была опущена, а волосы, ставшие в одночасье какими - то тусклыми, легли на плечи и грудь девушки. На руках были порезы и синяки, а джинсы на коленках - порваны, из - за чего открывались еще и ссадины.

Маг подбежал к ней, не помня себя от страха, но стоило ему только приблизиться к Сандре, как ему в спину уперлось духо пистолета.

- Теперь ты наш, - довольно произнес Вертинский. - Как же долго ты уходил от судьбы...

- Судьбы? - усмехнулся Ред, но его душа дрогнула. - Человек сам творец своей судьбы. И только он решает, какая она будет.

- Философия не спасет, - самодовольно продолжал Вертинский и Ред услышал, как щелкнул предохранитель. - Твоя кровь - последний компонент, который нужен Маргарите для воскрешения. Ведь в тебе кровь Наследника.

- О чем ты?

- Не строй дурачка! - возмутился Вертинский. - Наследник Родиона Белянского - величайшего мага и чернокнижника - это ты, Ред Блейк. Но нужно признать, ты прекрасно прятался все это время. Мы даже и предположить не могли подобного...

- Удивил?

- Еще как! - воскликнул он. - Но пора бы кончать с тобой, а то время поджимает...

Прогремел выстрел, однако Ред не почувствовал боли. Он услышал, как позади него упало тело, а рядом с ним - оружие Вертинского. Он не поверил своим глазам! Как?! Кто?!

- Не ждал?!

Трое приземлились рядом с магом.

Гарри, вертя в руках пистолет, насмешливо смотрел на Реда и в его глазах пылал огонь битвы.

- Честно, нет.

- Тогда вот тебе сюрприз! - поддержала Роза.

- А что это с Сашкой? - испугался Гарри, видя сестру в таком состоянии.

Ред, позабыв о ребятах, достал свой карманный нож и разрезал веревки. Саша упала ему на грудь, так как ее больше ничего не держало. Блейк осторожно прижал ее к себе, ведь он не знал, что похитители могли с ней сделать.

И вдруг снова прогремел выстрел.

- Черт!

Гарри зашипел от боли, хватаясь за руку.

Стас быстро достал свой пистолет и выстрелил по новой цели. Но девушка на удивление быстро сориентировалась и, крутанувшись в воздухе, ударила каблуком сапога в живот Стаса. Тот устоял, однако приготовился к повторной атаке.

Тем временем на палубе появилось еще одно действующее лицо. Инга Рейн показалась вся взъерошенная, словно только что гоняла по лесу в своем роскошном платье. В ее руках сверкали клинки, а глаза выражали нескрываемую ненависть.

- Что стоишь?! - возмутилась она, - Убей! Убей их всех!

- А как же...

- Блейка не трогай! - поправилась Инга. - Но с остальными делай, что душа пожелает! А я как раз займусь этой чертовой Германовой!

- Только тронь ее, - Ред преградил ей путь, встав перед Сашей. - Или ты хочешь схватки?

- О да! - тут же возликовала она. - Еще как хочу! Убить тебя, не поразвлекшись - некрасиво и скучно!

- Ты сама этого хотела...

И на глазах у всех, Ред скинул с себя некую маску, которую носил все эти годы. Вокруг него заклубился столб красных искр, среди которых появились и черные ленты, обволакивающие все тело мага. При всех вместо привычной одежды мага, на Реде появилось непонятное одеяние, облегающее тело, с черными кристаллами у правого предплечья и на обоих ногах. На груди появился камень в виде ромба, а на голове возник обруч из таких же кристаллов, как и на теле. На руках мага больше не было перчаток - теперь там появились, переходившие из рукавов, узоры. Вместо ногтей у мага появились острые металлического цвета когти, а волосы заметно удлинились и теперь были ниже спины.

Но окончательно ребята застыли в шоке, когда за спиной у чародея появились два черных крыла, состоящих не из перьев, а словно бы из скелета. Черные кости, покрытые толстым слоем какого - то отражающего материала.

Инга застыла в немом ожидании. Она одновременно и боялась, и предвкушала невероятную битву. Бой между человеком и колдуном. Самим Наследником великого магистра Белянского. Она мечтала отомстить этому роду всю жизнь, но теперь ее мечта осуществима.

- Теперь мы на равных, - заявил Ред, подходя к ней.

- Уверен? - с ехидством переспросила Инга, готовя клинки.

- Проверим?!

Она двинулась на него, но Ред просто стоял, пока она не приблизилась к нему почти вплотную и в следующий момент просто исчез. Растворился в воздухе. Но вдруг возник сзади и, выбив из руки девушки клинок, снова пропал. Инга обернулась, но не увидела его, и в это время чародей снова возник прямо перед ней и расцарапал когтями ей запястье. Сразу четыре клинка выпали из правой руки девочки и она вскрикнула от боли.

Ред стал видимым только после пятисекундной пытки Инги и оказался он снова около Александры. Но увидел, что второй враг, то бишь хозяйка крейсера, уже прицелилась в Гарри, который закрывал собой остальных, пытаясь попасть по девушке. Но рана и яд от сыворотки не позволял ему этого сделать.

Но когда пуля вылетела из дула, маг не стал ждать и выставил перед ребятами барьер. Ампула с ядом разбилась о красную огромную пентаграмму и ее содержимое разлилось по полу корабля.

- Перестаньте! - крикнул он, поворачиваясь к девушке. - Зачем все это нужно вам?

- Зачем?! - нервно переспросила она. - Мне надоело, что по земле шатаются такие, как ты! - от ткнула пальцем в Реда. - Все вы: и ты сам, и вампиры, и оборотни - все вы зло! А зло нужно искоренять! Иначе вы в конце концов перебьете всех нас!

- Что?! - возмутилась Роза. - Мы ничего плохого не хотим!

- Да что ты говоришь! Оборотни и так принесли на эту землю много бед! И если уж правительство ничего не может с этим сделать...

Она извлекла из кармана небольшой пуль с красной кнопкой. Ребята сразу же напряглись. Роза прижалась к Стасу, а сам вампир приготовился атаковать. Стоит лишь отдать приказ Реду.

-... я закончу то, что начал мой отец!

- Стойте! - крикнул Стас.

- Это безумие! - поддержала Роза.

- Вы сами погибнете, - спокойно заметил Ред.

- Но и вы вместе со мной!

- Обычная бомба нам не навредит, - сказал маг.

- А кто сказал, что она обычная?! - дьявольски улыбнулась девушка. - Детонатор - это целые тонные сыворотки, которая не только убьет вас, но и станет проклятьем всей городской нечисти! Только подумай, Ред Блейк, как будут чувствовать себя те же детишки, когда попробуют новую воду? Умрут сразу или помучаются?

- Сумасшедшая! - крикнула Роза.

- Справедливая! - поправила она.

И в этот момент снова прозвучал выстрел. Пульт выпал из рук девушки, так как подоспевший Натан смог прострелить ей руку. Она дико завизжала и упала на колени.

- Хватит с вас, - заметил парень, опуская оружие. - Сдадитесь добровольно и, возможно, получите в качестве наказания несколько лет в капсуле...

- Не за что! - крикнула вдруг Инга.

Она с молниеносной скоростью схватила пульт и нажала на кнопку.

С нижних ярусов, где лежала основная взрывчатка, раздался приглушенный хлопок, который нарастал с каждой минутой все сильнее. И вдруг, пол под ногами ребят заходил ходуном.

- Прыгаем!!!

Натан схватил Гарри и Розу и сиганул с ними за борт. За ними Стас. Ред, взяв Сашу на руки, уже собирался взлететь, как вдруг ему в спину врезалось что - то холодное и в то же время обжигающее. Он оступился и упал на вторую палубу, находившуюся на третьем ярусе.

Он не выпустил Александру из рук и в этот момент ее ресницы дрогнули и на мага взглянули мутно - серые глаза. Но в них читался страх. Она боялась именно его. Но ее охватил настоящий ужас, когда она увидела костлявые крылья мага и его новый костюм.

- Что... это?! - задыхаясь от волнения, спросила она.

- То, что ты увидишь перед смертью!

Ее схватили за волосы и оттянули от Реда. Вертинский, приставив в горлу Саши клинок, издевательски посмотрел на Реда. Колдун с трудом поднялся, превозмогая боль во всем теле, и смог вытащить свой собственный клинок.

- Так нужна она? - усмехнулся Вертинский.

- Тогда забери!

На Реда сверху обрушился шквал ударов.

Меч Инги рассек со свистом воздух, но клинок мага смог остановить атаку девочки. Корабль вдруг накренило влево и все полетели к краю борта. Чародей ухватился за перилла, а Инга, вонзив свой меч в деревянный пол, повисла на нем. Вертинский, имея потустороннее происхождение, мог стоять на любой поверхности.

Блейк оперся на перилла и снова оказался на корабле. Вертинский смотрел на мага, как на восьмое чудо света и в то же время ему было приятно смотреть, как в глаза Саши клубится страх.

- Инга, идиотка! - крикнул он. - Неужели так трудно прикончить парочку вампиров с их выскочкой магом?! Все, как всегда, самому нужно делать!

Он пихнул Сашу в сторону и она, ударившись о металлические перилла, ненадолго ушла в астрал. Ред остался один на один с этим чокнутым создателем совершенств.

И тут, по руке Вертинского заискрилось красное сияние, превращаясь в непонятную толстую нить, которая бы легко переломила толстое дерево. Демон взмахнул этой плетью, но Реда она так и не коснулась.

- Ты бежишь от того, что тебе уготовано, - заметил дух. - Это неверно!

- А жизнь вообще штука неверная...

Сразу по руке прошлась плеть и парень закричал. Это было в сотни раз больнее, чем все предыдущее. На плече, ближе к шее, остался красный рубец.

- Это тебе на будущее, - усмехнулся Вертинский, выставляя вторую руку вперед. - А сейчас...

Плеть взмыла в воздух и преобразовалась в подобие кольца. Оно повисло над магом и, опустившись к нему, сомкнулось на теле, начиная сживать его. Ред почувствовал, что еще немного и его кости в руках и ребрах станут ломаться. Ему постепенно становилось труднее дышать.

Но он не мог этому всему противостоять. Кольцо не давало ему даже мысленно проговорить хоть какое - то заклинание. Оно пронзало его немыслимой болью, как и плеть.

Но ни Ред, ни Вертинский не заметили, как позади, отойдя от шока, поднялась Саша. Но стоило ей увидеть подобную картину, как в ее душе перевернулось все. Гнев, ярость, ненависть - все сплелось в единый клубок, переполняя чашу терпения девушки.

В груди закололо, но Александра не могла сказать, что это было больно. Неприятно, да, но не больно! На ее руках появился ярко красный, почти алый, огонь. Ее он не смел обжигать, но хотел уничтожить любого ее противника. В глазах девушки появилось невероятной силы пламя, которое могло зажечь лишь самое глубокое чувство на земле...

Ред не смог увидеть момента, когда руки Саши сомкнулись на горле Вертинского и огонь распространился по его телу. Но вот когда директор заметался по палубе, пытаясь погасить пламя, кольцо внезапно разрушилось и Ред смог вздохнуть полной грудью, упав на холодный пол корабля.

Но он видел, как Александра, эта простая девчонка из людского мира, легко орудует огненной магией. С ее рук так и слетают по две сферы и врезаются в Вертинского, заставляя того кричать еще сильнее. Но затем, на смену огненным сферам пришли молнии. Они были черными, как эта ночь и сверкали в свете луны, словно были стеклянными. Васильева запустила ими в Вертинского и тот неожиданно застыл. Почти сгоревшая оболочка духа повернулась к девушке лицом, на котором читался дикий ужас.

- Ты и правда... Наследница... Александра Германова!

И неожиданно рассыпался.

Стал просто горсткой пепла.

Ред смотрел на все это, как на какой - то фильм. Он был зрителем, а не действующим лицом. Теперь главным персонажем стала Саша, которая до этого и искры не могла создать... А сейчас так легко, ловко и умела сумела использовать свою магию, которую в ней всегда чувствовал Ред и которой она так всегда боялась.

Саша обернулась на Реда и маг смог прочитать в ее глаза лишь усталость.

И тут перед Редом воцарилось пламя. Огонь! Снова он! Колдун больше не смог себя контролировать и просто выпустил силу, которая была внутри него. Золотой поток света был свободен. Он ушел высоко в него и уже там разбился на несколько десятков лучей, ушедших в сторону города.

Корабль накренился еще сильнее и маг, не удержавшись, упал в ледяную воду. Крылья тут же потянули его на дно и он ничего не мог сделать с этим. Слабость, опустошение и боль, это все, что он мог чувствовать.

Но стоило ему только подумать о своеобразном расслаблении, как почти рядом с ним он увидел падающую в черную бездну реки Сашу. Он не видел ее лица, так как все заполонили сверкавшие впервые так ярко, даже под, водой волосы.

Он из последних сил ринулся к ней и, взяв за руку, потянул на поверхность. Крылья вдруг пропали, что сильно облегчило задачу магу, но вот его костюм превратился снова в обычную одежду, которая сразу же намокла и потянула парня вниз. Но Ред, видя наверху белый расплывающиеся очертания луны, резко устремился вверх. Некая сила вела его, словно бы не позволяя сдаваться.

И вот, поверхность реки заметно подернулась и на поверхность вынырнул Ред, потянувший за собой Сашу. Маг открыл глаза и увидел чистое звездное небо, среди которых сверкал серебряный кружок. Река была спокойна, не считая брызг, которые за несколько секунд упали на зеркальную гладь воды и снова стали единым целым с рекой.

- Ред...

Он повернулся к Саше, которая пришла в себя и, сжав в ладони его кофту, смотрела на ту же луну. В ее голубых глазах сверкали звезды и, казалось, что именно в их глубине затаился целый звездный океан.

- Теперь все хорошо, - заверил ее Ред, гладя по волосам.

И вдруг их откинуло дальше в воду некоей волной, которая пронеслась во все стороны. Ребят опять унесло под воду, правда не так глубоко, как прежде. Саша тут же выплыла и увидела, что совсем рядом с ними, накренившийся крейсер, взорвался. В воздух поднялся столб черного дыма и искр.

Девушка, вдруг, вспомнила события последних нескольких дней и ужаснулась. И не смогла поверить во все это. Она отказывалась верить, что Марина могла совершить такое!

- Поверь, могла, - заметил подплывший Ред, будто читая ее мысли.

Но на самом деле ему было достаточно взглянуть ей в глаза, чтобы понять, какие чувства тревожат девушку. Но и он должен был признать, что абсолютно не ожидал увидеть в этом деле ту дружелюбную и одновременно подозрительную соседку Евгения, которая не так давно любезно им выдала "Герц".

- Что теперь?

- Возвращаемся домой, - спокойно сказал маг, смотря на горизонт. - Офис и департамент скоро будут тут. Да и вы все нуждаетесь в лечении и отдыхе.

- Но и ты! - возразила девушка, смотря на его руку.

- Она права! - послышалось издалека.

И неожиданно перед ребятами вырос катер офиса. Опираясь на перилла, им протягивал руку Гарри. На его лице были пара царапин, но это ничуть не беспокоило парня. Первой забралась на палубу Саша, а затем и Ред. Гарри тут же отдал сестре свою куртку, успевшую высохнуть от ветра. Маг просто прислонился головой к холодной стенке катера и закрыл глаза. Сон одолевал с невероятной силой. Уже не было желания куда - то идти, сражаться... Было лишь одно - ненадолго упасть в темную бездну и забыть о проблемах.

- Уснула.

Из нижней каюты поднялся Натан, весь растрепанной, в рваной водолазке и разбитых в кровь коленками. Он подошел к Гарри, который управлял катером, не замечая даже, что Саша внимательно следит за ними.

- Гарри, - он положил руку на плечо Дербь. - Может, вы уедете? На неделю, две, месяц?!

- Зачем? - не понял Гарри.

- На вас охота, а работа не позволяет Реду уехать, а соответственно и вы остаетесь под ударом, как бы грубо это не звучало, - глубоко вздохнул оборотень.

- Нет, - уверенно покачал головой вампир. - Уедем - значит, признаем свое поражение. А Ред себе никогда не простит такого решения. А сам знаешь, видеть его в подавленном состоянии - хуже всего.

- Да, в таком состоянии он способен на сумасшедшие поступки, лишь бы заглушить свою боль, - заметил Натан. - Но я не могу видеть, как вы влезаете в одну перепалку за другой...

- Это наша работа, - спокойно ответил Гарри. - Такая уж она, а иначе - увы, нельзя. Кстати, как там Маркус и Стас? Они свалились от одной пули... Когда такое было!

- Эти пули были от нового оружия, - вдруг серьезно заявил Натан. - Его разработали наши инженеры, но в вооружение нынешних Карателей - они еще не вступили. Значит, кто - то сдал нашу разработку врагу.

- В офис крыса?

- Безусловно. Теперь я в этом уверен.

- Но к оружейному отделу имеют не так много людей доступ. Но и тем лучше.

- Давай об этом позже, - попросил вампир, увидев приближающуюся пристань. - Придумывай лучше оправдания для папаши. А то сейчас тебе будут давать по шее.

Натан только и смог, что усмехнуться.

На берегу уже ждали машины с мигалками и сиренами. Там же выжидал и Яков Денисович. Он был весь на взводе, а когда увидел своих сыновей, просто не выдержал. Он схватил ха руку Натана и Реда и, отведя в сторону, со всей силы тряханул.

- Вы что творите, паршивцы?! - возмущался он. - Решили поиграть в героев?!

- Прекрати! - вдруг крикнул Натан, пытаясь высвободиться.

- Замолчи!

- Отпустите их! - вдруг крикнула Саша, встав перед директором. - Вы что, не видите, что они ранены?! Что им нужен отдых! Особенно Реду! Он один сражался против Вертинского, против Марины и Инги Рейн! Этого мало?!

Яков Денисович застыл, когда услышал такой тон девушки. Последний раз, когда он видел ее, она показалась ему такой хрупкой и слабой, что оборотень даже не воспринимал ее, как нечисть, даже зная ее происхождение.

И вдруг Ред, не выдержав, упал на асфальт. Яков Денисович понял, что слишком ослабил хватку и не удержал парня.

Саша тут же подскочила к магу, вместе с ней и Натан.

Девушка провела ладонью по лицу чародея и ощутила, что его кожа обжигала своим холодом. Волосы до сих пор не высохли, несмотря на то, что до пристани они ехали почти полчаса. И вдруг она увидела, как рядом с парнем между плитками потекла красная струйка.

Она тут же закричала и Натан, увидев то же самое, сразу подозвал врачей, которые только что закрыли двери двух белых машин с вампирами. Но стоило им обследовать мага, как они в один голос заговорили о летальном исходе.

- Нет! Он не умрет! - крикнула Саша.

- Две пули, большая кровопотеря... вряд ли выживет, - заметил один из врачей.

Они погрузили мага в машину и, включив сирены, уехали за остальными двумя. Саша не могла и с места двинуться. Ей казалось, что мир сейчас рухнет. Она посмотрела на реку. Корабля было не видно, но если бы Саше была предоставлена возможность вернуться в прошлое, она бы изменила все: она бы боролась, она бы вырвалась бы из плена и сама уничтожила и Марину, и Вертинского.

- Не плакать! - вдруг приказал Гарри, поднимая глаза девушки на себя. - Ты что, забыла, кто такой Ред?!

- Нет...

- Тогда хватит потоп разводить! - сказал вампир, вытирая слезы девушки. - Или ты не веришь в нашего командира?!

- Гарри!

- Веришь?!

Она внимательно посмотрела в его глаза.

Красные, но в них не было и грамма злой насмешки, с которой он обычно обращался или к ней, или к кому - то из их команды. Он смотрел на свою сестру и пытался внушить ей доверие. Пытался подарить ей веру в то, что ее любимый человек выживет.

И Саше тут же стало стыдно: почему какой - то вампир верит в ее Реда больше, чем она сама?! Она, которая любит его больше самой жизни!

Она решительно смахнула слезы и повернулась к Натану.

- В офис.

- Но ты же слышала...

- Я верю! Верю, что все будет хорошо!

Нахлынувшие слезы мешали глазам, но девушка выдержала и не дала им вновь показать на ее щеках. Хватит плакать! Надоело быть слабой и беззащитной! Пришло время для новой Александры Германовой!

Но Натан, вопреки всем ее крикам и уговорам, увез девушку в ее бывшую квартиру, где и оставил вместе с Гарри и Розой. Саша была не против гостей, но в данный момент не понимала, почему именно сюда. Ей бы сейчас было бы хорошо быть там, где и маг.

- Посиди тут, - вдруг сказал Гарри, подходя к окну. - Я быстро все узнаю. И если что - помогу.

- Гарри...

- В конце концов, должен же я помогать парню своей сестренки, - усмехнулся вампир и прыгнул вниз.

Саша только и успела, что послать его куда подальше. Но лишь для того, чтобы вампир не слишком - то зазнался. Девушка видела, что и ему не хочется терять такого командира, как Ред, но жизнь есть жизнь. И не в их власти устанавливать в ней правила.

Но когда Саша отошла от окна, то увидела, что Роза, сжавшись на диване в комочек и опустив голову на колени, тихо плачет. Девушка подошла к ней и, сев рядом, приобняла.

- Все будет хорошо.

- Ты сама в это веришь? - всхлипнула лисица. - Они умрут, все...

- Нетушки! Никто не умрет! - воскликнула Саша. - Я даю слово!

- Ты не смерть, не тебе решать.

- Я и не претендую, - заметила Саша. - Но знаю, что каждый приходит в этот мир для чего - то великого. И ни Ред, ни Стас, ни Маркус еще не совершили то великое, чтобы прощаться с жизнью.

- Зато я знаю, что один из них умирает, - вдруг удрученно сказала она.

- Прекрати пугать!

- Я не шучу! - девочка впервые стала серьезной. - Я видела сон... Там Ред... он... Он умрет! Я видела! Саша! - она упала к ней на колени и разревелась. - Я не хочу его терять! Он так меня любит! Так заботиться! А я, дура, не ценю ничего этого!

- Успокойся, он будет жить, - спокойно сказала Саша, но ее сердце екнуло.

Она не знала, что такое смерть, но почему - то всегда боялась ее. Хотя Ред когда - то и говорил, что нет там ничего страшного. А страшна не сама смерть, а только то, что находится за этим словом. Неизвестность - вот что пугает всех людей.

И Сашу это тоже пугало.

Но сейчас ей был дороже Ред. Она была готова устремиться за ним куда угодно, лишь бы вернуть обратно или сгинуть вместе с ним в той самой темноте.

И она в первый раз в жизни признала, насколько сильно его полюбила. Того, кого при первой встрече возненавидела больше всего. Кого проклинала днями и ночами напролет, но о котором впоследствии не переставала думать и мечтать.

Ей сразу вспомнилась та ночь, которую она провела вместе с магом сразу представила тот момент, если бы узнала о смерти чародея. Она бы не перенесла.

Сжав крепче в объятьях Розу, она попыталась успокоиться. Нет, маг не уйдет просто так. Никогда Ред не ушел бы так скучно...

***

Линия пульса резко выровнялась и на ней больше не было искривлений. Прибор четко это показывал, но врачи упорно пытались вновь завести сердце, заставить мага продержаться еще хотя бы пару минут, пока не кончится операция.

Но не выходило. Ни разряд, ни массаж сердца не помогали. Линия по - прежнему оставалась прямой.

Врачи, после пятиминутной попытки снова восстановить сердце биение, сдались. Хирург, успевший извлечь из тела две пули, тяжело вздохнул и, сняв маску, посмотрел на железные двери, закрытые кодовым замком. Он представлял, как выйдет и сообщит Натану о смерти брата.

- Фиксируйте, - сказал он наконец, - время смерти двадцать три пятьдесят шесть. Дата: пятнадцатое ноября...

Он отвернулся от операционного стола и, промыв руки и сняв белые перчатки, нажал несколько кнопок на дисплее. Металлические двери разъехались в разны стороны и он увидел рядом с дверями в темном коридоре Натан.

Блейк тут же встал и подошел к врачу с надеждой в глазах.

Но хирург лишь помотал головой и отвел взгляд.

- Ред...

- Он умер. Но этого и стоило ожидать, - вдруг строго сказал он.

- Нет! Не верю! Ред не мог!

Он ринулся было в операционную, но двери перед ним захлопнулись и парень, царапая когтями металл, утробно зарычал. По его щеке прокатилась впервые в жизни теплая, почти горячая, слеза.

- Не живи иллюзиями, Натан, - посоветовал врач. - Тогда не будет так больно, как сейчас.

- О чем вы? - в голосе появлялось безразличие, но он все еще старался сдерживать себя.

- О том, что если бы в тебе не была надежда, что твой брат на самом деле сможет выдержать подобное - то ты бы сразу смог понять, что Ред обречен.

Натан не отвечал. Он лишь мог слушать то, о чем думал все два часа, пока шла операция. Он верил, надеялся, что Ред не уйдет просто так, бросив все. Он не мог поверить, что все кончится именно так! Именно на этом чертовом корабле!

- Просто прими и изменись, - сказал доктор, подходя к Натану. - Настал момент, когда мечты начали расходиться с реальностью. И ты, Натан, к сожалению, оказался не готов к такому удару.

- Замолчите! Вы даже не...

И вдруг двери снова расползлись в разные стороны и на пороге показался еще один врач, с обезумевшим взглядом.

- Что такое? - удивился хирург.

- Он... там... сердце снова функционирует! - крикнул он.

Оба скрылись за металлическими дверями, а Натан, упав на колени в темном коридоре мог лишь благодарить небо. Мог лишь молиться на то, чтобы Ред продержался, чтобы не уходил, не бросал их всех.

Натан на мгновение представил, как бы сообщил Саше и остальным новость о смерти Реда. Но он даже не хотел об этом дальше думать. Ред вернулся, будто бы услышал их всех. Но кто знает, его брат мог быть способен и не такое...

ГЛАВА ╧10

Тонкая грань

В кабинете, стены которого полностью состояли из черного стекла, не пропускающего свет, собралось всего двое. Но оба предвкушали какое их ждет будущее, если именно сейчас все получится.

Молодой парень, следивший за рыженькой девушкой, готовящейся наконец освободиться от гнета своей хозяйки, осторожно просматривал все формулы, которые Алексей Дербь успел спрятать в своей обсерватории. Но ведьме не хватало еще двух. Точнее, в записях не было компонентов, которые бы завершили вещество.

- Не может быть! - крикнула ведьма, бросая об стену пробирку. - Этот старый паршивец не успел докончить формулу! Идиот! На кой черт он вообще сошелся с этим Блейком?!

- Ред серьезно нам мешает, - заметил парень. - Позволь мне расправится с ним!

- Остынь! - приказала Праска. - Придет и наше время.

- Почему не сейчас?! - возмутился Ксан. - Я готов!

- Дело не в твоей готовности. А в стратегии. Слышал о такой вещи? - иронически спросила Праска, поворачиваясь к нему.

- Не с луны свалился.

- Тогда просто слушай меня и вскоре отомстишь за свою семью.

- Я разорву этого Блейка! - погрозился парень. - Смерть родителей я бы никогда и никому не спустил с рук.

- Приятно слышать, - сказала Праска, смотря на стеклянный саркофаг. - Но сейчас мне нужно от тебя другое.

- Что именно?

Праска медленно отошла от стола и приблизилась к гробнице Маргариты. Сквозь замерзшее стекло было видно лицо женщины: оно было бледным, как у настоящего покойника, ее ресницы покрывал иней, а в волосах притаились редкие снежинки.

Рыжая ведьма провела рукой по крышке саркофага и тут же посмотрела на Ксана, который наблюдал за движениями Праски, как за какими - то колдовскими манипуляциями.

- Но пожалуй пришло время использовать знания Реда Блейка для себя.

- Вы предлагаете привести его сюда?! - глаза Ксана мгновенно загорелись желанием.

- Не просто привести, а заставить самого явится к нам. - загадочно уточнила девушка. - Но для этого нужен повод. А какой?

- Я знаю, какой, - вдруг сказал Ксан.

- Неужели? - удивилась Праска. - И что же это?

- Нам нужен всего один человек. Это - Александра Васильева.

- Но зачем? Ее кровь у нас и так есть, как и ДНК.

- Не для того.

- Я тебя не понимаю.

- Увидишь, когда я привезу сюда Сашку и разукрашу ей мордашку, наш благородный чародей не прибежит - примчится за своей цыпочкой.

- Предлагаешь использовать наживку?

- Да, но только не настоящую.

- Что?

Он отвел ее вниз, подальше от обсерватории, в которой ему было не по себе. В просторной красной гостиной, на первом этаже особняка, Ксан все в подробностях рассказал ей. Праска была поражена и довольна своим новым помощником и слугой в одном флаконе.

- Это безупречно, Ксан.

- Я же говорил, что не подведу.

- Я в тебе не ошиблась, - сказал Праска, выпевая свой бокал шампанского. - Ты прекрасный боец. Не разочаруешь в этот раз - оставляю судьбу Реда Блейка тебе. Как, впрочем, и Васильевой.

- Ты такая щедрая...

Она лишь усмехнулась.

Она легко управляла этим парнем. И ей это очень нравилось.

***

Сашу разбудил в это темное утро ранний звонок.

Ее мобильник, издавая вибрации, ползал по тумбочке и девушка, дабы не разбудить мага, быстро схватила телефон и посмотрев на неопределившийся номер, отклонила вызов. В такое прекрасное утро ей не хотелось никуда бежать или что - то делать.

Она тихо повернулась к Реду, спавшему рядом.

Его рубашка и брюки полностью измялись, а черные волосы разлохматились, но от этого смотрелись еще более интереснее. Даже как - то загадочно.

И вдруг часы на руке мага издали короткую трель и Ред, услышав звук, быстро, не открывая глаз, снял с руки устройство и оно, соскользнув с запястья, упало на пол между стенкой и диваном, где тут же умолкло.

- Все время забываю отключить, - оправдался маг.

Саша даже не смогла и слова сказать.

Она впервые была так к нему близко, наедине с тем, без кого уже не представляла свою жизнь. Просто потому что любила его. И ее также завораживало то, что лишь она одна знала, какой чародей на самом деле.

Ред резко встал и, потянувшись, встал с дивана.

К нему тут же подлетел один из его самолетиков, который он развернул. Однако уже через пару секунд скомкал лист и сжег на своей ладони синим огнем.

- Плохие новости мне не нужны, - заметил он.

- Но разве это не важно? - удивилась Саша, принимая вертикальное положение.

- Для меня важна лишь работа и... еще кое - что.

- А "кое - что" это что? - любопытно спросила Саша.

Маг повернулся к ней и, загадочно улыбнувшись, щелкнул пальцем по кончику носа. Но не сильно, девушке это даже понравилось. Она почувствовала себя почему - то ребенком.

- А это пускай останется моим секретом.

- Ну...

- Ты меня уже и так раскрыла, - усмехнулся парень. - Дай хотя бы право на такой малюсенький секретик!

Саша притворно кивнула, словно и правда давая это самое право магу. И тут же улыбнулась. Абсурдность и счастье как - то подозрительно стали уживаться в их отношениях. Не эти ли два критерия есть одни из миллионов слагаемых любви?

- Идем, - пригласил Ред, открывая двери.

Саша сразу же прыгнула с дивана и пошла за ним, ловя на ходу самолетик. Она быстро развернула его и увидела пару строк, которые писал явно не отличник в каллиграфии.

- Узнаю подчерк Натана, - вдруг раздалось за ее спиной.

Листок тут же перекочевал в руки мага.

Он пробежался взглядом по строчкам и помрачнел. Саша поняла, что их прекрасное утро закончилось.

- Новое дело? - уточнила она.

- Да, - протянул Ред. - Но это подождет.

Эта фраза шокировала Сашу даже больше, чем вчерашний вечер и последующая ночь. Мало того, что он предложил остаться у него, так еще и уснул, обняв ее. Александра изначально хотела ударить его в ребра, но быстро прокрутив варианты дальнейшего развития событий, решилась рискнуть и посмотреть, как будет вести себя маг.

Или это вино сделало свое дело?

Но девушка предпочитала думать, что сама решилась на такой риск. Иначе получалась не самая приятная картинка.

И вдруг она приметила, что совершенно не чувствует запаха алкоголя от Реда. Да и мыслит маг как нормальный человек. Но Саша и сама не могла пожаловаться на самочувствие. Опять способности сверхличности?

- Чай, кофе? - спросил Ред, включая чайник.

- Без разницы.

- Значит кофе... Иначе я просто усну.

- С чего бы? - риторически спросила девушка, катая по столу яблоко.

- Я всю ночь не спал, - сказал Ред, снова потягиваясь.

- Что - то случилось?

- Нет, просто после того дела, голова трещала...

- Это после вина, а не после дела, - усмехнулась девушка.

- Для меня бокал вина, все равно что стакан воды, - самодовольно изрек чародей, садясь напротив девушки и закидывая ноги на маленький черный пуфик.

Саша лишь покачала головой.

Наконец - то она узнала своего начальника. Такого дерзкого, бойкого, со своей изюминкой. И в то же время она видела перед собой простого человека, с какими - то переживаниями и личными проблемами.

И вдруг из зала донесся рингтон мобильника чародея. Он тут же ринулся туда, а Саша, услышав щелчок выключателя чайника, решила немного тоже поухаживать за Редом. А то все он за ней...

Но до нее донеслись слова, от которых Саша просыпала сахар:

-...между нами ничего и никогда не будет! - крикнул маг через чур громко. - Да! У меня уже есть другая! Тебе этого мало?!

Саша навострила вампирские ушки. Уж что - что, а слушать и узнавать нужное она умела лучше всяких шпионов или тех же журналистов.

- Да мне все равно! - снова донеслось до Саши. - Что хочешь, то и делай! И не пугай меня своими связями! У меня тоже есть пара тузов в рукаве! И законы я знаю получше тебя!

Но вдруг ей что - то помешало услышать дальнейшее. Ред, словно почувствовав, что Саша подслушивает, отгородился от нее. А с магией Реда она не могла тягаться, поэтому отступила.

Дверь из зала открылась и Ред, зайдя в кухню, швырнул мобильник на стол. Тот, проехавшись по стеклянной поверхности, врезался в вазочку с фруктами. Саша еле успела поймать все, чтобы ничего не упало на пол.

- Кто это был? - спросила осторожно девушка, пододвигая чашку к Реду.

- Неважно, - отмахнулся маг.

Он отпил немного чая, но Саша смогла увидеть, что ему что - то не понравилось. И тут же поняла что, когда попробовала свой. Он был пресным, а значит у мага сейчас был ее чай - с сахаром.

- Извини...

- Ерунда, - спокойно отреагировал Ред, допивая напиток и уходя снова в зал.

- Опять! - недовольно топнула ногой Саша.

Пока Ред что - то читал в зале, Саша зашла в ванную и, быстро привела себя в порядок. И сразу же придумывала отмазку для остальных. Они же наверняка спросят, почему двое коллег отсутствовали. И ладно бы днем, так ночью!

Но у Реда и на этот случай нашлось решение. Стоило им сесть в машину, как Ред выдал следующую схему:

- Приедем, с гордым видом войдем и скажем правду.

- С ума сошел?! - щеки девушки стали пунцовыми. - Нас же убьют!

- За что? - удивился маг. - За то, что мы позволили себе чуть - чуть больше, чем обычно.

- Ты знаешь значения слова "чуть"?! - съязвила Саша. - Это очень мало. А мы границы этого "мало" расширили так сильно, что оно превратилось вот в такое "мало"! - она развела руками в разные стороны, чуть не ударив ладонью по лицу мага.

- Во - первых, мы уже не дети, - заметил Ред, устанавливаясь на перекрестке. - А во - вторых - они министерство или департамент, чтобы я перед ними отчитывался: где и с кем я провожу свободное время?!

- Нет...

- Вот и порешили.

- Ред!

- Просто молчи, - посоветовал он. - Говорить буду я.

- Точнее нагло врать! - поправила Саша, намекая на будущие события. - Понял?!

- Не думал, что ты такая трусиха! - рассмеялся парень.

- А я вот почему - то не удивлена твоей наглости!

Дальнейший путь Саша старалась молчать.

Она знала, что если раскроет рот, то начнется спор, а с Редом спорить - легче удавиться. В чем - в чем, а в прениях чародей мог победить при любом раскладе. Толи все и правда знал, толи настолько хорошо импровизировал.

Саша так и не поняла за этот год.

***

Стас и Роза давно гуляли в городе, побывав и в парке, и в торговом центре, где вампир, имея природную невероятную меткость, практически разорил тир, вследствие чего девочка, нагруженная игрушками, сейчас еле поспевала за парнем. Ей впервые было так хорошо, что она просила небо остановить время, чтобы этот день не кончался.

Сам же Стас, смотря на Розу, пытался особо с ней не говорить. Ведь знал, что в разговоре, невольно, может спросить что - то такое, отчего Роза впадет на неделю в осадок.

- А что ты еще любишь? - спросил Стас, пытаясь угодить ей.

- А ты? - тут же отреагировала Роза.

Вампир на минуту задумался. Что... он любит? А действительно, что? Он ничего и не знал, кроме школы и учебы в офисе. А там особого веселья не было. Да и не разрешалось, дабы солдаты не расслаблялись.

Роза, увидев замешательство Стаса, повертела головой по сторонам. Вокруг было столько кафе и ресторанов с магазинами на любой вкус, что невольно у девочки закружилась голова от такого изобилия.

- Мороженое любишь? - спросила она.

- Ну... да.

- Тогда идем!

Она потянула его за руку, заведя в кафе, где они сели в уголке около окна, за стеклом которого улицы покрывали белые снежинки пушистого снега. Стас быстро принес им по порции мороженого, но Роза не накинулась на нее, как прежде, стоило только Реду забрать ее из пансионата.

Стас это тут же подметил и внимательно осмотрел порцию, думая, что недостаток именно в мороженом.

- Что не так? - сдался под конец парень.

- Просто... ты такой отчужденный.

- Почему это? - удивился вампир, пробуя свое мороженое. - По - моему, я не шарахаюсь от людей.

- Но все равно замкнут в себе, - заметила Роза.

- И что? - риторически спросил Стас. - Просто мир людей мне не нравится. Но это сугубо мои проблемы.

- Но почему он тебе не нравится? - не понимала Роза, которая всегда стремилась к людям.

- Люди - предатели и лжецы, лицемеры и льстецы, а их общество - состоит из сообществ, которое пытается уничтожить друг друга. Это все напоминает природный отбор: сильные уничтожают слабых. Питаются ими... Разве это не противно?

- Я и не знала, что ты такой философ, - заметила девочка, через силу глотая шоколадную массу. - Даже Ред со своими монологами о мере бытия - в подметки не годится.

- Ред рассуждает о своем, я - о своем. Мы слишком разные.

- Именно это вас и объединило. Тогда, в прошлом.

Стас отодвинул стеклянную вазочку с белыми шариками и отвернулся к окну. По ту сторону витрины, где они были манекенами, сновали парочки, улыбаясь друг другу и обнимаясь. Вампиру снова стало противно смотреть на это.

Он почему - то все время сравнивал себя с этим всем людским миром и находил, что он бы никогда не смог вот так спокойно ходить по улицам с кем - то и не думать, что на какой - то крыше сидит снайпер, нацелив на них дуло винтовки.

- А с виду такой белый и пушистый, - усмехнулась девочка. - Пока не достанешь свои стволы.

- Работа обязывает, - ответил Стас, проверяя наличие оружия под курткой. - И вообще, это ради твоей же безопасности. А то в случае чего, голова полетит моя.

- И тебе нравится быть простой машиной для убийств?..

Она не успела и докончить свою мысль, как Стас вскочил с места и, схватив ее за один из хвостиков, притянул к себе и посмотрел с яростью, какой Роза никогда не видела в его глазах. Он ненавидел, на такого Эдгера было страшно смотреть.

- Ты... чего?

- Думай, прежде чем сказать! - предупредил парень. - Или когда - нибудь останешься без языка или головы.

- Стас...

- Я не люблю насилие, но могу сделать исключение.

- С ума сошел?! - она попыталась высвободиться. - Ты ударишь меня?!

- А ты сомневаешься, что смогу?! Что ты такое, чтобы говорить обо мне, как о вещи?! - возмутился Стас, услышав оскорбление Розы.

- Я не хотела тебя обидеть! - взмолилась девочка, поняв, что именно задело Стаса. - Прости.

Хватка холодных пальцев ослабла, однако не отпустила девочку. Скорее, Стас просто слегка растерялся от такого жалостного тона девочка, позиционирующей себя, как могущественного оборотня.

Стас уже хотел отпустить ее, но вовремя одернул себя. И сразу же обругал себяза это. Его чувства странно смешались и теперь представляли спутанный клубок. Эта девчонка порой конкретно его доставала, но и одновременно его радовало, что она находится в их сумасшедшем коллективе.

И тут же рассмеялся.

Он противоречил сам себе. Как так?! Как может быть с одним человеком и плохо, и хорошо? Он не понимал такого! Их не учили этому. Не говорили, что значит такие противоречивые чувства, плохо это или хорошо... И теперь Стас не знал куда деться от позора, от незнания.

- Я правда не хотела, - дополнила спокойно Роза, прикоснувшись теплыми руками к пальцам Стаса. - Простишь?

- И ты извини, - остыл парень, отпуская девочку. - Больше не повторится. Я действительно бездушная вещь...

- Дурак ты, Стас!

Она вышла из - за стола и обняла его.

И вот тут Стас окончательно потерялся. Что она от него хочет? Что делает, зачем, почему?!... Он не понимал. Это его злило, раздражало, но он ничего не мог сделать. Розу не за что наказывать, она ведь не совершает ничего плохого. Она не делает ему больно и не пытается.

- Роза...

- Стас, смотри! - вдруг крикнула девочка, отстраняясь от него и указывая куда - то в окно.

Он обернулся и тут признал в одной из проходивших фигур Сашу. Она шла, одетая в пальто, несмотря на лютые холода, которые пришли в их город, как и обычно, в начале декабря. На ее ногах были простые туфли, а голые руки и шея, казалось, не доставляли девушке дискомфорта. Но Стаса немного удивило, что она одна. Он отчетливо помнил, как черный БМВ отъезжал от офиса, увозя с собой двоих.

Он тут же достал мобильник и набрал номер Реда.

Долгие гудки наконец прервал голос мага, который с удивлением отреагировал на звонок коллеги.

- А скажи, Саша с тобой? - спросил Стас, следя за другой Сашей.

- Больше скажу, она сидит напротив меня, - сказал уверенно Ред. - А что случилось?

- Ты не поверишь! - сорвался Стас, выбегая за Розой из кафе. - Прямо перед нами идет еще одна Саша. Словно ее клон.

- Ты выпил? - ошарашено спросил маг.

- Издеваешься! - не вынес Стас. - Я прямо за ней иду.

- Иди - ка ты домой, - заметил Ред, - и свою сопровождающую захвати. А то скоро вам не только клоны, но и черти будут мерещиться!

- Но!..

Стас не успел ничего сказать, когда вызов был завершен и Ред бросил трубку.

Парень посмотрел сначала на Розу, потом вслед Саше. Точнее тому, что похоже на Васильеву, будто бы близнец.

- Идем?

- А то! - воодушевилась девочка, одевая свою шапку с помпоном. - К спецоперации готова!

- Вот и отлично.

Они вместе пошли за девушкой, которая на зло пыталась скрыться в толпе, как будто знала, что за ней идет слежка. Но Стас и Роза смогли спокойно сопроводить ее до одной из пятиэтажек в центре города, где она скрылась в третьем подъезде.

Стас в последнюю секунду успел придержать дверь и спустить внутрь Розу, а затем и сам шмыгнул в темное пространство. Но что его насторожило: он не услышал шагов девушки, а лифта не было. Они поднялись на один пролет вверх и вдруг на Розу спрыгнуло что - то большое. Оно зарычало и впилось девочке в волосы. Роза завизжала, а Стас, приготовив оружие, нацелил на черный силуэт. Однако то, что нечто постоянно сливалось с Розой, ему было трудно прицелиться и не попасть по Леонтьевой.

И вдруг враг поднял голову и его лицо осветил столб лунного света, врывавшегося в окно. И Стас онемел - Саша Васильева собственной персоной смотрела на него с голодным взглядом, словно он был каким - то угощением для нее.

- Беги! - вдруг крикнула Роза, превращаясь в лисицу и спихивая с себя тело Александры, которое было в несколько раз тяжелее ее самой. - А я ей преподам урок, как мне прическу портить!

Стас резко выхватил ее из объятий Саши и, заведя за спину, наставил дуло пистолета на девушку. Та зашипела, как змея, и встала в боевую стойку.

- Ничего не делай, - предупредил Стас. - Сиди тихо.

- Нетушки! Я с тобой!

- Сиди, я сказал!

И в этот момент над головой Стаса просвистело лезвие, рассекая воздух. Он еле успел пригнуться и отпихнуть Розу к следующей лестнице, дабы она не попала под следующий удар. Клинок вонзился в бетонный пол в сантиметре от лица Стаса. Но быстро перекатившись и выхватив оружие, Стас поднялся и ринулся на Сашу. Та сладко облизнулась и, явно не осознавая, что творит, сразу сделала выпад, от которого вампир легко ушел и полоснул девушку по плечу.

Но Саша этого даже не заметила.

Она перепрыгнула через несколько ступенек и схватила спрятавшуюся Розу за шею, начиная душить девочку. Роза захрипела, дергаясь под напором Саши и Стас, не ожидая исхода, накинулся на Александру и вместе с ней скатился обратно на пролет, где прижал ее к холодной поверхности бетона.

- Живая?! - задыхаясь, спросил Стас.

- Да, - девочка закашлялась, жадно глотая воздух.

- Ну и хорошо...

И в следующий момент Стас почувствовал, как в живот вонзилось что - то острое и обжигающее. Он на секунду задохнулся от боли и этого хватило, чтобы Саша скинула его с себя и, придавив к полу, полоснула по лицу своими когтями. Парень зашипел от боли и попытался прекратить эту пытку, но Саша, на удивление вампира, оказалось чрезвычайно сильна. Она ловко вытащила из его тела клинок и замахнулась, чтобы вонзить его в горло парня, но в нее тут же вцепилась Роза, укусив за правую руку. Саша взывала от боли и с силой откинула лисицу к лестнице, где последняя не удержалась и начала падать вниз.

Стас, увидев такое, забыв мгновенно, что существует такое понятие, как боль, вскочил на ноги, опрокинув Сашу на пол и, прижав к стенке, как следует приложил ее головой о стену. Но девушка снова ничего не почувствовала и в ответную ударила каблуком своего сапога по колену Стаса. Но на сей раз вампир не отступился. Он крепко сжал ее горло, но осознал, что не может сломать позвонки. Будто бы девушка сделана из гранита.

И в следующий момент она, незаметно достав из кармана пальто флакон со святой водой, плеснула содержимое прямо в лицо Стасу. И теперь уже он взвыл от боли и отодвинулся от нее.

Почувствовав свободу, Саша скрылась на верхних этажах.

Роза было кинулась за ней, приходя в себя и прекрасно слыша запах этой Васильевой, но стон Стаса, сидевшего в темном углу и закрывавшего свое лицо руками, заставили ее остановиться и подойти к нему.

- Стас...

- Не подходи! - крикнул вампир.

- Дай посмотрю...

- Уйди, дура! Тебе же хуже будет! - зарычал парень.

Роза силой убрала его руки и увидела, что вся правая часть лица вампира полностью обуглена и на ней нет почти живого места. Она дымилась и от кожи исходил противный запах горелого мяса. Роза подняла его глаза на себя и осторожно провела рукой по нетронутой стороне лица.

Она взяла несколько прядей с другой стороны и закрыла обгоревшую сторону косой челкой, которую Стас давно отрастил, но все время убирал назад. Теперь этой катастрофы не было видно, но девочка видела, что Стасу больно. Он даже говорить с ней не мог, сжимая зубы, чтобы не закричать.

- Поехали домой, - предложила она. - Ред что - то придумает.

- Оно само скоро пройдет, - заметил Стас, отворачиваясь от Розы.

- Смотри на меня! - с криком потребовала девочка.

- Тебе не нужно это видеть.

- Да мне все равно! Ты же все равно тот Стас, которого я знаю! Ну и что, что немножко мордашку подпортили?! Думаешь мне в пансионате не уродовали лицо за неповиновение? Ха! Да сто раз! Если не больше! - девочка улыбалась, но в глазах были видны выступавшие слезы. - Так что, мне все равно!

- Роза...

- Что Роза?! Я двенадцать лет Роза! - прервала его Леонтьева, помогая подняться. - Идем.

Они покинули подъезд и, зайдя в проулок, уже оттуда переместились на крышу и уже оттуда проделали оставшийся до школы путь. Но всю дорогу, Роза замечала, что Стас держаться либо впереди либо позади нее, чтобы не показывать своего нынешнего лица. Ей было до боли жалко его, но девочка не рискнула бы никогда в открытую пожалеть его. Ведь знала, как вампир этого не любил. Из - за этого он чувствовал себя слабым.

Но смог бы слабак вступиться за нее и практически выиграть бой с неизвестно чем, пока она валялась в беспамятстве около входной двери?! Смог бы слабак вообще предложить последовать за этим нечто, чтобы просто узнать, что это такое?! Нет, конечно же нет! Она была абсолютно уверена, Стас знал, на какой риск идет, и все равно решился.

Школа ожидала ее темнотой и тишиной.

Они тихо вошли и Роза, взяв за руку Стаса, повела его в свою комнату. Парень туго вдруг стал соображать и поэтому просто пошел следом за девочкой.

Она посадила его на свою кровать и сама, нырнув под нее, извлекла маленькую коробочку. Открыв ее, Роза начала быстро перебирать разноцветные пузырьки и упаковки с лекарствами, большинство которых было стащено у Реда. И тут наткнулась на один из пузырьков, который ей припомнился из - за своего специфического запаха. Память тут же припомнила ей, когда она ошпарилась, возясь с чайником на кухне и как потом Ред, ругая ее, обрабатывал именно этим руки лисички.

Достав кусочек ваты, она встала перед Стасом и, убрав его челку, посмотрела на кожу. Ближе к подбородку и на висках она постепенно восстанавливалась, но процесс шел очень медленно. Промокнув вату в растворе, она приложила ее к коже Стаса и тот, вонзился когтями в каркас кровати, оставив глубокие царапины.

- Терпи! - серьезно сказала Роза.

- Лучше бы само! - прошипел Стас.

- Ага, само только волшебство у Реда получается! - заметила девочка, снова промокая вату. - А твоя регенерация - в конец ослабела. Пойди, что ли, на охоту...

- Я не плотоядное существо, - сказал Стас. - Мне кровь не нужна. Это экстренная мера. Если совсем плохо будет.

- Странный ты вампирюга! - усмехнулась Роза.

- Кто бы говорил! - ответил в том же духе Стас.

Глаза Розы отчего - то засияли так ярко, что парень просто не мог не заметить этого. Он мог лишь догадываться, что вызвало у нее такие положительные эмоции. Но также отметил, что и у него у самого на душе стало как - то тепло, учитывая то, что вампиры уже не способны чувствовать.

Во всяком случае, так утверждают исследователи из офиса. Но от Реда он порой слышал такие весомые аргументы, опровергающие эту теорию, против которых даже умники из департамента не могли попереть.

- Ну вот, - закончила Роза, закрывая флакон с жидкостью и кидая его обратно в коробку. - Посидишь три денька дома и все пройдет. А этой... псевдо - Саше, я еще припомню! Ох и получит она у меня!

- Но почему нам не верит Ред? - вдруг спросил Стас, снова опуская челку на обожженную часть лица.

- Открою тебе тайну, - улыбнулась загадочно Роза, пихая ногой коробку под кровать. - Когда человек влюбляется, он сразу меняет взгляды и принципы. Вот и Ред, стоило Саше появится, он тут же стал иным...

- А вот тут ошибка! - заметил Стас, подходя к окну. - Реду вообще все равно на всех и все.

- Даже манекен однажды оживет, - неопределенно сказал Роза, запрыгивая на кровать и открывая одну из книг. - Вот и наш чародей, наконец - то, ожил.

Стас лишь фыркнул, прекрасно зная характер Реда. И тут же посочувствовал Саше. Стас знал, что колдун не умеет ни любить, ни ценить какие - либо чувства других. А соответственно, он так увлекся девушкой, что уже и забыл о своем образе. А Саша думает, что он и правда ее полюбил.

Он провел пальцем по запотевшему стеклу и провел одну линию, сквозь которую был виден весь двор. Стас никогда бы не понял, что может чувствовать человек, который любит или который любим, но видя это среди людей, знал, что это каким - то образом делает больно. Причем, не нанося ни одной раны, не используя ни клинков, ни пуль.

- Ты вроде как наполовину человек, должен понимать, - вдруг выдала Роза.

- О чем ты? - удивился Стас, повернувшись к девочке.

Та удивленно посмотрела на него.

Но потом парень увидел в ее руке книгу.

- Извини, снова начала читать вслух? - уточнила девочка.

- Да, - подтвердил Стас. - А что ты там читаешь?

- Да так, ты такое не любишь, - заметила Роза, снова устремляя взор в строчки книжки.

Стас осторожно посмотрел на обложку, где было нарисованы две половинки сердца: одна из железных прутьев, сквозь которые были видны лепестки роз, а другая - состояла из красного стекла, но была усыпана мелкими шипами.

Но названия Стас так и не увидел.

Его отвлек звук на улице.

Оказывается, к дому подъехал черный БМВ и из него, улыбаясь друг другу вышли Саша и Ред. Причем последний, как смог увидеть Стас, прекрасно играл счастье и радость, а вот за девушку ему было обидно - Саша испытывала настоящие эмоции и чувства.

- О, голубки приехали! - усмехнулась Роза, в мгновении ока оказавшись на подоконнике рядом с ним. - Нужно бы притормозить Сашку. А то мало ли что люди подумают...

- Не говори ерунды! - прервал ее Стас. - Это все скоро кончится.

- Почему это?! - возмутилась девочка.

- То, что Ред к тебе относится хорошо, не значит, что он может быть таким со всеми. Помяни мое слово.

- Помяну твою глупость, - тут же ответила Роза, глядя на Стаса, как на дурачка. - Вот увидишь, он реально в нее влюбился.

Стас решил больше не спорить.

Он не хотел портить Розе представления о Реде, поэтому решил тоже посмотреть, что случится дальше. Окажется ли он прав и Ред правда просто заигрался с одной из множества кукол... или же все - таки в маге и правда сломался какой - то стержень наглости и эгоизма и он наконец - то стал нормальным человеком?

***

Город уже давно шумел, хоть часы и показывали без двадцати одиннадцать. Для утра субботы, как считал Гарри, это неестественно. Все должны еще быть дома, приходить в себя после тяжелой рабочей недели... но не шататься по улицам, как это делала его сестра, за которой он уже битый час гонялся по крышам, выслеживая ее.

Вампир хотел набрать мага и убедиться, что Саша с ним, а слишком похожая на нее девушка - обман зрения. Но вдруг, Саша остановилась на одной из крыш и стала кого - то или чего - то выжидать.

- Интересно, - пробормотал Стас, смотря на заполонившие небо тучи.

И вдруг небо разрезала огромная молния, оглушив его своим громом. Затем еще и еще... Неожиданно, Гарри различил среди облаков что - то похожее на огромный шар продолговатой формы, но стоило еще одной молнии сверкнуть, как вампир смог отчетливо различить очертания настоящего дирижабля.

Под большим шаром виднелся небольшой металлический корпус для пассажиров. Окна светились голубым светом, а по всей металлической поверхности постоянно мерцали линии красного света, словно какие - то провода.

Саша тут же подошла к краю и дирижабль подлетел к ней. Одна металлическая пластина, слившаяся с остальным корпусом отделилась и опустилась к ней, как трап с лестницей. Девушка бесстрашно шагнула по ней внутрь корабля и пластина закрылась за ней.

Дирижабль сверкнул, переливаясь в свете молний, и вдруг стал прозрачным. Его пластины и шар - оба стали прозрачными и теперь на фоне серого неба их не было видно. Гарри попытался, подключив свое зрение, выследить их, но уже из - за первого прыжка на соседнюю крышу, потерял дирижабль.

Выругавшись, он спустился на землю и осмотрелся.

Тот же адрес, какой ему и сообщил Маркус.

- Я с тобой потом разберусь, - пообещал Гарри, подходя к нужной двери подъезда.

В темноте он поднялся на шестой этаж и, открыв запасными ключами, квартиру и вошел. Полумрак коридора и практически полностью освещенный зал, где вся мебель была накрыта полиэтиленовыми чехлами. И лишь шкаф с книгами не был заперт, словно Маркус знал о сегодняшнем визите Гарри.

Он распахнул дверцы.

В шкафу витала пыль, но Гарри сразу различил тот самый темный чехол, про который ему говорил Маркус. Он осторожно расстегнул молнию и тут же увидел винтовку новейшей модели, о которой Шефнер предпочел бы забыть. Но ситуация обязывает.

Гарри уверенно взял чехол, заранее закрыв его, но вдруг заметил, что на противоположном балконе за ним наблюдают. Опять люди в черном. Причем, он уже не сомневался, что их подослала его матушка, желающая уничтожить их всех.

Вампир, делая вид, что не видит стрелков, продолжал искать кое - что нужное именно ему. Он знал, что это у Маркуса. Когда - то, еще далеко в детстве, Шефнер отнял у него одну безделушку, которая ему была очень нужна именно сейчас.

И тут окно разбилось и осколки полетели на пол, сверкнув в лунном свете.

Гарри вскинул свои стволы и попал одному прямо в голову. Второму удалось скрыться внутри квартиры. Он, поняв, что времени не так много, начал лихорадочно обыскивать все ящики и полки, ведь Маркус поклялся, что дневник Алексея Дербь до сих пор у него.

И в нем, как знал с детства Гарри, было много чего полезного.

И вдруг, среди упавших на пол книг, он заметил ветхую толстую тетрадь, с пожелтевшими и порванными листами. Гарри схватил ее и, зайдя за угол, тут же просмотрел первые несколько страниц и прочитал пару строчек. И тут же понял - то, что искал.

Он быстро выскользнул в подъезд и, закрыв дверь, побежал на крышу. По земле опасно идти. Эти стрелки явно неживые люди - стекляшки или манекены. Они будут стрелять по прохожим, пытаясь попасть по Гарри. Но его уже поджидали.

Стоило ему только показаться на крыше, как мимо просвистели сразу несколько пуль, лишь чудом не задев Гарри.

И вдруг, прямо над его головой промелькнула чья - то тень.

Он поднял голову и увидел, что это Праска собственной персоной. Она приземлилась прямо напротив него и, выпрямившись, подняла вверх руку. Мгновенно Гарри окружили с десяток стеклянных изваяний, не имевших даже собственного лица. Это были прозрачные стеклянные силуэты, державшие его на мушке.

- Отдай то, что тебе не принадлежит! - приказала Праска, смотря на вампира как повелитель на раба. - Или мне придется сделать тебе больно.

- Ты в конец обнаглела! - вырвалось у Гарри.

- Ты не понял меня?!

Она щелкнула пальцами и несколько пуль вонзились в руки и ноги парня. Гарри закричал, ведь пули были целиком отлиты из серебра. Однако, достав свои клинки, за один раз смог ударить двух стеклянных слуг, вонзив серебро им в грудь. Они тут же разлетелись на мелкие кусочки, оставив после себя лишь смокинги.

Та же участь постигла и остальных, пока Праска не успела отдать приказ. Гарри смог угробить еще четверых. Но остальные снова выстрелили и одна пуля смогла выбить из рук вампира клинок. Гарри на секунду пробрал страх, но он тут же принял решение и метнул оружие в саму Праску.

Она легко отразила клинок магией и усмехнулась.

- Ты думал, что это сработает? - рассеялась она.

- Был уверен, - не скрывая превосходства, сказал Гарри.

Праска тут же поняла, что парень явно не просчитался и обернулась. Стая серебряных летучих мышей ринулась на нее и, вонзив свои мелкие зубки в кожу ведьме, начали кусать и царапать ее.

Праска заверещала, что дало Гарри возможность на всех парах удрать. Но он не ожидал, что за ним ринуться ее стеклянные статуи. Они снова открыли огонь по вампиру и вдруг, прямо из - за соседнего здания, показался Маркус.

Гарри и не понял, как все произошло. Он просто отпихнул Гарри на ближайшую крышу, одновременно скинув с его плеча чехол и открыв его, достал свою винтовку. В воздухе, перезарядив ее, он выстрелил в одного и попал в грудь, как и следующему. Двое оставшихся начали палить даже не прицеливаясь. Маркус, выхватив из кармана новые магазины, заменил одним существующий и снова выстрелил по одному из стекляшек. И Гарри смог увидеть, как слуга стал трескаться и в итоге превратился в песок, а не в осколки. Та же участь постигла и последнего.

Причем Гарри поразило, что все это было проделано в воздухе, за какие - то доли секунды, что нереально даже для профессионала по стрельбе в людском мире. Ни у кого Гарри не видел еще такой отточенности в действиях и пластичности сочетающейся с невероятной скоростью.

Маркус, закончив работу, приземлился на шиферную крышу и отдышался, крепко сжав винтовку. Гарри, хромая, подошел к нему и увидел, что Маркус, сжав зубы, старается ничего не говорить, но что - то разрывало его изнутри.

- Ты чего?! - удивился Гарри.

- Это все... мне напомнило о службе у Марго. - сказал спокойно Маркус, но Гарри ожидал, что парень вот - вот сорвется. - Когда - то также легко я убивал неугодных...

- Но сейчас же ты на стороне добра, - заметил Гарри.

- Это лишь доказывает, что я предатель, - вдруг выдал Маркус. - Предал своих, переметнувшись к вам.

- А вот тут ты не путай! - крикнул Гарри. - Мы что, подобные твоей Праске?! Или мы тоже убиваем людей, чтобы только свой глод утолить?!

- Нет...

- Тогда не ной! - уверенно приказал Гарри, поднимая Маркуса с колен. - Или ты больше не друг нам?

- Друг? - шокировано произнес Маркус. - Но разве ты меня...

- Еще как ненавижу! - возмутился Гарри. - Но после сегодняшнего - еще и уважаю. Научишь? - уже через силу, но с привычной улыбочкой, спросил Гарри, желая реально овладеть такой техникой.

- Попробую.

- Вот и ладно.

- Кстати, ты дневник добыл? - спросил Маркус, убирая винтовку в чехол и одевая на плечо.

- Обижаешь!

Гарри приподнял водолазку и достал заткнутую за пояс тетрадку. Маркус взял из рук вампира книжку и, пролистав несколько страниц, удовлетворительно кивнул Гарри.

- Уходим, - сказал Маркус. - Неизвестно сколько еще будут аргентумы отвлекать Праску.

- Кто? - не понял Гарри.

- Аргентумы, - повторил вампир. - То, что ты создал из своего серебряного клинка.

- Да это просто трюк, для отвлечения внимания, - усомнился Гарри, пользуясь такой шалостью с детства.

- Да, это просто трюк, - подтвердил Маркус, - но сделать его крайне сложно. Нужны годы тренировок.

- Вот тут согласен, - с усмешкой заметил Гарри. - У меня только с десятого раза получилось.

- Как был балаболом, так и остался, - заметил Маркус, падая вниз.

Гарри поторопился за ним.

Он тут же признал, что Шефнер постепенно меняется. И каким бы ни был в прошлом, старается сейчас влиться в их коллектив. Даже с офисом пытается найти какой - то общий язык. И Гарри с неохотой признался сам себе, что с горем пополам, но готов принять в их компанию еще одного вампира, который, что странно, стал для них своеобразной заменой Кирито: тоже программист, также хорошо обращается с оружием и даже испытывает похожие чувства к Саше. Чудное совпадение...

***

Вечером, когда Гарри и Маркус сидели вместе с Редом в гостиной и ожидали дежуривших по кухне с ужином, Гарри решился завести следующий разговор:

- Ред, а бывают клоны?

- Чего? - Ред отвлекся от чтива, недоуменно посмотрев на вампира.

- Просто... Ты мне не поверишь! Но сегодня я видел точную копию нашей Сашки! Прямо на крышах! А потом... Потом ее унес дирижабль Маргариты. Да - да, я лично видел!

- У вас со Стасом одна галлюцинация на двоих? - удивился Ред.

- Почему?! - возмутился Гарри.

- До потому, - Ред встал. - Саша все время была со мной. Или ты хочешь сказать, что я сумасшедший?!

- А! То есть мы чокнутые! - Гарри тоже встал напротив чародея.

- Эй, спокойно! - прервал их Маркус. - Тебе не кажется странным, Ред, что оба видели Сашу. Но на разных концах города. Это ли не странно?

- Стас! - крикнул Ред.

Но вместо него в дверях показалась Роза.

На ней был огромный синий фартук, который волочился по полу. Волосы были собраны в косичку, а сама ы своем любимом выходном платье.

- Я не тебя звал, - спокойно заметил Ред. - Пригласи мне Стаса.

- Он не может, - ответила Роза. - Он...занят.

- Стоп, ты же была сегодня с ним? - уточнил Гарри.

Роза кивнула, вытирая руки о фартук.

- Тогда скажи, видела же ты Сашу?

- Эту тварь?! - оскалилась Роза, чуть ли не зарычав. - Конечно видела! Она Стаса ранила, меня с лестницы скинула! А потом еще какую - то гадость в лицо Стасу плеснула! Увижу - пришибу! - погрозилась Роза, хватая книжку Реда.

- Видишь! - крикнул Гарри. - Даже она это видела!

- Вы серьезно?! - изумился Ред, понимая, что ребята не врут.

- Серьезней некуда! - подтвердил Маркус.

- Есть идеи? - спросил Гарри.

Ред не на шутку испугался.

Шизофренией, да еще и общей, ни Гарри, ни Стас не страдали, а выходит - оба говорят правду. Но как так? Сандра все утро и день была вместе с ним. А наука еще не зашла так далеко, чтобы создавать живых клонов, которые к тому же еще и драться умеют.

Пока вампиры думали сами, сидя в гостиной, Ред решил использовать самую лучшую подсказку. Войдя в кабинет, он заперся и сразу же кинулся к своему стеклянному шкафу, где была припрятана заветная книжка.

Открыв стеклянную дверцу, он взял одну из потрепанных книг и посмотрел на нее одновременно со страхом и уверенностью. Сняв перчатку, он прокусил палец и провел им по поверхности черного паука, впитавшего его кровь и открыв мгновенно доступ к своим тайнам.

Ред лихорадочно пролистал несколько страниц, пока на одной его не привлекал надпись "Дуплексы". Маг сразу вспомнил, как переводится это слово с латыни и опустил взгляд ниже - в сам текст. Неразборчивым подчерком Белянского было написано следующее:

"Дуплексы - искусственно - созданные подделки из человеческих тел. Обычно делаются прозрачными, безликими. Такими легче управлять, ибо когда дуплексы сохраняют человеческие лица, сохраняется и память человека, которая может взять вверх над стеклянным слугой и направить его оружие против хозяина.

Компоненты: кровь человека, подделку которого собираетесь сделать(либо можно волосы или кусочек кожи); похожее на оригинал тело будущего дуплекса(учитывается вес, рост и внешнее сходство); желательно полнолуние или полное лунное затмение"...

В этот момент в комнату пожаловал сам автор гримуара и Ред поспешил захлопнуть книгу. Но, обернувшись, Ред не увидел своего проклятия, от которого он неизвестно когда освободится.

Он снова повернулся к книге и отскочил, когда прямо перед его взором возник магистр. Он был в некое замешательстве и это было видно невооруженным взглядом. Белянский провел рукой по гримуару и, чего Ред никак не ожидал, на ладони Родиона остался кровавый след.

