Кровавый Джек: Обретённый Путь (СИ) [Кат Зозо] (fb2) читать онлайн

Кат Зозо Кровавый Джек: Обретённый Путь

====== Глава 1. Судьба или выбор? ======

Иногда задумываешься: а существует ли у людей возможность выбора? Нет, я не о выборе того, что съесть на завтрак или какую одежду сегодня надеть. Нет. Я о выборе пути своей жизни. Как вообще выглядит наш выбор? Вот стоит человек на дороге перед развилкой и думает: куда же ему пойти?

А может, у людей как таковой отсутствует выбор и за них уже всё давно решили? В наше время это называют судьбой. То есть что бы ты ни выбрал, это уже где-то и кем-то решено. Ты лишь идёшь по указанному пути, ложно думая, что это твой выбор.

Судьба. Кого-то это даже радует и привлекает. Дает некое оправдание своим поступкам. Если что-то не получилось, то, что говорят люди? «Не судьба!» И ведь это многих удовлетворяет. Но, а как же свобода действий? Как же свобода выбора? Что вообще это такое — свобода?

— Эй! Ау! Рэд Джекит! Земля вызывает Рэд Джекит!

— Роза, прекрати кричать, я всё ещё здесь и прекрасно тебя слышу!

— Джеки, ты как начинаешь витать в облаках, так совершенно ничего не замечаешь вокруг! — тоненьким голоском произнесла Роза, усевшись на соседний стул.

Я взглянула на девушку, что сидела передо мной. Стройная, невысокого роста, с яркими рыжими волосами и тёмно-синими глазами, словно дно океана. Моей младшей сестре в скором времени должно исполниться восемнадцать, но она до сих пор ведет себя как маленький ребёнок, особенно когда на неё долго не обращают внимание. Даже сейчас, сидя на стуле, она обиженно надула щеки, теребя миниатюрными пальчиками кружева своего белого платья в красный крупный горошек. И что же мне с ней делать?

— Роза, и зачем ты пришла ко мне на работу? — устало спросила я, усаживаясь за столом поудобнее и откладывая от себя в сторону высокую стопку книг.

Мне нравилась моя работа. Я библиотекарь. В наше время сюда редко кто заглядывает. Разве только школьники и пожилые люди, да и то, учитывая в какой глуши находится сама библиотека, добираться в такую даль, ни у каждого возникнет желание. Чему я была несказанно благодарна. Мне нравится уединение, тишина и я очень люблю книги. Пожалуй, книги единственные верные друзья, которые помогут найти ответ на любой вопрос.

Роза не очень любила читать, из-за чего мне порой было очень скучно с ней общаться. Хотя, возможно, сказывается и разница в возрасте. Мне двадцать четыре, и рядом с Розой я чувствую себя старухой. Особенно когда пытаешься ей объяснить, что людям, чтобы прокормить себя, необходимо работать.

— Мне стало скучно, — ныла рыжеволосая девушка. — Вот я и захотела повидать свою старшую сестрёнку! Джеки, пойдём погуляем!

— Роза, я же уже говорила, что мне необходимо работать, — устало протянула я, вставая со стула и направляясь к стеллажам с новыми книгами, которые надо было внести в каталог и зарегистрировать. — Я, конечно, понимаю, что тебе скучно и ты желаешь развлечься, но деньги не берутся из воздуха.

— Зануда! — произнесла девушка, скрестив руки на груди и показав мне язык. Эх, и что мне с ней делать? — А ведь как только ты выйдешь замуж за Билли, я тебя вообще не увижу. Увезёт тебя в город из нашей деревни, и всё. Встречи только по праздникам.

Да, свадьба должна состояться через месяц. Билли уже вовсю занимается тем, что подготавливает наше будущее «гнездышко» в городе, в то время как я, моя сестра Роза и мачеха Майя остаёмся в деревне около порта. Мы с Розой не родные сестры. У нас общий отец, но разные матери.

Когда я была совсем маленькой, на нашу деревню Баун было совершено покушение пиратов. С пиратами в конце концов разобрался морской дозор, что вовремя причалил к порту, однако без жертв не обошлось. И одной из этих жертв оказалась моя мать. Я знаю, что её убили пираты, но я совершенно не помню её лица. Однако старики в деревне говорят, что я точная её копия. Такие же длинные, по пояс, светлые волосы, прямой нос, пухлые губы, разве только глаза такие же, как и у отца, — тёмно-синие. Что я, что Роза взяли глаза от отца.

Сам отец после смерти моей мамы долго не мог найти покоя. Он был лесничим в деревне и, окончательно забывшись в горе, проводил долгие годы в лесу. Но случилось чудо, и он вновь встретил ту, которую смог полюбить.

Появилась Роза. Когда она стала довольно взрослой, отец обучал нас, как даже в самый голодный день не умереть. Что бы ни случилось, какая бы погода ни стояла на улице, лес всегда о нас позаботится, если знать, что делать. Он обучал нас охоте, растениеводству, народной медицине и многим другим вещам.

Знания о лесе и его особенностях мне давались легко. Я сразу поняла, что с этим я смогу выжить, и поэтому полюбила лес. Там, наедине с собой, я чувствовала себя свободной. Каждая травинка, веточка, шорох листьев говорили мне намного больше, чем тысячи человеческих слов. Темнота, что даруют ветви деревьев, прохлада и сырость земли… только вспоминаю об этом — и все инстинкты обостряются. Моя бы воля, убежала бы туда, в лес, и никогда бы не возвращалась. Если бы не одно «но» — Роза. За ней нужен глаз да глаз при её упрямом характере.

Она так и не смогла научиться охотиться, а лес вообще её пугал. Её тянула городская жизнь и суета. Вечеринки, праздники, смех и танцы — вот и всё, что нужно было Розе. Но меня всё это… отталкивало. Хотя, возможно, я была бы такой же,как она, если бы мне не пришлось взять бразды управления семьи в свои руки. Когда мне было шестнадцать, отец сильно заболел. Полгода не прошло — и его не стало.

Майя, мать Розы, не бросила меня и растила как свою дочь, ни в чём не жалея и не отказывая, однако кормильцем в семье был отец, и после его смерти пришлось искать подработки. Майе не всегда везло с деньгами. Она была доброй женщиной, но ничего не умела, зато именно тогда я поняла, насколько мои знания о лесе полезны в жизни.

Потом появился Билли. Обычный городской парень, с которым мы долгое время были обычными друзьями, но потом наши отношения перешли на новый уровень. Когда и как это вышло, я не знаю. Мы даже толком никогда не обсуждали эти моменты. Просто всё сошло к тому, что Майя начала ненароком называть его зятем, он не отказывался, а потом «раз» — и дата свадьбы уже есть. Причём никто не уточнял, где мы будем жить. Все сразу решили, что мы переедем в город. Я этого не очень хотела, но почему-то не возражала. Ведь все об этом мечтают, так? Хотя моя жизнь — это лес. Лес и его просторы, его свобода.

— Ну, так что? — нетерпеливо спросила Роза, начиная злиться. — У тебя всё равно сегодня нет никаких посетителей. Кому вообще нужна библиотека в такой глуши?

— Ладно, — вздохнула я, улыбаясь. — Сейчас сумку возьму, и можно закрываться.

— Ура! — воскликнула Роза и подбежала ко мне, чтобы обнять. Через секунду девушка, приплясывая, бежала к выходу, говоря, что подождет меня снаружи.

Мне оставалось лишь проследить за ней взглядом, чтобы она ненароком не споткнулась обо что-нибудь и не прочертила носом линию на полу. Ну вот, как и ожидалось, — она споткнулась, но всё же устояла на ногах. Эх, и как я её тут оставлю? Может, попытаться повременить с переездом после свадьбы?

Вернувшись к офисному столу, я сняла со спинки стула свою небольшую джинсовую сумку, в которой уже лежало пять недочитанных книг, и, закинув её на плечо, тоже направилась к выходу. По пути глянула на себя в зеркало.

В зеркале на меня смотрела высокая, стройная светловолосая девушка с синими глазами. Из одежды на мне имелся джинсовый сарафан, на пуговицах спереди, в тон моим глазам, и длиной доходил до колен. Волосы были уложены в причёску «Колосок». Мне нравилась эта причёска: проста, красива и женственна.

Вид вполне удовлетворительный. Может, сразу пойти с Розой в какое-нибудь кафе? Хоть мы и находились на осеннем острове, сейчас наступил летний сезон, который всё чаще баловал своими тёплыми деньками. Каждый житель деревни Баун выходил на улицу и просто прогуливался, греясь в лучах солнца.

— Джеки, ну ты скоро? — нетерпеливо позвала Роза.

— Да иду я, иду, — тут же отозвалась я, поправляя ремешок сумки на плече. — Какая же ты нетерпеливая!

Прогуливаясь с Розой, я уже который раз замечала за собой, что пропускаю мимо ушей больше половины произнесённых ею слов. Сначала она что-то говорила о новых платьях в магазине, которые ей очень приглянулись и она желает их купить. Потом на эти же платья она стала выпрашивать у меня деньги, так как мама ей их вряд ли даст. Дальше, когда я намекнула ей, чтобы она нашла себе подработку, та вообще заявила, что не собирается работать. Она просто выйдет замуж за богатенького парня и будет и дальше жить в своё удовольствие, предварительно переехав в город.

И ведь сколько ни говори ей, что такой вариант событий маловероятен, она всё равно не слушает. Лес и море она не любит, да и, как говорит, ей животных мучить жалко. А вот есть она любит.

Основная её работа на данный момент — это выглядеть красивой. Она действительно была очень красивой девушкой, но я всё надеялась, что пройдет время и сестра сама поймет, что так нельзя. Хотя что толку от меня и моих нравоучений? Всё равно живём раздельно.

Майя, мать Розы, в итоге всё же нашла работу и скопила состояние, чтобы приобрести небольшой домик. Туда они с Розой и переехали. Я же жила в доме отца, что располагался на краю леса. Нет, Майя предлагала мне переехать к ним и жить всем вместе, но я отказалась. Мне так было проще.

— Хм… — неожиданно задумчиво произнесла Роза, осматривая улицу.

— Что-то не так? — спросила я, заметив беспокойный взгляд сестры.

— Ну… — Роза медлила. Снова осмотрела всю улицу. — А где все?

На этот раз улицу осмотрела и я. Прогуливаясь с сестрой, я так далеко ушла в свои мысли, что совершенно не обратила внимания на тот факт, что на улице мы одни. То есть совсем одни. Только я и Роза. Действительно, где все? Хотя наша деревня никогда не была эпицентром туризма, но и такой тишины тут прежде не было. Куда могли подеваться люди?

По спине тут же пробежался неприятный холодок, что говорил о предвещающих неприятностях. Роза и я проходили вдоль улиц, зовя знакомых и вообще кого-нибудь. В конце концов из порта до нас донеслись крики. Не теряя ни секунды, мы тут же побежали в ту сторону, но та картина, что предстала перед нами, не могла присниться даже в самом кошмарном сне.

К острову причалил… корабль с пиратским флагом.

— Спрячься! — тут же прошептала я Розе, отталкивая ее в темный переулок.

— А ты? Там… там ведь мама, да? — напугано спросила Роза, хватая меня за руки.

— Я выясню, что происходит, — пообещала я. — Если Майя там, то я приведу ее. Спрячься!

Девушка нервно кивнула и убежала, прячась в тени зданий. В эту же секунду раздался выстрел, и толпа, окружившая каменистый берег, вновь тревожно закричала. Я со всей возможной мне скоростью побежала в сторону криков.

— Я еще раз повторяю, — услышала я громкий и требовательный мужской голос. — Мне нужен Рэд Джек! Дайте мне его, и больше никто не пострадает!

Зачем этому человеку мой покойный отец? Обходя стороной людей, я наконец-то встретилась с тем, кто выдвинул свои требования. Это был высокий молодой парень с кроваво-красными волосами, чем-то напоминающими пламя. Одет он был в темно-бордовую меховую шубу, чёрно-жёлтые пятнистые штаны и высокие сапоги. Из оружия имелось два револьвера. Один висел на поясе, в то время как другой парень держал в вытянутой руке. Из ствола оружия, что парень сжимал в руке, медленно развевался по воздуху дым. Стрелял точно этот красноволосый, и попал он в нашего старейшину деревни, что теперь сидел на камнях, прижимая обеими руками окровавленную рану на ноге.

Старейшина был уже не молод — высокий худощавый мужчина с небольшими седыми прядями на висках. Круглые очки, что он все время носил на носу, теперь валялись рядом полностью разбитые, а светло-бежевый костюм был испачкан кровью.

Остальные жители хотели подойти к нему и помочь. Хотя бы перевязать пулевое ранение, пока не стало слишком поздно, но красноволосый не дал им это сделать. Он улыбался. Его лицо было отталкивающим. Ярко-красные губы сильно выделялись в сочетании с его волосами. Брови отсутствовали вообще, и только янтарные глаза говорили о том, что ужас еще впереди.

Разглядывая парня, я стала слабо припоминать, что это за пират может быть. Кажется, его зовут Юстасс Кид. Капитан Пиратов Кида. Про него в последнее время часто пишут в газете. Один из новичков этого года. Вон, кстати, и члены его команды: стоят вдоль берега и не шелохнутся, словно выжидают, когда их капитан отдаст приказ. По внешности и одежде можно сказать, что это ещё то сборище головорезов. Но сейчас меня интересовали не они, а их капитан. Вернее, то, что он до сих пор держал на прицеле старейшину нашей деревни.

— Повторяю, — со смехом произнёс Кид. — Где находится Рэд Джек?

— Мы же уже ответили вам! — кричал старейшина, корчась от боли в ноге. — Этот человек уже давно мёртв! Он погиб от болезни около восьми лет назад!

Юстасс Кид в голос засмеялся.

— Неверный ответ! — Он направил ствол оружия прямо в голову раненого мужчины. — Если мы не найдём того, кто нам нужен, то все в этой деревне будут убиты. И мы начнем с тебя, упрямый ты ублюдок.

Люди тут же начали кричать и просить о помощи. Кто-то из мужчин даже не выдержал и попытался вступиться за старейшину и напасть на пирата, но вместо этого сам получил пулю в живот.

Взглядом я отыскала Майю. Рыжеволосая полноватая женщина в ужасе смотрела на всё это, зажав руками рот, чтобы не закричать от страха. Все твердили, что этого человека тут нет. Он мёртв, но Юстасс словно слышать ничего из этого не хотел. Ему нужен был Рэд Джек. Периодически мне даже казалось, что он обезумел, и ему уже всё равно, найдётся он или нет. Он просто убьёт тут всех одного за другим.

Воинов в нашей деревне не было. Да и зачем? Серьёзных нападений не было уже несколько десятилетий, а особой ценности этот остров не представлял. Но им нужен был мой отец. Лесник, что умер около восьми лет назад. Зачем? Хотя какая разница? Скорей всего, чтобы просто убить. От таких безумных людей другого не дождёшься.

Ствол пистолета вновь уперся в лоб старейшины.

— Стой! — Я вышла вперед, скорее действуя эмоциями, нежели логикой и чувством самосохранения. Я знала, что этот человек не остановится, но другой идеи у меня просто не нашлось. — Это я! — Парень с недовольством перевел на меня взгляд. — Это я Рэд Джек!

— Джекит, что ты делаешь? — затараторил старейшина. — Немедленно уходи! Они в любом случае убьют меня.

Имя Джекит я получила в честь отца. Никогда не задумывалась, почему меня так назвали, почему не выбрали более изящное имя, — хотя бы как у Розы. Но меньше всего я могла предположить, что когда-нибудь эти имена сыграют такую шутку.

Однако реакция красноволосого парня была на удивление удовлетворённой. Он сделал пару шагов в мою сторону, нависнув надо мной, словно двухметровый шкаф.

— Значит, ты и есть тот самый Джек? Отлично! — произнёс Юстасс. — Мне и моей команде нужны твои знания, что касаются этого вашего чертова леса. Слыхал, на этом острове растет особый дуб, который идеально подходит под кораблестроение.

— Да, — согласилась я. — Мы называем его Чёрным дубом.

— Так мне нужен этот дуб, — всё продолжал смеяться Кид, облизав нижнюю губу. Он подходил все ближе и ближе, благодаря чему до меня дошел запах парня. Смесь пота, рома, металла, дыма и крови. От одного вздоха меня чуть не вырвало на пирата. Еле сдерживала позывы, иначе мне конец. — Нашему кораблю недавно не повезло столкнуться с дозорными, — продолжал красноволосый так запросто, словно он только что не пытался убить нескольких человек из моей деревни. — Ему нужен немедленный ремонт, а для этого необходима древесина вашего дуба.

— Чёрный дуб не такой уж и редкий, — заметила я. — Почему бы просто не купить его?

— Разве ты не слышала, что я сказал?! — неожиданно крикнул парень мне в лицо. Его настроение тут же изменилось. Он злился из-за того, что я не понимала, по его мнению, самых элементарных вещей. — Недавно мы сражались с дозорными. Мы оторвались, но они до сих пор прочёсывают море в надежде отыскать нас.

Понятно. Учитывая всю ситуацию, вряд ли они спокойно доберутся до ближайшего пункта, где торгуют древесиной. Единственный выход — отыскать необходимый материал самостоятельно. Чёрный дуб растёт на всех осенних островах, что омывает Гранд Лайн, однако из-за его особо прочной структуры этот вид дерева приобрёл довольно сильную популярность как среди морского дозора, так и среди обычных пиратских плотников. Чёрный дуб никогда не был редким, но и особо распространённым его теперь не назовёшь.

Теперь понятно, зачем им понадобился мой отец. В своё время он приобрёл небольшую славу на этом и соседних островах. В конце концов, он был не только лесничим, но и первоклассным охотником, следопытом и разбирался в лесных травах.

Я знаю лес как свои пять пальцев, поэтому сразу могу сказать, что только добираться до места, где растут нужные им деревья, мы будем сутки.

— Чего молчишь? — прорычал Юстасс. — Знай, я не намерен ждать, когда дозорные нагрянут сюда и спасут ваши жалкие задницы. Если мне суждено пасть, то я сделаю всё, чтобы прихватить с собой как можно больше людишек.

— Хорошо! — громко сказала я в тот момент, когда Юстасс направил ствол пистолета в стоящую рядом со мной темноволосую девушку, которая побледнела так, что готова была в любую секунду в обморок упасть. Пират убрал револьвер и с усмешкой посмотрел на меня. — Я отведу вас к месту, где растут Чёрные дубы. Сколько вам надо времени на сборы?

— Выдвигаемся прямо сейчас! — скомандовал пират. — Или тебе нужно время, чтобы носик припудрить? Ха-ха-ха! — От его шутки все пираты заржали, однако меня это даже не задело. Да, одежда на мне точно не для прогулки в лесу, но раз дела обстоят так, то выбирать не из чего. Пойду так.

Проигнорировав усмешки пирата, я повернулась к ним спиной и бросила через плечо, чтобы они следовали за мной. Не знаю почему, но это Юстассу не понравилось. Он резко схватил меня за руку и дёрнул так, чтобы я повернулась к нему лицом.

— Знай, милая, — произнёс пират, дыша в мое лицо перегаром, — если ты надумаешь меня обмануть, я вырежу каждого жителя этой дерьмовой деревни!

— На то, чтобы туда добраться, понадобятся сутки, — сказала я, сохраняя спокойствие. — Обратный путь займет приблизительно столько же времени. Нам лучше поторапливаться, если не хотите идти ночью в темноте.

— Хм! — пират сделал шаг назад и осмотрел меня, словно только сейчас заметил. В его взгляде я не заметила похоти или чего-либо подобного. Это был скорее оценивающий взгляд. Смогу ли я сдержать свое слово или же попытаюсь убить его, как только мы уйдём на достаточное расстояние от деревни? Видно, Юстасс решил не рисковать, так как тут же обратился к своим подчинённым: — Киллер, ты идёшь со мной. Всем остальным оставаться здесь, но если к концу завтрашнего дня мы не вернёмся, — пират посмотрел на меня, и злобная улыбка вернулась на его лицо, — сожгите эту деревню дотла!

Среди жителей тут же пронесся хор ужаса, криков, всхлипов и молитв. Кто-то не сдавался и просил меня одуматься. Они вновь и вновь пытались достучаться до пиратов, говоря, что я не Рэд Джек, я его дочь. Чтобы меня отпустили. Люди были уверены, что как только я укажу им место нахождения Чёрного дуба, меня убьют. Но я бы им больше сказала — я и сама так думала. Ведь, даже слыша все эти крики, Юстасс не поморщился.

Однако всё равно странно. Как они собираются деревья тащить? Ведь они не маленькие и весят довольно много. Да и путь не близкий. Хотя… меня это не касается. Мое дело — только провести их туда и обратно. Что они дальше собираются делать, меня не волнует.

Мы шли уже несколько часов. Никто не произносил ни слова. Я была впереди, периодически оборачивалась и смотрела: продолжают ли они идти? Не заблудились ли? Пока жалоб никаких не было. За это время я успела придумать тысячи способов, как избавиться от них. Просто скрыться в лесу и оставить на растерзание зверей или же завести их в такие дебри, из которых в живых никто не возвращается. Ну, если только, конечно, ты не вырос в этом лесу.

Так называемый Киллер всегда находился рядом со своим капитаном. Он был высокий, с длинными светлыми волосами, что были ниже бёдер. Надо же, у меня такие же светлые волосы, однако его лица не было видно. Всё скрывала некая голубая маска, хотя я бы даже назвала её шлемом, с мелкими дырочками там, где должно быть лицо. На обеих руках имелся довольно странный механизм, напоминающий перчатки, с косами по бокам. Вероятность того, что он прекрасно ими владеет, не вызывала сомнений. Хотя одежда была вполне обычная — чёрная рубашка в белый горошек и голубые джинсы.

Так что же мне сделать? Стоит ли мне избавиться от них? Недавно я заметила свежие следы волков. Стая небольшая, всего пять особей, но, как я поняла, довольно молодая и сильная. Справятся ли они с пиратами? Но если они умрут, то что будет с остальными жителями деревни? Майя и другие…

Нет. Они должны выжить. Хотя бы эти ближайшие два дня, иначе…

Время шло и приближался вечер. Начинало темнеть. Передвигаться ночью в лесу довольно опасно, поэтому я предложила остановиться на ночлег. Возражений не последовало. Кид нашёл удобный выступ в корнях деревьев и разлёгся там, иногда бросая колкие замечания и ругательства. Я не обращала на него никакого внимания, так как была полностью сосредоточена на звуках дикой природы. Все знают, что самые голодные лесные хищники начинают свою охоту именно с наступлением темноты, а это значит, что нужно быть готовым ко всему.

Киллер принёс дрова и разжёг костер, хотя я его об этом не просила. Он о чём-то разговаривал со своим капитаном, но из их разговора я успела понять только то, что они планируют посетить три соседних острова и начать набирать новых членов команды. Ведь те, что сейчас с ними, вряд ли надолго задержатся. Это веселило Кида, но от его смеха у меня спина леденела, а сердце ускользало в пятки. Кто вообще добровольно согласится плыть под руководством такого капитана? Разве что такие же безумцы, как и он сам.

Комары и насекомые стали одолевать. Как ни посмотри, а небольшой джинсовый сарафанчик не совсем подходит для прогулок в лесу. Нужно подыскать специальное растение, отгоняющее насекомых. Где-то я его видела неподалеку.

Я встала и направилась в ту сторону, где заметила ранее растение.

— Куда ты? — тут же спросил Киллер и для большей убедительности высвободил одно из лезвий на своих руках.

— Успокойся, Киллер, — произнёс Юстасс, снова улыбаясь. — Дамочке просто нужно ненадолго уединиться, ха-ха-ха! — А потом посмотрел на меня. — Хотя можешь и проследить за ней. Туалетную бумагу подержать! Ха-ха-ха!

От замечания капитана Киллер тут же вернулся на свое место. Юстасс смеялся во всё горло над своими же собственными шутками. А моё отношение к пиратам только окончательно закрепило своё положение. Грязные, немытые уроды, у которых нет ничего святого. Лишь бы разрушать и отбирать чужое. Как бы я хотела, чтобы их всех переловил морской дозор.

Необходимое мне растение нашлось быстро. Конечно, когда я стала им растирать открытые участки тела, то и сама почувствовала сильный раздражительный запах, но через какое-то время его уже не замечаешь, в то время как насекомые обходят тебя стороной.

Ну что ж, теперь, когда проблема с насекомыми решена, стоит позаботиться и о еде. Отец всегда повторял нам с сестрой одну и ту же фразу: «Что бы ни случилось, а лес нас всегда накормит». Тут главное — понимать его. Знать правила и не переступать границы. Если бы я прихватила свою охотничью сумку из дома, то избавилась бы от одной из причин головной боли, ну, а пока… в сущности, сейчас лето. Съедобных растений довольно много. Чего только один щавель стоит.

Собрав по пути несколько съедобных растений, я вернулась к костру — и увидела, что Киллер протягивает своему капитану один из фруктов местного леса. На вид он похож на яблоко, только синее. Он пахнет как яблоко и даже на вкус сладкий и сочный, вот только не многие знают, что этот фрукт в наших краях ядовит.

Сорвавшись с места, я подбежала к Юстассу, что сидел на земле и уже подносил один из фруктов ко рту, и одним ударом с ноги выбила плод из рук.

— Ты что делаешь, тварь? — заорал Юстасс, вскакивая на ноги и хватая меня за горло. Его хватка была подобно каменой. Столько силы, что при желании он мог просто сжать мое горло и сломать его.

— Спасаю вам жизнь… — прохрипела я, одной рукой, схватившись за его ладонь, а второй указывала на синие фрукты. — Они… ядовиты… — Пират еще сильнее сжал мое горло, окончательно перекрывая доступ к кислороду. Юстасс не верил мне. Подозревал… только в чем? Что я пыталась убить его?

— Кид, смотри! — услышала я голос Киллера. Тот указывал на всё те же разброшенные на земле фрукты, к которым спустилась по стволу дерева одна из белок. Животное принюхалось к синему плоду, после чего, недолго думая, схватило его в пасть, чтобы затащить в свое дупло. Однако не успела белка подняться и на метр вверх по стволу дерева, как камнем рухнула на землю. Она была мертва.

В эту же секунду моё горло отпустили, и я, рухнув на землю, с жадностью стала хватать ртом воздух. Тем временем пират вернулся на свое место. При этом вид у него был такой, словно ничего особенного тут только что не произошло. И было ли вообще? Только боль в горле и разбросанные фрукты вокруг нас говорили о том, что пираты чуть не погибли и что виной тому они сами.

— Почему эти яблоки ядовиты? — не понимал Киллер, подошедший ко мне. — Раньше мы ели их, и всё было хорошо.

— Ели вы, наверное, подобный фрукт на весеннем острове, — заметила я, на что пират кивнул. — Эти плоды внешне похожи, но по своей структуре совершенно разные, — я встала и перебралась от них как можно дальше. Теперь нас разделял костёр, но я всё равно чувствовала на себе этот изучающий взгляд пиратов, от которого не скрыться.

— Ты многое знаешь о травах, деревьях и растениях Гранд Лайна, — произнёс Киллер. Это был не вопрос. Он словно сам для себя подтверждал этот факт.

Конечно, я всё это знаю, так как выросла в этих краях. Тем более, работая библиотекарем, мне всегда удавалось пополнить свой запас знаний и открыть для себя что-то новое.

Между нами вновь возникла тишина, однако на этот раз она немного напрягала. Пираты всё ещё изучающе смотрели на меня. Чего они ждут? Что я отвечу на все их вопросы после того, что они сделали? Да и зачем им всё это знать? Они получат свой Чёрный дуб и уберутся с острова. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Заметив, что я не иду на разговор, Юстасс подпёр свою голову руками и уснул, залив часть леса громогласным храпом. Я волновалась, как бы на запах дыма от костра на нас ночью не напали хищники, но понимала: под такой грохот ни один зверь к нам и на километр не приблизится.

Мои инстинкты и так были обострены, из-за чего сна не было ни в одном глазу, но даже если бы я и хотела спать, то это теперь было бы невозможно. Киллер тоже не спал. Пират просто сидел и смотрел на костер. Хотя я не уверена. Возможно, он и вздремнул пару раз. Из-за маски трудно было сказать, спит он или нет, однако в любом случае этот человек не внушал доверия.

На следующий день, на рассвете, мы наконец-то добрались до рощи, где росли Чёрные дубы. Меня всё же интересовал вопрос: как они будут пилить дерево? Ведь оно не тоненькое. Чтобы обнять ствол хотя бы одного дуба, нужно минимум три взрослых человека. А инструментов лесоруба я при них не вижу. Однако ответ не заставил себя долго ждать.

Резко подпрыгнув в воздух, Киллер высвободил свои косы на руках и одним мощным движением срубил дерево. Сказать, что я была удивлена, — это ничего не сказать. Для него это было так просто, словно он каждый день только и делает, что валит лес.

Следом за первым деревом на землю повалилось еще несколько. В итоге шесть деревьев были спилены, освобождены от посторонних ветвей и приготовлены к перевозке. Но как они понесут этот громадный груз? Тут даже если разделить по три дерева, то получится не меньше пяти тонн веса на каждого пирата. Этот груз поднять обычному человеку невозможно.

Но и тут меня ждал сюрприз.

Киллер достал откуда-то несколько больших длинных металлических пластин, чем-то напоминающих ленту, и обвил их вокруг каждого ствола отрубленного дерева. Я не знала, для чего это, но всё равно молчала. Когда дело было закончено, остальное на себя взял Юстасс. Выставив правую руку перед собой, пират заставил металлические пластины скрепиться плотнее и… поднять стволы дерева в воздух.

Деревья парили в воздухе! Как он это делает? Он фруктовик? Что же это за сила? Моё удивление не осталось незамеченным и очень позабавило капитана пиратов.

— Ха-ха-ха! Обратно мы двинемся моим путем, — с усмешкой произнёс пират, после чего свободной рукой схватил меня за пояс и буквально зашвырнул на парящие в воздухе деревья.

Это было неожиданно. Я даже крикнуть не успела — так сильно перепугалась. Однако инстинкты самосохранения не давали сбой и тут же заставили мои руки вцепиться во что-нибудь мёртвой хваткой. Это оказался небольшой сучок.

Следом за мной на деревья прыгнули и сами пираты. Дубы поднялись еще выше и теперь открывали нам все просторы леса. Мы летели. Действительно летели, и во время полёта наша скорость была в разы быстрее, чем если бы мы шли пешком.

В итоге в деревню мы вернулись чуть ли не за два с половиной часа.

Жители деревни всё ещё находились на берегу. Видно, пираты не отпускали их всё это время, держа в заложниках. Мне до сих пор трудно представить, как их всех вообще заставили собраться в одном месте. Хотя они люди довольно любопытные и простодушные. Кто же мог подумать, что всё обернётся таким образом?

Когда мы вернулись на берег, многие вздохнули с облегчением. Их лица были измученными, напуганными и уставшими. Правда, меня ждал еще один неприятный сюрприз.

— Билли?! — не поверила я своим глазам, когда из толпы ко мне выбежал высокий темноволосый парень с карими глазами. По одежде можно было сказать, что он собирался в спешке. Как он тут оказался? Откуда узнал? Разве что с ним связалась Роза по ден ден муши.

— Джекит! — воскликнул парень одновременно и радостно, и встревоженно. Он хотел меня обнять, но ему не позволили приблизиться ко мне подчинённые капитана Юстасса, нацелившие пистолеты ему в грудь.

Я тут же взглядом попросила парня не совершать глупостей, а сама повернулась к капитану пиратов.

— Вы получили всё, что хотели, — произнесла я на удивление спокойным голосом. — Теперь прошу, покиньте остров, не причиняя никому вреда.

Юстасс уже хотел что-то сказать, как вдруг до нас донеслись женские крики. Я посмотрела в сторону криков, и моё сердце замерло. Из ближайших домов за волосы к пляжу тащили мою сестру. Роза пыталась вырваться, кричала, плакала, умоляла, но все её крики только вызывали смех у пирата. Мужчина вытащил из-за пояса кинжал и приставил к ее лицу, из-за чего она испуганно замерла.

Пират был не сильно мускулист и довольно высок. На голове красная косынка с Весёлым Роджером их команды, небольшая чёрная борода, чёрная футболка в голубую полоску и зелёные широкие штаны, подтянутые черным поясом.

— Капитан, — обратился он к Юстассу, при этом не отрывал взгляда от Розы. — Эта девчонка успела связаться с морским дозором. Нам нужно спешить, капитан. Однако её я все же успею наказать…

После этих слов он тут же повалил девушку на землю, всем своим видом давая понять, как он намерен «наказать» ее. Роза забилась в истерике. Она стала кричать и звать на помощь. Кто-то из толпы жителей всё же вырвался и побежал к девушке, но их в эту же секунду ранил тот пират, что домогался Розы, выстрелив из пистолета несколько раз.

Я и сама не стояла на месте. Знала, что в меня выстрелят. Знала, что получу пулю, но лучше так, чем видеть все это и ничего не делать. Пират заметил меня и с ухмылкой наставил в мою сторону ствол, нажав на курок пару раз. Я уже ждала приближающейся боли, что яростным огнем вспыхнет в моём теле, но нет. Этого не произошло.

Пули остановились, замерев в воздухе. Они висели мгновение, возможно, всего секунду, но мне и этой секунды было достаточно, чтобы вся жизнь пролетела перед глазами. Больше всего был удивлен сам стрелок, так как пули поменяли траекторию и с такой же скоростью ворвались в голову пирата. Когда мужчина упал на землю, он был уже мёртв.

Кровь от пулевых ранений залила все вокруг, и особенно досталось Розе. Взглянув на свои руки и светлое платье, на которых имелись крупные алые пятна, девушка вновь закричала, но уже по другой причине.

— Конченый ублюдок! — фыркнул Юстасс. — Приказы тут отдаю Я!

Я с ужасом посмотрела на капитана пиратов. Он убил своего подчиненного только за то, что тот решил своевольничать? Теперь я понимаю, о чём он говорил, когда обсуждал тот факт, что накама на его борту не задерживаются. Он их просто убивает.

— Однако он прав, — улыбка демона вновь вернулась на его лицо, и Юстасс сам достал свой револьвер, направив его в сторону плачущей Розы. — Её нужно наказать!

— Нет! — я встала так, чтобы полностью загородить Розу от револьвера пирата. Тот с недовольством посмотрел на меня. — Я всё выполнила! Чёрный дуб у вас. Хватит убийств! Уходите!

— Не смей приказывать мне, женщина! — проорал он мне в лицо, но я выдержала его вопль, даже не дрогнув, хотя сердце колотилось, словно бешеное. — Эта глупая девчонка вызвала дозорных, а так же из-за нее я лишился своего накама. Кто мне теперь его заменит, ты? Свали, если жизнь дорога! — Револьвер вновь нацелился на Розу, однако я опять не позволила Юстассу выстрелить.

— Если так нужна чья-то жизнь, то я готова предложить свою взамен её, — не задумываясь, произнесла я. Мне было страшно. Безумно страшно, но ещё страшнее было бы позволить этому чудовищу убить мою младшую сестру.

На мгновение Юстасс замер, смотря в мои глаза. О чём он думает? Пускай уже нажмёт на курок — и дело с концом. Но пират всё стоял и смотрел. Он даже револьвер отодвинул в сторону.

Люди из деревни все это время неустанно кричали, молили о пощаде, звали меня, но ни я, ни Юстасс не обращали на них никакого внимания.

— Отлично! — проорал он, злобно улыбнувшись. — Я принимаю твое предложение. Вижу, у тебя кишка не тонка. Ха-ха-ха! — Я смотрела, как он возвращает револьвер в кобуру. Что происходит? Он будет меня убивать или нет? — С этого момента ты член моего экипажа, чёрт возьми!

— Что?! — ахнула я. — Нет! Я…

— Ты предложила свою жизнь взамен той девчонки, — напомнил мне пират. — Теперь твоя жизнь принадлежит мне! Даю тебе пять минут, и уплываем отсюда. Если надумаешь обмануть меня, то я сожгу всю эту деревню, а людей брошу на корм морским королям, поняла?

— Поняла… — произнесла я, еле сохраняя в голосе спокойствие, в то время как всё тело буквально сотрясалось от злости и ярости.

— Поняла, «капитан»! — поправил меня Юстасс. — Повтори!

— Поняла, капитан, — этого пирату показалось достаточным, поэтому он громогласно засмеялся и направился к своему кораблю, перетаскивая Чёрные дубы, привезённые из леса.

У меня пять минут. Не теряя ни секунды, я тут же подбежала к шокированной Розе. Её до сих пор трясло от шока. Слёзы больше не лились из ее глаз, но вряд ли она когда-либо забудет весь этот пережитый кошмар.

— Роза! — позвала я её, потирая плечи. Сестра наконец-то посмотрела на меня своими пустыми синими глазами. — Роза, прости! Будь сильной! Держись!

Ко мне подбежали Майя и Билли, что тут же обняли нас.

— Джекит, нужно потянуть время! — требовал Билли. — Морской дозор уже близко!

— Нет, Билли! — тут же запротестовала я, вспоминая, как рубил деревья Киллер, и способность управлять металлом Юстасса. — Это приведёт лишь к большим жертвам. Я пойду с ними, но не волнуйтесь. Я что-нибудь придумаю.

— Что же, милая? — спросила Майя, утешая дочь.

— Не знаю, — призналась я. — Попробую убежать и вернуться на Баун.

— А если не получится? — спросила всё ещё напуганная Роза. — Что если он последует за тобой?

— Тогда для начала я убью его, — тут же ответила я и сама испугалась собственных слов, ведь в них не было ни капли лжи. — Убью его, а потом убегу.

— Время вышло, Джек! — прокричал Юстасс с борта корабля. — Тащи свой тощий зад на палубу и принимайся за работу!

— Билли, — я посмотрела своему жениху в глаза. Мне так много хотелось ему сказать, но, боюсь, из-за этого он только наделает глупостей. — Прошу, позаботься о Розе и Майе. Кроме вас, у меня никого больше нет.

Роза тут же вновь стала плакать и тянуть в мою сторону руки, но вместо этого я лишь встала и отошла от них. Направляясь к кораблю, я слышала, как сестра всё время звала и звала меня по имени, но я не оборачивалась, так как от этого на душе становилось только больнее.

— Добро пожаловать на борт, Джек! — рассмеялся Юстасс, после чего повернулся к своим подчиненным и отдал приказ. — Отчаливаем! Курс на запад!

— Так точно, капитан! — отозвались пираты.

Корабль отплывал все дальше и дальше. Через каких-то двадцать минут остров практически перестал быть виден. Если морской дозор и намеревался нас спасать, то он серьёзно опоздал. Как всегда.

И вот теперь, находясь на пиратском корабле посреди Гранд Лайна, я снова задаюсь вопросом: что это было? Судьба или же мой выбор?

====== Глава 2. Новая должность. ======

Пиратский корабль был довольно большим. Три яруса, не считая верхнего этажа, в котором располагался камбуз. Каюты были просторными. Однако мне всё равно казалось, что я нахожусь в ловушке. Клетке, которая состоит из металла и дерева. Мне не хватало свободы, мне не хватало моего леса. Там я была сама себе хозяйкой и могла делать то, что хотела. Бескрайние просторы и возможности. Тут же единственным, что казалось бескрайним, было море. Кругом одно море.

Я умела плавать и довольно неплохо, но всё равно не очень любила воду. Во всяком случае, не так сильно, как лес. Что же меня теперь ждет? Стоя на палубе, я следила, как солнце медленно заходит за горизонт, освещая своими алыми лучами всю водную гладь. Периодически я замечала косые взгляды и похотливые улыбки со стороны пиратов. Они смеялись, перешёптывались, но меня не трогали. Пока не трогали.

— Джек! — услышала я голос Киллера. Мужчина махнул рукой, прося следовать за ним.

Как оказалось, вёл он меня в капитанскую каюту. По пути я успела заметить, что хоть тут и было просторно, но из-за висящего кругом оружия атмосфера становилась довольно мрачной. Ножи, мечи, сабли, пистолеты, револьверы, пушки и даже ядра. Всё это словно кричало мне: «Давай! Возьми хоть что-нибудь! Попробуй напасть на капитана! Убей его!» Но я всё-таки была не настолько глупа, чтобы последовать данному совету. Я успела увидеть достаточно, чтобы понять, что с металлом на Юстасса Кида лучше не нападать. Нужен план, а для плана необходимо время.

Капитанская каюта также была просторной, но всё портила захламленность комнаты. В центре каюты стоял большой деревянный стол с металлической поверхностью, около стен — несколько кресел с тёмно-красной обивкой, деревянные шкафы с стеклянными дверцами, из-за чего можно было увидеть различные кипы бумаг на полочках и горы грязной посуды с пустыми бутылками из-под рома. На стенах висели ножи различных размеров. Если не вглядываться, то можно было бы сказать, что эти ножи для красоты и поддержания некого мрачного стиля, если бы не одно «но». Некоторые лезвия были испачканы в запёкшейся крови, и я была больше чем уверена, что она принадлежала не животному.

В кресле за столом сидел сам капитан. Увидев меня, он злобно заулыбался, после чего расслабился в своём кресле и поставил ноги с грязными сапогами на поверхность стола. Куски грязи тут же разлетелись в стороны, падая на документы, карты и даже на грязную посуду с недоеденной едой. Все это зрелище вызывало отвращение. Только один запах чего-то протухшего заставлял меня мысленно молиться и богу и дьяволу, лишь бы быстрей выбраться отсюда на верхнюю палубу. Однако я сдерживала себя. Нельзя проявлять эмоции.

Отец всегда меня учил подобному. Даже если тебе безумно страшно, ни в коем случае не показывай своего страха зверю. Одного раза будет достаточно, чтобы зверь почувствовал себя сильнее и попытался убить тебя. Не кричи, не проявляй эмоции, будь смелой. Смотри зверю в глаза. Этим ты показываешь, что тоже готова к бою и будешь сражаться.

Вот он, мой красноволосый «зверь». Сидит и с усмешкой следит за тем, как я сажусь в одно из темно-красных кресел. От него тоже исходил какой-то странный прокисший и сладковатый запах. А еще, кажется, оно был чем-то заляпано, так как при каждом прикосновении прилипало к коже. Мерзость!

— Джек, расскажи, что ты умеешь? — спросил Киллер, тем временем доставший небольшой блокнот и начавший в нём что-то записывать. — Это необходимо для того, чтобы подобрать тебе должность и обязанности.

Даже так? То есть сразу убивать они меня не намерены? Что же, это радует и даёт мне возможность придумать какой-нибудь план. Будет невероятным везением, если я проживу на этом корабле хотя бы неделю, а не стану кормом для рыб уже на следующий день. Вывод простой: какую бы работу они мне сейчас ни дали, лучше выполнять её качественно, особенно если я хочу пожить чуть дольше недели.

— Я библиотекарь, — ответила я спокойным голосом, словно действительно проходила самое обычное собеседование при приёме на работу. — И меня зовут не Джек. Я Рэд Джекит!

— Библиотекарь, значит, — задумчиво произнёс Киллер, совершенно игнорируя моё последнее замечание по поводу имени. Он делал какие-то пометки в блокноте, и, на мой взгляд, их было слишком много для одного ответа. — Библиотекарь, лесник, следопыт и, как я успел понять, неплохо разбираешься в растениях.

Так вот что он там пишет. Понятно, он смог сделать все эти выводы после того, как я провела их к Чёрным дубам. В любом случае, если им нужен человек, который хорошо ориентируется в лесу, то, так и быть, им буду я.

Тем временем, пока Киллер что-то писал в заметках, Юстасс сделал довольно странный, на мой взгляд, поступок. Он некоторое время с усмешкой изучал меня. Киллер задал ещё несколько вопросов для уточнения моих умений, я так же спокойно на них ответила, и с каждым моим ответом улыбка капитана сходила на «нет». Видно, ему стало скучно, и в какой-то момент он вытащил из-за пояса сразу два своих револьвера, положив их на стол. Причёмположил так, что я могла в любой момент схватиться за один из револьверов и выпустить все патроны в голову красноволосого.

Зачем он это делает? В его янтарных глазах вновь загорелся интерес. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Киллер даже не обратил внимания на выходку своего капитана, но я-то стала понимать, чего добивается Кид. Это проверка. Проверка для меня. Он словно сам просил меня схватиться за его оружие и попытать счастье в убийстве пирата. И должна признаться, что соблазн так и поступить меня буквально пожирал изнутри. Просто убей и будь свободна! Хотя свободна ли?

Вероятность, что пули долетят до головы Кида, очень мала. А вероятность того, что я после покушения на капитана покину эту каюту живой, — ещё меньше. Юстасс Кид проверяет меня. Мой характер. Зачем? Ему скучно? Ну, что ж… сегодня ты развлечения не получишь.

— Это всё? — спросила я всё таким же спокойным голосом, обращаясь к Киллеру. — Что у меня за должность и какие обязанности?

Это разозлило Юстасса. Он даже не скрывал своего гнева и разочарования. Зарычал, вскочил со стула и, повернувшись ко всем спиной, подошёл к ближайшему иллюминатору.

— Будешь клерком! — проорал он через плечо в мою сторону. — Киллер покажет тебе твою каюту и перечень обязанностей. — Неожиданно он на мгновение замолк, а после с той же широкой улыбкой произнёс: — Но также не забывай о том, что на твои плечи лягут обязанности погибшего подчиненного, которого я лишился по вине той рыжей девчонки.

Вот как он всё провернул. Думаю, что в ближайшее время на мне будут отыгрываться все, кому не лень. Этот зверь пытается напугать. Сломить. Чего он хочет? Чтобы я заплакала и с мольбой подползла к нему на коленях? Нет. Если я хотя бы на мгновение дам слабину и покажу, что мне страшно, зверь убьет меня. Это закон леса. Выживает сильнейший.

— Я могу идти? — спросила я, спокойно выдерживая полный ненависти взгляд со стороны капитана.

Юстасс лишь фыркнул, всем видом давая понять, что разговор окончен. Я встала с липкого кресла и направилась за Киллером к выходу, однако когда я была перед самой дверью, я услышала довольный голос красноволосого пирата.

— Советую тебе выспаться, Джек, — смеялся он. — Завтра тебя ждет тяжёлый день.

— Так точно, — ответила я, всем видом показывая своё безразличие. Иного я и не ожидаю, так что этим меня не напугать, а вот Юстасса эта фраза вновь взбесила.

— Так точно, капитан! — поправил он меня. Мне хотелось бы проигнорировать его замечание — всё равно я никогда не буду считать себя пиратом и уж тем более не собираюсь воспринимать его как своего капитана, — но несколько ножей, что висели рядом на стене, неожиданно ожили и, позвякивая, потянулись лезвием в мою сторону. — Повтори! — потребовал Юстасс.

— Так точно, капитан, — тут же повторила я, следя за ножами: после моих слов они как по волшебству успокоились и приняли своё исходное положение.

Наконец-то я покинула капитанскую каюту и закрыла за собой дверь. Ясно одно — Юстасс Кид очень вспыльчивый и опасный. Можно даже сказать — безумный.

Как-то раз столь же безумный зверь напал на нашу деревню. Это был гризли. Никто не знал, почему он вышел из леса и начал нападать на жителей, но отец решил, что такому существу лучше не соседствовать с людьми. После охоты гризли был убит. В детстве мне было жалко того медведя, но теперь же, когда я и сама столкнулась с подобным монстром, я начала понимать поступок отца. Иначе просто было нельзя.

Скорей всего, охота ждёт и меня.

То, что они выделили для меня, даже каютой назвать нельзя было. Чулан? Погреб? Может быть, но точно не жилое помещение. Комната была маленькой, тесной, с низким потолком и дырявым полом. Иллюминатор тут был всего один, вот только единственное, что через него можно было увидеть, это морские волны. Ясное дело, его не откроешь, иначе просто затопишь помещение.

Единственным источником света была висящая на потолке небольшая лампочка, которая своим тусклым светом освещала каюту и то периодически давала сбой. Я не сразу привыкла к такому свету. Слишком темно, но потом очертания огромных деревянных ящиков с овощами, что стояли вдоль стен, стали более различимы. Еще не войдя в помещение, я чувствовала этот запах гнилой картошки, помидор, капусты и лука. В такой сырости вряд ли что-то надолго сохранит свой качественный вид.

Крысы тут разве что пешком не ходили. На полу столько грязи, что можно спокойно саженцами заниматься. Паутина и плесень на стенах завершает удручающую атмосферу. И ничего, что позволило бы человеку почувствовать уют и теплоту домашней обстановки. Кровати нет, шкафов и тумбочек нет, даже элементарного стула нет! Только десятки деревянных ящиков с гниющими продуктами, что плотно сложены друг к другу. И вдобавок тут так тесно, что два человека уже кажутся толпой.

Киллер указал мне на два металлических крюка в стене и в потолке, сказав, что спать я буду в гамаке, и указал, где должен быть сам гамак. Он там был, вот только когда я позже его развернула, то увидела, что использовать его по назначению было уже просто невозможно. Крысы сделали своё дело и прогрызли в нём такие дыры, что на гамак даже смотреть жалко было. Тут либо вернуть недоеденный ужин крысам, либо просто выкинуть.

Одно радовало: я тут буду жить одна, а не в общей каюте с убийцами. Хотя насчёт «жить» — это я погорячилась. Правильнее было бы сказать — «выживать». Я посмотрела на Киллера. Он всё это время стоял в дверях и чего-то ждал. Что? Думает, что я кричать буду? Начну плакать и жаловаться на свою судьбу? Нет, не дождёшься.

— Капитан сказал, что ты передашь мне список моих обязанностей, — спокойно заметила я, чем, похоже, немного озадачила пирата.

Какое-то время он просто стоял молча и, кажется, смотрел на меня. Через его голубую маску я совершенно не могла понять: точно ли он смотрит или просто уснул стоя? Но через какое-то время он всё же ожил и, достав свой блокнот, выдрал оттуда несколько страниц.

— Держи, — сказал он, протянув мне страницы. — Тут всё написано. Если что-то будет непонятно или понадобится касаемо работы, можешь обращаться ко мне. — Я кивнула, хотя заметила, что он кое-что уточнил. «Касаемо работы». Это значит, что о личных вещах можно забыть. И все равно, что из вещей у меня только этот джинсовый сарафан, небольшие балетки да сумка с библиотечными книгами, которые я так и не смогла вернуть. Хм, вот и выкручивайся, как можешь. — Завтра я принесу тебе всевозможные журналы, которые ты должна будешь вести. На этом всё, — блондин осмотрелся. — Оставлю тебя одну.

Пират ушёл, закрыв за собой дверь.

Я вновь осмотрелась. Вряд ли эти пираты захотят облегчать мой труд, но всё же, если мне надо будет заполнять какие-то там журналы, то для начала хотя бы стол предоставили и… избавились от этого хлама. Зачем они держат тут гнилые овощи и фрукты? Или это их реальное продовольствие?

Сложив несколько пустых ящиков друг на друга, я присела на них и развернула предоставленные мне листочки со списком моих обязанностей. Так, клерки должны вести корабельный журнал, в котором фиксируются все события, произошедшие на корабле. Также необходимо вести учёт еды, воды, оружия и даже денег. То есть награбленную добычу я буду считать? И они мне это доверят? Кроме того, мне придётся вести всю документацию на корабле, но это ладно. С этим, думаю, я справлюсь. Меня другое волновало. Внизу имелись дополнительные обязанности, приписанные только мне.

Помимо всего предыдущего я обязана следить за порядком на корабле, убираться чуть ли не каждый божий день и выполнять любые поручения капитана. Какие именно последуют поручения от капитана, тут не указывалось. Мой рабочий день начинается с шести утра и длится до девяти вечера. Тут что-то и про зарплату указывалось, но на этом моменте почерк стал каким-то корявым и неразборчивым. Хотя о какой зарплате может идти речь? Даже смешно.

Сна этой ночью так и не было. К сладковатому запаху гнили я привыкла и спустя несколько часов уже не обращала на него никакого внимания. Крысы периодически раздражали, так как то одна, то другая так и норовила подбежать ко мне и укусить за ноги. Мелких грызунов я не боялась, однако всё равно неприятно, поэтому, отколов от одного ящика более-менее прочную дощечку с гвоздем на конце, я избавлялась от паразитов. И можно сказать, удачно, так как к утру уже имелось несколько трупиков.

Ровно в шесть утра в дверь постучались, но не вошли. По голосу я поняла, что это был Киллер, и он требовал, чтобы я поторапливалась, так как все в скором времени начнут завтракать.

Я открыла дверь и молча вышла из каюты. Киллер осмотрел меня с ног до головы, словно проверяя, всё ли со мной в порядке, но, видно, решив, что вид у меня нормальный, повел нас в камбуз, что располагался на верхней палубе.

К тому времени, когда мы пришли, вся команда уже была на ногах и шумно обсуждала какие-то вещи. Пожалуй, в этот момент я и стала различать странную иерархию среди пиратов. Был главный стол, за которым сидел капитан, Киллер и еще двое пиратов. Каждый выглядел так, словно их однажды убили, похоронили, а они всё равно выбрались из могилы.

Один был со светло-голубыми волосами, что длиной доставали до локтей. Одетый в декоративный черный корсет, красные штаны и коричневые сапоги. Все его тело обвивало тату в виде широкой колючей проволоки. Также имелись огромные синие мешки под глазами и небольшое шрамы на лице и скулах, напоминавшие швы от нитей. Юстасс постоянно обращался к этому пирату и называл его Хит. Настоящим ли это было именем или нет, я не знала, да мне было всё равно.

Второй был самым высоким в команде — он был приблизительно на метр выше своего капитана. Из одежды имелся длинный темный плащ, что прятал его с головы до ног, небольшая клетчатая жилетка с Веселым Роджером его команды на груди, ожерелья в виде двух топориков, короткие чёрные шорты и высокие черные ажурные чулки. Он в основном молчал, но, как я услышала, его звали Вайя.

Эти четверо сидели за огромным столом, и больше к ним никто не смел подсесть. А вот за следующим столом сидели все остальные. Они кричали, смеялись, буянили и творили что хотели. По их внешнему виду и одежде можно было сказать, что они тоже стремились выделиться, но всё это приводило лишь к тому, что они смешались в одну общую массу. Даже сам капитан относился к ним как к временной замене, обращаясь к ним «эй ты!» или что-то в этом роде. Значит, они присоединились к команде не так уж давно. Там было человек десять, не больше, вот только за их столом для меня места не нашлось.

Мой стол был следующим. Третьим, и, как я успела понять, это означало, что я по иерархии ниже всех остальных. По их мнению, это должно было меня как-то задеть и унизить, но я вообще себя пиратом не считала, так что меня это не сильно тревожило. В любом случае весь экипаж ел одну и ту же кашу. Надеюсь, что это каша… манная…

Сидя за своим столом, я размешивала некую булькающую бледную жижу, от которой исходил запах солярки и чего-то горелого. Странно, но все её ели, словно это был лучший деликатес в мире. Может быть, на вкус она лучше, чем выглядит? Я аккуратно зачерпнула «кашу» ложкой и запрокинула содержимое в рот.

Нет. На вкус даже хуже, чем всё остальное вместе взятое. Жижа никак не хотела проглатываться. Она вязла, прилипала к зубам, а на вкус была такой горькой и острой, что вкуснее бы было съесть свои книги, которые остались в каюте. И этот привкус солярки… буквально обжигал весь язык. Когда я наконец проглотила эту инородную смесь, то тут же почувствовала себя нехорошо. У меня никогда не было морской болезни, так что вариантов того, в чём причина недуга, было не очень много.

Я не могла это есть, и как только я слегка отодвинула от себя тарелку, то поняла, что нахожусь в полнейшей тишине. Только теперь я заметила, что все смотрят на меня. Кто с любопытством, кто с непониманием, кто с иронией, а кто с жаждой. От этих ухмыляющихся рож, внутри меня всю начало трясти. В конце концов, я не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что может произойти в любую секунду с девушкой посреди взрослых мужиков, у которых нет ни принципов, ни моральных качеств. По правде сказать, я до сих пор не понимаю, почему они этого еще не сделали. Что-то их сдерживает. Нужно узнать, что именно, и постараться сохранить это на как можно больший срок.

— Что же ты, Джек, не ешь? — услышала я голос капитана. Красноволосый пират за считанные секунды огромными шагами перешел через всю кухню и оказался рядом со мной. Вернее передо мной, упираясь руками о стол. — Или не нравится еда пиратов? Да ты скажи, мы же всё поймем, не так ли, парни? — за спиной капитана пираты хором заржали, и как я поняла, они высмеивали меня.

— Спасибо, — спокойно произнесла я, полностью игнорируя смех пиратов. — Я не голодна.

— Вот как?! — фыркнул Кид. Кажется, его моё спокойствие раздражало, так как он сразу перешел на другую тему, задав вопрос: — А как тебе спалось? Понравилась ли новая каюта? Может быть, тесновато и перина не мягкая? — Пираты со второго стола вновь залились хохотом.

— Нет, — всё так же спокойно говорила я, смотря в янтарные глаза капитана. — Всё прекрасно. Спасибо.

Накрашенные красным губы Юстасса Кида недовольно искривились. Я же всё так же продолжала сидеть за столом и вглядываться в его лицо. Интересно, а сколько ему лет? Кажется, он младше меня. Ненамного, года на три или четыре, однако сейчас эта разница ощущается. Этому человеку что-то от меня надо. Я не знаю, что именно, не знаю, когда он это сможет получить, но я ему точно нужна. В ином случае я бы уже давно была бы мертва или исполняла роль «пиратской подстилки». Что же он хочет от меня? Как мне заполучить выгоду из сложившейся ситуации?

— Ну, раз у тебя всё «прекрасно», — буквально рычал Кид, — марш драить палубу! — Пират снова разозлился. Его, оказывается, легко вывести из себя. Все пираты, которые до этого смеялись, неожиданно замолкли, со страхом следя за своим капитаном. Я встала из-за стола и направилась к выходу из камбуза. — И чтобы она сверкала! — крикнул он мне в спину.

Кровь. Она была буквально кругом. Огромные бордовые пятна крови, что буквально въелись в деревянный пол палубы. Сколько её ни три, пятна никак не хотели исчезать. Понятно, что боёв здесь было немало. А может, здесь просто пытали и убивали людей. Я видела это своими глазами. Никакой жалости или сострадания. Пираты… сборище ублюдков, по которым давно плачет эшафот.

Во время уборки каждый из пиратов, помимо «элитной четверки», считал своим долгом подойти ко мне и плюнуть на пол. В то самое место, где я только недавно все вымыла. Мне так хотелось схватить половую тряпку и по самые гланды запихнуть её каждому этому немытому уроду. Но я сдерживала себя. Понимала, что если дам им ту реакцию, которую они ждут, то только усугублю ситуацию.

Закрывала глаза, глубоко вздыхала и продолжала мытье полов, словно пиратов здесь нет. Наверное, на смехе мужиков это бы всё и кончилось, если бы не одно «но». Пятеро самых неугомонных решили не останавливаться на достигнутом и, подойдя ко мне, стали что-то нашептывать. Возможно, по их мнению, это было гениальное предложение, от которого каждая девушка должна запрыгать на месте, хихикая, вот только от фразы «Эй, пупсик, пошли покувыркаемся!» меня всю затрясло. Но сила воли позволила и это проигнорировать, правда, руки сильнее сжали швабру, отчего костяшки тут же побелели. А вот когда я почувствовала чью-то потную ладонь у себя на бедре, что с жадностью шарила и мяла всё, до чего могла дотянуться, я не стерпела. Вернее, сработал рефлекс. Руки словно сами дрогнули, и швабра со свистом полетела обнаглевшему пирату между ног.

Прозвучал небольшой хруст, однако деревянная швабра осталась целой. А вот пират — нет. Тот, что лапал меня, медленно скатился на уже чистый пол, бережно обхватив ладонями своё мужское достоинство.

Темноволосый, бородатый, неделю не мытый пират так контрастировал с только что вымытым до блеска полом, что мои губы даже слегка дрогнули, и я улыбнулась. Остальные четыре пирата подползли к своему товарищу, крича в мою сторону проклятья. Также я слышала не то хрип, не то плач, не то писк со стороны «пострадавшего». Он говорил о том, что не оставит это и отомстит. Хм, жду не дождусь.

Я невольно заулыбалась еще шире, и от этого валявшийся на полу пират не выдержал и заверещал: «Убейте её!» Четверо друзей тут же выхватили из-за поясов кинжалы и пошли в мою сторону. А вот этого я не ожидала. Сражаться я не умею. Особенно когда на тебя идут четыре вооруженных кинжалами пирата.

— Сейчас ты за всё заплатишь, — со смехом произнес первый, который мало того что был невысокого роста и нос был горбатым, так ещё и зубы у него были буквально чёрными.

— Надо было тебе быть с нами поласковее! — заржал второй, что был выше ростом, но мало чем отличался по внешности от первого. Родственники?

Остальные вторили первым и так же ржали. Что мне делать? Кричать? И кто ко мне придёт на помощь? Я в море, на пиратском корабле, с одной деревянной шваброй в руках. Что я могу тут сделать? Вымыть их начисто?

Прижимая швабру к себе, я стала медленно отступать, приближаясь к краю борта. Если деваться будет некуда, попытаю счастье в море. Хотя возможность выжить в водах Гранд Лайна меньше, чем если бы я приняла бой с этими парнями.

Раненый пират все кричал и кричал, требуя, чтобы его друзья не медлили и немедленно убили меня, но на эти крики из кают вышел совсем нежданный гость.

— Что тут, чёрт возьми, происходит? — заорал Юстасс Кид.

Всё, что было на палубе металлическое, в эту же секунду взлетело в воздух. Это касалось и кинжалов, что сжимали в руках пираты. В воздух поднялось и моё ведро, в котором я держала мыльную воду.

— Я спрашиваю, вы что тут устроили, ублюдки? — в воздух поднялись даже пушечные ядра, что лежали в сундуке около пушки.

— Э… э… это просто недоразумение, капитан! — воскликнул первый, нервно посмеиваясь. — Просто Фил поскользнулся и упал. Правда, парни? — Все остальные тут же закивали головами, даже тот самый Фил, до сих пор корчащийся на полу. — Просто пол скользкий.

Юстасс долго испепелял их взглядом, потом посмотрел на меня.

— Это правда? — спросил он.

И что мне сказать? Если скажу, что они на самом деле меня зарезать хотели, то как поступит капитан пиратов? Если для него чужая жизнь ничего не стоит, то откуда мне знать, что на этот раз он пощадит именно мою? Может, он встанет на сторону этих уродов и лишь посмеётся над ситуацией. Лучше принять нейтралитет и попытаться выжить.

— Это правда, — ответила я, смотря на Кида. — Пол еще не обсох. Скользкий.

Теперь испепеляющий взгляд янтарных глаз капитана достался мне. Не знаю, сколько мы так стояли, смотря друг на друга. Каждая секунда казалось мне вечностью. А сердце от пережитого страха до сих пор не могло успокоиться. Наконец-то Кид с усмешкой хмыкнул. Что у него в этот момент в голове происходило, я не знаю, однако он больше ничего не сказал. Просто вернулся обратно в каюты. Ядра, кинжалы и даже моё металлическое ведро — всё тут же рухнуло вниз.

Четыре пирата подобрали своего друга под руки и, бросив в мою сторону, что они мне это ещё припомнят, убежали в сторону кают, оставив меня одну. Наконец-то!

Уборкой я занималась весь день. Сначала верхняя палуба, потом камбуз. Никогда бы не подумала, что обычная кухня может быть настолько грязной. Тут не то что готовить, находиться небезопасно для жизни. Но, как я потом выяснила, кока на корабле не было. Был один, но он попался на том, что пытался подсыпать яд капитану. Тогда Юстасс заставил своего кока отведать то, что этот несчастный наготовил.

Труп потом сбросили в море.

И всё это мне рассказывал Киллер. Не знаю почему, но после того инцидента он стал ходить за мной. Я у него ничего не спрашивала, а он, похоже, решил сам всё рассказать, так как тишина напрягала обоих. Так же я узнала, что по той же причине на корабле отсутствует врач. Его Юстасс убил с особой жестокостью — распял. Каждый на корабле видел, на что способен их капитан, и безумно боялся его.

Если надо, он может просто убить человека за то, что тот посмел смеяться над ним. И, как оказалось, таких случаев было немало. Каждая история от Киллера была ужаснее и кровавее другой. Я не понимала, зачем он это мне рассказывает, но слушала. Не перебивала. Хотя меня они ничем не удивили. Этот блеск в его глазах, звериный алый оскал… я не воспринимаю его как человека. Он для меня животное. Дикий зверь, которого невозможно приручить. Единственный способ справиться с ним — это убить.

Правда, справлюсь ли я? Я… ещё никогда не убивала людей. Животных — да, но это же совсем иное. То охота. Убийство ради продления собственной жизни. Но человек — совсем другое… Даже предположить не могла, что когда-нибудь буду обдумывать подобные варианты. Я не убийца. Не боец. Я просто библиотекарь, который любит лес.

— Думаю на сегодня достаточно, — произнёс Киллер, когда я закончила с уборкой в камбузе. Когда кухня была чиста, то оказалось, что она не такая уж и мрачная. Светлая настенная плитка, неплохая техника, холодильник. Всё как у обычных людей. В какой-то момент мне даже показалось, что если отмыть тут всё, то к такому можно и привыкнуть. Но я тут же отогнала эту мысль. Я и пиратство? Даже в самых кошмарных снах не встретишь. — Если хочешь, можешь заняться своей каютой, — неожиданно предложил Киллер.

Так я, оказывается, могу там переставлять всё так, как хочу? Хм… тогда я знаю, что сделаю в первую очередь. Уже через десять минут за борт летели все прогнившие ящики с фруктами и овощами. Нет, то, что можно было сохранить, я сохранила и даже умудрилась отыскать себе «человеческой» еды.

Каюта стала более просторной, но всё равно тёмной. С освещением я ничего сделать не могу. Во время уборки ко мне вновь пришел Киллер и принёс целую стопку корабельных журналов и документов, сложив всё на один из ящиков, который я решила сохранить. Что ж, конец одной работе, начало другой.

До этого описания их приключений были скупыми. Буквально в двух-трёх словах. «Нашли новый корабль», «Сражение с дозорными отбросами», «Подавление бунтующих ублюдков!» и дальше в таком же стиле. Однако мне всё же удалось узнать, что и Кид, и Киллер на Гранд Лайн вышли из Саут Блю. Что мне это даст, я не знаю, но всё же на будущее я это учла.

Хм, а вот чтобы вести учёт и перечень оружия, мне понадобится возможность спуститься в оружейную и… обойти весь корабль сверху донизу. Тут кругом оружие, куда ни глянь. Однако ключи от оружейной у Киллера всё же стоит спросить. Да и в трюм заглянуть надо.

Выйдя из каюты, я направилась искать первого помощника. В его собственном кабинете Киллера не оказалось. Спросить у капитана? С другой стороны, а почему нет? Он же назначил на меня должность клерка, и у него, скорей всего, ключи спрашивать надо.

Каюту капитана я нашла быстро и уже занесла было руку, чтобы постучаться, как вдруг заметила, что дверь слегка приоткрыта, а оттуда доносится звук двух мужских голосов.

— И где она? — фыркнул Кид.

— У себя, сидит с документами, что ты ей передал, — спокойно ответил Киллер.

— Пф! Вот пусть и сидит там, библиотекарша! — злобно усмехнулся капитан.

— Зачем ты вообще дал ей эту должность? — спросил Киллер. — Тебе не кажется, что это слишком рискованно, Кид?

— Ты знаешь, зачем мы её с собой тащим! — взревел Юстасс, явно недовольный тем, что кто-то посмел сомневаться в его планах. — Нам по пути должны попасться три лесных острова. Как только найдём то, что нам надо, отдам её на потеху парням. Некоторые на неё уже глаз положить успели, ха-ха-ха!

Я зажмурилась и зажала со всей силы рот и нос, чтобы не закричать от ужаса, охватившего моё тело. Три острова — и мне конец. Вот он, приговор. Они меня держат только из-за того, что я могу помочь им пройти лес. Плечи, ноги и всё тело буквально тряслись от страха. Что же мне делать? Я… я должна что-то придумать до того, как мы достигнем последнего, третьего острова. Я должна убежать, чего бы мне это ни стоило.

— Делай, как считаешь нужным, — все так же спокойно ответил Киллер. — Только смотри, не заигрывайся. Она не настолько глупа, чтобы её можно было оставить без внимания.

— Поуказывай мне еще тут! — фыркнул Юстасс. — Я сказал — три острова, значит, три острова!

— ОСТРОВ! — крикнули мужики с верхней палубы. — ВПЕРЕДИ ОСТРОВ!

— А вот, кстати, и первый, — усмехнулся Юстасс, вставая из-за стола и направляясь к двери. Мне вовремя удалось отбежать в сторону и спрятаться за угол, чтобы не попасться им на глаза.

Капитан и его первый помощник направились к лестнице, ведущей на верхнюю палубу, а я ещё несколько минут стояла в стороне и, обхватив себя за плечи, пыталась унять дрожь во всём теле.

Три острова… и мне конец.

====== Глава 3. Остров Зеро. ======

Ненависть.

Люди, что испытывают подобное чувство, часто совершают опрометчивые поступки. Ненависть пожирает твою душу, выжигая черную бездонную яму в том месте, где должно было быть сердце. Пожалуй, именно это я сейчас испытывала, смотря на капитана Пиратов Кида.

Мне хотелось наброситься на него. Вцепиться ногтями в эту его злобную эгоистичную ухмылку и разодрать все так, чтобы он больше никогда не смог пользоваться своей алой помадой. Но вместо этого я стояла рядом и молча смотрела на остров, к которому приближался наш корабль.

К сожалению, на верхнюю палубу я вышла позже всех. Большая часть времени ушла на то, чтобы обуздать свои чувства и взять эмоции под контроль. Юстасс Кид не должен узнать, что я слышала их разговор с первым помощником. Однако моё опоздание раздражало Кида.

— Какого чёрта ты так медлишь? — взревел он. — Или мне стоит оторвать тебе ноги? Все равно ты ими не пользуешься, ха-ха-ха!

Обращать внимание на угрозу пирата не имело смысла. Возможно, он бы и исполнил её, но сейчас я была сосредоточена на острове. Он приближался, что позволяло наконец-то увидеть незначительные детали, которые одновременно и осчастливили меня, и ужаснули. Счастлива я была из-за того, что этот остров не имел леса. Нет, небольшие скопления деревьев имелись, но назвать это лесом было трудно. Значит, тут моя помощь лесника им не понадобится. У меня ещё есть время.

Но не всё было так радужно, ведь я узнала этот остров. Остров Зеро или, иными словами, остров Ноль. Прозвали его так только из-за того, что тут практически не бывало морского дозора. Ходили слухи, что мэр острова ежемесячно выплачивает мировому правительству немалую сумму белли, чтобы они смотрели в другую сторону. Этот остров есть, но на всех официальных картах дозора и правительства его нет.

Благодаря этому здесь собралось чуть ли не всё «дерьмо» Гранд Лайн. Пираты, убийцы, преступники, маньяки, работорговцы, проститутки, воры и так далее. Часто Майя пугала нас с Розой в детстве, что если мы не будем её слушаться, то она отправит нас на остров Зеро. И мы боялись. Слушались. Кто же знал, что однажды я в действительности окажусь здесь?

Город, что располагался на острове, сразу привлекал своими яркими и пёстрыми огнями вывесок различных заведений. Казино, бары и рестораны были практически на каждом шагу. Женщины откровенно одевались, не жалея косметики, и вешались на тех мужчин, у которых, по их мнению, имелись деньги. Мужчины могли в любой момент устроить драку и убить друг друга. В любом случае победитель получал всё, а проигравшего просто сбрасывали в море на корм местным рыбам. Все это знали, и всем было наплевать.

— Отличное местечко! Ха-ха-ха! — смеялся Кид, выходя на порт. — Задержимся здесь на неделю, не больше, — объявил он своей команде. — Как только плотники закончат с ремонтом корабля, отправимся дальше.

Как я успела узнать из корабельных журналов, в команде имелось три плотника, которых Кид недавно принял к себе. Кто это, мне пока не удалось узнать, но мысль от того, что у нас на борту имеются нужные люди, уже немного радовала. Уж очень я не хотела задерживаться в этом богом забытом месте.

Кид, раздав короткие указания команде, ушёл в город, тут же подцепив пару девушек лёгкого поведения. Как я потом выяснила, он ушёл в бар, и в ближайшие три дня его не стоит ждать. Остальные пираты, что не занимались делом, тоже разбежались по городу. Азартные игры, выпивка, драки и доступные девушки манили их. На корабле остались только я, Киллер и три плотника, которые уже принялись за работу.

— Киллер, — обратилась я к пирату, пока он сидел на бочке с водой и точил свое оружие, — мне необходимы ключи от трюма, кладовой и оружейной.

Я не стала ходить вокруг да около, а просто выложила все как есть. Раз я клерк, то должна заниматься этим на корабле. Если он мне откажет, тогда я снимаю с себя всю ответственность. Хотя о какой ответственности может идти речь?

У меня довольно двоякое положение. Я прекрасно знаю, что как только перестану быть им нужной, они меня убьют. Сама же постоять за себя не в состоянии. Вывод очевиден — нужно стать нужной. Я буду брать на себя всю самую тяжёлую работу на корабле, чтобы в конце концов они засомневались: стоит ли избавляться от меня? Если это сомнение дарует мне хотя бы один дополнительный день жизни, то я уже победила.

Киллер повернул голову в мою сторону и на несколько мгновений оторвался от своего занятия.

— Хорошо, — наконец-то ответил он, решив, что на этом разговор закончен, но не тут-то было.

— Также мне нужны деньги, — да, это было довольно неожиданно с моей стороны, соглашусь. Однако, как, он думает, я запас продовольствия, пороха и инвентаря пополнять буду? Хотя деньги мне нужны ещё и для других, более личных целей.

Киллер молчал. Если подумать, то я для него ходячий мертвец. А мертвецам деньги не нужны. Из разговора с Кидом, я поняла, что его вообще раздражает тот факт, что мне дали должность в команде. Но эту игру затеяла не я, а они. Он не капитан, так что ему ничего не остается, кроме как продолжить исполнять свою роль в этом смехотворном спектакле.

— Ты собираешься выйти на берег? — неожиданно спросил Киллер и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Извини, но одну я тебя не пущу.

Не знай я всего, то посчитала бы, что он проявляет некую заботу по отношению ко мне. Лицемерие чистой воды! Он просто боится, что я могу убежать. А ведь именно об этом я и думаю. Вот только как и куда? Зеро — это то место, где вся человеческая грязь отчетлива видна. Её даже не скрывают.

И если я сумею сбежать и спрятаться от Кида и его команды, то что дальше? Выбраться отсюда невозможно. В итоге я просто поменяю шило на мыло, а может, вообще останусь без того и без другого. Хм, но у меня есть выбор. Какое из двух зол я выберу? То, что уже более-менее знакомо, или то, о котором я мало что знаю? В любом случае, с Кидом и его шайкой отбросов у меня есть хоть и мизерный, но шанс.

Сейчас передо мной стоит другая задача — стать для них нужной. А для этого я должна продемонстрировать свою верность и умения.

— А ты не можешь сопроводить меня? — спросила я первого помощника.

— Нет, — тут же ответил пират, возвращаясь к точению своих клинков. — Кто-то должен остаться на борту и присматривать за кораблем.

Киллер всем видом показал, что наш разговор окончен, а настаивать я не стала. А смысл? Он, конечно, еще не продемонстрировал свою тёмную сторону и казался вполне спокойным человеком, но, думаю, это лишь фасад. Маска, как тот шлем, за которым он прячет свое истинное лицо. Не зря же он занимает пост первого помощника у такого психа-капитана?!

Дальше день прошёл довольно спокойно. Было слышно ритмичное постукивание молотков плотников с нижних палуб, сопровождавшееся негромким мужским ругательством. Я, закончив просматривать все документы, переданные мне Киллером, вышла на палубу с одной из своих книг.

Первый помощник, который проводил время, сидя на бочках, наблюдал за мной, но ничего не говорил. Интересно, если я буду часто маячить перед ним, то засомневается он хотя бы на секунду перед тем, как убить меня? Как ни посмотри, а мне нужен союзник на этом чёртовом корабле. Желательно сильный и тот, к кому Юстасс прислушивается.

Киллер, конечно, был бы идеальным вариантом, но, боюсь, он будет одним из первых, кто захочет избавиться от женщины на корабле.

Можно было бы попробовать переманить на свою сторону Хита, но он так преданно смотрит на своего капитана, что скорей отрежет себе руку, нежели предаст его. Да и побаиваюсь я этого пирата, с такой-то экстремальной внешностью.

Вайя для меня до сих пор человек-загадка. Он вроде бы есть, но и вроде бы нет. Все время молчит и только слушает. К этому человеку подобраться будет невозможно. Во всяком случае, сейчас.

Про остальных пиратов и говорить нечего. Их не то что Кид, их даже Киллер не замечает. Возможно, те пираты повелись на громкое имя нового капитана и теперь из кожи вон лезут, чтобы заполучить расположение красноволосого, но реально ли это? Сомневаюсь. Хотя и у самой стоит подобная задача.

Приближался вечер, и когда стемнело так, что читать было больше невозможно, я решила закрыть книгу и вернуться в свою каюту. Как ни крути, а за эти несколько дней я вымоталась. Сколько уже не сплю? Хм… даже не знаю. Страх и адреналин не позволяли сомкнуть глаза. Но я ведь не робот. Всего лишь человек.

Киллер пару раз предлагал поужинать, вот только на ужин была та же самая «каша», что и на завтрак. Привкус солярки до сих пор стоял комом в горле. Не знаю, кто это готовил, но он точно решил убить всю команду сразу.

В моей каюте не было замка. Каждый желающий мог в любое время открыть дверь и войти внутрь. Это беспокоило, поэтому я смастерила небольшой «колокольчик». Как только кто-то войдёт в каюту без стука и разрешения в то время, пока я буду спать, колокольчик, состоящий из дощечек, подвязанных на веревочке, зазвонит, предупреждая о нарушителе. Конечно, что я буду тогда делать — это уже совершенно иной вопрос, но зато теперь хотя бы могу попытаться вздремнуть.

Жёсткость деревянных ящиков ничуть не беспокоила, а когда я подставила под голову сумку с книгами, то тут же уснула. Пожалуй, впервые за последние несколько дней.

Мне снился сон. Хотя нет… не сон. Это были воспоминания. Хорошие воспоминания из моего детства.

Когда мне было двенадцать, отец как-то раз взял нас с Розой в лес с ночёвкой. Он часто брал нас с собой, чтобы показать живой мир наглядно, но этот случай запомнился тем, что маленькая Роза умудрилась отыскать щенят волка и принести одного к нашему костру.

— Папа! Джеки! Смотрите! — радостно кричала девочка, неся в руках щенка. — Щеночек! Давайте оставим его, а?

— А-а-а! — закричала я, хватаясь за голову. — Роза, где ты его нашла? Это же волчонок! Мы не можем его оставить!

— Но почему? — тут же заныла рыжеволосая девочка, прижимая тявкающего волчонка плотнее к груди. — Их там ещё много было, я же прошу оставить только одного! Папа, скажи ей! Ведь можно, да?

Высокий мускулистый мужчина с короткими растрепанными седыми волосами посмотрел на нас сквозь круглые очки. На нём был плотный спортивный костюм тёмно-зелёного цвета, высокие чёрные ботинки на шнуровке, и плащ-дождевик, который он предварительно снял, чтобы разжечь костер. Увидев щенка, он чуть все дрова из рук не выронил.

— Роза, милая, — пытаясь не расстроить девочку, спросил отец, — так где ты, говоришь, нашла его?

— Вон там! — Роза указала на небольшую поляну, что виднелась за рощей деревьев. — Их там было четыре. Я взяла одного. Папа, я оставлю его, ведь можно?

— Роза, нельзя! — кричала я, энергично размахивая руками. — Это не собака! Это волк! Волки не подаются дрессировке! Папа ведь уже говорил тебе об этом!

— Ню-ю-ю… — девочка начала капризно шлепать губами и выдавливать из себя жалобную слезу. — Папа! Скажи ей!

— Папа! — обратилась я за помощью к отцу.

— Извини, милая, — улыбнулся он и подойдя к Розе, погладил младшую дочь по голове. — Джекит права. Даже если ты посадишь волка на цепь и будешь каждый день кормить его, он не сможет долго прожить. Волки — вольные животные. Для них свобода — это всё.

В конце концов девочка все же отдала тявкающего щенка отцу в руки, вытерев рукавом красной куртки выступившие слезы. Не хотела она расставаться с недавно найденным любимцем. Я довольно хмыкнула и задрала нос, на что Роза оттопырила уши в разные стороны, скосила глаза и показала мне язык.

— Ах, ты…! — Не выдержав подобного обращения от мелкой засранки, я побежала в её сторону с одним единственным желанием — больно ударить.

— Йа-а-а!!! Папа! Папа! — закричала Роза, тут же направившись в сторону отдаляющегося отца. — Джекит хочет меня уби-и-ить!

Отца мы догнали в два счета и тут же начали наворачивать вокруг него круги. Роза всё кричала, чтобы папа спас ее от «убийцы Джекит», а я всё кричала, чтобы она остановилась, так как я собралась «убивать ее».

— Эй! Девочки! Девочки! — пытался остановить нас отец одними словами, так как руки до сих пор были заняты тявкающим волчонком. В итоге он нашел довольно оригинальное решение, как остановить нас. Схватив зубами щенка за шкирку, он тем самым освободил себе руки и тут же взялся за капюшоны наших красных курток, отодвинув друг от друга в разные стороны. Когда мы выходили с отцом в поход, то всегда одевались ярко с той целью, чтобы отец не потерял нас.

Я не желала успокаиваться и попыталась дотянуться ногой до рыжего бесенка.

— Ом-мен-фа-хщфмыф!!! — произнёс громко отец, заставив тем самым нас остановиться и с непониманием посмотреть на него. Что он хотел сказать, никто не понял. Щенок в зубах мешал.

Этот суровый отцовский взгляд с тявкающим волчонком в зубах заставил захихикать сначала Розу, а потом и меня. Через минуту мы уже все трое смеялись как ненормальные.

Злости больше не было. Отец позволил мне и Розе пойти с ним и ещё раз взглянуть на щенков. Похоже, их родители сейчас охотились, раз волчата остались без присмотра. Но, зная волков, они точно должны были вернуться.

Волчат было четверо, как и сказала Роза. Но запомнился мне только один. В отличие от всех остальных серых невзрачных щенят, он был весь покрыт ярко-красной шерстью. Постоянно тявкал, нападал на траву, своих братьев, наши ноги и, схватив меня зубами за джинсы, стал дергать ткань, мотая мордой из стороны в сторону. Это позабавило нас. Он казался таким милым, но ведь когда этот волчонок вырастет, то скорей всего станет вожаком стаи. Задатки у него уже есть.

— Знаешь, Джекит? — неожиданно обратился ко мне отец. — А ведь всё же есть способ приручить дикого зверя. — Я с непониманием посмотрела в отцовские тёмно-синие глаза. — Животные, что родились на свободе, никогда не позволят помыкать собой. Они скорее предпочтут смерть. Но если ты покажешь, что обладаешь таким же свободолюбивым духом, тебя могут принять за свою и предложат вступить в стаю.

Мужчина присел на корточки и протянул руку к ворчливому щенку. Сначала я боялась, что он тут же укусит отца, но нет — тот лишь понюхал его ладонь, а потом неуверенно позволил почесать себя за ухом, но ненадолго. В следующую секунду он вновь вернулся к тому, чтобы сражаться с моей штаниной.

— Но разве это не обман? — спросила я отца.

— Кто знает… — загадочно произнёс он, улыбаясь.

Сон прервался довольно неожиданно. Надо же… давненько мне отец не снился. Года три точно. И к чему бы это? Сон был наполовину перемешан с воспоминаниями о наших походах с Розой.

За иллюминатором уже давно встало солнце. Меня никто не разбудил? Да, по правде сказать, без часов довольно трудно ориентироваться во времени. Однако в каюте что-то изменилось. Нет. Ящики все так же стояли на своих местах, но вот мой «колокольчик» кто-то снял и аккуратно положил рядом со стопкой корабельных журналов. Кто-то заходил в мою каюту, а я даже не слышала? Это плохо. Меня ведь так и убить могли. Видно, нехватка сна всё-таки сказалась на организме.

Рядом с моим «колокольчиком» лежала небольшая связка пронумерованных ключей и записка с тем, какую дверь каждый ключ с номером открывает. Значит, ко мне заходил Киллер. Во всяком случае, предоставить мне ключи я просила его.

Кое-как причесав руками волосы, я вышла из своей каюты. Плотники уже вовсю стучали молотками, а значит, работа кипит. Поднявшись на палубу, я увидела Киллера, что, как и вчера, сидел на бочках с водой. Он хотя бы спал? Хотя даже сейчас невозможно было понять, спит ли он или просто сидит и любуется городом.

Кроме него на палубе я больше никого не обнаружила — значит, остальные до сих пор гуляют и веселятся на острове Зеро. В моей голове промелькнула небольшая надежда на то, что местные жители поубивают часть команды Пиратов Кида. Особенно Кида. Однако это не решает всей моей проблемы. Как мне лучше вести себя рядом с Киллером? Мне нужен союзник! Хотя бы мнимый и временный. Иначе я тут просто сойду с ума.

— Доброе утро, — с лёгкой улыбкой произнесла я, помахав Киллеру рукой.

— Ага, — ответил тот, кивнув головой, но даже не взглянув в мою сторону.

Ладно. Не всё сразу. Главное — начать. Он ведь не проигнорировал меня, верно? Уже неплохо. Я поднялась на камбуз, но стоило мне только войти в помещение, как в нос тут же ударил резкий запах кипящей солярки. Боже! Так это Киллер готовит такое чудовищное блюдо? Видно, и сегодня я останусь без еды.

Фу! Не могу тут находиться. Мне даже дышать становится трудно. Эх, если я хочу выжить и набраться сил, то мне определённо нужно что-нибудь съесть. Может быть, в кладовой найдутся припасы? Или в трюме? Ключи ведь у меня, можно приступить к исполнению своих обязанностей.

Начать я решила сразу с трюма. Спустившись в самый низ корабля, я обнаружила, что дверь в трюм была открыта, а оттуда доносились мужские голоса, перемешанные со смехом, руганью и ритмичным стуком молотков.

В помещении было темно. Запахи моря, сырости и алкоголя тут же окружили меня. В темноте я разглядела ящики с гнилыми овощами и фруктами, большие мешки с мукой, солью и крупами, бочонки с порохом, ромом и маслом. Все это не было бы таким удручающим, если бы не один факт. Из-за пробоин в корабле в трюм по пояс, а то и выше, проникла морская вода. Практически все незащищённые продукты были испорчены. Было видно, что вода тут уже давно, так как она запрела и источала зловонный запах. Почему они не избавятся от этого? Тут уже ничего не спасешь, разве что только закрытые бочонки.

Хоть я и спустилась, однако самих плотников увидеть не смогла. Их голоса были слышны, но из-за наваленных друг на друга разбухших мешков с крупами, я не видела ни одного работающего пирата. Пришлось перебороть свое отвращение,снять обувь, задрать чуть повыше сарафан и спуститься в грязную воду. Передвигаясь с одного бочонка на другой, я наконец-то смогла добраться до плотников, но когда я их увидела, моему удивлению не было предела.

— Что тут происходит?! — спросила я, при этом голос все же немного сорвался на угрожающий и возмущённый тон.

Три плотника вскрыли один из бочонков с ромом и теперь, смеясь и стукаясь алюминиевыми кружками друг с другом, пили то за здравие, то за пиратскую жизнь, то за команду, то просто так. Пробоины они кое-как заделали, но эта работа выглядела так, что и я смогла бы лучше выполнить. Сделали небольшую пробку из одежды и, вставив в дыры, заколотили сверху досками. При этом морская вода продолжала прибывать.

Услышав мой вопрос, пираты сначала притихли и испуганно посмотрели в мою сторону, но когда поняли, что перед ними стою я, успокоились и даже как-то расслабились.

— О! — воскликнул один из них, и я его узнала. Это был тот самый Фил, который недавно получил от меня шваброй. Так он плотник? — Вы только посмотрите, кто тут у нас! Неужели сама библиотекарша? Хе-хе-хе! — Два собутыльника Фила дружно подняли алюминиевые кружки в воздух, словно произносили тост в мою честь. Тем временем Фил похлопал ладонью рядом с собой, предлагая мне присесть рядом с ним на бочонок. — Составишь нам компанию, библиотекарша? Почитай нам что-нибудь. Мы ведь очень любим книги, правда, парни?

Пираты дружно заржали.

— Я прекрасно помню, что указ капитана гласил о том, что вам необходимо заделать пробоины на корабле, а не опустошать запасы алкоголя! — Не знаю, почему, но эти пьяные физиономии чумазых пиратов меня безумно злили.

— А ты помалкивай, и всё будет прекрасно! — усмехнулся Фил. — Ведь я и обидеться могу, и мы продолжим на том месте, где остановились вчера днём.

С этим не поспоришь. Трое пьяных взрослых мужиков, у которых только одно на уме — удовлетворить свое собственное я, — способны на множество мерзостей. Стоит ли мне говорить об этом с Киллером? Хотя если у них такое безразличие к еде, то с чего бы их волновала выпивка?

Я повернулась к пьющим пиратом спиной и направилась к выходу. От этого Фил и его дружки дружно захохотали, празднуя «победу». Что ж, пускай празднуют. Однако мысленно я буду ждать того момента, когда как клерк этого корабля смогу написать небольшое извещение об их смерти.

Некоторые строчки уже лезут на ум: «Фил был еще тем здоровяком. У него были гнилые зубы, чёрные нечесаные волосы, и мылся он в последнее воскресенье месяца, и то по чётным дням. Покойся с миром, Фил».

Но я прекрасно понимаю, что подобное извещение может написать и сам Фил по мою честь. Лучше не злить этих пиратов лишний раз.

Осмотр остальных кают корабля занял не так уж много времени, как я предполагала. Оружия на корабле было столько, что хватило бы устроить небольшую войну. Зачем им столько? Или это в основном трофеи пройденных битв? Зная о способностях Кида, не удивлюсь, что так оно и есть.

Сделав небольшой список того, что необходимо приобрести и чем в первую очередь стоит заняться, я пошла с этим отчётом к Киллеру. Основную его часть занимал список провианта, который необходимо обновить. Срочно обновить! С этим первому помощнику придётся согласиться, хотя, возможно, он махнёт на все рукой. Ведь их и так устраивает то, что они едят. У них, наверное, железные желудки и запасная жизнь за плечами.

Также в списке я указала основные проблемы корабля, а именно — пробоины. Если корабль вовремя не отремонтировать, из-за объёмного металлического груза он просто потонет в водах Гранд Лайна. Их капитан — фруктовик, а значит, первым, кто пострадает, будет он. Мне, конечно, всё равно, просто я за свою жизнь беспокоюсь.

— Вот, — сказала я, протянув листок Киллеру.

— Что тут? — спросил Киллер, не прикоснувшись к бумаге. Он думает, что я этим листком убить его собралась? Если бы я была на это способна, то давно бы так и поступила.

— Отчёт, — ответила я. — Я подробно указала, что необходимо приобрести до того, как мы покинем Зеро. И указала на основные проблемы корабля.

Киллер взял протянутый ему листочек и быстро осмотрел мои заметки. В конце концов, когда он убедился в правоте моих слов, пират повернул голову в мою сторону. Тот факт, что я не могу видеть эмоции на его лице, немного отталкивал. Словно черта, которую никак не пересечь.

— Зачем ты дала мне этот список? — спросил первый помощник. — Это твои обязанности, не мои.

— Раз я не могу выйти на берег, чтобы приобрести необходимое, то этим должен заняться кто-то другой, — ответила я, сохраняя спокойствие в голосе. После чего, сама развернулась к пирату спиной, показав, что между нами разговор окончен. Последнее слово осталось за мной, но если моя интуиция меня не обманула, то сейчас…

— Подожди! — окликнул меня Киллер и даже спрыгнул со своих излюбленных бочек. Я остановилась и с непониманием посмотрела на пирата. — Я не говорил, что ты не можешь выйти на берег, — уточнил Киллер. — Я сказал, что не могу пустить тебя одну.

Пират аккуратно сложил листочек со списком необходимых покупок и, подойдя ко мне, вложил его в мою ладонь. Значит, покупками всё же заниматься буду я. Первый помощник приказал следовать за ним. Мы прошли в капитанскую каюту, вернее, прошёл один Киллер, оставив меня в коридоре. Когда же он вышел, то протянул мне тёмно-коричневый кожаный кошелёк, полностью забитый деньгами. Я такую огромную сумму белли никогда в жизни не видела. Сколько тут? Пятьсот тысяч белли? Не удивлюсь, если больше.

— Это на первое время, — ответил Киллер. — Хоть ты и клерк, но в команде новичок. Основная наличка пока что побудет у капитана. После отчёт о потраченных деньгах принесёшь мне.

Я кивнула, давая понять, что всё прекрасно поняла, однако… кто будет меня сопровождать? Теперь с такой суммой денег выходить стало вдвойне опасно. Тем временем Киллер запер за собой дверь капитанской каюты и, пройдя дальше по коридору, постучался в дверь каюты Хита.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже успела предположить, что он ещё не вернулся, но тут дверь открылась, и в коридор высунулась бледная и лохматая голова Хита. При слабом освещении казалось, что его мешки под глазами стали еще синее, а щёки — ещё более впалыми. Посмотрев на такого пирата, любой засомневается в том, жив ли этот человек?

— Хит, для тебя есть дело, — обратился к нему Киллер. — Джек собирается выйти в город и заняться покупками. Ты должен всюду её сопровождать. Справишься?

Хит какое-то время изучающее смотрел то на Киллера, то на меня, словно он не до конца понимал, шутка это или нет. Однако ни я, ни первый помощник не смеялись, так что Хит кивнул головой и промычал что-то вроде «Угу».

Ну, вот и решено. Теперь, с таким-то пиратом за спиной, о сохранности денег можно не беспокоиться. О моей сохранности пока рано что-либо говорить.

Это было довольно странно. Хит всё время следовал за мной, как послушное дитя. Все сумки, что скапливались во время покупок, он спокойно брал в руки и продолжал идти позади. Мне стало интересно, а сколько он выдержит? Пакеты не лёгкие. И с каждой покупкой всё тяжелее и тяжелее, но он словно не чувствует веса. Даже бровью не повел.

Пользуясь случаем, я зашла в магазин женской одежды. Вообще удивляюсь тому, что тут нашлось что-то приличное, а не одежда с пометкой «18+». Однако продавец, разок взглянув на меня, был не очень доволен такими посетителями. Высокий темнокожий парень в чёрном деловом костюме, с ядовито-зелеными волосами, что были приподняты и уложены в форму пламени, тут же намекнул, что «таких» этот магазин не обслуживает.

— Это каких же? — спросила я, всё ещё сохраняя спокойствие в голосе, но всем видом показывая, что ему лучше быть осторожнее на формулировке своего ответа.

— Джек, я подожду снаружи, — пробубнил Хит и с пакетами вышел за дверь магазина. Одними только своими размерами пират полностью перекрыл входную дверь. Хотя даже если и появится посетители, то вряд ли они рискнут приблизиться к этому парню.

— Дорогуша! — воскликнул темнокожий парень. — Мне не нужны проблемы!

— Мне тоже, — кивнула я, проходя мимо продавца и направляясь к вешалкам с одеждой.

Тут было довольно много красивой и интересной одежды. Розе бы точно здесь понравилось. Цены, конечно, завышены, но не кусаются. Однако сейчас нужно подумать о практичности, а не о красоте. В каюте, которую мне выделили, довольно прохладно, так что нужно подыскать хороший свитер, а также плотные брюки. Да и про обувь не забыть. В голубых балетках, что я до этого момента вышагивала, долго не побегаешь.

Я нашла довольно интересный костюм. Штаны и толстовка тёмно-синего цвета. У толстовки спереди имелись молния и глубокие карманы, а на спине — капюшон. Надев костюм, я почувствовала себя более свободно и уверенно. Ткань хорошо тянулась, но сохраняла форму. С такой одеждой и в лесу побегать можно. Наконец-то я избавлюсь от сарафана, который за это время мне успел поднадоесть.

— Дорогуша, ты уверена, что всё это купишь? — спросил продавец, с некоей иронией смотря на гору однотипной одежды, что я свалила на стол рядом с кассой.

— Считайте, — бросила я продавцу, игнорируя его недовольное «Фи!» в мою сторону. Видно он привык видеть девушек, которые одеваются как можно сексуальнее, сохраняя в своём стиле минимализм.

Я люблю красивую одежду, но мне сейчас не до неё. В ближайшее время я собираюсь убежать, а в чём удобнее бежать? В штанах, кофте и кроссовках, а не в платьях и туфлях на шпильке.

Наконец-то, когда одежда была сложена в пакеты, а я расплатилась за покупку, продавец додумался бросить короткий взгляд на кошелек, что я держала в руках. Видно, он наконец-то понял, кого упустил и с кем пререкался. Вспотев, парень резко заулыбался и стал предлагать какую-то одежду из новой коллекции этого года, но меня это не интересовало.

— Скажите, а где тут оружие можно приобрести? — спросила я не громко, чтобы Хит ненароком не услышал.

— Оружие?! — воскликнул парень, вспотев еще сильнее. — А… к-к-какое именно оружие? Огнестрельное или холодное?

— Любое, — коротко бросила я, взглядом давая понять, чтобы этот зеленоволосый говорил на десять тонов тише. К счастью, он меня сразу понял.

— Пройдёте два квартала вверх по этой улице, — ответил он, тут же переходя на «Вы». — Наткнётесь на магазин «Око за око». Там вы и найдете интересующий вас товар.

— Спасибо, — схватив пакеты, я вышла из магазина, оставив побледневшего парня в одиночестве. Странный он. Жить в таком месте и бояться разговоров об оружии. Хотя, возможно, именно по этой причине он и боялся. На острове Зеро промежуток между разговорами и действиями очень мал.

— Это всё? — спросил меня Хит, осмотрев с головы до ног.

— Еще кое-куда заглянем — и на сегодня всё, — ответила я. Хит не стал спорить, просто взял из моих рук очередные пакеты и вновь пошел следом.

Магазин «Око за око» мы нашли довольно быстро. Там и правда был шикарный выбор. Мечи любых размеров, ковки, окрасов и предысторий. Огнестрельное оружие, начиная от дамских пистолетов, заканчивая огромными корабельными пушками нового поколения. Метательные ножи, сабли, да даже иглы с ядовитыми наконечниками были. Оружие найти себе мог даже ребенок, вот только это всё было не для меня. Мне нужно то, что я смогу применить против Кида.

Может, лук и деревянные стрелы? Нет. Слишком очевидно, хотя стреляю я вполне неплохо. Но прежде чем я натяну тетиву, Юстасс Кид успеет выстрелить мне в голову раз десять, а то и больше. Может, деревянный кол? Опять не то. Для того, чтобы использовать подобное, необходима немалая физическая сила, коей я не обладаю. Оружие из кайросеки стоит таких бешеных денег, что мне даже этой суммы, что выдал мне Киллер, не хватит. Хотя этот вариант был бы идеальным. Тогда может… а это что такое?

Я нагнулась к нижним полкам с ножами. Среди них отчетливо выделялся один нож с белым лезвием и красной резиновой ручкой. Прикоснувшись к лезвию, я слегка удивилась — стекло? Нет, керамика. Точно, это керамический нож! Вещица довольно хрупкая. В долгом бою вряд ли она устоит, но как вариант для неожиданной атаки вполне сойдёт.

Купив один массивный нож, я спрятала его под толстовкой, засунув лезвие сбоку в штаны. Если сильно не дёргаться, то все будет нормально. Даже не заметно.

— Ты ничего не купила, — произнёс Хит, когда я вышла из магазина с пустыми руками.

— Не нашла того, что искала, — ответила я.

— Что же? — спросил пират.

— Неважно, — отмахнулась я. — Давай возвращаться на корабль.

Только мы повернулись в сторону порта, как за нашими спинами прозвучал взрыв. Лицевая стена соседнего бара буквально вывалилась наружу. Стёкла все полопались, а из самого здания повалил чёрный дым. Мы бы и не обратили внимания на этот грохот, так как такое тут происходит довольно часто, если бы не услышали знакомый голос:

— Ха-ха-ха, ублюдок! — Из дыма кубарем выскочил Юстасс Кид. По виску пирата стекала небольшая струйка крови, но он словно не замечал её. Улыбался так, словно уже продал душу дьяволу и ничего не боится. В руках держал один из своих револьверов, что направил в столб черного дыма. — Попробуй-ка этого!

Раздалась очередь выстрелов, мужские крики и брань, сопровождаемая женскими воплями и мольбой о помощи.

— Мастер Кид?! — удивленно пробубнил Хит, и Юстасс, услышав его, тут же посмотрел в нашу сторону.

— Хит?! Джек?! Какого чёрта вы тут забыли? — заорал на нас капитан. Я ничего не сказала, однако мне почему-то хотелось задать аналогичный вопрос.

Комментарий к Глава 3. Остров Зеро. Глава наверное получилась слегка скучноватой. Извиняйте. Это все туман и дожди, что идут у нас тут уже вторую неделю. =_=

====== Глава 4. Держим маски? ======

Каждой клеточкой своего тела я понимала, что мне необходимо как можно быстрее разворачиваться и бежать хоть куда-нибудь. Стоять на месте просто стало небезопасно, особенно после того, как нас обнаружил Кид. Взгляд его янтарных глаз излучал недовольство. И если встречу с Хитом он воспринял еще спокойно, то на меня смотрел так, словно я совершила самый ужасный поступок в своей жизни, и меня ждёт неминуемая расплата.

Кид уже раскрыл рот, чтобы повторить свой вопрос, так как мы до сих пор не ответили на него, но его прервали. Из дымящегося бара вышло «нечто». Я не сразу поняла, что это такое. Человек или монстр? Три с половиной метра ростом, всё тело зеленое, мускулистое и покрыто плотной чешуей, а вместо человеческой головы — голова крокодила. Вертикальные зрачки жёлтых глаз монстра прожигали Кида. В удлинённой пасти было больше сотни зубов, и все остры, как кинжалы.

Однако чудовище имело черные штаны и ботинки, что говорило хоть о каком-то цивилизованном разуме. Существо не заметило нас. Оно полностью было сосредоточено на Юстассе. Взмахнув правой чешуйчатой рукой, монстр выпустил длинные чёрные когти, что своим размерами могли запросто разорвать человека напополам. Эти когти тут же бы впились в плечо Кида, если бы тот вовремя не увернулся и со смехом не выстрелил чудовищу в руку. Пуля не пробила плотную чешую, но боль причинила.

— Юстасс Кид! — прорычал монстр, хватаясь за ушибленную руку. — Что же заставило такого юного и многообещающего пирата пришвартоваться у берегов Зеро, хватать моих девочек да ещё и громить мой город?

Его город? Так это человек или чудовище? Кажется, это фруктовик. Тип зоан. Я часто слышала о подобном, но никогда не видела вживую. Это выглядит действительно угрожающе. Что заставило Кида сражаться с таким монстром? Хотя этот пират, похоже, успевает всем попортить жизнь.

Кид ничего не ответил, просто засмеялся и вновь пустил пару пуль в сторону крокодила. Пули отскочили от чешуйчатого монстра, но, учитывая, как тот взревел, стало ясно, что ему больно.

— Ублюдок! — заорал крокодил, хватаясь за грудь, в том месте, куда недавно попали пули. — Я тебе кишки вырву!

В его голосе было столько ярости, что я даже ни на секунду не сомневалась, что это произойдёт. В каком-то смысле я даже стала рассчитывать на это. Нет капитана — нет проблем. Логика проста и хладнокровна. Но я рано радовалась. Бросив пакеты на землю, в битву вступил сам Хит.

— Мастер Кид! — крикнул он, мчась на встречу к своему капитану. Пара секунд — и тот уже стоял рядом с ним, прикрывая своей спиной. В руках у Хита не было оружия, хотя, как я знала, он владел стилем двух клинков.

Хит глубоко вздохнул и выпустил огромную струю огня в сторону монстра. Что это было? Хит тоже фруктовик? Нет. Это что-то иное. Какой-то фокус, но он подействовал. Крокодил отступил, зажмурившись и прикрыв морду руками.

— Я бы и сам справился, Хит, — заметил Юстасс, но по его лицу я поняла, что он доволен зрелищем.

— Да, мастер Кид, — виновато произнес Хит и отошел в сторону.

— Чёртов засранец! — злился монстр, не сводя взгляда с двух пиратов. — Что тебе надо, Юстасс?

— А разве я уже не говорил? — смеялся красноволосый пират. — Мне нужна карта! И ты знаешь, о какой карте я говорю.

— Хе-хе-хе… — Странно, но это позабавило крокодила. — Так ты тоже решил попытаться найти тот сундучок? — Кид не желал разговаривать на эту тему и вновь направил револьвер в сторону крокодила, но нажать на курок не успел. — Да, карта у меня есть! — Ухмылка крокодила стала шире. — Но с чего это я должен отдавать её тебе? Скоро состоится аукцион, на который она выставлена. Если хочешь карту — покупай!

— Может, пропустим все эти сложности с посредниками? — предложил Кид, не опуская револьвера. — Какова твоя цена?

От такого предложения крокодил буквально загоготал на месте. Что его рассмешило? Но больше всего удивило то, что Кид не сорвался в ту же секунду и не вышиб мозги монстру. По недовольно искривленным губам и мрачному взгляду можно сказать, что об этом он сейчас и думал.