- Не используй эту чертову книгу! - предупредил он, слизывая с пальцев кровь. - Иначе однажды станешь ее заложником.

- Как вы?

- Нет, похуже.

Он вдруг замер, словно что - то почувствовал. А потом посмотрел на свою ладонь, словно в ней заключался ответ на все вопросы.

- Тогда сам рассказывай про дуплексов. - сказал Ред, садясь на диван.

- А там и рассказывать нечего. Все, что ты прочитал в книге, то и запоминай. Большего об этих стеклянных монстрах даже я не знаю. Но вот твои вампиреныши знают куда больше! - вдруг выдал Родион.

- Поподробнее.

- У них дневник Алексея Дербь. - пояснил магистр и Реда как током ударило. - А поверь, Ред Блейк, это бесценная книжонка, которая поможет всем нас.

- Откуда она у них?!

- Некогда Маркус стащил у Дербь. А теперь вот Гарри, по приказанию того же Шефнера, приволок в школу. Вот и вся легенда. Следить за своим коллективом научись, а не по девкам шастай!

Горло магистра резко сдавило кольцо, созданное Редом. Такого оскорбления он уже не вытерпел. Он приблизил магистра к себе и посмотрел яростным взглядом. И даже не заметил, как на руках ногти стали сменяться острыми когтями, волосы белеть, а глаза - становится красными, как демона.

Но Реда вернула в реальность резкая боль в спине, которой раньше не возникало. Словно что - то тугое стягивало на спине кожу, ниже лопаток.

Маг отпустил Родиона и тот, глотая воздух, опустился на пол, в то время как сам Ред снова издал сдавленный вопль, видя себя в отражении стеклянной дверцы шкафа. Там отражался снова тот монстр, который уже возникал в нем раньше.

- Доигрался?

- Что... что это такое?!

Ред опустился на колени. Спину жгло огнем и было ощущение, что по ней словно полосовали острым лезвием ножа. Изнутри же шла некая волна силы, готовой выплеснуться прямо сейчас наружу, но пока ей не находят применения, она должна оставаться внутри своего обладателя.

Магистр медленно подошел к Реду и положил обе руки на спину магу. Блейк дернулся - он почувствовал холодные пальцы Родиона, даже несмотря на то, что последний был простым духом и не имел телесной оболочки.

- Это все гримуар, - сказал Белянский. - Он заставляет твою силу проснуться.

- Какую силу?

- Истинную. Ту, которая дана тебе Небом... и мной.

Ред подумал, что ослышался.

Но Родион, обойдя его, сел напротив мага и, вытянув вперед правую руку, провел левой рукой по тыльной стороне ладони. Ред долго не мог понять, что имеет виду магистр, но вскоре до него дошло - знака больше нет.

- Но ты же...

- В тебе течет моя кровь.

- Но как так?! - крикнул Ред, смотря на свой знак.

- А ты думаешь, почему тебя признает гримуар? - риторически спросил он. - Книга чувствует в тебе меня и пропускает, как Наследника. Ведь, теоритически, ты и есть он.

Ред тряхнул головой.

Если магистр не был его отцом - и слава богу! - тогда как в нем может оказаться его кровь?! Маг не был идиотом и знал курс биологии и анатомии наизусть, поэтому не мог сложить две части воедино.

- Я тебя предупредил, - вдруг сказал Родион начиная растворятся. - Не используй слишком часто гримуар. Иначе, тебе же хуже.

Он исчез, оставив после черный дым.

Ред поднялся с колен и посмотрел на себя в отражении. Он снова прежний. Но выходит, теперь ему нужно контролировать себя еще больше. Иначе он может навредить своим же людям, а этого никак нельзя допустить. Департамент его и так уже пасет на каждом углу и только ждет, чтобы подвернулся повод забрать "опасный объект" в катакомбы.

- Как же все не вовремя!

Однако, он решил переключить свою ярость на две другие личности, которые наглым образом соврали ему. Тем более, что он с них еще за предыдущие не вычел.

***

Ближе к вечеру, когда на улице уже зажглись фонари, а за окном мело так, словно их город находился где - то за полярным кругом, около ворот школы показалась дорогая машина, с тонированными стеклами.

Первой ее приметила Роза, которая смотрела в окно, сидя в коридоре. Ей было немного тоскливо. После их пари со Стасом, ей было почему - то так скучно и противно одновременно, что помочь ей мог только пейзаж за окном.

Но стоило человеку показаться из машины, как ее пробрал страх. Это был надзиратель из ее пансионата, которому она некогда подпалила кабинет, за что была сослана в карцер, как особо опасная. Но на сей раз он прибыл не один. Рядом с ним шла высокая молодая женщина в черной норковой шубе и в длинном синем платье, которое переливалось в свете фонарей.

Розе хватило двух секунд, чтобы признать в ней Элеонору Дергенскую - самую жестокую воспитательницу их пансионата. Сколько она от нее горе натерпелась!..

Девочка тут же метнулась в гостиную, где сидел Ред и, запрыгнув рядом с ним на диван, быстро рассказала, что за гости к ним сейчас пожалуют.

- Сама Дергенская? - слегка удивился маг. - Что - то новое...

Раздался звонок.

Дверь поспешила открыть Саша, не зная, какой сюрприз всем приготовило провидение. На пороге показались двое: мужчина, с сединой в волосах и короткой бородкой. Он был в длинном пальто и рабочих брюках, из - под которых выглядывали носки дорогих фирменных туфель.

Рядом стояла высокого полета птица, - если судить по ее взгляду - в широкополой шляпе, шубке и платье, которое облегало ее идеальную талию. На вид женщине было не больше сорока. Но кто знает, представителем какого разряда нечисти она является...

- Какое бескультурье! - вдруг воскликнула она. - Девушка, да еще и в мальчиковой одеже! Так мало того, еще и вызывающе накрашена! Что - то я тебя не припомню!..

- И я вас, к счастью, тоже, - согласилась Саша.

- Да вы посмотрите на эту мерзавку! - крикнула на всю улицу женщина, поправляя свои очки. - Она еще и хамит страшим! Ты точно не была в пансионате, ибо от меня такой поганкой не выходила ни одна девочка.

- Рада за вас, - спокойно ответила Александра. - А вы собственно кто?

- Как?! Разве сова не доставляла письмо?! - возмутился мужчина.

На фонаре тут же заухал один из представителей этого семейства. Но Саша могла понять, что Оникс просто рассмеялся, но выразил это, как птица.

- Боже, что за дворняга тут живет! - снова крикнула женщина, приметив Оникса. - По - моему, Ред Блейк может позволить себе и получше!

- Это уже вас не касается, - послышалось позади Саши.

Она отошла и к двум наглым гостям вышел Ред Блейк. За его спиной пряталась Роза. Дергенская ее тут же приметила и указала пальцем:

- Так вот, к кому ты попала, дрянь малолетняя! - взревела она.

- Смерть накрашенная! - ответила тут же Роза.

- Что ты сказала?! Да я тебя придушу!

Дергенская уже было кинулась к ней, но дорогу преградил Ред, задвинув Розу себе за спину. На лице Элеоноры отразилось ненависть и ярость и к магу, и к Саше, и к Розе одновременно. Но магу было все равно. Он и не с такими имел дело.

- Не защищай ее! - крикнула Элеонора. - Таких нужно учить плеткой!

- Если вы перед ней не извинитесь, я буду вынужден выгнать вас отсюда, Элеонора Даниловна.

- Следи за речью!

- Успокойтесь, - вдруг вступился мужчина.

- Леонид Васильевич!

- Просто посидите в машине, - попросил он.

Она нехотя, но отступила и ушла на улицу. Через окно Роза увидела, как она села в машину и хлопнула дверью, на прощанье послав Розе столько проклятий, сколько девочка бы никогда не услышала от Гарри.

- Повезло тебе, Леонтьева, - вдруг сказал Леонид Васильевич, проходя мимо нее. - Такого защитника себе нашла... Теперь небось счастлива?

- У вас ко мне было какое - то дело? - спросил Ред, уводя мужчину в гостиную.

- Пошли, - позвала Розу Саша.

Она спустилась со стула и пошла следом за Редом и ее прошлым надзирателем. Теперь он был намного старше, чем тогда, когда девочка только к нему попала. Но сколько же ей пришлось вытерпеть и пройти вместе с сестрой - близняшкой, чтобы в итоге она одна оказалась у Реда.

- Я бы хотел поговорить без Розы, - заметил Леонид Васильевич, стоило Саше и Розе сесть рядом с Редом. - Ей ни к чему слышать то, с чем я к тебе пришел, Ред.

- Она повидала и так много, когда покинула пределы вашего пансионата, - заверил маг. - Так что ее уже ничего не шокирует.

- Ред, - старик строго стукнул своей тростью об пол. - Она - не ее сестра. Роза - слаба и даже ты ничего не сможешь с этим сделать...

- Я и не собираюсь, - ответил Ред. - Каждый сам приходит к пику своих возможностей. И не нужно заранее решать, кто дойдет, а кто - покинет игру. Не так ли вы меня учили? - спросил Ред, смотря на надзирателя строгим взглядом.

- Ты стал слишком мягок с того момента, как покинул офис. - сказал Леонид Васильевич. - Самому не противно?

- В жестокости нет ничего хорошего, - парировал чародей. - Жаль, что прошло десять лет, а вы все никак не можете этого понять.

Леонид Васильевич лишь усмехнулся и, поправив очки, достал из кармана брюк лист бумаги и передал его Реду. Тот брезгливо взял его и развернул. Надпись была не на русском, но по лицу Реда было понятно, что он понял нечто важное.

- И что вы от меня хотите? - спросил маг, сжигая на ладони клочок бумаги.

- Уничтожь их. Только тебе это под силу.

- Я отказываюсь. - серьезно сказал Ред, поднимаясь со стула и уходя к лестнице. - Если это все, то можете быть свободны.

- Не строй из себя невесть что! - повысил голос старик. - Ты простой маг, пусть и не с заурядными способностями! Но ты не имеешь права отказывать людям в помощи. Это прописано в клятве!

- Вот именно, - заметил Ред. - Я не могу отказывать людям, а вы - нечисть. Значит, отказать именно вам я имею право.

- Тогда я тебя заставлю.

- И как же? - усмехнулся Ред, не боясь этого человека.

Старик кинул Реду небольшой сверток, с печатью офиса. Маг быстро развернул его и Саша увидела, как на лице Реда появилось беспокойство и волнение. Но спустя секунду это все сменилось яростью.

Он вдруг разорвал этот документ и сжег. В воздух поднялся столб пепла, который рассыпался по всей комнате.

- Что скажешь теперь? Ты же не хочешь терять эту девчонку? - он кивнул на Розу.

- Ред, что происходит?! - разозлилась Роза, но в глубине ее души поселилась паника.

- А то, деточка, что если Ред откажется, мы имеем полное право снова отправить тебя в пансионат. - ядовито улыбнулся Леонид Васильевич. - Ибо опека над тобой так и не было оформлена. Твое нахождение тут объясняется лишь одним документом, в котором говорится об эксперименте.

- Что?!

- Твой любимый чародей взял тебя под ответственность, что ты не сбежишь и никого не убьешь, но не брал за тебя другую ответственность - опекуна. А значит, ты до сих пор принадлежишь офису.

- Ред, это же ложь?! - спросила Роза, в надежде, что старик лжет.

Но маг молчал, сжав пальцы до такой степени, что костяшки пальцев побелели. Ему нечего было сказать девочке, которая ему безмерно верила, которой он поклялся, что она никогда не вернется в пансионат, что начнет жизнь заново... А что теперь? Над ней снова нависла перспектива отправится в то жуткое место.

- В твоих же интересах, Ред, помогать нам, - заметил надзиратель, медленно уходя к выходу. - Ибо в моей власти дать полную свободу Розе.

- Но вы никогда этого не сделаете! - процедил сквозь зубы Ред.

- А вот посмотрим, - усмехнулся он. - Сделаешь дело - может быть, я отдам тебе эту девчонку на совсем. А вот откажешься - дам делу ход и через совет директоров отниму ее.

- Не посмеете! - вмешалась Саша.

- Молчи! - рявкнул старик.

- Сами замолчите! - Саша стала красной от возмущения. - Роза вам что, игрушка или щенок, которого можно просто взять выкинуть или наоборот снова взять?! Она живое существо! У нее есть чувства и эмоции! А вот кого и стоит выкинуть, так это вас! Вы же абсолютно не цените...

В нее полетел шаровой снаряд и сбил девушку с ног. Она упала на пол, ударившись спиной. Она застонала и Ред, уже хотевший направить в старика молнию, сдержался, понимая, что таким действием только усугубит не только свое положение, но и положение Розы, которая и так балансирует на грани.

- Выбор за тобой, Ред. - старик скрылся в темноте коридора. - Ответа жду завтра утром. - И хлопнул дверью.

В комнате воцарилось гробовое молчание.

Саша, со сдавленным стоном, поднялась и переползла на диван. Роза даже не обратила на нее внимания. По глазам девочки было понятно, что для нее разрушился мир. Ее идеал, ее защитник в мгновение ока превратился в первого врага.

Она ему так верила, так надеялась, что этот мир: эта школа, эти ребята, эта работа - все станет началом ее новой жизни. Но оказалось, что это только начало ее новых более серьезных проблем.

- Роза...

- Не подходи! - крикнула девочка, спрыгивая с дивана и убегая от него в другой угол комнаты. - Ты обманул меня!

- Я хотел, чтобы...

- Сделать мне еще больнее?! - по ее щеке скатилась слеза. - Так у тебя получилось! Хотел поставить на мне эксперимент?! Посмотреть, смогу ли я освоиться в социуме?! Ну и что скажешь?! В карцер или на волю?!

- Тебя никто не заберет, - спокойно сказал Ред, старясь, чтобы голос не дрожал. - Я никогда не позволю...

- Уже позволил! - крикнула девочка, вытирая рукавом слезы, которые так и катились по щекам. - Зачем ты вообще меня забрал?! Лучше бы я и дальше была в карцере...

- Перестань! - в этот раз встряла Саша, сев на диване. - Тебе никто не хотел сделать больно. И ты прекрасно это знаешь.

- Тебе не понять! - вырвалось у Розы. - Выросшие в семье, не поймут тех, кто потерял родителей!

- Моя мать пыталась меня убить, и не прекращает попыток даже сейчас! - также криком вырвалось у Саши. - Два отца, которые никак не могут договориться, чужая школа, чужие люди!.. Друзья стали врагами, а за помощью - и пойти не к кому!

- Саша...

- Не пойму говоришь?! Я понимаю тебя более чем прекрасно! - по щеке девушки скатилась первая слеза, которую видел Ред. - Как бы меня не оберегали, они не дадут мне ничего, что успели дать тебе твои родители! Пусть и за такой маленький промежуток! Но он был, а у меня только и есть, что слова посторонних людей о том, как любили Гарри и как хотели уничтожить меня...

Саша, смахнув слезу, ушла к себе в комнату.

Роза же, взяв свою куртку, выбежала во двор. И Ред услышал, как скрипнула калитка. Он подошел к окну и, убедившись, что Роза ушла, стукнул пару раз по стеклу. К нему подлетел филин, до этого дремавший на фонаре.

Ред указал на уходящую Розу. Птица кивнула и, взмахнув крыльями, взлетела в темное небо. Теперь Ред хотя бы знает, что девочка под защитой. Но вдруг его отвлек звук ригнтона мобильника. Маг, посмотрев на высветившейся номер, тут же узнал последние три цифры.

Но вместо принятия вызова, он кинул телефон о стенку, в следствие чего от корпуса откололась верхняя крышка и выпал аккумулятор. Экран мобильник покрылся сетью трещин. Ред поднял симку, также вылетевшую вместе с аккумулятором и, кинув себе под ноги, раздавил каблуком.

Сейчас ему было не до Дианы.

Вместо разговора, он поднялся на второй этаж и подошел к двери Александры. За ней была гробовая тишина. Но он слишком хорошо знал Сандру, которая уже научилась плакать так тихо, что даже Гарри не всегда мог услышать. Это с его - то вампирским слухом...

Он распахнул дверь, но не увидел девушки. Ее просто не было в комнате. Вместо нее, на кровати лежал листок бумаги, на котором корявым подчерком было написано: "Non nobis nocere ei!".

- Не заставлять вас делать ей больно?! - возмутился маг, скомкав лист. - Ну что ж, Леонид Васильевич, вы умеете уговаривать.

Он посмотрел на полную луну.

Она светила так ярко, что можно было подумать, будто бы сейчас белые ночи, как в Санкт - Петербурге. Но Ред бы все отдал, чтобы оказаться в городе на Неве.

- Ред, что происходит? - спросил вошедший Стас. - Где Роза? Где Сашка?!

- Собирай вампиров, - твердо сказал маг. - У нас новое дело.

Стаса как ветром сдуло и уже через полчаса перед Редом в холле стояли трое натренированных бойцов в черных куртках и с оружием за спиной.

Черный БМВ выехал под покровом ночи в центр города, но свернул в нескольких метрах от здания офиса. Через двор они выехали к высоким кирпичным воротам, где располагался пансионат для детей со сверхспособностями.

Но стоило только Гарри прикоснуться к кирпичной кладке, как его откинуло на несколько метров током. Волосы вампира поднялись дыбом, наэлектризовавшись. Стас же, подняв с земли камень, кинул за стену, но булыжник тут же отскочил от чего - то невидимого.

- Защитное поле? - удивился Маркус. - В вашем мире и такое уже есть?

- У нас много чего есть, - печально изрек Ред. - Очень не хочется, но придется идти в открытую.

- Почему?! Давай просто бомбанем это все! - предложил Гарри, подбрасывая на ладони небольшую петарду.

- Бомбанешь имы можем потерять Сандру. - заметил Маркус, зная историю. - Нет, Ред прав, кроме как согласится на требования Новикова - у нас ничего больше и не остается.

- Замкнутый круг, - сказал Стас.

- Поэтому пока прикинемся слабачками? - удивился Гарри. - Тогда этот Новиков почувствует над нами власть! Этого нам не нужно.

- Пока мы сами не подчинимся, никто не сможет нас поработить, - изрек Ред. - Идем.

Они двинулись в сторону входа, где их уже ждали.

Новиков лично вышел поприветствовать новоприбывших детективов, один из которых был его воспитанником.

- Вы хорошо играете, - заметил тихо Ред.

- Но и ты не промах, - ответил Леонид. - Пришел и не побоялся.

- Время, когда вы имели надо мной власть прошло, - грубо сказал Ред, который желал только одного: впиться этому человеку в горло. - Но чего вы опять хотите?

- Изгони свое проклятье и свободен.

- Сто раз повторял вам - не насылал я проклятий! - сорвался Ред.

- Но именно после того, как ты ушел из пансионата, у нас начались неприятности! - заметил Леонид. - А помнишь ли ты, как крикнул последние слова?

Ред дрогнул. Он прекрасно помнил те слова. Никогда бы маг не забыл того ужаса, при которых были сказаны эти слова. Его спина тут же заныла от боли. Так было всегда, когда ему что - то напоминало о пансионате.

- Вижу, что помнишь, - довольно пробубнил старик.

- Но что происходит?

- А ты сам посмотри...

Леонид открыл перед ними ворота и провел ребят внутрь здания. Окна горели только в его кабинете, но Новиков повел ребят совершенно в другое место. Реду стоило пройти всего несколько поворотов, чтобы узнать, куда их ведут.

Однако Леонид неожиданно повернулся направо и растворил перед ребятами стальную дверь, открывшуюся с ужасным визгом несмазанных петель. Перед Редом снова возникло то воспоминание, которое было лично для него самым большим проклятием...

***

- Отпустите! Не надо!

- Паршивец! Как ты посмел поднять руку на девушку!

По его плечу прошелся кончик плетки и парень смог вывернуться из рук управляющего, предварительно укусив его. Он отпрыгнул в самый дальний угол темной камеры, в которую не проникал свет, а источником освещения служили два факела.

И вдруг, стоявшая около прохода женщина, в белой маске, взяла один из факелов и кинула на пол. Перед мальчиком сразу же возникла стена пламени, которая отгородила его от этих двух персон.

- Ну же, покажи нам свою силу! - крикнула она.

- Отпустите меня!

- Теперь ты принадлежишь нам!

- Нет!

- Твоя сила в нашей власти! Как и твое тело, жалкий ведун! Или, лучше говорить, Дьявол!

Мальчик сжался, словно его что - то ранило. Женщина истерически рассмеялась, будто бы предчувствуя, что сейчас будет творится в душе у мальчишки. И не прогадала.

Через пару секунд стена огня исчезла и вместо нее по всем стенам расползлись красные змеи. Но они неожиданно сплелись в одну большую змею около входной двери. Змея зашипела, сверкнув черными глазами, а затем направила свою пасть к палачу. Но его вовремя заслонила женщина в маске и уничтожила всего одним заклинание.

Мальчик, увидев такое, резко вжался в стену и попытался создать защитный купол, но силы вышли из - под контроля и вместо защиты появились яркие искры золотого света, одна из которых попала на шею палачу. Тот истошно заверещал и заметался по камере.

И в этот момент за спиной женщины распахнулись перепончатые крылья и она, подлетев к парню, схватила его за волосы и повалила на пол. В ее руке возникла фиолетовая плетка, которая через секунду полоснула парня по спине. Затем снова. И снова, и снова...

Он вырывался, кричал, но она крепко держала его, рассекая кожу. Но вот мальчик обмяк и она, отпустив его, приказала двум охранникам унести его. Они подчинились, но понесли его не в камеру, называемую здесь комнатой, а в следующую комнату, откуда прямо перед ними вынесли тело другого мальчика, тоже бес сознания.

- Это идеально, - заметила женщина, входя в камеру. - Привязывайте!

Двое положили мальчика на металлическую пластину. И пока один привязывал руки и ноги парня, второй начал подогревать под пластиной небольшую импровизированную печь, где начали накаляться угли, не успевшие толком остыть после предыдущей пытки.

И ровно через час, когда женщина уже думала, как еще вытащить информацию из мальчика, он очнулся от того, что ему обжигало спину.

- Итак, где ты спрятал ключ? - спросила терпеливо она.

- Я... вам... ничего не скажу! - через силу крикнул он.

- Тогда мне придется вытянуть из тебя это силой!

Тело пронзила боль от плетки, которая скользнула по ребрам, оставляя багровую полосу. А под спиной внезапно стало жечь с еще большей силой - женщина в маске добавила жару и металл нагрелся еще сильнее.

Мальчик закричал и снова стал чувствовать, что проваливается в небытие. Но его вовремя выхватила волна боли из темноты. Плеть скользила по его телу, оставляя еще больше ран.

- Если ты не скажешь, мы сделаем из тебя куклу! Слышишь, ты будешь в вечном повиновении у меня! Или у Леонида Васильевича! Выбирай, кому хочешь служить?!

Парень не ответил.

Перед его глазами вдруг возник четкие очертания какой - то птицы. Она светилась золотым светом, распахнув свои огромные крылья, со светящимися перьями. Ее глаза, полные доброты и силы, смотрели именно на него. Она звала его, заставляла бороться, облегчала боль...

И неожиданно устремилась прямо к нему. Она вошла в его душу, вселив в нее навсегда тепло и уверенность.

Перед женщиной неожиданно появился золотой свет, исходивший от мальчика. Он сжег веревки, державшие парня и он упал на пол. На его волосах мерцала в тон золотистого света полоска, как некий знак.

Энергетическая волна выбила из рук женщины плетку и, отшвырнув к стене, испепелила. Но потом золотой свет, заструившись к ней столбом, разбил маску на ее лице и резанул по нему, добавив еще один шрам: от виска до подбородка.

Она с истошным воплем выбежала из камеры и крикнула солдатам. Но когда они ворвались в помещение, света уже не было, лишь мальчик, стоявший посередине в круге огня, поднял на них глаза, в которых мерцали искры жизни.

За его спиной возник черный дракон, с красными гребнями вдоль всей спины и такими же глазами. Его хвост обвил тело парня, таким образом демонстрируя свою защиту.

- Нерушимо будет мое проклятье! - крикнул вдруг он. - Я проклинаю это место до скончания веков. Все души, что войдут сюда, превратятся в стеклянные изваяния! Слово мое нерушимо! - дракон резко вскинул когти и зарычал. - Да будет по - моему!

После этого никто и не помнил, что произошло. Яркий свет, крики, боль, затем шум, словно начали падать камни... А дальше только темнота...

***

Гарри еле успел подставить плечо, чтобы Ред не упал, которого вдруг резко зашатало. Он тяжело задышал, словно в помещении не хватало воздуха.

- О да, Ред, ты все прекрасно помнишь! - воскликнул Новиков. - А теперь смотри на плоды своего проклятия!

Он зажег факела всего одним щелчком пальцев и ребята одновременно ахнули. Вся комната была уставлена маленькими стеклянными статуями детей. Они застыли в разных позах, с разными выражениями на лицах. Они были прозрачными, внутри не было ничего. Пустышки...

Ред отошел назад, в тень коридора. Он не верил, что те слова так отозвались ему в настоящем. Неужели во всем этом виноват только он?! Неужели из - за его боли теперь страдают невиновные?! Нет! Это все неправда! Это ловушка! Но в чем ее суть?..

- Их можно спасти? - вдруг спросил Стас, оборачиваясь к Реду.

- Проклятье нерушимо, а следовательно - оно не обратимо, - заявил Новиков. - Ну и как будешь оправдываться, Ред Блейк? Что собираешься делать?! Как хочешь спасти этих детишек, если выхода нет?!

- Заткнись! - не вынес Ред.

- Выходит, что наш всеми любимый Ред Блейк - убийца! Какая же будет сенсация, когда эта информация просочится в СМИ. Тебя уничтожат! Но вопрос только в одном: кто? Кто окажется быстрее: офис или департамент. Или вообще министерство!

- Прекратите! - крикнул Маркус. - Тут нет никакого проклятья! Я это вижу!

- Что ты можешь понимать, сопляк? Псевдо - вампир!

- На титул чистокровного и не претендую, - не стал скрывать Маркус. - Но поверьте, я могу видеть где есть проклятье, а где - нет. Дар от рождения, так сказать...

- Глупая попытка спасти своего начальника! - рассмеялся Новиков, проводя рукой по стеклянной статуе мальчика.

- Вы не верите мне?! - удивился парень. - Я правда могу это видеть!

- Сомневаюсь.

Маркуса это взбесило, но его вовремя остановил Стас, положив на плечо руку и покачав головой: мол, не связывайся, а то хуже будет. И только благодаря ему, Маркус не кинулся на этого Новикова и не разорвал его на мелкие кусочки.

- Что вы от нас хотите? - спросил Гарри, видя состояние мага.

- От вас лично - ничего, а вот от вашего лидера - мне нужен ответ: как это все остановить?! Или я сегодня же напишу в департамент, что Ред Блейк связан с демонами и подчинен им. А таких...

- Вас бы под трибунал! - вырвалось у Стаса.

- Заткнись, полукровка!

- Все, хватит! - вдруг сказал Ред, выпрямляясь. - Я займусь этим. Только дайте время...

- У тебя три дня, а потом - пеняй на себя. Я ведь и твою девчонку сюда притащу...

- Сволочь...

- Это комплимент для меня, - усмехнулся Новиков, покидая камеру.

Ребята смотрели то на статуи, то на самого мага. Он стоял и боялся поднять взгляд. Ему было не стыдно - ему было омерзительно смотреть на статуи. Но также он страшно боялся взглянуть на ребят, для которых сейчас опустился в самый низ.

- Ред, здесь нет проклятия! - снова сказал Маркус. - Я клянусь тебе!

- Тогда, как ты это объяснишь?! - крикнул Ред, показывая на статуи.

- Всему есть объяснение, - заметил Стас. - Может и этому найдется?

- И какое же?!

- Мало ли, - Гарри почесал затылок. - Погоди - ка! Стеклянные двойники! Маркус! Помнишь, Праска за нами таких же послала?!

- Да, помню...

- Ну?! Мы про них еще читали в дневнике Алексея Дербь! - продолжал Гарри.

- Да! Там говорилось о каком - то отваре...

- Он у тебя с собой?! - тут же спросил Гарри.

- Конечно, - Шефнер снял с плеча чехол с винтовкой и вытащил из него свернутую трубочкой тетрадку.

Гарри выхватил ее и начал листать страницы, дабы быстрее найти нужную информацию. И вот, в самой середине, каллиграфическим подчерком было выведено: "Возвращение после стеклянного сна". Гарри сразу отдал книгу Реду, так как сам в травах абсолютно не понимал.

Но по лицу мага было сразу понятно, что легко им всем не будет.

Он закрыл тетрадку и сказал:

- Нам удастся их вернуть, если сможем наладить контакт с их душами.

- Это как? - удивился Гарри. - Они еще живы?!

- Безусловно. Они просто, в каком - то смысле, спят.

- Но выглядит очень жутко, - сказал Гарри, касаясь одной фигуры. - Брр, покруче чем в компьютерных квестах!

- Там квесты, а тут - реальность! - тут же возразил Стас.

- Идем уже! - поторопил Маркус.

Ред остался в комнате один, прижав книжку к груди. Он был согласен с Маркусом - это было не его проклятье. Здесь вообще нет проклятий. Скорее крики душ, насмерть замученных детей, которые провинились. Причем, по мелочи.

Ред тяжело вздохнул. Он уже тогда не мог принять, что его спасло нечто, в виде птицы - феникса. А потом все обернулось еще удачней: явился Натан и забрал его, стоило только ему услышать об инциденте в камере. Но ведь так повезло не всем. Да и вряд ли повезет хоть когда - нибудь.

И вдруг Реду показалось, что внутри каждой статуи теплится какой - то огонек, непохожий на все остальные. В одной статуе он голубой, во второй - синий, в третьей - красный, в четвертой - вообще зеленовато - желтый...

- Мы тут! - вдруг послышалось со всех сторон.

Ред вздрогнул, не понимая откуда именно идет звук. Но неожиданно, прямо на его глазах, огоньки покинули статуи и оказались подле него, усыпав весь пол, словно маленькие шарики с новогодней елки.

Они приникли к его ногам. Он чувствовал от кого - то холод, от кого - то тепло. Некоторые мерцали очень ярко, некоторые - еле горели. Он поднял немножко и посмотрел на них. И вдруг увидел одновременно несколько силуэтов: три девичьих и двое мальчиковых. Они тянули к нему руки и плакали, просили забрать их отсюда...

- Потерпите, - попросил Ред, опуская их обратно в общую кучку. - Я постараюсь вам помочь.

И в этот момент он снова увидел, как огоньки вселились в свои стеклянные тела. Теперь Ред окончательно убедился, что дети до сих пор живы и даже могут выходить с ним на контакт. Правда, ненадолго.

Через час, когда ребята принесли из машины все необходимое для ритуалов, Ред начертил мелом пентаграмму, написав сразу символы и зажег свечи. Встав в центр круга, он поднял руки к потолку и пентаграмма тут же зажглась красным - капли крови упали на ее линии и она приняла приношение. После чего ребята увидели, что Ред начинает водить руками в воздухе, словно что - то рисуя. И вдруг, несколько стеклянных статуй ожили.

Сначала послышался треск, потом одна девочка смогла пошевелить своей прозрачной рукой, рядом с ней стоявший парень выпрямился, а позади них еще один мальчик смог даже сделать шаг навстречу Реду. Стас понял, чего хочет добиться Ред, но понимал, что маг не настолько силен, чтобы оживить всех и сейчас.

Наконец, трое уже уверенно стояли на ногах и двигали руками и ногами, словно они и до этого были стеклянными. Они направились к вампирам. Гарри шарахнулся и слегка вскрикнул, отчего дети сами дернулись.

- Ты чего орешь?! - спросил стеклянный мальчик. - Детей никогда не видел?!

- Таких - нет! - признался вампир.

- Каких таких?! - забеспокоилась одна из девочек, прическа которой была простая стрижка под каре. - Я что, стала некрасивой?!

- Почему "стала"?! - усмехнулся парень. - Ты и была некрасивой! Так что не переживай - изменилось очень мало...

- Игорь! - крикнула вторая, с длинными хвостиками, как у Розы. - Тебе не стыдно?!

- Нет, а тебе? - издевательски переспросил парень.

- А что, кстати, произошло? - удивилась первая. - Мы вроде бы... были наказаны... А потом - то что случилось? И почему вы...

Она закричала, стоило ей только осознать, что смотрит на своих стеклянных друзей. Потом она посмотрела на свои руки заверещала еще громче. Игорь и вторая девочка закрыли ушами руками. И вдруг Гарри увидел, что от крика девочки, на ее теле появилась трещина.

- Тихо!

Крик мага пронесся по всему залу и стеклянные изваяния заметно задрожали. Девочка тоже замолчала, а Игорь вздохнул со спокойной душой.

- Что... произошло? - еле ворочая языком, спросила она.

- Это мне у вас нужно спросить, - спокойно сказал Ред, смотря на стеклянную ребятню.

- Но мы ничего не знаем, - четно призналась вторая. - Как мы тут оказались? И почему стеклянные?!

- Помню, - туманно начал Игорь, - что меня привели сюда для допросов... А потом вдруг мне стало плохо. И все - дальше темнота. А проснулся - уже вы тут, - он кивнул на вампиров.

- И все же, - начал Ред, - вы точно больше ничего не помните?

Они одновременно повертели головами.

- Тогда... хотя бы как вас зовут?

- Настя! - тут же представилась с длинными хвостиками девочка.

- Игорек, - с неохотой представился парень, имя которого уже мелькало в диалогах.

- Кира, - сказала девочка со стрижкой под каре.

- Гарик! - протянул вампир руку Игорю.

Но тот странно отстранился и отказался от рукопожатия. Зато девочки с охотой познакомились с Дербь, как и с Маркусом и Стасом. Маркусу даже показалось, что Кира подозрительно долго смотрит на него.

- А теперь, рассказывайте, что тут творится? - спросил Ред.

- Много чего! - сразу залепетала Настя. - Вот, например, вчера волки прибегали! А позавчера - мальчишки - маги сделали нам подлость: превратили половину девчонок в лягушек! Дураки!..

- Про дураков - потом, - заявил Ред, останавливая ее. - Лучше скажите, вы знаете что - нибудь такое... сверхъестественное, что бы происходило именно в это здании?

Ребята минут на пять задумались, но потом вперед вышла Кира и сказала:

- Говорят, когда зайдешь в шестую комнату пыток, до уже оттуда не выйдешь. И никто бы не пожелал там оказаться!

- Покажите нам ее...

Дети тут же сжались в кучку. Они явно боялись, но Реду было некогда с ними возиться. Однако выход нашел Гари.

- Давайте так, вы просто покажете ее нам, а входить туда - не будете.

- Не заставишь туда входить? - уточнил недоверчиво Игорь.

- Клянусь своими клыками! - и тут же улыбнулся и Настя закричала. - Да ладно! Не так уж и страшно!

- Мадам Дергенская! - крикнули одновременно ребята и спрятались за Гарри.

- А вы тут чего забыли, паразиты?! - взъелась женщина. - О, и ты тут, творение дьявола? Камеры пыток тебе всегда рады!

- Садистка! - выдал Маркус.

- Молчать! - ее плеть прошлась в сантиметре от лица вампира. - Или от тебя останется месиво!

- Как страшно!

Его руку вдруг обвила плетка и Дергенская притянула его к себе. Маркусу было противно смотреть в лицо этой женщине, ведь оно было исполосовано двумя шрамами. Она оскалилась и Маркус увидел у нее два острых клыка.

- Лучше будь умничкой, - посоветовала Элеонора. - А то ненароком угодишь в пыточную комнатку, ко мне в гости.

- Оставьте его! - потребовал Ред.

- А ты тут не хозяин! Это моя территория! - крикнула Элеонора.

- Что вы делаете с детьми?! -

- Не твое дело!

- Это уже нарушение закона! Вы не имеете права применять к ним подобные заклинания! - заявил Ред, смотря на стеклянных детей. - Если это просочится в департамент - вам грозит трибунал!

- Не пугай, я пуганная! - выплюнула каждое слово Дергенская. - И вообще, кто тебе позволил оживлять этих паршивцев?! Их наказание еще не кончилось!

- Какое наказание?! - возмутился маг.

Он резко дернул плеть за жгут и вырвал из рук Элеоноры. Она посмотрела со страхом на мага, вспоминая тот день, когда именно в этой комнате она увидела истинную силу мага. Его мощь, она увидела одного из великих духов возрождения, который поселился в душе парня, приняв его, как нового хозяина.

И это пугало ее еще больше. Феникс жил тут более тысячи лет, если верить рассказам ее отца, но никого не желал признавать даже равным себе по силе или разуму. А тут - подчинился какому - то мальчишке с западных земель, сыну знахарей!

Элеонору это бесило очень сильно. Ведь через пыточные проходили и более сильные, чем этот жалкий колдун.

- Чтоб тебе сдохнуть самой жуткой смертью! - пожелала Элеонора, забыв о плети, и вышла из камеры, уходя по коридору.

Дети, стоявшие за спиной у Гарри, посмотрели на Реда восхищенными глазами. Они не верили, что на всем белом свете есть человек, который бы осмелился противостоять Дергенской. Но вот он, стоял прямо перед ними.

И, чтобы закрепить эффект, Ред разорвал плетку на две части, после чего сжег. Мелкие кусочки, не сгоревшие в огне, упали на пол и тут же раскололись на песчинки.

- Так это ты! - вдруг крикнул Игорь, выбегая из - за Гарри. - Ты - тот самый Ред Блейк, о котором весь город трещит!

- Да, к сожалению, это я.

Глаза Игоря загорелись от гордости. Он сейчас говорил с тем, кто победил генерала Рейна, с тем, кто противостоял городскому маньяку, маг, который смог разобраться в загадке центрального парка... И все это в одной личности, что стоит сейчас перед Игорем.

- Ты все популярнее, - констатировал Гарри.

- Да он - легенда! - воскликнула Кира. - Мы все его просто обожаем!

- Тебе уже нужно ставить памятник! - усмехнулся Маркус.

- Да, только такой роскоши мне не хватает! - улыбнулся Ред, потрепав Игоря по голове. - Ну так что, поможете нам разобраться со всей этой чертовщиной?

- А как же! - с энтузиазмом воскликнула Настя. - Любая помощь!

- Тогда идем, - пригласил их Ред.

Они прошли по коридору и дети остановились около шестой комнаты. На ней была решетка, откуда доносился неприятный запах. Словно что - то протухло или сгнило. Маркус достал свой фонарик и посвятил вглубь комнаты. Но тут же отшатнулся, когда увидел еще несколько статуй из стекла. Но они были куда постарше, нежели другие дети. Лет пятнадцати...

- Это еще что?! - воскликнул Стас.

- А это еще одно подтверждение того, что проклятия - нет! - утверждал Маркус, стоя на своем.

Ред, взяв у Стаса мобильник с фонариком, прошел между несколькими статуями и, прикоснувшись к одной, смог ощутить ту пульсацию души. Те сферы, которые подлетали к нему и просили помочь... И тут, даже в этих телах, они до сих пор заключены. Но судя по пыли и паутине на изваяниях, стоят они тут довольно долго.

Ред долго бродил между ними, пока не осознал, что игра идет на время. И думать нужно быстрее. Любая его ошибка может обернуться печальными последствиями. Но вдруг от одной из статуй откололся кусочек стекла. Это был кончик косички какой - то девушки. Маг подобрал его и, осмотрев, сунул в карман.

Он уже собирался уходить, как вдруг в самом углу что - то щелкнуло и потом по всему помещению распространился горячий пар, словно где - то прорвало трубу.

Ред отошел подальше и тут прямо перед ним открылась какая - то дверь, откуда грянул белый свет. Ред увидел темный силуэт, который выходил из белого пространства. Он подал знак вампирам и те скрылись в одной из камер, вместе с детьми. Сам маг зашел за трубы и постарался разглядеть того, кто вышел в комнату. Но темнота сыграла свою роль.

Маг вдруг решил посмотреть, что находится за черной стеной, откуда идет белый свет. Он тихо скользнул мимо силуэта и успел проскочить внутрь, пока дверь обратно не задвинулась. Его явно не заметили и он, выдохнув, обернулся.

Но свет сразу стал меркнуть, стоило только парню зашагать по длинному коридору. Но в конце все равно было яркое освещение, поэтому Ред двинулся именно туда. Но неожиданно наткнулся на стену. Она была прозрачной и состояла из какого - то водянистого состава, прикоснувшись к которому, модно было увидеть, как по вертикальной поверхности растекаются круги.

И вдруг перед ним опустилась небольшой экран, надпись на котором требовала кода для дальнейшего пропуска. Ред, не задумываясь, набрал дату основания этого пансионата, зная ее наизусть. Цифры сверкнули красным, однако стена исчезла, впуская мага.

Но стоило Реду ступить за порог, как его охватил дикий страх: в этой комнате, на стерильно чистых столах, лежали абсолютно бездвижные стеклянные тела. Они не имели определенной внешности, лишь отдаленно напоминания людей. Таких стеклянных кукол здесь было штук десять. Но около каждой лежала папка с личным делом.

Ред открыл самую первую и увидел мальчика, для которого была приготовлена именно эта кукла. Но для чего они все это делают? Маг пролистал все личное дело, но не нашел ничего такого криминального, за что можно было бы получить столь жестокое наказание.

И тут, он услышал, как дверь снова открывается и быстро начал соображать, куда деться. Ему на глаза попался шкаф с белыми халатами, дверца которого была чуть приоткрыта. Он юркнул туда и, закрывшись, прислушался.

По керамической плитке пола явно ударяли женские шпильки. И вдруг, в щель, он увидел знакомую фигуру. Но лучше было, если бы они никогда не встречались. Белая шевелюра, стрижка под мальчика, довольный наглый взгляд и обтягивающий зеленый костюм, поблескивающий в свете неоновых ламп чешуйками.

- Вот и славно, - сказал девушка. - Скоро я буду купаться в роскоши... А всего - то, нужно было отправить несколько ребятишек на опыты этому старику Вертинскому...

Ред стукнулся головой о потолок шкафа, резко выпрямившись от такой новости. Так Вертинский еще на свободе?! Как?! Они же лично увозили его в департамент, а их отец был лично на допросе этого человека.

Девушка, казалось, ничего не услышала, однако Ред увидел, как ее звериные ушки, появившиеся в волосах, навострились. Она явно прислушивалась к помещению.

И вдруг в помещении оказалась еще одна личность, которую Ред не сразу узнал из - за его нового образа. Как - то он уже видел этого парня на фотографии вместе с Сашей в квартире Евгения, но никогда бы не подумал, что его ненавистник сейчас стоит от него в нескольких сантиметрах.

- Итак, я выполнил свою часть договора, теперь пришло твое время, - сказал сурово Женя, смотря на Адель.

Вместо ответа, девушка расстегнула верхнюю часть костюма и сняла со внутренней стороны куртки один из клинков. На его лезвии было что - то нарисовано, а ручка была украшена различными камнями.

Она кинула клинок в ноги парню и застегнула куртку.

- Это то, что убьет любую нечисть.

- Это просто серебро! - возмутился парень, осматривая клинок. - Не шути со мной, бестия!

- Это не просто серебро, - хитро заметила она. - Лезвие пропитано святой водой, а само оружие - освящено в девяти храмах мира. Даже незначительная рана может нанести непоправимый вред. И неважно, кто именно это будет: вампир, оборотень или маг... Оно убьет любого.

Парень неуверенно покосился на Адель, а потом спрятал оружие под куртку.

- Еще что - то? - спросила Адель.

- Мне нужен еще один двойник.

- Опять?! - возмутилась девушка. - Аккуратней с ними! Вертинский вам не волшебник!

- Времена такие, - уклончиво сказал Евгений. - Дуплексы стали такими хрупкими, что их истребляют все, кому не попадя. Представляешь?

- Мне нет до этого дела! - отмахнулась девушка. - Я отдаю тебе последних двух. - она махнула рукой на несколько стеклянных кукол. - Если и эти пойдут в расход, то пеняй на себя! Я больше не буду просить ради вас...

- Само собой.

Он вскинул руку и двое дуплексов поднялись со своих столов и, спрыгнув на пол, выпрямились, встав перед Евгением. Вместо глаз у них были два зияющих отверстия, в которых сейчас была темнота. Их тела были похожи на какие - то манекены.

И вдруг, Евгений вытащил из кармана небольшой флакон с красной жидкостью, немного которой капнул на один из своих клинков и, пока дуплексы стояли неподвижно, воткнул прямо в грудь одному из них этот нож в грудь.

Дуплекс закорчился от боли, но через какие - то мгновения его силуэт заволокло непонятным черным туманом, в котором Ред увидел всполохи, похожие на разряды тока. Но стоило дыму рассеется, как перед Евгением предстала Саша, в своей обычной школьной форме.

Та же участь постигла и второго дуплекса. И в итоге перед парнем стояло две Александры, не отличающиеся от друг друга ничем. Все было скопировано очень талантливо.

- Но у этих есть свои плюсы, - вдруг сказал Адель и приблизилась к Евгению, что - то прошептав на ухо.

Губы паренька расплылись в слащавой улыбке. Он явно был доволен тем, что рассказала ему Адель. Но радость прошла, когда Адель сказала следующая:

- Только учти, если вовремя не разбить эти подделки, они могут обрести собственную волю, а то и еще чего от человеческого... Не рискуй лишний раз.

- Учту, - серьезно пообещал он.

Он пошел обратно к выходу и две Александры направились прямиком за ним, цокая маленькими каблучками своих туфель. Адель же, постояв еще минут пять смотря на стеклянных кукол, тоже удалилась из комнаты.

Ред сразу же вышел из укрытия.

Он подошел к стекляшкам и внимательно осмотрел их. Что в них может быть особенного? Обычные куклы. Разве что еще ужаснее, чем предыдущие. У тех хотя бы были реальные прототипы, по которым создавались лица. Эти же - безликие.

И вдруг на мониторе рядом со одной из кукол запищала надпись которая гласила: "Анализ завершен. Копии готовы к полиморфизму". И сразу же выскочила следующая надпись: "Завершить", в правой части экрана и "Остановить" - в левой. Ред прикоснулся к экрану и нажал на окно "Остановить".

Свет в комнате на мгновение погас, но потом лампы снова загорелись, однако лишь половина. Вторая так и осталась выключенной.

Из коридора послышались шаги, словно кто - то узнал, что он тут творит. Маг приметил достаточно большое вентиляционное отверстие, которое было не заперто, поэтому, подняв решетчатую крышку, он быстро забрался туда и, оказавшись в пыльном пространстве, поспешил удалиться из этой части пансионата, узнав и так слишком много.

Но вдруг прямо впереди он увидел небольшой столб света.

Ред тихо подполз к нему и взглянул сквозь такую же решетчатую сетку вниз. Оказывается, сейчас он находился над кабинетом самого директора Новикова.

Он с кем - то говорил, однако Ред не видел его собеседника, лишь мог слышать женский голос, который казался ему смутно знакомым. Но где он мог его слышать?

-... я согласен с вами сотрудничать, но у меня есть условие.

- И какое же?

- Вы предоставите мне формулу "Мертвой воды".

- Ах это... Я могу это сделать прямо сейчас, дабы доказать свою верность.

Ред увидел, как к столу директора подошла фигура в черном плаще до пола и руки в черных бархатных перчатках взяли ручку и вывели на бумаге несколько символов и химических формул, которые были необходимы для сыворотки.

Затем, свернув листок, фигура отдала его прямо в руки Новикову. Тот просмотрел все, что написала женщина, и, найдя такое решение проблемы удовлетворительным, положил листок во внутренний карман своего пиджака.

- С тобой приятно иметь дело, - заметил Новиков.

- Взаимно. - согласилась она. - Мой корабль отплывает завтра в три часа ночи. Но в два груз должен быть уже на борту. И смотрите, чтобы ни одна кукла не пострадала. Ибо ща каждую царапинку с меня вычтут...

- Не беспокойся, - заверил ее Новиков. - Все, что нужно, сделают мои люди. Тем более, что теперь мы заручились поддержкой старейшины с Западных земель...

Ред чуть не выронил мобильник, на который записывал весь диалог этих двух личностей. Стоило старику обмолвиться о его прошлом доме, как у мага что - то сжалось в душе. Может грусть, может ненависть...

Но чародей резко пресек эти чувства, так как они сильно мешали и продолжил слушать.

- Его послушница сейчас работает на меня, - заметил чуть тише Новиков. - А с ней - еще какая - то группа.

- Мне не нужно подробностей, - пренебрежительно ответила собеседница, ставя на стол небольшой черный кейс. - Здесь ровно столько, сколько вы запросили за стеклянных слуг.

- Но неужели вам нужен всего десяток? - удивился директор, тут же убирая кейс под стол.

- Лично мне - да, - заметила она. - А остальное я продам правительству США и они озолотят меня за такую помощь. Только представьте, какое оружие можно создать из этих стекляшек, если немножко модифицировать!

- Не спорю, они полезные слуги, - заметил Новиков. - Но и с ними нужно держаться очень осторожно. Все - таки в них все еще заключены души детей...

- Это мы исправим, - усмехнулась девушка. - Деньги - решат все!

- Величайшая фраза, - поддержал директор.

- Вам больше ничего не нужно? - спросила она.

Новиков на секунду задумался, но потом, подняв глаза к потолку, философски посмотрел горящие светильники.

- Есть ли у вас что - то, что смогло бы уничтожить опасного демона?

На сей раз задумалась девушка. Причем молчание длилось куда дольше, нежели у Новикова. Реда это слегка напрягло. О каком еще демоне говорит директор? Он что, как - то узнал, что Нортон Германов снова жив?

- Пожалуй, да, - наконец изрекла девушка. - У меня найдется такое средство. Но почему бы вам просто не использовать святое оружие? Ведь оно для этого создано!

- Дорогая моя, - приторно начал Новиков, поднимаясь и смотря в окно. - Стал бы я просить контрабандистку о подобном, если бы справлялись какие - то "джойстики"?

- Понятно, - явно поняв, что он имеет виду, сказала девушка, вставая со своего места. - Что ж, на сегодня наша встреча подошла к концу. Думаю, мы с вами увидимся через полгода...

- Так скоро? - удивился Новиков.

- А как вы хотели?! - удивилась она. - Никто не упустит возможности завести себе в дом своеобразного живого слугу - нечисть. Это же простой маркетинг: сделай красивую упаковку - и это купят. Так и с этими стекляшками - их купят только потому что всем скажут, что иметь при себе подобие человека есть что - то крутое и современное. Но не более того.

- Больше похоже на вербовку, - заметил старик.

- А так и есть! - повысила голос девушка. - Нужно же как - то держать народ под контролем. А как? Нужно дать ему то, через что можно держать его в ежовых рукавицах. Этим и станут наши стеклянные детишки. Только подумайте, как гениально!

Директор лишь ухмыльнулся, что значило лишь одно: он был с ней полностью согласен. Ред выключил диктофон, понимая, что разговор окончен, но если бы он сейчас пополз дальше, Новиков его точно бы заметил и поднял шум.

Парень приник к нижней стенке вентиляционной шахты и старался не упустить ни одного слова.

- Но что вы хотите с ним сделать? - вдруг спросила девушка.

- Мне нужна его сила, но тело - бесполезно.

- А вот мне нужно и то, и другое.

- Мне интересно, что же все - таки он такое?

- Скоро вам представится такая возможность, - язвительно заметил Новиков. - Он последует за вами прямиком за границу. А там уж сами решайте, оставить его в живых или убить...

- Опять мне выбирать? - оскорбилась девушка.

- Он же вам нужен...

- Ну - ну.

Она хлопнула дверью, а Ред увидел, как директор, достав кейс из - под стола, открыл. Но чародей мог поклясться, что там были отнюдь не деньги. Они были лишь прикрытием. Директор выкинул на стол пару пачек с пренебрежением и в конце концов извлек еще одну металлическую коробочку.

Он поставил ее перед собой и, осмотревшись по сторонам, нажал несколько цифр на клавиатуре. Ред все это снова стал записывать на видеокамеру. Наконец - то у него есть реальные доказательства, что Новиков нарушает закон. Однако то, что сверкнуло в следующую секунду в руке директора, поразило Реда до глубины души.

Директор рассматривал абсолютно новый небольшой пистолет, с полупрозрачным корпусом, вдоль дула которого сверкали несколько неоновых полосок зеленого света. Внутри прозрачного магазина сверкали пули с красным содержимым.

- Теперь - то ты не уйдешь, - заметил Новиков, целясь куда - то вправо.

И вдруг выстрелил.

Реда оглушило. Пистолет стрелял невероятно громко, но маг, зажав уши, продолжал наблюдать за директором. Ему было любопытно, против кого он обзавелся такой роскошью?

Но директор лишь снова спрятал пистолет в серебряную коробку и, заложив ее деньгами в кейсе, спрятал его сейф, который находился за одной из картин, в стене.

Ред, воспользовавшись этим моментом, быстро прошмыгнул мимо решетчатого отверстия и снова оказался в темноте. Он пополз дальше и через пару минут снова увидел белый свет. Ред ускорился и неожиданно вентиляция прогнулась под ним и маг почувствовал, что падает. Через несколько секунд он ощутил, насколько все - таки гранит прочный материал.

- Эй! Ты живой?! - послышалось сверху.

Ред приоткрыл глаза и увидел Игоря, сквозь которого был виден блеск ламп от люстры и белый потолок. Маг быстро поднялся и осмотрелся: большой зал, старинные канделябры, гранитные полы, в прочности которых он только что убедился, а вокруг были сплошные стеллажи с книгами.

- А ты откуда здесь? - удивился Ред.

- Так мы тебя ищем! - возмутились позади, поднимая мага. - Заставил же ты нас побегать!

- А чего вам - то бегать? - не понял маг, отряхиваясь от пыли.

- Ты спер мой мобильник! - впервые в жизни негодовал Стас. - А на нем установлен жучок, по которому мы тебя уже часа пасем! Ты то там, то у директора, то вообще оказался вот, в библиотеке!..

- Час?! - изумился чародей.

Он посмотрел на наручные часы - действительно, было уже около девяти вечера. А когда они только начинали все это было не больше половины восьмого. Он и правда сегодня припозднился.

- Мобильник, - потребовал Стас.

- Пока я его конфискую, - заметил парень. - Здесь кое - что важное.

- Точно?

- Точнее некуда, - поклялся Ред, пряча телефон в карман. - Так что, вы что - нибудь узнали?

- Боюсь, что немного, - печально сообщил Гарри. - По словам вот этих троих, здесь полный беспредел.

- Поверь, это не новость, - безразлично сказал Ред. - Конкретнее.

- Дергенская еще нас постоянно плеткой лупит! - сказала Кира.

- К сожалению, это тоже нам не поможет.

- А как насчет пленницы? - вдруг выдал Игорь.

- Какой еще пленницы?! - спросил Стас. - Вы нам ничего не говорили!

- Так конечно, нам же приказали строго молчать об этом. - сообщила Настя. - Сегодня вечером к нам привезли девчонку, лет так шестнадцати. Она была бес сознания и такая худющая, что страшно было смотреть...

- Светлые локоны, школьная униформа? - начал уточнять Ред.

- Во - во! - согласилась Настя. - Точно она!

- Александра! - крикнул Гарри, не сдержавшись. - Так вот куда он ее запихнул!

- К себе же в пансионат, чтобы мы не пронюхали, - догадался Маркус. - Ну скотина!

- А! - вдруг вспомнила Кира. - Он ей еще что - то вколол, после чего она стала вести себя неадекватно. Несла чушь про какого - то демона, внезапно воскресшего, мать - убийцу, ужасную ведьму Праску... Брр! Прям мурашки по коже! - поежилась девочка.

- А ты откуда это знаешь? - удивился Гарри.

- Так на том и погорела! - развела руками Кира. - Меня Дергенская поймала за подглядыванием и отправила в карцер. И так тупо попалась... Даже самой мерзко!

- Ред, что они с ней сделали? - спросил испуганный Гарри.

- Скорее всего, вкололи сыворотку правды, - немного подумав, ответил маг. - Но мало ли, что у них еще есть в арсенале.

Чародей тут же рассказал все, что смог увидеть и узнать за этот час. Вампиры и дети слушали кто со страхом, кто с диким ужасом в глазах. Один лишь Игорь был настроен на бой. Он еще не понимал, что на самом деле случилось с ними и что творится в их тихой обители.

Когда же маг закончил, вампиры выдохнули, а девочки от страха охнули. Картина вырисовывалась не самая приятная.

- Нужно срочно ее найти! - решительно сказал Гарри.

- Ее уже тут нет, - заверил их Ред, не чувствуя Саши в здании.

- А где?

- Вот это и нужно узнать, - заметил он, - но мне почему - то кажется, что мы все поймем, когда окажемся на том самом корабле.

- Но в порту их десятки, - заметил Маркус. - Какой именно нам нужен?

- Который отплывает завтра в три часа ночи. Узнаешь? - спросил чародей, смотря на вампира.

- Конечно, дай час.

- Считай, что дал.

Вампир тут же удалился по коридору, а вот оставшиеся посмотрели друг на друга непонятными взглядами. Гарри понял, что хочет сделать Ред, но до последнего надеялся, что этого не произойдет.

- Куда этих? - спросил Стас.

- У нас одно пристанище, - заметил Гарри. - В школу, пока... А потом - видно будет. Заодно и с Розой подружатся, а то скоро одичает в нашей компании...

- Твоя правда, - заметил Ред.

Они осторожно вывели ребят из пансионата и, усадив в машину, увезли из этого проклятого места. Но пока ехали, у Реда на душе словно кошки когтями скребли. Тревога нарастала с каждой секундой и, больше не выдержав, он попросил сесть за руль Стаса. Парень сел, но обеспокоенно посмотрел на Реда. Такое он видел впервые в жизни.

***

Когда они приехали в школу, в гостиной горел свет и из нее доносились всего два голоса. Девичий, достаточно бодрый и тихий тенор, который узнался не сразу.

Когда Ред и вампиры ввели детей в комнату, Роза тут же вскочила на диване и, выпустив когти, приготовилась к драке. Оникс, от неожиданности, перекинулся в филина и сел на периллах второго этажа.

- Ты?! - крикнула Кира.

И вдруг вокруг нее заклубился золотой туман, в котором витали какие - то непонятные блестки. Глаза Киры, несмотря на свой прозрачный оттенок поменялись на пурпурные с такой же золотой крапинкой. Также все смогли увидеть, как у девочки из дыма показались дымовые крылья.

- Погорелова?! - Роза еще сильнее оскалилась, словно готовясь к бою. - И тут ты меня достала! Как же вы мне надоели!

- Кто бы говорил, предательница!

- Ой! Нашлась святоша!

- Ах ты тварь!

Они кинулись к друг другу и если бы их не удержали ребята, то была бы страшная драка. Дети - оборотни или духи не умеют контролировать свои силы, а соответственно могли разнести эту школу за две минуты.

- Прекратить! - крикнул Ред, оттаскивая Розу.

- Я до тебя доберусь! - пообещала девочка, грозя кулаками Кире.

- Аналогично! - повторилась в тоне Погорелова, когда ее еле удерживал Гарри.

Их развели по разным углам, но на этом спокойнее не стало.

Стоило Реду ненадолго отвлечься, как не стало пары ваз, а затем в стенах, которые выдерживали любые напасти, украсили новые дыры и царапины. У Киры был неограниченный запас сил, а у Розы - наглости и умения провоцировать.

Лишь Игорь, что странно, сидел спокойно, наблюдая то за магом, то за вампирами, а порой даже интересовался перепалкой девичей потасовкой.

- Вы можете хоть пять минут посидеть спокойно?! - возмутился Гарри, которому уже надоело разводить девушек. - Или прямо так не в терпеж вцепиться друг дружке в глотки?

- Да! - одновременно сказала девочки, за что тут же наградили друг друга яростными взглядами.

- Да что случилось - то? - зашел с другой стороны Стас.

- Она однажды сдала нас, когда мы хотели сбежать! - крикнула Кира.

- Мда?! А вы - когда я дралась с Дереком! Меня тогда так отхлестала Дергенская, что до сих пор пятая точка помнит! - она демонстративно помотала своим пушистым хвостом, показывая свою злость.

- Так ты стукачок у нас? - съязвил Гарри, смотря на Розу.

- Они тоже не святые! - возразила девочка. - Сдали они - сдала и я! Око за око, зуб за зуб! Вот так - то!

- Сволочь! У нас все могло получится! - возразила Кира.

- Как и у меня! Я навсегда могла избавить нашу группу от нападок банды Дерека! Но кому - то подлизывание было дороже!

- Что ты понимаешь?! Сама - то сейчас не тем же занимаешься?!

- Я?!

- Да - да! Строишь тут из себя святую простоту, а сама - воровка!

- Чего?! - визгнула Роза, кидаясь на нее, но ее вовремя схватил Стас. - Я - то воровка?! Ты совсем страх потеряла?! Жить надоело?! Так я тебе быстро покажу дорогу на тот свет! Пусти!

Она укусила парня и тот, не ожидая такого, выпустил руку девушки из своей ладони и Роза накинулась на Киру. Она полоснула ее по стеклянному лицу и на нем тут же возникли трещины, а Кира - закричала от боли. А потом и вовсе попыталась заплакать, но стеклянные люди не имеют такой функции в своих "организмах".

Гарри отлепил их друг от друга.

Но вдруг свечение Киры исчезло, как и буйность Розы. Она обмякла, как кукла, в руках вампира, а Погорелова - почувствовала, что сейчас бы не устояла на ногах от накатившей слабости. Но откуда? Еще секунду назад все было!

- Пока не извинитесь перед друг другом - не верну силы, - заверил маг, приказывая отпустить обоих.

Гарри покорно повиновался.

Девчонки осели на пол и посмотрели друг на друга странными взглядами. На их лицах читалосьудивление и какая - то непонятная благодать. Они стали обычными людьми, а значит - свободны. Они простые!

- Я больше не темный дух! - воскликнула Кира. - Я свободна!

- Чему ты радуешься? - удивился Ред.

- Как же?! - удивилась девушка. - Теперь я могу отправится к своим родителям! А не жить среди этих монстров!

- Ты о чем? - удивилась Настя.

- О том! - крикнула Кира, явно не веря какому - то своему счастью. - Теперь я простой человек! Боже, как же это прекрасно! Родители снова примут меня, когда узнают, что я снова та девочка...

- Черта с два! - тут же встрял Игорь, спрыгивая с дивана. - У тебя никто не отнял силы! Правда же, Ред?! Ты просто заблокировал ее силы и поэтому она их не чувствует!

Маг лишь уткнулся в книгу, словно и правда был увлечен историей. Не мог же он в самом деле сказать, что он даже не блокировал, а просто отметил этих детишек и теперь, пока он не разрешит, никто не метнет молнию или сферу.

Но его очень заинтересовал тот факт, что Игорь понял такую хитрость с первых секунд. Чародей осторожно присмотрелся к парню и увидел в нем невероятно сильный дар ясновидения и провидца. Если раскроет - станет великим человеком.

- Но это ничего не меняет! - продолжала Кира. - Если он не разрешит мои силы никогда не проявятся, а может потом и вовсе угаснут! Это же все чудесно!

- Ред! - крикнул Игорь, обращая внимание мага на себя. - Сними печать! Пусть будет прежней. Такой она выглядит естественней! Бестия в человеческом обличии. А так хоть будет все сразу видно...

- Молчи!

- А ты думай!

Кира хотела запустить в него дымом, который причинял ее врагам боль, но вспомнила, что теперь она не властна над собственным даром, которым, если не гордилась, то дорожила.

- Что, плохо без сил? - ухмыльнулся Игорь.

- Закрой рот, мышь!

- Чего?! Это я - то мышь?! На себя посмотри, демон!

- Темный дух! - поправила девочка.

И вдруг за спиной у парня раскрылись два черных перепончатых крыла, на концах которых было по одному острому когтю. Кира дрогнула, но не отошла от него. Однако порыв холодного ветра, который создал Игорь, взлетев чуть ли не под потолок, снес ее с ног и она врезалась в стену.

И вдруг он крикнул и, обхватив тело руками, упал прямо на руки Стасу. Вот такой поворот событий Реду уже не понравился. Он резко встал и подошел к парню. Игорь корчился от боли, лежа на диване, куда его переместил вампир. Его крылья вдруг начали сморщиваться, они словно высыхали и одновременно съеживаясь.

- Больно! - крикнул парень, не выдержав.

Ред быстро провел рукой по крылу и ощутил, что оно стало как сухая глина. Он не хотел ломать Игорю крылья, но тогда придется использовать магию, которой и так осталось не так много.

- Ред! Что ты стоишь?! - вдруг вступилась Роза, теребя мага за рубашку. - Делай хоть что - то! Ты чародей или кто?!

- Роза! - Ред впервые повысил на нее голос.

Но девочка даже не шелохнулась. Он абсолютно не боялась этого колдуна. Почему, она и сама не знала.

- Делай! - требовательно приказала она.

- Но тогда...

- Ничего, накопишь еще! Жизнь дороже битвы! - крикнула Роза.

Маг больше не стал спорить.

В конце концов, у него есть бойцы, которые сделают всю грязную работу, которую в последнее время он стал брать на себя. А так не положено. Лидер всегда должен быть в безопасности, а в их коллективе это правило стало пылью. Ну что ж, он напомнит вампирам, для чего их держит!

Руки Реда прикоснулись к крылу Игоря и от них стало исходить золотое свечение, которое вскоре распространилось на всю поверхность и, превратившись в жизненную энергию, стало проникать внутрь, устраняя проблему.

И вдруг, на глазах у всех стекло начало мутнеть.

Ребята присмотрелись и поняли, что лицо Игоря приобретает оттенок человеческой кожи, как и руки. Его рубашка стала красной, а брюки - черными. На ногах вместо стеклянных ботов теперь были белые кроссовки. Волосы парнишки налились шоколадным оттенком, а глаза - голубовато зеленым.

Его тело поднялось вверх и Ред, вздев руки к нему, резко сжал пальцы. Поверхность, под которой уже было живое тело Игоря, пронзительно звякнуло и раскололось на мелкие крупинки стекла. Это были микроскопические частички стекла, которые теперь осыпались на пол, как снег.

Игорь начал опускаться и вскоре упал на руки Реду. Парень, казалось, заснул, но неожиданно его ресницы дрогнули и глаза, полные испуга и, сразу же, надежды посмотрели на мага.

- Что случилось? - спросил Игорь.

- Теперь все будет хорошо, - пообещал Ред, кладя мальчика обратно на диван.

Игорь не мог поверить.

Он потрогал свои руки, шею, лицо, волосы... Он не верил, что Ред вернул каким - то образом ему его прежнее тело - человеческое. Но кожа на руках, мягкая одежда и ликвидированная боль - говорили об обратном.

- Я тебе обязан! - тут же выдохнул парень.

- Успокойся, - попросил Ред. - Ты в курсе, что исцеление нельзя использовать, как платную услугу?

- Почему это? - удивился Игорь.

- Потому что дар исцеления дается для того, чтобы ты помогал людям, а не усложнял им еще сильнее жизнь. Представь, если бы ты обладал таким даром, но просто так бы никому не помогал, то сколько бы людей утратили надежду на здоровую жизнь. Это даже не касается физического благополучия, а скорее - душевного... Хотел бы такого?

Игорь тут же помотал головой, понимая, к чему клонит Ред. И поэтому сразу же поменял свою точку зрения. И тут же пожалел, что у него от рождения нет такого дара, который бы он сам мог использовать в благородных целях.

- А остальных ты тоже так сможешь исцелить? - спросил тихо парень.

Но чародей неожиданно притих и, отойдя от него, подошел к Стасу, что - то шепнув ему. Тот лишь кивнул и, проводив поднимающегося к себе в кабинет Реда взглядом, двинулся к Кире и Насте.