— Каким бы многообещающим пиратом ты ни был, — начал крокодил, всё ещё периодически хохоча, — у тебя не найдется такой суммы, чтобы удовлетворить мои желания.

— Так вопрос в «желаниях»? — усмехнулся Кид. — А как насчёт этого? — Неожиданно пират подбежал ко мне и, сильно схватив за правую руку, подтащил ближе к крокодилу.

Все это время я просто стояла на месте, выжидая исход битвы. Когда крокодил нападал на Кида, я невольно слегка улыбалась, и, похоже, Кид заметил это. Его рука железной хваткой сжимала моё запястье. Я пыталась вырваться какое-то время, но хватка только становилась крепче, принося с собой сильную боль. Ещё немного — и он просто сломает мне руку. Я перестала сопротивляться, понимая, что это только осложнит ситуацию.

— Как насчет неё? Я знаю, ты, как мэр города, одобряешь работорговлю. Так что скажешь? — Кида вся эта ситуация забавляла всё больше и больше. Он не смотрел на крокодила. Он смотрел на меня. Выжидал моей реакции.

Что ты хочешь, Кид? Моих слёз? Криков? Мольбы о пощаде? Разве ему недостаточно того женского перепуганного плача, что до сих пор доносится из разрушенного бара? Этот пират хочет увидеть мою реакцию. Мой гнев, страх, панику, что угодно! Он как вампир, которому необходим заряд чужой энергии. И мне страшно. Очень.

С того самого момента, как я появилась на корабле пиратов, страх не покидал меня. Моя жизнь в его руках. Она принадлежит ему, и он решил, что может распоряжаться ей так, как посчитает нужным. Значит, решил продать меня? Продать как рабыню ради какой-то там карты? А разве я ему не нужна еще? Или… та карта, что он требует, сможет выполнить всю работу за меня? Скорей всего так и есть.

Если он получит эту чёртову карту, жить мне останется недолго. Вывод очевиден. Мне и самой выгодно, чтобы меня отдали этому крокодилу. Тогда вероятность того, что я проживу ещё немного, значительно вырастет, и я наконец-то избавлюсь от пиратов.

Тем временем крокодил тоже осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд говорил об опыте. Он осмотрел мои волосы, зубы, тело... но его взгляд был не удовлетворён.

— Миловидное личико, — заключил он. — Но тощая, никаких выдающихся форм. Вряд ли её купят. Да и вид у неё какой-то… голодный. Не удивлюсь, если несколько дней уже нормально не ела. Какой от неё толк? Не пойдёт.

Улыбка Кида стала ещё шире. Видно, он ожидал нечто подобное, но такой ответ не устраивал меня саму, поэтому я сделала то, что вызвало удивление как у крокодила, так и у самого Кида. Хотя и ненавидела сейчас буквально весь мир, мои эмоции были отодвинуты на второй план. Я мило, даже нежно улыбнулась крокодилу.

— Меня зовут Джекит, я библиотекарь, — мягким голосом произнесла я. — Также знаю парочку языков и могу вести документооборот любого дела. — Крокодил, услышав это, неожиданно задумался. То, что мне и надо, поэтому я завершила свою речь низким поклоном: — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

— Переводчик, значит… — пробубнил крокодил, задумчиво потирая свой чешуйчатый подбородок. — А это уже интересно. Хех… — Монстр посмотрел на Юстасса. — Что же ты за человек такой, раз от тебя женщина с улыбкой на лице добровольно в рабыни убегает?

Пират проигнорировал вопрос крокодила или попросту его не слышал. Всё его внимание было сосредоточено на мне. В его глазах бушевал яростный огонь. Рука так стиснула моё запястье, что я уже слышала, как кости тихонько начинают скрипеть. Больно. Очень больно, но я не показываю этого. Стискиваю зубы, чтобы случайно не вырвался стон или хотя бы хрип. Это только ещё больше раздражало парня.

— Значит, в рабынях тебе лучше?! — орал он мне в лицо. От Юстасса сильно веяло алкоголем. Сразу видно, что до нашей встречи сегодня он успел неслабо приложиться к рому.

Боль, страх и злость перемешались, прорвав маску отрешенности, что я так усиленно сохраняла.

— Где угодно лучше, чем с таким сборищем уродов, как вы! — произнесла я, не повышая тона в голосе, однако ненависть чувствовалась в каждом слове.

— Думаешь, среди них лучше? — смеялся Юстасс. — Они убьют тебя на второй же день, Джек. Мы не ангелы, но у нас хотя бы есть работа и…

— Не вешай мне лапши на уши! Чем ты лучше? — обычный разговор стал перерастать в крик. Всё, что накипело за эти несколько дней, больше невозможно сдерживать. Краем сознания я понимала, что он меня убьёт. Прямо тут. Прямо сейчас, но остановиться не могла. Ярость и ненависть к пирату, что стоял передо мной, тут же дала о себе знать. — Я прекрасно знаю, что как только мои знания больше вам не понадобятся, вы убьёте меня! И эту должность, что ты мне дал… решил посмеяться? Развлечься? Так знай, что бы ты ни сделал, капитан ты дерьмовый! И команда у тебя на таком же уровне! Думаешь, сейчас хоть кто-то был занят делом, пока ты веселился от души? Да всем плевать!

Неожиданно Юстасс выхватил кинжал из-за пояса и приставил к моему горлу. Такого гнева со стороны пирата я еще не видела. Казалось, что его ненависть можно было потрогать, ощутить физически. Она была чёрной и плотной. Все здания, что окружали нас, затряслись. Металлические основания домов поддавались способности дьявольского фрукта Кида. Но ни я, ни он не смотрели на них. Люди, что окружили нас, в это время закричали и стали разбегаться кто куда.

— Что ты сказала? — Голос Кида перешел на шепот.

Лезвие у моего горла было ледяным. От того, что оно плотно прилегало к коже, появился небольшой порез, из которого тут же тоненькой струйкой потекла кровь. Пират ясно давал мне понять, что если я сейчас скажу не то, что он хочет услышать, то мне не жить. Однако именно сейчас логика и инстинкты самосохранения ушли на задний план. Все эти дни я только и делала, что боялась. Хватит! Устала!

— В чём дело? — с издевательской усмешкой спросила я спокойным голосом. — Ты оглох? Или правда глаза колет? Хочешь — убей, но от этого ничего не изменится. Рабыня у вас на борту, рабыня тут. Какая разница? Тем более что я больше чем уверена, что ваш корабль с такими пробоинами не доплывёт до следующего острова.

— Я отдал приказ разобраться с этой проблемой плотникам, — напомнил Юстасс, на что я только засмеялась.

— Дерьмовый капитан — дерьмовая команда! — воскликнула я.

Юстасс стиснул зубы, и я услышала, как он утробно зарычал. Словно дикий зверь. Я знала, что он сейчас вонзит кинжал мне в горло или ещё куда-нибудь, но мне было всё равно. Видеть это его лицо, наполненное гневом и раздражением… если я сейчас умру, то с улыбкой победителя на губах. Но проходила секунда, за ней следующая и ещё одна. Ничего не происходило. Капитан пиратов как стоял, смотря на меня, так и продолжал стоять и не шевелился.

Неожиданно его лицо смягчилось и расплылось в дьявольской улыбке. Кид что-то для себя понял, и это меня начало пугать. Кинжал был убран от моей шеи и вновь оказался за спиной у Кида. Однако моё запястье он так и не разжал.

— Ты ведь тоже член этой дерьмовой команды, — громогласно смеялся Юстасс.

— Я никогда не буду пиратом! — Для меня слова красноволосого были подобны оскорблению.

— Ха-ха-ха! Ты уже пират!

Всё это время единственными, кто стоял рядом с нами и молча наблюдал за всем разговором, был Хит и мэр этого города, который успел перевоплотиться в человека. Сначала он пытался вклиниться в разговор, напомнить о себе, а потом ему просто стало любопытно, что из этого выйдет, и поэтому он молчал. Это был высокий мускулистый лысый мужик с обнаженным торсом, мелкими глазками и кривыми зубами.

Я вновь дёрнула руку, пытаясь высвободить своё запястье из заточения, но, как и раньше, из этого ничего не вышло. Юстасс продолжал смеяться, довольствуясь моими попытками вернуть свою руку, но в какой-то момент он замолк, с интересом рассматривая мое лицо.

— Может, хватит? — спросил он и свободной рукой резко схватил меня за волосы. — Если ты баба, так и будь ей!

Не успела я опомниться, как почувствовала влажный, длинный и требовательный язык Кида, что хозяйничал у меня во рту. Он был полностью пропитан ромом, из-за чего запах алкоголя тут же затуманил все остальные чувства. Осознание происходящего пришло не сразу. Только через несколько секунд до меня, наконец, дошло, что вытворяет Кид. И я попыталась отстраниться от него, но тот только крепче сжимал мои волосы, до боли впиваясь в губы.

Его не смущало ничего. Ни то, что на нас смотрели люди, ни то, что рядом до сих пор еще дымил полуразрушенный бар, ни то, что мэр начал наконец-то возникать и предупреждать, что если он испортит «товар», то о сделке не может быть и речи. А вот меня всё это буквально взбесило!

Сжав кулак левой, свободной, руки, я со всей силы ударила ей по лицу Кида. Прозвучал небольшой хруст в кисти, и дикая боль тут же отразилась по всей руке до плеча. Кажется, из-за своего неуклюжего удара я всё же умудрилась что-то себе сломать. А что я хотела? В жизни никогда не дралась. Нет, в детстве были, конечно, стычки, не без этого. Но до серьёзных битв никогда не доходило.

Боль была сильной, но всё это отошло на второй план, когда я увидела, что своим ударом смогла ранить пирата. Его нижняя губа была слегка порвана и сильно кровоточила. Алая кровь стекала по подбородку, смешиваясь с его помадой, которая успела размазаться по всему лицу из-за поцелуя. Но Кид улыбался.

Подобрав пальцем крупную каплю крови, что стекала по его подбородку, он отправил ее в рот, пробуя на вкус. Его это забавляло. Кажется, ему даже понравился мой удар. Правое запястье наконец-то обрело свободу, и я тут же отошла от пирата на несколько шагов назад.

Кид посмотрел на Хита, который стоял в десяти метрах от нас и не выражал никаких эмоций.

— Отведи Джека на корабль. Заприте её где-нибудь и не выпускайте, пока я не отдам такой приказ, все ясно? — злобно спросил он.

— Да, мастер Кид, — кивнул Хит, после чего в одно мгновение оказался рядом со мной. Я пыталась убежать, но, не сделав и шага, оказалась на плече у Хита.

Как же я злилась. Мне так всё это надоело. Этот вечный страх, что меня убьют или ещё что-нибудь похуже. Эта ложь. Пираты всегда делают то, что им хочется. Их не интересует мнение других. Я так сильно устала бояться, что даже бороться не оставалось сил. Руки безумно болели. Любое прикосновение приносило боль. И если с правой рукой все ясно — там будет огромный синяк, то с левой… надеюсь, я ничего себе не сломала.

Напоследок бросив взгляд в сторону Юстасса и этого мэра, что все еще стоял рядом с пиратом, я увидела то, что ужаснуло меня. Мэр смеялся. Смеялся над Кидом, и это было последнее, что он себе позволил, так как кинжал Кида вновь появился. На этот раз красноволосый пират не прижимал лезвие к горлу, а сразу воткнул его по самую рукоять в грудь мужчине. Через несколько мгновений мэр упал замертво, окрашивая землю вокруг себя в алый цвет.

Каюту, в которую меня посадили, нельзя было назвать комнатой. Тут было сухо, но так темно, что я даже своего носа не видела. Просто чулан, в котором пираты держали десятки мечей разных размеров. Они висели на стенах, лежали на полу. Причём их было так много, что я даже облокотиться ни обо что не могла. Просто села посередине этого металла на пол и думала. Вернее, вспоминала.

Мне так нравилась моя спокойная и безмятежная жизнь. Да, в ней были и свои трудности, но я не видела столько убийств, боёв и крови. Через месяц у меня должна была состояться свадьба. В каком-то смысле я уже готовилась к семейной жизни. Работа, дом, семья… разве не об этом мечтают все люди? Стабильность, покой, гармония.

Сейчас же мои руки опухли и ныли. За деревянными стенами слышался голос Киллера. По тональности можно было понять, что он что-то спрашивает у Хита. Всё больше и больше подробностей. Когда мы только вернулись на корабль с Хитом, тот даже не стал что-либо спрашивать. Просто получил указ от Кида, переданный Хитом, и тут же его исполнил. Меня никто ни о чём не спрашивал.

Когда ты сидишь одна в темноте, время кажется таким бесконечным. Сколько я тут? Час или два? Может, больше? Что будет, когда Кид вернется? Как мне вести себя? Играть в добрую простодушную овечку больше не получится. Я думала, что мне конец, поэтому не стала сдерживать себя и высказала всё, что думаю. Возможно, Кид не убил меня тогда, потому что придумал мне мучения пострашнее? А что, я бы не удивилась.

Послышались мужские крики, среди которых я узнавала голос Юстасса Кида. Причём чем громче кричал Кид, тем торопливее стучали молотки с нижних палуб. Похоже, кое-кто из плотников получил по шее. Перед дверью слышалась беготня остальных пиратов. Все носились из стороны в сторону, подгоняя друг друга. До меня пока дело не доходило.

Позже все стихло. Я с замиранием сердца ожидала, когда дверь каюты откроется, и меня поведут на пиратский «эшафот». Ну, нет. Я не хочу умирать. Тут кругом мечи. Их же можно как-то использовать. Может, попробовать как-то привязать одну из катан к руке? Держать я её не смогу, но так хотя бы с непустыми руками встречу их.

Привязать катану решила к левой руке, так как правая ещё более-менее шевелилась. Ох, сколько же я с ней провозилась. То она соскальзывала, то не хотела стоять так, как надо, но в итоге мне всё же удалось закрепить клинок.

В тот самый момент, когда работа была выполнена, за дверью послышались шаги, но не прошли мимо, а остановились прямо напротив каюты. Раздался тройной стук.

— Джек, это Киллер, — отозвался пират. — Я принёс еды, — я не ответила. Он может врать. Все пираты врут и он не исключение. — Джек, если ты попытаешься напасть на меня, я отрежу тебе обе руки, после чего так и оставлю.

Новый прилив адреналина тут же отрезвил мозг. Сражаться на мечах с Киллером? Это уже само по себе напоминает самоубийство. Послышались щелчки замочной скважины, после чего дверь со скрипом открылась. Яркий свет, тут же заполнивший комнату, в мгновение ослепил меня.

— Так и знал, — вздохнул Киллер, проходя с подносом в комнату. На подносе я заметила небольшую коробочку напоминающую аптечку и… О боги!.. тарелку с этой ужасной кашей, от которой тут же стал исходить запах солярки. Да что же это такое? — Дай осмотреть твои руки, — попросил Киллер, делая шаг ко мне.

— Не подходи! — потребовала я. — Просто… выпусти меня!

— Нет, — пират покачал головой, — Кид ещё не разрешил.

— Я вам что, питомец?! — Мне кое-как удавалось сдерживать свою ярость, чтобы не начать кричать. — Выпустите меня!

Киллер проигнорировал мое требование. Спокойно положив поднос на пол, он повернулся к выходу и уже намеревался уходить, однако это было последней каплей. Сорвавшись с места, я попыталась атаковать пирата со спины, но мужчина тут же перехватил мою левую руку, сильно сжав перемотанную ладонь. Он знал, что мне больно, но не жалел. Ни капли жалости. Особенно это стало ясно, когда он произнёс следующую фразу:

— Была бы моя воля, я бы давно уже избавился от тебя. Расчленил и выбросил в море, — его голос был спокойный, непринуждённый. Он так говорил это, словно занимался подобным каждое утро. — Но капитан на этом корабле не я, — продолжал Киллер. — Не знаю, почему Кид с тобой возится. Он уверен, что твои знания пригодятся. Лучше бы оно так и было, иначе… — пират сильнее сжал мою больную руку, от чего я тут же негромко взвыла.

После того, как Киллер отпустил мою руку, он вышел из каюты и закрыл за собой дверь. В прошлом я бы наверняка расплакалась и стала бы винить во всем злодейку-судьбу, за такую жестокость ко мне, но сейчас я лишь смеялась. Мне было так смешно за свою наивную глупость. Друзья? Союзники? Тут? Я одна! И выживать мне придется одной!

Ушибленные руки — не такая уж и высокая цена. Всё могло быть намного хуже. Конечно, желание поддаться панике было просто невыносимым, однако у меня не было на это ни времени, ни права. Если я хочу жить, то нужно вернуться к тому, с чего начала. Спокойствие. Полное отсутствие проявления эмоций. Сделаю вид, что сегодняшнего дня не было.

Как только они меня выпустят, спокойно спущусь к себе в каюту. Ни криков, ни ругани, ни требований. За эти пару дней я позволила себе немного разладиться, и вот к чему оно меня привело. Сама виновата. О чём я только думала, угрожая пирату? Ничего. Впереди ещё три острова с лесом. У меня есть время. Я справлюсь. Я должна справиться. Иначе я не Рэд Джекит!

Когда я успела заснуть, я не знаю. Да это не важно. Важно то, что проснулась я у себя в каюте. Как? Как я не проснулась? Кто меня перетащил? Да и ещё руки были обработаны и перевязаны. На правой руке, как я и ожидала, появился смачный синяк. На левой перелома не было, что несказанно радовало. Опухоль немного спала, но шевелить кистью всё равно было больно.

По ощущениям я могла сказать, что корабль давно бороздит просторы морских волн. Неужели мы покинули Зеро? Хотя, учитывая, что Кид убил мэра... Что же там теперь будет? Я слышала, что мэра прикрывает один из Тенрьюбито. Да уверена, и сам Кид об этом слышал. Зачем он убил его? А карту, он получил её? Хотя откуда? Тот даже ответить толком ничего не успел, а в груди уже торчал чужой кинжал.

Осмотрев свою каюту, я заметила, что в ней находились нераспакованные пакеты с одеждой, которую я вчера приобрела. Хит их сюда перетащил. Спасибо и на том, что не отобрали и… стоп. Если меня сюда кто-то перенес, значит, и про керамический нож они в курсе? Я прикоснулась к правому боку, где под одеждой к телу плотно прилегало прохладное лезвие ножа. Фух! Оно рядом.

Интересно, успела бы я вчера воспользоваться им? У меня ведь был шанс, но… почему-то я его упустила. Я не убийца. Не могу думать хладнокровно о том, чтобы отнять чью-то жизнь. Даже если это жизнь таких уродов, как эти пираты.

Желудок предательски заурчал. Мне нужна еда. То варево, что готовит первый помощник, я даже едой назвать не могу. Мне кажется, даже у самого неумелого повара такое никогда бы не вышло. Если я хочу кинуть хотя бы что-то съедобное в желудок, то мне необходимо пробраться в камбуз.

Который сейчас час? За окном уже давно рассвело. Я встала с ящиков и подошла к двери. Могли ли они меня и тут запереть? Конечно, могли, но… я толкнула дверь, и она со скрипом тут же открылась. Они не заперли меня. Почему? Ладно, действую по задуманному плану. Делаю вид, что ничего из вчерашнего не было. Я всё тот же ничего не ведающий клерк-новичок.

Поднявшись на верхнюю палубу, я увидела, как каждый пират занимался своим делом. Кто-то поднимал паруса, кто-то мыл полы, хотя это моя забота, кто-то лез вверх по мачте, запрыгивая в воронье гнездо. И всем этим руководил Юстасс Кид, что стоял в самом носу корабля, вглядываясь в бескрайние просторы моря Гранд Лайна. Он ориентировался на лог пос, что был закреплен у него на запястье левой руки, в виде браслета. Стрелочка указывала на северо-запад. Значит, он уже успел настроиться за то время, что мы были на Зеро?

В любом случае, разговаривать с пиратами мне как-то не хотелось, поэтому я спокойным шагом направилась к лестнице, что вела к камбузу. Продукты я точно вчера купила. И довольно много. Надеюсь, они додумались не складывать всё в отсыревший трюм?! Иначе все мои усилия канут в пустоту.

Не успела я вступить хотя бы на одну ступень, как услышала громогласный голос капитана:

— Джек, где тебя черти носят? Живо тащи свою тощую задницу сюда! — орал Кид. — Мы приближаемся к лесному острову. Киллер подготовит группу, и ты пойдёшь с нами.

Что ж, это должно было рано или поздно произойти, так что удивляться нечему. Я посмотрела на Кида. Даже на расстоянии было заметно его лёгкое нетерпение. Сегодня капитан пиратов был без красной помады, однако нижняя губа все равно была покрасневшей и вспухшей. Хм… все-таки я неплохо его ударила. Для первого раза, причем левой рукой… должна признать, что горжусь собой.

Однако Кид словно не замечал подобного неудобства. Неужели он решил выбрать такую же стратегию, что и я? То, что было вчера, останется там же. В любом случае, надеюсь, что его ранение ещё долго не будет сходить.

— Чего ты там медлишь? — переходил на рык пират. — Пошевеливайся!

— Есть, — отозвалась я и ускорила шаг.

— Есть, капитан! — поправил он меня, вечно недовольный тем, что я не обращаюсь к нему как положено. Да мне всё равно. Я не пират, так что пусть тешит свое самолюбие в другом месте. — Повтори!

— Есть, капитан, — однако придерживаться плана всё же необходимо.

====== Глава 5. Ужин. ======

Перекусить мне так и не удалось. Остров, на который вышли я, Кид, Киллер и ещё двое пиратов, был небольшим. Поселений и городов на нём не обнаружено. Зато хвойный лес своими деревьями, казалось, достигал небес. Небольшой участок дикой нетронутой природы. Но вряд ли тут найдётся какая-нибудь опасность, с которой бы Кид и Киллер не справились. Тут главное — не есть что попало и не натыкаться на диких животных. А заблудиться даже ребёнок при желании не сможет.

Киллер сразу высказался по этому поводу, как только мы высадились с лодок на берег, и предложил отправить меня обратно на корабль. Только когда я услышала о том, что меня собираются вернуть в этот огромный деревянный гроб, я поняла, насколько сильно этого не хочу. Щебетание птиц, шорох листьев, аромат хвои — всё это словно манило меня, опьяняло и звало к себе. Мне так хотелось вновь ощутить эту свободу. Простор бескрайней природы, где нет никаких запретов. Только ты и мир. Сейчас мне казалось, что я готова на всё, лишь бы меня не лишали этого. Последний глоток воздуха.

Кид какое-то время раздумывал над предложением Киллера, но потом решил, что надёжнее будет держать лесника рядом. Странно, но в этот момент я была почти «счастлива». Хорошо, что додумалась повернуться к ним спиной, а то ещё и заметили бы, как я дала слабину чувствам и мимолётно улыбнулась.

Мы вошли в лес, и как только тень деревьев накрыла нас, я сделала то, что вызвало у пиратов лёгкое недоумение, — сняла обувь. Я знала, что им не понять этого, поэтому ничего не стала объяснять. Земля… такая прохладная, мягкая, слегка влажная. Почва дарует деревьям и пищу, и кров. Мало кто ценит подобные вещи, но, соприкасаясь с землей, аккуратно проникая пальчиками в ее рыхлое основание, я чувствую себя как дома. Свободна. Нет всех этих пиратов, корабля, убийств и заключения. Есть только ты и живая природа.

До меня не сразу дошло, что на меня смотрят. Причем пристально и довольно давно, а я в это время закрыла глаза и улыбаюсь. По лицу Кида невозможно было понять, о чём он думает. Тот просто нахмурился и смотрел на меня как на… дуру? Наверное, он прав. Опять забываюсь. Мы здесь не на увеселительной прогулке. Им необходимо что-то найти, и эффективность этих «поисков» зависит от моих знаний и умений.

— Так, что мы ищем? — спросила я Кида и Киллера.

— Тебя это не должно волновать, — тут же ответил Киллер. — Твоя основная задача — провести нас в центр острова и обратно. Если что-то пойдёт не так… — Киллер не закончил предложение, зато тут же высвободил одну из кос, что держал в механизме на руках.

Понятно. Если я удумаю сбежать, бросить их или что-то еще, что им не понравится, первым, кто попытается меня убить, будет Киллер. Кид, смотря на все это, громко засмеялся, подзывая остальных двух пиратов следовать за мной.

По лесу я шла практически бесшумно. Старалась не наступать на сухую листву, ветки и камни. Отец учил, что при охоте даже самый минимальный звук может спугнуть дичь. У животных слух намного чувствительнее человеческого, а про инстинкты даже говорить не стоит. Человек, конечно, тоже может всё это натренировать, но только после того, как сам лично поживёт несколько лет бок о бок с дикой природой.

Порой я замечала свежие следы различных животных и птиц. При желании здесь можно было неплохо поохотиться. Мой желудок на эту идею грустно заурчал. Этот звук тут же бы услышали, если не одно «но». Кид и остальные пираты шли как на войну. Гремя и разрушая всё на своем пути. Поток ругательств не прекращался ни на секунду. То им ветка не понравилась, что неудачно прошлась кому-то по лицу, то камень острый попался, что больно впился в ступню, то кто-то умудрился влезть в свежий помёт животного. Да, с такой компанией ни о какой охоте не может быть и речи.

Через несколько часов мы наконец-то добрались до центра острова. Что они должны были тут найти, я не знаю. Как по мне, нас окружал самый обычный хвойный лес. Периодически нам попадались животные, которые при виде нас тут же убегали как можно дальше, но им ведь не животные нужны, верно? Так что?

— Мы на месте, — спокойно произнесла я, повернувшись к пиратам лицом. Все осмотрелись.

— Это не тот остров, — тихо произнёс Киллер, подойдя поближе к Киду.

— Да я это уже и сам понял, — прорычал Кид, недовольно пнув валявшуюся неподалеку сухую ветвь. — Ясно! Возвращаемся на корабль!

Все пираты разом повернулись назад. Думаю,проводник им теперь не нужен. Они за собой такой видимый след оставили, что любой турист-любитель смог бы нас отыскать. Я не хотела возвращаться. Мне хотелось убежать. Спрятаться. Я ведь могу это сделать. Найду какую-нибудь нору и затаюсь там, пока пираты не уплывут. Вопрос о том, как я буду отсюда выбираться после, ещё остается открытым. Однако лучше будем решать проблемы по мере их поступления.

— Джек, какого черта ты медлишь? — крикнул мне Кид, повернувшись в мою сторону.

Похоже, пока я раздумывала, мой шаг сам по себе сбавил скорость. Я готовилась и душой и телом к тому, что мне придется бежать. Бежать долго, быстро, без оглядки. Капитан пиратов злобно усмехнулся. По его янтарным глазам я поняла, что он буквально прочел мои мысли. Юстасс Кид был вспыльчивым, жестоким, может, даже безумцем, но дураком его назвать было нельзя.

— А я всё думал, когда же ты решишься на эту глупость? — смеялся Кид, делая несколько больших шагов в мою сторону. — Давай! Беги! Прячься! С твоими знаниями мы не скоро найдем тебя, если вообще найдём, — каждое его слово буквально жгучими иглами впивалось в мое тело. Я могла убежать даже сейчас, но что-то подсказывало мне, что если я совершу подобный поступок, то не прощу себя никогда. — Но знаешь что? — Кид неожиданно достал из внутреннего кармана меховой шубы небольшой шарообразный этернал пос с именем пункта назначения «Баун». Моя родная деревня!

— Нет! — вырвалось у меня. Это чудовище имеет возможность вернуться в мою деревню и выместить всю злость на местных жителях. Он может сделать так, что мне и возвращаться будет некуда.

— Да! — смеялся Юстасс. — Если ты предашь меня и я не смогу тебя найти, то первым местом, куда я направлюсь, будет Баун! Угадай, что я сделаю с местными жителями? Ха-ха-ха!

— Ты чудовище! — крикнула я и накинулась на пирата. Я знала, что моих сил недостаточно, чтобы хотя бы как-то ему навредить, но я просто не могла стоять и смотреть на его довольную ухмылку. Мне необходимо дотянуться до стеклянного шарика. Разбить его, чтобы спасти тех, кто для меня дорог.

Я пыталась схватить Юстасса Кида за руку и встряхнуть ее, но вместо этого сама попалась в его крепкий захват. Свободная рука пирата стиснула моё горло и прижала к стволу дерева, приподняв над землей. Дышать стало невозможно. Ноги не доставали до земли, и я буквально задыхалась, в то время как Кид с улыбкой смотрел в моё лицо. Его забавляла вся эта ситуация. Ему нравилось, что я сопротивляюсь, предпринимаю какие-то попытки напасть на него, в то время как у меня нет и единого шанса. Перебинтованные руки до сих пор ещё болели, и я даже схватиться за что-нибудь не могла.

Только когда перед глазами всё начало сереть и я начала ослаблять сопротивление, теряя сознание, пират наконец-то отпустил мое горло. Камнем рухнув на землю, я громко закашляла, с жадностью глотая воздух. Это никогда не кончится. Мне никогда не выбраться из этих пиратских кандалов. Единственный путь к свободе лежит через смерть. Мою смерть.

Киллер, скрестив руки на груди, стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Два других пирата злобно хихикали, смотря на то, как я валяюсь в земле. Кид неотрывно следил за мной, словно чего-то ожидал. Чего ты хочешь ещё от меня, монстр? Хочешь слёз? Криков? Гнева и проклятий? Нет. Ты не получишь этого. Ты можешь отнять мою жизнь, разрушить мое будущее, но ты не получишь мою душу. Я неотрывно смотрела в его глаза, выдерживая всю тяжесть янтарного взгляда. И может быть, это выглядело бы намного отважнее, если бы в эту секунду мой желудок предательски не заурчал.

От этого двое пиратов заржали еще сильнее, а вот Кид почему-то нахмурился и с недовольством посмотрел на Киллера.

— Я говорил тебе, — ответил первый помощник на немой вопрос капитана. — Она отказывается есть.

Отказываюсь есть? То чем они меня пытаются накормить, даже едой назвать трудно. Юстасс присел на корточки прямо передо мной. Выражение лица парня не выражало ничего хорошего. Он был зол? Да, скорей всего он злился. Это даже заставило меня улыбнуться. Неужели Юстасс Кид беспокоится о том, что его лесник помрёт от голодания? Забавно.

— Почему ты отказываешься от пищи? — спросил Кид низким угрожающим голосом.

— Я не питаюсь помоями, — ответила я, возвращая своему голосу ледяное спокойствие.

— Тс! — вырвалось у Кида.

Такое замечание ему очень не понравилось. Ту кашу готовил его первый помощник. Человек, которому он безгранично доверял. Киллер уже говорил, что на их корабле встречались коки, которые пытались отравить своего капитана. Пускай Киллер и не умел нормально готовить, но он хотя бы пытался быть полезным. Мое замечание очень задело не только капитана, но и первого помощника. Но что они мне сделают? Разве только насильно заставят съесть ту бурду или вообще больше ни к какой еде не подпустят. Плевать.

Кид потянул руку к поясу и вынул оттуда свой кинжал. «Сейчас меня убьют!» — пронеслось у меня в голове, но не успела я опомниться, как клинок был воткнут в землю прямо передо мной. Я с непониманием посмотрела сначала на кинжал, потом на Кида, ожидая объяснений.

— Раз для тебя пиратская еда является помоями, — фыркнул капитан, — то иди и добудь себе что-то поприличнее в этом дерьмовом лесу! Даю тебе время до заката. — Кид встал в полный рост и пошёл к пиратам, что ожидали его. — Если до захода солнца ты не вернёшься на корабль… — В его руках вновь показался этернал пос на Баун. — Пеняй на себя!

Недолго думая, я тут же схватилась за кинжал правой рукой. Возможно, со стороны Кида это был своего рода момент нравоучения, чтобы показать мне, как я ошибаюсь. Он сомневается в моих знаниях? Или хочет проверить сам лично, на что я способна? В любом случае спорить я не стала. А вот Киллеру такой расклад не очень понравился.

— Кид! — насторожено воскликнул он, наблюдая, как его капитан возвращается на берег. — Это…

— Я всё сказал! — прорычал Кид на своего первого помощника, давая понять, что его решения не обсуждаются. Это еще больше удивило Киллера, но спорить он не стал. Просто последовал за Юстассом, напоследок посмотрев на меня. Что в тот момент у него было за лицо — только одному богу известно, но вряд ли оно выражало дружелюбие. Однако, чтобы позлорадствовать, я посмела улыбнуться и подмигнуть Киллеру.

Как ни крути, а сейчас в лесу я одна. Ненадолго, но всё же победа.

Пришлось отбежать на довольно большое расстояние от пиратов, чтобы наконец-то перестать слышать их голоса. Им вечно что-то не нравилось. Немногие моряки любят лес. Люди, что привыкли к морскому простору, будут чувствовать себя на земле чужаками. В какой-то мере они такими и являются. Чужаки, которым неизвестны правила этого мира. Правила, по которым живут и сильные, и слабые, и птицы, и звери. Если ты знаешь эти правила, то в каком бы участке леса ты ни оказался, для тебя открыты все двери.

Я чувствовала себя свободной. Бежала, не оглядываясь, перепрыгивая через поваленные деревья, что успели зарасти мхом и травой, и мечтала, чтобы этот день не кончался. Но мне необходимо вспомнить о главном. Еда! Инстинкты тут же обострились, а глаза высматривали следы известных животных. Тут их много. Я слышала щебетание птиц, шуршание сухой травы и негромкий вой волков с другого конца леса. С волками мне лучше не встречаться. Кинжал иметь при себе, конечно, хорошо, но много ли от него пользы будет с нездоровыми руками? Сейчас работает в основном только правая, и это мне ещё повезло. Была бы я левшой… хм…

Заметила свежие следы зайца. След довольно крупный и отчетливый. Взрослая особь. Но гнаться за зайцем без ружья — немного глупая затея. Нужна ловушка. Так, для начала необходимо избавиться от человеческого запаха, который я источаю. Он сильно приметен, и звери чувствуют его за километр. С этим проблем не будет. Хвойный лес всегда был кладом прекрасных лесных ароматов. Чего только ель и пихта стоят. Сорвав несколько ветвей с деревьев, я растерла растение по одежде, волосам и коже. Для большей убедительности обтёрлась и самой землей. Мой запах исчез. Во всяком случае, я его не чувствую, и это уже плюс. Теперь пора заняться самой ловушкой.

С этим могут возникнуть проблемы. Нет, самая элементарная ловушка из прутьев и веревочной петли всегда будет готова за считанные минуты, но вопрос остаётся в приманке. Нужно что-то сильное, что источает сладковатый аромат. Такое животные любят и сразу бегут на ожидаемое лакомство. Но где я это сейчас найду? Придётся положиться на удачу. В конце концов, должно же мне хотя бы раз повезти.

Когда ловушка была готова, осталось самое тяжёлое — ждать. Отец в свое время мог часами просидеть в одной и той же позе, затаившись в укрытии и выжидая дичь. За всё то время, что я его знала, он ни разу не возвращался с охоты с пустыми руками. Розе никогда не хватало терпения хотя бы на час замереть в одной позе. Ноги затекали и требовали, чтобы их размяли. Поясница так вообще ныть начинала, словно мой возраст резко увеличивался на несколько десятков лет. И это нормально. Тут главное — не заснуть и не упустить свою добычу.

Неожиданно я услышала шорох. Заяц, как я и ожидала, приближался, но не к ловушке, а ко мне самой. И этот зверек был поменьше того, кого я выслеживала. Хотя мне ли сейчас выбирать? Главное — не совершать резких движений. Заяц темно-бурого окраса, скорей всего, подозревал что-то неладное, но я даже не дышала в его присутствии, так что он всё ближе и ближе прыгал в мою сторону. Даже у зверей возникают приступы любопытства, и окончательно его отвлекло то, что со стороны пиратского корабля вновь послышались отдаленные крики. Хотя это скорей уже было эхо, что разносилось по лесу. Зверёк резко выпрямился во весь рост и насторожено посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. В это же мгновение я схватила зайца за уши.

— Попался! — радостно воскликнула я, перебивая крик перепуганного зайца.

Тот кричал, дёргался, пытался вырваться на свободу, стремясь нанести удар задними лапами, на которых имелись немалые когти, но я действовала быстро. Профессионально. Одним точным ударом я вонзила лезвие в затылочную часть зайца. Тело животного тут же обмякло, прекратив сопротивляться.

Охота удалась.

Ох, я рано радовалась. Дополнительные травы к блюду нашлись довольно быстро. Даже с дровами проблем никаких не возникло, но… как я костер разводить буду? Отец много раз показывал, как высечь искры из того же камня и ножа, но мне никогда не хватало сил для этого. Нет, порой получалось, но через раз. Или способ трения. Для этого нужно иметь огромное терпение. Хотя… раз уж я уже всё приготовила, то можно ещё немного потерпеть. Тем более что с каждой минутой голод только усиливается.

Ладно, воспользуюсь этим ненавистным мне первобытным способом. Благо кинжал всё ещё при мне. Подобрав нужные дрова, которые оказались, пожалуй, самыми сухими из стопки, я наточила одну палку и, прижав её ладонями, стала крутить в разные стороны вокруг своей оси. Сказать, что за это время я вспомнила все ругательства пиратов, которые я только слышала на корабле, — это ничего не сказать. Боль в руках перемешалась со злостью и ненавистью к пиратам, а также с голодом, ведь мысленно я уже готовила этого кролика на разогретых углях.

Ну же! Давай! Хотя бы дымок! Ещё разок! И ещё! Ещё! Ненавижу этот способ, но в голову пришел только он. Наконец-то свершилось чудо. Деревяшка задымилась, и я тут же, подсунув сухую траву, стала раздувать пламя. Огонь разгорался всё ярче и ярче, охватывая не только траву, но и сами дрова в целом. Костёр я разжигала в том месте, где огонь не перекинется на соседние деревья или траву, растущую по соседству. От этого могут пострадать не только звери и лес в целом, но и я сама. Нельзя забывать о правилах безопасности. Пожалуй, их я выучила в первую очередь, перед тем как отец стал водить нас в походы.

Пока дрова догорали, я занялась мясом. Травы, которые, по моему мнению, прекрасно подошли бы как специи, нашлись быстро. Всю тушку кролика я разрезала на несколько частей, обтерла в травах и плотно завернула в листья лопуха. Получилось восемь крупных порций. Я знала, что не смогу съесть всё, однако учитывая, что мне ещё неизвестно сколько болтаться с пиратами на корабле, я заготовила с запасом на будущее.

Огонь утих, оставив одни догорающие угли, которые излучали сильный жар. Именно на угли я и положила свёрнутые конвертиком лопухи. Через пятнадцать минут аромат жареного мяса буквально сводил меня с ума. Желудок уже взвыл не на шутку, но надо было еще немного подождать. Опасно есть сырое мясо. Я перевернула конвертики и подождала ещё немного. Теперь уже чувствовался запах жареного мяса с примесью пряных трав. Ох, вот тогда я уже не смогла терпеть и, ойкая, достала самый ближний для меня конвертик.

Разворачивая лопух, из которого тут же полился сок копченого мяса, я с огромным наслаждением вцепилась в один из кусочков. Мягкое и нежное, мясо буквально таяло во рту. Хотя, возможно, сыграл еще тот факт, что я уже несколько дней нормально не ела. Куски до слёз обжигали мне рот и язык, но мне было всё равно. Это было так вкусно.

Я съела один конвертик, за ним второй, а потом принялась за третий, но на середине поняла, что всё — мой желудок сыт и счастлив. Голод отступил на второй план. Теперь все проблемы не казались такими серьёзными. Возникла небольшая эйфория. Конечно, в голову лезли плохие мысли, напоминающие о том, что не всё так радужно, как хотелось бы, но я намеренно отгоняла их в сторону. Всё это я решу потом. Не сейчас. Сейчас я просто хочу быть свободной, сытой и счастливой.

Однако если ты не идёшь к проблемам, проблемы сами идут к тебе.

— Хех, чёрт возьми, не ожидал, что ты справишься! — услышала я смеющийся голос Кида.

Резко раскрыв глаза, я увидела пирата, сидевшего недалеко от всё ещё дымящегося костра. Когда он пришёл сюда? Как он нашёл меня? Неужели из-за сытости я совсем ничего не слышала? Он же перемещается по лесу как слон. Он мог даже убить меня, а я и не заметила.

Юстасс Кид с любопытством смотрел на почерневшие от углей конвертики из лопуха. После недовольно поддел один носком сапога и перевернул его. Потом наморщил нос и брови и уже взялся за конвертик руками.

— Это моё, — спокойным, но требовательным голосом пригрозила я. Кид даже не обратил на меня внимания. Он продолжил присматриваться к конвертику, даже раскрыл его и принюхался к содержимому. — Еще раз говорю, это мое!

Пират вновь проигнорировал мое замечание. Подцепил двумя длинными крашеными в бордовый цвет ногтями кусок мяса и погрузил его в рот. По его лицу невозможно было что-то понять. Понравилось? Или нет? Однако лоб его нахмурился еще сильнее. Чёрт, если ему не нравится, зачем он вообще полез туда своими пальцами?

— Ясно, — многозначительно произнес Кид, не отрывая взгляда от конвертика, лежавшего в его руке. — Марш на корабль.

— Что? — удивилась я, понимая, что последняя его фраза была приказом, адресованным мне. — Но ты же сказал, что у меня есть время до темноты!

— А теперь я сказал — марш на корабль! Немедленно! — Его голос срывался на рык, и он злобно покосился на меня, сверкнув янтарными глазами. — Или хочешь оспорить приказ?

Вот как после этого можно верить ему? Я ведь не убежала бы, и он это прекрасно знает, так почему? Ещё и этот недовольный взгляд. Я себе готовила. Оставшиеся четыре конвертика я решила не оставлять тут, поэтому встала на ноги и потянулась к уже угасшему костру, однако мою руку перехватили.

— Ты что, не слышала, что я тебе сказал? — голос Кида вновь повысился. Губы недовольно искривились.

Он не позволял мне забрать мою еду. Почему? Наказывает меня? Ах, да, он же сказал, что не ожидал, что я справлюсь. Так из-за этого он злится? Да если понадобится, я на этом острове год одна смогу прожить. Он прекрасно знал о моих умениях и все равно недоволен тем, что я справилась? А что он хотел? Чтобы я спряталась в каком-нибудь дупле и тихо плакала, жалуясь на свою жизнь? Или надеялся, что я вернусь вся побитая и обессиленная, признавая свою вину, и начну просить те помои, которые они называют едой? Не дождётесь. А если тебе нужна эта еда, чтобы потешить свое самолюбие, то так и быть. Забирай!

Я отошла от костра в сторону, швырнув к ногам Кида его кинжал, и тот звонко воткнулся остриём в землю. Я не успела его обмыть, поэтому на ручке ножа еще сохранились капли запекшейся крови животного. Почему-то, взглянув на них, Кид заулыбался. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

Больше чем уверена, что если бы я осталась рядом с ним хотя бы ещё на мгновение, то услышала в свой адрес какую-нибудь колкую гадость. Поэтому, не медля, я тут же побежала в сторону корабля, проклиная на чём свет стоит этого чёртова психа-капитана.

Стемнело, но корабль так и остался стоять у берегов этого острова. Всё это время я сидела в своей каюте, даже не планируя выходить из неё. Мне не было известно, когда вернулся Кид и чем были заняты остальные пираты, однако весь день грохот стоял нешуточный. Словно кто-то перетаскивал огромный комод, снова и снова. При этом он всё время падал, из-за чего заставлял пиратов периодически вскрикивать и ругаться.

Хотя я тоже без дела не сидела. Ко мне окончательно перетащили всю документацию. Оказывается, её было так много, что я невольно удивлялась. Откуда у пиратов столько всего? Я нашла какие-то чеки с прошлого года, которые необходимо посчитать и вывести общую сумму доходов и расходов. Нашла небольшие выполненные заказы в качестве наёмной рабочей силы и, как правило, не всегда легальной. Грузовые перевозки, браконьерство и даже убийства. Команда Пиратов Кида ничем не брезговала и на многое шла.

Потом я обнаружила огромную стопку карт различных островов. Зачем мне их перетащили, я не знаю. Ведь я не картограф и уж точно никогда им не буду. Было видно, что некоторые карты разворачивали всего лишь раз, а другие открывали часто, из-за чего края были помяты или отсутствовали вообще. Порой я находила на картах огромные пятна засохшей крови и, вспоминая то, как Кид требовал карту с мэра острова Зеро, не удивлюсь, если он все карты добывает подобным образом.

Я смотрела на всю эту макулатуру и понимала, что с ней я не справлюсь и за неделю. Каждую нужно прочесть, определить и подшить в необходимую папку. Благо тут мне пригодились знания библиотечной системы. Но где мне все это хранить? В деревянных ящиках? Так долго они не просуществуют. Странно, но эта работа с документами мне даже… нравилась. В ней я чувствовала покой и стабильность. И чем больше я копалась в бумагах, приводя всё в свой порядок, тем увереннее себя чувствовала.

Неожиданно в дверь постучали, и, не дождавшись моего разрешения, в каюту вошёл Хит.

— Джек, — обратился он ко мне, — мастер Кид требует, чтобы ты немедленно зашла к нему в каюту.

— Поняла, — спокойно ответила я, вставая с деревянных ящиков и направляясь к выходу. Выйдя в коридор, я заметила, что Хит неотрывно следует за мной. — Я могу и сама дойти, — обратилась я к Хиту, но тот промолчал.

Он что, думает, что я убегу? Куда? Кругом пираты! Тем более, на верхней палубе определённо сидит Киллер и, как обычно, точит свои лезвия. Да и что понадобилось от меня Киду? Да и еще так поздно. Когда темнеет, вся команда обычно собирается в камбузе. Ужинают. Но сейчас он зовёт меня не в столовую, а сразу в капитанскую каюту, значит, дело серьёзное. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Первым постучался Хит и тут же открыл дверь каюты, просовывая голову внутрь помещения.

— Мастер Кид? — спросил Хит, обращаясь к своему капитану.

— Да! — услышала я громкий голос Юстасса, после чего Хит буквально впихнул меня в каюту капитана.

Первое время я просто стояла и молча оглядывалась по сторонам. Каюта изменилась. Тут всё переделали. Бумаг не было совершенно, но это неудивительно, так как они все теперь у меня. Но тут также была убрана вся дополнительная мебель, шкафы и настенные ножи. Единственное, что осталось неизменным, — это огромный стол с металлической поверхностью и кресло, за которым и сидел сам капитан пиратов.

Хотя не это больше всего удивило меня, а то, что в эту комнату многое перенесли. Перед столом Кида теперь стоял ещё один стол, но уже кухонный. По бокам расположились кухонная плитка с духовой печью и большой чан с пресной водой. На кухонном столе, привязанный цепью за лапы, стоял живой тёмно-серый кролик и трясся от нахлынувшего ужаса и неизвестной обстановки. Недалеко от кролика лежали ножи разных размеров. Все были идеально наточены и вымыты до зеркального блеска.

На полу перед плитой и чаном с водой находились пакеты. Те самые пакеты с едой, что недавно приобрели я и Хит на острове Зеро. Теперь каюта капитана напоминала небольшую кухню. Так вот что гремело весь день? И зачем тут всё это? Что за маскарад на этот раз он устроил?

— Что тут…? — начала я, но Кид меня перебил.

— Перейду сразу к делу, — начал он, широко улыбаясь. — Я хочу, чтобы ты приготовила мне этого кролика!

— Что? — только и смогла выдавить я из себя.

Он хочет, чтобы я приготовила ему этого кролика? Это шутка такая? Для этого он практически всю кухню перенес сюда? К чему всё это? Зачем ему так поступать? Хочет посмеяться? Это, конечно, в его стиле, но зачем?

— Отказываюсь! — строго произнесла я. Довольная ухмылка тут же исчезла с лица Юстасса. — Я тебе не кок! — добавила я. — Если хочешь, чтобы тебе готовили, найми нового накама или обратись к Киллеру. Я не собираюсь тебе готовить!

Реакция оказалась даже более бурной, чем я того ожидала. Пират резко вскочил на ноги и, пройдя два шага, оказался рядом со мной, сжав меня за шею. Резкий толчок — и я уперлась спиной и затылком в стенку, в то время как Юстасс припирал меня к ней всем своим телом, неотрывно смотря в глаза.

В нос тут же ударила смесь запахов. Запах моря, железа, пороха, пота и крови. Именно так пах Юстасс Кид. Раньше меня этот запах пугал, но теперь вызывал злость. На этот раз он не душил меня, а лишь придерживал, так как хотел, чтобы я осталась в сознании.

— Слушай сюда, Джек, — начал он, не крича, но каждое слово словно рычанием исходило из его уст. — Я назначил тебя клерком, и я могу отменить твою должность. Если я сказал драить палубу, значит, ты побежишь драить палубу. Если я сказал приготовить мне еду, значит, ты тут же начинаешь готовить мне еду. Если я сказал убить ради меня, — Кид наклонил голову и его слова буквально обжигали мое правое ухо, — значит, ты пойдёшь и убьёшь ради меня. Поняла? — Взгляд янтарных глаз Юстасса буквально обжигал. Они ясно давали понять, что за неповиновением последует наказание. Но меня уже этим не напугаешь.

— Я никогда не буду убивать ради тебя! — буквально прошептала я ему в лицо. — В отличие от тебя, я не убийца!

Юстасс засмеялся и ослабил хватку, сделав шаг назад.

— Не убийца, говоришь? — Теперь он буквально заливался хохотом, и это стало меня злить ещё больше. — Что-то я не уверен, что тот кролик, которого ты приготовила сегодня днём, такого же мнения!

— Это совершенно другое! — повысила я голос. — Это охота. Я убила животное для того, чтобы выжить самой.

— Так и я убиваю с той же целью, только животные покрупнее будут и разговаривать умеют! Ха-ха-ха! — вскрикнул Юстасс, улыбаясь. — «Убей или будь убитым», вот и все правила пиратской жизни.

— Тебе нравится убивать! — отметила я.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами пират, возвращаясь к своему креслу. — А теперь, — он указал на кролика, — приступай!

Делать нечего. Остается только выполнить его приказ. Хм, возможно его самого тошнит от готовки Киллера, а сам что-нибудь приготовить просто не в состоянии. Так и быть. Приготовлю я этому уроду кролика. Подойдя к столу, я закатала рукава, заплела волосы в хвост и надела белый фартук, что предусмотрительно лежал сложенный на краю стола.

— Как ты хочешь, чтобы я его приготовила? — спросила я, вернув своему голосу спокойствие, зато вот Кид улыбался все шире и шире.

— Удиви меня, Джек! — воскликнул капитан, запрокинув руки за голову.

Значит, хочет, чтобы его удивили. Я бы его просто заставила этого кролика живьём съесть. Вот бы он удивился, да вот только думаю, что парочка ножей тут же оказались бы не передо мной, а уже во мне.

Не сказала бы, что готовлю на профессиональном уровне, однако десяток охотничьих рецептов по приготовлению кролика я знаю ещё от отца. Что у нас с ингредиентами? Я заглянула в пакеты с продуктами. Так, картошка есть, морковь, лук, зелень, перец… да тут всё есть, чтобы приготовить рагу. Отлично, значит, будет есть рагу. Если не понравится, сам виноват.

Первым делом я занялась мясом. Бедный кролик, наверное, уже пережил все круги Ада, но что поделать? Выживает сильнейший, а сильнейший в нашем случае — Юстасс Кид. Резкий удар ножом по затылочной части головы кролика, и он больше не мучается. От меха я избавлялась довольно быстро. Крови было много, а из-за пережитого животным адреналина она тут же залила весь кухонный стол и стол Юстасса. Несколько струек крови попали и на самого пирата. Она медленно стекала с его груди и лица, но Кид даже не шелохнулся. Только улыбался, аккуратно слизывая кровь убитого животного со своих губ. Его ничего не смущало. В каком-то роде ему это даже нравилось.

Я включила плитку, поставила кастрюлю с водой, занялась чисткой овощей. Весь процесс готовки занимал довольно много времени. Возможно, часа полтора или два, — но Юстасс молчал. Не подгонял и продолжал неотрывно следить за моими действиями.

Наконец-то рагу было готово. Я выключила плитку и оставила его немного постоять с закрытой крышкой и настояться. Тем временем сама отыскала одну большую тарелку, в которую переложила рагу и подала Юстассу. На этом, я думала, моя работа завершилась, и я могу со спокойной душой вернуться к себе в каюту. Но не успела я и шагу сделать в сторону двери, как пират схватил меня за руку и вновь развернул к себе.

— Что опять? — уже срываясь, спросила я, но тут замерла. Юстасс Кид протягивал в мою сторону столовую ложку с зачерпнутым охотничьим рагу из своей тарелки. Это меня возмутило. — Ты… ты считаешь, что я могла подложить яд? Ты ведь сам видел всю готовку!

— Как показывает практика, лучше подстраховаться, — усмехался Кид, приблизив ложку к моим губам. Злобно фыркнув, я проглотила содержимое ложки. Было слегка горячо, но терпимо. И на вкус получилось удачно. Во всяком случае, мне понравилось.

— Доволен? — спросила я. — Как видишь, еще жива, — пират кивнул и отпустил мою руку. — Теперь я могу идти?

— Нет, — ответил Кид, приступая к еде.

Больше он ничего не произнес. Только ел и ел. По его лицу невозможно было понять, нравится ему или нет. В какой-то момент мне даже стало интересно, влезет ли в него содержимое всей этой тарелки? Она действительно была большой. Человека три так точно смогли бы за раз наесться. Я стояла в стороне и смотрела на это зрелище. В пирате напрочь отсутствовали хотя бы какие-то манеры этикета за столом. Чавкал, заляпал все вокруг себя, даже ложки держал как-то неправильно. Однако он всё съел. Всё! До последней капли! Это меня слегка удивило. Куда в него всё это влезло? Ладно, неважно.

— Ты поел, — заметила я. — Теперь я могу идти?

— Можешь, — произнес Кид, после чего довольно усмехнулся. — С этого дня ты каждый вечер будешь приходить сюда и готовить мне.

— Что?! — Этого я не ожидала. Я думала, что это своего рода наказание за сегодняшнее поведение в лесу, но это…! — Но я же…

— Я всё сказал, Джек! — тут же повысил голос Кид. — Это не обсуждается! Всё, топай к себе!

У меня аж руки затряслись от ярости. Нашел себе рабыню и эксплуатирует меня как захочет. Сначала клерк, потом лесник, теперь ещё и кок. Что дальше? Может, я ему ещё и музыкантом стану? Мне так много гадостей хотелось ему сказать, но я понимала, что до добра это не доведет, поэтому резко развернулась и вышла из каюты до того, пока слова сами не выскочили из моих уст. Правда, как только дверь за спиной была закрыта, я услышала громкий и протяжный хохот капитана, от которого кровь в венах буквально вскипала.

Этот человек — настоящее животное!

Комментарий к Глава 5. Ужин. При написании этой главы ни один кролик не пострадал. =)

====== Глава 6. Битва со стеклом. ======

Прошла неделя.

Большую часть рабочего дня я проводила в своей каюте, работая над документами. Как же я злилась, когда попадались бумаги с важным содержанием, но вот текст наполовину расплывался из-за какого-то маслянистого соуса, пролитого Кидом во время еды. Хотя я замечала, что порой отношусь к этим документам намного серьёзнее, нежели сами пираты. Издержки профессии библиотекаря. Желание всё упорядочить и держать в своей сфере хоть какой-то порядок выше меня самой.

С Киллером я практически не виделась. Иногда сталкивались в коридорах, но он всячески игнорировал мое присутствие. А если и проявлял какое-то внимание, то в основном для того, чтобы дать новое поручение, которые становились всё унизительнее и унизительнее. Сначала я вымывала палубу до зеркального блеска, потом перемывала всю посуду после завтрака, обеда и ужина всей команды. Далее Киллер приказал заняться стиркой, и мне на тот момент казалось, что это было самое отвратительное занятие. Некоторая одежда настолько была испачкана и заношена, что её можно было с хрустом согнуть, как картон, после чего она просто рассыпалась в руках.

Но я всё вытерпела и выдержала. Тогда Киллер дал очередное задание — вымыть туалетную комнату. Хм… тогда впервые на борту корабля пиратов я искренне пожалела, что Юстасс Кид не убил меня ранее. Не многие мужчины могут прославиться чистоплотностью, а эти пираты так вообще не знают, что это такое. Тот день, когда я за всё это взялась и завершила уборку, я желаю вычеркнуть из памяти. Раз и навсегда.

В любом случае больше я не желала сталкиваться с Киллером. И сама всячески избегала его. Моим собеседником, как ни странно, стал Вайя. Верней как, я говорила, а он просто стоял и слушал. Не знаю, шёл ли он сразу же рассказывать о том, что услышал капитану или Киллеру, но порой я просто понимала, что если не поговорю с кем-нибудь ещё немного, то мой рассудок не выдержит. В основном я жаловалась. Нет, не на капитана и не на то, что они меня хотят убить. Я хоть и отчаявшаяся, но пока что не сумасшедшая. Я рассказывала Вайе, о том, что нужно запастись продовольствием, так как то, что приобрели мы с Хитом, скоро кончится. О том, что документы лучше хранить в сухом и просторном месте, иначе все они перегниют и придут в негодность. О том, что сам корабль давно изношен и изъеден крысами, из-за чего требует немедленного капитального ремонта. В общем, я ему много чего говорила, но не о себе.

Не знаю, слушал ли меня Вайя. По его лицу не поймёшь. Иногда мне казалось, что из-за своего трёхметрового роста он вообще не замечает меня. Просто стоит на палубе и смотрит на покачивающие волны моря. Наверное, так даже лучше. Если бы он разговаривал, то вряд ли я подошла бы к нему.

С Хитом мы тоже мало о чём говорили. Да и пугал он меня ещё. С чего бы наш разговор ни начинался, он в любом случае каким-то образом перетекал к «Мастеру Киду». Я уже успела понять, что он уважает своего капитана, хоть и не понимала, за что. И именно поэтому мне стоило держать язык за зубами рядом с ним.

С остальными пиратами всё было не так радужно, как того хотелось. Вот кого я тоже избегала. С каждым днём их взгляды становились все похотливее и наглее. Я знала, что их пока удерживает приказ капитана, но что потом? Мне и представить страшно. Когда я возвращалась поздно вечером после готовки ужина капитану, они смотрели в мою сторону и хихикали. Каждый раз я безумно уставала, поэтому не сильно обращала на них внимание, но их свисты, хлопанья и причмокивания меня раздражали.

Кида весь день я также не видела. Хотя порой он заходил ко мне в каюту, резко и громко распахивая дверь, отчего я испуганно подпрыгивала на месте, и с рыком требовал тот или иной документ, карту или вообще список покупок за прошлый месяц. И только попробуй я его не предоставить в ближайшие пять минут, рык переходил на крик, в котором всегда проскальзывали ругательства и угрозы. Металл, что лежал поблизости, тут же оживал и разносил всё подряд. Как-то раз я разозлилась и сказала, что того документа, который он у меня требует, просто нет и не существует, — так в эту же секунду в мою голову полетело одно из парящих ядер. Мне просто несказанно повезло, что я успела пригнуться, так как в двери каюты за моей спиной образовалась идеально ровная сквозная дыра.

Вечером же он более-менее успокаивался. Сидел за своим столом и с усмешкой наблюдал за тем, как я убивала очередного зверька и готовила из него еду для капитана. Откуда брались животные, когда мы уже неделю были в море и островов не видели, я не знаю. Да и, по правде сказать, не желала знать. На кухонном столе меня поджидала то живая курица, то белки, то очередной заяц. А как-то раз на столе я обнаружила фазана.

Сколько бы времени ни занимала готовка, Кид никогда не торопил меня. Терпеливо ждал и наблюдал. Возможно, он получал удовольствие не столько от еды, сколько от самого процесса. По его лицу никогда не возможно было понять, понравилось ему или нет. Он молчал. Однако съедал всегда всё, не оставляя даже капли на тарелке. Перед самой трапезой он заставлял меня отведать кусочек из своего блюда, чтобы проверить на содержание яда. Но это ладно, а то, что я всё это время должна была стоять и смотреть, как он ест, меня немного злило.

За весь день приходилось столько работать, что под конец дня такие мелочи начинали буквально бесить, даже больше, чем все остальное вместе взятое. Но кое-что я всё же рискнула опробовать. После того как он поел и сказал, что я могу идти, я попросила у него книжный шкаф для хранения документов. Кид на мгновение замер. Я уже жалела о том, что попросила вообще о чём-либо, так как мысленно видела капитана, что хохочет во все горло, метая ножи в мою сторону. Но услышала в ответ совсем другое.

— Это всё? — спросил он, взглянув на меня. Мне еле удалось сохранить самообладание и не покинуть каюту раньше времени. Я разок согласно кивнула, продолжая смотреть в его янтарные глаза. — Будет тебе шкаф, а теперь ступай.

Так быстро? Пока Юстасс Кид был в хорошем расположении духа, я быстро выбежала из его каюты. В этот момент я поняла, когда можно начинать вести переговоры с этим пиратом. Майя всегда нам с Розой говорила: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Я пренебрежительно относилась к этой её фразе, но сейчас думала: а может, она в чём-то права? Вряд ли у пирата Юстасса Кида вообще имеется такой орган как сердце, но если и есть хоть какой-то намёк на нечто подобное, то его сытый желудок сыграет мне только на руку. Тут главное — не перегнуть палку с просьбами.

С тех пор как я начала готовить каждый день ужин капитану, в моём доступе оказался весь кухонный арсенал, а также возможность брать любые продукты когда угодно и сколько угодно. Проблема голода больше не беспокоила меня.

За это время я немного успокоилась и расслабилась. Даже на таком безумном корабле можно найти хоть какое-то понимание стабильности. Из-за этого керамический нож, что я таскала всегда с собой, теперь оставался в основном в моей каюте. Возможно, это был самообман, но возникла небольшая уверенность, что пока я выполняю любую тяжёлую работу, они меня не тронут. Во всяком случае, пока не посетим третий лесной остров.

Сегодня я встала, как обычно, в шесть утра. Да, я наконец-то смогла адаптироваться к этому безумному режиму и вставать раньше, чем взойдёт солнце. Мой день начинался с того, что я мыла полы на верхней палубе. Так как они и до этого были уже не слишком грязными, мне оставалось только освежить обстановку.

Этой ночью в вороньем гнезде дежурил Вайя. Как обычно, он лишь коротко бросил на меня взгляд, чтобы убедиться в том, что это я, а потом вновь направил свой безразличный взор на горизонт. Мне нравилось утро. В это время на палубе, помимо дежурного, никого не было. Все спали в своих гамаках, хотя у них так же по правилам день начинался в шесть утра. Видно, среди них имеется негласное правило — если капитан и старший помощник всё ещё спят, то и им можно не вставать рано.

Неожиданно рядом с ведром мыльной воды на палубу спрыгнул Вайя, из-за чего вода тут же поднялась в воздух и плюхнулась на уже вымытый пол. Не теряя времени, я тут же подошла к лужице и прошлась по ней шваброй.

— Вайя, но можно же аккуратнее? — злобно спросила я, зная, что он всё равно ничего мне не скажет и даже не обратит на меня внимания. Однако пират ответил, правда, в своей манере. Он поднял правую руку и пальцем указал в сторону моря. — Что? — я посмотрела в то направление, куда указывал пират.

Корабль Пиратов Кида приближался к неизвестному острову.

На моё великое счастье, это оказался самый обычный остров с небольшими деревнями. Крупных городов, как я узнала позже, не было. Но это не мешало множеству людей размещать свои небольшие палатки вдоль всего порта и вести активную торговлю с приезжими моряками.

Шум от людских голосов буквально окружил нас. Одни выкрикивали, что у них самый свежий товар, другие — что у них самый вкусный товар, третьи — вообще что лучше их нам не найти и на всём Гранд Лайне.

Когда корабль причалил к берегу, все пираты уже были на ногах и с нетерпением ожидали того момента, когда смогут размять ноги. Я была одной из них. Правда, мне пришлось придумать оправдание — я закупаю продовольствие. Хотя… не такое это и оправдание. Продуктов и правда осталось всего лишь на несколько дней.

Однако на этот раз Хита я брать не стала. Со мной, как ни странно, пошёл все тот же Вайя. Изначально трёхметровый пират направился в сторону портовых лавочек, явно решив, что мы тут же купим все, что нам необходимо, и вернёмся на палубу, но я его остановила.

— Нет, Вайя, — обратилась я к нему. — Мы пойдём в деревню и поищем там местный рынок. — Пират наконец-то посмотрел на меня и слегка приподнял вопросительно одну бровь. Всё остальное лицо по-прежнему выражало абсолютную беспристрастность. — Все же знают, что на порту товары вдвое, а то и втрое дороже, — теперь вторая бровь пирата удивлённо выгнулась. Я устало вздохнула. — У меня денег не так уж много осталось. Нужно экономить. В конце концов, я клерк. Это моя обязанность.

Брови Вайи так и не опустились. Теперь он смотрел на меня, не моргая, отчего сразу стало не по себе. Хотя я его прекрасно понимаю. Ходячий мертвец заботится о финансировании своих потенциальных убийц. Где это видано? Когда начинаешь вдумываться во всё это, то буквально чувствуешь, как твой ум за разум заходит. Но я действую согласно выработанному плану, и он меня не подвёл. Во всяком случае, пока.

Вайя молча следовал за мной, пока я не спеша двигалась в деревню. Деревушка оказалась вполне дружелюбной. Людей не пугали ни внешний вид пиратов, ни Весёлый Роджер на пиратском флаге корабля. Возможно, они привыкли к подобному, а возможно, решили, что у них нет ничего особенного, что можно украсть, оттого и чувствовали себя спокойно. Точно так же было и в моей деревне. Просто жили и ни о чём не думали, пока не появились они…

От нахлынувших воспоминаний и злости мои руки сжались в тугие кулаки, отчего костяшки побелели, а на ладонях появились красные полумесяцы от вдавленных ногтей. Кид на этот раз решил не выходить на берег. Не знаю, к лучшему ли это, но мне становилось легче. Хотя бы этой деревне ничего не угрожает.

Как я и ожидала, на рынке продукты по качеству были всё те же, но значительно дешевле. Вайя брал каждый протянутый мной пакет и спокойно нёс в своих руках. Хотя вид был довольно забавный. Даже самые большие пакеты с овощами казались по сравнению с его ростом крошечными. Словно игрушечные. Ажурные чулки, короткие чёрные шорты и вечно сонный вид, лишённый эмоций, лишь завершал образ. Я невольно хихикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Хоть при мне Вайя и не проявлял агрессию, однако нужно всегда быть настороже.

Когда мы купили всё, что, по моему мнению, нам должно было понадобиться, то направились обратно к кораблю. Однако мы не успели дойти до конца деревни, когда мне на пути встретился небольшой домик с висящей на нём табличкой «ПРЕССА». На крыше домика сидело около десятка чаек с пустыми сумками за спиной. Видно, доставщики газет и писем так отдыхают или ждут очередной работы.

Мысли лихорадочно заработали. Это был мой шанс. Нет, не сбежать. С этой мыслью мне придётся поработать позже.

— Я сейчас, — обратилась я к Вайе и, не дожидаясь его ответа, пошла в сторону домика.

Пират не стал меня задерживать, но и сам не отходил. Пришлось вести его с собой. Домик был небольшим. В нём помещалась всего одна комната, из-за чего два человека, что находились внутри, уже создавали ощущение тесноты.

В центре комнаты находился офисный стол, на котором располагалось сразу пять разнообразных ден ден муши. Стены подпирали стеллажи с различными листовками, вырезками из газет и стикерами с заметками, обклеившими буквально каждый сантиметр. Во всём этом хаосе стоял невысокий темноволосый молодой парень в светло-голубой клетчатой рубашке, тёмно-синих джинсах, что держались на подтяжках, и белой кепке, повёрнутой козырьком назад. Парень постоянно курил, выпуская огромные клубы дыма, а его глаза бегали из стороны в сторону, словно он что-то выискивал, но никак не мог найти. Сам же хватал трубки то одного, то второго ден ден муши, разговаривая со всеми сразу. С одним он спорил, с другим был вежлив, третий вообще набрал не тот номер, и парень послал его куда подальше.

Взглянув на этого парня, которому от силы было лет двадцать, я улыбнулась. Вот у кого точно голова кипит с утра до вечера.

— Простите, — обратилась я к журналисту. На груди имелся небольшой бейджик с именем «Стив», — Стив.

— Извините, дамочка, наша газета распространением библий не занимается, — тут же бросил мне парень. Он что, подумал, что я служительница церкви? Ну ладно я, но Вайя?! Он-то какую религию тогда исповедует? Сатанист? Хотя я бы назвала Юстасса Кида дьяволом.

— Нет, я не по распространению библии, — ответила я спокойно. — Сколько у вас стоит размещение одного объявления?

— Хм? — Парень наконец замер и посмотрел на нас, отложив в сторону трубки ден ден муши. — Так вы что-то желаете разместить в колонке объявлений?! — начал догадываться он и тут же добавил: — На ближайшие два выпуска мест нет.

— Хорошо, — кивнула я. В конце концов, это ежедневная газета, так что никаких проблем не будет. — Так сколько стоит одно объявление?

— Зависит от размера и того, что вы там хотите указать, —деловым голосом ответил парнишка и вдобавок подмигнул мне.

— Объявление о покупке, — сказала я, игнорируя небольшой флирт со стороны журналиста. После чего подошла к его столу и, взяв один из стикеров, написала сам текст.

«Куплю одну красную шапку на осень.

Красный Д.»

Внизу я приписала номер ден ден муши, по которому мнимые клиенты должны были связаться со мной, однако это был не номер, а дата моего рождения.

Со стороны любой незнающий человек воспримет это как полный бред. Ну зачем какой-то девушке давать объявление на покупку шапки, так ещё и одной? Но это был шифр. Мы придумали его с Розой, когда были маленькими. Любые братья и сёстры в детстве придумывают свой язык, который знают только они. В этом языке свои правила, законы и жесты. Доступ родителям, друзьям или знакомым туда воспрещен. Сколько лет прошло, а шифр я всё ещё не забыла. Во всяком случае, основную информацию я точно передала.

Я написала лишь два слова, которые Роза должна понять: «Я жива».

Журналист посмотрел на написанный мной текст, нахмурился, явно признав это полной чушью, но когда я стала доставать кошелек, лишь с улыбкой произнес:

— С вас двести белли.

Уверена, что там цена в разы ниже, но так и быть. Мне сейчас было не до торговли.

Вайя всё это время стоял как столб. Я боялась, что он заставит показать надпись или вообще разрушит этот газетный домик, но нет. Он был спокоен. Словно его всё это не касается. Сейчас я была безумно благодарна всему миру за его молчаливость. Надеюсь, что он и Киду с Киллером об этом не обмолвится.

Когда мы вернулись к берегу, нас ждал шокирующий сюрприз. А именно: на корабль Кида напали. Казалось бы, кто? Дозорные? Мировое правительство? Нет. Другие пираты!

— Где вас черти носят? — проорал Кид, когда увидел нас с Вайей. — Живо на корабль!

Не успела я опомниться, как меня крепко схватили за капюшон, словно котёнка за шкирку, подняли в воздух и швырнули на борт корабля, где уже велось нешуточное сражение.

Напали на нас Стеклянные Пираты под командованием Стеклянной Графини. Я слышала об этом пирате из газетных новостей. Высокая пышная женщина средних лет с белоснежным афро и способностью дьявольского фрукта превращать в стекло всё, до чего дотронется. Награду за её голову я не вспомнила, да и неважно это. Сам факт того, что она напала на нас, уже говорил об её опасности.

Каждый стеклянный пират был одет в странный серебряный комбинезон, что благодаря своей зеркальной поверхности отражал солнечные лучи и ослеплял нас. Пираты Кида не могли вести полноценное сражение. Блик солнца слишком мешал им, хотя сам Кид тут же воспользовался своими солнечными очками.

Стеклянная Графиня атаковала нас из своих пушек, Юстасс сразу же приготовился остановить снаряды своей способностью магнетизма, но вот беда — пушечные ядра были полностью стеклянные. Ядра пробивали борт корабля, и я прекрасно знала, что в этой схватке если победа и будет за Кидом, то она достанется очень тяжело.

Стеклянные пираты стали забираться на борт корабля Кида. Шла схватка, в которой уже имелись погибшие. Юстасс всё ещё использовал свою способность и решился на то, чтобы потопить корабль противника. Со всех кают магнетизмом вызвал каждый металлический предмет, создав огромную железную руку. Я смотрела на это и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, меня безумно напугала мощь этого пирата, но, должна признать, и восхитила, так как вся сила данной руки обрушилась на судно Стеклянной Графини.

Та тоже не сдавалась и старалась прикоснуться к железной руке Кида раньше, чем она погубит всех их. От мимолетных прикосновений металл в руке стремительно становился стеклянным, отчего Кид просто не мог управлять им. Он посмотрел на меня.

Я всё это время стояла в стороне и просто не знала, что делать. Пуститься в драку? Но я не умею сражаться. Спрятаться? А если Стеклянные Пираты победят, что тогда? И ведь не убежать. Стоит мне только повернуться спиной к Киду, так в мою спину тут же вонзится что-нибудь острое. И это только за предательство и трусость. А что делать, если мне действительно страшно?

— Джек, — рявкнул на меня Кид и швырнул мне в руки первый попавшийся меч. — Хватай клинок и дуй сражаться! Живо! — для большей убедительности и ускорения моих действий пират пнул ногой меня в зад, из-за чего я чуть сама себя не заколола этим мечом.

— Но… но я не умею… — попыталась я достучаться до капитана, указывая на меч.

— Хех, — странно, но это Юстасса рассмешило. — Дело твоё. Но если мы проиграем, на дно с нами пойдёшь! Или станешь дополнительной хрустальной статуей этой ведьмы! Ха-ха-ха! — Злобный смех пирата словно отрезвил меня.

Страх отпустил, и на его место пришла злость. Я отшвырнула меч в сторону. Всё равно из меня мечник как из Юстасса балерина, но погибать тут так просто я не намерена.

— Дай мне ружьё! — требовательным тоном произнесла я, протянув руку в сторону Кида.

Пират секунду смотрел на вытянутую в его сторону руку, потом на меня саму и улыбнулся ещё шире. В его глазах возник дьявольский азарт, который заставлял большинство врагов тут же отступать, но я не сдвинулась с места. На мою раскрытую ладонь легло ружьё почти трёх футов в длину и со снайперским прицелом сверху. Откуда это оружие у пиратов Кида, я знать не хотела, однако я тут же встала для удобства и фиксации положения на одно колено и, зажмурив левый глаз, прицелилась в противников.

Убивать я никого не намеревалась. Это моё правило. Однако помочь «союзникам» всё-таки надо. Вот, вижу, как один пират бежит со стеклянными катанами в сторону Киллера. Выстрел — и катаны рассыпались на тысячи мелких кусочков, что позволило Киллеру тут же избавиться от шокированного пирата.

Стеклянная Графиня не сдаётся и всё быстрее и быстрее прикасается ладонями к металлической руке Кида. Нужно её остановить. Я прицеливаюсь. Нервы на пределе, но навык охотника сказывается. Никаких посторонних эмоций. Сосредоточься. Тебя ничего не окружает, только ты и твоя цель. Ты и твоя дичь.

Выстрел.

— А-а-а-а! — заорала Стеклянная Графиня, обхватывая ранненую ладонь и прижимая её к груди. Пуля прошла в точности по её правой руке, и теперь, получив ранение, та выискивала меня. Ту, что посмела ранить ее. — Ты! — злобно крикнула она, указав в мою сторону. — УБИТЬ ЕЁ! УБИТЬ ДЕВЧОНКУ!

Около шести её подчиненных тут же ринулись в мою сторону, высвободив стеклянные мечи. Недолго думая, я успела выстрелить в пару оружий, уничтожив их, но этого оказалось мало. Они приближались слишком быстро. Быстрее, чем я успевала прицелиться.

Один оказался слишком близко и занес меч, намереваясь отрезать мне голову, но я вовремя сделала кувырок назад, стараясь выбить меч противника ногой. Это получилось неудачно. Даже сам кувырок был неудачный, из-за чего я с негромким звуком плюхнулась на пол. Второй противник уже оказался за моей спиной и замахнулся так, чтобы разрезать мой череп на две половинки. Помогло ружьё, которое я всё ещё прижимала к груди, обхватив двумя руками. Резко поставив его над своей головой, я блокировала стеклянный меч, но это дало лишь одну дополнительную секунду, так как в следующий миг уже третий противник сделал прыжок в воздух, чтобы пронзить мою грудь мечом, как колом.

От этого мне не увернуться. Руки блокировали меч над головой. Ноги против клинка бесполезны, и я словно в замедленной съемке видела, как ко мне приближается моя смерть.

Раздалась очередь выстрелов. Противники, что окружили меня, один за другим пали на пол замертво с пулей в голове. Взглянув на своего «спасителя», я увидела Юстасса Кида, который сжимал в руке ещё дымящийся револьвер.

— Хватит разлёживаться, Джек! — с рыком крикнул Кид. — Все это дерьмо потом тебе убирать!

Он прав. Палуба была вновь в крови, которую просто чудовищно трудно убирать, но разве его сейчас это волнует? На нас напали с одной простой целью: схватить головы прославившихся пиратов и получить за них награду. Это не редкость на Гранд Лайн, но, смотря на Кида, я понимаю, что он даже не сомневается в том, что выживет. Даже больше того: он уверен, что сможет сохранить корабль и команду, какой бы безумной эта мысль ни была.

Я вернулась в исходное положение, снова прицелившись в противников. Я стреляла в руки, ноги, в само оружие, но не убивала противника лично. Сколько это продолжалось — трудно сказать, однако в итоге Стеклянная Графиня не выдержала. Её экипаж состоял из сотен пиратов, но, видно, с боевым опытом у них были проблемы. Обе команды понесли потери, но больше всего не повезло именно Стеклянным Пиратам. Пожалуй, по этой причине — а ещё и по той, что я прострелила и левую её руку, — Графиня решила сохранить оставшийся экипаж и умчаться в море.

— Победа!!! — закричали пираты Кида и громко загоготали, шля проклятья в сторону уплывающего корабля Стеклянной Графини.

Я не смеялась и не присоединялась к крикам пиратов. Мое сердце до сих пор бешено колотилось, распространяя адреналин по венам, а перед глазами стояли те пираты в серебряных комбинезонах и с яростным желанием убить меня. Руки дрожали, но всё ещё стискивали ружье, словно если я отпущу его, то не выдержу и закричу во все горло.

Что же это только что было? Почему даже посреди тел убитых пираты продолжают смеяться и веселиться? Это и есть их жизнь? Как они могут так спокойно к ней относиться? Они словно каждый день подбрасывают монетку в воздух с одним лишь правилом — «всё или ничего». А ведь в эту игру с монеткой теперь играю и я.

— Отлично! — воскликнул Кид, перекрикивая хор пиратов. — Отпразднуем нашу победу, парни!

— Да!!! — воскликнули дружно со всех сторон, поднимая свои оружия в воздух.

— Тащите весь ром, что у нас есть! — Все тут же побежали исполнять приказ капитана, я же просто захотела исчезнуть. Испариться и отлежаться где-нибудь в тихом местечке до утра. Чтобы меня никто не трогал и я могла прийти в себя. — Ты куда это, Джек? — спросил Кид, положив ладонь мне на плечо. — Сражалась со всеми — значит, и празднуешь со всеми! Таковы правила.

— Я… я лучше пойду к себе, — ответила я и удивилась тому, что даже сейчас, с трясущимися руками, мой голос сохранял спокойствие и не выдавал моих настоящих эмоций. — Я не пью. Так что…

— Это приказ, Джек! — рявкнул Кид, хватая меня за руку чуть выше локтя, и подтащил меня к бочкам с ромом, которые только что притащили пираты.

Я до сих пор сжимала ружье так, словно оно состояло из золота, но странно то, что никто не пытался отнять его у меня. Его даже не замечали. Кид одним ударом кулака пробил дыру в бочонке, после чего взял протянутую кем-то алюминиевую кружку и зачерпнул напиток до краев.

— За победу! — крикнул он и под общий хор пиратов одним глотком осушил кружку.

Все это время он не отпускал мою руку, хотя я и предпринимала попытки выбраться. Кид вновь набрал рому, смеясь и улыбаясь. Вот только теперь этот жгучий напиток пришлось выпить мне, так как пират, обхватив мою голову руками, сильно надавил на щёки большими пальцами, открывая мой рот. Жгучая, огненная жидкость адским пламенем опалила всё во рту. Я сразу стала кашлять и задыхаться, но в желудке стразу потеплело, и это тепло медленно перетекало от одной конечности к другой.

Однако я не завтракала ещё сегодня, да и алкоголь мой организм воспринимает плохо, поэтому мир перед глазами поплыл, распространяя повсюду радужные пятна. И я отключилась.

====== Глава 7. Минутка спокойной жизни. ======

Первым, что я почувствовала, когда открыла глаза, была дикая звенящая боль в висках. Казалось, что какой-то злобный маньяк решил просверлить мне череп сразу во всех местах. Взгляд долгое время не мог сфокусироваться, отчего я лишь могла наблюдать за серыми пятнами, то и дело плясавшими передо мной. Желудок выворачивало наизнанку.

Плохо. Как же мне плохо.

Может, я умерла и попала в Ад?

Глаза наконец-то привыкли к свету и дали мне осмотреться. Ну как… я просто слегка повернула голову, взглянув на потолок. Так, я у себя в каюте, и это уже плюс. Значит, я всё же каким-то образом добралась досюда и не устроила чёрт знает что. Стоп, а почему рядом с иллюминатором огромная дыра размером с лошадиную голову? Хотя это скорей всего последствия того сражения со Стеклянной Графиней. Одно из ядер умудрилось залететь и в мои просторы. Конечно, я жаловалась на то, что тут не хватает освещения, но теперь из-за этого комнату периодически заливает морской водой. И это хорошо, что сейчас штиль. Во время шторма я бы уже давно бултыхалась в воде.

Ко всему прочему я заметила, что у меня болят ноги и руки, словно я весь день провела в лесу, бегая за дичью. Однако лежать на моих ящиках было вполне удобно. Даже мягко, что несказанно удивило. А также тепло и уютно. Я бы даже не думала вставать, если не одно «но» — меня безумно тошнит. Нужен свежий воздух.

Так, главное — не спешить. Медленно поднимайся, придерживая руками голову. И раз… чёрт! Надо было всё же лежать на месте. Звон в ушах… он сведет меня с ума. Дыши. Сейчас всё прекратится. Вот, уже отпускает. Только не делать резких движений. Боже, ну и воняет же от меня. Что это? Ром? Перегар чудовищный. Хочу пить. Нужно подняться на верхнюю палубу.

Я попыталась опустить с ящиков одну ногу на пол, но, кажется, что-то задела, так как это «что-то» со стеклянным звоном отскочило от меня в сторону. А? Боже милостивый! Откуда тут столько бутылок и бочек из-под рома? Они буквально окружили меня. Даже яблоку негде упасть. Всё заставлено пустыми тёмно-зелёными бутылками и бочонками. Откуда всё это? Не могла же я в одиночку с ними справиться?

Попыталась опустить вторую ногу на пол, но снова что-то задела. На этот раз что-то мягкое и говорящее, так как при моём прикосновении оно издало ворчливое «М-м!» Посмотрев на источник раздражающего звука, я увидела спящего Юстасса Кида, что уселся на сыром полу посреди бутылок. Какого…?! Что он тут делает? Почему спит тут?

Вода, которая проникала через дыру в стене, уже практически доставала по щиколотку, из-за чего пятнистые штаны пирата полностью промокли и пропитались грязью, но ему, похоже, было всё равно. И где его шуба? Сейчас на нём только штаны и сапоги. Даже его любимые очки пропали.

Рядом с Кидом стоял небольшой стеклянный стаканчик, доверху забитый монетками белли. Он что, пил деньги? Нет. Вряд ли. Тут по-любому должно быть какое-то логическое объяснение. Просто мой мозг сейчас в нерабочем состоянии. Нужно выйти на воздух, и немедленно.

Опираясь о ящики, я встала на ноги. Это далось мне с огромным трудом. Ноги тряслись. Голова при каждом шаге и звоне стеклянных бутылок словно раскалывалась на тысячи частей. Желудок то и дело сворачивался морским узлом. Но я не сдавалась и медленно двигалась к выходу, оставив спящего пирата позади себя.

Жизнь на палубе уже кипела. Команда носилась из стороны в сторону, занимаясь починкой корабля. Мы до сих пор ещё стояли на якоре у берегов небольшой деревни, и, думаю, простоим тут несколько дней, пока корабль не будет полностью починен.

Киллер, как обычно, сидел на своем излюбленном месте. Проходя мимо него, я думала, что он, как обычно, не обратит на меня никакого внимания, но нет. Тот даже отложил свое оружие в сторону и неотрывно следил за каждым моим шагом. Да что он — весь экипаж замер, в шоке смотря в мою сторону.

Что они во мне увидели, не желаю знать. Да, я сейчас выгляжу ужасно, но не надо это так выделять. Мне и так плохо… очень плохо. Хочу пить. Воды… и ещё…

Нет. С водой придется подождать. Не дойдя до бочек с водой всего несколько шагов, я стремительно побежала к борту корабля и перекинула голову за край. Мой измученный желудок всё же не выдержал подобного ужаса и решил опустошить себя.

Пираты, стоявшие за моей спиной, одновременно сморщились и отступили от меня на несколько шагов назад, словно я какая-то заразная. Меня злило подобное поведение. Я хотела высказать им всем, что о них думаю, но вместо слов единственным, что я смогла произнести, было:

— Буэ-э-э-э!!!

Ох, сколько же гадости из меня исходило. С каждой новой волной я чувствовала, как силы покидают мое тело. Еще немного — и я душу выплюну. Даже стоять на ногах становилось непосильной задачей.

— Джек, — раздался негромкий, но слегка обеспокоенный голос Киллера рядом со мной. Вот только беспокоился он не обо мне. — Почему на тебе шуба и очки нашего капитана?

Чего? Я с непониманием посмотрела на стоящего рядом пирата. О чём он говорит? Какая шуба? Какие очки? Хотя… только сейчас я додумалась посмотреть на саму себя. Чёрт возьми! Почему на мне шуба Юстасса Кида и его очки на голове, которые я почувствовала рукой? Теперь понятно, почему мне было так удобно спать на ящиках и почему от меня так воняет. Хотя нет, про вонь я погорячилась. От меня действительно исходит неприятный запах, и виной тому алкоголь. Надеюсь.

— Джек, ответь на вопрос! — потребовал Киллер и для большей убедительности обнажил свои две косы, что были прикреплены к механизмам на руках.

Я посмотрела на него совершенно спокойно. Странно, но именно в эту секунду я хотела, чтобы меня убили. Мне стало так плохо, что я даже слово произнести не могла, не говоря уже о том, чтобы вести объяснительные разговоры.

Киллер сделал небольшой шаг в мою сторону, и я прекрасно понимала, зачем. Он никогда не угрожает просто так. Пора привести угрозу в исполнение. Но в эту секунду дверь, что вела в сторону кают, с грохотом раскрылась, и оттуда вышел помятый, грязный и мокрый Юстасс Кид. Однако даже это не заставило капитана пиратов прекратить злобно улыбаться.

Пират потянулся, разминая затёкшие плечи, и посмотрел на свою команду.

— Ну что, парни, — обратился Кид к ним, — неплохо вчера отдохнули?!

— Так точно, капитан! — дружно отозвались пираты, на что Юстасс тут же громко засмеялся.

— Кид, — осторожно позвал своего капитана Киллер, и у меня от этого тут же вновь свело судорогой весь желудок. А когда Кид повернул голову в нашу сторону, я не выдержала, и от волнения новая волна «не пойми чего» вышла из меня.

— Чёрт возьми, Джек! — злобно прорычал Кид, направляясь в нашу сторону. — Ты обгадила мне весь левый борт!

— Да пошёл ты! — с обидой вырвалось у меня раньше, чем я успела о чем-то подумать. На корабле вновь возникла гробовая тишина, и все посмотрели со страхом сначала на Кида, а после с лёгкой иронией на меня.

— Да пошёл ты, капитан! — гневно рявкнул Кид и пнул пяткой сапога меня в зад.

Я и так еле-еле держалась на ногах, но от его толчка окончательно повисла на широких деревянных перилах, плюхнувшись на них животом. В эту же секунду изо рта полилось всё, что только можно, как из фонтана. Киду это показалось забавным, поэтому он ещё раз надавил на меня ногой. Фонтанчик вернулся.

Конечно, я пыталась что-то сказать. Послать его ко всем чертям, потребовать, чтобы он оставил меня в покое и вообще убрал свою ноги с моей пятой точки. Но вместо этого были слышны лишь бульканье, стоны, пропитанные ненавистью, и кашель.

Наконец-то, когда вытекать больше было нечему, Кид с громогласным хохотом отошёл от меня в сторону.

— Кид, — вновь позвал своего капитана Киллер, напоминая о своём присутствии. — Почему на ней твоя шуба и очки?

— А! — усмехнулся Кид. — Я шубу проиграл!

— Что?! — спросили мы одновременно с Киллером, посмотрев на капитана.

То есть как — проиграл? Мне? Этой ночью? Как?! Мозг наотрез отказывался связать хотя бы одну единственную логическую цепочку событий. Нет, с одной стороны это хотя бы объясняет наличие самого пирата в моей каюте. Хотя нет, ничего это не объясняет. Я вообще не люблю азартные игры. Во что мы могли играть? В какие азартные игры мы могли играть? Покер? Не умею. Да и карты не для меня. В кости? Возможно, но это слишком просто.

— А ты чего так удивлена, Джек? — фыркнул Кид, заметив мой взгляд. — Или ром все мозги отшиб? Ха-ха-ха!

— Я говорила, что не пью! — почти с отчаянием в голосе крикнула я.

— Да, да, — отмахнулся Кид, словно от надоедливой мухи. — Что-то ты мне такое говорила до третьего бочонка.

— Я выпила три бочонка рома?! — ахнула я, полностью плюнув на контроль эмоций. — Это невозможно!

— Хочешь сказать, что я лгу?! — крикнул угрожающе Кид, хватаясь за кинжал на поясе.

— Ни один человек не сможет столько выпить! — продолжала я, игнорируя кинжал пирата. — Это нереально!

— Ха-ха-ха! — Странно, но мои слова рассмешили его. — Да, я тоже так думал про тебя, пока ты не стала пятый вскрывать!

Пятый? Пять бочонков рома в одиночку?! Я? Нет, это точно какое-то безумие. Это невозможно. Да любой человек после такого и помереть может. Хотя это объясняет мое состояние и ярое желание собственноручно вскрыть себе голову, но… как в меня столько влезло? Друзья говорили мне, что я пьяная и я трезвая — совершенно разные люди. Они не вдавались в подробности, так как многих это начинало смущать. Легче всё забыть, нежели рассказать о минувших событиях, — но сейчас этот мой недостаток сыграл со мной злую шутку.

— И всё же, — спокойным голосом произнес Киллер, — что ты имел в виду, говоря, что проиграл шубу?

Кид какое-то время раздумывал, говорить или нет. Потом, видно, что-то для себя решил.

— Знаешь игру «закати в стакан»? — с лёгкой полуулыбкой спросил он своего старшего помощника. Киллер кивнул.

Эту игру знала и я. В сущности, у неё есть много вариаций. Смысл прост. Нужно взять монетку и кинуть её о поверхность стола, пола или чего-нибудь подобного таким образом, чтобы монетка отскочила и попала прямо в стакан. Если кидающий попадает в стакан, его противник выпивает стопку, если не попадает — выпивает стопку кидающий. Теперь я понимаю, почему в моей каюте кругом валялись пустые бутылки и стоял стакан, доверху набитый монетками белли. Видно, мы заигрались.

Так, и раз на мне шуба, то эту глупую игру выиграла я. А какая моя была ставка? Как вообще дошло до того, что я с этим кровожадным пиратом стала играть в «закати в стакан»? Видно, ответ на этот вопрос для меня навсегда останется тайной. Может, оно и к лучшему?

— Мы играли на желание, — продолжал тем временем Кид. — И, как видишь, — он указал на свою бывшую шубу, — я проиграл! Ха-ха-ха!

И тут до меня кое-что дошло. Мы играли «на желание»! Я выиграла! Но мой глупый пьяный мозг смог сгенерировать только одно единственное желание в виде грязной, пропитанной порохом, потом и ромом шубы?! О боже! Как я себя сейчас ненавижу.

Оказывается, пьяной мне не свобода была нужна и даже не сохранение собственной жизни, а чёртова шуба капитана пиратов. Я услышала глухой ритмичный стук чего-то тупого о древесину и только спустя пару секунд поняла, что это я бьюсь головой о борт корабля, за который держусь.

Пираты наблюдали за моим поведением, и каждый реагировал по-своему. Кто-то хихикал в стороне, кто-то нагло и откровенно ржал надо мной, кого-то это начинало раздражать, но никто даже не пытался проявить сочувствие. Сама виновата, вот теперь и получаю сполна.

Позже Кид забрал свои очки, сказав, что дал их мне только для того, чтобы посмотреть, как я попаду в стакан, не глядя. В моей каюте и так темно, а в солнцезащитных очках я была слепа, как крот. В любом случае шубу он не требовал. Пока что не требовал, а что мне с ней делать, я так и не понимала. Носить не смогу. Размер не мой. Да и вообще она не на мой вкус. Все эти шипы на плечах…

Кид раздал всему экипажу задания. Сейчас нам придется тут задержаться. Срок — три дня. За это время плотники обязаны починить судно, а сам Юстасс намерен побродить по деревням и подыскать новых добровольцев, которые мечтают связать свою жизнь с пиратством. После битвы со Стеклянной Графиней экипажу сильно досталось. Меня удивляла их способность с лёгкостью переносить подобные потери.

Тела погибших увезли в неизвестном мне направлении. Похоронили ли их или просто оставили где-нибудь, мне не известно. Но уже ничему не удивлюсь. Пираты… будущее отдают гадалкам, прошлое — историкам, сами живут только настоящим. Смогла бы я так жить? Сомневаюсь.

Когда Кид и Киллер покинули судно, ко мне подошел Вайя и протянул небольшую кружку горячего зелёного напитка, от которого пахло мятой. Я не знала, что это, не знала, зачем он это делает, но думала, что хуже уже не будет, поэтому взяла кружку в руки и сделала пару глотков. Буквально через пятнадцать минут боли в бунтующем желудке прекратились, а еще через пять и голова перестала меня беспокоить. Собственные мысли снова встали под контроль.

— Ох, спасибо… — вздохнула я, чувствуя, как похмелье отпускает. Вайя, который стоял всё это время рядом, невольно улыбнулся.

Стоп, что?! Вайя только что улыбнулся? Да быть такого не может. Мне точно показалось, тем более в следующую секунду он уже повернулся ко мне спиной, направляясь в сторону камбуза.

Три дня, значит…

Пока Юстасс Кид и Киллер будут набирать новых членов команды, надобно и мне найти какой-то занятие. Ну, начнем хотя бы с того, что в моей каюте теперь настоящий кавардак. Там и раньше чисто никогда не было, но сейчас… бомжи и то в лучших условиях живут. А ещё о документах нужно побеспокоиться. И с пустыми бутылками что-то делать. Чёрт! Как же меня бесит этот красноволосый! Почему именно у меня в каюте? Почему именно Кид? Больше чем уверена, что пират просто воспользовался ситуацией, хотя… мне ещё ни разу не удавалось вспомнить события, проведённые под воздействием алкоголя.

Нет, я так больше не могу! У меня есть три дня. Я имею право хотя бы на один день свободы. Один день! Просто сниму в портовой гостинице номер и отдохну от всех этих немытых пиратов. Да и сама помоюсь.

Выбраться с корабля в разгар ремонта не составило труда. За старшего был Хит, но я его никак не могла найти, поэтому не стала предупреждать, где я буду всё это время, а просто ушла.

Гостиница была небольшой. Здание состояло из желтого кирпича и имело два этажа. Тут комнат от силы восемь. Не была уверена, что найдутся свободные номера, но нет — нашлись. На первом этаже. Как оказалось, сейчас не сезон, так что, по сути, любой номер в моём распоряжении.

Первое, что я сделала, когда зашла в освещенную комнату, — это с разбега прыгнула на пружинистую кровать, что слегка скрипнула под моим весом. Она была такой мягкой, чистой и тёплой. Как, оказывается, мне не хватало этого. Чистые простыни, подушка, одеяло… я уже и забыла, что это вообще такое. Белоснежное постельное белье пахло стиральным порошком. От такой атмосферы сразу потянуло в сон. Изнурённый организм буквально умолял вздремнуть хотя бы пару часиков. Тело сразу стало тяжёлым и неповоротливым. Веки медленно опускались, обещая, что это будет лишь на мгновение. Хотелось забыться. Расслабиться и забыть обо всем.

Но тут в дверь постучали.

— Прошу прощения, — дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла горничная. Невысокая девушка с тёмными волосами, заплетёнными в тугую гульку на затылке, одетая в розово-белый рабочий костюм с кружевным фартуком. Она улыбалась. Видно, ей было неловко за то, что она побеспокоила меня, однако она принесла полотенца, и я тут же вспомнила, по какой причине пришла сюда. — Ещё раз извините, — повторила девушка, покидая номер.

— Да ничего страшного, — улыбнулась я, закрывая за ней дверь и беря полотенца в руки.

От белоснежных полотенец исходил аромат мяты и лимона. В углу красовалась вышитая красными нитками эмблема гостиницы в виде голубя. Немного странно, что голубь именно вышит красными нитками, но, может, хозяину данного заведения так нравится? В ванной было всё, что только нужно приезжему гостю. Мыло, шампунь, даже зубная щетка с пастой. Не теряя времени, я набрала ванну горячей водой и, раздевшись, медленно опустилась в нее.

Сначала горячо, непривычно, даже больно, но потом тело расслабляется, и ты начинаешь чувствовать, как каждая клеточка твоего тела ликует от радости и кричит «Аллилуйя!».

Пираты, борьба, страх, угрозы… всё отошло на второй план и в данный момент не волнует меня. Есть только я, эта чистая вода, пена и покой. Я закрыла глаза, вслушиваясь в тишину, и не заметила, как уснула, совсем потеряв счёт времени.

Меня разбудил опять всё тот же стук в дверь. Вода в ванной была еле тёплая. Сколько я тут? Думала просто искупаться, а, оказалось, основательно вздремнула. И кто это стучится? Опять горничная? Что на этот раз?

— Иду, иду! — отозвалась я, когда стук повторился уже в десятый раз. Завернув влажные волосы в полотенце и накинув на тело белый гостиничный халат, я подошла в двери, которую разве что чуть не выламывали. — Эх, да иду я! Да что тако…? — я не успела договорить, так как меня ждал сюрприз.

— Ну, вот мы тебя и нашли, библиотекарша! — На пороге стоял Фил со своей оравой пиратов, которые схватили мою горничную и приставили к её горлу нож.

С Филом я не общалась с того самого дня, когда они чинили трюм на корабле. Мы пересекались много раз, но всегда держались друг от друга как можно дальше. Теперь же он сам явился. И что ему надо? Решил продолжить то, что не получилось в первый раз?

— Отпустите её, — потребовала я спокойным тоном.

— А больше тебе ничего не надо, библиотекарша? — с усмешкой спросил. Его взгляд медленно прошёлся по всему моему телу, задерживаясь на уровне груди и бёдер. Пересохшие губы расплылись в усмешке, которые он тут же облизал. С каждой секундой моё отвращение к нему только росло. — Ты идёшь с нами! — приказал Фил, схватив меня за локоть и выдернув из номера.

Полотенце, что укутывало волосы, от резкого рывка упало на пол, но на него никто толком не обратил внимания. Пираты тащили меня к выходу, при этом из одежды на мне имелся только плотный белый халат длиной ниже колен. Сопротивляться сейчас не имело смысла. Конечно, было очень больно идти босиком по заострённым камням, но если я правильно понимала, то они вели меня на корабль. Если бы им хотелось просто «развлечься» со мной, то вряд ли бы меня тащили из гостиницы.

Что-то случилось, и виной тому — я. На улице уже давно стемнело. Который сейчас час? Горничная, за которой я ещё периодически присматривала, пропала из виду. Её отпустили? Надеюсь, что да. Хотя зная Фила и его шайку…

Камни под ногами больно резали кожу. Фил знал это и порой специально тряс меня за локоть, мотыляя из стороны в сторону. Но я молчала и не показывала лицом, что ощущаю хотя бы какой-то дискомфорт. Они словно стая шакалов, которые только и ждут, когда их жертва даст слабину. Только я покажу, что мне больно, как их будет не остановить. Поодиночке такие не нападают. Всегда стаей. Даже если перед ними просто девушка, они не упустят возможности потешить свое самолюбие в глазах сородичей.

Не замечая за мной никакой реакции, Фил злился. Возможно, он бы придумал что-нибудь изощрённее, например, поставил бы подножку, наблюдая, как я падаю, но на это не было времени. Мы подошли к кораблю.

Стоило мне только поднять голову, как я поняла, что произошло. Кид был в ярости. Всё, где присутствовала хотя бы крупица металла, теперь парило в воздухе, закручиваясь в огромном спиралевидном танце над парусами. Все пираты были в ужасе от подобного зрелища. Хоть и стемнело, но никто не останавливался, продолжая выполнять свою работу в ускоренном темпе. Хм, ещё немного — и они починят корабль за одну ночь. Правда, при виде меня пираты слегка расслабились и посмотрели на меня как-то… странно. Одновременно с гневом, ненавистью и желанием убить. Значит, они винят во всём, что тут сейчас творится, меня.

Фил открыл дверь, что вела в сторону кают, и силой запихнул меня туда.

— Отправляйся к капитану, — приказал он мне, захлопывая дверь.

Теперь я оказалась одна. Страх колотил всё моё тело. Из-за нахлынувшего ужаса перед неизвестным я даже про больные ступни забыла, которые начали кровоточить. Перед самой капитанской каютой я ещё какое-то время стояла молча. Успокаивалась и твердила, что ничего не произойдёт. Он просто покричит, поугрожает, может, попытается придушить… боже…

Я занесла руку, чтобы постучаться, но не успела прикоснуться двери, как услышала крики Юстасса и Киллера. Разговор шёл на повышенных тонах. Так, может, это не моя вина, а вина старшего помощника? Затаив дыхание, я прислушалась к разговору.

— Ты заигрался, Кид! — кричал Киллер. — Ты забыл о нашей основной цели? Мы с самого начала планировали отыскать сундук и избавиться от неё!

— Заткнись! — зарычал Кид. — Мои дела тебя не касаются! Всё идет согласно плану.

— Согласно плану? Зачем ты убил мэра на острове Зеро? — не понимал Киллер. — Согласно плану мы должны были изъять у него карту и избавиться от Джека. Что изменилось?

— Я передумал, — ответил Кид на удивление сдержанным голосом. — Но от этого план не меняется. На следующих двух островах мы определённо найдём сундук.

— Найдём ли? А что потом? В последнее время ты ведёшь себя странно. Если тебе просто женщина приглянулась, то используй и выбрось, как ты это делал всегда. Начни наконец-то действовать мозгами, а не задницей!

Прозвучал громкий удар, небольшой вскрик и грохот, напоминающий падение.

— Думай, что говоришь, чёрт возьми! — заорал Юстасс. — Я всё ещё твой капитан! Не забывай об этом!

— Разве? — усмехнулся Киллер, после чего возникла небольшая пауза. — Я просто хочу быть уверен, что ты знаешь, что делаешь, Кид.

— План остается в силе, — заверил его Юстасс. — После третьего острова мы избавимся от Джека. А пока что прошу не сомневаться в моих действиях и интуиции. Она не раз спасала тебе жизнь. Хех, или ты уже успел забыть?

— Нет, — ответил Киллер.

Их разговор снова замолк. Видно, он подошел к завершению. Но что мне делать? Я так и стою около двери с занесённым кулаком. Страх ещё сильнее сковал мои легкие. Теперь даже дышать становилось невозможно. Нет. Не время паниковать. Если Киллер откроет дверь и увидит меня стоящей тут, то возникнет неприятная ситуация, исход которой очевиден. Моя смерть! Соберись. Эмоции в сторону. Потом поплачешь. Потом пожалуешься. Всё потом. Сейчас ты должна быть сосредоточена.

Я громко постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Капитан, — обратилась я к Киду, проходя внутрь. В каюте на кухонном столе меня поджидала очередная жертва. Огромная бледно-зелёная ящерица, что при виде меня тут же зашипела.

— Джек, где ты…?! — воскликнул Кид, но замолк на полуслове, так как осмотрел меня с головы до ног. — Хм, всё с тобой ясно, — капитан перевел взгляд на своего старшего помощника. — Что-то ещё?

— Нет, — тут же ответил Киллер.

— Тогда свободен, — отмахнулся от него Кид.

Киллер направился в сторону двери, однако замедлил шаг, когда приметил кровавые следы на полу, которые я оставила. Особенно я наследила около самой двери капитанской каюты, так как долго стояла там, и Киллер это явно заметил. Наши взгляды встретились. Что он сделает? Пират понял, что я подслушивала. Как он поступит? Расскажет капитану всё сейчас? Нападёт на меня?

Нет. Он повернулся, вышел в коридор и закрыл за собой дверь, оставив меня, капитана и мою жертву наедине. Я тем временем спокойно подошла к кухонному столу, закатала рукава и надела фартук.

Работа была практически механической. Всё делалось на автомате. За это время я успела привыкнуть к данному вечернему ритуалу. Как бы ужасно это ни звучало. Кид, как обычно, сидел за своим столом молча. Вот только теперь он смотрел не на то, что я делаю, а на меня саму. Локти покоились на подлокотниках кресла, а сами пальцы сплелись накрест и находились на уровне алых губ Кида. Взгляд янтарных глаз был задумчив. Никакой усмешки. Что бы он сейчас ни обдумывал, уверена, в данную секунду решалась моя судьба.

Ящерица была готова. Я отделила мясо от костей и запекла их с овощами. Аккуратно выложив блюдо на тарелку, я поставила её перед Юстассом, готовясь по привычке первой попробовать то, что приготовила. Вот только этого не произошло. Кид спокойно взял в руку вилку, подцепил кусочек запечённого мяса и положил его себе в рот.

Я не могла понять, он просто забыл или специально так поступил? Это проверка или доверие? Но вот за первым кусочком последовал второй и третий. Юстасс Кид ел, а я не знала, как на это реагировать. В итоге, решив, что он просто забыл из-за спора с Киллером, я продолжала стоять, выжидая, когда пират закончит ужинать.

Наконец тарелка опустела. На этом, посчитав, что моя работа выполнена, я направилась к выходу, однако Кид остановил меня.

— Джек, — его голос не имел повышенных тонов, но даже в спокойствии чувствовалась власть, ярость и сила. — Ты не хочешь рассказать мне, почему у тебя ступни изрезаны?

— Неудачно оступилась, — коротко бросила я, через плечо.

Это издевательство? Зачем человеку интересоваться о каких-то ногах, когда его в принципе не волнует чужая жизнь? Скорей всего, насмешка или опять проверка на то, когда же я, наконец, сломаюсь.

— Понятно, — произнёс Кид. В глазах снова разгоралось пламя. Что стало понятно этому пирату из моего ответа? Возможно, мы говорим на разных языках. — Можешь идти.

Я покинула его каюту и вернулась в свою сырую берлогу. Воды на полу стало еще больше. Дырку в стене пытались задеть, но сразу видно, что ее чинили второпях и очень не качественно. Из щелей все равно капала вода. Продвигаясь к своим ящикам, я чувствовала, как морская соль обжигала порезы на ногах.

Ну, вот и всё. Минутка Рая — и обратно в Ад. Переодевшись в спортивный синий костюм, я избавилась от халата, ставший напоминанием о спокойной жизни. Лучше бы я и не посещала ту гостиницу. Только хуже делаю, причём себе.

====== Глава 8. Огненный лес. ======

Два дня, проведенные в порту, казалось, пролетели так быстро, что я и моргнуть не успела. Корабль был в более-менее исправном состоянии, что говорило о скорейшем нашем отчаливании.

Одно несказанно раздражало: за эти пару дней погода кардинально изменилась. Стоял густой белоснежный туман, из-за которого даже дышать становилось трудно. Одежда, волосы, сам корабль — всё было влажным и холодным. Я не могла найти на корабле ни одного места, в котором бы можно было спрятаться, согреться и спокойно обсохнуть.

Ночи были ледяными и безжалостными. И смех, и грех, но в это время от холода меня спасала только шуба Юстасса Кида. Она всё ещё была пропитана запахом прежнего владельца, от которого меня воротило. Но если выбирать из двух зол, то я выбираю страдать от вони, нежели от холода.

В своей каюте я кое-как смогла прибраться и самостоятельно заколотить надоедливую дыру в стене, что раздражала методичным капающим звуком. О сохранности некоторых документов нельзя было и мечтать. Да мне, если честно, стало в принципе на них наплевать. Я старалась, цеплялась за то, что мне привычно, чтобы хоть как-то адаптироваться к измененной обстановке, но всё это — лишь мишура. Блеф, который вот-вот раскроется.

Как ни странно, Юстасс последние два вечера после того, как я приготавливала ему ужин, не просил меня пробовать первой блюда, чтобы проверить, имеется ли там яд или нет. Неужели он решил, что может в этом плане мне доверять? Да если бы я только разбиралась в ядах. Хотя… а толку-то? Что после этого я тут же покину корабль живой? Сомневаюсь, что Киллер позволит. Он будет первым, кто устранит помеху. И на данный момент Кид — единственное звено, что не позволяет этому маньяку расправиться со мной.

Влажность выматывала каждого. Дышать становилось все труднее. Крупные капли дождём скатывались по лицу, рукам, волосам. Некоторые члены команды не выдерживали и просили капитана поторопиться с решением покинуть остров, но Кид был неумолим. Я не понимала, в чем принципиальность данной ситуации. Может, таким образом Кид хотел показать, кто на борту главный и что его приказы не обсуждаются? Или, может, он получал от этого какую-то особую выгоду, известную только ему лично? Трудно сказать, но оставшиеся два дня мы всё же провели в порту.

Правда, в последнюю ночь я всё-таки нашла для себя выход. Шуба Кида впитала буквально всю влагу. Стала тяжёлой, холодной и мокрой. Сохранять тепло она больше не могла. После готовки ужина Юстассу я спустилась в свою каюту, взяла шубу и направилась в камбуз.

В это время там никого не было. Закрыв кухню, я включила духовую печь и конфорки плитки, высушивая воздух в комнате. Буквально через пятнадцать минут на кухне стало тепло и, самое главное, сухо. Шубу я накинула на дверцы настенных шкафчиков, чтобы она подсохла и снова стала пригодной для использования. Сама уселась на стул, пододвинув его ближе к плите.

Наблюдая за раскаленной конфоркой, я задумалась о том, что мне стоит делать дальше. Притворяться больше нет сил. Плакаться и молить о пощаде — бессмысленно, да и некого. Тут нет ни единой души, которая бы вступилась за меня. Моё объявление наконец-то напечатали в газете. Я видела его в сегодняшнем выпуске, но, похоже, я поторопилась с вестями. Что же мне делать? Каждый день подобен вальсу со смертью, и с каждым танцем костлявые объятья всё крепче прижимают к себе.

Будь я сильнее, то, наверное, смогла бы постоять за себя. А может быть, всё было бы точно так же. Я не воин и не убийца. Я просто библиотекарь, который хочет вернуться домой. Книги… те книги, что хранились в моей сумке, я успела зачитать до дыр. Мне так не хватает новых книг, с шелестящими страницами и легким ароматом чернил. Я люблю книги. Люблю истории. Особенно когда у историй счастливый конец. Моей истории, видно, не суждено закончиться счастливо.

По щеке пробежала крупная капля, которую я по привычке смахнула рукой, посчитав, что это из-за влажности тумана, но ведь в основном лицо у меня было сухим. Слёзы. Это были неконтролируемые слёзы, но не из-за страха или отчаяния. Слёзы возникли из бушующих ярости и гнева, которые я всё это время подавляла в себе.

Что-то грустно стало. Как говорил мой отец, с сытым желудком и мир кажется проще. А Майя обычно добавляла, что после чего-нибудь сладенького мир ещё и добреет. Что ж, проверим на практике. Где-то тут я в прошлый раз видела муку, яйца и сахар. Да, так и есть. Нашлись.

Замесив быстренько тесто, добавив в него порошка какао, изюма и щепотку ванилина, я вылила содержимое в металлическую круглую формочку и поставила содержимое в печь. Какая разница? Всё равно она работает, а так хоть кекс испеку.

Спустя каких-то двадцать минут десерт был готов. На кухне тут же возник приятный аромат шоколада, ванили и свежей выпечки. Да, этого мне тоже давно не хватало. Достав кекс из духовки, я осмотрела его. Пропёкся равномерно со всех сторон. Отлично. Теперь, пока он остывает, займусь чаем. Хотя выпечку я люблю есть горячей. Майя всегда говорила мне, что это вредно, но в детстве и я, и Роза всёравно умудрялись проникнуть на кухню и надломить свежеиспеченный пирог. Ох, ну и попадало же нам потом! Но оно того стоило.

От нахлынувших воспоминаний я невольно улыбнулась. Как ни посмотри, а детство у меня было хорошее. Интересно, как они там все? В это время я должна была подбирать себе свадебное платье и решать, где и с кем будут сидеть гости. Билли такой спокойный и тихий парень. С ним всегда жизнь казалась простой и беззаботной. Ждёт ли он меня сейчас? Верит ли, что я жива? Ведь я борюсь. Держусь из последних сил, и только воспоминания о семье, доме и прошлой жизни не дают мне окончательно пасть духом. Я обязательно что-нибудь придумаю. Выживу.

Налив себе горячего чая, я села за небольшой кухонный столик и принялась за кекс. Разрезала его на несколько частей, чтобы серединка всё же немного остыла. Аромат шоколада дразнил и возбуждал аппетит. Надломила кусочек и, попробовав его, поняла, что как не посмотри, мир прекрасен, просто люди в нём сволочи. А так мир прекрасен.

Неожиданно дверь открылась, и в помещение вошел Киллер. Ну вот, помяни чёрта…

Наши взгляды встретились. Конечно, я не видела его глаз из-за маски, но почему-то чувствовала, как он буквально убивает меня взглядом. Ненависть и жажда убийства чувствовались на физическом уровне. То же самое, наверное, испытывает жертва во время охоты. Правда, в лесу я исполняла роль охотника, сейчас же — роль дичи.

Пират осмотрел кухню. Взглянул на висящую шубу Кида, раскалённую плитку, мой пирог… я не знала, что он намерен делать. Тишина, нависшая над нами, сводила с ума. Медленно и бесшумно старший помощник подошёл к моему столу и сам сел напротив меня. Что он собирается делать? Тишина уже убивает меня. Нервы на пределе. Вся команда уже давно спит, и на дежурстве только он. Если он перережет мне горло и скинет за борт, а наутро заявит, что я убежала, то ему никто и слова лишнего не скажет. Мне стало страшно, но я все силы пустила на то, чтобы не показывать этого.

Я знала, что они избавятся от меня после третьего острова. А вернее, после того как найдут какой-то сундук. Он знал, что я это знаю. Странная у нас сложилась ситуация, особенно учитывая то, что все козыри в руках этого пирата.

— Это Киду? — неожиданно спокойно спросил Киллер, кивнув на кекс.

— Это мне, — ответила я таким же спокойным тоном и, чтобы подтвердить свои слова, съела ещё один кусочек, хотя от страха я перестала различать вкусы.

Киллер какое-то время наблюдал за мной, а потом встал и налил себе чашку чая, предварительно воткнув в чашку соломинку, чтобы было удобнее пить напиток через маску. Переложил в отдельную тарелку пару кусочков моего кекса и вновь вернулся на своё место за столом.

Мне хотелось возмутиться, так как я вообще на него не рассчитывала, но вовремя заткнула себе рот. Только ещё хуже сделаю. Да и интересно, как он есть через маску собирается? На удивление, очень просто. Слегка приподнял конец маски, но не снимал ее, сделал зазор для того, чтобы небольшие кусочки смогли пролезть в рот. В итоге ест, а лицо его я так и не вижу. Разве что видна небольшая светлая бородка в тон волосам.

Забавная сцена: ночью, в тишине, убийца и жертва сидят за одним кухонным столом, пьют чай и едят шоколадный кекс. Если бы мне хотя бы месяц назад кто-нибудь сказал, что со мной такое произойдёт, я назвала бы его лгуном и вдобавок высмеяла. А теперь смеяться хотелось в последнюю очередь.

— А ты довольно опасный человек, Джек, — неожиданно прервал мои мысли Киллер после того, когда доел свой десерт. Я не до конца понимала, к чему он ведёт. Я опасна? Ему ли это говорить, когда даже обычный кекс он ест с косами на руках. — Я не сразу это понял, но теперь осознаю всю опасность ситуации. — Мне захотелось подробностей. Что он хочет этим сказать? Но, боюсь, если прерву его, то вообще ничего не выясню. — Тебе не место на этом борту, Джек. Ты относишься к тем людям, рядом с которыми приходится спать с открытыми глазами.

— Ты боишься, что я убью тебя?! — усмехнулась я. — С моей-то силой этого не произойдёт и за тысячу лет.

— Я не говорю, что ты сильна. Я говорю, что ты опасна, — поправил меня Киллер. — Любая другая уже бы давно впала в панику и забилась в уголке, моля о пощаде, но не ты. Даже зная о наших планах на тебя, ты всё ещё держишься. Выполняешь любую даже самую трудную работу и не жалуешься. Твой дух не сломить, и это я уже успел понять, в отличие от Кида. Но самое опасное хранится вот тут, — Киллер прикоснулся указательным пальцем к своему виску. — Ты слишком умна для обычной библиотекарши. Ты даже не представляешь, сколько раз умудрилась уже избежать смерти.

По его тону я не могла понять: он восхищался мной или злился? А может быть, то и другое? В любом случае, зачем он в принципе завёл этот разговор?

— К чему ты ведёшь, Киллер? — спросила я, положив руки на колени, спрятав их под столом. Они дрожали, и пират не должен это заметить.

— А всё к тому... — Неожиданно одна из его кос на руке высвободилась, и Киллер придвинул острие лезвия к моему горлу. Ледяная сталь слегка царапнула кожу. Если я дернусь, то он просто проткнет мне гортань. — Тебе здесь не место. Я не знаю, что творится в твоей голове, но больше чем уверен, что ничего хорошего. Ты должна исчезнуть.

— Ну, так помоги мне бежать! — со злостью воскликнула я. — Если ты не желаешь меня видеть на борту, то просто помоги.

— Предлагаешь мне предать капитана? — послышался негромкий утробный смех с лёгкой хрипотцой, а кончик косы ещё глубже вошел мне в шею. По коже побежала небольшая капля крови, оставляя за собой алую дорожку. — Я скорее перережу тебе трахею и понаблюдаю, как ты умираешь, захлёбываясь собственной кровью.

Тело тут же сначала бросило в жар, потом в лютый холод. Он меня пугал. Вот только злости, что скопилась во мне, оказалось значительно больше, нежели страха. Я улыбнулась. Только на этот раз в улыбке не было ни нежности, ни лёгкости. Только насмешка и самодовольство.

Пират не ожидал этого и слегка вздрогнул, но не отступил.

— Лучше бы ты убрал свой ножичек, пока не наделал глупостей, — всё так же улыбаясь, произнесла я. — Мы оба прекрасно знаем, что сейчас ты мне ничего не сделаешь. На данный момент я нужна Киду, а его приказа ослушаться ты не можешь. Злись, угрожай, но не отрицай очевидного.

Киллер всё ещё прижимал к моей шее косу, но я делала вид, что не замечаю ее. Даже обхватила ладонями свою чашку чая и сделала пару глотков с театральным наслаждением. Наконец-то лезвие было медленно убрано. Пират встал со стула и направился к выходу.

— Именно это я говорю, Джек, — бросил он напоследок через плечо. — Ты слишком опасна. Когда всё кончится, я лично позабочусь о том, чтобы тебя не стало. Я сам убью тебя!

Не дожидаясь с моей стороны колкого ответа, Киллер покинул камбуз, а я, как только дверь закрылась за пиратом, резко обхватила лицо ладонями и тихо заплакала, ещё долго пытаясь прийти в себя. Карты раскрыты. Палач выбран.

На тот момент, когда корабль покинул берега острова, пиратская команда получила немалое пополнение. Я не всматривалась в новичков и даже не пыталась запомнить их. Все они быстро адаптировались к местным правилам, и так же, как и остальные, стали одеваться в принятом на борту стиле. Много шипов, чёрной кожи и никакого вкуса. Хотя, может, это у меня проблемы со вкусом? В конце концов, косметикой на борту пользуюсь не я, а капитан.

Лог пос настроился на новый остров, к которому корабль уже мчался на всех парах. Солнечная погода и попутный ветер сопутствовали нам. Многие были рады наконец-то вновь почувствовать свежий морской бриз и тёплые лучи солнца. Влажность тумана многим надоела, хотя она и длилась всего два дня.

Я надеялась, что наш путь займёт неделю или хотя бы пару дней, но я ошибалась. Ближе к вечеру один из пиратов, что сидел в вороньем гнезде, оповестил всех, что впереди виднеется остров. Следующим ударом по нервам было то, что это оказался лесной остров.

Однако лес был не обычен, и это любой дурак сказать мог бы, только взглянув на деревья. Во-первых, сам берег состоял из насыщенного желтого песка вперемешку с оранжевой глиной, посреди которого и росли деревья. Они были невысоки. Выше Вайи на пару метров. Стволы деревьев имели спиралевидную форму и бледно-жёлтый окрас. На них не было листьев, но практически с каждой ветви свисал большой увесистый ярко-красный плод, напоминающий гранат.

Смотря на довольно необычные деревья, я чувствовала, что что-то должна вспомнить о подобном месте. Информация буквально витала у меня в голове, но я никак не могла её уловить.

На берег высадились Кид, я, Хит и пара пиратов, которые недавно вступили в ряды команды, но не успели еще проявить себя.

— Ну и дерьмовое же тут местечко, — фыркнул Кид, осматриваясь.

Вся обстановка была знакомой. Жёлтый песок и глина, бледно-жёлтые деревья с красными плодами, так ещё и странные ядовито-зелёные тучи над островом. Я никак не могла вспомнить об этом месте, но тут точно было небезопасно. Но почему? Почему тут небезопасно?

В библиотеке я многое читала, но порой попадалась и та информация, которую я просто не запоминала, так как считала, что возможность столкнуться с подобным лично маловероятна.

Подул южный ветер, что доносился из леса, принося с собой ароматы местной флоры. Запахи серы и гниющей плоти тут же окружили всех, заставив многих зажать рты и носы.

— Это ещё что такое, чёрт возьми? — рыкнул Кид и сердито посмотрел на меня, требуя объяснений.

— Этот лес опасен, — сразу сказала я то, что кричали мои инстинкты. — Лучше вернуться на корабль.

— Опасен, говоришь? Хех! — Странно, но это только возбудило его: словно сама судьба бросила ему вызов, и он принял его.

Широкая улыбка Юстасса говорила об одном — чтобы я начала вести пиратов к центру острова. Делать нечего. Хоть всё моё тело и кричало мне «Стой!», только умение ориентироваться в лесу и позволяло мне быть ещё живой.

Медленным шагом я направилась к деревьям. Кто-то из пиратов решил рискнуть и опробовать местные фрукты до того, как я успела что-либо сказать. Словно в замедленной съемке я видела, как рука одного из пиратов тянется к ярко-красному плоду. В голове мелькали картинки и статьи из разных книг по Град Лайн. Насыщенный желтый песок, оранжевая глина, скрюченные в спирали деревья, и алые плоды… так и ещё зеленые тучи. Нет, подождите! Я знаю, что это за место! Этот лес…

— Нет! Стойте! — крикнула я, но было поздно: пират уже прикоснулся к плоду.

Прогремел оглушительный взрыв. Того пирата, что дотронулся до плода, и второго, который, хихикая, стоял рядом с ним, разнесло на мелкие кровавые куски, разбросав плоть по всему пляжу. Прямо передо мой приземлилась оторванная ступня одного из пиратов.

— Какого дьявола?! — орал Кид, схватив меня за шиворот кофты и подтянув к себе. Он был зол, словно это я только что убила двоих его людей.

— Этот лес имеет название, — начала я, стараясь сохранить спокойствие, но в висячем состоянии это было довольно затруднительно. — Его ещё называют Огненным лесом. Ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться к деревьям и, самое главное, к фруктам.

— Они взрываются, — произнёс Хит, стоявший неподалеку.

— Да, — кивнула я. — Это всё из-за дождя, — я указала пальцем на зелёные тучи. — Это кислотный дождь, который идёт каждые три часа. Могу предположить, что предыдущий дождь был тридцать минут назад. У нас в среднем два с половиной часа, прежде чем кислота дождя растворит нас.

— Ты меня что, за идиота держишь?! — рычал Кид. Ему такое описание совершенно не понравилось, но, скорей всего, он просто был зол из-за потери людей. Ведь меня именно ради этого брали — чтобы уменьшить потери экипажа.

— Капитан! — отозвался последний из пиратов-новичков, откопав в песке человеческий череп и продемонстрировав его остальным.

Наконец-то Кид отпустил меня, и я незаметно поправила воротник кофты. Всё, что я сказала, — правда. Это Огненный лес. Я не знаю размеры этого острова, но если мы не успеем добраться до середины и вернуться вовремя, то единственное, что от нас останется — это отполированные кислотой кости.

Не теряя ни секунды, Кид велел двигаться за мной и, если нам важна наша жизнь, — ничего не трогать. Не прикасаться к деревьям было трудно. Огненные деревья росли плотно друг к другу. Ветки с плодами буквально нависали над головами, заставляя всех пригибаться к земле. Но основная проблема была не в этом, а в том, что помимо ветвей, плодов и стволов у деревьев имелись также и корни, что простилались повсюду. И их практически невозможно было заметить.

Если неудачно наступишь на корень, дерево, которому принадлежит корень, может целенаправленно взорвать свои плоды, убив потревожившего гостя. На данном острове в песке и глине не так много питательных веществ, которыми могли бы питаться местные деревья. Именно по этой причине Огненный лес приспособился и научился убивать каждого, кто к нему приблизится. Останки жертвы выполняют роль подкормки, а кислотный дождь только ускоряет этот процесс.

Если мы не хотим стать едой растения, то лучше быть аккуратными и не торопиться, но как? Ведь сейчас как раз время и решает всё.

Вчетвером мы пробирались все дальше и дальше в лес. Я постоянно повторяла, чтобы пираты следовали за мной и наступали только на те места, куда ступала моя нога. Периодически нам попадались огромные белоснежные камни, торчащие из-под песка. По внешности и состоянию камень напоминал кварц, но сказать с точностью я это не могла. Также я заметила в некоторых местах глубокие дыры и норы. Это говорило о том, что даже в таком месте с ужасными условиями имеется жизнь. Природа — забавная штука, ведь на каждое чудо она придумает ещё одно, чтобы не было скучно.

Где-то через час после того, как мы ушли в лес, со стороны берега прозвучал оглушительный взрыв.

— Кто-то вышел на берег и сорвал плод! — поняла я.

— Нет, — голос Кида был напряжен. Жилы на шее и лбу надулись, что не предвещало нечего хорошего. — Этот звук я узнаю из тысячи. Пушечный выстрел.

— Что? На нас напали, капитан? — воскликнул пират-новичок, хватаясь за волосы. — Что же нам делать? Нужно возвращаться!

Кид проигнорировал вопль пирата и посмотрел Хиту в глаза.

— Ты возвращаешься на корабль, — строго произнес он. — Разберись, что к чему, и действуйте с Киллером согласно отработанному плану.

— Так точно, Мастер Кид, — ответил Хит и тут же помчался обратно к берегу, наступая на наши же следы.

Через минуту Хита уже не было видно, однако пират-новичок стал всё время что-то спрашивать у своего капитана. Почему Хит ушел? Что за «отработанный план»? Почему он не может вернуться с Хитом, ведь тут намного опаснее? Вопросы, вопросы, вопросы…

Меня, если честно, тоже это интересовало, но посметь задать их я не могла. Знала, каким раздражительным и вспыльчивым бывает Кид. Это было тут же продемонстрировано. Не выдержав очередного потока вопросов, Кид схватил пирата за грудки и, пододвинув его к самому лицу, проорал, что его это не касается, и если у него кишка тонка, то не стоило вообще лезть в пираты.

Но стоило Киду отпустить пирата, как произошло сразу несколько неожиданных вещей.

Во-первых, пират достал из-за спины револьвер и дрожащей рукой направил в сторону своего капитана. Такого я никогда еще не видела и просто стояла как вкопанная, широко раскрыв глаза. Он что-то прокричал про то, что Юстасс Кид — дьявол во плоти, и выстрелил в капитана три раза. Юстасс тут же выставил руку вперёд, намереваясь остановить направленные в него пули своей силой, но этого почему-то не произошло. Пули разом вошли в живот пирата.

Во-вторых, пират-новичок не ожидал подобного от себя лично и в панике стал пятиться назад, даже не зная, куда идет. Я крикнула, прося остановиться, но меня не слышали. Пират наступила на корень Огненного дерева, чей плод тут же взорвался над головой пирата, окрасив всё вокруг в кровавый цвет.

Мы с Кидом остались вдвоём. Хотя не уверена, так как он тут же стал падать на колени, зажимая руками кровоточащие раны. Что делать? Как вести себя?

— Джек… — позвал Кид, протянув в мою сторону руку, и самым удивительным было то, что я тут же подошла. Зачем? Не знаю. Шок от всей этой ситуации до сих пор отуплял разум, поэтому сработал скорее инстинкт. Человеку нужна помощь — и всё тут.

Закинув правую руку Кида себе на плечо, я стала помогать пирату встать на ноги и не рухнуть на песок.

— Почему ты не остановил пули? — не понимала я. — Ты же можешь.

— Эти пули из кайросеки, — ответил мне пират. — Двигаемся дальше. Веди нас к центру острова.

— Ты спятил?! — это меня удивило еще больше. — Да тебе нужна срочная помощь! Если немедленно не остановить кровотечение, то ты просто умрешь!

— Ха-ха-ха! Будто тебя это волнует?! — смеялся Кид, бледнея на моих глазах.

Действительно, почему я так волнуюсь за того, кто сам хочет убить меня? Может, из-за того, что если умрёт он, то и я вместе с ним? Киллер разбираться не будет, он просто избавится от меня — и дело с концом. Хотя, боюсь, из-за гибели капитана моя смерть будет долгой и мучительной. В любом случае Кид желает идти вперед, а значит, мы идём дальше. Тем более, центр острова не так далеко находится.

Мы двинулись дальше. Наше передвижение стало значительно медленнее из-за ран Юстасса. Я слышала, что фруктовики от кайросеки вообще шевелиться не могут, а он ещё и ногами передвигает. Должна отметить: сила у этого пирата немаленькая. Но какой от неё толк, если он умрёт прямо тут и сейчас? Он довольно упрям и поплатится из-за этого. Всё то время, что мы шли, нам сопутствовало эхо пушечных залпов. Борьба на корабле велась нешуточная. Кто же мог напасть на нас в таком месте? Хотя какая разница? Для Кида любой, кто не под его флагом, — враг и конкурент.

В конце концов мы всё же добрались до центра острова.

— Мы пришли, — сказала я, остановившись. Кид осмотрелся.

— Это точно то место? — с сомнением спросил Кид. — Ты можешь ошибаться.

— Нет, — спокойно ответила я, выдерживая его взгляд. — В этом я не ошибаюсь.

— Ясно, — коротко бросил он. — Возвращаемся, — приказал капитан и тут же стал терять сознание.

— Чёрт! — вырвалось у меня, когда огромная туша пирата буквально чуть не сбила меня с ног.

Кид больше не мог держаться на ногах и валился на меня всем телом. Что же делать? Время до того, как начнется кислотный дождь, сокращалось в ускоренном темпе. У нас максимум минут тридцать, чтобы вернуться на берег. Без него назад дороги нет. С ним я просто не успею. Вывод очевиден: нужно найти укрытие от дождя.

Оставив Кида на безопасном от корней и деревьев месте, я бегом осмотрела периметр. Через пятнадцать минут мне на глаза попалась небольшая пещера на невысоком холме. Проход в пещеру был расположен так, что дождь по-любому туда не попадёт. Идеальное место для укрытия.

Кид всё это время лежал на том месте, где я его оставила, не приходя в сознание. Тащить на себе двухметрового мужика оказалось ещё тем занятием. Мне казалось, что я грыжу заработаю, да и за что бы я его ни хватала, он вечно стонал и рычал, так как движение причиняло боль. В итоге с горем пополам мы всё же добрались до пещеры за несколько секунд до того, как пошёл дождь.

Запах кислоты был едким, сильным и специфическим, однако на него через несколько минут уже не обращаешь внимание. В пещере было сухо и просторно. Все дно усыпано сухой оранжевой глиной. Стены покрыты белоснежным кварцем.

Нужно было что-то делать с Кидом. Я толком не разбиралась в медицине, но могла понять, что две из трёх пуль прошли навылет, так как позади тоже были раны. Но только две. Одна из пуль всё ещё сидит внутри, и от неё никак не избавиться. Перевязав раны тряпками и замазав их сверху свежей глиной, я остановила кровотечение. Конечно, глину обычно используют, чтобы замазать раны деревьев, но, видно, и для человека такой способ сгодится. А если и нет, то уж извините. Чем богаты, тем и рады.

Залпы пушек прекратились. Я не знала, что там происходило, но, видно, всё уже было кончено. Что вообще происходит?

Смотрю на бледное лицо Кида и понимаю, что моя жизнь перевернулась с ног на голову. Пират и раньше загорелым никогда не был, а сейчас стал белым как снег.

Странно, но когда он не кривляется, не угрожает и не пугает окружающих своей злобной улыбкой, он кажется совершенно обычным парнем. Сколько ему? Никогда не задумывалась над этим вопросом. Двадцать? Двадцать один? Да, где-то этот возраст. В жизни он кажется старше. Хотя, возможно, всему виной страх, возникающий при каждом его появлении. Почему я притащила его сюда? Он ведь убил бы меня, не задумываясь. Я и сама хочу с ним так поступить.

Я привстала с глины и вытащила из его патронташа, что висел на нём по диагонали через правое плечо, кинжал и револьвер. Мне надо быть смелой. Это пират. Все пираты жестоки и беспощадны, и Юстасс Кид не исключение. Отойдя назад, я направила ствол револьвера в голову Кида. Один выстрел — и всё кончено. Он не сможет воспользоваться своей способностью из-за кайросеки. Всего один выстрел — и я свободна. Не уверена, что надолго, но всё же…

Никогда не думала, что когда-нибудь встану перед подобным выбором. Убить или не убить? Когда-то в детстве Роза умудрилась заблудиться в лесу, а отец долго не возвращался домой. Искать сестру пришлось мне в одиночку, так как я подумала, что если расскажу Майе, то та начнет сильно беспокоиться и вообще перестанет разрешать мне и Розе выходить в лес. С собой для уверенности я взяла охотничье ружье, что висело у нас на стене. Сколько прошло времени, пока я искала Розу, я не знаю, но то, что я нашла её не одну, было для меня шокирующим сюрпризом.

Сестра сидела в грязи и в ужасе смотрела на огромного медведя, что в свою очередь сам наблюдал за ней. Тогда медведь казался и мне огромным, но со временем я поняла, что он относительно своего возраста был подростком. Хотя и такие в свое время довольно опасны. Медведь принюхивался, смотрел на рыжеволосую девочку и приближался к ней. С каждым шагом медведя тихий вопль Розы становился отчётливее слышен.

Я выбежала из укрытия и направила ствол ружья в медведя. Я помню, как наши глаза встретились. Этот взгляд светлых, почти медовых глаз… в них читался разум. Ладони вспотели. До этого дня я никогда не охотилась. Стреляла только по бутылкам, которые ставил отец, — но тут всё было по-другому. Дыхание сбивалось. Сердцебиение заглушало все вокруг. И только янтарные глаза медведя оставались прежними.

Возможно, сработал инстинкт, но медведь остановился и спустя какое-то время сделал неуверенный шаг назад, неловко наступив на сухую ветвь, которая с треском хрустнула. От этого хруста Роза испуганно вскрикнула, а от крика Розы я рефлекторно нажала на курок. Медведь был убит.

Позже меня все поздравляли. И отец, и Роза, и даже Майя хвалили меня как будущего охотника, а я… я долго не могла придти в себя. Янтарные глаза медведя, что были наполнены разумом, до сих пор стояли передо мной. Что бы было, не нажми я тогда на курок? Ведь все могли бы остаться в живых, и медведь бы ушел. Эта мысль долго не давала мне покоя, но потом она поблекла. Охота стала рутиной и привычным делом. Тут либо ты, либо они — и всё.

Но сейчас, когда я сидела перед спящим Юстассом, почему-то именно это воспоминание всплыло в моём сознании. Он словно тот медведь с янтарным взглядом. Нажму на курок — и всё закончится. Меня даже похвалят за то, что я убила самого Юстасса Кида. Ужасного пирата, бороздящего просторы Гранд Лайна. Может, даже получу за его голову награду. Вернусь домой, к семье. Но… а что, если не нажимать на курок? Сейчас Розы рядом нет. И той хрустящей ветки — тоже. Есть только мы двое и этот револьвер. Что если сейчас у меня есть возможность изменить прошлое?

Ствол револьвера медленно опустился к моим ногам. Я не стану его убивать. Во всяком случае, не сейчас. И, возможно, я ещё об этом пожалею, но это мой выбор, и мне с ним жить.

— Нелегко, верно? — неожиданно услышала я голос пирата. Кид распахнул глаза и с улыбкой посмотрел на меня. Он не спал? Давно он наблюдает за мной? — Нелегко убить человека. Даже если этот человек такая мразь, как я.

— Не обольщайся, — бросила я ему. — Просто если ты умрешь, мне от этого только хуже.

— Хе-хе-хе, это как посмотреть, — смеялся Кид, одновременно морщась от того, что собственный смех причинял ему боль в животе. — Ты могла бы спрятаться, и никто не стал бы тебя искать. Тем более на таком острове.

Так-то оно так, но а что дальше? Сколько я смогу протянуть тут на этом острове? Суровая обстановка не предвещала ничего хорошего. Я проигнорировала слова Юстасса и повернулась в сторону идущего дождя. Хоть я и понимала, что это кислота, а всё равно шум капель успокаивал. Я люблю дождь. Он дарует лесу необходимую влагу. Порой мне кажется, что я могу слушать, как идёт дождь, вечно. Возникает небольшое чувство уюта, которое в последнее время стало редкостью.

— Их не будет двое суток, — вновь нарушил тишину Кид, и я с непониманием посмотрела на пирата. — Если на команду нападают и они не могут одолеть противника, есть экстренный план, смысл которого заключается в том, чтобы укрыться и вернуться через двое суток.

— Капитан Кид отступает? — усмехнулась я.

— Не говори ерунды, чёрт возьми! — тут же взорвался он, но в эту же секунду пожалел о содеянном. Боль в животе всё ещё доставляла неприятности. — Этот план действует, только если меня нет на борту.

— Двое суток, значит, — вздохнула я, снова поворачиваясь в сторону дождя.

Это будет ещё то время.

====== Глава 9. Положение дел. ======

Дождь наконец-то прекратился. В среднем он идёт от тридцати минут до двух часов. Всё зависит от осадков, но вот интервал между дождями определённо равен трём часам. Это получается, что на то, чтобы осмотреть остров и найти хотя бы какую-нибудь еду, у меня ограниченное время.

Трёх часов явно маловато. Я даже не знаю, что за животные тут водятся. Из оружия — только кинжал и револьвер Кида. Смогу ли я с этим выйти на охоту? Хотя, разве у меня есть выбор? Перед тем как выйти из пещеры, я начала обильно натирать свою одежду сухой оранжевой глиной, чтобы сбить человеческий запах. Однако глина практически не имела запаха, поможет ли это?

— Всё-таки решила слинять?! — усмехнулся Кид, наблюдая за мной. Я проигнорировала его слова и накинула на голову капюшон, чтобы спрятать волосы. Их пачкать в глине мне не хотелось. — Отлично, — фыркнул пират, явно недовольный тем, что на него даже не смотрят. — Беги! Но не забывай, что компас на Баун всё ещё у нас. Не я, так Киллер точно исполнит последний приказ.

После последних слов Кида я замерла и с ненавистью посмотрела на пирата. Он улыбался. Скорей всего, именно этой реакции он и добивался. Может, он специально говорил подобное, чтобы я не испытывала к нему жалости или каких-то подобных чувств, но это было слишком. А если учитывать его положение, то даже необдуманно.

Молча подойдя к пирату, я на секунду замерла, смотря в его глаза сверху вниз.

— Что ты…? — начал было Кид, не до конца понимая, что я намерена сделать, но в следующую секунду получил мощный удар в челюсть в подачи моей правой ноги. — КХА! — вырвалось у красноволосого пирата, рот которого от, может, не столь мощного, но всё-таки болезненного удара тут же заполнился собственной кровью. — Чертовка!

Я понимала, что, скорей всего, очень сильно пожалею о содеянном, но я просто не могла не сделать этого. Всему есть предел, и этот ублюдок его точно достиг. Кид обязательно отыграется на мне за удар в трёхкратном размере. Он сплёвывал собственную кровь, ругался и смеялся одновременно. Неужели он хотел этого? Со стороны всё выглядит именно так. Да всё равно. Пускай говорит всё, что хочет.

Отойдя назад, я неспеша направилась к выходу из пещеры, но тут почувствовала, как меня схватили за штанину. Это был Кид. Удивительно. Он потерял столько крови, имеет три огнестрельные раны, сейчас буквально на грани жизни и смерти, но даже сейчас в его глазах отчётливо видны ярость и желание жить. Этот человек стремится выжить любой ценой. Он очень силён. Как физически, так и духовно. Этого у него никому не отнять. Смотря на этот огонь в глазах, понимаешь, почему за таким парнем идут люди, рискуя своей жизнью.

— Раз собралась валить — вали! — рычал он, стиснув зубы. — Но хотя бы кинжал оставь, чёрт возьми!

Да, умирать этот парень точно не собирался. Бороться до последнего вздоха. Но я не могла вернуть ему кинжал. Он мне самой необходим. Молча отдернув ногу, высвобождая её из цепкой руки Кида, я выбежала наружу. За спиной послышались гневное рычание и проклятья, направленные в мой адрес. И чем громче был голос, тем шире я улыбалась. Пускай, пускай… некоторым полезно помучиться.

Огненный лес оглушал своей тишиной. Ни щебетание птиц, ни шуршание листьев, ни дуновения ветерка… тишина. Мне не нравился этот лес. Он словно был мертв. Однако даже тут имелась своеобразная жизнь. Я была уверена, что видела следы какого-то животного около нор в глине. Мне некогда было приглядываться в прошлый раз, но сейчас… охота начинается.

Я примчалась к тем норам, около которых я видела следы. Хм, кислотный дождь смыл их. Это плохо. Придется начинать всё сначала. Может, тогда для начала вернуться к берегу и посмотреть, что там осталось после боя? Возможно, найдутся и люди.

До берега путь занял минут двадцать. Люди и правда нашлись, — вот только мёртвые. Берег был усыпан трупами. Сколько их? Десять? Нет… около двадцати. После кислотного дождя лица многих были так обезображены, что их ни один родственник не опознал бы. Плоть под воздействием кислоты практически растаяла, оголяя белоснежные кости. Запах был омерзительным. Тошнота тут же подступила к горлу, и я еле-еле подавила позыв опустошить желудок.

Однако во всём этом нашёлся и плюс, как бы безумно и чудовищно это ни звучало: на сильный запах разлагающейся плоти сбегались местные «стервятники». Я спряталась за небольшие кварцевые скалы, достав револьвер, и притаилась. Понадобилось минут десять, от силы пятнадцать, прежде чем появился первый смельчак, желавший отведать человечинки.

Сначала я не могла понять, что это за зверь такой. Он был крупный, мне по пояс ростом. Внешностью похож на обычную чёрную курицу, вот только перья на теле были подобны металлическим ножам и плотно прилегали к телу. Ноги у курицы длинные, мускулистые и сильные, объёмом превышавшие само туловище. Это же быстроног! Точно! Только он какой-то другой. Быстроноги — обычный вид птиц, они не умеют летать, но зато очень шустры по натуре. Их мясо по вкусу напоминает куриное и во многих городах является деликатесом. Мало охотников, которые могут угнаться за такими созданиями.

Вот только оперение у быстроногов обычное. Да, они имеют разный окрас, этим никого не удивишь. Но чтобы перья были похожи на металлические лезвия — это в новинку. Хотя, возможно, этот вид быстроногов умудрился приспособиться к здешнему климату. Плотное оперение защищает от взрывных плодов огненных деревьев, а также от кислотного дождя.

Ну, что ж… надеюсь, вы такие же вкусные, как и остальной вид вашей культуры. Я прицелилась. Чёрт, а куда стрелять-то? Это оперение защищает быстронога от взрывов и кислоты, — что ему стоит защититься и от пули? Единственное незащищённое место — это глаза. Смогу ли я попасть? Было бы со мной ружьё. С ним как-то… привычнее. Хотя чего я жалуюсь, могло бы быть так, что я вообще с голыми руками пошла бы на охоту.

Так, успокойся. Откинь лишние мысли. Сосредоточься. Я следила за тем, как чёрный быстроног приближался к трупам, но тут его что-то заинтересовало в море. Посмотрев в ту же сторону, что и существо, я увидела покачивающийся на волнах небольшой бочонок, на котором красовалась голубая надпись «MARINE» с галочкой сверху. Морской дозор? Так на пиратов Кида напал морской дозор? Ладно, позже об этом подумаю.

Вновь прицелившись, я заметила, что быстроног уже был значительно ближе ко мне. Он всё гулял по пляжу, высматривая, где бы ещё подкрепиться. Огонь! Пуля метко пронзила левый глаз птицы, и та замертво свалилась на жёлтый песок. К пляжу подходили и другие быстроноги, но от звука выстрела они тут же разбежались кто куда.

Теперь, когда появилась дичь, можно было поинтересоваться и самим бочонком. В сущности, всё море было усеяно различными деревянными обломками, которые то и дело выносило на песок. Любой увидевший весь этот хлам понял бы, что их слишком много для одного корабля. На команду Кида напало сразу несколько кораблей, что и спровоцировало их к отступлению.

Подобрав бочонок, который наконец-то прибило к берегу, я прочитала ещё одну надпись: «Саке». Вот как, воды нет, зато выпивка имеется, чёрт подери. Ладно. Чем богаты, тем и рады. Прихватив с собой быстронога и ещё немного дров, что валялись на берегу, я направилась обратно в пещеру.

К моему удивлению, когда я вернулась, то увидела, что Кид спит. Хотя стоп… он не дышит. Грудь не шевелится. Неужели он успел умереть, пока меня не было?

— Чёрт! — вырвалось у меня. Откинув в сторону быстронога, бочонок саке и дрова, я подбежала к пирату. Этого мне ещё не хватало! Твою ж мать! Что же делать? Может, искусственный массаж сердца поможет? А он давно в таком состоянии? Меня от силы часа полтора не было. Может, всё же дышит?

Я встала на колени перед Кидом и наклонила голову в его сторону, чтобы прислушаться к дыханию пирата. Но не успела даже пальцем его коснуться, как Юстасс Кид резко распахнул глаза, выхватил свой кинжал, который я хранила у себя в высоком чёрном ботинке, и, повалив меня на лопатки, запрыгнул сверху, приставив лезвие к горлу. Его дыхание сбилось и стало тяжёлым. Даже этот рывок дался ему безумно тяжело. Та глина, что я намазала на его раны, высохла и стала крошиться, открывая ещё не зажившие раны. По лбу пирата градом скатывались крупные капли ледяного пота. Ему было плохо, очень плохо, но он был доволен собой и тем, какое положение теперь занимает.

Под тяжестью Кида я даже шевельнуться не могла, не говоря уже о том, чтобы достать револьвер. Любая попытка вырваться тут же сопровождалась угрожающим рычанием со стороны Кида и дополнительным давлением в области шеи. В итоге я перестала что-либо делать и просто посмотрела в затуманенные глаза Юстасса.

— Я могу просто взять и убить тебя, — неожиданно произнёс Кид, улыбаясь. Ему нравилась та власть, которую он получал от нашего положения. — Одного пореза будет достаточно.

— Можешь, — признала я спокойным голосом, чего Кид никак не ожидал. — Но не станешь.

Губы пирата тут же недовольно скривились.

— Это ещё почему? — фыркнул он.

— По той же причине, по которой и я не выстрелила в тебя, — продолжала я всё тем же спокойным голосом, который явно начинал выводить пирата. — Без меня ты тут долго не протянешь.

— Но и ты без меня отсюда не выберешься, — усмехнулся Кид, на что я согласно кивнула, и пират медленно отступил. Сначала убрал лезвие, приподняв руки вверх, а потом и вовсе слез, неловко перевалившись на соседний клочок глины.

Только когда я оказалась вновь свободна, то тут же отскочила от Кида в сторону, потирая горло в том месте, где прикасалось лезвие кинжала. Странное у нас положение. Оба друг другу не доверяем, хотим убить, но, чтобы выжить, придётся сотрудничать, а что потом? Всё по-старому?

Больше двух дней оставаться на этом острове просто небезопасно. Хоть мы и не попадаем под кислотный дождь, но всё же вдыхаем испарения, что медленно отравляет организм. Тучи над островом стали сгущаться. Определённо скоро пойдёт дождь. Хм, может, я ещё успею сделать небольшую вылазку, но пока смысла в этом нет.

Я вернулась к дровам, которые сумела подобрать на пляже, и быстроногу. Кинжал теперь у Кида, и вряд ли он его мне просто так вернёт. Ладно, попробую обойтись без кинжала. Перья довольно прочные, но под ними всё то же обычное мясо птицы. Я стала обмазывать птицу в вязкой глине.

— Что ты делаешь, чёрт возьми? — возмутился Кид, наблюдая за моими действиями. — Я думал, ты её собираешься готовить.

На это его высказывание я только тяжело вздохнула. Объяснять каждое свое действие, у меня нет ни желания, ни терпения. Полностью проигнорировав его, я продолжила заниматься тем, что обильно обмазывала быстронога в глине, пока он не превратился в огромный глиняный шар. Получилось вполне неплохо. Как ни посмотри, а эта оранжевая глина очень хорошо подходит для лепки. Если бы не нагнетающая атмосфера, можно было бы воспользоваться.

Кид неотрывно следил за мной. На его лице отчётливо читалось недоверие и легкая неприязнь. Периодически он комментировал мои действия, фыркая и ругая, но не громко. Кажется, ему и самому было любопытно посмотреть, к чему всё это приведёт.

Когда глиняный шар с быстроногом был готов, я вырыла небольшую ямку в жёлтом песке в середине пещеры и, положив туда шар, стала закапывать его.

— Чёрт, — уже не сдерживаясь, рычал Кид. — Сначала его в дерьме обмазала, теперь ещё и похоронить решила?! Отлично! Покойся с миром, тварь! Надеюсь, ты был вкусным!

— Может, хватит? — уже злилась я. — Можешь помолчать хотя бы пять минут? Я готовлю!

Это было чересчур нагло с моей стороны, но пират стал меня раздражать. Он совершенно не понимал, что я намерена делать, но всё равно умудрялся испортить каждое моё действие своими комментариями.

— Если ты это называешь готовкой, то я отказываюсь жрать это дерьмо! — крикнул на меня Кид, при этом я прекрасно видела, что даже собственный крик причинял ему боль.

— Отлично! — так же крикнула я, поражаясь сама себе: обычно я умею сдерживать свои эмоции, но когда он назвал мою готовку «дерьмом», я не сдержалась. — Значит, мне больше достанется! Все равно на тебя тут не рассчитано!

— Тц! — Ярость в глазах Кида не предвещала ничего хорошего, но мне было всё равно. Сейчас мы в равном положении, и если его что-то не устраивает, то пусть засунет это себе куда поглубже.

С костром пришлось повозиться. Я разводила его прямо в том месте, где закопала быстронога. Сколько ни крутила стержень, древесина только дымила, но не разгоралась. Чёрт! Мои руки уже были в мозолях. Ненавижу этот способ добывания огня. Который раз виню себя, что не прихватила с собой хотя бы коробок спичек. А ведь я ещё и дочь лесника. Стыд!

— Чёрт! — От злости я откинула палку в сторону, плюхнувшись задом на песок, после чего, поджав к груди колени, обхватила их руками.

— Помощь нужна? — спросил Кид. В его голосе я отчётливо расслышала насмешку. Некую издёвку, которую он даже не попытался скрыть. Алая улыбка дьявола стала шире.

— Обойдусь, — произнесла я сквозь зубы, отвернувшись от него. Если я буду и дальше так сильно реагировать на него, то в итоге кое-кто из нас так и не проживёт эти два дня.

— Хех! — услышала я со стороны пирата, после чего к моим ногам было что-то брошено. Спички? Точно, это спичечный коробок. Слегка помятый, видно, он держал его в заднем кармане, но, тем не менее, полон спичек. Юстасс вроде бы не курит, так откуда? Хотя какая разница?

Схватив спички, я тут же применила их и разожгла костёр. Сначала доски не хотели загораться — то, что они недавно побывали в море, сказывалось. Но чуть позже поленья с небольшим дымом всё же поддались огню.

В тот момент, когда костёр охватил все дрова, на острове вновь пошёл кислотный дождь. На этот раз это был практически ливень. Думаю, при таком количестве кислоты от тел на берегу даже костей не останется. Мне придётся выбегать на берег каждый раз после дождя, чтобы случайно не пропустить корабль Кида.

Хотя вероятность того, что они уже считают нас мёртвыми, намного превышает наши шансы выжить. Насколько сильно команда Кида привязана к своему капитану? На первый взгляд это лишь сборище головорезов, у которых даже целей по жизни никаких нет. Убей и отбери — вот девиз пиратов по жизни. Это любой ребёнок знает. В сущности, нас этому с детства и учили. Пираты — зло, морской дозор — добро. Однако должна признать, что Киллер, Хит и Вайя очень привязаны к Киду. Что это? Благодарность? Нет, скорее уважение. Но за что его уважать? Мне пока это не понять.

— А теперь давай в открытую, — произнёс Кид после того, как я отошла от костра и села с противоположной стороны пещеры. Странно слышать подобное от него.

— Давай, — спокойно ответила я. В любом случае нужно занять чем-то время, и, раз мы прошли стадию угроз, пора начать что-то новое.

— Я уже успел понять, что ты каким-то образом связалась с морским дозором, — начал пират, кивнув на бочонок с саке. — Не удивлюсь, если это они напали на моих ребят. Я хочу знать одно: кто-нибудь выжил? — Всё это Кид говорил с леденящей сдержанностью, хотя в его глазах бушевал огонь. Он, взглянув на бочонок с эмблемой морского дозора, предположил, что я за это время успела найти помощь. С одной стороны, мне понятен ход его мыслей. Взрывы, нападение на команду, предательство одного из накама и моё возвращение с саке морского дозора. Однако…

— Ты ошибаешься, — сказала я, смотря Киду в глаза. — Из того, что я видела, могу сделать те же выводы, что и ты. На твою команду напал морской дозор. Кораблей со стороны дозора было точно больше одного, так как берег практически усеян обломками. Там же я обнаружила около двадцати трупов. Возможно, их и больше, я не стала вглядываться.

— Каковы потери со стороны моей команды? — строго спросил он, однако голос не повышал. Всё это выглядело так, словно я рапортую ему о ходе событий. Хотя, возможно, оно так и было.

— Неизвестно, — лоб Кида нахмурился, он не совсем понимал меня, поэтому я поторопилась добавить: — Из-за кислотного дождя трупы невозможно опознать. Даже по одежде это сделать невозможно. Кислота растворила практически все ткани, а после нынешнего ливня сомневаюсь, что обнаружу хотя бы кости. Бочонок саке прибило волнами к берегу, вот я его и подобрала.

— Вот как... — Пират задумался, но прошло не больше минуты, как Кид вновь заулыбался и произнёс: — Ладно, тащи сюда своё саке. Чего добру пропадать?

— Что? Нет! — это меня не столько разозлило, сколько удивило.

Он капитан пиратов, которые только что недавно могли погибнуть от рук дозорных. Вполне возможно, что вся команда Кида была убита в бою, и это их останки я обнаружила на побережье. Как он может так спокойно относиться к подобным вещам? Просто скажет «Вот как» и начнёт пить и веселиться? Да что он за капитан такой?! Не понимаю, почему Киллер готов жизнью рискнуть ради этого человека. Да и Хит с Вайей.

— Я не понимаю, — начала я. — Скорей всего, это твоя команда теперь покоится в песках этого острова, а тебелишь бы нажраться! Разве так поступают капитаны?

— Не неси чепухи! — неожиданно рявкнул он, явно задетый моей фразой. — Если ни черта не понимаешь, то просто молчи! Да и с каких это пор тебя волнуют подобные вещи, а? — На лицо пирата вновь вернулась довольная ухмылка. Я лишь отвернулась, решив, что на этом разговор окончен. Действительно, почему я так на это реагирую? Пускай хоть все перемрут, мне же только лучше.

Возникла тишина, которую Кид, как я уже успела понять, просто не выносил, поэтому он вздохнул и почему-то решил ответить на мой вопрос спокойным тоном:

— Каждый, кто выбирает пиратскую жизнь, должен быть готов к подобному исходу, — начал он. — Запомни, жизнь пирата — непрестанная цепь сражений. Трусам, слабакам и предателям в этот мир лучше не лезть. Сегодня тебе сопутствует удача, и ты получаешь всё, — завтра же тебя поджидает эшафот. Если я буду каждый раз лить слёзы и убиваться по потерянным членам команды, то мне на шею смело можно вешать петлю. Будь то юнга или капитан, каждый должен быть готов к подобной жизни. И тебе советую начинать привыкать к этому, раз ты являешься членом команды и живёшь на нашем корабле.

— Ха! — теперь наступила моя очередь смеяться. Живу? Да скорее выживаю. Кид нахмурился, но ничего не сказал, явно желая, чтобы я объяснилась. — Я не пират, Кид, и ты это прекрасно знаешь. Я не выбирала эту жизнь, да и жизнью это назвать трудно. Я знаю, что как только ты найдёшь некий сундук на третьем острове с лесом, Киллер убьёт меня.

Лицо Кида помрачнело. Впервые оно не выражало никаких эмоций: ни удивления, ни злобы, ни радости — вообще ничего. Не знаю, правильно ли я сделала, что рассказала об этом. Хотя раз сейчас мы играем в открытую, то будь что будет. Всё равно я уже сомневаюсь в том, что мы вообще выберемся отсюда.

Молчание затянулось. Кид даже не прерывал его своим вечным ворчанием и ругательством. Он просто смотрел на меня. Тень, что отбрасывалась на его глаза, с каждой секундой становилась всё мрачнее. И только янтарный блеск давал понять, что он не спит. Сидит и наблюдает. Словно волк, что притаился в укрытии и готовится к марш-броску. Вот только в его-то положении совершать подобное? Раны может, не кровоточат уже так сильно, но они не перестали быть опасными.

Я посмотрела на бочонок саке. Хм, я ведь так и не дала его Киду. Жаль, но пить этот напиток я не буду. Мне вообще пить нельзя, так как даже от небольшого глотка я могу совершить много чудовищных вещей. Просыпается моё второе «Я», о котором даже мне ничего не известно.

Однако пить всё же что-то надо. Но я уверена, что водоём с питьевой водой здесь всё же должен быть. Как ни посмотри, а быстроноги тоже нуждаются в пресной воде, хоть и в довольно малых количествах. Я не всё успела осмотреть, но хотя бы один родник или речка тут должны быть. Придётся после дождя сделать очередной пробег по окрестности.

Костер практически догорел, а значит, еда почти готова. Я привстала и подошла к дотлевающим углям. Ладно, еще пять минут, и убираю угли. Желудок уже давно урчит и требует пищи.

— Когда? — услышала я вопрос Кида и с непониманием повернулась в его сторону. — Когда ты узнала о нашем плане?

— С самого начала, — спокойно ответила я; от этого пират сильно стиснул зубы и оскалился.

Не знаю, что его так сильно напрягает. Может, то, как я отношусь к этому? Да, Киллер что-то говорил подобное. Не паникую, не кричу и не молю о пощаде. А смысл? Я видела, что Кид делает с теми, кто начинает падать перед ним на колени и в слезах просит сохранить ему жизнь. Такие Юстасса только ещё больше раздражают, и он убивает их без сожаления. Для него они слабаки, которые не имеют право жить.

Отодвинув длинной палкой дотлевающие угли в сторону, я освободила то место, где закопала под песком быстронога. Глина, что облепляла птицу, затвердела и по ощущениям напоминала раскалённый булыжник.

Ай, горячо! Так, нужно аккуратнее, а то так и ожог получить можно. Ну-ка, подденем палкой и… отлично! Теперь осталось немного подождать, пока мой ужин остынет. Глина хорошо пропеклась. Теперь её только разбивать придется.

Подобрав небольшой булыжник белого кварца, я ударила пару раз по шару. Образовалась глубокая трещина, из которой тут же повалил пар и аромат тушенного мяса. Желудок заурчал еще сильнее. Терпеть больше не было сил. Я нанесла ещё пару ударов и наконец-то раскрошила глину.

Благодаря тому, что глина пропеклась и затвердела, прочные перья быстронога так же оказались вплетены в оранжевое шарообразное основание. Мне достаточно было лишь слегка поддеть, и перья сами отскакивали в сторону. Конечно, при этом пришлось пожертвовать аппетитной шкурой птицы, но зато мясо осталось нетронутым.

Самое вкусное у быстроногов — это, естественно, их ноги. Чистое мясо и никаких жил. Со специями беда, но ничего, мне и так сойдет. Надломив кусочек, я попробовала. Ох, вкуснотища! Не зря их считают деликатесом, хотя этот вид быстроногов слегка… странный.

Я посмотрела на Кида, который, в свою очередь, теперь даже не повернул в мою сторону голову. Хех, ведь знаю, что хочет есть, однако капитанская гордость не позволит ему даже обмолвиться об этом. А мне надо, чтобы он поел, ведь крови он потерял более чем достаточно. Сможет ли он пережить эту ночь — это ещё под вопросом. Именно поэтому силы нужны нам двоим.

Надломив второй окорок, встала и поднесла его Юстассу Киду, тот сморщился и что-то фыркнул в мой адрес, добавив, что он не голоден. Сейчас играет гордость или вероятность того, что я вновь могу подсыпать в его еду яд?

— Ешь, — с нескрываемой злостью сказала я, вручив мясо ему в руки. — Кажется, мы уже проходили то, что если хотим выжить, нам придется сотрудничать.

Что ж, с этим Кид спорить не стал, поэтому принялся за еду, изредка поглядывая на саке. Заметив это, я передвинула к нему и бочонок. Сейчас мне даже выгодней, если Кид опустошит его. Когда я пойду на поиски воды, то должна буду во что-то её набрать.

Оставшаяся часть ужина прошла в тишине, где только шум дождя был нашим сопровождающим.

Через два часа дождь наконец-то прекратился, и я собралась снова пройтись по острову. Однако Кид неожиданно остановил меня.

— Стой, — приказным тоном произнёс пират. — Перед тем как ты свалишь, сделай кое-что.

— И что же? — спросила я скорее из любопытства, нежели действительно из желания помочь ему.

Кид протянул мне свой кинжал рукояткой вперед.

— Тебе придётся вытащить пулю из моего тела. Кайросеки сильно ослабляет меня. Я ещё держусь, но долго так протянуть не смогу.

— Тебе что, саке в голову ударило?! Я и медицина — совершенно несовместимые вещи! — Мысль о том, что мне придется ковыряться в чей-либо ране, пускай и в ране пирата, буквально сбивала с ног. Да и как я это делать ножом буду?! Этот красноволосый окончательно спятил. Я же просто убью его!

— Успокойся, — засмеялся пират. — Я уже проходил через это. И не раз. Это как лишение девственности. Сначала больно, а потом… зависит от ситуации, — после этой фразы пират бросил на меня какой-то странный взгляд, улыбнулся и слегка облизнул верхнюю губу.

— Ох, боже мой… — я протерла лицо. — Ну у тебя и сравнения!

Естественно, Кид был пьян, иначе просто не предложил бы подобного, но, с другой стороны, это могло сыграть на руку. От пули в действительности необходимо избавляться. Двух дней с такими ранами он не протянет. Сейчас алкоголь, что гуляет у него в крови, сыграет роль «анестезии», как бы безумно это ни звучало. Но… я и извлекать пулю?

Делать нечего. Если я буду медлить, то в итоге алкоголь просто выветрится, оставив пирата без какой-либо возможности сопротивляться боли.

— Ладно, — вздохнула я, хватая кинжал и подходя к пирату. В бочонке всё ещё плескалось саке, поэтому я ополоснула спиртным напитком лезвие и свои руки. Надеюсь, градус данного напитка избавил меня хотя бы от части местных микробов. Ну да, надейся, чёрт возьми! — Приготовься, будем лишать тебя девственности! — Не знаю, зачем я это сказала. Однако даже в такой момент небольшой пошлый юмор помогал сосредоточиться, а не панически забиться в углу пещеры.

— Вообще-то я говорил о тебе, — продолжал ухмыляться Кид. — Но и такой расклад меня вполне устроит.

— Заткнись! — огрызнулась я, стряхивая глину с раны Юстасса.

— Заткнись, капитан! — поправил меня Кид, запрокинув руки за голову и закрыв глаза.

Ох, именно в такой ситуации я очень жалею, что мой организм плохо воспринимает алкоголь. Выпить хотелось просто ужасно. Я смотрела на три окровавленные раны, в то время как в голове крутилось множество слов — и, как назло, все матерные.

Комментарий к Глава 9. Положение дел. Что-то у меня эта глава какая-то... кхм... своеобразная получилась. Мда...

====== Глава 10. Поиск припасов. ======

Всё произошло определённо не так, как я того хотела. Определённо не так!

Начнём с того, что я никогда в жизни не оперировала людей и уж тем более не извлекала из их организма пули из кайросеки. И, может быть, если бы выстрел был всего один, это как-то облегчило бы мне задачу, но ран в Юстассе было целых три. Поди пойми, в какой из них находится пуля. Врач, скорей всего, тут же определил бы местонахождение пули по двум другим ранам на спине Кида, но, видно, при попадании в тело пуля меняет свою траекторию, и теперь её найти практически невозможно. Во всяком случае, мне это не под силу. Да еще и нервы сказываются.

Руки уже пятнадцать минут дрожат. А на любое моё предостережение у Кида один ответ — «Ищи!» И это при том, что при каждом прикосновении он тут же корчится от боли, рычит, матерится и, что хуже всего, дёргается. Это сбивает. Раны начали только-только затягиваться, а мои неловкие движения вновь вскрыли их, заставив живот Кида окраситься в алый цвет.

— Нет! — вздохнула я, сдаваясь и отсаживаясь на метр от пирата. Руки практически по локоть были в его крови. — Я так не могу! Не проси. Я не врач и совершенно не знаю, как это делать.

— Дерьмо! — кричал Кид, который всё ещё испытывал боль. — Ты-то чего отступаешь? Не в тебя стреляли! И я не прошу, я приказываю, мать твою! Живей давай! Саке уже перестаёт действовать.

— Нет. — Я понимала, что пулю извлечь просто необходимо, но своими поступками я только осложню ситуацию. Да он может просто истечь кровью и умереть у меня на руках. Оно мне надо? Естественно, нет! Во всяком случае, не сейчас. — Допивай саке, и я вновь перевяжу тебя, — сказала я, кивая на остатки алкогольного напитка, плескавшиеся на дне бочонка. На кружку там точно наберётся.

Юстасс Кид посмотрел на меня. Его взгляд был полон ярости, боли, ненависти и желанием побыстрей покончить с этим делом. Его было можно понять, но мои окровавленные руки до сих пор тряслись, сжимая кинжал. Не понимаю, как врачам удается сдерживать это? Нет. Я не боялась крови. В конце концов, я охотник. Но когда на тебя давит осознание того, что от твоих действий зависит жизнь человека, при этом ты должна спасти его, всё становится каким-то… тяжёлым и нереальным.

— Дьявол! — рычал Кид, принимая сидячее положение.

Я думала, что он это сделал для того, чтобы допить саке, однако как только Кид добрался до бочонка, то буквально накинулся на меня, придавив к глине своим тяжёлым телом. Пират тут же вцепился в мои волосы и натянул их, заставив запрокинуть голову. Мысли путались. Что он намерен делать? Револьвер и кинжал у меня. Причём на лезвие он чуть сам не напоролся — при своей-то неуклюжести. Он хочет драться? Хочет отомстить, что я не выполнила его приказ? Чёрт!

Я попыталась вырваться и отпихнуть двухметрового пирата, но Кид не терял зря время. К моим губам поднесли бочонок, и я тут же ощутила аромат алкогольного напитка. Он хочет влить саке в меня? О нет!

— Стой! — попыталась я остановить его. — Кид, нет!

— Давай! — требовал Юстасс Кид, широко улыбаясь. — Тебе это нужнее! Пей, чёрт тебя возьми!

— Нет! Погоди! Это же… глыть-глыть-глыть… — что бы я ни хотела сказать, оно уже не имело смысла. Ничего не имело больше смысла, так как перед глазами всё помутнело, тело расслабилось, а сознание унесло меня далеко-далеко.

Меня разбудило чьё-то ворчание, ругательства и некий деревянный треск. Голова болела, и я не сразу смогла понять, где именно нахожусь. Ко всему прочему к головной боли присоединилась и боль в правой руке. Казалось, что каждую косточку правой кисти просто выворачивали. Перелом? Боже, надеюсь, что нет.

Медленно привстав, я нерешительно открыла глаза и осмотрелась. Так, я всё ещё в пещере, это хорошо. Кажется, Кид опять влил в меня алкоголь. Благо на этот раз обошлось без пяти бочонков рома, иначе меня бы уже выворачивало наизнанку. Однако лёгкая тошнота всё равно к горлу подкатывала. Кстати, а где сам пират? На том месте, где он был в прошлый раз, его нет.

Послышалась очередная волна ругательств, доносящиеся из центра пещеры. Посмотрев туда, я в шоке замерла. Головная боль тут же отошла на последний план. Все сознание было заполнено вопросами. Как? Что? Когда? Что произошло? Откуда?

Во-первых, капитан Юстасс Кид ходил. И ходил вполне себе уверено. Да, он прихрамывал из-за ран, но всё равно двигался сам. Кайросеки было извлечено? Неужели это я сделала? Пират сидел перед небольшим костром ко мне спиной. Иногда подбрасывал дрова в огонь и при каждом неловком движении что-то гневно выкрикивал, но на его ругательства я уже не обращала внимания. Просто пропускала их мимо ушей.

Во-вторых, в трёх метрах от Кида я обнаружила небольшую кучку мёртвых быстроногов. Они лежали на песке и были сложены невысокой пирамидкой. Я насчитала десять штук. Откуда они тут взялись? Даже самому опытному охотнику не всегда удавалась подстрелить шустрого быстронога, а тут их целых десять! Кид? Нет, вряд ли.

В-третьих, что окончательно ввело меня в режим ступора, недалеко от меня находился тот самый бочонок из-под саке, но доверху заполненный питьевой водой. Вот как? Откуда? Что тут произошло, пока я была не я? Может, всё-таки это всё сделал Кид? Но как он нашёл воду? У меня, конечно, были подозрения, что питьевая вода на этом острове всё же имеется, но как «он» нашёл её?

Я осмотрела себя. Хоть одежда и волосы окончательно перепачкались в оранжевой глине, руки были идеально чистыми. Ни капельки крови Юстасса. Может, это я нашла воду? Я закрыла глаза и попыталась вспомнить хоть что-то. Ничего. Кромешная тьма. Ни одного мутного кадра из прошлого.

— Чёрт… — вздохнула я, хватаясь левой — здоровой — рукой за голову.

— А, очнулась, — услышала я недовольный голос Кида. Пират всё ещё сидел ко мне спиной и, видно, не желал поворачиваться. — Ну, ты и дала жару.

— В смысле? — не понимала я. — Откуда всё это? Это ты принёс быстроногов?

— Ты что, действительно ничего не помнишь? — не поверил красноволосый. В его голосе чувствовалось раздражение и злость, но чего он ожидал?

— Я тебе говорила, что выпивка и я… чёрт! — От собственного резкого голоса голова тут же отозвалась острой болью в висках. — Выпивка и я несовместимы! — закончила я фразу, но на несколько тонов тише.

— Дерьмовый из тебя собутыльник, — фыркнул Кид. — Однако всё это, — Кид указал рукой на горку трупов быстроногов, — полностью твоя работа.

— Что?!

Так это я всё же выходила на охоту? Но как? В одиночку? Это невозможно! Я хоть и неплохой охотник, но не настолько хороша. Чёрт, да у них же у всех шеи свернуты! Я их ловила голыми руками? Тогда это, конечно, объясняло боль в правой ладони, хотя болели в основном костяшки.

Тем временем пока я тихонько сидела у стеночки пещеры, Кид встал на ноги и не спеша направился в мою сторону. Я не обращала на него внимания, так как разглядывала свою правую руку. Судя по тому, как она вспухла, я хорошенько обо что-то ударилась. Мне на колени упала небольшая свернутая тряпочка, при разворачивании которой я обнаружила пулю из кайросеки.

— На память, — усмехнулся Кид. — Неплохо справилась вчера.

— А? — я с непониманием приподняла голову и взглянула в лицо Юстасса Кида. — Твою ж мать! — на лице пирата красовался насыщенно-синий с лиловым отливом фингал с левой стороны. — Что за…?

— А, это, — Кид, словно только сейчас заметил, что его левый глаз вспух, и теперь он даже открыть его не может. Странно ещё было то, что это забавляло пирата. Он смеялся и улыбался с каждой секундой всё шире. — Это ты назвала «местной анестезией», ха-ха-ха!

— Это я сделала?! — во рту резко пересохло.

Боже милостивый, да он же сейчас придушит меня. Спиной я буквально вжалась в стенку пещеры. Как я могла ударить его? Нет, я не говорю, что не хотела сделать этого, но всё же — как? Как я смогла отловить и притащить всех быстроногов в пещеру? Как я смогла отыскать воду в этом кислотном Аду? Как я смогла вытащить пулю из тела Кида? КАК?

Похоже, я действительно становлюсь совершенно другим человеком, когда выпью. Может, это что-то вроде раздвоения личности? Мне нужна психологическая помощь. Но как ни посмотри, а моё второе Я успело сделать довольно много полезных вещей. Вот только оценит ли это Кид или не станет мучиться? В конце концов, чего ему стоит избавиться от меня? Еда есть, дрова есть, вода есть и даже раны не так сильно его беспокоят. Толку меня тут держать?

— В общем, — начал Кид, возвращаясь к дотлевающему костру, — молодец, Джек.

Мне не послышалось? Он меня похвалил? Сам Юстасс Кид похвалил меня? Видно, тот факт, что я извлекла кайросеки из его тела, всё же смягчил нрав пирата. Надолго ли? Я уже успела понять, что Кид как пламя, которое лучше никогда не пытаться контролировать. Будет только хуже, и в итоге это пламя пожрёт тебя заживо.

Хотя, возможно, я ещё жива из-за того, что нужна ему. Ну да, конечно. Мы ведь ещё не посетили третий остров. Но неужели он рассчитывает на то, что мы выберемся отсюда живыми? Кстати, сколько времени прошло? Кид сказал, что операцию я проводила вчера, значит, одни сутки уже позади.

Так, ладно… нужно хорошенько всё обдумать. Голова, конечно, до сих пор болит, но сейчас на это просто некогда обращать внимание. Расставим всё на свои места. О еде можно не беспокоиться. О дровах — тоже. Как ни посмотри, а на два дня нам этого добра точно хватит. Но вот с водой всё же проблемы. Хоть бочонок и полон до краев, на двух людей его определённо будет маловато. Либо придётся беречь каждую каплю, либо мне всё же придется делать очередную пробежку по острову, но уже в трезвом состоянии.

Сейчас пройтись не получится, так как кислотный ливень вновь дал о себе знать, но после него у меня будет три часа. Куда же двигаться в первую очередь? Твою ж мать, как я на себя зла. Знаю же, что ничего не вспомню, неужели не могла хотя бы подсказки оставить? Хотя что я требую с пьяного разума?

От злости я слегка пнула носком ботинка белоснежный кварцевый камушек. И только сейчас я заметила на своей обуви кое-что необычное. На подошве темнела грязь. Нет, это вполне нормально, но не для этого острова. Грязь была тёмно-зелёной. Неужели…? Я зачерпнула грязь пальцем и поднесла к носу. По запаху я сразу смогла понять, что это — ил. Самый настоящий ил!

Мысли лихорадочно заработали. Раз это ил, значит, я наткнулась на источник. И не какой-нибудь маленький ручеёк, а крупную речку или даже озеро. Вот это да! В таком месте — и такое чудо. Где? Где я могла найти его?

Так, думай. Постарайся думать как-нибудь иначе. Ты не могла оставить себя без подсказок. Ты чёртов библиотекарь и просто не можешь жить иначе! Записи, конспекты, порядок для тебя — всё. Думай. Что бы ты сделала? Знаю, когда я пьяная, то творю много глупых дел, за которые себя потом ненавижу, но ведь я — это я. Хотя бы намёк. Где бы я его оставила? Стены?

Я медленно встала на ноги и осмотрелась. Нет. Стены пещеры чисты. Может, что-нибудь на руке? Или одежде? Руки, как я отметила ранее, идеально чистые, а синяя одежда из-за глины стала коричневой, и на ней мало что можно написать. Тогда, может…?

Взглянув на деревянный бочонок с водой, я присела перед ним на корточки и стала медленно вращать, осматривая каждый сантиметр. Если я себя знаю, то точно должна оставаться собой даже в таком ужасном месте. В конце концов, мне давно уже не десять. Приспосабливаться и выживать в любых условиях — этому меня учил отец.

Вот! Что-то нашла. Хм… что это? Похоже на рисунки, вырезанные острием ножа. Я никогда не умела рисовать. Просто не дано, но даже наскальные рисунки древних пещерных людей более живописны, чем «это». Всего было вырезано три рисунка. Первый напоминал полуовальную петлю с остроконечным уголком к верху. Так… могу предположить, что таким образом я хотела нарисовать каплю и обозначить её как воду. Ладно, что там дальше?

Второй рисунок напоминал квадрат, внутри которого имелись тонкие шипы, пририсованные только сверху. Это что, рот с зубами? Очень похоже на рот какого-нибудь чудовища. Но почему квадратный? Эм… ладно, оставим это.

Смотрю на следующий рисунок. Тут вообще ничего не понятно. Лезвие ножа наносилось поверх старого рисунка снова и снова, в итоге это стало напоминать паутину безумного паука. И что я имею? Капля, рот и паутина. Отлично, видно, я украла воду у самого дьявола, хотя один из них сидит за моей спиной — и на удивление тихо сидит.

— Кид, — обратилась я к пирату; тот даже не повернулся в мою сторону, всё продолжал следить за догорающими угольками. — Кид, я что-то говорила вчера? Откуда достала воду и такое количество быстроногов?

— Хех, знаешь ли, я был слегка занят, — усмехнулся Кид, поворачиваясь в мою сторону лицом так, чтобы я увидела его синяк под глазом. — Забыл спросить, чёрт возьми! Но в следующий раз перед тем, как вырубиться, обязательно поинтересуюсь твоими пьяными планами!

Каждое слово пирата было буквально пропитано злостью и сарказмом. Неужели я так сильно умудрилась ударить его, что он тут же вырубился? Конечно, боль в руке говорила, что — да, так оно и есть. И Кид тогда даже встать на ноги не мог. Слабость из-за кайросеки сказывалась на организме. Но всё равно… Юстасс Кид не относится к разряду таких людей, которые вырубаются с одного удара.

— Хотя во сне ты какое-то время повторяла три слова, — неожиданно произнёс Кид, словно только что вспомнил.

— Три слова? — удивилась я. — Какие?

— Хм, — Кид задумался. — Кажется, «капля», «пещера» и «снежинка». — Пират посмотрел на меня с усмешкой и хотел, видно, добавить что-то колкое, чтобы задеть, но я его уже не слышала.

Значит, «пещера» и «снежинка». Что бы это значило? Капля — это вода. Где находится вода? В пещере. Значит, на этом острове имеется ещё одна пещера, в которой к тому же есть вода. Ну, это не удивительно, вот только в какой именно? Где эту пещеру найти? Направление, скорей всего, связано со «снежинкой». Снежинка… снег… что-то холодное. Холод. Холодный ветер. Зима. Снег. Холодный снег. Где много снега? На северном полюсе. Северный полюс? Нужно идти на север! Точно, север!

Эх, никогда не любила шарады. Особенно те, которые придумал твой собственный нетрезвый мозг. Ведь можно было просто начертить «N», и я бы быстрее поняла, куда идти.

Неожиданно у меня резко заболело горло и в груди. Словно лёгкие зажарили на медленном огне, крутя на вертеле. Я обхватила горло и грудь руками, начав усилено кашлять. Что это со мной? Кашель получился сухой, колющий. Словно тысячи заострённых песчинок оцарапали всю гортань. Больно.

Не теряя ни секунды, я сделала несколько крупных глотков из бочонка с водой. Боль отпустила. Откуда такая резкая боль? Нет, я мысленно готовилась к подобному. Все же и я, и Кид дышим кислотным испарением, но я думала, что первые симптомы кислотного ожога у нас появятся только через два дня. Надеялась на то, что у нас ещё есть время.

Это плохо. Такими темпами мы просто умрём от того, что дышим. Хотя Кид вроде хорошо себя чувствует. Естественно, он же всё это время пролежал в пещере. Хоть какая-то защищенность. В то время , пока я носилась как сумасшедшая, он отдыхал в своё удовольствие. Ему меня даже трогать не надо. Сама себя в могилу затолкаю.

— Дерьмо! — шёпотом произнесла я, понимая, что в обычной ситуации так бы не ругалась. Я в последнее время вообще стала часто для себя ругаться. Видать, с кем поведешься…

— Держи, — мне на колени плюхнулся огромный тушёный окорок, от которого до сих пор исходил горячий пар.

Быстро взявшись за охлаждённый край мяса, и удивленно посмотрев сначала на него, потом на Кида, я ожидала объяснений. Кид приготовил быстронога? Точно, он приготовил его в глине, как это сделала вчера я. Так вот почему он сидел у костра — выжидал.

— Чего смотришь, Джек? — рыкнул на меня пират. — Ждёшь особого приглашения? Ешь давай!

Два раза говорить мне не пришлось. Что ни говори, а жить я очень хочу. Да и голод нужно утолить.

На это раз дождь шёл очень долго. Или мне так только казалось. С пиратом я старалась не разговаривать, а если мы и общались, то в основном парочкой ничего не значащих слов. Больше меня раздражало то, что Кид не мог усидеть на месте.

Его раны ещё не зажили и каждое движение болью отдавалось по всему телу, но его это словно не волновало. Он ругался, проклинал того пирата, что умудрился выстрелить в него перед своей смертью, и всё твердил, что тот ещё легко отделался. В чём я не сомневаюсь.

Револьвер и кинжал были ещё при мне, но Юстасс Кид не требовал вернуть их. Возможно, потому, что я с этим оружием ничего не сделаю ему. Способность дьявольского фрукта вновь была при нём.

С ужасом и страхом подготавливаю себя к тому, что как только мы вернемся на корабль, Кид свернёт мне голову так же быстро, как и я — быстроногам. Хотя нет… даже не он. Киллер. Вот кого бояться надо. Тот только взглянет на лицо капитана и даже вопросов задавать не станет. Я уже буквально чувствую лезвие его кос на своей шее и нервно сглатываю. Ужас!

Из-за периодической боли и кашля, которые стали мучить теперь не только меня, но и Кида, вода в бочонке исчезала в ускоренном темпе. А ведь уже начинало потихоньку темнеть. Нужно вновь наполнить бочонок до того, как стемнеет, на что я и решилась.

— Куда тебя черти несут? — зарычал Кид, увидев, как я беру бочонок и, воткнув кинжал в ботинок, направляюсь к выходу из пещеры. — Брось это дело, — приказным тоном произнес пират. — Сейчас мы должны прислушиваться к звукам. Мои парни вот-вот должны причалить к берегу.

— Ты всё ещё надеешься на то, что они живы?! — усмехнулась я. — А если так, то сомневаюсь, что они то же самое думают про нас.

— Хе-хе-хе, — это рассмешило пирата, — ты просто плохо знаешь этих парней. Ещё до того, как я, Хит, Киллер и Вайя оказались на Гранд Лайн, мы успели многое повидать. Эти парни многое для меня сделали, поэтому я полностью им доверяю. Их не напугает какой-то там кислотный дождь. И уж тем более они не погибнут от рук морских дозорных.

— Хорошо, если так, — холодно произнесла я, накидывая на голову капюшон. — Но за водой я всё равно схожу. Ночь уже не за горами.

— Да ты хотя бы знаешь, где нашла эту воду? — взревел Кид. Его настроение менялось очень быстро. Только что он улыбался и был в хорошем расположении духа, как вот вновь в ярости. — Ты же сама говорила, что ни черта не помнишь!

— Так и есть, — кивнула я. — Но без воды, боюсь, мы не протянем долго. Мне уже становится трудно дышать, а тебе? — Кид не ответил, однако его лицо тут же нахмурилось. Видно, он тоже испытывал боль в груди. Ожог лёгких обеспечен и мне, и ему. Вода в любом случае нужна.

— Отлично! — усмехнулся пират, вставая на ноги. — Выдвигаемся!

— Чего? Стоп! Нет! — Его мне ещё на своей шее не хватало. Кид же пропустил мои слова мимо ушей и хромающей, но на удивление быстрой походкой пошёл в мою сторону. — Говорю же — нет! Ты ранен. Как планируешь под деревьями пробегать? Одно неудачное касание ветки или же корня, и ты труп. А заодно и я.

— В гробу я видал это твоё «нет»! — рявкнул на меня пират. «Об этом и речь» — хотела сказать я, но Кид не дал мне и слова произнести. — Если я сказал, выдвигаемся, значит, выдвигаемся, чёрт возьми! — После этого красноволосый прошел мимо меня, направляясь к выходу из пещеры, но через плечо бросил: — Чего встала столбом? Пошевеливайся. Я тебя ждать не намерен!

— Как же я его ненавижу! — шипела я, стиснув зубы и кулаки. — Как же я его ненавижу!

— Джек, чтоб тебя, ты идёшь или нет? — Настрой пирата снова стал агрессивным.

— Да иду я, иду!

Если один из плодов упадет ему на голову, я буду только рада.

Как оказалось, я ошибалась.

Учитывая то, что в пещере Кид постоянно ругался при каждом неудачном движении, при выходе со мной в Огненный лес от него даже шороха не стало слышно. Резкая перемена в пирате меня удивила. Такую повадку я наблюдала только у животных — и то только животных семейства кошачьих. В определённых, привычных ему условиях он шумел, орал, смеялся и дрался так, словно это был последний день его жизни, — что, в принципе, и могло быть. Но вот сейчас, в лесу… он стал охотником. Прислушивался к лесу. Передвигался бесшумно, наступая именно на мои следы. Не задавал вопросов. Учился, просто наблюдая за моими движениями.

Многие сравнивают нехватку знаний с глупостью. Таких людей я немало повстречала, работая в библиотеке. Однако они неправы. Глупостью было в принципе сравнивать подобные вещи, ведь нехватку знаний можно восполнить. Что Кид и делал. Да, он многое не знал и до сих пор не знает о лесе, но я же вижу, как он учится. Его движения, шаги, даже дыхание изменились.

Порой мне становилось не по себе, так как я спиной чувствовала, что ещё немного — и этот человек запрыгнет на меня, как кот на мышь. От этого ледяной пот градом скатывался по моему телу. Инстинкты кричали бежать от него, но мне приходилось их насильно подавлять. Хм, Юстасс Кид — кот? Это было бы очень милое сравнение, если бы я не знала слишком много о семействе кошачьих. Коты и кошки никогда не жалеют своих жертв, и, пожалуй, это единственное животное в мире, которое может убить ради игры. Убийство ради убийства. Их забавляет то, как в глазах той же мыши загорается надежда на спасение, когда коты её отпускают. После чего тут же ловят и обрекают на чудовищные муки.

Пожалуй, Кид такой же, а я его мышь, с которой ему скоро надоест играть, — и что потом? Мы прекрасно знаем, что потом, но всё равно играем, верно?

В какой-то момент я заметила, что мы идем в гору. Теперь шаги давались с трудом. Ноги утопали в песке и глине. Руки сами так и тянулись к свисающим ветвям над нашими головами, но ведь стоит нам только коснуться их, как мы сами же обречём себя на смерть.

Мы поднимались всё выше и выше. Мельком повернувшись назад, я увидела южную сторону острова. Огненный лес был как на ладони. Как ни крути, а тут красиво. Смертельно опасно, но красиво. Даже море видно, на котором нет ни одного корабля. Солнце начинало садиться, окрашивая небо в оранжево-розовый цвет; с зелёными тучами, кружащими над островом, эта гамма красок становилась просто невероятной.

Я бы и дальше стояла так и смотрела, любуясь красотой природы Гранд Лайна, если бы не одно «но». Приступ болезненного колющего кашля вновь сковал мое тело, и я бы рухнула на колени, где как раз пролегал корень одного из деревьев, если бы не Кид. Тот резко схватил меня за капюшон, не дав упасть, и негромко произнёс что-то, по звучанию напоминающее проклятье. Да уж, если бы я упала… одной руганью мы бы не обошлись.

Не понимаю, как этому пирату удается сдерживаться? Он ведь тоже чувствует боль, так как? Ему досталось намного сильнее, но он выглядит так, словно просто слегка не выспался, а до этого в баре подрался. Вот и всё.

Оттолкнув его руку, я сказала, что могу идти дальше. Пират отпустил мой капюшон, но напоследок послал мне раздражающую улыбку, словно насмехаясь над моим поведением. Что, он сомневается в моей силе? Его проблемы.

Наконец-то мы нашли огромную пещеру. Её размеры мне не были известны, однако спуск, что вёл в ее темные глубины, был очень крутым. Я точно была тут? Да, была. Вижу свои следы на глине внутри пещеры. Но как? Там же так темно, а нам даже факел сделать не из чего. Попробовать спуститься, надеясь на удачу?

— Чего медлишь? — спросил Кид, продвигаясь вперед и покрепче сжимая деревянный бочонок.

Темнота меня не пугала. Ночуя в лесу, я к ней даже привыкла, но вот замкнутое пространство… это да. Так ещё и пещера. В детстве меня всегда пугали пещеры. Мне казалось, что в один момент весь потолок рухнет мне на голову, и я буду похоронена заживо. Со временем я, конечно, выросла и постаралась избавиться от подобной фобии. Но даже сейчас, когда чувствуешь лёгкую сырость, что доносится из пещеры, понимаешь, что твои детские страхи были не такими уж и детскими.

Мы шли всё дальше и дальше, и в итоге я вообще перестала что-либо различать. Полная темнота, сырость и лёгкий капающий звук, эхом отражающийся со всех сторон. Мне всё время казалось, что я наткнусь на что-нибудь. Упаду и расшибу себе всё, что только можно.

Под ногами стало что-то хлюпать. Опустившись на корточки, я прикоснулась к земле под ногами и поднесла руку и лицу. Запах сырости и лёгкой тухлости сразу дал понять, что это. Мы наткнулись на ил. Значит, водоём близок.

— Джек, — услышала я голос Кида; судя по звучанию, он был в нескольких метрах от меня впереди. Я думала, он ближе.

— Да? — спокойно отозвалась я, вставая в полный рост и идя на голос.

— Мы не одни, — произнёс пират, и моё сердце замерло.

Только сейчас, помимо капающего звука, я услышала ещё кое-что: шорканье, скрежет и лёгкий скрип когтей. Инстинкты обострились. Кинжал и револьвер тут же оказались в моих руках.

Считается, что человеческие глаза окончательно привыкают к темноте спустя только час. Однако никто не учитывает тот факт, что под воздействием страха всё происходит в ускоренном темпе.

Рядом с ногой что-то быстро пробежало, больно задевая кожу. Я слегка вскрикнула, но скорее не от боли, а от неожиданности. Это что-то было невысоким и издавало странный шипящий звук. Вновь что-то пробежала мимо ног, и боль теперь отдалась чуть ниже левого колена.

Это животные. Я знала, зачем они так поступают. Это проверка. Чёрт! Мы сейчас окружены. Некая пещерная стая обнаружила чужаков и теперь проверяет, что мы из себя представляем. Пару раз порезали меня и, скорей всего, Кида. Они смотрят, насколько мы сильны. Если не продемонстрируем свою силу сейчас, на нас тут же нападут и растерзают на мелкие кусочки.

К спине что-то прикоснулось, и я, развернувшись, тут же приготовилась нанести удар ножом, но нож завис в воздухе, не давая возможности опустить руку.

— Кид? — не сразу поняла я.

— Что за черти тут бродят? — отозвался пират. В его голосе не было страха. Наоборот. Я отчётливо слышала азарт и неудержимое желание начать битву.

— Могу предположить, что мы наткнулись на гнездо быстроногов, — ответила я, упираясь спиной в спину Кида.

— Ха-ха-ха, — негромко, но не менее зловеще рассмеялся Кид. — Так вот где ты этих куриц натаскала. Что ж, это даёт нам некоторые ответы.

— Вот только… как? — скорее себе, нежели Киду, задала я вопрос. Получается, я побывала в этом гнезде, смогла переломить шеи десятку быстроногов, добраться до питьевой воды и выбраться отсюда абсолютно целёхонькой. Как? Пират в ответ лишь вновь засмеялся.

— Джек, верни мне кинжал, — потребовал он, и я почувствовала рядом со своим плечом его раскрытую руку. Кинжал был возвращён хозяину, однако револьвер всё ещё был у меня.

— Кид, я выстрелю один раз в воздух, — предупредила я его. — Будь внимателен. У нас всего мгновение, чтобы осмотреться.

— Валяй! — дал согласие пират.

Я выстрелила в темноту — и в эту же секунду пожалела об этом.

— О боже! — ахнула я.

— Вот чёрт! — рыкнул Кид.

Не знаю, кто придёт нам на помощь — светлые или тёмные силы, однако ясно одно: без чуда мы отсюда не выберемся.

Комментарий к Глава 10. Поиск припасов. Ну вот. Извиняйте, что с задержкой) Надеюсь, что глава не оставит Вас разочарованными.

====== Глава 11. Перемены. ======

Было достаточно всего одного мгновения, чтобы понять: у нас серьёзные проблемы. Сколько их? Сотня? Нет, больше. Намного больше. Возможно, несколько тысяч. Так много, что, казалось, на нас движется огромное чёрное море, сотканное из чёрного заостренного, как лезвия, оперенья. Они вели себя довольно необычно для своего вида птиц.

Быстроноги нахохлились, взъерошив перья в разные стороны. Птицы жались друг к другу, тем самым нанося раны перьями. Как не посмотри, а они подобны кинжалам. Но быстроноги словно не замечали этого неудобства. Наоборот — только ещё больше злились, шипели, заводя своих сородичей.

— Что с этими ублюдками не так? — спросил Кид, когда нас вновь окружила кромешная тьма. — Я думал, они должны бояться людей.

— Когда они поодиночке, то так и есть. Но тут ими овладел стадный инстинкт.

Раньше мне никогда не приходилось читать или сталкиваться с гнездами быстроногов. Про них мало что известно, в основном, из-за того, что они тут же убегают от охотников. Во всяком случае, я так думала раньше. Теперь же мне кажется, что те охотники, которым всё же посчастливилось найти гнезда быстроногов, просто не смогли вернуться оттуда живыми.

Ужасней ситуацию и не придумаешь. Охотник сам становится добычей.

Из-за темноты страх только плотнее окутывал разум. Сердце билось с сумасшедшей скоростью. Я всё плотнее и плотнее прижималась к спине Кида, чтобы быть хоть в чём-то уверенной. Хотя о какой уверенности может идти речь? Мой похититель и потенциальный убийца стоит позади меня и переживает такой же ужас, как и я. Откуда мне это известно? Через спину я чувствую быстрые удары его сердца. Хоть он и смеётся периодически, когда мимо пробегает очередной быстроног и режет перьями ноги, я понимала, что пират тоже на взводе.

В такой ситуации только безумец бы не испугался.

— Чёрт, как ты выбралась отсюда целой и невредимой? — не понимал Кид. — Так еще и десятерых куриц притащила.

— Задаюсь этим вопросом с того самого момента, как очнулась, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

— Видать, ты не так проста, какой хочешь казаться, Джек, — послышался негромкий смех.

Это забавляет Кида? Да как в такой ситуации вообще можно смеяться? Я хотела что-то сказать на этот счёт, может, даже что-то грубое, чтобы разозлить его и тем самым немного успокоиться самой, но не успела. Мимо ног вновь кто-то быстро пробежал, и правую голень пронзила острая боль.

— Чёрт… — ахнула я, падая на колени. Таким образом быстроноги просто перережут мне и Киду сухожилия, оборвав все возможности к отступлению.

— Джек? — настороженно спросил Кид, явно недовольный тем, что его спина теперь открыта.

Я молчала. Да и что тут говорить? Попыталась встать, но обретённая рана болела просто безумно, и ко всему прочему я отчётливо почувствовала, как вниз по ноге медленно потекло что-то густое и теплое. Кровь. Чёрт возьми! Они серьёзно меня ранили, но не это самое опасное. Кровь. Её запах просто сведет с ума быстроногов. Они теперь стали одним озлобленным монстром, который желает отведать человеческого мяса.

Кид ещё может спастись — он не сильно ранен, а те раны, которые он получил до этого, хорошо перемотаны тряпками и замазаны глиной. Стоит ли мне говорить пирату это? Он ведь тут же оставит меня одну умирать. Я не хочу этого. Не хочу быть съеденной заживо! Не хочу!

Неожиданно я почувствовала, как что-то больно клюнуло меня в свежую рану. Сначала раз, словно проверяя: съедобно ли это? Потом ещё раз и еще. Я отмахивалась, пыталась разогнать быстроногов, но теперь их было слишком много, да и любое прикосновение их перьев причиняло ещё больше боли. Они впивались когтистыми лапами в мою ногу, не давая отползти в сторону, и разрывали клювом штанину, чтобы добраться до самой раны.

— Нет! — крикнула я в ужасе, чувствуя каждое жалящее прикосновение птиц. Направив револьвер в предполагаемую сторону противника, я выстрелила, хотя не была точно уверена, что хоть в кого-то попаду.

От яркой вспышки света я смогла увидеть свою ногу и то, что её окружило намного больше быстроногов, нежели я ожидала. Однако самого близкого ко мне я всё же смогла не просто ранить, а убить, что не на шутку разозлило остальных птиц. Они шипели на меня. Две даже попытались прыгнуть мне на лицо ещё в момент выстрела. Но у них не получилось это сделать: во время прыжка одному в голову полетел пустой бочонок из-под саке, а второму в глазницу влетел кинжал.

Кид не стоял на месте. Воспользовавшись освещённым моментом, он осмотрелся и атаковал каждого близстоящего быстронога, пока те даже понять ничего не успели. Способность дьявольского фрукта позволяла использовать кинжал, даже не прикасаясь к нему. Но вот нас вновь окружила тьма, а шипение быстроногов только озлобилось.

Я почувствовала, как меня резко схватили за предплечье и одним рывком подняли на ноги. Вернее, на одну ногу, так как на второй я стоять пока не могла. Хватка Кида была жёсткой, грубой и приносила боль, но лучше так, чем если бы я до сих пор валялась в иле, не зная, когда противник соизволит добить меня. Дальше пират побежал в неизвестном направлении, таща меня за собой.

Часть пути я прыгала, часть — чуть не упала, но в любом случае Кид помогал мне передвигаться. Быстроноги стразу сообразили, что их добыча пытается убежать и помчались за нами.

— К… куда… мы? — подпрыгивая, спросила я.

— На выход! — рявкнул пират, ещё крепче стискивая моё предплечье, отчего я чуть не взвыла. — План по добыче воды придётся отложить. Да и тем более, хе-хе-хе, я, кажется, бочонок потерял.

Даже сейчас в голосе Юстасса Кида не слышался страх. Азарт? Смех? Жажда сражения? Может быть. Но не страх. Как ему это удаётся? Некоторые быстроноги догоняли нас и набрасывались на спину Кида. Ругаясь и проклиная все на свете, пират сбрасывал обезумевших от крови птиц и продолжал бег.

Наконец-то свершилось чудо: впереди показался небольшой блик света. Мы добрались до выхода. Однако и там нас поджидал неприятный сюрприз. За то время пока мы находились в пещере, наступила кромешная ночь. Сколько мы провели времени под землёй? Возможно, что если мы не поторопимся, то умрём уже не из-за того, что нас съели, а из-за того, что кислотный дождь растворит наши тела.

Мы выбежали в огненный лес. Только взглянув на темноту густеющих зеленых туч над нашими головами, я поняла, что у нас от силы полчаса до того, как начнётся новый дождь, а сколько он продлится — уже не известно. Кид старался бежать аккуратно, не задевая корни деревьев. Это больше напоминало бег по минному полю, что очень сильно замедляло наше передвижение. К тому же основным балластом пирата стала я.

Но и быстроногибежали напролом, задевая все на своем пути. Огненные деревья тут же дали о себе знать, швыряя огненные плоды на головы птиц. Взрывы разбрасывали мёртвые тушки быстроногов в различные стороны, окрашивая песок в алый цвет. Но это только заводило их. Стадный инстинкт и желание убить свою добычу буквально отключало их чувство самосохранения. Они действовали как одно огромное существо с общим разумом. «Я — это группа. Группа — это я» — правило, которому подчинялся теперь каждый.

— Да что это за дерьмо с ними творится? — рычал Кид, завидев, как ещё один десяток быстроногов покончили жизнь самоубийством.

— Это из-за крови, — ответила я, указав на рану в ноге, — и тут же пожалела об этом.

Я только что сказала, что являюсь причиной погони. И ведь если Кид просто швырнёт меня в толпу быстроногов, то спокойно добежит до пещеры и укроется от надвигающегося кислотного дождя. Цель противника — я, а не Кид, и пират это сейчас прекрасно понимал.

Наши взгляды встретились. Он в любом случае намеревался от меня избавиться, так что ему не составит труда сделать это сейчас. Чего тянуть? Пули в его теле больше нет. Он в любом случае выживет. Сейчас я лишь помеха и прекрасно это понимаю. Он рассчитывает, что я буду умолять его о спасении? Просить пощады? Нет. Может, это и глупо, но лучше умереть с приподнятой головой. Да и какова вероятность, что сам Юстасс Кид пощадит тебя? Верно. Её нет!

— Просто сделай это! — произнесла я тихо, сквозь зубы. Янтарные глаза пирата сузились. Он понимал, на что я его подталкиваю. Пускай швыряет меня в сторону противника и спасается сам. Мне было безумно страшно. Так страшно, что даже здоровая нога стала подкашиваться, но я старалась не показать этого Киду. Он не увидит ни моих слёз, ни моего страха, даже моей мольбы не услышит. Я буду сильной духом до конца.

Рука пирата, которая держала меня за предплечье, стиснулась еще сильнее, хотя мне казалось, что это уже невозможно. Даже кость заныла. Непроизвольно я стиснула губы, чтобы не закричать, в то время как Кид, наоборот, оскалился. Но он не улыбался. Это был гневный оскал. Пират был в ярости. Что он намеревается сделать? Накричать на меня и только потом избавиться? Да вперёд! Мне уже всё равно.

Юстасс хотел что-то сказать мне, но ему не дал это сделать очередной оглушающий взрыв, который почему-то доносился с берега. Одновременно мы посмотрели в ту сторону взрыва.

— Это пушки? — спросила я, так как понимала, что пират в этом разбирается намного лучше.

— Это не просто пушки, — с усмешкой произнёс Кид. — Это мои пушки! Парни, чёрт бы их всех побрал, вернулись раньше положенного времени! Ха!

Не успела я опомниться, как пират подхватил меня и, закинув себе на плечо головой назад, хромая, побежал в сторону берега. Я знала, что такой бег причинял боль Киду, однако он не оставил меня, чему я была несказанно рада. Возможно, эта радость мне ещё аукнется, хотя о чём это я? Естественно, она аукнется, но это будет потом. Сейчас я пока просто повишу на его плече и постараюсь даже в таком положении принести пользу.

Достав револьвер, я постаралась прицелиться, хотя из-за вечной тряски это было очень затруднительно. Да и стрелять в быстроногов бессмысленно. Нужно целиться в плоды огненных деревьев. А лучше всего в сами деревья, чтобы взорвался не один плод, а сразу несколько.

Так я и поступила. Выбрав наиболее выгодное дерево, я прицелилась и нажала на курок. Выстрел получился не совсем таким, каким бы я хотела его видеть, но результат оправдал себя: раненное дерево тут же сбросило все свои плоды в разные стороны. Быстроноги от такого взрывного шоу заметались по округе, задевая дополнительные стволы. Пошла цепная реакция.

— Ой-ёй… — тихонько произнесла я, понимая, что под эту цепную реакцию взрывов можем попасть и мы сами.

— Дерьмо! — вырвалось у Кида, после чего пират гневно сплюнул и ускорил бег, чертыхаясь каждую секунду, словно ругань помогала двигаться быстрее.

Не знаю, как, но Кид всё же смог вытащить нас на побережье, к которому уже подплывала лодка с двумя пиратами. Один из них был Киллер. Лодка была крупной: человек шесть точно могла бы вместить. При виде нас, а в основном Кида, Киллер не скрывал своего волнения.

— Кид! — крикнул он, встав в полный рост, но потом увидел наше состояние. Юстасс продолжал бежать в сторону моря, пока Огненный лес сопровождал нас взрывами. — Кид, что с…

— Не выходите на берег! — крикнул Юстасс, забегая в море.

Однако он был фруктовиком, что тут же сказалось на его теле. Хоть вода и дошла до колен, он уже не мог нести меня на плече, поэтому поставил рядом с собой. Это было рискованно, но кислотный дождь вот-вот должен был начаться, так что я и Кид, не раздумывая, нырнули в пучину морских волн.

Наше положение поменялось: теперь мне пришлось придерживать Кида, так как он плавал как топор. Благо лодка была всего в паре метров от берега, так что Киллер, нырнув в воду, помог мне и своему капитану взобраться на судно.

— Ха… быстрее… ха… отсюда… ха… быстрее! — запыхавшись, произносила я, смотря на Киллера.

Первый помощник не задавал больше никаких вопросов, а тут же схватился за весла, помогая другому пирату ускоренно грести в сторону корабля. Силы покинули моё тело. Казалось, мне даже дышать было трудно.

При свете звёзд я ещё раз осмотрела свою раненную ногу и поняла, что она довольно сильно кровоточит. Кида я больше не видела, хотя всё ещё слышала его периодические ругательства и кашель. Всё же ожог лёгких получила не только я, однако он долго держался. Но теперь этот чудовищный остров с кислотным дождем позади. Пускай на минутку, но я позволила себе улыбнуться, после чего потеряла сознание.

Это было странно.

Я не знала, сколько времени прошло, однако была уверена, что периодически приходила в себя. Помнила, что надо мной стоял Вайя и что-то делал с моей раненой ногой. Потом помнила, что он же заставлял меня что-то выпить. По вкусу напоминало куриный бульон с травами. Также иногда слышала чьи-то крики и шепот, но никак не могла разобрать, чьи.

В итоге, когда я окончательно пришла в себя, выяснилось, что прошло три дня, и сейчас я находилась в больнице на каком-то неизвестном мне острове. Тело было чистым, что настораживало. Меня отмыли? Кто?

Из одежды имелась одна огромная больничная рубаха бледно-голубого цвета. Раненная нога была плотно перебинтована, как и правая рука, хотя она сейчас совершенно не беспокоила меня. К телу прикрепили какие-то датчики, которые отслеживали показания сердцебиения. Не торопясь, я приняла сидячее положение и сняла каждый датчик.

Где я? Что стало с Кидом? Где корабль и остальные пираты? Мы ведь выбрались, верно? А может, они меня оставили тут, а сами уплыли? Нет, это было бы слишком просто. Тем более им всё ещё необходимо посетить третий остров.

Я осмотрелась. Обычная больничная палата. Белые стены и потолок, деревянный пол, на окнах белые плотные шторы, из-за которых слабо пробивались лучи солнца. В палате, где я находилась, стояло несколько коек, но лежала в ней, похоже, только я.

Горло всё ещё побаливало, как и лёгкие, но уже не так сильно. На руках я обнаружила следы от игл. Видно, мне ставили не одну капельницу. Насчёт того, что я в больнице, не оставалось никаких сомнений. Запах различных медикаментов только подтверждал мою версию. Но всё же — где остальные?

На стене, рядом с моей койкой, висел календарь. Именно так я поняла, что пролежала тут три дня. Кто-то ежедневно зачёркивает тут дни красным карандашом. Что ж, с этим хоть разобрались. Нужно встать, пройтись и осмотреться.

Медленно я вытащила ноги из-под одеяла и опустила их на пол. Половицы приятно заскрипели. Я боялась, что раненная нога тут же отзовётся острой болью, но этого не произошло. Она, конечно, была, но не настолько сильная, какой я ожидала. И всё же опираться о каменные стены мне пришлось.

Коридоры были длинные и почему-то пустынные. Целое крыло, а нет ни одного человека. Я даже начала тихонько звать хоть кого-нибудь. Громко не получалось, горло болело. В любом случае — никого. Ни души.

Позже, когда я добрела до выхода на улицу, мне открылась довольно интересная картина. Во-первых, я поняла, почему целое крыло было пустым. Туда никого просто не пускали. Прямо около дверей сидел Хит, на которого кричало около десятка различных врачей и пациентов. Все говорили, что им необходимо место, чтобы лечить и других больных, а не только одну девушку, и вообще это не их больница и они не имеют права тут командовать. И если они хотят, чтобы пациентка, то есть я, выздоровела, то им как минимум нужно быть любезнее с врачами.

Хит всё это слушал, но ни на что не реагировал. По его лицу вообще не скажешь, что он хотя бы живой. Просто смотрит сонными глазами в одну точку и молчит. Зомби, не иначе. А если кто-то пытался пройти мимо, вот тогда он оживал и вытаскивал один из своих клинков, показывая серьёзность своих намерений.

— Хотите, чтобы мы покинули это место, — без эмоций произнес Хит, — работайте быстрее.