Гарри занялся Игорем и Розой, в которой уже в плане "отвлечь" имел огромный опыт. Он прекрасно знал, что этот бесенок в юбке любит и перед чем не может устоять. И надеялся, что это поможет оторвать Игоря от грустных размышлений.

В это время Ред вошел в кабинет и, снова закрывшись на ключ, взял со стола наушник и, вставив в ухо, включил. Тут же пошла связь с Шефнером. Судя по локализации его устройства он был до сих пор вблизи пристани.

Но голос самого Маркуса Ред услышал намного позже. И то, он звучал очень приглушенно, словно они разговаривали сквозь плотную стену.

Маркус вкратце рассказал все, что смог выудить из работников пристани. Однако до руководства его так и не пустили. Мол, специального разрешения нет, а значит - нельзя.

- Ты уверен в этом? - спросил Ред, стоило только Маркусу сообщить ему все новости.

- Это точно, Ред! Корабль "Маледиктум" отплывает завтра, в три часа ночи. Причем, в порте Нью - Йорк он должен оказаться уже к семи часам утра! - выпалил Маркус.

- Кто заказчик?

- Этого не удалось узнать, - печально сообщил вампир. - Одно знаю точно - это девушка. Но сам понимаешь, за такие деньги, какие крутятся там, в список данных, при желании, ее могли и не вносить.

- Какой груз?

- По документам стеклянные статуи, - сказал, не задумываясь, Маркус. - Но неужели они и правда повезут тех стеклянных детей? Это же...

- У меня есть одна мысль...

- И она безумная, - констатировал Маркус.

- Почти. - согласился Ред и начал объяснять свой план.

(на следующий день)

Вода окрасилась в черный цвет, сливаясь с цветом неба. Белый столб лунного света рассекал гладь воды и был нерушим, пока по нему кто - нибудь не видал камешек или какой листик, смотря на его полет.

В доках, где судна наполняли грузами, не горели фонари, не работала система видеонаблюдения и, конечно же, не было охранников, что было всем присутствующим на руку. Машина давно привезла несколько десятков коробок прямоугольной формы, в которых позвякивали стеклянные фигуры.

Грузчики аккуратно доставили на нижний ярус, в пассажирские каюты, большого крейсера все коробки, после чего ушли в подсобные помещения. Хозяйка изъявила желание, чтобы русскоговорящие люди сопровождали ее и в Нью - Йорке.

Также на палубе показалась троица, которую никто и никогда не видел, однако хозяйке сильно рекомендовали этих ребят, как надежных людей, своего рода секьюрити, да вот только со своей изюминкой...

- Пора! - крикнула она.

Корабль снялся с якоря и, издав странный звук, начал медленно отходить от бетонной пристани. И тут же, стоило только крейсеру отплыть на несколько метров, как редкие фонари пристани потухли и дверь дока захлопнулась с жутким скрипом.

Девушка, сидевшая на роскошном диване прямо под открытым небом, смотрела на реку, которую рассекал нос корабля. Ей уже виделось ее будущее в роскошном особняке, где - нибудь на берегу моря, вдали от России. Однако этой мечте тут же противоречило ее обещание отцу: истребить всю нечисть. А для этого нужно было оставаться в России, как можно дольше. Но ей вдруг пришла идея в голову: ведь и за границей есть офисы по исследованию аномальных явлений, значит, и нечисти там достаточно.

- Опять мечтаешь? - риторически спросила девочка, сев рядом с ней.

На ней была роскошная норковая короткая шубка, с брошкой на груди. Ее черные кудрявые локоны плавно ложились на плечи и поблескивали в ленном свете, словно тоже были сделаны из стекла. Глаза смотрели холодно, но в них можно было прочитать стремление.

- Нет, просто думаю.

- Вот, получи, - девочка отдала ей небольшой кейс. - Это моя личная награда тебе.

- Что там? - спросила настороженно девушка.

- "Мертвая вода".

- Та самая?! - не поверила она.

- Да. Однако будь осторожно. Самая высокая концентрация. Такая может убить всего одной каплей.

- Непременно.

Девочка встала и, подойдя к краю палубы и облокотившись на периллы, повернулась снова к ней. Ее силуэт теперь был темным на фоне луны. И от этого хозяйке было еще страшнее.

- Кстати, что ты планируешь сделать с девчонкой?

- Этой Васильевой? - уточнила она. - Ничего особенного. Стоит только мне вернуться из Америки, как я тут же отдам ее на растерзание вам.

- "Герц" она и правда нужна, как воздух. Наши запасы кончаются, а этого Блейка - мы так и не поймали. Ни одной капельки крови. Это так... отвратительно!

- Потерпи, скоро все кончится. Он обязательно явится за своей дурочкой, и вот тогда мы его и возьмем. - сказала уверенно девушка, вставая с места и отходя на противоположный край судна.

В это время, прямо под ними, слыша каждое слово благодаря небольшому отверстию в полу для воздуха, прильнув к стенам и скрываясь в тени, стояли Ред, Маркус и Стас. Все трое были настроены решительно, хоть и понимали, что без ранений отсюда вряд ли уйдут.

Чародей, поняв, что разговор окончен, дал знак и они быстро прошмыгнули мимо отверстия и оказались рядом с лестницей на нижний ярус. Тихо спустившись и включив фонарики, они начали осматривать коробки. Они были полностью одинаковые, но ребята знали, что в каждой лежит один ребенок, которого насильно сделали стеклянным рабом.

Ред достал свой клинок и прорезал одну коробку по ребру. Из нее сразу же свесилась чья - то рука. Они открыли эту коробку и увидели девочку, чуть старше Розы, с короткими волосами и в коротком платье. Ее тело с каждой минутой становилось все более пластичным для служения будущим хозяевам.

Вампиры таким же образом открыли еще с десяток коробок. Ред через иллюминатор наспех вгляделся в ночную даль. Лодки, следовавшие за ними от самой пристани, почти вплотную подошли к кораблю и были готовы вернуть груз обратно на родину.

Стас, закончив с коробками, быстро нашел небольшой люк, через который можно было бы вынести все стеклянные статуи, да и самим потом убраться отсюда.

Черные катера подошли в плотную к судну и Натан дал знак Реду, что пора. Стас, оказавшийся за несколько секунд на металлическом корпусе корабля, что позволяло ребятам осторожно передать детей Натану.

Но вдруг, стоило только Стасу отдать Натана предпоследнего ребенка, все услышали, как громыхнул выстрел. Эдгер резко пошатнулся, но смог удержаться. Но Маркус заметил, как Стас сжался, а потом в воду упали первые капли крови.

Стас поднял голову и увидел, что правее от них, на самом верхнем ярусе стоит та самая хозяйка крейсера. Дуло ее пистолета было нацелено именно на ребят и ни один мускул на ее лице не дрогнул. Ей было все равно: умрут они или все - таки выживут.

Ред, решив не искушать судьбу, выхватил у Маркуса оружие и понесся наверх. Может это и не остановит девушку, но время для остальных он по - любому выиграет.

Выбежав на палубу, он ринулся влево, однако тут же наткнулся на охрану. Громилы выхватили свои пистолеты и открыли по Блейку огонь. Он увернулся от пуль и, проскочив между двумя, резко выставил вперед руки и ударил в подбородки двум охранникам. Затем, чтобы наверняка, добавил одному ногой в живот, а второму - в солнечное сплетение. Оба крякнули и отлетели в сторону.

Еще трое остались на пути мага.

Позади него раздался выстрел, но пуля срикошетила от стены и впилась в плечо одному секьюрити. Тот взвыл, что дало Реду шанс разобраться с остальными. Он несколькими ударами в грудь и шею сбил с ног первого и, взмыв ввысь, резко метнул во второго небольшую сферу с молниями. Немудрено, что теперь он мог свободно скрыться от девушки.

Но его руку вдруг обожгло болью и Ред, споткнувшись о тело охранника, упал на деревянный пол. И тут же увидел впереди себя тень. Он обернулся назад и увидел ту самую хозяйку крейсера, которая даже не подозревала, кого наняла в грузчики.

- Значит так теперь работает офис? - удивилась она. - Какое глупое прикрытие, но какое действенное. Нужно признать, я сначала и не поняла, кто вы такие...

- Это радует, - чуть ли не шипя от боли, проговорил Ред.

- Стой! - вдруг воскликнула она, приближаясь к магу. - Это же ты! Ты был тогда с Александрой в моем доме!

- О чем вы? - не понимал чародей, взяв в другую руку оружие, пока девушка о чем - то задумалась. - Я вам впервые вижу!

- Да как же?! - уже ехидно усмехнулась она и сдернула капюшон. - Теперь узнал?

Ред оторопел.

Конечно узнал! Вот откуда ее голос был ему так знаком. Это у нее он впервые обнаружил "Мертвую воду", когда они приходили к Евгению, но не застали его. Эта девушка ему не понравилась еще тогда, но теперь он был просто в ярости.

Как он мог ее не узнать?! Не догадаться сразу?!

- И что мне с тобой делать? - довольным тоном спросила она.

- По идее - убить, - подсказал Ред.

- О нет, это было бы слишком легко... Но я знаю, кто найдет достойное наказание.

По полу цокнули каблучки и из - за угла показалась Инга Рейн. На сей раз она была уже в простом платье и высоких сапожках. В ее руках поблескивал какой - то медальон, а в глаза горел огонь ненависти.

Она вскинула руку и в Реда полетела сфера, но маг, быстро вскочив на ноги, отбил ее пентаграммой. Инга вытаращила глаза, но вдруг стала прозрачной и маг больше не смог ее увидеть. Как вдруг, по его спине ударила сильная молния и чародея откинуло к самому краю. Рука отозвалась болью, а в глазах на мгновение помутнело.

- Не уйти и не спрятаться!

- Коронная фраза, - задыхаясь, оскалился Ред.

- Последнее, что ты услышишь!

Она неожиданно метнула в него клинок, но вдруг всю палубу заволокло темным дымом, среди которого послышался металлический лязг и удаляющийся цокот каблуков.

- Он никуда не денется, - заметила Инга.

- Займись офисными крысами, - приказала девушка. - Я же закончу с этим идиотом.

- С большим удовольствием.

Они разошлись.

Девушка, перезарядила свой новый пистолет теми самыми пулями, которые ей отдал Новиков, и сняла его с предохранителя. Пуля засветились - оружие было готово ликвидировать цель.

- Берегись, Ред Блейк.

Она медленно пошла за ним, чувствуя, что юноша поблизости, он сильно ослаб и сейчас, из - за своей глупости, истекает кровью. Ему не уйти далеко.

- День, когда ты ступил на мой порог - был началом отсчета...

***

Когда Натан уже был готов завести катер, чтобы отплыть от крейсера, его вдруг остановил Маркус.

- Чего еще?! - недовольно спросил оборотень.

- Ред не вернулся! - воскликнул вампир. - Он решил отвлечь эту чокнутую!

Натан посмотрел наверх с обезумевшим взглядом. В его душе сразу смешались два чувства. Он просто мечтал снести голову своему отчаянному братцу и в то же время душа Натан ушла в пятки, а сердце екнуло. Он ведь слышал выстрелы...

И тут он, скинув свою куртку, оставшись в одном лишь свитере и брюках, кинул ее Маркусу вместе с ключами от катера. Сам же оборотень выпустил когти и, вонзив их в стенки крейсера, начал быстро карабкаться наверх.

- Уводи их! - крикнул уже с высоты Натан.

- Нет! Без вас мы не уедем! - запротестовал Маркус.

- Это приказ! - рявкнул Блейк, оглядываясь вниз.

Его волчьи зеленые глаза с узкими прожилками сверкнули яростью и Маркус решил отступиться и сделать немного по - другому. Он все - таки завел катер и, наспех разобравшись в системе его управления, резко развернул его и потом, нажав на газ, поднял нос катера на приличную высоту и на такой скорости помчался уже к родным берегам.

- Ты что, с ума сошел?! - чуть не накинулся на него Гарри. - Нам нужно им помочь!

- Я и хочу так сделать, - заверил Маркус, сжав пальцы на штурвале.

- У тебя с головой порядок?

- Да!

Он прибавил скорости, еще сильнее давя на педаль газа. Второй катер за ними просто не поспевал. Маркус старался не думать, что сейчас Натан и Ред один на один с этой чокнутой хозяйкой крейсера и могут погибнуть.

Однако, стоило берегу родного города показаться на горизонте, тревоги мгновенно покинули парня и он, желая быстрее вернуться к крейсеру, он еще на подъезде предупредил вампиров о готовности.

На пристани уже стояли машины офиса и департамента.

Они все мигали красно - синими огнями, а их сирены были слышны в эту глухую ночь, наверное, за несколько кварталов.

- Где Натан и Ред?! - возмутился Яков Денисович, как только последний стеклянный ребенок покинул катер и отправился в машину департамента.

Но Маркус лишь снова нажал на газ и, выкрутив штурвал, отчего многие находившиеся на палубе вместе с ним, повалились на бок, увел катер от пристани.

На берегу послышались недовольные выклики и посылы, но Маркус уже не слышал их. Он был сосредоточен на будущей цели. Он еще тогда, когда они подслушивали разговор понял, что второй собеседницей хозяйки крейсера была Инга Рейн.

- Что дальше? - спросил Гарри, готовя оружие.

- Просто разнесем этот корабль к чертям собачьим! - сообщил Маркус. - И все!

Их катер быстро приближался к удаляющемуся в сторону государственной границы крейсеру. И вдруг, прямо перед ними поднялся огромной высоты столб брызг и чуть не опрокинул катер.

Маркус тут же поручил штурвал Гарри, а сам, достав из чехла свою винтовку направил на крейсер, напрягая зрение. Он пытался вычислить, где находится объект, который и создал этот столб.

И вдруг в прицел он увидел на палубе крейсера фигуру Реда, который, держась за перилла, куда - то шел. А совсем рядом подкрадывалась та девушка, приготовив пистолет. В душе Маркуса что - то вдруг переклинило и палец сам нажал на курок. Пуля вылетела из дула, оставив после себя запах некой кислоты, и, пролетев несколько десятков метров, вонзилась в кожу хозяйке.

Над рекой пронесся ее дикий вопль.

Маркус увидел в прицел, как она осела на колени и, выронив из руки пистолет, согнулась пополам. Он попал ей в живот. Шефнер приготовился выстрелить последний раз, надеясь попасть прямиком в сердце. Но вдруг сам почувствовал жуткую боль в области левого предплечья. Однако вокруг все оставалось тихо, как и прежде. Не было ни выстрела, ни клинка...

- Маркус!

Его подхватили холодные руки, но он уже не смог увидеть чьи именно. Глаза сами закрылись и он медленно, но осознавал, что проваливается в некое небытие. Где - то на периферии сознания еще билась мысль, что не время впадать в астрал, но тело уже просто не выдержало.

Пальцы разжались и из рук вампира выпала винтовка, с грохотом упав на пол катера. Стас и Гарри не могли поверить. Отказывались верить. Не мог такой сильный вампир свалиться от какого - то пустякового ранения в плечо!

- Что дальше? - ошеломленно спросил Стас.

И вдруг тоже схватился за раненую руку, которую ему прострелила хозяйка крейсера. Гарри не успел среагировать, как Стас упал на колени и чуть ли не зарычал от боли.

Дербь аккуратно убрал ошметки куртки с руки Стаса и открыл для себя его рану. И тут же оцепенел. Рана была очень глубокой, однако вместо крови из нее вытекала непонятная зеленая жидкость. Гарри осторожно коснулся ее пальцем и взвыл от боли. Та самая кислота, которую прозвали "Мертвой водой".

- Стас! - он потряс друга, но тот, как и Маркус, с каждой секундой соображал все тяжелее. - Не смей! Помни о цели!

Эдгер как - то странно посмотрел на него и вдруг со всей силы оттолкнул. Ребята вместе упали на пол катера и над их головами пронеслась сфера.

- Ничего себе! - послышалось над их головами.

Гарри быстро вскочил. Голос этой девчонки он узнает из тысячи.

- Роза?! Ты как тут оказалась?! - возмутился парень.

- Проползла, пока кто - то бегал за газировкой! - упрекнула она вампира со своей фирменной ухмылкой. - Но сейчас я, как понимаю, не лишняя...

- Впервые в жизни соглашусь с тобой.

- Тогда, каков план?

- Все тот же, - заметил с трудом поднявшийся Стас. - Проникнуть на корабль и забрать Реда с Натаном. Пока их не порешили.

- Ты куда?! - возмутилась Роза. - Только мешать будешь...

И вдруг Стас, озверев, схватил за горло девчонку и оторвал от пола. Его пальцы со всей силы сжали ее горло и она начала задыхаться. Гарри попытался заступиться за нее, но Стас грубо оттолкнул его и Гарри, не удержавшись, упал за борт.

- Это ты будешь мешаться! - вырвалось у него. - Маленькая, самолюбивая идиотка! Говорили тебе русским языком не суйся в эти дела!

- Я лишь хотела помочь! - взмолилась она.

- Помогла! Спасибо!

Он собирался уже швырнуть ее, но тут словно бы очнулся. Он понял, что еще чуть - чуть и его рука просто переломает ей шейные позвонки и она может умереть. Стас быстро отпустил девочку и она тут же присмирела.

- Не время ссорится, - впервые серьезно, заметил Гарри, забравшийся обратно на катер.

Он выжал из водолазки воду и, проверив свой пистолет, спрятал под кофту, заткнув за пояс. Стас проделал то же самое, а Роза со страхом смотрела на большой крейсер. Она хотела помочь, но не знала как.

- Заводи, - вдруг сказал Стас Гарри. - Надоело!

- А Роза?

- С нами пойдет, - без тени сомнения произнес Стас. - Пусть привыкает.

- Ты - лучший! - воскликнула она, слегка обняв парня.

- Личные симпатии обсудим позже, - отодвинул ее Стас. - Сейчас нам нужно думать о другом.

- Что там думать?! Громить этот крейсер и все!

Он ударил по газам и катер тут же взревел мотором и понесся к кораблю. И вдруг все услышали звуки выстрелов, после которых на пароходе что - то вспыхнуло ярким светом.

- Чую, веселье началось, - тихо сказал Гарри, ускоряясь.

***

Ред резко ушел вправо и вспышка синей молнии врезалась в стенку корабля, оставив черное пятно копоти. Инга Рейн вернулась слишком быстро. Неужели его ребятам конец?! Он не верил!

Натан со всей силы ударил одного из охраны хозяйки в грудь и громила отлетел к краю палубы, чуть не перевалившись через перилла. Ред их тут же признал - братья Хорповы. Те самые темные сущности, которых они тогда так и не смогли допросить. Второй набросился на Натана сзади и начал душить, обхватив шею своими черными руками. Оборотень захрипел, но смог засадить демону по ребрам и тот, не ожидавший подобного выпада, отвлекся и это дано время Натану, чтобы добить его, выстрелив из оружия. Пуля разрезала воздух и вонзилась в сердце существу. Он раскололся на мелкие осколки и после него остался лишь визг, растворившийся в темноте.

Оборотень, отдышавшись, подошел к Реду и помог подняться. На скуле мага была глубокая царапина, которая не заживала так быстро, как обычно. Также, как и раненое предплечье.

- Нужно найти Сандру, - сказал Ред.

- Выбирайся отсюда, я все сам сделаю, - приказал Натан.

- Смерти не боишься? - усмехнулся Ред, перезаряжая пистолет.

- А ты, я смотрю, прямо торопишься к ней!

- Я не умру, - Ред переменился в лице. - Никогда.

Натан ничего не смог даже сказать. Тон мага говорил о том, что он серьезен, как никогда. Однако именно это и напугало Натана. Его брат не был способен мыслить здраво, как нормальный человек, а значит мог легко подставиться под пулю. И не факт, что именно она не окажется роковой.

Но все - таки отпустил парня дальше.

Он сможет задержать эту девушку вместе с Ингой, которая что - то притихла, пока ее охранники отвлекали его. Оборотень выпустил когти и клыки и напряг свой слух и обоняние. Совсем рядом кто - то стоял - веяло женскими духами.

И вдруг прямо перед ним показалась хозяйка с миниатюрным пистолетом. Однако одна ее рука была задвинута за спину. Значит, новейшее оружие было все еще при ней. Натан быстро ушел в какую - то комнату, дверь в которую открылась, стоило только парню облокотиться на нее. Замкнутое помещение освещал свет луны, проникавший сквозь иллюминаторы, однако девушке это никак, кажется, не мешало. Она легко прицелилась и пуля вонзилась почти в оборотня - пара миллиметров и он бы уже был на полу.

Натан резво скрылся в темноте и сразу же понял, что их враг - обычный человек. Если бы она была нечистью, то без труда бы уже вычислила его. Выходит, раз она ничего не принимает, то просто не видит его!

Использовав этот шанс, Натан скользнул к выходу и, оказавшись на свободе, быстро закрыл дверь и вставил в ручку небольшой брусок, валявшийся совсем рядом. Дверь задергалась, но брусок не позволял хозяйке вырваться. Оборотень, убедившись в том, что несколько минут у них есть, ринулся за магом.

Но в это время на нижнем ярусе Ред, почти в кромешной тьме, пробирался по коридорам к своей цели. Он взывал к силе, чтобы хоть немного ускорить свои поиски, но он так ослаб и устал, что ничего не выходило, как бы он не напрягался.

И вдруг, в соседнем коридоре проскользнул силуэт, который маг тут же приметил. Он направился туда. Осторожно выглянув из - за угла, он увидел одного из братьев Хорповых, который тащил на себе тело его секретарши. Ее руки были скованны железными наручниками, а ноги связаны крепкими веревками.

- Куда? - вдруг спросил он у кого - то невидимого для Реда.

- Утопить, - яростно приказал голос, еще лучше знакомый Реду. - Она больше не нужна. Ее кровь стала для нас лучшим образцом для создания дуплексов...

- Но кровь Блейка мы так и не добыли, - заметил Хорпов.

- Это ненадолго.

И вдруг он вышел на свет и повернулся к Реду. Вертинский явно его заметил и тут же указал на мага рукой. Хорпов мгновенно повернулся и, грубо скинув Сашу на пол, словно игрушку, понесся на Реда.

Чародей только и успел, что уйти в сторону и остаться живым. Он наставил на охранника пистолет и выстрелил. Но пуля прошла мимо, а вот тело мага было со всей силы откинуто в другой конец коридора и Реду на какой - то миг показалось, что из него вышибли дух.

Он даже не успел понять, что произошло, как Хорпов, ударив головой в живот магу пробил его телом стенку крейсера и Ред, вместе с Хорповым начал падать в темноту. И тут охранник за что - то зацепился и Ред, ухватившись за его ногу, попытался подняться. Но вдруг Хорпов резко ударил его другой ногой в голову и рассек кожу на виске каблуком ботинка.

Маг не удержался и снова начал падать. Но на его счастье чуть ниже был небольшой поручень, за который он и зацепился одной рукой. Немного выше оказался незакрытый люк, из которого веяло холодным воздухом. Ред ловко подтянулся и смог сесть на поручень, откуда тут же попал в люк.

Он вылез в небольшое подсобное помещение, в котором был открыт иллюминатор, в который врывался тот самый порыв ветра. Маг облегченно выдохнул, понимая, что ему сейчас придется снова вернуться на палубу, где его разыскивают и Инга, и хозяйка этого чертова крейсера.

Но сжав зубы, он вышел наружу и удивился до глубины души. Никого. Тихо и спокойно. Не слышно ни звуков пальбы, ни рычания Натан или шума от потасовки. Но маг, наученный горьким опытом, знал, что это лишь затишье перед настоящей бурей.

Он прошел вдоль всех кают и вышел к носу корабля.

И тут же нервно дернулся. Привязанная к периллам, на корме сидела Саша. Ее голова была опущена, а волосы, ставшие в одночасье какими - то тусклыми, легли на плечи и грудь девушки. На руках были порезы и синяки, а джинсы на коленках - порваны, из - за чего открывались еще и ссадины.

Маг подбежал к ней, не помня себя от страха, но стоило ему только приблизиться к Сандре, как ему в спину уперлось духо пистолета.

- Теперь ты наш, - довольно произнес Вертинский. - Как же долго ты уходил от судьбы...

- Судьбы? - усмехнулся Ред, но его душа дрогнула. - Человек сам творец своей судьбы. И только он решает, какая она будет.

- Философия не спасет, - самодовольно продолжал Вертинский и Ред услышал, как щелкнул предохранитель. - Твоя кровь - последний компонент, который нужен Маргарите для воскрешения. Ведь в тебе кровь Наследника.

- О чем ты?

- Не строй дурачка! - возмутился Вертинский. - Наследник Родиона Белянского - величайшего мага и чернокнижника - это ты, Ред Блейк. Но нужно признать, ты прекрасно прятался все это время. Мы даже и предположить не могли подобного...

- Удивил?

- Еще как! - воскликнул он. - Но пора бы кончать с тобой, а то время поджимает...

Прогремел выстрел, однако Ред не почувствовал боли. Он услышал, как позади него упало тело, а рядом с ним - оружие Вертинского. Он не поверил своим глазам! Как?! Кто?!

- Не ждал?!

Трое приземлились рядом с магом.

Гарри, вертя в руках пистолет, насмешливо смотрел на Реда и в его глазах пылал огонь битвы.

- Честно, нет.

- Тогда вот тебе сюрприз! - поддержала Роза.

- А что это с Сашкой? - испугался Гарри, видя сестру в таком состоянии.

Ред, позабыв о ребятах, достал свой карманный нож и разрезал веревки. Саша упала ему на грудь, так как ее больше ничего не держало. Блейк осторожно прижал ее к себе, ведь он не знал, что похитители могли с ней сделать.

И вдруг снова прогремел выстрел.

- Черт!

Гарри зашипел от боли, хватаясь за руку.

Стас быстро достал свой пистолет и выстрелил по новой цели. Но девушка на удивление быстро сориентировалась и, крутанувшись в воздухе, ударила каблуком сапога в живот Стаса. Тот устоял, однако приготовился к повторной атаке.

Тем временем на палубе появилось еще одно действующее лицо. Инга Рейн показалась вся взъерошенная, словно только что гоняла по лесу в своем роскошном платье. В ее руках сверкали клинки, а глаза выражали нескрываемую ненависть.

- Что стоишь?! - возмутилась она, - Убей! Убей их всех!

- А как же...

- Блейка не трогай! - поправилась Инга. - Но с остальными делай, что душа пожелает! А я как раз займусь этой чертовой Германовой!

- Только тронь ее, - Ред преградил ей путь, встав перед Сашей. - Или ты хочешь схватки?

- О да! - тут же возликовала она. - Еще как хочу! Убить тебя, не поразвлекшись - некрасиво и скучно!

- Ты сама этого хотела...

И на глазах у всех, Ред скинул с себя некую маску, которую носил все эти годы. Вокруг него заклубился столб красных искр, среди которых появились и черные ленты, обволакивающие все тело мага. При всех вместо привычной одежды мага, на Реде появилось непонятное одеяние, облегающее тело, с черными кристаллами у правого предплечья и на обоих ногах. На груди появился камень в виде ромба, а на голове возник обруч из таких же кристаллов, как и на теле. На руках мага больше не было перчаток - теперь там появились, переходившие из рукавов, узоры. Вместо ногтей у мага появились острые металлического цвета когти, а волосы заметно удлинились и теперь были ниже спины.

Но окончательно ребята застыли в шоке, когда за спиной у чародея появились два черных крыла, состоящих не из перьев, а словно бы из скелета. Черные кости, покрытые толстым слоем какого - то отражающего материала.

Инга застыла в немом ожидании. Она одновременно и боялась, и предвкушала невероятную битву. Бой между человеком и колдуном. Самим Наследником великого магистра Белянского. Она мечтала отомстить этому роду всю жизнь, но теперь ее мечта осуществима.

- Теперь мы на равных, - заявил Ред, подходя к ней.

- Уверен? - с ехидством переспросила Инга, готовя клинки.

- Проверим?!

Она двинулась на него, но Ред просто стоял, пока она не приблизилась к нему почти вплотную и в следующий момент просто исчез. Растворился в воздухе. Но вдруг возник сзади и, выбив из руки девушки клинок, снова пропал. Инга обернулась, но не увидела его, и в это время чародей снова возник прямо перед ней и расцарапал когтями ей запястье. Сразу четыре клинка выпали из правой руки девочки и она вскрикнула от боли.

Ред стал видимым только после пятисекундной пытки Инги и оказался он снова около Александры. Но увидел, что второй враг, то бишь хозяйка крейсера, уже прицелилась в Гарри, который закрывал собой остальных, пытаясь попасть по девушке. Но рана и яд от сыворотки не позволял ему этого сделать.

Но когда пуля вылетела из дула, маг не стал ждать и выставил перед ребятами барьер. Ампула с ядом разбилась о красную огромную пентаграмму и ее содержимое разлилось по полу корабля.

- Перестаньте! - крикнул он, поворачиваясь к девушке. - Зачем все это нужно вам?

- Зачем?! - нервно переспросила она. - Мне надоело, что по земле шатаются такие, как ты! - от ткнула пальцем в Реда. - Все вы: и ты сам, и вампиры, и оборотни - все вы зло! А зло нужно искоренять! Иначе вы в конце концов перебьете всех нас!

- Что?! - возмутилась Роза. - Мы ничего плохого не хотим!

- Да что ты говоришь! Оборотни и так принесли на эту землю много бед! И если уж правительство ничего не может с этим сделать...

Она извлекла из кармана небольшой пуль с красной кнопкой. Ребята сразу же напряглись. Роза прижалась к Стасу, а сам вампир приготовился атаковать. Стоит лишь отдать приказ Реду.

-... я закончу то, что начал мой отец!

- Стойте! - крикнул Стас.

- Это безумие! - поддержала Роза.

- Вы сами погибнете, - спокойно заметил Ред.

- Но и вы вместе со мной!

- Обычная бомба нам не навредит, - сказал маг.

- А кто сказал, что она обычная?! - дьявольски улыбнулась девушка. - Детонатор - это целые тонные сыворотки, которая не только убьет вас, но и станет проклятьем всей городской нечисти! Только подумай, Ред Блейк, как будут чувствовать себя те же детишки, когда попробуют новую воду? Умрут сразу или помучаются?

- Сумасшедшая! - крикнула Роза.

- Справедливая! - поправила она.

И в этот момент снова прозвучал выстрел. Пульт выпал из рук девушки, так как подоспевший Натан смог прострелить ей руку. Она дико завизжала и упала на колени.

- Хватит с вас, - заметил парень, опуская оружие. - Сдадитесь добровольно и, возможно, получите в качестве наказания несколько лет в капсуле...

- Не за что! - крикнула вдруг Инга.

Она с молниеносной скоростью схватила пульт и нажала на кнопку.

С нижних ярусов, где лежала основная взрывчатка, раздался приглушенный хлопок, который нарастал с каждой минутой все сильнее. И вдруг, пол под ногами ребят заходил ходуном.

- Прыгаем!!!

Натан схватил Гарри и Розу и сиганул с ними за борт. За ними Стас. Ред, взяв Сашу на руки, уже собирался взлететь, как вдруг ему в спину врезалось что - то холодное и в то же время обжигающее. Он оступился и упал на вторую палубу, находившуюся на третьем ярусе.

Он не выпустил Александру из рук и в этот момент ее ресницы дрогнули и на мага взглянули мутно - серые глаза. Но в них читался страх. Она боялась именно его. Но ее охватил настоящий ужас, когда она увидела костлявые крылья мага и его новый костюм.

- Что... это?! - задыхаясь от волнения, спросила она.

- То, что ты увидишь перед смертью!

Ее схватили за волосы и оттянули от Реда. Вертинский, приставив в горлу Саши клинок, издевательски посмотрел на Реда. Колдун с трудом поднялся, превозмогая боль во всем теле, и смог вытащить свой собственный клинок.

- Так нужна она? - усмехнулся Вертинский.

- Тогда забери!

На Реда сверху обрушился шквал ударов.

Меч Инги рассек со свистом воздух, но клинок мага смог остановить атаку девочки. Корабль вдруг накренило влево и все полетели к краю борта. Чародей ухватился за перилла, а Инга, вонзив свой меч в деревянный пол, повисла на нем. Вертинский, имея потустороннее происхождение, мог стоять на любой поверхности.

Блейк оперся на перилла и снова оказался на корабле. Вертинский смотрел на мага, как на восьмое чудо света и в то же время ему было приятно смотреть, как в глаза Саши клубится страх.

- Инга, идиотка! - крикнул он. - Неужели так трудно прикончить парочку вампиров с их выскочкой магом?! Все, как всегда, самому нужно делать!

Он пихнул Сашу в сторону и она, ударившись о металлические перилла, ненадолго ушла в астрал. Ред остался один на один с этим чокнутым создателем совершенств.

И тут, по руке Вертинского заискрилось красное сияние, превращаясь в непонятную толстую нить, которая бы легко переломила толстое дерево. Демон взмахнул этой плетью, но Реда она так и не коснулась.

- Ты бежишь от того, что тебе уготовано, - заметил дух. - Это неверно!

- А жизнь вообще штука неверная...

Сразу по руке прошлась плеть и парень закричал. Это было в сотни раз больнее, чем все предыдущее. На плече, ближе к шее, остался красный рубец.

- Это тебе на будущее, - усмехнулся Вертинский, выставляя вторую руку вперед. - А сейчас...

Плеть взмыла в воздух и преобразовалась в подобие кольца. Оно повисло над магом и, опустившись к нему, сомкнулось на теле, начиная сживать его. Ред почувствовал, что еще немного и его кости в руках и ребрах станут ломаться. Ему постепенно становилось труднее дышать.

Но он не мог этому всему противостоять. Кольцо не давало ему даже мысленно проговорить хоть какое - то заклинание. Оно пронзало его немыслимой болью, как и плеть.

Но ни Ред, ни Вертинский не заметили, как позади, отойдя от шока, поднялась Саша. Но стоило ей увидеть подобную картину, как в ее душе перевернулось все. Гнев, ярость, ненависть - все сплелось в единый клубок, переполняя чашу терпения девушки.

В груди закололо, но Александра не могла сказать, что это было больно. Неприятно, да, но не больно! На ее руках появился ярко красный, почти алый, огонь. Ее он не смел обжигать, но хотел уничтожить любого ее противника. В глазах девушки появилось невероятной силы пламя, которое могло зажечь лишь самое глубокое чувство на земле...

Ред не смог увидеть момента, когда руки Саши сомкнулись на горле Вертинского и огонь распространился по его телу. Но вот когда директор заметался по палубе, пытаясь погасить пламя, кольцо внезапно разрушилось и Ред смог вздохнуть полной грудью, упав на холодный пол корабля.

Но он видел, как Александра, эта простая девчонка из людского мира, легко орудует огненной магией. С ее рук так и слетают по две сферы и врезаются в Вертинского, заставляя того кричать еще сильнее. Но затем, на смену огненным сферам пришли молнии. Они были черными, как эта ночь и сверкали в свете луны, словно были стеклянными. Васильева запустила ими в Вертинского и тот неожиданно застыл. Почти сгоревшая оболочка духа повернулась к девушке лицом, на котором читался дикий ужас.

- Ты и правда... Наследница... Александра Германова!

И неожиданно рассыпался.

Стал просто горсткой пепла.

Ред смотрел на все это, как на какой - то фильм. Он был зрителем, а не действующим лицом. Теперь главным персонажем стала Саша, которая до этого и искры не могла создать... А сейчас так легко, ловко и умела сумела использовать свою магию, которую в ней всегда чувствовал Ред и которой она так всегда боялась.

Саша обернулась на Реда и маг смог прочитать в ее глаза лишь усталость.

И тут перед Редом воцарилось пламя. Огонь! Снова он! Колдун больше не смог себя контролировать и просто выпустил силу, которая была внутри него. Золотой поток света был свободен. Он ушел высоко в него и уже там разбился на несколько десятков лучей, ушедших в сторону города.

Корабль накренился еще сильнее и маг, не удержавшись, упал в ледяную воду. Крылья тут же потянули его на дно и он ничего не мог сделать с этим. Слабость, опустошение и боль, это все, что он мог чувствовать.

Но стоило ему только подумать о своеобразном расслаблении, как почти рядом с ним он увидел падающую в черную бездну реки Сашу. Он не видел ее лица, так как все заполонили сверкавшие впервые так ярко, даже под, водой волосы.

Он из последних сил ринулся к ней и, взяв за руку, потянул на поверхность. Крылья вдруг пропали, что сильно облегчило задачу магу, но вот его костюм превратился снова в обычную одежду, которая сразу же намокла и потянула парня вниз. Но Ред, видя наверху белый расплывающиеся очертания луны, резко устремился вверх. Некая сила вела его, словно бы не позволяя сдаваться.

И вот, поверхность реки заметно подернулась и на поверхность вынырнул Ред, потянувший за собой Сашу. Маг открыл глаза и увидел чистое звездное небо, среди которых сверкал серебряный кружок. Река была спокойна, не считая брызг, которые за несколько секунд упали на зеркальную гладь воды и снова стали единым целым с рекой.

- Ред...

Он повернулся к Саше, которая пришла в себя и, сжав в ладони его кофту, смотрела на ту же луну. В ее голубых глазах сверкали звезды и, казалось, что именно в их глубине затаился целый звездный океан.

- Теперь все хорошо, - заверил ее Ред, гладя по волосам.

И вдруг их откинуло дальше в воду некоей волной, которая пронеслась во все стороны. Ребят опять унесло под воду, правда не так глубоко, как прежде. Саша тут же выплыла и увидела, что совсем рядом с ними, накренившийся крейсер, взорвался. В воздух поднялся столб черного дыма и искр.

Девушка, вдруг, вспомнила события последних нескольких дней и ужаснулась. И не смогла поверить во все это. Она отказывалась верить, что Марина могла совершить такое!

- Поверь, могла, - заметил подплывший Ред, будто читая ее мысли.

Но на самом деле ему было достаточно взглянуть ей в глаза, чтобы понять, какие чувства тревожат девушку. Но и он должен был признать, что абсолютно не ожидал увидеть в этом деле ту дружелюбную и одновременно подозрительную соседку Евгения, которая не так давно любезно им выдала "Герц".

- Что теперь?

- Возвращаемся домой, - спокойно сказал маг, смотря на горизонт. - Офис и департамент скоро будут тут. Да и вывсе нуждаетесь в лечении и отдыхе.

- Но и ты! - возразила девушка, смотря на его руку.

- Она права! - послышалось издалека.

И неожиданно перед ребятами вырос катер офиса. Опираясь на перилла, им протягивал руку Гарри. На его лице были пара царапин, но это ничуть не беспокоило парня. Первой забралась на палубу Саша, а затем и Ред. Гарри тут же отдал сестре свою куртку, успевшую высохнуть от ветра. Маг просто прислонился головой к холодной стенке катера и закрыл глаза. Сон одолевал с невероятной силой. Уже не было желания куда - то идти, сражаться... Было лишь одно - ненадолго упасть в темную бездну и забыть о проблемах.

- Уснула.

Из нижней каюты поднялся Натан, весь растрепанной, в рваной водолазке и разбитых в кровь коленками. Он подошел к Гарри, который управлял катером, не замечая даже, что Саша внимательно следит за ними.

- Гарри, - он положил руку на плечо Дербь. - Может, вы уедете? На неделю, две, месяц?!

- Зачем? - не понял Гарри.

- На вас охота, а работа не позволяет Реду уехать, а соответственно и вы остаетесь под ударом, как бы грубо это не звучало, - глубоко вздохнул оборотень.

- Нет, - уверенно покачал головой вампир. - Уедем - значит, признаем свое поражение. А Ред себе никогда не простит такого решения. А сам знаешь, видеть его в подавленном состоянии - хуже всего.

- Да, в таком состоянии он способен на сумасшедшие поступки, лишь бы заглушить свою боль, - заметил Натан. - Но я не могу видеть, как вы влезаете в одну перепалку за другой...

- Это наша работа, - спокойно ответил Гарри. - Такая уж она, а иначе - увы, нельзя. Кстати, как там Маркус и Стас? Они свалились от одной пули... Когда такое было!

- Эти пули были от нового оружия, - вдруг серьезно заявил Натан. - Его разработали наши инженеры, но в вооружение нынешних Карателей - они еще не вступили. Значит, кто - то сдал нашу разработку врагу.

- В офис крыса?

- Безусловно. Теперь я в этом уверен.

- Но к оружейному отделу имеют не так много людей доступ. Но и тем лучше.

- Давай об этом позже, - попросил вампир, увидев приближающуюся пристань. - Придумывай лучше оправдания для папаши. А то сейчас тебе будут давать по шее.

Натан только и смог, что усмехнуться.

На берегу уже ждали машины с мигалками и сиренами. Там же выжидал и Яков Денисович. Он был весь на взводе, а когда увидел своих сыновей, просто не выдержал. Он схватил ха руку Натана и Реда и, отведя в сторону, со всей силы тряханул.

- Вы что творите, паршивцы?! - возмущался он. - Решили поиграть в героев?!

- Прекрати! - вдруг крикнул Натан, пытаясь высвободиться.

- Замолчи!

- Отпустите их! - вдруг крикнула Саша, встав перед директором. - Вы что, не видите, что они ранены?! Что им нужен отдых! Особенно Реду! Он один сражался против Вертинского, против Марины и Инги Рейн! Этого мало?!

Яков Денисович застыл, когда услышал такой тон девушки. Последний раз, когда он видел ее, она показалась ему такой хрупкой и слабой, что оборотень даже не воспринимал ее, как нечисть, даже зная ее происхождение.

И вдруг Ред, не выдержав, упал на асфальт. Яков Денисович понял, что слишком ослабил хватку и не удержал парня.

Саша тут же подскочила к магу, вместе с ней и Натан.

Девушка провела ладонью по лицу чародея и ощутила, что его кожа обжигала своим холодом. Волосы до сих пор не высохли, несмотря на то, что до пристани они ехали почти полчаса. И вдруг она увидела, как рядом с парнем между плитками потекла красная струйка.

Она тут же закричала и Натан, увидев то же самое, сразу подозвал врачей, которые только что закрыли двери двух белых машин с вампирами. Но стоило им обследовать мага, как они в один голос заговорили о летальном исходе.

- Нет! Он не умрет! - крикнула Саша.

- Две пули, большая кровопотеря... вряд ли выживет, - заметил один из врачей.

Они погрузили мага в машину и, включив сирены, уехали за остальными двумя. Саша не могла и с места двинуться. Ей казалось, что мир сейчас рухнет. Она посмотрела на реку. Корабля было не видно, но если бы Саше была предоставлена возможность вернуться в прошлое, она бы изменила все: она бы боролась, она бы вырвалась бы из плена и сама уничтожила и Марину, и Вертинского.

- Не плакать! - вдруг приказал Гарри, поднимая глаза девушки на себя. - Ты что, забыла, кто такой Ред?!

- Нет...

- Тогда хватит потоп разводить! - сказал вампир, вытирая слезы девушки. - Или ты не веришь в нашего командира?!

- Гарри!

- Веришь?!

Она внимательно посмотрела в его глаза.

Красные, но в них не было и грамма злой насмешки, с которой он обычно обращался или к ней, или к кому - то из их команды. Он смотрел на свою сестру и пытался внушить ей доверие. Пытался подарить ей веру в то, что ее любимый человек выживет.

И Саше тут же стало стыдно: почему какой - то вампир верит в ее Реда больше, чем она сама?! Она, которая любит его больше самой жизни!

Она решительно смахнула слезы и повернулась к Натану.

- В офис.

- Но ты же слышала...

- Я верю! Верю, что все будет хорошо!

Нахлынувшие слезы мешали глазам, но девушка выдержала и не дала им вновь показать на ее щеках. Хватит плакать! Надоело быть слабой и беззащитной! Пришло время для новой Александры Германовой!

Но Натан, вопреки всем ее крикам и уговорам, увез девушку в ее бывшую квартиру, где и оставил вместе с Гарри и Розой. Саша была не против гостей, но в данный момент не понимала, почему именно сюда. Ей бы сейчас было бы хорошо быть там, где и маг.

- Посиди тут, - вдруг сказал Гарри, подходя к окну. - Я быстро все узнаю. И если что - помогу.

- Гарри...

- В конце концов, должен же я помогать парню своей сестренки, - усмехнулся вампир и прыгнул вниз.

Саша только и успела, что послать его куда подальше. Но лишь для того, чтобы вампир не слишком - то зазнался. Девушка видела, что и ему не хочется терять такого командира, как Ред, но жизнь есть жизнь. И не в их власти устанавливать в ней правила.

Но когда Саша отошла от окна, то увидела, что Роза, сжавшись на диване в комочек и опустив голову на колени, тихо плачет. Девушка подошла к ней и, сев рядом, приобняла.

- Все будет хорошо.

- Ты сама в это веришь? - всхлипнула лисица. - Они умрут, все...

- Нетушки! Никто не умрет! - воскликнула Саша. - Я даю слово!

- Ты не смерть, не тебе решать.

- Я и не претендую, - заметила Саша. - Но знаю, что каждый приходит в этот мир для чего - то великого. И ни Ред, ни Стас, ни Маркус еще не совершили то великое, чтобы прощаться с жизнью.

- Зато я знаю, что один из них умирает, - вдруг удрученно сказала она.

- Прекрати пугать!

- Я не шучу! - девочка впервые стала серьезной. - Я видела сон... Там Ред... он... Он умрет! Я видела! Саша! - она упала к ней на колени и разревелась. - Я не хочу его терять! Он так меня любит! Так заботиться! А я, дура, не ценю ничего этого!

- Успокойся, он будет жить, - спокойно сказала Саша, но ее сердце екнуло.

Она не знала, что такое смерть, но почему - то всегда боялась ее. Хотя Ред когда - то и говорил, что нет там ничего страшного. А страшна не сама смерть, а только то, что находится за этим словом. Неизвестность - вот что пугает всех людей.

И Сашу это тоже пугало.

Но сейчас ей был дороже Ред. Она была готова устремиться за ним куда угодно, лишь бы вернуть обратно или сгинуть вместе с ним в той самой темноте.

И она в первый раз в жизни признала, насколько сильно его полюбила. Того, кого при первой встрече возненавидела больше всего. Кого проклинала днями и ночами напролет, но о котором впоследствии не переставала думать и мечтать.

Ей сразу вспомнилась та ночь, которую она провела вместе с магом сразу представила тот момент, если бы узнала о смерти чародея. Она бы не перенесла.

Сжав крепче в объятьях Розу, она попыталась успокоиться. Нет, маг не уйдет просто так. Никогда Ред не ушел бы так скучно...

***

Линия пульса резко выровнялась и на ней больше не было искривлений. Прибор четко это показывал, но врачи упорно пытались вновь завести сердце, заставить мага продержаться еще хотя бы пару минут, пока не кончится операция.

Но не выходило. Ни разряд, ни массаж сердца не помогали. Линия по - прежнему оставалась прямой.

Врачи, после пятиминутной попытки снова восстановить сердце биение, сдались. Хирург, успевший извлечь из тела две пули, тяжело вздохнул и, сняв маску, посмотрел на железные двери, закрытые кодовым замком. Он представлял, как выйдет и сообщит Натану о смерти брата.

- Фиксируйте, - сказал он наконец, - время смерти двадцать три пятьдесят шесть. Дата: пятнадцатое ноября...

Он отвернулся от операционного стола и, промыв руки и сняв белые перчатки, нажал несколько кнопок на дисплее. Металлические двери разъехались в разны стороны и он увидел рядом с дверями в темном коридоре Натан.

Блейк тут же встал и подошел к врачу с надеждой в глазах.

Но хирург лишь помотал головой и отвел взгляд.

- Ред...

- Он умер. Но этого и стоило ожидать, - вдруг строго сказал он.

- Нет! Не верю! Ред не мог!

Он ринулся было в операционную, но двери перед ним захлопнулись и парень, царапая когтями металл, утробно зарычал. По его щеке прокатилась впервые в жизни теплая, почти горячая, слеза.

- Не живи иллюзиями, Натан, - посоветовал врач. - Тогда не будет так больно, как сейчас.

- О чем вы? - в голосе появлялось безразличие, но он все еще старался сдерживать себя.

- О том, что если бы в тебе не была надежда, что твой брат на самом деле сможет выдержать подобное - то ты бы сразу смог понять, что Ред обречен.

Натан не отвечал. Он лишь мог слушать то, о чем думал все два часа, пока шла операция. Он верил, надеялся, что Ред не уйдет просто так, бросив все. Он не мог поверить, что все кончится именно так! Именно на этом чертовом корабле!

- Просто прими и изменись, - сказал доктор, подходя к Натану. - Настал момент, когда мечты начали расходиться с реальностью. И ты, Натан, к сожалению, оказался не готов к такому удару.

- Замолчите! Вы даже не...

И вдруг двери снова расползлись в разные стороны и на пороге показался еще один врач, с обезумевшим взглядом.

- Что такое? - удивился хирург.

- Он... там... сердце снова функционирует! - крикнул он.

Оба скрылись за металлическими дверями, а Натан, упав на колени в темном коридоре мог лишь благодарить небо. Мог лишь молиться на то, чтобы Ред продержался, чтобы не уходил, не бросал их всех.

Натан на мгновение представил, как бы сообщил Саше и остальным новость о смерти Реда. Но он даже не хотел об этом дальше думать. Ред вернулся, будто бы услышал их всех. Но кто знает, его брат мог быть способен и не такое...

ГЛАВА ╧11

Суд

Идти по краю пропасти было непросто, учитывая то, что внизу о скалу хлестали черные волны, брызги от которых, если попадали на кожу, резали по ней, словно какой - то нож. Гора, на которой стоял юноша, была сделана полностью из янтаря, но что странно на солнце, которое палило с неимоверной силой, не плавился.

Но вот дорога начала расширяться, пока в конец не сделалась огромной и в ширину и в длину. Но вглядевшись вдаль, он увидел нечто похожее на огромную серебряную арку. Хоть сил идти уже и не было, но парень чувствовал, что именно там его спасение из этого мира.

Но стоило ему лишь ступить на дорогу, как в ноги врезались миллионы иголок и заставили его закричать. Волна гигантских размеров накрыла его в головой, окончательно сбив с ног. Рубашку, брюки, перчатки - все разрезали невидимые клинки, оставив на кожу багровые полосы.

И вдруг, когда он уже собирался сдаться, возле него возник силуэт. Он принадлежал девушке, совсем молодой, возможно даже его ровеснице. Но подняв глаза, он не смог и слова сказать. Неужели и она тут?!

- Вставай, - безразличным тоном сказала она.

Ее волосы взметнулись от порыва ветра и заставили мага содрогнуться. Александра выглядела одновременно и красиво, и пугающе. Он никогда не знал, что в этой девушке может быть настолько сильный стержень.

Но юноша, вопреки боли и желанию остаться тут навсегда, поднялся. Однако стоило ему попытаться прикоснуться к Александре, как она резко ушла в сторону и рука парня поймала лишь пустоту.

- Уходи отсюда, - приказала Саша.

- Ты как тут оказалась? - удивился он.

- Я не то, чем кажусь, - вдруг изрекла Саша. - Я лишь то, что ты помнишь...

- Что происходит?

Он посмотрел на небо. Оно уже было заполонено тучами, которые были темнее, чем то же самое море.

- Ты стоишь на грани, - сказала она. - Ходишь по краю, с которого если сорвешься, то уже не сможешь вернуться.

- Иными словами, я умер, - спокойно констатировал маг, вспомнив неожиданно последние несколько часов.

- Пока нет, - успокоила Саша. - Но до этого не далеко. Однако, если дойдешь туда, - она указала пальцем на арку, - то вернешься в мир живых.

Он не поверил ей. Как он сможет вернуться? Дорога пронизана иглами, волны готовы чуть ли не изрезать его живьем, так еще и идти не менее километра.

Он попробовал снова ступить на дорогу и снова получил порцию боли. Но на сей раз не отступил. Вторую ногу пронзила такая же боль, даже еще хуже. Маг еле устоял, чтобы не свалиться прямо отсюда в морскую пучину. Но стоило ему сделать еще несколько шагов, думая только об одном человеке, как боль поутихла. Словно бы эта дорога могла чувствовать, когда он зациклен именно на боли, а когда его голова занята абсолютно другими мыслями.

И вскоре идти стало совсем легко. Он шел по простой мощенной плиткой дорожке, как в их реальном мире, думая только о своей реальности, в которой его, может быть, кто - то ждет. Он хотел верить в это, во всяком случае.

Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил, как дошел до арки и стоял от нее на расстоянии вытянутой руки. Однако когда он попытался пройти под ней, то наткнулся на непонятную преграду. И, стоило ему только приглядеться, как он увидел нечеткое собственное отражение.

- Почему?! - вырвался у парня крик.

- Ты опоздал, - раздалось за спиной.

- Я же пришел...

- Но ты забыл о времени. Твоя связь с миром живых оборвана. Сердце остановилось, а соответственно и перестал работать весь организм... Ты умер, Ред Блейк.

Он не мог в это поверить.

Отказывался верить в то, что так глупо и никчемно расстался с жизнью! Что теперь он навсегда останется тут или его проводят туда, откуда уже он вряд ли сможет вернуться на землю. Дорога в небытие, а не на Небеса.

Он сполз по стеклу, пока в голове проносились все варианты выхода из ситуации. И вдруг он почувствовал на груди небольшой серебряный крест, который неожиданно перестал жечь ему кожу. А ведь в последнее время это было для парня сущей пыткой.

Осторожно вытащив крест, он увидел, что в зеркальном отражении он сверкает невероятно ярко, словно это была настоящая искра жизни. И вдруг, стоило только зеркалу увидеть эту вспышку, как оно покрылось трещинами и, звякнув, пропало. Осколки исчезли, а перед Редом открылся проход в жизнь.

Не думая ни о чем, он прыгнул в поток белого света и уже через пару секунд к нему стала возвращаться боль в правом предплечье и спине. Стало тяжело дышать, начался непонятный жар, а сердце забилось с невероятной скоростью...

Последнее, что мог помнить маг, как перед ним возникла непонятная прозрачная стена, сквозь которую он видел лишь чьи - то неясные, расплывчатые силуэты.

***

- Похоже, очнулся...

- Правда?!

- Живой!

- Это невозможно!

- Но вы же видите!

Натан и Гарри вдвоем пытались доказать врачу очевидное. Ред, несмотря на недельную кому все - таки пришел в себя. Вампир не любил показывать, что как - то рад присутствию мага в его жизни, но сейчас он и не собирался этого скрывать. Врачи им тут и так такого напророчили, что уже даже Натан готов был поверить, что пора прощаться с братом...

- Но учтите, - вдруг спокойнее начал доктор, смотря в папку с бумагами. - Никакой работы, никаких спецопераций - ничего! Только отдых.

- Так я еще быстрее загнусь...

- Ред!

Гарри навис над чародеем, но заметил странный взгляд Реда. Словно бы маг смотрел сквозь вампира. Гарри провел ладонью перед глазами чародея, но не увидел никакой реакции.

- Временная потеря зрения, - сказал врач, видя манипуляции Гарри. - Так бывает после сильного стресса.

- Но это же временно?! - забеспокоился Натан.

- Редко когда подобный симптом оставался на всю жизнь.

- А ускорить как - то можно? - хрипя, спросил Ред.

- В твоем состоянии, дорогой мой, любое воздействие может вызвать отрицательную реакцию организма. Так что, благодари Бога, что вообще живой.

Он развернулся и вышел из палаты, оставив ребят одних.

Натан сел около Реда, а Гарри расположился на широком белом подоконнике. За окном давно стемнело, горели фонари, а на экране дисплея мобильника вампира было с десяток пропущенных вызовов от Александры. Он не брал, чтобы не огорчать сестру, ведь еще час назад все были готовы к худшему.

- Который час? - вдруг спросил Ред, выставляя перед собой руку.

- Половина десятого, - сказал Натан, посмотрев на наручные часы.

- Так поздно, - заметил Ред, сгибая пальцы.

- Тебя это не должно волновать, - сказал Гарри, крутя мобильник в руках.

- Вот именно, - подтвердил Натан. - Тебе сейчас лежать и лежать. И не вздумай в окно сигануть! - тут же предупредил оборотень. - Иначе я лично тебе ребра переломаю!

- Боюсь - боюсь, - усмехнулся через силу Ред.

- Тресну когда - нибудь, - буркнул Натан.

- Сдачи получишь сразу.

Ред попытался подняться, но тело сразу же пронзила боль. Но также маг почувствовал, что его грудь что - то сковывает, как и плечо. Он не сдержался и зашипел от боли. В таком состоянии он уже давно не был.

- Прекрати насиловать себя! - приказал Натан, останавливая брата. - Просто отдыхай. Дела подождут. Да и вообще, хочешь знать, нас отправляют в санаторий.

- Хоть отдохну от вас, - выдохнул Ред, падая на подушку.

- Мы тебя туда силком потащим! - воскликнул Гарри. - Или ты сам пойдешь, чтобы мы не применяли силу? - усмехнулся вампир.

- Сгинь, - севшим голосом приказал Ред.

Вампир лишь фыркнул и, смахнув челку с лица, прыгнул в окно. Натан услышал, как внизу запищали гудки машин и послышались недовольные крики. Гарри снова спровоцировал аварию на перекрестке.

- Что мне с тобой делать? - риторически спросил Натан, смотря на брата.

- Просто сказать какой я плохой и уйти, - заметил без усмешки Ред.

Ему с трудом удавалось выдавливать из себя каждое слово. Но чтобы быстрее отсюда выйти, ему нужно было строить из себя здорового человека.

- Впервые в жизни, я не могу так сказать, - вдруг произнес Натан. - Скорее, ты просто дорожишь тем, что имеешь, но сам почему - то этого стыдишься.

- Кто тебе такую чушь сказал? - удивился маг.

- А то у меня глаз нет!

Ред отвернулся и посмотрел в окно.

Из головы все еще не могло выйти то, что он видел несколько минут назад. Некий мир, в котором он чуть не остался, Александра, которая, практически, направила его, а затем еще то падение в неизвестность...

Неужели он и правда побывал за гранью?

- Отдыхай, - сказал Натан, выходя из палаты.

Несмотря на одолевающую усталость, Ред не мог заснуть. Даже снотворное, которое ему вкололи справлялось лишь наполовину. Легкая дремота смогла победить его, но сна и близко не было. Маг понимал, что нужно отдыхать и быстрее восстанавливаться, но мыслям этого не объяснишь.

Но вот, окно странно скрипнуло и на подоконнике показался темный силуэт. Он явно принадлежал девушке: слегка кудрявые волосы, почти идеальная талия и тонкие руки, которые он видел лишь у одной в своем окружении.

На пол соскользнула Александра и, тихо подойдя к Реду, села с ним рядом, проведя рукой по предплечью мага. Он ведь прекрасно видела, что он не спит и не испугалась. Но теперь чародей даже не удивлялся этому. После того, что было на корабле, он не сомневался - Сандра еще тот подарочек небес.

- Как ты? - наконец спросила она, закусив губу.

- Как труп, - признался парень.

- Нет, ты хуже, - через силу улыбнулась Саша. - Говорящий мертвец.

- И это мне говорит ходячая катастрофа, - усмехнулся Ред.

Саша как - то странно зажалась и сжала в своей ладонь мага. Юноша удивленно посмотрел на нее, чувствуя в душе девушки какое - то неприятное ощущение. Будто бы ее что - то грызет изнутри, а она сама сказать об этом - боится.

Ред, наплевав на режимы и боль, поднялся и его мутные глаза заглянули в темно - синие, такими ему казались глаза Сандры в темноте. Он взял двумя пальцами ее подбородок и поднял взгляд на себя. Снова та путанность, какая преследовала девушку не первый день.

- Я так испугалась за тебя, - призналась девушка, не в силах отвести взгляд.

- Но сейчас же я перед тобой, живой, значит, все хорошо, - изрек спокойно чародей. - К тому же, у меня со смертью свой разговор...

- Мне все равно! - вырвалось у Саши.

Она вдруг обняла его, ничего не боясь.

Если Гарри думал, что она не подстраховалась, то он плохо знает свою сестренку. Уж жучок ему на одежду прицепить она догадалась уже на третий день, когда вампир бегал в больницу. Она слышала все разговоры Натан и Гарри и могла уже из их слов делать какие - то выводы.

Но когда она услышала, что Ред пережил клиническую смерть, в ее сердце что - то перевернулось. Кома, потом реанимация и вдруг - пробуждение. Ред вернулся почти что с того света.

- Сандра...

- Если бы ты умер, я бы...

- Не вздумай отправляться за мной, - серьезно сказал Ред, обнимая девушку в ответ.

Плечо отозвалось дикой болью, стоило парню только пошевелить рукой, но ради Александры можно было и потерпеть. В конце концов, эта не та боль, от которой можно рвать глотку в крике.

- Ты не выберешься, лишь зря свою душу загубишь.

- То есть тебе можно было отправиться на тот чертов крейсер за мной, а мне за тобой - нельзя?!

- Я готов ко всему, тебе же - учиться и учиться, - заметил маг. - И кстати, - он отстранился от девушки и, положив руки ей на плечи, пристально посмотрел в глаза. - Откуда у тебя дар к стихийной магии? Нортон ей не обладает, как и Сергей.

- О чем ты? - нахмурив бровки, спросила Саша.

- О том, как ты спасла меня на крейсере!

- Я?! Тебя?! - уголки губ девушки расплылись в нервной улыбке. - Ты ничего не путаешь?

- Я не чокнулся! - возмутился Ред. - В тебе дар Огня - самой сложной стихии.

- Почему?

- Его нереально контролировать, - маг вдруг побледнел. - Я и сам с трудом управляюсь с ним, поэтому стараюсь не использовать. Эта стихия питается нашими страхами, страстями и чувствами. Любой нервный срыв или потеря контроля - и ты мертвец, как и все, кто находится с тобой рядом.

Девушка слушала, затаив дыхание и с замиранием сердца. Она не могла поверить, что все, о чем говорит Ред - правда. Она же не ведьма и не колдунья, чтобы разбрасываться огненными сферами.

- Научишь?

- Чему? - не понял маг.

- Пользоваться этой ерундой?

- Магия - не ерунда. - возразил парень.

Он вытянул вперед руку и на ней заискрился белоснежный свет, который начал принимать очертания клинка. Вскоре на ладони парня лежал кинжал, сделанный полностью из серебра. Он вдруг протянул его девушке.

- Бери.

- Зачем?

- Пока меня не будет рядом, он защитит тебя.

- Я сама могу постоять за себя! - заверила девушка, просто не в силах принять такой дорогой подарок. - К тому же, верни его обратно.

- Что? - не понял юноша.

- Ну... сделай его обратно... в то... из чего ты его сделал, - попыталась объяснить девушка.

Маг лишь рассмеялся. Он не думал, что Саша мыслит настолько примитивно в плане магии. Или это он настолько углубился в работу, что уже даже не задумывается, откуда, что и как берется?

- Уже не могу, - соврал парень.

- Точно? - будто чувствуя обман, переспросила Саша, прикасаясь осторожно к клинку.

- Точнее некуда.

Девушка взяла в руки оружие и оно вдруг превратилось в столб искр, который обвил ее запястье. Но когда свет исчез, на запястье Саши появился небольшой браслет в виде змейки, укусившей себя за хвост, но только вместо глаз у нее были красные камни.

Саша попыталась снять такое украшение, поняв, что маг снова решил над ней поиздеваться. Она одарила его яростным взглядом, но скорее из интеллигентности, нежели из реального желания показать парню свое негодование.

Она знала, что для него это - пыль.

- Горбатого могила исправит, - сетовала Саша на браслет.

- Пожалуйста, - спокойно сказал Ред. - Иди домой, - вдруг сказал маг. - А то тебя, наверное, уже все ищут.

- Да кому я нужна! - рассмеялась Александра. - Куда хочу, туда лечу! - процитировала Саша фразу известной в советское время вороны.

Вот это уже рассмешило Реда.

Чего - чего, я такую Сашу он никогда не знал. А увидеть то, что у нее есть еще и чувство юмора - было для него все равно что открытие для ученого.

- Так что, я могу гулять до утра! - заметила девушка, закинув распущенные темно - русые волосы назад. - Если, конечно, не прогонишь...

- Да хоть живи тут, - разрешил чародей. - А то я здесь со скуки помру за неделю.

- А книжки? - тут же припомнила девушка.

- Источник знаний, вход в другие миры и сознания различных людей, - пояснил парень, смотря в окно. - Но порой нужно оставаться в реальности, иначе рискуешь пропустить что - нибудь нужное.

- А что ты сейчас можешь пропустить? - удивилась Саша, садясь рядом с ним.

- Например, тебя...

Глаза девушки широко распахнулись, но когда она увидела издевательскую улыбку чародея, то просто пихнула его в плечо. Но попала по больному и Ред, скривившись, схватился за предплечье.

- Ред! Прости! Я... я... я машинально! - спохватилась девушка.

- Ничего, все нормально, - успокоил ее маг, тряхнув головой и отгоняя головокружение. - Но больше так не делай. Или по лбу получишь!

- Только поэтому и не буду, - улыбнулась Саша.

Они проболтали до утра и ни Ред, ни Саша даже не успели понять, как пролетели пять часов. За окном уже начал заниматься рассвет, а они все болтали и шутили. Ред даже попытался научить Сашу легким приемам магии, но такой тяжелой ученицы, как он потом признался, у него еще никогда не было.

Но вот когда солнце ослепило двоих в двадцать пятой палате своим светом, уже в открытую говоря им: это уже перебор, Саша подбежала к окну и, открыв его, впустила в помещение свежий воздух.

- Иди уже, - все еще улыбаясь, сказал Ред, беспокоясь, что их застукают. - А то обо мне такой слух пройдет в офисе, что стану первой знаменитостью.

- Как это Адольф переживет! - притворно заволновалась Саша, стоя уже на подоконнике.

- Сдохнет от зависти!

- Вот это точно!

Они тихо рассмеялись и Саша, взглянув еще раз на мага, прыгнула вниз. Ред блаженно опустился на подушки. Глаза закрылись сами и вскоре перед магом была лишь темнота.

***

В городе давно кипела жизнь. Крыши домов и небоскребов осветило восходящее солнце. Однако оно уже не могло согревать, как ранней осенью или поздней весной. Скорее оно выполняло декоративную функцию, сияя на небосводе самой яркой звездой.

По тротуарам сновали прохожие, торопящиеся под гул машин на работу и в институты. Особые личности, именуемые учениками, бессовестно "опаздывали" на занятия, но они были редкими случаями.

В этом утреннем холоде, среди темных переулков улиц и переплетений дорог, которые расходились неизвестно куда, бродила Саша. После встречи с Редом в ее душе появилась некая непонятная легкость и уверенность в завтрашнем дне.

Дойдя до сквера, она остановилась около застывшего фонтана. На дне лежали сухие листья, покрытые снегом. Каменная поверхность была покрыта коркой льда, под которой Саша видела те же листья, но только еще наполненные цветом, помнящие краски осени.

И вдруг, в темной аллее, она увидела темный силуэт, смутно напоминающий ей отца. Она медленно отошла от фонтана и пошла к нему. Но, стоило ей только приблизиться к нему на пару метров, она признала в силуэте фигуру Сергея Васильева.

Она еле успела остановиться, когда он повернулся к ней. Саша не ожидала так скоро увидеть его снова в России.

Сергей был настоящей копией Нортона Германова. Такие же светлые волосы, голубые глаза, черты лица... даже телосложение у них было одинаковое. Словно с кого - то одного скопировали второго.

- Ну привет, Саша, - удрученно поздоровался Сергей. - Давно не видел тебя.

- Могу сказать то же самое, - шокировано произнесла девушка, приближаясь.

- Ты изменилась, - заметил Васильев. - Спокойствия в тебе никогда не было. Неужели так сильно повлиял этот некромант? - удивился мужчина.