— Да как вы не понимаете? — потея, как грешник на исповеди, кричал на Хита один из врачей. Невысокий мужичок, белый халат, круглые очки, короткие темные волосы с залысиной на макушке. — Это же непросто! Мы и так делаем всё от нас зависящее! Остальная работа зависит от неё. Девушке просто нужно отдохнуть.

— Вот пока она отдыхает, — пробубнил Хит, — это крыло будет занято.

Врачи вновь хором закричали на спокойного Хита, ведь тот вновь принял режим игнорирования. Меня как таковую никто и не заметил — всех интересовал скандал, в котором хотелось принять участие каждому, от мала до велика. Эта картина почему-то меня позабавила. Хотя я прекрасно понимала, что сейчас из-за меня страдают люди, и они, скорей всего, меня люто ненавидят, но… странно, почему я улыбаюсь? Ради меня такого ещё никто никогда не делал. Чёрт, но это же плохо, верно? Но почему?.. Так, ладно. Пора прекращать этот балаган.

— Кхм, кхм! Хит, — я тихонько подошла к пирату и аккуратно коснулась его плеча.

Хит вздрогнул и резко обернулся. По его лицу невозможно было понять, рад ли он или, наоборот, огорчён. Тот просто стоял и смотрел на меня. Врачи наконец-то также заметили мое присутствие и тут же подбежали в мою сторону.

Это было что-то! Я чувствовала потоки ненависти, направленные в мою сторону, эти косые взгляды, периодическое фырканье, перешёптывание и много чего ещё, — но в то же время свою работу они выполняли на «отлично». Тут же спросили о моём самочувствии, проводили обратно в палату, стали проверять зрачки, пульс, давление и ещё много чего. Всего и не упомнишь, но когда я ответила на все вопросы, меня дружно решили «выписать». Хотя, зная о сложившейся ситуации, думаю, они бы выписали меня в любом случае. Однако целый список лекарств и рекомендаций по уходу за больной врачи всё же передали Хиту.

Также Хит умудрился забрать у больницы «сувенир», а именно — инвалидное кресло, для меня. Но, судя по счастливым улыбкам врачей, они готовы были и собственные деньги пирату отдать, лишь бы тот ушёл. Переодевшись в свою постиранную одежду, которая тоже была в этой больнице, я села в кресло, и Хит повёз меня в сторону команды.

Настроение было смешанное. С одной стороны я была безумно счастлива, что жива. Мне казалось, я ещё никогда не любила так сильно жизнь, как сейчас. Но с другой стороны — а надолго ли? Что решил Кид? А Киллер? Раз они всё это устроили, то я им очень нужна, но что потом? Неужели они бы устроили всё это ради обычного лесничего? Да, слава о моём отце как о мастере своего дела распространилась на несколько островов в округе и дальше, но я-то по сути никто. Просто его дочь.

Хит молчал и не произносил ни слова. Я не стала его о чём-либо спрашивать, посчитав, что этот парень мало что может мне толкового рассказать. Да и зачем? Сама сейчас все увижу.

Город, который располагался на острове, был довольно крупным. Удивительно, что Кид решил тут бросить якорь. Высокие многоэтажные здания, сотни людей ходят вдоль улиц, беззаботно проживая свои дни. Где-то на площади слышалась музыка и пение. Местные музыканты? Кто-то около кондитерской лавки весёлыми репликами зазывал к себе клиентов. Обычная городская суета.

У меня тоже могла быть такая жизнь. Билли, мой жених, после свадьбы собирался перевезти нас в подобное место. Я бы была как вон те девушки, что только что вышли из магазина одежды. Две молодые особы довольно осматривали свои покупки в пакетах и о чём-то хихикали. Могла бы я жить так же? Сейчас мне кажется, что да. Спокойная и безмятежная жизнь. Особенно это ценится после проведенных пары дней на острове кошмаров, где даже воздух ядовит.

Сейчас каждая секунда покоя стала ещё ценнее.

Мы наконец-то прибыли в порт. То, что осталось от корабля, даже кораблём назвать было нельзя, и я просто поражалась: как он всё ещё держится на плаву? Практически все пираты занимались его починкой. Киллер тем временем, как обычно, сидел на своих бочках с водой и наблюдал за работой. Вайя принимал участие и с причала подавал огромные доски остальным пиратам. Кида нигде не было видно.

При виде меня все на какое-то время оторвались от своих дел. Возникла тишина, которая успела затянуться. Часть пиратов выражала любопытство, часть — безразличие, а ещё одна часть — ненависть и отвращение. Они что, надеялись, что я всё же умру? Уроды! Не дождётесь!

Хит помог подняться на борт. Киллер ничего не сказал. Ни приветствия, ни вопросов о моём самочувствии, вообще ничего. Зато когда я наконец-то перестала испепелять его взглядом и молча направилась в сторону кают, тот в спину мне бросил, чтобы я заглянула к капитану. Ну, ещё бы! И на что я только надеялась?

На палубе передвигаться пришлось самостоятельно, хоть и хромая. Предварительно постучавшись, я вошла в капитанскую каюту. Кид сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги. Видать, пока меня не было, работы накопилось прилично.

— Капитан, — отозвалась я. Да, на острове я называла его по имени, так как там мы были на равных условиях. Но сейчас всё вновь вернулось на круги своя. — Я вернулась и готова вновь взяться за свои обязанности.

— Понятно, — произнёс Кид, сохраняя спокойствие в голосе. Он вёл себя так, словно не было тех трёх дней, что я провела в больнице. Не улыбался, не хмурился, просто откинулся на спинку кресла и посмотрел в сторону иллюминатора. — Корабль после стычки с морским дозором в дерьмовом состоянии, так что некоторое время ещё проведём в этом порту. За это время займись провизией, документацией и принеси полный отчет убытков за эту битву, на которой нас не было.

— Так точно, — хоть Кид и не видел, я слегка кивнула головой, но пират после моей фразы тут же недовольно посмотрел на меня, поэтому я поспешила добавить: — Капитан.

Недовольство тут же исчезло из его глаз, однако не было заметно, что он остался доволен. Такое чувство, что мысленно он вообще не здесь. Что-то обдумывает, решает. Возможно, мне лучше уйти, чтобы не мешать ему, а то ещё попаду под горячую руку. Или под летающее ядро. Я развернулась и направилась к двери, но Кид окрикнул меня:

— Джек, это не всё!

Я с непониманием посмотрела на Кида. Тот встал из-за стола и направился в мою сторону, после чего прошёл мимо и, выйдя из каюты, приказал:

— Следуй за мной.

Я думала, что мы спустимся на нижние ярусы, где располагались моя каюта, оружейная, кладовая и трюм, но этого не произошло. Мы шли несколько минут, оставаясь на всё том же верхнем ярусе, пока Кид неожиданно не остановился перед одной из дверей. Что это за каюта, я не знала. Эти каюты я в принципе не посещала, так как тут обитала «элита» данного корабля. Мне тут делать нечего.

Кид открыл дверь и слегка толкнул меня в спину, чтобы я прошла внутрь. Я уже начала напрягаться. Что он хотел мне показать? Зачем мы пришли сюда? Зачем впихнул в эту каюту? А если он что-то задумал? Я… я буду защищаться, чего бы это ни стоило. Не позволю. Я только недавно пережила худшие дни моей жизни.

Но… каюта была пуста! Она была просторной, светлой и сухой. Но тут совершенно ничего не было. Её точно используют? Местами даже пыль на деревянных полах видна. Я вопросительно посмотрела на Кида, который в свою очередь скрестил руки на груди и, облокотившись о дверной косяк, смотрел на меня.

Только сейчас я заметила, что его живот перебинтован свежими белоснежными бинтами. Синяк под глазом пожелтел и почти сошёл. Так, что он хочет? Запереть решил? Нет, тут нет замков, как и на моей каюте.

— Капитан? — спросила я.

— С этого момента это твоя каюта, — произнёс Кид, осмотрев помещение. — Весь свой остальной хлам перетаскивай сама. Единственное, что я добавлю, — это сейф.

— Сейф? — удивилась я. — Зачем?

— Чёрт возьми, ты клерк или кто? — впервые за сегодня прорычал Кид. — Деньгами занимаешься ты, значит, они должны быть у тебя в каюте, поняла?

— Но Киллер сказал… — попыталась объясниться я.

— Киллер много что говорит, но капитан пока что я, — с усмешкой произнёс Кид, после чего вышел в коридор и направился в сторону своей каюты.

Я какое-то время просто молча стояла и смотрела на полуоткрытую дверь, совершенно не понимая, что тут только что произошло. Кид дал мне другую каюту и деньги доверил. Зачем? Опять проверяет? Но разве это не глупо? В любом случае от новых условий я отказываться не буду. И если это всего лишь проверка — мне всё равно. Я справлюсь.

====== Глава 12. Не заблуждайся. ======

Практически весь день я потратила на то, чтобы перетащить все свои вещи в новую каюту. А их, как оказалось, скопилось немало. Хотя в основном это были документы и ящики. Да, некоторые ящики я решила взять с собой. Они в последнее время выполняли множество функций: деревянные ящики стали для меня и шкафом, и стульями, и столом, и даже кроватью.

Однако, как и обещал Кид, в моём распоряжении находились все деньги пиратской команды. Ближе к обеду огромный чёрный металлический сейф стоял в углу моей каюты. Пароль от замка я также получила от Кида лично, при этом он настоятельно рекомендовал запомнить комбинацию цифр и уничтожить листочек бумаги, на котором хранилась информация. Так я и поступила. Уж шесть цифр я как-нибудь запомнить смогу.

Но суть не в этом. Деньги! Все деньги пиратов в моей каюте! Я открыла сейф и посмотрела на стопки аккуратно сложенных денег. И ведь купюры-то немаленькие. Я задумалась: что мне с ними делать? Указ Кида был чёток. Необходимо было заняться провизией, но… Чёрт! Да чего кривить душой, как же мне захотелось просто собрать все эти деньги в сумку и свалить отсюда как можно дальше! Эта мысль теперь долго не даст мне спать спокойно. Это вообще на меня не похоже. Я никогда не была алчной по отношению к деньгам, хотя в жизни был период, когда в кармане даже белли не было.

Так, всё! Джекит, протрезвей, ты, чёрт возьми, на пиратском корабле, а за воровство у пиратов тебя по головке не погладят. Как минимум, её оторвут и закопают у твоих же ног. Хоть у меня несколько дней, а со списком того, что необходимо купить, было бы лучше.

Во-первых, я успела осмотреть бегом корабль, и то, что я увидела, вряд ли понравилось бы Киду. Корабль еле дышал. Я вообще удивлялась, как он держится на плаву. Еще два сражения — и судно пойдет на дно, кормить морских королей. А ведь я как клерк прекрасно осведомлена, что при кораблекрушении дополнительных лодок не хватит на весь экипаж. Угадайте, кто окажется за бортом? Естественно, я! И хотя я умею неплохо плавать, но выжить в морских просторах Гранд Лайна будет просто невозможно.

Во-вторых, провизия. И туда ведь входит не только провиант, но и запас оружия, одежды, выпивки, обычной воды в хозяйственных нуждах и, в конце концов, самое банальное — запас туалетной бумаги. Да-да, казалось бы, такие глупые вещи, а ими занимаюсь всё так же я.

Но, учитывая всё вышесказанное, я никогда себя не прощу, если не потрачу хотя бы часть доверенной мне суммы. Почему? Да потому что я хочу кровать! Ладно… не кровать. Всего лишь гамак, но с подушкой и одеялом. Шубу Кида пора вернуть её владельцу: она тяжёлая, неудобная, слишком большая и ко всему прочему до сих пор пахнет пиратом. Чего бы я с ней ни делала, но нет — запах предыдущего владельца основательно закрепился в волокнах шубы. А эти шипы на плечах, — неужели среди пиратов это считается красивым? Мне никогда не познать и не понять их моду.

Из своей бывшей каюты я практически всё перетащила. Остался только огромный книжный шкаф, который мне выделил капитан для сохранности документов. В одиночку я не смогу его перетащить, как бы сильно того не хотела. Он тяжёлый, да и силёнок у меня маловато, особенно учитывая то, что я не до конца поправилась.

Кого же попросить помочь?

Вариантов не очень много. Обычные пираты даже слушать о моей просьбе не станут. Для них почему-то общаться со мной приравнивается к местному оскорблению. Хотя я догадываюсь, почему. Попросить Кида? Ха! Да этот скорее тут же осмеёт мою просьбу и ко всему прочему пошлёт в трёхбуквенное эротическое турне. А может, и того хуже — разозлится и начнёт угрожать. Может, тогда попросить Киллера? Вот кого-кого, а его я попрошу о чём-нибудь в самую последнюю очередь. Мне кажется, этот пират только и ждёт от меня повода, чтобы порезать на мелкие кусочки. А тот факт, что я не вижу его лица, только нагнетает обстановку. Тогда Хит? Это, конечно, вариант, но если он сейчас занят по поручению капитана, то от него помощи не дождёшься. На данный момент Вайя — лучший вариант. Хотя бы из-за того, что он мне просто не откажет.

Да уж, выбор из разряда «оторви и выбрось», а я ещё над этим шутить умудряюсь. Видно, моя психика все же слегка пошатнулась. В любом случае, лучше заняться делами. Так проще. Мрачные мысли реже посещают голову.

Выйдя на палубу, я сразу обратила внимание на то, что солнце практически зашло за горизонт, окрашивая небо в алый цвет. Вечереет. Переезд в новую каюту занял намного больше времени, чем я ожидала. А ведь я ещё даже в город не выходила. Киллер всё так же сидел на бочках. Интересно, он хотя бы в туалет выходит? Или как приклеенный?

Я слегка усмехнулась своим мыслям, но тут же постаралась подавить улыбку, так как Киллер заметил меня и теперь неотрывно следил за каждым моим действием. Полностью проигнорировав его, я направилась к левому борту, через который смогла бы увидеть Вайю. Пират до сих пор помогал чинить корабль, подтаскивая с берега доски. Пожалуй, на эту работу он подходил идеально — С его-то ростом.

— Вайя! — позвала я его. — Можно тебя на минутку? Мне нужна твоя помощь.

Да, это звучало очень странно. Даже для меня. Пираты, чинившие корабль, так вообще все оторвались от своих дел и с недоумением посмотрели в мою сторону. В их глаза буквально читался немой вопрос: «Как ты посмела у кого-то просить помощи?» Мне стало немного страшно, и захотелось тут же вернуться к себе в каюту, забыв о том, что я только что сделала. Но отступать поздно, поэтому, сохранив невозмутимое выражение лица, я выжидающе смотрела на Вайю. Если он проигнорирует мою просьбу, то так тому и быть.

Однако Вайя отложил доски в сторону и за несколько секунд взобрался на корабль, встав прямо передо мной. Пират ничего не произнёс, однако по его взгляду было ясно, что он ждет от меня дальнейших указаний. Видно, с выбором помощника я не ошиблась.

Быстро объяснив, что мне надо, я спустилась с ним на нижний ярус.

Странно, но я уже не раз замечала за собой, что рядом с Вайей мне хочется говорить и говорить. Не сказала бы, что это действовало его обаяние, если оно вообще у него наличествовало, но всё же что-то в этом пирате так и наводило на длительную беседу. Может, это из-за неловкой тишины, которая нависает при присутствии рядом с ним? Вот даже сейчас он не торопясь тащит мой шкаф по лестнице, а я говорю, что собираюсь после этого пойти в город и начать заниматься покупками. Потом прямо при нем достаю небольшую тетрадь, в которой составляю список необходимых покупок — всё ведь невозможно запомнить. Перечисляю, что-то вычеркиваю, что-то, наоборот, добавляю. Список получался довольно внушительный, так что вряд ли я успею всё купить даже за несколько дней.

В какой-то момент Вайя остановился и, аккуратно положив шкаф на пол, повернулся ко мне. Только в эту секунду я поняла, что, возможно, успела надоесть пирату своим вечным «бла-бла», и он просто не знает, как сказать об этом. Вайя сделал шаг в мою сторону. Что он намерен сделать? Заткнуть мне рот? Вайя был единственным пиратом на этом чертовом корабле, который не смотрел на меня как на ходячий труп, не хихикал и вообще не прикасался ко мне. Неужели именно сейчас мой «радужный» образ будет разрушен? Нет, я догадывалась, но…

Я неуверенно шагнула назад, но тут же упёрлась спиной в стенку. Положение было воистину неудобным: путь к отступлению перекрывал мой же шкаф. В мою сторону потянулась огромная рука, и я еле подавила писк ужаса, плотно сжав губы, но… ничего не произошло. Вернее, произошло: Вайя забрал у меня из рук тетрадь и карандаш, который я крепко сжимала, после перевернул несколько страниц, осматривая список, и, что-то приписав в самом конце, вернул мне тетрадь. В самом конце списка добавился ещё один пункт — «Чулки».

От всей этой ситуации я прижала тетрадь ко лбу и тихо засмеялась. Боже мой, я успела придумать тысячи вариантов, как меня могут сейчас убить, а пират всего лишь хотел, чтобы я приобрела ему чулки. Ладно, в конце концов, он и размер успел указать, а о цветовой гамме я уж как-нибудь догадаюсь.

Один за другим в городе загорались фонари, освещая каждую улицу. Казалось бы, с наступлением темноты каждый горожанин должен был направиться к себе домой и готовиться ко сну, но в это время город только-только оживал. С каждой площади слышались смех, музыка, пение и танцы. Ночь в портовых городах подобна празднику. Даже обычные магазины и кафе не закрывались, так как посетители были и в это время.

К моему удивлению, этот шум города мне понравился. Пришлось по душе это безудержное веселье и празднество, что длится круглые сутки. Конечно, я сама по себе тихий человек, что любит тишину, но сейчас мне самой хотелось сорваться с места и начать танцевать, петь и веселиться. Проще говоря, — прожигать доступное время, не думая ни о чём. И я бы так и поступила, если бы не мешал тот факт, что я была не одна.

Вайя решил пойти в город со мной. Первое, что я сделала, как только мы вышли на городские улицы, — это купила газеты за все пропущенные дни. И теперь, сидя в одном из уличных кафе, я с жадностью вчитывалась в каждую колонку объявлений. Меня не интересовали ни свежие новости, ни новые розыскные листовки с пиратами, ни даже советы типа «Если вам повстречаются пираты, вам следует связаться с местным штатом морского дозора по ден ден муши и так далее». Что они могут сделать? Всё, что могли, уже сделали.

Сейчас единственная надежда — это то, что Роза смогла прочесть газету и поняла мое послание.

«Продам три желтые шапки и одну голубую на осень.

Красный Р.»

Вот! Да! Господи, она всё же нашла моё объявление и догадалась, что это я. Перевести её послание не составило труда. Роза, Майя и Билли скучают, им страшно, и они спрашивают — где я? Сочетание цветов и цифр, что оставила Роза вместо номера ден ден муши, дало мне понять, что они ждут и ищут меня.

Вайя заметил по моему лицу, что у меня сменилось настроение, но решил проигнорировать этот момент, продолжая наслаждаться кофейным напитком. Возможно, ему просто было неинтересно, а возможно, он решил, что обычные газеты ничего мне не сделают. На всякой случай, чтобы не вызывать дополнительных подозрений, я ещё полистала газеты, просматривая новостные статьи.

Хм, в этом году довольно много новичков-пиратов появилось. И не удивлюсь, если каждый из них до сих пор мечтает отыскать тот пресловутый Ван Пис. Как по мне, так того Ван Писа вообще не существует, но титул Короля Пиратов заставляет многих поднять пиратский флаг и начать бороздить просторы вод Гранд Лайна. Безумие? Да, уверена в этом. Интересно, Кид тоже мечтает о том, чтобы стать Королём Пиратов? Это ведь смешно. Мечта для детей!

Вон, кстати говоря, и ребёнок объявился. Монки Д. Луффи, по прозвищу Мугивара, всего семнадцать лет, а все туда же. Пиратской жизни подавай. Однако, смотрю, с ним собралась неплохая команда. Уже на двух его накама имеются свои розыскные листовки. Но что это за название пиратской команды? Пираты Соломенной Шляпы? Серьёзно? Что же будет в следующий раз? Какие-нибудь пираты Кожаного Башмака?

О! А это ещё кто? Трафальгар Ло по прозвищу «Хирург Смерти». По правде сказать, про этого новичка мало что известно. Однако я уверена, что прозвище он заполучил не за красивые глазки. Ох, а название-то какое — Пираты Сердца. Я могу быть слишком предвзятой, но что творится с этими пиратами? Название или глупое, или чересчур напыщенное.

Вот ещё одни — Воздушные Пираты, и капитан у них — Скрэтчмен Апу. Так, либо мне попалась бракованная листовка, либо у этого пирата и в самом деле пианинные клавиши в зубах. Нет, всё. Я не могу так! Пускай пиратами занимаются пираты, а я просто отложу всё это безумство в сторону и постараюсь обо всем забыть.

Я уже хотела свернуть газеты пополам и отложить их в сторону, как мне попался довольно интересный заголовок: «Раскрыта тайная группировка острова Зеро». Что? Тайная группировка?

Сказать, что содержание статьи меня поразило, — это ничего не сказать. Я была в шоке. В ней говорилось, что морской дозор разоблачил мэра острова Зеро и выявил всё его незаконные сделки. Он был замешан и в торговле оружием, и в торговле людьми, и в многочисленных убийствах, которым посвятили дополнительные две страницы в газете. Но самое удивительно — то, что его основным партнёром по бизнесу был Юстасс Кид! Вот только морскому дозору удалось поймать и казнить на месте только одного преступника, в то время как другой теперь в розыске.

Какого чёрта тут происходит? Что за бред тут пишут? Юстасс Кид, конечно, далеко не ангел, но я собственными глазами видела, как он убил того мэра. Он, а не морской дозор! Почему в этой статье пишется, что все ужасы, что происходили на том острове, теперь вина Кида? Да морской дозор и покрывал весь этот остров. Не понимаю. Просто отказываюсь понимать.

И часто правительство переворачивает информацию так, чтобы выглядеть в лучшем свете? Я, конечно, слышала, что морской дозор дорожит своей репутацией, но чтобы настолько… А ведь многие верят данной газете. Да что там, я сама бы ещё некоторое время назад поверила в то, что тут напечатали.

А что, если большая часть того, что пишут про пиратов в газете… ложь? От подобной мысли у меня даже голова заболела. Нет, тут точно что-то не так. Вон, после того случая на Зеро даже появился некий дозорный, который получил повышение.

— Вайя, — обратилась я к пирату, и тот, оторвавшись от чашки с кофе, вопросительно посмотрел на меня. — Ты… читал газету? — Не дожидаясь ответа, я показала Вайе статью.

Мужчина пробежался по статье своим скептическим взглядом, а после просто пожал плечами, словно ничего не произошло. Это его поведение меня озадачило.

— Почему ты так спокоен, Вайя? Разве тебя не задевает тот факт, что твоего капитана оклеветали? — Мой вопрос был слишком эмоционален, но это было скорее не из-за статьи, а из-за поведения Вайи.

Он был на удивление спокоен, словно сталкивался с подобным каждый день. А когда я закончила свой вопрос, вообще улыбнулся и посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: почему меня это так волнует? И ещё эта лёгкая полуулыбка… Вайя редко проявляет эмоции, но когда это происходит, меня словно ледяной водой обдает. Непривычно.

Не выдержав, я отвернулась и взялась за свою чашку с ещё горячим кофейным напитком. Действительно, почему меня это так взволновало? Ну, подумаешь, пирата оклеветали, — и что с того? Такое происходит каждый день, да и только. Возможно, эта ситуация задела меня тем, что ложь была создана не другим пиратом или сборищем преступников, а самим морским дозором. Тем, кому мы должны доверять с самого детства.

Этому обучают каждого ребенка. Морской дозор — добро, пираты — зло. Что бы ни сделал морской дозор или мировое правительство, — всё во благо общества. Сомнениям их действия не подлежат. Каждый мальчишка со временем должен мечтать стать дозорным, чтобы приносить мир миру. Но что если сомнения всё же зародились в голове? Что если мир не делится только на чёрное и белое? Возможно ли, что всё это — лишь одна сплошная ошибка? Но о какой ошибке идёт речь, если я лично, собственными глазами видела то, что произошло на том острове? Мэр погиб от руки Кида, а не от рук дозорных.

Когда кофе было допито, Вайя встал из-за стола и указал в сторону города, давая понять, что мы и так задержались, и пора браться за работу. С этим я была полностью согласна, поэтому, расплатившись за кофе, последовала за пиратом в сторону рынка, который работал даже ночью.

Покупки отвлекли меня от мрачных мыслей. Сейчас мы решили купить в первую очередь еду и вещи первой необходимости. Пакетов с покупками было довольно много, да и весили они порядочно, но Вайя не жаловался. Спокойно брал каждую сумку и не спеша шёл вдоль торговых улиц. Такой темп меня вполне устраивал, так как я ещё на ходу старалась зачеркнуть уже приобретённое в своем списке, да и с хромающей ногой не побегаешь.

К тому же, когда мы проходили мимо газетного домика, я успела оставить очередное объявление, в котором обращалась к Розе и сообщала, что со мной всё в порядке, и я тоже скучаю. Я не говорила ей, где нахожусь, так как не видела смысла в этом. Мы всё равно через несколько дней покинем эти берега, а куда нас занесёт дальше, известно только лог посу на руке Кида.

Пускай эта переписка не давала обещания о скором возвращении домой ни мне, ни моей семье, но, как говорится, надежда умирает последней.

Когда мы вернулись на корабль, то на улице стояла кромешная ночь. Пиратов на палубе не было. Скорей всего, уже поужинали и разошлись по своим каютам. Меня же ужин ещё только ждет.

Я хотела помочь Вайе разобраться с покупками, но тот отстранил меня, указав в сторону кают. Понятно, к кому мне ещё надо спуститься. Капитан Кид, небось, заждался. Даже смешно. Ведёт себя как избалованный ребенок. «Что хочу, то и делаю!» — таковы сейчас правила у пиратов, да? Кто я для них всех? Они то издеваются, угрожают, смеются и наслаждаются моей ненавистью к ним, то помогают, дают работу, должность и демонстрируют своё доверие. Что всё это должно значить?

Кид дал мне новую каюту и вручил все деньги команды. Если в моих руках было оружие, он никогда не пытался отнять его у меня. Один раз он просил вернуть ему кинжал, так как был уверен, что я убегу от него. И я бы, чёрт возьми, убежала, если бы это не было равносильно самоубийству.

Я прекрасно понимала, что всё это — ложь, блеф, мишура, которую навешивают на меня пираты, чтобы я потеряла бдительность и… доверилась им? А потом в самый решающий момент убьют, не моргнув и глазом. Притом мой убийца — единственный, кто держится от меня на расстоянии и откровенно говорит, что будет. За это я даже благодарна Киллеру. Он не лжёт. Хоть и носит маску, да вот правду не скрывает.

Но самое обидное то, что я на это ведусь. Да, я знаю, что это ложь. Знаю, что никто даже не вспомнит моё настоящее имя, когда меня не станет. Как там говорил Кид? «Пираты с самого начала знают, на что идут, и оплакивать смерть каждого невозможно». Так-то оно так, но я не пират и всё же спокойно берусь за любую порученную мне работу. Выполняю все поручения и возложенные на меня обязательства, потому что если этого не будет, то… что мне тогда делать?

Я постучалась в капитанскую каюту и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

— Капитан, — произнесла я, по привычке подходя к кухонному столу и накидывая на себя фартук.

Кид стоял около иллюминатора, повернувшись ко мне спиной. Руки пирата были скрещены на груди. Невозможно было понять, злился ли он или, наоборот, смеялся. Я вообще только недавно стала улавливать резкие смены настроения Юстасса Кида. Одно неловкое слово может взбесить его до такой степени, что он в ту же секунду попытается убить тебя — но это же слово может и успокоить его.

На этот раз дичи не было. Был только приличный кусок свежей говядины, что избавило меня от необходимости убивать животное. Я принялась за готовку. Весь процесс занял около полутора часов, однако Кид за это время так и не повернулся в мою сторону, что меня слегка удивило. Он всё так же смотрел в иллюминатор, через который можно было рассмотреть яркие огни ночного города.

Мне даже на мгновение показалось, что он уснул стоя, но когда я поставила тарелку с приготовленным блюдом на стол капитана, он наконец-то соизволил повернуться и сесть на свое место. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Нет, он не злился, однако в глазах опять появились странная отрешённость и задумчивость, как и сегодня днём. Тогда я всё списала на документы и дела, скопившиеся за это время, но сейчас большая часть проблем перешла на мои плечи, — так в чём дело? Хотя меня это не должно беспокоить. Мало ли что взбредёт пирату в голову? Тут, как говорится, меньше знаешь — лучше спишь.

Кид опять не дал мне попробовать блюдо, чтобы проверить его на содержание яда. Я уже который раз задумывалась о подобном шансе, но всё время побаивалась. Во-первых, в ядах я совершенно не разбираюсь, во-вторых, а вдруг он всё же попросит меня съесть кусочек, — и что тогда?

Юстасс ел буквально минуту, а потом неожиданно попросил у меня дополнительную тарелку. Странная просьба, но так и быть: я её тут же исполнила. Пират аккуратно, чтобы не выронить лишний кусочек, переложил часть еды в дополнительную тарелку, а потом поставил рядом с собой стул и протянул эту тарелку в мою сторону.

— Ешь, — приказал он. Я была удивлена. Неужели на этот раз получилось невкусно? Хотя я не славлюсь как лучший кок Гранд Лайна, но всё же… что я сделала не так? — Садись и ешь! — повысил голос Кид, и я поспешила выполнить его приказ.

Взяв дополнительный столовый прибор, я села на предоставленный мне стул и принялась за еду. Вроде бы всё хорошо. Мясо не сырое, но и не сухое. С солью тоже полный порядок. Не переборщила, а если что-то не так, то можно попросить солонку — и никаких проблем. Тогда что не так?

Я смотрела на пирата. Его взгляд немного смягчился и стал вполне обычным. Он продолжал есть, не обращая на меня никакого внимания. Может, он всё же заподозрил яд? Что ж, это многое объяснило, но почему просто не дать попробовать мне еду до того, как самому её есть?

Ужин проходил в напряжённой тишине. Только цоканье столовых приборов о стеклянную посуду хоть немного разбавляло ее. За это время я успела вновь осмотреть каюту Юстасса. В ней появилась новая мебель. Как я уже успела заметить, появились дополнительные стулья, небольшая кушетка с бордовой обивкой и рядом с ней — прикроватная тумбочка, на которой стоял светильник. Похоже, тут и отдыхает знаменитый капитан Пиратов Кида.

Наконец-то с едой было покончено, и я решила возвратиться к себе в каюту.

— Я могу идти?

Ответа не последовало. Кид опять задумчиво смотрел куда-то в пространство, и сейчас его из собственных мыслей, наверное, не вытащил бы даже он сам. Решив не дожидаться разрешения, я встала со стула и направилась к выходу.

— Ты знаешь, что мы ищем? — неожиданно спросил Кид, заставив меня остановиться и вновь посмотреть на пирата. Он спрашивает про сундук? То, что они ищут его, я знаю давно, но вот что внутри… нет, этого я не знаю.

— Нет, — ответила я спокойно.

— Хочешь узнать? — В глазах пирата плясали дьявольские огоньки, что словно предостерегали меня об опасности.

— Нет, — повторила я с такой же интонацией.

— А зря, — негромко засмеялся Юстасс. — Я бы на твоём месте захотел узнать об этом сундуке и его содержимом как можно больше.

— Возможно, — кивнула я. — Но ты не на моём месте, как и я не на твоём.

Кид на это лишь хмыкнул. Зачем он завёл этот разговор? Толку мне от этого сундука? Единственное, на что я могу рассчитывать — так это на то, что если Кид его получит, он будет настолько рад, что позволит мне спокойно уйти. Я опять развернулась к капитану спиной, но сделав всего, шаг пират продолжил:

— То, что мы ищем, стоит огромных денег, — заметил Кид, откинувшись на спинку кресла, и, приподняв руки, сцепил их за затылком. — Его цена равна семистам миллионам белли!

— С…сколько?!

При всей своей выдержке я не смогла скрыть удивление. Боже, да что же они ищут такое? Золото? Алмазы? Какой-нибудь редчайший минерал? А может, всё вместе?! Я никогда в жизни не видела столько денег. Кида же моя реакция позабавила. Его губы вновь растянулись в довольной улыбке, и он медленно провел языком по верхней губе, словно пробуя саму ситуацию на вкус. Подобное движение сразу отрезвило меня.

— Зачем ты мне говоришь это? Не боишься, что я, найдя этот сундук, захочу украсть его?

— Хм, — улыбка Кида стала ещё шире. — Ты знаешь кого-нибудь с чёрного рынка? — Я не ответила. — Так я и думал. А вот у меня на этот сундук уже большие планы.

— Советую для начала обзавестись новым кораблем, — бросила я через плечо. — Эта развалюха больше не может выполнять свою основную функцию.

Во взгляде Кида мгновенно вспыхнула ярость, и я уже ожидала, что он начнёт орать на меня, как это случалось обычно, но пират тут же успокоился, закрыл глаза и отчего-то тяжело вздохнул.

— Ты ведь ни черта не понимаешь в кораблях, верно? — Это был риторический вопрос, на который можно было не отвечать. — Для пирата корабль не является кучей досок, скреплённых вместе. Корабль — это его дом. То место, где он может быть кем захочет. А для некоторых корабль, что прошёл с тобой не одно сражение, также является и членом команды. Возможно, когда-нибудь ты поймёшь это.

— Нет, Кид. Не пойму, — произнесла я раньше, чем успела обдумать свой ответ, но делать было нечего. — Я этого не пойму так же, как и ты не поймешь мою фразу, что лес — это дом. Именно в лесу я чувствую себя той, кто я есть. Не в море и, уж тем более, не на корабле. Мне уже приходилось говорить тебе, что я не пират. Я — лесник, охотник, библиотекарь, но не пират.

После того как я обратилась к Юстассу по имени, он резко раскрыл глаза, но не перебивал меня всё это время. Улыбка вновь пропала с его лица, и мне становилось страшно от того, что может взбрести этому безумцу в голову. Но проходила секунда, за ней следующая, а там и третья прошла, и ничего не происходило. Мы просто смотрели друг другу в глаза, выжидая реакцию.

В итоге я решила, что на этом разговор окончен, поэтому, направившись к выходу, открыла дверь ипокинула капитанскую каюту. Кид меня больше не окрикивал.

Когда я вернулась в свою каюту, первым, что обнаружила, было то, что гамак, который я купила, теперь спокойно висел в комнате, намертво привязанный к потолку и стене. Неужели Вайя постарался? Покупки были у него всё это время. Но зачем? Я его об этом не просила. В любом случае, одеяло и подушка до сих пор находились в пакете, что лежали рядом со сложенными ящиками. Надо будет поблагодарить Вайю; не знаю, почему он так поступил, но это значительно облегчило мне работу.

В дверь каюты постучались. Хех, а вот и Вайя. Во всяком случае, я так думаю, что это он. Кому еще взбредёт стучаться? Я открыла дверь и замерла.

— Киллер? Что тебе надо? — Я понимала, что это было грубо, но лучше сразу перейти к делу.

— Просто хотел предупредить, — начал пират. — Не заблуждайся.

— А конкретнее? — стиснув зубы, спросила я. Мне так и хотелось ударить его. Почему-то уверенность в том, что он сейчас улыбается и насмехается надо мной, была очень высока. Хотя его голос был ровным, а лица я не видела.

Пират слегка оттолкнул меня и прошёл в каюту, закрыв за собой дверь. Мои мышцы сразу напряглись, готовясь ко всему, чему только можно. Руки сжались в тугие кулаки. Как бы я хотела, чтобы в руках оказался револьвер Кида или хотя бы его кинжал! Да ведь и у меня самой нож есть. И не какой-нибудь, а керамический, но что он против Киллера? Против его кос, что имелись на каждой руке, мне даже катана не поможет. Я отошла к противоположной стенке, увеличивая расстояние между нами.

— Не заблуждайся, — повторил Киллер всё таким же спокойным голосом. — Думаешь, после того, как вы провели несколько дней на том острове, что-то изменилось? Эту каюту и нынешнее положение можешь считать благодарностью, так как Кид не любит быть в долгу. Но это не значит, что ты резко стала всем другом.

— Да пошёл ты, Киллер! — вырвалось у меня с гневом. — Ни о чём подобном я не думала!

Секунда — и пират уже стоит прямо передо мной. Когда он успел? Я даже не успела заметить его движение. Он словно пропал на какое-то время из поля зрения, а потом появился вновь, но уже довольно близко и, ко всему прочему, держащий около моего горла лезвие косы.

— Не дерзи мне, Джек, — с таким же леденящим спокойствием продолжил Киллер. — Не забывай, что именно я тот, кто окончит твой жизненный путь в этом мире.

— Так что же тебе мешает сделать это сейчас, ублюдок? — Я прекрасно понимала свое положение. Прекрасно понимала, что он действительно может сделать одно неловкое движение — и моя голова слетит с плеч. От этих мыслей сердце забилось с бешеной скоростью, но я просто не могла показать ему это. Мне было страшно. Очень. Однако я должна продержаться еще немного. Еще хотя бы чуть-чуть, иначе Киллер войдет во вкус. Он почувствует мой ужас и ему это может понравиться.

— Всему своё время, — ответил Киллер, делая шаг назад и убирая косу. — Повторю в третий раз — не заблуждайся. Тут у тебя нет друзей. Скорее наоборот.

— Хех, — натянула я усмешку. — Неужели ужасный Киллер посчитал меня своим врагом?

— Не только я, — равнодушно бросил он, направляясь к двери. — Ведь, как говорится, держи друзей близко, а врагов — ещё ближе. — Для большей убедительности Киллер указал на мою каюту.

Так получается, Кид решил таким образом просто укоротить поводок на моей шее? Киллер ещё секунду ожидал ответа, но я молчала, поэтому он решил наконец-то покинуть мою каюту и уйти к себе. Значит, Киллер много говорит? Может, и так, вот только он каждое своё слово подтверждает делом, и сейчас именно это и пугает.

====== Глава 13. Трудный день. ======

Отец говорил мне раньше, что даже в самом мрачном и тёмном лесу всегда найдётся удивительное место, заполненное солнечным светом. Этакий оазис посреди пустыни. И когда человек находит подобное место, то весь мрак, через который ему приходилось до сих пор пробираться, в ту же секунду отступает. Его больше нет. Есть только покой и красота живой природы.

Вспоминая его слова, я понимала, что сейчас нахожусь в самой гуще лесного мрака. Он окружил меня. Стал тяжёлым и плотным. От этого даже ноги перестали слушаться и просто подгибаются в коленях. Если и существует впереди то самое место заполненное светом и красотой, то я его не вижу.

Каждый день, проведённый на корабле пиратов, был подобен сражению. Нет, я не дралась и не ругалась с экипажем, хотя был случай, когда драки было практически не избежать. В мою каюту не постучались, а сразу вломились с требованием немедленно выдать зарплату на неделю вперёд.

Это был Фил со своими парнями. Они теперь за ним все время ходили, словно щенки за мамкой. Фил угрожал, прижал меня к стенке, не церемонился. Схватил за волосы, сильно натянув их и заставив неестественно запрокинуть голову, обнажив шею. От всего этого зрелища свита Фила смеялась и заводилась с каждым движением пирата.

— Я говорю, деньги гони, библиотекарша! — рыкнул Фил, выдыхая в мою сторону страшный перегар от рома.

Любые мои попытки оттолкнуть его приравнивались к сопротивлению, и волосы натягивали ещё сильнее, из-за чего я даже шевельнуться не могла. Пираты всматривались в моё лицо, ожидая того момента, когда я начну плакать и молить о пощаде, но этого не произошло; тогда Фил решил перейти к иным действиям давления. Он прижался ко мне настолько сильно, что бедром я стала чувствовать его пах, свободной рукой же попытался залезть ко мне под кофту. Вот только его движения были пьяными, грубыми и неумелыми, и разобраться, что к чему в моей одежде, у него не сразу получилось.

— Трусливый ублюдок! — прошипела я сквозь зубы скорее от злости, нежели от страха. — Когда же ты, наконец, сдохнешь?

Уже две битвы позади, а этот пират и его свита по сей день на борту корабля. Хоть я и знаю о правиле, что плотники могут не принимать участие в битве, но плотники из них дерьмовые. Не пойму, почему их держат на корабле? Для массовки?

В глазах Фила похоть быстро сменилась яростью. Я назвала его «трусом». Трусость на корабле Кида приравнивается к предательству. Наказание за трусость — смерть. Все это прекрасно знают, и именно поэтому не каждый посмеет назвать своего накама трусом. Но они не мои накама. Так что мне абсолютно наплевать, если я задела чьи-то пиратские чувства.

Фил, всё ещё держа мои волосы, швырнул меня в центр каюты, поближе к сейфу. При падении я неудачно подвернула больную ногу, и изо рта вырвался предательский стон, наполненный болью. Я постаралась тут же подавить его, плотно стиснув губы, но было поздно: пираты уже услышали то, чего так хотели. Их хриплый смех был подобен лаю гиен. И почему мне кажется, что им больше не нужны деньги? Однако Фил всё ещё настаивал на своём.

— Открой сейф, библиотекарша, — более спокойным голосом произнёс пират. — И может быть, на этот раз, мы разойдёмся с миром. Мы же, в конце концов, джентльмены удачи! — После этого Фил театрально поклонился, на что его друзья тут же залились новым смехом.

— Да нет проблем, — с усмешкой ответила, я и от этого лица пиратов недовольно скривились. Не этой реакции они ожидали. — Я выдам вам столько, сколько попросите, — всё так же улыбаясь, продолжила я. — Вот только… — на лбу Фила от напряжения выступила вена, — принесите мне письменное разрешение от капитана. Или пусть он мне это сам прикажет. Хех, я же всё-таки клерк.

Естественно, и я и они понимали, что подобного они не сделают. Кишка тонка. За такую просьбу Кид может не просто наорать на своих подчиненных, а ещё и несколько пуль пустить им вдогонку, чтобы знали своё место. Судя по корабельным журналам, зарплату получали все, регулярно и в одно и то же время — каждый месяц первого числа. И Фил со своей свитой уже получили всё, что им причитается.

Даже сидя на полу и смотря на пиратов снизу вверх, я умудрялась смеяться им в лицо. Это ещё больше разозлило Фила, и он наотмашь ударил меня по лицу тыльной стороной правой ладони. От резкого удара я вскрикнула и почувствовала сладковатый привкус железа во рту. Уши заложило, а перед глазами стали плясать серые и белые пятна. Очень больно. Нижняя губа тут же покраснела и опухла. Видать, основной удар пришёлся по ней.

Однако пираты увидели мою кровь, которая медленно и лениво стекала по подбородку. Им хотелось ещё. Они реагировали на чужую слабость точно так же, как реагирует бык на красную тряпку. Фил схватил меня за шиворот толстовки, чтобы я не смогла увернуться, и снова занес руку, стремясь нанести удар повторно.

Ожидая новый всплеск боли, я зажмурилась. Каждая клеточка моего тела напряглась, но… ничего не произошло. Вернее, произошло, но совсем не то, к чему я подготавливалась. Прозвучали удары, вскрики и глухой стук падающих предметов.

Когда я неуверенно раскрыла глаза, то увидела в своей каюте Вайю, что одними только ногами уложил всю ораву Фила. А вот самого виновника ситуации Вайя схватил за горло и поднял так, чтобы их глаза были на одном уровне.

Вайя не задаёт вопросов, он просто действует. Я не знаю, как к этому относиться. В каком-то смысле он меня спас, но почему? Медленно я приподнялась с пола, упираясь о сейф, что стоял неподалёку. Нога, что до этого успела немного зажить, вновь сильно болела. Но это ерунда. Заживёт, дай ей только время. Сейчас меня больше беспокоило лицо и… моя задетая гордость.

— Мастер Вайя! — зашептал задыхающийся Фил. Он был не на шутку испуган. — Простите! Это… это не повторится! Это всё ром, будь он неладный! Я знаю о правиле. Простите! Она… она сама… она упала. Мастер Вайя!

Правило? Так на это ещё и правило среди пиратов имеется? Чёрт! Так и знала. Скорей всего, что-то вроде “не трогайте её до того момента, пока мы не найдём сундук”. Ублюдки! Правильно сказал Киллер — тут нет друзей. Даже сейчас Вайя смотрит на Фила как-то безразлично. Он может убить его просто так. В его глазах не было злости или ярости. Просто Фил совершил ошибку, и его надо наказать. И вообще, накажут ли? Может, это всё очередная проверка Кида. Вот сейчас Вайя выйдёт за дверь и выпустит его. Конечно, они же команда. Пираты.

Меня это так разозлило, что я, пересиливая боль, подошла к висящему в руке Вайи Филу и со всей доступной мне силой нанесла удар кулаком в район гениталий пирата. Изо рта Фила вырвался гортанный хрип.

— Да, — бросила я равнодушно Вайе. — Это я упала.

Вайя перевёл взгляд сначала на меня, потом на хрипящего Фила, и только после этого разжал горло пирата. Фил мешком рухнул на пол, прижимая ладони к паху. На его глаза выступили слёзы, но в то же время он буквально прожигал меня взглядом. К этому времени в чувство пришли и остальные пираты, без сознания лежавшие в разных углах каюты. Они долго извинялись перед «Вайей» и, помогая друг другу, покинули мою комнату, бормоча себе под нос, что это ещё не конец.

В помещении остались только я и Вайя.

Я не знала, что на уме у этого трёхметрового пирата. По его лицу вообще ничего не поймёшь. Однако в голове снова и снова, как заезженная пластинка, прокручивались слова Киллера — «Тут у тебя нет друзей». Да, я одна.

Поведение Кида непредсказуемо. Порой мне кажется, что в нём есть что-то светлое, но… я ошибаюсь. Мне никогда не удавалось понять людей. Их мысли, желания, взгляды на жизнь — всё одна сплошная загадка. Я могу предугадать, с какой стороны нападет волк или медведь, набросится сразу или попытается заманить в ловушку. Это легко. Инстинкты охотника, что я тренировала годами, сказываются. Конечно, я не так хороша, как мой отец, но я это могу. Мир природы порой очень прост. А вот мир людей — совершенно иная стихия.

Даже живя с пиратами, с людьми, в которых нет ничего человеческого, я не могу понять смысла их действий. Хотя нет. Исключение — Киллер. С ним-то как раз всё предельно ясно и просто. Но Кид… вот зачем он ведёт себя так неоднозначно? Или тот же Вайя. Стоит передо мной, словно чего-то выжидает. Да, я часто беседовала с ним, а теперь, похоже, буду жалеть об этом.

Лучше надеть обратно маску, спрятав свои эмоции, и продолжать исполнять роль в этом глупом спектакле. Я чёртов клерк. А что делают клерки? Занимаются документами и провизией. И всем плевать на мое самочувствие. Кид требовал, чтобы сегодня, после обеда, я заглянула к нему в кабинет и принесла готовый отчёт по поводу обстановки на корабле, а он готов только наполовину.

Хромая, я направилась к стопке документов, где сверху лежала тетрадь со списком необходимых покупок. Взяв её, я направилась к выходу из комнаты, проигнорировав недовольный взгляд Вайи, который всё ещё стоял в моей каюте. Нога болела просто безумно, но к этой боли быстро привыкаешь. Да и если не упираться на неё всем весом, то болевые ощущения, по большей части, можно избежать. Но вот лицо… хм, оно буквально полыхало.

Я попыталась вытереть рукавом кофты выступившую кровь, однако, похоже, только размазала её по подбородку. Любое прикосновение ощущалось довольно остро.

— Дерьмо! — вырвалось у меня от новой волны вспыхнувшей боли. Да, я определённо стала чаще ругаться. А ведь библиотекарь. Язык, как ни крути, должен быть более утончён. Но вот только после небольшой драки все эти литературные тонкости куда-то моментально исчезают.

— Джек, это ты? — услышала я голос Кида. Оказывается, я сейчас проходила мимо капитанской каюты, и он услышал, как я ругаюсь. — Иди сюда. Разговор есть.

Отлично! Вот только его ещё для полной катастрофы не хватало.

Я молча вошла в капитанскую каюту и увидела, что Кид стоит около своего стола, на котором было разложено около десятка различных карт. Юстасс что-то вымерял, детально рассматривал то одну карту, то другую, проводя по ним простым карандашом. Было видно: капитан работает. На столе также лежали циркуль, различные линейки и лог пос, что указывал на северо-запад. Что? Лог пос уже настроился? Неужели мы скоро опять двинемся в путь?

Кид был полностью сосредоточен на картах и не обращал на меня никакого внимания, однако это не мешало ему вести со мной беседу.

— Как продвигаются дела с пополнением запасов?

— Еще пара дней, и корабль будет полностью подготовлен к дальнейшему путешествию, — коротко ответила я, сохраняя спокойствие в голосе.

Юстасс удовлетворительно кивнул, словно одобрил мою работу, при этом так и не оторвав взгляда от карт. Его лоб был напряжён, ладони сжаты в кулаки. Определённо, в его расчётах что-то не сходилось. Я постояла минуту, ожидая дальнейших расспросов капитана, но так и не дождалась их; поэтому я решила, что на этом всё кончено, и собралась уходить, но Кид вновь заговорил:

— Ты разбираешься в картах?

— Нет, — честно призналась я.

Картография — точная наука. Каждый нарисованный миллиметр решает десятки километров. Ошибка, допущенная в расчетах, может дорого стоить. Нет, как-то я пыталась понять картографию, но вышло всё намного хуже, чем я ожидала. Раз не дано, значит, не дано.

— Ясно, — фыркнул Кид. Мой отрицательный ответ его раздражал, но что я могла поделать? Вроде бы Киллер разбирается в картах, так чего он к нему не обратится? — Ладно, — пират наконец-то сделал шаг в сторону и посмотрел на меня. — Давай сюда свой отчё… О как! — Он замер. Какое-то время Кид рассматривал мое лицо, потом почему-то заулыбался своей фирменной улыбкой дьявола. — И кто же тебя разукрасил?

— Никто, — ответила я быстрее положенного, поэтому добавила: — Я упала.

— Хм! — Алая улыбка Кида стала еще шире, и он сделал несколько шагов в мою сторону.

Пират вытянул руку, намереваясь прикоснуться в моей раненной губе, на что я тут же рефлекторно отпрянула назад. И все бы ничего, но Кид при виде крови словно с ума сходил. Это я уже давно заметила, ещё когда только начинала ему готовить ужин. Поэтому он снова сделал несколько решительных шагов в мою сторону, не позволяя мне уйти, и медленно провел кончиками пальцев по раненной губе, собирая с неё свежие капельки крови.

Честно, меня сейчас мало бы что удивило. День и так не задался с самого начала, так что когда пират слизывал мою кровь со своих пальцев, я просто смотрела ему в глаза и выжидала того, что будет дальше. Образ того, что передо мной сам Дьявол, закрепился намертво. Зрачки Юстасса Кида расширились, дыхание стало глубоким и сбивчивым, а улыбка безумца словно приклеилась, не желая сходить с лица. Всё говорило о том, что ему понравилась моя кровь, и он… хочет еще?

Его пальцы вновь медленно потянулись к моей губе. Он словно опьянел, вот только на этот раз я перехватила его руку и отдёрнула ее в сторону.

— Это всё? — спросила я. — Я могу идти? Отчёт занесу позже, так как он не готов.

Кид рыкнул, словно озлобленный волк, у которого отнимают дичь, но всё же отступил на шаг назад. Этот день однозначно не предвещал ничего хорошего. Быстрей бы сойти на берег и занять себя хоть чем-нибудь. Забавно то, что я больше не боюсь Кида. Нет, боюсь, конечно, но не так, как раньше. Привыкла? Даже тот удар со стороны Фила не напугал меня в достаточной мере. Видно, поживи я ещё немного с пиратами, вообще мазохистом стану. Или это просто защитная реакция организма? Ведь если бы я реагировала на каждую угрозу и нападение, то давно бы не выдержала и сошла с ума.

— Напоминает, как я сам «упал» на твой кулак, — смеялся Кид, всё так же разглядывая мою опухшую губу. — На чей же «упала» ты?

— Ни на чей! — грубо бросила я, понимая, что с таким самодовольством Кид скорее поздравит Фила и наградит его за совершённый поступок. А этого я уж точно допустить не могу.

Юстасс перестал рассматривать мою губу и наконец-то взглянул в глаза. Многих этот контакт пугал больше всего. В янтарных глазах пирата бушевало адское пламя. Не каждый выдержит такого пристального взгляда. Он словно заглядывал в душу, выискивая все секреты и тёмные мысли, которые прятались от мира. Но я выдерживала. Мои секреты? Да пожалуйста! Мои руки чисты, а вот его…

Снова возникла тишина, перебиваемая только стуком собственного сердца. Нервы были на пределе. Я плотнее стиснула тетрадь со списком необходимых покупок, из-за чего зажатая бумага звонко хрустнула, привлекая внимание пирата. Кид, недолго думая, тут же выхватил тетрадь у меня из рук и начал просматривать страницу за страницей.

Было странно смотреть, как он сосредоточенно вчитывается в каждую строчку. Кид всегда казался мне расхлябанным капитаном. Отдал приказ команде, а сам ушёл отдыхать и радоваться жизни, пока за него выполняют всю работу. Сейчас всё выглядело иначе. Он обдумывал каждый написанный мною пункт. При том, что часть списка я уже успела зачеркнуть как приобретённое. Далее взял со стола свой карандаш и приписал несколько дополнительных пунктов, расширяя список.

Я уже мысленно ожидала увидеть там что-то вроде «Два ящика рома» или «Дополнительные пушечные ядра», но как же я ошибалась.

Когда Кид вернул мне тетрадь, на самой последней странице я увидела витиеватым почерком приписанные пункты: цитрус, консервированные огурцы, квашеная капуста, лекарства и медикаменты.

Я не смогла сдержать удивления. Во-первых, мне стало немного стыдно за то, что я совершенно забыла про такую болезнь, как цинга. В свое время она немало моряков повалила, а ведь всё из-за того, что в организме возникает нехватка витамина С. Такие вещи как цитрус и квашеная капуста восполняют данный витамин в организме. Во-вторых, я была поражена тем, что об этом вспомнил сам Кид. Нет, конечно, возможно, он просто заботился о самом себе, но вот только одних лимонов он запросил шесть ящиков. Неужели это своеобразное проявление заботы к команде?

Капитан Юстасс Кид проявляет заботу? Это слишком. Хотя, с другой стороны, а с кем тогда он будет бороздить просторы Гранд Лайна? Тот ещё вопрос.

Кид вновь вернулся к картам, махнув мне рукой, давая понять, что я могу возвращаться к своим делам. Не теряя ни секунды, я вышла из его каюты.

Дальнейшие события дня никак не хотели облегчать мне жизнь.

В город я пошла в сопровождении с Хитом. Его эксцентричная внешность, к которой я более-менее привыкла, даровала мне то, что все прохожие держались меня стороной. Продавцы старались делать скидки, лишь бы я быстрей ушла, а на рынке так вообще чуть ли все даром не отдавали, со страхом косясь на татуировки Хита. Это, конечно, было удобно. Я сэкономила приличную сумму денег, но всё же… этот его взгляд мертвеца пробудит ужас в любом здравомыслящем человеке.

В любом случае, с Хитом я завершила плановые покупки даже раньше, чем рассчитывала. У меня в запасе оставалось ещё несколько часов, и я решила посвятить их себе. От Хита, конечно, не избавишься. Он следует за мной повсюду, куда бы я ни пошла. Ну и пусть.

Я гуляла по городу, рассматривая малознакомые старинные улицы. Местами каменная серая плитка на земле была с трещинами, откуда прорастали небольшие пучки травы. В тёмных переулках, особенно около контейнеров с мусором, гуляли дворовые кошки. Их было много. Все мяукали и, пожалуй, были единственными, которые не побоялись Хита и подошли ко мне, попрошайничая еды.

Когда я увидела, как недовольно смотрит Хит на рыжего кота, что тёрся о его ногу, то слегка хихикнула. Это было забавное зрелище. Пират держал пакеты, стараясь сохранять невозмутимость, но котам он, видно, очень понравился, из-за чего вокруг Хита столпилась около десяти кошек. Хотя, возможно, всему виной был аромат копчёной колбасы, доносившийся из пакетов с покупками.

Мы ещё долго не могли отвязаться от них. Вернее, не мог Хит. В какой-то момент он не выдержал и выпустил изо рта в раздражающих животных большую струю огня, чем тут же всех разогнал. Никто не пострадал, но коты тут же сменили милость на гнев и зашипели на пирата. В воздухе завоняло паленой шерстью. У кого-то явно были проблемы с животными.

Позже нам встретилась небольшая лавка, в которой торговали зимней одеждой. Это показалось забавным, ведь сейчас был совершенно не тот сезон. Лето на дворе, а невысокий худощавый старичок с широкой детской улыбкой предлагал мне пуховик. Вообще-то о тёплой одежде действительно стоит подумать, ведь ее у меня нет, но сейчас ли? Я лишь улыбнулась старику и, отказавшись, была намерена пойти дальше, как худощавый лысый старик с хитрыми глазами заметил:

— А зря. — В его скрипучем голосе чувствовались смех и ирония. — Ведь я же вижу, вы не местные. Значит, путешествуете.

— А если и так, то что? — спросила я, обернувшись.

— А то, что с этого острова лог пос может указать на три следующих острова, и все они зимние, — всё так же хихикал старик. — Вот в какую сторону указывает ваш лог пос?

— На северо-запад, — ответила я, вспоминая лог пос Кида. От этого указания старик переменился в лице. Теперь от хитрости у него не осталось и следа, а прищуренные глаза округлились в страхе. — Что-то не так?

— Эх, гиблое место вы выбрали, — с грустью отметил старик. — Лучше приобретите лог пос у местных торговцев с другим указателем. Или, если не торопитесь, просто подождите недельку-другую, и ваш лог пос так же настроится на следующий зимний остров. Например, если плыть чисто на север, то наткнётесь на остров, где можно наблюдать за прекрасным северным сиянием. Нигде вы такой красоты больше не увидите. А если плыть на юг, так там остров с целебными источниками, — старик кивнул на мою травмированную ногу.

Мысль о целебных источниках мне очень понравилась, однако я чувствовала, что у Кида иные планы на сей счет. Не зря же он так долго вымерял и сверял кучу карт одновременно. Думаю, Юстасс уже понял, по какому пути мы будем дальше двигаться, и о целебных источниках мне остаётся только мечтать.

Однако как ни посмотри, а к зимнему острову я не готова. У меня ни одежды, ни должного снаряжения. И ведь если бы не этот старик посреди лета с пуховиками, то я даже не подумала бы о предстоящей проблеме. Поблагодарив старика, я стала осматривать его товар, выискивая тёплую одежду моего размера, и после пятнадцати минут вручила пакет с обретённой покупкой Хиту, который всё это время молчал.

Старик понял, что мы всё же намерены отправиться на тот самый «гиблый» остров, и сделал мне приличную скидку. Подробностей, почему тот остров так нехорош, старик мне не дал. Просто сказал, что люди, которые туда отправляются, бесследно пропадают. А ещё сказал, что там некий лес есть, который одновременно и лес, и целая сокровищница. И любой, кто возжелает завладеть этой сокровищницей, будет наказан.

В общем, страшилок я наслушалась на всю жизнь вперед. А учитывая, что я знала о намерениях Кида, на моей голове, наверное, седых волос прибавилось. Сокровищница? Лес? Чёрт, с каждым разом всё хуже и хуже. Я до сих пор с содроганием вспоминала ту пещеру с быстроногами. А что, если и там будет какое-нибудь существо, которое захочет меня сожрать? Нужно будет подготовиться. Взять с собой ружьё, аптечку и немного припасов. И самое главное… прихватить наконец-то спички!

Чёрт возьми! Хотелось побродить по городу, чтобы расслабиться, а в итоге я ещё больше напряглась и напугалась. Нужно что-то делать. Куда пойти? Что меня может успокоить? Первая мысль — лес. Но я же в городе. Значит, надо искать другие варианты. Ещё я люблю тишину и книги... Точно! Можно сходить в городскую библиотеку. Уверена, там найдётся множество интересных книг, с которыми я забуду обо всех горестях и проблемах этого мира.

Библиотеку — высокое трёхэтажное здание светло-бежевого цвета — мы нашли довольно быстро. Когда я и Хит проникли внутрь, то тут же услышали, как топот наших шагов эхом отразился от стен книжного зала. Ох, этот аромат новоизданных книг! Как же я скучала по нему. В будний день посетителей тут было не так уж много, но больше, чем в моей библиотеке. Человек шесть на один зал. Помещение светлое, солнечное. Высокие окна давали возможность долго не пользоваться настольными светильниками, которые были на каждом столе в центре зала.

К нам подошла миниатюрная светловолосая девушка ниже меня ростом на полголовы. Короткие волосы подобраны чёрным ободком, на носу — круглые очки с широкими линзами, которые в разы увеличивали её серые глаза и зрительно прибавляли несколько лет. И одета она невзрачно — в длинную серую шерстяную юбку и белую рубашку на пуговицах. Вроде мы были совершенно не похожи, но, смотря на нее, я видела себя. Может, из-за того, что я тоже библиотекарь?

— Я чем-нибудь могу вам помочь? — тихонько спросила девушка и мило улыбнулась.

— Нет-нет, — так же улыбнувшись, ответила я. — Мы… кхм… туристы. Понимаете, я тоже библиотекарь. Вот хотелось посмотреть… сравнить…

— О! Так вы коллега! — Глаза девушка тут же запорхали, как крылья бабочки. — В таком случае позвольте провести вам небольшую экскурсию.

— Буду весьма признательна, — с радостью отозвалась я.

— А ваш… напарник? — осторожно спросила девушка, поворачиваясь в сторону молчаливого Хита.

Пират тем временем вообще не обращал на нас внимания. Он разглядывал полки с книгами, столы, картины, что висели на стенах, ходил из стороны в сторону и лишь изредка бросал на меня настороженный взгляд, чтобы убедиться, что я всё ещё рядом и не отстаю от него.

— Не обращайте внимания, — отозвалась я. — Это просто сопровождающий.

— Ясно-ясно, — неуверенно произнесла девушка, видимо, по привычке поправляя очки. Видно, всё же внешний вид Хита её слегка настораживал. — Ну что ж, пройдёмте.

Библиотека была не настолько большой, как мне показалось вначале. На всё здание — всего четыре читательских зала, а остальное помещение занимают кабинеты местных сотрудников. Выбор с книгами, конечно, был побогаче, нежели у меня в родной деревне: детективы, фантастика, приключения и любовные романы. Каждый найдёт то, что душе угодно. С девушкой мы успели обсудить и классических авторов, и местных современников, и тех, кто полюбился нам больше всего.

Как же приятно было оказаться в родной стихии, а не среди пропитанных ромом мужланов! Даже сам голос девушки казался весенним ручейком, который хотелось слушать, слушать и слушать. Наконец она решилась показать гордость всей библиотеки — высокий стеллаж с книгами нового издания. Бестселлеры Гранд Лайна. Любая библиотека оторвала бы эти книги с руками. Я только на одну книгу заявку должна была подать за полгода, а тут такая коллекция.

— Вот бы их прочесть, — с тоской вздохнула я, понимая, что этого никогда не произойдёт.

— Да, я вас понимаю, — с гордостью пропела девушка. — Такую редкость даже наши сотрудники не все пока имеют право держать. Если бы вы задержались на недельку-другую, то я могла бы…

— К сожалению, никак, — пожала я плечами. — Мы отплываем через несколько дней.

— Что ж, в таком случае... — Девушка тоже пожала плечами, показывая, что она пыталась сделать все, что было в её силах.

— Джек, нам пора, — услышала я голос Хита за своей спиной.

Взглянув на настенные часы, я поняла, что всё доступное мне время пролетело практически незаметно. Попрощавшись с девушкой и поблагодарив её за столь милую экскурсию, я повернулась к выходу, как вдруг услышала оглушающий вопль позади себя. Это была та самая библиотекарша, что меня несказанно удивило. Но больше всего меня удивила причина её панического крика.

Хит, как только понял, что мы возвращаемся, решил сделать то, что никак не вписывалось в моё представление об этом пирате. Он перекинул все пакеты в одну руку и освободившейся рукой поднял весь стеллаж с ценными редкими книгами, взгромоздив его себе на плечо. Девушка кричала и требовала, чтобы Хит немедленно вернул «сокровище её библиотеки» на место, но пират словно не замечал библиотекаря — просто направился к выходу.

— Хит! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Что ты делаешь?! Поставь книги на место!

— Ты их читала? — спросил Хит, смотря прямо мне в лицо.

— Нет, но…

— Тогда идём на корабль, — тем же спокойным тоном продолжил пират, шагая в сторону улицы.

Сложилась двоякая ситуация. С одной стороны я понимала, что это ужасно плохо. Подбегала к девушке и слёзно просила прощение за моего «сопровождающего», заверяя, что он немного не в себе и его лучше не трогать, а то убьёт всех к чертям. С другой стороны — а почему нет? Он пират. Я люблю книги. Он ворует, я читаю. Хоть какой-то единственный плюс должен быть из всей этой дерьмовой жизни или нет?

Осознав, что книги назад не получить, девушка обессилено рухнула на стул и с гневом произнесла лишь одну фразу:

— Убирайся, пират!

И это она сказала, смотря мне в глаза. Я? Пират? Хотя… возможно, с её точки зрения всё именно так и выглядит. Я — пират. Поэтому ничего не говоря, я торопливо последовала за Хитом, в то время как девушку окружили посетители библиотеки и всячески пытались её утешить.

Я понимала, что это плохо, понимала её злость и ярость, которые она тогда передала всего двумя словами, но в то же время… мне было всё равно. Кто знает, сколько мне осталось жить? Возможно, следующий остров станет моей могилой. И если мне суждено там умереть, то я это сделаю со вкусом.

Догнав Хита, я молча следовала за ним, изредка косясь на огромный книжный стеллаж, что пират держал на своём плече. Он нёс его аккуратно, чтобы ни одна книга не упала, чему я была несказанно рада. Хорошие книги много стоят, а эти так вообще — целое состояние.

— Спасибо, — негромко произнесла я, понимая, что, скорей всего, даже в этом есть какой-то корыстный план, но я просто не могла не поблагодарить его.

Уголки губ Хита на мгновение дрогнули, и лицо пирата озарилось улыбкой.

Может, в этом и есть какой-то корыстный план. Может, я всё ещё в мрачном и тёмном лесу, откуда нет ни пути назад, ни выхода. Но так хочется поверить, что я найду ту светлую поляну, о которой мне говорил отец. Тот оазис в кромешной тьме. Так хочется иногда забыться и просто наслаждаться моментом.

Что я сейчас и делала.

====== Глава 14. Ночной монстр. ======

Спокойный сон на корабле Кида — довольно редкое событие. Практически каждый час я могла с вскриком вскочить, с ужасом осматриваясь по сторонам, так как во время сна мне казалось, что кто-то нависает надо мной. Словно сама смерть простирает к моему горлу свои ледяные костлявые руки, чтобы ухватиться за него и сдавить, перекрывая доступ к кислороду.

Порой мне казалось, что рядом стоит Киллер, натачивая лезвие одной из кос. Вечно в маске. Словно палач. Интересно, что же у него за лицо? В моих кошмарах у него в принципе не было лица — лишь белый оголенный череп с пустующим мраком вместо глаз. От таких снов я всегда просыпалась от собственного крика или же от того, что резко вскакивала, хватаясь за керамический нож, заранее припрятанный под моей подушкой. Но… никого не было рядом.

За всё время, проведенное на борту, ещё никто не пытался напасть на меня ночью во время сна. Днём — да. Днём было всякое. Но ночь стала чем-то запретным. Каждый пират отправлялся в свою каюту, забываясь во сне. Хотя, может, и нет, мне неизвестно. В любом случае пираты старались не шуметь. Если кто-то своими выходками разбудит Юстасса Кида — от его ярости не убежит никто.

Однако последние несколько ночей я спала спокойно. Возможно, это всё было благодаря тому, что теперь мои вечера коротали великолепные книги, «подаренные» городской библиотекой, которую мы посетили с Хитом пару дней назад.

Многие пираты были удивлены данной выходкой Хита, включая самого капитана. Но никто ничего не сказал, посчитав это лишь его прихотью. Тем более когда Хит заверил, что эти книги стоят довольно дорого, то все и вовсе перестали задумываться над поступком пирата.

Но истинную ценность этих книг знала только я. Да, они действительно стоили немало денег, но никто не спешил их забирать и продавать в первом попавшемся магазине. Так что теперь, после ужина с Кидом, я запиралась в своей каюте, расслаблялась в гамаке под тёплым пуховым одеялом и наслаждалась миролюбивыми историями, которых мне сейчас так не хватало.

И, кстати, да, теперь я почему-то ужинала с Кидом. Вернее, я готовила ему еду, он её пробовал, а потом приказывал садиться рядом и тоже есть. Во время еды мы ничего друг другу не говорим. Даже смотрим в противоположные стороны. Я не знала, зачем ему это. Возможно, с моей едой что-то не так, возможно, он просто изменил правила проверки на яд, а может, ему просто скучно, и он не хочет есть один. Ведь завтракаем и обедаем мы в камбузе со всей командой вместе. В любом случае я не спрашивала. Да мне и не интересен был его ответ. Хочет, чтобы я съела свою же еду? Нет проблем!

После ужина он обычно любил о чём-то поговорить. О чём угодно, правда, разговоры у нас не длились долго. Обычно я уже собиралась покидать его каюту, когда он в спину задавал мне вопрос о проблемах на судне, о документах, о потраченных деньгах, о том, что мне необходимо будет завести новый журнал и отмечать там ещё какие-то вещи, которые мне даже в голову не придут.

Я уже давно поняла, что Юстасс Кид ненавидит тишину в любом проявлении, но беседы с ним всегда напоминали игру с бомбой, которая вроде бы должна была взорваться, но пока молчит. И вот подкидываешь ты её, подкидываешь, когда она наконец-то взорвётся и убьёт тебя — неизвестно, но всё равно продолжаешь игру.

Через несколько дней, как было запланировано, мы покинули остров и направились за зимний остров в сторону северо-запада. Сколько времени займёт путь, никто не знал. Да и я как-то старалась не думать об этом. Мне даже, наоборот, хотелось быстрее покинуть остров, так как жители города стали на меня как-то странно коситься. А всё из-за Хита и происшествия в библиотеке. Я прославилась там как злобный и коварный пират, который сначала добивается твоего доверия, а потом в самый неожиданный момент отбирает всё самое ценное. И это я-то? Боже милостивый! Да я за всю жизнь и единого белли не украла. Даже эти книги… не я же! Всё Хит! Хотя кто меня будет слушать?

В любом случае теперь я спокойно спала, мирно покачиваясь в гамаке. Должна признать, что гамак — идеальная кровать для корабля. Будь то шторм или просто сильная качка, в гамаке тебе всё нипочем. Лишь лёгкое поскрипывание деревянных стен нарушает покой, но потом и к нему привыкаешь.

Привыкаешь ко всему, разве что к тому, что иногда во время сна твой гамак резко переворачивается и ты с грохотом падаешь на пол, привыкнуть невозможно. Я тогда не сразу поняла, что произошло. До рассвета ещё было как минимум три часа, так что в каюте царила ночная темнота. Мне даже показалось, что это я так неудачно перевернулась во сне — ну мало ли? Хотела встать и вернуться в гамак, как почувствовала новый резкий толчок.

Вздрогнул весь корабль, да так, что я подлетела на полметра в воздух и снова глухо упала на пол. Теперь ото сна не осталось и следа. Что происходит? Почему корабль так трясет? Стены буквально стонут от напряжения.

Из коридора послышались мужские крики, ругань и топот босых ног. Видно, не одну меня такой грохот разбудил. Я постаралась всё же вскочить на ноги и, обувшись, выбежать в коридор и узнать, в чём беда. Однако стоило мне встать на ноги, как последовал очередной толчок, от которого не только мои ботинки отлетели в конец каюты, но даже сейф перевернуло на бок, перетащив в центр помещения.

Весь корабль наклонило набок, из-за чего ящики, книжные шкафы, стопки с документами и сам сейф с грохотом оттащило к одной стене. Я, хоть и с криком, всё же устояла на ногах, схватившись за висящий гамак. О поисках обуви не могло быть и речи. Да и мои ботинки ящиками придавило. Держась за деревянную стенку, я еле-еле дошла до двери.

Стоило мне выйти в коридор, как прозвучал грохот пушечного выстрела. Я не была уверена, но, кажется, это были пушки Кида. Неужели на нас напали? Сейчас? Почему корабль в таком странном положении? Он же практически перевернулся на бок. Я буквально слышала, как дерево трещит от напряжения. Ещё немного — и он раскрошится на тысячу мелких щепок.

Очередной взрыв, сопровождаемый злыми криками Кида. Я практически доползла до верхней палубы и уже потянула руку, чтобы коснуться ручки двери и открыть её, когда услышала странный нечеловеческий стон. Мне даже сначала показалось, что это звук трубы или какого-то механизма, но каждое моё предположение оказалось ошибочным. Выйдя на верхнюю палубу, я увидела то, что затормозило корабль.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня, однако мой голос потонул в оглушающем выстреле десяти пушек.

На борт корабля забиралось огромное морское чудовище, известное также как кракен. Длинные тёмно-фиолетовые щупальца обхватывали пиратов за пояс и тащили на морское дно. Пираты кричали, передавая друг другу приказы капитана, так как шум стоял такой сильный, что тут даже своих собственных мыслей не слышишь, не говоря уже о чужих. Каждый был вооружён и стрелял в гигантское чудовище, размерами превышавшее корабль в десятки, а то и в сотни раз. А при свете ночных звезд всё становилось ещё ужаснее.

Широкие щупальца обвили мачту в несколько колец и стали с силой стискивать её с очевидным намерением разрушить судно. Чёрт! А ведь оно только недавно было починено. Весь корабль был обвит щупальцами, и мне теперь стало ясно, почему он замер в таком странном положении. Канониры стреляли в кракена, не жалея снарядов, Кид атаковал его огромной металлической рукой, Киллер рубил одно щупальце за другим — но всё было напрасно!

Морское чудовище только ещё больше безумствовало, разрушая судно. Потери экипажа уже насчитывали с десяток человек — и это ещё был не конец. Ведь скоро очередь дойдёт и до меня. Наклон корабля в каждой секундой становился всё сильнее, из-за чего даже стоять, держась за что-то, стало практически невозможно. Боже мой, если мы немедленно не избавимся от этого чудовища, то погибнем! Все!

Нет, я не хочу умирать!

— Кид! — крикнула я, но пират из-за шума выстрелов меня не слышал. — Кид! — повторила я свой крик, но результат остался тем же.

Пришлось действовать. Море вокруг кракена вздымалось всё выше и выше, гигантскими волнами падая на борт корабля. Вся моя одежда и волосы тут же стали насквозь мокрыми. Босые ноги скользили по деревянному полу, но, держась за борт корабля, я всё же передвигалась к капитану. Кид тоже держался одной рукой за борт корабля, а второй он сражался с кракеном. Всё его тело обдавало ледяными волнами, но пират словно не замечал этого. Алые волосы больше не напоминали пламя, — они упали, прилипая ко лбу, щекам и шее.

Мне казалось, что даже в такую секунду Юстасс Кид будет рад битве и сражению, но в его глазах я не увидела радости и азартного огонька. Неужели даже кровожадный пират Юстасс Кид чего-то да боится? Хотя нет, это не страх; это что-то иное, пока мной не постигнутое, но точно не страх.

— Кид! — крикнула я, когда расстояние между нами сократилось до двух метров. Теперь пират наконец-то обратил на меня взор своих янтарных глаз.

— Джек?! — удивленно крикнул он. Видать, он точно не ожидал увидеть меня тут. Пират что-то хотел спросить, но даже на таком коротком расстоянии я не смогла расслышать его. Накат морских волн стал слишком частым явлением. Тут даже дышать становилось трудно.

Я попыталась показать жестами, что мне нужно от пирата: поднесла одну руку на уровень лица так, словно я прицеливаюсь, а в руках у меня охотничье ружьё. Мне нужно оружие: я хочу выжить, а для этого мне необходимо сражаться.

К моему удивлению, Кид тут же всё понял и согласно кивнул. Пара секунд — и пират протягивал в мою сторону отличное ружьё со снайперским прицелом. Основная проблема заключалась в том, чтобы прицелиться и выстрелить. Для этого мне необходимы свободными две руки, а не одна. Что же делать? Попробовать устоять на ногах? Но как? Корабль накреняется всё сильнее и сильнее. Ещё немного — и единственное, что не даст свалиться в море, — хорошая хватка за борт.

В любом случае я должна попробовать. Я попыталась встать на одно колено и прицелиться в кракена. Морское чудовище из легенд… хм, читала о таком в мифах. Но никогда не думала, что столкнусь с одним в водах Гранд Лайна. Они ведь обитают в океане на севере. Откуда ему тут взяться? Хотя… возможно ли, что тот остров, к которому мы приближаемся, пересекается с водами морских монстров?

Мои ноги под напором воды начали медленно скользить. Я старалась не обращать на это внимания, но скольжение всё усиливалось и усиливалось, и это очень мешало прицелиться. Куда же стрелять? Слизь, что покрывала каждое щупальце кракена, отталкивала пушечные ядра, как теннисные мячики. Я помнила, что читала что-то о кракенах. Хотя нет. Не помнила. Единственным, что в эти секунды пришло в голову, был рецепт приготовления осьминогов. Такояки вполне подойдёт.

И если подумать, кракен — это всё тот же осьминог, верно? Только размером побольше. Если так, то я догадывалась о его слабом месте, но ведь до негодобраться очень затруднительно, да и обычной пулей при таких размерах не отделаешься.

Прижав к плечу ружьё, я вновь попыталась прицелиться и не обращать внимание на посторонний шум и суету. Морская ледяная вода вновь и вновь обдавала меня с ног до головы, мешая сфокусировать зрение. Я выстрелила в голову кракену, но, как и ожидалось, мой выстрел не нанёс урона монстру, — но зато моё скольжение ускорилось настолько, что по инерции выстрела я сначала отъехала немного назад, а потом резко вниз. Возможно, моё тело уже давно бултыхалось бы в море, если бы кто-то с крикливым ругательством не схватил меня за капюшон.

Юстасс Кид теперь держал и меня, и себя, схватившись за борт. Я плохо слышала капитана. Он что-то кричал про мою «чёртову задницу» и что «в гробу он всё это видел», а ещё что-то про лысый хрен. Оказавшись в висячем положении, я решила воспользоваться этим и вновь прицелиться.

Ночью в темноте все краски смешивались воедино. Тени казались намного темнее, чем они были на самом деле. Но мне к этому не привыкать. В лесу ночью порой бывает так, что даже звёзд из-за деревьев не видно. Кромешный мрак. Отец учил меня охотиться, используя в таких случаях интуицию. Только она способна вытащить тебя из самой глубокой пропасти. Хотя это порой и кажется невозможным.

В темноте на фоне монстра что-то блеснуло. Глаза. Это точно были глаза кракена. Я нашла их. Если я смогу задеть глаза морского чудовища, то он точно обнажит своё уязвимое место, но что тогда?

Был необходим ещё один человек — и я его тут же нашла.

— Киллер! — крикнула я, когда старший помощник только что расправился с очередным щупальцем и подобрался к Киду, чтобы выяснить, почему тот не сражается. Ведь без поддержки капитана пираты резко начали проигрывать. Но, увидев нас, пират замер.

Сразу стало ясно, что Киллеру не понравилась эта картина, и возможно я бы задумалась над тем «почему?», но не сейчас.

— Киллер! — вновь позвала я пирата. — Я выстрелю! Будь наготове! Он раскроется, так что бей сразу!

Каждое слово я буквально выкрикивала, стараясь переорать посторонний шум. Услышал ли меня пират? Понял ли, о чём я его только что попросила? Через маску ничего не было понятно. Пару секунд Киллер просто смотрел на меня; время шло, и это Кида стало раздражать. Он с рычанием окрикнул старпома, и в ответ Киллер наконец-то очнулся и, кивнув головой, помчался в сторону кракена.

Дальше всё происходило настолько слаженно, что нашему оперативному ходу позавидовала бы любая команда. Я произвела несколько выстрелов, попав именно в глаз кракену. Тот закричал так громко и утробно, что от вибрации его голоса задрожал весь корабль. Испытывая острую боль, щупальца забились в неистовой агонии, разрушая всё на своем пути, но при этом открывая уязвимое место в центре брюха кракена.

Киллер перескакивал с места на место, уклоняясь от всевозможных атак со стороны монстра. Его движения были чёткими и быстрыми. Никто не владел лезвием кос лучше него — они словно были продолжением его тела. Всего пара взмахов — и щупальца, отрезанные от своего хозяина, камнем падали то на борт корабля, то в море.

Всё было закончено намного быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Наконец-то монстр был повержен. Мышцы щупалец не сразу, но постепенно начали отпускать корабль, возвращая его в исходное положение, а море перестало штормить и пениться, затапливая палубу водой.

Мы справились. Мы выжили.

Я лежала на палубе, смотря на ночное звёздное небо, тяжело и непрерывно дыша. Сколько я успела наглотаться воды, одному морскому дьяволу известно. Сырые волосы и одежда пахли морскими водорослями. К груди я крепко прижимала ствол оружия, выданного мне Кидом; сам же пират всё ещё механически сжимал мой капюшон, но спустя минуту, отпустив его, присел на палубу недалеко от меня.

Его дыхание тоже было тяжёлым и громким. Мне казалось, что все вот-вот закричат «Ура! Победа!», но проходило минута, за ней вторая, а никто ничего не кричал. Они были в шоке? Не знаю. Странно было другое — я не была в шоке. Да, мое тело тряслось, но от холода морской воды, нежели от пережитого ужаса. Для меня это была просто обычная охота. Или рыбалка. Тут уж под каким углом посмотреть.

Наконец-то отдышавшись, я встала на ноги и направилась в сторону кают. Некоторые пираты также встали на ноги, но не собирались покидать палубу. Они осматривали море, которое из-за крови кракена окрасилось в чёрный цвет. Местами повсплывали отрубленные куски щупалец.

Да, зрелище было не для слабонервных, но меня больше интересовал корабль. Ещё одного такого приключения он не переживёт, а ведь это Гранд Лайн. Тут помимо кракена обитают ещё и морские короли, и такие твари, каких в самых безумных кошмарах не увидишь. Мачта была потёрта со всех сторон, но ещё держалась. Всё же чёрный дуб, из которого был изначально сделан корабль, — хороший материал.

Неожиданно я почувствовала, как меня схватили за правую руку и резко развернули на сто восемьдесят градусов. Это был Киллер.

— Ну и куда ты? — спросил он спокойным голосом, но я прекрасно понимала, что это спокойствие наигранно. Он был зол, вот только за что? За то, что Кид каким-то образом спас меня? Или за то, что я посмела указывать ему во время боя? А может, за то, что я в принципе умудрилась выжить?

— К себе в каюту, — так же спокойно ответила я, смотря пирату прямо в тёмные щели маски, где, по идее, должны были быть глаза. — Спать.

Это слегка удивило пирата. Спать? После такого? Скорей всего, они начнут праздновать то, что выжили, — ведь так поступают пираты после каждого боя; но для меня это была всего лишь охота. Ничего особенного.

— Оставь её, Киллер, — услышали мы голос Кида. Капитан пиратов уже осматривал судно на наличие повреждений. Это было естественно: никто не хочет затонуть в море во время сна только из-за пробоин на корабле. — Нам тут ещё со всем этим дерьмом разбираться.

Хм, пьянки не будет? Любопытно. В любом случае меня это не волновало. Я не собиралась пить. Просто хотелось переодеться во что-нибудь менее холодное и влажное и снова лечь в свой тёплый и уютный гамак.

Старший помощник ещё какое-то время стоял, прожигая меня взглядом, но потом всё же отпустил мою руку, слегка отшвырнув её от себя, и направился в сторону капитана. Не теряя ни секунды, я тут же со шлёпающим звуком босых ног направилась в сторону кают. Интересно, а успела ли я простыть или нет?

Как оказалось на следующее утро осмотром корабля всё же пришлось заниматься мне. Нет, пираты вовсю работали прямо на ходу. С ночи и посейчас никто не ложился спать и непрерывно стучал молотком.

Я обошла каждую каюту, проверяя стены, иллюминаторы, полы и потолки. Повреждения оказались в основном поверхностными. Больше всего досталось верхней палубе, однако это не значило, что теперь мы могли расслабляться. Температура за бортом с каждым часом падала всё ниже и ниже — это говорило о том, что зимний остров не за горами. К вечеру, скорей всего, пойдёт снег, хотя может и град. В этих морях все возможно.

Спустившись в трюм, я осмотрела ящики с продовольствием. Конечно же, там царил хаос. Всё перевёрнуто верх дном. Хорошо хоть большая часть продовольствия находилась в герметично-закрытом состоянии. Иначе всё пришлось бы выкинуть. Пересчитав в третий раз бочонки с порохом, я решила вернуться на верхние ярусы, как под ногами что-то скрипнуло. Дыра? Точно. В полу дыра, и в неё отлично виден корабельный киль, что проходит вдоль всего судна. Хм… что это? Трещина. Чёрт возьми! И большая трещина. Это плохо. Это очень плохо.

Киль сломан. Корабль в буквальном смысле держится на одном честном слове. Ещё одна небольшая встряска — и его просто разорвёт напополам. От этого корабля нужно было немедленно избавляться. Причём срочно. Возможно, и существуют плотники, которые смогут починить корабль в таком состоянии, но, как мне известно, это невозможно.

Нужно было поговорить с Кидом. Он тем временем был на верхней палубе. Тоже принимал участие в срочном ремонте корабля. При использовании его способности это занимало намного меньше времени, чем полагалось.

— Капитан, — обратилась я к нему, зная, что на нас косятся остальные пираты.

— Джек, ты осмотрела корабль? — тут же перешёл к делу пират, даже не повернувшись в мою сторону. Всем его вниманием завладела покачивающаяся мачта, которую было необходимо намертво зафиксировать. — Имеются ещё какие-нибудь повреждения, требующие срочного ремонта?

— Да, — коротко ответила я, передавая список повреждений Киду.

Пират сначала был скептически настроен относительно моего отчёта — вчитывался в список и лишь улыбался; но когда он дошёл до трюма, его ухмылка разом исчезла. Лоб и руки напряглись, в глазах вспыхнул недобрый огонек, и мне вдруг стало страшно от того, что ярость капитана пиратов Кида падёт на меня.

— Ты в этом уверена, чёрт возьми? — зарычал он, резко скомкав отчёт, но тут же, не дожидаясь моего ответа, отвернулся в сторону и сквозь стиснутые зубы произнёс: — Дерьмо!

Кид не дурак, сразу понял, что всё-таки с этим кораблем придется распрощаться. Мне так и не была до конца понятна его злость. Почему он переживает так сильно из-за какой-то груды брёвен и досок? Ведь на людей, по большому счету, ему начхать.

Как бы то ни было, свою работу я сделала, и это позволило мне вернуться в свою каюту. Ведь и там царил хаос, с которым не сразу можно разобраться. Чего только перевёрнутый сейф стоит. Я его даже оттащить в сторону не могла, не говоря уже о том, чтобы перевернуть в нормальное положение. Если на нас вновь какой-нибудь монстр нападет, то было бы лучше, если бы этот чугунный ящик хорошенько прикрепили к стене. Ведь в следующий раз может случиться так, что сейф полетит в мою сторону, переломав все ноги. И это в лучшем случае.

Ящики, шкафы, книги и документы были возвращены на своё место. Порой, смотря в иллюминатор, я видела громадные глыбы льда. Айсберги так напоминали своими формами острова, что каждый раз моё сердце замирало, и я с ужасом ожидала крика матроса с вороньего гнезда: «Впереди остров!».

Но рано или поздно это надоедает.

Вернувшись в свой гамак и прихватив недочитанную книгу, я постаралась забыться в этом мире литературного произведения. Пускай на короткий срок, но попытаться забыться. Не думать о возможных последствиях, о разговоре Кида и Киллера, об обещании старшего помощника, о кошмарах, угрозах и сражениях… Хотелось верить, что, возможно, мне удалось смягчить сердца пиратов, и, заполучив тот сундук с семисотмиллионным сокровищем, Кид всё же отпустит меня. Разве я не работала, как полагается? Разве я не выполняла все возложенные на меня обязанности? Разве я не принимала участие в сражениях? Я не жаловалась, не плакала, не устраивала сцен. И теперь я надеялась, что всё это зачтётся.

Мои знания о лесе им больше не будут нужны. Просто пускай высадят на любом обитаемом острове, а дальше я как-нибудь сама. Ведь у всего есть цена, и я свою выплатила. Разве нет?

Гамак монотонно поскрипывал под моим весом, раскачиваясь из стороны в сторону. Этот звук успокаивал и позволил мыслям унести меня далеко-далеко. Я даже не заметила, как задремала. Сколько времени прошло? Секунда? Минута? Час? Сутки? В любом случае разбудил меня звонкий стук о деревянную поверхность. В дверном проёме стоял Хит.

— Корабль причалил к острову, — произнёс он гнусавым голосом. — Готовься. Кид готовится к высадке.

Ну, вот и всё. Минутка покоя — и стресс длиною в жизнь. Получив ответ, что я поняла, пират вышел из каюты, закрыв за собой дверь.

Переодевалась я недолго. На мне был тёплый ярко-красный пуховик, препоясанный и достававший мне до колен, утеплённые чёрные брюки, ботинки с металлическими шипами на пятке, чтобы не скользить, перчатки и небольшие меховые чёрные наушники.

Прихватив с собой шубу Кида, я вышла на палубу. Как и ожидалось, пират даже не собирался накидывать что-то на плечи. Так и разгуливал с голым торсом, а ведь на улице довольно холодно.

— Капитан, — обратилась я к нему и протянула ему его шубу. Тот тут же фыркнул и сказал, что в подобных вещах не нуждается, но потом обратил внимание на мой красный пуховик. Он смотрел слишком пристально, слишком долго, слишком ненормально. — Капитан? — Уже который раз я заметила, что у него некий «пунктик» на красный цвет, это было заметно ещё в тот момент с кровью. Это даже слегка позабавило меня, и я с усмешкой спросила: — Нравится?

— Ещё чего! — фыркнул Кид, тут же отворачиваясь.

— А я думала, что вам нравится красный цвет, капитан, — чересчур мягким голосом произнесла я, на что Кид тут же озлобленно зарычал и с криком спросил:

— С чего ты взяла?

Ну что за вопрос? Будто по тому, что он красит губы и ногти в красный цвет, не понятно. Да и шуба бордовая. А этот фетиш на кровь…

— Мне Вайя сказал, — со спокойным выражением лица ответила я, хотя безумно хотелось смеяться.

Этому сопутствовало выражение лица пирата. Сначала он не поверил, потом был удивлён, дальше раздражен, и в конце проявил лёгкое безразличие ко всему. Лишь повернулся корпусом в сторону Вайи, стоявшему за нашими спинами с вытянутым, от моего заявления, лицом, и произнёс:

— Трепло!

Такого Вайя просто не мог вытерпеть, и он с неким негодованием и злостью посмотрел на меня. Я же, прикрыв рот рукой, еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Ох, ну и ну! Что за день? Этот зимний остров, возможно, станет для меня последним островом в жизни, а я улыбаюсь. Хотя, наверное, это хорошо.

Встречу свою судьбу с весёлым настроением и распростёртыми объятиями.

Я устала бояться.

====== Глава 15. Алмазный лес. ======

Странно, но я ожидала чего-то более… угрожающего.

Перед нами был самый обычный зимний остров с еловым лесом. Гор и высоких холмов на нём не было, однако небольшие сугробы снега всё же имелись. Погода стояла просто чудесная. Ни ветра, ни дождя, ни низкой облачности, ни тумана. Всё словно шептало на ухо: «Иди и отдохни», «Расслабься», «Забудь обо всём».

Я не любитель зимних видов развлечения, но именно тут я бы с удовольствием прокатилась пару раз на лыжах или даже санках. Идеально белый снег, весело отражающий солнечные лучи, приятно захрустел под ногами. Аромат морозной свежести и еловых веток сразу окружил меня, как только я ступила на остров.

Также из корабля вышли Кид и Киллер. Больше людей Юстасс не посчитал нужным с собой брать. Возможно, из-за того, что произошло на предыдущем лесном острове. Хоть пулевые раны больше не тревожили его, шрамы всё ещё не затянулись до конца. Не то чтобы Кид не доверял своей команде, однако, видно, решил, что лучше не рисковать.

Что касается Киллера, то тут и так всё было ясно. Он до сих пор не доверял мне. Я спиной чувствовала, как он взглядом прожигает во мне дыру. Игнорировать это становилось всё труднее и труднее.

С собой мне было дозволено прихватить ружьё и небольшой чёрный походный рюкзак с минимальным запасом продовольствия. На этот раз спички я всё же с собой прихватила. А ещё не забыла про воду, еду, пару световых шашек, нож и приличный моток веревки. С веревкой я, конечно, еще раздумывала брать или нет? Но потом все же прихватила. Лишним не будет.

Судя по плотности снега под ногами, можно сказать, что он тут лежит уже с неделю, а ближайшего снегопада в течение суток явно не ожидается. Это хорошо: путь ничем не будет затруднён.

Мы молча пробирались сквозь лес. Кид, наученный предыдущим опытом, решил следовать по моим следам. Вот только тогда я просила это делать из-за опасности наступить на корни огненных деревьев, а сейчас такой проблемы тут нет. По привычке я стала осматривать местность, чтобы сориентироваться и выяснить, какие животные тут обитают. Для этого я выискивала следы зверей на поверхности снега, прислушивалась к звукам леса, всматривалась в ветви деревьев на наличие гнезд, но… ничего не обнаруживала. То есть совершенно ничего не обнаруживала. Снег тут лежит примерно неделю, и за час ходьбы я не обнаружила ни одного следа. А тишина, что нависла над лесом, была какой-то неестественной. Ни ветра, ни пения птиц, ни шуршания листвы. Меня это стало пугать и настораживать.

— Что-то тут не так, — произнесла я негромко, однако и Кид, и Киллер тут же остановились и с недоверием посмотрели в мою сторону.

— О чём ты, Джек? — спросил недовольно Кид. Он знал, что в лесу ко мне лучше прислушиваться. — Я пока не вижу никаких проблем.

— Прислушайтесь, — попросила я их, что пираты тут же и сделали.

— Я ничего не слышу, — по голосу Киллера я понимала, что его недоверие растет ко мне в ускоренном темпе. Если такое вообще возможно. Однако я знала, что говорю.

— Вот именно! — произнесла я, смотря старпому прямо в маску. — У каждого леса есть своя душа. Свой голос и жизнь. Свои правила, по которым можно в нём существовать. Но тут… тут ничего нет. Тишина. Этот лес словно мёртв. Я ничего не понимаю.

— К чёрту! — рыкнул Кид. — Кислотного дождя нет. Деревья не взрываются. Животных нет? Ну и отлично! Меньше головной боли. Вперёд, Джек! — приказал он, расставив приоритеты.

Капитан пиратов, скорей всего, не до конца понимал мой страх; ведь даже на том острове с Огненными деревьями я, как лесник, смогла понять и отыскать простые правила для выживания. Была вода, были пещеры и были быстроноги — то есть какая-никакая жизнь всё же существовала. Но тут всё было совершенно по-другому.

Но приказ есть приказ. Его невыполнение подлежит немедленному наказанию. Мысленно послав Кида куда подальше и покрепче прижав к себе ружьё, висевшее на плече, я молча пошла дальше вглубь леса.

По моим подсчётам, мы шли уже три часа, но солнце было ещё высоко, что придавало мне немного спокойствия. Но вот сам лес стал видоизменяться. Нет, он всё ещё был еловым, как и несколько часов назад, однако постепенно изменялись сами деревья. На них обнаруживалась сажа. Кто-то пытался сжечь деревья? Но зачем? Причём чёрная сажа образовывалась в самой деревянной коре и обволакивала не только ствол дерева, но и ветки, еловые иголки и даже шишки. Что за напор огня должен был быть, чтобы сотворить такое?

Дальше изменения были ещё более очевидными. Деревья были насквозь выжжены и стали углём. Забавным оказалось то, что форма дерева сохранилась, но теперь это был чистый уголь. Даже корни были выжжены, а снег вокруг дерева нетронут. Да весь остров должен был пылать в адском пламени, чтобы сжечь такой огромный кусок леса. Давно ли это произошло?

Казалось, что на этом сюрпризы должны прекратиться, но лес не прекращался, и чем больше мы приближались к центру острова, тем удивительнее становились сами деревья. Дальше выжженные насквозь деревья покрылись странным прозрачным налетом. Лёд? Скорей всего. Сейчас не понять, так как очень холодно. Но что тогда это?

В самом центре деревья полностью состояли из кристаллообразного вещества. Он был прозрачнее воды и на солнце сверкал, переливаясь всеми цветами радуги. На этих деревьях можно было разглядеть и еловые иголки, и шишки, и даже шероховатую кору, вот только она состояла изо… льда?

Это было потрясающе! Такой красоты я никогда и нигде не видела. Но почему деревья приобрели такую форму? Сразу понятно, что это не дело рук человека. Таких уникальных мастеров просто-напросто не существует. Всё это сотворила сама природа.

— Невероятно… — прошептала я, осматриваясь.

— Лёд? — фыркнул Кид, который не очень разделял мою восторженность.

Ответа на его вопрос у меня не было, и именно поэтому Киллер высвободил косу на руке и, подойдя к ближайшему прозрачному дереву, попытался срубить одну небольшую ветку. Но… у него ничего не вышло. Лезвие громко звякнуло, когда оно соприкоснулось с деревом, словно Киллер столкнулся с очередным лезвием или камнем, — и всё. Ветка осталась на месте. Даже еловые иголочки не дрогнули.

— Что за чёрт, Киллер? — недовольно вскрикнул Кид.

— Алмаз! — только и смог произнести старший помощник. — Эти деревья полностью состоят из алмазов.

— Что?! — ахнула я, по-новому взглянув на окружающий нас лес.

Так все эти прозрачные деревья — алмазы? Но как? Нет, это, конечно, теоретически возможно. Каждый школьник знает о том, что алмазы создаются из угля, которые проходят долгую и сложную химическую реакцию под высоким давлением. Вот только эта реакция длится не одно тысячелетие. Что могло произойти с местным лесом, чтобы деревья так видоизменились?

Как я поняла, деревья около берега — самые обычные. Значит, причина их изменения хранится в центре острова. Неужели это то, что ищет Кид? Только одно алмазное дерево стоит, наверное, не меньше ста миллионов белли. Если завладеть силой, что позволяет обычному дереву стать алмазом за короткий срок, то о бедности можно забыть. Это объяснило бы такую рьяную жажду завладеть тем сундуком. Что же там? Кид хотел мне сказать, но я отказалась. Теперь любопытство сжигало меня изнутри.

— Мы пришли? — спросил Кид, когда я остановилась.

— Да, — с кивком ответила я.

Это была небольшая полянка метров пятнадцать в диаметре. Кругом лежал идеально чистый снег, и не было ни единого намека хотя бы на какой-нибудь сундучок. Красноволосый пират ходил из стороны в сторону и что-то высматривал. Его настроение ухудшалось с каждой секундой. Как я поняла, он не находил того, что искал. Дыхание стало шумным и прерывистым. Моментами от него доносился гневный рык и ругательства, так как весь пройденный путь не имел смысла.

— Что ж, — начал Киллер, обнажая лезвия кос и направляясь в мою сторону, — раз всё наконец решилось, то пора избавиться от балласта.

Кид не сразу понял, о чём говорил его старпом, и, похоже, даже слушал вполуха. Капитан пиратов с непониманием следил за тем, как его первый помощник неторопливо направляется в мою сторону. Зато я прекрасно поняла, что именно ожидает меня в следующую секунду. Палач готов исполнить приговор.

— Стой! — тут же выкрикнула я, направив в него ствол ружья. — Остановись!

Но Киллер и не думал останавливаться. Я прекрасно знала, насколько этот пират может быть быстр. Вероятность того, что выпущенная пуля заденет его, — крайне мала. Тело тут же прошибло ледяным потом. Нужно бежать! Срочно! Но куда? Это именно тот остров, на котором укрытие не имеет значение. Ты, так или иначе, умрёшь.

Животных нет, а значит, о еде можно забыть. Остров зимний, так что одними небольшими кострами я не спасусь от холода и протяну от силы три дня и три ночи. А о возможности, что на этот остров набредёт какое-нибудь торговое судно и спасёт меня, нельзя и думать. У острова дурная слава, и вряд ли кто-то в здравом уме захочет бросить якорь у здешних берегов.

И, даже зная всё это… я не хочу сдаваться. Не хочу умирать!

Киллер шёл в моём направлении, в то время как я по инерции стала отступать спиной назад. Слова тут бессмысленны, слёзы тоже не помогут, а на мольбу и надеяться нечего. Что же мне сделать? Как ещё можно выкупить свою жизнь? Я мысленно искала любой даже самый маловажный повод для пиратов не убивать меня, что-то такое, после которого фраза «Я вам ещё пригожусь!» обретала бы реальный вес, но от страха мысли путались. Ничего толкового не приходило на ум.

Ещё пара неосознанных шагов назад...

Нет! Я буду драться. Буду защищать свою жизнь до последнего. Прекратив отступать, я прицелилась в него. В его маску. Один точный выстрел — и он мёртв; вот только позволит ли он совершить мне его?

Стараясь отогнать страх и успокоить своё сознание, я глубоко вздохнула и нажала на спусковой крючок. Прозвучал оглушающий выстрел, но, как я и ожидала, Киллеру удалось вовремя уклониться от пули. А может, и нет — трудно было уследить за его движениями, однако я почему-то точно знала, что в следующую секунду он окажется с левой стороны от меня и попытается нанести удар косой в бок. Скорей всего, сработал инстинкт. Эта уверенность позволила мне подставить металлический ствол раньше, чем лезвие коснулось бы моего тела, блокируя его.

Пират атаковал правой рукой, но левая — все ещё свободна. Её я блокировать не смогу. Сила удара Киллера поражает. Даже с блокировкой я чувствовала, как у меня ноги подкашиваются. Хотя нет… ноги у меня стоят ровно; тогда почему такое чувство, словно я пригибаюсь к земле?

Кид что-то крикнул, но я не расслышала его. Возможно, он приказывал добить меня, а может, и ещё что-то. В любом случае, прежде чем Киллер занёс левую руку с косой, я провалилась в чёрную глубокую дыру, которая образовалась под моими ногами. Последним, что я помнила, был янтарный взгляд Кида, наполненный злобой, гневом и негодованием.

Очнулась я от того, что кто-то вливал в мой рот воду, от которой я тут же закашлялась и попыталась осмотреться. Перед глазами плясали яркие огненные размытые пятна, что никак не хотели фокусироваться, но, слегка мотнув головой, которая безумно болела, я наконец-то смогла сообразить, что происходит.

Первое, что я увидела — это Юстасса Кида с его вечно недовольным выражением лица. Именно он держал в руках бутылку с водой, которой поил меня мгновение назад. Воду, похоже, он достал из моего рюкзака. Позади него, скрестив руки на груди, стоял Киллер. Чёрт! Я всё ещё жива?! Но где это я?

Тут до меня дошло, что снег подо мной проломился, и теперь я сижу в странной пещере. Хотя нет. Это даже было скорее похоже на широкий полукруглый туннель. Стены, потолок и пол туннеля покрывала какая-то светло-оранжевая слизь, и эта слизь капала отовсюду, сгущаясь под ногами.

— Очнись, Джек, — требовательно произнёс Кид. — Работа не терпит отлагательств.

Работа? Так они сохранили мне жизнь только из-за того, что обнаружился подземный туннель и им опять нужен проводник?

— Да пошли вы, ублюдки! — заорала я прямо Киду в лицо. — Хотите убить? Убивайте сейчас! Я всё равно ничего в подземных туннелях не понимаю!

Юстасс злобно оскалился и резко схватил меня двумя руками за грудки красного пуховика. Я боялась, что он схватит меня за шею, как обычно это делал, но нет — он стиснул только пуховик. Секунда — и пират поднял меня над собой, слегка встряхнув в воздухе.

— Я сказал: у тебя есть работа! — выкрикнул он мне в лицо. — А все эти бабские сопли придержи при себе! Шевелись!

Только после этого пират поставил меня на ноги. Не швырнул, добавив пинка, а именно поставил. В любом случае, если бы он меня швырнул, то я бы не устояла и вновь упала бы в оранжевую слизь. Голова гудела. Похоже, во время падения мне неплохо досталось, но хотя бы кости целы. Надолго ли?

Чёрт! Ладно, пора оценить ситуацию и развернуть её так, чтобы, в конце концов, выжить. Если я ещё жива, значит, они так и не нашли сундук и надеются отыскать его в туннелях. Если его найду первой я, то можно начать торги за свою жизнь. Для этого мне необходимо сделать вид, что ничего минутами ранее не происходило и Киллер не пытался меня убить. Как и я его.

Без разговоров я подняла опрокинутую Юстассом бутылку с водой, сделала еще несколько глотков и только после этого вернула её в рюкзак, запрокинув его на плечо.

— Итак, — выжидающе начал капитан пиратов, до этого неотрывно следивший за мной, — куда идём?

Перед нами было три варианта пути. Налево, направо и прямо. Только сейчас я заметила, что слизь излучает некое свечение, из-за чего в туннелях было довольно светло. Фосфор? Возможно, но почему на него не действует холод? Оно, как минимум, должно было заморозиться, но выглядит как жидкий подтаявший мед. И… кажется, пахнет как-то странно.

— Джек! — У Кида начали сдавать нервы.

— Прямо, — ответила я и, не дожидаясь ответа со стороны капитана и старпома, двинулась в указанном направлении.

— Почему прямо? — спокойным голосом спросил Киллер, однако я стала чувствовать его недоверие на каком-то низком уровне, так что мне даже смотреть на него не требовалось. Он уже мысленно перерезает мне горло.

— Потому что там светлее, — коротко ответила я, вторя тону старпома.

А как я ещё могла ответить? Даже в лесу, когда я выбирала то или иное направление, я доверяла своему шестому чувству. Интуиция никогда не подводила меня. Я не верила картам, компасу или даже солнцу. Главное — это то, что говорит тебе твой внутренний колокольчик. Благодаря ему я всегда знала, где выход в лесу, знала, где центр, знала, где речка или дорога. Я всё это просто знала.

Конечно, сейчас можно сказать, что это всё благодаря отцу, что неустанно вбивал мне эти качества с малых лет, но разве интуиции обучают? Она либо есть, либо нет. Единственное чему можно научиться — это доверять ей или же игнорировать внутренний голос.

Именно сейчас этот голос говорил мне идти прямо. Что там? Чёрт его знает. Есть ли там опасность? О, я в этом не сомневалась. Почему же я продолжала идти? Потому что опасность в виде двух пиратов за моей спиной была более ощутима и весома, чем то, чего я пока не видела.

Такой внутренний диалог можно вести бесконечно. Хоть какое-то развлечение. Меня стало другое беспокоить. Запах. Что это? Это пахнет так слизь? Хм, странно, но запах… приятен. Да, он напоминает еду. И не просто еду, а то, что я очень люблю. Клубничное мороженное, шоколадный торт… а теперь — жареное мясо. Именно такое, какое готовил мне когда-то отец. С теми же приправами и специями. Запах изменился, и теперь я чувствую аромат напитка, что мне порой готовила Майя, — горячее какао.

Что с этими запахами? Желудок тут же свело, и он жалобно заурчал. Хочу есть. Очень! Может, стоит попробовать эту слизь? Она так приятно и аппетитно пахнет, хотя и выглядит странно.

— Чёрт, — рычал и смеялся одновременно Кид. — Я проголодался, а этот запах голубцов и свежего пива меня буквально сводит с ума.

— Какой запах? — тут же спросила я, повернувшись к пирату лицом. Мы чувствуем совершенно разное. — Ты разве не чувствуешь какао или клубничное мороженое?

— Что за чушь? — От моих предположений у пирата сразу лоб нахмурился. — Говорят тебе — пиво!

— Я тоже чувствую запах еды, вот только совершенно иной, — вставил слово Киллер.

Получается, мы все ощущаем совершенно разные запахи. Что-то я такое припоминаю. Мы чувствуем то, что нам больше всего нравится и чего мы сейчас безумно хотим. Пока я думала и вспоминала, где я могла об этом феномене слышать, Кид подошёл к ближайшей стене и наскрёб на пальцы немного оранжевой слизи. Она манила и соблазняла. Он решился её попробовать.

Как только рука пирата подошла к его рту, в моем сознании тут же вспыхнули образы и ответы, которые я так искала.

— СТОЙ! — крикнула я, ударяя пирата по руке. — Ни в коем случае не ешьте это!

— Дьявол! — злобно бросил Кид, когда его рука отдёрнулась в сторону. — Что ты, чёрт возьми, делаешь?

— Съешь хотя бы каплю — и ты труп! — Пираты посмотрели на меня, явно выжидая объяснений. — Это гриб. На самом деле у него нет запаха. Всё, что мы сейчас чувствуем — лишь галлюцинация, посланная испарением гриба в наш мозг. Гриб задевает те точки головного мозга, которые отвечают за удовольствие сытого желудка. Он будет искушать нас ароматом самых любимых блюд. Но стоит лишь каплю проглотить, как мы тут же уснём и больше никогда не проснёмся, так как сами станем едой гриба.

Однако это ещё не было самым страшным.

Этот гриб не способен существовать в одиночку. Ему необходимы «чистильщики». Те, кто будут бегать спокойно по туннелям, и убирать всё ненужное. Например, обглоданные человеческие кости. Чёрт, но теперь зато понятно, что случилось с деревьями на этом острове. Гриб пожрал их, ускорив химическую реакцию, которая должна длиться тысячелетиями.

Оставался незакрытым вопрос: сохранился ли в целости тот самый сундук, который ищет Кид? По поведению пиратов я поняла, что они мне поверили, но их недовольство можно было резать ножом. Но мне было плевать на это. Я подхватила ружье, которое, к счастью, у меня не отобрали, и с настороженностью стала вглядываться в коридор.

«Золотой Сон» — именно такое название носит этот гриб. Его пытались культивировать, но всё оказывалось бесполезным. Он неприхотлив, разрастается так, что уничтожить его становится практически невозможно. Достаточно одной чайной ложки в сыром тёмном месте — и всё. Будь то дом или просто рабочий офис — можно попрощаться с ними навсегда. Гриб всё приберёт к рукам.

Страшней всего то, что, съев его, человек не сразу умирает. Он просто засыпает. Причём таким сном, который приносит удовольствие. Словно наркотик. А из-за спор и аромата гриб хочется есть ещё и ещё. В итоге ты можешь заснуть на день или неделю, а Золотой Сон тем временем обволакивает тебя собой и сам начинает медленно пожирать. Ты так и не поймёшь, как умер.

Вот только в «чистильщики» Золотой Сон выбирает совершенно непредвиденных существ. Если он завёлся в канализации, то по большей вероятности это будут крысы. Но сейчас… что за существо в помощники этот гриб мог взять на таком острове?

Ответ не заставил себя ждать. Вдоль всего туннеля раздавался скрежет, похожий на змеиное шипение и звук, что издают острые когти, проведённые по стеклу.

Не знаю, что за тварь на нас несётся, но уверена в одном: это не крысы, и они очень голодные.

Комментарий к Глава 15. Алмазный лес. Извиняйте, что так мало.

Занимаюсь переездом. Из-за этого возможно следующая глава задержится с выходом.

Надеюсь на Ваше понимание.

Спасибо. =)

====== Глава 16. Просьба. ======

Каждый человек хотя бы раз в жизни испытывал страх. И не просто страх, а леденящий кровь ужас, который заставляет твой мозг лихорадочно искать возможность убежать и спастись. Но этот страх возникает не перед чудовищем, которого мы видим, и не перед преградой, с которой столкнулись. Мы испытываем ужас перед тем, чего ещё не знаем. Неизвестность — вот что безумно пугает нас.

Кид, Киллер и я стояли в туннеле, морально готовясь к любым напастям. Не знаю, что в этот момент было в головах у пиратов, но я мысленно просчитывала пути отступления. Вот только стоило мне сделать хотя бы один рефлекторный шаг назад, как я тут же упёрлась спиной в Кида и Киллера. Кто-то из них даже подтолкнул меня в спину, ясно дав понять, что об отступлении не может быть и речи.

Они пришли сюда за чёртовым сундуком, и они его получат. Любой ценой.

Шорохи, скрежет и шелестящее шипение приближались с каждой секундой. Ружьё, пожалуй, было единственным, благодаря чему я сохраняла уверенность. Что же там? Почему-то в голову шли образы огромных серых канализационных крыс с пылающими огненными глазами. Может, потому, что они чаще всего встречались с данным видом гриба, а может, просто звук был очень похож на скрежет острых заточенных крысиных когтей...

Однако… я ошибалась.

— Что за чёрт?! — вырвалось у Кида, когда пират увидел несущуюся в его сторону стаю.

— Это же... — начал Киллер, обнажая косы на руках.

— ...саламандры! — воскликнула я, закончив фразу старпома.

Даже в самом кошмарном сне не могла себе представить, что когда-нибудь увижу подобное зрелище. На нас надвигалась целая стая гигантских саламандр. Каждая была размером с огромного пса. Чёрная чешуйчатая кожа с яркими оранжевыми пятнами переливалась при тусклом свете, добавляя ящероподобному созданию ещё больше устрашения.

Когда саламандры заметили нас, тот тут же ускорили бег, изгибая всё длинное тело. Их скорости мог позавидовать любой скакун. В чёрных глазах ящериц отчётливо виднелись наши настороженные отражения. Словно мы сами засадили себя в бездонную пропасть.

Они бежали по всему туннелю, цепляясь своими длинными чёрными крючковатыми когтями как за стены, так и за потолок. Слизистая поверхность туннеля совершенно не беспокоила их. Скорей всего, этот вид саламандры давно приспособился к здешней атмосфере.

Не дожидаясь, когда саламандры нагонят нас, я прицелилась и выстрелила в первую же попавшуюся особь. Эхо от выстрела тут же потонуло в стенах туннеля: если мы захотим кричать, то нас никто не услышит. Но я попала точно в цель. Одна из саламандр замертво упала в слизистый гриб и больше не поднималась. Остальная стая замерла, осматривая труп своего сородича. Они явно не ожидали, что их «еда» может проявить сопротивление, ведь до этого гриб всегда справлялся с назначенной ему задачей.

Но мы не ели слизь. Хотя, даже зная, что этот гриб меня убьёт, я еле сдерживалась от того, чтобы не лизнуть хотя бы раз. Феромоны, которые излучал гриб, буквально сводили с ума. Даже желудок стало сводить судорогой от того, как сильно хотелось есть. Сам гриб словно почувствовал наше сопротивление и прямо над нашими головами усилил капание слизи. Теперь она падала нам на плечи, голову, руки, лицо… — за каких-то несколько секунд мы полностью были обмазаны в тягучей светло-оранжевой жиже, так сильно напоминавшей мед.

Однако наше положение ухудшилось.

Теперь даже если мы и захотим отступить, ничего не получится. К первой группе саламандр подоспела вторая. Теперь мы окружены со всех сторон. Не сговариваясь, мы встали так, чтобы прикрывать спину друг другу.

— Хех, сколько воспоминаний, не правда ли, Джек? — смеялся Кид. На его лице вновь блистала улыбка, наполненная безумием.

Пират, похоже, вспомнил тот момент, когда нас чуть не съели быстроноги. Я не видела в этом ничего хорошего, а Киллер, не совсем поняв радость своего капитана, ещё сильнее напрягся, звякнув лезвием кос.

Саламандры шипели, скалились, смыкая круг вокруг нас, но, наученные опытом, нападать пока не торопились. У них не было носа, и это, скорей всего, и спасало их от феромонов гриба: они ощущали мир при помощи языка, высовывая его наружу и пробуя на вкус.

Не знаю почему, но мне самой безумно хотелось тоже высунуть язык и попробовать воздух, но при учёте того, что по моему лицу градом скатывался гриб, эта затея не казалась мне разумной. Кид и Киллер тоже сражались со своими внутренними желаниями. Никто из нас не нападал. Мысли путались. Саламандры выжидали, когда же мы уснём, а мы пытались придумать план, но с ним пока были проблемы. Единственное, о чём я сейчас могла думать — это о еде.

— Эй, Джек! — неожиданно окрикнул меня Кид, слегка пихнув локтем в спину. — Ты же библиотекарь, так? Расскажи нам что-нибудь!

— А? — не сразу дошло до меня.

— Просвети нас! — Кид громко засмеялся.

До меня не сразу дошло, что он просто пытается отвлечься. Разум замутнён у каждого, но пирату всё же хватило выдержки вырваться из крепких объятий желаний своего собственного тела и начать думать более трезво. Должна признать, что титул капитана он занимает не просто так. Выдержки ему не занимать. Даже мне, зная об всех проблемах этого гриба, не до конца удается совладать со своими чувствами и желаниями.

Ладно, он хочет какую-нибудь информацию. Что угодно. Не суть важно, что именно.

— Эм, — я задумалась. Что же сказать? Еще немного — и я сойду с ума от этих запахов еды, которые чувствует мой мозг. Кстати… — Говорят, что каждый четвёртый в этом мире психически ненормальный.

Ну вот. Просто небольшой факт. Если Кид надеялся, что меня хватило бы на целую познавательную статью, то он крупно ошибается.

— Как же хорошо, что нас сейчас трое, — заметил Киллер своим, как обычно, спокойным голосом.

— Хех, это если не считать моего невидимого друга Тома! — улыбаясь, произнёс Кид и мы с Киллером как по команде повернулись в сторону капитана. Если это шутка, то она вообще не вовремя. — Да успокойтесь вы! Это шутка! — фыркнул Кид, но по блеску в глазах я поняла, что ему понравилась наша реакция: она позабавила Юстасса.

Как ни странно, мой мозг немного протрезвел. Видно, выходка Кида все же имела свой результат.

— Нужно двигаться дальше, — сказала я. — Если мы так и будем стоять тут, то в конце концов мы просто уснём, став едой для саламандр.

— Хм, звучит как план! — Не знаю, почему, но по голосу Кида я поняла, что настроение у него только улучшилось. — Киллер!

— Понял, — тут же отозвался старпом, направившись в гущу саламандр.

Стратегия оказалось простой. Киллер, как мечник, начинает пробивать нам дорогу. Я, как стрелок, прикрываю его, а на Кида остаётся самая трудная часть — замыкать тылы, так как и позади нас ящериц скопилось предостаточно. Мы действовали слаженно, словно часы, чему даже я удивилась. Никто ни на кого не кричал, не приказывал и не советовал, что делать. Каждый знал свою работу и выполнял её качественно.

Саламандры, когда поняли, что битвы не миновать, попытались забраться на потолок и накинуться на Киллера сверху. Часть противника он убил ещё во время полета, но некоторым всё же удавалось увильнуть от острия кос Киллера и напасть на него со спины. В эти моменты выступала я. Каждый выстрел попадал точно в цель. Ни одна саламандра так и не коснулась спины старпома.

Сначала Киллер постоянно оборачивался в мою сторону, так как сейчас у меня, пожалуй, была идеальная возможность убить его. И я с этим полностью согласилась бы, вот только выживу ли я потом?

Метр за метром мы вытесняли противника, двигаясь дальше вглубь туннеля. Странно, но о своей спине я даже не беспокоилась. Была некая уверенность в том, что Кид не подведёт и не позволит саламандрам добраться до меня. Я уже успела понять, что к битвам капитан пиратов относится слишком серьёзно, хоть и смеётся во время сражения как безумец.

Однако у противника оказалось преимущество, о котором я даже не догадывалась. Выжившие саламандры, у которых Кид и Киллер успели отрезать конечности, какое-то время лежали в грибе так, что о продолжения боя с ними не могло быть и речи. Но спустя пару минут отрезанные конечности стали регенерировать. Будь то хвост или передние и задние лапы — всё вновь отрастало.

— Дерьмо! — разозлился Кид, когда понял, что враг не собирается сдаваться.

— Регенерация! — сквозь стиснутые зубы бросила я, стреляя одной из ящериц в голову.

— Разве она бывает такой быстрой? — спросил Киллер, который тоже не был особенно доволен сложившейся ситуацией.

— Нет, — честно ответила я. — Но, кажется, им помогает в этом сам гриб.

Способность грибов к симбиозу с миром природы давно уже известен. Примеры встречаются среди трав, деревьев или даже насекомых. Но с животными грибы объединяются очень редко — слишком различны их миры. Но суровые условия зимнего острова, похоже, поспособствовали данному симбиозу. Золотой Сон заботится о своих чистильщиках, так как без них он просто не выживет.

— Ясно, — коротко бросил Кид, смотря на саламандру, которой я выстрелила в голову. — Нет башки — нет проблем!

Юстасс Кид, конечно, был недоволен тем, что с ящерицами придётся возиться дольше намеченного, однако их можно убить, а этоглавное.

Дыхание сбивалось. Патроны были практически на нуле. Но не это оказалось самым страшным: старшее было то, что я умудрилась всё-таки проглотить каплю гриба. Это произошло рефлекторно — просто облизала губы, но и этого оказалось достаточно. Мои веки словно налились свинцом. Тело стало тяжелее в сотни раз. Ноги стали ватными и практически не слушались. Борьба со сном до конца выматывала и без того изнурённый организм.

Хотелось лечь хотя бы на минутку и поспать. Просто поспать, я больше ничего так сильно в жизни не хотела. Но стоит мне прилечь хотя бы на минутку, как этот сон станет для меня вечностью.

Саламандры больше не нападали на нас, осознав неравенство сил, однако не отставали, и периодически то один, то другой ящер пробовал пробраться к нам, чтобы проверить нашу боевую способность.

В какой-то момент я чуть не упала, прислонившись плечом к стене с грибом. Слизь, похожая на мед, обволакивала, стекала по лицу, шее, заползала за воротник. Пуховик, пропитавшись ей, стал неудобным и тяжёлым. В какой-то момент мне стало абсолютно всё равно, что со мной будет. Всё равно, если я умру. Либо это сделает гриб, либо пираты… какая разница? А так я просто усну. Безболезненно. Без страданий и страха. Сон и покой. Разве не этого все хотят, в конце концов?

— Эй… — услышала я мужской голос откуда-то издалека. — Эй! Джек, чёрт возьми! — Мне больно стиснули плечо и встряхнули пару раз. Оказывается, я закрыла глаза и чуть не уснула. Передо мной стоял Кид. Он был очень недоволен. На лбу выступила напряжённая жилка. Пират хочет начать кричать на меня? — Хватить дрыхнуть! В гробу отоспишься, а теперь шевелись!

Юстасс Кид схватил меня за шиворот пуховика и насильно потащил за собой. Я что-то пыталась сказать, просила, чтобы он отпустил меня, ведь я не игрушка, даже угрожала. Требовала, чтобы они оставили меня в покое и шли сами, — но в какой-то момент мой поток требований замолкал, и я засыпала, повиснув на руке Кида. Тогда пират, всё это время слушавший мою тираду, мог вновь хорошенько встряхнуть меня, буквально вырывая из объятий Морфея.

Сколько мы ещё вот так вот бежали, трудно сказать. Время вообще потерялось. Помню только, что в один момент мы остановились из-за того, что нам просто некуда было идти. Тупик. Туннель кончился. Кид ругался, злился, что проделанный путь мы прошли зря и что придётся начинать сначала. Я ожидала, что мне вот-вот придется столкнуться с его необузданной агрессией и получить за то, что я выбрала неверный путь, но этого не произошло.

Поставив меня около стенки, Кид обратился к Киллеру, и они обсуждали план того, как выбраться отсюда. На звуки сражения сползлось довольно много саламандр. Пиратам придется нелегко, особенно учитывая, что теперь я просто буду мешаться. А может, они меня тут и оставят? Ха, скорей всего так и будет. Я уже попробовала гриб, мне стоит лишь заснуть — и я больше не жилец.

Я упиралась рукой о стенку, чувствуя, как ладонь всё время соскальзывает вниз. Перед глазами плясали белые зайчики, слышался звон в ушах. Всё буквально кричало о моей усталости. В один момент я не выдержала и сползла на колени. Тяжело. Как же тяжело бороться с желанием просто поспать! Пираты уже срывались на крик и ругань. Я не могла разобрать их слова. Они словно разговаривали через толщу воды, но по голосу было понятно, что сначала кричал Киллер, а потом Кид, и в их разговорах упоминалось моё имя. О чём они говорят? Хотя… неважно.

Перед глазами что-то блеснуло. Хм? Что это? Галлюцинация? Учитывая, что мы и сами сейчас излучаем оранжевое свечение, не удивлюсь, если мне просто показалось. Но нет: прямо передо мной в слизи определённо что-то блеснуло. Металл. Я стала шарить руками в слизи, что была передо мной. Её было так много, что по глубине она спокойно доходила до колен, мешая передвигаться.

Так возможно ли, что мне это привиделась? Возможно… да, скорей всего, это просто крик моего подсознания. Ярое желание продолжать жить. В таком случае единственное, что я могу сделать, — это просто проигнорировать своё видение. Ведь я его не чувствую. Верно? Да, вот. Совсем не чув… что? Неужели…

Я замерла на долю секунды, собираясь с мыслями. Это же… сундук! Точно он. Размером приблизительно с лошадиную голову. Весь сделанный из тёмного расписанного металла. Впереди небольшой металлический замок висит на петлях. По весу трудно определить, что там. Он тяжёлый, но внутри ничего не звенит и не шумит.

От такой неожиданной находки мне даже стало легче бороться со сном. Я встала на ноги, всё ещё сжимая сундук, и тут неожиданно поняла, что меня окружает гробовая тишина. Кид и Киллер перестали ругаться и теперь с напряжением следили за мной.

— Джек, ты нашла его! — довольно отметил Кид, делая шаг в мою сторону.

Чёрт! Я нашла его! Действительно нашла. Но что теперь? Мысли работали очень медленно. Кид движется в мою сторону, чтобы заполучить сундук. Как только он его получит, то можно забыть о своей жизни.

— Нет! — резко сказала я, отстраняясь от капитана. Юстасс замер. Улыбка тут же сошла с его лица.

— Джек?! — настороженно начал он. Пират так же устал, как и все мы, хотя старался делать вид, что его это даже забавляет. Трудно было сказать, так ли это, но злость в его янтарных глазах я отчётливо видела. Если надо, Кид отберёт его за одну секунду, и я это прекрасно понимала, но он этого почему-то не делал. — Зачем тебе сундук? — Пират решил пойти на контакт? — Ты даже не знаешь, что там.

— Мне это и не нужно знать, — бросила я, крепче обнимая сундук. — Достаточно того, что это знаешь ты и Киллер.

Старпом тем временем незаметно прокрадывался ко мне сбоку, но как только я назвала его по имени, он тоже замер. Кид немного оттеснил его назад, не давая возможности напасть на меня.

— Не совершай глупостей, Джек! — прорычал Кид.

— Глупостей?! — Это заявление заставило меня дико смеяться. Мы просто сходили с ума. Гнетущая атмосфера, феромоны гриба, борьба со сном… я была больше чем уверена, что трезво мыслить просто не способна. — Да всё это — одна большая глупость! Я… я уничтожу сундук!

— Стой! — крикнул Кид, явно настороженный моим заявлением. Хотя как бы я это сделала в таких условиях? Но пират почему-то поверил. В этом гриб виноват? Скорей всего. — Что ты хочешь? — Он решил заключить сделку.

— Чего я хочу? — Мысли путались. Мне даже просто стоять на ногах, сжимая сундук, казалось непосильной задачей. Что мне надо? Что он может предложить мне? Я… я не помню. У меня только один шанс. Больше такого не будет. Нужно сформулировать так ответ, чтобы в нем уложилось все. Что я хочу? Я хочу жить. Не хочу оставаться на этом острове. Саламандры съедят меня. — Я… — Давай, дай ему ответ. Ну же! Соберись! Ты же знаешь. — Я хочу… — Чёрт, я Кида даже уже не вижу. Спать. Как же хочется спать. Ещё немного — и он просто получит этот сундук, даже не затрудняясь. — Я хочу…

— Ну же! — рычал Кид. — Говори уже, чёрт возьми!

— Я хочу выбраться отсюда! Живой! — вырвалось у меня. На каждое слово я тратила последние остатки сил. — Я хочу жить…

Сундук стал неимоверно тяжёлым, из-за чего он просто выпал из моих рук. Я ожидала, что он плюхнется в слизь под нашими ногами, но его вовремя успел поймать Киллер, не дав коснуться дна туннеля. «Ну, вот и всё!» — пронеслось у меня в голове. Игра окончена. Они получили всё, что так хотели, а мне осталось лишь умереть. Сил больше не было, поэтому, слегка качнувшись, я полетела вслед за сундуком.

Да пошло оно все к черту! Я пыталась и боролась, но я не всесильна. Это просто невозможно. Я обычный человек. Не фруктовик, не пират, не дозорный… просто девушка. Библиотекарь. Мой удел — протирать пыль с книг, а не сражаться с безумством пиратской эры. Если пришёл мой час, значит… такова судьба.

Я готовилась к тому, что моё падение смягчит гриб, но удара о гладкую поверхность слизи так и не последовало. Зато секунду спустя я отчетливо почувствовала острые шипы, упиравшиеся в бок живота через пуховик. Они причиняли небольшую боль, но это позволило мне вернуть сознание в реальность.

Осмотревшись, я поняла, что вишу на плече Кида. Не знаю, откуда в этом пирате столько силы, но он идёт. Не сдается. Как и Киллер, что преданно следует за ним. Пробираясь сквозь стаи саламандр, я слышала звон стали, проклятья со стороны Кида, шипение и скрежет со стороны противника и ещё много чего, вот только всё это отошло на второй план. Даже та боль в боку больше не позволяла мне открыть глаза. Слишком тяжело.

Всё стало расплывчатым. Каким-то нереальным. Я видела отца, который обещал мне, что со мной всё будет хорошо. Он сидел в лесу у костра и грел руки. Его лёгкая добрая улыбка всегда обнадёживала. Мне так хотелось подойти к нему и так же погреться у костра. Я так устала. Лес такой долгий, такой тёмный, а костёр настолько желанный. Но отец не пускал меня к нему. Просил вернуться в лес. И улыбался — так улыбался, что хочешь не хочешь, а сам в итоге отвечаешь ему улыбкой.

Встряска. Тёмный осенний лес резко посветлел. Теперь вокруг лежал снег, а деревья стали прозрачными. Небо над головой кружилось. Слышны были крики, приказной тон Кида, шум со стороны команды и пушечные взрывы, раздающиеся в той стороне, с которой выбегали Кид и Киллер.

Саламандры решили последовать за пиратами? Они не приспособлены к такому климату, однако жажда заполучить свой «ужин» обратно сильнее инстинктов самосохранения.

Каким-то образом мне удавалось моментами приходить в себя. Что было реальностью, что — лишь плодом моего воображения, сказать не возьмусь. Видела, как некоторые саламандры всё же добрались до пиратского корабля, утащив с собой троих членов экипажа. Они кричали, звали на помощь, но было слишком поздно. Саламандры, словно саранча, набрасывались на одного за другим, срывая огромные куски плоти и окрашивая белоснежный снег под ними в алый цвет. Видела, как Вайя сначала принимал участие в бою, прикрывая своего капитана и старпома, а потом, когда все оказались на борту, перехватил меня у Кида, утаскивая в сторону кают.

Порой мне казалось, что Вайя что-то говорил, а когда я присматривалась, то почему-то видела рядом с ним отца. Он бегал около трёхметрового пирата и что-то советовал ему, но тот молчал.

— Джекит! — обращался ко мне отец. — Джекит, ты должна сказать!

— Что? — сквозь усталость спросила я, на что Вайя тут же обратил внимание и удивленно посмотрел в мою сторону.

— Гриб! — повторял отец. — Сколько раз повторять? Гриб! Ты вся в Золотом Сне!

— И? — все еще не понимала я. Вайя замедлил шаг и стал смотреть в ту же сторону, в какую смотрела и я, но, похоже, ничего не замечал там.

— Если вы немедленно не избавитесь от него, то он разрастётся на корабле, забыла? — тоном учителя спросил отец. — Этот вид гриба неприхотлив, а сырость и темнота только будет способствовать его скорейшему росту.

— О нет… — поняла я наконец и постаралась обратиться к Вайе: — Гриб! Он опасен! — Пират окончательно замедлил шаг. — Одежда, обувь, оружие… всё необходимо либо уничтожить, либо сварить в кипятке. Только кипяток… Вайя… кипяток… горячая… вода…

Не знаю, понял ли пират мои слова или они утонули в бреду, в любом случае больше я ничего разумного сказать не могла. Я видела Розу, Майю и Билла. В моих видениях мы смеялись и веселились. Роза, как обычно, капризничала, прося меня рассказать ей интересную историю, от которой дух бы захватывал. И я рассказывала… про себя и свои приключения, которых у меня до встречи с Кидом никогда не было. Приключения, от которых замирает сердце, а губы нашёптывают лишь одно слово — «Ещё!»

А может… мне и это приснилось?

К счастью, долго спать мне не дали. Как оказалось, гриб отведали все, и теперь, чтобы его вывести из организма, нам ни в коем случае нельзя было ложиться спать. Вайя каждому вколол внутривенно адреналин, и теперь с наступлением вечера все, кто побывал в туннелях, бодрствовали.

Я вышла из душевой кабинки и обернулась тёплым махровым халатом нежно-голубого цвета. Как я выяснила потом, всю мою одежду выкинули за борт, так как она была в грибе, а вот с одеждой Кида решили повозиться. Особенно с шубой. Уж не знаю, что с ней делали, но она выглядела как новенькая. Даже тот первоначальный запах предыдущего хозяина, от которого я никак не могла избавиться, исчез.

Да и мне на одежду наплевать было, если честно. Однако ощущения того, что оранжевая светящаяся слизь осталась где-то в моих волосах, никак не хотели проходить. Наверное, из-за этого я уже третий раз мыла голову, окончательно истратив запас воды на корабле. Но и это меня как-то не волновало.

Все мысли были забиты капитаном и тем, что ему сегодня придется готовить на ужин. Я всё ещё жива, это факт. Он исполнил моё желание, но что дальше? Киллера, после того как мы вернулись на борт и отчалили, я больше не видела.

Боже мой, я была на грани жизни и смерти только за этот день столько раз, что даже не знаю, что делать в первую очередь: смеяться или плакать? Я вообще уже как-то привыкла к этой опасности. Она больше не так сильно пугает меня. Но разве это нормально? Это равносильно тому, что ты живёшь на вулкане, который периодически сотрясает землю. Сначала пугаешься, бьёшься в истерике и молишься всем известным богам, но потом просто не обращаешь на это внимания.

Зайдя к себе в каюту, я переоделась в естественный для меня костюм. Странно, но, кажется, Вайя стал изучать медицину. Это никто не заметил, однако он пару раз заходил ко мне в каюту, выбирая именно эти книги из общего стеллажа. Возможно, это и к лучшему. Без врача корабль долго не проплывёт, а так команда ему доверяет. Команда, но не я, так что мне пора уже начать думать о том, как выбраться отсюда. Я действительно надеялась на то, что как только Кид обнаружит сундук, он даст мне шанс уйти с миром. Вот только согласится ли пират на это?

Наступило время ужина, и я отправилась в сторону капитанской каюты. Как обычно, сначала постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Кид опять стоял около иллюминатора и смотрел через стекло на бескрайние просторы моря. Судя по моему прошлому опыту, я могла сказать, что Юстасс Кид о чём-то думает. И не просто думает, а о чём-то серьёзном. Он словно мина, которую слегка заденешь — и рванёт так, что мало не покажется. Его лоб нахмурен. Губы искусаны. Что же заставило капитана пиратов так нервничать? Неужели в сундуке совершенно не то, на что он надеялся?

Это плохо. Мне надо как-то задобрить его. Приготовить то, что заставит его стать мягче по отношению ко мне. Осмотрев продукты, заранее приготовленные перед кухонным столом, я убедилась, что в моём ассортименте всё есть. Отлично, значит, можно приступать.

Готовка заняла, как обычно, довольно много времени, но Юстасс не торопил меня. Он даже не смотрел в мою сторону, хотя обычно именно это, мне казалось, ему нравится — смотреть. Наконец-то, когда тарелка со звоном опустилась на металлическую поверхность стола Кида, пират соизволил обернуться и взглянуть на то, что я для него приготовила.

— Голубцы? — удивлённо спросил он, нахмурив лоб еще сильнее. Ладони пирата тут же стиснулись в тугие кулаки. Весь его вид говорил о недовольстве и злости.

Почему он так удивлён? Я думала, ему нравятся голубцы. Сам же сказал сегодня… или, может быть, именно по этой причине? Скорей всего, он даже не заметил того, что я готовила, так как аромат, который он чувствовал в туннелях, до сих пор мерещится ему.

Я поспешила убрать тарелку. Лучше приготовлю что-нибудь другое, пока окончательно всё не разрушила.

— Извини, — коротко бросила я, берясь за края блюда, но мою руку тут же перехватили.

— Оставь, — приказным тоном произнес Кид, после чего сел за свой стол.

Уже по сложившейся традиции я села рядом с ним и тоже принялась за еду, что сама приготовила. Мы ели молча, нарушая тишину лишь звоном столовых приборов. Но после того как Кид доел последний голубец, я услышала то, что заставило меня на миг забыть, как надо правильно дышать.

— Спасибо.

Такое короткое слово, но… Юстасс Кид впервые поблагодарил меня! Впервые! Я на их корабле уже около месяца и никогда не думала, что услышу хотя бы словечко благодарности от пирата. Особенно от такого, как он.

Видно, Кид тоже не ожидал подобного от себя, поэтому он отвернулся в сторону и лишь махнул мне рукой, давая понять, что я свободна. Он не желал вести сегодня беседу? Однако именно сегодня побеседовать желала я. Встав со стула и обойдя его так, чтобы между мной и пиратом располагались столы, я восстановила дыхание и начала:

— Кид, ты нашёл свой сундук. — Пират медленно перевёл на меня взгляд, под которым каждому становилось не по себе, но я не собиралась отступать. Пора уже кончать с этой игрой. — Я больше не нужна тебе. Ни как лесник, ни как охотник, ни как библиотекарь. Я не убийца, не грабитель, не вор и, в конце концов, я не пират. Поэтому я прошу… отпусти меня! Высади на первом же попавшемся цивилизованном острове, а дальше я не пропаду. Прошу тебя! Не убивай! Я делала всё, что ты мне велел. Помогала, выполняла работу с документами, защищала корабль, как и все, а теперь прошу лишь одного — освободи меня.

Пират слушал это, не перебивал, не кричал, однако его глаза хищно сощурились, а зубы оскалились.

— Ты умоляешь меня пощадить твою жалкую жизнь?! — с рыком спросил Кид, вскочив из-за стола и со звоном ударив кулаками о металлическую поверхность стола.

Я знала, что Кид ненавидит трусов. Слабость и трусость — единственные вещи, которые он презирает в этом мире. Однако это не трусость, а желание жить.

— Если надо, — спокойным тоном произнесла я, — то я готова на колени перед тобой встать и повторить свою просьбу снова. Я не пират, Кид! Я просто обычный человек, который любит лес. Я хочу свободы! Зачем я тебе нужна? Ну, зачем?

— Зачем, спрашиваешь?! — закричал Кид, после чего сорвался с места и за долю секунды оказался передо мной, схватив одной рукой за правую руку, чтобы я не сбежала, а второй обхватил меня со спины, прижав к себе. Я даже не успела и звука произнести, как мы оказались на его красной кушетке.

Кид придавил меня к кушетке своим телом, впившись в мои губы. Назвать это поцелуем я никак не могла. Он был жаден, ненасытен и причинял боль. Всё стало ясно: ему не нужен клерк, или лесник, или, на худой конец, библиотекарь. Ему просто нужна баба на ночь. Стану подстилкой — возможно, не убьют. А если буду сопротивляться… да как тут начнёшь сопротивляться против двухметрового мужика? Моё тело и так измучено сегодняшними событиями. Сил на что-либо ещё нет совершенно. Боюсь, если я даже попытаюсь, мне причинят еще больше боли, а потом всё равно убьют. Так или иначе, насилия не избежать.

Губы Кида спустились ниже к шее. Он и тут не церемонился. Оставлял сильные засосы, прокусывал кожу до крови, а потом тут же слизывал её. Всё это казалось мне омерзительным. Словно зверь, который вцепился в моё горло и наслаждается пиром. На этом пират не остановился и протиснул свою левую руку мне под кофту и лифчик. Секунда — и теперь я ощутила резкую боль в правой груди: Юстасс так сильно стиснул её, что я чуть не взвыла от боли, но вовремя успела сомкнуть плотнее губы, подавляя крик в себе.

Каждая мышца под кожей от его прикосновений буквально завязывалась морским узлом. Я закрыла глаза и отвернулась, молясь и богу, и чёрту, чтобы это быстрее закончилось. Получить удовольствие? Нет. Я не могу. Меня всю трясёт от ярости, гнева и отвращения. Я столько всего сделала для него, и вот она — благодарность? Поимеет меня как последнюю проститутку, а дальше что? На корм морским королям?

Моё напряжение не осталось незамеченным. Кид замер и приподнял голову, посмотрев в мои глаза. Он улыбался. Как же я ненавижу эту его самодовольную улыбку.

— Если расслабишься, — начал он каким-то утробным голосом, — то удовольствие получат двое.

— Лучше сдохнуть! — вырвалось у меня раньше, чем я успела обдумать слова. Но былого не вернешь, поэтому я закрыла глаза и сквозь зубы добавила: — Просто сделай это и оставь меня в покое!

Сердце бешено колотилось, а тело напряглось подобно металлическому пруту, готовясь к очередному потоку боли. Он может сломить меня, может избить, унизить и наконец убить, но играть по его правилам я не собираюсь. Но проходила секунда, за ней другая и третья, а ничего не происходило. В итоге я почувствовала, как Кид с тяжёлым протяжным вздохом встаёт с меня и ложится на кушетку рядом, положив ладони на глаза. Я с непониманием посмотрела на капитана пиратов. Что ещё он задумал? Какие игры мне ещё придётся пройти?

— Убирайся! — отвесил Кид. Всего одно слово, но в нём чувствовалось столько ненависти и злобы. Он даже не кричал, скорее прошептал, но мне этого было достаточно. Неужели он всё же отпускает меня? Неужели я наконец-то обрету свободу? Но как только я коснулась дверной ручки, Кид развеял мою иллюзию. — Завтра в шесть утра на палубе, как штык! И не забудь приготовить отчёт о зимнем острове!

— Ублюдок… — Я почувствовала, как тело всё же дало слабину, а по щекам потекли слёзы.

— Капитан, — поправил он привычно, не убирая ладоней с лица. Вот только в его голосе чувствовалась скорее усталость, нежели наслаждение от чужих мук. В любом случае я не стала ничего повторять — просто вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.

Это… несправедливо. Разве я так много прошу?

Комментарий к Глава 16. Просьба. Наконец-то добралась до ноута и закончила главу.

Надеюсь ожидания того стоили)

====== Глава 17. Занавес. ======

Психологи считают, что есть пять основных стадий принятия горя: отрицание, ярость, сделка, депрессия и, наконец, само принятие. На какой сейчас я стадии, трудно сказать. Скорей всего, что-то среднее между депрессией и принятием.

Эта ночь была просто ужасной. Мало того, что я заснула только под утро из-за прилившего адреналина в крови, так ещё и осознание положения не улучшало ситуацию. Под конец я постаралась успокоиться и посмотреть на ситуацию под другим углом. Словно всё происходящее меня совершенно не касается. Что я имею? Да, я на борту пиратского корабля. Да, я тут имею работу и выполняю обязанности. Да я тут даже зарплату имею, чёрт возьми! И причём учитывая, сколько на меня возложено обязанностей, здешняя зарплата несравнима с заработком библиотекаря. Но ведь не в деньгах дело, верно?

Что дальше? Мне трудно судить человеческие поступки, но, если не ошибаюсь, Кид не намерен избавляться от меня в ближайшее время. Это его вчерашняя выходка… что он вообще от меня хотел? Что я с улыбкой раскрою объятья и позволю ему вытворять всё, что он хочет? Я, между прочим, чужая невеста! И на днях у меня должна была быть свадьба… Чёрт! Ненавижу его! Ненавижу этот корабль! Ненавижу всё, что связано с пиратской жизнью!

Ладно… успокойся. Соберись. Оцени ситуацию. Что ты имеешь, Джекит? Ты жива, а это главное. Кид, скорей всего, оставил тебя в живых из-за того, что он, как ребёнок, не хочет отказываться от своих игрушек. Завёл себе куклу и играет с ней. Следуя из этого, могу предположить, что моя судьба — умереть в его играющих руках. Ребёнок, который не желает делиться игрушками и не отпускает их.

Скорей всего, это и напрягает Киллера. Возможно, это происходило уже. Не зря же старпом говорил ему, что Кид заигрался. Да, Киллер довольно умён и многое знает. Его стальной выдержке и хладнокровию можно только позавидовать. Не зря же его прозвали «Мясником». Вот бы его перетянуть на свою сторону… ха, ну конечно, Джекит. А почему тогда сразу не Кида? Губа не дура, но Киллер будет самым последним человеком, который захочет наладить с тобой контакт.

Однако не всё так плохо, верно, Джек? Чёрт, я даже сама себя уже называю Джеком. Ну и ладно. Буду Джеком, раз так проще. В моём окружении есть как минимум два претендента из элиты, что более-менее хорошо ко мне относятся. Вайя и Хит. Нет, у них, конечно, могут быть свои цели вести себя так, но сейчас мне на них наплевать.

Ох, ладно… который там час? Спать хочется просто ужасно. Еще бы, мой сон длился всего несколько часов, а этого после борьбы с грибом явно недостаточно. Уже половина седьмого. Лучше поднимусь на палубу и покажусь остальным, что я уже на ногах, а то, боюсь, скандала не избежать.

На верхней палубе я обнаружила с десяток пиратов: Киллера, Хита, Фила со своей бандой. Все что-то обсуждали, совершенно не обращая на меня внимания. Из нескольких слов, донёсшихся до меня из их разговоров, я поняла, что корабль направляется к ближайшему айсбергу. Это естественно: ведь воды после вчерашнего марафона горячего душа на корабле практически не осталось. Необходимо, пока мы не вышли за пределы зимних островов, наколоть льда, чтобы растопить его и вновь пополнить запасы питьевой воды.

Ни с кем не здороваясь, я прошла в камбуз. Завтрак, на котором я принципиально не была, если не ошибаюсь, уже позади, так что по моим предположениям там сейчас никого не должно было быть. Однако стоило мне войти в кухонное помещение, как я отчётливо ощутила аромат свежего кофе. Кому-то так же с трудом даётся утро по будням. И кто же это? Заглянув в отдел кухни, я увидела стоящего у плиты Вайю. Он держал турку за ручку и сосредоточенно наблюдал за кипением кофейного напитка.

— Вайя? — окликнула я пирата — по большей части для того, чтобы оповестить о своём присутствии. Вайя посмотрел в мою сторону и слегка кивнул головой в знак приветствия, но уже в следующую секунду его внимание вновь завлекла турка. Кажется, напиток начал слегка подгорать.

Я присела за свободный кухонный столик, ожидая, когда Вайя закончит готовить себе кофе и освободит плиту, так как сама намеревалась заняться этим же делом. Прошло ещё минут десять. За это время я почувствовала, что корабль перестал сильно качаться из стороны в сторону; значит, уже бросили якорь. Неужели пираты уже нашли нужный им айсберг? Хотя выбор тут довольно большой. Куда ни посмотри, корабль кругом окружают огромные ледяные глыбы, скорее напоминающие небольшие безжизненные острова, нежели айсберги.

Передо мной возникла чашка горячего, ещё дымящегося кофе, которую неожиданно поставил Вайя и сам же присел за общий стол напротив меня. Я с непониманием посмотрела на пирата, но тот уже делал небольшие глотки кофе из своей чашки и с безразличным видом всматривался в иллюминатор.

Его поведение показалось мне слегка странным. Зачем он всё это делает? Вот бы уметь читать мысли и понимать поведение людей! Моей младшей сестре Розе это всегда давалась очень легко. С самого детства. Ей было достаточно взглянуть человеку в лицо, чтобы знать, о чём он сейчас думает. Грустно ли ему или, наоборот, весело? Мне с этим всегда было трудно. Порой я наблюдала за поведением людей и совершенно не понимала смысла их действий. Зачем они так поступают? Почему тут смеются, а тут плачут? Нет, я, конечно, тоже человек и тоже чувствую, но ожидать от меня чего-то большего не стоит.

Спокойно я взяла предложенную мне чашку и тоже сделала пару глотков. Горячий напиток тут же слегка обжёг кончик языка, и я почувствовала горечь: всё же кофе слегка подгорел, но мне сойдет. Сон отступал, а тело набиралось сил и бодрости. Рядом с Вайей, как обычно, возникала лёгкая атмосфера уюта и комфорта. Казалось, что все пережитые до недавнего времени ужасы — лишь плод моего воображения. Кошмарный сон, который унесёт с собой ночь.

Но мы прекрасно знаем, что это не так. Это реальность!

Об этом говорят пожелтевшие синяки на моих руках, засосы и царапины на шее. Всё это реально и ощутимо. Разве такое может присниться? И всё же меня это волновало в последнюю очередь. Мысли были свободны. Мы не общались, — просто сидели за кухонным столом, смотрели на айсберги через иллюминатор и пили подгоревший кофе. Однако, как это обычно бывало, рядом с Вайей захотелось говорить, и одна из мыслей всё же решила приобрести более-менее материальную форму.

— Интересно, — начала я тихим голосом, — когда меня убьют, вспомнит ли кто-нибудь обо мне? Пираты… уделят ли они хотя бы минутку на то, чтобы попытаться вспомнить моё полное имя? Ведь я тут уже месяц. Или избавятся, как от ненужного хлама, и даже говорить об этом будет сродни ругательству? — Я невольно улыбнулась. — Наверное, так и есть. Как там говорил Кид? Ах, да… что-то о том, что это пиратская жизнь, и тратить её на воспоминания — лишь зря потраченное время.

Обдумывая свои слова, я поняла, что уже даже не отменяю того факта, что меня убьют. Своей смерти мне не видать. Я не паниковала, не кричала и не билась в истерике. Я просто улыбалась и принимала всё как есть. Похоже, моё сознание смогло пройти все стадии принятия горя. Однако когда Вайя резко опустил чашку на стол, я вздрогнула. Резкий звонкий стук стеклянной посуды о поверхность деревянного стола буквально вырвал меня из собственных мыслей.

Но больше всего я была удивлена тем, что это сделал Вайя. Он никогда не проявлял эмоции, а если и делал нечто подобное, то очень редко. Лицо пирата было напряжено, а взгляд сосредоточился на мне. Я никогда не видела его таким. Он злится? Нет. Тут что-то иное. Напуган? Конечно, нет. Уж страх-то я смогу определить... Тогда что?

Недопитый кофе от резкого удара расплескался по столу, но нам на него было абсолютно наплевать. Губы Вайи приоткрылись. Он хочет что-то сказать? Неужели я услышу его голос? Неужели молчаливый Вайя сейчас впервые заговорит? Не знаю, почему, но этот момент меня взволновал. Пират уже набрал в лёгкие больше кислорода, но не успел произнести ни звука, так как нас прервали.

Дверь в камбуз отворилась, и внутрь помещения зашёл Киллер. Старпом быстрым взглядом осмотрел кухню, после чего остановился на Вайе и произнёс:

— Мы нашли подходящий айсберг, но рук не хватает. Идем.

Голос Киллера был, как всегда, спокоен и решителен. Хоть это и была просьба, становилось ясно, что отказа первый помощник не приемлет. Да и отказываться Вайя не собирался: он просто молча встал из-за стола и направился к выходу из камбуза. Но перед тем как пираты окончательно оставили меня на кухне в одиночестве, я заметила, что Киллер старается даже не смотреть в мою сторону. Словно меня и вовсе тут нет. Раньше его взгляд буквально прожигал насквозь, и это чувствовалось на физическом уровне. Он изучал меня как противника, как угрозу, как врага, — и это было нормально. Мы не друзья и вряд ли когда-нибудь ими будем.

Однако сейчас это поведение старпома говорило о том, что меня уже нет. Сдался или же просто не подает виду? Хотя пошёл он! Лучше пусть так, чем то, что было раньше.

Посидев ещё около пятнадцати минут в камбузе в полном одиночестве, я допила кофе и решила вернуться в свою каюту. Верхняя палуба буквально опустела. Тут всегда оставалось хотя бы двое-трое человек или один Киллер, но сейчас не было никого. Непривычно.

Айсберг, около которого корабль бросил якорь, казался пустым и бескрайним. Далеко же пираты ушли за чистым льдом. Неужели эту работу нельзя было сделать поблизости? Но больше всего меня интересовали странные постукивающие звуки за бортом корабля. Что это? Что-то тяжёлое.

Любопытство взяло верх, и я подошла к левому борту, чтобы осмотреть гладь тёмно-синих морских волн.

— Ох, чёрт, — негромко вырвалось у меня, когда я смогла разглядеть источник звука.

Это были бойцовые акулы — размером не больше полутора метров и всего три. Скорей всего, просто подростки, которые заинтересовались нашим кораблём. Если не привлекать к себе внимание шумом и особенно кровью, то они не опасны. Скоро поплывут дальше по своим делам. Но стоит им почувствовать хотя бы каплю пролитой крови — и безумнее хищника в водах Гранд Лайн не найти.

Чёрные, как ночь, с заострёнными рогами и зубами, бойцовые акулы прославились своей жестокостью и ненасытностью. Всегда передвигаются стаей, из-за чего их порой даже морские короли побаиваются.

Но, к счастью, древесина пиратского корабля не пришлась им по вкусу, поэтому они перестали наворачивать круги вокруг судна и исчезли в темноте глубинных вод. Надеюсь, пираты не задержатся на айсберге. Не хочется сталкиваться с целой стаей бойцовых акул. Корабль не в форме, и даже небольшое столкновение не принесет ничего хорошего. В итоге весь экипаж пойдет на дно, а быть съеденным заживо не самая лучшая смерть.

Направляясь в сторону кают, я не сразу расслышала странный мужской смех и шёпот. Голосов было трое… нет, пятеро. Одни спорили, вторые их успокаивали, а потом последний фыркнул на всех сразу, и возникла тишина. Но самым настораживающим было то, что эти голоса слышались из моей каюты.

Открыв дверь и зайдя внутрь, я увидела, как четверо пиратов роются в моих вещах, перевернув всё вверх дном, а в центре всего этого хаоса стоит Фил и сжимает в руках мой керамический нож с красной резиновой ручкой.

— Какого чёрта вы тут устроили?! — крикнула я, возмутившись поведением незваных «гостей». — Убирайтесь!

— Ох, вы только гляньте, кто решил присоединиться к нам! — воскликнул с наглой улыбкой Фил, слегка преклонившись. — Библиотекарша, а мы тут помочь тебе решили. Уборкой занялись, а тут видим… вот, — пират повертел в руках нож.

О нет! Мой нож у него. Неужели о нём кто-то узнал? Он и его люди специально сюда проникли, чтобы отыскать моё оружие? Да я так и не смогла применить его против Кида. Единственное лезвие, которое неподвластно его способностям. Судя по хищному взгляду Фила и его ухмылке, он понял, ради чего я держала нож у себя.

— Решила пришить капитана, библиотекарша?! — озвучил он свои выводы. — Хе, тебя за это по головке не погладят. Капитан Кид с предателями очень жесток! — Фил медленной расхлябанной походкой направился в мою сторону. Запах перегара и немытого тела тут же стал усиливаться. — Однако… — продолжал пират, — если ты обслужишь нас, как капитана прошлой ночью, то так и быть… хе-хе-хе… мы промолчим о том, что видели. Правда, парни?

Свита Фила дружно засмеялась и так же начала приближаться в мою сторону. Похоть в их глазах говорила, что вести разговоры они со мной не будут. Слова бессмысленны. Нужно бежать и звать на помощь, но куда и кого? Кроме нас на борту никого нет. Чёрт! Неужели мне не избежать подобного? Нет!

Не теряя ни секунды, я выскочила из каюты и побежала по коридору в сторону верхней палубы. Пираты предугадали этот ход, поэтому тут же ускорили шаг, переходя на бег, и помчались за мной. Первым оказался сам Фил: вцепился руками в мои волосы, плотно намотав их на пальцы, и со словами «Не рыпайся!» со всей силой швырнул меня о ближайший дверной острый косяк. Большая часть удара пришлась именно на лицо. Лоб, левую бровь и скулу словно полоснуло раскалённой кочергой, но я вовремя успела схватиться руками за стены, чтобы не упасть, и побежать дальше. Правда, видеть левым глазом стало трудно. Даже невозможно.

Что-то горячее стекало по лицу. Кровь? Её так много. Она залила мне левый глаз и окрасила несколько прядей у лица в алый цвет, капала на одежду... Почему её так много? Скорей всего, сильно задет висок и бровь...

В голове помутилось, и я всё же умудрилась упасть. Первая же попытка встать и продолжить бег не увенчалась успехом. Один из пиратов Фила схватил меня за ноги, крепко вцепившись своими грубыми обветренными руками в мои ботинки.

— Нет! — вырвалось у меня.

Я ожидала расслышать в собственном голосе страх, боль, мольбу о пощаде, но в нём была только злость и желание бороться. Это придало мне сил, и я начала дёргать ногами в разные стороны, чтобы освободить их, но пираты только усмехнулись подобной реакции. Двое других решили помочь своему товарищу и так же схватили меня за ноги в области ботинок, потянув на себя.

Видно, потянули слишком резко и сильно, так как просто-напросто сняли с моих ног ботинки, и я тут же этим воспользовалась — не теряя ни секунды, вскочила на ноги и кинулась дальше.

Крики и ругательства пиратов с каждой секундой становились всё громче и яростнее. Оказавшись на верхней палубе, я постаралась осмотреться и найти хоть что-то, напоминающее оружие. Но, к сожалению, ничего, кроме пушек с двадцатикилограммовыми ядрами, я не обнаружила. Хотя нет… что это? Пустая бутылка из-под рома.

Долго не церемонясь, я схватила её за горлышко и ударила о край борта днищем, чтобы бутылка разбилась, образовав «розочку». В это же мгновение на палубу выбежали пираты. По их искажённым лицам было ясно: пощады не будет. Фил давно на меня зубы точит, и наконец-то причин держать меня в живых у них больше нет. Полная свобода, а значит — и возможность отомстить.

Бежать некуда. Вокруг только ледяное море, в котором плавают бойцовые акулы и гигантские безжизненные айсберги. Я держала перед собой разбитую бутылку, периодически взмахивая ей, не подпуская к себе близко пиратов, но сама беспомощно отходила назад, к носу корабля.

Грубый смех пиратов не прекращался ни на секунду. Стая гиен наконец-то загнала раненную дичь в угол и готова сытно полакомиться ей. Кто-то не выдержал и рискнул сделать шаг ближе положенного, поэтому я тут же полоснула его разбитой бутылкой по груди, и он, проклиная меня, отступил.

В итоге отступать было некуда. Край бортового носа корабля упирался мне в спину. Мгновение — и я уже стояла на фальшборте. Один неуверенный шаг — и я упаду за борт.

— Ну-ну! — смеялся Фил, видя мое безвыходное положение. — Выбрось эту бутылку и спускайся, библиотекарша.

— Да-да! — вторили ему пираты. — Почитай нам сказку! Хи-хи-хи!

В это мгновение я увидела, как из кают вышел недовольный Кид. Его лицо было заспанным, лоб нахмуренным, а губы искривлены в презрении и гневе, но при виде меня и пиратов его лицо тут же разгладилось. Оно перестало выражать вообще какие-либо эмоции. Простое бесстрастие.

Кроме меня, Кида никто не видел. Он наблюдал. Что, нравится то, что ты видишь? Я умру либо от рук твоих подчиненных, либо от акул, что водятся в здешних просторах. Но акулы хотя бы не унизят меня перед тем, как убьют.

— Не глупи, библиотекарша, — повторял Фил. — Ты проиграла. Выбрось эту ерунду и спускайся к нам. И если ты будешь куколкой, то так и быть, мы не убьём тебя и не расскажем капитану про этот ножичек, который нашли у тебя, — Фил вновь повертел керамическим ножом перед собой, словно испытывая его на прочность.

Ха, думаю, Кид и так теперь обо всём знает. Вот он, стоит, наблюдает, изучает. В чём дело, Кид? Почему ты не улыбаешься, ублюдок? Почему не радуешься? Где твоя безумная усмешка от происходящего? Тебе же нравится наблюдать за чужой болью. Тебе нравится кровь, а её теперь на мне так много. Я ничего не вижу на один глаз из-за неё. Волосы пропитались кровью и облепили половину лица. Разве тебе не нравится это, Кид?

Смотря на капитана пиратов, я улыбнулась ему. Но в этой улыбке не было счастья или радости. Скорее, в этот раз я улыбалась, как сам Юстасс Кид во время битвы. Вот и всё. Бой окончен. Я отшвырнула разбитую бутылку в сторону, и она звонко плюхнулась в море.

— Вот и молодец, — со смехом кряхтел Фил, протягивая в мою сторону руку. — А теперь спускайся к нам. Хе-хе, тебе понравится.

Я не смотрела на пиратов. Всё моё внимание было сосредоточено на Киде. Раскинув руки в стороны, я сделала небольшой реверанс, поклонившись ему. Словно говорила: всё, концерт окончен. Занавес. Юстасс Кид — победил. Но в следующую секунду сделала то, что никто от меня не ожидал — с раскинутыми в разные стороны руками я оттолкнулась от борта и полетела в ледяную гладь воды спиной вперед.

В любом случае последнее слово останется за мной.

Вода была намного холоднее, чем казалась изначально. Всё тело в эту же секунду охватило жгучей и колющей судорогой. Даже лёгкие не позволяли дышать полной грудью, и каждую клеточку кожи словно пронзили тысячи острых игл. Хотелось кричать, но из-за холода даже это становилось невозможным.

Однако силы всё же были. После секундного шока я всё же решилась доплыть до айсберга, но не до того, к которому причалил корабль, — иначе всё будет бессмысленно. Руки и ноги гребли как сумасшедшие. Каждое мгновение — на вес золота. Бойцовые акулы, скорей всего, уже учуяли мою кровь и стремительно возвращаются назад в поисках пищи. Хоть я и выбрала этот вариант, мысль от того, что я буду заживо съедена, не радовала меня. Нужно добраться до айсберга.

Вот, один как раз проплывает мимо. Размером не такой большой, как тот, около которого остановились пираты, в диаметре метров двадцать, но мне этого вполне достаточно.

Через несколько секунд я уже добралась до льдины. Пальцы ног и рук я уже не чувствовала. Губы тряслись, а дыхание стало сбивчивым. От резкого холода кровь на лице перестала идти, но это облегчало мне задачу. Босые ноги поначалу ощущали каждую льдинку под ногами, но потом онемели. Холод, какой же сильный холод...

Пройдя несколько метров, я поскользнулась и упала на спину. Голова тут же закружилась, но всё стало… таким бессмысленным. Небо… сегодня оно такое облачное... но меня это радовало. Я свободна.

Тело сотрясалось от холода, но я улыбалась. Чертовы пираты! Чертов Кид! Ублюдок! Всё равно «моя» взяла. А теперь… я просто усну. Без боли, без насилия, без стрессов… просто сон.

Было тепло и темно.

На долю секунды мне показалось, что я наконец-то умерла и попала по ту сторону бытия. Так тихо. Безмятежное спокойствие, которого так не хватало, окружило моё сердце. Однако ему не суждено было длиться вечно. Потому что я почувствовала боль.

Сначала она была незаметной. Словно лёгкий зуд, который раздражает, но не беспокоит. Потом этот зуд усилился. Он проявился на ногах, на руках, на шее и, наконец, на лице. Зуд стал ощутим и быстро перерос в небольшую пульсирующую боль, а потом я буквально почувствовала, как моё тело полыхает. Казалось, что меня сжигают заживо.

Раз я чувствую боль, значит, я жива. Но почему так темно? Где я? Горло так сильно болит. И этот кашель… словно я наглоталась толчёного стекла.

Рядом что-то звякнуло. По звуку напоминает небольшую металлическую кастрюлю. Там плещется какая-то жидкость. Кто-то рядом со мной. Так как я находилась в лежачем положении, я попыталась встать, но у меня не оказалось сил на то, чтобы даже руку поднять. Такая усталость и беспомощность.

Ощущался аромат лесных трав. Я знаю этот запах. Такие травы обычно папа применял для того, чтобы уменьшить боль, будь то головная или даже зубная. Травы никогда не подводили. Откуда этот запах? Ах, да. Теперь я чувствую её. На моих глазах — небольшая повязка, смоченная раствором из этих трав.

Тряпку кто-то аккуратно снял, смочил в кастрюльке, что лежала рядом со мной, и вернул на место. Кто это был, я рассмотреть не смогла. Слишком резким и ярким показался мне свет. Но ясно одно: меня спасли. И спасли —пираты.

В том, что за мной сейчас ухаживал Вайя, не осталось никаких сомнений. Его размеренные тяжёлые шаги и звон каблуков о деревянный пол я ни с чем не спутаю. В мою руку что-то вкололи — наверное, профилактическое лекарство против простуды. Хотя чёрт его знает. В любом случае боль в теле притупилась, а горло со временем перестало беспокоить.

Вайя ходил из стороны в сторону, что-то готовил с пробирками, так как я слышала их стеклянный звон, следил за моей температурой и сердцебиением через подключенную аппаратуру и периодически сменял марлевую повязку на глазах. Потом он куда-то ушёл, и я осталась одна, но ненадолго. В лазарет кто-то вошёл.

Шаги тоже были тяжёлыми, но звучали глуше. А когда я ощутила запах незваного гостя, то сразу поняла, кто это. Запах моря, пороха, рома, пота и крови. Я бы сказала, что этот запах состоит из двух нот — моря и войны. Юстасс Кид стоял прямо над моей койкой, но не произносил ни слова. Он рассчитывает, что я не узнала его? На что он смотрит? На мою слабость? Зачем они вернули меня на корабль? Кид не любит проигрывать?

— Ну же, — с усмешкой произнесла я. Голос хрипел, но нотки сарказма всё же сохранились. — Скажи же что-нибудь. Ты ведь так любишь поговорить, не так ли? — Гость молчал. Даже его дыхание на какое-то время стало тише, но меня это стало раздражать. — Зачем, Кид? Зачем? Ведь всё и так было ясно. Я не жилец, но если и так, то я просто хотела уйти по-своему.

Кид всё равно молчал. Почему он молчит? Пускай накричит на меня, оскорбит или хотя бы засмеется, но только не молчит. Он всё ещё скрывается, или ему просто нечего сказать, так как он и сам не понимает, зачем это сделал? Зато я теперь начинаю понимать.

— Ты просто ребёнок! — злобно бросила я. — Глупый, жадный и избалованный ребёнок! — Вот тут Кид не выдержал.

— Значит, для тебя я всего лишь дитя неразумное?! — Пират не кричал, но в его голосе чувствовался гнев.

— Так и есть, — я вновь усмехнулась. — Ты как ребёнок, который завел себе игрушку. Куклу, с которой играешься, как тебе захочется. И скорее сломаешь, нежели отпустишь на волю. А потом, когда играть уже будет нечем, выбросишь и заведёшь новую. Смотришь, проверяешь, наблюдаешь и удовлетворяешь свои садистские наклонности. Тебе ведь нравится наблюдать за тем, как мне больно, так? Нравится смотреть, как я страдаю... Нравится видеть мои мучения... Вот только я не кукла, Кид! И даже не животное, не зверюшка! Я — человек! Мне больно, я чувствую, желаю, мечтаю, и я не бессмертна... — Я почувствовала, как глаза защипало от выступивших слез. И если бы не марлевая повязка, то они непременно бы дали о себе знать. — Я больше не могу так жить. Не могу просыпаться с криком посреди ночи в страхе от того, что надо мной стоит кто-то из вас и готовится убить. Не могу больше выносить эти вечные угрозы и испытания. Не могу больше жить, чувствуя, как сама смерть сжимает моё горло, отсчитывая каждую секунду. Я простой человек, и если тебе так нужна моя смерть, просто сделай это быстро. Не мучай больше меня.

Кид опять ничего не сказал, но его дыхание стало более глубоким и тяжёлым. Что происходит? Хотела бы я увидеть его лицо. Хотя, возможно оно сейчас полно гнева и злости. Нет, лучше не стоит.

К щеке прикоснулось что-то холодное. До меня не сразу дошло, что это ладонь Кида. Почему она настолько ледяная? Или это я сейчас горю? Пират проводил тыльной стороной ладони по моей щеке вниз, к шее. Так он решил меня задушить? Что ж, пускай. Это в его стиле. Рука спустилась к шее, и я не сопротивлялась — просто нервно сглотнула, готовясь к худшему; но рука Кида пошла дальше. Он касался плеч, ключиц, груди, рук… всех открытых участков тела. Его прикосновения не были жестокими, с какими я уже успела познакомиться. Они не причиняли боли, и это меня удивило.

Впервые я засомневалась, что рядом со мной Кид. На тех участках кожи, где прикасалась его ладонь, возникли мурашки, однако теперь мышцы не сворачивались морским узлом, как в прошлый раз.

— Что ты делаешь? — не поняла я, когда в мою раскрытую правую ладонь что-то вложили.

— Я нашёл кое-что твоё, — спокойно ответил Кид. — Решил вернуть.

— Моё? — не понимала я, прислушиваясь к ощущениям. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что пират вложил в мою руку мой керамический нож. — Чт…?

Что он делает? Он ведь прекрасно понимает, что этот нож я приобрела специально, чтобы убить его! Как мне понимать его жест? Игра продолжается, или это какой-то новый уровень?

— Кид? — Мне нужны были объяснения, но пират, заметив моё недопонимание, лишь усмехнулся и направился к выходу. — Кид!

— Поправляйся, Джек, — словно невзначай бросил Кид. — Твою дерьмовую работу никто за тебя делать не будет.

Я вновь осталась одна, совершенно не понимая поведения капитана. Что же творится в голове у этого безумного пирата?

Комментарий к Глава 17. Занавес. До сундука пока не дошла, но всё уже совсем скоро. =)

====== Глава 18. Решение. ======

Как оказалось, моё купание в ледяной воде не прошло незаметно. Я заболела, из-за чего провела три дня в лазарете в лежачем состоянии. Нет, я передвигалась, ела, могла заниматься своими делами, но моё тело быстро слабело, и я тут же ложилась спать.

На третий день, когда я стала чувствовать себя более-менее хорошо, я решила осмотреть корабль, чтобы отвлечься. Выяснилось, что с зимнего острова пираты, пока меня, Кида и Киллера не было на борту, умудрились перетащить парочку алмазных деревьев. Теперь они находились в трюме, и мне даже представить было трудно, как им это удалось, но Хит заверил, что это было довольно просто. Правда, о подробностях он умолчал. Видно, не всё так гладко.

Однако изменения наблюдались не только в корабле, но и в самом экипаже. Начнём с того, что утром во время завтрака, когда все собирались, как обычно, в камбузе, пираты старались даже не смотреть в мою сторону. Нет, они и раньше проявляли не так уж и много внимания. В их взглядах обычно читалось презрение, насмешка и похоть. Я для них была живым мертвецом и прекрасно это понимала, но сейчас всё получилось наоборот: меня боялись. Да, это был определённо страх. Также меня теперь ненавидели. Не все. Всего трое. Хм, а разве это не парни из свиты Фила? Кстати, его за столом пиратов не было. Где он? Наверное, опять где-нибудь укрылся и сокращает запасы пиратского рома.

Меня сейчас больше интересует: где мой стол? На камбузе имелось три стола: стол элиты, стол обычных подчиненных и мой. Таким образом, среди пиратов имела место быть некая должностная иерархия. Все о ней знали, все её принимали. Но не сейчас. Мой стол пропал.

Может, это Кид решил наказать меня и заставить теперь питаться стоя? Я, конечно, ещё не до конца выздоровела, но так и быть. Буду есть так. Невелика потеря.

Так как я могла пользоваться и распоряжаться продуктами так, как сама того пожелаю, я подошла к общему столу, где стояли различные ёмкости с едой, сделала себе парочку бутербродов и осталась там. Мне даже поворачиваться ко всем лицом не надо. И так прекрасно знаю, что десяток пиратских глаз буквально прожигают во мне дыру. Видно, моя неудавшаяся попытка сбежать и покончить собой одновременно не прошла незаметно.

— Джек, чёрт тебя возьми! — Ох, а вот и вечно недовольный капитан.

Кажется, он только что вошёл в отделение столовой. По его голосу сразу стало ясно, что настроение у него не очень, но пока ещё терпимо. То есть — обычное состояние Юстасса Кида. Если начну упрямиться, он может начать орать, а этого я так сильно сейчас не хочу. Моё тело ещё не выздоровело. Я надеялась позавтракать и вернуться к себе в каюту — вздремнуть очередные несколько часов.

— Капитан, — спокойно обратилась я к нему, повернувшись всем телом.

Кид как раз направлялся в сторону стола для элитной части экипажа, где уже сидел Киллер, Хит и Вайя. Увидев меня, жующую обычный бутерброд с колбасой и запивающей чай, он почему-то разозлился. Ну что не так? Я же даже тон в голосе не поднимала.

— Что ты там копошишься? — взревел он, отчего крышки на некоторых кастрюлях, стоявших рядом, звонко завибрировали. — Живо тащи свою задницу сюда!

Пират разложил перед собой несколько небольших листков бумаги, по внешности напоминающих документы. Во всяком случае, я так подумала и поняла, что мой больничный окончен. Пора браться за работу, иначе Кид перестанет сдерживаться. Взяв небольшую плоскую тарелку и переложив в неё все свои бутерброды, которые я ела на ходу, и поставив себе чашку чая, я подошла к пирату.

Как оказалось, перед Кидом лежали карты. Что он от меня хочет? Я же уже говорила, что совершенно ничего не понимаю в картографии. Для меня эти пятнышки, именуемые островами, совершенно ничего не говорят.

— Чёрт! Что ты виснешь над душой? — рычал Кид, но уже не так громко. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. То «подойди», то теперь «чего виснешь», — эта неопределенность немного злит. Если не хотел, чтобы я подходила, чего звал? Я уже намеревалась развернуться и отойти обратно к кухонному столу, но не тут-то было. — Да сядь ты уже! — рыкнул Кид, резко взяв меня за локоть и подтащив к скамейке, на которой сидели пираты.

Не устояв на ногах, я с тихим «Ой!» шлепнулась на скамейку рядом с Кидом. Бутерброды подскочили в воздух, сделали небольшое сальто и вернулись на тарелку, приняв исходное положение, чай же немного пролился на пол. Но Кид словно и не заметил ничего. Просто вернулся к своим картам. Зато остальные буквально дар речи потеряли, как и я, в сущности.

Кид только что посадил меня за стол элиты! Лица пиратов за соседним столом так исказились, что их подбородки почти касались собственных тарелок. Единственными, кто не выражал никаких эмоций, были Хит, Вайя и Киллер. Хотя последний ещё был под вопросом: маска всё же мешала мне разглядеть его эмоции. А вот свои скрыть я не смогла и, не моргая, следила за капитаном Пиратов Кида, что в свою очередь почему-то начал есть «мои» бутерброды.

— Запомни это, — велел Кид, протягивая в мою сторону небольшой листочек. Это позволило мне выйти из ступора и наконец-то сфокусироваться хоть на чем-то.

Передо мной лежал список имён и адресов, которые я никогда в жизни не видела. Кто все эти люди и что это за места? Почему я должна это запомнить? Тут как минимум человек десять.

— Зачем? — спросила я, стараясь убрать из своего голоса нотки любопытства.

— Ты клерк, разве это и так не ясно? — В ответ я резко отодвинула от Кида тарелку с бутербродами на другой конец стола, привлекая его внимание. Этот жест пирату явно не понравился, так как его алые губы тут же искривились в гневном предупреждающем оскале, который я тут же проигнорировала. — Чёрт возьми, кто-кто, а ты прекрасно должна понимать, что перед тобой список ювелиров!

— Ювелиры? — После болезни голова все еще соображала медленно, но складывая кирпичик за кирпичиком, я смогла собрать общую картину в единое целое.

Алмазные деревья. Кид решил продать их, а для этого нужно оценить стоимость находки. Если у капитана пиратов имеется список «особых» ювелиров, значит, эти мастера не совсем чисты на руку. Тут есть имена и приблизительный адрес каждого ювелира и я, как клерк, должна запомнить имя каждого, так как оценкой и продажей добычи придется заниматься мне.

— Ясно, — кивнула я, складывая листок на несколько частей и перекладывая его к себе в карман штанов.

Тот факт, что мне придётся искать ювелиров, немного обнадёживал: у меня появится отличный шанс сбежать. Во всяком случае, попытаюсь оторваться от сопровождающего, кто бы это ни был, и убегу. Как я поняла, Кид не желает моей смерти. Пока что не желает, но что будет, когда я оступлюсь?

Юстасс Кид не зря прославился как один из самых жестоких пиратов. Он не прощает предательства. Не жалеет ни врагов, ни друзей, ни членов своей команды. Я сама тому свидетель. Всё это время я исполняла любой его приказ, не делала серьёзных попыток убить его, хотя мысли были. Но что, если попытки всё же будут?.. На корабле это делать бессмысленно. Да и получится ли?

— Так, завтрак окончен! — неожиданно крикнул Кид над моим ухом, возвращая меня из моих же мыслей. Как оказалось, я успела доесть оставшиеся бутерброды и не заметила этого. — Живо за работу, парни!

Пираты тут же встали из-за стола и направились по своим делам. Во время завтрака Фил так и не явился в камбуз. Меня глодало странное предчувствие, что его я больше не увижу, и от этого было одновременно и радостно, и боязно. Что произошло?

Против своих же предостережений, я потратила практически весь день, чтобы выяснить, что происходит на палубе среди экипажа. Пираты разделились на два лагеря: одни меня безумно боялись и старались не смотреть в глаза, другие испытывали отвращение и чуть ли не плевались в лицо при виде меня. Но и та и другая сторона избегала общения со мной. Даже пуще прежнего. Всё время оглядывались по сторонам, выискивая кого-то из элиты.

Но после обеда мне удалось случайно подслушать разговор двух пиратов, которые драили в это время палубу. В деревянный пол сильно въелась кровь. Кажется, моя. Я до сих пор помню, что её тогда было много. Хотя… не так много. Если присмотреться, то палубу словно вымыли в чей-то крови. И ведь если бы я сама не мыла тут всё, то вряд ли бы заметила. Что произошло? Очередное сражение? За то время, что я болела, на нас кто-то напал? Но я не помню выстрелов. Я вообще мало что помню. Только спала, и всё.

— Что она пристала со своими расспросами? — фыркал худой высокий пират с короткими кучерявыми чёрными волосами. — Если что не так ей сделаем…

— Да, — согласился второй, выжимавший тем временем тряпку. Он был тучного телосложения, лысый с треуголкой на голове. — Видел, что случилось с Филом? А ведь ему дали разрешение. В чём он провинился? Та баба сама виновата! Ей предлагали по-хорошему.

— Тише ты! — запаниковал длинный. — Услышат ведь и с тебя, потом шкуру спустят. Да уж, Филу никто не позавидует… изрезали и отправили на корм бойцовым акулам.

— Так еще и двух его друзей не пожалели, — согласно кивнул второй. — Похоже, наш капитан окончательно спятил. Мало того, что своих убил из-за какой-то глупой провинности, так ещё и бабу на борту держит. И ладно бы если для своих утех, разве мы бы не поняли? Так он её и за свой стол усадил. За стол элиты!

— Эх, — длинный почесал затылок, — я мечтал оказаться среди них, а теперь просто не знаю, стоит ли?

— Ладно, мой давай! — фыркнул второй, звонко шлёпнув тряпкой по полу. — А то если нас и правда кто-то услышит…

— Да понял, понял… не дурак!

Вот и раскрылась первая тайна. Фила и двух его дружков всё же убили. Жестоко, но я от этого почему-то получила лёгкое успокоение. Больше этого ублюдка я не увижу. Но тот факт, что команда начинает не доверять своему капитану, меня немного встревожил. Учитывая сложившуюся ситуацию, они могут объединиться и потребовать отставки Кида и на его место попросить другого капитана. В истории такое происходило часто. И первый претендент на пост капитана, после самого капитана, его правая рука — старпом.

Пойдёт ли на такое Киллер? Не знаю. Я его совершенно не понимаю. Да я вообще никого не понимаю. Единственный, кто более-менее понятен — это Вайя, но скорей всего по той простой причине, что он молчит. Пока молчит.

Кстати, нужно заглянуть в лазарет и получить свою порцию лекарства. В последнее время Вайя практически не выходит оттуда. Изучает книги по медицине. Это, конечно, похвально, но… немного странно. Особенно когда наступает время прививки.

Перед тем как войти в лазарет я постучалась. Пират стоял около лабораторного стола и что-то смешивал в пробирках. Трудно было сказать, что именно, но запах спирта тут же дал о себе знать. При виде меня пират кивнул в сторону кушетки, давая понять, чтобы я на неё присела, что я тут же и сделала.

Через минуту около меня уже стоял металлический поднос со шприцом, лекарством, ватой и пузырьком спирта. Что вкалывал мне пират, я не знаю, но и правда становилось легче. По привычке, я оголила предплечье и подождала, пока Вайя протрет кожу ваткой, чтобы потом аккуратно внести в организм лекарство. Боль была, но терпимая. После чего ранку придавила ваткой, предварительно смоченной в спирте. Необходимо подержать так с минуту, а после я могу быть свободна.

Всё происходило в тишине, на автопилоте. Каждое действие отработано как у него, так и у меня. Хотя это всего лишь третий день. Но нужно адаптироваться и приспосабливаться. Видно, с пиратами я ещё часто буду проводить время в лазарете.

— Вайя, — обратилась я к пирату. — Ты ведь можешь говорить, почему молчишь? — Мужчина, что сидел передо мной на невысоком стуле, заглянул в мои глаза. Его лицо ничего не выражало. Он был спокоен. Возможно, даже слегка сонлив. — Неужели тебе совершенно нечего сказать?

Пират отрицательно покачал головой. Похоже, он не намерен вести со мной беседы. Ясно, я только мешаю. Он может говорить, но не хочет.

— Жаль, — вздохнула я, снимая с плеча ватку и швыряя её в мусорное ведро, что стояло недалеко. — Иногда мне хотелось бы знать, что ты думаешь, — эти слова заставили Вайю слегка улыбнуться, но он тут же взял себя в руки и, схватив поднос, вернул его на лабораторный стол. — Так ты вообще ни с кем не разговариваешь? — Пират, что стоял ко мне спиной, слегка повернул в мою сторону голову. — А если я скажу тебе, что намерена убежать при первой же возможности, как ты на это отреагируешь? По идее, ты должен обо всем доложить капитану. — Мимолётная улыбка вновь скользнула по его губам. Похоже, он считает, что я блефую или же вообще не справлюсь с этой задачей. Я же не понимала, почему в принципе рассказала о своих планах Вайе. — Хотя… — продолжала я, заправив несколько белокурых прядей за ухо, — вряд ли вам это сейчас будет интересно. Как я поняла, команда бунтует и недовольна тем, что я тут. Скоро вас всех ждёт небольшой переворот, и капитана свергнут.

Зачем я все это говорю? Почему я это говорю? Уже который раз я замечаю, что рядом с этим пиратом просто невозможно держать язык за зубами. Но больше всего меня удивила реакция Вайи. Сначала он резко повернулся ко мне, отчего я слегка вздрогнула. Пират долго и настороженно вглядывался в моё лицо, словно проверял: вру ли я? Но потом, осознав, что мои слова — чистая правда, засмеялся. Вайя засмеялся!

На удивление, его смех оказался довольно мягким и мелодичным. Жаль, что недолгим. Но что я такого смешного рассказала? Его реакция удивила меня. С минуту я просто с недоумением смотрела на него, пытаясь угадать, в чём причина столь бурной реакции. Вайя успокоился и вернулся к своему делу, так и не дав мне объяснений. Я восприняла это как знак того, чтобы я покинула лазарет.

Встав с койки, я направилась к выходу. Мысли сплетались в тугой клубок, который в одиночку мне никогда не расплести.

— Всё не так, как кажется на первый взгляд, — услышала я мягкий голос за спиной. Это был Вайя. В эту секунду я даже разучилась дышать. Хотелось повернуться и убедиться, что это произнёс именно он, но почему-то я была уверенна, что сделай я такое — и голос Вайи исчезнет навсегда. — Для тебя мир делится на чёрное и белое, — продолжал пират, — но он намного разнообразнее. Ведь помимо серых оттенков существуют и другие тона.

— О чём ты? — спросила я, едва сохраняя спокойствие в голосе, но всё так же стоя к пирату спиной.

— О том, что мы следуем за Кидом не из-за его силы или страха перед ним. Есть то, что удается познать, лишь пройдя ряд испытаний.

— И что же это? Обаяние? Ум? — Теперь его слова почему-то начали меня злить. — Я прошла с ним ряд испытаний, но ничего, кроме жестокости, не увидела!

— Разве? Я считаю, что ты тоже «это» в нём увидела, — теперь в голосе Вайи чувствовалась насмешка. Казалось, он улыбался.

Не выдержав, я повернулась к нему лицом, но пират всё так же стоял около своего лабораторного стола, работая с пробирками. Выражение его лица ничего не говорило. Словно никакого разговора и не было. Мне хотелось накричать на пирата, устроить небольшой скандал и даже начать угрожать, что я всем расскажу о том, что он может говорить. Вот только кто мне поверит?

Сжав кулаки и промолчав, я всё же покинула лазарет. Порой лучше помолчать, чтобы не сказать лишнего.

Ближе к вечеру я чувствовала себя ужасно. Естественно. Организм до конца не окреп, а я уже вовсю разгуливала по кораблю. Казалось, что тело весит сотни килограмм. Такое тяжёлое. Об усталости ныла каждая клеточка моего тела. Но хуже всего было то, что мне просто безумно хотелось спать.

Однако я не могла себе позволить отдохнуть. Впереди готовка ужина для Кида. А это несколько часов у плиты. Боже, я этого не выдержу! Хотя бывало и хуже.

— Капитан, — позвала я по привычке, предварительно постучавшись в кабинет.

Я ожидала увидеть Кида либо стоявшим около иллюминатора, либо сидевшим за своим столом, но никак не лежавшим на своей красной кушетке. Одна его рука была запрокинута назад, поддерживая голову, вторая лежала на груди. Глаза пирата были закрыты. Невозможно было понять, спит он или нет.

— Сегодня твоей готовки не будет, — строгим, но спокойным голосом произнес пират, развеяв все сомнения. Хм, а этому я была несказанно рада. Возможно, он так же, как и я, устал и желает лечь спать пораньше.

— Хорошо, — кивнула я, поворачиваясь к двери.

— Ты куда? — недовольно спросил Кид, принимая на кушетке сидячее положение. От этого действия у меня по спине пробежал предупреждающий холодок.

— К себе, — коротко ответила я и вновь сделала шаг в сторону двери.

— Я тебя не отпускал! — рыкнул пират, резко встав с кровати.

Что он собирается сделать? Зачем подходит ко мне? Неужели всё по-новому? Нет, я совершенно к этому не готова. Мне плохо, все болит и безумно хочется спать. О чем только думает это животное?

— Кид, стой! — Я отошла на несколько шагов назад. — Если ужина не будет, то я просто вернусь к себе и лягу спать.

— Я не говорил, что ужина не будет, — на крашеных губах Кида заиграла азартная улыбка. Давненько я её не видела.

— Но ты сказал…

— Сядь! — Кид указал рукой на то место, куда мне было приказано сесть. И это не тот стул, на котором я обычно сидела. Это было кресло самого Юстасса Кида. Капитанское кресло. Что происходит?

— Кид, эти твои игры, они…

— Сядь! — повторил пират, но уже более строго.

Естественно, я не шелохнулась с места, на что Кид просто взмахнул рукой, и из дальней стороны комнаты возникли металлические цепи, что буквально ожили. Секунда — и они, словно змеи, обвивают моё тело и тянут в сторону кресла Кида. Уместив меня за столом капитана, цепи не остановились и обвили меня во всех возможных местах. Руки, талия, плечи. Я привязана к креслу и теперь даже шелохнуться не могу, не говоря уже о том, чтобы встать.

— Кид! — злобно крикнула я на пирата, но тот лишь ещё шире стал улыбаться. От нахлынувшей ярости и обиды сон как рукой сняло. Я сопротивлялась, но толку от этого не было совсем. — Кид! Чёрт… Я убью тебя! — Хотелось крикнуть что-то сильное. Оскорбительное. Что-то, что его тут же заденет, но голова, как обычно происходит, была совершенно пуста.

— Я убью тебя, капитан! — смеялся пират, наслаждаясь моей беспомощностью.

Он мог делать всё, что ему только захочется. Вот она я — буквально на блюдечке подана, но Кид не приближался ко мне. Вместо этого пират подошел к кухонному столу и взял с края стола сложенный фартучек, который обычно надевала я. Теперь этот фартук надел на себя сам Кид.

Что происходит? Юстасс Кид намеревается начать готовить?

Так и есть. Кид начал готовку. Достал овощи, мясо, кастрюли и включил плиту. Я не понимала до конца, что именно он готовит, но каждое его действие не казалось не опытным. Так он умеет готовить? Почему же никогда не готовил? Почему решился сейчас? Зачем заставлял меня ему готовить каждый вечер?

Нож отстукивал мелодичный ритм, кроша овощи. Наблюдать за тем, как кто-то готовит, действительно оказалось интересно. Я и не заметила, как перестала сопротивляться и просто наслаждалась зрелищем. Ароматы смешивались в неописуемом танце. Мне безумно хотелось попробовать то, что готовил этот непредсказуемый пират.

Наконец-то Кид выключил плиту и выложил приготовленную им еду на тарелку. Как по мне, слишком большую, но в разы меньше той, что подавала ему я. Тарелка со звоном опустилась передо мной. Это рагу? Да, кажется, овощное рагу.

Цепи на руках ослабели, и я смогла высвободить свои ладонь, взявшись за столовые приборы. Блюдо выглядело даже очень аппетитно, но я до сих пор не могла понять, зачем Кид устроил это шоу? Это проверка или очередная его игра? В любом случае, лучше быстрее начать, чтобы быстрее закончить.

Неуверенно я зачерпнула рагу ложкой и поднесла к своему рту, чтобы снять первую пробу, но не тут-то было. Кид, что стоял всё это время рядом, не отходя в сторону, ловко перехватил мою руку и погрузил первую ложку еды к себе в рот. Он что… только что продемонстрировал мне, что еда не отравлена? Мы поменялись ролями? Либо я медленно соображаю из-за слабости и болезни, либо Кид действительно поменял правила игры.

Прошло несколько секунд. Кид продолжал молча стоять рядом и спокойно смотреть на меня. Ладно, вроде бы жив. Я вновь зачерпнула рагу и на этот раз сама попробовала готовку пирата.

Чёрт… а ведь вкусно. Юстасс Кид умеет готовить! Тогда зачем этот маскарад, что длился целый месяц? И он теперь так смотрит… у меня кусок в горло не лезет. Как он всё это время выдерживал мой пристальный взгляд? Или он от этого получал некое удовольствие? Надеется, что я поделюсь с ним, как и он делал в последнее время? А чёрта с два! Выдержу и не поделюсь.

Я съела всё, что положил мне пират. Хм, и должна отметить, что было очень даже неплохо. Баланс специй прекрасно соблюден. Мясо не переварено, но и не жесткое. И овощи сохранили свою форму. Рагу удалось.

— Ну и зачем всё это надо было устраивать? — всё-таки спросила я, когда цепи окончательно сползли с моего тела.

— Отправляйся к себе, — бросил Кид, возвращаясь на кушетку. Он устал, это и невооруженным глазом было заметно, но его лицо было довольным. Он получил то, что хотел, но что именно? Опять игры. Опять проверки, которые понятны только ему. Как же я устала от этого.

— Хватит! — Злость сковала мой разум. — Мне надоели твои игры, Кид! — Улыбка пирата тут же исчезла. — Я поняла, что ты не намерен меня пока убивать. Не понимаю, что ещё ты от меня хочешь, но так и знай: я намерена покинуть твой корабль! На первом же цивилизованном острове я покидаю твою команду.

Реакция была даже более бурной, нежели я ожидала. Пират вскочил и резко оказался передо мной. Он нависал сверху, словно огромный двухметровый шкаф, но не прикасался, чему я удивилась: его янтарные глаза выражали злобу и гнев, но силу он не применял.

— Только капитан может отпустить своего накама! — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — И я тебя не отпускал.

— Я не твоя накама! — Мой голос переходил на крик. Он не называл меня подчиненным. Он назвал меня накама. Кид поставил меня на один уровень с собой, Киллером, Хитом и Вайей. Странное чувство… — Я не пират! Когда же ты это поймёшь?! Я библиотекарь! У меня есть своя семья, свой дом, своя жизнь, в конце концов! Сколько мне нужно еще раз произнести, чтобы ты понял? Я не пират!

— Да ты пират даже больше, чем кто-либо ещё на этом чёртовом корабле! — Каждое слово буквально обжигало мою кожу. Кид был слишком близко. Спиной я упиралась в стену, но пират не отходил назад. Я видела, как капли пота стекают по его виску, спускаясь вниз к шее. Он напряжен. — Что для тебя пираты?

— Убийцы! Насильники! Ублюдки, по которым давно плачет эшафот! — не кривя душой, тут же ответила я.

— Пираты — это в первую очередь те, кто ценит свободу. Она для них ценнее собственной жизни. И ты, Джек, очень любишь свободу. Разве не это ты хотела мне тогда показать, прыгнув в море? Я принял твой выбор, и теперь ты такой же пират, как и все мы. Прими это, чёрт возьми, и прекрати вести себя так, словно можешь вернуть свою прошлую жизнь! Ее больше нет!

— Ты ошибаешься! — не сдавалась я. Сердце бешено колотилось. Хотелось кричать, заткнуть Кида, но каждое слово пирата было подобно ножу, что оставляет раны на всю жизнь.

— Ты больше не библиотекарь! Ты — пират! У тебя больше нет семьи. Единственная твоя семья — это пиратская команда. У тебя больше нет дома. Единственный твой дом — это пиратский корабль. И у тебя больше нет жизни! Единственная твоя жизнь — это непрестанная цепь сражений.

— Да пошёл ты!.. — Я попыталась оттолкнуть Кида от себя, пихнув его руками в грудь, но тот даже не покачнулся. — Кто тебе позволил решать за меня мою судьбу? Кто тебе дал право указывать, что мне делать, а что не делать? Я никогда не буду пиратом, что бы ты там себе ни напридумывал! Сначала такие ублюдки, как вы нападаете на деревню, убиваете всех, кого захотите. Воруете, грабите, насилуете, разрушаете. Такие, как вы, отняли у меня мать! Я её даже не помню из-за вас, а теперь ты заявляешь, что я такая же? Да кто тебе дал права такое говорить? Ты что, бог? Нет! Ты лишь жалкий отброс общества, что не смог найти свое место в мире и теперь возомнил себя невесть кем!

Мы замолчали. Я ожидала, что Кид накинется на меня и просто убьет на месте, но нет. Он просто тяжело дышал, испепеляя взглядом. На шее и лбу выступили напряжённые вены. Лицо покраснело, сливаясь с волосами. Казалось, ещё немного — и он взорвется. Но я не боялась. Пусть будет то, что будет.

Дверь каюты резко распахнулась, и в помещение вбежал Киллер.

— Кид, что происходит? — насторожено спросил он, смотря на нас. — Ваши крики слышны по всему кораблю. Да и твоя способность…

Только теперь я заметила, что каждая металлическая деталь, что находилась в капитанской каюте, теперь неконтролируемо кружилась вокруг Кида. Но Юстасс словно не замечал этого. Он всё ещё смотрел в мои глаза и был полон гнева.

— Киллер, принеси сундук, — утробно рыкнул Кид.

— Что? — не сразу понял старпом.

— Принеси чёртов сундук! — Капитан пиратов перешёл на крик, из-за чего в голову Киллера полетел нож, но тот вовремя уклонился в сторону и тут же скрылся за дверью, исполняя приказ Кида.

Не прошло и полутора минут, как сундук уже стоял на столе Кида. Это был тот самый сундук, что я нашла в туннелях с грибом и саламандрами. Вот только теперь на нём не было замка. Его сломали?

— Открой его и вытащи содержимое, — продолжал приказывать Кид.

— Кид, ты уверен? Что ты собираешься дел…?

— Исполняй! — вращение металлических деталей тут же ускорилось.

Я не сразу поняла, почему Кид сам не раскрыл сундук, но как выяснилось, металлом, из которого он был создан, был кайросеки. Слабость фруктовиков.

Киллер молча раскрыл сундук и вытащил оттуда что-то круглое, вложив предмет в вытянутую руку Кида. Что это? Похоже на какой-то овощ. Да. По форме напоминает большой тёмно-зелёный брокколи с коричневой ножкой, на котором виднелись интересные завитушки. Секунду я разглядывала овощ, и тут до меня дошло.

— Это же дьявольский фрукт!

— Молодец, Джек! — усмехнулся Кид, вот только в его усмешке не было ничего веселого. За спиной пирата каждый металлический предмет летал из стороны в сторону, разрушая всё на своем пути. К тому же взгляд, улыбка и тело пирата напоминали мне скорее о дьяволе, нежели о человеке. Юстасс Кид задумал что-то очень нехорошее... — А теперь открой рот!

— Что? Нет! — Единственный мой плюс против Кида — это то, что я умею плавать, а он нет. Но если он и эту способность у меня отнимет, тогда… всё пропало. Я вновь попыталась оттолкнуть пирата, но Кид крепко схватил меня за лицо, надавив большим пальцем на щеку, заставляя рот раскрыться.

— Кид! — крикнул Киллер, что тем временем уклонялся от летящих металлических предметов. — Стой! — но было поздно.

Юстасс Кид через силу заставил меня проглотить дьявольский фрукт. Он был большой, шершавый, а вкус настолько отвратительный, что тело рефлекторно пыталось вызвать рвотный рефлекс, чтобы избавиться от постороннего предмета, но Кид не дал мне сделать этого, закрыв рот ладонью.

— Даже не думай! — рыкнул он. — Знаю, вкус дерьмовый, но терпи.

Дерьмовый? Да это ещё слабо сказано. Я словно ем навоз вперемешку с углём. И эта форма… брокколи. Дьявольский фрукт исчез окончательно, и Кид наконец-то с усмешкой отступил. Я стояла несколько секунд, не веря в то, что только что произошло. С этого момента я фруктовик. Охотник, не умеющий плавать.

— Что же ты наделал?! — воскликнули мы одновременно с Киллером, смотря на смеющегося капитана пиратов.

Безумец!

====== Глава 19. Пари или обретенные способности. ======

Существует тысячи способов проснуться и вырваться из кошмара. Тысячи способов, чтобы прекратить видеть пугающие сны и возвратиться в реальность. Но что делать, если кошмар происходит наяву? Как очнуться и убедить себя, что это всего лишь сон? Может быть, варианты и существуют, да вот только я уже стою несколько минут перед Кидом, а в голове—  полнейший штиль. Умные мысли просто отказываются возникать в моей голове.

Кид вернулся в своё кресло и с дьявольской улыбкой наблюдал за мной, запрокинув ноги на свой стол. Киллер всё время просил от капитана объяснений. Зачем он это сделал? Каков смысл его действий? О чём он только думает? Столько вопросов, — но Кид лишь улыбался, изредка посмеиваясь.

Но ведь вопросы теперь возникли и у меня. Я всё ждала, что у меня вырастет хвост или ещё что-нибудь в этом стиле, но ничего не происходило. Как фруктовики вообще понимают, как использовать свою способность? Ведь должны же произойти изменения, верно? Но почему я их не чувствую? Всё точно так же, как и некоторое время назад. Дополнительной силы не ощущаю. Сверхспособностей — тоже. Как это вообще работает?

— Что это за фрукт? — наконец-то спросила я, чувствуя лёгкую дрожь в голосе от волнения. — Какое… какое у него название? Что он может?

— Понятия не имею! — тут же ответил Кид, и его улыбка стала ещё шире. Киллер замолк: было видно, что старпома задел тот факт, что капитан всё же ответил на вопросы, но не на его. — Могу сказать одно, — продолжал Кид, — судя по сумме гонорара, который собирались заплатить за этот фрукт, это либо логия, либо зоан. Причём не простой зоан, а как минимум мифический или доисторический.

— Зоан?! — воскликнула я, хватаясь руками за волосы. — Кид, я же охотник! Я охочусь на зверей! Я не могу быть одним из них, чёрт тебя возьми! — На это Кид лишь громогласно засмеялся.

Его всё это забавляло, а мне с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Голова кружилась, дышать становилось тяжелее. Зоан? И кем я стану? Кроликом? Котом? Или какой-нибудь мышью? Хотя Кид уже сказал, что по цене это минимум мифический или доисторический фрукт. Хм, дракон?.. Если так, то первым, кому я откушу голову, будет именно Кид!!! Чёрт! Что же мне делать? Можно ли это как-то исправить? Может, ещё не поздно сходить в уборную и… хотя о чём это я? Фрукт уже во мне. Он часть меня. Но… что именно теперь часть меня?

— Как это работает? — спросила я, немного успокоившись. — То есть… что мне сделать, чтобы проявить свой дьявольский фрукт?

— Хех, — смех Кида прекратился, но улыбка не сходила с лица. В янтарных глазах полыхало пламя. — Попробуй убить меня!

— Ч… что? — Мне ведь не послышалось?

— Кид! — И Киллеру это тоже не послышалось; но капитан пиратов вновь проигнорировал предупредительный тон своего старшего помощника.

— Давай же! — Кид театрально развёл руки в стороны, словно демонстрируя, что он безоружен. Но я-то прекрасно знала, что безоружным этот пират даже во сне не бывает. Кид понял это и добавил: — Я не буду защищаться. Нападай!

Напасть? Признаться, предложение Кида было очень заманчивым. Я давно уже представляла тот миг, в котором смогу одолеть безумство красноволосого пирата и избавиться от него. Но что будет со мной после? Киллер следит за каждым моим движением. Вот, незаметно для Кида, обнажил одну из кос, предупреждая меня. Стоит мне хотя бы приблизиться к капитану, как старпом не будет медлить. Чья голова первой упадет с плеч, ещё вопрос.

— Пошёл к чёрту! — бросила я, повернувшись к пиратам спиной и покинув капитанскую каюту. Как только дверь была закрыта, раздался громкий смех Кида, от которого кровь стыла в жилах. Похоже, теперь любая моя фраза или выходка вызывает лишь улыбку у капитана.

Сказать, что я хотела спать, это значило бы ничего не сказать. Усталость буквально выматывала меня. Тело ломит, глаза закрываются сами собой, но уснуть мне так и не удаётся. Мешает этот шелестящий шёпот, слышный через стенку каюты.

Чёрт возьми! Уже далеко не час ночи, неужели пираты решили отказаться от сна? Разобрать, что они говорят, невозможно, но не обращать на них внимания тоже не получается. Это вечное «шу-шу-шу» подобно скрипу тысячи мелких когтей, что скребутся по стеклу.

— Да сколько можно?! — отчаянно вздохнула я, пряча голову под подушкой, но и она не спасала от шума. А еще говорят, что женщины вечно болтают и сплетничают. Видно, забыли упомянуть пиратов.

Не выдержав, я пару раз вставала с гамака и, подходя к стенке, била по ней кулаком, прося «соседей» быть потише. Однако либо меня саму никто не слышал, либо им было абсолютно наплевать на мои просьбы. Шёпот мало того что не прекращался, так ещё и звучать стал немного громче.

— Уроды! — вырвалось у меня от отчаяния.

Похоже, о сне сегодня мне не стоит даже мечтать. Голова болит, тело болит, усталость, вечная встряска нервов и недавняя болезнь… а теперь еще меня лишают единственного удовольствия — сна. Нет, я так больше не могу! Пойду на верхнюю палубу. Там сейчас никого. Тишина и бесконечный простор ночного моря.

Шёпот не стихал, даже когда я вышла из своей каюты и побрела среди узких коридоров. Голосов было много, и доносились они со всех сторон. Все словно старались передать свою мысль, перебивая друг друга. Что же там у пиратов происходит? Небось, чей-то день рождения, вот и празднуют. А может, просто обсуждают последние сплетни на борту. В этом они мастера.

Но когда я вышла на верхнюю палубу, раздражающий шёпот наконец-то стих. Ночь сегодня была прохладной и освежающей, но сильного ветра не наблюдалось, так что я позволила себе облокотиться о край борта и забыться под шум бьющихся волн.

Тишина. Так приятно. Корабль медленно покачивается из стороны в сторону, убаюкивая экипаж. Я бы и сама уже спала, если бы не этот раздражающий шепот. Вот он… вновь стал громче. Прямо за спиной.

— Да кто там всё шепчет? А?! Выходи! — бросила я через плечо в тёмную часть корабля. В том, что там кто-то был, у меня не осталось сомнений.

— Шепчет? — из темноты вышел Кид. Чёрт! Его ещё не хватало. — Я молчал.

— Ну, конечно… — устало бросила я, вновь повернувшись в сторону моря. Видно, не только мне мешает экипаж. — Может, прикажешь своим подчиненным быть хоть немного потише? Я из-за них уснуть не могу!

Кид ничего не ответил. Пират какое-то время всё ещё стоял позади меня, не желая выходить из тени мачты окончательно, но, поразмыслив, всё же решился подойти ко мне. Желания разговаривать с ним или хотя бы спорить у меня не было совершенно. Если он опять начнёт издеваться, грубить и что-то требовать, то я сразу на всё соглашусь, лишь бы избежать нервотрепки.

Но Кид молчал. В его янтарных глазах, которые ловили лунный свет, я не видела смеха и издевательств. В них что-то было, но что это? Мне неведомо. Любопытство? Волнение? Настороженность? Не знаю. Скорей всего, что-то среднее. Капитан пиратов хочет знать, что за способность я приобрела с дьявольским фруктом. Да и я тоже хочу это знать, но чем больше я думаю об этом, чем больше пытаюсь разобраться в ощущениях, чем больше пытаюсь хоть что-то сделать, тем почему-то хуже себя чувствую. Словно сама мысль об этом вытягивает последние капли моих сил. Разве это нормально?

Я читала и слышала много чего о дьявольских фруктах. У каждого типа имеется как своя сильная сторона, так и слабая. Самым сильным типом считается логия. Человек, обладающий логией, считается практически неуязвимым. Вот бы и у меня появилась способность типа логии. Кажется, существует пират с типом логии огня. Хотела бы я такую же способность! Тогда Кид получил бы у меня по полной. А следующим был бы Киллер... От одной этой мысли на душе тепло стало.

— Хм? О чём ты думаешь, Джек? — Кид стоял рядом и чуть ли не нависал надо мной. Я так далеко ушла в своих мыслях, что совершенно забыла, что один из опасных пиратов стоит рядом. Юстасс вглядывался в моё лицо, изучал его, но как-то по-другому. Раньше его взгляд всегда выискивал во мне потенциального противника, теперь… ему просто, кажется, было любопытно.

— Какая разница? — грубо бросила я. — Тебя это не касается. Что-то хотел?

— Да, чёрт возьми! — усмехнулся Кид. — Хотел узнать, что же за фрукт стоит семьсот миллионов белли? По идее, он должен быть чертовски сильным! Но, похоже, это всего лишь пустышка! — В его голосе слышалось лёгкое разочарование. Но меня это задело.

Он скормил мне этот фрукт. Он дал мне его, даже зная о последствиях, а теперь смеет называть его «пустышкой»? Хоть я и сама сейчас так думаю, всё равно не позволю ему так о нём говорить.

— Не сомневайся, — бросила я, стиснув зубы. — Этот фрукт очень сильный! Каким бы типом он ни обладал, я овладею им и убью тебя, Кид! Больше ты не посмеешь причинить мне вред!

Сейчас во мне говорила скорее обида, нежели здравый смысл, но было так обидно. Да и сказывалась усталость. Хотелось сохранить лицо отважной женщины до конца. Если сама за себя не постоишь, то никто не постоит. Это жестокая правда реальности, и мы в ней живем.

Однако после моих слов лоб Кида нахмурился, а в глазах заблестела ярость.

— Всё ещё думаешь, что ты для меня кукла, с которой я поиграю, а после выброшу? — спросил он тихим, но наполненным утробным рычанием голосом. Здесь я должна была остановиться, замолчать и уйти в свою каюту, но мне было всё равно.

— А разве это не так? — с вызовом спросила я, гордо приподняв подбородок. — Ты делаешь то, что хочешь. Хочешь, чтобы я выполняла всю чёрную работу на корабле? Щёлкнул пальцами, чуть не убил, и пожалуйста — я все выполняю. Хочешь, чтобы я готовила каждый вечер? Приказ отдал — и теперь я готовлю персонально для тебя. Сам говорил, что ты капитан, и твоё слово — закон. А в один момент прикажешь лечь с тобой, приставив ствол к моему виску или кинжал к горлу. И знаешь? Я лягу, так как у меня просто не будет выбора. Так что да, Кид, я твоя кукла.

Мне было интересно: как поступит Юстасс? Ведь если он набросится на меня, проявив силу, то только подтвердитнедавно мною сказанное. Но если молча уйдет, то этот разговор останется незавершенным. Во всяком случае, с его стороны — точно.

Пират смотрел на меня, испепеляя огненным взглядом. Дыхание стало глубоким и тяжёлым. Сердце билось так сильно, что я слышала, как кровь бежит по его венам. Он был зол, но каким-то образом сдерживал себя. Кстати, уже который раз я откровенно давала ему повод убить меня, но Юстасс Кид все ещё ни одним не воспользовался.

— Да будет тебе известно, — начал он всё тем же тихим голосом, от которого кровь стыла в жилах, предупреждая об опасности, — я совершил множество дерьмовых поступков. Я грабил, убивал, отнимал последнее и был крайне жесток с каждым, кто посмел насмехаться надо мной. Я всё это делал и не отказываюсь от содеянного, но в постель к себе, чёрт возьми, я насильно никого не тащил! И ты не являешься исключением!

— Я согласия своего не давала! — Меня начало слегка трясти от злости. Да кем он себя возомнил? Принцем? Богом? — И никогда его не дам!

Тут Кид заулыбался. Я уже знала, о чем говорит эта улыбка. Азарт! Он чувствует азарт, от которого просто не может отказаться.

— Отлично, я принимаю вызов! — воскликнул пират, уперев руки в бока.

— Что? — не понимала я. — Какой ещё вызов?