- Не юли, - приказным тоном попросила она. - Зачем ты приехал? На тебя же тут охота.

- Поэтому - то и вернулся, - загадочно изрек Сергей. - Дела обернулись таким образом, что теперь я вынужден навсегда покинуть Россию и обосноваться за границей.

- И?

- И я бы хотел, чтобы ты поехала со мной, - сказал он. - Ведь ты моя... дочь, пускай и приемная.

- Почему я должна уезжать? - возмутилась девушка. - Ведь угрожают тебе, а не мне.

- Ты тоже в большой опасности, - возразил Сергей, приближаясь к ней. - Маргарита зашла слишком далеко со своей жаждой мести, у Нортона свои проблемы, а этот маг... он отлично справился с задачей. Пора бы и нам уйти в тень.

- Я не хочу! - крикнула Саша.

На секунду она представила, как самолет вместе с ней улетит из России и обратно она уже не вернется никогда. Не увидит ни школы, которая находится в спальном районе города более ста лет, ни с кем из ее обитателей не поговорит... Даже с Редом она, если и сможет связаться, то только, чтобы обратиться за помощью или с вопросами. Но не встретиться с ним или хотя бы увидеть.

Она была уверена, что услышит сухой и безразличный тон мага, какой она слышала при первой их встрече.

- Так нужно, - серьезно сказал Сергей.

- Нет! Не поеду! - воспротивилась Саша. - Уезжай! Я сама смогу со всем справится. В конце концов, с Нортоном я сама разберусь, как и с Маргаритой. Но друзей я не брошу.

- А ты не думала, что облегчишь им задачу? - спросил Сергей.

- О чем ты?

- Пора бы рассказать тебе одну важную вещь...

- Только попробуй!

Перед Сашей возникла черная фигура и, раскрыв свои крылья, преградила Сергею дорогу к девушку. Могучие крылья, которые были покрыты черными с красными концами перьями, закрывали от Саши ее "спасителя", но вот его голос Саша узнала.

- А ты какими ветрами тут? - удивился Сергей.

- Как чувствовал, что объявишься, - выдохнул мужчина, игнорируя вопрос брата - близнеца. - Проваливай из России! Мне надоело следить за тобой!

- Не указывай мне, - пригрозил Васильев.

- Имею право, - заявил Нортон, медленно опуская крылья. - Она моя дочь!

- Тогда позволь мне помочь ей, - попросил Сергей. - У меня есть связи за границей, ее никто и за триста лет не найдет. Я найму ей лучшую охрану.

- У нее уже есть прекрасный защитник, - как - то душевно произнес Нортон, оборачиваясь к дочери. - Не так ли?

- О ком ты? - удивилась Саша.

- Забыла в кого влюбилась? - усмехнулся отец.

Сашино сердце екнуло. А он - то откуда знает? Последний раз они виделись в бою с Маргаритой и Алексеем Дербь. Неужто он до сих пор следит за ней с помощью Оникса и Лира?

А вот на лице Сергея отразилось сначала недоумение, потом дикая ярость. Он резко оттолкнул Нортона и посмотрел на Сашу.

- Это правда?! - возмутился Сергей.

- Да! - осмелилась Саша.

- Как чувствовал, что молодость возьмет свое, - ухмыльнулся Васильев. - Теперь все встает на свои места. Ты не друзьями дорожишь, а этим выскочкой - магом!

- Замолчи! - крикнула девушка.

- Саша, ты не думаешь! - он тряханул ее со всей силы.

В глазах у Саши на мгновение помутнело от такой встряски. Она уже медленно начинала бояться своего второго отца, которого знала с младенчества.

- Включи разум! - приказал Сергей, хватая ее за запястье.

- Прекрати!

- Он тебе не нужен!

- Неправда!

И вдруг их разъединила яркая вспышка света, раскидав в разные стороны. Сергей смог ухватиться когтями за скамейку, а Сашу поймали руки Нортона, чьи крылья закрыли ее от Сергея. Его глаза неожиданно стали красными, как у самой Саши, когда она была зла, а на руках еще сильнее выступили белые когти.

- Отдай ее по - хорошему, - приказал Сергей.

- Ты ее никуда не увезешь! - воскликнул Нортон. - Это мое конечное слово!

- Так, да?!

Неожиданно он достал из - под пальто небольшой клинок и направил его на Нортона. Тот не остался в долгу и, скинув свой длинный плащ, превратил свою трость в длинный кинжал.

- Ты уверен? - усмехнулся Сергей. - Помнится, в фехтовании ты слабак!

- Вот и докажи свои слова!

Их клинки сверкнули в свете восходящего солнца и сошлись с громким лязганьем. Голубые и красные глаза посмотрели на друг друга с явной ненавистью. Сергей ухмыльнулся, показав свои клыки, но Нортон не обратил на это внимания. Он ушел от следующего удара и, парировав еще один, со всей силы ударил Сергей в живот коленом.

Тот утробно зарычал и в этот момент Нортон, высоко подпрыгнув, приготовился нанести удар в спину. Но вдруг перед ним возник полупрозрачный купол, который, судя по всему, создал Сергей.

Нортона со всей силы отбросило в глубь рощи и Саша услышала, как где - то в лесу что - то хрустнуло и упало. Сам же Сергей, пользуясь задержкой Нортона, посмотрел на Александру и та, не дожидаясь следующих действий отца, кинулась к выходу из парка.

Но когда она была уже совсем близко к воротам, ее схватили две сильные руки за плечи и в плечи впились острые когти. Саша закричала, однако на монстра это никак не подействовало. Он лишь сильнее вцепился в нее и вдруг, подняв в воздух, кинул со всей дури на асфальт. Девушка прокатилась по мощенной плиткой дорожке и почувствовала ноющую боль в локтях и коленях.

- Зачем тебе я?! - всхлипнула она.

- Если Маргарита заполучит всех трех Наследников - сможет открыть портал в иной мир и призвать оттуда всю нечисть, которая только существует! - уверенно сказал Сергей, подходя ближе к девушке.

- А я тут причем?!

- Именно это тебе и стоило сказать с самого начала, - произнес Сергей, поднимая ее с земли. - Ты - Наследница Нортона Германова - демона. Твой закадычный дружок, Маркус - Наследник древнего рода Шефнеров, хранителей бесценных знаний и магов. А вот насчет твоего любимчика... Блейка - я не уверен. В нем течет кровь Белянского - самого исчадия ада, по сравнению с которым твой отец - одуванчик.

- Ты лжешь! - воскликнула она.

- Да что ты?! - усмехнулся Сергей, отпуская ее. - Как же тогда в тебе есть дар огня? Никто не имел этой способности. Но какое невероятное совпадение - Наследники могут обладать магией всех стихий. Это тоже ложь?!

Саша похолодела. А ведь Ред ее предупреждала, что в ней есть какие - то силы. Неужели на ее голову свалилась еще и эта проблема?!

Она, тяжело дыша, поднялась с асфальта и, посмотрев на Сергея, как на врага, развела в стороны руки. И вдруг сама удивилась, как легко у нее получилось выпустить огонь из своей души. Ее руки сковало некое тепло, которое неожиданно преобразовалось в алое пламя.

Сергей изначально даже не поверил, что девушка уже сама умеет вытворять такое, но первая же атака переменила его мнение о собственной приемной дочери.

Ее волосы взметнулись вверх, а вокруг тела образовалось красное кольцо пламени, которое отражалось в ее багровых глазах. В них не было ни страха, ни робости. Лишь решительность и вера в свою правоту.

- Прекратить!

Нортон выставил вперед руку и Саша почувствовала, как ее что - то держит. Девушка задергалась, но нечто связывает ее настолько крепко, что она и рукой пошевелить не может.

- Не мешай! - рявкнул Сергей.

- Не смей пробуждать ее силу! - крикнул Нортон, держа одну руку вытянутой по направлению к Саше. - Это никому не принесет ничего хорошего! Послушай меня хотя бы раз в жизни!

- Знаешь, почему случился распад? - вдруг спросил Сергей, выпрямляясь и смотря на Нортона высокомерным взглядом. - Да потому что ты - слабак! Ты не умеешь контролировать ни своих подданных, ни собственную семью. Один творит одно, вторая - другое... Ты думал лишь о проблемах внешних, а внутренние оставил кому - Белянскому. Вот он и сказала свое слово!

- Если не знаешь, тогда молчи! - рыкнул Германов. - Родион, конечно, был еще тот подарочек, но по сравнению с тобой, он - настоящий клад для Ордена.

- Легче довериться ночному кошмару всего магического мира, чем собственному брату, - оскалился Васильев, отступая. - Ты настолько уверен в своей силе или настолько глуп, раз не видишь, что твоего авторитета попросту не существует?!

- То, что ты не хочешь служить Ордену - не означает, что я слабак, - заметил спокойнее Нортон. - Это показывает лишь твою глупость и отчужденность. Но это твой выбор и не мне судить...

- А кому же?

- Для меня нет судий, - строго ответил Нортон, наконец опустив руку и выпустив остывшую Сашу. - Ибо я - всего лишь один из врагов рода человеческого...

- Породивший сущее зло! - не выдержал Сергей.

Саша, услышав его слова, чуть не закричала. Она снова осознала, что просто воскресшее нечто, о котором все отзываются, как о монстре, но при этом не хотят ничего объяснить. Она словно марионетка во множестве рук, тянущих ее на себя.

Она встала с асфальта и, не обращая внимания на боль в коленях, принялась бежать от этих двоих. Пускай сами разбираются и выговаривают друг другу то, что накипело на душе. Но без нее.

Выбежав из сквера, она ринулась в центр города, к офису.

Ей нужно было поговорить с Натаном. Возможно, он смог бы открыть для нее архив, в котором написано хоть что - то об этом Великом распаде и о самих его участниках. В частности, о братьях - близнецах.

И ей повезло как никогда раньше. Прямо в дверях она столкнулась с Натаном. Парень слегка удивился, увидев Сашу на пороге, но, естественно, не прогнал.

- У тебя что - то срочное? - спросил он.

- Очень! - отдышавшись, выпалила девушка. - Мне нужен архив!

- Зачем? - насторожился Натан.

Саша вкратце рассказала о случившемся, отчего у Натана широко раскрылись глаза. Он слушал не перебивая, однако с языка у парня так и рвались пару вопросов. Особенно про Нортона. Что - то демон его давно не тревожил. И Натан боялся, что это "затишье перед бурей". Такие, как Германов, если пропадают внезапно и о них долго ничего не слышно, значит, они явятся неожиданно и потребуют такого, отчего даже у профессионала встанут волосы дыбом.

Когда Саша закончила, Натан, посмотрев на припаркованную прямо около ворот офиса белую ауди, махнул рукой и, взяв девушку за руку, повел внутрь.

Саша поняла - она добьется своего.

Натан действительно привел ко входу в архив, но когда приложил свою карту для открытия доступа, но панель сверкнула красным светом и запретила входить.

- Это что еще за ерунда?! - возмутился Натан.

- И снова здравствуй, Натан Блейк, - послышалось позади.

Они обернулись и увидели высокого светловолосого парня, с золотыми глазами, в униформе департамента. Натан тут же взглянул на значок звания: красный полумесяц - высший чин среди майоров. На руках у незнакомца было по несколько перстней в виде черепов, глаза которых сверкали различными драгоценными камнями - признак дворянского происхождение и чистокровности.

Блейк задвинул за спину Сашу, которая тут же поежилась, чувствуя себя некомфортно в присутствии этого парня. Он буравил ее взглядом, смотря на девушку, как на вкусную конфету.

- Ты еще кто? - спросил Натан.

- Вольтер Явлецкий - сотрудник департамента, а по совместительству назначенный командир спецгруппы, которой поручено проверить все офисы на наличие связей с группировкой "Герц". - на одном дыхании сообщил парень. - И на этот период все архивы и базы будут заблокированы.

- А работать нам как?! - возмутился Натан. - У нас полно дел!

- Громкость сбавь, - потребовал Вольтер, высокомерно взглянув на парня. - Или твои титулы полетят к чертовой матери!

- За свои бойся! - воскликнул Натан.

- Закрой рот, оборотень!

- Перестаньте оба! - вырвалось у Саши.

Вольтер яростно взглянул на девушку.

- И пассий своих держи под контролем, - ухмыльнулся Вольтер. - Или мне сообщить, что в рабочее время сотрудники офиса развлекаются? Так это быстро!..

На руке оборотня выступили когти, но он вовремя успокоился и, спрятав руку за спину, лишь кивнул Саше. Она успокоилась и отошла назад.

- Делайте, что хотите.

- Так - то лучше, - положительно ответил Вольтер, разворачиваясь на каблуках сапог. - И учтите, одно лишнее движение - приведет к плачевным последствиям. И кстати, Натан, побереги своего брата. Мало ли... Время лихое...

- Это угроза?

- Нет, банальное предупреждение, - послышалось из темноты, в которой скрылся силуэт Вольтера.

Когда цокот его каблуков утих, Натан не выдержал и полоснул со всей силы по металлической стене когтями. Саша поняла, что рано обрадовалась. Словно сами небеса старались всеми силами помешать ей узнать правду.

Но больше ее напугало предупреждение Вольтера о Реде. Они что, готовят на него еще одно покушение?! Она знала, каково сейчас состояние мага, как бы он ни старался показаться здоровым. После смерти никогда не будет хорошо.

- Идем, - приказал Натан.

Она направилась за ним на шестой этаж, где были палаты. Они, проигнорировав все запреты врачей, прошли по коридорам и, отыскав нужную палату, вошли внутрь, захлопнув дверь прямо перед носом докторов.

Ред, оказывается, был уже не в постели, а нагло сидел на подоконнике, с открытым окном и смотрел на утренний город, словно видел нечто такое, что никто бы и никогда не увидел кроме него.

Он повернулся к посетителям, но Саша сразу же поняла, что у мага что - то случилось. Глаза мутные, а взгляд выражает только одно желание - чтобы от тебя отвязались. Для Реда это ненормальное состояние. Саша уже успела понять, что когда у чародея такой взгляд, значит, стоит опасаться его гнева или полного безразличия.

- Что опять случилось? - спросил он, но его это явно несильно интересовало.

- Нужен хакер, - серьезно сказал Натан. - В твоей группировке есть такие индивиды?

- Допустим, - загадочно ответил Ред. - И что?

- Вызови ко мне его, - строго приказал оборотень. - Департамент не на шутку придушил нас. Архивы и базы заблокированы, а то что произошло сегодня...

- И что такого страшного произошло? - усмехнулся маг.

Натан пересказал ему слово в слово то, что ему поведала Саша. Чародей, стоило ему услышать о Нортоне и Сергее, напрягся. Нортон был еще той проблемой, а если к ней сейчас присовокупиться Сергей Васильев...

В голове у мага мелькнула боль, которую он постарался проигнорировать. Сейчас она ему ни к чему.Пострадать можно будет потом.

- Началась дележка, - констатировал он. - А Сандра - просто кукла для обоих.

- Чего?! - возмутилась девушка.

- Одному ты нужна для защиты, второму - для собственных целей. - сказала уверенно Ред. - Но меня удивляет другое - как ты можешь управлять своей силы, даже не зная ее до конца?

- Как - как?! Молча! - Саша развела руки в стороны и на ладонях возник огонь. - Вот так!

Натан отскочил от нее, как некая кошка, а Ред, спрыгнув с подоконника, подошел к ней и, взяв за руку, перевел огонь на свои запястья, где он просто исчез.

- Успокойся, - приказал чародей и повернулся к Натану. - Хакера вышлю, но при одном условии.

- Говори уже, - выдохнул Натан, ожидая этой реплики брата.

- Освободи меня уже отсюда! - воскликнул маг. - Я со скуки подыхаю!

- Нетушки! - оборотень показал ему фигу. - Вот поправишься, тогда гуляй, резвись, хоть зашибись! А пока - стационар и отдых!

- В порошок сотру! - прошипел маг, сжимая пальцы в кулак.

- Попробуй и пожалеешь об этом! - рассмеялся Натан.

- Ой ли?!

Он неожиданно разжал пальцы и сдул с ладони некий порошок, который, попав на тело Натана, начал делать его тело белым и неподвижным.

- Ты что, совсем обалдел?! - крикнул Натан, еле двигаясь в сторону Реда.

Того лишь пробрал смех.

Саша чуть сама не рассмеялась. Но уж очень смешно передвигался Натан со своим яростным лицом в сторону Реда. Но вот когда белая статуя Натана, не дойдя каких - то двух сантиметров до Реда, остановилась в наклоненном вперед положении, Ред просто повалил его на кровать.

- Может отвернешься? - спросил Ред, снимая белую рубашку и кидая ее на подушку.

Саша тут же развернулась и закрыла глаза руками. Но даже сквозь тонкие пальцы она увидела в отражении стекла атлетически сложенное тело Реда, однако ее смутили пара шрамов на спине и один на шее.

Также, она бы никогда не подумала, что у мага так хорошо накачены мышцы рук. Она думала, что все тело чародея - это пособие по астеническому телосложению. Однако Саша свалила все это на темную одежду, которая постоянно делала из мага настоящую живую тень.

- Долго ты еще будешь так стоять? - спросил Ред.

Саша осторожно повернулась и открыла глаза.

Она сначала даже не поверила, что перед ней тот самый Ред Блейк, которого она привыкла видеть только в готическом стиле и смотрящего свысока на всех. Но теперь парень стоял перед ней в простом сером свитере, который был ему немного великоват, в черных джинсах Натана и его кроссовках.

Саша даже боялась представить, в чем же остался Натан, часть окаменевшего тела которого она видела позади Реда на кровати. Ее щеки мгновенно стали пунцовыми.

- Что - то не так? - удивился Ред, разводя руками.

- Необычно... слегка, - призналась девушка. - И ты теперь... не такой высокий.

Маг посмотрел в зеркало на свое отражение.

- Покойники и то красивее, - заметил с улыбкой парень.

И вдруг он провел рукой по левому рукаву и он, одновременно с правым, стал короче. Вязанный воротник мгновенно стал нужной высоты для мага, как и длинна всего свитера в принципе. Джинсы теперь обтягивали его ноги, лишь около самых кроссовок морщинились - все как у остальных подростков в городе.

Но Саша увидела, что Ред слегка добавил высоты подошве кроссовкам. Теперь он снова был выше ее, но, что и успокаивало девушку, ненамного.

- Пошли, горе - принцесса.

- Почему это горе?! - удивилась Саша.

- Да от тебя сплошные проблемы, - заметил парень. - Даже тут не даешь мне отлежаться...

- Кто тебя тянул?! - возмутилась Саша. - Лежал бы дальше.

- А тебя бы убили? - вдруг спросил риторически Ред. - Ну уж нет. Свои драгоценности я берегу. И терять их не собираюсь.

- А я что, драгоценность? - ее глаза загорелись.

- Ага, самая маленькая, - усмехнулся Ред. - Но обходишься мне дороже всех! Я не помню уже, с какой из девушек у меня уходило столько нервов, сколько с тобой.

- А у тебя было будто бы много девушек? - передразнила его Саша.

- Поверь, - он провел рукой по волосам, убирая отросшую челку за ухо. - В школе я был завидным парнем для многих девушек. Причем, я перебегал то к одной, то к другой...

- Зачем? - удивилась Саша.

- Одно и то же надоедает, - признался маг. - Да и к тому же, видела бы ты, как они дрались за меня... Как Гарри и Маркус, только в сто раз хуже!

- Дурак ты, Ред, страшный, - печально изрекла девушка.

- Почему же?

- Потому что ты не понимаешь, что такое по - настоящему любить, - выразилась понятно Саша. - Ты воспринимаешь это чувство как игру. Но неужели тебе никогда не хотелось, чтобы с тобой кто - то проводил время просто так, не ради выгоды?!

- Как ты? - быстро собрал части мозаики воедино маг.

Девушка слегка опешила.

Как она?

Саша тут же разозлилась на свою искренность. Чародей хоть и обладал гениальным умом и логикой, но в плане чувств был просто новичком. Он не понимал, что такое любовь, но постепенно, складывая мелкие осколки, начинал постигать и эту "науку".

Но Саша тут же представила, как он начнет выводить формулы и расчеты, чтобы узнать об этом больше. И какие его ждет разочарование, когда он зайдет в тупик, не в силах вывести формулу идеальной и гармоничной любви.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответила Саша.

- Выходит, ты в меня влюблена! - улыбнулся язвительно чародей.

- Но я не твои девочки! - возразила она. - Не буду за тебя драться или вешаться на шею!

- Да мне и не нужно, - заметил Ред. - Поверь, ты мне симпатична, но пока не более того.

- Правда?!

- Шутка!

Она тут же пожалела, что спросила последний вопрос. Это вышло рефлекторно. Ведь Саша так мечтает услышать от него несколько заветных слов, которые бы заставили ее растаять.

Они спустились вниз, в главный холл, и, чуть не попавшись Якову Денисовичу, проскользнули на улицу. Ключи от ауди были в кармане джинсов, также, как и телефон, благодаря которому сейчас около машины их ждали два вампира.

- Все в сборе, - уточнил Ред. - Тогда - домой. Там поговорим обо всем.

Они сели в машину и Ред, заведя ее, положил уверенно руки на руль и, резко крутанув его, заставил машину развернуться и отъехать от офиса. Он давил на газ, словно за ними кто - то гнался.

- Ты чего?! - вжался в сидение Маркус.

- Давно не гонял, - уверенно сказал Ред, проскакивая на желтый свет светофора.

- Оно видно! - чуть не крича, поддакнула Саша, вцепившись в руку вампира.

Но сам Ред просто мчался по дорогам, зная дорогу от офиса до школы наизусть. Он наслаждался скоростью, даже не пользуясь зеркалами перестраивался и проезжал опасные перекрестки. На одной из трасс они чуть не вылетели в кювет - машина не смогла выдержать дерзкого поворота и ее занесло в придорожный сугроб, из которого ауди быстро выбралась и поехала дальше.

В салоне чуть не поседели уже мертвые вампиры, которые за все годы работы забыли, что значит страх. У Саши снова встали волосы дыбом, однако она испугалась, что сейчас не сдержится и все - таки подпалит салон своими новыми способностями.

Но стоило им оказаться во дворе школы, как к ним навстречу выбежали два обитателя школы, хранившие ее от нападения столь долгое время.

- Ред!!!

Роза снесла чародея с ног и тот, упав на асфальт, чуть не задохнулся. Роза настолько соскучилась и истерзалась, что еще бы немного и она бы задушила его в объятьях.

Маг еле поднялся и, обняв девочку в ответ, что - то ей шепнул. Она тут же покосилась на Александру насмешливым взглядом и девушка поняла, что в следующие пару дней ей не будет житья.

Гарри, подошедший к ним, не мог не улыбнуться и обнять всех. Вампир не привык выражать свои чувства, но сейчас просто не смог сдержаться. Живые, все! Что может быть лучше?!

- Хорошо, что ты вернулся! - заметил Гарри. - А то этот маленький монстр из меня всю душу вытрясла!

Роза ишь показала ему язык.

- Все, троглодит, кончилась твоя власть надо мной! - погрозил ей кулаком вампир. - Явился твой принц, вот его и мучай просьбами о сказке!

- Чего? - не поверил Ред, смотря на Розу.

- Она мне каждый вечер одну и ту же фразу: "Почитай мне, мой принц!". А куда деваться? - развел руками Гарри.

- А что хоть читал? - спросил Стас.

- Не поверите...

- Молчать! - вдруг крикнула Роза. - Это государственная тайна!

- Ага, как же! Теперь уже нет! - воскликнул довольно Гарри. - Внимание!..

- Сейчас вмажу! - вдруг крикнула Роза.

- Попробуй! - подразнил ее парень. - Романтик ты фигова!

В этот момент лисица кинулась на него, вцепившись клыками в рубашку. Ее лапы начали царапать ему руки, но все могли понять, что убивать сегодня вампира девочка была не настроена.

- Романы? - удивился Стас. - А ты растешь, Роза.

- Раньше только и слышал, что боевики, - поддержал Ред, смотря на зрелище. - Неужели хоть в одной стала просыпаться женская природа?

Лисица лишь рыкнула и, спрыгнув с Гарри, пошла с гордо поднятым хвостом в школу. Вампир поднялся с асфальта и, посмотрев на свое отражение в луже, провел пальцем вдоль свежей царапины.

- Отрастила себе коготки, - констатировал он. - Ну ладно, черт с ней. Лучше давайте закатим небольшую вечеринку! А что? - вдруг удивился он шокированным взглядам ребят. - У нас начальник почти что с того света собственной персоной.

- Язык как помело, - заметил Стас.

- А заслуги свиты никто не умаляет, - заметил Ред. - Гулять, так гулять!

- Ред? - Маркус загадочно посмотрел на чародея. - Ты? И гулять?

- А что такого?! - удивился маг. - В конце концов и у нас должны быть хоть какие - то дни для отдыха.

- Не хочется говорить, но почаще бы тебе бывать на том свете, - вдруг изрек Гарри.

Он получил подзатыльник от Маркуса и тут же притих.

А вот в школе всю эту ночь наоборот - было такое веселье, какое стены этой развалюхи не знали с пятьдесят восьмого года. На первом этаже горели свечи, под неяркий свет которых за столом в гостиной собрались все обитатели в ожидании вердикта карт.

Ред решил сделать небольшой подарок всем и посмотреть в будущее каждого. Первым был Гарри, которому выпали три карты одной масти - бубны.

- Это к большой любви, - изрек чуть ли не смеясь маг.

- Пора бы мне уже, - серьезно заметил Гарри. - А то за сорок лет ни одной нормальной девушки. Несправедливо!

Следующей была Роза. Ей выпала бубновая дама, валет, туз бубнов и три карты трефов.

- Есть возлюбленный, - усмехнулся Ред. - Но также где - то рядом бродит соперница. Трефы - неприятности. Но это так, мелочь.

Роза выдохнула и покосилась на Стаса, которому предназначалось следующее гадание. Но Ред, посмотрев на карты, ненадолго задумался, смотря то на свечи, то на изображения на картах.

- Выбор скоро предстоит сделать серьезный, от которого зависит дальнейшая судьба, - наконец заговорил он. - Сердце твое, оказывается, занято давно, - Ред с усмешкой посмотрел на вампира и тот съежился, словно от стыда. - И, кстати, береги свою даму сердца. За ней скоро увиваться будет король червей...

- Я этому королю червей таких люлей надаю! - вырвалось у Стаса. - Пусть только сунется.

Следующей была очередь Маркуса.

Здесь Ред даже не стал долго думать:

- Работа тебя ждет большая, муки сердца, тяжелые решения... В общем, готовься к трудностям жизни, - посоветовал маг, снова перетасовывая колоду.

Последней была Саша.

Ред разложил перед ней все карты веером и вдруг сказал:

- Тяни любые шесть.

Она вытянула все шесть карт, что называется, наобум. Некое чувство подсказывало ей, какую именно брать карту. Маг, стоило девушке положить последнюю карту, перевернул все и, немного всмотревшись, вдруг смахнул из со стола.

- Что, Ред?! Что - то плохое, - спохватилась Саша.

- Неудач много, - тихо сказал чародей. - К тому же, предательство случится в твоей жизни. Совсем скоро. Отвернет оно от тебя твоего любимого человека, который...

- Что?! - поторопила его Саша. - Ред, что?!

- Смерть его ждет, - изрек Ред.

На лице Саши отразился страх и волнение. Она посмотрела на Реда и ей показалось, что в темноте, позади него кто - то стоит. Кто - то в темной одежде. Его руки скользят по плечам парня, но тот, кажется, этого даже не чувствует.

- Не верь! - вдруг махнул рукой Гарри. - Плохие предсказания редко сбываются! Хочешь, Ред, я прямо сейчас тебе нагадаю?!

- Давай...

Он кинул ему колоду и вампир, перетасовав карты, выложил их веером перед Редом. Тот наугад вытащил шесть и Гарри, как по команде, перевернул все. И тут же отшатнулся. На столе перед магом лежали пиковый и червовый тузы, пиковые и червовые дама и валет и два короля: пиковый и бубновый.

- Ничего себе! - выдохнул вампир. - Дама и валет - разрушат твое счастье. Пиковый король - несчастья принесет тебе, либо ты обзавелся соперником... Бубновый - поможет хорошенько в делах, но и возьмет дорого. А вот тузы...

- Это тоже означает смерть, - сказал спокойно маг. - И как теперь запоешь?

- А, - Гарри собрал карты в кучку и, сложив стопкой, положил в карман. - Не стоит верить всему этому! Верь в плохое - оно сбудется. Так что, не портим вечер!

Все, дабы не портить вечер, постарались забыть о своеобразном подарке, который преподнесла судьба. Ребята веселились до четырех утра, пока Роза не уснула прямо в кресле, на коленях у Стаса.

Парень, жестами отпросился у Реда и понес девочку в комнату. Гарри лишь усмехнулся и, покрыв бубновой десяткой шестерку, убрал четыре карты в сторону, перевернув рубашкой вверх.

- Где - то ты все - таки жульничаешь! - возмутился Маркус, отдавая вампиру еще три фишки. - Такого везенья нет ни у кого.

- Перестань, - попросил Гарри, перемешивая карты. - Сначала ты выигрывал, теперь я - все почестному!

Они снова принялись играть, в то время как Ред и Саша, стоя на крыльце, бурно обсуждали поступок мага по отношению к Натану. Саша до сих пор просила Блейка вернуться и "разморозить" брата. На что тот дьявольски улыбался, но о поездке в офис у него и мысли не было.

- Тебе его не жалко? - решила пойти девушка другим путем.

- Нет, ни чуточки, - подтвердил Ред.

- Все, как и обычно, - развела руками Саша.

Впервые на ее душе, несмотря на утренний инцидент, было спокойно. Она давно уже не испытывала такого райского блаженства. Снова шел снег и Саше казалось, что вместе с его хлопьями на землю опускается некая благодать, о которой они все так мечтали.

- А вообще, - вдруг начал Ред, - возвращаясь к нашему недавнему разговору, - он ненадолго задумался, подбирая слова и держа Сашу в напряженном состоянии. - Может быть ты мне и симпатична, - выдал маг.

Александра даже не знала, как ей реагировать. Такие откровенности от мага она слышала очень редко и сейчас нельзя было упускать момент, но и признаться ему в своих чувствах, о которых бы уже догадался любой нормальный парень, она никогда бы не решилась.

Но, набравшись смелости и, как ей казалось, подобрав нужные слова, она сказала:

- Если честно, то ты мне тоже... симпатичен.

В последний момент с языка чуть не слетело другое слово, которое было куда правдивее, чем это жалкое "симпатичен". Она его очень любила, но почему - то боялась, что ни за что на свете не добьется взаимности. Ведь знала - маг не любит говорить о чувствах, вещах, которые ему чужды.

- Какая - то идиотская ситуация, - вдруг улыбнулся Ред, ловя одной рукой снежинку.

- Почему же? - удивилась Саша.

- Мы симпатичны друг другу, но даже поговорить нормально не можем, - заметил Ред. - Нет тем, нет общих интересов... И все равно! - воскликнул он и на глазах изумленной Саши снежинка в его руке стала расти и в конце концов превратилась в небольшую подвеску. - Меня к тебе тянет... А зачем - черт его знает!

- Тебя это раздражает? - поняла наконец Саша, смотря на снежинку.

- Да! - быстро ответил маг. - Потому что я не понимаю. А когда я не понимаю, я чувствую себя дураком. Тем более, что я не могу понять какой - то настолько простой вещи...

- Эту вещь нельзя понять, - вдруг сказала Саша. - Слышал поговорку "сердцу не прикажешь"?

- Ну и что?

- Вот твоя "болезнь" из той же оперы.

- Нет, - резко сказал Ред. - Я не влюблен в тебя, даже не надейся.

- Только и остается, - скрестив руки на груди, ответила Саша.

Колдун в этот раз промолчал. Он смотрел на снежинку в своей руке и почему - то сравнивал ее с Александрой. Такая же красивая, но до сих пор холодная. Или это он настолько слаб, что не может наконец - то заставить ее почувствовать то, что ощущает он внутри себя, когда просто видит девушку?

Он протянул ей украшение.

Саша удивленно посмотрела на него.

- Она мне все равно не нужна, - заметил небрежным тоном маг. - А тебе пойдет. Надень.

Саша решила подчиниться и надела украшение, застегнув цепочку. Снежинка вдруг сверкнула голубым светом и ее узоры заострились, словно пики.

- Очень красиво, - поблагодарила Саша, смотря на подвеску.

- Вот и славно. Иди отдыхай.

- А ты?

- А мне нужно поработать.

- Опять?! - не выдержала Саша, снова слыша это нервозное слово. - Ты когда - нибудь отдыхаешь?! Или ты вечный?!

- Нет, но на мне держится все, - не скромничая и в то же время ничуть не соврав, признал маг. - Если хоть на один день возьму отпуск - все будет очень плохо.

- Вот тебе не наплевать?

- Нет, - серьезно сказал парень. - Буду филонить - попорчу много нервов, споря с начальством в офисе.

Девушка лишь фыркнула и пошла в школу. Ред проводил ее взглядом и, посмотрев еще раз на заснеженный двор, провел по периллам руками, смахивая на землю снег.

И вдруг мобильник Реда издал мелодичную трель и маг, посмотрев на дисплей, тут же расстроился. Так быстро, как эта девушка, настроение ему еще никто не умел портить. Но нужно было ответить:

- Что?

- Есть дело, - сказала Диана.

- По - моему, я тебе все сказал, - строго напомнил парень.

- А вот и нет, - игриво заметила девушка. - Мы договаривались сегодня в семь. А я тебя пока не наблюдаю. Что - то случилось? Или ты снова занят этой Сашкой?! - возмутилась она.

- Вот это тебя точно не касается, - разозлившись, ответил Ред. - Жди, я скоро приду.

Он отключился и, трижды прокляв свою прошлую глупость, которая сейчас ему отзывается в настоящем, снял пальто. Черные стеклянные крылья раскрылись за его спиной и он, взлетев над крышами домов, поспешил в центр города, где его ждала принцесса.

И вот, стоило ему только завидеть силуэт Дианы с высоты, он юркнул в темный проулок и, спрятав крылья, снова надел пальто и вышел на свет. Девушка его сразу же увидела и подбежала к чародею.

- Наконец - то! - радостно крикнула она, повиснув у парня на шее.

- По - моему, я тебе все сказал, - снова повторил маг. - Между нами ничего и никогда не будет. Мне больше по душе Александра.

- Эта мышь?! - возмутилась Диана, не отпуская Реда. - Как всегда, из самого лучшего ты выбрал худшее.

- Почему же худшее?

- Циничная обманщица, - усмехнулась Диана. - Таким, как Александра, если ты до сих пор не понял, нужен азарт. Скучная жизнь превращает ее в чахлый цветочек...

- Это уже не твое дело, - заметил Ред. - Как она хочет, так и живет.

- Живет ли? - уточнила девушка. - Ты держишь ее около себя, не позволяя и шага в сторону сделать. А это уже нечто другое, нежели жизнь.

- Но и она не спешит уходить, - сказал спокойно маг.

Диана ничего больше не сказала. Она взяла парня под руку и повела в ближайшее кафе, которое больше походило на ресторан, что ничуть не смутило девушку. Реда такой вариант развития событий напрягал, но деваться было некуда.

Они сели за самый дальний столик около окна, куда почти не падал свет. Диана ничего кроме вина не заказала, но Реду было и этого достаточно, чтобы понять, что будет происходить дальше. Но, на его удивление, Диана предложила ему выпить вместе с ней.

- Ты хотела что - то обсудить, - напомнил Ред.

- Именно Александру и хотела.

- Тогда можно сразу распрощаться, - обрадовался маг. - Я не любитель сплетничать. Тем более, о своих же людях.

- Но тебе будет интересно узнать, что Саша тебя не любит.

- Мне как - то все равно, - соврал Ред, лишь бы отвязаться от Дианы. - Я начальник, она - секретарь. Ситуация, безусловно, стандартная, но, поверь, это очень скучно для меня.

- А по твоему новому характеру непохоже, - тут же вставила свое слово Диана. - Стал спокойнее, не кричишь, не торопишься уйти от людей. А раньше - тебя на свет было не вытащить. Работа, работа...

- Дел стало много, вот и приходиться шататься по городу, - выкрутился парень.

- Врешь, как дышишь, - усмехнулась Диана, вдруг доставая пачку сигарет.

Ред не был удивлен. Диана и раньше не была сторонником здоровья, что уж и говорить, когда отцовского контроля и вовсе не стало и принцесса начала позволять себе все, что вздумается. Она зажгла кончик сигареты и выдохнула в сторону дым.

Ред лишь отгородился от нее невидимым щитом. Парень не вдыхал дым, поэтому мог лишь догадываться, какой запах именно у этих сигарет.

- Что ты в ней нашел? - наконец спросила Диана, смахнув с плеча несколько прядей волос. - Ни рожи, ни кожи! Серая, как школьница из села. Мне с трудом верится, что это именно та загульная Сашка, которая развлекалась с нами до утра.

- Люди меняются, - заметил Ред. - Но к тебе это не относится.

Диана ядовито улыбнулась и пригубила вина. Она понимала, что он в ее руках и никуда ему не деться. Ведь от нее зависит как его собственная репутация, так и офиса. Ее это немного рассмешило: один втыкается за всех.

- И тебе не надоело за ней бегать? - удивилась она.

- Кто еще за кем бегает, - в привычной манере ответил парень.

- Это она умеет...

- Что?

- Парням на шею вешаться, - заметила Диана.

Вдруг быструю музыку сменила мягкая медленная мелодия, которую все сразу узнали. Хит этой осени, который крутили во всех кафе и на всех радиостанциях.

Диана встала со своего места и, подойдя к Реду, взяла его за руку. И вдруг с нечеловеческой силой потянула к себе. Парень и не понял, как они уже вместе с остальными гостями кружились в медленном танце.

Ред не знал, куда провалиться, лишь бы это кончилось. Тем более, чтобы не видеть этих издевательских глаз Дианы. Она смотрела на него как на добычу, которую девушка никак не может обуздать. Ее руки легли на плечи парню и внутри Реда вдруг загорелся странный огонь. Он сразу же вспомнил Сандру и, посмотрев на Диану, осознал, что эта избалованная девушка не годится и в подметки Саше.

Он резко оттолкнул девушку и отстранился.

Диана недовольно посмотрела на парня. Она скрестила руки на груди и только сейчас Ред увидел, что вместе с ними остановились еще пара пар, в которых парни отошли от своих партнерш и окружили Реда, зажав в кольцо.

- Так, да? - усмехнулся Ред.

- По-хорошему ты не понимаешь, - угрожающе произнесла Диана.

Она подняла руку и кольцо еще сильнее сузилось. Громилы приготовились нападать, стоит хозяйке отдать приказ. Ред почувствовал омерзение по отношению к этой девушке. Но ему ничего не оставалось, как скинуть пальто и тоже приготовится отбиваться.

- Последний раз спрашиваю: кто из нас? - вкрадчиво спросила Диана под громкие аккорды музыки, приближающих финал песни.

- Я дал тебе ответ, - спокойно сказал Ред. - Остальное за тобой.

- Тогда... Готовься глотать кровь! - вдруг крикнула она. - Вперед!

Охранники ринулись на мага и он даже не стал сопротивляться, когда один заехал ему по ребрам, а второй - в нос. Диана оказалась права - он и правда чуть не подавился кровью. Еще двое попытались ударить сзади, но Ред быстро откинул одного ударом ногой в солнечное сплетение, а второму со всей дури ударил в подбородок. Последний же, про которого парень забыл, подкрался с боку, выбежав неожиданно из темноты, и огрел мага по спине какой - то арматурой.

Ред повалился на один из столов, свалив на пол все тарелки и бокалы. И, уже не контролируя себя, разбил пустую бутылку от шампанского, встал против последнего с "розочкой".

- Оскорбление не сойдет тебе с рук! - выкрикнул охранник.

- Как же!

Они двинулись друг к другу и вдруг громила резко ушел влево, а конец арматуры скользнул по руке мага. Тот вскрикнул, но не отступил.

Неожиданно раздались выстрелы, отчего народ закричал и разбежался в разные стороны. Песня прекратилась и в кафе началась паника. Двое секьюрити уже поднялись и приближались к Реду, которому только и оставалось, что размахивать "розочкой, не давая им приблизиться.

- Вызывайте полицию! - крикнул кто - то.

В это время снова раздались выстрелы и Ред еде успел забежать за стойку бара. Наспех достав телефон он отправил Натану небольшое сообщение и, убедившись, что оно дошло, с нечеловеческой скоростью выбежал из - за стойки и кинулся к окну. Схватив первый попавшийся стул, он швырнул его в окно. Стекло пошло трещинами и разбилось. Маг выскочил на улицу и, попав в свою стихию, ринулся во дворы.

Распустив крылья, он взмыл ввысь и скрылся на крышах, выжидая Натан с группой. Но неожиданно его столкнули опять вниз чьи - то холодные руки. Если крылья не смягчили падение, от Реда бы осталось мокрое место.

Охранники его уже ждали.

- Добегался?! - оскалился охранник с арматурой.

Ред понял, бежать некуда. Но и в драку вступать не хотелось. Иначе он мог перестать контролировать свою магию и выплеснуть на этих надоедливых букашек. А его резерв и так на ладан дышит.

- Хотите подраться? - спросил Ред, доставая свое оружие. - Сами напросились.

- Тебя ли нам бояться?! - рассмеялись они.

Они наставили на него оружие и открыли огонь на поражение. Маг ловко уклонился от каждой пули, но почти не успевал стрелять сам. В итоге они загнали в тупик, откуда ему уже было не выбраться. Точнее, он так думал, пока не услышал вой сирен. Натан как всегда быстро и вовремя.

Но стоило громилам услышать этот звук, они было кинулись в рассыпную, но Ред, создав что - то на подобии кнута, кинул в воздух и голубая изогнутая полоска света закрыла проход из двора - тупика, замотав арку, словно паутина.

- Уже уходите?! - издевательски спросил Ред.

- Выпусти, иначе копы найдут твой труп! - пригрозил один из охраны.

- Это будет большая трагедия! - иронично ответил маг, но не сделал ни движения.

- Что мы с ним возимся?! - крикнул парень с арматурой. - Стреляйте!

Но никто ничего не успел сделать. "Паутина" разорвалась и во двор заехало две черные машины с мигалками и эмблемой офиса. Спецназовцы быстро скрутили громил, однако один вдруг прыгнул настолько высоко, что смог долететь до балкона седьмого этажа, а уже оттуда махнуть и за саму крышу.

Он обернулся на Реда и грозно взглянул на парня.

- Мы еще расквитаемся! - пообещал он и исчез.

- Обязательно, - ухмыльнулся Ред, вытирая кровь, хлынувшую неожиданно из носа. - Кости переломаю, - пробурчал парень, смотря на людей из офиса.

Но стоило белой ауди появиться во дворе, Ред поспешил убраться подальше. С Натаном ему не хотелось сталкиваться, как и с отцом, которого он увидел с крыши. Они явно надеялись заставить чародея на месте.

Ред распахнув снова свои стеклянные крылья, взмыл в ночное небо и скрылся, растворившись во мраке.

***

Утро выдалось самое худшее, какое только могло быть. Целую ночь выла вьюга, мела пурга и ветер так и норовил ворваться в помещение, прорываясь сквозь окна.

В такое утро в гостиной находилось всего трое. Гарри, читавший свой очередной триллер на пару с Розой и Саша, которая грызла кончик карандаша, пытаясь отгадать последнее слово в журнале.

И вдруг, в дверь позвонили.

Гарри, отвлекшись от чтива, пошел открывать.

Но когда он открыл, он не сразу понял, кто к нему пожаловал. На дворе все еще была темнота, поэтому он смог распознать, что их клиент мужчина, только когда он вошел в прихожую.

- Вы... к кому? - неуверенно спросил Гарри.

- Мне нужен Ред Блейк, - уверенно сказал мужчина, снимая свою шляпу и пальто. - Ты его помощник? - кидая Гарри одежду, спросил мужчина.

- Можно и так сказать, - ответил вампир, вешая пальто на вешалку. - А вы кто хотя бы?

- Не узнал? - удивился незнакомец.

- Память на лица плохая, - соврал Гарри.

- Телевизор смотри почаще, - только и сказал, усмехнувшись, мужчина. - Итак, повторяю, мне нужен Блейк. Где он?

- А кто меня спрашивает? - послышалось позади Гарри.

Тот от неожиданности отшатнулся, чуть не налетев на мужчину, и смерил Реда недовольным взглядом. Зато маг, смотря на гостя, слегка занервничал.

- Так это ты, Ред Блейк? - удивился мужчина.

- Допустим, - ответил парень. - А что понадобилось министерству от простых людей?

Гарри раскрыл от неожиданности рот.

Так их клиент - министр?!

- Предлагаю обсудить это наедине, - попросил мужчина.

Ред лишь приказал ему следовать за ним. Мужчина, будто бы забыв о своем чине, последовал за магом наверх. Наверху хлопнули тяжелые двери кабинета Реда, отчего Роза выронила книжку из рук, а Саша - карандаш.

- Кто это? - осторожно спросила Роза.

- Похоже, что следующее дело у нас будет в министерстве, - тихо сказал Гарри.

- Прекрасно, - саркастически произнесла Саша.

Однако следующие три часа они все просидели в идеальнейшей тишине. Лишь изредка сверху слышали громкие крики то мага, то мужчины. Они явно о чем - то спорили. Ребята даже услышали, как в кабинете мага что - то с грохотом упало, за чем последовали посылы Реда.

- А я не знала, что наш чародей знает великий и могучий! - удивилась Роза.

- Поверь, он не только его знает, - усмехнулся Гарри, углубляясь в чтение.

Через три часа, после "разговоров", вниз к ребятам спустились двое. Но что министр, что сам маг были растрепаны, словно и правда там дрались. Но Гарри смог подметить, что на правой скуле Реда имеется покраснение, которое грозило перерасти в синяк.

Но и министр отличился. Под правым глазом у мужчины был свежий "фонарь". Стоило ему заметить, что вампир присматривается к нему, поспешил надеть темные очки и прикрыть свой подарок от мага. Получить от мальчишки в глаз - позор.

- Поздравляю, - заявил печально Ред. - У нам новое дело.

- Неужели?! - встрепенулась Роза.

- Да, - Ред автоматически потер щеку. - Кто любит лютый холод и умеет кататься на лыжах?

Ребята удивленно переглянулись и подняли руки. Маг довольно кивнул им и посмотрел на мужчину.

- Заказывайте билеты, - ответил парень. - Мы едем.

- А что случилось? - спросила Саша.

- Поедем ловить призраков, - усмехнулся Ред. - Но если все, как вы мне рассказали, - обратился он к министру, - то дело обещает быть интересным.

- Не сомневаюсь, - заметил он.

Министр, выйдя в коридор, сам надел пальто с шляпой и покинул здание школы. Во дворе загорелся свет от фар его машины, а затем ребята услышали визг шин и рев мотора.

Кода машина была далеко, Ред опустился в кресло и, скрестив руки на груди, откинул голову.

- Это он тебя? - спросил Гарри.

- Не волнуйся, он свое получил, - улыбнулся Ред.

- Да кто это был?! - возмутилась Саша.

- Шерегин, - тут же ответил маг. - Чуть ли не главный в министерстве. Именно он до сих пор старается, чтобы ни офисы, ни департаменты не трогали.

- Тот самый Шерегин?! - воскликнул Гарри. - Это тот, который сам в прошлом был директором восточного офиса?!

- Именно, - подтвердил маг. - А ты откуда знаешь?

- Загремел однажды, - прошипел Гарри. - И главное, так глупо попался! Не в тот проулок свернул!

- А выпустили как? - чуть ли не смеясь, спросил чародей.

- Тогда еще отец был жив, - еще тише сказал парень. - Он вступился за меня.

- Отец? - вырвалось у Саши.

- Не твой, - поправился Гарри. - Мой отец, Виктор...

Парень вдруг вскочил с дивана и выбежал на улицу. Саша ринулась за ним, но ее остановила теплая рука мага. Ред успел схватить девушку и вернуть в комнату.

- Ред...

- Сядь, - потребовал он.

Девушка подчинилась и вернулась на место.

Розы уже не было на диване, но она вдруг услышала, как входная дверь хлопнула и в окне мелькнула маленькая фигурка девочки, побежавшей на задний двор.

- Не говори с ним об отце, - спокойно сказал Ред. - Это больная тема Гарика.

- Почему?

- Ты слышала фамилию Илов?

Саша напрягла память, но не вспомнила ни об одном человеке с такой фамилией.

- Виктор Илов - известный на весь мир ученый и одновременно владелец нескольких фабрик по производству лекарств. Но только это не совсем... обычные таблетки и порошки.

- Наркотики?! - догадалась девушка.

- Именно, - глубоко вздохнув, произнес Ред. - Гарри до последнего не знал, кто его отец, пока его имя не прогремело на всю страну. Это случилось как раз когда его нашли мертвым.

- Он не говорил никогда о таком, - тихо сказала шокированная девушка. - А по нему и нельзя сказать, чтобы он сильно переживал.

- А ты никогда не задумывалась, почему он именно такой?

- Какой?

- Всегда веселый, все время относится ко всему с иронией? - вкрадчиво спросил маг.

- Просто такой и все, - пожала плечами Саша.

- Сразу видно, что тебе не быть психологом, - печально улыбнулся парень. - Элементарная защитная реакция. Стремление убежать от своего внутреннего кошмара, заставить свое сознание забыть этот эпизод из жизни, как страшный сон.

- Но ты же сам говорил, что память - наше все, - вспомнила девушка. - Если мы что - то забываем, мы забываем, как учились, как умнели...

- Это да, но есть вещи, которые и правда лучше забыть.

- Исключения?

- Можно и так сказать. Они есть у каждого. Но кто - то использует это однажды и останавливается, довольствуясь результатом. А кто - то постоянно избавляется от "ненужных" воспоминаний, тем самым уничтожая себя.

- И Гарри это тоже делает?

- Скорее, он мучается оттого, что не хочет воспользоваться таким способом. И никто не может его заставить забыть это, пока он сам не пожелает.

Саша посмотрела в окно.

Она не видела Гарри, но чувствовала, как ему паршиво. Он снял с себя маску, показав свое настоящее лицо. А Саша знала, как сложно потом снова заставить людей поверить в существование другой маски, когда пала прежняя.

- Оставь его в покое, - посоветовал Ред. - С этим разберусь я.

- Как?!

- В офисе были случаи, когда приходилось избавлять преступников от воспоминаний, чтобы добиться результата.

- Ты просто лишишь его памяти?!

- Нет, я не сторонник радикальных мер, - заметил парень. - Просто поработаю с его сознанием, чтобы не особо мешало.

Маг взял свое пальто из коридора и вышел на улицу.

Саше лишь оставалось надеяться, что Ред не сделает еще хуже, чем есть. Оказывается для Гарри, как и для нее самой, родительская тема такая же болезненная.

Выходит, что Гарри даже больнее и тяжелее, чем ей сейчас. Отец - преступник, мать - бросила в прошлом и сейчас пытается навредить. Объявилась нерадивая младшая сестра вместе с папашей, да еще и не родным.

Раньше девушка даже не задумывалась об этом, но теперь... Она была готова на все, лишь бы брат поскорее забыл весь этот ужас. Но как это сделать - был самый большой вопрос.

Однако, когда вернулась Роза, за окном было очень темно. Часы показывали около одиннадцати вечера. А Реда с Гарри еще и близко около школы не было. Девушка запаниковала, так как Роза отстала от ребят на одном из поворотов. А в шумном и загрязненном городе найти два запаха среди тысячи - нереально.

- Вернуться, куда денутся, - махнула рукой Роза, отправившись в ванную.

Саша решила посидеть с ней, так как одной ей не хотелось оставаться. Да и Роза, видя состояние девушки, начала рассказывать ей много интересного про лес и про свою жизнь в нем, когда еще были живы ее родители.

- А ты грустишь? - спросила под конец Саша.

- О маме и папе? - уточнила Роза, отгоняя от себя небольшую уточку, которая поплыла к стенке ванной. - Ну, конечно, часто вспоминаю. Но стараюсь не грустить.

- Почему?

- А толку? - риторически спросила девочка. - Они все равно уже умерли. А по мертвым тосковать, как говорит Ред, - делать им же хуже. Да и к тому же, у меня теперь есть все вы.

- Это ты к чему?

- А к тому, что вы - моя новая семья. - улыбнулась Роза. - У меня никогда не было столько братьев, сколько сейчас. И к тому же, я всегда мечтала иметь старшую сестру...

- Ну не такую же! - усмехнулась Саша, смотрясь в зеркало.

- Почему же?! - возмутилась Роза. - Как раз такую! И кстати, ты же у нас советчик в любви...

- Я?! - удивилась Саша. - Это твоя прерогатива.

- Неважно, - помотала головой Роза. - Вот ты, лично, знаешь Стаса давно?

- С лета, - посчитала быстро девушка. - А тебе зачем?

- Что он любит?! - чуть ли не выпрыгнув из ванны, спросила девочка. - Где любит гулять? Почему такой всегда серьезный?! Какую музыку любит?!

- Ты что, влюбилась? - рассмеялась Саша.

- А может и да! - она плеснула водой в девушку.

- Ах ты!..

Саша вдруг поскользнулась и упала сама в теплую воду. Роза, почувствовав азарт, снова начала плескать в нее воду, а Саша могла лишь закрывать лицо руками и смеяться. Такую младшую сестренку она бы тоже хотела иметь.

Но через полчаса вода остыла, а нагревать новую - девушкам было лень. Поэтому они вылезли из ванны и, закутавшись в халаты и пижамы, вышли из уборной, столкнувшись с прибывшими Маркусом и Стасом.

Щеки последнего стали пунцовыми, когда он только увидел Розу в пижаме, с распущенными волосами и босую. Как и Сашу, одетую лишь в свой короткий халат, не доходивший девушке даже до коленок.

Зато Маркус в очередной раз проклял Реда, завидуя ему лютой завистью. Саша полюбила именно его, а он еще выкаблучивается. Но стоило Маркусу увидеть выражение лица Стаса, уже уходившего по коридору, схватил его за ворот футболки и толкнул к Розе.

Саша еле успела отскочить, когда парень налетел на девочку и сбил ее с ног. Их глаза встретились, отчего Стас окончательно задохнулся от стыда и, обернувшись к Маркусу, одарил его грозным взглядом. В то время как Роза смотрела на Сашу одновременно радостными и испуганными глазами.

- Давай, принц, развлекай свою принцессу! - усмехнулся Маркус, беря за руку Сашу и убегая с ней на первый этаж.

- Чтоб тебя!

- Может слезешь с меня?! - возмутилась Роза. - Уже ребра трещат! В тебе, чай, не пять килограммов!

- Всего шестьдесят восемь! - оскорбился Стас.

- Сколько?! - не поверила Роза. - Не меньше ста!

- Чего?!

- Слезь уже! - крикнула она.

Он получил по ребрам и тут же отстранился от девочки. Она поднялась с пола и, отряхнувшись, подарила Стасу свой недовольный взгляд обиженной принцессы, как прозвал ее и Гарри, и Маркус.

- Что дальше? - спросил Стас.

- Ничего! Мог бы и на чай пригласить! - игриво потребовала Роза.

- Да как же! - рассмеялся Стас. - Ты что мне, девушка?!

- Могу стать! - уверенно изрекла Роза, подходя ближе.

- Не рановато ли?!

- В самый раз! - улыбнулась Роза и Стас увидел клыки. - Не забывай, мне скоро тринадцать!

- А мне восемнадцать! - ответил Стас.

- Настоящей любви возраст не помеха! - самодовольно продолжала девочка. - Тем более, какие - то пять лет... Да эта так, тьфу, пыль! Тем более для тебя!

- А тебя не смущает, что я того... мертвец? - вдруг подумал Стас.

- Ничуточки. Тебя же не смущает, что я оборотень?

- Нет, нисколько.

- Вот тогда и сделай выводы.

Стас не совсем понял, какие ему нужно сделать выводы, однако зарубил на носу одну важную вещь - этот маленький оборотень к нему явно прикипела. Или даже пошла дальше в своих намерениях. Стасу сразу стало и дурно, и хорошо.

С одной стороны он понимал, что девчонка просто не понимает, как все может быть сложно в отношениях и просто играет с ним. А с другой - ему было приятно и как - то тепло на душе оттого, что она без комплексов и стеснения выражает свои чувства и признается ему в таком. Смелых он всегда уважал и любил.

- Тогда...приглашаю вас, Роза, на чай! - он поклонился, словно они и правда были в эпохе рыцарей. - А если вы откажетесь, сочту за личное оскорбление!

Девчонка рассмеялась и, дав ему свою руку, позволила увести себя на кухню, где вольготно уже расположились Маркус с Сашей. Причем они что - то так активно обсуждали, что даже не услышали, как к ним присоединились еще двое.

- Давай, чеши отсюда! - потребовала девочка, глядя на Маркуса.

- С какого перепугу?! - возмутился вампир.

- С такого! Не видишь, у меня свидание с принцем!

- С кем? - не понял Маркус.

Она указала рукой на Стаса и тот пожал плечами.

Маркус показал ему кулак и, позвав Сашу, вышел вместе с ней из кухни. Когда за ними закрылись двери, Роза быстро вскочила из - за стола и полезла в буфет за чашками. Но вдруг, не рассчитав тяжесть, оступилась и полетела со стула вниз. Однако Стас оказался быстрее и успел подхватить девочку и она не ушиблась о твердую плитку пола. Чего нельзя было сказать о двух чашках.

- Ред меня убьет! - испугалась Роза.

- Не убьет. Я с ним поговорю и тебе дадут условный срок, - подмигнул ей парень.

- Вот и славно! - усмехнулась Роза, поднимаясь на ноги. - И кстати, спасибо.

- Пустяки, - улыбнулся вампир. - А это...

Он подошел к чашкам и, проведя над ними рукой, заставил подняться в воздух и собраться по осколкам, словно в обратной съемке. Роза не поверила своим глазам - Стас тоже умеет колдовать?!

- Ред может научить любого, - заметил парень, видя шокированное лицо девчонки. - А я был самым худшим его учеником.

- Это он тебе сказал?

- А кто же еще! - развел руками Стас. - Он всегда говорил, что я бездарность в магии!

- Ошибался!

- Нет, ведь собирать предметы в целое - единственное, чему я смог научиться у него.

- Тогда ты точно бестолковый, - понурила голову Роза.

- А я и не спорю.

Они снова сели за стол, но чашки решили поберечь, оставив их в буфете.

За окном снова мела пурга, заметая все дорожки, ведущие в их школу, словно бы она пыталась укрыть их тихую обитель от всех, кого только можно. Розе казалось, что Стас вот - вот что - то скажет ей, но он молчал, смотря в ее зеленые глаза и думая о чем - то своем. Однако, как потом поняла Роза, ей и этого хватало.

Она долго не могла понять, что же значит фраза из книги: "Ей было достаточно просто видеть его перед собой, несмотря на то, что он не любил ее, что смотрел на другую, что даже знать ее не хотел. А ей было все равно!..". Но теперь она, кажется, начинала понимать, что заставляло героиню терпеть такую пытку.

***

- Идем домой!

- Сам уходи! Оставь меня в покое!

- Прекрати! Ты окоченеешь тут!

- Я мертвый! Или ты забыл, что такое вампиры?!

- Не паясничай! Живо в машину!

Ред схватил Гарри за руку и потащил силком к БМВ. Вампир начал упираться и даже укусил Реда, на что тот никак не отреагировал. Если бы Гарри захотел превратить его в себе подобного, то вонзил клыки намного глубже, нежели сейчас.

- Я уже не могу побыть один?!

- Можешь, но под моим присмотром! - строго сказал маг, поворачиваясь к парню.

- Ты что мне, нянька?!

- Ты под моейответственностью, - немного спокойнее изрек Ред. - Если с тобой что - то случится или... ты сам с собой что - то сделаешь, отвечать придется мне!

- Я же уже сто раз повторял, что ничего подобного не случится!

- Однажды случилось! - возразил маг. - Мне второго раунда не нужно.

- Как и мне!

- Я бы поспорил...

Внезапно Гарри не выдержал и ударил со всей силы мага. Парень от неожиданности упал в кучу снега и посмотрел на вампира суровым взглядом. Ред быстро поднялся на ноги и снова подошел к Гарри. Вампир не знал, куда деться от такого взгляда своего друга, но постарался выдержать его, хоть и понимал, что не прав, что зря причинил магу боль.

- Извини, - процедил сквозь зубы Гарри. - Не повторится.

- Мне не больно, - спокойно произнес Ред.

- Но я ударил со всей силы!

- Бей сколько хочешь, - вдруг сказал маг, - я никогда не чувствовал боли. Если есть цель - боль не помеха. Ее можно переступить, перебороть, перетерпеть, в конце концов!

- Выходит, я слабак, - признал Гарри.

- Слабак не тот, кто не умеет бить, а тот, кто умеет терпеть и ждать. И ты один из них. Вы все умеете ждать и терпеть, - заметил Ред, отворачиваясь от Гарри. - Я не беру слабаков в свою команду.

- Они тебе не нужны?

- Не поэтому.

- Тогда в чем причина?

- Есть такие, из кого можно сделать сильных людей. Из них можно воспитать волевых и стойких бойцов. Но, к сожалению, они будут жить навязанными стереотипами. А этого уже не изменить...

- К чему ты клонишь?

- Сильные люди сильны еще тем, что имеют собственное мнение и не меняют его, что бы не говорили окружающие. Он не поддастся и не пойдет на поводу. - Он повернулся к вампиру. - Поэтому, Гарри, я приказываю тебе, не поддавайся амбициям. Ты слишком много думаешь о прошлом, о котором тебе навязывают свое мнения совершенно чужие люди. Кем для тебя был Виктор?

- Отцом, - признался Гарри.

- Вот и помни о нем, как об отце. А не как о преступнике.

- Тебе тяжело меня понять, - ухмыльнулся вампир.

- Возможно, но ведь у меня тоже есть семья...

- Но ты же не родной в ней! - крикнул Гарри. - Как ты можешь так спокойно это выносить?!

- Отец воспитал меня как своего собственного сына, а Натан - как своего настоящего брата. Я никогда не чувствовал, что одинок. Скорее, я порой даже пытался сбежать от их опеки и внимания.

- Почему?!

- В поселении обо мне никто так не заботился. Меня всегда оставляли один на один с проблемой. Поэтому - то я и ненавижу чрезмерного внимания к своей персоне...

- У тебя оно хотя бы есть, - заметил Гарри, идя вместе с ним к выходу из парковой рощи.

- Понаблюдай за Сашей, да и за всеми остальными, - посоветовал Ред. - Разве они тебя игнорируют или пытаются отделаться?

- Нет.

- Тогда не ной и просто наслаждайся их обществом.

- Почему ты говоришь так, словно это может кончится? - удивился Гарри.

- Все когда - нибудь кончается. - философски ответил маг. - Тем более, если это что - то хорошее. Это закон жизни.

Он пошел быстрее и оказался впереди Гарри. Вампиру лишь оставалось гадать, что имел ввиду Ред. Или он действительно поверил своему же гаданию на игральных картах? Гарри знал Реда как здравомыслящего человека, но сейчас это мнение дало трещину.

Однако даже так, Гарри догнал чародея и, продолжив философскую тему, пошел рядом с ним. Он и сам не понимал почему, но все время, когда Ред был со всеми с ними рядом, ребята чувствовали себя защищенными и спокойными.

И вампир считал это уникальным даром Реда. Ведь людей нелегко успокоить порой даже словами, а он это делает просто находясь рядом!

И как - большая загадка.

***

(Два дня спустя)

Поезд слегка качнуло, что заставило Стаса содрогнуться и проснуться. В купе было темно, как и за окном. Поезд оказывается уже давно пролетал мимо какого - то города, где они, скорее всего, уже останавливались и сейчас покидали его окрестности, так как огни небоскребов и высоток, давно остались вдалеке и сейчас Стас мог довольствоваться лишь огнями домов частных секторов.

Он посмотрел на часы: без двадцати десять вечера. Однако в купе, несмотря на столь позднее время не было только одного. Ред снова куда - то ушел. Парень давно заметил, что все два дня пути, которые они ехали до конечного пункта, маг нервничал и не находил себе места.

Тихо слезая со своей полки, чтобы не разбудить Маркуса и Гарри, которые, что странно, свалились уже через пару часов после посадки. Но Стас, конечно же, больше грешил лишь на то, что Ред им все - таки что - то подсыпал, дабы поезд все же доехал до конца, а не развалился от очередной "гениальной" идеи Гарри по пути.

Стас покинул купе, тихо прикрыв дверь, и пошел по коридору в тамбур. Именно там чаще всего был Ред, наблюдая за пролетающими мимо пейзажами. Не прогадал и в этот раз.

Маг снова вышел в холодный тамбур без куртки, в одной водолазке и джинсах.

- Что опять случилось? - спросил Стас, закрывая дверь.

- Не могу объяснить, - тихо сказал Ред, смотря в темную даль. - Будто бы что - то должно произойти, но что именно - один бог знает!

- Похоже, твои нервы сдают, - попытался успокоить его Стас.

- Да знаю я, - неохотно согласился парень. - Но отчего?

- Пора бы тебе отдохнуть, - заметил вампир. - Может, если все равно едем на горнолыжный курорт, заодно и отдохнем? А что, твой министр и так дал нам свободу в действиях...

- А работа?

- Подождет два дня! - махнул рукой Стас. - Мы, вечные, что ли?! К тому же... ты же обещал Розе, что покажешь ей настоящую красоту природы. Вот и вперед! Там, куда мы направляемся, этой красоты - хоть завались!

Маг отвернулся и снова посмотрел в окно. Сне опять валил, но уже с утроенной силой. Окно давно покрылось узорами, которые рисовал мороз, дабы хоть как - то порадовать пассажиров поезда. Ред не мог решиться начать развлекаться во время работы, но и выматывать своих сотрудников - тоже не собирался.

И в итоге сдался.

- Хорошо, - улыбнулся маг. - Работа не волк - в лес не убежит.

- Роза будет счастлива, - констатировал тихо Стас, радуясь такой возможности, узнать ее получше.

- А ты чего такой счастливый? - подметил Ред.

- Да я так...

- Понятно с тобой все, - развел руками Ред. - Не иди напролом, - посоветовал парень. - Сначала все узнай о ней, а потом уже и делай выводы и строй план.

- Какой?

- Сразу видно, что ты новичок, - усмехнулся Ред. - Тогда записывай...

Стас внимательно слушал все, что ему говорил Ред, полагаясь на опыт мага в подобных делах. Все - таки, сколько знал его Стас, парень хоть и строил из себя безразличие, а тайком порой посещал ночные клубы. Но Стас, однажды попавшись чародею на глаза, поклялся не говорить об этом никому и никогда.

Но поезд снова качнуло, но на сей раз во всех вагонах погас свет. Ред и Стас не сразу поняли, в чем дело, пока вампир не шарахнулся от Реда, смотря куда - то за спину мага обезумевшими глазами. Ред повернулся и увидел во окне что - то черное, напоминающее огромную летучую мышь. Красные глаза с белыми узкими зрачками, острыми когтями на крыльях и такими же клыками, сверкнувшими в свете мелькнувшего фонаря.

- Ч - что это?! - заикаясь спросил Стас.

- Похоже, работка для нас!

Ред встал и, подойдя к двери, открыл ее. В тамбур хлынул холодный ветер вместе со снегом, но маг так и не увидел то существо, пока оно само не пронеслось прямо у него пере лицом и не вцепилось в руку парню.

- Ред!

- Все нормально!

Он попытался стряхнуть с себя эту дрянь, но она вдруг впилась когтями в кожу магу и он не удержался от крика. На его памяти впервые ему было так больно от простого укуса. Он со всей силы ударил рукой о стенку вагона и нечто, ослабив хватку, вытащило свои клыки из кожи.