— Пари! — объяснил капитан пиратов. — Я устал выслушивать от тебя то, что ты не пират. Ты пират до мозга костей, и я понял это в тот самый миг, когда встретил тебя в твоей деревне. Моя интуиция никогда меня не подводила, и тут я в ней уверен на все сто.

— Да о чём ты вообще? — Забавно, но именно в этот момент моя собственная интуиция говорила мне прыгать за борт, чтобы избежать того, что произойдет в следующую секунду.

— С этого момента я к тебе пальцем не прикоснусь, пока ты сама того не попросишь, — с каждым словом улыбка Кида становилась всё шире. — И в постель потащу не я тебя, а ты меня!

— Чего?! Да ты вообще…!

— Не перебивай! — рыкнул Кид, и я тут же замолчала, лишь возмущенно шлепая губами. — На всё время даю полтора месяца. Через полтора месяца ты сама признаешь, что являешься пиратом. Причём пиратом моей команды! В свою очередь, я ничего не буду делать. То есть если ты решишься меня убить, так и отлично! Моя смерть означает твою победу, — с каждым словом голос Кида становился всё громче, в то время как мои глаза расширялись всё больше. Его действительно это забавляет. Он поставил правила пари так, что в итоге он либо получит всё, либо ничего.

— Но что если ты через полтора месяца всё ещё будешь жив, но я не соглашусь с тем, что я пират, и уж тем более не потащу тебя к себе в постель? — Это нужно было уточнить.

— Что ж… — Голос Кида вновь стал тихим. Пират медленно провел языком по своим алым губам, словно обдумывая мои слова. — Тогда у тебя появится ещё один выбор. Заплатить за приобретённый фрукт семьсот миллионов белли или отработать на моём корабле ровно год. После этого, можешь валить хоть на все четыре стороны.

— Заплатить семьсот миллионов белли?! Год?! Что?! — Моя голова буквально кипела. — Да… Да это ведь ты впихнул в меня этот чёртов фрукт!

— Дьявольский фрукт, — поправил меня Кид, получая ещё одну порцию удовольствия. — И это ты меня разозлила. Вот и отвечай за содеянное.

— Так это еще и я виновата?! Боже… — я схватилась руками за голову, пряча глаза в ладонях.

Было и так ясно, что что бы я сейчас ни сказала, ответ в любом случае будет один — это моя вина. Похоже, прибыль за счет фрукта он решил получить в любом случае. Но где я найду такую огромную сумму денег? Я в жизни не видела такой огромной суммы, а он хочет её уже через полтора месяца. Что мне делать? Остается только один вариант: отработать целый год на его борту. С другой стороны, всё не так плохо, как кажется. Раньше я даже не могла представить, как проживу следующий день, а сейчас… у меня есть время. Уверенность. Стабильность. Всё то, чего мне так не хватало.

Однако если я начну с ним спорить, то в итоге потеряю и эту возможность.

— Хорошо, — наконец-то ответила я, протянув в сторону Кида раскрытую ладонь. Пират на неё посмотрел как-то недоверчиво.

— Что ты делаешь? — с усмешкой спросил Кид.

— Предлагаю тебе пожать мою руку и окончательно заключить пари. — На это Юстасс лишь недовольно фыркнул и вложил в мою руку один револьвер. Второй он держал сам. — А?

— На счет три одновременно стреляем в воздух, — пояснил пират. — Это и означает начало нашего пари. Поняла? — Я кивнула, направив ствол в ночное небо. — Один!

— Два! — продолжила я.

— Три!

Прогремел двойной выстрел.

Пари объявлено открытым.

Как я согласилась на это? Что в тот момент было у меня в голове? Были ли у меня другие варианты действий? Не знаю. Даже сейчас я совершенно ничего не понимала. Мозг отказывался воспринимать и перерабатывать информацию. Прошла ночь, а я так и не смогла заснуть. Хуже того, шёпот усилился.

Я старалась игнорировать его, не обращать внимания, заглушить шёпот другими звуками, например, собственным пением, но всё было зря. Ничего не помогало. Окончательно меня разбило то, что, оказывается, этот шёпот издавали не пираты. Ни один человек на борту не шептал. Все спали, а то, что я слышала… галлюцинация?

Чем больше я старалась не обращать на это внимания, тем хуже мне становилось. Тело слабело на глазах. Ни есть, ни пить мне больше не хотелось. Я мечтала только об одном, закрыть глаза и поспать хотя бы пять минут, но даже снотворное из лазарета, что я взяла ночью, не помогло, а только ухудшило положение.

Шёпот стал громче. Я стала отчетливо слышать шепчущихся детей. Но откуда на борту дети? Я сошла с ума? Да, похоже на то. Вечные бои, угрозы, сражения и, в конце концов, дьявольский фрукт довели меня до безумия. Рано или поздно этого стоило ожидать, но что теперь делать? Как освободиться и пойти на поправку?

Голоса что-то говорили мне, но я не понимала их. Забившись в угол своей каюты, я кричала, требуя, чтобы они заткнулись. Просто замолчали, но шепчущие дети напирали с новой силой. Кто они? Что им надо? Откуда доносится их голоса? Они словно звучали отовсюду. Стены, потолок, пол, даже деревянный шкаф, ящики… всё излучало голоса.

Естественно, это не осталось незамеченным. Вайя пытался помочь, осмотрев меня, но его знания в области медицины были слишком скудны, чтобы дать какой-то окончательный вердикт. Однако в воздухе витало предположение того, что это даёт о себе знать мой дьявольский фрукт. В истории были случаи, когда фрукт был намного сильнее своего носителя, и хозяин, не выдержав его мощи, просто-напросто умирал. Возможно ли, что я являюсь одним из подобных примеров?

Даже забавно. Теперь меня убьёт не пират, а обычный дьявольский фрукт. Хотя в каком-то смысле в этом виноват Кид. Кстати, он приказал всему экипажу не приближаться к моей каюте и направил корабль на ближайший лесной остров, на котором команда смогла бы выбраться на берег и немного отдохнуть. Хотя основной причиной тому была я.

Я ни с кем не разговаривала, так как тут же начинала кричать и выплёскивать на своего собеседника всю злость. Ничего не ела — по той простой причине, что организм не воспринимал пищу и отвергал её. Перед глазами то и дело плясали «белые зайчики». И мне казалось, что это будет продолжаться вечно, пока в один момент в каюту не вошел Хит, сказав, что корабль прибыл к необитаемому весеннему острову с лесом. Возможно, прогулка в моей «естественной» среде улучшит мое состояние.

Хит хотел помочь мне встать и выбраться из корабля, но я была слишком взвинчена, слишком обезумела, чтобы позволять кому-то к себе прикасаться. В итоге пирату пришлось отступить от меня чуть ли не на пять метров назад. Хм, я агрессивна. Я знала, что агрессивна, но ничего не могла с этим поделать. Может, тип моего фрукта — зоан? Что же я теперь за монстр?

Перед глазами всплыл образ фруктовика, который повстречался мне на острове Зеро. Местный мэр имел фрукт типа зоан, модель крокодила. Возможно ли, что и я теперь нечто подобное? От одной мысли, что я стану чем-то чешуйчатым, меня всю передёргивает. В таком случае неудивительно, что мой фрукт убивает меня. Мы просто несовместимы.

Весенний остров был прекрасен. Будь я в хорошем расположении духа, то непременно оценила бы это, но сейчас…

Спрыгнув на каменный берег, я попросила только об одном: оставить меня на какое-то время в одиночестве. Я хочу побыть наедине с природой. Только ей позволено быть со мной и принимать всю боль моего сердца. Она примет меня такой, какая я есть. Не будет стремиться что-то доказывать, что-то улучшать во мне и что-то изменять под свою линию. Я уже её часть.

На удивление, на этом острове имелся березовый лес. При свете солнечного дня он был такой светлый. Редко можно встретить такой чистый и практически белоснежный лес. Словно передо мной стадо зебр. Птицы чирикают над головами, перелетая с ветки на ветку. Листья шелестят под порывом весеннего ветра. Неподалёку заметны следы различных животных. Это хороший лес. Безопасный. Мне нравится его музыка. Была бы возможность, я бы провела тут несколько недель, чтобы восстановить свои нервы и укрепить здоровье. Но этот шёпот…

Стоило мне отойти поглубже в лес, как детский шепот вернулся, но стал более отчётливым. Они не обращались конкретно ко мне, они словно играли друг с другом повторяя одну и ту же фразу снова и снова.

— Будет дождь, — произнёс детский шепот недалеко от меня, но повернув в сторону звука голову, я никого не увидела. Только молодую березу. — Будет дождь. Будет дождь. Будет дождь, — тут же эхом отозвалось отовсюду. И это эхо уносилось всё дальше и дальше в лес, словно сам ветер переносил слова.

— Будет дождь? — не понимала я. — С чего вы взяли? На небе ни облачка!

Знаю, что разговаривать со своей галлюцинацией не самый лучший вариант. Каждый психолог посоветует в первую очередь признать, что у тебя проблемы, потом поверить, что это всё не по-настоящему, а после — игнорировать всё, что не настоящее. Но что делать, если этот ход не действует? Ответ очевиден. Принять всё как есть и попытаться ужиться с этим. Именно так я и поступаю. Теперь, когда слова стали более-менее разборчивы, почему бы не попытаться поговорить?

Однако реакция голосов меня слегка удивила.

— Она нас слышит, — произнёс кто-то совсем близко, но когда я повернулась в сторону говорившего, то опять ничего не увидела. Только дерево. — Она нас слышит. Она нас слышит. Она нас слышит, — это повторялось снова и снова. Теперь гудел практически весь лес, и я засомневалась в том, что схожу с ума.

— Кто вы? Или нет… вернее, что вы? — спросила я, чувствуя, что начинаю налаживать контакт с «чем бы оно ни было». Но голоса не желали отвечать на мои вопросы. Зато имели свои.

— Кто ты? Кто ты? — спрашивал детский шепот.

— Мое имя Рэд Джекит, — ответила я, представившись. — Я библиотекарь и дочь лесника с осеннего острова Баун.

— Рэд Джекит… Рэд Джекит… дочь лесника… — Они вновь и вновь повторяли мои слова, передавая информацию по всему лесу. В итоге вывод, который они для себя сделали, меня слегка удивил: — Красная Джекит… Джекит-лесник… мы доверяем Красному леснику острова Баун. Мы доверяем Джекит.

— С… спасибо, — неуверенно произнесла я. — Но… но кто вы? Откуда вы говорите? Покажитесь, прошу!

— Мы и так перед тобой, — говорили голоса вновь и вновь, повторяя это как самую простую истину. — Мы — это лес. Мы — деревья.

— Ч… что? — До меня стало наконец-то доходить смысл последних фраз шепчущих детей. То есть я слышу голоса дерева? Тогда то, что было на корабле… неужели это голоса древесины корабля? Нет, я прекрасно знаю, что даже самая высохшая палка может дать жизнь, если её воткнуть в землю, но… разве это возможно?

— Кто-то идёт. Кто-то идёт. Кто-то идёт, — зашептали голоса, передавая мне информацию.

Обернувшись, я увидела перед собой Киллера, который словно возник из воздуха. Он замер в метре от меня. Косы на обоих руках были выпущены, а тело приобрело напряжённый вид.

— Киллер? — насторожено спросила я, делая небольшой шаг назад. — Я просила оставить меня. Что тебе надо?

— Ты с кем-то говорила? — спокойным голосом спросил старпом, осматриваясь. — Я никого поблизости не вижу.

— Тебя это не касается! — грубо бросила я. — Оставь меня в покое! К вечеру я сама вернусь.

— Ясно, — произнёс Киллер, делая шаг вперед. — Значит, ты всё же не выдержала и сошла с ума. Я слышал об этом. Не каждый способен выдержать силу дьявольского фрукта. Это и к лучшему. Кид хоть и требует доверять ему, но я уверен, что он совершил ошибку. Этот фрукт мы должны были передать заказчику и после, получив гонорар, починить свой корабль или приобрести новый. Но что теперь?

Пират говорил таким тоном, словно он рассказывал забавную историю. Не повышал тона. Не проявлял эмоций. Простая беседа, если бы не одно “но”: каждый его шаг, направленный в мою сторону, заставлял моё тело покрываться ледяным потом. Я отходила от него спиной назад, но старалась даже не моргать, так как прекрасно знала о его скорости.

— Думаю, с моей стороны будет милосерднее убить тебя сейчас и оставить на съедение местным животным, — продолжал рассуждать Киллер. — Кид, конечно, будет озадачен, но в итоге свыкнется с мыслью, что тебе удалось убежать. Ведь никто так и не знает о способностях твоего фрукта. Возможно, у него тип зоан и модель птицы. Вот и ты обратилась в птицу и исчезла.

— Киллер, подожди! — тут же воскликнула я, делая ещё несколько шагов назад. — Не совершай глупостей! Какую пользу тебе принесёт моя смерть?

— Какую, спрашиваешь? Ну, хотя бы начнем с того, что без тебя мы перестанем лишаться членов своей команды. Кид перестанет вытворять глупости. Он довольно эмоциональный капитан, но лучшего я не встречал. Именно ему уготована судьба стать Королём Пиратов, а ты — только помеха на его пути. Я сделаю всё, чтобы мой капитан занял предназначенный ему трон, и для этого мне необходимо избавиться от тех, кто мешает его коронации. Прости, Джекит, но тебе просто не повезло столкнуться с нами.

Я заметила, что Киллер произнёс мое настоящее имя. Джекит. Это своего рода дань уважения противнику, которого хочешь убить. Он произнес моё полное имя, но вот только от этого я не чувствовала себя счастливее. В какой-то момент я задела пяткой валявшуюся на траве ветвь и больно упала назад. Киллер занёс руку с косой над моей головой, и я с криком отчаяния и ужаса вскинула ладони перед собой, пряча голову от приближающегося удара.

Что-то произошло в этот момент. Трудно объяснить, но внутри от потрясения словно прорвало плотину. Приподняв руки над головой, я словно потянула за собой невидимые нити, что были закреплены на кончиках моих пальцев. Они были тяжёлыми, но мне посильными. Каждая нить слушалась меня и мысленно спрашивала, чего я желаю, а желала я одного — спастись.

Раздался резкий гортанный крик, наполненный болью. Но не мой крик. Кричал Киллер. Раскрыв глаза, я увидела, что рука пирата с косой на конце замерла над моей головой в нескольких сантиметрах. Но причиной тому, что он замер, стала не его воля, а шипы. Длинные заострённые деревянные шипы, выросшие из всевозможных мест. Из берёз, из земли, из корней... Этими шипами управляла я! Дерево! Я управляю деревом!

Это знание словно врезалось в мою голову. Тип моего фрукта — парамеция, модель — дерево. Полное название — Ки-Ки фрукт.

Шипы впились в мышцы рук, спины, живота и даже ног Киллера. Он был подобен бабочке, которую пригвоздили к деревянной дощечке иголками. Не вырваться и не пошевелиться. Ему даже дышать было больно, кровь ручьём струилась по его израненному телу, но он молчал. Я слышала его тяжёлое дыхание, переполненное яростью и болью поражения, но больше ничего. Он проиграл. Если я усилю шипы, то он умрёт. Но что будет, если я убью его? Что вообще теперь будет?

Встав на ноги, я подошла к пирату вплотную, чтобы видеть блеск его глаз сквозь маску.

— Знаешь, — начала я спокойным голосом: мы поменялись ролями, — я могу сейчас сорвать с твоей головы маску и заглянуть в твоё лицо. Узнать то, что ты так надежно скрываешь, и твоей тайне придёт конец. Но я не сделаю этого.

— Почему? — сквозь стиснутые зубы спросил Киллер. Его это действительно интересует?

— Потому что я не собираюсь посягать на твою жизнь. Чего я прошу и от тебя. Теперь ты знаешь, на что я способна. И ты был чертовски прав — я опасна. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Пират ничего не сказал. Да я и не дожидалась от него ответа. Просто направилась в сторону берега, где нас ожидал корабль. Взмахнув руками, я сделала так, чтобы шипы исчезли, и Киллер звонко рухнул на землю. Он ещё какое-то время не сможет придти в себя. Да и я второй подобный раз вряд ли перенесу. В теле и так практически не осталось сил, но зато вернулся аппетит, а шёпот леса больше не тревожил меня.

Идя к кораблю на шатающихся, еле держащих меня ногах, я улыбалась. Впервые я была безумно счастлива и благодарна Киду за его выходку. Сам того не зная, он подарил мне мою мечту. Теперь лес стал для меня не просто домом, другом и семьёй — лес теперь часть меня. Конечно, за способность придётся дорого платить. Я уже чувствую, как за небольшое использование силы фрукта я расплачиваюсь жизненной энергией. Но оно того стоит. Естественно, оно того стоит, чёрт возьми!

Выйдя на берег, я не стала подходить к самому кораблю. Пираты осматривали своё судно, выискивая пробоины и им точно сейчас было не до меня. Ритмичный стук молотков не затихал не на минуту.

Присев около ближайшего дерева, я наконец-то позволила себе расслабиться и вздремнуть. Теперь голоса не мешали мне. Я усиленно прислушивалась к каждому, даже к самому отдалённому шепоту, чтобы быть готовой ко всему. Это был мой первый сон среди пиратов, когда я никого не боялась. Мой первый сон, где я спала словно дома.

Комментарий к Глава 19. Пари или обретенные способности. 木 – 木。(Ki-Ki) – Дерево-Дерево.

Надеюсь, вам понравится моя задумка насчёт дьявольского фрукта. Хотя весь её потенциал ещё даже не раскрыт. Вот. =)

====== Глава 20. Внутренние изменения. ======

Прошла неделя.

За это время корабль так и не двинулся с места, бросив якорь у безымянного необитаемого весеннего острова. Целыми днями я бродила в берёзовом лесу, осваивая всё новые и новые возможности своих обретённых способностей. Парамеция дерева требовала много сил. Мои аппетиты возросли. Приходилось часто охотиться, но даже пять или шесть приемов пищи в день не избавляли меня от лёгкого чувства голода.

На днях я при помощи своей способности убила кабана, который размером был больше слона. Вепрь был взбешён и озлоблен: изначально я была его целью, и на меня была объявлена охота. Однако я оказалась ему не по зубам. Или, вернее, клыкам? Шёпот деревьев предупреждал меня о приближении того или иного противника, благодаря чему я была всегда на стороже.

Деревья вообще много что говорили, но интересными собеседниками я бы их не назвала. Они общались короткими малосодержательными фразами. Причём говорили именно о том, что происходит сейчас или произойдёт в ближайший час. Само понятие «вчера», «год назад» или «завтра» для них не существовало. Деревья не понимали меня, когда я говорила им, что приду завтра или послезавтра. Времени для них в принципе не существует.

Также лес не волновала людская жизнь. Да и любая другая животная жизнь была для них чем-то потусторонним, тем, на что можно обращать внимание в самую последнюю очередь. Я оказалась исключением, так как могу вызывать деревья. И мои способности не ограничиваются шипами. В принципе, форму дереву я могу придать абсолютно любую. Главное — это то, на чём будет прорастать моя форма. А именно — плодородная почва, то есть земля и другая «живая» древесина. Также необходимо учитывать запас выносливости. Чем больше я использую способность дьявольского фрукта, тем больше вероятность того, что к вечеру я даже ногами передвигать буду с трудом. Усталость наступает слишком быстро.

Это неудивительно. Я сама по себе слабая девушка, и если намерена использовать фрукт, то должна практиковаться намного больше. Сила моей парамеции заключена в руках. Она чем-то напоминает парамецию Кида, только он специалист, по большей части, в области железа. Но именно благодаря тому, что я видела, как использует свою способность Кид, мне с моей было намного проще адаптироваться.

Чем больше я тренировалась, тем лучше становился результат на следующий день. Я стала понимать, почему деревья слышу отчётливо, а вот древесину на корабле — не очень. К сожалению, судно износило себя. Сколько ему лет? Не знаю, но даже если я и попытаюсь починить его, то долго оно в любом случае не протянет. Древесина на корабле мертва. Тот шёпот, что я слышу на судне, — скорее эхо, нежели полноценный голос. Стоит ли мне говорить об этом Киду?

Удивительно то, что капитан пиратов всё ещё не знает о моей способности. Он знает, что я каждый день убегаю в лес, но что я там делаю, ему не известно. Я думала, что Киллер расскажет Киду в первый же день о том, что произошло, но старпом молчал. Даже более того, с ним словно произошли какие-то изменения. Он перестал смотреть на меня как на волка. Перестал следить за каждым моим шагом, а если кто-то из пиратов все же позволял себе тихие пошлые смешки и шутки в мой адрес, Киллер тут же его приструнивал, требовав порядка в команде.

Возможно, он боялся за команду, так как если что-то мне будет не по нраву, я теперь стоять в стороне и молчаливо терпеть не буду. Должна признать, что это странные ощущения, но приятные. Каждый вечер я возвращалась на корабль. Таковы правила. Но, находясь посреди пиратов, я больше не боялась. Если слышала шутку, которая казалась мне забавной, — смеялась. Не оборачивалась назад со страхом того, что кто-то может напасть на меня со спины. Впервые я чувствовала себя свободной на этом корабле.

Мысль о том, что теперь я могу за одну ночь убить всех пиратов, была подобна бальзаму по сердцу. Хех, скорей всего, это и останавливало теперь Киллера, ведь он был прав. Я опасна. Но такой я стала благодаря тому, что Кид сам взрастил во мне ростки опасности. Изменения уже происходят, я чувствую это. Но какие плоды принесут эти изменения? Тяжёлый вопрос.

Иногда поздно вечером ко мне приходил Вайя, чтобы осмотреть меня. Его удивляло то, как быстро я пошла на поправку. Но он был уверен, что виной тому берёзовый лес, около которого мы остановились. С каждым днем я становилась все крепче и сильнее, чувствуя, как дьявольский фрукт изменяет моё тело. Нет, я не смогу драться, как Вайя, или владеть клинками, как Хит и Киллер. К этому моё тело просто не приспособлено. Но вот развить выносливость можно.

Также каждый вечер я ужинала с Кидом. Вот только готовил на этот раз он. Не было кровавых жертвоприношений, как в самом начале он того требовал от меня, чтобы посмотреть, на что я способна. Была обычная еда, к тому же и вкусная. Я сидела в кресле Кида и наблюдала за тем, как он готовит. Как рубит овощи, как помешивает еду, чтобы ничего не подгорело. Когда не испытываешь страха… всё кажется каким-то иным. Вот Юстасс Кид держит деревянную лопатку, помешивая лук на раскалённой сковородке, и даже не подозревает, что одним мановением ладони я могу сделать эту лопатку в его руках смертельным оружием. Я слышу шёпот лопатки. Такая мелкая вещь, а всё ещё сохраняет дыхание жизни! Поразительно и ужасающе одновременно.

По сути, весь пиратский корабль стал моим оружием. Весь корабль! А что будет, если я столкнусь с кораблем противника во время боя? Теперь я понимаю, почему этот фрукт стоит семьсот миллионов белли. Заполучи его человек с злыми намерениями… спасения не будет нигде. Ни на земле, ни в море.

— Хм, в тебе что-то изменилось, — неожиданно прервал мои мысли Кид. Он продолжал готовить, изредка поглядывая в мою сторону. Раньше он никогда не говорил во время готовки. С чего сейчас начал? И о чём это он? — Ты улыбаешься.

Я улыбаюсь? Действительно! Ох, и давно я сижу, подперев голову руками, с этой глупой улыбкой? За последнее время я сильно расслабилась. Нужно сохранять маску настороженности, иначе Кид может что-то заподозрить. Я вжалась в спинку кресла, скрестив на груди руки, словно защищаясь от пирата, а взгляд перевела в сторону иллюминатора. Интересно, если бы мы сразились сейчас с Кидом, кто бы победил? Хотя о чём это я? Конечно, Кид! Он чертовски силен. В нём столько мощи, что порой он даже не контролирует свои способности. Некоторые дыры в стенах от парящих ядер до сих пор не заколочены и напоминают о вспыльчивом нраве капитана.

Юстасс Кид закончил готовку и заполнил тарелку свежей едой. Дальше всё шло по отработанной схеме: он пробует еду на наличие яда, далее мы разделяем трапезу, а после я ухожу. Вот только сейчас после сытного ужина мне и самой захотелось поговорить с пиратом. Кстати, Кид в последнее время порции увеличил чуть ли не в десять раз. Видно, заметил мой возросший аппетит. Но если подумать, я о Киде совершенно ничего не знаю. Кто он? Откуда? Что у него было за прошлое? Почему он решил стать пиратом? Как собрал команду? Что вообще представляет собой капитан Юстасс Кид?

— Расскажи о себе, — попросила я, не став ходить вокруг да около. — Расскажи о своём прошлом. Например, о детстве.

И он, и я были в расслабленном положении. Он не гнал меня, а я не торопилась уходить. Просто поудобнее уселась в его кресле, запрокинув ноги на подлокотник, и неотрывно следила за пиратом.

На какое-то время взгляд Кида потемнел. Он смотрел на свою опустевшую после ужина тарелку, но словно совершенно не видел её. Словно сознанием пират сейчас был далеко отсюда. Где-то в прошлом, которое не сразу хочешь вспоминать. Я никогда Кида таким не видела — видно, его детство нельзя назвать счастливым; но эта тьма, что мелькнула в его глазах, не задержалась надолго. Уже в следующую секунду он был снова все тем же хамоватым и взрывным пиратом.

— Прошлое не имеет значения, — ответил Кид спокойным голосом, хотя даже этот спокойный тон получался у него чересчур грубым. — Я уже давно не тот человек и не намерен вспоминать былое. Никогда.

— Ладно, — отмахнулась я, понимая, что на беседу сегодня рассчитывать не стоит. — Не хочешь говорить, не надо.

— Я не это имел в виду! — тут же добавил Кид более громким голосом, задерживая меня в кресле. — Просто моё прошлое должно остаться моим прошлым, и точка. Неважно, что было ранее, главное — то, кем ты являешься теперь. Спроси о чём-нибудь другом.

— Хм, — задумалась я. Кид согласен идти на переговоры? Ладно, если он не хочет говорить о своём прошлом, то так и быть. Это его право, а привычки лезть в чужое грязное белье у меня нет. — Тогда… расскажи о своём дьявольском фрукте. Как тебе удаётся управлять металлом? Что ты чувствуешь при этом?

Эти вопросы я задала скорее для себя, так как тоже являюсь парамецией. Он тоже слышит голос металла? Или у него это как-то по-другому? Ведь металл сам по себе не живой, в отличие от деревьев.

Кид минуту всматривался в мое лицо, словно пытался убедиться: действительно ли меня это интересует, или в моих словах кроится какой-то подвох? Его трудно винить в подозрительности. Скорей всего, слишком неожиданный это вопрос с моей стороны. Но мне действительно хочется узнать ответ. Ведь кроме него у меня нет ни единого знакомого, который бы обладал силой дьявольского фрукта. Ответит ли он?

— Я… чувствую его, — начал Кид, нахмурив лоб. Похоже, ему тяжело давалось описание ощущений. Пират приподнял правую руку, вытянув ладонь перед собой над столом, и все металлические столовые приборы в эту же секунду взлетели в воздух, закружив в медленном спиралевидном танце над нашими головами.

— На что оно похоже? — негромко спросила я, завороженно наблюдая за переливанием металлического блеска. Должна признать, что это было… красиво. Но как Кид ощущает его? — Ты словно слышишь голос?

— Голос? — переспросил пират, неотрывно наблюдая за парящим металлом. — Нет… скорее импульс. Сердцебиение каждого металлического предмета. Они словно являются продолжением меня самого. Точнее сказать не получится.

— Вот как. — Кухонные приборы, совершив очередной круг, вернулись на свои места. Значит, так он чувствует железо. Можно ли это сравнить с моей способностью? Скорей всего, да.

Возникла небольшая пауза. Каждый думал о своём, и прошло приблизительно пять минут, прежде чем я опомнилась и поняла, что пора уходить. Ужин окончен.

Встав с кресла, я спокойным шагом направилась к выходу из каюты. Однако в спину мне всё же был задан вопрос:

— Что ты делаешь целыми днями в лесу?

Обернувшись, я увидела неподдельный интерес в глазах пирата. Он привстал и подошёл к противоположному углу комнаты, где в тени хранил личные запасы рома. Была откупорена первая бутылка, и острый аромат спиртного напитка тут же дал о себе знать.

— Гуляю, — коротко ответила я.

— И всё? — На лице Кида заиграла недоверчивая улыбка. — Чёрта с два я поверю, что ты там просто гуляешь, Джек. Однако должен признать, что лес действительно идёт тебе на пользу, и именно по этой причине я не влезаю в твои так называемые «прогулки».

— Так что ты хочешь от меня услышать, Кид? — Меня это стало немного раздражать. Он не верит мне до конца и на это у него есть все причины, но в то же время сам не навязывается. Хочет, чтобы я ему сама докладывала о каждом своём шаге? Нет! Этого не будет. Пускай временно, но я хочу сохранить этот «туз» в рукаве. — Скажем так, — задумавшись, продолжила я, — я вслушиваюсь в голос леса. Тебе меня просто не понять. — Как ни посмотри, а я даже сейчас не лгала ему.

— Хех, похоже на то! — рыкнул Кид, усмехнувшись и сделав первый глоток рома, а я наконец-то покинула его каюту.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем Кид отдал приказ отчаливать, и мы покинули весенний остров. За это время пиратам удалось более-менее укрепить судно, чтобы оно хотя бы доплыло до ближайшего цивилизованного острова. В процессе укрепления участие принимала и я, что странно. Но сейчас я просто не могла не обратить на это внимания.

Основных плотников команда потеряла, хотя Фил-то плотником был только на словах, и теперь корабль чинила вся команда, но, как это обычно бывает, в режиме «тяп-ляп». Приходилось говорить, что они делают это неправильно, что если просто так прибить поверхностно доску, то это не значит, что её не смоет первой же приливной волной. Также я просила укрепить в некоторых местах стены. Нет, обычному человеку покажется, что тут корабль полностью цел, но я ведь не просто так это просила. В подобных местах голоса древесины не было вообще. То есть снаружи это стена, но внутри — труха.

Рядовые пираты отмахивались от меня как от назойливой мухи, мол, баба покричит да успокоится. Изредка мне советовали вернуться в лес и там «права качать», или же к себе в каюту, где я уткнусь в свои книжки и заткнусь наконец. Мой нравоучительный тон никому не нравится. Это злило меня ещё больше.

Так хотелось воспользоваться своей способностью, вызвать длинные деревянные лианы, что, подчиняясь моей силе воли, обмотали бы каждого за ноги и вышвырнули за борт, как надоедливых котят. Но нет… если я так сделаю, то на борту такой шум поднимется! Проще было взять самой молоток с гвоздями и начать укреплять корабль так, как это «нужно» делать. Хотя у меня всё больше возникало чувство, что я вожусь с трупом.

Странное ощущение… обретённая способность дьявольского фрукта на многие вещи заставила взглянуть по-другому. К тому, что я слышу шёпот древесины, я уже давно привыкла. По сути, это просто фоновый шум, который изредка предупреждает о надвигающимся сильном ветре, дожде и даже солнце. Иногда древесина, как маленький ребенок, повторяла всё, что произносили люди, причём не всегда понимая смысл этих фраз. Было так забавно наблюдать за тем, как Кид отчитывал ленивых пиратов, выражаясь не всегда литературным языком, а те же самые молотки в руках подчиненных, слушая крики капитана, старались ему подражать.

— Чёртовы ленивые жопы! — кричал Кид и сам подтаскивал пиратам очередную стопку отполированных досок. Пот градом скатывался по его телу, и он кричал скорее от напряжения и усталости, нежели от реальной злости. — Пошевеливайтесь! Или мне вас в платья одеть и обращаться «леди»?!

— Капитан! — ворчала недовольно команда, задетая высказыванием своего командира.

— Живо, я сказал! — рявкнул Кид, и гвозди в баночках зазвенели, словно небольшие колокольчики.

— Есть! — тут же отозвались пираты, и стук молотков ускорил свой ритм.

— Ленивые жопы! Ленивые жопы! Ленивые жопы! — эхом повторяла древесина со всех сторон.

Причём слышала это только я. Часто мне приходилось поворачиваться ко всем спиной и еле сдерживать себя, прикрывая рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Хотя порой это сделать вовремя не удавалось, и пираты злобно косились в мою сторону. В принципе, моё нахождение на пиратском корабле стало каким-то… странным. Или мне так только кажется?

Я могла спокойно днём заглянуть к Вайе в лазарет и сыграть с ним в шахматы. Кстати, с того раза я больше не слышала, как он говорит, хотя и просила об этом. Но трёхметровый пират был, как обычно, молчалив, и оставался при этом потрясающим противником в шахматной игре. А ещё я стала часто общаться с Хитом.

Удивительно, что ещё совсем недавно я считала этого человека типичным фанатиком своего капитана, но, как оказалось, с ним было о чём поговорить. Мы смогли обсудить и охоту, и лесничество, и просто книги, которые, не без помощи Хита, стояли у меня в каюте.

Возможно ли, что как только я избавилась от страха, мир, окружавший меня, буквально перевернулся с ног на голову? Все было точно так же, как и месяц назад. Я — это я. Моя голова и мои мысли всё те же, но и не те одновременно. Это воздействие дьявольского фрукта? Сомневаюсь. А может, Кид был прав с самого начала? Может, я была такой ещё до встречи с пиратами, а Юстасс просто разглядел это во мне? Да, именно это он и говорил. Но повторюсь, возможно ли это?

Этот капитан меня удивлял всё больше и больше. Да, со своей командой он бывает чертовски груб, но в то же время и справедлив. Я понимаю, почему пираты так сильно уважают своего командира и почему идут за ним. Его духовная сила ощущается на физическом уровне. Но в то же время он меня раздражает.

Порой я замечаю, что никак не могу отделаться от мысли, что он просто подросток. Эмоционально неуравновешенный подросток. Да, он младше меня всего на несколько лет, но, видно, эти несколько лет никогда не позволят мне смотреть на него как-то иначе.

Ха, а ведь наше пари всё ещё в силе! Эти ужины по вечерам, разговоры ни о чём. Он даже придираться ко мне стал меньше. А о прикосновениях я вообще молчу, так как теперь их просто нет. Кид действительно держит свое слово. Но поможет ли всё это? Я уже давно не легкомысленная девочка, как, например, моя сестра Роза. Хоть я и получила силу, хотя я и смотрю на мир слегка под другим углом, всё равно о доме невозможно забыть. Моя семья, мой жених, мой дом…

Когда я вернусь туда, то, конечно, всё уже не будет таким, как прежде. Я не знаю, каким оно будет, но разве это важно? Главное — я встречусь с родными, выйду наконец замуж и перееду в город, как того все и хотели. Стабильность, безмятежность, спокойная жизнь.

Правда если учитывать пари, то произойдёт это не скоро. Минимум через год, так как собрать семьсот миллионов за полтора месяца мне вряд ли удастся. Хотя уже прошло больше недели, так что срок на сборы денег уменьшился. Ладно, это неважно.

Сейчас корабль плыл в неизвестном направлении. Погода стояла просто чудесная. На небе ни облачка, тепло, лёгкий ветерок с ароматом морской соли обдувал моё лицо, развевая волосы за спиной. И если верить шепоту, доносящемуся от древесины, такая погода простоит ещё неделю, а это очень редкостное событие для Гранд Лайна.

Облокотившись о борт корабля, я всматривалась в лазурную гладь морских волн и задумывалась о вечности. Меня не тревожили ни ругательства пиратов на заднем фоне — пираты пытались повернуть паруса мачты в нужную сторону, — ни их периодический смех и косые взгляды, направленные в мою сторону, ни крик кружащих над нами чаек… Стоп. Чаек?.. О! Разносчики почты.

Я замахала рукой, подзывая чайку к себе. Упитанная птица с большой квадратной сумкой за спиной приземлилась рядом, неуклюже плюхнувшись на деревянные перила, и чуть не свалилась за борт. Хорошо, что я вовремя воспользовалась своей способностью, образовав из края борта деревянную руку, и придержала шатающуюся чайку.

— Добрый день, — улыбнулась я птице, на что та дружелюбно вскрикнула. Я не понимаю птичий язык, но, думаю, это можно сравнить с благодарностью. — По какой цене сегодня газета? Как обычно, пятьдесят белли? — Птица отрицательно замотала клювом и вновь указала на свою сумку, висящую за спиной. Там висел ценник за одну газету. — Сто белли? Это когда же цены так успели подскочить?! Вдвое больше! — Чайка виновато потупила взор. Да и чего я от неё хочу? Это ведь всего лишь птица. — Ладно, — вздохнула я, доставая из заднего кармана штанов деньги.

В полученной газете обнаружились новые розыскные листовки. В этом году довольно много новичков, которые успели прогреметь на весь мир. Куда же смотрит мировое правительство? О! А это кто? Бонни Джеверли по прозвищу «Обжора». Прославившаяся женщина-пират? Так ещё и капитан? Этот год действительно получился продуктивным на наличие пиратов. Кажется, была ещё одна девушка-пират, чьё имя успело прославиться. Как же её звали? Имя не помню, но прозвище — что-то с демоном связанное. Ах да, «Лиловый Демон».

А ведь сейчас только лето. То ли ещё будет…

Найдя колонку «Объявления», я стала отыскивать скрытые послания от Розы. Прошло довольно много времени с тех пор, когда я отправляла ей последнюю весточку о себе. Вероятность того, что она волнуется и места себе не находит, очень высока. Да, вот оно. Семья волнуется и спрашивает, почему от меня нет вестей. Где я?

Удастся ли мне передать им сообщение, как только пиратский корабль причалит к берегам цивилизованного острова? Ведь у меня такая новость! Год! Нужно подождать всего какой-то год, и мы снова встретимся. Да, срок большой, но до этого я вообще не знала, проживу ли следующую неделю, а тут всего лишь год. Роза, Майя, Билли… непременно дождутся меня. Я в них не сомневаюсь.

— У меня плохое предчувствие, — неожиданно раздался голос за моей спиной. Я вздрогнула, но скорее не от того, что позади меня кто-то появился, а от того, кому этот голос принадлежал.

— О чём ты, Киллер? — язвительным тоном спросила я, специально не поворачиваясь лицом к пирату. — Погода прекрасная. Море тихое и будет таким ещё с неделю.

— Слишком тихое, — настороженно произнёс пират, игнорируя мое пренебрежительное отношение к нему. Мы вообще всё это время друг с другом не общались. С чего он вдруг сейчас заговорил со мной? — Будь настороже, — продолжал Киллер, уходя в сторону кают. — Даже во время штиля может начаться нешуточный шторм.

— Да о чём ты, черт возьми? — разозлилась я и повернулась к своему нежеланному собеседнику, но он уже успел уйти.

Ощущение было двояким. С одной стороны, с чего это я должна прислушиваться к словам Киллера, который не раз и не два пытался меня убить? Почему я вообще должна с ним разговаривать? Да, он поменял своё отношение ко мне, перестал язвить и угрожать, а теперь даже предупредил о «надвигающемся шторме», но стоит ли мне ему верить?

С другой стороны, у этого старпома тоже сильная интуиция. Может, не такая сильная, как у Кида, но всё же. Если Киллер прав, то с минуты на минуту начнётся то, что лучше бы никогда не начиналось.

С напряжением в сердце я ждала минуту, потом вторую, третью…

Прошёл час, но ничего не происходило. Солнце всё так же ярко светило. На голубом небе не было ни одной, даже самой крошечной, точки. А в периметре нескольких километров я не видела ни одной лодки. Именно поэтому я махнула на всё рукой и направилась в сторону камбуза, как вдруг по кораблю со дна что-то глухо стукнуло. Да так стукнуло, что нос корабля слегка подскочил в воздух.

Я буквально физически ощутила треск и скрип древесины, которая держалась на честном слове. Киль, чёртов киль сейчас не выдержит, и мы все окажемся на дне морском! Но кто этому будет виной?

Еле удержавшись на ногах, я подбежала к левому борту, где услышала небольшой всплеск постороннего предмета, словно в воду швырнули огромный валун. Там определённо что-то есть. Однако единственное, что я смогла увидеть, — только одинокие круги на воде и тысячи мелких воздушных пузырьков, что всплывали на поверхность и мешали разглядеть дно моря.

На верхнюю палубу выбежали все пираты. У каждого на лице читался один и тот же вопрос: что происходит? Кид требовал с меня немедленный отчёт о происходящем. Но я даже рта раскрыть не успела.

Произошел очередной подводный толчок, только уже со стороны правого борта. Корабль резко накренился в левую сторону, из-за чего я не устояла на ногах и упала за борт.

Какое странное чувство. Я хорошо плаваю. Вернее, плавала. Всегда умела держать себя на плаву, но теперь… моё тело словно окаменело. Стало тяжелым, неповоротливым и стремительно направлялась к морскому дну. Я даже взмахнуть руками нормально не могла. Все действия были замедленными, неловкими и неумелыми. Моё тело теперь не было моим телом. Вот она — плата за использование дьявольского фрукта. Вода ненавидит фруктовиков, и теперь я тоже отношусь к этому списку.

Однако даже сейчас я не испытывала страха. Мне было любопытно, кто же всё-таки напал на нас? История с кракеном многому научила меня. Морских чудовищ в этом мире предостаточно. С каким же монстром столкнулись мы теперь?

Это был не монстр. Даже не морской король. Это вообще не существо. Передо мной была самая настоящая подводная лодка. Размером она превышала наш корабль втрое, а то и вчетверо раз. Субмарина, что внешностью и расцветкой напоминала огромный баклажан, билась в наше судно носом, и пыталось перевернуть его со дна. На ребре субмарины красовался нарисованный Весёлый Роджер, у которого из ушей валил дым, а двух передних зубов просто не было. Это пиратская субмарина. Кто они, чёрт возьми? Мне не знаком этот флаг.

Перед лицом что-то мелькнуло. Неужели кто-то решился прыгнуть за мной? Наконец-то! Даже если это будет Киллер, я всё равно схвачусь за него, так как не желаю умирать тогда, когда наконец-то обрела жизнь.

Но это был не Киллер. И даже не Вайя с Хитом. Это был Кид! От такой неожиданности я даже ненароком раскрыла рот, чтобы спросить ненормального капитана: что онвытворяет? Он же такой же фруктовик, как и я!

Но взгляд Кида был решителен. На его пояс была намотана железная цепь, что вела на борт корабля. Он был прямо передо мной, но не собирался хвататься за меня и тащить на поверхность воды. Неужели это всё из-за пари и данного им обещания? Я должна сама прикоснуться к нему? Чёрт, видно, фраза «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих» приобретает новый смысл!

Медленным неуверенным движением я потянула в его сторону руки. Лишь бы успеть! Цепь не будет вечной, а до дна, видать, ещё не скоро. Но я не успевала дотронуться до Кида. Его цепь вытянулась на максимальную длину, задержав падение пирата. Я же падала дальше. Во всяком случае, я так думала несколько секунд. Кид пошёл навстречу и успел ухватить меня за вытянутую в его сторону руку.

Несколько секунд — и я уже держалась за пирата обеими руками. Цепь дрогнула и стала ползти вверх, прихватив и нас с собой. Казалось, что за это время прошла вечность, но на самом деле прошло не больше минуты. Наверное… не уверена.

Знаю только, что пиратская субмарина обнаружила нас и вместо того, чтобы продолжать бить корабль со дна, понеслась в сторону меня и Кида. Им нужен Кид? Чёрт, неужели очередные охотники за головами?

Субмарина набирала скорость. Версия того, что мы размажемся о нос подводной лодки, словно мелкое насекомое, становилась всё более правдоподобной, но, к счастью, команда Кида вовремя вытащила нас на борт корабля, где и я, и капитан пиратов стали жадно вдыхать кислород.

Я за это время успела ещё и наглотаться воды. Кашляя, мне хотелось одновременно ругаться и от того, что творится в воде, и от той глупости, которую вытворил Кид.

— Ты идиот! Кха… кха… — Оказывается, желание накричать на Кида было сильнее.

— Всегда пожалуйста, — недовольно рыкнул пират, явно ожидая не таких слов благодарности.

— Что? Зачем ты это сделал? — всё так же на повышенных тонах спрашивала я, лёжа на спине и смотря на пирата, который уже поднимался на ноги.

Кид взглянул на меня и хотел уже было ответить в своей взрывной манере, но промолчал, так как в эту же секунду на поверхность воды всплыла субмарина, напавшая на нас. Показалась только треть корабля, но и этого было достаточным, чтобы внушить ужас любому человеку.

— Дерьмо, — прорычал Кид, оценивая наши шансы перед предстоящим боем, и впервые я была абсолютно с ним согласна.

====== Глава 21. Заказчик. ======

Вода градом скатывалась по моим волосам и одежде, прилипая к телу. Всё казалось холодным, липким и неудобным. Но эти дискомфортные ощущения отходили на второй план, так как всё наше внимание было обращено на огромную тёмно-фиолетовую субмарину, которая медленно, но уверенно поворачивалась в нашу сторону правым вооруженным бортом.

Никто даже ойкнуть не успел, как прозвучал оглушающий звук, напоминающий гром посреди ясного неба. В сторону нашего корабля летело около сотни раскалённых пушечных ядер. Увернуться от подобного обстрела просто невозможно, однако Кид со словами «Что за детский лепет?» лишь посмеялся данному зрелищу и, вытянув левую руку перед собой, заставил каждое ядро сначала замедлить полет, а потом и вовсе замереть в воздухе.

Зная о способностях Кида, я была уверена, что он либо сейчас притянет весь металл к себе, образовав огромную металлическую руку, либо возвратит ядра хозяину, изрядно потрепав борт субмарины. Но не успел капитан сосредоточиться на очередной своей технике, как противник выпустил следующую очередь снарядов. За ней тут же последовала и третья. Небо над нашими головами стало темнеть от количества раскалённых ядер. Будь Юстасс Кид хоть трижды непобедимым, противостоять подобной атаке невозможно!

Я ошибалась. Кид мало того что смог остановить каждое ядро, так ещё и объединил его в огромный чугунный шар. Я понимала, что он решил сделать: от такого снаряда даже самое прочное судно не увернётся. Кстати, из чего сделана эта субмарина? Из дерева? Нет, я бы слышала голос дерева, а так — кромешная тишина. Тогда металл? Но если так, то почему Кид не воспользуется этим?

Раскаленный шар из чугунных ядер сорвался с места и высокой скоростью врезался в нос субмарины. В воздухе возник долгий, протяжный, грохочущий металлический звук, от которого тут же заложило уши. Я была уверена, что субмарина не выдержала такого натиска и уже шла ко дну, во всяком случае, хотя бы медленно отступала, — но на носу подводной лодки всего лишь возникла большая вдавленная вмятина, напоминающая очертания ядер, и на этом повреждения заканчивались.

— Что за…? — не поверила я своим глазам. Этого просто не может быть! Такой удар со стороны Юстасса Кида просто не может не оставить серьёзных повреждений. Что-то с этой субмариной не так.

— Так и думал, — догадался раньше всех Кид. — Кайросеки, чёрт бы их побрал.

— Кайросеки? — Теперь и до меня стало потихоньку доходить.

Тёмно-фиолетовая поверхность субмарины состояла из самого прочного в этом мире минерала. Ни я, ни Кид не сможем ничего с ней сделать снаружи. А если попытаемся напасть изнутри, то просто-напросто окажемся в ловушке. В этой битве у нас просто нет шансов.

— Нужно отступать, Кид! — обратилась я к пирату, но тот всё продолжал всматриваться в проделанную им вмятину. Он меня вообще слышит? — Кид! — Никакой реакции. Сделав шаг в сторону пирата, я схватила его за локоть, заставив наконец-то обратить на меня внимание. — Капитан! Нужно отступать!

— Предлагаешь мне, как последнему трусу, бежать, поджав хвост?! — В голосе пирата прозвучали нотки презрения и отвращения к самой идее бегства. — Отставить! — рявкнул он, отдергивая мою руку в сторону. — Мы примем бой! Вы со мной, парни? — с улыбкой безумца обратился Кид к своей команде.

— Так точно, капитан! — хором отозвались пираты, вооружаясь до зубов. Меня же это только еще больше ужаснуло.

— Кид, оглянись! — крикнула я, чувствуя, как срывается голос. — У нас перед такой громадиной, просто нет шансов! Это самоубийство!

— Не попробуем — не узнаем, Джек! — со смехом подметил капитан пиратов, всё так же неотрывно следя за субмариной, что в свою очередь перестала обстреливать наше судно. Выжидают момент для нападения? — На абордаж! — крикнул Кид, выхватив свой револьвер из кобуры и выстрелив пару раз в воздух для поднятия боевого духа.

— Да-а-а! — отозвалась команда, вторя крику своего капитана.

То, что происходило дальше, мало чем напоминало реальность. Во всяком случае, для меня. Всё смешалось в одно массивное серое пятно, пропитанное огнем и порохом. Наш корабль и субмарина противника столкнулись бортами. На верхушке подводной лодки открылось сразу несколько люков, и оттуда повалили пираты вражеской команды.

Каждый был вооружён и мечом, и пистолетом. По внешнему виду сразу можно было сказать, что это пираты с дальнего востока: рослые, крепкие, темнокожие, из одежды — только тёмно-синие шаровары и тюрбан в виде огромной яркой ткани, обматывавшей большую часть головы. Торс каждого обнажён, но это только придавало им гибкости и увертливости от атак пиратов Кида.

Но и наши пираты были не лыком шиты. Каждый уже успел побывать в сражениях и почувствовать запах боя, так что даже превосходящее количество противника, не давало повода к отступлению. Силы равны.

Кид и часть команды перешли на субмарину и начали вести бой там, я же решила остаться на корабле, так как увереннее чувствовала себя именно тут. Однако так ли это? Во время криков, ударов мечей и грохота выстрелов мир словно перевернулся вверх ногами. Кто друг? Кто враг? Даже черт вряд ли бы тут разобрался.

Одно ясно: субмарина перестала палить в нас из пушек, посчитав это бессмысленной затеей, чему я была безгранично благодарна.

В воздухе поднялись чёрные клубы дыма, окончательно закрывшие мне обзор. Единственное, чему еще можно было доверять — это твои инстинкты. Ни слух, ни обоняние, ни даже зрение больше тебе не друзья. Только первобытные инстинкты самосохранения, что дарует природа каждому при рождении.

Добежать до оружейной и обзавестись хотя бы ножом я не успела. В конце концов, этот день не предвещал ничего плохого. Откуда мне было знать, что ещё до обеда на нас будет совершено нападение? Но просто стоять на месте я тоже не могла. Необходимо укрыться и отыскать хотя бы пистолет, — но поможет ли он мне при нулевой видимости?

Пригнувшись, я старалась пробраться мимо дерущихся пиратов, что кричали и проклинали друг друга, и добраться до нижних кают, где уже смогу вооружиться. Но не тут-то было! Неожиданно я почувствовала сильный удар с ноги в бок. Дыхание резко прервалось, и, повалившись на пол, я стала жадно хватать ртом воздух, сотрясаясь в кашле. Боль эхом распространилась по всему телу. Казалось, что я только что чуть не лишилась всех своих внутренних органов. Кто это сделал?

Повернувшись в сторону виновника болевых ощущений, я увидела стоящего перед собой восточного пирата. Он был высоким — под два метра ростом. Тело казалось огромным из-за перекаченных мышц, и в довершение ко всему он улыбался. В этой улыбке я видела всё: ликование, желание убить, похоть и просто жестокость. Ясно, одним синяком мне тут не отделаться.

В руках у смуглого пирата была длинная окровавленная сабля. Он уже успел кого-то ранить. Хотя, учитывая суматоху на судне, не удивлюсь, если кого-то из своих же. Пират замахнулся. Не дожидаясь, когда лезвие коснется меня, я тут же приподняла ладони перед собой, вызвав из пола деревянные лианы. Их было четыре, толщиной с запястье, и каждая неукротимо исполняла всё, что я захочу. А захотела я сковать пирата так, чтобы он не мог пошевелиться.

Лианы обвились вокруг пиратских рук, ног и даже горла. Он не ожидал подобного хода, что добавило мне дополнительных несколько секунд для маневра, но уже в следующее мгновение противник злобно зарычал, избавляясь от лиан саблей. Убивать я не хотела. Я не убийца, но наблюдая за тем, как противник расправляется с созданными мной лианами, я понимала, что раз я хочу жить, то мне придется переступить эту грань. Либо попытаться убежать.

Чёрт! Пират слишком силён! Я создавала все больше и больше деревянных лиан, но он словно не чувствовал их. Злобно кричал и двигался в мою сторону. Он вообще человек? Откуда у него такая сила? Чем громче орал темнокожий, тем сильнее становился. Может, он тоже какой-нибудь фруктовик?

Я отползала назад. Вставать в полный рост было рискованно, да и невозможно пока что. Живот до сих пор сотрясало болевой судорогой от удара с ноги. В какой-то момент я почувствовала, что упираюсь спиной в борт корабля. Всё. Тупик. Нависший же надо мной пират даже и не думал отступать. Я больше не сдерживалась — вызывала одну лиану за другой. За ними следовали шипы, но они были какими-то слабыми. Не такими, что получились в первый раз. В чём причина? Почему дерево такое слабое? Почему моя способности даёт сбой тогда, когда я больше всего на неё рассчитываю?!

И тут до меня дошло. Ну, конечно же! Корабль! Древесина корабля умирает. Судно и так еле держится на плаву, а я ещё воздействую на него своей способностью. Слабый шёпот — слабая древесина. У каждой способности есть плюсы и минусы. Мой минус обнаружился в самый неподходящий момент.

— Нет! — вырвалось у меня, когда я поняла, что увернуться от лезвия сабли не удастся. Глаза рефлекторно зажмурились, колени поджались, а руки постарались прикрыть голову. Всё мое тело приготовилось к очередному всплеску боли, но… его не последовало.

В место этого, что-то глухо плюхнулось к моим ногам. Раскрыв глаза, я увидела перед собой смуглого пирата, что лежал на животе с огромной окровавленной раной вдоль всего позвоночника и Киллера, который стоял за ним с обнажёнными косами. Старпом только что спас мою жизнь.

— Что ты делаешь, Джек? — спросил пират спокойным голосом. Слишком спокойным для такого безумного ужаса, что нас окружает. Он даже не запыхался. Дыхание было ровным, сильным и спокойным. Смотря на пирата, я поняла, что его не зря прозвали «Мясником».

Больше недели назад я атаковала его своей способностью и ожидала, что он тут же расскажет обо всём своему капитану. Я действительно готовилась к этому, но старпом молчал. Мало того, на вопросы о том, где он получил такие увечья, Киллер говорил, что тренировался в берёзовом лесу и случайно наткнулся на «зверя». Вернее, столкнулся с ним и недооценил всю его силу. Только я и старпом понимали, что «Зверем» он кличет меня.

Так как все знали, что вдаваться в подробности Киллер не любит, его ответ всех удовлетворил, хотя вот Кид, кажется, не поверил ему. Вернее, он не задавал лишних вопросов, но был в его взгляде некий блеск, какой я видела во время разбитой своей губы. Словно капитан знает намного больше, нежели то, что было уже сказано. Это одновременно и напрягало, и успокаивало: ведь допроса с пристрастием не последовало.

И всё-таки я не могла понять Киллера. Он вёл себя довольно странно, по моим понятиям. Столько раз пытался убить меня, спорил с капитаном, предпринимал неоднократно попытки, угрожал и говорил напрямую, что он мой палач, — так что же могло измениться за одну небольшую встряску? Даже сейчас я сижу перед ним на полу, и он отчётливо видит, что я не всесильна. Меня можно убить. Прямо сейчас! В эту секунду. И никто не засомневается в том, что это был тот мёртвый темнокожий пират. Никто не усомнится в словах первого помощника.

Но вместо того, чтобы напасть и убить меня, закончив обещанное, Киллер сделал шаг ко мне навстречу, и, прежде чем я успела что-либо сделать, схватил меня за плечи, заставив встать на ноги.

— Повторяю, — всё тем же спокойным голосом произнёс пират. Несмотря на то, что оглушающие взрывы, крики и ругань не прекращались ни на секунду, его голос я слышала более чем отчетливо. — Что ты делаешь, Джек?

— А что я, по-твоему, делаю, черт возьми?! — не выдержала я, срываясь на крик и стряхивая со своих плеч его руки. — Я хочу добраться до оружейной и попытаться хоть как-то сохранить свою жизнь!

После мой фразы на Киллера со спины кто-то напал с целью вонзить кинжал в спину, но пират, даже не смотря в сторону противника, рефлекторно взмахнул рукой и отрезал голову нападающему. Это мог быть кто угодно. Друг, враг, капитан или даже я. Киллер даже не видел, кого только что обезглавил. Не видел! А вот я всё это видела, и мне стало дурно. Тошнотворный комок подступил к горлу. Я чувствовала, что ещё немного — и весь мой завтрак вырвется наружу.

Казалось бы, сколько я с ними уже в море? Но видеть, как хлещет темно-красная кровь из раны убитого пирата, видеть, как тело сотрясается в судорогах… Ноги вновь подкосились, и я чуть было опять не упала на пол. Благо вовремя удалось опереться о борт корабля.

Боже мой! О чём я только думала? Я всесильная? Способность дьявольского фрукта меня спасёт? Да о чём я вообще?! Рядом с такими монстрами мне даже дышать опасно!

Киллер наклонился к свежему трупу, вытащил из его кобуры неиспользованный пистолет так, чтобы не запачкать свои руки в крови, и протянул оружие в мою сторону. Я перевела взгляд со старпома на пистолет. Прикасаться к протянутому стальному оружию, да и к пирату вообще, хотелось в последнюю очередь. Боюсь, теперь я никогда не избавлюсь от ночных кошмаров. Психическая травма обеспечена на всю жизнь.

Проходила секунда, за ней следующая и ещё одна, но я всё так и не решалась перехватывать оружие из рук Киллера. В конце концов, пирату это надоело, и он сам подошел ко мне, взял за руку и вложил в раскрытую ладонь пистолет.

— Сомневаюсь, что он тебе поможет при такой видимости, — отметил Киллер, сохраняя всё тоже беспристрастное спокойствие в голосе. — Однако если это поможет… — Пират оставил фразу не законченной, так как теперь за моей спиной возник кто-то, кому моя жизнь на земле показалась лишней.

Старпом сделал резкий шаг в мою сторону, став практически вплотную, обхватил рукой мой затылок и силой наклонил меня вперед, заставив согнуться в поясе. В эту же секунду над головой что-то звонко просвистело. Что это было? Очередной клинок? В любом случае рассмотреть мне не удалось, так как Киллер уже нанёс смертельный порез, вскрыв противнику косой грудную клетку, и перекинул его, ещё живого, за борт.

Когда с очередным пиратом было покончено, старпом развернул меня так, чтобы лицом я смотрела в его полосатую маску с дырочками.

— Джек, от тебя пользы в бою никакой. — Это было не оскорблением, а констатацией факта. Я и сама прекрасно понимала, что даже если вместо пистолета получу в руки привычное мне ружье, то вряд ли что-либо смогу здесь. Нет, ранить кого-то раню, но кого именно? Своих или чужих?

— А что ты мне предлагаешь, Киллер? — злобно спросила я, отталкивая его руку, что всё ещё держала меня за затылок, в сторону. — Стоять на месте и ждать, когда меня убьют?

В следующую секунду корабль резко встряхнуло и наклонило в сторону. Деревянный пол под ногами звонко заскрипел. Я понимала, что происходит. Противник вновь открыл огонь из пушек по нашему кораблю, и киль… он не выдерживает, как я того и боялась. Если сейчас же что-то не предпринять, то темнокожим пиратам и стараться не надо: мы сами потонем!

— Займись делом, Джек, — приказал Киллер, тоже обратив внимание на то, что корабль начинает косить в разные стороны. — Отныне ты за плотника.

— Да пошёл ты! — разозлилась я ещё больше. Почему он ведёт себя так спокойно? Я прекрасно понимала, что ситуация такая, какую и в страшном сне не увидишь, но это его спокойное поведение… Я видела его настоящим. Знаю, какой он на самом деле. Даже эта маска больше не спасает пирата от моего взгляда на реальность. И вот это резкая перемена… раздражает и пугает даже больше, что все эти смуглые пираты разом. — Не смей приказывать мне!

— Я старпом, — напомнил Киллер. — А значит, старше тебя по должности, и ты обязана подчиняться, когда капитана нет поблизости.

— Да в гробу я видела тебя и твоего капитана! — крикнула я пирату в лицо в тот самый момент, когда над нашими головами просвистело ядро и врезалось в мачту. Тысячи мелких щепок тут же обдали нас с головы до ног древесным дождем.

— Как знаешь, — бросил пират, поворачиваясь в сторону самой гущи сражения. — Вот только если корабль ко дну пойдет, угадай, кто последует за ним? — Хоть мне и не было видно, я была уверена, что Киллер улыбался.

— Дьявол! — сквозь зубы крикнула я, понимая, что пират прав — ведь теперь я фруктовик! — после чего тут же повернулась в сторону кают и, не дожидаясь очередных слов со стороны старпома, побежала в трюм.

На этот раз двигаться было удобнее. Может потому что разбросанные кругом кусочки древесины говорили мне, рядом ли противник или нет, а может, всё потому, что Киллер решил прикрыть мне спину и лично проследить, чтобы я добралась до кают. Как бы то ни было, пистолет в моей руке всё же пригодился пару раз.

Всё оказалось намного хуже, чем я ожидала. Киль буквально выворачивало наизнанку. А при каждой очередной встряске корабля, киль мало того, что выгибался, так еще и расходился в разные стороны, ломая сам корабль напополам.

Я тратила все силы на то, чтобы залатать новые и новые дыры, которые возникали при попадании ядер, а так же соединить сам корабль воедино, но моих сил было недостаточно. Древесина слишком стара. Она умирает. Да и я из-за этой напряженной встряски чувствовала, что силы на пределе. Приходилось постоянно бегать из стороны в сторону, чтобы залатать новые дыры.

Порой я не успевала, из-за чего воды в трюме, набралось по колено, что мешало передвигаться, и изрядно утомляя организм. Так еще эти вечные бочки с ящиками, что всплывали на поверхность и словно специально подплывали к моим ногам. Пару раз я уже успела споткнуться и окунуться в морской воде. Но больше всего раздражали алмазные деревья, что перетащил Хит с пиратами. Тяжелые, неповоротливые и самое ужасное, ничем незакрепленные. Куда клонило корабль, туда катило и деревья.

Мне приходилось всё время следить за ними краем глаза, так как вероятность того, что алмазные ветки дерева просто-напросто проколют меня, росла с каждой секундой.

Киллер приказал заняться судном и чинить его, пока остальные сражаются. И ведь он даже не спросил, а разбираюсь ли я вообще в плотницком деле? Естественно, не спросил, ведь мой ответ — нет! Каждое действие было скорее интуитивным, нежели работой мастера. Даже сам киль я закрепила тем, что мне пришло в голову — алмазными деревьями. Да, возможно это было глупо и существовало тысяча других способов выйти из положения, но в этот момент ни одна умная идея так и не посетила мою голову.

Когда алмазное дерево оказалось прямо вдоль киля, я, не теряя времени, тут же обхватила его деревянными лианами. Любой обычный человек, взглянув на мою работу, сразу поймёт, что так судно продержится от силы сутки. Ну, двое. Вот и всё. Однако на большее я не рассчитываю. Я буду счастлива, если этот корабль хотя бы час ещё простоит на плаву. В воде-то уже побыла и прекрасно знаю, что отныне море — мой враг.

Когда «дело» было более-менее завершено, я отошла в сторону, чтобы перевести дух. Сил на то, чтобы ещё попользоваться способностью своего дьявольского фрукта, просто не осталось. Однако стоило мне сесть на ближайший деревянный ящик, как за спиной, в конце трюма, послышались какие-то шаги. Хотя нет… даже не шаги, а что-то сродни хлюпанью. Пройти незаметно тут просто не получится. Я не одна, но кто это ещё может быть? О моём здешнем нахождении знает только Киллер.

— Киллер? — позвала я осторожно, вставая с ящиков. Древесина со всех сторон что-то нашептывала мне, но разобрать ее слова я просто не могла. — Киллер, это ты? — повторила я свой вопрос, делая нерешительные шаги в сторону звука. — Что ты тут делаешь? Мы победили?

Конечно, нет. Выстрелы продолжались до сих пор, но надежда умирает последней. В какой-то момент я надеялась на то, что это Киллер, и сражение наконец-то прекратилось. Однако меня ожидало жестокое разочарование.

Из тёмного угла трюма, куда не доходил даже свет местных висящих ламп, за яркой огненной вспышкой прозвучал выстрел. Что-то резко ужалило меня в правое плечо, и я камнем рухнула в воду. Нет, не потому что удар был слишком сильным и болезненным, хотя так и было. Просто… моё тело не могло пошевелиться. Оно словно онемело. Пуля застряла в плече и пульсирующей волной распространяла боль по всему организму.

Я видела подобную реакцию, поэтому на пару с ужасом до меня стало доходить, что теперь в моём теле — пуля из кайросеки. Вот только если Кид мог с ней хотя бы что-то делать, так как обладал нечеловеческой силой, то я сейчас чувствовала себя тряпичной куклой, которая даже дышать толком не в состоянии.

Из темноты вышел темнокожий пират, всё ещё сжимавший в руке дымящийся пистолет. Противник улыбался так, словно только что выиграл в лотерею, а в карих глазах блестел недобрый огонек.

— Фруктовик… — с жадностью и хрипотой в голосе произнёс пират, не веря в своё везенье. — Фруктовик! — уже более уверенно повторил он, чуть ли не пританцовывая на месте. — Ха-ха-ха! За твою голову дадут много белли!

— Ублюдок! — усмехнулась я, еле держа голову над уровнем воды, хотя по большей части в этом мне помогал бочонок с порохом. Этот пират что, решил отдать меня морскому дозору? Ну, так за мою голову не дадут ни белли. — Если ты решил, что я много стою, то ты ошибаешься. Я не пират, и на меня не заведено ни одной листовки.

Улыбка тут же сползла с лица восточного пирата, и я понадеялась, что на этом все и закончится, но нет. Он быстро подошел ко мне и прежде, чем я успела произнести хотя бы слово, размахнулся и ударил ногой меня по лицу. В глазах потемнело, а в ушах тут же послышался долгий и протяжный звон. И только секунд через пять боль догнала шок и раскалённой лавой охватила все лицо. Привкус крови заполнил рот.

— А кто сказал, что тебя отдадут дозорным? — с усмешкой спросил хриплый голос. — Готовься, из тебя выйдет потрясающая рабыня. Уверен, Тенрьюбито раскошелятся по полной, чтобы заполучить такой лакомый кусочек.

— Что?! Рабыня?! Нет! Сто…!

Договорить я не смогла, так как последовал очередной глухой удар по лицу, и я потеряла сознание.

— Джек… Джек… Джек… — Меня кто-то звал. Но голос был так далеко, что я на него практически не обращала внимания. — Джек… — Ну вот. Снова. Что это? И откуда этот голос? — Джек… Джек…

Неожиданно я почувствовала острую боль в плече, и это тут же вернуло меня в реальность.

— Джек, чёрт возьми! Хватит дрыхнуть и приди в себя! — Этот голос я узнаю из тысячи.

— Капитан? — полусонно спросила я, чувствуя, как успело отечь лицо. Боже милостивый, надеюсь у меня ничего не сломано. Но как же всё болит!

— Наконец-то! — со вздохом облегчения отозвался Кид. — А то я чуть со скуки не помер.

Со скуки? О чём он вообще? Лицо всё ещё болело, а перед глазами плясали звёзды, из-за чего я не могла понять, где точно нахожусь. В одном я уверена точно: пулю из плеча до сих пор никто не вытащил. К тому же руки были связаны за спиной дополнительной цепью из кайросеки. Из этого можно сделать логический вывод, что я в плену. А раз я не одна, а с Кидом, то и он попался.

Чёрт, так и знала! Надо было валить, пока была такая возможность! Но нет, наш красноволосый пират любит принимать весь бой на себя.

Я быстро заморгала глазами, слегка встряхнув головой, чтобы отогнать образ пляшущих звёзд, в сторону. Это получилось не сразу, но уже через пару минут я смогла видеть очертания комнаты, в которой находилась. Хотя нет, не комнаты. Это… темница? Определённо темница. И если верить небольшой качке, а также отдаленному шуму двигателей, то мы находимся на субмарине противника.

Темница была просторной, сухой, но темной и запах спертого воздуха все время раздражал. Пол, стены и даже потолок были покрыты огромными листами металла. Просто одна сплошная железная коробка. Ни грамма уюта. Даже моя первая каюта на корабле Кида была более приятна для проживания.

Сам Кид лежал недалеко от меня. Его ноги и руки также были обмотаны цепью из кайросеки. Освещение в помещении было тусклым, но я видела азартную улыбку пирата и игривый блеск в янтарных глазах. Даже в таком положении он… веселился? Что произошло? Почему Кид скован цепью? Как его смогли схватить? Это же Юстасс Кид, чёрт возьми! Хотя нет… я не хочу этого знать. Просто не хочу! Я с самого начала говорила Киду, что всё будет плохо. Говорила. И вот он, результат…

— Я так и знала… — пробубнила я скорее себе, нежели моему «сокамернику».

— Что ты там знала, Джек?! — усмехнулся Кид, расслышав каждое моё слово. — Того, что на нас нападет Саул, даже я не знал.

После слов пирата на меня нахлынула волна яростного гнева. Я была так зла, что даже боль отступила на задний план.

— Я просила отступить! Просила! — повышала я тон с каждой секундой. — Говорила, что бой с ними равен самоубийству! Но что ты там нёс? Ах, да… «Не попробуем — не узнаем, Джек!», — передразнила я Кида, чему пират был очень удивлён, но молча продолжал следить за мной. — А потом начался этот хаос! Кругом стрельба, крики, нападения, корабль трещит по швам… Знаешь что, Юстасс Кид? Ты мудак! — И только после того, как я произнесла последнее слово, поняла, что только что вырыла себе могилу. Но накопленной злости оказалось намного больше, нежели здравого смысла.

Однако Кид словно и не заметил всплеска моих эмоций. Или просто не воспринял мои слова всерьёз. Его это даже слегка веселило. Что за ерунда? Нет, я, конечно, рада, что этот пират не хочет убить меня и держит своё слово даже в такой ситуации. Но я бы хотела, чтобы к моим словам хоть иногда прислушивались! Я человек, а не мебель. Хотя скоро даже мебель будет цениться намного больше, нежели я. Рабство… кошмар любого человека, живущего на Гранд Лайн. Все прекрасно знают об извращенных прихотях Тенрьюбито, но смотрят на это сквозь пальцы. Конечно, они же высшая знать. Боги того, что мы зовём миром.

И тут до меня кое-что дошло…

— Ты сказал «Саул»? Ты знаешь, кто на нас напал?

— Долго же до тебя доходило! Ха-ха-ха! — рассмеялся Кид, да так громко, что металлическая обшивка помещения звонко завибрировала.

— Ну, извини, — стиснув зубы, прошипела я. — Не в тебя выстрелили пулей из кайросеки, а после вдобавок два раза по лицу с ноги ударили. Так что да, до меня долго доходит, чёрт возьми! — Смех Кида прекратился, и он с более серьёзным взглядом осмотрел моё лицо, а после — и рану в плече. Я уж подумала, что в нём проснулось что-то светлое. Может, хотя бы немного, да переживает за своего клерка?

— Хех, вспоминаются времена на острове с этим кислотным дождем, да, Джек? — Юстасс Кид и беспокойство о ком-то ещё — просто несовместимые вещи. Он даже в этой ситуации нашёл что-то забавное. — Вот только на этот раз с пулей лежишь ты.

— Я тебя ненавижу… — устало произнесла я, закрыв глаза. Может быть, это всё жестокий сон? Вот сейчас открою и окажусь… да хотя бы на борту корабля Пиратов Кида. Мне кажется, хуже нынешнего положения ничего не может быть.

Я ошибалась. Который раз, и это только за сегодня.

Металлическая дверь со звонким лязганьем открылась, впуская в помещение яркие потоки света, а вместе со светом в темницу проникло несколько человек. Из-за яркого света я не сразу поняла, кто это был, но как только металлическая дверь за их спинами закрылась, я наконец-то смогла рассмотреть неожиданных гостей, или, вернее, наших похитителей.

Перед нами стояло трое темнокожих пиратов. Два рослых мужика, по одежде и внешности мало чем отличающиеся друг от друга, да и в принципе от остальных пиратов, напавших сегодня на корабль. Тёмно-синие шаровары, светлые тюрбаны на голове и больше ничего. Ну, если не считать у одного в левом ухе небольшое золотое колечко, а у другого — широкие золотые браслеты на запястьях.

Но больше всех отличался третий — тот, что стоял посередине. Это был низкорослый темнокожий худощавый мужчина лет сорока. У него была длинная чёрная козлиная бородка, закрученная в спиралевидную форму, и закрученные усы. На голове — золотой тюрбан с огромным круглым рубиновым камнем на лбу. Одет в белый халат с тонкими красными вертикальными полосками. И, в завершение, странная обувь: золотые туфли, нос которых мало того что заострён и вытянут, так ещё и закруглён к верху.

Маленькие чёрные глазки тут же злобно сосредоточились на красноволосом пирате. Сразу чувствовалось, что они знакомы друг с другом, причем знакомы не с хорошей точки зрения, — и это подтвердилось в следующую же секунду.

— Юфтафф Кид… — буквально просвистел невысокий мужчина, хитро сощурив глаза и медленно потирая свою длинную кучерявую бородку.

— Саул… — таким же недоверчивым тоном произнёс Кид, проигнорировав тот факт, что мелкий пират сильно шепелявит. — То-то я думаю, чего это так сильно карри завоняло?!

— Капитан Саул! — воскликнул пират. Лицо мужчины побагровело: само присутствие Кида, похоже, бесило его. — Как фаль, фто ты не фдох!

— Смотрю, ты так и не вправил те зубы, что я тебе выбил. Хех! Понравилось? — Алая улыбка на лице Кида стала значительно шире.

— Убьюдок! — зашипел Саул. Это коверканье слов заставляло даже меня слегка усмехнуться. Пират ростом доставал мне от силы до пупа, но ярости в нём хватало на десятерых громил, которые стояли по бокам от него. Однако в следующую секунду он тут же взял себя в руки, не позволив ярости охватить разум. В конце концов, Юстасс Кид теперь перед ним. Связан и обездвижен. — Пьиступим к делу. Ты фнаеф, фто мне нуфно.

— Знаю, — кивнул Кид, не теряя надменности.

— Фот и холофо, — улыбался Саул, потирая ладони перед собой. Только сейчас я обратила внимание, что практически на каждом пальце пирата блестел огромный золотой перстень. А на некоторых — и по три. — Ну? — нетерпеливо спросил пират. — Говоли! Где дьявольский флукт?

— Хе, его у меня нет! — Кид тут же взорвался грохочущим смехом, из-за чего Саул чуть было не набросился на пирата, но двое громил, что стояли по бокам, вовремя удержали своего капитана от преждевременных действий.

— Пьекати футить надо мной! Мы оба фнаем, кто факафчик! — требовательным тоном произнес Саул. — Она не будет такой доблой, как я. И ты это понимаеф. Пеедай мне флукт, и мы офтанемфя длуфьями.

— Друзьями?! — фыркнул Кид, однако смеяться перестал. — Мы никогда не будем друзьями, чёртов шепелявый коротышка!

Я заметила, что его лоб напряжённо нахмурился. Кто этот «заказчик», о котором шла речь? Что бы ни говорил Саул, а фрукта у Кида действительно не было. Я съела этот фрукт и, по правде говоря, рада, что всё так сложилось.

— Ах, ты… — ладони Саула сжались в тугие кулачки. — Ты не офтавляеф мне выбола. Я фвоню ей. Фвоню Миледи! — И, не дожидаясь, пока Кид что-либо скажет, обратился к одному из своих подчиненных: — Пьинесите ден ден муфи! Ты фам виноват, Кид.

Я не понимала, что происходит. Кид не боялся, это точно, однако то, как складывается ситуация, ему точно не нравится. Кем бы ни была эта «Миледи», она точно не из тех, с кем стоит шутить.

И почему у меня такое чувство, что основные проблемы ещё даже не начинались?

====== Глава 22. Подарок. ======

Тишину, возникшую в темнице, перебивал монотонный механический звук работающего двигателя субмарины. И я, и Кид всё так же изучали стоящего перед нами невысокого пирата по имени Саул. Он отправил одного из своих подчиненных за ден ден муши, но прошло уже около трёх минут, а тот до сих пор ещё не вернулся.

— Саул! — утробным голосом произнёс Кид, заранее предупреждая, что с ним лучше не шутить. Даже скованный в цепи из кайросеки, пират представлял угрозу. — Каким бы дерьмом ты не являлся, ты всегда держал своё слово, из-за этого я не убил тебя в своё время. Выполни свою часть сделки!

— О фём ты, Юфтафф? Я вфё выполнил, — тонкие губы смуглого пирата вытянулись в хитрую ухмылку, по которой даже мне захотелось тут же ударить.

— Не придуривайся, чёртов ублюдок! — рявкнул Кид. — Сделка была простой: я на сохранность команды и корабля.

— Хофеф скафать, фто я лгун? — И без того маленькие карие глазки сузились ещё сильнее. — Твоя команда не тлонута. Я, в отлифие от некоторых, делфу своё слово.

— Да неужели? — усмехнулся Юстасс. — А что касается её, — Кид кивнул головой в мою сторону, — она член моей команды. Мой клерк.

Кид произнёс слово «мой» так, словно гордился этим. Или мне только показалось? Слишком большой акцент был сделан на этом слове, но это было сделано не для меня и уж тем более не для самого Кида. Это было намеренно выделено для Саула. Красноволосый специально указывал на свою собственность, к которой противник не смел даже притрагиваться.

Саул же воспринял это как вызов.

— Мой подтинённый Луи пеледал мне, фто она не пилат, а фнатит, не «твоя», — наконец-то посмотрел Саул в мою сторону. — Не так ли, клофка? Или ты пилат Кида?

И как тут быть? Если я сейчас признаю, что являюсь пиратом Кида, то сам Кид автоматически выиграет наше пари, однако что будет потом — не ясно. Но если я скажу, что не являюсь пиратом, то меня тут же запишут в ряды рабов. Ну и выбор! Хуже не придумаешь! Думай, Джекит, думай. Как ответить?

— На протяжении последних полутора месяца на корабле Кида я выполняла обязанности клерка.

Что ж, так я не дала точного ответа самому Юстассу Киду, который, в свою очередь, вслушивался в мои слова и усмехался. Ну почему? Почему даже в такой отвратительной ситуации этот пират умудряется найти повод смеяться? И самое ужасное то, что смеётся-то он от моих слов.

Саул сделал несколько шагов в мою сторону. Даже учитывая тот факт, что я сидела на полу в полулежащем состоянии, пират не сильно выигрывал в росте. Он обхватил мой подбородок своей рукой, больно коля кожу разнообразными перстнями, и приподнял его, рассматривая моё лицо с разных сторон. Словно лошадь при покупке.

— Милая, — начал он широко улыбаясь. — А не хофеф ли ты фтать моей дватятой феной? Блондинки у меня ефё не было.

— Спасибо, но я откажусь, — еле сдерживаясь, чтобы не плюнуть пирату в лицо, произнесла я. — У меня уже есть жених, и он ждёт меня!

Теперь особый акцент на последних словах сделала я. Реакцию Кида мне не увидеть, хотя именно на неё я и рассчитывала, но вот реакция Саула не заставила долго ждать.

— Фаль! — разочарованно вздохнул он, отпуская моё лицо. — Мои девуфки говолят, фто в пофтели я звель.

— Зверь?! — не выдержал Кид, громогласно засмеявшись. — То есть хомячок?! Не сомневаюсь, ха-ха-ха!

— Юфтафф Кид… — От нахлынувшей ярости Саул помрачнел и тут же направился в сторону злящего его пирата.

На этот раз от удара по лицу Кида могло спасти только чудо — и, как ни странно, чудо произошло. За секунду до того, как кулак Саула коснулся полубезумной улыбки Юстасса, металлическая дверь каюты вновь открылась, и в помещение вошел пират с ден ден муши на вытянутой руке. Вот только это был не тот пират, которого послал Саул, а тот самый, что выстрелил в меня.

— Луи?! — удивлённо воскликнул Саул, забирая принесённую улитку. Он явно тоже не ожидал его появления, но решил не забивать этим голову. Сейчас стоял вопрос намного важнее, а именно — позвонить некой Миледи, которую упомянул пират. — Пофледний лас, Юфтафф. Где флукт?

— Его нет, — всё в такой же расслабленной и игривой манере ответил Кид.

— Пеняй на фебя, — решительно заявил Саул и стал набирать на ден ден муши номер.

Послышались небольшие гудки, сопровождаемые негромким улиточным бурчанием «булюм-булюм», и ден ден муши наконец-то распахнул глаза. Выражение лица улитки было спокойным. Оно не выражало ни какого-либо беспокойства, ни радости. Лишь безразличие с лёгкой ноткой иронии.

— Саул? — произнесла улитка мягким женственным голоском, таким нежным и ранимым, что я тут же засомневалась, что это «та самая Миледи». Учитывая разговор, нагнетавший атмосферу между Кидом и темнокожим пиратом, я ожидала, что это будет как минимум женщина с грубым басом.

— Миледи! — затрепетал Саул и почему-то поклонился улитке. Даже невооружённым глазом было заметно, что пират её боялся. — Я отыфкал Юфтаффа Кида, как и было велено. Но флукта ф ним не было.

— Не было? — В голосе послышались настороженность и недоверие. — Как так? По моим подсчетам Кид уже должен был отыскать его. Что-то тут не так… Вы осмотрели их корабль?

Ден ден муши тут же перехватил Луи. Естественно, Саул был недоволен таким самовольством, но кричать на пирата при включенной улитке не стал, а сделал вид, что всё так и было задумано.

— Я осмотрел их корабль сверху донизу, госпожа! — гаркнул Луи. — Но никаких намеков на наличие дьявольского фрукта не обнаружил.

— Что происходит? — Глаза улитки сузились, но голос всё ещё сохранял спокойствие. Можно было восхититься выдержкой этой женщины. — Кид рядом?

— Да, Миледи, — отозвался Луи и тут же поднес ден ден муши к лицу Юстасса, который, в свою очередь, молчал. Очень на него не похоже.

— Кид? — позвала мелодично улитка, слегка улыбнувшись. — Что происходит, Кид? Неужели ты решил меня подвести?

— Миледи... — рыкнул Кид.

Всего одно слово, а на его лице уже промелькнула сотня эмоций, большинству из которых я даже названия не знала. Его лоб был нахмурен, шея напряжена, а губы сжаты в одну тонкую алую нить. Между Миледи и Кидом точно что-то было. Другого объяснения я тут просто не вижу.

— Кид, милый, — ещё мягче произнесла девушка, которой явно понравилось, как Юстасс произнёс её имя, — ты ведь нашёл сундук, верно? Раньше ты никогда не подводил меня. После всего того, что между нами было… ты же не собираешься отказаться от заказа? Ведь аванс ты уже получил. Так где сундук?

— У меня на корабле, — спокойно ответил Кид, не крича и не повышая голос. Казалось, что он тщательно подбирал слова, но всё его тело говорило о том, что пират готовится к рывку в бой.

— Отлично, — мило улыбнулась улитка. — Значит, это всё недоразумение? Почему Луи и Саул говорили мне, что фрукта у тебя нет?

— Хех, потому что его у меня нет, — заблестел азартной огонёк в янтарных глазах Кида.

Я знала, к чему это. Пират готовится к самому худшему. Но чего он боится? Улитки? Саула? Луи? Последнего и я побаиваюсь, ведь плечо до сих пор безумно болит, и никто так и не додумался изъять из меня пулю. Я могу бояться — у меня на это все причины, но Кид… Что-то тут не так.

— Милый… — всё еще улыбалась улитка. — Прошу, не разочаровывай меня. Как это фрукта нет? Ты же сказал, что…

— Я сказал, что сундук у меня, но фрукта, который ты ищешь, у меня нет. — Голос пирата становился тверже и увереннее. — Слушай, Миледи. Давай просто оставим это? Я верну аванс, раз не смог исполнить заказ. На борту моего корабля как раз есть шикарные алмазные деревья, что могут украсить твой замок. Они полностью перекроют убытки. И раз мы с тобой такие «славные» знакомые, то…

— Кид, Кид, Кид… — буквально пропела Миледи через ден ден муши. Улитка продолжала улыбаться, но от этой улыбки повеяло чем-то ледяным и жестоким. Я ещё не была знакома с этой особой, но уже догадывалась, почему она вызывает такую настороженность. — Ты не понимаешь. Я не хочу деньги. Мне не нужны алмазы. Я хочу тот самый дьявольский фрукт, что хранился в сундучке! — Впервые женский голос дрогнул. Саул, стоявший рядом с ден ден муши, тут же сделал несколько шагов назад, прячась за спину другого своего помощника.

— Да зачем он тебе, чёрт возьми? —тоже повысил голос Кид. — Ты же и так фруктовик. Второй фрукт тебя просто убьёт!

— Ха-ха-ха, я не собираюсь его есть, глупенький! — Смех девушки был подобен звонкому ручейку и буквально завораживал. Я никогда не слышала такого приятного голоса и — особенно — смеха. — Я просто хочу вернуть его.

— Вернуть? — не понимал Кид и краем глаза посмотрел в мою сторону.

— Да, — радостно отозвалась Миледи. — Этот дьявольский фрукт уже несколько поколений принадлежит моей семье. Кто-то съедал его, обретал силы, а после кончины хозяина фрукт вновь перерождался в наших краях. Но около столетия назад один из моих предков решил, что этот фрукт слишком опасен, и его необходимо изолировать. Ах, — вздохнула она, — ну что за кретин? Кто добровольно отказывается от силы? Не понимаю. А ведь он принадлежит мне по праву. Я должна была быть той, кто съел бы его!

— И что же за силу он даёт? — Кид теперь, не скрывая, всматривался в моё лицо, отчего моё тело инстинктивно вжалось в цепи из кайросеки.

— Неужели интересно? — пропела девушка. — Я точно не знаю, на что он способен, но в дневниках моих предков, владевших этим фруктом, сказано, что он «дарует возможность слышатьголоса природы». Любопытно, не так ли? Также, помимо голоса, человек обретает способность управлять самой природой. Это поистине удивительный дар! — В голосе девушки слышалась мечтательность и некий восторг.

— Действительно, — ответил Кид, продолжая прожигать меня взглядом. Я же собрала всю волю в кулак и сохранила беспристрастное выражение лица, словно совершенно не понимала, о чём они тут говорят.

Чёрт! В любом случае, похоже, мою козырную карту всё же вытащили из рукава. Капитан осознал, что его обманывали довольно продолжительное время, и просто так это не оставит. Если Кид освободится раньше меня, то последует наказание. Отлично, а ведь ещё минуту назад я была уверена, что ситуации хуже просто быть не может!

— Ну, так… — продолжила девушка, возвращаясь в сути вопроса. — Ты принесешь мне фрукт?

— Его у меня нет, — тут же ответил Кид, обрывая всю радость собеседницы.

— Кид, если семисот миллионов белли недостаточно…

— Не в деньгах дело, Миледи, — прервал её Кид. — У меня нет фрукта! — Последнюю фразу он произнёс по слогам, чтобы до неё раз и навсегда дошёл смысл его слов.

Возникла гробовая тишина. Казалось, улитка даже не дышала. Просто стояла так какое-то время с распахнутыми глазами и искривлённым в немом удивлении ртом. Я буквально чувствовала, как напряжение вновь стало нарастать над нашими головами. Если бы не расстояние, то кто-то непременно бы умер сейчас в этой каюте.

— Но он же у тебя был, не так ли? — наконец догадалась Миледи. — Где он, Кид? Что ты сделал с моим фруктом?

— Хэх, я его подарил! — Кид произнёс это так, словно вызывал весь мир на бой. Гордо задрал подбородок и улыбнулся в стиле дьявола.

— Ч… что ты сделал? — не верила девушка. — Ты посмел подарить кому-то «мой фрукт»? Да как ты мог, Кид? Я думала, что могу доверять тебе, а ты… — Голос на мгновение замер. От радости, что была ещё мгновение назад, не осталось и следа. Лёд и жестокость вновь отражались во взгляде улитки. — Ты предал меня, Кид. Луи! — позвала она, и ден ден муши тут же был развёрнут в сторону лица пирата, всё это время продержавшего улитку в вытянутой руке.

— Да, госпожа, — спокойно отозвался пират.

— Убей Юстасса Кида, — отчётливо произнесла она, на что я шокированно ахнула, а Кид лишь шире заулыбался. Его совершенно не заботил исход сегодняшнего дня. Неужели он ничего не боится?

— Понял, — отозвался пират, обнажая саблю, висевшую на поясе. — Но позвольте спросить, что мне сделать с девчонкой?

— Девчонкой? — не сразу поняла девушка.

— Я нашёл на борту корабля Пиратов Кида девчонку. Она фруктовик, — доложил пират, полностью разоблачая меня.

— Фруктовик?

По выражению лица улитки было ясно, что она была поистине удивлена, но лишь на короткое время. Уже через секунду улитка заулыбалась.

— Кажется, я понимаю, что тут происходит, — прозвучал лёгкий смех. — Кид, а ты проказник.

— Госпожа? — осторожно окликнул её Луи, напоминая о том, что теперь собеседником является он, а не Юстасс.

— Да, Луи, — отозвалась Миледи. — Я передумала. Привезите обоих ко мне в замок. Хочу лично повидать их.

— Слушаюсь, — отозвался Луи, снова слегка поклонившись, и наконец-то разъединил связь ден ден муши.

Теперь ясно одно: нас убивать не будут. Пока не будут.

Прошло несколько часов. Возможно, часов пять, не больше, но физически каждая секунда казалась мне вечностью, особенно если учесть, что всё это время я находилась рядом с Юстассом Кидом. Он не говорил и не задавал вопросов. Просто сидел в двух метрах от меня и буравил взглядом в моей голове дырку.

Ясное дело — капитан ждёт объяснений; но чёрта лысого я ему намерена что-то объяснять! Тем более я была совершенно не в том состоянии, чтобы о чём-то думать. Все мои мысли занимало плечо. Да, именно оно сводило меня с ума. Пуля из кайросеки делала своё дело — осложняла мою и без того никчёмную жизнь по максимуму.

Я не могла шевельнуться и посмотреть, как там обстоят дела с раной. Сильно ли она кровоточит или уже затянулась? Раз я ещё не потеряла сознание, то скорей всего всё не так уж плохо, однако на уровне плеч цепи стали казаться чересчур тугими. Ранение покраснело и опухло, наполняясь жидкостью. Чёрт, как же больно! Мне даже дышать больно.

Хотелось кричать, стонать, плакать, да хоть что-нибудь, чтобы проявить свои эмоции и сбросить нахлынувшее напряжение. Но я прекрасно знала, что мне нельзя проявлять эмоции. Мне давно пришлось уяснить, что проявление слабости равносильно смерти. Но… рана так болит. Я больше не чувствую руки. Пуля в плече пульсирует так, словно состоит из раскалённой лавы.

Я так больше не могу. Как? Как Кид смог вытерпеть такое на том проклятом острове? А ведь я не церемонилась с ним. Да и он ещё двигаться умудрялся. Даже пару раз угрожал, прижимая к земле с кинжалом у горла. Но я… я не такая, как он. Я не настолько сильная. Боже, я ведь просто библиотекарь, что им всем от меня надо? Почему я должна через это проходить?

Предательские слёзы всё же не удалось сдержать, и я, плотнее зажав губы, чтобы хотя бы удержать стоны, отвернулась в сторону, чтобы Кид ничего не заметил. Первые несколько часов были вполне терпимы. Тяжёлые, но терпимые, если не шевелиться. Но сейчас… это просто пытка. Безумная и жестокая пытка.

К тому же всё тело онемело. Цепи передавили ноги, из-за чего я ничего не чувствовала ниже колен, и я попробовала хотя бы как-то сменить положение. О нет! Это была плохая идея. Очень плохая идея. Я попыталась шевельнуть ногами, но все движения тут же отзывались в плече.

— Чёрт… — шёпотом произнесла я, практически задыхаясь от волн боли.

Перед глазами заплясали серые звёзды. В такие секунды действительно задумываешься о смерти как о скорейшем выходе из положения. Может, когда мы наконец-то причалим к нужному острову, пираты вспомнят о том, что в меня стреляли, и… и что? Помогут тебе? Ну да конечно. Замечталась ты, Джекит. Уже на пиратов надеешься, а ведь именно они планируют тебя продать в рабство.

— Покажи, — неожиданно раздался грубый голос Кида прямо над моим ухом.

Я вздрогнула от неожиданности. Когда он успел подобраться так близко? Ведь цепи до сих пор на нём. Видно, из-за боли я ничего не замечаю вокруг. Отлично. Меня убьют, а я и не замечу. Но что он хочет? Чтобы я что-то там «показала»... Он хочет увидеть мою рану?

— Да пошёл ты, — пробормотала я, вновь поворачиваясь к пирату затылком. — Тоже мне врач нашёлся.

— Покажи, чёрт тебя дери! — рыкнул он уже громче. Отчётливо чувствовался приказной тон капитана. Взглянув в лицо Кида, я увидела ярость. Что он собирается делать? Ударить меня? Нет, это уже слишком. Я же просто не вынесу! Но уже в следующую секунду пламя ярости слегка потухло. — Я с пулевыми ранениями подольше тебя знаком. Смогу оценить степень осложнений.

Что ж, тут мне нечем было ему ответить, поэтому, аккуратно развернувшись в сторону пирата, я позволила ему взглянуть на ранение. Прошло мгновение, за ним ещё одно, но Кид всё молчал и рассматривал моё плечо. А может, и не только плечо: трудно сказать, когда ты для удобства откинула шею в сторону.

— Ну? — нетерпеливо спросила я.

— Кровь идет, но не сильно, это хорошо, — заключил для себя Кид, усаживаясь рядом. Из-за массивности тела его движения были неловкими и неуклюжими. — От потери крови не умрёшь. Но пулю лучше вытащить как можно быстрее.

— Отличный совет! — съязвила я. — Вот если бы ты не сказал, то, наверное, так бы и осталась с пулей ходить. Уж очень она мне понравилась.

Кид ничего не сказал, проигнорировав мои слова, а вот я почему-то нервно засмеялась. Лоб весь покрылся ледяным потом. Было так плохо. Я хотела пить, есть, спать и ещё много чего. Голова кружилась. Тело непроизвольно начало трясти и чем больше я думала о своём положении, тем хуже мне становилось. Нужно отвлечься. Как это делал Кид в той пещере? Ах, да. Разговаривал.

— Значит, ты решил сдаться и спасти команду? Как благородно, но совсем на тебя не похоже, — усмехнулась я.

— С Миледи у нас небольшое прошлое имеется, так что в своей безопасности я был уверен, — спокойно отметил пират, смотря куда-то в пустоту каюты.

— Вот как? Что-то не помогло тебе это «небольшое прошлое», когда она приказала своему подчиненному убить тебя.

— Хех, у неё вспыльчивый характер, — усмехнулся Кид так, словно это всё было одной забавной шуткой. — Да и, тем более, я не ожидал, что и ты появишься тут.

— Да… — протянула я, чувствуя, что потихоньку отключаюсь. — Я тоже этого не ожидала. Сначала Киллер, теперь это… а ведь день начинался так чудесно...

— Киллер… — Кид фыркнул. — Это значит, ты его разукрасила, да?

— Я… я не понимаю, о чём ты.

— Вот только не делай из меня дурака, чёрт возьми! — тут же взревел он. — Полторы недели назад! Я знаю, каков Киллер в деле, и чтобы над ним так поработал какой-то там «зверь»?! Чёрта с два я в это поверю!

— Да, это сделала я! Доволен? — На меня накатила волна злости. — И знаешь что, я сделаю это с каждым, кто посмеет напасть на меня! С каждым! Киллер получил по заслугам, и я не жалею о содеянном! — Я смотрела в глаза Киду, всем видом показывая, что даже сейчас в таком чудовищном состоянии не буду отступать и отказываться от своих действий.

Пират какое-то время молчал. Я ожидала от него злобы, презрения, шквал ругательств, направленных в мой адрес, — но Юстасс Кид всегда был для меня человеком-загадкой. Я не могла предсказать его поступки, не могла проанализировать его мысли, а эмоции вообще были запечатанной книгой, написанной на неизвестном мне языке. Вот и сейчас он сделал то, чего я совершено не ожидала.

— Я хочу посмотреть, что ты теперь умеешь, — произнёс пират. Хлопая глазами, я пыталась собраться с мыслями. Что он там решил посмотреть? — Значит, слышишь «голос природы»? Хех, чёрт, а ведь ты о чём-то подобном меня уже спрашивала! Мог бы догадаться... Значит, парамеция? — Мой рот просто был раскрыт от шокового состояния. Этот пират слишком проницателен для своего возраста. Слишком умён и к тому же имеет сильную интуицию. Я ничего не говорю, но он и сам до всего доходит. — Значит, я прав. Твою ж мать, это интересно! Я должен это увидеть.

Наконец-то шок отступил, и я смогла собраться с мыслями. Он хочет шоу? Даже в такой ситуации он думает только о том, как бы развлечься. Да сколько можно? Почему он не может быть «нормальным»? Как все! Я не его игрушка и не собираюсь играть в его игры.

— Если ты и увидишь мою способность, то только в том случае, когда я попытаюсь тебя убить. — Это должно его напугать. А если не напугать, то хотя бы насторожить. Он должен прекратить относиться ко всему так легкомысленно.

— Договорились! — отозвался Кид, широко улыбаясь. Ну почему любая опасность только подогревает его азарт? Почему он никогда не отступает и принимает любой брошенный ему вызов? Словно он умрёт от того, если сделает хоть один шаг назад.

Юстасс Кид, что же ты за человек такой?

Прошло двое суток.

Чёртовым пиратам всё же пришло в голову извлечь из моего плеча пулю и вообще сменить цепи из кайросеки на наручники из того же минерала. Хотя, как я поняла, плечо моё они вылечили лишь по той причине, что им от меня что-то надо. Но меня не смущали условия темницы или то, что я теперь круглые сутки испытывала усталость из-за наручников. Плечо, конечно, болело, но уже значительно меньше и шло на поправку. Единственное, что я выносила с трудом, — это общество Кида.

Вот честное слово, нет хуже собеседника, чем скучающий пират! В один момент — тишина. Ты привыкаешь к ней, углубляясь все дальше и дальше в свои мысли, но Кид может вскочить на ноги и попытаться выдолбить металлическую дверь. И понятное дело, что у него ничего не получится, однако это не ради результата. Просто развлечь себя! А если повезет, то навяжется на небольшую драку с местными охранниками.

Охранники, естественно, его игнорировали. Тогда Кид нашел новый способ действовать всем на нервы — петь. Но в такие секунды даже я готова была прыгнуть на самые глубины океана, лишь бы не слушать этого. Казалось, Кид специально фальшивил, выбрав стиль «чем громче, тем лучше». А орать этот пират умеет.

Но либо мои молитвы были услышаны, либо местным пиратам Юстасс Кид всё же надоел так же сильно, как и мне, — субмарина начала всплывать.

Как только моторы субмарины заглохли, к темнице подошли темнокожие пираты и повели нас на выход. Как оказалось, мы наконец-то прибыли к острову, на котором проживала та самая Миледи. Когда Кид узнал об этом, вся его наигранная глупость тут же исчезла. Он вновь выглядел словно волк, готовящийся вот-вот напасть на противника. Мне же оставалось только надеяться, что Миледи не настолько пугающая, какой её видят другие.

Остров, на котором мы оказались, сразу показался мне странным. Сейчас был полдень. По идее, самое светлое время дня, но на острове стояли сумерки. Непонятно, то ли это вечерело, то ли наоборот — рассветало. Изредка то тут, то там встречались одинокие тёмные деревья, чьи ветки напоминали крючковатые костлявые руки старухи. Зелени тоже было мало. Около каменистого берега встретилось пару кустиков, но чем дальше мы углублялись в центр острова, тем меньше попадалось растительности.

Кругом встречались огромные чёрные вороны, каркавшие каждый раз, когда мы делали шаг. Почва под ногами была твёрдой, усеянной серыми камнями. С такой зёмлей вообще удивительно, что тут что-то растёт. Однако вдалеке виднелась необычная сгорбленная одинокая гора, на вершине которой отстроили чёрный замок. Именно туда вели меня и Кида.

Мы шли полдня, но за это время солнце так и не поменяло своего расположения. Остров Вечных Сумерек — именно так бы я назвала его. Но всё равно пугающе. Ни животных, ни людей, ни даже нормального леса. Лишь скрюченные тёмные деревья, камни и каркающие вороны, словно отсчитывающие то время, которое тебе ещё осталось.

Именно о таких местах думает ребёнок, когда ему говорят, что если он будет плохо себя вести, то попадёт на Остров Плохих Детей. Во всяком случае, мне от одного вида становилось не по себе. Преобладали одни мрачные цвета. Чёрный, серый, тусклый. Пожалуй, для меня самым ярким пятном на этом всём был Юстасс. Пират шёл слегка впереди и своими кроваво-красными волосами оттенял весь скопившийся мрак, правда, до той поры, пока мы не прибыли к замку. Там Кид идеально вписывался в местную стилизацию.

Высокий готический замок с длинными остроконечными шпиками и каменными горгульями на башнях. Земля перед замком была уложена в шахматном порядке чёрно-белыми плитами. Всё во мне кричало не приближаться к этому мрачному месту, но подталкивающие меня в спину пираты имели иное мнение на сей счёт.

Не успели мы дойти до высоких двухстворчатых врат, как они сами отворились, и встречать нас вышла миниатюрная — она была на полголовы ниже меня — девушка лет двадцати. У неё были мертвецки бледная кожа, густые длинные чёрные волосы, плащом покрывавшие её обнажённые плечи и спину, насыщенно-алые губы, буквально горевшие на бледном лице, и длинное, в пол, вечернее чёрное платье без бретелек и рукавов. Взгляд больших карих глаз, казалось, проникал в самую душу.

Должна признать, что, несмотря на свою бледность, девушка была очень красива. Пышные груди и бёдра, тонкая и изящная талия, длинные музыкальные пальцы, а движения настолько плавные, что могло показаться, что она танцует.

— Ну, здравствуй, Кид, — с лёгкой улыбкой пропела она, и я поняла, что передо мной Миледи. Однако когда девушка подошла к Юстассу и прильнула к его губам, обвив руки вокруг шеи пирата, я вообще не могла понять, что здесь делаю. — Я скучала! — Звонкий голосок, напоминающий колокольчик, окружил нас своим радостным смехом.

Мне хотелось уйти, убежать, исчезнуть, раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю. В общем, всё, что угодно, только не быть тут с ними и не видеть этого! Но Миледи наконец-то заметила меня. Она осмотрела меня с ног до головы и, всё ещё не расцепляя своих объятий вокруг шеи Кида, спросила:

— Это мой подарок? Спасибо, милый, мне нравится.

— Что? — только и смогла негромко произнести я.

====== Глава 23. Тлен. ======

Мысли путались. Я не могла определить, чего мне хотелось больше. Попытать счастья в бегстве — и это, скорей всего, кончится смертельным исходом? Либо попробовать атаковать всех пиратов разом — что тоже приведёт к печальному концу? Да о чём я вообще думаю? Что я могу сделать с раненным плечом и наручниками из кайросеки на руках? Хотя у Кида может быть план. Ведь так? Нет?

Боже, да этот пират словно окаменел. Лицо абсолютно лишилось каких-либо эмоций, только тело выдавало его настороженность: мышцы напряглись, вены вздулись. Неужели эта реакция вызвана только одним присутствием Миледи?..

Девушка тем временем не отходила от пирата ни на шаг, заигрывающе смотрела в его глаза, улыбалась и медленно проводила кончиками пальцев по его обнажённому рельефному торсу. Казалось, она совершенно не видела неловкости ситуации. А может, просто не хотела видеть.

— Ах, что же это я! — всплеснула руками она, смущённо прикрывая щеки. — Вы, наверное, устали в пути. Прошу, проходите. — Миледи указала на входные двери замка. — Чувствуйте себя как дома!

Смотря на каменное выражение лица Кида, я поняла, что именно этого делать не стоит. Миледи звонко хлопнула несколько раз в ладоши, призывая около десяти служанок из замка. Каждая была невысокого роста, одетая в странное белоснежное длинное платье, скрывавшем всё тело, а на голове — белая шаль, из-за которой рассмотреть лицо было практически невозможно.

Каждая действовала быстро, предварительно поклонившись своей госпоже. Они подхватили меня и Кида под руки и втащили в замок. Я думала, что нас усадят в общей комнате, но служанки повели Кида в одну сторону, а меня в другую, и это не на шутку пугало. Ясное дело, что надеяться на помощь пирата стоило бы в последнюю очередь, но он единственный, кого я здесь более-менее знаю.

— Кид! Кид! — звала я его, стараясь вырваться из рук служанок, но те оказались на удивление сильными. А может, просто на меня действовали наручники. — Кид!!!

— Джек! — крикнул Юстасс, впервые подав голос с того времени, как мы тут появились. Пират тоже пытался вырваться, но его волочило намного больше служанок, так что сила тут не имела большого значения. — Джек, не позволяй ей прикасаться к себе!

— Что? — не поняла я последние слова капитана. — Кид! — Но его уже не было видно.

— Не позволяй, Джек! — донёсся до меня рычащий крик Юстасса, после чего я оказалась в просторной комнате, где за моей спиной тут же захлопнулась огромная металлическая дверь.

Только когда прозвучал скрежет металлического замка, я поняла, что мне срочно нужен план. Надеяться на пирата? Не в этот раз. Но что тут поделаешь с кайросеки на запястьях?

— Дерьмо, — вырвалось у меня, когда я оценила ситуацию.

Комната, в которой я оказалась, напоминала огромную закруглённую женскую спальню с высокими потолками. Отовсюду свисали разноцветные шторы, сплетавшиеся в цветастый волнообразный узор. Казалось, что дизайнер этого помещения сплёл косу из радуги и развесил её повсюду. Однако с правой стороны у стены стояло трюмо с широким зеркалом, в котором, если надо, человек мог увидеть себя в полный рост, а в самом центре комнаты стояла огромная белоснежная ванная.

В ванну уже была набрана горячая вода, и оттуда исходил небольшой пар с ароматом шалфея и лаванды. В дополнение ко всему рядом с ванной находились высокие деревянные вёдра, наполненные дополнительной порцией чистой проточной воды.

Несложно догадаться, зачем меня сюда притащили. Я слишком грязная? Да, согласна. Но принимать тут ванну не намерена. Тем более с раной на плече, хоть и перебинтованной.

Вот только у служанок на этот счёт было своё мнение. Не дожидаясь моего согласия, они ловко срывали с меня одежду, не задумываясь о её сохранности. Кофта, брюки, даже нижнее бельё — всё порвалось в клочья, а мне оставалось только периодически вскрикивать и просить прекратить. Им даже наручники из кайросеки не помешали. А что? Раз кофты нет, то и проблем нет.

Для меня вода оказалось слишком горячей: отвыкла за полтора месяца путешествий в море. Руки служанок были чересчур шустрыми. Они не обращали внимания на моё сопротивление, крики и угрозы и спокойно уклонялись, когда я пыталась то ли ударить их, то ли отпихнуть от себя. Они даже игнорировали то, что я просила их быть осторожнее с моим плечом, так как каждое неловкое прикосновение приносило волну тупой боли.

Наконец-то я была чистой. Господи, да я такой чистой с рождения не была! Солнечные волосы переливались на свету, а когда я проводила пальцем по коже, то раздавался хрустящий звук, символизирующий идеальную чистоту. На ещё влажное тело был накинут большой махровый белый халат, в который двоим можно было укутаться. Руки до сих пор были связаны, так что мне пришлось по плотнее прижимать его к себе.

Я ожидала, что сейчас служанки оставят меня одну в этой комнате, где я смогу наконец-то придти в себя и собраться с мыслями. За всё это время в мою голову не пришла ни одна мысль. Но служанки даже не думали уходить. Вместо этого они усадили меня за трюмо и стали высушивать и расчёсывать мои волосы, закручивая их в длинные локоны, а потом занялись руками, затачивая и полируя ногти до зеркального блеска. И даже ногами занялись.

Первой мыслью было: «Они что, к свадьбе меня готовят?», второй: «Или к жертвоприношению?» Мне было очень не по себе. Подобного ухода я даже дома не получала, а тут…

Но то, что произошло в следующую секунду, заставило всё тело вздрогнуть и подпрыгнуть сантиметров на пятнадцать вверх. В какой-то момент все служанки разом отстранились в стороны, и тут же со спины меня кто-то мягко обнял, вдыхая аромат ещё сыроватых волос. Правда объятия не были тёплыми или нежными. Наоборот, они почему-то казались ледяными. Да и тон кожи белых рук с чёрным лаком на ногтях, что я видела в зеркале, не улучшал ситуацию. Это была Миледи. Что она делает?

Сердце бешено колотилось. Я боялась шелохнуться и следила за каждым движением девушки, без стеснения разглядывавшей меня. Миледи провела тыльной стороной ладони по моей щеке вниз. Эта девушка слишком холодная. Она словно мёртвая, хотя, возможно, это из-за того, что я только недавно вышла из горячей ванны.

— А ты очень красива, — с улыбкой заметила Миледи, смотря мне прямо в глаза через зеркало. — Кид умеет выбирать девушек.

Я промолчала. Мне до сих пор не был понятен ход её мыслей. Кто она? Что она такое? Что за зверь? Как подступить к ней? И как остаться при этом в живых? Смотришь на неё и глазу приятно. Такую красивую девушку надо ещё поискать. И голос, и движения — всё говорило об её изумительности, но этот холод… её слова… и эта тьма в глазах...

Тьма в лесу тоже одновременно и привлекает, и отталкивает. Если, смотря на Кида, я сразу видела зверя и знала, как с ним вести себя, то при взгляде на Миледи я видела не лесное животное, а сам лес. Он был темнее ночи и с такими мрачными зверями, каких ещё мир не видывал.

К этой девушке просто так не подступить, и выражаться стоит очень осторожно. Она обнимает меня, гладит по голове и прижимает к себе, словно я её дитя. Или нечто большее? Странно это…

— Как тебя зовут? — неожиданно спросила Миледи, садясь на трюмо и разворачиваясь ко мне лицом.

— Джекит, — тут же отозвалась я, смотря в её чёрные бездонные глаза. — Рэд Джекит.

— Рэд, значит… хм… — На милом лице заиграла детская улыбка. — Да, Кид точно в своем репертуаре! Однако я уже знаю, какой наряд тебе подобрать, Рэд Джекит. Сегодняшний бал будет особенным.

— Бал? — не понимала я.

— Ну конечно! — воскликнула она, всплеснув руками. — У меня так давно не было гостей, тем более такой повод! Такой повод! — Девушка обхватила своими ладонями моё лицо. — Ох, какая же ты милая! — Однако к холоду её рук я всё ещё не привыкла и снова вздрогнула. — Хм? Ты замёрзла? — Миледи повернулась к первой попавшейся служанке и щёлкнула пальцами. Та тут же поклонилась и убежала в неизвестном направлении.

Через минуту служанка принесла нам серебряный круглый поднос с чайным сервизом. Аромат горячего чёрного чая тут же заполнил комнату. Передо мной возникла небольшая чашка с напитком. Пить хотелось просто ужасно, но я не решалась. Вероятность того, что чай отравлен, была довольно высока. Забавно, но именно Кид научил меня этому. Одна и та же ежевечерняя церемония просто не могла пройти незаметно.

Однако Миледи, взяв вторую чашку, тут же сделала глоток, словно ничего не замечая вокруг, и заболтала свисавшими с трюмо ногами в разные стороны. Эта детская непосредственность так и бросалась в глаза, сбивая с толку. В итоге я собралась с духом и сделала один небольшой глоток ароматного чая.

— Ну, — начала девушка, до того как я проглотила напиток, — ты занималась сексом с Кидом? — С громким звуком «Пф-ф-ф!» весь чай тут же вырвался у меня изо рта, обрызгав всё зеркало перед собой. — Хм? — не понимала девушка, наблюдая за тем, как я кашлю и бью себя кулаком в грудь, чтобы восстановить дыхание. — То есть нет? Хе, ты многое потеряла. Как любовнику Юстассу Киду нет равных.

— Прошу… — с хрипотцой в горле начала я, всё ещё продолжая кашлять из-за чая, — избавь меня… от подробностей!

Возможно,это было случайностью, но Миледи — скорей всего, нарочно, — не заметила мою просьбу.

— В своё время где мы этим только не занимались, — мечтательно произнесла она. — Целый марафон! И мы непременно повторим это.

— Что-то я не заметила, чтобы он при встрече с тобой был безумно счастлив, — вырвалось у меня раньше, чем я успела обдумать сказанное. Слишком резко. Слишком агрессивные слова. Темноволосая девушка не пропустила это мимо ушей, но и не собиралась нападать.

— Конечно же, счастлив, глупенькая! — пропела она, погладив меня по щеке. — Кид всегда будет счастлив видеть меня, ведь я его единственная любовь. Где бы он ни плавал, кого бы ни водил в свою постель, в итоге он всё равно возвращается ко мне. Достаточно поманить его пальчиком — и он уже у моих ног.

— Ты так в себе уверена? — с усмешкой спросила я негромким голосом. — А вот я и Кид до сих пор в наручниках. Не это ли доказывает твою неуверенность?

— А? — Девушка недовольно посмотрела на мои наручники и снова невинно всплеснула руками. — Ой, какая же я неловкая! Кида освободила, а про тебя забыла. Вот, прошу, — через пару секунд Миледи достала из потайного кармашка юбки ключ и освободила мои руки. Затёкшие запястья тут же дали о себе знать. — Вот только знаешь ли, — продолжила она, наблюдая за моими действиями, — прежде чем ты совершишь какую-либо глупость, знай: со мной шутки плохи.

Как раз в это время к нам подходила одна из служанок, чтобы забрать поднос с сервизом, но не успела она притронуться к посуде, как её руку перехватила Миледи. Одним резким рывком девушка подтолкнула в свою сторону служанку, стянула с головы белую, полупрозрачную шаль, обнажив юное женственное лицо, и обхватила его руками. Несчастная служанка даже вскрикнуть не успела, как её уже не стало.

Это было чудовищно. Моё сознание отказывалось воспринимать то, что я увидела. Молодая служанка лет восемнадцати стала стремительно стареть. У нее поседели волосы, вытянулось и покрылось глубокими морщинами лицо, пальцы стали длинными и костлявыми. Потом кожа стала сохнуть и обтягивать каждую кость на теле служанки. Седые волосы и зубы стремительно выпадали. Человек разрушался за какие-то секунды. В итоге она стала скелетом, а уже потом скелет стал прахом. Серой пылью, которую Миледи тут же стряхнула с себя и с улыбкой посмотрела на меня.

— Я владелец Хокаи-Хокаи фрукта. Моя способность — обращать всё, к чему я прикоснусь, в тлен. Так что тебе лучше не злить меня, — добавила она, спрыгивая с трюмо. — Я могу разозлиться и уже не стану себя сдерживать. А мы ведь не хотим попортить твоё прекрасное личико, правда?

— Г… господи… — прошептала я, вдавливаясь в стул, на котором сидела.

Теперь я поняла, о чём говорил Кид. Эта женщина безумна и чертовски опасна. Она только что убила свою служанку, чтобы продемонстрировать свою силу. Просто так убила ни в чём не повинную девушку! Всё, к чему она дотрагивается, предается тлену. Моя сила и сила Кида в таком случае просто бесполезны. У нас проблемы. У нас огромные проблемы.

— Так, — задумчиво продолжила девушка, обращаясь к остальным служанкам, — платье уже готово? — Служанки синхронно закивали. — Великолепно! — захлопала она в ладоши. — Несите его скорее нашей Красной Джекит. И завершите её образ до конца. Как-никак, бал мы проводим не так часто.

-Что… что ты задумала? — не выдерживаю я, но прекрасно понимаю, что в ее присутствии следует молчать. — Зачем весь этот маскарад?

— Маскарад?! — непонимающе смотрит на меня Миледи. — Душечка, это бал в честь моего нового подарка, который привёз мне мой возлюбленный Кид. То есть — тебя!

— Я не подарок! Я человек! — Чувства смешивались. Было безумно страшно и обидно. Казалось, только недавно я вновь вернула себе уверенность и перестала быть «вещью», обрела силы и смелость, но… это была лишь иллюзия. Реальность намного ужаснее и об этом не стоило забывать. Но Кид… он не мог. Каким бы ублюдком он ни был, он всегда держал своё слово. Всегда. — Кид не дарил меня тебе! Он не мог...

— Конечно же, подарил! — махнула она на меня рукой, словно я ребёнок, только что произнёсший забавную глупость. — Я сделала заказ на дьявольский фрукт. Владельцем дьявольского фрукта стала ты, а значит, автоматически ты становишься моей собственностью. — Миледи направилась к выходу, обдумывая события сегодняшнего вечера вслух: — Сначала бал, потом мы немного повеселимся с Кидом, а дальше надо будет доплатить ему обещанную сумму белли и дать корабль. Аха-ха-ха… сколько дел, сколько дел!

Дверь захлопнулась. В комнате вновь осталась я с молчаливыми служанками, которые уже несли в мою сторону кроваво-алое платье. Оно было прекрасным, но почему-то, смотря на этот цвет, я думала о Киде. Неужели он просто так возьмет и оставит меня тут? А как же команда? А как же те слова, что я его накама? А как же пари, чёрт возьми? Всё это блеф?!

Пираты… Если чему и научила меня эта ситуация, то только тому, что в жизни никому и никогда нельзя верить. Любой может предать и вонзить в спину нож. Единственный человек, на кого ты можешь положиться, — это ты сам.

Жестокая реальность, чтоб её!

Когда образ придворной дамы был завершён, я наконец-то смогла покинуть эту комнату, при виде которой меня уже начинало не на шутку мутить. И что же это за образ? Я сама на себя не похожа. Нет, я любила платья и сарафаны, но это… слишком ярко для меня. Длинное алое платье с пышной волнообразной юбкой, без бретелек, но зато с высокими перчатками в тон к платью. Волосы уложены в крупные локоны, подчёркивавшие овал лица. А макияж… Я никогда не пользовалась настолько красной помадой! Да, она, несомненно, шла и мне, и этому платью, но, похоже, мне просто разонравился красный.

Служанки привели меня к танцевальному залу, где будет проходить бал, и попросили подождать их госпожу, заверив, что она не заставит гостей долго скучать и как только приведёт себя в праздничный вид, то тут же спустится к нам. Кивнув один раз служанкам в знак того, что я всё поняла, я вошла в танцевальный зал.

Он был таким же огромным, как и все остальные комнаты в этом замке. Теперь эти расписанные каменные стены казались мне тусклыми и невзрачными. Единственное, что отличалось — это то, что посреди зала стоял длинный стол с разнообразными яствами. Столы буквально прогибались от изобилия еды. А прямо в центре всего этого пира восседал сам Юстасс Кид, уже прикладывавшийся к спиртному.

Его одежда тоже изменилась. На нём был чёрный смокинг, тёмно-бордовая расстёгнутая рубашка и незавязанный чёрный галстук, выглядывавший из-под воротника рубашки. При виде меня Юстасс замер. Кружка с спиртным напитком так и замерла в воздухе, не долетев до рта пирата. Своими янтарными глазами он прожигал каждую клеточку моего образа. Красный… Ему определённо нравится красный. Но я не намерена на этот раз играть в его игру. Ярость и обида переполняли меня.

— Это правда? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие в голосе.

— Что правда? — уточнил пират.

— Я… — мне даже трудно было это выговорить. — Я… я подарок?

— Да, — тут же не задумываясь, ответил Кид.

Причем так, словно это был сам собой разумеющийся факт. Иначе просто и быть не может. От этого я невольно прикрыла ладонью глаза и нервно засмеялась. Значит, эта Миледи не лгала. Я действительно подарок. Просто вещь, которую можно взять и передать другому. Вот так просто!

Что-то во мне сломалось. Гнев ослеплял. Хотелось выплеснуть всю эту ярость и продемонстрировав Юстассу Киду то, каково это быть на грани разума.

— Ты хотел посмотреть на мою способность… — заметила я, после чего приподняла руки перед собой и заставила прямо из деревянного стола вырасти несколько лиан, что змеей обвились вокруг шеи пирата в несколько колец и сдавливали её всё сильнее и сильнее. — Так посмотри же, — я не кричала и не плакала. Просто улыбалась, глядя в янтарные глаза капитана пиратов.

Кид не сразу понял, что произошло. Он шокировано смотрел на лианы, пытался дернуться и вырваться из злосчастной ловушки, но потом посмотрел на меня. Не знаю, что его смутило: то, что это делаю я или то, что это делаю я, улыбаясь, — но он перестал сопротивляться. Просто положил руки на подлокотники стула, на котором сидел, и неотрывно следил за мной.

— Так вот как ты намеревался сдержать свое слово, Кид? — спросила я, заставляя лианы с каждой секундой сжиматься всё сильнее и сильнее. — Раз я не стала твоей подстилкой, то ты просто отдашь меня первой своей любовнице как какую-то безделушку? Сувенир с путешествия? — Цвет лица пирата стал бледнеть, а потом и вовсе синеть. — Каждое твоё слово — ложь! — Я чувствовала, что мой голос дрожит. Я делала небольшие шаги в сторону пирата, и в конце концов нас разделял лишь только стол с едой. — Если ты изначально предвидел такой исход, то знай — это жестоко. Видно, ты полностью оправдываешь своё прозвище самого жестокого новичка этого года!

Руки Кида были свободны. Я специально не оплетала их лианами, чтобы он попытался сопротивляться, использовал бы свою силу и попытался убить меня или хотя бы освободиться, но пират не шевелился и лишь принимал всю ярость, направленную на него. Шея до такой степени сжалась, что приобрела неестественный вид. Ему катастрофически не хватало кислорода. Глаза стали медленно закатываться назад. Кид терял сознание, и даже в таком состоянии он ничего не сделал, чтобы предотвратить моё покушение.

На какой-то момент мне стало страшно. Я… я убиваю человека! Да, он ублюдок, но я не хочу становиться убийцей! Не хочу!

— Надеюсь, что как только ты уедешь отсюда, я больше никогда не увижу тебя. — После этих слов я заставила лианы исчезнуть, освободив горло Кида.

Пират тут же начал хватать ртом воздух и громко кашлять, обхватив горло руками, а потом одним огромным глотком осушил свою кружку и посмотрел в мою сторону уже более осмысленным взглядом. Его дыхание всё ещё было глубоким и прерывистым. Мне не понять того, что за эмоции отражались у него на лице. Он ненавидел меня? Нет. Это не похоже на ненависть. Это даже на злость не похоже, однако некая агрессия в нём всё же чувствовалась. Что он сделает?

Но он ничего не делал! НИЧЕГО! Это вновь будило во мне злость. Сколько можно? Пускай он хоть что-нибудь скажет! Почему только и делает, что хлещет этот свой чёртов ром? Я только что попыталась убить его и практически сделала это, а он ведёт себя так, словно я случайно вместо чая приготовила кофе. Или он уже вообще меня за личность не держит? Думаю, у дворовых собак и то больше шансов обратить на себя внимание Кида, нежели у меня!

Это было последней каплей. Мне ничего не оставалось, кроме как признать свое положение. Сев за стол в самом дальнем углу, подальше от Кида, я облокотилась на спинку стула и устало закрыла глаза.

Да катись оно всё к чёрту… Всё. Нет больше сил.

Когда Кид уплывёт с этого чёртова острова, у меня не будет и шанса отсюда выбраться. Единственный путь выжить — подчиниться. Во всяком случае, до того момента, пока не созреет план или не появится шанс к побегу. Но надо учитывать, что в одиночку против Миледи мне не справиться.

Тлен… разрушение… что может противостоять такой силе? Она же просто ходячая Смерть! Я видела это собственными глазами. От бедной служанки даже останков не осталось. Только прах, который тут же развеялся по комнате. Сам этот остров напоминает загробную жизнь. Ни зелени, ни света. Вечная тишина. Вечный мрак.

Дверь в танцевальный зал вновь открылась и в помещение вошла смеющаяся Миледи. На ней было платье, похожее на моё, вот только чёрное. Вообще она словно сделала зеркальное отражение меня самой. Причёска, макияж… что бы это значило?

— А вот и я! — радостно представилась она и тут же подбежала ко мне. — Джекит, милая, смотри! — Миледи покрутилась передо мной в платье. — Нравится? Мы теперь с тобой как сёстры, не так ли?

— У меня уже есть сестра, — заметила я, игнорируя искусственную улыбку девушки.

-Ее у тебя больше нет, — неожиданно тихим и ледяным голосом произнесла девушка сохраняя милую улыбку на лице, от чего ее слова приобретали еще более ужасающий окрас. — Все кто был в прошлом, отныне мертвы, поняла? Я твоя сестра, твой друг, мать, дочь, госпожа… Отныне я всё для тебя, запомни это. У тебя больше нет ни дома, ни семьи, ни жизни. Запомни, иначе у нас возникнут небольшие проблемы.

Я смотрела в глаза девушки и вспоминала, что когда-то Кид говорил подобные слова мне. Вот только если я смотрела в его глаза, то видела дьявола, а тут я смотрю в глаза ангела — и вижу Ад. Это не человек.

— Да, — я натянула милую улыбку. — Мне уже когда-то подобное говорили.

— Вот и отлично! — воскликнула девушка, захлопав в ладоши и поворачиваясь к Киду, что неотрывно наблюдал за нами. — Милый, ты уже поел? Может, потанцуем?

Юстасс Кид пытался что-то сказать Миледи, дав понять, что он не танцует, но стоило девушке схватиться за его руки, как пират замолчал. Я услышала музыку. В конце зала за моей спиной появились пираты Саула в смокингах и с музыкальными инструментами в руках. Они играли то весёлую музыку, то грустную. Всё зависело от заказов хозяйки замка, которая требовала, чтобы бал продолжался «вечно».

Комментарий к Глава 23. Тлен. 崩壊 – 崩壊 (Хокаи – Хокаи) – Распад, тлен.

Ну и немного на разогрев:

Кид – https://pp.vk.me/c615818/v615818813/29a55/MszlV0L3IHM.jpg

Джекит – https://pp.vk.me/c633727/v633727259/3cadf/i-p8CvP-kDQ.jpg

====== Глава 24. План. ======

Музыка грохотала, ускоряя с каждой секундой ритм. Прошло уже полчаса, а Миледи всё так же требовала продолжение веселья и заставляла красноволосого пирата танцевать с ней. От смеха Миледи и игры музыкальных инструментов даже пол под ногами дрожал, но я ничего этого не слышала. Единственный звук, что был мне сейчас доступен, это стук собственного сердца. Он оглушал, стуча подобно барабану.

Я смотрела на длинный стол, усеянный разнообразием ароматных блюд, но понимала, что ко всему прочему мне кусок в горло не лезет. Я слаба, а после использования своей способности на Киде окончательно лишилась сил. Мне нужна еда. Знать я это знаю и понимаю, но не могу. Некий барьер в сознании не позволял даже обычной воды из кувшина глотнуть. Всё может таить в себе опасность.

Что же мне делать? Так, Джекит, соберись. Думай. Думай! Всё это больше похоже на игру. Игру, которую придумала эта полубезумная. Исполняешь свою роль на высший балл? Живёшь. Всё просто. Кем же я должна сейчас быть? За кого играю? Кажется, сейчас я — сестра для Миледи.

Отлично. Если она так этого хочет, я буду самой лучшей для неё сестрой.

Как я и предугадала, после Кида Миледи позвала на танец меня, и я с сияющей улыбкой тут же согласилась. Ни Кид, ни Миледи не ожидали подобной реакции с моей стороны. Однако я сама потянулась к рукам девушки и повела её к танцевальной стороне зала.

Миледи какое-то время хмурила свой курносый носик, с подозрением косясь на меня, но уже через секунду, когда зазвучала новая музыка, забылась в танце. Мы смеялись, вальсировали, кружась по залу и держась за руки. Потом же девушка могла броситься ко мне на шею, на ходу придумывая причину, чтобы её пожалели. И я исполняла ее прихоть. Или вообще садилась ко мне на колени, кладя голову на обнажённые плечи, и требовала, чтобы её кормили с ложечки. Я и тут старалась ей угодить.

Все прекрасно понимали, что это фарс. Ложь, придуманная одним и поддержанная другим. Вот только к чему всё это приведёт? Кид, наблюдая за нами, не на шутку приложился к спиртному. Нет, он и раньше пил довольно много и не пьянел, но сейчас казалось, что он последний день живёт. Хотя, может, оно так и есть?

В какой-то момент Миледи наскучило играть со мной. Она выискивала новое развлечение, пускай даже если оно и казалось для всех извращённым. Вид пьющего Юстасса её раздражал, поэтому, подойдя к нему, она прикоснулась к бутылке рома, из которой в этот момент пил пират, и заставила стекло превратиться в прах.

Бутылка исчезла, а недопитый ром тут же нашёл своё пристанище на лице, груди и бордовой рубашке Кида, впитавшей в себя спиртной напиток, словно губка.

— Что ты делаешь, чёрт возьми? — не выдержал пират, резко схватив девушку за руку и отдёрнув её в сторону. Секундой позже он уже жалел о содеянном, но руку убирать не стал, но это только завело хозяйку.

— Что хочу, то и делаю! — пропела она в лицо пирата. — А теперь я хочу, чтобы ты начал танцевать, Кид.

— Чёрт, да мы же уже танцевали! — Все выходки и игры Миледи безумно раздражали пирата, но каким-то чудом ему удавалось сдерживать свой пыл.

— Не со мной, — произнесла девушка, заливаясь звонким детским голоском. — С Джекит.

Стало ясно, к чему всё движется. Она хочет посмотреть на нас со стороны, но для чего? Что её веселит в этом? Мне сложно. Я не знаю, какой образ мне стоит надеть теперь. Танцевать с Кидом? После того, как я его чуть не убила? Кажется, лечь в постель с ядовитой змеей — более разумный вариант.

— Миледи, я после танцев устала и… — с улыбкой начала я, но пират не дал мне закончить.

Резко вскочив со своего стула, Кид за пару мгновений пересёк все расстояние, что разделяло нас, и оказался прямо передо мной. Каждое его движение было подобно грому. Вот уж кого точно грациозной ланью не назовешь! Скорей уж человек-ураган. Моётело напряглось: я готовилась к тому, что он грубо схватит меня за шею или хотя бы за руку и потащит в сторону танцевальной части зала, но я ошибалась.

Замерев в шаге от меня, Кид протянул в мою сторону раскрытую правую ладонь и негромко произнёс:

— Идём.

Его движения были грубыми, неуклюжими, можно даже сказать, варварскими — ни одна девушка не назвала бы его джентльменом или просто культурным парнем; но об этом ли сейчас речь? Скорей всего он отомстит мне в танце. Или выскажет всё, что обо мне думает, пока Миледи будет отвлечена нашим танцем.

Да пускай делает что хочет. Отказаться всё равно не могу, поэтому, сохраняя лучезарную улыбку, я взяла Кида за руку. Надо же! Его руки такие тёплые. Танцуя с Миледи, я привыкла к её ледяным прикосновениям, а тут... Он словно состоял из огня.

Одна ладонь пирата легла мне на талию, второй он придерживал мою руку. Янтарные глаза неотрывно следили за каждой проявленной эмоцией, и это даже смущало. Танцем наши движения назвать было трудно, так как танцевал Кид как медведь, но не это сейчас меня волновало.

Я ждала.

Ждала любых действий со стороны пирата. Может быть, угроз, пожеланий скорейшей смерти или что-то в этом роде, но ничего подобного не было. Кид продолжал раскачиваться из стороны в сторону и смотреть в мои глаза. Я не чувствовала с его стороны злости или какой-либо агрессии. Словно того, что недавно произошло, вообще не было.

— Кид… — в итоге я не выдержала и первая заговорила; тихо, чтобы мой голос слышал только он, однако уже сейчас в нём чувствовались нотки раздражения. — Что ты…?

— Почему ты не ешь? — неожиданно спросил пират — тоже шёпотом, но каким-то более рычащим и грубым.

Этот вопрос сбил меня с толку. Его волнует то, почему я не ем? Что за глупость? Тут полубезумная хозяйка замка, которая может уничтожить любого одним лишь своим прикосновением, а он спрашивает об этом? Да какая ему разница? Я точно не знаю, когда будет готово его судно, однако такие вещи, как моё питание, его должно заботить в самую последнюю очередь.

Или это что-то вроде «не поминай лихом»? Бред! Я уже готовилась ответить ему в грубой форме и послать пирата куда подальше с этим его «Почему ты не ешь?», как нас прервали.

Рядом с нами возникла Миледи, и на этот раз она приняла образ заботливой тётушки, которая стремится позаботиться обо всех на свете. Прервала танец и требовательным тоном велела вернуться к столу. Я сразу поняла, что перечить ей не стоит, а вот Кид предпринимал слабые попытки сделать всё по-своему, из-за чего предметы рядом с темноволосой девушкой начали исчезать. Этим она его предупреждала, хотя лицом и голосом даже повода не дала усомниться в своей добросердечности.

Меня это пугало ещё больше. Глаза, слух, вкусовые ощущения говорили, что она самое доброе и нежное создание, которое только существует на этом свете, вот только всё остальные органы чувств твердили мне бежать отсюда без оглядки. Интуиция буквально кричала, что передо мной — самый настоящий хищник. Но для неё я не еда, а простая игрушка. И покуда я сохраняю интерес, меня не поломают.

Спектакль продолжался.

Миледи расспрашивала меня о моём прошлом и о том, откуда я. Вдаваться в подробности мне хотелось в последнюю очередь, поэтому приходилось отвечать кратко и, по большей части, заканчивать свои предложения так, чтобы мы возвращались к разговору о самой Миледи. Например, она меня спрашивала, откуда я, — а я ей говорила, что прибыла с маленького осеннего острова, который не сравнится с красотой ее замка.

Такие ответы очень нравились девушке. Они ей льстили, а лесть она, как я поняла, очень любила. Но потом она переключилась на Кида и всё время уговаривала его погостить у нее хотя бы две недельки, на что пират отвечал кратко: «Меня ждёт моя команда». Миледи по-детски надувала щёки, выказывая свою обиду, но почему-то не спорила — лишь заметила, что судно, на котором Кид покинет остров, будет готово через два дня. Так что она надеется успеть наиграться с пиратом в полной мере.

За все это время я так и не смогла себя заставить съесть хоть что-то, хотя прекрасно понимала, что моё тело ослабло и ему нужна энергия. Быть фруктовиком, оказывается, не так уж и просто. Особенно когда твоя сила зависит от твоей выносливости. Не знаю, сколько бы это ещё продолжалось, если бы в один момент Миледи не сказала, что она устала, и не предложила всем разойтись по заранее приготовленным спальням.

Когда я покидала танцевальный зал, Кид ещё на какое-то время остался с Миледи. По блеску в глазах девушки я поняла, что она только рада такому вниманию со стороны пирата, а вот по взгляду Юстасса я поняла, что эта радость невзаимна. Странные у них отношения. Хотя эту парочку в принципе назвать «нормальными» нельзя. Возможно, именно такая безумная девушка, как Миледи, и подходит такому же безумному пирату, как Юстасс Кид. Разве нет?

Служанки привели меня к «моей» спальне. Не к той, в которой я принимала ванну, однако когда я заглянула внутрь, то отметила, что по стилю комнаты очень схожи. Спальня находилась на пятом этаже, о чем можно было узнать, выглянув из большого витражного окна. Странный всё-таки этот остров. Ни ветра, ни шума листвы, ни аромата ночной свежести — вообще ничего. Кажется, словно он закупорен сам в себе. Земля около берега ещё была более-менее живой, но ближе к центру… все мертво.

Моя способность фрукта Ки-Ки позволяла создавать деревянные предметы не только в самой древесине, но и в плодородной земле. Благодаря этому я чувствовала землю, но не эту. Что с ней? На вид она как обычная земля. Камни, почва, песок и гравий. Всё, что и должно быть, но ощущение такое, словно подо мной пустота. Или, ещё точнее, — мертвецы. Я будто нахожусь на кладбище. Жутко.

В спальне находилась большая двуспальная кровать. Шелковые простыни при прикосновении к коже отдавали холодом. Почему-то мне показалось, что этот холод исходит от Миледи, из-за чего сон тут же покинул меня. Я даже не переодевалась. Да и во что? Так и легла в этом алом платье, обхватив себя за плечи.

Страшно. Это место страшное.

Я жила в самой сырой каюте на борту у Кида, но не испытывала страха ни к ящикам, ни к крысам, ни к скрипящей древесине, покачивавшейся на волнах. Я боялась людей, но не места. А тут всё по-другому. Забавно, но я очень хочу вернуться на тот наполовину разрушенный корабль, слушать поскрипывание его стен, шум бьющих о борт волн, крик чаек, ругательства и смех опьяневших пиратов… Кажется, я успела привыкнуть к этому.

Разве это возможно? Прошло всего полтора месяца, а я уже просто не могу заснуть на обычной кровати. Гамак в два раза жёстче, чем матрас, на котором я лежу, но сон всё равно не приходил ко мне. А ведь на борту Кида мне даже на ящиках удавалось выспаться.

Что же это за место? Ни есть, ни спать у меня просто не получается. Такими темпами я просто лишусь всех сил и даже думать не смогу о том, чтобы сбежать.

Неожиданно раздался негромкий стук в дверь. Может, это служанки? Скорей всего, попросят платье обратно, а может, наоборот, предложат что-нибудь ещё... Я встала с постели и, подойдя к двери, слегка приоткрыла её.

Около двери, облокотившись на косяк, стоял Кид.

В нос тут же ударил сильный запах рома. Он глубоко дышал, опустив низко голову, из-за чего длинная красная чёлка прятала большую часть лица. Только приоткрытые алые губы были открыты моему взору. Пират не улыбался.

Что ему здесь надо? Хотя какая разница? Не дожидаясь ответа, я попыталась захлопнуть дверь прямо у него перед носом. Но не тут-то было: Кид успел просунуть ногу в приоткрытый дверной проем.

— Какого чёрта?! — шёпотом спросила я, всё так же пытаясь закрыть дверь. — Убирайся!

— Есть разговор, Джек, — рыкнул Кид, недовольный тем, что на его ногу давят, не жалея сил. Больно, наверное, но он не уступал.

— Разговор? Нет никакого разговора! — я повышала тон, но всё ещё сохраняла голос в шепчущем режиме, боясь, что нас услышат. — Наговорились. Уходи! — Я сделала шаг назад, а потом резко навалилась на дверь, прищемляя ногу пирата.

— Твою ж мать! — злобно вскрикнул он, после чего сам навалился на дверь и отпихнул её вместе со мной. От неожиданного рывка Кида я упала на пол, а пират смог проникнуть в спальню и захлопнуть за собой дверь.

— Да что тебе надо? — уже звонким голосом спросила я.

— Хочу задать вопрос, — ответил Кид, смотря на меня сверху вниз.

— Отлично, — сухо ответила я, понимая, что просто так от пирата не избавлюсь. — Задавай свой вопрос и катись на все четыре стороны.

Стоило мне наконец-то встать на ноги, как пират сделал шаг в мою сторону, нависая, словно огромный двухметровый шкаф. Запах алкоголя был такой сильный, что я буквально почувствовала его вкус. Я бы отошла назад, если бы позади меня не стояла кровать, в которую я тут же упёрлась ногами.

— Ответь мне только на один вопрос, — начал Кид тихим утробным голосом. — Ты хочешь здесь остаться?

— Это… это что, шутка? — только и смогла я произнести, но яркий взгляд янтарных глаз говорил о том, что он не шутит.

Более того, кажется, он уверен в том, что я хочу остаться в этом замке. Откуда у него такие мысли? Это из-за моей игры на сегодняшнем балу? Неужели я играла так хорошо, что в мой спектакль поверил даже сам капитан пиратов Юстасс Кид? С ума сойти! Он действительно так думает...

Мной овладел нервный смех. Я смеялась как безумная, обхватив лицо ладонями. Не знаю, столько это продолжалось, но пират за всё это время не проронил ни слова. Просто стоял рядом и выжидал моего ответа.

— Нет! — почти выплюнула я это слово мужчине в лицо. — Нет! Слышишь? Нет! Я хочу выбраться отсюда! Я устала быть чей-то игрушкой, Кид. Я не выживу тут, и ты это прекрасно знаешь. Зачем задаёшь такие вопросы? Решил посмеяться? Наверное, очень смешно наблюдать за подобными вещами!

— Ты видишь, чтобы я смеялся, Джек? — с рычанием крикнул Кид, но в следующую секунду уже усмирил свой пыл и присел на край кровати, смотря куда-то в пространство. — У меня есть план. И если всё пройдет как надо, то через пару дней мы выберемся отсюда, — с тяжёлым протяжным вздохом Кид откинулся назад, приняв лежачее положение.

Было странно смотреть на такого Юстасса Кида. Он устал, и это видно невооруженным взглядом. Хотя нет… даже не так. Он открыто демонстрировал свою усталость и слабость. Словно открывался мне. Руки пусты и закинуты над головой, пиджак и бордовая рубашка расстёгнуты — видно, что пират не вооружён и нападать не собирается. Это новая форма доверия, или мы снова объединяемся против нового общего врага? Но зачем ему это?

— О каком плане ты говоришь? — настороженно спросила я, всё ещё стоя на ногах. — Ты так или иначе покинешь это место. Твоё новое судно уже готовится, так что…

— Неужели ты поверила в эти ее слова, Джек? Хех, — Кид усмехнулся. Впервые за весь вечер он усмехнулся и закрыл глаза, — я знаю её дольше тебя, и поверь мне, если она что-то обещает, то это ничего не значит! Скорее Ван Пис с небес нам на голову свалится, нежели она сдержит хоть одно своё слово! Всегда будет что-то ещё, после чего она скажет: «Я передумала!».

— Тогда, — начала я, нахмурившись: обстоятельства намного серьёзнее, чем я ожидала. — Тогда это…

— Тогда это значит, что мы с тобой в дерьме, Джек, — закончил фразу пират, после чего снова усмехнулся. — А как заведено в нашей команде, вместе вляпались, вместе и выбираться будем.

Не знаю почему, но после этих слов Кида я почувствовала себя намного легче; словно камень с души упал. Ноги стали ватными, и я неуклюже рухнула на кровать рядом с пиратом, создав небольшую колыхающуюся волну на пружинном матрасе. Значит, он не планировал меня оставлять тут? Тогда что это за история была с «подарком»? И почему он ничего не сказал по поводу того, что я его чуть не задушила? Хотя в начале нашего знакомства он тоже не раз хватал меня за горло — можно сказать, мы квиты. И всё же…

Бордовая широкая полоса на его шее от моих деревянных лиан становилась всё темнее, местами уже отдавая фиолетовыми оттенками. Завтра утром она скорей всего вспухнет и посинеет, но я не жалею об этом. А сам Кид? Что он об этом думает?

Пират неожиданно распахнул глаза и заметил, что я с нескрываемым интересом рассматриваю его шею. Это заставило меня слегка смутиться из-за ситуации, но взгляд я не отвела. Сам виноват! Кид какое-то время смотрел мне в глаза, а потом широко заулыбался.

— Любуешься своими “трофеями”? — усмехнулся он. — В одном с Миледи я согласен: отличная у тебя способность. Идеально тебе подходит.

— Ты вообще нормальный или как? — не выдержала я. — Я тебя чуть не убила, а ты расхваливаешь мою способность?

— Хех! Но ведь не убила, верно? — заметил Кид. — Тем более, мы изначально оговаривали, что так и будет.

— Ты точно ненормальный, — обречённо вздохнула я, прикрыв лицо рукой, на что последовала очередная волна смеха со стороны капитана. — Ладно, — произнесла я, прервав смех пирата. — Так какой у тебя план?

Кид тут же встрепенулся и лёг на бок, приподнявшись на локте. Глаза его заблестели, и из-за этого казалось, что усталость тут же покинула пирата. Он мог ринуться в бой в любую секунду, и мне это тоже придало немало сил. Надо же, оказывается, боевой энтузиазм Юстасса заразителен. Он действительно капитан, и теперь слова Вайи приобретают смысл.

— План прост: я займусь Саулом и обработаю его так, что он поможет нам сбежать, — начал Кид. — Саул со своей командой занимаются кораблестроением в восточной части острова. Древесины, как ты уже заметила, тут нет, так что они её сами сюда привозят и строят судна для Миледи.

— Как ты собираешься его «обработать»? — В его идее уже чувствовались большие пробелы, которые необходимо заполнить. — Во-первых, Саул тебя ненавидит, и как я поняла, у него есть на то причина. Во-вторых, он боится Миледи, и на это тоже есть причина.

— Не забывай, Джек, он ещё и пират, — серьёзным тоном заметил Кид. — А у каждого пирата имеются свои слабости и свои недостатки. Есть то, что Саул любит больше всего и ради чего пойдет на многое.

— Даже на предательство? — не верила я.

— Даже на предательство, — кивнул Юстасс.

— Что же это?

— Золото! Деньги! Бриллианты!

— Ты хочешь предложить ему алмазные деревья? — Пират вновь кивнул. — Нет, всё как-то слишком просто. Если бы ему были нужны эти деревья с самого начала, то он мог бы их и так забрать, разве нет? Еще при нападении. Что же ему помешало тогда, но не мешает сейчас?

— Я, — ответил Кид с лёгкостью. — По твоим приблизительным подсчётам, одно дерево стоит около двухсот миллионов белли. В нашем трюме — три дерева. В среднем получается шестьсот миллионов; неплохая взятка за наши жизни, не так ли?

Неплохая взятка? Да у меня во рту всё пересохло только от того, что Кид перечислил все эти суммы. Шестьсот миллионов белли всё это время плавали с нами на борту. Я не падкая на деньги, а всё равно почувствовала себя слегка дурно, а что же будет с Саулом? Если Кид действительно хорошо знает Саула, то он непременно клюнет на наживку и заключит сделку, даже невзирая на внутренние разногласия капитанов. Как говорится, дружба дружбой, вражда враждой, а бизнес есть бизнес.

— Хорошо, — согласилась я. — А что мне делать?

— Займись Миледи, — лицо Кида тут же стало серьёзным, — ты для неё новая игрушка, которую она ещё не успела познать. Использую её любопытство.

— Почему я должна ей заниматься? — воскликнула я. — Мне кажется, у тебя лучше получится, особенно учитывая ваше общее прошлое и то, как она о тебе отзывается…

— Ха! Хочешь поменяться? Отлично, давай! — повысил тон пират. — Миледи на мне, а ты бери в оборот Саула. Только смотри, не стань ему «дватятой феной», — передразнил Кид Саула, от чего меня всю передёрнуло. В его исполнении это было что-то с чем-то.

— Миледи на мне, — спокойно отозвалась я, соглашаясь с планом капитана.

— То-то же, — фыркнул Кид, усмехнувшись.

Возникла небольшая пауза с оглушающей тишиной. Кид молчал и не задавал больше никаких вопросов, как и я, в сущности. Обсуждать было нечего. Но пират продолжал лежать у меня на кровати, изучая потолок. Я теребила край красного платья, обдумывая дальнейшие действия. Конечно, вариант того, что это всё может быть подставой, мною рассматривался: Кид с лёгкостью может наврать мне, даровав надежду, а потом с улыбкой дьявола отнять её, наблюдая, как я медленно ломаюсь духом. Мысленно я должна быть готова ко всему, чтобы это не было для меня ударом, но вот вопрос: а долго ли я ещё так протяну? Никто не сможет преодолевать подобные трудности с поднятой головой. У каждого есть свой предел, через который уже просто не перепрыгнешь, а мой-то уже давно достигнут.

Вывод прост: мне нужен союзник. А так как Кид — единственный, кого я тут знаю, то он становится отличным вариантом. В детстве отец часто говорил мне, что история повторяется. Вот и сейчас я наглядно могу наблюдать за этим. Не успели мы выбраться из одной передряги, как тут же влипаем в новую. Сначала быстроноги, потом саламандры, теперь… Миледи.

Это даже странно. Я всю сознательную жизнь прожила на острове Баун, и единственной моей опасностью были лесные животные, — а что теперь? Тут радоваться приходится уже тому, что прожила хотя бы один день.

В тишине раздался громкий рычащий гул, доносящийся из моего живота. Как же невовремя желудок дал о себе знать.

— А я спрашивал тебя, — заметил Кид.

— Замолчи! — Хоть ситуация и была объяснимой, я всё равно почувствовала смущение. — Это тебя не касается! И вообще, не пора ли тебе покинуть мою спальню?

— Это меня ещё как касается! — вспылил Кид, резко принимая сидячее положение. — Твои способности сейчас нужны не только мне, но и тебе самой!! Наша жизнь зависит от них, так что ты должна была поесть!!! — С каждым словом голос пирата становился всё громче и громче, так что под конец он практически кричал на меня.

— Я не могла! — перешла я на крик. Вот как? Как ему объяснить причину?! — Та еда… да и всё остальное… чёрт, да я словно на кладбище, понимаешь? Такое чувство, что меня окружают мертвецы! Земля, стены, даже сам воздух — всё мертво, и я не знаю, что с этим делать.

— Дерьмо, — тихо рыкнул Кид, куда-то в сторону. Причем так, словно догадывался, о чём я говорю. — Это всё из-за способностей ваших дьявольских фруктов. — Я непонимающе посмотрела на него. — Как я уже успел, понять тип твоего фрукта — парамеция дерева, верно? — Я кивнула. — Ты воссоздаешь дерево из дерева. Жизнь из жизни. А вот с Миледи не всё так просто. Её специализация — разрушение. Тлен. Рядом с ней тебе в любом случае будет плохо.

Ну что тут скажешь? Мне оставалось лишь обречённо пожать плечами. Придётся как-то адаптироваться к новым условиям. Хотя интересно, что чувствует сама Миледи, когда я нахожусь рядом с ней? Для меня она холодна как камень, а я для неё?

Неожиданно Кид, ругаясь и бурча что-то неразборчивое себе под нос, встал и вышел за дверь. Я подумала, что он отправился к себе в спальню — ведь мы уже всё обговорили, — поэтому и сама улеглась на постель, погружаясь в свои мысли. То место, где только что лежал Кид, было таким тёплым, что, не теряя времени, я тут же пристроила там ноги. Эх, вот бы мне сейчас то самое пуховое одеяльце, что я купила, гуляя с Хитом! От местных одеял веяло сыростью и затхлостью, и укрываться ими хотелось в самую последнюю очередь. Даже шуба Кида не была настолько отталкивающей, а ведь на ней ещё и шипы были.

Дверь спальни вновь открылась, из-за чего я слегка вздрогнула на месте. Это был всё тот же Юстасс Кид, вот только на этот раз в руках он держал одну большую тарелку с разнообразной едой, а в другой — открытую бутылку рома.

— Держи, — грубо бросил пират, швыряя тарелку мне на колени.

Только чудом еда сохранила своё положение и не вывалилась из тарелки. Сам же Кид вернулся на кровать, вот только лёг на этот раз с другой стороны от меня — то есть головой на подушки. Смотря с безразличием на потолок, Кид сделал несколько больших глотков рома.

— Ты что это, пить тут будешь? — недовольно отметила я. — Мало на балу выпивки было?

— Не твоего ума дело! — фыркнул пират, не отрываясь от бутылки. — Ешь! Сейчас же ты можешь есть? — Я задумалась; голод чувствовался чётко, поэтому я кивнула. — Отлично. Тогда молчи и ешь, чёрт тебя возьми.

И я принялась за еду. Капитана лучше сейчас не трогать: сразу видно, что мысленно он сейчас не здесь. Я уже такое видела. Кид может долго молчать, обдумывая какие-то решения, ведомые только ему одному, а потом выкинуть что-то этакое, что вынесет мозг всей его команде и мне в том числе. Однако сейчас он единственный, кто может что-то придумать в этой ситуации.

Мне не был знаком ни этот остров, ни его жители, но Кид обо всём здесь в курсе, причём, похоже, уже не первый день. Я легко адаптируюсь в лесу, и голос природы мне понятен. Но человеческая сторона — стихия Юстасса. Он чувствует их слабости и желания, порой замечает то, что никто и никогда бы не заметил. Природная ли это способность или он выработал ее в процессе своей жизни? Трудно сказать. Главное — эта способность работает, и это нам сейчас только на руку.

— Ты не зря отметила, что чувствуешь себя словно на кладбище, — спокойным голосом произнёс Кид, прервав мои мысли. Не отрываясь от еды, я посмотрела на него, ожидая пояснения его фразы, и Кид тут не разочаровал. — Ты ведь знаешь, что раскрытие потенциала дьявольского фрукта имеет несколько уровней? — Я согласно кивнула: каждый уровень приносит новые способности и новые возможности, о которых ты ранее не знал, однако это занимает время и на это требуются тренировки. — Так вот, Миледи полностью раскрыла потенциал своего фрукта.

— Ч…что? — от такой новости у меня из-за рта даже кусочек с едой вывалился. — Такое же не каждому под силу. Люди стареют и умирают, так и не раскрыв все возможности своего фрукта. Когда же она смогла сделать это?

— Чёрт его знает, — ответил Кид. — Одно мне известно: раньше на этом острове была большая процветающая страна. Тут кругом была зелень, и солнце светило круглый год. Родители Миледи были правителями этой страны. Но, как обычно это происходит, наступило то дерьмо, от которого невозможно было избавиться. Миледи съехала с катушек и уничтожила всех! За одно мгновение она уничтожила каждого, кто был на этом острове, просто превратив его в прах. И не только людей. Прахом стали и животные, и растения, и земля, и даже само время! Эта земля мертва. Лучи солнца не достигнут этого острова ещё много лет.

— Она состарила время? Разве такое возможно? — Слова Кида казались фантастикой, однако я и так знала ответ. Разве не это я чувствую с того момента, как оказалась тут? Время словно замерло. Ни ветра, ни животных, ни растений. Один лишь мрак, которому нет конца.

От одной мысли о том, на что способна Миледи, меня бросило в дрожь. Если наша затея с Кидом не удастся, то мы подпишем себе смертный приговор. Нас убьют, и об этом вряд ли кто-то узнает. Желудок вновь скрутило от ужаса, благо я уже поела и поставила пустую тарелку на прикроватную тумбочку. И что теперь делать? Мне будет страшно даже на одно мгновение глаза сомкнуть, а ведь впереди ещё целая ночь...

Ладно, я уже не маленькая. И в лесу с волками ночевала, ничего страшного. Переживу. Пора выпроваживать Кида, который так уютно уместился на моей кровати.

— Кид, я хочу спать, — спокойно начала я, поворачиваясь к пирату.

— Отлично, — отозвался красноволосый и повернулся ко мне спиной. — Я тоже. Спи.

— Э-эм… — Я была в небольшом замешательстве. — Кид? — Тот не ответил. — Кид! — Всё равно молчит и игнорирует меня. — Кид! — На этот раз я пихнула его в плечо, после чего пират ловко ухватил меня за руку. Его рука, по сравнению с моей, казалось большой и довольно грубой, но в тоже время тёплой и мягкой.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — спросил пират, не поворачивая голову в мою сторону.

Я промолчала. Нет, я не хочу, чтобы он уходил. Мне чертовски страшно! Только он кажется во всём этом ужасе живым. Именно живым, а это сейчас, оказывается, редкость. Но если я признаю это вслух, то… то что? Проиграю сама себе? Объявлю себя слабой? Что? Хотя разве это важно? Просто не могу. Но и оттолкнуть не могу.

Сейчас мы союзники. Граница нашей вражды вновь размыта. Я не забыла того, что он сделал, но сейчас об этом лучше не упоминать. У нас есть общий враг — Миледи, и общая цель — выжить. Доверять в такой ситуации можем только друг другу. А остальное подождёт.

Вот только спать с ним в одной кровати…

— Это моя кровать, — заметила я строгим тоном.

— Спать на полу я не буду, — тут же грубо ответил пират, всё так же не поворачиваясь ко мне лицом. — Если хочешь, сама там спи!

А вот это меня уже задело. Тем более что Кид не отпускал мою руку, а только сильнее ухватился за неё, сплетая наши пальцы. Я заметила, что прикасается он ко мне лишь тогда, когда я до него дотрагиваюсь. Ни раньше, ни позже. И только настолько, насколько я позволяю. Неужели таким образом он держит своё обещание, что сам и пальцем меня не тронет?

Это немного улучшало его в моих глазах. Я медленно легла головой на подушки, всё ещё держа руку Юстасса. Лица пирата я не видела; интересно, он улыбается? Его спина такая тёплая, в отличие от остального окружающего нас мёртвого мира. Глаза медленно закрывались. Меня клонило в сон.

Последняя промелькнувшая в голове мысль заставила меня улыбнуться: «А пари я всё равно не проиграю!..»

После чего моё сознание ушло в мир снов.

====== Глава 25. История Миледи. ======

Твердолиственный лес был прекрасен. Гуляя между столетних дубов и сосен, я прислушивалась к щебетанию местных птиц и шуршанию летней листвы на деревьях. В лесу не было слишком светло, однако лучи солнца, пробиваемые через зеленую листву, давали достаточно света, чтобы видеть тропу, протоптанную между стволов деревьев.

Я не знала, где я, но этот недостаток знаний меня ничуть не смущал. Наоборот, это давало мне возможность познакомиться с лесом, открыть его секреты, правила, жизнь, здесь обитающую. А если я всё быстро пойму, то обзаведусь хорошим другом. Разве не это делают лесники? Слушают голос леса.

Но куда я иду? Куда ведёт эта небольшая тропа? Что в конце? Кажется, впереди чувствуется аромат дыма... Костёр?

Не торопясь, я приближалась к костру. Кто же там? С каждым шагом лес становился все темнее и таинственнее, но это почему-то не пугало меня. Наоборот, я чувствовала уют. Словно меня укрыли одеялом, и теперь я дома. Щебетание дневных птиц сменилось криком ночных сов. Изредка через листву выглядывал серп молодого месяца. Вот так за несколько секунд день сменился глухой ночью, а я наконец-то дошла до небольшой полянки, в центре которой игриво пылал костёр.

Перед костром кто-то сидел, вот только разглядеть сидящего человека мне не удалось, так как он был повернут ко мне спиной. Хотя секундой позже я поняла, что этого и не надо: я и так прекрасно знаю, кто это. Высокий мускулистый мужчина в невзрачной одежде лесничего, взлохмаченные седые волосы и борода — всё это я уже видела сотни раз. Подойдя к костру, я присела на свободный пенёк недалеко от человека.

— Здравствуй, папа, — поздоровалась я, слегка улыбнувшись, на что тот приветственно кивнул головой и подкинул в костёр пару сухих брёвен. — Это сон?

— Смотря как на это посмотреть, — ответил отец. — Для тебя, может быть, и сон, для меня же реальность.

— В последнее время я тебя вижу довольно часто.

Треск разгорающегося костра заполнил тишину ночного леса. Я очень люблю смотреть на костёр. Порой он кажется таким диким и необузданным, что приносит разрушение и опасность, но в тоже время он дарует людям пищу и тепло. Плохой огонь или хороший? Разрушитель или спаситель? На этот вопрос невозможно ответить. Всего должно быть в меру.

— Ты меня видишь, потому что так надо, — спокойно отметил отец, по-прежнему глядя на костёр. — Судьба твоя меняется, и ты — вместе с ней.

— И что всё это должно значить? — устало спросила я. Вот сколько себя помню, отец всегда любил загадками говорить и великую мудрость в них искать. И если раньше, когда я была ребёнком, мне это даже нравилось, то теперь всё резко изменилось.

Отец молчал. Он не улыбался, что меня уже насторожило, и был слегка напряжён, словно должно произойти что-то очень плохое. Таким я его видела всего несколько раз. Запомнился один случай, когда к нам пришли домой дозорные и попросили помощи отца. Пропал ребенок в лесу, и была необходима помощь профессионального лесника. Ребенка, конечно, потом нашли, но вот выражение лица я запомнила.

Я знала, что если начну выпытывать из отца всю информацию, то в итоге в любом случае ничего не получу. Он скажет мне только то, что захочет сказать, а не то, что я хочу услышать. Да и в чём смысл? Всё равно это всего лишь сон. Мой сон. Всё, что тут происходит — лишь игра моего подсознания. Можно сказать, что сейчас я общаюсь со своим внутренним «Я». Ведь так? Я не верю в призраков или что-то в этом роде. Мир, конечно, слишком необычен, чтобы в чём-то его ограничивать, но с этой точки зрения я реалист.

— Тебе нравится твоя фамилия, Джекит? — неожиданно спросил отец, чем меня слегка обескуражил. Я с непониманием смотрела на отца, ожидая пояснений. Что это за вопрос такой? Нравится ли мне моя фамилия? Я с ней родилась и как-то не задумывалась о таких вещах. Нет, я понимала, что после того, как выйду замуж за Билли, естественно, сменю её, но… нравится ли она мне? — Красный цвет в нашей семье — довольно сильный символ. Я бы даже сказал, талисман.

— Красный цвет? Талисман? — всё ещё не понимала я. — Папа, это всего лишь фамилия, состоящая из трёх букв. Ничего особенного.

— Хм... — Отец усмехнулся. — Может быть. Однако нашей семье красный цвет всегда приносил удачу. Цвет страсти, войны, жизни и любви. Согласна?

— К чему всё это? — спросила я, продолжая наблюдать за пляшущим танцем пламени. — Хочешь, чтобы я сохранила свою фамилию? Ладно, сохраню. Думаю, это не принципиально.

— Выбор ты должна будешь скоро сделать, — с еле слышным смехом в голосе произнес отец. — Но по правилам я не имею право вмешиваться. Просто надеюсь, что ты выберешь правильный вариант.

— О каком выборе ты говоришь? — уже с раздражением спросила я и, оторвав взгляд от костра, посмотрела на него, но его там не оказалось. — Папа? Пап!

Я осмотрелась. Тёмный ночной лес куда-то исчез. Остался только костёр, однако теперь я находилась в тёмной пещере. Я вновь и вновь звала отца, но его не было поблизости. Я одна? Нет, впереди что-то шевельнулось.

— Папа, это ты?

Я встала в полный рост и неуверенным шагом направилась в сторону шелестящего звука. Свет костра не достигал той стороны пещеры, однако я была уверена, что даже в темноте смогла различить что-то… большое. В тени сверкнул янтарный отблеск пары глаз, и я замерла на месте: это точно не мой отец.

Янтарный взгляд сосредоточился на мне и слегка прищурился, явно обдумывая, опасна я или нет. «Хищник!» — мелькнуло у меня в голове, и я попятилась назад, чем вызвала агрессивную реакцию неизвестного обладателя янтарных глаз.

С оглушающим рёвом из тени на меня выбежал огромный насыщенно-бурый медведь. Одна только его передняя лапа могла раздавить мою голову, как грецкий орех. Бежать было некуда. Оружия с собой у меня не было, а костёр, как назло, куда-то исчез, лишая меня последней надежды на защиту. Медленно сделав очередной шаг назад, я оступилась и повалилась на землю.

Медведь подошёл ко мне вплотную, встал на задние лапы и заревел прямо в лицо, от чего мои волосы заколыхались. Странно, но от медведя запахло ромом и… морем? Он так рычал и был таким страшным, что я была уверена в том, что он убьёт меня. Достаточно одного взмаха когтистой лапы — и меня больше не спасти. Краем сознания я понимала, что это всего лишь сон. Я могу управлять им. Во всяком случае, должна. Но нет. Он был слишком реальным. Слишком. Мозг отказывался разграничивать реальности.

Но зверь не спешил нападать. Да, он кричал и оглушал своим рёвом, но не нападал. В какой-то момент он наклонил свою морду на уровень моего лица, и наши глаза встретились. В янтарном взгляде не только бушевал пожар, но и отчётливо читался разум.

Против логики и здравого смысла я приподняла руку и медленно, чтобы не спугнуть, попыталась прикоснуться к шерсти мохнатого зверя. Медведь сначала отшатнулся от протянутой ладони, но потом сам подставил свою морду, предлагая мне к ней прикоснуться. Шерсть была нежной, мягкой и шелковистой. Судя по тому, как утробно заурчал медведь, ему были приятны эти прикосновения.

От такого контраста ощущений я даже засмеялась. Оказывается, даже такой злобный и агрессивный зверь может быть обычным плюшевым мишкой. Мне хотелось даже поиграть с ним, ведь такое происходит впервые, но мой сон прервался.

Открыв глаза, первое, что я увидела — это спящее лицо Юстасса Кида. Пират храпел. Причем сильно. И этот храп обдувал моё лицо. Теперь хотя бы ясно, почему я слышала рёв медведя и почему он пах как… как Кид. От его храпа даже стены дрожат, как я раньше не проснулась? Кстати, а который час? На улице ещё темно… хотя по солнцу тут точно не определишь время. Тут всегда темно.

Ладно, в конце концов, я выспалась, и пора приводить себя в порядок, да и делом заняться, а то Миледи заскучает раньше, нежели мы хотя бы что-то успеем сделать. Я попыталась повернуться к краю кровати, но не тут-то было. Оказывается, наши пальцы с Кидом до сих пор сплетены. И пока я спала я не чувствовала этого, так как наши руки были расслабленны. Но стоило мне попытаться вырваться, как пират рефлекторно скрепил пальцы и не позволил расцепить руки. И при всем этом он спокойно продолжал спать, издавая рычащий храп.

Боже, боже… От его перегара я сама скоро опьянею. Если уже не опьянела. Мне ведь достаточно и пробки понюхать, чтобы я была уже навеселе.

— Кид, — позвала я его негромко, но тот только громче храпеть начал. — Кид! — уже более уверенно произнесла я, но и тут пират не очнулся. Всё же та последняя бутылка рома была лишней. Я его пихала в плечо, хлопала по щекам, но он даже ухом не повёл. Тогда ко мне на ум пришла последняя, слегка глуповатая идея. — Капитан! На нас напали!!! — во всё горло крикнула я прямо над ухом пирата.

Свершилось чудо! Кид резко распахнул глаза, отпустил мою руку и принял сидячее положение.

— Свистать всех наверх! — приказным тоном заорал он. — Дать ответный залп из пушек! Кто, чёрт возьми, посмел…? — и тут он замолчал, осмотревшись.

Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошло, что мы не на нашем корабле, а всё ещё в замке Миледи. Я сидела позади Кида и бесшумно смеялась в подушку. Это было что-то! Казалось, что его не разбудит ничто — ни грохот взрывов, ни удар со стороны противника; но стоило одному из команды попросить помощи, как бравый капитан уже готов ринуться в бой.

Кид медленно посмотрел на меня. В его глазах бушевала ярость, а мне от этого стало ещё смешнее. Волосы растрёпаны, причем одна сторона отлежана, и причёска похожа на ирокез, щека помята, а под глазами — синяки из-за недосыпа. К тому же косметика размазалась. Интересно, я сейчас так же выгляжу? Ну просто «божественное» доброе утро!

— Джек! — сердито произнёс он. Кид не повышал тона, но каждый звук буквально кричал об опасности пирата. — Больше так не делай, чтоб тебя!

— Как прикажете, капитан, — все еще смеялась я, а после добавила: — Меньше пить на ночь надо было.

— Я уже говорил раньше: не твоего ума дело! — рыкнул Кид, недовольный тем, что ему указывают, что делать, а чего не делать.

Эта фраза сразу оборвала любое желание смеяться. Кид не в духе. А может, похмелье? Так сам виноват. Сейчас он сидел на краю кровати и протирал глаза, стараясь окончательно проснуться.

В дверь постучались. Стук не был громким или настойчивым. А когда я встала с кровати и, подойдя к двери, приоткрыла её, то убедилась, что передо мной стояли две служанки, что приглашали сначала в ванную умыться, — ну я знала, где это, — а после они проведут меня в зал, где будет завтракать Миледи. Их госпожа желает, чтобы я составила ей компанию.

Обернувшись назад, я увидела, что Кид вновь улёгся на кровати и, не обращая ни на что внимания, уснул крепким сном. Хорошо, хоть на этот раз без храпа.

— Хорошо, — отозвалась я служанкам и последовала за ними, предварительно прикрыв за собой дверь. — Ведите.

Красная Джекит — именно так обращалась ко мне Миледи. Не Рэд, а именно Красная. Во время завтрака, хотя это больше было похоже на церемониальное чаепитие, где девушки одевались подобно фарфоровым куклам, я снова была в ярко-красном платье. Теперь все предметы, которыми я пользовалась, были красного цвета. Даже посуда, которую предоставила Миледи.

Всё это превращалось в какую-то игру. В комнате, где мы находились, вдоль стен располагались огромные разноцветные игрушки. Плюшевые мишки в человеческий рост, тряпичные куклы с глазами-пуговицами и большие разноцветные кубики, которые с лёгкостью могли бы исполнять роль стола или стула. Кстати, я сидела на одном таком красном кубике.

Себя осмотреть в этой игровой комнате было затруднительно, но вот Миледи в её белоснежном платье с кружевами, длинным перчаткам и дамской шапочке казалась самой настоящей куколкой. Когда она некоторое время не шевелилась и не издавала звуков, я даже сомневалась: а настоящая ли она?

Наши наряды вновь по стилю были очень похожи. Я не понимала, зачем она это делает и какую теперь я исполняю роль. Сейчас девушка готовила мне чай, и нас окружала тишина. Только звон стеклянной посуды разбавлял мёртвое молчание. Это позволило мне повнимательнее присмотреться к хозяйке замка.

Смотря в её чёрные бездонные глаза, я уже стала сомневаться в своих первых догадках, что этой девушке двадцать лет. Она казалась старше. Намного старше. Словно передо мной — пожилая женщина, которая успела повидать многое на своём пути. Почему всё так изменилось? Ведь на её лице не дрогнул ни один мускул. Оно всё такое же прекрасное, напоминающее изваяние фарфорового ангела. Но вот глубина и мудрость взгляда…

Передо мной возникла чашка горячего чая. Сладковатый аромат чайных листьев тут же окружил меня. Сделав небольшой, скорей для видимости, глоток, я кратко поблагодарила Миледи за напиток. Та же пила чай с нескрываемым удовольствием, но после, расслабившись, спросила:

— Что связывает тебя и Кида?

Этот вопрос был несколько неожиданным, однако я не подала виду своему удивлению. Она его ревнует? Я до сих пор не могу понять природу их отношений. Кид говорит одно, она другое. Кто из них прав? А может, оба неправы?

— Я клерк на его корабле, — коротко ответила я, сохраняя отстраненное спокойствие в голосе.

— И всё? — с иронией спросила хозяйка и, не дожидаясь моего ответа, добавила: — Не стоит доверять Юстассу Киду, милая. Этот пират предаст тебя в самый неподходящий момент.

— Я не…

— Что он обещал тебе, пока ты бороздишь с ним моря Гранд Лайна? — Похоже, мне стоит сейчас молчать. Что бы я ни сказала, она просто не услышит. Что ж… пусть будет так. — Так что он пообещал тебе? Золото? Славу? Богатство? А может быть… любовь? Знай, такие, как Юстасс Кид, — однолюбы. Один корабль, одна команда, одна женщина. И любит он меня!

Я слегка удивилась. Неужели Миледи ревнует его ко мне? Но как такое возможно? Их связывает прошлое, хоть я и не до конца понимаю, какое именно. У меня с Кидом ничего не было и быть не может. Мы слишком разные. К тому же о какой близости может идти речь, когда он просто похитил меня? Эти его вечные игры, проверки, нападения со стороны команды. Странно, что я вообще с ним разговариваю! Нет, я, конечно, понимаю, что человек способен привыкнуть ко всем условиям, но это — чистый воды мазохизм.

— А ты? — пойдя против своего же правила спросила я. — Ты любишь его?

— Люблю ли я этого пирата? Ха-ха-ха! — Неожиданно девушка засмеялась так громко и вызывающе, что я слегка передёрнулась. Этот голос не принадлежал той миловидной девушке, которую я видела вначале. Я словно видела перед собой совершенно иного человека, пожилую старуху с каркающим хриплым смехом. Она смеялась долго, не в состоянии остановиться, а под конец закашлялась, но именно это заставило опомниться хозяйку замка и восстановить дыхание. — Нет! — отчётливо и звонко произнесла она. — Знай же, Красная Джекит, что ни один мужчина не заполучит моего сердца. Мужчины — это ненасытные животные, которые привыкли только брать и разрушать, ничего не давая взамен. Глупа та женщина, что добровольно отдает своё сердце представителю мужчин. Его уничтожат, растопчут, разорвут на части, при этом даже не заметят того, что сделали.

Каждое слово было буквально пропитано ненавистью. Я никогда не видела столько гнева. Идеальное белоснежное личико потемнело и искривилось в озлобленный оскал. Сам воздух, окружавший девушку, казалось, почернел, образовывая огромную всепоглощающую воронку. Предметы около Миледи стали медленно разрушаться, становясь прахом. Из-за бури эмоций она еле сдерживала способность своего дьявольского фрукта. Это ужасало, но я не смела её остановить.

Что-то точно произошло в прошлом, от чего она испытывает такую неудержимую ненависть к мужчинам. Но что? Что могло произойти с юной девочкой из хорошей семьи? Неужели к этому причастен сам Кид? Странно, я лично была свидетелем того, насколько Кид может быть жесток. При мне он убил одного из своих подчиненных, а сколько их было ещё до меня — неизвестно. Пират, чьё имя ужасает сотни цивилизованных островов. Почему краем сознания я засомневалась в том, что это действительно совершил Кид?

Тем временем Миледи успокоилась, вернее, приудержала свой пыл, а в глазах всё еще бушевала ярость и необузданная ненависть, которую ей явно хотелось выплеснуть на кого-нибудь.

— Что ты обо мне знаешь, Красная Джекит? Что ты вообще знаешь об этом месте? — Я молчала. Пересказывать слова Кида не хотелось, а от себя добавить было нечего. Миледи восприняла это как ответ. — Вот видишь? Ничего! А ведь это была поистине прекрасная страна. Плодородные земли давали пищу круглый год. Весенний остров приманивал своей красотой не только туристов, но и местную живность. Люди не знали ни бед, ни голода, ни болезней, ни войны. Все были счастливы. Во всяком случае, я так думала десятилетней девочкой...

Взгляд Миледи потускнел. Она одновременно и смотрела на меня, и не смотрела. Словно видела перед собой совершенно другое. Картины прошлого? По её лицу промелькнула грусть. Она сожалеет, но о чём? О том, что она сделалаили о том, чего не сделала?

— Красота… — продолжала хозяйка, всё дальше и дальше ускользая в воспоминания. — Как ты думаешь, Красная Джекит, красота важна? Я была очень красивым ребенком. Красота в моей стране ценилась больше, чем любое золото. Красоте поклонялись и приносили жертвы. О красоте все мечтали и одновременно безумно боялись её. А всё потому, что за красотой следует расплата. — Голос девушки был спокойным и равномерным. Я чувствовала, что близится тот момент, когда я услышу её историю, но мне почему-то не хотелось этого. Казалось, что когда я приоткрою завесу времени, то и моя жизнь больше не будет прежней. Но я молчала. Слушала хозяйку замка и молчала. — В десять лет мне подарили удивительный фрукт. Он был похож на чёрное яблоко с забавными завитушками вдоль всего фрукта. Я никогда не видела такого фрукта, а ведь наша земля была плодородной и производила на свет сотни тысяч разнообразных плодовитых растений. Любопытство пересилило меня, и я, взяв подарок у заезжего незнакомца, съела его. Незнакомец заверял, что я самая красивая девочка, которую он только видел, и именно поэтому он подарил мне волшебный фрукт. Съев его, я стану ещё прекраснее и волшебнее. Знаешь, каков он на вкус, Красная Джекит? Знаешь, каково на вкус любопытство и желание стать ещё красивее? Я знаю. Горький. Более горького вкуса я никогда не чувствовала. Мне сразу перехотелось есть его, но было уже поздно. Изменения начались.

Так она стала фруктовиком ещё в раннем детстве? Что же могло произойти? Я взрослая женщина, и то чувствовала себя так, словно схожу с ума. Мне было плохо. Я не ела и не спала. Присутствие любого человека убивало меня. А этот шёпот… Это сейчас я привыкла к нему и практически не обращаю на него внимания; но тогда… что же было с Миледи?

— Я съела фрукт, но по глупой детской наивности никому не сказала об этом, — на губах девушки мелькнула легкая улыбка. — Я не чувствовала никаких изменений ни в себе, ни в окружающих. Всё оставалось таким же, как и всегда, но не для всех. Люди стали сторониться меня. Побаиваться, а в спину кричать — «Проклятая!» или «Ведьма!» Не сразу я узнала, что в тех местах, где мне довелось побывать, урожай больше не цвёл, а животные умирали. Земля под моими ногами становилась бесплодной. Звери старели за считанные недели, не дав потомства. Всё, к чему я прикасалась, разрушалось, рассыпаясь в прах. Я стала бедой нашей страны. Принцесса, чьё имя теперь связывалось с чумой. Жители не могли терпеть подобного. Собравшись одной обезумевшей толпой, они ворвались во дворец, в покои моих родителей и потребовали самого страшного, что только могут услышать родители — моей публичной казни.

В этот момент, я отчетливо представила, как посреди ночи, вооружившись факелами и холодным оружием, все жители столько прекрасной и любимой для девочки страны решили расквитаться с ней за то, что она ещё не могла контролировать. Безумство, крики и плач родителей. Страх и ужас маленького ребёнка. Всё смешалось воедино.

— Долго сопротивляться натиску жителей родители не могли. Во благо всей страны они отдали своего единственного ребенка разгневанной толпе. Посреди ночи грубые мужские руки сорвали меня с постели и под всеобщий хохот и улюлюканье потащили меня на улицу, где был уже готов импровизированный эшафот. Когда меня привязывали к столбу, я кричала и звала на помощь, не понимая, почему те, кто каждый раз улыбался при встрече со мной, теперь кричали в лицо «Ведьма!» и требовали сжечь меня. Однако даже тогда, когда я была привязана к столбу и просто беспомощно свесила голову, никто не решался взять в руки факел и завершить казнь. Что-то человеческое сохранялось в их сердцах. Во всяком случае до той поры, пока из толпы не вышел мужчина. Тот самый мужчина, что и подарил мне фрукт. Взглянув в мои глаза, он улыбнулся, а после во весь голос сообщил, что я исчадие Ада, и от меня необходимо избавиться, чтобы очистить землю, на которой они живут. Тот, кто даровал мне эту способность и всё знал о ней, требовал моей смерти. Я кричала, молила о пощаде, хотела рассказать, что во всём виноват этот мужчина, но верили не мне, а ему. Ведь, как он сказал, моя красота — проклятье, что ослепляет, а его неказистая и неряшливая внешность — залог правды. Схватив факел, мужчина поджёг хворост у моих ног, и его тут же охватило огнем. Я помню, как горела моя кожа. Помню тот зловонный запах, охрипший крик и этот ужас в моём сознании. Я поняла, что ждать помощи не откуда, я умру, и виной тому — мужчина. В эту же секунду что-то во мне прорвалось. Волна ярости, боли, отчаяния и ненависти смешались воедино, образовав нечто тёмное и уничтожающее. Мне было нечего терять, и я дала волю той волне, что за считанные секунды уничтожила всё. Абсолютно всё.

Девушка прервала свой рассказ и сделала пару глотков чая. Я в это время, кажется, забыла, как надо правильно дышать. Это было первое предательство со стороны мужчины, которое она простить не может по сей день. Её сожгли… вернее, должны были. Она ведь здесь? А её кожа идеальна — ровная и белоснежная. Ни единого шрама.

— Разглядываешь мою кожу? — с усмешкой спросила девушка. — Знаешь, в одном этот мужчина не соврал. Этот дьявольской фрукт и правда сделал меня ещё прекраснее и волшебнее.

После этих слов Миледи отложила чашку чая в сторону, взяла в правую руку ножик для масла и со всей силы воткнула его себе в левую ладонь, пронзив насквозь. От такой неожиданности я невольно вскрикнула. Тёмно-бордовая кровь тут же обрызгала весь стол, сильно запачкав её белоснежный наряд. Теперь казалось, что её кровь всюду. Буквально всюду, и от неё никуда не деться.

Сработал рефлекс, и я вскочила на ноги, зовя на помощь хоть кого-то. На мой зов прискакала одна из служанок. Она быстро поняла, что к чему, и подбежала к своей госпоже, а та, недолго думая, схватила её за горло двумя руками и… иссушила ее. Теперь вместо служанки осталась одна лишь горка пепла. Я замерла на месте, как вкопанная. Зачем? Зачем я только кричала? Почему просто не оставила всё как есть? Теперь очередная невинная девушка мертва.

— Смотри, — Миледи с лёгкой полудетской улыбкой показала мне ранее раненую руку. Она была как новая. Что произошло? На коже и царапинки не осталось. — Благодаря способности своего фрукта я не просто превращаю всё, к чему прикоснусь, в пепел, предавая тлену, — я забираю положенное им время и проживаю его так, как сама того хочу. Это своего рода неуязвимость. Разве не здорово? — Настроение тут же переменилось у хозяйки. Она смеялась, совсем не обращая внимания ни на горку пепла рядом с собой, ни на собственное окровавленное платье.

Я же просто стояла на месте и смотрела на смеющуюся девушку. И девушку ли? Раз она может омолаживать себя, то, сколько ей вообще лет? Кид об этом знает? Боже, у нас вообще есть шанс против такой, как она?

Комментарий к Глава 25. История Миледи. Друзья, выход следующей главы задержится. Жизненные обстоятельства и небольшой кавардак в голове. Необходимо время.

Надеюсь на вашу поддержку и понимание.

====== Глава 26. Побег. ======

Мысли расплывались, напоминая серую бескрайнюю тучу, и безмятежно перелетали с места на место. День и ночь перемешались. Я не понимала, когда нужно ложиться спать, а когда, наоборот, просыпаться. Состояние дремоты сохранялось в постоянном режиме, хотя в тоже время спать не хотелось. Вместе с этим пропало чувство голода и желание есть.

Кида я если и видела, то только по ночам, когда он стучался в мою комнату, но я перестала его впускать. Мне хотелось побыть одной. Этот серый мрачный мир, который можно было лицезреть за окном, вначале отталкивал. Ни зелени, ни солнца, ни даже дождя. Одни серые развалины и мёртвая земля. Вот только чем больше я проводила времени с Миледи, чем больше слушала её истории о взгляде на этот мир, тем больше понимала, что она права. Права во всём!

Кому я могу верить в этом мире? И вообще, что такое мир? Я сама не заметила, как стала разговаривать с девушкой, рассказывая ей всё о себе: кто я, откуда и каким образом тут очутилась. Миледи улыбалась и кивала головой, словно я только подтверждала ее слова. Она заметила, что мужчины в моей жизни также не принесли мне ничего хорошего. Отец умер, когда я была подростком, жених даже не пытался помочь в момент похищения меня Кидом, а сам Кид… да что тут скажешь? Пират, вот и всё.

Так в чем же она не права? Вся моя жизнь стала одной цепью сражений. Но не с ней. Рядом с Миледи все страхи померкли, отошли на второй план. Я находилась в неком безмятежном, лишённом эмоций пространстве. Обрела покой, которого не желала лишаться.

Сколько уже дней прошло? Не знаю. Все стало таким сумбурным. Да и важно ли это сейчас? Сомневаюсь.

Я понимала поведение Миледи. Узнала, кто такие эти её служанки. Оказывается, они считают Миледи некоей Богиней Смерти, а этот остров — загробным миром. Их не пугает поведение своей госпожи. Они думают, что и так мертвы и хуже уже быть не может, а сами приплывают с соседних островов, на которых развитие цивилизации давно остановилось. Они ещё верят в различных богов и приносят жертвоприношения.

Так ли это, я не смогу проверить, но поведение служанок говорит само за себя. Мне их даже не жалко. Бессмысленно жалеть того, кто целенаправленно стремится к саморазрушению.

В мою дверь кто-то постучался. Удары были сильными и требовательными, и это дало мне понять: пришёл Кид. Открывать дверь и впускать пирата совершенно не хотелось. Я вообще не понимала, чего хотела. Мне нравилось просто лежать на кровати и думать о своём. Тишина и покой, вот что сейчас важно. Но с таким грохотом ни о покое, ни о тишине даже думать не удавалось. Пришлось встать и слегка приоткрыть дверь.

— Кид, я хочу побыть одна... — сразу же пробормотала я, не дожидаясь слов пирата, и уже собиралась закрыть перед ним дверь, но Кид резко толкнул её, раскрывая настежь. — Кид, прошу, уходи, — всё ещё спокойным голосом говорила я, стараясь прогнать нежеланного гостя, но тот даже не шелохнулся.

Даже невооружённым глазом было заметно, что мужчина зол. И не просто зол, а в ярости. Что он собирается делать? Ударить меня? Странно, но даже если это так, мне всё равно. Пусть бьёт, лишь бы, в конце концов, оставил меня одну. Но нет. Кид только говорил. Что он говорит? Я его совершенно не слышу. Вижу, что губы шевелятся, мышцы шеи напрягаются, в воздухе стоит некий гул его голоса, но слов разобрать я не могу. Он стал для меня недоступным. Что бы там ни было, лучше расставить точки над “i”.

— Кид, я хочу остаться. — Пират замер и с непониманием посмотрел на меня. Хотя нет, кажется, даже с неким… страхом? — Я передумала, и поэтому ты можешь уезжать один.

Около минуты мы просто стояли и испепеляли друг друга взглядом. Я ожидала, что Кид вновь начнёт кричать и в момент ярости причинит мне боль, но этого не произошло. Да, его глаза потемнели, а губы сжались в плотную алую линию, но он не отчитывал меня. Даже слова не произнес. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели, и прозвучал небольшой тугой хруст.

Казалось, что Юстасс Кид окаменел, став статуей. Мне в итоге надоело эта игра в «гляделки», и я повернулась к пирату спиной, отойдя в сторону окна и присев на каменный подоконник. Почему-то вспомнился сон, в котором я видела отца. Тогда он сказал, что я должна следовать за красным цветом. Разве Миледи не подходит? Она всё время называет меня Красной Джекит, дарит и вручает красные вещи. Да я сама практически стала красной. Разве это не ответ на мой вопрос? Вот он, выбор: остаться и жить в покое и вечном сне с Миледи — или отплыть в море с Кидом и не знать, проживу ли я ещё один день.

— Вот он, выбор… — почему-то вслух повторила я, смотря в ночную серую мглу, и перевела взгляд на Кида. — Отец говорил, что красный цвет приносит нашей семье удачу. А Миледи дарит мне его. Наши разговоры, прогулки, чаепития… Рядом с ней спокойнее и… — договорить я не успела, так как произошло то, чего я никак не ожидала.

Кид резко выхватил из-за спины свой кинжал и подошёл ко мне. Его яростный взгляд напугал бы каждого. Я даже вскрикнуть не успела, как пират уже нависал надо мной, перекрыв путь к отступлению. Зачем ему лезвие? Он что-то собирается сделать? Нет, он вкладывает это лезвие мне в руку. Не понимаю. Теперь этот кинжал у меня в правой руке, но саму руку Кид не отпускает.

— Кид? — Я не понимала, что происходит. Слабость во всём теле стала чувствоваться особенно отчётливо. Мысли путались, словно я приняла огромную дозу снотворного. —Кид, что ты делаешь?

Я задавала ему вопрос за вопросом, но пират молчал. Почему он молчит? Нет, он что-то говорит, но я не слышу его. Что происходит? Почему я его не слышу? Сердце в груди стало биться быстрее, и от этого я тут же почувствовала слабость в ногах; они меня больше не держали, и я чуть было не упала на пол. Стоп, но я ведь сидела на подоконнике, верно? Нет, я невольно встала, а теперь единственным, что не давало мне упасть, был сам Юстасс Кид.

Он смотрел в мои глаза. Помимо ярости, я видела в его взгляде уверенность и непоколебимую решимость. Что он удумал? Сжимая мою правую руку, в которой находился кинжал, Кид неожиданно сделал выпад и заставил меня пронзить лезвием его левое плечо. Кинжал вошёл глубоко. Тёплая тягучая бордовая кровь тут же появилась на лезвии, лениво сползая к моей руке. Я ничего не могла поделать. Только смотрела на эту кровь и на то, как она пачкает нас с Кидом. Её слишком много. На моём красном платье кровь была не слишком заметна, но вот на коже…

В этом было что-то гипнотическое. Я даже стала немного понимать Кида с его фетишизмом к крови. Но чем глубже входил кинжал, тем хуже становилось мне. При этом Кид не отпускал мою руку, а заставлял всё больше и больше причинять ему боль. Ему определённо было больно. Я видела, как нахмурился его лоб и искривились его губы, однако ярость погасла.

— Кид… — непонимающим тоном просипела я.

Почему моё тело такое слабое? Еще несколько секунд назад всё было прекрасно. Я была спокойна и непоколебима. Весь мир напоминал сон, но теперь… меня словно разбудили. Всё болит. Особенно голова. Мир стал чёрно-белым, и только кровь Кида сохраняла свой первичный алый цвет.

— Ты это видишь? — расслышала я Кида. Наконец-то я его слышала, правда, так плохо, словно звук доносился из-за толщи воды. Однако теперь его губы не оставались беззвучными. Я приподняла голову, чтобы убедиться, что это именно его голос. — Вот это «красный», чёрт возьми! Слышишь меня? Красный!!! А вот это, — Кид резко выдернул кинжал из своего плеча и, не отпуская мою руку, силой подтащил меня к стоящему, недалеко от кровати, зеркалу в полный рост (ноги еле передвигались, так что пирату приходилось ещё и придерживать меня за пояс), — а вот это, — повторил он, указав на моё платье, — грёбанная мишура, которая тебя к чертям убивает!

— Хватит! — негромко, но довольно чётко произнесла я, пытаясь освободить свою правую руку, в которой всё ещё сжимала окровавленный кинжал. — Прекрати! Оставь меня!

— Оставить?! — орал прямо над ухом Кид, и от его громкого голоса мне казалось, я сейчас оглохну. Теперь я слышала его отчётливо и ясно, но чем лучше мне было его слышно, тем хуже я себя чувствовала. Как это вообще связано? — Джек, оглянись! — требовал пират. — Посмотри на себя! Во что тебя превратила эта проклятая ведьма?!

— Заткнись! — Меня это возмущало. Как же Миледи была права! Ни одному мужчине нельзя доверять. — Она добрая! Она меня понимает! А ты… ты… — Голова кружилась, и стоять на месте стало просто невозможно: мне казалось, что еще секунда — и я потеряю сознание. Приходилось через силу держать себя, иначе наш разговор никогда не кончится. — Это вы виноваты, — выдавила я уже менее сильным голосом.

— Джек, чёрт тебя раздери! — уже вопил Кид. Я почувствовала шлепок по щекам, из-за чего на какое-то время вновь пришла в себя. — Говоришь, что это ведьма добрая?! Да? Может, ты еще считаешь, что вы похожи? Смотри! — отпустив, наконец, мою руку, Кид развернул мое лицо в сторону зеркала и заставил всмотреться в свое отражение.

Там я видела нас. Ну, а что еще я должна была там видеть? Красное платье привлекало взгляд, так как было очень красивым. Даже несколько капель крови Кида не портили его. Но прозвучал резкий оглушающий треск за моей спиной — треск рвущегося материала: Кид каким-то образом вернул себе свой кинжал и вспорол ткань. Уничтоженное платье разорванными лоскутами рухнуло к моим ногам, оставив меня в одном нижнем белье.

Сработал рефлекс, и я тут же постаралась прикрыть себя руками, но Кид не дал мне сделать этого.

— Смотри! — требовательным тоном приказал он, подтолкнув меня к зеркалу ещё ближе. Я стала требовать, чтобы он немедленно отпустил меня. — Смотри на себя!!! — По голосу пирата было ясно, что он в бешенстве, и лучше исполнить его прихоть, иначе будет хуже.

Я повернулась в сторону зеркала и посмотрела на свое обнажённое тело, мысленно готовясь к смущению и стыду, однако вместо этого меня постиг ужас. Передо мной была я, но… и не я в тоже время. Только сейчас я видела, что кожа была не то что бледной, а практически синей, а в области живота и ног вообще покрылась огромными грубыми чёрно-фиолетовыми пятнами, словно меня избивал десяток бандитов. Тело казалось беспомощным, уставшим и… состаренным.

Это все сделала Миледи? Но… но почему я этого раньше не замечала? Почему только сейчас? Голова болела всё больше и больше. Такое я чувствовала только после одной ночи весёлой шумной пьянки, причём пьянку-то обычно я не помню, а тут… что происходит?

— Кид… я умираю, да? — дрожащим голосом спросила я.

Пират не ответил, только глубоко дышал, всё ещё придерживая меня за талию. Да мне и не нужен был его ответ. Тут и так всё ясно. Миледи каким-то образом обвела меня вокруг пальца. Что это — гипноз? Возможно. Не удивлюсь, если она владеет и многими другими вещами, о которых человек узнаёт только перед смертью. Она высасывала из меня всё это время жизнь и молодость, словно сладкий коктейль, которым необходимо наслаждаться небольшими глотками.

Можно ли меня ещё спасти? Миледи поставила какой-то барьер между мной и Кидом, неудивительно, что я его не слышала, правда, на эмоциональном уровне мне всё равно хочется причинить ему боль. Неужели Кид знал это и именно по этой причине позволил пронзить его плечо? Оно до сих пор кровоточит, но пират даже не обращает на это внимание.

Дурман рассеялся. Теперь я чувствовала всё, чего была лишена эти пару дней. Голод, усталость, сонливости, и самое главное, — боль. Боль во всём теле. Она была настолько резкой и неожиданной, что, забыв о том, что я в одном нижнем белье, я развернулась к Киду лицом и схватила его за руки, словно просила о помощи, вот только не знала, как сформулировать эту просьбу в слова.

— Кид… — только и могла произнести я, хватая ртом воздух. Нужно время. Нужно придти в себя и что-то сделать. Ну же! Соберись, Джекит! Да, это боль. Боль — это хорошо, раз болит, значит, ты чувствуешь и живёшь. Давай, ещё немного — и ты привыкнешь к ней. Адаптируешься и придумаешь, что делать дальше. — Кид… — мысли путались, но кое-что мне в голове все же удалось удержать. — Бежать! Нужно бежать!

— Чертовски верно подмечено! — рыкнул пират, оборачиваясь в сторону двери и проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. — Джек, мы уходим. Сейчас! — Он окинул меня быстрым взглядом. — Идти мож…?

— Я в норме! — тут же прервала я его и постаралась отпихнуть от себя, хотя это вышло довольно неумело.

Конечно же, я не в порядке! Меня словно наркотиками накачали, и теперь я получаю всю гамму последствий. Но я также не уверена в том, что если проявлю слабину перед капитаном, то последствия не станут ещё хуже. Лучше стерпеть, собрать все силы воедино и спастись с этого проклятого острова Тлена.

Самое удивительное, что подсознательно я всё равно ищу оправдание Миледи. Что, может, она это случайно, или я где-то ненароком упала. Хотя прекрасно понимаю, что всё это ерунда. Способность её дьявольского фрукта — разрушение. И она практически разрушила моё сознание. Если бы не Кид…

Юстасс помог мне, но скопившаяся злость всё ещё не позволяет доверять ему. Мало того, у меня возникло сильное желание убить его. Или хотя бы помучить. Возможно ли, что каким-то образом Миледи создавала во мне себя? А может, я уже являлась такой, просто не обращала на это внимания?

Да что же это творится? Нужно прийти в себя! Мои мысли — это исключительно мои мысли. Так, соберись, с чего стоит начать? Одежда. Мне необходима одежда, а то этот пират не церемонился с ней. Кажется, в ванной комнате сохранилось другое платье подобного типажа. На поиск другой одежды у меня нет ни времени, ни желания.

Неожиданно для себя я заметила, что Кида рядом не было. Давно он ушёл? Первой мыслю было позвать его, но позже я передумала и направилась за одеждой. Пират-то найдётся, а вот в одном белье ходить я долго не смогу.

Дерьмо! Всё намного хуже, чем только можно представить. Кид пропал, не сказав ни слова. Я, естественно, чуть позже стала искать его, но вместо самого Юстасса Кида наткнулась на бродившую по замку Миледи.

Моё сознание буквально разрывалась на две половины. С одной стороны, я всё прекрасно понимала и видела, насколько она может быть жестока. Ей безразличны чужие эмоции и страдания. Главное — утолить свои потребности, все остальные даже не заслуживают её внимания. Я всё это прекрасно знала; но, с другой стороны, смотря на лицо этой прекрасной девушки, мне с трудом верилось в то, что я видела собственными глазами. Мысли вновь и вновь искали ей оправдания. И это при том, что она его не просила. Миледи сразу сказала, что она убивала и по большей части из-за того, что ей просто этого хотелось.

Теперь я прекрасно понимаю служанок. Она действительно Богиня Смерти. Неужели Смерть может быть настолько же чарующей, насколько и опасной?

— Красная Джекит, — улыбалась девушка, — я думала, что ты в своих покоях; что забыла ты в восточном крыле моего замка?

Я постаралась сохранить самообладание и не показывать своей настороженности, но и стоять столбом не намерена. Нельзя позволять ей прикасаться к себе. Перед глазами до сих пор всё плывет. Невозможно сфокусироваться. Сознание вновь и вновь пытается отключиться. Сколько я уже не спала? Ладно, неважно. Главное это держаться от нее на расстоянии, но если она о чём-то догадается, то вряд ли я успею добежать до выхода замка.

— Я искала Кида, — с улыбкой ответила я.

— Правда? — удивилась Миледи и сделала несколько шагов в мою сторону. — Но его я тут не видела. А зачем тебе этот пират? Что он может дать, чего не могу дать я?

Так, разговор выбирает не то русло, на которое я рассчитывала. Моя улыбка стала шире, словно я восприняла слова Миледи как шутку, вот только сама девушка не улыбалась. Ее брови нахмурились, а взгляд чёрных глаз стал острым и подозрительным. Она о чём-то догадывается.

— Я хотела попрощаться с ним, — тут же добавила я, в надежде, что девушка мне поверит. — Ведь он скоро покинет остров.

— Да, — согласилась девушка, наконец-то на её лице возникла лёгкая улыбка. — Именно так, — тут я заметила, что она смотрит куда-то за мою спину. — В таком случае тебе преставился великолепный шанс попрощаться. Не так ли, Кид?

Повернувшись, я увидела стоящего позади себя Юстасса, что неотрывно следил за хозяйкой замка. Напряжение в воздухе стало таким очевидным, что я физически ощущала себя посреди электрического поля. Каждый волосок на коже наэлектризовался, встав дыбом.

— Кид… — негромко обратилась я к нему, совершенно сбитая с толку. Голова не работала. Что мне делать? Играть свою роль милой и доброй гостьи, которая, похоже, превратится скоро в служанку-игрушку Миледи, или наконец-то открыть карты и бежать отсюда со всех ног, пока на это есть возможность?

Пират решил сделать выбор за меня. Ни говоря не слова, он кивнул мне, указав назад. Намёк понят, и я тут же зашла за спину пирата. Вряд ли это конечно спасет меня от Миледи, но хотя бы избавит от лишних разговоров с ней.

— Ки-и-ид, — мягко пропела девушка, всё ещё улыбаясь, но уже не так широко, как секунду назад, — что ты делаешь, милый? Вам необходима минутка уединения для прощания? Я не против, ты же знаешь. Однако не забывай, это всё-таки мой подарок. Не помни «обёртку».

— Миледи, мы уходим, — тут же выпалил ей Кид без церемоний.

Юстасс никогда не казался мне человеком, который умеет сдерживать себя или искать какие-нибудь компромиссы. Сразу к действиям — и желательно агрессивным. Даже сейчас он говорил так, словно делал выпад в бою. Однако такое поведение пирата не смутило девушку.

— Ты можешь быть свободен, — всё с той же милой улыбкой произнесла она, скрестив ладони перед собой, словно грела их. — А вот Джекит — моя, не забывайся, милый. Ты получил свою обещанную награду. Она на корабле, ждёт тебя в восточном порту.

— Засунь свои дерьмовые деньги… — начал было Кид, но тут же осёкся, увидев, как стенки коридора, в котором мы стояли, почернели и стали осыпаться серой пылью. Миледи даже бровью не повела, но ее безумная аура уже начала разрушать всё вокруг.

— Она мой подарок, — настаивала Миледи.

Девушка улыбалась одними только губами. В чёрных глазах бушевало пламя Ада, от которого меня бросало в ледяной пот. Любой человек, увидев такое, сразу бы сдался и отступил. Я уже мысленно возвращалась в отведённую мне комнату и готовилась опять погрузиться в безэмоциональный сон.

— Подарок, — согласился Кид, окончательно лишая меня надежды. Он уже говорил мне подобное, из-за чего я чуть было не задушила его. — Но не твой.

— Что ты имеешь в виду, Кид? — насторожено спросила Миледи. — Хочешь сказать, что она «твой» подарок?! Твой?! — Тут её охватил громкий пронзительный смех, напоминающий скрип старой заржавевшей двери.

Мы стояли перед девушкой, не смея её прервать. Бежать не имело смысла, мы просто не успеем даже развернуться в нужную сторону. Карты раскрыты, если Миледи решит убить нас, то ей это не составит труда. Оставаться я тут не намерена. Меня, так или иначе, ждет смерть от её руки. Вопрос только, как быстро это произойдет?

— Глупая… — со старческим хрипом неожиданно произнесла Миледи, вытирая выступившие слезинки от смеха. — Глупая! Глупая Красная Джекит! Ты думаешь, этот мужчина будет защищать тебя? Думаешь, он не предаст тебя в самый удобный для него момент? Глупая… как только он получит «всё», что ему будет от тебя нужно, он выбросит тебя в глубины моря, на корм морским королям и ты, умирая мучительной смертью, попомнишь мои слова. Глупая Красная Джекит. Я могла дать тебе все, ведь мы так похожи. Разве нет?

— Ты хотела сделать из меня свою служанку, лишая меня чувств и эмоций, — с гневом отметила я. — Это, по-твоему, «дать всё»?

— Хм… ну, тут я переборщила, соглашусь, — хихикнула девушка, слегка прикусив губу. — Но ты так молода. Как тут удержаться? Однако раз ты так этого хочешь… идите! — Я и Кид не могли поверить своим ушам и еще несколько секунд просто стояли на месте с недоверием смотря на девушку. — Идите-идите! — повторила Миледи и даже слегка махнула рукой.

Глаза Кида сощурились, а зубы оскалились: он чувствовал подвох и всем видом демонстрировал своё недоверие. Я же, напротив, решила не сомневаться в последнем предложении Миледи и, не теряя ни секунды, направилась в сторону выхода из замка, предварительно взяв Кида за руку, так как вероятность того, что он попытается сразиться с Миледи, росла с каждым мгновением.

Неужели повезло?

Замок отдалялся с каждым шагом. Кид и я бежали в сторону восточного порта, периодически оборачиваясь и готовясь к внезапному нападению со стороны «жителей» острова, но никого не было. Зачастую я просила пирата притормозить, чтобы отдышаться и перевести дух. Тело и разум до сих пор ещё не пришли в норму — слишком долго я была под воздействием дьявольского фрукта Хокаи-Хокаи.

Однако Юстассу этот расклад очень не нравился. Он всё время рычал, требовал, чтобы я шевелилась, и искал скрытых снайперов поблизости. Уверенность в том, что Миледи не сдержит свое слово и попытается нас убить, была нерушима.

— Да что с тобой? — уже не выдержала я, дёрнув плечом, пытаясь расцепить наши руки; ещё с замка они намертво держались вместе. — Почему ты так уверен, что она не сдержит своё слово? В конце концов, она из королевской семьи. Хоть капля благородства должна в ней сохраниться!

— Конечно! — рыкнул мне в лицо Кид, ещё сильнее сжимая мою руку. — Из королевской семьи, которую сама же и прикончила! Я знаю её подольше твоего, Джек. Поверишь в неё — умрёшь.

— Да она такой же человек, как и мы с тобой! — не сдавалась я. Почему я до сих пор продолжаю защищать её? Ведь понимаю, что бежим мы не просто так, но остановиться не могу. Часть меня даже хочет к ней вернуться. Причем так сильно, что если бы не хватка Кида, убежала бы немедленно.

— Это для нас она человек, — отметил Кид, силой таща меня в сторону порта, — но она себя давно уже считает Богиней, дарующей смерть. Так что заткнись и пошевеливайся, чёрт тебя возьми!

Я ещё пыталась несколько раз проявить сопротивление, даже попробовала укусить Кида за руку. Зачем, правда, до сих пор не пойму. Словно это и не я вовсе была. А пират словно понимал, почему я так поступаю, и терпел. Ругался, одёргивал меня, шипел и кричал периодически, но на этом всё.

В какой-то момент моя голова полностью отрезвела. Желания вернуться больше не было. Киду больше не приходилось тянуть меня, однако с потерей внушения со стороны Миледи потерялась и последняя сила, хоть как-то помогавшая передвигать ноги. Больно. Всё так сильно болит. Но теперь, заметив, что я больше не сопротивляюсь, перерыв устроил сам Кид.

Мы присели около каких-то развалин. Кажется, тут стояла небольшая церковь: некоторые сохранившиеся кирпичи были покрыты религиозными надписями и символами. Да уж, странное место для минутного отдыха, хотя лучше в наших условиях придумать трудно.

У меня то и дело всё расплывалось перед глазами. Как же сильно хотелось спать! Сил на сопротивление больше нет, а сколько нам ещё идти до восточной стороны острова — неизвестно. Кид молчал. Непривычно наблюдать за ним таким. Обычно он шумит, да так, что только и мечтаешь заткнуть этого грубого пирата, но не сейчас. Прислушивается и озирается по сторонам. К чему всё это? На этом острове даже ветра нет, а он так переживает...

— Дерьмовое у меня предчувствие, — неожиданно пробормотал Кид, поворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.

Нет, интуиции Юстасса можно доверять, я это замечала не раз. Но сейчас это скорее раздражало, нежели настораживало. Я уже собиралась пропустить это мимо ушей, задумавшись о своём, но внезапно произошло то, чего я никак не могла ожидать и чего так сильно боялся Кид: со стороны замка в нашу сторону с чудовищной скоростью направлялась тьма.

Миледи всё же не сдержала своего слова и решила активировать способность своего фрукта на полную мощность. Всё, что находится на острове, будет уничтожено. Кид оказался прав.

— Дьявол! — громогласно рыкнул Кид, вскакивая на ноги. — Бежим!

Я не знаю, как я бежала, но, видно, адреналин, возникший из-за ужаса перед разрушающей тьмой, даровал способность двигаться. И довольно быстро. Кид бежал впереди и все время окликал меня, требуя, чтобы я не отставала. Все, что попало в тьму становилось прахом. Будь то камни, земля, одинокая травинка… все! Видя такую мощь, понимаешь, почему ее прозвали Богиней Смерти.

Красное платье, в котором мне пришлось бежать, становилось с каждым шагом тяжелее и неудобнее: ноги путались в подоле, и приходилось приподнимать длинную юбку руками. Но и это не спасло меня от того, что в самый неудачный момент я споткнулась о выступающий булыжник и шмякнулась на землю лицом вперёд, подписывая себе смертный приговор.

Попытка встать привела лишь к негромкому вскрику. Тело и так болело, а теперь ещё и нога, кажется, подвёрнута. Это точно мой конец! Стало страшно. Безумно страшно. Кид бежит впереди и вряд ли он обернется, чтобы убедиться в моей сохранности, но какой у меня выбор? Я смотрела назад и наблюдала за тем, как тьма, что темнее ночи, стремительно пожирает остров.

— КИД!!! — Крик ужаса и отчаяния всё же дал о себе знать. Однако надежды практически не осталось.

— Какого черта ты разлёживаешься?! — услышала я недовольное ворчание капитана и в ту же секунду почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли меня в воздух. — Приказ звучал как «Бежать!», а не «Лежать!».

Теперь, когда я висела на руке капитана, мы действительно бежали в два раза быстрее. Правда, бежал только Кид, я же находилась у него на руках и периодически смотрела то вперед, то назад, крича и подгоняя капитана, так как тьма казалась быстрее нас самих, на что Кид великодушно заметил, что если я не заткнусь, то он сядет мне на руки и посмотрит, с какой скоростью я буду бежать.

На наше счастье, впереди замаячил восточный берег, а за ним и послышался долгожданный шум морского прибоя. Вот только беда не приходит одна. Пираты Саула, которые находились в порту, при виде тьмы решили не дожидаться Кида и сами прыгнули в отведённое для Юстасса судно, отчалив от берега.

— Ублюдки! — злобно крикнул в их сторону Кид, понимая, что мы в безвыходном положении.

Корабль отплывал всё дальше и дальше от берега; неожиданно прозвучал оглушающий взрыв — и судно, на котором Кид и я планировали покинуть остров, разлетелось на тысячи мелких деревянных объятых огнём кусочков. Даже тут Кид был прав. Миледи изначально не собиралась отпускать пирата живьём. Она каким-то образом поместила на борт корабля взрывчатку. Или это сделал Саул? Нет, вряд ли. Если бы это был он, то его люди не искали бы спасения на том борту. Во всяком случае, избавились бы от бомбы до того, как устройство взорвало бы судно.

— Это конец, — отчаянно вздохнула я, пряча лицо в ладонях.

— Не совсем, — настороженно произнёс Кид, опуская меня на землю. Стоять пришлось на одной ноге, да и то придерживаясь за пирата, чтобы не упасть.

— Что ты задумал? — В душе загорелся лучик надежды. — Ну же, Кид! Не томи. У нас мало времени!

— Ты чувствуешь здесь землю? — неожиданно спросил пират; я не сразу поняла, о чём он, и только спустя секунды две я осознала, что он говорит о способностях моего фрукта.

— Да, но только ту землю, которая практически у самой воды, — кивнула я, осматриваясь. И тут до меня дошло. — Что ты удумал, Кид?! Надеешься, что я воссоздам какой-нибудь плот из дерева? Нет! У меня слишком мало сил! При всем желании я не смогу!

— Знаю, чёрт возьми!!! — рыкнул на меня пират, что-то выискивая в своих задних карманах. — Я же, в конце концов, твой капитан! — И тут он достал из кармана то, что искал. Металлическая фляжка. — Работа у меня такая, знать всё о своей команде.

— Кид, ты же не собираешься…? — При виде фляжки, от которой тут же повеяло ромом, меня всю бросило в дрожь.

— Я? Нет, — тут же ответил Кид и вручил фляжку мне в руку. — А вот ты — да. Решай, Джек.

Я смотрела на надвигающуюся тьму, грозившуюся нагнать нас секунд за тридцать максимум, потом на плещущийся в металлической фляжке ром и подумала: «А пошло оно всё! Если помру, то хоть ничего не почувствую!», после чего одним большим глотком осушила сосуд — и мир перед моими глазами погас.