Мышь слетела с его руки, но не исчезла во мраке ночи, как предполагал маг. Она, двигаясь с такой же скоростью, как и поезд, держалась в поле зрения ребят, смотря на обоих хищным взглядом. И вдруг, громко взвизгнув, ринулась снова к Реду.

Но неожиданно раздался звук выстрела и мышь, не долетев до чародея, рухнула на пол тамбура, дергаясь в конвульсиях и издавая непонятный звук, похожий на рев.

- Живой?! - спросил взволнованно Стас, убрав пистолет под кофту.

- Да, - выдохнул Ред. - Спасибо.

- Это моя работа, - заметил парень, подходя к трупу мыши.

- Не трогай! - крикнул Ред, отпихивая вампира.

Он достал платок и, взяв за край крыла мышь, поднял с пола. На месте, где она только что лежала, осталось черное жутко пахнущее пятно. С брезгливостью, Ред поднес мышь к носу и тут же отдернулся.

- Посмотри, - вдруг приказал Ред.

Стас приблизился и, напрягая свое обоняние, принюхался.

- Керосин и машинное масло, - тут же знал запах вампир.

- Ты тоже чувствуешь? - уточнил Ред.

- Такое трудно не почувствовать.

- Тащи - ка нашу лабораторию, - потребовал маг. - Попробуем узнать, что на сей раз к нам пожаловало.

Стас быстро принес то, что хотел Ред, аккуратно прокравшись в купе и достав из чемодана небольшой серебряный чемоданчик, в котором было все, о чем только может мечтать любой криминалист или судмедэксперт.

Стас закрыл двери в тамбур, чтобы их никто не потревожил и, включив маленький фонарик, застыл над чародеем. Сам же маг уже надел белые перчатки и, взяв в руки скальпель, сначала осмотрел место пулевого отверстия.

- Всегда поражался, как ты с таким спокойствием препарируешь живность, - усмехнулся Стас.

- Страшнее с людьми, - признался Ред. - Особенно когда работаешь с серебром. Ты же знаешь, что оно полностью растворяется, попадая в организм нечисти?

- Не учи элементарному, - обиделся вампир.

- И на это уходит каких - то двадцать минут, - продолжал Ред. - А представь, когда у тебя таких вот "раненых" штук десять.

- На каждого по две минуты, - посчитал Стас.

- Вот и я о том же, - подтвердил маг. - А ты еще прибавь к этому время, за которое нужно вывести яд от серебра из организма. И учитывай то, что не каждый готов терпеть такую боль.

- А ты - то где такие ужасы видел? - удивился парень.

- Когда только начинал работать в офисе, - признался чародей, делая небольшой надрез. - Поскольку меня вырастили ведуны, то все и предположили, что меня можно использовать, как медика. Вот и работал, пока не повысили.

- И много умирали? - вдруг спросил вампир.

- Достаточно, - спокойно сказал Ред.

- По своей вине?

- Когда как...

Стас не стал больше расспрашивать о таких ужасах. Он с трудом мог смотреть, как Ред вскрывает эту мышь. Иногда Стас подумывал заняться медициной, чтобы быть хоть в чем - то еще полезным, нежели просто работать телохранителем и солдатом. Но смотря на то, как работает Ред, понимал, что у него бы просто не хватило духу так спокойно и без запиночки препарировать какую - нибудь бедную лягушку.

И вдруг на Реду в лицо плеснуло что - то черное, похожее по консистенции на ту лужу на полу, и маг отдернулся от мыши, хватаясь за лицо.

Парень кинулся в уборную, где был умывальник, чтобы промыть глаза. А Стас в это время посмотрел на мышь. И вдруг его внимание привлекло что - то блестящее в свете фонарика внутри этого киборга. Он, надев перчатки, взял пинцет из чемоданчика и осторожно вытащил из вонючей туши небольшой чип.

В это время вернулся Ред, вытирая мокрое лицо рукавом рубашки.

- Смотри, - сказал Стас, вертя перед собой чип.

Ред взял у него пинцет и, осмотрев чип со всех сторон, снова отдал Стасу и сказал:

- Отчисть и отдай нашему компьютерному гению. Пусть посмотрит, что на сей раз нам попалось.

Стас кивнул и, положив находку в полиэтиленовый пакетик, сунул его в карман и продолжил работать подставкой для фонаря. Но больше ничего интересного в этой механической мыши они не смогли обнаружить.

- И куда ее?

- Запакуй пока, - приказал Ред, выкидывая перчатки в мусорный мешок. - Приедем в гостиницу я с ней еще поработаю.

Стас кивнул и выполнил приказ Реда, пока маг, достав из чемоданчика небольшой рулон бинта, замотал место укуса и, внимательно осмотрев результат своей работы, закрыл чемоданчик и отправился вместе со Стасом в купе.

Однако сон мага, о котором он мог только мечтать, снова куда - то улетучился. В руке противно покалывало, что уже мешало заснуть. Даже поезд, который еще несколько часов назад справлялся с ролью некоего снотворного, перестал помогать заснуть.

В конце концов парню надоело смотреть в потолок и он, достав с полки книгу и включив лампочку, отвлек свой мозг чтением. Несмотря на свою работу, парень безумно любил и детектив, и эзотерику. Хотя половина в книгах была выдумкой писателей - фантастов, но даже в таких произведениях он находил для себя долю истины. И порой, Реда смешило то, насколько бывают близки авторы к правде, даже не зная об этом.

И за такими размышлениями и прочтением книги, он даже не заметил, как уснул, оставив книгу в открытом виде рядом с собой.

***

Когда поезд остановился на конечной станции, Сашу разбудила Роза, которой и так не сиделось на месте. Она предвкушало и новое дело, и развлечение. У нее было твердое намерение уболтать мага провести прекрасные выходные на зимнем курорте.

Она закинула на плечи свой розовый рюкзачок и, надев шапку с помпоном, позвала за собой Сашу, которая еле поднялась с полки. Но, вспомнив о том, куда они приехали, взяла свою дорожную сумку, вышла за Розой. И тут же столкнулась с Редом, который выходил последним из купе. Девушка сразу же заметила, что парень снова стал бледным, сливаясь с белизной снега за окном.

- Ты в порядке? - тихо спросила она.

- Да, а что? - удивился маг.

- Бледный, как поганка, - натянуто улыбнулась девушка.

- Не выспался, - отвертелся Ред, пропуская Сашу вперед.

Стоило им выйти из вагона, как они тут же почувствовали, что значит настоящие горы. Холод был жуткий, везде снег и еще на улице еще темнее, чем у них в городе в восемь утра. Даже вампиры поежились от холода. Гарри даже накинул капюшон с меховым воротником.

- Красота! - завизжала Роза, не в силах сдержать восторга. - Лес, горы, снежок!..

- С ума не сойди, - усмехнулся Маркус.

- Точно, сейчас обезумлю! - подтвердила девочка.

- Идем, нам еще до гостиницы добираться, - сказал Ред, направляясь к выходу из вокзала.

Но оказывается их уже ждали. Две черные машины, около которых стояли люди в черном - явно телохранители, высматривавшие ребят. Но вот около одной из машин стоял Шерегин, в пуховой куртке и рабочих брюках.

Ребята сразу пошли к нему, а телохранители загрузили все их сумки в багажники. Ред Стас и Маркус сели в машину к Шерегину, а остальные - во вторую, стоявшую рядом. Они ехали ровной колонной, строго друг за другом. Но министр не терял зря времени. Он отдал папку с документами Реду и начал вводить ребят в курс дела:

- Несколько недель назад тут стали происходить странные вещи, как раз по вашей части.

- Почему именно по нашей? - спросил Ред, открывая папку.

- Вы же занимаетесь ликвидацией нечисти и изгнанием злых духов, - объяснил Шерегин. - Вот здесь у нас целый клубок чертовщины.

- И что такого ужасного?

- По ночам люди слышат ужасный вой, чего - мы не знаем. Однако наша аппаратура выходит из строя, стоит только неизвестному существу завыть. Причем, это происходит чуть ли не каждую ночь, ровно в полночь. А утром, на одной и той же трассе, находят мертвых людей. Их глотки разорваны, а крови - так и вообще нет.

- Пока я ничего из нашей части не вижу, - заметил Ред.

- Я еще не кончил, - строг сказал министр. - Многие видят, как вместе с воем, в одно и то же время, каждый вечер, мимо их окон проходит какая - то тень, нередко стучащаяся в окна и двери. Люди также говорят, что она пытается попасть внутрь очень рьяно, оно карябает поверхность дверей и стекол. Но оно не оставляет ни следов, ни запаха.

- Это уже ближе к нам, - подтвердил Стас. - Но почему вы решили обратиться к нам? Можно же через департамент или офис.

- Это бы сразу стало известно журналистам, набежали бы и такое насочиняли про эти места, что даже страшно представить. А так, вы работаете отдельно от официальных структур, а значит - все останется конфиденциально. Ведь так, Ред Блейк? - обратился он к парню.

- Поскольку я работаю как частный детектив, то да - все будет делаться секретно, без привлечения офиса или департамента, - подтвердил маг. - Но и вы должны будете помочь нам.

- Как говорится, чем смогу, - согласился Шерегин, смотря на дорогу.

Машины въехали на территорию большого частного сектора, с заснеженными улицами и крышами домов, на деревьях вместо листвы висели гирлянды, сверкая разноцветными огоньками, дороги освещали круглые светильники, сменяющие цвет подсветки каждые пару секунд.

Их подвезли к одному из самых больших домов в секторе и, выпустив из машины, показали на двери, около которых их ждали портье. Но также ребята разглядели среди них двоих: мужчину лет сорока, с сединой в темных волосах и легкими морщинками на лбу, однако они не портили нисколько его добродушное лицо. А вот стоящая рядом особа сразу начала действовать ребятам на нервы.

- И это великие детективы?! - усмехнулась она, пуская в них кольцо дыма. - Вы решили поиздеваться надо мной?! Андриан! - она посмотрела яростным взглядом на Шерегина. - Немедленно привезите мне стоящих следователей из города, а не это жалкое подобие!..

- Генрика, успокойся! - приказал Шерегин, недовольно косясь в сторону девушки. - Иначе мне придется вернуть тебя туда, откуда тебя достали!

- Не посмеешь!

- Проверим? - ухмыльнулся мужчина, доставая телефон.

Она мгновенно смолка и, одарив гостей яростным взглядом, пошла в дом. Ребята ошарашенно переглянулись, а Шерегин лишь улыбнулся и кивнул оставшемуся мужчине. Он быстро спустился к ним и протянул руку Шерегину.

- Давно тебя в наших тихих краях не видели, - доброжелательно поздоровался он. - Как жизнь?

- Сам видишь, твои проблемы разгребаю, - усмехнулся Шерегин, отвечая на рукопожатие.

- И кто же из них известный Ред Блейк? - поинтересовался мужчина.

Шерегин отошел в сторону и открыл для своего приятеля фигуру Реда. Парень, пользуясь потасовкой, изучал материалы, перебирая листы с показаниями и некими рисунками. Но, подняв голову, отвлекся от дела и кивнул в знак приветствия.

- Алес Валерианович, - представился он. - Хозяин этого сектора, ну и по совместительству теперь ваша справочная. И можно просто Алес, все - таки в одной проблеме по уши... Но надеюсь, вы разберетесь со всей этой чертовщиной, что у нас тут творится.

- Обязательно, - вяло пообещал маг.

- Вот и славно! - обрадовался Алес. - Тогда проходите и располагайтесь.

- Сегодня отдыхайте, - сказал Шерегин, проходя первым. - Но завтра, чтобы в девять были в кабинете Алеса. Мы вас введем в курс дела.

- Хорошо, - одновременно сказали ребята.

Они разошлись по комнатам, отведенным им на втором этаже. Девушки, как и всегда, отдельно, впрочем, как и вампиры. Реду не пришлось делить свою комнату с кем - то еще. Одна большая кровать, стоявшая напротив огромного окна и открывавшего вид на горы, была полностью в его распоряжении, как и все в этой огромной комнате.

Стоило магу только остаться одному, он тут же рухнул на мягкую громадину и, глубоко вздохнув, посмотрел на часы - скоро уже час дня, а на улице все также темно, как и утром. И судя по темным тучам, шедшим со стороны гор, солнца они тут не увидят. Во всяком случае, сегодня.

Но вдруг его рука отозвалась ноющей болью, как тогда в поезде. Парень перевернулся на бок и, задрав рукав свитера, ужаснулся. Место укуса посинело настолько сильно, что можно было подумать, что маг в чем - то вымазался.

Он осторожно коснулся кожи и чуть не взвыл - два отверстия от укуса, которые медленно затягивались, отозвались дикой болью. Достав из сумки чемоданчик с лабораторией, он оторвал еще больше кусок бинта и перетянул руку так сильно, как смог, завязав тугой узел.

Ред даже не хотел думать, что это такое. Ему и так хватало проблем, еще не хватало чтобы что - то произошло со здоровьем. И так все тело исполосовано шрамами...

Его мобильник издал трель. На экране высветился номер Стаса.

- Что?

- Мы идем кататься! - радостно сообщил парень, - Ты с нами? Или как всегда дома и за работой?!

Маг подошел к окну и посмотрел вниз. Все и правда столпились около входа, готовые к лыжному спуску. Гарри даже где - то раздобыл лыжные очки. Роза, увидев его, помахала рукой, а потоми позвала к ним.

- Хорошо, сейчас спущусь.

Он отключил телефон и, одевшись, вышел к своей команде. Ред решил немного отдохнуть и развеется. Все - таки один раз в таком месте, почему бы и не пойти? Заодно ненадолго забудет о всех проблемах.

- Ты хоть кататься умеешь?! - усмехнулся Гарри.

- А ты? - серьезно спросил парень.

- Ха! Лыжи, сноуборд, коньки!.. Выбирай, что нравится! - похвастался вампир.

- Сноуборд, - усмехнулся Ред, надевая перчатки. - Только не оплошай.

- Я?! Ты что, вызываешь меня на дуэль?! - рассмеялся вампир.

- Ты сам это предложил, - заметил парень.

- Да ты у меня снежок глотать будешь!

- Посмотрим, - самоуверенно отрезал маг.

Всю дорога до подъема в гору, ребята спорили, кто кого обыграет, в то время как Ред и Гарри настраивались морально только на победу. Но вот Саша почему - то испугалась. Ред еще тот экстремал, и девушка боялась, что он специально пообещал Гарри соревнование, чтобы не позориться.

Однако, когда они были у старта и Ред с Гарри стояли со своими сноубордами, выданными им в пункте проката, Саша реально занервничала. Ее лицо стало красным от волнения, а руки так и тряслись, когда она видела этот крутой спуск, который выбрали парни для гонок.

- Ну что, Ред, не трусишь?! - усмехнулся Гарри, вставляя ноги в укрепления.

- Тот же вопрос к тебе, - самоуверенно ответил маг, давно стоявший на доске. - Сразу сдашься или мне тебя потрепать?!

- Да я порву тебя, как Тузик грелку! Я на скейтборде с пяти лет!

- А я - с трех.

- Вот брехло! - возмутился Гарри. - Откуда он у тебя?! Небось, Натан не баловал такими подарками!

- Он - нет, а вот отец - легко! - заявил Ред, вспоминая, как первый раз навернулся с подарка отца и чуть ногу не сломал.

- Тогда - вперед! - крикнул Гарри и оттолкнулся.

Он полетел вниз, поднимая в воздух комья снега. За ним последовал Ред. Саша чуть не упала со склона, когда побежала за ним, но ее удержал Стас, выдавая еще одну доску.

- А мы что, хуже? - заявил он, поправляя шапку. - Тоже прокатимся.

- Запросто! - Роза встала на доску и слегка покачнулась. - Готова!

- Тогда - за ними!

Ребята слетели со склона и с дикими воплями поспешили за Редом и Гарри, которые шли нога в ногу. Вампир пытался обогнать мага, но тот резко уходил в противоположную сторону и снова оказывался впереди Гарри.

Саша взглянула на Розу и Стаса. Парень явно поддавался хвастунишке, которая никак не умела кататься на сноуборде. Она постоянно накренялась, а ее доска то и дело замедлялась и почти не вписывалась в повороты, чего нельзя было сказать о Стасе или Маркусе. Они превосходно владели этими атрибутами спорта.

Саша девушка легко управлялась с доской. Ведь с детства каталась с Сергеем в Альпах каждую зиму. Да и Жанна любила этот вид спорта, собственно, она и научила Александру кататься на сноуборде, а Сергей обучил Сашу пару трюкам, которые могли заставить доску двигаться в пару раз быстрее.

- Не догонишь! - крикнул Гарри, уходя снова вперед.

- Посмотрим!

Ред резко ушел вправо и, чуть не врезавшись в вампира, обогнал парня. Саша наблюдала за ними с нескрываемым удивлением. Оба были хороши, не то что они все.

И вдруг раздался странный шум, а после него - подземный толчок. Весь курорт содрогнулся, словно от землетрясения, на спуск повалило даже пару деревьев, а некоторые лыжники, будучи еще наверху, просто упали вниз, покатившись по снегу.

Ред и Гарри быстро остановились, поймав девушек. Стас и Маркус смогли сами притормозить. Они устремили все взгляды к горам, откуда шел первостепенный шум. И вдруг, Стас и Ред увидели стаю летучих мышей. Точь - в - точь, как та, в поезде, цапнувшая Реда. Они направлялись к простым людям.

- Бегите! - приказал Ред, расстегивая застежки от доски.

- А ты?! - выкрикнула Роза.

- А я разберусь с этой фигней! - он указал на стаю и, цепляясь за тросы, огораживающие трассу, полез наверх.

Гарри и Стас, перепрыгнув через несколько деревьев, забрали с собой девушек и, встав снова на доски, понеслись к выходу со спуска. Маркус же отправился вслед за Редом. Он еще по прибытии слышал писк этих кровопийц где - то неподалеку, но не думал, что они подошли так близко к людям.

В это время на вершине горы летучие мыши уже атаковали простых людей, садясь на их куртки и пытаясь прогрызть плотную ткань. Ред не знал, что на них может повлиять, поэтому просто запустил разрядом тока. С десяток мышей завизжали, как та в поезде, и свалились в снег, извергая из себя то черное вещество. Ред, увидев эффект, решил испробовать его еще раз. Но теперь мыши, оставив в покое людей, ринулись на мага. Блейку ничего не оставалось, как бежать в лес, чтобы скрыться от этих кровососов.

Но не успел.

Мыши, собравшись в одну большую кучу, набросились на мага и накрыли, словно волна. Парень почувствовал, как в спину, руки и ноги, несмотря на плотную одежду, врезаются их мелкие противные клыки.

- Ред, прости...

Маг не сразу понял, о чем говорит Маркус, возникший так неожиданно за его спиной, но когда по нему ударила мощная вспышка электрического тока, он проклял вампира. Мало того, что на нем пару килограмм этих треклятых мышей, так он еще и молниями в него швыряется.

Но когда пара мышей отлетела от его лица и упала в снег, до Реда дошло, что хочет сделать Маркус. Он не прекращает бить его током, попадая по мышам, облепившим Реда со всех сторон, и теперь маг мог видеть небольшой кусок леса.

И тут же заметил, что среди деревьев притаилась какая - то тень. Но из - за визга мышей и боли, он не мог сосредоточиться, чтобы как следует рассмотреть силуэт, скользнувший уже за ель, после чего раздался еле слышимый хруст веток.

- Последний раз! - крикнул Маркус, напрягая все свои силы.

Однако на сей раз было в несколько раз больнее. Маркус усилил разряд, отчего у Реда свело судорогой руки. Но для мышей это оказалась смертельная доза. Оставшиеся грызуны осыпались с тела Реда, словно какие - то игрушки.

Парень попробовал подняться, однако руки еле слушались его, а ноги - стали просто ватными после укусов этих тварей. Но тут подоспел Маркус и, одним рывком поставив Реда на ноги, осмотрел парня, словно пытаясь найти укусы.

- Порядок?

- Пока - да, - подтвердил Ред. - Только кожу немного жжет.

- Это еще нормально, - сказал Маркус, подставляя свое плечо. - Эти твари могли сделать и хуже.

- Но что это такое?

- Фиктилемы.

- Что?!

- Искусственно созданные роботы, тело которых состоит из фарфора, внутренности - сплошной компьютерный механизм. Они созданы были Алексеем Дербь...

- Но что тут делают?! - изумился Ред.

- Я слышал кое - что от Праски... Ходят слухи, что Дербь имел какое - то свое укрытие в лесах или горах... Не помню точно. Но дело не в этом. Рассказывали, что старик создал много мутантов, но самым ужасным экспериментом были именно фиктилемы. Они способны прокусить даже самую толстую ткань и вонзиться в тело жертвы, взяв кровь и отправив ее потом хозяину.

- Зачем?

- Это своего рода сборщики крови. Они должны были принести Дербь кровь трех Наследников. Но в основном он уделял внимание тебе, Ред. - Маркус тяжело вздохнул, смотря на горы. - Но погиб тогда, в доме Маргариты, не успев докончить свое дело.

- То есть...

- Сейчас фиктилемами кто - то управляет. Они не живут без хозяина. Ведь они питаются его силой и жизненной энергией, потому как созданы с помощью крови господина.

- И в чем опасность?

- На их клыках может быть яд, - печально сказал вампир. - И его ужас в том, что попадая в организм жертвы, он сначала никак себя не проявляет, а потом и вовсе уходит глубоко, чтобы даже никакие анализы не смогли его обнаружить. Но, пройдет каких - то пять - шесть дней и у зараженного начинается озноб, головокружение... Все симптому простого ОРВИ.

- И не лечится, как я понимаю, - уточнил парень.

- Противоядие никто не изобрел.

Ред лишь усмехнулся, понимая, во что вляпался на всей раз. Ему еще и над химией придется посидеть следующие пару дней, чтобы хотя бы дотянуть до окончания дела. В городе может и есть какие - то препараты от этой ерунды, но тут, в такой глуши - естественно, нет.

Он посмотрел на небосклон, открывавшийся с горы. Он был темным, но в секторе сверкали яркими огнями деревья и дорожки, по которым сновали смелые гости этого горнолыжного курорта.

Ребята спустились вниз, где их, оказывается, уже больше трех часов, ждали остальные. Вместе с Шерегиным и Алесом. Ни у кого уже зуб на зуб не попадал. Даже Роза, несмотря на свое звериное происхождение, уже пританцовывала на месте. Но увидев ребят около выхода со спуска, кинулась к ним с диким воплем.

- Живые!

- Точнее, еле - еле душа в теле! - поправил Маркус.

- Ну ты да, а вот Ред, как всегда, в идеальной форме! - похвалила мага девочка, обнимая его.

- Пойдемте отдыхать, - попросил Ред, потягиваясь. - Такой отдых... чтоб я не мучился!

- Привыкай, Ред, - сказал Алес. - Такое тут часто. Много уже пострадало. И кстати, вы понимаете хоть что - то в медицине?

-Я? - удивился Ред, не понимая, откуда Алес мог знать о таком.

- Ты - ты.

- Немного разбираюсь, - осторожно сказал парень.

- Можно вас попросить об одной вещи.

- Что - то в секторе случилось?

- Именно, - Алес чуть ли не за голову схватился. - Большинство людей, вернувшиеся с горы, оказались покусаны этими треклятыми мышами! И теперь жалуются на боль.

- Аптечка хоть есть? - обреченно спросил Ред.

- Конечно!

Он проводил Реда в отдельный дом, где располагался больничный корпус. В него не прекращая шли люди, пытаясь добиться от врачей хотя бы какой - то помощи. Однако, что могли знать медики, пусть и с хорошей квалификацией, о яде, созданном колдуном из потустороннего мира?

Маг сам вызвался работать лишь с детьми. Ему было так легче. Им было проще втолковать, что лекарство найдется, нужно просто "верить и ждать", а самому тем временем работать. Но, осмотрев первых пяти детей, Ред ужаснулся. Руки и ноги ребят были уже синими, они еле сдерживали слезы, а когда маг обрабатывал ранки, чуть ли не кричали. Некоторых же больше пугало то, что Ред берет у них анализы и небольшие обожженные кусочки кожи, кладя их в пробирки и пряча в свой чемоданчик.

И лишь когда часы на стене пробили одиннадцать вечера, посетителей больше не было. Из корпуса уходили последние пострадавшие, а сам маг - чувствовал, что просто не дойдет до своего дома. Усталость и странная слабость просто убивали его изнутри. И когда он представил, что ему еще и над анализами придется покорпеть, просто упал на стул и распластался, как медуза.

- Ты в порядке? - спросил вошедший Алес.

- Если вы о здоровье, то да, - подтвердил Ред. - А если о моральном состоянии - я полностью дохлый.

- Мы все такие уже не одну неделю, - заметил Алес. - Зачем ты брал анализы. Медики же и так уже подтвердили, что эти мыши - ядовиты. И что противоядия - нет.

- Вот я и попытаюсь его создать, - самоуверенно сказал маг. - Иначе многие умрут. А я ненавижу, когда люди гибнут из - за чьей - то глупости.

- Это ты о чем?

- Мышей направили на толпу, - уточнил Ред, собирая свои вещи и снимая медицинские перчатки. - Как бы то ни было, они сами не умеют нападать, их можно только направить.

- Откуда такие подробности? - удивился мужчина.

- Есть особая литература, - уклончиво ответил Ред, снимая с себя белый халат и аккуратно складывая его в шкаф. - Там это очень четко прописано.

- Ты далеко пойдешь, парень, - вдруг сказал Алес, разворачиваясь к двери. - Но почему ты, такой молодой, уже работаешь на офис, департамент и министерство?

- Мне нет места в других местах.

- С твоими - то талантами и знаниями?! Никогда не поверю!

- Это правда, - откровенно признался Ред. - Меня бояться и не хотят знать в людском мире, как простого человека. А вот как известного некроманта, который чуть ли не всю нечисть в городе изловил - завсегда рады!

- Но ты хотел бы жить обычной жизнью? - спросил ошарашено Алес.

- Конечно! - воскликнул Ред. - Точнее... Я хотел быть таким, когда- то... И лишь сейчас понимаю, что значит обладать знаниями, которые могут помочь людям. Вы не знаете, как в мой офис приходят люди с глазами, полными пустоты. В них уже нет даже отчаяния. Они пустые...

- И ты рад, что можешь возвращать им веру? - начал догадываться мужчина.

- Да. - твердо ответил маг. - И буду помогать, пока смогу.

- Но не боишься уйти рано?

- Я не тороплюсь к Создателю.

- Знаешь, как говорят: за все нужно платить. Ты не боишься, что за твои таланты проведение возьмет слишком большую плату?

- Сколько мне отмерено, столько и проживу, - спокойно ответил Ред. - Поверьте, жизнь и так не раз мне показывала, что находится за гранью этого мира. И мне не страшно умирать. Мне страшно уйти слишком рано.

- И что же в твоем понимании рано? - философски спросил Алес.

- Уйти, так и не закончив дела. Уйти, так и не сказав родному человеку, как сильно дорожишь им и боишься потерять. Уйти, так и не сделав ничего стоящего для этого мира - вот самое страшное для меня! - не выдержал парень.

- Ты привык отдавать, - улыбнулся Алес, открывая перед Редом дверь. - Но готовы ли твои люди сделать для тебя то же самое?

- Мне все равно, - сухо ответил чародей. - Они - моя семья, моя душа и жизнь. Я за каждого готов отдать часть себя, если потребуется. Пусть они не будут готовы умереть за меня, зато я знаю точно - они не предадут меня. Никогда!

- Ну тогда, - Алес закрыл дверь и направился по коридору к выходу. - Тебе очень повезло с командой, Ред Блейк. Береги их.

Он растворился в темноте и маг, дождавшись, пока входная дверь корпуса хлопнет, пошел сам к выходу. Парень шагал не торопясь. Он очень устал, сил не хватало просто на то, чтобы сейчас с кем - то поговорить. А ему бы хотелось обсудить еще кое - что с Маркусом.

Но когда он дошел до своего дома и вошел внутрь, в холле стоял полумрак, лишь на кухне были слышны голоса. Алес явно говорил с этой Генрикой, которую они встретили по приезде сюда и которая была готова отправить их обратно, в город, если бы не Шерегин, голос которого, пусть и редко, но мелькал в разговоре.

Ред тихо проскользнул мимо них и пошел к себе.

В номере было темно и тепло, поэтому Ред, даже не раздеваясь, упал на кровать и, накрывшись пледом, заснул, словно наглотался какого - то быстро действующего снотворного. Даже покалывание в руке не помешало ему погрузиться в царство Морфея и остаться там до самого утра...

***

Утром его разбудило солнце, показавшееся из - за гор. Оно осветило весь снежный покров вершин и дорог сектора, отчего для ребят этот поселок заиграл всеми красками зимы: сверкавший снег, холодное солнце, которое заставляет снежок сверкать миллионами кристалликов. Морозец, не позволяющий выйти даже на балкон без теплой куртки и сапожек.

И Саша поражалась, как вампиры, при таком холоде, еще умудряются носится по двору, швыряя в друг друга снежки, и валяться в сугробах. Роза присоединилась к ним, как только проснулась и услышала их резвый клич.

Саша же смотрела на низ окна номера, думая взобраться снова на ту гору, где вчера появилась стая летучих мышей. Они были явно не совсем обычные, так как такие грызуны редко нападают на людей, да еще и оставляя после своих укусов такие последствия. И вдруг она услышала, как в соседнем номере что - то громыхнуло и звякнуло.

Саша, на автомате, кинулась туда и, открыв дверь, тут же задохнулась от черного дыма, вырвавшегося из комнаты. Она, размахивая перед собой рукой, дабы не надышаться этой гадостью, вошла в номер и лоб в лоб столкнулась с Редом.

- Ты что тут творишь?! - возмутилась Саша.

- Ничего особенного! - потирая лоб, ответил парень, поднявшись с пола. - Просто пытаюсь изобрести вакцину... Но, как видишь, пока не очень получается.

- Окно хотя бы открой!

- Что там случилось? - послышалось снизу.

Двое сразу узнали голос Генрики.

Ред вытолкал Сашу на балкон, закрыв стекло занавеской, дабы девушку не увидели, а сам приготовился принимать упреки. И не прогадал. Стоило Генрике увидеть, что творится в комнате, как она с яростным воплем ринулась на мага и чуть не царапнула по лицу когтями.

- Ты что, решил мне отель подпалить?! - крикнула девушка.

- Нет, я просто...

- Безобразие! Приезжают всякие идиоты, а мне потом платить за их выкрутасы! - взвизгивая, кричала Генрика.

- Что за шум? - в проходе показался Шерегин.

- А, Станислав! - переключилась Генрика на министра. - Забирай своего недоучку обратно в город! - приказала она, ткнув пальцем в Реда. - Это простой подросток и ничего особенного в нем нет! Он даже не смог защитить вчера тех людей, на склоне!

- А вы откуда знаете?! - поразился Ред.

- Да весь сектор трещит! - недовольно покосилась на него Генрика. - Между прочим, если бы ты и правда был магом, то смог бы уничтожить этих тварей одним ударом!

- В следующий раз я позову вас, чтобы вы показали мне, такому идиоту, как это можно с одного удара уничтожить несколько сотен летучих мышей, половина из которых облепила людей?! - крикнул Ред, пытаясь переорать Генрику.

- Были бы силы, а тактика - подберется, - заметила она.

- Вот и посмотрим!

- Не смей на меня голос повышать! - она погрозила ему кулаком. - Или мне придется как следует тебя проучить!

- Да что вы?! - иронично испугался Ред. - И как же? Погоните метлой из этой избушки?!

- Еще и хам! - возмутилась Генрика. - Учти, ничего не сделаешь за неделю, вылетишь отсюда к чертям!

- Не лопните от злости, Генри!

- Не смей так меня называть! Для тебя Генрика Мирославовна!

- Обязательно, Генри, - в открытую насмехался Ред. - Тогда и я для вас, Ред Яковлевич!

- Щенок!

- Ведьма!

И вдруг она со всей силы дала ему пощечину. Парня обжег холод ее руки и то, как остро заточены ее ногти. Но ей показалось этого мало и она замахнулась для следующего удара, однако ее руку остановил Шерегин, заведя руку за спину.

- Пусти! - рыкнула девушка.

- Не трогай его, - спокойно потребовал Шерегин. - Может он и выглядит, как подросток, но поверь, именно ему под силу всех вас здесь.

- Ему?!

- Да, - подтвердил министр, смотря вопрошающе на Реда.

- Я делаю все возможное, - подтвердил Ред. - И никогда не утверждаю, что смогу что - то сделать, не имея стопроцентной уверенности.

Генрика промолчала, ловко вывернувшись из рук министра. Она злобно посмотрела на парня и, фыркнув на прощание, удалилась по коридору к лестнице.

Ред, стоило девушке уйти, впустил обратно Александру, которая уже продрогла до костей, пряча ладошки в рукава водолазки, а нос - в высокий воротник свитера.

- Т - ты с - совсем, ч - что ли?! - дрожа, спросила возмущенная девушка.

- Разговор затянулся, - неохотно признал Ред. - Так что, извини - пришлось потерпеть...

- Я с т- тобой потом р-разберусь! - пообещала Саша. - С т - тебя ч - чай!

- Да ради бога!

Маг щелкнул пальцами и к Саше подлетела сначала пустая чашка, в которой, как уже знала девушка, по некоему приказу мага, откуда - то взялась сначала вода, затем она начала нагреваться и вскоре начала темнеть, медленно обретая схожий с настоящим чаем вид.

- В мирных целях, - тут же заметил Ред, смотря на министра.

- Здесь никто не следит за тобой, - устало подметил Шерегин, выходя из комнаты. - Так что свободен...

Дверь хлопнула и Саша от неожиданности даже подпрыгнула на кровати, чудом не разлив свой чай. Но, переключив внимание на мага, стала пристально наблюдать за ним.

- Поскольку все равно без дела сидишь, поработай на меня, - вдруг сказал Ред, делая записи в листках, хаотично разбросанных по всему столу.

- Прибраться? - начала гадать Саша.

- Нет, здесь есть персонал, справляющийся лучше тебя, - съязвил Ред. - Лучше найди мне все об этом месте: история, хозяева, криминал... Все, по стандарту. Надеюсь, хоть этому учить не нужно?

- Очень смешно, - буркнула Саша, открывая лежавший рядом ноутбук.

За работой, она даже не заметила, как пролетел целый день. Лишь когда Ред сам ее потряс за плечо, она отвлеклась от монитора и осознала, что уже давно наступил вечер. Часы на стене показывали ровно восемь, за окном была темнота, а за стеной слышались переговоры вампиров. И, как всегда, громче всех был ее братец.

- Результаты есть? - спросил Ред, садясь рядом.

- Да, - сухо ответила Саша, показывая одну из закладок. - Судя по данным, еще десять лет назад тут было некое селение, в котором правили древние колдуны, передававшие свои знания лишь по семейной линии.

- Община называлась "Темные"? - спросил Ред.

- А ты откуда знаешь?! - изумилась Саша.

- Долго по нервам ездили, заставляя примкнуть к ним, - сказал спокойно парень. - То - то я думаю, прекратили. А они, оказывается, исчезли...

- Не совсем, - уточнила девушка, открывая следующий файл. - Их селение разрушили, когда офисы узнали о кровавых ритуалах, в которых жертвоприношениями были люди.

- Натан что - то рассказывал, - подтвердил маг. - Но я не думал, что это правда.

- Почему?

- Людские души и тела в качестве подношения в ритуалах запрещены еще с восьмидесятых годов прошлого века. И поверь, тех колдунов и шаманов, которых за этим делом заставали, подвергали смертной казни.

- Жестко...

- Зато действенно, - заметил парень. - Что еще?

- Многие отдыхающие, приезжавшие сюда, как сговорились! Все утверждают, что иногда, по ночам, слышат голоса, которые толи напевают, то о чем - то молятся. А однажды, был просто фантастический случай: один турист лично видел этих шаманов...

Ред молча слушал девушку, но думал явно о чем - то своем, особо даже не вникая в слова Саши. Сейчас его больше волновало то, что вакцина так и не найдена, а сроки, как никогда короткие. Если за неделю ничего не изменится, то им всем придется видеть, как погибают тысячи людей.

- Ты слушаешь? - возмутилась девушка, хлопнув крышкой ноутбука.

- Да, - апатично ответил Ред.

- Оно видно, - язвительно буркнула Саша, отставляя ноутбук подальше от себя.

Она протерла уже красные от света монитора глаза и посмотрела в окно. Луна поднялась над горами, помогая фонарям в секторе освещать все дорожки и улочки.

- Чем ты вообще занимаешься? - спросила Саша, падая на подушки.

- Сейчас?

- Ну не через тридцать же лет!

- Пытаюсь создать вакцину, - не скрывая, сказал Ред.

- И как?

- Взрыв ты сама сегодня слышала.

- Что это вообще за болезнь? - удивилась девушка. - В наш веквполне легко найти вакцину от всего!

- Не от всего, - возразил парень. - Но ты права... Проблема только в том, что формула проста как нынешний день, а вот ее реализация почему - то сильно хромает...

- Расчеты?

- Сто раз проверил, - заверил ее Ред, ложась рядом.

- Качество реагентов?

- Лучшее, все новое.

- Условия протекания реакции?

- Не так важны.

- Используешь катализаторы?

- Да, иначе ждать придется целый день.

- Покажи листы!

- Зачем? - удивился маг.

- У меня по химии пять! - самодовольно похвасталась Саша. - Может что и подскажу.

Ред взял со стола листы и отдал девушке, смотря на нее любопытным взглядом. Ему было интересно, что сможет предложить Саша в решении такой проблемы.

Но девушка серьезно углубилась в изучение закорючек мага и, взяв карандаш, что - то даже для себя отметила. И вдруг, дойдя до финальной реакции, нахмурилась и сильнее сжала зубами кончик карандаша.

- Почему здесь тройка?! - возмутилась она, показывая магу расчеты.

- Потому что нужно три хлорида, - спокойно ответил Ред.

- Так поэтому и получается взрыв! - вытаращила глаза девушка, исправляя тройку на четверку. - Ты не досчитался одной молекулы, а соответственно и не учел ее! Балда!

Она постучала ему по лбу, пока Ред, выхватив у нее листок, просматривал записи. Он был поражен до глубины души. Ред был уверен, что еще вчера поставил все правильно. Как он мог так грубо просчитаться?!

- Признаю, ты молодец, - усмехнулся маг, кладя лист на стол.

- Ура! Я дождалась этих слов! - обрадовалась Саша.

- Не особо радуйся, - вдруг сказал парень. - Бабахнет сильнее - три шкуры спущу.

- Не бойся, крыша не взлетит! - рассмеялась она.

- Да лучше бы только крыша, чем весь дом, - ухмыльнулся Ред.

Они оба рассмеялись. Саша не смогла удержаться и упала на подушки. Что - что, а язвить маг умел. Причем, делал это тогда, когда никак не ожидаешь. Но девушка уже настолько свыклась даже с этим, что была немного рада. Это лишь доказывало, что парень в норме и с ним все в порядке.

- Но закончим завтра, - вдруг сказал Ред, складывая расчеты в ящик стола и выключая лампу. - А то голова уже скоро расколется от такого количества информации!

- Что - что?! - издевательски переспросила девушка. - Мне послышалось или ты, великий Ред Блейк, отказался доделать дела сегодня?!

- Не паясничай, - улыбнулся маг, поворачиваясь к ней. - Или останешься без ужина.

- Без какого?! - еле сдерживая смех, спросила Саша.

- На который я тебя приглашаю, - смело заявил парень.

- Это что, свидание? - вкрадчиво спросила девушка.

- Это - ужин, - уточнил Ред, стягивая волосы в хвост и смотря на себя в темное стекло окна. - Так что, собирайся.

- А остальные?

- Хочешь, я и их приглашу?

- А давай! - осмелилась Саша. - Пусть тоже отдохнут.

- Ничего не имею против.

Он быстро набрал номер Стаса и тот, услышав про ресторан, сначала отказался, но встряла Роза и быстро переубедила вампира, ударив его пару раз книжкой по спине.

- Уже бежим! - договорила она и бросила трубку.

- Вот чертовка, - усмехнулся маг, натягивая перчатки.

Саша, пока Ред пытался еще раз дозвониться Стасу, оделась и, посмотрев на себя в зеркало, нашла свою внешность если не слишком привлекательной, то более менее сносной. И ей почему - то на ум сразу пришла Диана. Красивая, статная, с идеальной фигуркой и манерами... Вылитая принцесса, не то что она, Саша.

Девушка тяжело вздохнула, признав, что если Диана решит продолжить тот давнишний спор насчет мага, то обязательно победит. Она даже даст фору такой замарашке, как Александра. Если только Саша не опередит ее...

- Нет!

Она помотала головой, смотря на свое отражение.

Что - то же это?! Она любит чародея, только ради того, чтобы выиграть спор?! И у нее нет на самом деле никаких истинных чувств к этому человеку? На секунду на глазах показались слезы, но, стоило ей увидеть приближающуюся тень парня, как она взяла себя в руки и постаралась улыбнуться.

- С чего вообще такие подарки? - спросила она.

- Нужно вас как - то баловать...

- Я что, первый день тебя знаю? - ухмыльнулась Саша. - Ты ничего и никогда не делаешь просто так. Чего - то ты добиваешься! - коварно предположила девушка.

- Чтобы ты подарила мне миллион долларов и яхту! - усмехнулся Ред, надевая пальто.

- Дороговато будет, - заметила Саша и правда приценившись.

- Успокойся.

Ред вдруг взял ее за руку.

- От тебя мне уж точно ничего не нужно.

- А от остальных?

- Да особо тоже ничего. - пожал плечами Ред. - Идем.

Она пошла за ним, но заметила одну странность - маг пытался держать левую руку подальше от нее. Словно бы она его беспокоила болью или еще чем и он не хотел, чтобы кто - то делал ему еще больнее.

- Не трогай, - попросил Ред, когда понял намерения девушки.

- Опять что - то случилось?!

- Да ушибся о косяк! - разозлился парень, что уже выдало его Саше.

- Да - да, как же!

- Не хочешь, не верь! - заметил парень. - Но не прикасайся к руке!

- Опять тайны! Опять твои "все сам"! Надоело! - девушка встала на пути мага, смотря ему в глаза.

Яростный взгляд черных глаз встретился с негодованием светло - голубых, ясных, как летний день. Ред всегда понимал, что именно свет в этих глазах как - то влиял на него, но каким образом и почему - оставалось для него загадкой.

Около одноэтажного длинного здания, которое, казалось, было сделано полностью из стекла, переливающегося в свете разноцветных шаров - светильников, стояли все ребята, сгоравшие от любопытства.

- С чего такой праздник? - удивился Стас.

- Один раз живем, все нужно попробовать, - заметил Ред.

- С того света точно вернулся наш Ред Блейк? - усмехнулся Гарри.

- А есть сомнения? - удивился парень.

- Очень много! - подтвердил Маркус. - То тебя силком никуда не вытащишь, то ты сам стремишься в рестораны! Что случилось?!

- Да что же вы меня представляете, как какого-то монстра?! - оскорбился Ред.

Ребята мгновенно замолчали, не в силах признаться, что Ред своими словами попал в самую точку. Раньше он был именно таким. И теперь им всем было трудно перестроиться на такое поведение чародея.

Однако, быстро стараясь забыть об этой аномалии, они вошли в здание и сразу же раскрыли рты. Помещение сверкало всеми оттенками синего цвета, с потолка, в самом центре главного зала, свисали тонкие светящиеся голубым нити подсветки. Сам потолок светился переливами голубого и ярко - синего цветов. Все столы и стулья помещения были сделаны из черного стекла, которое сверкало в свете прожекторов и отражая лучи стробоскопов.

Роза раскрыла рот от такого стиля, а вот Гарри, увидев свободный столик, который был редкостью в такой час, быстро занял его и все остальные последовали за ним, расположившись около витражного окна, за которым в темноте было видно горы и заснеженный лес.

Но вдруг Реду это все напомнило встречу с Дианой, которая закончилась не совсем спокойно и мирно, как хотелось бы магу. Особенно, когда в зале послышалась та популярная мелодия, после которой Ред и Диана чуть ли не перестреляли друг друга.

- Что - то не так? - спросила Саша, видя напряженность Реда.

- Нет, все хорошо, - заверил ее маг, но какое - то чувство волнения поселилось в его душе.

Но в отличии от ожиданий Реда, ребята вполне спокойно и свободно общались на совершенно бытовые темы, позабыв о работе и проблемах. Даже Маркус, вечно хмурый, развеселился и активно спорил с Гарри на еще одну нелепую тему, какую только смог предложить вампир.

Неожиданно трек, как и в тот вечер, резко переключился на медленную мелодию и на танцполе сразу показались влюбленные пары. Роза, позабыв о еде, тут же потянула Стаса на белый танец, галантно пригласив парня, растерявшегося так сильно впервые в жизни. Но принял приглашение Розы и Гарри с Маркусом сразу же заспорили:

- Как думаешь, поцелуются голубки?! - усмехнулся Гарри.

- Вряд ли, - возразил Маркус. - Наш святоша не позволит себе такого.

- Ставлю два, - сказал Гарри, подразумевая под словом "два" - два алкогольных коктейля.

- Принимаю, - согласился Маркус, отвернувшись на пару секунд от танцпола.

В это время Саша смотрела на остальных посетителей этого ресторана, но тем не менее, даже не ожидала, что Ред, взяв ее за руку, пригласит на танец. Саша настолько остолбенела, что магу было очень легко утянуть ее в темноту.

- А ребята? - забеспокоилась она.

- А что они тебе?

- Смотрят же! - пояснила тихо Саша.

- Так заботит чужое мнение? - удивился парень.

- Конечно!

- Тогда ты точно мне не пара, - меланхолично заметил Ред.

- Будто бы ты не зависишь от мнения окружающих!

- Мне их мнение - пыль, - заметил чародей. - Так что, осмелишься или...

- За последствия сам отвечать будешь! - предупредила девушка, положив ему руки на плечи.

- Несомненно...

Он щелкнул пальцами и потолок замерцал настоящими созвездиями как с настоящего небосвода, словно бы тут не было крыши и они танцевали под открытым небом. И вдруг, парень провел в воздухе рукой и с потолка посыпались настоящие сверкающие искорки, словно реальные звезды, под которые можно было загадывать желания!

И девушка загадала. Одно, единственное! И смотря на мага, надеялась, что оно обязательно сбудется.

- Снова мечтаешь?

- Нет, планирую, - перефразировала девушка, зная, как чародей не любит, когда она витает в своем мире иллюзий.

- И что запланировала?

- Встретить с вами Новый год, потом, в новом году уже, перевестись в новую школу, так сказать, начать новую жизнь... Может быть найду новых друзей среди людей.

- А что, нечисть поднадоела? - усмехнулся Ред.

- Нет, но нужно же иметь связи и в нормальном мире, - пояснила Саша.

- А вот мне кажется, ты что - то скрываешь от нас, - вдруг сказал парень.

Саша почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она до чертиков боялась, что Диана все - таки расскажет Реду об их споре и тогда ей точно придется распрощаться с этим поразительно умным человеком. Может, он и поймет, но не простит. Предательство - не прощается в их кругу. А Саша считала свой поступок именно предательством, сначала их наладившихся отношений, почти что дружеских, а затем и более глубоких.

- Ты чего зажалась? - удивился Ред.

- Я?

Она вдруг поняла, что сжала ткань кофты чародея и тут же выпустила ее. Ее руки были мокрыми от волнения, а сердце учащено билось и, казалось, вот - вот вырвется из груди.

- Никто со мной еще так не возился, как ты, - нашла, что ответить Саша, почти не покривив душой.

- О тебе никто не заботился?

- После смерти Жанны - никто, - уточнила девушка.

- А Сергей?

- Он через три года женился снова, и я осталась в тени.

- Ты в обиде на него за это?

- Пока не знала всех вас, я просто ненавидела его, - призналась Саша. - Но, узнав ваше прошлое и ситуации, в которых вы оказывались, я поняла, что мои проблемы такие мизерные, что и внимания не стоят.

- У всех своя судьба, - вдруг сказал серьезно парень. - И вместе с жизнью она согласует порядок испытаний, которые должен пройти человек, чтобы получить свой, скажем так, приз.

- Это что - то в духе: каждому жизнь дает столько, сколько он может вынести? - уточнила Саша.

- Можно и так сказать, - согласился Ред.

- Но зачем нас все это?

- А тебе было бы интересно получить все сразу?

- Вот после всего, что произошло - да! - выдала Саша.

- А я просто люблю играть с судьбой, - усмехнулся маг. - Тебе никогда не было любопытно, можно ли переиграть и судьбу, и жизнь, и даже смерть?!

- Как - то не возникало таких печальных мыслей...

- А я вот так и живу, - сказал Ред. - Пока счет в мою пользу.

- Не зарекайся. Рано или поздно, но везение кончится.

- А я и без него могу жить.

- Да ты жив, только потому что редкостный везунчик! - воскликнула Саша, отдаляясь от него. - Ты всегда безрассудно относишься к своей жизни! Ты просто не понимаешь...

- Чего?! - в том же тоне спросил маг. - Я был за гранью столько раз, сколько тебе и не снилось! И поверь, сейчас я стою перед тобой, только благодаря самому себе.

- Вот именно! - поддакнула Саша, поставив мага в ступор. - Ты полагаешься лишь на себя любимого! А мы на что?! Для чего ты нас держишь, работаешь с каждым, вникаешь в наши проблемы?! Или ты...

- Ну! Говори! - потребовал Ред.

- Ты хочешь сбежать от одиночества! - вырвалось у Саши.

- Чего?!

Парень откровенно рассмеялся, даже не смотря на девушку. Ему вдруг стало так тошно всего от одной мысли, что Александра может оказаться права и он просто стремится снова не остаться один. Нет! Он уже давно перерос то время, когда его пугало одиночество. Теперь же оно ему лишь в удовольствие.

- Что смешного?! - возмутилась девушка.

- Нет, ничего! - медленно успокаивался маг. - Просто ты сказала такую чушь, что даже я не выдержал...

- Только и можешь, что насмехаться, - разозлилась Саша.

- Перестань.

Он вдруг притянул ее к себе и девушка откровенно испугалась. Что может быть сейчас в голове у сходившего с ума чародея, Саша даже представить боялась.

И вдруг, свет погас, как и звездное небо мага. Музыка исчезла, а в зале послышались недовольные возгласы молодых людей и звон тарелок и бокалов. Кто - то явно не ожидал такого продолжения банкета.

- Что случилось? - спросила Саша.

- Надеюсь, что просто проводка, - с реальной надеждой в голосе, произнес Ред.

Но напрасно.

На сцене в другом конце зала неожиданно загорелся красный свет, который словно жег глаза, так как Саша не могла на него даже смотреть. Она уткнулась в плечо магу, чтобы только закрыться от этой гадости, но на Реда это никак не влияло. Он внимательно наблюдал за тем, как сцену заволакивает непонятный дым, среди которого он вдруг различил несколько фигур в темных плащах, от которых шла негативная энергетика. Чародей очень ясно это почувствовал, отчего голова пошла кругом, но, быстро выставленная защита, помогла не отступить.

Фигуры поднялись на сцену и к ним были обращены все взгляды присутствующих. И тут, фигура, стоявшая в середине процессии, повернулся к залу и, выставив вперед руку, указала в сторону Реда и Саши. Парень, машинально, заслонил девушку, надеясь слиться с темнотой и спрятать в ней Сандру.

- Она пойдет с нами! - грубо сказала фигура.

Ред почувствовал, как Сашу от него, словно бы, что - то отталкивает. Он еще сильнее обнял девушку, не отпуская в руки этому типу, но его силы оказались настолько сильны, что парень понял, в бой вступить все - таки придется. На его стороне магия и люди, а у фигуры было всего - то трое приспешников.

Ред быстро свистнул, отчего вампиры сразу же загородили их персоны собой, приготовив свое оружие. Роза, превратившись под шумок в зверя, выступила вперед и, оскалившись, зашипела.

- Твоя свита против моей - ничто. Уничтожить! - приказала фигура. - Девчонка нужна живой!

Трое кинулись к ребятам под оглушительные крики простых людей, которые кинулись кто под столы, кто к выходу. Некоторые скрылись на кухне, откуда официанты выносили заказы.

Одна из фигур кинулась на Стаса, сбив парня с ног и кинув его в другой конец зала с такой силой, что под ним проломился стол, на который Стас упал и затих. Фигуру перехватил Маркус и, метнув в нее клинки, тем самым отвлекая ее, сделал в воздухе сальто, ударил в голову человека в плаще и уже он отлетел обратно к сцене. Но неожиданно фигура поднялась и с невероятной скоростью кинулась на Шефнера. Вампир ушел легко от удара и, увидев, что враг собирается вонзить ему в спину клинок, развернулся и, пригнувшись и позволив руке противника с оружием пройти у него над головой, извернулся и выстрелил прямо в сердце. Фигура покачнулась и упала на пол.

В это время другая гонялась за Гарри по всему залу, однако темнота ее явно не смущала, что уже говорило о нечеловеческом происхождении противника. Гарри вдруг увернулся от ножа врага и, спрыгнув на стол, замахнулся несколькими бутылками из - под шампанского на фигуру. Та застыла в недоумении, за что вампир и поблагодарил проведение и после врезал врагу по голове сразу двумя бутылками, оказывается, еще полными жидкостью. Противника это не остановило, но ввела в еще большее замешательство, что дало вампиру шанс запустить в нее стулом, попавшим сразу в цель.

- Мелкий идиот! - не выдержала фигура.

На ее руке вдруг заискрилось ярко - оранжевое сияние, которое медленно ушло за спину врага и превратилось в огромную змею, с белыми глазами без зрачков. Она громко зашипела, что заставило смельчаков из зала, так удачно выглянувших из - под скатертей, завопить еще громче. Даже змея на мгновение замолчала.

Но ее снова привлек Гарри, запоздала зашипев ей в ответ.

- Убей его! - крикнула фигура.

Змея двинулась на Гарри и вампир проклиная заклинателя, несколько раз обежал весь зал, виляя и под столами, и по потолку, даже прячась среди растений в темных углах заведения... Змея все равно его находила.

- Чего увязалась?! - не вынес Гарри, пустив в нее простой сферой.

Змея увернулась от опасности, но Гарри, увидев, как сфера отразилась от стеклянной поверхности стены позади змеи, возликовал и стал выжидать, когда подарочек вернется к адресату.

И вдруг прямо перед ним возник Стас, выхвативший свой клинок и перерезав глотку пресмыкающейся пополам. Но ни крови, ни какой другой отвратительной жидкости не появилось. Силуэт змеи просто растворился в воздухе.

Сфера, чуть не задев Гарри, вылетела в окно, предварительно разбив его.

- Живой? - спросил Стас, помогая вампиру подняться.

- А ты не видишь?! - Гарри демонстративно потрогал свою шею и голову.

- Олухи! Идиоты! - вдруг закричала главная фигура, растворяясь в темноте. - Отдайте демона! - послышалось в следующую секунду со всех сторон. - Отдайте Германову!

- А вот это видал! - Гарри, сам не зная кому, показал кукиш.

И вдруг заорал так громко, что через пару секунд охрип и закашлялся. Неведомая сила подняла его в воздух и со всей силы кинула в окно. Парень, врезавшись в забор, огораживающий территорию ресторана, упал в сугроб и больше не поднялся.

- Кто следующий?! - риторически спросил голос.

- Покажись! - вступил в игру Ред, выходя на середину комнаты.

- Не влезай, маг! - рявкнул голос. - Это не твоя битва!

- А ты мне указывай! - приказал Ред. - С кем хочу, с тем сражаюсь!

- Тогда не обессудь!

Ред не видел противника, но чувствовал, что нечто находится совсем близко, оно готово вот - вот разорвать его на мелкие кусочки, но даже не представляет, на что нарвался в этот раз. Ред выхватил из сапога клинок и, быстро развернувшись на триста шестьдесят градусов, выставил оружие перед собой. Лезвие явно кого - то полоснуло и это неизвестное крикнуло.

Но в следующий момент, маг увидел, как его барьер дал сразу несколько трещин и разрушился. Неведомая сила, выбив из его рук клинок, схватила за горло и, пронеся через весь зал, прижала к стенке. Чародей почувствовал, что задыхается.

Перед глазами Реда возникла снова фигура в плаще и тут маг увидел, что из - под капюшона на него смотрят два красных глаза, без зрачков или каких - то других признаков того, что это глаза нормального человека.

- Слушай меня очень внимательно! - приказала фигура, ударив парня головой о стену. - Забираешь сейчас всю свою армию и уходишь отсюда, покуда руки и ноги целые!

- Это угроза?! - возмутился Ред.

- Это приказ! - рыкнула фигура. - И ты отдаешь нам демона! Прямо сейчас!

- Разбежался!

Вдруг неизвестный взял мага за больную руку и как следует сжал ее. Парень задохнулся от боли, однако неприятель так и не услышал его крика, как хотел. Он надавил еще сильнее, но чародей и такое выдержал.

- Отмеченный, значит, - спокойнее констатировала фигура. - Такой слабак, а сколько наглости и показухи!

- Кто бы говорил, - выдохнул парень.

Его рука упала, словно у бездушной куклы.

- Я объясню на доступном тебе языке.

Он снова выставил руку в сторону и на глазах Реда поднял вверх Стаса, сжимая чем - то невидимым горло вампиру. Тот забился в судорогах и, выпустив клыки, пытался укусить что - то, что мешало ему дышать.

- Отпусти его! - крикнул Ред.

- Сначала девчонка! - грозно сказала фигура, еще сильнее сжимая горло Стаса.

- Не надо, Ред! - кричал вампир.

- Девчонка или жизнь твоего друга! - настаивал враг.

- Ред!

- Решай!

Внезапно хватка пропала и Стас рухнул на пол, глотая воздух, как самое драгоценное, что может быть в этом мире. На глазах мага противник выпустил его и, откинув в сторону, закричал. В его левую руку вцепилась лисица, которая разобралась с одной из фигур. Она прокусила рукав противника и по руке человека потекли струйки крови.

- Роза, не трогай его! - потребовал испуганно Ред.

- Слушай приказы лидера, шавка!

Он резко ударил лисицу о стену, но хватка зверя стала только сильней. Тогда он, прижав ее к полу, достал из - под плаща электрошокер и, приставив к груди лисицы, посмотрел на Реда.

- Остановись!

- Ты сделал выбор!

Розу пронзила боль от разряда тока. Она задергалась, но врагу нисколько даже не было жалко этого маленького зверька. Он, казалось, наслаждался пыткой и мучениями девочки. Она по - звериному взвизгивала и пыталась укусить его за руку, но даже голову поднять уже не в силах.

В этот момент в душе Реда сорвало какой - то "стоп - кран". Его сила, которая так долго покоилась в глубинах души, сорвалась с его рук большим энергетическим потоком, который направился к фигуре. Он отбросил незнакомца от лисицы и откинул его к стойке бара, где фигура неожиданно затихла.

- Роза!

Стас кинулся в девочке, которая приняла уже человеческий облик, но была без сознания. Ее кожа на шее, тонких ручках и ногах была обуглена и в некоторых местах даже кровоточила. Вампир поднял девочку на руки, что - то шепча про себя, и понес ее к выходу.

Ред, поднявшись с пола, качаясь, пошел следом, зная, что Саша и Гарри уде в безопасности. Маркус знает свое дело.

До своего домика они шли молча, пока не наткнулись по дороге на Шерегина, который в одном свитере и брюках бежал к ним на встречу. За ним еле поспевал в своем пальто Алес, неся в руках аптечку, словно бы уже зная, что произошло.

- Ребята, что у вас там случилось?! - задыхаясь, спросил Алес. - Ред! Откуда вы такие?! Что с малой?! - обеспокоенно спросил он, смотря на девчонку.

- Потом объясним, - сухо сказал Ред. - Розу в медпункт, Стаса туда же...

- Я в порядке, - отказался парень.

- Это приказ, - твердо сказал Ред.

- Идем.

Шерегин взял Розу на руки и Стас, вместе с Редом, доковыляли до их дома, около которого уже, оказывается, стояла машина скорой. Врачи ждали только их.

***

Пока врачи осматривали Розу и Стаса, мага в сторону отозвал Шерегин и, пристально смотря на парня, спросил:

- Зачем вы сцепились с кланом?

- С кем?

- С хозяевами этой земли, - пояснил недовольно министр. - Разве ты не смог почувствовать их силу?!

- Сила была хорошо скрыта, но это ничего не меняет, - заметил Ред. - В бой вступить бы пришлось и так. Однако, почему они требовали, чтобы мы отдали Сандру?

- Не забывай, кто она такая, - напомнил Шерегин. - Дочь Нортона Германова и Магдалены Дербь.

- И что?

- Идеальная комбинация кровей, чтобы получить неограниченный доступ к потустороннему миру. - сказал Шерегин. - Надеюсь, для тебя не секрет, что раз в сто лет можно открыть портал в иной мир, где обитают и духи, и призраки...

- Но для этого нужно иметь специальное зеркало, - напомнил маг, прекрасно зная про такой обряд. - И еще кровь демона, вампира, человека, оборотня и мага. Эти пять кровей послужат тем ключом, который будет держать врата открытыми столько, сколько нужно.

- А ты хорошо осведомлен, - подметил Шерегин. -Так вот, в Сандре - сразу две крови, уже половина ключа. Плюс твоя кровь и кровь любого оборотня, которых рядом с этим местом очень много... Но вот подходящей крови человека у них нет.

- Подходящей?

- Если верить мифам и легендам, то кровь должна быть самого, что ни на есть порочного существа, какое только может обитать в этом мире. Либо... самого благородного и чистого душой.

- И в чем проблема? - удивился маг. - Порочных - пруд пруди. Даже в нашем городке найдется парочка экземпляров.

- Нет, ты не понимаешь... Все люди имеют помимо зла в душе хотя бы какое - то чувство, которое может заставить их повернуть назад. Нет абсолютных злодеев, есть - ступившие на темную дорогу.

- Когда начнется цикл?

- Уже через три месяца.

- Так скоро?! - удивился парень. - Мы не успеем...

- Скрыться за границей?

- Нет, подготовится. - удрученно продолжал маг. - Люди ослаблены, офисы и департаменты - разобщены. Одно радует, что зеркало - давно утеряно.

Шерегин печально усмехнулся. Конечно, если исходить из такого положения дел, тогда им еще и крупно повезло, что не случилось чего похуже.

И вдруг из комнаты Розы вышел Алес, за которым показались врачи, кивнув ему, и удалились вниз по лестнице. Все услышали, от дома отъезжает их машина.

- У меня плохие новости, - сказал Алес, подзывая к себе Реда.

- Что случилось?

- Девчонка... заражена.

- Как?!

Он оттолкнул его и вошел в комнату. Парень наспех осмотрел девочку, до сих пор не пришедшую в себя и вдруг увидел на ее шее проступившую синеву, как и на его руке. Быстро прокрутив последние события, он вспомнил, что Роза напала на последнего их врага и укусила за руку.

Значит, либо главарь и сам заражен, либо это есть разносчики заразы, которые зачем - то посылают своих киборгов распространять заразу в людском мире.

- Не прикасайся в ней! - крикнул Алес, отгоняя парня от Розы. - Жить надоело?!

Ред выбежал из комнаты и, столкнувшись лоб в лоб с Маркусом и Стасом, стоявшими в коридоре, показал рукой на дверь. Ребята тут же поняли, что сейчас будет еще одна вылазка, но для Шерегина состроили беззаботные лица. И скрылись вместе с Редом во дворе, пока министра отвлек Алес.

Мужчина прекрасно видел, как парни удалились в сторону горы, однако промолчал и даже постарался отвлечь Шерегина, чтобы он не мешал ребятам. Но вот когда министр отвлекся на персонал, быстро скрылся за дверями своей комнаты и, открыв небольшую золоченую клетку, распахнул окно и выпустил птицу в холодную тьму.

Алес не был ни сторонником мага, ни Шерегина. Он лично хотел понять, против чего они воюют. И вообще, способны ли они воевать.

Ни один из вампиров, бежавшие с невероятной скоростью по лесу и вздымая хлопья снега, не увидел летевшую прямо за ними белоснежную сову. Даже чародей, использовавший свои стеклянные крылья, не смог приметить преследователя.

- Далеко еще?! - спросил Стас.

- Уже близко! - крикнул Ред, огибая несколько деревьев.

И тут Маркус резко остановился и в него, на всей скорости, влетел Стас, повалив вампира в сугроб.

- Ты чего?! - удивился парень.

- Слышишь? - тяжело дыша, спросил Маркус.

Эдгер прислушался и правда услышал какой - то шум. Точнее, песню. Такие он слышал при обряде шаманов, когда те пытались выйти на контакт с духами или призраками. Но вот эта песня, которую услышал Маркус, он не мог причислить к таким разновидностям призыва. Это было нечто другое...

Рядом приземлился Ред, раскрыв крылья, словно собирался от чего - то прикрывать ребят.

- Что это, Ред? - спросил Стас.

- Наши цели, - без особой радости, произнес маг, уходя глубже в лес.

Маркус и Стас пошли за ним, но всю дорогу песня не смокала, а ее слова то и дело повторялись, правда с разной интонацией - одна другой страшнее.

Через несколько минут, маг привел ребят к небольшому склону, внизу которого собрались несколько фигур в плаще и из их окружения слышались те устрашающие интонации песен. Ни вампиры, ни чародей не видели, что находится в центре их круга, однако смогли различить неяркое сияние красного цвета.

- Это еще что за шабаш?! - шепнул Стас, отодвигая тихо ветку.

- Похоже, наши колдуны собрались вместе, - заявил Маркус, внимательно прислушиваясь к их пению. - И, думаю, они хотят напасть.

- На нас?! - удивился Стас.

- А на кого же, - поддакнул Ред, доставая свой ствол и снимая его с предохранителя. - Я нутром чую, они собираются снова навестить нас. Только уже всем скопом.

- Бить тут будем? - сразу же спросил Маркус.

- Не просто бить, - глаза мага загорелись странным огнем. - Добивать всех, кроме главарей.

Ред концом пистолета указал на три фигуры, которые были выше остальных, после чего вампиры одновременно приготовили свое оружие. Маркус, тихо приблизившись на максимальное расстояние, вскинул руку и, прицелившись в одну из фигур, нажал на курок и, затаив дыхание, заставил пулю вылететь из дула и, бесшумно рассекая воздух, вонзиться в горло цели.

Пение тут же прекратилось и началась суматоха. Черные плащи развернулись к лесу, но не разорвали круг, закрывая своих главарей. Но не успели. Белоснежный порошок, хлынувший с неба, осел на них мелкими крупицами, после чего они увидели, что покрываются коркой льда.

- Ну что, теперь повоюем по нашим правилам! - послышалось с дерева и на парочку фигур обрушился удар Стаса, который смог расколоть их тела на кусочки.

- Взять их! - послышалось из толпы.

Пять фигур двинулось в сторону вампира, но их принял на себя Маркус, выстрелив в стеклянные, еле двигающиеся статуи и сделав из них настоящее решето.

- Подлецы!

- Есть с кого пример брать! - ответил Ред, полоснув еще троих своими стеклянными крыльями.

Защитников у главарей осталось не так много. Всего двое. Но и те уже были готовы бросить их, лишь бы сохранить собственные шкуры. Ред подошел к ним настолько близко, что двое оставшихся главарей приготовились защищаться, но Ред, словно бы не видя этого, на глазах у двоих неизвестных, сдул с ладони такой же белый порошок и он распространился на оставшуюся свиту, сделав их ледяными изваяниями.

- Теперь вы...

- Пошел вон!

- О нет, я только размялся, - усмехнулся маг, призывая своих товарищей.

Стас и Маркус встали позади чародея, нацелив свои пистолеты на фигуры в плащах. И Маркусу, на мгновение, показалось, что один из врагов странно дернулся, увидев таких необычных подростков. Но быстро собрался и, выставив вперед руки, с невероятной скоростью, что - то громко сказал и с его рук сорвался настоящий вихрь из снега и кусочков льда его свиты. Это все полетело в ребят, но барьер мага смог выдержать такой удар, после чего в игру вступил еще один приспешник. Он, проделав некие манипуляции руками, пустил в ребят странные светящиеся линии. Они, так и не долетев до Реда и вампиров, ушли глубоко в землю, но буквально через секунду земля содрогнулась и ребята отлетели на несколько метров, ударившись о кроны деревьев.

- Я же говорил тебе, - вдруг раздалось сверху, - не лезь на рожон, маг проклятый!

Ред поднял голову и увидел прямо над собой то самое чудовище, которое его потрепало в ресторане. Но, как успел понять парень, это были просто цветочки по сравнению с тем, что ему могли устроить сейчас.

- Ты подписал этой деревне смертный приговор, убив нашего брата!

- Да что ты!

Ред медленно попытался встать, но тяжелая рука чудовища, легшая ему на плечо, опустила его на землю и сжала до такой степени, что кость хрустнула.

- Ты пожалеешь, что связался с братством Луны!

- А вы - что связались с нами!

Маг ударил фигуру в живот каблуком сапога и, высвободившись их стальной хватки, отбежал от него подальше. Но фигура, вопреки всем ожиданиям парня, нисколько не пострадала. Она словно ждала такого поворота событий и, повернувшись к Реду, издала яростный вопль, прокатившийся эхом по всем горам и дошедший до поселка.

И вдруг, на вершине горы, послышался какой - то толчок или взрыв. Земля снова задрожала и Ред, подняв голову, увидел, что на них всех движется настоящая снежная лавина.

- Как тебе такое?! - усмехнулась фигура.

- Вы тоже умрете, - заметил маг.

- И снова ты ошибся.

Он прислонился к скале и прямо за его спиной открылся проход. Вторая фигура, не участвующая в разборках, внесла в тоннель раненого главаря и последняя фигура вошла за ними. Ред напоследок послал за ними сферу, но она рассыпалась на искры, как только попала в камень.

Лавина тем временем, сломав несколько горных выступов, приближалась к ним.

- Уходим! - крикнул Маркус.

Ред, напоследок взглянув на скалу, раскрыл крылья и взлетел. Вампирам же оставалось с каждой секундой лишь прибавлять скорость, так как волна снега все быстрее и быстрее настигала ребят. Однако когда снег был всего в нескольких метрах от вампиров, критически не успевавших отбежать от лавины, Ред быстро спустился к ним, подняв за руки над лесом, но вскоре осознал, что лавина настигает и его - ее высота была просто огромной. При всех своих силах парень бы физически не смог, с таким грузом, подняться выше. Но и бросить своих людей смерти в лапы - тоже не мог.

И вдруг, он увидел, что лавина сходит только с одной горы, а в стороне от горы - чисто. Там практически нет обвалов. Ред со всей силы, дабы скинуть с себя груз, кинул сначала Стаса в ту сторону, а затем и Маркуса. Ребята пролетели метров десять, пока не упали в своеобразную заснеженную котловину, откуда был виден поселок, но не горнолыжная трасса, куда стремился снежный сход.

Ред же, скинув нагрузку, устремился было в сторону, но крылья неожиданно надломились, будто бы обо что - то ударились, и парень полетел вниз, в самый поток снега и ледяных глыб.

***

Когда в горах стихло волнение, а земля больше не дрожала, словно вот - вот должно было начаться извержение вулкана, белая сова вернулась в кабинет Алеса с плохими новостями. Точнее, просто ужасными.

- Лавина?! Маг попал в нее?! - ошарашено переспросил мужчина, не веря собственному доносчику. - Показывай место!

Он отпустил птицу в окно и, спустившись вниз, вышел следом и помчался за ней, следуя к горам. Но стоило ему подбежать к горнолыжной трассе, он остолбенел - все было занесено снежными булыжниками.

Сова поднялась над ними и полетела наверх.

Алесу ничего не оставалось, как проследовать за ней, цепляясь пальцами за края камней и поднимаясь таким образом в гору. Вскарабкавшись на небольшой склон, он увидел наверху два темных силуэта, которые что - то долбили. Осторожно выглянув из - за камней, он тут же признал Стаса и Маркуса - помощников Реда.

Взяв свои клинки, они ковыряли застывшие куски ледяных глыб. Алес тихо приблизился к ним, но ребята не увидели его, пока прямо на руку Маркусу не села белая сова и парни не отошли от какого - то панического астрала.

- Вы?! - удивились они.

- А кто?! - взволнованно ответил Алес, падая на колени и осматривая место, где пытались ковырять Маркус и Стас. - Зачем вы полезли с ними в драку?! - возмутился Алес. - Вас же могли убить!

- Мы бы не оставили никогда Реда один на один с этими придурками! - выразился Стас. - Конечно мы пошли за ним! И если бы тот тип не пустил лавину на нас, сейчас бы они только и бежали отсюда, сверкая пятками!

- Но бежали вы! - заметил Алес. - И то, не успели.

- Как расколоть этот лед?! - впрягся в разговор Маркус, продолжая царапать поверхность глыбы. - Наши клинки не справляются.

- А Ред может задохнуться! - докончил Стас.

Алес на секунду задумался, проводя руками по льду, словно бы что - то чувствовал.

- Эльвер!

Сова тут же повернулась к Алесу и посмотрела недоуменным взглядом. Однако, когда мужчина протянул ей руку, она сразу же встрепенулась и, раскрыв крылья, взмыла ввысь, но осталась над ладонью Алеса.

И вдруг ребята вместе ахнули.

Крылья совы засветились белым сиянием, а свете восходящего солнца казалось, что есть какое - то божество, спустившееся с небес. Но этот свет, сойдя с ее крыльев, словно какой - то слой краски, упал на ладонь Алеса и тот, быстро приложив ее ко льду, увидел, как от его руки пошли многочисленные трещины и вскоре множество глыб раскололось, став снегом и скатившись вниз, как замерший водопад.

- Как?! - спросил шокированный Стас.

- И мы не лыком шиты! - заметил Алес, разгребая мелкие куски снега.

- Вы колдун, как Ред?! - не выдержал Маркус.

- Нет, он намного сильнее меня, - ничуть не стыдясь, признал Алес. - Мы - противоположности, но и в нас есть одно общее...

- И что же?

- Мы пользуемся силами природы. Только Ред использует энергию, а я - обитателей. На большее силенок и знаний не хватает, - сказал спокойно мужчина. - Но мне и этого за глаза.

Стас вдруг увидел под снегом что - то темное. Он осторожно смахнул снег и увидел черную кофту мага, в которой они его видели еще ночью. Маркус и Алес стали работать еще усерднее, пока под снегом они не увидели голову мага и лицо, покрытое инеем. Алес наспех дотронулся до шеи парня и, несмотря на ужасающий холод кожи, смог ощутить пульс.

- Живой?! - с дрожью в голосе спросил Стас.

- Да, но лучше бы его побыстрей в тепло, - заметил Алес. - Иначе он рискует остыть навсегда.

Когда же они полностью откопали Реда, Стас и Маркус содрогнулись. Цвет кожи парня был ближе к синюшному, нежели просто к белому. Алес, сняв свое теплое пальто, закутал тело чародея и, взяв его на руки, направился вниз, позвав вампиров. Те быстро зашагали следом, убирая клинки, дабы никого не напугать.

Около калитки их ждал Шерегин, поседевший за эти несколько часов пытки. Его не выпускали за территорию поселка, пока продолжалось землетрясение, а поэтому он даже не мог сказать, живы ли ребята или уже по дороге на тот свет.

- Я из вас дух вышибу! - погрозился он, смотря на Маркуса и Стаса.

- Но мы не могли его оставить! - возразил Стас.

- Но могли же остановить! - заметил Шерегин, дав вампирам подзатыльников. - Но не сделали! И вот, что случилось! - он кивнул на Алеса, уходящего в дом вместе с Редом на руках. - Думайте, хотя бы иногда!

Маркус и Стас лишь опустили головы, так как сказать им было нечего. Шерегин был прав. Достучаться до Реда, пусть и очень сложно, но вполне можно. А они даже не попытались. И это идет только им в укор.

Очень хорошо они это поняли, когда вызванные медики констатировали переохлаждение и предупредили о пневмонии, которую Ред успел подхватить. Маркус и Стас готовы были лезть на стенку от таких новостей, но их быстро спустили на пол Шерегин и Алес, внимательно наблюдая за врачами.

- Если не придет в себя через пару дней, придется везти в город, - заметил врач, выходя из комнаты. - Потому как здесь он только получит осложнения, которых ему и так нужно избегать.

Алес вместе с ним спустился вниз, а Шерегин, еще раз смерив ребят недобрым взглядом, удалился в свою комнату и ребята услышали, как он переговаривается явно с кем - то из министерства. Кто - то без сомнений требовал возвращения чародея и группы в ближайшие дни, но Шерегин просил дать еще немного времени...

- Какая мы после этого охрана? - вдруг буркнул Маркус. - Так, посмешище.

- Да, тут ты прав, - поддержал Стас. - Никудышные из нас секьюрити.

- Не уберечь лидера... Да легче сразу под трибунал шагнуть.

- Погоди голову петлю совать! - предупредил Стас. - Ред очень сильный, он обязательно поправится.

- Он тоже не вечный, - заметил Маркус. - Да и чуда ждать, в наше - то время, не приходится.

- Не вечный, согласен. Но разве он когда - нибудь отлеживался дольше недели где - то?

- Нет...

- Болел по несколько месяцев?!

- Нет.

- Вот и все! - развел руками Стас. - Значит просто ждем.

- А потом прибегаем с повинной?

- Не то слово.

В это время к ним вернулся Алес. С его лица окончательно сошла искра надежды. Он лишь покачал головой и пожал плечами: мол, остается только ждать и верить. И именно этого боялись ребята.

- Натворили вы дел, - сказал прискорбно Алес.

- Мы хотели...

- Как лучше, - закончил мужчина. - Знаю. Но вышло, как всегда. Идем, ханурики. Попробуем поправить ситуацию, пока она не получила огласку.

Парни двинулись за ним и оказались в его небольшом кабинете, полностью заваленном книгами и какими - то записями на отдельных листах. На позолоченной клетке ждал Эльвер, вжав голову в плечи и что - то курлыкая, будто бы ребята могли его понимать.

- Садитесь, - позволил Алес, садясь за свой стол. - И рассказывайте все, что видели сегодня ночью.

Маркус и Стас наперебой начали выдавать информацию. Они были готовы выложить все, что узнали об этих колдунах. Стас даже грозился показать точное место ритуала и ту гору, у склона которой все произошло.

Алес слушал очень внимательно, стараясь не упускать ни единой детали, о которой говорили ребята. Эльвер же под конец задремал, но не от скукоты, а в силу своих физиологических особенностей: утром спать, ночью - бодрствовать.

- Вы понимаете, что выжили лишь благодаря своему везению?! - взволнованно спросил Алес, вставая с места. - Клан Луны или Лунные Убийцы - это самые опасные колдуны прошлого и нынешнего столетия.

- Но мы смогли ранить одного! - вспомнил Маркус. - Перед простыми пулями - они бессильны. Значит, это люди.

- Никто и не спорит, - заметил Алес. - Я лишь говорю, что им силам нет предела. При желании, они убьют каждого из вас.

- Но...

- И даже не содрогнуться! - стукнул кулаком по столу мужчина.

Эльфер встрепенулся и открыл глаза. Он заухал, но поймав на себе яростный взгляд хозяина, быстро притих.

- Это кровожадные звери, - сказал Алес. - Они не пожалеют ни взрослого, ни ребенка. Ради своей цели они готовы на все, даже убить всю деревню.

- Чего они хотят? - тихо спросил Стас.

- Открыть проход в потусторонний мир, - ответил Алес. - Слышали что - то о подселении?

- Когда злые духи вселяются в людей? - уточнил Маркус.

- И не только. Есть еще один способ. Когда человек сам отдает свое тело злому духу взамен на великую силу. Таким образом, после смерти хозяина, телом завладевает паразит и живет довольно - таки долго.

- Они такого хотят?! - ошарашенно переспросил Стас.

- Ты еще очень молод, - улыбнулся Алес. - Ни ты, ни кто - то из вашей компании не понимает мыслей взрослых. Вы наивны и верите, что этой реальностью можно управлять посредством мирного сожительства. Но, поверьте, не все настроены так мирно. Многим их клочка территории так мало, что они готовы развязать войну, отдать свою душу и даже проклясть свои последующие три поколения, лишь бы стать властелинами мира.

- Но это безумие! - воскликнул Стас.

- Для тебя, - тут же поправил Алес. - Ведь ты - не жаждешь оказаться у власти и убивать?

- Нет!

- Вот тебе и ответ. Тот, кто доволен своей долей никогда не сможет понять того, кому всего всегда мало.

- И неужели мы так живем? - удивился Маркус.

- Мы всегда так жили, - припомнил Алес, смотря на восходящее солнце. - Но в разные времена это называлось по - разному. Но смысл один: слабые погибают, сильные -пожирают.

- Тирания!

- Увы, но ты прав.

- Хочешь жить, умей вертеться, - подытожил Маркус.

- Твой дружок соображает быстрей тебя, - усмехнулся Алес, но без зла. - Но в любом случае, вертеться нужно тоже, чтобы тебя не убили раньше времени.

- Это всем ясно, - грубо ответил Маркус. - Но есть другой вопрос: зачем вы нам все это говорите?

- Затем, чтобы вы не представляли этот мир, как прекрасное мгновение.

- А как что же?

- Суровая реальность, в которой нужно выживать. И поверьте, ваш лидер, Ред, прекрасно это понимает. - Алес глубоко вздохнул и пригласил на стол Эльвера.

Филин легко перешел на руку Алеса и, встряхнувшись, посмотрел на ребят любопытным взглядом. А затем, сойдя с рук хозяина, направился к Стасу. И вдруг, взлетев, сел ему на плечо и начал махать крыльями и кричать.

Парень попытался смахнуть его с плеча, но птица впилась коготками в кофту и продолжала громко истошно кричать. И тут, совсем рядом, раздался крик Генрики:

- Заткни свою чертову сову! Спать невозможно!

Но Алес даже не дрогнул. Он пристально смотрел на вампира, которому уже даже Маркус стал помогать избавиться от птицы.

- Уберите его! - крикнул Стас.

- Не смогу.

- Быстро!

- Он чувствует беду, - сказал Алес.

Маркус и Стас на секунду застыли и посмотрели друг на друга.

- Какую? - спокойнее спросил Маркус.

- Что - то случится с твоим другом.

- Ага, с ума сойду! - усмехнулся Стас, все - таки согнав с плеча сову. - Еще раз сядешь, получишь! - погрозил он птице, отчего та лишь отвернулась и, нахохлившись, распушила хвост.

- Обидел мне друга, - сказал Алес, потрепав по холке филина.

- Давайте от нас подальше, а ближе - к делу, - попросил Стас, смахивая с себя перья.

- А что ближе? - спросил мужчина. - Все, что знал - рассказал.

- Как их остановить? - спросил Маркус.

- Никто не знает. - удрученно проговорил Алес. - Одно, что точно известно, так это их полная зависимость от луны. Без нее - они простые люди. Но что с того?

- Повяжем!

- И что предъявим? - съязвил Алес. - Заражение всего поселка - не слабое обвинение. Для него нужны веские доказательства. Которых у нас нет.

- Добудем!

- Вот тогда и поговорим.

Ребята ничего не сказали и ушли, оставив Алеса наедине с какими - то своими мыслями и доводами. Эльвер грустно посмотрел на него, но промолчал. Ему больше нечего было сказать, ведь они все сами видели и узнали.

- Не везет с молодежью, - заметил Алес. - Самоуверенные и постоянно лезут на рожон. Прямо как в те годы, помнишь?

Эльфер ухнул и посмотрел в окно.

Алес взглянул на часы. Было девять утра, а часы все не били девять раз. После землетрясения время почему - то остановилось. Будто бы кто - то нарушил его ход. Словно у кого - то была такая власть.

Ключ на груди директора неожиданно стал очень холодным, предвещая, что скоро начнется что - то очень страшное. Он сжал его и посмотрел на стеклянную красоту.

Ключ был ярко - голубого цвета.

***

Ребята не находили себе места с тех пор, как Ред и Роза слегли с разными болезнями. Девочку всю трясло в лихорадке, она стала похожа на настоящий скелет обтянутый кожей, а ее волосы тускнели прямо на глазах у испуганных ребят.

Чародей выглядел не лучше. Мало того, что пневмония делала свое дело, так еще врачи выяснили, что маг и сам заражен той самой неизвестной смертельной болезнью. Также, как и Роза. Как и оборотень, парень выглядел очень плохо, однако Роза еще старалась держаться и не бредить, тогда как маг уже перешел эту черту и порой говорил такие страшные вещи, что невольно содрогался даже Маркус, повидавший всякое.

Около Розы сидел Стас, как привязанный, а около Реда - Александра. С Гарри возился Маркус, который был готов снова отправится на ту гору, найти тех колдунов и как следует отплатить им за их же подлость.

- Весело провели выходные, - констатировал Гарри, пока Маркус затягивал на его руке бинт. - Порой мне кажется, что в загробном мире Ред чаще, чем в нашем...

- Да когда же у тебя язык присохнет! - возмутился Стас.

- Это лишь констатация факта.

- Твои факты - никому не нужны.

- Раз тебе не нужны, тогда помалкивай.

Стас отвернулся от вампира к Розе, больше сейчас волнуясь за нее. Она хоть и всегда строила из себя непобедимую воительницу, но природу и организм не обманешь. Стас понимал прекрасно, что Роза - все еще маленький ребенок, который не знает, во что ввязывается. И все лезет вместе с ними в переделки.

Но также он мог сказать и о Реде. Он тянет на себе всех, а сам - забывает о собственных проблемах и болях. Он всегда честен, но никогда не прямолинеен. Он груб, но за этой грубостью скрывается банальное желание остаться невидимкой и нежелание напрямую показать свое беспокойство. С тех пор, как Стас служил Реду, он видел всякого чародея... Но такого, как сейчас - он бы никогда наверное не увидел, если в тот день Блейк не приказал привести ему дочку олигарха Александру Васильеву.

- Что делать будем? - обреченно спросила Саша.

- Вызываем Натана, - серьезно сказал Стас. - Ситуация полностью вышла из - под контроля.

- Но задание...

- Оно провалено. Саша, - Стас повернулся к ней и она увидела гнев красных глаз. - Если сейчас уедем, то спасем их жизни. Да и оставаться тут резону нет. Без Реда... Мы все равно что без души - ни на что не годны.

- Ты не прав! - возмутился Гарри. - Разве мы ничего не стоим?!

- Стоим, но только, когда нами управляет Ред.

- Да что мы, без него не сможем разобраться, что тут у них творится?!

- Не сможем.

- Ты просто не хочешь, - понял Гарри. - Да, Стас?!

- Прекратите! - крикнула Саша, поднимаясь и вставая между ними. - Ссорится потом будете.

- Она права.

Ребята одновременно повернули головы. На пороге их комнаты стоял Алес, за которым ребята увидели силуэт еще одного человека, гораздо выше директора. Алес пропустил в комнату гостя и ребята увидели уже в преклонном возрасте мужчину, с седыми волосами и морщинами по всему лицу. Но одет он был как нельзя богато: фрак, трость с золотым набалдашником и непонятный амулет, сверкавший своим серебром на груди человека.

- Это Роберт, мой приятель, а по совместительству здешний целитель, - представил его Алес. - Если позволите, он поможет вашим друзьям.

Ребята расступились перед человеком и он, подойдя сначала к Реду и, проведя над ним рукой, вдруг зажег на ладони огонек, который смахнул на мага. Огонек сначала упал на грудь, а затем просто исчез, словно бы впитался в кожу мага.

И Саша неожиданно вздрогнула, так как глаза мага вдруг открылись и он посмотрел сначала в потолок, а затем и на нее. Взгляд был достаточно ясным, но в глазах мага отражалось непонимание. Он медленно поднялся и, кажется, сам удивился, что больше не испытывает дискомфорта.

- Как себя чувствуешь? - спросил Роберт.

- Нормально, что странно, - Ред поднял свою руку и не поверил глазам - синевы стала гораздо меньше.

- Но исцелять тебе пока нельзя, - серьезно сказал Роберт.

- С чего бы?

- В тебе теперь своеобразная искра, которая не даст болезни расползтись по организму дальше. Если ты сейчас попытаешься кого - то исцелить - искра перейдет к другому человеку.

- Ясно.

Роберт одобрительно кивнул, одобряя какое - то решение мага, понятное только ему, и подошел к Розе. С ней он проделал то же самое, что и с магом, но об искре даже не заикнулся. Ведь знал, девчонка - оборотень, а значит, у нее нет никакой способности, кроме врожденной - превращаться в зверя.

- Что случилось? - Роза также медленно поднялась на кровати и, приняв вертикальное положение, посмотрела на окружающих.

- Теперь все хорошо, - пообещал Стас, сидевший рядом.

- Я пригласил Роберта, чтобы он помог вам, - сказал Алес. - Все - таки потомственный колдун и целитель не будет лишним дополнением к вашему отряду?

- Я в курсе, чем вы занимаетесь, - тихо начал Роберт. - Ведь вам много лет изучаю эту напасть всего поселка. Те летучие мыши... настоящий враг для нас, но кто вливает в них яд - никто не знает.

- Зато мы, кажется догадываемся, - заметил Ред. - Вы знаете что - то о колдунах с горы?

- Об этих сектантах? - уточнил Роберт. - Конечно. Они часто тревожат нас. Они вполне могли бы быть источником бед этой земли, ведь их предки никогда не давали нам жить спокойно.

- А вы откуда знаете?

- Парень, как думаешь, сколько мне лет? - поинтересовался Роберт.

- Даже гадать не буду, - уверенно ответил Ред. - Все колдуны и ведьмаки знают, как сохранить молодость. Или, хотя бы, не состариться еще сильнее, чем есть.

- А ты и правда хорош, - вдруг похвалил Роберт, смотря удивленно на Алеса. - Мой друг не зря расхваливал тебя.

- Что вам известно о колдунах? - вернулся к разговору Ред.

Вместо ответа Роберт сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда совсем маленькую записную книжку, с пожелтевшими от времени страницами и наполовину стершимися рисунками.

Маг открыл ее и быстро просмотрел.

Он не поверил собственным глазам: все о местности, колдунах, которые раньше тут правили, их потомках и даже о яде, который они использовали для устранения неугодных.

- Откуда у вас это?!

- Некогда тут была экспедиция, один из членов которой смог внедриться к колдунам и все разузнать. Они даже стали посветили его в некоторые свои тайны, которые он, естественно, записал...

- И что дальше?

- А дальше - просто. Однажды его поймали за передачей данных своей группе. Парня убили, как и всю экспедицию.

- Тогда как он попал к вам? - Ред указал на блокнот.

- Спустя год на место прибыла новая группа, обнаружившая эту книжку. Они вернули ее в человеческий мир, откуда она попала ко мне, как к специалисту в эзотерической области.

- Хорошо, - снисходительно сказал Ред, отдавая книжку Маркусу. - Тогда чем вы можете помочь сейчас?

- Ты, Ред, прекрасно ориентируешься в химикатах, имеешь новейшую лабораторию. За моими же плечами - многолетние опыты и попытки создать противоядие. Так почему бы нам не объединиться? Все - таки одно дело делаем...

- А почему бы и нет?! - повторился парень.

- Предлагаю обсудить детали в моем особняке, - предложил Роберт.

- Нет, - твердо сказал маг, вставая с кровати. - Будем работать тут. Мне в привычных условиях и со своими людьми - привычнее.

На лице Роберта отразилось негодование, но он ни словом не обмолвился по этому поводу. Он снова кивнул чародею и откланялся, напоследок что - то шепнув Алесу.

- Что - то не так? - спросила тихо Саша, видя напряженное состояние парня.

- Мы ближе, чем кажется, - только и сказал Ред, уходя к себе.

Саша и остальные остались прибывать в недоумении, думая над словами мага. Однако, как только вернулся Роберт со своей аппаратурой и расчетами, ребята оказались абсолютно свободны. Стас продолжил возиться с Розой, а Саша, Гарри и Маркус засели в общей гостиной на первом этаже. Гарри лениво играл в снайперов на телефоне, при этом попадая в мишени. Маркус, поедая впервые на памяти Саши человеческую еду - эклер, читал добытое в библиотеке отеля старенькое пособие по квантовой физике.

Саша же, включив плеер, лежала на диване, не обращая ни на что внимание. В кой - то веке спокойствие и благодать. Даже Реда не слышит уже полчаса - рекорд.

Но стоило пройти пяти часам, как на втором этаже показался Роберт. Под его глазами залегли тени, как и у Реда, вышедшего вместе с ним. Они активно спорили, краем уха Саша уловила название химических соединений.

- Не хватает всего одного компонента, - отчаянно заявил Роберт. - А мы так близко... были.

- Почему же "были"? - удивился Ред. - Я попрошу офис и нам доставят необходимый. Проблема в другом - недостающий компонент неизвестное соединение каких - то двух компонентов.

- Это я смогу вычислить, - заявил Роберт.

Они дошли до конца лестницы и мужчина протянул Реду руку для прощального рукопожатия. Парень ответил, но Саша увидела, как неприятно это магу. По его глазам это мог прочесть любой, кто хорошо знал Реда.

- До завтра, - сказал Роберт и удалился из помещения.

Во дворе взревела его машина и он умчался куда - то в сторону горы.

В это время к ребятам приблизился Ред и посмотрел на всех с негодованием. Саша тут же встала и, вытащив из ушей наушники, приготовилась выслушивать приказы, как и Маркус. Один Гарри, увлеченный игрой, даже не посмотрел на Реда. Он его, казалось, не видел.

- Гарри, - Маркус пихнул его в плечо и вампир отвлекся от игрушки.

Но не найдя ничего интересного - что он, мага не видел злым?! - снова уткнулся в телефон, запуская игру.

- Гарик, встань, - на пределе спокойствия, попросил Ред.

- Зачем?

- Поговорить нужно.

- Говори, я слушаю.

- Я сказал.

- И что? - фыркнул вампир. - Сашка тоже много чего говорит. Однако большинство слов - пролетает мимо меня.

- То - то я думаю до тебя так медленно доходит смысл, - отомстила девушка.

Гарри, не выдержав насмешки, встал и, запрятав телефон в карман, злобно посмотрел на Сашу и Реда. Чародей же, не обратив внимания на взгляд Гарри, достал из кармана два небольших наушника, какие они часто использовали, когда разделялись. Он кинул один Маркусу и один Гарри. Вампиры поймали их на лету и удивленно посмотрели на лидера.

- Проследите за этим Робертом, - приказал Ред.

- А что случилось уже? - спросил Маркус, вставляя в ухо наушник и пряча его под копной светлых волос.

- Не простой он целитель, - тихо сообщил маг. - Скорее, он темный маг.

- Чего?! - Гарри чуть не выронил свой наушник. - У тебя до сих пор бред от пневмонии?!

- Был бы у меня бред - я что похуже придумал, - напомнил Ред.

- Это правда, - согласился Гарри. - А что с нас требовать будешь?

- Ничего особенного: следите и докладывайте о всех его действиях. Но если что - бегите сломя голову, - предупредил Ред. - Он не так прост, как кажется, уверяю вас.

- Иди отдохни, - посоветовала Саша. - А то правда всякую чушь болтаешь. Зачем же он тогда тебе помог?

- Если бы помог! - вдруг повысил голос Ред. - Он сделал только хуже!

- Ты о чем?!

- Лучше бы я в лихорадке несколько дней отлежался, чем то, что он сделал!

- Да скажи нормально. - потребовал Маркус.

- Запусти в меня сферой.

- Что?

- Запусти!

Маркус поднял руки и с кончиков пальцев сорвались мелкие разряды молний - самые слабые, какие только мог создать вампир, имея в запасе много сил. Ред не стал уклоняться от угрозы. Парень выставил вперед руки, чтобы выставить защиту, но не смог. Сфера, врезавшись в него, отбросила мага к стене.

Ребята, шокированные таким исходом, тут же побежали к нему. Но Ред без проблем поднялся, однако на его пальцах появились небольшие ожоги.

- Что это было?! - крикнул Гарри.

- То, о чем я вас говорю! - не выдержал Ред.

- Он что, лишил тебя сил?! - не поверил Маркус, пряча руки за спиной.

- Именно!

- И теперь ты - простой человек?! - также не верила Саша.

- Выходит, что да! - развел руками парень.

- Вот теперь мне хочется так обработать этого Роберта!..

- Не торопись, - спокойнее сказал Ред. - Поскольку только он может снова вернуть себе эту искру, нам нужно найти на него такой компромат, чтобы ему уже было не отвертеться.

- Легко сказать, - почесал затылок Маркус.

- Идите и делайте. - приказала властно Саша.

Гарри и Маркус, выйдя на улицу и выбежав на дорогу, за пределы отеля, они увидели следы от протектора шин. Гарри, взяв небольшую горстку снега в ладонь, поднес к носу. Перед его глазами сразу же выстроилась полупрозрачная картинка удаляющейся машины Роберта и ее дальнейший маршрут.

Стряхнув с рук снег, Гарри на всей скорости понесся по следу. Маркус следовал за ним, не до конца понимая, что их ждет. Но стоило им свернуть в темный проулок, откуда чутье Гарри вывело их к небольшому склону, на вершине которого стоял настоящий замок, с горгульями, большими воротами и настоящими рыцарями, стоящими около входа в обитель.

- Ничего себе! - вырвалось у Маркуса.

- Ну что, навяжемся в гости?! - усмехнулся Гарри.

Он вдруг слепил снежок и швырнул в одного из рыцарей, попав прямо по шлему. Рыцарь вдруг развернул голову, не понимая откуда пришла опасность и начал искать источник.

Маркус и Гарри еле сдержали смешок. Шефнер не выдержал и швырнул в него еще один снежок. На сей раз рыцарь чуть ли не подпрыгнул на месте и, развернувшись на триста шестьдесят градусов, выставил вперед свою алебарду и завертел головой во все стороны.

Ребята, стоя за небольшим утесом, откуда их было не видно, покатились со смеху. Выглядело это так комично, что Гарри, упав на спину в сугроб, истерично расхохотался. Даже Маркус, несмотря на свой серьезный характер, не смог удержаться от смеха.

- Если у него такая охрана, то мы повеселимся! - констатировал Гарри, поднимаясь с земли.

- Это точно!

Вампиры на невероятной скорости переместились прямо к стражам и, одним ударом вышибли из их рук орудия. Рыцари не успели опомнится, как каждого, одновременного, огрели два кулака, сначала ударив в железный живот и проломив доспех, а затем двое заехали рыцарям по шлемам, отчего охранники повалились в снег.

- Всего - то делов! - отряхивая руки, похвастался Гарри.

- Пошли.

Они перепрыгнули высокий забор, который был под напряжением, как успели понять вампиры, увидев около замка небольшой щиток, от которого шел почти незаметный провод к забору.

Ребята прокрались мимо камер и, пройдя по стенам замка, нашли окно, в котором мелькнул силуэт Роберта. Маркус и Гарри одновременно заглянули осторожно в окно и чуть было не сорвались вниз. Они увидели, как Роберт, одетый в белый халат, маску и перчатки, работает с телом мертвой девушки. Причем, делает это так внимательно и с таким удовольствием, что парни вспомнили, что такое тошнота.

Но дальше - страшнее. Роберт взял шприц и, воткнув иглу в тело девушки, выкачал из нее отнюдь не кровь, а непонятную зеленую жидкость и, подняв шприц, посмотрел сквозь него за свет.

- Идеально, - прочитал по губам Роберта Маркус.

- Что он делает? - не понимал Гарри.

- Явно не что - то хорошее, - сказал Маркус.

Гарри, вспомнив кое - что из фильмов про детективов, достал свой мобильник и, включив камеру, начал записывать все происходящее в комнате.

В это время Роберт, положив шприц на белый стол, накрыл простыней ненужное более тело девушки и, позвав охранников, сказал следующее:

- Туда же, куда всех, - сказал Маркус, следя за каждым движением губ. - И чтобы без свидетелей. Особенно следите за этим чертовым магом из города.

Охрана кивнула и, завернув в еще одну белую простыню тело девушки, унесли из кабинета. Роберт же, подойдя к небольшому шкафу, открыл его дверцы и Гарри увидел, что там спрятана целая машина, цель которой была неизвестна.

- Пора, - сказал за Роберта Маркус.

После этого Роберт резко дернул какой - то рычаг и машина, заведясь, начала громыхать так громко, что даже снаружи, под вой метели, ее было прекрасно слышно. Роберт поднял вверху руку, но потом, разжав пальцы, приблизил к себе небольшую голубую искру, сверкавшую очень ярко.

- Теперь ты мой, Ред Блейк, - со страхом перевел каждое слово Маркус.

Телефон в руках Гарри дрогнул, по парень смог его удержать.

Роберт приблизил искру к машине и из темноты шкафа, ему навстречу, выехало небольшое овальное зеркальце, в которой голубая искра была куда больше, а ее пламя превращалось в узоры причудливой формы.

Но вот когда оно почернело и начало затягивать по немного пламя искры, Гарри не выдержал и, разбив окно кабинета, ворвался внутрь и, налетев на Роберта, повалил мужчину на пол. Маркус, не дожидаясь приказа, влетел в комнату и сразу же выстрелил в овальное зеркальце. Оно покрылось мелкой сеткой трещин и в итоге раскололось.

Роберт, увидев такое, издал рев дикого зверя и, скинув со всей силы с себя Гарри, кинулся на Маркуса, сбив парня с ног. Роберт несколько раз с нечеловеческой силой и скоростью ударил Маркуса в грудь и шею, что вампир невольно распластался на полу, не в силах подняться.

- Не тронь его! - крикнул Гарри, прыгая на спину Роберту.

- Вы мне ответите за все!

Он взял Гарри за копну волос и, оторвав от пола одной рукой, приготовился ударить парня молнией, сверкавшей уже на его руке, как вдруг его пронзила резкая боль, а на белом халате проступило багровое пятно в области левого предплечья.

Гарри, освободившись от хватки Роберта, кинулся к Маркусу.

- Ты как?! - тяжело дыша, спросил Гарри, поднимая голову вампира.

- Забери искру, - сказал Маркус, пытаясь подняться.

Он хотел сказать еще что - то, но вдруг отпихнул Гарри, приняв удар Роберта снова на себя. Шаровая молния, вонзившись в бок парня, разрезала куртку и из - под нее хлынула кровь. Маркус накричал, а Гарри, приготовив оружие, наставил на Роберта.

- Ты меня собрался брать этим?! - усмехнулся мужчина.

- Нужно будет, мразь, я тебя голыми руками возьму! - рыкнул вампир, снимая пистолет с предохранителя.

- А силенок хватит?!

Он неожиданно исчез и появился, когда Гарри только собирался почуять его. За его спиной возник Роберт и, приставив к горлу клинок, прошипел:

- Теперь ты в моей власти!

- Разбежался!

Гарри резко рванулся из рук Роберта, но мужчина, вывернув вампиру руку, снова приблизил к себе и, ударив Гарри со всей силы под колени, кинул парня в сторону той самой непонятной машины.

- Как вы мне надоели!

- Взаимно, - огрызнулся Гарри, медленно поднимаясь с пола.

- Пора бы вам исчезнуть. Но уже раз и навсегда!

Он протянул руку к машине и она, снова заработав, засветилась ярко красным цветом и Гарри увидел, как на самой вершине аппарата, меж двух небольших антенн, собирается странное и жуткое одновременно облако сизого вещества, от которого пахло азотом, в котором легко проглядывались такие непонятные искорки, какую они видели на руке Роберта.

- Не знаешь часом, что мне сделать с твоим дружком? - оскалился Роберт, видя страх парня.

- Ты пожалеешь!

- О чем?! - усмехнулся Роберт. - О каких - то двух жизнях вампиришек?! Поверь, друг мой, если вы прямо тут умрете, по вам даже скучать не будут!

- Проверит хочешь? - послышалось со стороны дверей.

Роберт и Гарри удивленно обернулись и были шокированы еще одним незваным гостем. Алес, стоявший в проходе и держа в руках небольшую трость, с которой всегда ходил, приготовился напасть.

- А ты что тут забыл?! - чуть не рыча, спросил Роберт.

- Отойди от Гарри, - потребовал спокойно Алес. - Или ты решил испытать мое терпение?

- Все по - новому! - вдруг крикнул Роберт, подходя к машине и отпихивая от нее вампира. - Помнишь ли ты наш давнишний спор?

Алес нахмурился, явно ничего подобного не припоминая.

- Не напрягайся, - пренебрежительно сказал Роберт. - Твоей памяти всегда хватало только на этих идиотских зверюшек!

- Не говори со мной в подобном тоне.

- Иначе что? Проткнешь меня своей тросточкой?!

Вместо ответа Алес, сдернув небольшой золотой набалдашник, вытащил из черного основания, как из ножен, длинную плеть, которая сверкала в свете машины ядовито - желтым цветом.

- Большему так и не научился?!

- А ты только и можешь, что болтать.

Плеть взмыла ввысь и в несколько раз удлинилась, пройдясь по старой кладке потолка, откуда тут же посыпалась вся штукатурка, открыв давно прогнившие балки и покрывшиеся плесенью редкие кирпичи кладки.

Сам же Алес, высоко прыгнув, взмахнул своим оружием и оно прошлось как раз по шкафу с машиной. Роберт, которого чуть не задел кнут, отскочил в сторону, посмотрев на Алеса ненавистным взглядом.

- Только тронь машину! - погрозил Роберт.

- И что ты мне сделаешь? - в отместку ответил Алес, взмахнув плеткой. - Убьешь?

- Размечтался. Тратить свои силы на такое ничтожество, как ты.

- Вот как заговорил... Не обижусь, но и не пощажу!

Он резко взмахнул плетью и она, удлинившись еще больше, рассекла дверцу шкафа, задев еще один механизм машины, лишившись которого, аппарат стал тарахтеть еще сильнее, но облако, которого испугался Гарри, исчезло.

Роберт взвыл и, посмотрев на спокойного Алеса, вдруг достал из - под халата небольшой клинок и, проведя по нему двумя пальцами, заставил светиться. Гарри заметил, как напрягся Алес, сжав в руке оружие.

- Уходите! - крикнул он.

- Без вас?!

- Гарри, он может убить вас! - сказал Алес, приготовившись отражать удар.

- И вас! - ответил вампир.

- Со мной ничего не случиться, - усмехнулся Алес, распустив снова плеть. - Уходите! Вы же взяли все, что хотели? - он посмотрел двусмысленно на вампира.

Гарри лишь осторожно кивнул и, подняв Маркуса, перекинул тело парня через плечо и, проверив в кармане наличие голубой искры, прыгнул вниз из окна. Старик даже не заметил, когда он отпрыгнул от удара плетки у него из руки выпала та самая искра. Но Гарри волновало другое: почему вдруг Алес к ним явился? Да еще и без сильного удивления?

И вдруг над его головой промелькнула белая полярная сова.

- Эльвер! - обрадовался Гарри.

Сова покружилась несколько секунд над головой Гарри и потом быстро полетела куда - то к горам. Гарри последовал за ней, медленно узнавая дорогу, по которой они сюда прибыли. Но до поселка все равно было далековато. А казалось - всего - то пара километров.

Однако уже через несколько минут Эльвер вдруг свернул вправо, в противоположную сторону от поселка. Гарри попытался окликнуть его, но сова и слышать ничего не собиралась. Она упорно летела в сторону густого леса, где на них несколько дней назад напали мыши.

Утопая по колено в снегу, Гарри пробирался за ней через заросли. Сова летела очень медленно, чтобы вампир поспевал за ней. Но вот Эльвер вдруг пропал из виду, а перед взором вампира предстало огромное пространство без деревьев, посередине которого было маленькое озеро, больше похожее на бассейн, окруженный камнями и с небольшой струей, которую нельзя было причислить даже к самому маленькому водопаду, стекала со склона. И как только не застыла?

- Неси его к озеру.

Гарри шарахнулся и обернулся.

Позади него стоял парень, лет пятнадцати, с белыми волосами и такими же глазами. На нем были только серые простые штаны, а на левом плече красовалась татуировка, выведенная белой краской. В правом ухе была интересная серьга в виде голубого кристаллика на небольшой тоненькой цепочке.

- Ты еще кто? - удивился Гарри, но не чувствовал, что ему нужно опасаться этого парня.

- Не узнал? - слегка улыбнулся парень. - За кем ты сюда шел?

- Эльвер?! - не поверил вампир. - Но как ты...

- Об этом чуть позже, - заметил парень, подходя ближе к Гарри. - Твой друг серьезно ранен. Отнеси его к озеру, я сейчас вернусь.

Гарри осторожно подошел к воде и положил около нее Маркуса. На правом боку его куртка была разрезана и окрашена в багровый цвет. По всему лицу Маркуса были ссадины и на руке теперь прибавилось два шрама.

Эльвер вернулся очень быстро, неся в руках несколько каких - то странных трав с голубыми цветками. Он присел около Маркуса и, отдав пару веточек Гарри, сорвал с двух оставшихся в руках по три цветка и, откинув остальное в сторону, растер в ладошках лепестки, приложил руки к ране Маркуса.

- Что это такое? - удивился Гарри, не припоминая, чтобы видел такие цветы.

- У него нет названия, - тихо сказал Эльвер. - Ученые никогда не найдут его.

- Почему же?

- Потому что человек их не увидит, - объяснил совенок. - Да и не нужно им.

- Это почему же?!

- Многие, имея в своих руках лекарство от всего, прячут или уничтожают его окончательно, не делясь с другими. Потому - то этот цветок и прячется. Словно понимает...

Гарри вдруг услышал стон Маркуса, который открыл глаза, явно не понимая, где он находится и что случилось. Но, увидев Эльвера, он сильно удивился, будто бы признал в парне полярную сову.

- Тебе легче? - спросил Эльвер, убирая руки.

Гарри заметил, что рана больше не кровоточит. Ее вообще больше нет! На месте пореза была затянувшаяся кожа. Даже шрама не осталось.

- Ты кто такой? - сразу спросил Маркус, поднимаясь с земли.

- А ты не узнал меня? - еще раз удивился паренек.

- Впервые вижу.

- Это - Эльвер, - представил парнишку Гарри.

- Сова?!

- Почти, только предпочитаю, когда меня зовут совенком, - с детской улыбкой поправил его Эльвер.

- Что ты сделал? - недоверчиво спросил Маркус.

- Просто помог тебе, - заметил спокойно Эльвер, будто бы не слыша тона вампира. - А что тут такого плохого?

- Так что скажи еще ему спасибо, - заявил Гарри, строго смотря на Маркуса.

- Что это за место? - спросил Маркус, поднимаясь с земли.

- Безымянный источник жизни, - пояснил совенок. - Все, кто когда - либо приходили сюда за помощью, получали ее.

- А что у тебя в руках? - он кивнул на веточки в руках Гарри.

- Растение, умеющее исцелять, - коряво объяснил Дербь. - Павда, видеть его можем только мы, нечисть.

- Ошибаешься, - вдруг отрезал Эльвер, серьезно взглянув на ребят. - Не чистые душой и помыслами никогда не увидят это растение. Даже если будут потомственными колдунами или оборотнями.

- Мы еще и святые, - усмехнулся Гарри.

- Не говори так! - воскликнул Эльвер, подлетая к ним и выхватывая веточки. - Святых на земле нет, но есть добрые и хорошие люди, как мой хозяин.

- Кстати об Алесе, - вспомнил Маркус. - Где он?

- Остался, - удрученно проговорил Гарри. - Но нам приказал спасаться...

- И ты оставил его?! - возмутился Шефнер.

- А что оставалось?! - в том же тоне спросил Гарри. - Иначе бы ты умер...

- Ты забыл кто я?!

- Вот именно, что не забыл!

- Да ты...

В этот момент пол лесу пронесся громкий хлопок, после которого ребята услышали запах гари и тепло огня совсем рядом. И тут же вспомнили, что вблизи находится замок Роберта, где остался Алес.

- Туда! - крикнул Маркус.

Эльвер последовал за ребятами, но, разбежавшись, прыгнув, в воздухе перекинулся в совенка и повел вампиров кротчайшим путем - через некие колючие заросли, сквозь которые они вышли прямо к стенам замка.

Но ребята не поверили своим глазам. Замок пылал, от него в небо поднимался столб черного дыма, а по всему двору были разбросаны детали механизма: шестеренки, пружины, осколки от зеркала и еще чего - то красного.

- Алес! - крикнул Гарри.

- Хозяин! - заорал Эльвер, который в раз потерял всю свою невозмутимость. - Он жив, я чувствую!

Он снова стал совой и облетел весь замок по нескольку раз, в то время, как вампиры обследовали всю территорию у подножия особняка. Но вдруг Гарри увидел, как белоснежную сову перехватила какая - то тень и опустилась с ней с противоположной стороны замка.

Гарри и Маркус ринулись туда. И когда обогнули весь дом, увидели живого и почти невредимого Алеса, на руке которого восседал Эльвер, приятно воркоча.

- А думали, что я так просто погибну? - улыбнулся мужчина, подбирая с земли свою трость. - Не надейтесь.

- Не особо и хотелось! - вырвалось у Гарри.

- Но что случилось? - спросил Маркус, смотря на падающие куски шифера.

- Скажем так, я случайно задел ту часть машины, которая взорвалась... Алес сказал все это настолько безмятежно, что у вампиров это вызвало улыбку. Эльвер издал довольный негромкий хрип, в котором парня узнали смешок. Алес погладил Эльвера по холке и тот, распушившись, уверенно посмотрел на ребят.

- Вы уже познакомились? - удивился Алес.

- А вы что, провидец? - съязвил Гарри.

- У Эльвера от меня нет секретов, - заметил Алес. - Да и не такая уж это страшная тайна. Но только не говорите о нем людям, - попросил мужчина. - Или мы с вами проблем не оберемся.

- Это само собой, - заверил Маркус. - И все - таки же, что это все было? И где Роберт?

- Погиб?! - с надеждой спросил Гарри.

- О нет, дорогой мой, он еще попортит нам нервишки, - уверенно сказал Алес, глядя в небо.

- Кто он вообще такой?! - возмутился Гарри.

- Тот, кто создал устройство, с помощью которого можно будет погубить так называемое "проклятое" дитя.

- Кого - кого?!

- Есть такое придание, что с приходом века великих технологий и войн это дитя воскреснет и окажется между тьмой и светом, добром и злом... Границей, меж миром потусторонним и людским.

- Ого, - выдохнул Гарри. - И кто он или она?

- Если бы знать, - развел руками Алес. - Но одно известно мне точно: это будет порождение демона. Оно станет великим его оружием в борьбе за Землю.

- Больно на описание Реда смахивает, - усмехнулся Гарри.

- Нет, - тут же возразил Алес. - Ред - великий человек, но в нем нет демонических сил. Скорее, он просто очень талантливый и сильный чародей, который получил знания и способности от предков... Кстати, кто они были? - вдруг спросил Алес.

Маркус и Гарри переглянулись. Они даже никогда не задумывались, кто такой Ред. Он просто был для них другом, лидером, начальником... Но кто он такой, откуда... Они слышали, конечно, от Натана историю о Реде, но никогда не верили, что знахари просто так выкинули своего ребенка, которого растили и многому научили...

- Вы что, ничего о нем не знаете?! - удивился Алес.

- Ну... Он страшный зануда...

- Сама серьезность...

- Принципиальный маг...

- Эгоистичный псих...

- Одним словом - ваш друг, - докончил довольно Алес.

- Да! - согласились друг с другом Маркус и Гарри, слыша лишь со стороны голос Алеса.

- Тогда большего и не нужно.

Ребята были с ним полностью согласны. Они живут уже с ним почти год и у них не было даже минуты, чтобы подумать кто такой Ред? Откуда он? И почему его нашли именно на том заброшенном заводе и именно Натан с группой? Гарри и Маркус условились считать это просто невероятным везением мага.

Такое же тоже бывает. Редко, но бывает!

***

- Так вы подозревали Роберта? - удивился Ред, когда ребята все ему рассказали.

Они вернулись на рассвете и Алес, не став долго тянуть, все рассказал магу. Они собрались в кабинете Алеса, где их никто бы не смог услышать, даже Генрика, которая еще пару дней уехала в ближайший городок от селения.

- Я хотел убедиться, - заметил Алес. - И прошу прощение, ведь подверг и тебя, Ред, и твоих людей опасности.

- Это наша работа, - выдохнув сказал маг, однако с языка так и рвались пара "добрых" слов. - Меня напрягает другое, зачем ему понадобилась моя сила? - он разжал ладонь, на которой мерцала голубая искра.

- Он собирался открыть проход в потусторонний мир с помощью сил колдунов, которые, как я понял, собирал годами. - пояснил Алес. - Но благодаря твоим ребятам, этого не случилось.

- А силы?

- Они растеклись по миру, потому как их хозяева давно мертвы. Твоя же вернулась к тебе. - он кивнул на искру. - Не держи ее долго на свободе, иначе рискуешь потерять с ней связь.

- Это уже мое дело, - спокойно сказал Ред. - Однако, меня напрягло другое. Когда Роберт только появился на пороге нашей комнаты, он назвал мое имя. Хотя никто из присутствующих его не говорил.

- Я тоже не сказал твоего имени Роберту, - отрекся Алес. - Но к чему ты клонишь?

- Откуда он мог знать меня?

- И откуда? - спросил Стас.

- Помните драку в ресторане? - риторически спросил маг.

- Такое долго будешь помнить, - усмехнулся Гарри, потерев плечо.

- Тот, кто напал на меня, слышал несколько раз в драке мое имя... Так может быть Роберт - один из этого местного шабаша колдунов?

- Роберт?! - глаза Алеса широко распахнулись от удивления. - Быть не может! Он колдовать сроду не умел!

- А вот за этим ему и нужны были наши силы, - заявил Ред. - Проход в потусторонний мир не открыть без специального зеркала и крови трех Наследников трех древних родов. Так что, его отмазка на ладан дышала... Любой опытный следователь из офиса сказал бы вам это сразу.

Ребята застыли в оцепенении. Такой версии даже никто предположить не мог, не то что как следует раскрутить ее.

- Допустим, - отойдя от шока, проговорил Алес. - Тогда все объясняется. Не зря он так просил меня познакомить его с тобой, Ред. Ему нужна была твоя сила...

- И не только, - тут же поправил Ред. - Он заражен, как и я, и Роза.

Он поднял рукав водолазки и всем открылась синева на руке парня. Саша слегка дернулась, а вампиры, только услышав запах ядовитых веществ, еле сдержались, дабы не зашипеть.

- Ему нужны были мои знания, - сказал чародей. - Умирать никому не хочется. А у него и так поджимали сроки...

- Он скоро умрет? - спросил Алес толи с надеждой, толи с уточнением срока.

- Месяц - два протянет еще, - уклончиво ответил Ред. - Но больше я бы не дал.

- И он получил, что хотел? - спросил Алес.

- Нет. Я не закончил с вакциной.

- Поторопись, - вдруг сказал Стас. - Даже с блокаторами Роберта вы долго не продержитесь. Учитывая также то, что ты теперь простой человек...

- Это ничего не меняет, - твердо сказал Ред. - Мой разум при мне.

- Вот и напряги его.

Маркус и Гарри переглянулись. Раньше бы Стас и слова не сказал в разговоре, если его насильно не спросишь о чем - то. А тут сразу выступил вперед и потребовал чего - то мага. В таком тоне себе позволял говорить с Редом только Гарри и то не всегда.

- Надеюсь на тебя, - вдруг поддержал Стаса Алес.

- Постараюсь не подвести, - сухо ответил Ред, вставая с места и уходя из кабинета.

Алес, посмотрев на часы, попросил всех жестом удалиться. Он понимал, что времени почти не осталось, но и сейчас он не может пока покинуть их. Хоть ребята на сей раз попались сильные, но уж очень падкие на самопожертвование ради друг друга.

- Эльвер, - подозвал к себе сову Алес. - Есть к тебе дело.

Совенок сел на его руке и посмотрел внимательным взглядом.

Тихо сообщив новое задание сове, Алес распахнул окно и Эльвер вылетел на вольный простор, улетев навстречу солнцу.

- Вот загадка, - усмехнулся мужчина. - Всем совам солнце враг, а ему - нет.

Но вдруг солнце заполонили тучи в которых Алес увидел знакомые раскаты грома и вспышки молний. Они были ненастоящими, неестественными. Он присмотрелся к самой тучи. Она шла из - за гор, а на вершине горы стояла целая армада из красных воинов.

- Опоздал! - воскликнул Алес, закрывая окно.

Он кинулся было к двери, чтобы предупредить ребят, но перед ним возникла темная фигура, от которой по всей комнате распространялись черные клубы дыма. Костлявая рука с черными когтями потянулась к Алесу, который только и успел, что выхватить свою плеть и отпугнуть опасность, отпрыгнув в угол комнаты.

- Заждался? - ухмыльнулась фигура.

- А как же!

- Вот и славно, - заметила фигура, поднимая на Алеса свои красные глаза.

Мужчина тут же выронил из рук оружие. Его ноги стали вдруг ватными, а руки, как и все тело, свело непонятной судорогой. Он упал на колени и тяжело задышал. Время почти вышло.

- Тебе давно нужно было исчезнуть! - рассмеялась фигура, продолжая мучить Алеса. - Ты постоянно нам мешал, но если сейчас отдашь ключ Времени, обещаю, смерть будет менее болезненной.

- Разбежался.

Собрав последние силы, Алес схватил плетку и, раскрутив ее, полоснул по руке фигуре. Она заверещала, в то время как Алес, подбежав к двери, вышел в коридор и, закрыв двери кабинета ключом, вовремя подстроившимся под замочную скважину, побежал по коридору к комнате мага. Он должен его предупредить, наконец - то рассказать все, что знает.

- Далеко собрался?!

Перед ним возник Роберт, в черном балахоне и с ядовитой ухмылкой. Плетка в руке Адеса раскололась на мелкие кусочки. Директор отряхнул руки от осколков, чуть не порезавших ему кожу. Роберт же, достав из - под черного балахона длинный меч, двинулся на обезоруженного Алеса.

Меч прошел всего в паре сантиметров от тела Алеса и вонзился в стену. Директор отпрыгнул в конец коридора, там, где было огромное витражное окно, сквозь которое если и не проникал свет солнца, то хотя бы был виден этот самый свет. Как раз - таки его эти твари бояться больше всего.

- Хватит бегать, паршивец! - крикнул Роберт, однако приблизиться не решился.

На сей раз в Алеса метнулся короткий метательный нож, который вонзился в стену, срезав пару волос директора, успевшего уйти в сторону.

- Отдавай ключ! - требовал властно Роберт.

- Было бы кому отдавать, - спокойно ответил Алес, плотнее застегивая свое пальто, по которым была заветная вещица. - Ключ достанется лишь достойному. А пока я таковых не наблюдаю.

- Святых нет.

- И не нужно.

Вдруг окно разбилось и Алес прыгнул на улицу. Он упал в рыхлую кучу снега и, перекатившись на спину, увидел, как в него летит еще один клинок. Директор и от него увернулся, но вдруг услышал странный треск. После чего на снегу оказались небольшие крошки некоей штукатурки бежевого цвета.

- Ты уже умираешь! - раздалось сверху.

Алес не ответил, потому как Роберт был абсолютно прав. Его время давно вышло и незачем было его продлевать. Сейчас же ему самому сложнее.

- Отдавай ключ! Или мне придется забрать его силой! - приказал Роберт.

- Зачем он тебе?! - врывалось у Алеса. - Ты все равно не сможешь пройти в прошлое! Ключ тебе просто не откроет врата.

- Я заставлю его сделать это! - погрозился Роберт.

- Нельзя заставить ключ.

- Хватит болтать! Всадники уже скоро будут тут и перебьют все селение, если ты сейчас же не отдашь мне ключ!

- Зачем тебе это все, Роберт? - осторожно спросил Алес. - Что тебе сделали люди? Почему ты примкнул колдунам? Ты же...

- Я был ничтожеством, а братство Луны дало мне все: имя, звание, знания, силы! Осталось лишь вернуть им голубой ключ. Тогда - то мы припомним людишкам, что такое потусторонний мир!

- Ты не можешь простить людскому роду гонений?! - изумился Алес.

- Как будто ты можешь!

- Могу, и простил! - заявил уверенно Алес.

Роберт посмотрел на него недоуменным взглядом. Он всегда знал, что стоявшее перед ним создание сумасшедшее. И кому бы он что не рассказывал, только Роберт знал истинную сущность Алеса.

Он замахнулся мечом и уже собирался нанести удар, когда прямо перед ним возник знакомый силуэт вампира, который своим мечом отразил удар Роберта.

- Снова ты?! - взревел колдун.

- А ты думал я не верну тебе должок?! - издевательски спросил Гарри.

Меч вампира снова отразил удар колдуна и только тут Гарри заметил, что Роберт двигается слишком быстро. Он почти на ровне с ним, с Гарри, чья скорость во много раз превышает человеческую. И от этого удары Роберта становились непредсказуемыми и, порой, абсурдными.

И вдруг, Роберт схватил Гарри за горло и запустил им, как куклой, в Алеса. Они оба упали в рыхлый снег, однако Гарри быстро поднялся, даже не почувствовал упадка сил. Роберт швырнул его мало того, что слабо, так еще и в Алеса.

- Ты один, - вдруг сказал Роберт. - Это пацан не спасет тебя.

- А ты проверь сначала!

Гарри снова ринулся на Роберта, но тот, выставив вперед руку, ударил по вампиру небольшой сферой, врезавшейся прямо в грудьГарри и отбросив его за пределы отеля.

- А теперь с тобой, Алес. Ты уже мне надоел со своими ребятками, - сказал Роберт и, подойдя к Алесу и взяв его за шкирку, поднял на себя. - Твое время истекло! Не пора бы передать достояние мне?!

- Ключ не подчиниться тебе? Вспомни, что он с тобой сделал тогда?!

- А ты вспомни о том, каким способом ты его получил! - крикнул Роберт, бросив Алеса на землю. - Убил своего отца, чтобы только спасти собственную шкуру... Не мерзко ли?!

- Это мое дело! - крикнул Алес, вставая. - Тебе в него лучше не лезть!

- Или что?!

Вместо ответила Алес, подхватив упавший меч Роберта, с разбегу вонзил его в тело своего приятеля. Роберт, явно не ожидавший такого, задохнулся от боли и возмущения, но не смог сделать больше ни единого движения. Он осел на колени и, посмотрев грозно на Роберта, сказал:

- Ты пожалеешь обо всем...

- Не сомневаюсь, - уверенно проговорил Алес, выкидывая меч.

- Без меня ты не остановишь Всадников!

- Увидим...

Роберт, окончательно потеряв силы, упал лицом в снег и Алес, посмотрев на гору, убедился, что Всадники замедлили свой ход. Значит, они целиком зависят от состояния того, кто призвал их. Только вот странно: Роберт явно умер, а они все еще в этом мире. Почему?!

- У нас большие проблемы? - раздалось позади.

Алес обернулся и увидел Реда.

- Очень большие! - не стал скрывать. - Уводи своих людей! Иначе вы погибнете.

- А остальные?! - возмутился парень. - Оставим их на произвол судьбы?!

- Ты хоть представляешь, что это?!

- Поверьте, да! - Ред достал свой клинок, на лезвии которого был выгравирован черный дракон. - Но вот это поможет.

- Ты с ума сошел! С таким идти на них?!

- Я никогда не совершаю безумств! - заявил Ред.

- Я вижу!

И вдруг раздался страшный грохот, после чего они услышали жуткий людской крик, который резко прервался. Алес смог различить в шуме топот коней и смог почувствовать даже издалека их страшное холодное дыхание, которым они обдавали своих жертв, которым уже было не сбежать.

Но неожиданно прямо перед ними возникли сразу трое всадников. Красные доспехи, облегающие тела, сверкали при вспышках молний в черном небе, их мечи мерцали красным светом, принося в людской мир лишь невзгоды. Кони вздымали клочья снега с землей, из их ноздрей валил пар, а глаза были полностью черными, как небо над головами.

Всадник замахнулся мечом и чуть не попал по Алесу, если бы Ред не толкнул мужчину и они бы не упали в снег. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от тела мага, но не задел.

- Как тебе?! - усмехнулся печально Алес, поднимая голову.

- Сносно, - ответил Ред.

Он встал и, вскинув свой клинок, распустил свои крылья, которые уже восстановились, взмыл ввысь и резко спикировал вниз, целясь клинком в одного из всадников. Но он, увидев угрозу, выставил свой меч и, когда Ред приблизился, прозвучал лязг металла.

Но стоило лезвиям соприкоснуться, как меч всадника начал таять под натиском клинка Реда. В глазах Алеса читался шок, а вот в действиях Реда были прекрасно оточенные движения и уверенность. Когда меч расплавился, Ред легко смог вонзить лезвие клинка в тело всадника. Тот взревел, словно дикий зверь, и, схватив Реда за руку, откинул в сторону, а сам свалился с коня и разбился на мелкие куски какого - то твердого металла. При вспышке очередной молнии куски сверкнули искрами и стали пеплом.

Остальные всадники, увидев такую картину, дернули поводья коней, но не успели. В каждого вонзились клинки и проткнули их насквозь. После чего всадники упали с коней и также разбились о землю.

Ред удивленно взглянул в ту сторону и не поверил своим глазам, когда увидел Натана и Адольфа Вихрова. Оба были в черных комбинезонах, на поясе с обоих сторон два длинных клинка, голову украшают такие же черные обручи с датчиками движения и наушниками для связи.

- Ждали? - ехидно спросил Натан, поднимая свой небольшой клинок с земли.

- Откуда ты тут?! - удивился Ред.

- Скажем так, одна сова влетела в кабинет и принесла "благую" весть, - кратко объяснил Натан, лишь косвенно выдав Алеса. - Вот, собрались быстро и выехали.

- Не забудь, что мне за это пообещал, - напомнил Адольф.

- Да помню я! - нервозно ответил Натан. - Отпуск на месяц.

- Как ты из него выбил?! - тут же накинулся на Адольфа Ред. - Я уже год не мог получить отгул!

- Сейчас кто - то огребет! - зарычал Натан.

- Так вы и есть Натан Блейк? - Алес подошел к Натану и внимательно посмотрел на него, словно бы с кем - то сравнивая.

- Да, а вы - Алес?

- Вы так похожи на своего отца, Якова, - улыбнулся Алес. - Но я не думал, что вы такой молодой...

- А вы знакомы с моим отцом? - удивился Натан.

- Яков Блейк в молодости был известной личностью. Не удивлен, что его сыновья пошли по стопам отца. Но об этом позже, - предложил Алес. - Сейчас есть другая большая проблема...

- Которую наши люди уже решают, - заметил Натан. - Как только вы прислали сову, мы сразу действовать.

- Но как вы оказались так быстро тут?! - изумился маг.

- А помнишь, кто тебя научил проходить сквозь зеркала?! - напомнил Натан.

- Так и ты можешь?! - удивился уже Алес.

- Есть что - то колдовское, - улыбнулся вежливо Натан. - Однако, пока в сторону любезности. Скажите лучше, откуда они прут такой массой? Я давно такого не видел...

- Потому что давно никто не открывал проход, - заметил Адольф. - Фон просто зашкаливает, а также здесь полно спутанных энергий и сущностей... Как этот поселок еще процветает?!

- Но где воронка? - спросил Ред. - Скорее всего, если найдем и закроем ее, то сможем ослабить этих всадников. Ведь они питаются энергией потустороннего мира.

- Легко сказать, - вздохнул Адольф. - Но территория огромна, а помехи из - за фона и этих чертовых всадников сильно мешают различить хоть что - то на локаторах.

- А волки на что? - спросил Ред, смотря на Натана.

- По запаху такое не найти, - заметил Натан.

- Не скромничай, - язвительно произнес Ред. - Ты по запаху все находишь. Даже духов.

- Сделаешь? - спросил серьезно Адольф.

- Да что б вас!

Натан отбежал в сторону и, перекинувшись на бегу в черного волка, начал принюхиваться. Перед ним было множество дорог, по которым бродили сущности, духи, призраки... Но вот дорогу к странному источнику чего - то темного и плохого он почуял не сразу. Запах резко ударил в нос волку и Натану даже показалось, что кто - то специально что - то кинул ему на дорогу, дабы поиздеваться над волчьим обонянием.

Он обернулся к остальным и они пошли за ним. Но перед этим Ред успел выслать сообщения Стасу, чтобы он собирал всех и следовал за ними. Маг прекрасно знал, что вампиры, в плане ориентирования, могли составить волкам серьезную конкуренцию.

Натан их повел сквозь лес, где именно сейчас было так жутко, что Реду показалось, что они оказались в каком - то фильме ужасов, в одном их тех жутких лесов, в которых водятся монстры - выдумки голливудских фантазеров. И все же...

Он видел, как напряжен Алес, следовавший за ними, и Адольф, не выпускавший из рук клинок, будто бы предчувствовавший, что скоро произойдет что - то.

И вот волк остановился и, еще тщательнее принюхавшись, повернул голову вправо и резко сорвался с места и понесся в ту сторону. Адольф побежал за ним, как и Ред с Алесом. Черный волк бежал очень быстро и порой ребята почти что теряли его из виду, так как зверь из - за своего темного окраса растворялся в темноте. Но уже через несколько минут бега по лесу, волк остановился на небольшой поляне. Однако когда ребята догнали его и вышли за ним на свободный кусочек земли посреди леса, они были шокированы.

На поляне был каменный алтарь, на котором были начерчены нужные знаки для жертвоприношения. Однако теперь в его центре была огромная трещина, из которой лился потом фиолетового света, выпускавший всадников в мир людей.

Волк оскалился, а Адольф, увидев снова выехавшего из света всадника, метнул в него клинок, в следствии чего враг рассыпался на куски.

- Мы будем уничтожать новоприбывших, - сказал Адольф. - А ты, - он посмотрел на Реда, - закрой этот портал. Сможешь?

- Делай свою работу, - оскорбленно приказал Ред.

- Что нужно здесь, - он снял с плеча небольшую сумку и кинул магу.

Чародей кивнул и, быстро осмотрев содержимое сумки, откопал несколько свечей для ритуала и ту саму красную книгу с крестом. Сейчас она ему была как нельзя кстати. Ред поставил пять свечей по кругу, как концы небольшой пентаграммы, контур которой он начертил потом расплавленным красным воском свечи.

Алес подошел к магу и, достав из кармана пальто небольшой синий камен, отдал парню.

- Это защитит тебя.

- У меня прекрасная защита. Выживи сам, - приказал Ред.

Он отошел от пентаграммы, а за ним и все остальные. Он взмахнул руками и звезда в пентаграмме и окружающий круг со свечами зажглись синим пламенем. Фиолетовый свет непонятно замерцал, как испортившаяся лампочка, и вскоре стал вовсе красным, как доспехи всадников.

Ред почувствовал, как с той стороны приготовился выйти в людской мир еще один из всадников, однако силы чародея выдержали этот натиск и защита не распалась. Однако парень понял, что для закрытия трещины нужна не только магия.

- Закрывай! - потребовал Адольф, обернувшись назад и увидев подступавших всадников. - Иначе нам конец!

- Нам нужна жертва, - прохрипел Ред, держа портал закрытым.

- Душа? - уточнил Адольф.

- Нет, кровь.

- Это самая маленькая проблема, - заметил Адольф, бросив один из метательных клинков в подступившего слишком близко всадника. - В сумке лежат запасы. Используй.

- Мне нужны не капли, - сказал серьезно Ред. Нужна свежая кровь...

- Нам с Натаном запрещено использовать свою, - заявил Адольф. - А ты и так знаешь, что нас контролируют. Так что думай быстрее!

Он ринулся на целую армаду всадников, скинув двух с коней, а еще с двумя покончил всего одним ударом клинка. В это время Ред почувствовал, как его защита падает. Она слабеет и по ней пошла трещина. Всадники были готовы прорваться.

- Не опускай щит. Я все сделаю.

Алес подошел к алтарю и, закатав рукав пальто, достал из кармана небольшой складной нож. Ред не мог сдвинуться с места, иначе защита рухнет, однако он хотел ринуться к Алесу и запретить ему приносить себя в жертву. Его естество и так дышит на ладан, так он еще решился вмешаться.

Он полоснул себя по запястью и на алтарь упали несколько капель крови. Ред, обернувшись, увидел, как всадники скорчились в своих седлах, а кони резко встали на дыбы и их тела пронзили сетки трещин, после которых все услышали треск и звук бьющегося стекла, а затем и рассыпавшегося металла.

- Получилось! - обрадовался Адольф.

Ред взглянул на трещину - она медленно, но верно закрывалась, а вместе с ней пропадал и свет. Свечи полыхнули своими синими огоньками, как и пентаграмма, после чего огонь пропал, как и свет. Трещина на алтаре заросла, словно ее там и не было, а над лесом прошла некая волна, рассеивая все черные облака и открывая обитателям края уже закатное солнце.

- Вышло! - не поверил Адольф.

- Всадников больше нет? - спросил тем же тоном Натан, ставший человеком.

- Поверьте, они вернуться, - заметил побледневший Алес, подходя к ним. - Но это будет лет так через пятьсот.

- А учитывая то, что офис задержал большую часть колдунов - у нас в запасе тысяча лет! - заметил Адольф. - Не так уж мало, чтобы пожить для себя, в спокойствии и благодати.

- Хотелось бы верить в такое прекрасное будущее, - усмехнулся Натан.

- Оно будет прекрасным, - заверил Алес.

- А вы откуда знаете?

- Поверь, не нужно быть пророком, чтобы знать о каких - то вещах наперед.

- Как сейчас в селении? - поинтересовался Натан.

- Думаю, все спокойно, - сказал Адольф. - Ребята прислали доклад обо всех событиях. Сейчас там все тихо. Но кто знает...

И вдруг слух Натана порезал какой - то резкий звук, который быстро приближался. Он завертел головой по сторонам, но не успел заметить последнего выжившего всадника, который вынырнул из темноты леса и замахнулся именно на него своим мечом. Но парня вдруг кто - то толкнул и на снег упали капли крови, но не оборотня.

- Нет! Алес!

Адольф двумя клинками разрубил тело всадника на куски и тот рассыпался, как и его конь. Его меч исчез, оставив глубокую рану в груди Алеса. Он упал на белый снег и его глаза посмотрели в небо. Натан и Ред подскочили к нему.

Ред был готов применить свои силы, чтобы исцелить мужчину, но тот схватил его за руку и остановил.

- Не трать силы на куклу, - приказал Алес.

- Куклу?! - возмутился Ред. - Вы живой человек!

- Всего лишь хранитель ключа Времени...

- О чем вы? - изумился Натан. - Хранителей давно нет. Они погибли, а ключи спрятаны.

- Твой брат хранитель серебряного ключа Времени, - сказал Алес.

- Ред!

- Я потом объясню, - прервал его маг.

Алес медленно расстегнул первые две пуговицы пальто и на его груди засверкал голубым светом еще один ключ. Натан не поверил своим глазам, как и Ред. Алес разорвал цепочку и отдал ключ Натану.

- Храни его, - приказал Алес.

- Ни за что! - отказался Натан. - Ред, чего ты ждешь?! - крикнул оборотень. - Не слушай его! Просто сделай свое дело! Или ты хочешь его смерти!

И в этот момент глаза Алеса закрылись, рука с ключом упала на снег, пальцы разжались - ключ больше ничего не держало. Но вдруг на коже Алеса появились мелкие трещины, которые вскоре покрыли все его тело и мелкие кусочки бежевого цвета осыпались с него, как какая - то краска.

Натан и Ред чуть не потеряли дар речи, когда увидели, что все это время скрывалось под маской Алеса. Перед ними лежал манекен серого цвета, одетый в одежду. Но лица у него не было. Лишь гладкая металлическая отражающая поверхность.

И в следующий момент щеку Реда обожгла пощечина от Натана. Это был первый раз, когда брат ударил чародея с такой злостью и ненавистью, чего за Натаном никогда не водилось.

Он осторожно взял ключ и, посмотрев на безделушку, надел на себя цепочку с ключом. Тот блеснул сначала белым светом, затем снова стал голубым, соглашаясь служить новому хозяину. Натан поднялся и, одарив Реда яростным взглядом, начал удаляться обратно в поселение.

- Не обращай внимания, - сказал тихо Адольф, помогая подняться Реду. - Он всегда относился к преступникам, как к обычным людям. А нечисть же - не относятся к человеческому миру...

- Не прощу, - прошипел Ред, не обращая внимания на Адольфа.

- Перестань, - махнул рукой Адольф. - Подумаешь, получил от старшего брата!..

- Я не ты, - также тихо ответил Ред. - У меня есть достоинство.

- А кто возражает?!

- И я не позволю никому меня принижать!

Он ушел вслед за Натаном, однако Адольф понял, что в офисе вскоре начнется война. Если Ред или Натан обидятся друг на друга, то будет плохо всем. Один может разнести весь офис, а второй - будет действовать на нервы работникам и подчиненным.

И Адольфу оставалось лишь молиться, что Ред и Натан когда - нибудь договорятся. И лучше бы поскорее.

***

Когда Ред закончил с последним инфицированным в лазарете, на дворе были уже сумерки. Он провел тут весь день, изготавливая препарат против вируса, который принесли колдуны в этот поселок, и вводил его заболевшим. Но его мысли были далеко от благодарностей посетителей, так как маг все время думал об Алесе, а еще и люди подхлестывали его душу, спрашивая о нем.

И сейчас ему казалось, что Алес до сих пор где - то здесь. Даже несмотря на все свои знания в области некромантии, Реду хотелось верить, что Алес был не простой куклой. Кукла не смогла бы никогда пожертвовать собой ради другого, почти незнакомого человека.

На его столе заухал печально Эльвер, смотря в окно. Он все еще надеялся разглядеть в окне своего хозяина. Однако и от мага не хотел уходить.

Парень погладил его по холке, отчего совенок еще сильнее загрустил.

- Теперь все, - сказал Ред. - Пора домой.

Совенок посмотрел на мага пронзительными глазами, словно бы понял двусмысленность сказанных магом слов.

- С ним все хорошо, - заверил он полярную сову.

- Ред.

Парень обернулся и увидел в темном проеме Натана. Он был мрачнее тучи, но все - таки решился войти. Маг отвернулся и сделал вид, что читает собственные записи. Эльвер странно расхорохорился и закричал, словно бы Натан уже был для нег врагом. А ведь сова видела оборотня впервые в жизни.

- Надо поговорить.

- Ты все уже сказал. - твердо сказал Ред.

- Прости, - он развернул к себе брата.

- И все? - в глаза Реда не мелькнула даже тени прощения. - Тебе не кажется, что это был перебор?!

- А тебе не кажется, что нужно было сохранить ему жизнь?! - возмутился Натан. - Ты же мог!

- Для него жизнь была мучением. - выдал Ред, выключая свет и погружая комнату во мрак. - Куклы не могут жить, как люди.

- Почему?!

- У них нет сердца, они не умеют чувствовать, следовательно, не различают ни счастья, ни горя. Они не понимают откуда берется боль в душе, так как сами того не осознавая, живя в мире людей становятся похожими на них.

- Ты хочешь сказать, что и куклы могут стать людьми?

- Вполне возможно. Однако тут же возникает вопрос о том, нужно ли это им самим?

- Но почему бы и нет?! - возразил Натан. - Они же уже живые. Существа наделенные душой...

- И то чужой.

- Прекрати! - крикнул Натан. - Ты совершенно не ценишь жизни. Причем, ни своей, ни чужой.

- Моя жизнь - мои проблемы, - заметил Ред. - Тебя это не касается. А остальные... Нам, нечисти, не место среди людей. Нас держат под контролем, как диких животных, которые могут в любой момент сорваться с поводка. Значит, остальные - слуги офисов и департаментов. Умрет один слуга - ему на смену пришлют нового. Замена очень быстрая. Тебе ли не знать?!

- Ты говоришь, как сумасшедший, - заметил со страхом Натан.

- Я говорю лишь о том, что вижу. И давай закончим этот разговор.

- Ты даже не начнешь спорить? - удивился Натан.

- А мне не с чем ни спорить, ни соглашаться. Мою позицию знают все, но на нее всем плевать. Следовательно, и мне будет плевать, когда ваша система однажды даст сбой.

- Ты что - то знаешь? - понял Натан.

- Нет, - спокойно ответил Ред. - Но как и сказал Алес, мне не нужно быть пророком, чтобы предвидеть какие - то вещи.

- Но ведь и тебя вырастили в этой системе.

- Я рос с тобой, - припомнил Ред. - И ты абсолютно по - другому и мыслил, и чувствовал. Что сейчас произошло - я не знаю.

Он покинул кабинет, а Эльвер еле успел вылететь за ним и уже нагнал парня в коридоре, сев ему на плечо. Он был ни за него, ни за Натана, однако по своей натуре Эльвер был миролюбивой птицей. Он бы очень не хотел, чтобы два родных человека ссорились просто из - за того, что их мнения не совпадают.

Когда же Ред дошел до своего дома, его на пороге встретила Александра, сидевшая на ступеньках отеля в своей пуховой куртке и думала явно о чем - то своем. Ред подошел к ней и сел рядом. Она уже знала, что произошло - Адольф никогда не умел держать язык за зубами! - и поэтому не знала, как говорить с Редом.

Также, как и парень не знал, что говорить этой девушке. Как им всем еще истолковать, что так было только лучше? Как достучаться до ее разума и остальных, дабы объяснить, что это все было лишь во благо?

- И что теперь? - спросил наконец Ред. - Я снова объект всеобщей ненависти.

- Ну уж не любви точно, - сухо ответила Саша.

- И что вас так угнетает? - удивился парень. - Что я помог Алесу?

- Нет, что ты убил его.

Ред хотел ответить колкостью, но сдержался. Обстановка и так накалена до предела, и ссорится сейчас - было бы самой большой глупостью. Тем более, что стороны его действия действительно выглядели именно как убийство.

- Вы не хотите слышать, я уже понял это, - Ред поднялся с холодной ступеньки и помог встать девушке. - Но почему - я не могу понять. Вы не дураки, не глухие... Тогда почему так сложно понять, чего я на самом деле хотел?

- Потому что тебя нельзя понять! - воскликнула девушка, вырывая руку. - Ты постоянно действуешь по какому - то своему собственному сценарию. А нам - ни словом, ни взглядом... И нам остается лишь сидеть и гадать, чего от тебя ждать: пули в лоб, или еще какой выходки!

- Со всем с ума сошла! - возмутился Ред.

- Нет, наконец поняла!

- Дошло?! - издевательски спросил маг. - Но что?! То, что я действую всегда сам или то, что вы настолько ограниченные, раз не можете понять элементарного?!

- Ты кого ограниченными назвал?! - раздалось сзади.

На него налетел Гарри и со всей силы толкнул с лестницы. Маг не удержался и полетел вниз, но перед этим успел схватить вампира за рукав свитера и уже с ним упасть на промерзшую ледяную дорожку.

Но Гарри этого показалось мало.

Он ударил Реда по ребрам, за что получил от парня в нос и отлетел от мага на несколько метров, что еще больше разозлило вампира. Когда Ред начал подниматься с земли, Гарри схватил его за волосы и задрал голову, чтобы сделать парню больнее, однако Ред не остался в долгу. Чародей со всей силы ударил локтем в грудь Гарри, отчего тот на несколько секунд ослабил хватку и Ред смог оттолкнуть вампира от себя.

- Вы сошли с ума! - крикнула Саша, пытаясь разнять парней.

Но лишь сама получила по щеке, но вот от кого, она так и не разобрала.

Ред вдруг перевернул Гарри на живот и, выкрутив как следует руку до такой степени, что хрустнули стальные кости вампира, как следует ударил по спине. Гарри заскулил, но на Реда это не произвело особого впечатления. На допросах еще на так изгалялись работники офиса над преступниками. Так что можно считать, что Ред еще и делает поблажки Гарри, как другу.

- Прекрати! - снова встряла Саша, но была грубо отпихнута магом.

- Не лезь, куда не нужно! - рыкнул Ред, отчего Саша даже слова больше не смогла сказать. - Теперь с тобой, Гарик.

- За ограниченных ты еще огребешь! - предупредил зло вампир.

- Да что ты! Боюсь - боюсь!

- Думаешь такой лидер хороший?!

- Меня сделали лидером не из - за доброты, - заметил спокойнее Ред.

- Поэтому ты такой бешеный?!

- Какой?

- Отвратительный лидер! - вдруг послышалось со стороны.

Ред повернул голову и увидел рядом стоящих Розу, Стаса и Маркуса. Они давно наблюдали за этой дракой, однако вмешиваться не решались, зная, что маг не посмеет навредить Гарри, даже если захочет.

- Не ты ли учил нас, что все нужно решать словами! - вдруг напомнил Стас.

- Мне запрещал драться! - дополнила Роза. - Все можно урегулировать мирно... Ага, как же!

- Что с тобой только происходит?! - возмутился Маркус. - Ты как цепной пес!

В этот момент терпению Реда пришел конец.

Он оставил в покое Гарри и, встав с земли, достал из кармана мобильник, набрав чей - то номер. Однако стоило только вызываемому взять трубку, как Саша признала голос своей соперницы.

- Привет, Диана, - Ред демонстративно громко произнес ее имя. - Помнишь, ты просила о встрече?.. Так вот, я уже освободился. Как насчет встречи?.. Прямо завтра?! Прекрасно! - Ред сладко улыбнулся. - Тогда до встречи.

Он отключился и, посмотрев на всех своим равнодушным взглядом, пошел в дом, не забыв улыбнуться своей дьявольской улыбкой. Ему так надоело, что уже было все равно, как будут дальше развиваться события. Во всяком случае, ему и правда нужно будет встретиться с Дианой, которая теперь как нельзя кстати оказалась у него на скамейке запасных.

Саша не верила своим ушам. Она даже не могла со снега, даже перестала чувствовать холод. Поступок Реда заставил показаться слезам на ее глазах. Однако она тут же заставила себя успокоиться и не показывать свои чувства при других. Чувство собственной уязвимости и поражения смогли покрыть все остальное. Она не верила, что Ред и правда решил бросить ее ради Дианы?!

- Что б тебе, маг треклятый! - выразился Гарри, вытирая струйку крови из носа. - А ты не плачь! - вдруг обратился он к сестре. - Не позорь род Дербь и Германовых!

- Ты не понимаешь...

- Замолчи, я сказал! Не смей из - за него даже слезинки пролить! Или ты мне больше не сестренка!

Саша глубоко вздохнула, сдерживая слезы. Ей было невероятно больно. Если Реду и правда с ней настолько надоело, что он решил уйти к Диане, значит она настолько негодна к этой жизни. Или, может, она просто замахнулась на слишком высокого полета птицу?! Может, Ред ей просто не нужен? Может, он создан для нечто большего, чем она?!

- Прекращай! - Гарри подошел к ней и обнял. - Парень - не вопрос. Этой дряни, раз она тебе так нужна, полно вокруг. А учитывая твою красоту - так вообще проблема на три минуты.

- Я помогу! - тут же встряла Роза, также обняв Сашу.

- Не наше дело, конечно, но если что - обращайтесь, - заявил Стас.

Маркус лишь кивнул, смотря на Сашу сочувствующим взглядом. Он был готов прямо сейчас растерзать этого Блейка на кусочки, если бы он показался Саше на глаза.

- Гарри прав, - сказал Роза. - Парень - не проблема. Смотри, у нас Маркус не сватанный ни к кому. - предложила с улыбкой девушка. - Могла бы предложить Стаса, но уже занято. Так что, сорри!

- Скромностью ты не отличаешься! - усмехнулся Маркус, сразу же смущаясь.

- Скромность не украшает! - заметила девочка, - Скорее, мешает девушкам завоевывать парней! Вот я, скромностью не страдаю, отхватила лучший кусочек! - и посмотрела на Стаса, отчего его щеки стали пунцовыми. - Так то подумай...

- Вы лучшие, - только и смогла выдохнула Саша.

- Конечно, мы же одна семья! - заверил ее Гарри.

Однако для Саши это было слабым утешением. Друзья - все что осталось у нее. Семьи нет, даже домов сменила много и нигде не нашла ничего, кроме потерь, даже сейчас потеряла того, для кого была готова пожертвовать всем.

- У нас ночной поезд, - сообщил Стас. - Пора бы собираться.

- Конечно, идем, - согласилась Саша.

Но стоило ей войти в свою с Розой комнату, сразу увидела на кровати свой ноутбук, на котором работала у Реда в комнате. Она открыла его, чтобы посмотреть кое - что для себя, но стоило ей открыть колонку интернета, как сразу увидела незакрытую вкладку сайта авиалиний. Пролистав ее, она увидела заполненную анкету для брони авиабилета на имя Реда Яковлевича Блейка. Пункт назначения - Англия, Лондон. Дата вылета была как раз под новый год - двадцать девятого декабря.

- Две недели?! - ошарашенно поняла Саша, захлопнув крышку ноутбука.

- Ты о чем? - услышала ее Роза, захлопывая свою сумку.

- Нет, ни о чем.

Саша решила не расстраивать Розу раньше времени. Иначе она сразу начнет уговаривать Реда остаться. А для Саши это было бы не самым лучшим вариантом. Хочет сделать ей больнее, так она тоже умеет быть стервой. Она ему дала поблажку, дав очаровать и поиграться с собой... Так теперь она будет играться с ним.

Именно об этом Саша думала всю дорогу, пока они ехали в поезде, а мимо ее взора пролетали различные пейзажи и картины мелких деревень. Роза почти все время спала. Когда поезд стоял ночью и Саша не спала, она слышала, как вампиры втроем играли в карты. И лишь одного она не слышала.

И вдруг ей стало так больно, словно бы то, чего она достигала с таким трудом, было разрушено так быстро... Так неожиданно, что она даже не успела толком понять, как разбилось самое главное. Она уже хотела пойти сказать чародею все, извиниться за выходку Гарри и просто помириться с ним. Но вспомнив о Диане - тут же отвернулась к стенке, накрывшись одеялом, и заплакала.

- Ну вот, снова плачет, - сказал уже в соседнем купе Гарри, прекрасно чувствуя состояние Саши. - И все из - за этого урода.

- Но и ты отличился! - заметил Стас, кроя пиковую даму королем.

- Да знаю, - Гарри почесал затылок, думая, чем отбиваться. - А ты что, на стороне Реда?!

- Нет, конечно! - возмутился Стас. - То, как поступил Ред - плохо...

- Плохо?! Да это отвратительно! - поддержал Гарри Маркус, подкидывая парням еще две восьмерки. - На месте Саши, я бы так дал этому идиоту!.. Чтоб в голове немного встало на место серое вещество!

- Тебе легко говорить, - заметил Стас, кроя две восьмерки двумя валетами. - А ей больно. Она - то думала, что он ее по - настоящему полюбил... А он как всегда.

- Мне кажется или вся ситуация очень мерзкая?! - выразился Гарри.

- Это мягко сказано, - ответил Стас. - Но не мы ей виновники, не нам и расхлебывать. Пускай Ред сам разбирается со своими пассиями и чувствами к каждой из них. Но, если выбор будет не в пользу Саши... Я потеряю лучшего друга.

- Тебе тоже противна эта фифа?! - уточнил Гарри.

- Гадость полная! - выразился Стас, как мог.

- А кто хоть эта Дианка? - спросил Маркус, отвлекаясь от карт.

- А, есть у нас тут одна заноза в...

- Гарри! - притормозил его Стас.

- Короче, она пытается влюбить в себя Реда, а он - противиться. Но оно и ясно, ведь Саша в сто раз ее лучше. А вот теперь... Чую начнется такая канитель!..

- Не подфартило нам с начальником, - заметил грустно Гарри, кроя все карты парней своими шестью козырями. - Я выиграл. С вас желания. Но какие - потом подумаю. Пойду... прогуляюсь.

Он покинул купе, а Маркус и Стас, переглянувшись, так и не смогли предсказать, куда именно направился вампир. Но знали, что пошел куда - то в определенное место. Или к кому - то...

И очень точно попали в цель. Гарри, выйдя в тамбур и заметив там Реда, достал из кармана пачку с сигаретами и закурил. Ред никак на это не отреагировал, а продолжал ждать назревавшего разговора с вампиром.

- И что дальше? - наконец спросил Гарри, выпустив кольцо в воздух.

- А тебе -то что? - меланхолично спросил Ред, смотря в окно.

- Ты говоришь о моей сестре, так что будь добр, ответь мне на вопрос: или с ней, или с этой... Дианой.

- Тебя не касается, - грубо ответил маг. - Это мое дело.

- Дело твое, да только на него чувств и сил не напасешься.

- Я же не виноват, что люди слабые.

- Ты виноват лишь в своей самовлюбленности и эгоистичности.

- И это говоришь мне ты?! - изумился Ред, еле сдерживая улыбку. - Можно подумать, тебе когда - нибудь были нужны чьи - то чувства. Ты также, как и я, играл со всеми...

- Заткнись!

Гарри вжал Реда в стену со всей силы, только бы он замолчал.

- Что, правда глаза колит?!

- Ты сейчас к праотцам отправишься!

- Давай! Мне всегда было любопытно, кто у меня был в предках!

Гарри не ударил чародея. Просто отпустил и отошел подальше. Ему было противно прикасаться к этому человеку, который, почти что стал для них родным, но теперь вдруг показал свою истинную сущность.

- Тебя осудят, вот увидишь, - только и сказал Гарри.

- Осудят меня потомки, - серьезно ответил Ред. - Современники будут презирать. Такова уж моя доля в этом мире. Ну ничего, гениям всегда было непросто.

- Зато дуракам легко, - усмехнулся печально вампир.

- Именно. Пусть вам будет легче. Но уже без меня.

Гарри эта фраза остановила, порезав слух. Он обернулся к магу и тот удивленно на него посмотрел.

- Что ты собрался сделать?

- Не радуйся, не прыгну с обрыва, - издевательски съязвил Ред. - Но вот улететь отсюда - легко. Уеду отсюда, куда - нибудь в европейский офис. Ничего, что из России - потерпят. Мне же - будет все равно. А вот вам - прекрасно. Оставлю вас Натану. Пусть сам как хочет, так и решает проблему.

- Но ты наш лидер! И к тому же... Розу отправят в пансионат, как, возможно и Сашу со Стасом. Ведь им нет восемнадцати! - забеспокоился Гарри. - Ты о них подумал.

- Думаю, Натан и такое решит.

- Да ты...

- Кто я?! Ну, кто?!

- Бездушная сволочь! Вот кто!

Гарри выбежал из тамбура, дабы прямо там не прибить этого мага. Он был просто в ярости. Этот идиот еще собрался их всех бросить. Ладно бы он и Маркус, они выкрутятся, благо появились люди, к которым можно временно устроится. А Саша, а Роза, а Стас? С ними же разговора даже не будет. Раз лидер отказывается от группы, совершеннолетним предоставляют работу в офисе, а вот несовершеннолетним - дорога в пансионат.

От таких перспектив Гарри стало плохо. Резко закружилась голова, а потом и вовсе ему показалось, что болит в груди. Но что там может болеть? Он мертвый. Ничего уже не должно болеть! И все же...

Гарри знал, что желать смерти нельзя, но все равно захотел, чтобы самолет Реда не долетел до пункта назначения.

***

Город встретил его морозом и сильным снегопадом.

Поезд приехал еще утром, однако к Диане он решил идти только спустя несколько часов. Но и их он провел не с командой, как обычно, а один на один в ближайшем от офиса кафе, откуда были видны окна конференц-зала и слушал все, что говорили об их деле по блютузу. Но ничего интересного так и не услышал, кроме упреков Натана в свой адрес.

И вот, когда часы показали пять часов вечера, он отправился в частный сектор, где они с Дианой договорились встретиться. Это был ее собственный дом. Его машину пропустила система безопасности, так как секьюрити давно были предупреждены, что сегодня к хозяйке заявится гость.

Загнав его машину в гараж, они проводили его прямо в зал к Диане и, стоило ей махнуть рукой, они вышли на улицу, закрыв за собой дверь на ключ. Она же, встав с дивана, подошла к Реду. На сей раз не было ни платьев, ни каких - то броских украшений. На девушке была вполне обычная розовая водолазка и джинсы, какие сейчас носили все девушки городка, следуя моде столицы, которая та передавала своим последовательницам через модные журналы.

- И все - таки ты пришел, - заметила тихо она. - А я ведь говорила тебе.

- Перейду сразу к делу, - сказал серьезно Ред. - Я улетаю из страны. И спрошу всего один раз - ты едешь со мной или нет?

- Куда ты уезжаешь? - удивилась Диана.

- В Англию. Там есть офисы, то бишь без работы не останусь. А тебе - и так ничего не нужно. Думаю, твой отец и там тебя пристроит.

- Но... Это так неожиданно... Нужно подумать.

- Сколько тебе нужно на размышления?

- Хотя бы три дня, - заметила Диана. - Все бросить и уехать... Как ты спишь спокойно по ночам?

- Как ты заметила - абсолютно спокойно.

- Погоди, а Саша? А команда твоя?! - вспомнила девушка.

- Они и без меня справятся, - сказал он.

- А я - то тебе зачем? - снова не понял Диана.

- Может, у нас с тобой что и получится, - выдал Ред фразу, от которой Диана встала в ступор. - Как ты однажды сказала: я могу стереть весь мир взмахом руки, а тебе достаточно сказать одно слово - и мир будет твоим. Ты была права, нас это объединяет. Или ты отступаешься от собственных слов?

- Нет - нет, но все же... Повременил бы ты... с такими делами.

- Чего ждать?! - вдруг спросил Ред, обняв Диану за талию и приблизив к себе. - Твой папаша, думаю, будет рад отдать дочь за такую знаменитость, как я. Что там ему нужно? Деньги - у меня есть. И достаточно много для такой красоты, как ты. Статус - думаю даже заикаться не стоит. А уж связи с офисами и департаментами - прямо клад, а не парень принцессе!

- Ты серьезно?! - ошарашенно спросила Диана. - Готов бросить все ради меня?!

- Уже бросил, - улыбнулся Ред. - Так как, хотела - получай. А нет - говори сразу. Я не люблю, когда мной играются.

- А сам любишь играть людьми, - заметила Диана.

- Есть люди, которые просто не могут быть правителями. Они - ведомые. И с колен подняться не смогут никогда.

- Это же так жестоко!

- А когда ты стала такой жалостливой? - удивился парень.

- Когда ты появился на моем пороге.

- Намекаешь, что пора бы мне уйти?

- Нет, оставайся. - уверенно сказала Диана, касаясь рукой выключателя на стене и выключая свет. - Мне интересно, что ты задумал на сей раз.

Она осторожна прикоснулась губами к его губам и он ответил также осторожно, будто бы проверяя, нет ли яда на этих нежных губках. Темнота все покрыла, никто не мог увидеть их, не смог бы узнать, что происходит у каждого на душе.

Ред целовал Диану, а на ум все время приходил только образ Александры, словно бы ее фотография все время стояла перед его глазами и смотрела с немым укором. Даже после нескольких бокалов вина она не пропала, а скорее наоборот - перед ним вместо Дианы стала все отчетливее вставать ненавистная до глубины души Сандра.

В итоге, когда Диана уснула, он положил ее на диван и тихо попрощавшись, вышел из гостиной. Охранники легко его выпустили из дома, получив заранее приказ Дианы ничего не делать с парнем, даже, если он выйдет один. Словно бы зная, что Ред, даже в порыве ярости, никому не сможет сделать больно. В особенности, если он по - настоящему любит.

Однако когда он сел в машину, на него напала какая - то странная апатия. Руки сами легли на руль и вскоре, нажав на педаль газа, машина с диким визгом сорвалась с места, чуть не снеся вороты особняка Дианы. Охрана девушки чуть не перекрестилась, ведь сразу услышали запах алкоголя от парня, прошедшего мимо них.

Но Реду было все равно. Ночные дороги, почти свободные и такие загадочные, что по ним можно было гнать без всяких ограничений. Что он и делал, проезжая на красные сигналы светофора, не замечая, что его заносит на поворотах и что его машина два раза чуть не вылетела с трасы. Нет. Ему было все равно.

И вот, очередной перекресток, на которой Ред не остановился и чуть не угодил под автобус, который уже начал движение по своей дороге. Парень ушел от удара и проехал дальше, однако машину неожиданно начало сильно заносить и Ред, крутя руль, не смог справится с управлением и понять, что летит прямиком в столб. Но было поздно.

Резкий толчок и удар всем телом заставили мага потерять сознание от нестерпимой боли. Ему показалось, что во все его тело воткнули сразу несколько игл или осколков чего - то большого.

И последнее, что он помнил, что кто - то окликает, кто - то звал его, о чем - то молил, просил... а потом вдруг белый свет и расплывчатые темные над ним, которые снова заставили его закрыть глаза и погрузиться во тьму.

ГЛАВА ╧12

Зеркальные тени

На улице давно зажглись фонари и потемнело небо, когда трое молодых людей выдвинулись к старому зданию, стоявшему около пятиэтажек города. В него давно никого не заселяли, поэтому от дома осталось одно название: в стенах были дыры и трещины, про окна и говорить было нечего, а в самом здании творился настоящий хаос. Вещи валялись где только можно...

Но не это привлекло ребят.

Они давно искали место, где можно было бы снять отличный репортаж про пришельцев или какую - нибудь нежить, о которой во дворах ходило столько легенд и слухов, что хватило бы на несколько сериалов про монстров.

- Точно тут? - спросил щуплый, с косой длинной черной челкой, когда они все приблизились к дому.

- Точно, - ответил второй, почти на лысо побритый парень, из - за чего казался намного старше сверстников.

- Тогда - вперед! - сказала девушка, шагнувшая в дырку в заборе, которым рабочими был огражден дом.

Они последовали за ней и уже через пару минут оказались внутри здания. И тут же ощутили, как мурашки пробежали по спинам. В доме было еще страшнее, нежели когда они смотрели на него со стороны и фотографий.

- Идем! - позвала девушка.

Они прошлись по всем этажам, на ходу подбирая различные побрякушки и элементы быта, которые некогда были популярны настолько, что только в одной квартире можно было найти столько раритета, сколько бы не предложил ни один музей.

Ребята много сфотографировали и в конце концов включили видеокамеру, которая прекрасно могла снимать в кромешной тьме. Девушка, будучи увлеченной историей их городка и всей связанной с ним мистикой, начала в камеру рассказывать о различных предметах, которые попадались ей под руки. При этом успевала делать замечания бритоголовому, ручки которого так и тянулись к старинным канделябрам или другим ценным вещам.

И вдруг, прервав одну из ее речей, по всему зданию прокатился странный звук, похожий не то на шипение, не то на сдавленный хрип. Лысый чуть ли не подпрыгнул, достав карманный ножик, второй парень направил камеру на проход в коридор, где был мрак. Девушка заметно испугалась, так как обхватила свои плечи, пытаясь успокоиться.

- Посмотрим, - сказал черноволосый и пошел в коридор.

Ребята направились за парнем и, оказавшись в кромешной тьме постарались не отходить друг от друга на большое расстояние.

Они вышли на лестничную клетку и двинулись вниз, слыша повторяющийся звук именно оттуда. Девушка на негнущихся ногах, шла за бритоголовым, а черноволосый продолжал снимать, вставляя свои комментарии.

Но вот когда мимо них, на одном из лестничных пролетов промелькнула огромная тень, похожая на человека, даже у оператора отказала речь. Он нервно сглотнул и сделал пару шагов назад.

- Что, смельчак, кончился заряд?! - усмехнулся лысый, отбирая камеру.

- Заткнись! - не выдержал второй.

- Не ссорьтесь, - попросила девушка. - Давайте просто уйдем...

- И пропустим веселье?! - издевательски спросил лысый. - Да никогда! Чтобы я, Тимофей Голованов, да струсил перед каким - то шутником?! Да не в жизнь!

Он уверенным шагом направился к лестнице, ведущей в подвал.

Как вдруг, стоило ребятам приблизиться, дверь, закрытая много лет назад, сама собой открылась о из нее понесло могильным холодом. Шипение послышалось совсем близко.

- Кто рискнет? - спросила девушка.

- А может ты, Алиса? - предложил черноволосый. - Ты же у нам вся такая увлекающаяся мистикой!

- Сейчас тебя туда запихну! - крикнула она. - И вообще, дай фонарик!

Парень, ухмыльнувшись, залез в свой рюкзак.

Но по прошествии пяти минут фонарик так и не был найден. Парень вытряхнул почти все свои запасы на любой случай, но среди всего изобилия, простого фонаря так и не оказалось. Хотя он точно помнил, что положил его в рюкзак.

- Ты совсем, что ли, Игорь?! - изумилась Алиса. - Как мог забыть фонарик?!

- Не забывал я его! - отрицал парень, роясь в рюкзаке. - Я точно помню, что клал его!

- Тогда где?!

- В Караганде!

И вдруг, лысый заметил какое - то шевеление наверху. На лестничной клетке стоял темный силуэт, сквозь который не проходил свет луны. Однако что - то с ним было не то. Он был какой - то не такой... тело было иссохшее, рост не меньше двух метров, голова слегка выпуклая, а пальцы на руках - словно когти.

- Тихо, или нам конец, - попросила Алиса, прячась за старые мешки со стройматериалами.

Но парни кинулись в рассыпную и темная фигура ринулась за ними. Она погналась за черноволосым, загнав в тот самый подвал, откуда уже через несколько секунд послышался истошный вопль молодого человека. Тимофей и Алиса, не сговариваясь, двинулись к выходу, не помня себя от страха, но уже около выхода, их обоих схватили какие - то странные руки. Они были острыми, холодными...

Алиса, не оглядываясь, услышала душераздирающий крик Тимофея, после чего увидела, как на освещенной лунным светом пол, упали огромные капли крови, образовав лужу.

И вдруг ее спину пронзила дикаяболь, отчего девушка не смогла даже крикнуть. Она задохнулась от страха и после этого уже не помнила, что происходило. Но последнее, что она увидела, так это серое страшное лицо, на котором не был ни глаз, ни носа, ни рта...

***

Новое утро в школе началось с тишины в коридорах и журчания воды. Роза и Саша, первыми заняв уборную, умывались и принимали ванну. Пока Александра лежала в теплой воде и думала о вчерашнем, Роза тщательно чистила своей щеткой острые клыки.

Саша не могла поверить, что Реду были настолько обидны ее слова, что он напился и попал в аварию! Она не спала, когда он явился чуть ли не под утро, с окровавленной рукой и виском. Она хотела ринуться к нему, но какая - то извечная гордыня не позволила ей даже выйти из темноты и сказать хотя бы пару слов магу.

Она до сих пор жалела об этом. Однако уверяла себя, что Ред и сам виноват. Зная его способности, Саша легко смогла понять, что маг специально не помог Алесу... Но почему? Он же мог!

- Саша!

- Что?

- Ты меня не слушаешь?! - возмутилась Роза.

- Задумалась, - апатично сказала девушка, погружаясь еще сильнее в воду.

- Оно видно, - заметила девочка. - Я о Реде...

- Сменим тему, - тут же перебила ее Александра.

- Да нет же! - Роза приблизилась к девушке и села около ванны. - Просто... Я, когда шла в ванную, увидела на полу кровь. По запаху это точно кровь Реда... Он был ранен!

- И что? - спокойно спросила Саша, стараясь казаться равнодушной.

- Саша, не притворяйся! - крикнула Роза, включив душ и на голову Александре полилась горячая вода. - Он тебе нравится! А к любимым так не относятся!

- Не твое дело! - возмутилась Александра, выключая воду. - Когда захотим, тогда и помиримся... И вообще, тебе Стаса мало? Иди ему читай морали.

- Стас тут никаким боком ни причем! А вот ваша дурь и гордыни - корни всех наших бед.

Саша резко встала и, выйдя из ванной, вытерлась и укуталась в халат. Она не желала обсуждать эту тему. Ночью она все обдумала. Если Ред не изменит своего мнения, то и она останется при своем.

Стук в дверь, от которого Роза подпрыгнула, заставил Сашу быстрее приводить себя в порядок:

- Вы скоро?! - спросил Гарри. - А то уже наша очередь!

- Мы только начинаем наводить порядок на голове! - возмутилась притворно Роза, зная, как взбесить вампира. - А кто будет нас отвлекать, тот вообще сегодня в ванную не попадет!

- Я сейчас дверь выломаю! - не выдержал Маркус.

- И тут же умрешь от страха! - раздался рядом голос Гарри. - Роза без пудры и туши страшна - меры нет! Но Александра еще сносно...

- Сейчас кто - то получит! - ответила наконец - то Саша, беря свою косметичку.

- Ха, я старше тебя! Значит, у меня и силенок побольше!

- Хочешь проверить? - удивилась Саша и вдруг услышала, как в коридоре что - то упало.

Роза и Саша не выдержали и, открыв дверь, увидел, что Маркус и Гарри валяются на полу, а между ними возник Ред. Уже собранный, приведенный в порядок и с прямой спиной. Рану на виске он прикрыл парой длинных прядей, а рука висела на перевязи.

- Что орете?! - возмутился парень. - Вас на первом этаже слышно!

- Ред? - удивился Стас, стоявший все это время за спинами девушек. - Ты где был?! Мы тебя обыскались!

- Тебя не касается, - грубо ответил маг. - Или что, я еще и вам должен отчитываться, где и с кем я провожу свое время?

- Я просто спросил, - заметил спокойно Стас, хотя Роза увидела, как его глаза помутнели.

- Приготовьтесь! - приказал Ред, кидая полотенце в Гарри. - Сегодня у нас будет клиент. Чтобы все было в порядке: убрано, приготовлено и чтобы вы сами были в нормальной одежде! Я все понятно сказал?!

Ребята ошалели от такого тона и только и смогли, что покивать головами. Ред, оглядев всех еще раз яростным взглядом, удалился на первый этаж.

- Чего это с ним? - выдохнул Маркус, поднимаясь с пола.

- Авария сделала свое дело - заметил Гарри, потирая затылок. - Похоже, у него сотрясение!

- Какое - то оно уже слишком страшное, - заметила Роза.

- А с мозгом вообще не шутят, - заверил Стас, потрепав девочку по волосам.

После того, как Ред объявил задания, Гарри и Стас наскоро приведя себя в порядок, начали помогать девушкам с уборкой школы. Гарри сметал паутину с потолка и темных углов, Стас легко управлялся с проводкой, где видел бреши, Роза ловко смахивала пыль со всего, что только попадалось под руки, а Саша, словно под гипнозом, терла полы до кристаллического блеска. Причем, она могла натирать одно и то же место по несколько минут.

В голове звучал только этот грубый и жестокий голос Реда, которым он с ними говорил. Она не верила, что это их Ред, которого они все так любят и ценят.

В это время, в кабинете чародея, Маркус искал информацию на их новых клиентов в архивах и базах данных. Однако ничего интересного так и не нашел, что и продемонстрировал Реду. Маг лишь кивнул и Маркус удалился из помещения.

- Зверь, - буркнул парень, когда помогал Саше мыть полы. - Это уже не тот чародей, который был нормальным и более менее адекватным.

- Диана может и не так изменить, - заметила Саша, прекрасно зная, где носило мага.

Что - что, а пароль от компьютера Маркуса она давно вычислила - свой день рождения она пока что помнила, - и смогла проникнуть в отслеживающую программу, откуда и вышла на мобильник Реда. И он, вот совпадение, находился как раз у Дианы.

Но Маркус не понял, как она это сделала, поэтому даже не стал расспрашивать дальше. Он не знал, кто такая Диана, но точно мог сказать, что тон Саши выдавал только плохую сторону девушки.

- Кстати, а когда этот клиент будет? - спросила Роза, дотягиваясь до вазы на шкафу.

- Уже через час, - сказал Стас, которому Ред все сообщил через СМС. - Так что, резвее, а то нам будет харакири.

Ребята закончили ровно в шесть часов, когда в двери постучали.

Стас, будучи один в более менее приличной одежде, открыл и тут же задохнулся - он знал этих людей. Родители его одноклассницы, Алисы Церковой.

- Разрешите, - требовательно попросил отец Алисы, входя в коридор.

Стас захлопнул дверь и последовал за ними в зал, зная, что Ред уже ждет. Маг расположился на диване и попросил сесть родителей Алисы напротив, в кресла, чтобы все обсудить. А "слуги", как он сам выразился, пошли на второй этаж, следить из - за угла.

- С чем пришли? - спросил Ред.

- Наша дочь пропала, - тут же сказала женщина, которой на вид было не больше тридцати пяти, с белокурыми локонами и зелеными глазами.

- Она пошла гулять с этими отморозками и больше не вернулась! - еле сдерживая ярость, сказал уже в возрасте мужчина, с аккуратной бородкой и внимательными глазами, которые оценивали Реда.

- Отморозками? - не понял парень.

- Тимофей Корнев и Игорь Латырев, - пояснила женщина. - Это ее... друзья.

- Последние твари нашего района, - заверил мужчина. - После того, как она с ними связалась, так мы ее почти не видим дома! То на заброшенных скалах, то в подвалах... Все мистикой своей увлекается, дура!

- Артур! - чуть не плача, попросила жена.

- Хватит, Натали! Ты прекрасно знаешь, чем все это кончается! - крикнул мужчина. - И, кстати, еще не факт, что она до сих пора жива. Может, эти гниды уже...

- Попрошу вас, - спокойно прервал его Ред. - Дома говорите как хотите. Тут - по существу.

- Да - да, конечно, - поспешила поправится Натали. - Задавайте вопросы.

- Эти... друзья хоть вернулись домой?

- Нет, - уверенно сказала женщина. - Мы уже звонили Корневым, но они также в панике. Ребенка нет дома три дня... Как и нашей Алисы. И Игоря.

- Почему вы ко мне обратились? - удивился Ред. - Пока это смахивает на простой молодежный нигилизм. Она уходит из дома с парнями из - за непонимания родителей...

- Она не такая! - крикнул Артур. - Алиса никогда бы не легла с такими, как они, в постель.

- Он прав, - подтвердила Натали. - Алису не интересуют мальчики, в плане чувств. Они для нее друзья и источники информации... но не больше.

- И еще вот это.

Артур вдруг достал из кармана пальто небольшую карту памяти и отдал Реду.

- Это...

- От камеры Алисы, - сказал мужчина. - Она имела привычку таскать ее с собой везде и снимать что - то интересное. Однако обратите внимание на последнюю запись... Там просто кошмар! По вашей части...

- Мистика?

- Ужасы! - воскликнула Натали. - Там точно был какой - то монстр! Я видела! У него огромные когти и он страшно рычал! Но это вроде как и человек...

- Не говори чушь! - крикнул Артур. - Человек не может рычать!

- Это как сказать, - тихо произнес Ред, забирая карту памяти. - Хорошо, я возьмусь за дело. Но при условии.

- Все, что скажете, - заверил Артур.

- Насколько я помню, вы, Артур Викторович, имеете в районах неплохую репутацию и авторитет.

- Да, вы правы.

- Тогда, можете передать мне номер мобильного вашей дочери и через пару минут я скажу, куда нужно подогнать людей, чтобы оцепить периметр.

- Как скажете.

Артур Викторович быстро продиктовал номер дочери и Ред отдал листок с цифрами подоспевшему Маркусу. Он открыл ноутбук и при посетителях запеленговал, где последний раз был включен телефон Алисы. И это оказалась, как и думал Ред, очередная заброшенная постройка, в которой водится черт знает кто и что.

- Володажская пятнадцать, заброшенная пятиэтажка, - сообщил Ред.

Артур Викторович отправил тут же туда своих ребят, а Реда отправил Маркуса, чтобы тот собрал ребят и они вместе отправились в эту постройку. Маркус не стал ни перечить, ни что - то говорить. Поклонился, как при Инге, и отправился наверх, сказав обо всем ребятам.

***

Когда они прибыли на место, было совсем темно. Лишь фары от машин могли осветить ту самую пятиэтажку, где была последний раз Алиса и ее друзья.

Саша заметила, как Ред, сидевший всю дорогу в напряженном состоянии, сейчас держался на чистом энтузиазме. Его явно беспокоило что - то, так как парень прятал руки в карманах и смотрел по сторонам, словно ожидая приближения чего - то очень плохого.

- Что скажете? - спросил Артур.

- Мне нужно попасть внутрь, только так я скажу, - ответил Ред.

- Это опасно, - заметила Натали. - Постройке невесть сколько лет, она может рухнуть в любой момент.

- Значит рухнет, - усмехнулся парень, делая несколько шагов к дому.

Но стоило ему приблизиться к зданию, как его обдало волной негатива и зла. Темная энергетика, злые потоки и какая - то странная фигура, которая ему все виделась в разных окнах здания. Не человек и не зверь, тогда кто или что?

Переборов себя, Ред дошел до подъезда и, открыв двери, вошел во внутрь. За ним последовали Стас и Гарри, как натренированные бойцы. Маркус остался, пытаясь найти прошлое этого места.

Ред зажег небольшой фонарик на мобильном и посветил по стенам и потолку. Ничего особенного, если не учитывать странные следы от когтей... Нет, не когти! Это что - то другое! Когти бы оставили меньший ущерб.

- Ред, тут как - то... жутковато, - заметил Стас.

- К празднику никто не приглашал, - тут же ответил Гарри, светя себе под ноги. - Ого! Ред! Смотри!

Фонарик Гарри скользнул со стены на пол и всем открылась картины огромной лужи крови, от которой шел багровый след куда - то вниз. Стас посмотрел туда и увидел, что след ведет к подвалу и прерывается закрытой дверью, на которой висит замок.

- И как дальше? - спросил парень.

- А вот так!

- Нет, Гарри! Не надо! - крикнул Ред, но не успел.

Гарри, разогнавшись, со всей дури влетел в двери и, разумеется, снес их с петель, после чего они рухнули на бетонный пол и раздался оглушительный грохот, после которого Артур дал команду своим ребятам приготовить оружие.

Ред и Стас, откашлявшись от пыли, поднявшейся в воздух, посмотрели в глубину тоннеля, открывшегося им после разгона Гарри. Сам вампир, поднявшись на ноги, схватил фонарик и смог увидеть черные стены, усеянные человеческими черепами. Он выронил фонарик и он, ударившись о пол, погас.

- Это что?! - изумился Стас, подбегая к Гарри и смотря на черепа.

- Ред! Может ты объяснишь? - спросил Гарри.

Но маг стоял в ступоре.

Он знал, кто все эти люди. Он видел их души, слышал их крики и не мог разобрать ни слова. Они перебивали друг друга, отчего понять их было практически невозможно. И вдруг ему в грудь кольнуло что - то острое и он покачнулся от боли.

- Ред, ты чего? - испугался Дербь.

- Здесь... много негатива, - задыхаясь, сказал Ред. - И еще... тут...

Неожиданно за спиной у ребят, в темноте тоннеля раздалось приглушенное шипение. Не змея, ни какая - то нечисть не могла издать именно такое шипение. Затем, Гарри смог уловить злобный рык, и точно мог сказать, что так не рычит ни одно живое существо на планете.

- Уходим, - попросил Стас, подходя к Реду.

- Что там? - спросил маг, смотря в тоннель и пытаясь увидеть хоть что - то среди душ.

И вдруг, Гарри заверещал так громко, что Стас зажал уши, а Ред тут же, по привычке, пустил вперед молнию. Она на три секунды озарила пространство и чародей мог поклясться, что видел нечто, похожее на человека, но с когтями за спиной.

- Гарри!

- Царапина, - прошипел вампир. - Уносим ноги!

- Уходите, - приказал Ред. - Это по моей части!

- При таком раскладе, я остаюсь! - быстро отказался Стас. - Ты и так со сломанной рукой и не можешь драться в полную силу.

- Вот - вот! - поддержал Гарри. - А так, в шесть рук - мы наваляем кому угодно!

- Бегите, дураки!

В этот момент над головами ребят пронесся один из когтей и Реж еле успел повалить товарищей, чтобы их не задело. Он не знал, что это такое, однако его энергетика была хорошо изучена им на уроках в офисе. И он даже не сомневался, что на когтях у монстра был яд.

Ред вытолкнул Стаса и Гарри из здания и еле успел выбежать сам, когда иссохшая серая рука с длинными пальцами чуть было не схватила его за пальто. Маг был уверен, если бы он не двигался быстрее, то сейчас уже был бы в лапах этого монстра.

На улице их уже ждали ребята, у которых глаза были как два чайных блюдца у каждого.

- Что там происходит? - спросил Артур, смотря на здание.

- Вашей дочери мы пока не нашли, - честно сказал Ред. - Но я не чувствую ее в мире мертвых.

- Она живая?! - с надеждой спросила Натали.

- Надеюсь. Но лучше бы вам отсюда уехать. - попросил Ред. - Здесь явно что - то поселилось. Оно истерзало уже не одно тело... И то, что ваша дочь жива - ее счастье.

- Нужно обыскать здание! - приказал Артур.

- Вы обрекаете своих людей на смерть, - заметил Ред. - Доверьте это нам. Мы будем осторожны...

Артур Викторович долго думал, пока наконец не махнул рукой и не позволил своим солдатам отступить.

- Я оставлю вам несколько человек для охраны, - заверил Артур. - Они разобьют тут лагерь, где вы и будете находиться. Если потребуется больше - только скажите.

- Хорошо.

Артур и Натали уехали в сопровождении трех машин, не считая их собственной. С ребятами же остались семеро молодых парней, по мышцам и оружию которых можно было сказать, что они настроены серьезно и не собираются спускать с рук смерть дочери своего хозяина кому - то просто так.

Но, как и договорились, они выставили лагерь и даже добыли кое - какое электронное оборудование для ребят. До семи вечера они дежурили по всему периметру, а после - сосредоточились именно около палатки, где сидели детективы.

- Маркус, ты просмотрел, что на карте памяти? - спросил Ред, выпивая уже пятый стакан воды.

- Конечно! - вздрогнул вампир. - Там такое кино, что слабонервным лучше не смотреть...

- Показывай.

Маркус нажал на пробел и на экран выскочила колонка с нужным файлом, который он и открыл. В мониторе тут же показалась картинка того самого здания, только уже изнутри. Каждый этаж, в подробностях и детальном изучении предметов быта. Как поняли ребята, рыжеволосая девчушка - экскурсовод и была Алисой Церковой. Снимавший был Игорем, а кто - то мелькавший в кадре - Тимофей Корнев.

Однако вдруг камера замерла и все услышали, как где - то вдалеке раздался похожее шипение, которое сегодня слышали Ред и вампиры. Неразумные детишки побежали в подвал, который, кстати, оказался открыт. Реда это сразу насторожило и напугало. Если он открыт, значит...

И в этот момент камера рухнула на пол и треснула. Однако продолжила записывать звуки. Все услышали детские истошные крики и потом звук, словно кто - то разрывает плотную ткань. И лишь Ред мог с уверенностью сказать, что там, за кадром, рвут кого - то на части, сопровождая это все криком.

Маркус не стал дальше мучить ребят и закрыл ноутбук, выключив этот ужас.

- Я восстановил голоса как смог, - заметил вампир. - Но зачем нам они, если картинки все равно нет...

- Убери лишние шумы, - попросил Ред.

- Завтра будет готово, - заверил Маркус.

- Тогда пока отдыхайте, - сказал маг, накидывая пальто. - Я пойду пройдусь по территории.

- Это опасно! - крикнула Саша, но тут же прикрыла рот руками.

- Не бойся, - усмехнулся парень. - Во - первых, монстр заперт в доме, а во - вторых - у меня охрана. Так что, ложись спать, завтра ты мне понадобишься.

Он скрылся на улице и ребята тут же заметили, как двое из охраны отправились за ним. Четверо встали ромбом вокруг палатки и выпрямились. У каждого была рация, по которой они каждые три минуты переговаривались и уточняли ситуацию.

Саша не чувствовала себя тут в безопасности, однако терпела, чтобы Ред наконец понял, что и она годна хоть на что - то, кроме как сидеть на его шее.

Зато магу было не до безопасности. Его всего трясло от такого количества отрицательной энергии, но работать тоже нужно. Тем более, ночь такая благоприятная - полнолуние, конец года, все сущности, как и люди, более менее ослаблены... Значит, наступило его время.

Незаметно для охраны и ребят, он захватил из палатки свою сумку и пошел вместе с ней и телохранителями к другому подъезду. Это был самый крайний от того, куда Ред зашел в первый раз. И сразу же задышал немного свободнее, нежели ожидал. Охранники переглянулись и последовали за ним, приготовив оружие.

- Не стоит, - успокоил их маг, на ходу осматривая подъезд. - Здесь нет того нечто. Да и подвалы, что странно, не соединены одной линией, как обычно.

- Успокаивать нас не нужно, - сухо ответил парень справа. - Мы здесь, чтобы за тобой следить, а не для того, чтобы слушать твой бред.

- Бред? - удивился Ред, резко останавливаясь.

- А что же! - воскликнул все тот же. - Дуришь людям головы, а зачем - непонятно! И так чуть ли не знаменитость на всю страну... Ради денег?

Ред повернулся к нему и посмотрел презрительным взглядом. Такого мнения о себе маг еще никогда и ни от кого не слышал. Все, даже если не верили в его силы, тихо стояли в сторонке и убеждались в обратном... А эти два сморчка решили "вывести его на чистую воду"?!

Чародей откровенно рассмеялся, чем еще сильнее напугал охрану. Рука правого телохранителя спустила пистолет с предохранителя, но это ничуть не напугало Реда. Скорее - раззадорило.

Но вот второй заметил на лестничном пролетел какую - то фигуру и пригляделся.

- Серый, смотри! - крикнул он, указывая на полупрозрачный силуэт.

- Вижу...

- А вот и мне работка, - заметил маг, поднимаясь к фигуре.

- Идиот, вернись! - крикнул правый телохранитель.

Но Ред уже не слушал их.

Он поднялся на пролет и увидел, как силуэт медленно приобретает черты молодого паренька, с косой челкой, озорными глазами и в спортивном костюме. Это была явно недавно загубленная душа, Ред чувствовал это очень четко.

Парень указал наверх и направился туда, а Ред - за ним.

- Ты хотя бы кто? - спросил тихо маг.

- Игорь...

- Латырев?!

- Он самый, - парень повернулся к чародею. - А ты откуда меня знаешь?

- Тебя все ищут...

- А я тут, - заметил Игорь. - И почему - то не могу выйти. Почему? Скажешь?

- Твое тело растерзано и не похоронено по правилам, - сказал Ред. - Следовательно, тебе не открыт проход в мир иной. Ты, можно сказать, призрак.

- Круто, - протянул Игорь, смотря на свои руки. - А... можно как - то вернуться?

- Нет, - с некоей грустью, ответил Ред. - Только два пути: или на Небо, или в вечность.

- Вечность?

- Скитание по этой земле, не находя ни покоя, ни жизни. Понимаешь?

- Да, но разве это так страшно? - удивился Игорь.

- Поверь, для твоего нынешнего состояния - да.

Парень больше ничего не сказал, но провел Реда в одну из квартир и зачем - то подвел к одному из столиков, на котором лежали инструменты для хирургических операций. Ред осторожно прикоснулся к холодной стали и тут же отдернул руку. Снова та энергетика смерти!

- Откуда ты узнал о них? - спросил Ред.

- Пока бродил тут, все осмотрел.

- А подвал?..

- Нет! - лицо парня исказил страх. - Что угодно, только не это! Прошу! Не отправляй меня туда!

- Спокойно, - Ред подошел к нему и, поскольку Игорь был мертв был ровно три дня, он смог к нему прикоснуться. - Просто сядь и скажи, что с вами произошло?

- Я... Я... не помню! - массируя виски, сказал Игорь. - Что - то огромное! Страшное! Оно без лица! Точно! Без лица! Когти... такие... огромные и острые!

- Вас всех убили?

- Я не знаю, клянусь, - подавленным тоном произнес Игорь.

Ред долго молчал, думая, что же все - таки делать: отправлять душу на Небеса или еще немного подержать при себе? Но толку от последнего варианта? Игорь не помнит, значит и не видел ничего. Его, наверняка, убили первым, раз у парня такой дикий страх перед подвалом.

И наконец, маг решил.

Он откинул ковер в сторону, подняв в воздух столб пыли и разных осколков. Высыпал из сумки все содержимое и, найдя среди всего белый мел, начал быстро чертить пентаграмму перед зеркальным шкафом, так удачно располагавшемся тут. Перед зеркалом он поставил три свечи: белую, красную и черную, поочередно зажигая их.

- Что ты творишь?! - высунулись из - за угла охранники.

- А это кто? - спросил Игорь.

- Да так, катализаторы для моей совести, - ответил маг, ничуть не отвлекаясь от работы.

- Чего? - не поняли телохранители. - Что за пацан?

- Призрак! - рыкнул Игорь и один из охранников скатился по лестнице вниз.

Игорь и Ред тихо засмеялись, видя такую картину. Маг до этого не шибко верил в карму судьбы, однако сейчас смог убедиться в ней. Правда, покарала она не того, кто усомнился в нем, а совсем другого. Ну да ладно, тем лучше. Другому хотя бы урок будет.

- А теперь с тобой.

- Что?

- Отправим тебя, куда нужно.

- А это не больно? - опасливо спросил Игорь.

- Нет, не бойся, - улыбнулся Ред, впервые видя такую сговорчивую душу.

Он зажег свечи и указал Игорю на пентаграмму. Парень послушно зашел в нее и она вспыхнула синим пламенем. Игорь испугался, а Ред, достав из сумки красную с крестом книгу, начал читать нужное заклинание для изгнания.

И тут Игорь увидел, как зеркальная гладь исчезает и перед ним словно дверь, открываются врата в иной мир. Там белый свет, кто - то что - то говорит, словно бы зовет его. Парень также увидел, как свечки около зеркала медленно разгораются все сильнее и сильнее. Затем обернулся на Реда. Парень, закрыв книгу, читал что - то наизусть, чертя в воздухе перед Игорем свечой крест.

- Прощай, - сказал Ред, после чего Игорь понял, что его ничего не держит.

Некие оковы, которые до этого не давали ему покинуть этот мир, спали и он ощутил, что значит легкость.

Но вдруг вспомнил о семье. Отец, мать, две сестры маленьких... А они как? Будут скучать или нет? Смогут ли смириться с утратой такого, как он, или просто пойдут дальше, забыв о сыне - хулигане, как о страшном сне?

Он обернулся к Реду, который терпеливо ждал и держал врата открытыми. Из глаз сами собой полились слезы. Они уже, конечно, не были такими горячими, как при жизни, но все - таки шли от самого сердца, а значит - уже были теплыми.

- Скажи родителям и сестренкам, что я... их очень люблю... и буду любить! Даже там, - он указала в зеркало. - Прошу! Я не хочу уйти от них, пока они не узнают, как я их люблю!

Ред кивнул головой и указал на проход. Но вслед добавил:

- Не волнуйся, смерть - лишь начало нового конца, - заметил Ред. - Ты еще успеешь все сказать и сделать... Тебя только ждет настоящая жизнь...

Игорь отвернулся от Реда, чтобы тот не видел больше его слез и уверенно шагнул за грань. Ред дождался, пока силуэт парня окончательно померкнет и закрыл портал. Но перед этим послал за Игорем маленький твинкен, чтобы Латырев не потерялся среди духов.

Зеркало снова вернулась на место, а свечи - потухли. Ред упал на колени, понимая, что без помощи сейчас даже встать не сможет. Силы потрачены, а чтобы восстановится - нужно ждать. А времени нет. Если даже с одной душой разобрался, то на кону еще две. Причем, душа Церковой под большим вопросом. Не чувствовал ее ни в мире живых и не в мире мертвых... Так бывает только у духов. Но это явно не их случай.

И вдруг все тело окутало странное чувство. Словно ему вкололи порцию снотворного и успокоительного. Руки и ноги стали ватными, в голове заклубился туман, после которого Ред окончательно погрузился во тьму.

***

Саша, как только часы на руке Стаса прозвонили одиннадцать раз, встала с кровати и, одевшись, вышла наружу. Охрана о чем - то переговаривалась в стороне и Саша легко смогла покинуть палатку. Она ринулась к дому и тут же натолкнулась на Реда. Он вышел из крайнего подъезда, очень бледный и вялый...

Но она решила не приближаться к нему.

Саша легко скользнула в темноту подъезда и, включив небольшой фонарик, пошла наверх. Ей хотелось найти хотя бы одного подростка, чтобы доказать Реду, что и она может быть полезной. Чтобы этот чародей наконец убедился, что она способна на нечто большее, чем просто работать секретаршей.

Она легко поднялась на второй этаж и обошла квартиры, двигаясь максимально тихо, чтобы не пробудить то чудовище, что обитало в этих стенах.

И вдруг, одна из дверей привлекла ее. Это была металлическая дверь, с непонятным узором на ней и ручкой в виде извивающейся змеи, глаза которой горели рубинами.

Саша прислушалась, но за дверью была сплошная тишина и девушка потянула дверцу на себя. Она оказалась такой легкой и невесомой, словно была сделана из бумаги. Однако когда она открылась, Сашу ослепила вспышка и после этого она почувствовала, что упала во что - то пушистое и холодное.

Она открыла глаза и увидела, что оказалась каким - то образом на улице. Вокруг не было домов, а был сплошной лес, с высокими елями, на ветках которых лежав белым покрывалом снег, впереди была расчищенная кем - то дорога и на ней Саша тут же увидела следы от копыт.

Она встала и оглянулась назад - двери не было! Девушка тут же запаниковала: как она вернется домой?! Мобильник она оставила в палатке, как и все остальное. С ней были лишь гравитационные часы. Но чем они могли помочь в такой ситуации?

И вдруг, над головой девушки пролетело что - то темное и приземлилась невдалеке от нее. Саша осторожно двинулась туда же и уже через пару минут нагнала неизвестного. Он приземлился на небольшом холме, откуда открывался вид на красивую долину с замерзшим водопадом и лесом.

Саша попыталась посмотреть поближе, но парень неожиданно обернулся и она зашла обратно за дерево, за которым и скрывалась. Но не помогло. Через несколько секунд на нее налетел молодой человек и, повалив на землю, закрутил назад руку. Саша лишь мельком смогла осмотреть его: белые локоны, красный костюм, расшитый различными узорами, высокие сапоги и покрывает все это великолепие черный плащ из перьев, который сейчас развевался от ветра, как настоящие крылья.

- Ты еще кто?! - возмутился он, придавливая девушку к земле.

- Извини, я тут...

- Шпионка!

- Что?! Нет! Не шпионила я!

- А кто же тогда?! - не веря, спросил он. - Тут только такие водятся. Все хотят выведать, где в лесу спрятан гримуар.

- Гримуар? - удивилась Саша, много раз слыша от ребят об утерянной книге. - Он что, тут?

- Да конечно! - усмехнулся парень. - Кто ты такая? И что за дурацкая одежда?!

- Обычная, - изумилась еще больше девушка. - Так все в мире людей ходят...

- Так ты с той стороны?! - теперь уже удивился парень. - Из мира людей?!

- Да, а что?

- Да ты хоть в курсе, куда попала, дурочка?

- В параллельный мир? - предположила Саша, наслушавшись за готовкой рассказов Стаса.

- Почти...

- Тогда где я? - девушке стало самой откровенно интересно, куда ее закинуло на сей раз.

Парень отпустил ее и девушка поднялась с земли и посмотрела на него. И смогла тут же поразиться красоте его глаз: сапфировые, с белой крапинкой около радужки.

- Я Велислав, - представил парень, протягивая ей руку.

- Саша, - она ответила на рукопожатие.

- Ты из мира людей, значит?

- Да, а где я вообще?

- Слышала о лесе Кройз?

- Нет.

- Тогда знакомься, - он развел руками в стороны, показывая лес.

- А как мне... обратно? - осторожно спросила девушка.

- Также, как и попала сюда.

- Но... я попала через обычную дверь, которой теперь нет.

- Через временной разлом, что ли?

- Наверное... я ничего не знаю.

- Как же ты тогда вообще перешла в этот мир? - заметил Велислав. - На такое способны только колдуны или демоны с духами.

- А я и есть и вампир, и демоненок.

- Как это?

- Слышал о роде Германовых?

Велислав переменился в лице. Былая легкость улетучилась и в его глаза закралась серьезность. Он отошел на пару шагов и вдруг встал на одно колено и поклонился девушке.

Саша оторопела. Ей еще никто и никогда не кланялся.

Она подошла к Велиславу и протянула руку.

- Ты чего? - удивилась она. - Совсем разум отморозил?

- Александра Германова, - обратился он к девушке, не смея поднять взгляд. - Вы же...

- Что? Обычная девчонка из мира людей. Так что, нечего передо мной тут челом бить, - усмехнулась Саша. - Вставай, а то замерзнешь.

Велислав неуверенно поднял глаза на нее и прочитал в ее взгляде лишь беспокойство и доброту. Она ничуточки не врала, когда говорила о своей обыкновенности и ненужности почестей. Но разве такой должна быть дочка демона и вампира, которые правили очень долго в их магическом мире? Он ожидал безграничную жестокость и властность... А тут - само добродушие и искренность.

Он медленно взял ее за руку и поднялся с колена.

Саша улыбнулась и посмотрела на долину, которая простиралась внизу, около замерзшего водопада.

- Ты можешь вернуть меня? - спросила Саша.

- Конечно, - немного заторможено ответил Велислав. - Но разве ты пришла не за третьим гримуаром?

- Ты же все равно мне его не дашь, - заметила спокойно Саша. - Так что, просто проводи меня до выхода. И мне на сегодня приключений хватит.

- Но ведь только три Наследника могут открыть последний гримуар. А прочитав его - найти любое заклинание, которое ему нужно.

- А я не ведьма, - заверила девушка, смахнув с ветки ели снежок. - Мне заклинания ни к чему. А в мире людей Магдалена, то есть, Маргарита и Праска за нами чуть ли не по пятам ходят, дабы приблизиться к книге, ведь один из гримуаров уже у нее.

- Как?! - изумился парень. - Нортон отдал ей один из книг?!

- Нет, она его украла. Но у нас сейчас второй. И мы, будь уверен, защитим его.

- Ныне мир людей и мир духов стали настолько разделены, что между нами образовалась толстая стена, которую преодолевают лишь люди со сверхспособностями. - заметил Велислав, ведя Александру по тропе в гущу леса. - Многие из нас не могут пройти сквозь грань и заперты тут. И также многие колдуны и полудухи из вашего мира не в состоянии вернуться сюда.

- Почему так? - удивилась Саша.

- Ходят слухи, что перед смертью прошлые три Наследника закрыли проход в мир людей, чтобы туда не проникло ни одно зло, ни один злой колдун... Но и те, кто жил на Земле, теперь не могут вернуться. Да и время здесь течет по - другому...

- А вот тут подробнее! - тут же приободрилась Саша. - Разве время везде не одинаковое?

- Нет конечно, - улыбнулся Велислав, хотя в душе очень удивился, что дочка Нортона абсолютно ничего не знает об их мире и законах. - В каждой реальности время свое. В вашем мире в сутках - двадцать четыре часа, а у нас сутки - это ваши двенадцать часов. Время течет намного быстрее, отчего мы живем дольше.

- И почему же так? Раз время течет быстро, вы должны и стареть... быстрее, - недоумевала девушка.

- Я смотрю, у тебя совсем нет знаний ни в хронологии, ни в биоэнергетике...

- Я далека от этого, - заметила не без сожаления Саша. - Но я учусь. Мой начальник справляется с любой нежитью на раз - два! Он же чародей!

- А кто он?

- Слышал о Реде Блейке?

- Он тебя взял в ученицы?! - глаза Велислава раскрылись от удивления.

- Ну... как сказать... - Саша почесала затылок, потому как думала, как бы сказать все поделикатнее. - Почти что так. Я у него сразу три в одном флаконе: уборщица, секретарша и, как ты выразился, ученица.

- Я следил долгое время за этим магом через своих людей с Земли, - сказал Велислав. - И должен сказать, чтобы ты была осторожна. Он, помимо того, что талантливый чародей и великолепный детектив с выдающимися знаниями, еще и опасный Каратель в прошлом...

- Каратель?! - крикнула Саша.

- А ты не знала?

- Он никогда не говорил...

- Самый лучший Каратель офиса, - пояснил Велислав. - В прошлом, разумеется. Сейчас он вполне состоявшийся частный детектив. Так что бояться его не стоит. К тому же, за долгой слежкой, я понял, что на душе у этого Реда Блейка.

- И что же?

- Он лишь кажется равнодушным и жестоким, - усмехнулся Велислав. - Но поверь, внутри он такой же человек, как и ты, и твои друзья... А его магия - лишь дополнение ко всему его существу. Просто так сложилось, что в одном человеке слилась и земная, и потусторонняя силы.

- А скажи, ты знаешь, кто он такой на самом деле? - спросила Саша. - Откуда он? Кто его родители?

- Увы, но нет, - пожал плечами Велислав. - Я пытался проникнуть в его прошлое через хронограф, но видел лишь туман. Даже Время не может найти его частицу в своем бесконечном океане. Словно бы его и не существовало.

- Понятно, - грустно ответила Саша, поняв, что ловить ей даже тут нечего.

Но ей было непонятно, почему, стоит ей дернуть за нить, которая могла бы привести ее к прошлому Реда, рвется, как только она приближается к ней? Словно само проведение не желало, чтобы про мага что - то узнали, чтобы он остался навсегда загадкой, созданным шедевром самих Небес.

Саша шла за Велиславом, опустив голову и смотря себе под ноги, поэтому даже не заметила, как парень резко остановился, отчего она сама налетела на него.

Девушка подняла глаза и увидела, что парень привел ее в какое - то старинное здание, которое сохранило свое величие несмотря на время. Белые колонны высотой в три - четыре метра, резные двери с выгравированными львами, на головах которых были короны, а в передних лапах - мечи. Витражные окна и башенки с симпатичными флюгерами.

- Это твой дом, - сказал вдруг Велислав.

- Мой? - поразилась Саша. - Такие хоромы...

- Проходи, - он открыл перед ней двустворчатые двери и впустил ее в темноту. - Ты тут хозяйка.

Саша вошла в коридор и почти сразу оказалась в огромном холле, где пол был выложен плиткой, на второй этаж вели две симметричные лестницы с белокаменными периллами. На полу была изображена восьмиконечная звезда, лучи которой указывали строго на стороны света. На стенах висели огромные зеркала, в которых Саша, как на картинах, видела мелькавшие в них силуэты разных людей, которые о чем - то говорили, куда - то показывали и, словно бы, приглашали с собой. Но Александру это почему - то не удивило. Она будто бы знала этих незнакомцев и незнакомок и прекрасно осознавала, что они не причинят ей вреда.

- Это что, дом Нортона? - тихо спросила Саша, никогда раньше не видя такой красоты.

- Да, дом нашего Владыки, - подтвердил Велислав. - Здесь многое было уничтожено, однако главное сохранилось. Хочешь, я покажу тебе особняк?

- Спасибо, но не нужно, - отказалась Саша. - Можно меня отправить как - то домой? Пожалуйста...

- Можно, - грустно сказала Велислав. - Однако за тобой уже и так явились...

- Кто? - удивилась Саша.

- Твой начальник!

Саша вздрогнула и обернулась. Позади стоял Ред, в одной водолазке и брюках. На сапогах был еще не растаявший снег, как и на плечах. Его волосы были стянуты резинкой, а руки были сейчас открыты. Саша увидела, что татуировка Реда слегка сияет золотистым светом, но маг на нее даже не смотрел.

Он приблизился к ней и ударил по щеке. Саша пошатнулась и Велислав тут же ринулся к Реду. Но был жестко оттолкнут и врезался в одну из колонн.

Ред же, не обращая больше внимания на парня, подошел к Саше и, взяв за запястье, приблизил к себе. Затем, откинув девушку, подошел к Велиславу и, схватив его за грудки, как следует встряхнул.

- Успел все - таки поставить на ней метку! - яростно сказала Ред.

- Это вышло случайно...

- Не морочь мне голову! - крикнул Ред. - Думаешь, я не знаю, какая у духов ловкость в подобных делах?!

- Отпусти его!

Между ними встала Саша и, оттолкнув Реда, встала на защиту Велислава. Ее щека покраснела, но ей было все равно. Прощать такое она ему не собиралась и уже была готова отомстить, как вдруг Ред, взмахнув рукой, направил на нее небольшую сферу, под которую подставился Велислав, оттолкнув девушку.

Сфера разбилась об его тело, но Велислав, казалось, даже не почувствовал, что Ред пустил в него разряд. Парень в ответ достал из - под плаща небольшой меч с хорошо наточенным лезвием, которое сверкнуло в лунном свете.

Ред не растерялся и достал свой клинок, который всегда носил с собой. Но он почувствовал, как на запястье начал нагреваться его браслет с ключом - предупреждение.

- Оставь ее в покое, - спокойно попросил Велислав.

- И оставить тебе?! - возмутился Ред, махнув клинком. - Вот уж чего не подарю вам!

- Здесь она будет в безопасности, - заверил Велислав.

- А то я не знаю, какие у вас тут цели!

Он двинулся на Велислава и тому пришлось защищаться. Их клинки скрестились и послышался лязг металла. Ред ловко парировал удары Велислава, однако маг заметил, что противник не сражается в полную силу. Словно не знает, на что способен Ред.

- Что вы творите?! - возмутилась Саша.

- Молчи! - крикнул Ред, парируя удар. - Или тебе мало?!

- Как ты вообще поднял на нее руку! - заметил Велислав, толкая мага к колонне. - Ты уже не имеешь права считаться воином!

- Ты прямо такой благородный! - ответил Ред, делая выпад. - Коснулся ее, чтобы только ей было труднее перейти границу и чтобы облегчить себе задачу!

- Что? - не поняла Саша.

- Александра, - Ред ненадолго отвлекся, - ты - дочь Германова. Значит - одна из Наследников. Ты легко можешь открыть гримуар и без остальных.

- Я?

- И вот этот... добрый дух решил воспользоваться этим! - заверил Ред, уходя от выпада. - В последнем гримуаре наверняка описан ритуал, как открыть проход в наш мир снова! Что, не так?!

- Все понял, маг чертов!

Велислав неожиданно взял рукой лезвие клинка мага и, выбросив его в сторону, схватил Реда за горло и прижал к колонне. Ред попытался высвободиться, но Велислав, прислонив к его горлу своей меч, посмотрел на парня яростным взглядом.

- Понял все - таки, уродец, - зашипел Велислав.

Саша ужаснулась. Вместо спокойных глаз у парня появились красные, полные злости. Кошачьи зрачки, как у вампиров, а на руках - острые коготки.

- Тогда я воспользуюсь шансом!

Он замахнулся мечом и Саша не выдержала.

Она снова почувствовала, как некая сила, только недавно, казалось, уснувшая внутри нее, снова пробудилась и стремилась выплеснуться наружу. Саша вытянула вперед руку и направила красную молнию к Велислава, желая, чтобы она пронзила его болью. И, будто бы молния и правда могла знать желание хозяйки, она пронзила тело духа, проникнув прямо в сердце.

Меч выпал из рук Велислава и хватка пальцев на горле Реда ослабла, отчего маг смог вывернуться из рук духа, отбегая к другой колонне и хватая свой клинок.

Тело Велислава вдруг начало покрываться трещинами и он, слегка вздрогнув, раскололся на мелкие кусочки. Его тело стало осколками, а перьевая накидка - воронами, которые злобно каркая взлетели под купол и, разбив одно из окон своей тучностью, вылетели на улицу и скрылись за горами.

Саша упала снова на колени, почувствовав резкую слабость и головокружение.

- Не трать так много на простого духа, - попросил Ред, поднимая ее на руки. - Они того не стоят.

- Ред... как ты... оказался тут?

- В мире людей прошло не так много времени, однако Гарри забил тревогу, когда не нашел тебя в палатке и в округе. - сказал маг, выходя из особняка. - Зачем ты вообще вошла во врата?

- Не знаю... стало любопытно...

- Твое любопытство мне когда - нибудь будет стоить головы, - улыбнулся без злобы Ред. - Постарайся быть в сознании, пока я не пройду сквозь портал.

- Зачем?

- Твоя душа может потеряться между мирами, если ты дашь ей волю во время своего бессознательного состояния. - объяснил Ред.

- Хорошо...

На этом их разговор был окончен.

Саша смотрела то на лес, то на небо, то на самого Реда, чтобы хоть чем - то себя занять. Но получалось очень плохо. Сон одолевал и даже желание спросить кое о чем Реда не могло больше удержать ее от тяги поспать.

- Пришли, - вдруг сказал Ред, смотря на Александру.

И только тут Саша поняла, что не видит леса и неба. Вокруг только пыль, запах сырости и темнота. Холод настоящего леса пропал, а появился леденящий душу холод, который пронзил все ее тело.

- Теперь можешь поспать.

***

Ред принес ее в палатку, когда над городом занималась заря. Солнце еще не осветило все улицы и каждый закоулок городка, но вот крыши уже сверкали лежавшим на них снегом.

Маг сидел около Александры и упорно изучал запись с камеры Игоря, которую ему перекинул Маркус и одолжив наушники, убрав уже к этому времени все лишние шумы. Ред, пересматривая запись в который раз, не мог понять, что это за странный звук позади камеры, когда она только начала падать. Также, ему было непонятно, откуда в зеркале, которое попало в кадр, появился незнакомый силуэт.

Он остановил запись и приблизил к себе отражение. Он сначала даже не понял, что это, пока не увидел знакомое кольцо, сверкнувшее на руке незнакомки. Прокрутив в памяти последние события, он наконец вспомнил, на ком видел такой перстень.

Однако, если даже он прав, ему было непонятен мотив. И тем более, ему было не ясно, как эта дамочка смогла пройти только в зеркале! Она что, тоже дух?! Да нет, он чувствовал жизнь в ней.

Ред снова вернулся к шумам и, запустив нужную программу из офиса, начал ждать ее результатов, сняв наушники и кинув их на стол.

На кровати заворочалась Саша и даже попыталась привстать, но усталость и потраченные силы не дали ей сделать этого. Она снова упала на подушку. Чародей сначала попытался не обращать внимания, однако в конце концов, после пятойпопытки девушки встать, он не выдержал и, сев рядом с ней, дал чашку с отваром.

Саша сначала отказалась, пытаясь подняться и держаться благодаря собственным силам, но поняла, что такими темпами восстановиться не раньше, чем через неделю. Она осторожно вязал отвар и немного отпила. Сладкий, с непонятным привкусом.

Но потом, как она и ожидала, организм словно ожил. Появилась энергия, которую Саша почувствовала сразу же после первого глотка. Она была готова, если не бежать марафон, то работать - так точно! И когда она допила весь напиток, ей захотелось немедленно ответить Реду за пощечину, но что - то внутри сдержало ее нрав.

- Лучше? - как можно безразличнее спросил маг.

- Да, спасибо, - честно поблагодарила девушка. - И спасибо, что спас меня.

- Это ты спасла меня, - заметил Ред. - Если бы не твоя молния, он бы отсек мне голову.

- И ты бы не сопротивлялся? - удивилась Саша.

- Я не мог, - неохотно сказал маг. - Он парализовал меня.

Саша на несколько секунд замолчала. Она могла лишиться Реда, если бы сила снова не пришла к ней на помощь! Выходит, ей нужно еще больше тренироваться, чтобы защитить мага от этих духов и прочей нежити! Саша твердо решила, что когда они закончат с делом, она навяжется к нему в настоящие ученицы и он научит ее пользоваться силой.

- Выходит, я твой должник, - продолжил Ред, смотря в одну точку.

- Прекрати. Никто ничего не должен. Я спасла тебя, потому что...

- Почему?

- Не могла по - другому! Ты же наш друг! - повысила голос Саша.

- И что с того? Я - убийца, - напомнил Ред. - Не так ли?

Саша тут же прокляла себя, что тогда сказала это слово. Она так не думала. Просто вырвалось. Сравнение превратилось в проклятие. Девушка никогда не думала, что это может так серьезно задеть Реда. Но и она хороша! Как можно было назвать чародея, который за всех них готов чуть ли не к смерти прямиком, назвать убийцей?!

Она вдруг поняла, что злого Реда в принципе не существует. Он учит их отвечать за свои поступки, и правильно делает! Они все порой заслуживают наказания...

Саша вдруг кинулась к Реду и обняла. Парень опешил от такого поведения своей подчиненной, к которой у него теперь были смешанные чувства. Но ее нынешнее состояние было для него еще более странным. Она и не мстила ему, и не пыталась как - то вернуть доверие... Словно принимала наказание.

- Ты чего? - удивился он.

- Прости меня! - крикнула Саша, сжимая его свитер. - Прости! Я не хотела тебя обидеть! Я не считаю тебя убийцей! Клянусь тебе, это вырвалось случайно!

По щека потекли соленые слезы, которые упали на кофту мага. Он был готов уже простить ее, но вдруг вспомнил, тот вечер, когда не только она - они все! - смотрели на него, как на убийцу. Как он напал на Гарри и как потом уехал к Диане... Нет, он решил измениться, значит, он довершит начатое. И если понравится новая жизнь - останется в ней.

Поэтому он отодвинул от себя Александру и посмотрел суровым взглядом на нее.

Саша не могла поверить, что слова настолько глубоко вонзились в него. Неужели больше нет того доброго Реда, которого они все так любили и чьим обществом дорожили?!

- Ред...

- Не надо, - строго сказал парень, отходя от Саши и садясь на противоположной кровати. - Я все уже понял. В порыве гнева люди говорят много правды... Вот и у тебя с языка слетела парочка словечек.

- Не надо, Ред!

- Разговор окончен, - тихо сказал маг, вставая и подходя к ноутбуку, издавшему короткий звонок. - Мне нужно работать. А ты - можешь пока пойти развеется.

Саша выбежала из палатки, забыв об обуви и куртке.

Ред облокотился на стол и опустил глаза, смотря на белую поверхность. Он был готов простить, но гордость не позволила. Ему будет лучше одному, чем с командой. Он давно решил, как поступить с ребятами, но вот куда девать Сандру? Она не успокоится и будет искать его. И, учитывая, кто ее отцы, легко сможет найти в любой стране. И как ей объяснить, что ему просто трудно с ней находиться рядом?! Что, стоит только ей замаячить на горизонте, как в его голове срабатывает какая - то программа, которая заставляет его выделять именно ее из всеобщей массы и заставлять бороться!

Он надел наушники и включил запись, прослушав ее еще раз, а потом открыл колонку с результатами программного поиска. Она показала - звук обычного скрежета механизма. Ред снова включил запись и внимательно прослушал ее, наложив на звуковую дорожку, определенный звук. И все сошлось. То же самое, только более приглушенное!

Но как?! Откуда?!

***

- Нашел что - то? - спросил Гарри, когда Маркус наконец - то откинулся на стуле и выдохнул.

- Секунду! - попросил Маркус, смотря с замиранием в экран ноутбука.

Компьютер долго молчал, но потом выдал короткую трель и на экране показалась надпись "доступ открыт". Маркус возликовал, а Гарри подскочил на кровати, радуясь, что их общие труды не прошли даром.

- Теперь - то мы все узнаем! - сказал уверенно Маркус.

Его пальцы забегали по клавиатуре и Гарри увидел, что на экране одна за одной стали выскакивать файлы и страницы различных банковских счетов Церковых.

- Смотри, - вдруг сказал Маркус, подпуская Гарри к компьютеру. - Полгода назад с карточки Церкова была снята приличная сумма, что пятьдесят тысяч долларов...

- Не хило! - присвистнул Гарри. - Но для чего?

- Вот тут самое интересное, - улыбнулся, как кот, Шефнер. - С этим платежом мне попалось и уголовное дело, которое было заведено из - за этих денег.

- Дело?

- Не поверишь, Церков сам обратился к полицию с заявлением о краже в особо крупном размере. - сообщил Маркус. - Но только я не пойму, в деле сказано, что аккаунт Церкова не был взломан хакерами, значит, деньги снял тот, кто знал код.

- Жена или дочь?

- Скорее всего, однако их уже сто раз проверяли, но не у одной не нашлось карточки с такой суммой или недавно поступившим платежом.

- Значит, был еще кто - то.

- И кто этот "кто - то"?! - возмутился Маркус, понимая, что ему предстоит еще долго копаться в этих платежах.

- А мы не можем отследить, куда ушли деньги с карты Церкова? - спросил вдруг Гарри.

- Я попробую через программу, но не гарантирую, что удасться отследить. Много времени прошло. А если карточка, на которую перечисляли деньги была промежуточной, то можно сказать своим денежкам гуд бай!

Маркус придвинул к себе ноутбук и снова углубился в работу, пока Гарри пытался разобраться с копией записи, которую Шефнер сделал и ему. Ему все не давала покоя тень, которая мелькала в кадре не один раз. Она была похожа на женщину, однако его все равно что - то не устраивало в ней. Словно она не вписывалась в некие стандарты.

И вдруг, на одном из кадров, он увидел, как она выглянула из - за угла. Он тут же остановил запись и приблизил часть картинки. Желтый кошачий глаз с узкой прожилкой и белокурый локон, который выпал из - под капюшона и лег на плечо.

- Смотри!

Гарри показал картинку Маркусу, который тут же забрал ноутбук и, опять запустив какую - то свою программу, начал сравнивать с фотографиями всех фигурантами дела. И вот система дала положительный результаты поиска. Нашлось сравнение.

- Она?! - удивился Гарри.

- Поворот серьезный, - удивился Маркус. - Нужно Реду сказать...

- Не нужно.

Ред возник за их спинами и парни слегка дернулись. Они не были готовы, что сейчас за их спинами появиться начальник. Однако недоуменно на него посмотрели, когда еще и он показал им часть записи со своего ноутбука. Ребята увидели силуэт в зеркале, очень похожий на то, что увидел Гарри. Но Ред приблизил им руку девушки и вампиры увидели дорогой перстень, который уже точно где - то видели.

И вдруг у Гарри промелькнуло в памяти, где именно! Точнее, на ком!

- Вызови - ка мне Церкова, - приказал Ред Маркусу.

Шефнер недоуменно взял телефон и пригласил Артура Викторовича на встречу. Ред был готов предоставить ему все доказательства, однако он не знал, как объяснить ему способность девушки ходить сквозь зеркала.

***

Артур Викторович приехал очень быстро, стоило ему только услышать, что ребята близки к разгадке. Белый лексус подъехал к заброшенной пятиэтажке и из него показался Церков, но без жены.

Ред и вампиры уже поджидали его.

Они сели в палатке и ребята снова включили ему запись, после просмотра которой увеличили некоторые кадры, где они смогли разглядеть сущность, ходившую за Алисой и ее друзьями по пятам.

- Скажите, это кольцо...

Ред показал ему перстень незнакомки и Артур Викторович побелел от страха.

- Моя жена такой носит, - выдохнул он.

- И вы знаете, как она может проходить сквозь зеркала? - спросил Ред.

- Нет, - в глазах Церкова ребята прочитали страх. - Она никогда такого не делала. При мне, во всяком случае...

- А откуда это кольцо у нее?

- По - моему... это родовая реликвия. Оно передается в семье Натали из поколения в поколение.

- А кто были ее родители?

- Не имею понятия, - спокойно ответил Церков. - Когда мы встретились, ее родителей уже не было в живых. А кольцо к тому времени было на ней. Но к чему все эти вопросы?

- Ваша жена причастна как - то к медицине? - задал последний интересующий его вопрос Ред.

- Она окончила медицинскую академию, а что?

- Пока все, - заметил Ред, пытаясь сложить кусочки головоломки.

Артур Викторович был слегка огорошен тем, что нашли ребята, но посчитал, что задавать пока вопросы глупо. Он слышал много о не совсем стандартных методах работы этого детектива, однако даже он не мог предположить, что он докопается до такого за какие - то сутки.

Когда он покинул ребят, Ред начал собираться.

- Ты куда? - не понял Гарри.

- Мне нужно еще раз походить по этой пятиэтажке. - сказал Ред.

- Совсем с ума сошел?! - возмутился Маркус. - Там же...

- Оно не навредит мне. И кстати, позови мне Стаса, - приказал Ред, застегивая пальто.

Эдгера не пришлось долго ждать. Несмотря на то, что он находился в другом квартале с Розой, ему не составило большого труда явиться к Реду через пять минут, используя свои силы. Парень смог прочитать во взгляде мга негодования, однако не услышал даже словечка укора от чародея.

Маг кинул ему небольшой чемоданчик с лабораторией и сам, закинув на плечо рабочую сумку, вышел из палатки. Стас сначала удивился, но потом вспомнил, что именно таким Ред и был до того, как в их команде появилась Александра и последовавшие за ней ребята.

Однако он не мог понять, с чего вдруг маг снова превратился в нудного и самодовольного чародея, которым он был достаточно долгое время? Или же они опять перегрызлись с Александрой и он решил проучить ее?

- Стас!

- Что?

- Хватит в облаках витать! - грозно предупредил Ред. - О своей любви будешь позже думать. А пока - работать!

Стас даже не заметил, как они пришли в подъезд и сейчас поднимались по ступенькам. Ред отвел его на третий этаж, как раз в ту комнату, где снимали исчезнувшие подростки. Стас даже не понял сначала, для чего тут может послужить лаборатория, но вдруг увидел нечто желтое, стекающее по стене. Он открыл чемоданчик и, достав небольшую ватную палочку, провел по жиже и, спрятав в пробирку, положил обратно в чемоданчик.

Ред в это время снова подошел к столику, где увидел приборы для операций. Достав из чемоданчика ультрафиолетовую лампу, он начал водить над каждым скальпелем и зажимом, пока на одном из них не обнаружил белые пятна, которые проявил ультрафиолет. Ред сразу же взял такую же пробирку и ватную палочку и провел по лезвию скальпеля, отдав после пробирку Стасу.

- Что тут вообще творится? - удивился парень, осматривая элементы быта. - То монстры, то отражения... Словно фильм ужасом, только в реальности.

- Если я правильно пока понимаю, то этот монстр тут не случайно оказался, - заметил Ред, проводя лампой по всей мебели. - Он для чего - то служит.

- Для убийств, - тут же ответил Стас.

Его сканер, с которым он обследовал всю комнату, вдруг издал трель, что означало пустоту в стене. Стас приблизился к целой и никак не поврежденной стенке, постучав тихо по ней пальцем. Гулкий звук, словно это была не кирпичная стена, а простая пластиковая перегородка.

Стас подозвал Реда и тот, проведя по стенке ладонью, кивнул. Стас правильно нашел место с пустотой. Маг отошел на несколько шагов от стены и, резко развернувшись, пустил в нее сферу. Тут же поднялся столб пыли и в воздухе оказался песок и кусочки цемента и штукатурки.

Стас и Ред подняли головы, откашлявшись от пыли, и увидели зияющий провал в стенке. Однако когда там что - то задергалось и попыталось закричать, ребята сами чуть не крикнули. Когда пыль осела на пол, то им открылось тело молодой девушки, почти девчонки, с кудрявыми растрепанными рыжими волосами и в грязной одежде. Руки девушки сковывали цепи, державшие ее около стены.

Она вдруг подняла на ребят безжизненные глаза и в них тут же затеплилась надежда о спасении.

- Помогите... мне...

Стас и Ред, еле отошедшие от шока, ринулись к ней. Стас наскоро осмотрел замки на кандалах и кинулся к чемоданчику, где лежали отмычки на любой случай жизни и к любому замку. ОН нашел быстро нужную и, подойдя к Алисе, открыл кандалы. Девушка рухнула им на руки, полностью лишенная сил.

- И что теперь, Ред? - спросил Стас, не понимая такого поворота событий.

- Отправь ее в лагерь, пусть вызывают скорую. И сам останься там.

- Ты будешь один?

- Мне не привыкать, - заметил Ред, закрывая чемоданчик. - Он мне еще пригодиться, - пояснил маг, беря с собой. - А ты - давай быстро, чтобы через пять секунд я видел тебя около лагеря!

Стас выскользнул из подъезда и побежал к палаткам, но Ред даже не взглянул на него. У парня были другие проблемы. Ситуация становилось окончательно неясной. Кому нужно было убивать Алису таким жестоким методом? Как она вообще оказалась замурованной в стену и для чего?! Смысл ее убивать?!

И вдруг, Ред услышал шипение, как и тогда, в темноте подвала. Он посмотрел в сторону - в коридоре появилась тень высокого существа с когтями. Ред не успел даже ничего придумать и скользнул в старый шкаф, закрывшись в нем. Но в щель между дверцами, он все прекрасно мог видеть.

Однако через пару минут, он пожалел, что у него хорошее зрение. В комнату вошло непонятное существо в черном костюме, как и обычный человек, но только на этом его сходства с людьми и кончались. Руки чудовища были очень длинными, кожа серая, как цемент, который они со Стасом обрушили на пол. Абсолютно гладкая голова, без лица. Это было похоже на то, что на голый шар натянули уже достаточно растянутую и потрепанную ткань. За спиной монстра Ред увидел шесть когтей, которые царапали все, чего только касались, даже если это происходило случайно.

Ред вжался в дальнюю стенку шкафа и попытался не дышать, когда чудовище проходило в нескольких сантиметрах от него. Однако вдруг оно, словно по чьему - то немому приказу, обрушило именно на его шкаф мощный удар, от которой шкаф разлетелся на доски, а сам маг еле успел пригнуться, чтобы не попасть под удар.

На него упали все доски, прикрыв от разъяренного чудовища, которое неожиданно взвыло с такой громкостью, что у парня заложило уши. Но, быстро придя в себя, Ред медленно пополз к выходу, чтобы только его не увидели. Как вдруг прямо в миллиметре от его плеча в пол вонзился коготь монстра и парня за волосы схватила противная склизкая рука, которая подняла его вверх, под потолок, а затем со всей силы швырнуло в стену, которую маг проломил и почувствовал, как рука, только что зажившая после аварии, снова сломалась.

Он упал около одной из дверей, которая вела в подъезд и, быстро оценив обстановку, встал и побежал к ней. Существо ринулось за ним, иногда делая выпады своими когтями и длинными руками, пытаясь схватить парня. И тут Ред увидел, что в проходе кто - то стоит, но не успевал притормозить и скользнул в сторону, увидев, как существо вбежало в проход, после чего послышался женский крик и шипение.

Ред не стал даже смотреть, кто это. Он подбежал к окну и, выглянув вниз, осознал, что с третьего этажа прыгнуть в принципе можно, если хочешь быстрее отмучиться.

И вдруг его руки и ноги обвили те самые острые когти и сжали, словно какая - то лоза. Над Редом нависло безликое существо, которое шикнув на него один раз, ударило со всей силы под ребра. Маг вскрикнул, однако следующий удар был еще сильнее.

- Не сопротивляйся, - вдруг послышалось за спиной. - Или я прикажу убить тебя. Мертвецы... они посговорчивее.

- Вы?! - удивился Ред, узнав голос женщины.

И в этот момент монстр сжал его тело еще сильнее, отчего маг потерял сознание. Женщина подняла руку и чудовище отпустило парня, упавшего на пол. Женщина подошла к нему и, повернув его голову так, чтобы была открыта шея, вколола снотворного. Иначе бы их планам было просто не осуществиться.

***

Ребята ждали больше трех часов, но Ред так и не появился. С тех пор, как явился Стас с Алисой, никто не мог найти себе места. Маркус не терял надежды запеленговать мобильник Реда, но сигнал пропал, как только Ред оказался в здании, которое сейчас обыскивали все остальные. Роза и Саша один подъезд и все квартиры в нем, Гарри другой, а Стас - третий... Они не верили, что Ред куда - то ушел погулять, как им сказали беззаботные охранники, которые даже не сопроводили его к дому, что входило в их прямые обязанности.

Но три часа поиска ничего тоже не дали.

Ребята собрались в подъезде, где проверял Стас, то есть там, где они с Редом были последний раз, и были готовы услышать хотя бы от кого - то хорошие новости. Но их не было. Маркус постоянно держал с ними связь, однако больше помочь ничем не мог.

- Что теперь? - отчаявшись, спросила Роза. - Его нет нигде...

- Точно вам говорю, с ним опять что - то случилось! - заметил Гарри. - Он опять начал действовать один и вот итог: он пропал, а на месте, где вы работали, - он повернулся к Стасу и тот опустил глаза в пол, - теперь полный погром. Значит, у него были гости...

- Очень помог с поиском! - развела руками Саша, которая сидела как на иголках.

И вдруг, дверь в подъезд распахнулась и Саша увидела знакомые лица. Оникс и Лир, которых она в последнее время почти не слышала и не видела снова явились к ней. Да не одни. Позади них возникли две темные фигуры, которые, стоило им только выйти на свет от окна, стали их спасителями.

Натан и Нортон Германов. Они явились как только им сообщил все Маркус. Он же все и объяснил. Натан тут же связался с Нортоном, который был большим специалистом в области магии и перемещений сквозь миры.

- Отец?! - удивился Гарри, встав со ступеньки.

- Мы в курсе всего, - твердо сказал он. - И, кажется, знаю, куда утащили Реда. Но для этого мне нужна Саша.

- Я? - удивилась девушка.

- Покажи мне дверь, из которой ты попала в параллельный мир, - попросил Нортон.

Саша сразу же поднялась и пошла вверх по лестнице. Она точно помнила, на каком этаже увидела эту дверцу. Четвертый этаж, третья слева дверь. Она снова пришла к ней и снова перед ее взором появилась дверь с ручкой - змеей. Однако остальные посмотрели на нее недоуменными взглядами.

Они видели обычную железную дверь, которая была закрыта на замок.

- Ты уверена? - спросил Стас.

- Да вот же! - Саша положила руку на ручку и дверь снова открылась перед, ослепив ярким светом.

Она легко вошла в лес, который опять простирался перед ее глазами. И через несколько секунд рядом с ней, в сугроб, упал Гарри. Следом, Стас, которому посчастливилось приземлиться на ветке дерева и Роза, упавшая на Гарри.

Нортон и Натан спокойно смогли пройти сквозь грань между мирами и встали около Александры, которая, оказывается, могла увидеть то, чего не видели остальные.

- Это же...

- Родной лес, да, - подтвердил Нортон, однако в его голосе слышалась настороженность. - Будьте очень осторожны. Если похитители и правда тут, то их силы возросли, и очень сильно.

Лир вдруг свистнул и на темном небосводе, из множества звезд, стали собираться силуэты полупрозрачных красивейших пегасов, которые быстро начали спускаться к ним.

Саша не поверила своим глазам, когда один из пегасов двинулся в ее сторону и, остановившись, посмотрел на нее своими звездными глазами. У него были огромные крылья, сверкавшие как несколько миллиардов кристаллов, такая же грива и хвост. Копытца блестели поблескивающим серебром, а шее был знак: два скрещенных меча, под которыми был непонятный для Саши символ.

- Быстро! - приказал вдруг Нортон, подсаживая Розу на одного из пегасов. - В имении кто - то посторонний!

Оникс и Лир быстро перекинулись в птиц и взлетели в ночную синь, Нортон выпустил свои черные крылья взмыл за ними, а следом последовали ребята на пегасах. Саша обхватила шею коня и держала так крепко, что Гарри не выдержал и крикнул:

- Не дергай за гриву, он тебе за это спасибо точно не скажет!

- Тебе легко! - отозвалась Саша, чуть не упав. - Ты, небось, с детства летал!

- Да нет, только на обычных лошадях ездил, - удивился Гарри. - Отец не позволял на лунных пегасах кататься, так как они не контроля над собой. А мне именно того и хотелось - обуздать хотя бы одного!

Гарри вдруг резко направил своего пегаса вниз и конь Саши последовал за ними. Девушка заверещала, так как ей казалось, что еще чуть - чуть и они точно разобьются. И уже не то что Реда, себя - то не смогут собрать в кучу.

Но перед самой землей, пегас замедлился и, мягко опустившись на землю, побежал галопом по снегу, вздымая целые клочья белого холодного пуха.

Они привезли ребят к тому самому особняку, где Саша была не так давно вместе с Велиславом и Редом. На пороге, не пропуская внутрь, стояло непонятное существо, в огромными когтями из - за спины и без лица. Саша тут же отошла от дома, зато Натан и Гарри ничуть не опешили.

- Что сделаем? - спросил Стас.

- Покалечим! - уверенно сказал Гарри, доставая метательный нож и кидая в существо.

Но нож не долетел каких - то нескольких миллиметров до заветной цели и был отклонен рукой чудовища, после чего по всей поляне разлетелся страшный крик монстра.

Натан, не выдержав этого звука, перекинулся в волка и ринулся на это нечто. Уклонившись от взмахов когтей чудовища, волк вонзил свои клыки в шею существу, но тут же отпустил, так как в пасть попало что - то едкое и горькое, отчего волк тут заскулил. Монстр, воспользовавшись заминкой, отшвырнул оборотня в сторону, однако на него летела уже новая угроза. Стас и Гарри, одновременно, напали на чудовище сзади, замахнувшись клинками. Однако были грубо откинуты толстыми когтями чудовища и ударились о колонны.

Но стоило монстру увидеть Нортона, как он забыл об остальных и кинулся к нему. Демон легко ушел от него, взлетев и уже с высоты пустить в чудовище сферу. Оно уклонилось и, снова увидев Нортона, резко прыгнуло и, достигнув Германова, полоснуло по груди сразу тремя когтями. Демон отлетел на несколько метров, упав на крышу особняка и, соскользнув с нее из - за льда, упал в снег.

Саша побежала к нему, однако дорогу ей перегородило нечто и, посмотрев на нее, вдруг попыталось схватить. Саша отпрыгнула и вытянула вперед руку. Она попросила изо всех сил, чтобы та сила, которая до этого помогла ей одолеть Велислава, снова проявила себя. И дождалась. С руки сорвалась красная молния, которая поразила чудовище в грудь.

Оно перестало двигаться, словно удивленное такой силой, но стоило его руке спустя несколько минут подняться, его пронзил насквозь клинок Нортона. Нечто закричало душераздирающим криком, после чего начало медленно покрывать серой коркой, в которой Саша узнала камень. Он каменел, но кто это делал?

Нортон держал клинок в теле существа, пока камень вплотную не подобрался к лезвию. Только тогда демон вытащил почти что статуи свой меч и снова превратил его в трость.

Существо окончательно стало статуей, которое Нортон со злостью столкнул в пропасть, около которой стоял особняк. Саша посмотрела вниз и увидела, как чудовище раскололось на мелкие куски и упало в незамерзшую реку, унесшую его разбившееся тело куда - то далеко.

- Ты в порядке? - спросил Германов, смотря на Сашу.

- Это к тебе вопрос, - заметила девушка, смотря на три рваные полосы на рубашке демона.

- Не забывай, что я - демон. Мне легче переносить раны.

- Но боль - то никто не отменял.

- Это да, - улыбнулся Германова, понимая, что его дочь никогда не станет такой же, как и он.

В ней нет ни жестокости, ни мстительности. А ведь именно такой он и боялся ее увидеть, как только понял, кому отдал свою малышку на воспитание после великого распада.

- Владыка! - крикнул Лир. - Смотрите!

Он указал пальцем на одно из окно третьего этажа, где только что - то блеснуло. Нортон узнал в этой вспышке молнию дружка Александры, какими он постоянно бросался во врагов. Он расправил крылья и, взлетев на уровень того самого окна, ворвался внутрь. Осколки посыпались на каменный пол и на присутствующих тут людей. Половина из которых была нежитью.

Это было окно тронного зала, где обычно собиралась вся нежить здешнего и земного миров. Только теперь вместо огромного стола был каменный алтарь, с корящими по краю свечами, а на троне, вместо него, восседала та, которую он проклинал каждый день, в надежде, что слова его будут услышаны кем - то на Небесах.

- Вот и ты, - спокойно сказала девушка, смахнув прядь красных волос со лба. - Как давно мы не виделись, Нортон...

- Предпочел бы столько же не слышать и не видеть тебя, - заметил демон, следя за каждым, кто стоял в этом зале. - Магдалена, Маргарита... Как тебя звать? Какое имя тебе по душе больше, стерва ненасытная?!

- Оскорбляешь новую Владыку нечисти?! - возмутилась Марго. - Как не пристойно!

- И кто же тебя избрал? - усмехнулся Нортон.

- Все! - крикнула она.

И в этот момент находящаяся в зале нечисть ринулась на Нортона с оружием и криками. Демон отскочил и оказался около трона. Марго хотела напасть, но Нортон резко оттолкнул ее и она, ударившись головой о гранитный подлокотник трона, потеряла сознание.

Демон, пользуясь такой заминкой своей прошлой пассии, выставил перед собой стену из настоящего огня, который поглотила несколько нечистых, которые так и не успели остановиться перед преградой. И пока они соображали, в здание ворвались ребята и, стоило только нечисти увидеть их, они перекинулись на команду мага.

Нортон был рад такому повороту, так как при таким раскладе они смогут их отвлечь, а он все подготовить. Но стоило ему достать из - под рубашки небольшой камень на цепочке, Марго очнулась и кинулась ему на спину, свалив со ступенек.

Она попыталась вырвать из рук Нортона медальон, однако демон был в разы сильнее только что воскресшей вампирши и отпихнув ее. Но Маргарита никогда не работала одна. В следующую секунду, стоило только ей увидеть, что делают с хозяйкой, на Нортона кинулась еще и Праска. Она впилась своими ногтями в шею демону, но это не сильно повлияло на него.

Сотворив небольшую молнию, он отбросил с ее помощью ведьму в сторону и продолжил готовиться к решающему удару. Но в этот момент Марго вдруг окружила себя красным кругом, который бы никого не пропустил к ней. Нортон изначально даже не понял, что она собирается делать, пока она не подняла руки и, открывшие запястья, не показали сверкавшие знаки, выжженные на коже вампирши еще в самом детстве.

Он проследил направление ее взгляда и понял, что она хотела сделать. Он не успевал даже приблизиться к ней, чтобы помешать, и прервать заклинание, которое начало сгущаться над особняком - он тоже не смог бы уже остановить.

- Исчезните! - крикнула Марго.

От ее круга отделились несколько сущностей, которые окружили женщину, постепенно принимая облик красных рыцарей, с черными перьями на шлемах и острыми копьями, на лезвиях которых были начерчены разные символы.

Они, увидев ребят, которые только - только разобрались с прежними сущностями, двинулись на них, выставив вперед свои копья.

Нортон видел, что ребята уже устали и по - любому проиграют сейчас эту битву. Поэтому наплевав на Маргариту, он откинул кулон в сторону, отчего камень треснул и из него вырвался столб яркого света, заполонившего весь зал.

Маргарита не успела ничего понять, когда ее рыцари растворились сами собой, стоило только столбу света врезаться в них.

Нортон встал перед ребятами и, выставив барьер, не позволил силе, уничтожившей рыцарей, навредить остальным. Луч света скользнул к барьеру и со всей силы врезался в преграду в виде магии Нортона, отбросив и демона, и ребят в разные стороны. Маргарита, увидев такое, лишь усмехнулась.

- И это все, на что ты способен?! - поразилась она. - Хотя, столько лет провести в заточении сна... Нет ничего удивительного! Нортон, пора бы тебе уже уступить мне свой трон. Поверь, ты уже никогда не станешь Владыкой, так как слишком сильно сблизился с миром людей...

- Люди не такие уж и плохие, - поднимаясь, сказал Нортон. - Они сильнее, чем мы.

- Что?!

Маргарита откровенно рассмеялась. Ей еще не доводилось слышать большей глупости, чем эта.

- И чем же они сильнее? - пересилив себя, спросила женщина.

- Они выдерживают куда больше, чем все мы, - заметил Нортон. - Они не сдаются, даже если понимают, что все безнадежно. Не смеют уступать что - то сопернику, даже если понимают, что силы не равны. Они никогда не отрекаются от того, что любят и чем дорожат! Вот их главное отличие от нас, от нечистых!

- И все? - удивилась Праска, вышедшая из - за спины Маргариты. - Я думала, ты предоставишь более весомые аргументы...

- А тебе этого мало?! - вдруг встал Гарри. - Ты кто вообще такая, чтобы вмешиваться?! Это наше дело! И ты тут - лишняя! Так что давай, проваливай отсюда!

- Как ты смеешь?! - задохнулась от возмущения Праска. - Забыл, кто такой?!

- Не лезь, - попросил Нортон, задвигая Гарри за спину.

- Защищаешь того, кто тебе даже не сын, - усмехнулась Марго. - Как же тебе нужны союзники, Нортон. Ты жалок!

В него полетела молния, но он легко отразил ее и она полетела обратно к Маргарите. Женщина легко уклонилась и, быстро что - то шепнув Праске, отослала ее подальше, взяв на себя демона.

Гарри и Стас остались с Нортоном и смогли вызвать Маргариту на поединок, отчего она отвлеклась на своих врагов и не заметила, как остальные отправились за Праской.

Ведьма пошла в самую высокую башню, где не было окон и куда вела очень узкая лестница, по которой с трудом мог пройти один человек. Можно было идти только боком. Ребята шли за Нортоном, который ни на секунду не выпускал из поля зрения Праску, дабы она не переместилась куда - то или не прошла сквозь стену.

Но она поднялась на самую вершину и Натан услышал, как открылась какая - то дверь.

Он аккуратно выглянул из - за угла и увидел, как в открытой двери стоит Праска и, медленно достает из - под плаща небольшой английский пистолет, который был явно заряжен. Она целилась в темноту, прекрасно видя цель во мраке башни.

Но когда предохранитель щелкнул, Натан сорвался с места и, толкнув ее, повалил на пол, как следует прижав к холодному полу. Праска попыталась вырваться, но оборотень был намного сильнее. Ребята забежали быстро в помещение и Роза впервые показала свою собственную магию. На ее ладонях появился небольшой огонек, какой некогда им показывал Ред.

- Твинкен? - удивилась Саша.

- Не зря училась! - обрадовалась девочка, увидев результат своих ночных тренировок на свечках.

Она пустила его под потолок, где он разгорелся еще сильнее и осветил всю комнату. Около одной из стен сидел Ред, однако был явно без сознания. Его руки и ноги были связаны серебряными цепями, а рот заклеен простым скотчем.

Ребята тут же кинулись к нему, чтобы привести в чувство, как вдруг над головой Саши просвистела пуля и вонзилась рядом в стену. Девушка обернулась и увидела, что Праска, каким - то образом высвободившись, сейчас держит Натана на расстоянии, вытянув руку и явно причиняя ему боль. Натан согнулся чуть ли не в три погибели.

- Отошли от него! - крикнула Праска. - Мне уже надоело с вами бороться! Легче пристрелить!

- Только и можешь убивать! - ответила Роза, выходя вперед. - Ты вообще никто без Маргариты!

- А ты кто такая? - усмехнулась ведьма, щелкая предохранителем. - Полукровка, оказавшаяся на свободе благодаря этому чертовому чародею... Заметим, пока ты приносила ему только проблемы! Стоит ли тебе жить?

- На слабых нападаешь, а дать отпор кому - то своего уровня - слабо?! - закрыла собой девчонку Саша.

- А ты ниже меня, так что все в порядке!

- Какая же ты...

- О нет! - возмутилась Праска. - Тварь тут только одна, и это ты, Васильева! Воскресшее чудовище, жизнь которого закончилась еще в далеком двадцатом веке! Но нет, все - таки судьба к нашей Сашеньке благосклонна и она продолжила свой путь! И ничто ее не может уничтожить!..

- Прекрати! - крикнула девушка.

- Нет, Александра Германова! - Праска сверкнула своими зелеными глазами, в которых отражался лишь гнев и ненависть ко всему роду Германовых. - Этот идиот, братец Нортона, Сергей снова влез туда, куда не следовало! Вырастил монстра, которому не нужно было даже рождаться!

- Как ты смеешь?! - возмутилась Роза, обняв Сашу. - Тебе не стоило рождаться, мерзавка!

И вдруг выстрел оглушил пространство.

Затем, спустя несколько секунд, раздался крик Розы, которая схватилась за руку.

- Еще мне всякая шавка будет указывать, - сказала зло ведьма.

- Как ты можешь... она же... еще ребенок! - закричала Саша, не в силах уже сдерживаться. - Ты мне надоела! Жестокая, равнодушная, эгоистичная!..

- Заткнись, исчадие ада!

Она нацелила на Сашу дуло пистолета, но в следующую секунду все замерли в ужасе. Вокруг Александры, которую все знали, как простую девушку не с самыми лучшими способностями к магии, заклубился красно - черный дым, в котором все видели всполохи красных, золотых, белых и других молний разного цвета. Простая одежда Саши стала меняться на глазах у изумленных ребят. Вместо юбки появились обтягивающие золотистые брюки, которые уходили в роскошные белые, с позолоченными каблуками сапожки до колен. Вместо курточки и водолазки появился белый топик, на котором были золотые узоры, делавшие тело девушки каким - то необычным и загадочным. Поверх этого была коротенькая белая куртка, с рукавами до локтей. На плечах она была расшита необычными элегантными погонами в форме крыльев. На запястье девушки теперь были браслеты, которые сверкали не меньше, чем весь костюм.

Но сама Саша удивилась больше всего, когда в волосах появилась белая полоска, а за спиной выросли неожиданно большие белые с золотом на кончиках перьев крылья. Она почувствовала себя вдруг такой сильной и всемогущественной, что даже целившаяся в нее Праска больше не казалась ей таким могущественным врагом.

Праска быстро выстрелила, однако пуля даже не приблизилась к Саше. Она расплавилась в нескольких сантиметрах от тела девушки. Ведьма выстрелила еще пару раз, пока пистолет не щелкнул от того, что пули в магазине попросту кончились.

Саша же, поняв это, медленно подошла к ней и, взяв за горло, прижала к стенке и уже хотела придушить за все хорошее, однако ее оттащил пришедший в себя Натан, но тут же выпустил, так как теперь тело девушки обжигало, словно Александра была солнцем.

- Слабачка! - усмехнулась Праска, потирая горло.

- Но не убийца, - заметила Саша. - Я все делаю по совести, а не потому что именно мне так хочется. Научись ценить чужие жизни и может тогда ты поймешь нас...

- Я не стану такой, как твоя мать! - крикнула вдруг Праска.

- О чем ты? - удивилась Саша.

- Может ты и не знаешь, но Маргарита когда - то предалась свету, чтобы остаться с Нортоном.

- Чего? - не поняла Саша. - Он же демон...

- Но был таким не всегда, - дьявольски улыбнулась Праска.

- В каком смысле?

- Нортон по происхождению, как и его брат - близнец, рожден был наполовину вампиром. Но, когда он... влюбился в Маргариту и узнал, что она - чистокровный вампир, он решил стать еще могущественнее ее. И отправился в темный мир, чтобы получить новую силу.

- Силу?

- Он убил самого сильного демона потустороннего мира и стал Владыкой духов, призраков, гриммов и тому прочей нечисти... Но все это было сделано для того, чтобы завладеть твоей матерью! А эта дура и клюнула!

- Не говори так о Маргарите! - вступилась Саша, хотя почти что не знала ничего о Марго и не могла сказать, сможет ли она вообще хоть когда - то сказать о ней слово "мама".

- А как иначе?! - ухмыльнулась ведьма. - Нортон, получив силу и власть, решился пойти дальше и открыть порталы во все миры, чтобы усилить свою власть! А поскольку сам он сделать не мог этого, он решился на крайний вариант...

- Какой?

- Соблазнил Маргариту и в итоге обзавелся тобой, - сказала уверенно Праска. - Но поверь, ты, как дочь, его абсолютно не интересуешь. Ты - ключ от любой двери. Ведь в тебе есть все: вампир, демон и человек... Невероятное сочетание!

- Зачем же тогда пришел нам на помощь? - спросила удрученно Саша. - Зачем вообще вернулся?

- Ты ему нужна, чтобы уничтожить преграду в виде Маргариты, - улыбнулась Праска. - Она то единственное, что мешает ему жить спокойно и властвовать.

- Она хотела убить меня! - крикнула Саша.

- Правильно, потому что ты - всего лишь кукла с запихнутой внутрь душой. Никогда не думала, почему твой характер, привычки и даже магия слегка отличается по величине, нежели у всей твоей полоумной семейки?!

- Нет...

- Не знаю, чья в тебе душа, но то, что это была сильная колдунья в прошлом - точно! - заверила ее ведьма. - Ты пользуешься не своими силами, так как они давно угасли, - а именно в тот момент, когда ты в прошлом умерла! - а силой другого человека. Какого это?

Саша слушала и не верила. Не понимала. Выходит, что она и правда никому ненужная, как простой человек, как дочь, как ребенок. Нортон обманул Маргариту, чтобы только создать себе ключ от всех дверей, потом отдал на сохранение Сергею, а теперь... Выходит, что все правы - ей не стоило в принципе возвращаться. Точнее той, кто играет ее роль!

- Теперь ты все знаешь, - заметила Праска, пока все остальные были в шоке. - Так что не мешай меня уничтожить еще одну угрозу, в виде Блейка!

- Не трогай его...

- Что?

- Не тронь его! - предупредила Саша.

- По - моему, до тебя не совсем дошло!

Праска замахнулась пистолетом, чтобы ударить девушка по затылку, однако крылья Саши поднялись и рука Праски ударилась о них. Ведьма взвыла от боли - крылья Александры стали прочнее любого металла.

Затем, девушка сама встала и, выставив вперед руки, смогла выпустить из себя все силы, которые просились на свободу. Которым нужно было уничтожать и крушить врагов. И Александра позволила себе немного расслабиться. Перестать контролировать себя и отпустить свои силы.

Золотые стрелы, которые полетели в Праску, отогнали ведьму от чародея, отведя ее в противоположный угол. Праска пыталась отклонять снаряды, однако крылья Саши закрыли ребят, чтобы отбитые стрелы не тронули ее друзей.

- Мне надоело...

Неожиданно Праска взмыла в воздух и, уйдя от града стрел, приземлилась в другом конце комнаты, опустив голову. Ее волосы, похожие своим цветом на огонь, резко помутнели и стали темно - шоколадного оттенка. Темное платье стало наоборот - белым, а руки сковал металл: от кончиков пальце и до плеч руки девушки покрыли серебряные чешуйки, которые смотрелись очень жутко и делали из Праски истинное исчадие ада.

Но когда она подняла голову, то все тут же увидели ее глаза. Черные, без зрачков и радужки. Полностью темные, какие бывают у истинных демонов.

- А вот теперь повоюем! - заявила она, злобно рассмеявшись.

- Но только уже с нами! - раздалось сзади.

Саша обернулось и сердце пропустило один удар. Рядом с ней стоял Ред, в своем необычном одеянии, с кристаллами, и смотрел уверенно на Праску. Зато ведьме вдруг стало не до шуток. Она понимала, что без чародея прикончить Сашу будет очень легко, но когда преградой стал Ред - уверенности поубавилось.

- Как тебе такое?!

Он вытянул вверх руку и на ней заискрились маленькие красные шарики, полетевшие в ведьму. Она уклонилась, но Саша быстро сообразила и пустила еще стрел. Ред одобрительно кивнул и они окружили Праску с двух сторон.

- Думаете, этого достаточно?! - усмехнулась Праска, пуская в Реда молнию, от которой маг легко ушел.

- Саша, молнии! - крикнул Ред.

Девушка легко выпустила в ведьму целый шквал красных молний, и пока она уклонялась от угрозы, Ред сотворил некое заклинание, которое запустил прямо в Праску. Ведьма не успела и приняла в спину разряд.

И в следующую секунду на руке Реда появился фиолетовый шарик, мерцающий, как звездочка.

- Это тебе за офис! - крикнул Ред, сжав сферу.

Праска закричала так громко, что Саша ненадолго сжалась, лишь бы убежать от этого страшного звука.

- Это за мою семью!

Он еще сильнее сдал шарик и Праска повернулась, чтобы отобрать у него сферу, но не вышло. Ред взлетел выше, чтобы она его не поймала.

- А это - за моих друзей и за ложь!

Он направил другой рукой в Праску небольшой снаряд, состоящий из молний и клубов дыма, который легко сбил ведьму с ног и она отлетела в дальний угол, где только что был сам Ред. По его приказу, цепи сами обвили ее руки и ноги, больше не дав возможности ведьме сражаться.

- Прощай, Ведьма Праска!

Он приземлился и, кинув на пол шарик, наступил на него со всей силы каблуком. На шаре были и так трещины, а теперь он раскололся на части и осколки замерцали, как множество кристалликов.

Праска в углу вдруг изогнулась и, даже не вскрикнув, затихла. Ее тело на глазах ребят стало высыхать и в конце концов ее кожа обсыпалась на пол и ее тело стало горсткой пепла. От Ведьмы Праски, которую боялся весь магический и людской мир, осталось лишь ее темное платье и небольшой перстень, с которым она не расставалась.

- Вот и все, - выдохнул Ред, опуская крылья и немного успокаиваясь.

- Ред, ты...

- Она заслужила это, - заметил Натан, подходя к ребятам.

- Она просто говорила правду, - тихо сказала Саша.

- Не верь ей, - твердо сказал Ред.

Его одежда снова стала обычной, земной. Снова появилось пальто, свитер и брюки с сапогами. Он опять стал простым парнем, а не магом. Он отвернулся от Александры и подошел к Натану, на руках которого лежала Роза. Ее предплечье было окровавлено и Ред чуть не захотел вернуть Праску с того света, чтобы еще раз с ней расквитаться.

- Больно, - хныкнула Роза, глотая слезы.

- Потерпи, - попросил Ред. - Сейчас будет еще больнее...

Он положил руку на рану девочки и она вскрикнула. Ей было правда больно, но она, как коллега Реда Блейка, приучала себя, что всегда нужно терпеть. И сейчас, она вонзила клыками в руку Натану, чтобы не кричать, отчего самоборотень сжал до скрипа зубы. Клыки даже у маленьких оборотней уже очень даже не хилые.

И вдруг хватка ее зубиков ослабла и Натан смог выдохнуть. Роза перестала чувствовать боль, так как рана затянулась и на ее месте не осталось даже рубца. Девочка благодарно посмотрела на Реда, но тот отвернулся и пошел к выходу.

- Пошли, - приказал он. - Нам еще домой возвращаться.

- А как же...

- Они уже на Земле, - заверил маг. - Пока я был в астрале, мог видеть все, что происходило в здании. Нортон серьезно ранен, Гарри и Стас - в порядке. Маргарита бежала, взяв что - то у Германова.

- Дар ясновидения проснулся? - усмехнулся Натан, пытаясь сделать ситуацию менее плачевной.

- Он и был, - заметил маг, поворачиваясь к нему. - Не забывай, этот мир усиливает способности, значит, и мои возросли.

Они покинули особняк, навсегда прокляв его. Саша так точно. Ее сияющие латы постепенно исчезали и девушка понимала, что слабеет без них. Но просить помощи - не рискнула. Уж тем более у Реда. Она лучше упадет тут и замерзнет, чем что - то у него попросит еще хотя бы раз.

***

- Выходит, что моя жена все устроила, - печально подытожил Артур Викторович.

Он сидел напротив Реда, который пригласил своего последнего клиента для разъяснения ситуации.

- Да. Это она списала с вашего счета крупную сумму, чтобы построить своеобразного робота, который бы избавил ее от проблемы в виде вашей дочери. Натали - не родная же мать Алисе? - уточнил Ред.

- Да, она ей тетка, - спокойно сказал Артур Викторович. - Мать Алисы умерла при родах и я решил, что будет лучше, если Алиса так и не узнает об этом. И сделал предложение Натали, сестре матери моей дочери, Дарьи.

- Вот вам и ответ, - заметил сухо маг. - Она подстроила все так, чтобы девочка отправилась в ту заброшенную постройку и замуровала в стене, оставив Алису на произвол судьбе. Но нужно отдать ей должное, она разбирается в некромантии очень хорошо, раз смогла вложить в железяку душу умершей сестры.

- Вы хотите сказать...

- Да, все это время под маской любимой жены и заботливой матери скрывалось настоящие исчадие ада, которое жаждало только ваших денег и желало быть единственной, кому бы уходили все деньги в случае вашей смерти.

- А ее похождения в зеркалах?

- Этого даже я не могу объяснить вам, - заметил Ред. - Скорее всего, где - то в роду были полудухи, от которых ей передались некоторые способности, какие из них она раскрыла - неизвестно. Поэтому, возможно, ее походы сквозь зеркальный мир - это очередная способность духов, не изученная наукой.

- А Алиса... ей передалось такое?

- Боюсь, что да, - сказал Ред, ведь и правда почувствовал в девчонке некий дар из потустороннего мира, когда работал с ее сознанием. - Но не волнуйтесь, мне кажется, что способности очень слабы и, скорее всего, в ней они и угаснут и следующее поколение уже будут обычными людьми...

- Но стопроцентной гарантии вы не можете дать? - уточнил Церков.

- Увы, - развел руками Ред. - В таком вопросе, даже я не могу сказать, что будет наверняка, а чего - вообще не случится. Ждите и надейтесь, что Алиса вырастет нормальным ребенком.

- А ее увлечение мистикой...

- Вполне нормально, - заметил Ред. - Но при ее особенностях, я бы советовал вам занять ее чем - то более далеким от мистики.

- Хорошо. А что будет с Натали?

- Скорее всего, ее приговорят к трибуналу, - признался Ред уже точно зная приговор.

- Ужас, - Артур Викторович был в подавленном состоянии. - Но все - таки вы и правда справились. Вы вернули мне дочь, раскрыли истинную сущность моей жены и спасли меня от дальнейших проблем... Что я могу сказать, ваша слава вполне оправдана.

- Рад слышать, - сказал Ред. - Но давайте закругляться, - попросил маг, смотря на наручные часы. - У меня скоро самолет, так что не будем задерживать друг друга.

- Вы уезжаете? - удивился Артур Викторович, отдавая конверт с гонораром, о котором они договорились заранее. - Неужели за границей предложили дело?

- Нет, просто предложили перебраться в другой офис, - заметил Ред, принимая конверт. - А почему и нет? В Россию я успею вернуться, а вот мир посмотреть - вряд ли. Поэтому не упущу подобной возможности.

- Что ж, тогда пожелаю удачи, - благожелательно сказал Церков, вставая и направляя к выходу. - Но возвращайтесь поскорее, ведь тут вам цены нет.

И скрылся за входной дверью.

Во дворе послышался рев мотора его лексуса и после этого машина скрылась в городе. Ред, пересчитав деньги, кинул их на стол, поскольку не для себя старался. Ему самому было неприятно принимать столь огромную плату за работу. Это почти в два раза больше, чем обычно. Но ребятам на первое время хватит. А у него и своих сбережений хватит.

Он прошел в прихожую и, взяв свои билеты и чемодан, вышел на улицу, где его ждало такси. Он погрузил свои вещи и, сев на заднее сидение автомобиля, посмотрел на свою школу. Водитель кратко уточнил, куда ехать и Ред буквально выдавил из себя, что в аэропорт.

На дорогах не было пробок, так как время было почти что одиннадцать вечера. В аэропорту его ждала уже Диана, закутанная в шубку до колен и с небольшим чемоданчиком в полоску.

- Полетели?

- Да.

Однако когда Ред проходил паспортный контроль, ему все время казалось, что в толпе он видит Александру, Гарри, Стаса... Он видел всех, с кем работал, но почему? Он уже давно все решил, так почему же все время сознание ему напоминает ему о тех, с кем он пообещал порвать все связи.

- Разрешение на выезд, - потребовал контролер.

Ред мгновенно достал документ, который ему выдал офис. Разрешение было получено с большими скандалами и криками, и Ред даже постарался не смотреть на него, дабы не портить себе больше настроения. Контроль, еще раз проверив документы, пропустил Реда и Диану дальше.

Через несколько минут объявили посадку на их рейс. Ред посмотрел на горизонт: луна уже была в зените, звезды сверкали так ярко, что можно было подумать, что это все небольшие самолеты, которые стоят на месте, словно замершие.

Диана коснулась его руки и они прошли к автобусу, который отвез их к трапу. Поднявшись в самолет и сев на свои места, они приготовились ко взлету через несколько минут. Ред последний раз посмотрел на здание аэропорта и вдруг увидел, как за стеклом стоит она. В глазах слезы, руки сжаты в кулаки, чтобы прямо на людях не расплакаться.

Она смотрит именно на их самолет и задыхается от того, что случилось. Ей буже все равно, что случится. Она готова прямо сейчас разбить стекло и оказаться с ним рядом. Пускай с ним будет Диана, но если бы билеты еще были, она бы купила и полетела с ними.

И вдруг диспетчер объявила, что рейс триста шестнадцать "Москва - Лондон" готовится к взлету. Саша кинулась прочь от окна, тем более, что она все равно бы спокойно не смогла смотреть на улетающий самолет. Она выбежала из аэропорта и побежала прямо по дороге, где сновали машины и автобусы...

***

- Ну где Сашка? - спросил Гарри, включая гирлянду. - Уже два часа где - то ходит, любительница ночи, блин!

Лампочки, намотанные на огромную елку в гостиной, замерцали различными цветами, отчего у Розы слегка поднялось настроение. Все старались ее порадовать, ведь девочка только неделю как из больницы, а еще отъезд Реда...

- Ты же знаешь, - двусмысленно сказал Маркус, расставляя бокалы на накрытом различными вкусными блюдами столе. - Скоро прибудет и отпразднуем.

В это время Стас, сев рядом с Розой, достал из - под подушки небольшую коробку перевязанную атласной ленточкой. Девочка осторожно взяла ее здоровой рукой и, потянув за ленточку, открыла. Ее глаза мгновенно наполнились слезами.

- Что случилось? - испугался Стас. - Ты же...

- Мне никто не дарил таких подарков, - объяснила Роза, вытирая слезы. - Ты первый...

- Просто ты хотела такое... Вот я и решил подарить.

- Красивое! Очень! Спасибо, Стас!

Она обняла его и прижалась к его груди. Стас, посмотрев на ребят, которые ничего не замечали, занимаясь своими делами, тоже обнял девочку. Он наконец - то понял, что она ему очень нравится и что без нее он не сможет прожить следующий год.

- Эй! Скоро бой курантов! - крикнул Гарри, делая телевизор громче. - А мы - трезвые, как стекло!

- Не забывай, тут дети, - предупредил Маркус, отнимая у Гарри вино.

- Только шампанское? - уточнил Гарри, смотря на стол. - Ладно, так тоже можно! Тем более, что среди нас дамы...

И в этот момент входная дверь хлопнула и на пороге показалась Саша. Она была мрачнее тучи. Просто сняла сапоги и куртку, кинув ее на тумбу, и прошла мимо ребят. Она даже не заметила, что в холле появилась елка, мишура и гирлянды с новогодним столом.

Она начала подниматься по ступенькам, как вдруг на кого - то натолкнулась и чуть не потеряла сознание.

- Где ты ходишь? - спросил парень. - Я уже не знаю, чем занять и себя, и этих бездельников...

- Как так? - не верила Саша своим глазам.

Ее сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди. Она вдруг предположила, что если она уже пьяная и ей только кажется все это?

- Такси сейчас не самая большая проблема, - заметил он. - Тем более из аэропорта.

- Но как ты успел?! - удивилась Саша.

- Я - чародей, и мне это только на руку! - заметил Ред, улыбнувшись.

- Не верю...

- Да не призрак я! - возмутился Ред. - Спроси вон, у Маркуса. Он уже хотел кинуть в меня клинок! Да, Шефнер?

- А что еще оставалось делать, если ты явился спустя три часа как уехал! - изумился Маркус, наливая шампанское Гарри. - Согласись, любой мог подумать, что самолет разбился и ты призраком вернулся к нам!

- Да - да, я так и подумал, - заметил Гарри.

- Молчи уже, - на глазах у ребят вдруг показался Натан, который также был приглашен праздновать новый год. - Ты и так сегодня проштрафился.

- Потом, - попросил Гарри, явно понимая, о чем Натан.

Ред и Саша спустились к столу и сели рядом друг с другом.

Ребята тоже расселись по желанию.

Роза и Стас были рядом и готовились с боем курантов одновременно выпить бокалы с лимонадом. Прошло всего пару минут за разговорами, а Саше показалось, что прошла вечность. Что Реда не было с ними так долго... И вдруг он накрыл своей ладонью ее руку и, повернувшись к ней, улыбнулся. Саша была слегка ошарашена, однако не стала отвергать. Слишком долго она играла роль неприступности. Пора бы показаться Реду, что она его тоже любит! Очень любит!

И в этот момент в телевизоре появился президент России с главным новогодним поздравлением всей стране. Ред обнял Сашу и она положила ему голову на плечо, пожелав, чтобы это мгновение никогда не кончалось, как и этот год, который подарил ей такого, как Ред Блейк.

Бой курантов!

Ребята тут же чокнулись бокалами и загадали по желанию при свечах, которые зажег Ред в темноте.

И вдруг Стас, вопреки всем ожиданиям, поцеловал Розу. Девочка слегка опешила от такого, однако не стала отстраняться. Ей было приятно. Наконец - то Стас посмелел в подобных вещах и больше не боялся мнения большинства.

Гарри, Маркус и Натан о чем - то перешепнулись и выпили свое шампанское. Они были счастливы, что этот год закончился и что впереди их ждет, пусть не самая спокойная жизнь, однако новая и, словно, обновленная. Облегченная от всей это жестокости и злости старого года...

Ред, дождавшись двенадцатого удара курантов, поставил свой бокал и, повернувшись к Александре, провел рукой по ее волосам. И медленно, словно боясь Сандры, своего самого дорого человека в жизни, поцеловал. Их губы соприкоснулись и Саша поняла, что как бы он ни мыслил, ни чувствовал - она всегда будет с ним. Всегда спасет, побежит на край света, станет великим магом... Но будет достойной такого, как он.

Парень притянул ее к себе и осознал, что никогда бы с Дианой не смог быть таким осторожным. Он бы не боялся лишиться такой, как Дарк. Чего нельзя сказать, когда речь заходила об Александре. Она была особенной, другой... Ей он был готов отдать все, что у него есть. Пойти за ней куда угодно - легко!

Бой курантов кончился, а они все не могли отстраниться друг от друга. Ребята тихо смотрели на Реда и Сашу и на лица наползала идиотская улыбка, какую каждый пытался скрыть.

Щеки Розы покраснели, когда она поняла, что секунды назад они со Стасом выглядели точно также, как сейчас ее начальник и подруга.

Но кулон в виде сердца, который она некогда увидела в магазине, гуляя со Стасом, согревал ее. Дарил спокойствие и уверенность в том, что они со всем справятся. Им ничто не помешает, так как они любят друг друга, а значит - все будет!

Нужно просто время...