Комментарий к Глава 26. Побег. Знаю, часть задержала, но, надеюсь, ожидания того стоили. =)

====== Глава 27. Двое в лодке, не считая ден ден муши. ======

Тёплые солнечные лучи приятно ласкали, согревая кожу, в то время как лёгкий южный ветерок с ароматом морских волн, наоборот, охлаждал ее. Накатывала лёгкая безмятежность, из-за чего совершенно не хотелось просыпаться, но отстранённый крик пролетавших мимо чаек всё же заставил меня открыть глаза и первым делом увидеть чистое лазурное небо.

Как красиво…

Ощущения комфорта и уюта не покидали меня. Благодаря качке на волнах казалось, словно я нахожусь в детской люльке. Подождите… качке на волнах? Море? Чайки? Солнце? Неужели мы выбрались?

Картины недавних событий с безумной скоростью всплывали перед глазами. Последнее, что я успела запомнить — это как добровольно выпила рому. Так тихо… может, я умерла? Сколько дней я уже не видела солнца? Оно сейчас кажется таким нереальным. Нужно набраться смелости подняться и осмотреться. Вдруг это действительно всего лишь сон?

Тяжело вздохнув, я медленно приподняла голову. Зря! Очень зря я это сделала. Если ранее я просто лежала и ничего не чувствовала, то сейчас я почувствовала, как в моём теле взорвалась комета. Каждый миллиметр мышц словно выворачивало наизнанку, голова кружилась, а из-за звона в ушах мир перед глазами вновь приобрёл чёрно-белый неразборчивый цвет. Но больше всего сводила с ума боль в ноге. Что происходит? Почему всё так болит?

Приподнявшись на локтях, я посмотрела на свою ногу. Боже мой! Почему она так распухла? Хотя я, кажется, что-то припоминаю. Да, убегая от тьмы тлена, я случайно подвернула ступню и упала. Тогда мне не казалось, что это может привести к чему-то серьезному. Хотя тогда мне вообще ничего не казалось. Хотелось просто спастись.

Кстати, что это за судно?

Осмотревшись, я обнаружила, что нахожусь на борту какого-то своеобразного плота, напоминающего скорее большое квадратное деревянное корыто с небольшой хижиной в центре. Хм, хижина чем-то напоминает лесной домик отца, в котором я провела большую часть своей жизни... Стоп. Он не просто похож, это точная копия домика отца! Но откуда он тут?

Дверь домика со скрипом открылась, и на палубу вышел Кид.

— О! Очнулась наконец, — рыкнул пират, медленно шагая в мою сторону.

Трудно было понять какое выражение лица сейчас у пирата, так как из-за солнечных лучей, светивших мне прямо в глаза, мне с трудом удавалось рассмотреть только приближающийся контур тела. Однако по голосу капитана можно было сказать, что он в вполне спокойном настроении. Если, конечно, термин «спокойный» в принципе можно было бы применить к Юстассу Киду.

— Что… — начала я, но тут же замолчала. Во рту пересохло. Безумно хотелось пить. Пришлось немного откашляться, прежде чем я вновь попыталась заговорить. — Что произошло? Что это за плот, и почему на нём точная копия хижины моего отца?

Знаю, только очнулась, а уже столько вопросов. Но как иначе? В голове их у меня было ещё больше, и все требовали немедленного ответа. Хотя мы живы, а значит, что бы ни произошло на том острове с Миледи, события развернулись в нашу пользу. Об остальном можно догадаться по ходу дела.

— Значит, это хижина твоего отца? — с усмешкой спросил пират, присев на корточки прямо передо мной, благодаря чему я смогла увидеть его лицо. И то, что я увидела, заставило меня напрячься и упереться спиной в край деревянного борта. — Ну, дизайн выбирал не я, — всё с таким же грубым смехом продолжал пират. — А когда полез со своими советами, получил это! — Кид указал на свой огромный опухший синяк под глазом.

— Местная анестезия? — спросила я, стараясь придать своему голосу мягкость и дружелюбность.

— Она самая, — кивнул пират, неотрывно следя за мной здоровым глазом.

Это мне резко напомнило тот момент, когда мы были на кислотном острове и Кид попросил вытащить пулю из кайросеки из его тела. Видно, пьяная я решила, что Юстасс вновь нуждается в подобном обращении. Странно только то, что он не злится. Может, ему не привыкать? Кид — любитель подраться, особенно в тавернах после пьянки. Так что могу ли я надеяться, что он забудет об этом?

Хотя я рано начала надеяться. Пират перевёл взгляд с лица на мою опухшую и посиневшую ногу, которой даже пошевелить было больно. Не сразу я догадалась о том, что задумал пират. С минуту он просто осматривал её. В его взгляде отчетливо читался интерес, не на шутку пугавший меня. Мысли лихорадочно заработали, демонстрируя перед глазами не самые радужные картины.

Для начала нужно учесть, что нас всего двое, и мы посреди бескрайнего моря плывем в совершенно неизвестном направлении. Также на борту нет ни капли воды и ни крошки еды, а я прекрасно осведомлена о таких случаях, когда команда убивала одного из своих, чтобы насытить желудки и продлить себе жизнь. Так же стоит учитывать тот факт, что Кид слегка… ненормально относится к красному цвету и особенно крови.

Сердце бешено забилось. Теперь мне не то что воды, мне воздуха стало безумно не хватать. Оружия с собой нет. Встать и дать отпор больше не вариант. Скорей всего, я потратила последние силы на создание этого плота, и теперь даже способность дьявольского фрукта тут мне не товарищ.

Кид медленно наклонился к травмированной ноге и потянул к ней руки.

— Не прикасайся! — резко вскрикнула я, пытаясь отползти от пирата, но это мало того что вышло неудачно, так ещё и принесло дополнительную волну боли.

Пират замер и с непониманием посмотрел на меня. Не знаю, что именно он увидел, однако его лицо тут же помрачнело, а губы искривились в тугой предупреждающий оскал. Кажется, он понял, какие мысли промелькнули в моей голове.

— Что за дерьмо ты там себе придумала? — злобным утробным голосом спросил пират.

— Что надо, то и придумала, — в тон ответила я Киду, продемонстрировав свое бесстрашие. Во всяком случая, я на это рассчитывала.

— Дура! — рыкнул он, после чего встал в полный рост и отошёл от меня.

Только когда пират был на приличном расстоянии от меня, я действительно почувствовала себя крайне неловко. Вполне возможно, мои выводы были поспешны, однако я привыкла так жить и так мыслить. Многие в любой сложившейся ситуации ищут положительные стороны, чтобы получить из этого выгоду, но я так не умею. Я не ищу хорошего в плохом. Я готовлюсь к тому, что может быть ещё хуже и мне придётся выбираться в одиночку.

Правильно ли это? Женщина, которая привыкла жить сама по себе и спасать себя самостоятельно, не рассчитывая на поддержку со стороны. Конечно же, нет! Так не должно быть, но, увы, я такая, какая есть. Хотелось бы мне найти светлые стороны в этой ситуации, но как? Мы сидим в огромном деревянном корыте. Парусов нет, весел нет, плот просто дрейфует на волнах в неизвестном направлении. О продовольствии вообще молчу. А в моменты голода и отчаяния люди совершают безумные поступки.

В детстве отец часто рассказывал страшные истории, с которыми ему приходилось сталкиваться по долгу службы, и это происходило в лесу; а сейчас мы в море и мне… Чёрт, да, мне страшно.

Кид тем временем вернулся в небольшую хижину. Интересно, почему он внутри, а я снаружи? Хотя так, наверное, даже лучше. Я готовилась к тому, чтобы вновь попытаться самостоятельно осмотреть свою ногу. Надеюсь, что с нейничего серьёзного, хотя получить я могла всё, что угодно. Начиная от небольшого ушиба и растяжения, заканчивая вывихом и переломом. Всякое бывало. Однако не успела я даже с мыслями до конца собраться, как пират вновь вышел из хижины и бравым шагом подошел ко мне.

В руках он что-то сжимал. Что это? Напоминает две деревянные шины и бинты. Он что, первую помощь решил мне оказать? Чушь. Зачем ему это? Не вижу ни одной логической причины для такого поступка. Ладно, в любом случае самостоятельно я бы не добыла подобные вещи. Кстати, а где он их достал? Так, с дощечками все ясно — пошел крушить мой плот, а вот с бинтами… стоп. А это бинты вообще? Если присмотреться, то больше на лоскутки каких-то порванных тряпок похожи. Эх… сойдёт.

Я протянула раскрытую ладонь в сторону пирата, на что получила лишь недовольный взгляд янтарного глаза и кривую усмешку. Похоже, просто так я не получу шины и бинты. Это торг? Какова же цена?

— Кид… — настороженно произнесла я. — Ты передашь мне вещи или…?

— Просто признай, — усмехнулся пират, садясь на пол палубы рядом со мной так, что теперь мои ноги были прямо перед ним. Однако он к ним не прикасался. Просто смотрел и улыбался.

— Что признать? Что ты засранец-капитан? Да нет проблем! — Его игры, которые он каждый раз придумывал, уже начинали злить не на шутку.

— Не придуривайся, Джек! — рявкнул Кид так громко, что древесина под нами слегка задрожала, однако в следующую секунду он вновь улыбался. — Признай, что тебе нужна моя помощь.

— И не мечтай! — Теперь уже наступила моя очередь усмехнуться, но, как оказалось, даже такая простая фраза смогла взбесить Юстасса Кида.

— Чёрт возьми! Почему ты не можешь быть простой женщиной и спокойно принять помощь?! — Кид кричал и выглядел довольно угрожающе, вот только меня это больше не пугало. Скорее, наоборот — злило.

— Женщиной?! — воскликнула я, смотря ему в глаза. — Да я давно уже забыла, что это такое, живя бок о бок с грязными пиратами!

— Не забывай, что и ты являешься одним из этих пиратов! — так же говорил Кид на повышенных тонах.

— Опять ты за своё… — устало вздохнула я, прикрывая глаза рукой. Спорить с ним на эту тему просто бессмысленно. Да и вообще любой спор с Кидом обычно превращался во что-то неадекватное. Чего только стоит тот раз, когда он силой впихнул в меня дьявольский фрукт! Лучше прекратить это сразу, пока не зашло слишком далеко. — А знаешь что? Отлично! Помогай, а потом катись на все четыре… АЙ! БОЛЬНО!

Стоило мне только дать согласие, как Кид, не теряя времени, тут же приступил к делу и схватился обеими руками за мою ступню. Его руки были грубыми, жёсткими, обветренными и шершавыми. Тяжёлая работа на пиратском корабле оставила глубокие следы в виде шрамов и мозолей, которые тут же ощущались мной. Хотя мне кажется, что если бы он просто подул на мою ногу, то я и это бы тут же ощутила.

Вырвать ногу в первую же секунду не удалось — захват Кида был крепок и нерушим; но вот поток неприятных ощущений значительно увеличился. Мне даже дышать стало трудно, перед глазами заплясали серые звёзды.

— Не дёргайся! — рыкнул на меня Кид, продолжая ощупывать ступню. — Только хуже себе делаешь.

— Пусти! — сквозь зубы произнесла я, но Кид даже не обратил на это внимания. Он был полностью сосредоточен на ноге. Словно что-то искал, но что именно, непонятно. Наконец его прикосновения ослабли и стали менее ощутимы.

— Порядок, — кивнул пират сам себе. — Перелома не наблюдаю. Скорей всего, обычное растяжение. На всякий случай лучше зафиксировать ногу. Не шевелись, Джек.

Было странно наблюдать за движением рук пирата. Нежными их назвать было трудно, однако, учитывая ситуацию, они были довольно умелыми. Кид точно знал, что и как надо делать в таких ситуациях. Скорей всего, тоже личный опыт. Предварительно он смочил тряпки в ледяной морской воде, благодаря чему тупая боль в ступне стала заглушаться и немного отступать. Я больше не дёргалась от каждого прикосновения к коже и могла спокойно сидеть на месте, пока мою ногу обрабатывали.

Даже сейчас видя то, что Кид действительно хотел помочь мне, я не могла найти логического объяснения его действиям. Как по мне, везде должен быть скрытый мотив. Я не наивный подросток и давно успела уяснить одну простую истину: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловках». Но, может, это простая благодарность? Что же тогда потом случилось? Мы так и не поговорили с Кидом.

На его обнажённом правом плече я неожиданно разглядела бледную фигуру, напоминающую отпечаток женской руки. Миледи? Кожа, где находился отпечаток, была значительно белее обычной кожи Кида, и самое ужасное — она состарилась.

— Она добралась до нас? — спросила я, кивнув в сторону плеча. Кид перевёл взгляд на свое плечо и как-то фыркнул, будто этот отпечаток «Смерти» его мало чем волновал.

— Почти добралась, — уточнил Кид, а потом в голос засмеялся. — Я был уверен, что нам конец! Хех, но ты отлично справилась с заданием!

— Отлично? — с сомнением и иронией спросила я, взглянув на домик моего детства. — Как по мне так, это полное фиаско. Я не плотник. Была бы им, подумала хотя бы о небольших парусах. А сейчас сил на использование дьявольского фрукта совсем не осталось.

— Не недооценивай себя, Джек! — приказным тоном зарычал пират. — У нас есть судно. Мы живы. Нас, конечно, потрепало, но и чёрт с ним! Самое главное — мы вырвались с того грёбанного острова, и я горжусь таким членом своей команды! Все остальные проблемы решаемы.

Минуту я просто смотрела на Кида, не веря в то, что только что услышала.

— Ты… — неуверенно начала я. — Ты гордишься мной?

— Естественно, чёрт возьми! — заорал Кид. Видно, этот вопрос даже задел его. — Я твой капитан, Джек! И гордиться своими накама — моя обязанность! Запомни это.

В эту же секунду я растерянно кивнула головой в знак согласия. Странно, но от слов Кида на душе стало как-то тепло… Давно мне подобного не говорили. Это так странно. И почему мне приятно его замечание? Не знаю, правда ли это или нет, однако смятение чувств мне обеспечено.

Прошло несколько часов.

Нога, если её не трогать, практически не болела. Чтобы опухоль спала, я присела на борт корабля и опустила ноги в воду. Прохладный прибой морских волн охлаждал кожу, успокаивая нервы.

Мда-а…

У нас нет ничего, но меня это теперь мало чем волнует. Забавно то, что при создании судна я воссоздала деревянную мебель. Например, стол, стулья и даже кровать. Каждый предмет, находившийся на борту, был создан из дерева по воображаемому образу. Хоть и пьяному, но не суть.

Сам факт того, как эти предметы были скреплены, меня поразил. Это надо же было придумать! Так ещё и в не совсем трезвом уме. Огромный плот хоть и напоминал корыто, но состоял без единого дополнительного гвоздя. Даже лесной домик, созданный мной по воспоминаниям детства, словно изначально вырос таким. Ни единой трещинки или царапинки. Всё идеально ровно. Конечно, с трудом представляю, как мне это удалось, но, кажется, я не до конца освоила свои возможности.

За спиной послышалась очередная волна пиратской ругани. Кид уже третий час пытается что-нибудь поймать на самодельную удочку. Причём на эту удочку ушла практически вся юбка моего красного платья, которую Кид тут же исполосовал и прикрепил к длинной дощечке. Вот только на что ловить, когда наживки нет?

— Дерьмо! — рычал Кид, а я тихо хихикнула. Как вариант пойдёт, но вряд ли капитан согласится с этим.

Так, судя по солнцу, мы движемся на запад. Кид, чуть позже продемонстрировал мне небольшую ден ден муши, через которую мы позже попытаемся связаться с Киллером и остальной командой. Проблема в том, что радиус действия этой улитки — не больше четырёхсот миль, а значит, заработает она только в том случае, если поблизости будет с кем связаться. Ну, или хотя бы цивилизованный остров.

Кажется, этот вид ден ден муши можно перенастроить так, чтобы она распространяла сигнал бедствия, но Юстасс сразу запретил мне это делать, так как на Гранд Лайне в последнее время слишком часто встречаются корабли морского дозора. Увидев Кида, они даже разговаривать не будут. Тут же потопят нас — и дело с концом. Этот расклад меня не устраивал.

Так, что-то скользнуло по моей ступне. Или мне показалось? Нет-нет, не показалось. Что-то точно промелькнуло передо мной в воде. Что-то большое, длинное, красное и чешуйчатое. Что за ерунда?

— Кид, ты случайно не…? — и тут я увидела то, чего хотела увидеть в самую последнюю очередь. — КИД! НЕТ!

Как оказалось, пират нашёл вариант, как начать рыбачить. Достав кинжал, он порезал себе ладонь и пролил несколько капель крови в морскую гладь воды. И я точно знала, кого он таким образом прикармливал.

По дну судна что-то глухо ударило, отчего я чуть не свалилась за борт, но вовремя схватилась за древесину и плюхнулась на палубу вперед спиной.

— Ки-и-ид! — практически вопила я, но из-за очередного бухающего шума из-под воды, мой крик не был слышен даже мне. Этот идиот додумался приманить морского короля! —КИ-И-ИД!

— Ха-ха-ха! — Безумный смех вновь вернулся к пирату. Он высвободил кинжал и стал оглядываться по сторонам, ожидая нападения противника. — Ну, давай! — кричал Кид. — Иди к папочке!

Боже милостивый! О чём он только думал?! Каким-то чудом мне удалось доползти до домика и вцепиться в дверной косяк до того, как из воды вынырнула огромная голова морского чудовища. Это была гигантская ярко-красная голова змеи, у которой вокруг головы торчало больше сотни остроконечных шипов. Вертикальные жёлтые зрачки, длинный раздвоенный язык, два больших ядовитых клыка — всё это не внушало доверия.

— Кид, ты чёртов психопат! — с ужасом кричала я пирату, который, наоборот, был счастлив такому сюрпризу.

Змея шипела на Кида, издавая шумный шелест и наматывая длинные полукольца своего тела на наше судно. Древесина местами стала поскрипывать, но всё ещё выдерживала натиск морского чудовища.

Я ожидала чего угодно: того, что эта змея проглотит Кида, того, что она просто разрушит мое судно на постройку которого ушли все мои силы, но уж точно я не ожидала, что Кид победит ее за считанные секунды. Воспользовавшись своей способностью, пират заставил взлететь кинжал, который он держал в руке, а после с молниеносной скоростью отправил его в глотку морскому королю. Секунда — и кинжал пронзил голову змея насквозь.

Даже само чудовище не до конца успело понять, что произошло. Просто проглотило кинжал, а он потом вырвался через затылок чудовища. Смерть змеи была быстрой и почти безболезненной. Покачавшись в воздухе несколько секунд, чудище замертво рухнуло в водную гладь, создав при ударе огромную волну.

— А вот и ужин! — воскликнул Кид, засмеявшись во все горло. — Джек, приступай за работу.

— Ч… чего? — Я ещё не до конца успела отойти от шока, а он уже хочет, чтобы я начала ему что-то там готовить? Да и как? На борту? У нас нет ни того, где готовить, ни того, в чём готовить. С древесиной, конечно, проблем нет, но…

— Так! — недовольным тоном начал Кид, заметив мою нерешительность. — Мясо я достал! — он указал на плавающего кверху брюхом морского короля, превышавшего наше судно размерами раз в десять. — Остальное не моя забота. Вперёд!

Для большей убедительности, Кид вернул к себе кинжал и, всучив его мне в руку, подтолкнул в сторону убитого змея. Прыгая на одной ноге, я проклинала тот день, когда встретила Юстасса Кида, а также тот день, когда он узнал, что я умею готовить, и вообще любые дни, с ним связанные.

Чёрт. Ну и громадина! И что мне с ней делать? Причём эта змея красная… слишком много красного я стала встречать в последнее время! Точно ли красный цвет приносит нашей семье удачу? Ладно, если буду ворчать, то так проработаю до самого вечера, а мой псих-капитан ждать, похоже, не намерен.

Как оказалось, выкрутиться можно из любой ситуации. Из позвоночника змеи я и Кид соорудили отличный мангал, а из самой змеи вышел великолепный шашлык. Одна беда всё-таки сохранилась — нехватка воды, но с таким запасом мяса нам никакой голод не страшен. Однако это не отменяло того, как Кид добыл нам мяса. Похоже, безумство у него в крови.

С виду не скажешь, что он способен на такие поступки. Этот пират очень умён и хитёр, изначально просчитывает несколько ходов вперёд, оценивая свои возможности, — но порой мне кажется, что я его вижу впервые. Вот кому ещё придет в голову прикармливать рыбу своей собственной кровью? Кому? Вот и я никого не знаю. Он первый. Безумней всего то, что это действительно работает, так что обвинять его в чём-то я просто не имею права.

После ужина прошёл приблизительно час. Солнце заходило за горизонт, окрасив небо в насыщенно-оранжевый цвет. Чайки, пролетая над нашими головами, направлялись в сторону запада, давая мне хоть и небольшую, но надежду, что впереди земля. Весь день был солнечным и тёплым. Возможно ли, что мы приближаемся к летнему острову? Хотелось бы хоть немного отдохнуть, а то вечные стрессы, погони и борьба за выживание кого хочешь сломят.

Сейчас желудок был сыт, и под ритмичную качку волн мне безумно хотелось лечь спать. Мысленно я мечтала о своём гамаке с пуховым одеялом. Надо же, даже сейчас я мечтаю не о кровати, а именно о гамаке. Как я лежала в нём, с поскрипыванием раскачиваясь из стороны в сторону, и прислушивалась к шуму волн, бившихся о борт корабля.

Я и Кид находились в домике, усевшись на пол друг напротив друга около стен. Небольшие угольки всё ещё догорали в импровизированном мангале, благодаря чему в воздухе витал аромат копченостей. Каждый думал о своём. Во всяком случае, я на это надеялась.

— Скучно! — неожиданно произнёс Кид, вырвав меня из моих мыслей. Кид и скука? Опасное сочетание, но что он от меня хочет? — Джек, спой что-нибудь.

— Я не пою, — тут же отрезала я.

— Это приказ! — настаивал Кид.

— Я не пою! — повторила я, игнорирую недовольный взгляд пирата.

— Да пой, чёрт тебя возьми! — Его раздражение можно было кинжалом резать, который, кстати, всё ещё со мной. Однако идти на уступки я не намерена.

— Кид, я библиотекарь, а не бард!

— Ну, тогда расскажи мне сказку, хрен с тобой! — не успокаивался пират. Он определённо решил свести меня с ума. — Джек, мне скучно. А если мне скучно, ты знаешь, на что я способен, — в глазах пирата блеснул нездоровый огонек. Уж кто-кто, а я точно знала, на что этот пират способен.

— Давным-давно, — тут же начала я, сочиняя историю на ходу, а Кид победоносно заулыбался, что меня несказанно разозлило, — жил-был мальчик по имени… Кид.

— О! — засмеялся во всё горло пират. — Эта история мне уже начинает нравиться!

Его смех меня окончательно взбесил. Я ему что, шут?

— Этот мальчик был очень вредным, поэтому он умер. Конец!

— Э? Какого чёрта, Джек? — от недовольства пирата даже мой кинжал, который я хранила за спиной, начал вибрировать и рваться к хозяину, но я не подавалась на его недовольный крик.

— Что-то не так? — Для большей игры «кто кого» я мягко улыбнулась, что, несомненно, разозлило пирата еще больше.

— Всё не так! — рычал он на меня, вскакивая на ноги.

Я тоже привстала на одну здоровую ногу, совершенно не представляя, к чему это приведет, однако нас прервали: ден ден муши, стоявшая на деревянном столе, неожиданно ожила и стала трезвонить на всю комнату. От первичного раздражения не осталось и следа.

«Булум-булум-булум! Булум-булум-булум!»

— Кто знает номер этого ден ден муши? — почти шёпотом спросила я, неотрывно следя за улиткой.

— Только Киллер, — ничуть не громче ответил Кид. Мы были напряжены, не веря своему везенью.

— Так ответь же! — тут воскликнула я, всплеснув руками.

Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью. Они живы? Все спаслись? Мы спасены? Столько вопросов. Кид спокойно подошел к улитке. Взял трубку и, не произнося ни слова, поднёс её к губам. Улитка распахнула глаза, сохраняя отстранённое выражение лица. Обычно она копирует то выражение, что видит улитка на той стороне связи, передавая всю гамму эмоций собеседника. Но у Киллера на голове маска. О каких эмоциях может идти речь? Или это не Киллер?

— Капитан? — после небольшой паузы произнесла улитка, и я еле сдержалась, чтобы не пуститься в пляс с травмированной ногой.

Это был определённо голос старпома.

====== Глава 28. Курс на Город-Карнавал. ======

— Капитан? — произнесла улитка голосом Киллера. В одном коротком слове чувствовалось и напряжение, и неверие в происходящее. Похоже, Киллер сам не до конца уверен в том, что ему наконец-то удалось дозвониться до нашего ден ден муши.

— Да, Киллер, это я, — спокойно произнёс Кид, хотя, наблюдая за тем, как напряглись вены на его шее, я поняла, что пират взволнован не меньше моего, однако ему удалось сохранить самообладание.

Прозвучал тихий и протяжный выдох. Даже тот факт, что старпом все время носит маску, скрывая лицо, не смог скрыть эмоции и переживания за своего капитана. Наверное, вся команда терялась в догадках насчёт сохранности их командира. Но проявить слабину Киллер себе позволил лишь на секунду, после чего в голосе пирата уже звучали стальная уверенность и бесстрашие.

— Выяснилось, кто напал на нас? — спросил старпом. Видно, они так и не до конца осознали, кто был противником.

— Это была Миледи, — коротко ответил Кид. — Она подослала к нам Саула со своей командой.

— Миледи?! — Похоже, Киллеру уже доводилось слышать это имя. На минуту пират замолчал, явно осмысливая всю серьёзность ситуации. — Кид, получается, Джек…

— Да со мной она! — рыкнул тут же капитан, не дав закончить Киллеру свое предложение. — Со мной!

— Понятно, — как ни в чём не бывало произнёс Киллер, однако мне показалось, или улитка вновь коротко выдохнула? Пират радуется или расстроен тем, что я ещё жива?

— Ладно, — строго начал Кид, переходя на капитанский тон. — Подробности нашего спасения оставим на потом. Сейчас меня интересует ваше положение. Потери есть?

— Нет, — тут же отозвался Киллер.

— Раненые?

— Серьёзно ранены трое, — начал старпом; Кид после его слов недовольно скривил губы и нахмурил лоб. Чем он недоволен? Я вообще удивлена тому, что все живы остались. Пираты Саула превосходили нас и в численности, и по вооружению. — Остальных тоже задело, но через пару недель все они будут вновь в строю.

— Где вы сейчас? — продолжал опрос Кид.

— На острове Сан Фалдо, — ответил первый помощник, и тут уже я не смогла молчать.

— Город-карнавал?!

Моему удивлению не было предела, и капитан тут же заметил это.

— Ты знаешь это место? — поинтересовался он, на что я неуверенно кивнула головой.

Знать-то знала. Каждый год в газетах писали о великолепных праздниках и вечеринках этого острова. По сути, весь город посвящен лишь одному занятию — празднованию. Туристы круглый год навещают этот летний остров, чтобы отдохнуть, посмотреть на веселящихся и танцующих местных жителей, а также на костюмы. На огромное разнообразие карнавальных костюмов. В детстве мы с Розой даже вырезали некоторые картинки с костюмами из газет и журналов и вклеивали их в свои тетради. Любой человек хотя бы раз мечтал посетить это место, вот только моя мечта всегда оставалась мечтой. Этот город для «элитных персон», у которых есть не только деньги в карманах, но и связи.

Однако известно, что Сан Фалдо не всегда был таким. Больше десяти лет назад это был самый обычный остров, ничем не выделяющийся среди остальных. Наоборот, численность населения с каждым годом всё убывала, а пиратские покушения на местных жителей становились всё чаще. Голод, нищета и разорение — вот что царило на острове Сан Фалдо.

Подробности того, что произошло после, мне неизвестны, однако появился тот, кто смог объединить сеть близлежащих островов морским поездом. Это была поистине гениальная идея! Такое объединение даровало каждому острову надежду и возможность на дальнейшее существование. Морской поезд смог объединить и связать пять островов. Таких, как Путти, Сент Поплар, Сан Фалдо, Ватер 7 и…

— Оу! — Теперь до меня дошла настороженность Киллера.

— Да, — подтвердил догадку старпом, услышавший моё восклицание. — Мы в тяжелой ситуации.

— Да объяснит мне кто-нибудь, что тут творится, чёрт возьми? — начинал кричать Кид, не на шутку злясь. — Что это за остров такой?

Пятый остров, Эниес Лобби, также известный как остров Правосудия, по совместительству является штаб-квартирой морского дозора. Из этого следует, что все острова могут быть густо населены дозорными, а таким ярким личностям, как Кид, у которого листовка на каждом шагу, лучше не светить своим лицом.

— Вас обнаружили? — спросила я, игнорируя злость Кида. Сколько ещё продержится наша связь — неизвестно, а объяснить всё Киду можно и позже.

— Нет, — тут же ответил Киллер, который, похоже был того же мнения. — Благодаря местным костюмам мы маскируемся.

Понятно. Город-Карнавал как нельзя кстати открывает пиратам свои возможности. Если не привлекать к себе сильного внимания, то команда Кида может спокойно переждать последствия недавнего сражения. Для пиратов это плюс. Но что делать нам самим? Из-за территориальной близости Эниес Лобби мы не можем послать сигнал бедствия. По этой же причине помощи со стороны старпома нам не ждать.

Однако из полученной информации можно сделать небольшие выводы в нашу пользу. Во-первых, сеть островов объединена морским поездом, а это значит, что рано или поздно мы наткнёмся на морские рельсы, по которым и сможем добраться до цивилизованного острова. Во-вторых, учитывая то, что связь с Киллером с каждой секундой становится всё отчётливее, о правильности нашего направления можно не беспокоиться.

Остаётся только периодически выглядывать наружу, чтобы не пропустить морские рельсы. Хотя такое зрелище вряд ли пропустишь. Нам бы только добраться до суши. Меня и Кида знатно потрепало. Конечно, Юстасс отлежится сутки и будет вновь здоров и крепок, но я-то обычный человек. На физическое восстановление мне потребуется не меньше недели.

Я задала ещё пару вопросов касаемо месторасположения Киллера и команды, украдкой наблюдая за Кидом; он, на удивление, больше не злился, а молча наблюдал за мной, вслушиваясь в разговор. Наверное, это было сверхнаглостью: ведь капитан пиратов всё-таки Юстасс Кид, а я обычный клерк, но Киллер отвечал на все мои вопросы, и это только прибавляло уверенности.

Наконец-то ден ден муши отключился, и капитан, выжидающе скрестив руки перед собой, посмотрел на меня, всем видом показывая, что он ожидает подробных объяснений. Да уж, видно, всё же без «сказки» этим вечером не обойтись.

Приближалась ночь.

Выслушав весь предоставленный мной отчет, Кид решил, что этой ночью нам нужно дежурить посменно и по очереди высматривать в море рельсы. Первым на дежурство вышел сам же капитан, я, в свою очередь, осталась в домике и прилагала немало усилий для того, чтобы уснуть.

Тот факт, что Кид так спокойно и быстро всё понял, меня уже не в первый раз удивлял. Я описала ему в красках наше положение: и то, что морской дозор на носу, и то, что мы можем затеряться в море Гранд Лайна, и то, что просто дрейфовать на волнах можем больше недели, а питьевой воды как не было, так и нет. Я старалась не упустить не одной удручающей детали, но пирата это словно не заботило. Откуда у Кида столько уверенности? Он словно знал наперёд, что всё будет хорошо и переживать пока что нет смысла.

На любой мой вопрос о его нерушимой уверенности Кид лишь широко улыбался, заставляя меня ещё больше теряться в догадках, и говорил что-то про свою интуицию, к которой стоит прислушиваться. Об этой его «интуиции» я уже наслышана. Да что там, я сама была свидетелем того, как она не раз нас выручала. Но как она действует? Как возникает эта интуиция? Что при этом Кид чувствует? Столько вопросов.

Хотя, может быть, это чем-то похоже на моё чувство внутреннего поисковика? Благодаря этому чувству я никогда не терялась в лесу. Всегда знала, куда надо идти. Но это не интуиция. Это инстинкт, и он есть у всех — у зверей, птиц и даже рыб. У людей подобный ориентир тоже есть, просто не каждый знает, как им пользоваться. Например, Кид не понимает, как я безошибочно могу определить центр острова. Не понимает, как только по одному взгляду на окружающее меня пространство я с уверенностью могу сказать, в каком именно месте леса я оказалась.

Даже сейчас, посреди моря, все мои инстинкты подсказывали мне, что судно движется в верном направлении. Хотя, по правде говоря, в том, что в открытом море мой внутренний ориентир будет работать точно так же, как и в лесу, я не уверена. Тут уж лучше довериться опыту пирата и действительно дежурить по очереди, сменяя друг друга каждые четыре часа.

Мысли одолевали моё сознание. В мозгу всё время всплывал этот отпечаток руки у Кида на плече. Пират, конечно, сказал, что это пройдёт. Так как он остался жив, Миледи не может отнять у него его же время, и оно обязательно вернётся. Я это понимаю. Отпечаток руки уже ближе к вечеру стал бледнеть и скорей всего через пару суток исчезнет навсегда, но… меня это пугало.

В какой-то момент я заснула, и мне снился сон, где я находилась в непонятном мне чёрном месте. У него не было ни конца, ни края. Тьма казалось материальной и холодной на ощупь, но чем больше я пыталась выбраться оттуда и убежать, тем больше увязала в леденящей душу тьме.

Казалось, что я тону в трясине: чем больше сопротивляешься, тем быстрее погружаешься на дно. Спасенья нет. И только скрипучий и хрипловатый смех Миледи оглушал со всех сторон. Перед глазами всплыл образ Кида. Он был зол и встревожен, но даже в таком состоянии отдавал мне приказ: «Строй плот!» Он повторял это вновь и вновь, пока до меня не дошёл смысл его слов.

Самым ужасным было то, что он тоже тонул и тоже продолжал сопротивляться. Из чёрной трясины вынырнула длинная бледная костлявая рука, схватила пирата за плечо и потащила ко дну. Тьма тлена пожирала нас.

Образ Кида исчез, но появился другой. Я видела судно, напоминающее огромное деревянное корыто с домиком моего детства посередине. Вот, он уже на воде. Нужно только добраться и мы спасены, но как это сделать? Костлявые руки Смерти теперь уже держали не только пирата за плечо, но и меня за спину. Я чувствовала этот мертвый холод, а так же то, как Миледи вытягивала из меня всю жизнь. Чувствовала, как отпечаток руки сохранился на моей спине. Но худшим было не это, а то, какие слова прозвучали в последнюю секунду над моим ухом.

“Ты такая же, как и я, хотя ещё не до конца осознаёшь это”.

Голос изменялся и одновременно принадлежал то юной девушке, то дряхлой старухе.

“Думаешь, я зло? Тогда чем ты лучше меня? Я старше и многое повидала, поэтому с уверенностью могу сказать, что ты — это и есть я! Мы похожи, Красная Джекит”.

Теперь вместо корабля передо мной стояла юная бледная девушка в длинном чёрном платье. Миледи? Она улыбалась и смеялась, как безумная. Люди, что окружали её, замертво падали у её ног. И только через мгновение, присмотревшись, я поняла, что передо мной не Миледи, а я сама. Это я смеялась как безумная и убивала одним своим прикосновением. Я сеяла хаос и разрушения.

Неужели она права? Неужели я и есть Миледи?

Нет. Нет. НЕТ!!!

— Джек! Джек, очнись! — доносился откуда-то издалека чей-то голос.

— Нет! Не надо! Нет! — умоляла я, но тьма никак не отпускала меня.

— Джек, чёрт бы тебя побрал! — Этот голос стал более разборчивым и словно оказался верёвочной лестницей, вырвавшей меня из бескрайнего кошмара. — Да приди же ты в себя, наконец!

И я, резко распахнув глаза, приняла сидячее положение, тут же уткнувшись лицом в плечо Кида, который, оказывается, сидел на моих ногах и тряс меня за плечи. Боже мой, так это был всего лишь кошмар? Всего лишь сон? Хотя… столько вещей. Эти слова Миледи… это точно был сон? Или это было своего рода воспоминание опьяневшего разума? Я помню, как костлявая рука схватила Кида. Это не сон — это реальность. Так, может, и всё остальное тоже правда?

Моё дыхание было тяжёлым. Всё тело дрожало, покрывшись ледяным потом. Не сразу до меня дошло, что уже какое-то время я просто держусь за Кида, обхватив его за пояс обеими руками, и прислушивалась к ритмичному стуку его сердца. Правильно ли это? Не знаю, но вот он передо мной — настоящий и материальный, а всё остальное — всего лишь сон.

Тёплые руки Кида до сих пор сжимали мои плечи. Пират не прижимал меня к себе, но и не отталкивал. Ничего не спрашивал и не говорил сам. Это было странно. Кид, скорей всего, позволял мне обнимать его, нежели обнимал сам. Думаю, он позволил бы мне и большее, вот только сейчас меня интересовал лишь один вопрос: что было сном, а что — воспоминанием?

Отстранившись от пирата, который, как только разжались мои объятья, сделал небольшой шаг в сторону, я повернулась к Киду спиной и слегка приспустила платье, оголив плечи. Юстасс молча следил за мной. Я же убрала волосы со спины и, набравшись мужества, спросила:

— Оно ведь там, правда?

Пират ничего не сказал.

— Кид, ответь мне! Что ты видишь? Там есть отпечаток руки Миледи?

Ответа вновь не последовало, из-за чего я повернулась к пирату боком, чтобы видеть его лицо. Губы плотно сжаты, глаза сосредоточены, мышцы шеи напряжены. Чтобы не было, Юстасс не хотел отвечать на мой вопрос, но я должна услышать это. Должна!

— Кид, прошу! — мой голос предательски срывался, показывая, что мне не на шутку страшно, хотя я всеми силами стараюсь укротить свои эмоции и давать им воли. — Просто скажи, оно там? Ведь там, так?!

— Оно пройдёт... — осторожно начал пират, но я поняла другое — отпечаток руки Миледи и правда на моей спине.

— О боже… — прошептала я, чувствуя, как мой разум поглощает отчаяние.

Нет, меня не пугало то, что Миледи смогла вытянуть из меня всю молодость. Меня не пугала смерть. Меня пугало то, что эта женщина окажется права насчёт того, что каким-то непонятным мне образом мы похожи. Почему-то сейчас, когда я очнулась ото сна, мне казалось, что это более чем возможно. Это реальность. Её слова так глубоко проникли в моё сознание, что даже пьяной мне удалось вспомнить их в процессе сна.

Похоже, сон на этом отменяется. Встав в полный рост, я направилась на палубу.

— Ладно, — бросила я через плечо Киду. — Теперь моя очередь дежурить.

Ночной воздух действовал отрезвляюще. Мысли прояснялись, и сон уже не был настолько ужасным, каким казался в самом начале. Скорей всего, я действительно увидела воспоминания, но под воздействием того, что это всё же сон, мозг сыграл злую шутку и приукрасил всевозможные сцены. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Интересно, я кричала во сне? Наверное, да, раз Кид пытался разбудить меня. Так, всё. Джекит, успокойся. Это всего лишь сон! Никто не смеет указывать тебе, кем быть, а кем не быть. Ты — это ты и все тут. Миледи может думать все, что ей угодно. Да, моя жизнь довольно сложна и извилиста, но я не собираюсь следовать её примеру. Я не убийца!

— Скоро будет дождь. Скоро будет дождь. Скоро будет дождь, — зашептали детские голоса древесины.

— Дождь? — переспросила я, посмотрев на ночное небо, на котором сияли тысячи ярчайших звезд, но не было ни единой грозовой тучки.

— Скоро будет дождь. Скоро будет дождь, — повторили голоса отовсюду.

— Как скоро? — спросила я.

— Мы не понимаем вопроса, — тут же ответили они, слегка расстроенным голосом.

— По времени, как скоро? — уточнила я, немного озадачившись тем, что голоса не смогли ответить на такой простой вопрос.

— Мы не понимаем, — вновь запели детские голоса. — У нас нет времени.

Ну конечно! Это же голос дерева. Дерево никогда не следит за временем. Однако оно всё же отчётливо чувствует надвигающийся дождь. Думаю, он пойдёт ещё до того, как наступит рассвет. Нужно подготовиться. Вроде в домике были некие деревянные вёдра и тазики.

Хромая на одну ногу, я вернулась в хижину. Странно, Кид как сидел, облокотившись спиной на стенку и поджав к себе колени, так и сидит. Или он так спит? Да вроде бы нет. Кстати, из нас двоих так никто на деревянную кровать и не прилёг. Интересно, о чем это говорит?

Опять у пирата этот странный отстраненный взгляд. Смотрит куда-то в пустоту, но видно, что мысленно он далеко не здесь. Хотя это уже не моё дело. Моя основная задача — найти ёмкости для воды. Забавно, что когда занимаешь себя какой-то работой, то все остальные проблемы уходят на задний план. Словно это тебя вообще не касается. Многие люди с таким планом действий не согласятся, обосновывая всё тем, что проблемы нужно решать сейчас, по мере поступления, а не откладывать их в долгий ящик. Но что делать, если именно сейчас эта проблема нерешаема? Правильно, посмотреть в другую сторону. Проблема никуда не уйдет. Подождёт своего часа. А если и уйдёт, то… ну и пусть.

— Что ты делаешь? — недовольно зарычал Кид, наблюдая за тем, как я прыгаю из угла в угол, выискивая ёмкости побольше.

— Ты случайно тут ведро деревянное не видел? — спросила я, продолжая осматривать помещение. — Уверена, что оно тут было.

— Было, — согласно кивнул пират, усмехнувшись. — Мы его на дрова разобрали, когда змею готовили.

— А?! — Вот этого я никак не ожидала. — Чёрт.

Что ж, придётся использовать то, что есть. Собрав в кучу небольшие ёмкости, я вновь направилась на палубу. Кид не задавал вопросов, однако по его взгляду было понятно: пирату любопытно. Проследовав за мной, Юстасс молча скрестил руки на груди и облокотился плечом об дверной косяк.

Небо всё ещё было звёздным, однако я чувствовала, что ветер слегка переменился. Он стал прохладнее и сильнее. Вероятность того, что дождь пойдет в ближайший час-полтора, очень высока. Расставив ёмкости в разных открытых уголках судна, я сама подошла к ближайшему борту и стала ждать.

— Ты мне скажешь, наконец, что ты тут устроила? — По голосу Кида стало ясно, что он еле сдерживает своё раздражение.

— Будет дождь, — коротко бросила я, неотрывно следя за небом. — В ближайший час будет дождь.

— Дождь?! — Пират усмехнулся. — Да на небе ни тучки! Откуда тут дождь?

— Кид, это Гранд Лайн, — устало отметила я, не имея никакого желания вдаваться в подробности своих способностей. — Тут погода может измениться пять раз за пять минут. Нам просто везёт, что мы плывём от острова к острову с идентичными полюсами и сезонами. Если бы мы сейчас направлялись к зимнему острову, то столько бы приключений заполучили на наши головы...

— Пф! — фыркнул Кид, явно не желавший продолжать этот разговор. Ну что ж, хоть тут у нас желания совпадают.

Проходила минута, за ней другая, но пират всё стоял рядом и так же, как и я, смотрел на звёздное небо. Мне всё время казалось, что он что-нибудь скажет в своём надменном тоне. Например, что я ошиблась, а вот он был прав, или вообще обсмеёт. В лучшем случае просто развернётся и пойдет спать; ведь моя очередь дежурить, верно? Но ничего подобного не было. Кид просто стоял в дверях и любовался небом.

Ветер с каждой секундой усиливался, подгоняя наш плот. Становилось не на шутку прохладно, но я практически не обращала на это внимания. Я ждала дождя.

По своей натуре я очень люблю дождь. Мне нравится шум падающих капель и тот аромат, что остается после него. Словно сама природа умывается, счищая с себя всю въевшуюся грязь. Особую страсть к дождю я испытывала с детства: всегда любила после него бегать в лесу и собирать появившиеся грибы. Зелень в эти моменты преображалась и становилась настолько яркой, что мало какой художник смог бы передать всю палитру красок. Но после того, как я стала фруктовиком парамеции дерева, моя страсть только усилилась. Хотя, может, мне так только кажется?

Сколько я уже не видела дождя? Как по мне, довольно давно.

— Раздери меня гром… — неожиданно тихо произнёс Кид, проводя ладонью по щеке. Секунд пять он вглядывался в свою раскрытую ладонь, а я не могла понять, к чему такая буря эмоций, но уже в следующее мгновение ответ настиг и меня. Прямо на кончик носа упала небольшая капля пресной воды. Дождь дал о себе знать. — Молодец, Джек!

Вначале капли были одиночными и падали то тут, то там, но через минуту дождь усилился, стремительно становясь ливнем. Я не смогла сдержать улыбку и смех. Вода была ледяной, но казалось, что она смывает с меня всю накопившуюся грязь, прикосновения Миледи и её тлен, что превращает все в прах. Я словно заново рождалась, полностью освобождаясь. Разве это не может не радовать?

По-детски я высунула язык, ловя крупные капли дождя и тут же проглатывая их. Пить всё-таки хотелось весь день. Рядом слышался громогласный смех Кида. Оказывается, он делал то же самое. Надо же, а этому пирату действительно везёт. И еда, и вода, и, самое главное — уверенность, что всё это будет. А может, это мне везет?

Хм, сейчас, кружась на палубе под дождем и ловя со смехом капли дождя, я поймала себя на довольно забавной мысли: а может ли быть так, что Юстасс Кид приносит мне удачу? Может ли быть, что он — именно тот самый красный цвет, о котором говорил мне отец?

Хотя о чём это я? Лучше попью водички, пройдёт.

Ближе к полудню нам снова улыбнулась удача, и мы наткнулись не просто на рельсы морского поезда, а на целую станцию, связывавшую все пять островов воедино. Внешне это напоминало небольшой светло-голубой домик посреди моря, который служит своего рода маяком для проплывающих мимо судов.

Кид первым прыгнул на каменный пирс и занялся тем, что закрепил наш плот к выступающему небольшому столбу. Следом на пирс вышла я в надежде отыскать хоть каких-то людей. Всё равно каких, лишь бы они были живыми и адекватными. Безумцев на этой неделе я повстречала предостаточно.

Из домика выбежала невысокая светловолосая девочка с двумя растопыренными в разные стороны косичками, в ярком цветастом летнем платьице и бежевых сандалиях. При виде нас девочка широко заулыбалась, радуясь встрече, как мне показалось. Но не прошло и пяти секунд, как она с криком вернулась обратно в домик.

— Ба! Ба-а-а! Тут люди! Ба!

— На-га-га-га! — Из станции послышался тяжёлый скрипучий смех. — Люди, говоришь? — Девочка вновь выбежала наружу, а за ней следом, перекатываясь с ноги на ногу, вышла пожилая полная женщина со светло-зелёными волосами, от которой сильно пахло ромом. Да она и не скрываясь пила его прямо из горла бутылки, которую держала в правой руке. — О! И правда люди! На-га-га-га!

На первый взгляд это были вполне милая бабуля и просто гиперактивная девочка, которая каким-то образом уже умудрилась забежать к нам на судно и осмотреть его со всех углов. И, кстати, за ней всё время следовал синий заяц, который при каждом удобном случае някал. Ладно, выбирать не приходится. Нам нужна помощь, так что будем надеяться, что бабушка достаточно для этого трезва.

— Прошу прощения, — начала я, но меня перебили.

— Ба! Ба! У них какой-то странный корабль! Тут парусов нет, вёсел нет, да и самой примитивной навигации тоже нет! Все странно, ба! — кричала девочка с нашего судна. Кид на этот детский вопль раздражённо зарычал. Так, мне лучше побыстрее начать исполнять обязанности клерка, иначе жди беды.

— Ня! Ня! — вторил заяц девочке.

— Чимни, слезай оттуда, — с усмешкой произнесла женщина, делая очередной глоток рома. Боже, разве можно столько пить? — Так, чем могу помочь, молодые люди? — обратилась она к нам.

— Понимаете, мы… мы… — я посмотрела на Кида. Нужна правдоподобная легенда, к которой не придерёшься и не подкопаешься. Но какая тут может быть легенда, когда один только взгляд Кида говорит о том, что он будет убивать медленно и мучительно. — Нас постигло кораблекрушение! — Отлично! — начало положено. В конце концов, это более-менее правда. — Мы чудом добрались до станции. Не подскажите, на какой морской поезд сесть, чтобы добраться до Сан Фалдо?

— О! — воскликнула бабуля. — Так вы направляетесь в Город-Карнавал? Ну, там сейчас не совсем сезон, хотя, может, вы сами танцоры или циркачи?

— Ну, конечно! Циркачи! — с нескрываемой злобой произнес Кид, улыбаясь так широко, что сам дьявол бы ему позавидовал, но женщину, похоже, это вообще не затронуло. Словно с подобными вещами она каждый божий день сталкивается.

— Да ну? На-га-га-га! — смеялась женщина, чем ещё больше раздражала пирата. Я молилась о том, чтобы он не сорвался на пустом месте. Всё же Кид не спал больше суток. Сейчас ему просто палец покажи, и он воспримет это как личную сердечную обиду — с таким-то взрывным характером.

— Ба! Ба! Они пираты! — крикнула девочка, выбегая из станции и держа в руках розыскную листовку Кида.

— О нет… — ахнула я, пряча лицо в ладонях.

— Отлично! — В глазах Юстасса загорелся азартный блеск. — Можно не валять дурака, а просто избавиться от свидетелей. — Пират достал из ножен кинжал и сделал небольшой шаг в сторону девочки, державшей листовку.

— Кид, стой! — Я схватила пирата за руку и, развернув его к себе лицом, тихонько зашептала, чтобы меня слышал только он: — Ты что удумал? Это же просто маленькая девочка и пожилая женщина.

— Они представляют угрозу, Джек, — так же зашептал Кид, явно недовольный тем, что я его остановила. — Сама говорила, что штаб-квартира дозорных совсем близко.

— Да какая угроза может исходить от них? — спросила я, указав рукой на бабушку… которая тем временем уже звонила по ден ден муши в штаб-квартиру морского дозора, и… кажется, она заказывала новую партию рома. — Вот видишь? — уже теряя уверенность в своих словах, спросила я у пирата.

Кид выжидающе посмотрел на меня, потом в сторону потенциальной угрозы и снова на меня. Кинжал так и не был убран, значит, он не до конца убедился в том, что маленькая девочка и бабушка не опасны для нас. Я понимаю, что Кид привык решать все надвигающиеся проблемы грубой силой. В какой-то мере это и правда решит все проблемы, но надолго ли?

Послышался сигнал морского поезда, а с горизонта в нашу сторону приближалась небольшая точка, при увеличении принявшая очертания поезда.

— На-га-га-га! — смеялась женщина. — А вам везёт! Если вы сядете на этот поезд, то он как раз довезёт вас до Сан Фалдо. Через один час и десять минут выйдете на нужной вам станции. Правда, ваш корабль придётся оставить тут, на-га-га-га.

— Вот видишь! — всё ещё шептала я, не отпуская руку пирата. Самое забавное, что я только сейчас это заметила. — Давай просто сядем в свободный вагон и не будем никого убивать.

На лице Кида сменилась гамма эмоций. Сначала ярость от того, что я посмела его остановить. Потомподозрение и недоверие. Дальше он призадумался, явно взвешивая все «за» и «против». И вот, наконец, последняя эмоция заставила ледяной пот пробежаться по моей спине. Кид улыбался. Улыбался, как дьявол, и это улыбка была адресована именно мне. Он что-то задумал. Определённо что-то задумал, и мне это не понравится.

— Ты же знаешь, Джек, я от своих принципов не отказываюсь, — начал он издалека, от чего мне стало ещё страшнее. — Что я получу от того, что пойду к тебе навстречу и исполню твою прихоть?

— А… а что ты хочешь? — Улыбка пирата стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда уже?

— Ну… — Кид сделал вид, что раздумывает. — Допустим, хочу продвинуться на шаг ближе к выигрышу в нашем пари.

— Что?! — Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Чего он хочет? Что этот дьявол затребует на этот раз? Меня бросало то в жар, то в холод.

— Поцелуй! — тут же ответил Кид, указывая на конкретику. — Я хочу один твой поцелуй. Разве это высокая цена за чужие жизни?

Я посмотрела на женщину и девочку. Странное дело, но эти двое смотрели на нас, разинув от предвкушения рты, и улыбались. Им что, всё это нравится? Женщина даже пить перестала, а девочка замерла на месте как вкопанная, ожидая того, что я скажу.

— Это нечестно! — с вызовом произнесла я Киду в лицо. — Ты нарушаешь условия пари!

— Я пират! — с громогласным смехом ответил Юстасс. — Однако условия все соблюдены, так что всё честно. У тебя есть выбор. Так что скажешь?

Что я скажу? Мне хотелось очень много чего сказать. Например, то, как я его ненавижу. Или то, что меня раздражает эта его самодовольная улыбка. Почему он ставит условия так, что я в итоге по-любому не в выигрыше?

— Хорошо, — согласилась я и тут же добавила: — Но в щеку.

— Пф! — Кид недовольно вырвал свою руку и сделал шаг в сторону незнакомой нам троицы. — А начну-ка я, пожалуй, с зайца.

— Стой! Хорошо! Хорошо! — Я вновь схватила Кида за руку. — Всё будет так, как ты хочешь!

Это удовлетворило пирата. Кинжал был убран, а бабуля с девочкой смущенно захихикали в ладошки. Что происходит с этими двумя? Я им жизнь спасла, а они ведут себя так, словно на шоу попали.

В этот момент морской поезд прибыл на станцию, что позволило мне и Киду спокойно забраться в ближайший вагон и отправиться в путь на остров Сан Фалдо. Город-Карнавал.

====== Глава 29. Приказ. ======

Сидя в пустом вагоне, я всматривалась в приоткрытое окошко поезда, через которое можно было увидеть безмятежные морские волны, поблёскивавшие в лучах дневного солнца. Издалека, помимо шума работы механического мотора двигателя, доносился крик чаек. Интересно, они ещё разносят почту или мы уже не успеем приобрести сегодняшний выпуск газеты? Обычно её доставляют утром, но на этой неделе мне так и не удалось подержать хотя бы один выпуск в руках.

В наш вагончик вошёл молодой парень лет двадцати. Если не ошибаюсь, это был обычный проводник. Увидев новых посетителей, он спросил, не желаем ли мы чего, принял заказ и ушёл в вагон-ресторан. Кид заказал немалую порцию рома, а я просто попросила чая.

Тишина неожиданно стала давить со всех сторон. Кид молчал и с улыбкой победителя неотрывно следил за мной. Никогда ещё посторонний взгляд не казался мне настолько тяжёлым. Чёрт, и он, и я прекрасно понимаем, что должно произойти, и просто так отвести взгляд и смотреть на морские волны больше не получится. Хорошо хоть пират не давил, иначе я бы окончательно сошла с ума.

Что же делать? Нет, так никуда не годится. Лучше сразу исполнить обещанное и постараться забыть это как страшный сон.

— Ладно, — вздохнула я, поправив для уверенности своё платье. — Давай разберёмся с этим, и ты, наконец, перестанешь на меня так смотреть.

— Хм! Ну, давай, — с улыбкой произнес Кид, понимая, о чём я.

Мы сидели за одним из небольших квадратных столиков, по бокам которого стояли двухместные кресла, обитые светло-желтой обивкой. В принципе весь вагон сохранял светлые умиротворяющие тона, что несказанно помогало мне собраться с мыслями. Мы с Кидом сидели друг напротив друга, с вызовом испепеляя соседа взглядом.

— Ну чего ты ждешь? — наконец не выдержала я. — Целуй, и покончим с этим.

— Что?! Ха-ха-ха! — Кида моя реплика действительно сначала удивила, а потом рассмешила. Он смеялся громко и безудержно, чем ещё больше смущал меня. Мне хотелось вскочить и убежать, куда глаза глядят, но куда? Кругом вода! — Нет, Джек. Так не пойдёт, — продолжил он, отдышавшись. — Это ты должна меня поцеловать. Ты, а не я! И учти, если я не поверю в твой поцелуй, то он не засчитывается.

— Что-о-о?! — Похоже, этот вопрос ещё не раз прозвучит сегодня.

Однако что за ерунду он тут несёт?! Поверить в поцелуй? Это вообще как? Как в него можно поверить? Он либо есть, либо его нет — всё! Большего не дано. Да и такое слышать от того, кто буквально пожирает во время поцелуя…

Чёрт! Вот он сидит и ухмыляется, наслаждаясь моим смятением и негодованием. Похоже, он уже всё давно решил. Каким бы ни был поцелуй, он просто скажет «Мне не понравилось!» или «Могло быть лучше!», а может, просто засмеёт. Что же мне сделать, чтобы у Кида просто выбора не было признать поцелуй? Что мне сделать, чтобы он в него «поверил»? Может для начала попробовать самой в него поверить?

Медленно я встала с кресла и, обойдя столик, подошла к Киду. Даже учитывая тот факт, что он сидел, а я стояла в полный рост, Кид был ненамного ниже меня. Сердце бешено билось в груди, заглушая все посторонние звуки вокруг.

Кид уже целовал меня два раза, но это, по мне, поцелуем назвать было трудно. Он просто брал то, что хотел, не давая ничего взамен. Его губы были жёсткими и требовательными, порой даже причиняли боль — и никакого тепла, никакой нежности. Пират просто брал, не заботясь больше ни о чём. А что если показать ему другую сторону медали? Ведь даже сейчас он просто хочет получить своё. Он рассчитывает на то, что я буду действовать точно так же, как и он тогда. Получу своё — и отпущу его. Я вижу это в его глазах — уверенность в том, что поцелуй будет крайне неудачным. Нет, я так не поступлю. Вместо того, чтобы брать самой, я дам ему то, на что он даже не рассчитывает.

Я действовала медленно. Сначала подойдя в плотную, обхватила лицо Кида своими ладонями, и какое-то время просто смотрела в его глаза. Янтарное пламя отчетливо выражало смех, иронию и уверенность, что все это лишь игра. Игра? Вот что он хочет. Не хочет, чтобы это была простая игра. Нужно поверить в то, что это нечто большее. Нужна некая связь, о которой трудно говорить и которую ещё труднее почувствовать. Торопиться нельзя. Я просто стояла, держа его за щёки, и смотрела в его глаза.

И тут в какой-то момент алая улыбка дрогнула: пират засомневался. Что-то точно мелькнуло в его глазах, и это стало для меня знаком. Только после этого я не торопясь наклонила голову в его сторону и прильнула к губам Кида. Они были мягкими и тёплыми. Я чувствовала его лёгкую неуверенность — всего капельку, он словно искал во всем этом подвох. Тело мужчины напряглось; я понимала, что что-то не устраивает его и он вот-вот прервёт поцелуй, засчитав попытку неудачной. Но этого я позволить не могла, поэтому углубила его, вплетая пальцы в его алые волосы.

Он должен поверить. А верю ли я? Я дарила ему нежность, мягкость, теплоту и заботу. Словно пыталась показать, что мир не может быть таким жестоким, что не обязательно убивать других, чтобы выжить самому. Можно найти другой путь. Путь, в котором каждый может получить свой кусочек счастья.

В какой-то момент я почувствовала, как тело Кида наклонилось ко мне навстречу. Это дало мне понять, что ему это нравится. Во всяком случае… он верит. Чуть позже я заметила, что его руки поднялись в воздух: пират хотел обнять меня, но в самый последний момент со всей силы стиснул кулаки и отдёрнул их, не позволяя им прикоснуться ко мне. Даже сейчас он позволяет себе только то, что позволяю ему я. Ни больше, ни меньше.

Странно, я почувствовала легкое головокружение, из-за этого я не торопясь разорвала поцелуй. Дыхание у меня и у Кида было глубоким и прерывистым. Я посмотрела в его лицо и увидела, что глаза пирата были слегка замутнены. Он точно сознанием был не здесь. Хорошо ли это? Да и я сама до сих пор ещё держу в ладонях его лицо, прижавшись своим лбом к его лбу. Жарко. Очень жарко. Мысли путались, и я совершенно не понимала, что мне стоит делать.

Мелькнула мысль, что если Киду не понравится эта попытка, то можно попробовать ещё раз.

— Джекит… — неожиданно услышала я тихий голос капитана, и моё сознание тут же отрезвело.

Нет, мне определенно не показалось. Юстасс Кид только что произнес моё имя. Моё полное имя. Впервые я услышала его в устах пирата. Я отстранилась, с сомнением и недоверием смотря на Кида. Он же произнёс его? Он назвал меня «Джекит», а не «Джек». Туманный взор Юстасса прояснился. Теперь и он сам понял, что только что сказал.

Молчаливая пауза затянулась. Во взгляде пирата я видела удивление, смущение, недоверие и что-то ещё, чего мне пока не разобрать. Хотелось переспросить, но если бы я это сделала, то естественно получила бы отрицательный ответ. Что делать? Может, бы так и осталась стоять на месте, смотря на Кида, если бы в один момент в наш вагон не вернулся проводник с подносом на колесиках и нашим заказом.

Воспользовавшись заминкой, я вернулась на своё место и усиленно старалась не смотреть в сторону пирата. Боже, о чём я только думаю? Мне сейчас так стыдно из-за самой же себя. Это вообще нормально? У меня есть жених, который меня ждет, а я тут целуюсь с пиратом, к тому же в голове мелькали мысли, что это можно бы ещё и повторить... Кошмар!

Нет, всё. Джекит, успокойся. Это было для благого дела. Таким образом ты две жизни спасла, ну, если не считать ещё някающего зайца. Всё хорошо. Это было необходимо. Кид не смеётся, значит, всё вышло вполне неплохо, верно? Он ведь поверил?

Молодой проводник попросил прощения за задержку, что-то говорил о погоде и о неразберихе на кухне, но я практически не обращала на его слова внимания. Просто поблагодарила парня за чай и вновь отвернулась в сторону окна. В принципе я сейчас была готова смотреть куда угодно, лишь бы избавиться от этого разъедающего чувства смущения.

Ох, ну чёрт же меня дёрнул заключить пари с самим дьяволом!

Весь оставшийся путь мы ехали молча. Проводник по моей просьбе предоставил мне книгу, чтобы скоротать время. Я ожидала что угодно: фантастику, детектив, любовный роман, но это оказалось самая настоящая кулинарная книга с картинками. За этот час с лишним, что мы ехали, я успела выучить пару дополнительных рецептов по приготовлению лапши. Зачем, правда, не знаю.

Кид не промолвил ни слова. Это было очень странно. Когда Юстасс Кид молчит, может произойти что-то грандиозное. Как говорится, жди беды. Стоило самой заговорить с ним, но о чем? Да и не хотелось мне сейчас беседовать. Мысли только недавно вернулись в нужное русло, восстановив эмоциональный баланс.

Наконец-то морской поезд стал замедлять ход, а по развешенным во всех вагонах ден ден муши зазвучал гнусавый женский голос:

— Дамы и господа, мы рады сообщить вам, что морской поезд Пыхтящий Том прибыл на летний остров Сан Фалдо. Время путешествия составило ровно час десять минут. Температура воздуха — двадцать пять градусов. Погода солнечная. Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании. Всего вам доброго.

— Идём, — впервые за долгое время открыл Кид рот, вставая из-за стола и направляясь к выходу.

Отложив кулинарную книгу в сторону, я молча последовала за капитаном, совершенно не представляя, что увижу в первую очередь. Нет, путешествуя с пиратами Кида, я успела побывать в разных местах и приблизительно представляю, что сейчас увижу. Пирс, усеянный десятками торговых лавочек для приезжих путешественников, прибывших на Сан Фалдо впервые... Так было и будет всегда.

Однако я ошиблась.

Как только я и Кид вышли из морского поезда, моему взору предстала ослепительная картина, наполненная разнообразными красками, звуками и ароматами. Я даже не могла понять, куда смотреть вначале. Каждый житель был одет в яркий цветастый костюм и носил расписную маску. Причём тут, похоже, считалось, что чем удивительнее маска и костюм, тем ты моднее.

Тут были клоуны, которые расхаживали по улицам на ходулях, перешагивая через жителей и жонглируя при этом фруктами. Тут были потрясающей красоты танцовщицы в разнообразных восточных нарядах, поражавшие своей гибкостью и грацией. Тут были фокусники, прямо на центральной площади демонстрировавшие удивительные номера с огнём; они не были фруктовиками, однако языки пламени словно не касались их.

Вдоль улиц всюду стояли разноцветные фонари, придававшие городу ещё более праздничный вид. Это поистине был Город-Карнавал! Такой яркой жизни я никогда не встречала. Ох, если бы Роза только знала, где удалось побывать её старшей сестре! Даже не знаю, что бы она испытала раньше: страх за то, как я здесь оказалась, или зависть, что я всё-таки тут оказалась.

Когда мы шли вдоль узких улочек, ко мне подошёл мим. Высокий парень с идеально белым лицом, обведёнными в черный цвет глазами и губами, в чёрно-белой полосатой обтягивающей одежде. Его игра была идеальна: сначала он сделал вид, что спешит ко мне на встречу, протягивая руку вперед, но изобразил, что между нами — невидимая стена, через которую он не может пройти. Парень делал вид, что подзывает меня к себе; потом в какой-то момент ему удалось найти невидимую дверь и перейти на мою сторону.

Его движения были чёткими и забавными, и я не могла не улыбнуться такой игре. В какой-то момент я просто остановилась на месте, с улыбкой наблюдая за сценой. Парень не произносил ни звука, но изобразил, что рядом со мной его сердце учащённо бьется, и даже предложил прикоснуться к маленькому красному сердечку, нарисованному на его груди с левой стороны. Но стоило мне это сделать, как сердечко вспыхнуло, и в следующую секунду в моей руке уже красовался бутон алой розы.

Зрители, которые окружал нас, зааплодировали актёру, и тот, в свою очередь, тут же стал раскланиваться перед публикой, благодаря за столь щедрые овации. Я очень хотела посмотреть, что ещё умеет этот юноша, но моё отставание заметил Кид и остался очень недоволен этим.

— Джек! — рыкнул пират над моим ухом, от чего я тут же слегка подпрыгнула. — Хватит валять дурака! У нас работа, или ты забыла?

— Да-да, капитан, — устало отозвалась я, понимая, что для меня шоу на этом закончено. Пора возвращаться в реальность. Однако цветок всё ещё красовался в моей руке; Юстасс заметил это, но делать ничего не стал.

Позже Кид приказал замаскироваться и украл для нас несколько костюмов наугад. Мне достался костюм шута. Это был просто ужас! Красно-чёрный костюм в ромбиках и сердечках обтягивал всё тело. Я стала своего рода карточным джокером, а когда на мою голову возложили шапку с бубенцами, то единственное, что мне оставалось — это начать плясать, и образ был бы закреплён.

На шапке уже изначально была маска женского лица, разделённая напополам по вертикали. На одной половине лицо было белым, на второй — чёрным. Узнать меня в таком виде точно никому не удастся, хотя мне-то зачем? Не меня же разыскивают дозорные и не я числюсь на листовках как «найти живым или мёртвым».

Сам же Кид для себя выбрал более упрощённый вариант маскировки. Большой длинный бордовый плащ, укутавший пирата с ног до головы, и золотая маска в форме головы льва с угрожающе раскрытой пастью.

Это вообще справедливо? Почему ему достался лев, а мне шут? Конечно, я попробовала отказаться от такого ужасного наряда, и Кид не был против, вот только он уточнил одну делать: на этот раз воровать одежду буду я сама. Этот пункт смутил меня, так как я не являюсь вором. У меня нет ни ловкости рук, ни умений, ни знаний. А при одной мысли, что мне придется украсть у кого-то хоть одну конфетку, я начинаю нервничать, потеть и трястись. Я не вор, и этим всё сказано.

Пришлось смириться с участью шута.

Дальше наше передвижение стало более ускоренным, так как в таком экстравагантном образе мы смогли смешаться с толпой. По словам Киллера, команда находилась за городом в северо-западной части острова. Добраться туда не составит труда, а по времени уложимся максимум в двадцать минут. Однако Кид был встревожен, так как сразу по прибытии на Сан Фалдо пират неоднократно пытался связаться со своим старпомом по ден ден муши, однако тут либо возникли некие проблемы со связью, либо проблемы возникли у самой команды.

Улицы становились всё шире, а людей, наоборот, было всё меньше. Похоже, самое столпотворение веселящихся находится в центре, а окраина города является именно той зоной комфорта, позволяющая местным жителям отдыхать от вечного шума и празднования. Мы наконец-то вышли к каменистому берегу, где прямо на остроконечных камнях расположился наполовину разрушенный корабль. Наш корабль.

Судно словно распилило надвое по вертикали. Вся древесина перекошена, и голос умолк насовсем. Этот корабль больше никому не спасти. Даже сейчас от одних небольших волн морского прибоя доски корабля надламывались и уплывали в сторону горизонта. Там одна труха. Судно отжило своё. Я вообще удивляюсь тому, что оно добралось до Сан Фалдо. Видать, даже у пиратов есть свои безумные ангелы-хранители.

Кид, ничего не говоря, просунулся в огромную щель в борту корабля. Не знаю, зачем он это делает, но теперь это судно никто не спасёт. Сняв шапку с бубенцами, я присела на один из прибрежных серых камней, спокойно дожидаясь того момента, когда Кид закончит обход.

Проходила минута, за ней вторая, но Юстасс так и не возвращался на берег. У меня не было понятия, что он там делает. Возможно, осматривает повреждения, оценивая шансы вернуть корабль в строй. Тем временем я услышала за спиной чьи-то шаги. Они были быстрыми и практически незаметными для обычного слуха, однако меня предупредила сама земля, что кто-то приближается.

Кто бы это ни был, он был чертовски быстр и опасен. Буквально за долю секунды мне удалось отскочить в сторону, спрыгнув с того серого камня, на котором я сидела. Шляпа шута со звенящим шумом отлетела в сторону, и рядом с ухом просвистело лезвие, которое, если бы я не успела отскочить, отсекло как минимум руку. Однако больше одного прыжка я сделать не смогла. Во-первых, неровность почвы сказывается. Кругом камни разных размеров, которые просто не дают тебе возможности бежать. Во-вторых, моя нога все еще давала о себе знать.

Но я смогла увидеть нападающего. Кто бы это ни был, он на земле, а значит, на моей территории. Находясь в полусидячем положении, я вскинула руки перед собой, намереваясь вызвать способность своего дьявольского фрукта, однако замерла. В сущности, как и мой противник.

Передо мной стоял высокий мужчина в чёрном карнавальном костюме метателя ножей. Я видела его на одной из улиц, когда мы с Кидом приближались к берегу. Его лица не было видно, так как на мужчине чернела высокая маска, закрывающая лицо и голову целиком. Я бы не узнала этого человека, если бы не одно «но»: оружие, которым меня хотели убить, было закреплено на руках у мужчины и уж очень походило на то самое, которым обычно пользовался Киллер. Это были две косы.

— Джек? — недоверчиво переспросил метатель ножей, и по голосу я узнала старпома.

— Киллер, — с ироничной усмешкой произнесла я, всё ещё держа руки наготове. — А ты, я вижу, так и не оставил попыток убить меня?!

Пират перевёл взгляд сначала на мои руки, потом на свои косы, и только после этого лезвие его оружия было убрано. Понятно, драться он не собирается, поэтому, расслабившись, я постаралась привстать с камней. Однако не успела я встать и отряхнуться от мелких камушков, приставших к одежде, как в следующее мгновение меня кто-то стиснул в огромных стальных объятьях и поднял в воздух. Нет, это был не Киллер.

— Хит?! — почти прохрипела я, удивляясь тому, что не узнала о его присутствии. Видно, моё внимание было полностью сосредоточено на Киллере.

Наряд Хита я тоже узнала. Он тоже встречался нам на центральной площади в виде фокусника с огнём. Однако теперь, когда пират был без маски, можно было признать, кто это. Меня одно смущает: что Хит делает? По его невозмутимому лицу ничего не понять. Он просто стиснул меня, поднял в воздух, и… всё. Может он, таким образом, пытается защитить Киллера? Конечно, после того, как мои руки скреплены, я не могу использовать свою способность, однако есть вероятность того, что он просто… обнимается? Вот из-за этих «объятий» я уже слышу, как скрипит мой позвоночник.

— Хит! — почти взмолилась я, и пират наконец-то додумался меня отпустить. Значит, всё-таки это были просто объятия.

— Давно вы на острове? — тут же спросил Киллер, решив пропустить церемонию приветствия. — Где Кид?

— На острове — меньше часа. А сам Кид… — Я кивнула в сторону пробоины в борту разрушенного корабля.

— Понятно, — коротко ответил старпом, не шелохнувшись. — Я думал, вы попытаетесь связаться с нами, как только прибудете на остров.

— Так и было, — кивнула я. — Но ты не отвечал на вызов ден ден муши.

Похоже, это озадачило первого помощника, так как секундой позже он уже хлопал себя по всем карманам, но улитка так и не нашлась. Видно, переодевшись, пират оставил улитку в старой одежде и забыл об этом. Что ж, бывает.

Кид всё не возвращался, и Киллер почему-то решил доложить мне об их нынешнем положении: видимо, пират просто решил скоротать таким образом время. Оказывается, выступают они на площади для того, чтобы отслеживать положение дозорных, которое в последнее время становится всё меньше и меньше. Скорей всего, это из-за каких-то надвигающихся событий мирового масштаба, а возможно, из-за того, что через месяц остров Ватер 7 посетит огромная волна под названием Аква Лагуна. Эта волна приходит каждый год и практически уничтожает город. Из-за этого морской дозор уже сейчас занимается переселением местных жителей.

Вайя же находится в доме, что пираты арендовали на время. Арендовали ли? Сомневаюсь. Но суть не в этом, а в том, что Вайя практически целыми сутками занимается ранеными в команде. Хоть и обошлось без потерь, есть пострадавшие, и ими нужно заниматься.

— ...Мастер Кид? — неожиданно прервал рассказ Киллера Хит, посмотрев в сторону корабля.

Юстасс вышел из огромной трещины в борту корабля, и, взглянув на него, я сразу поняла, что пират сейчас безумно зол. Он был мрачнее тучи. О причинах его ярости можно было догадаться, вот только я совершенно не ожидала того, что он сделает в следующую секунду. Хоть рядом со мной и стояли Киллер и Хит, капитан даже не замечал их. Он неотрывно смотрел на меня, после чего, подойдя вплотную и нависнув сверху, утробным голосом произнёс:

— Ты должна починить корабль

Этого я, пожалуй, и ожидала, и боялась одновременно.

— Я не могу, — коротко ответила я.

— Что значит «не могу»? — Голос пирата переходил на рык. — Можешь! Я сам видел то, что ты делала со своим фруктом. Почини корабль! Это приказ!!!

— Я же говорю тебе, что не могу! — также переходила на крик я. — Никто не сможет! Этому кораблю конец, Кид!

— Нет, чёрт возьми! — кричал Кид мне в лицо. Мне казалось, что он сейчас же бросится на меня и задушит в пылу гнева, но мне было всё равно. Я говорила правду. Признает ли он её или нет — это уже не мои проблемы. — Ты потащишь свою задницу к нашему кораблю и начнёшь чинить его!

— Кид… — неожиданно вклинился в разговор спокойный голос Киллера, но в такие моменты мало что вообще могло бы остановить пирата. Он был словно та самая Аква Лагуна, которая сносила всё на своем пути.

— Заткнись, Киллер! — рявкнул на старпома капитан, после чего посмотрел на меня. — Я не желаю выслушивать твои оправдания! Ты либо выполняешь работу, либо…

— Либо что? — с вызовом спросила я, чувствуя, что ещё немного — и мой голос сорвётся, иначе с Кидом просто нельзя разговаривать. — Либо ты убьёшь меня? Так? — Кид неожиданно умолк, обдумывая то, как ответить на этот вопрос, но я не стала дожидаться его ответа и продолжила: — Знай же, Кид: можешь делать что хочешь, но это не корабль, а чёртова груда трухлявых досок, которые уже давно пора выкинуть на свалку и сжечь! — Зубы Кида стиснулись настолько сильно, что даже я слышала их небольшой скрип. Похоже, мои слова приносили ему почти физическую боль, но как ещё мне объяснить, чтобы он понял? — Эта древесина мертва. Я ничего не могу сделать. Лучше просто продайте те алмазные деревья и купите новое более-менее стоящее судно.

Кид молчал, однако в его янтарных глазах полыхало адское пламя. Даже предложение о покупке нового корабля было равносильно тому, словно я подлила бензин в костер. Капитан был неимоверно зол, и я не понимала, как ему удается сдерживать себя в такой ситуации.

В какой-то момент я заметила, что что-то промелькнуло в сознании пирата, так как он смог обуздать свою ярость и понизить тон голоса.

— Довольно, — начал он рычащим, но при этом тихим голосом. — Я уже часто слышал от тебя, что наш корабль — это всего лишь плавающий гроб на волнах. Вот тебе мой приказ, раз не можешь починить этот корабль, значит, создашь нам новый! Я понятно изъясняюсь, Джек?

— Ч…что?! — От такой неожиданности я рефлекторно сделала несколько шагов назад и чуть не упала на спину, еле сохранив равновесие. — Ты хочешь, чтобы я создала в одиночку целый корабль?! Но… но… но я не могу!

— А вот это ты можешь. — На лице Кида мелькнула злобная улыбка, наполненная азартом и победоносным торжеством.

— Кид, ты не понимаешь! — пыталась переубедить я пирата. — То судно, что я создала, во-первых, было изготовлено не на трезвую голову, во-вторых… я совершенно ничего не понимаю в кораблестроении! На это люди обучаются годами!

— Хм-м, и сколько тебе понадобится времени, чтобы обучиться? — на полном серьёзе спросил капитан.

— Не знаю. Может, год. Или два... — Всё это переходило в лёгкое безумие, и я совершенно не знала как остановить Кида. Ведь он видел то, что я умею, и теперь этого пирата ничего не свернёт с намеченной идеи.

— Даю тебе месяц, — коротко бросил Юстасс.

— Что?! Кид, этого слишком мало! Как я, по-твоему, буду этому обучаться? — Кажется, у меня начиналась истерика. Я паниковала. Я действительно паниковала, так как просто не видела выхода из данной ситуации.

— Две недели! — сократил срок пират и деловито добавил: — Ты ведь у нас библиотекарь, верно? Вот и иди, читай свои книжки. Хех, просвещайся!

От злости в глазах пирата не осталось и следа. Теперь он полностью держал ситуацию под контролем и любовался тем, как я схожу с ума, хватаясь за голову.

— Кид!!! — уже с отчаянием в голосе воскликнула я, моля его остановиться.

— Смотри-ка! Первая минута уже прошла! — Эта улыбка, этот смех... Юстасс Кид — сущий дьявол! — Чтобы через месяц у меня был новый первоклассный корабль, Джек. И ещё, — пират повернулся ко мне спиной, — с повышением тебя, Джек. Теперь ты ещё и плотник, хе-хе!

Кид направился в сторону города, предварительно попросив Киллера и Хита показать то место, где остановилась его команда, оставив меня на берегу в одиночестве. Я так минут пять стояла на месте, просто хлопая от пережитого шока глазами и всячески убеждала себя, что это не сон.

Когда общий смысл ситуации дошёл до меня, я во всё горло прокричала то, что засело у меня в голове:

— Как же я тебя ненавижу, Юстасс Кид!!!

====== Глава 30. Сделка о взаимопомощи. ======

Вот почему? Почему, когда впервые в жизни я посетила именно тот город, о котором мечтала с детства, я должна сидеть в сырой забытой всем миром библиотеке? Ну почему?!

Нет, библиотека тут и в самом деле оказалась великолепной. Разнообразие научной литературы впечатляло, особенно большая коллекция учебников по кораблестроению. Неудивительно: ведь рядом с Сан Фалдо расположен остров Ватер 7, в котором живут самые лучшие мастера-плотники. Кстати, ещё я узнала о том, что там есть целая компания плотников, которые могут отреставрировать или построить новый корабль вполне за приемлемую цену. Кажется, Галей-Ла… Однако стоило мне об этом Киду намекнуть, как в мою сторону тут же полетело намагниченное способностью капитана ядро.

Оно, конечно, меня не задело, так как я вовремя успела увернуться, но вот стенке дома, в котором расположились пираты, повезло меньше. А ведь этот одноэтажный дом кому-то принадлежит. Ладно… Меня это не интересует. Мне выделили отдельную комнату, куда временно перетащили практически все мои вещи из каюты корабля, и на этом пока можно остановиться.

По правде сказать, я даже не помню само расположение здания и какого цвета у меня там стены. Практически весь день я торчу в библиотеке, усиленно изучая теорию кораблестроения, возвращаюсь поздно вечером в сопровождении одного из пиратов, порой даже не ужинаю, так как единственное желание, которое выдает мое измученное сознание — это лечь спать. А на следующий день всё по-новому.

Продажу алмазных деревьев возложили на Киллера, хотя этим должна была заниматься я как клерк. Но нет… Моя участь — книги, которые я так люблю и ненавижу теперь одновременно.

В принципе, с книгами всё было просто. Я быстро отыскала необходимую мне литературу и обложилась книгами; вот только то в одной книге, то в другой мне попадались различные термины, с которыми я встречалась впервые и просто не знала, что это такое. Приходилось обращаться к посторонним источникам для более точного толкования, а это, несомненно, только усложняло процесс, растягивая его по времени.

В первый же день я, обложившись книгами, прислушивалась к отдалённой музыке веселящихся людей. Город-Карнавал не знал ни минуты покоя. Все смеялись, веселились, танцевали, но нашлись и те, кто просто сидел тут и учился. Например, я. Прошло несколько часов, и я буквально чувствовала, как моя голова раскалывается на части. Ко всему прочему на организме сказывались недавний пережитый стресс, непреодолимая злость к капитану и полное отсутствие представления того, что меня ждет впереди.

Вот что такое «акростоль»? И почему про неё аж три главы написано? И уточняется, что это «всего лишь декоративная часть корабля». Всего лишь?! Нет, я так больше не могу!

Неожиданно к тому библиотечному столу, за которым я сидела, кто-то подошёл, затеняя мне и без того скудные солнечные лучи, что пробивались сквозь зашторенное окно. Подняв голову, я увидела перед собой Киллера. Пират молчал. Что он тут забыл? Кид что-то просил передать? Почему же «его величество» не соизволило само придти? Или нынче до клерко-рабов-плотников уже негоже спускаться? В любом случае я церемониться со старпомом не намерена.

— Что тебе надо, Киллер? — спросила я агрессивным тоном, чтобы сразу расставить всё по местам. — Желаешь посмеяться? Мне некогда играть в твои игры.

— Незачем отказываться от помощи, Джек, — спокойным голосом произнёс пират и присел на краешек моего стола. — В конце концов, благополучное строительство нашего нового дома и в моих интересах тоже.

— Да о какой помощи ты говоришь? — Мои нервы начинали сдавать. Кажется, в последнее время я стала слишком нервной. Прямо как Кид. Хотя нет… Кид неподражаем. — Киллер, повторяю, я устала играть в эту вечную твою игру «хороший и плохой пират»! Просто оставь меня.

Я попыталась вернуться к чтению книги, раскрытой прямо передо мной, но Киллер ловко перехватил её, развернув к себе обложкой. Секунда — и теперь эта книга летела в неизвестном направлении, так как старпом, даже не глядя, швырнул её через плечо.

— Что ты делаешь? — со злостью воскликнула я. — И это, по-твоему, помощь?

— «Пятьдесят способов шлифовки древесины»? — с иронией в голосе спросил Киллер, читая название следующей книги, лежавшей рядом со мной. — Джек, ты эту древесину сама создаёшь. Не трать зря время на ненужную информацию.

Пират, уже не церемонясь, стал пересматривать всю литературу, которую я сложила около себя, и при этом практически половину собранных мной книг просто-напросто отодвинул в сторону. Но расслабляться было ещё рано. Вместо них старпом принес другую стопку, и, кажется, ещё большую, чем у меня была раньше. Бросив взгляд на первую книгу сверху, я прочла название: «Расположение иллюминаторов на бортах корабля».

Это был конец. Последняя капля, что привела меня к эмоциональному опустошению. Всё, я сдаюсь. У меня ничего не выйдет. С тяжёлым вздохом я бухнулась на стол, уткнувшись лбом в деревянную столешницу.

— Киллер, — с нескрываемой мольбой в голосе простонала я, — убей меня! Я не буду сопротивляться, честно.

— У тебя был шанс, — спокойно отметил пират, вновь просматривая книги. — Ты его упустила. Теперь на эту услугу даже не надейся.

— Что? — А вот это меня уже не на шутку заинтересовало. — Ты только что сказал, что не убьёшь меня? С чего бы это? Когда ты успел так подобреть, Киллер?

— Я не подобрел, Джек, — всё таким же спокойным голосом произнёс старпом. — Просто успел пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи.

О чём он говорит? Что успел пересмотреть Киллер? Он стал странно себя вести ещё тогда, перед нападением команды пиратов Саула. Неужели на него так подействовало то, что я смогла за себя постоять? Нет. Это было бы слишком просто. Тогда что? Киллер никогда не врал мне, чему я благодарна. Он всегда говорил то, что думает, и не стремился подружиться со мной, даже наоборот — отчётливо давал понять, что в команде Кида мне не место. Порой только благодаря ему я не позволяла себе забыться и верить в что-то большее.

Киллер — мой палач; вот и вся правда, которую мне стоило знать. Но сейчас… сейчас я не чувствовала исходящей от него агрессии. Что задумал этот пират? К чему мне нужно быть готовой?

Пауза затянулась, но старпом не желал объясняться. Его устраивала эта тишина. Он просто читал первую попавшуюся к нему книгу, медленно листая страницы.

— И когда же ты успел пересмотреть свои взгляды? — Я недоверчиво скрестила руки перед собой, словно создавая между нами невидимый барьер, и откинулась на спинку стула, на котором сидела. — Случайно не в тот момент, когда ты получил от меня в берёзовом лесу?

— Нет, — книга в руках пирата с резким звонким хлопком была закрыта и отложена в сторону, — немного позже. — Теперь Киллер сосредоточил всё своё внимание на мне. — Раны, которые ты нанесла мне, конечно, были глубоки, но я получал и более серьёзные травмы, так что болью меня не напугаешь. Однако ты помнишь, что ты сделала после того, как пронзила меня своей способностью?

— А что я сделала? Просто ушла, — пожала я плечами.

— Нет.

Пират медленно наклонился в мою сторону, сокращая расстояние между нами. Это действие с его стороны не на шутку насторожило. Я старалась разглядеть хоть какой-нибудь блеск глаз через дырочки в маске, но всё было безрезультатно. И тут я вспомнила.

Тогда в тот день я могла сорвать с него маску и разглядеть то, что он скрывает даже от своей команды, но не сделала этого. Я оставила его жизнь при нём и требовала от него такого же отношения. Неужели именно тот момент заставил переосмыслить отношение ко мне? Но это же смешно! Или нет? В любом случае в это верилось с трудом.

— Чушь! — с вызовом произнесла я. — После того случая с маской ты себя так кардинально изменил? Ерунда, Киллер! И ты, и я прекрасно понимаем, что если я убью Кида, то ты стоять в стороне не будешь. Ты сделаешь всё, чтобы отомстить за капитана, и попытаешься отнять у меня жизнь.

— Это правда. — Вновь этот ровный и спокойный голос. Словно мы разговаривали о погоде. — Но, Джек, ты ведь сделаешь то же самое.

— Я? Что за бред ты несёшь?

— Поверь мне, Джек, если я попытаюсь убить Кида, ты стоять в стороне не станешь и сделаешь всё, чтобы защитить его.

От этих его слов я просто потеряла дар речи. Меня удивляло не то, что он говорил, а то, с какой уверенностью произнёс эти слова. Пират действительно верил в это. Но почему? Да, я принимала участие в битвах, и не раз. Да, я неоднократно спасала и себя, и Кида в придачу. Но у меня просто была такая ситуация. Я не видела иного выхода. Ведь так?

Мне хотелось высказаться по этому поводу. Сказать, что пират не прав (причём совершенно не прав!), что при любом другом удобном случае я не упущу своей возможности, — но почему-то я промолчала. Не стала спорить с Киллером и искать причины тому, почему он не прав. Во-первых, это утомит меня ещё больше, во-вторых, осложнит отношения со старпомом, а он, как я поняла, пришёл «мириться».

Конечно, это довольно абсурдная ситуация: видеть его прямо перед собой, листающего мои книги. Если бы не те безумные месяцы, что мне довелось провести с пиратами на одном борту, то можно было сказать, что мы просто мило беседуем. Этакие лучшие друзья.

Нет. Может быть, я и не обладаю всеми знаниями нашего мира, но дурой себя не назову. Ему что-то от меня нужно. Лучше сразу перейду к делу. Если хочет, чтобы я помимо всего прочего надела на себя маску «лучшего друга старпома», то так и быть. Я им стану. Ругаться с Киллером — себе дороже.

— Что ты хочешь, Киллер? — спросила я, вернув своему голосу безразличие.

— Мне нужна твоя помощь, — тут же отозвался пират. Бинго!

— Какого рода помощь требуется?

— Скажем так, это будет обоюдная помощь, Джек. — Пират наконец-то привстал с края стола и, пододвинув к себе свободный стул, уселся на него так, что деревянная спинка оказалась спереди. Буквально все движения Киллера говорили о том, что он наслаждается беседой. В принципе, он этого и не скрывал. — Ты ведь знаешь, что Кид поручил мне продать алмазные деревья... — Я согласно кивнула головой. — Так вот, в заключении торговых сделок я не очень.

— Пф! — усмехнулась я. — Хочешь совет? Пожалуйста! Не убивай потенциального покупателя, и всё будет как надо.

— Вот видишь, у тебя уже неплохо получается! — театрально всплеснул руками пират. Он что, таким образом высмеивает меня? — Однако я на полном серьёзе. Не забывай: мы в Городе-Карнавале. Я уже успел отыскать несколько чёрных рынков на острове, но тут существует общепринятое правило, о котором легко догадаться.

— При заключении сделок требуют снимать маски и показывать своё лицо?

Пират кивнул.

Что ж, это похоже на правду. Однако Киллер никому ещё не показывал своего лица. Во всяком случае, я не видела того момента, чтобы он когда-нибудь демонстрировал его. Из этого следует, что старпому в любом случае в торговой сделке необходим посредник. Этим я и так должна была заниматься, но из-за повышенной эмоциональности Кида всё теперь вверх дном.

Но разве это моя вина? Нет! Это прихоть нашего капитана. Вот пусть теперь сами и разбираются. А моё нынешнее занятие — учиться.

— Киллер, я…

— Подожди, — остановил меня старпом, приподняв перед собой ладонь: он явно почувствовал, что именно я хочу сказать. — Прежде чем ты откажешь, позволь договорить. Взамен я тоже помогу тебе. Нет, постой! — снова повысил голос Киллер в тот момент, когда я только раскрыла рот, чтобы попросить его не мешать. — Джек, признай, что в кораблях я разбираюсь получше тебя. Мне известны многие понятия и термины, которые для тебя равносильны иностранному языку. С моей помощью ты сможешь быстрее освоить материал и приступить к строительству корабля. Уверяю тебя, мы закончим обучение даже раньше того срока, который нам назначил Кид.

В словах старпома присутствовала логика. Он прав, и это отрицать бессмысленно. Тем более в строительстве первоклассного корабля Киллер преследует свои интересы. Это его будущий дом. Кто бы хотел потонуть на вторую ночь в море? Естественно, никто. Однако я не могла не заметить, что в последнем предложении пират произнёс не «ты» или «тебе», а «мы» и «нам». Он уже относится к этому делу как нашему общему.

Что же мне делать? Стоит ли отказаться и решить проблему самостоятельно? Хотя это было бы неразумно. Как-то раз сам Киллер сказал мне одну фразу: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе». Данная ситуация подходит под это описание? Наверняка. Вот только кто кого держать будет, мы ещё посмотрим.

— По рукам! — согласилась я, протягивая в сторону пирата раскрытую ладонь, за которую Киллер, не теряя ни секунды, тут же ухватился.

— Отлично, — бравым тоном произнёс он, пожимая мою руку и довольствуясь нашей сделкой. — Тогда за работу!

Во время прогулки с Киллером мне удалось по-новому взглянуть на Город-Карнавал. Если до этого я гуляла по осветлённым улицам и с улыбкой восхищалась каждому цирковому номеру местных жителей, то теперь мы оказались в мрачных трущобах, где тебе никто не улыбался, никто не спешил навстречу, чтобы показать фокус, и уж тем более не кланялся, радуясь одним лишь аплодисментам.

Нет, прохожие всё так же носили карнавальные костюмы, чтобы не привлекать к себе особого внимания, как и я с Киллером, но вот только на физическом уровне ощущалось, что здесь даже ребёнок представляет смертельную опасность. Каждый старался держаться в стороне от толпы и не привлекать слишком сильно внимания, а если замечал на себе долгий пристальный взгляд, то старался тут же покинуть улицу и раствориться в тенях зданий.

Да, в каждом городе есть такое место, куда собирается весь сброд, но я не ожидала увидеть подобное и в Сан Фалдо. Видно я всё ещё слишком наивно смотрю на мир. А должна была уже давно привыкнуть, ведь я живу с пиратами.

На мне был тот самый костюм шута, который выкрал Кид: на приобретение новой одежды так и не нашлось времени. Однако уверена, что как только мы продадим алмазные деревья, я подберу себе что-то более стоящее и грациозное. Мне же здесь ещё целый месяц жить.

Киллер передвигался подобно коту — бесшумно и практически незаметно. Я же со своей шапкой с бубенцами при каждом шаге вызывала звон, из-за чего привлекала достаточно нежелательного внимания. Пару раз ко мне подходили осмелевшие мужчины, желавшие «познакомиться» и скоротать ближайший вечерок. Но не успевала я и слова промолвить, как со спины к незнакомцам подходил Киллер и, приставив одну из лезвий кос к горлу мужчин, спокойным голосом просил неизвестных удалиться. На что реакция у всех была однотипная: они бледнели как мел и, произнося одно и то же слово «Мясник!», убегали с такой скоростью, что им бы позавидовал любой спортсмен. Интересно, как они узнавали Киллера? Возможно, по оружию, ведь пиратов с подобными косами на руках я больше нигде не встречала.

Мы подошли к небольшой серой таверне, которая буквально втиснулась посреди двух огромных многоэтажных домов. Только прочтя название заведения «Задница Пирата», я сразу поняла, что мне тут не понравится.

Стоило нам войти,как в нос ударила смесь сильных и едких запахов. Спиртное, экскременты, пот, сырость и гниль. Мы шли по тёмному узкому коридору, почему-то ведущему глубоко под землю. Да уж, это место точно оправдывало своё название, и я уже успела пожалеть несколько раз, что заключила сделку о взаимопомощи с Киллером. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее становился воздух, и возникало чувство, словно тебя испачкали в чём-то липком и зловонном. Хотелось как можно быстрее выбраться отсюда и помыться.

Наконец-то перед нами возникла одиночная железная дверь; её подпирал огромный мужчина в костюме орла. Его руки и торс были оголены, благодаря чему мы смогли лицезреть смуглую кожу и рельефные мускулы, которыми мужчина явно гордился.

— Проход закрыт, — остановил нас охранник, выпятив ладонь перед собой. — Проходят только VIP-клиенты.

— Мы ими и являемся, — ответил Киллер, вытаскивая из кармана небольшую белую карточку и протягивая её в сторону охранника. Тот молча взглянул на карточку, после чего лично открыл металлическую дверь и пропустил нас вперёд. Проход открыт, хотя я ожидала, что проблем будет больше.

То, что предстало перед нами, кардинально отличалось от того, что мы видели до этого. Кругом были расставлены круглые столы, за которыми сидели пираты с различными наградами, игравшие в покер. В зале царил полумрак, а издалека доносилась приглушённая ненавязчивая музыка. Запах дыма и табака перемешался с ароматом местных спиртных напитков — их всюду разносили на подносах местные девушки-официантки в костюмах восточных танцовщиц. Да, эту сторону подпольного мира я точно видеть не хотела.

К нам подошла одна из девушек и предложила следовать за ней, так как нас уже ждут. Долго идти не пришлось. Это была просто небольшая комната в тёмно-синих тонах, освещённая чуть ярче главного зала. В центре кабинета стоял тёмно-коричневый деревянный стол, за который, скорей всего, заплатили немаленькую сумму. И за ним сидел высокий, но худощавый брюнет лет сорока. Длинное узкое лицо с небольшими тёмными усиками при виде нас широко заулыбалось, озарив гостей ослепительной улыбкой. Мужчина был одет в деловой тёмный костюм, и когда мы вошли в кабинет, тут же привстал, продемонстрировав его наглядно.

— Господин Киллер, рад нашей встрече, — защебетал незнакомец, тут же протягивая в сторону пирата ладонь для рукопожатия. — Как поживает ваш капитан? А как вы сами? А ваша команда? Слышал, у вас недавно произошли непредвиденные обстоятельства с кораблем. Может быть, ваш преданный слуга и моя небольшая конторка могут вам чем-нибудь помочь?

Ясно. Торговец до мозга костей. С ним нужно быть начеку и стараться лишнего не сболтнуть, иначе твои же слова сыграют против тебя. Меня он, скорей всего, воспринял как «девочку» пирата и не стал даже обращать внимания, полностью посвятив себя угождению прихотей старпома. Киллер же молчал, но торговец уже и рома ему налил, и тарелку с лучшими закусками стал протягивать, и говорил, говорил…

Забавным было то, что только я замечала, как пират начинает злиться. Руки сжались в тугие кулаки, а дыхание стало тяжёлым и приглушенным — он явно выдыхал через нос, подобно быку. Обычно Киллер для того, чтобы выпить что-то, использует соломинку, а чтобы съесть еду, рубит её на такие мелкие кусочки, что она скорей напоминает лапшу, но торговец намеренно не предложил клиенту никаких столовых приборов: он вынуждал Киллера снять маску. А этот кучерявый хитёр! Старпом не вёлся ни на его лесть, ни на его жалкие фокусы, из-за чего торговец не выдержал и в конце концов произнёс после небольшой паузы:

— Господин Киллер, вы же понимаете, что для заключения сделки вам, как представителю команды Пиратов Кида, в любом случае придется снять свой головной убор?

— Понимает, — ответила я за Киллера, прежде чем пират произнёс хоть слово, после чего сама сняла с головы шляпу шута и с деловым выражения лица взяла с предложенной Киллеру тарелки закусок бутерброд с сыром. — Именно поэтому вы будете вести переговоры со мной.

— Ты ещё кто такая?! — не на шутку возмутился торговец: он явно не ожидал подобного поворота событий. Да, согласна, костюм шута не внушает доверия и не прибавляет мне серьёзности, но это не даёт ему право считать меня одной из тех девиц в нарядах восточных танцовщиц.

— Я исполняю обязанности клерка, а также с недавнего времени — и обязанности плотника в команде Пиратов Кида. Зовите меня Джеком, — с нескрываемым холодом произнесла я.

В свое время я уже встречала подобных торгашей. Родную мать продадут, лишь бы заполучить прибыль. Как-то раз один подобный человек долго донимал мою мачеху — Майю. После смерти отца он приходил к нам домой, снова и снова требуя, чтобы мы продали ему всё имущество по самой низкой цене, практически даром. Сначала это были просто предложения и просьбы. Торговец не скупился на комплименты и говорил, что сделка с ним — самое выгодное предложение, какое только может быть на этом свете. Да что там, он практически наш спаситель, сжалившийся над одинокой женщиной с двумя детьми, и предлагает ей финансовое спасение. Майя была неумолима и с самого начала говорила «нет».

После комплиментов пошли требования, а следом за ними — угрозы. Многое пришлось пережить и самой Майе, и нам с Розой. Сестра, может, уже и не помнит подобного, но я всё успела сохранить в памяти. И их фразы, и их взгляды, и наигранные эмоции в нужные моменты… Это куклы, актёры, что уже давно продали свою душу и ничуть не жалеют об этом.

— Ты… ты… то есть вы… — Мужчина растерянно переводил взгляд с Киллера на меня и наоборот. — П… простите. Я не знал. Кхе-кхе, в таком случае, не хотите ли вы чашечку…

— Перейдём сразу к делу, — оборвала я торговца, не желая проходить эти «прелюдии» вновь. Такое поведение с моей стороны возмутило его, но он промолчал, натянув на своё лицо улыбку дружелюбия. — У нас три алмазных дерева, которые мы хотим продать, а вы их хотите приобрести. Как я уже знаю, ваш человек сейчас стоит прямо перед ними, удостоверяясь в подлинности товара, так? — Торговец нервно сглотнул. — Итак, наша начальная цена — пятьсот миллионов белли за одно дерево.

В эту секунду не то что торговец, даже Киллер нервно кашлянул, но вовремя успел взять себя в руки, когда под столом я сильно наступила на его ногу. Хорошо, что торговец этого не увидел — тот трясущейся рукой потянулся к бутылке дорогого виски, которую хранил в столе. Через пару глотков и выдохов темноволосый мужчина нервно засмеялся. Теперь он смотрел на меня совершенно по-другому. Фальшивая улыбка спала с лица, а в глазах заблестела догадка, что я не так проста, как он подумал вначале.

— Так дела не делаются, мисс, — уже менее радужным тоном произнес он. — Эти деревья не стоят таких денег. Ни один безумец не согласиться приобретать их за такую сумму.

— Какова же ваша цена? — с неким безразличием спросила я.

— Сто миллионов белли за одно дерево. — Торговец знал, что я не соглашусь на эту цену. Они стоят вдвое больше, по моей оценке — минимум двести миллионов. Теперь начинается скорее спарринг на словах. Кто кого убедит раньше. Но у меня не было ни желания играть с торговцем в эту игру, ни настроения.

— Нет, — коротко ответила я. — Пятьсот миллионов, и точка.

— Сто пятьдесят! — не желал сдаваться мужчина. — Ни одно сокровище в мире не стоит такой суммы! Вы же продаёте их так, словно это сам Ван Пис, а не обычное природное явление.

— Эти деревья привезены с гибельного зимнего острова, — парировала я. — Если считаете, что добыть их было так легко, то милости прошу. Отправляйтесь туда сами.

— И обязательно устройте пикник в подземных лабиринтах, — добавил неожиданно Киллер. — Чудное место!

Глаза торговца забегали из стороны в сторону. Его лоб покрылся испариной. Он буквально боролся сам с собой: не желает упускать такой куш, так как он продаст эти деревья тут вдвое, а то и втрое дороже, а природная жадность всё же сказывается.

— Всё равно нет! — уже срывал он голос. — Пятьсот миллионов белли — слишком высокая цена.

— Что ж… — я театрально прикрыла лицо рукой, словно давала понять, что уже устала и желаю закончить этот торг как можно скорее. В принципе, мне сильно-то и стоило притворяться. — В таком случае я скину цену до четырёхсот пятидесяти белли за дерево.

— Это всё равно слишком дорого! — Всё лицо торговца покраснело и заблестело при свете тусклых ламп.

— В таком случае, может, мы пропустим игру «угадай цену», и вы предложите суммы, приемлемые и вам, и нам? — с лёгкой полуулыбкой спросила я, взглянув на собеседника. — Только учтите: это будет последним предложением. Если оно нас не устроит — мы уйдём.

— Чёрт бы вас всех побрал! — воскликнул торговец. — Проклятые пираты! Не зря про вашу команду столько ужасов по Гранд Лайну ходят. Однако я не ожидал, что весь этот ужас будет заключен в женском теле!

— О, поверьте, вы ещё даже толком не познакомились с этим «ужасом», — с лёгкой насмешкой произнёс Киллер.

— Итак, ваше предложение? — вернула я мужчин к основной теме.

— Триста миллионов белли за дерево! — буквально выплюнул торговец. — Больше вы от меня и монетки не получите! Это моё последнее слово.

— Эх… — устала вздохнула я, всем видом показывая, что буквально ломаю себя и нехотя… соглашаюсь на эту сделку. Но это чисто из-за того, что мне просто лень искать других потенциальных покупателей. — Так и быть.

И прежде чем торговец успел опомниться, я встала с кресла и схватила правую руку мужчины, скрепляя нашу сделку рукопожатием. Ха, кажется, брюнет даже улыбнулся, посчитав, что заключил неплохую сделку. Что ж… Главное, чтобы все остались довольными, верно?

Деньги мы получили довольно быстро, и их, конечно же, понёс Киллер — я с тремя чемоданами денег, где в каждом находилось по триста миллионов белли, не собиралась разгуливать. Всё тщательно пересчитав, я стала зачёсывать волосы назад, чтобы вернуть карнавальную маску шута на свою голову, и тут торговец вновь решил обратиться к нам. Вернее, ко мне одной, так как он понял, что сделки заключаю я.

— По такому случаю смею вам предложить уникальную возможность в приобретении редчайшей древесины под названием “Адамово Дерево”. Любой корабль, созданный из этой древесины, сможет пройти все преграды на своем пути. Ни снег, ни огонь не одолеют ваш плот. Всего каких-то двести миллионов белли — и вся древесина ваша.

Это предложение заинтересовало меня. Уверенность в том, что в одиночку я смогу построить корабль, убывала с каждой минутой, а так у нас хотя бы древесина будет. И не какая-нибудь, а древесина самого Адамова Дерева.

— Нет, — прервал мои размышления Киллер, подталкивая в спину к выходу. — Нам это не нужно.

Торговец вновь был озадачен, так как до этого сделка была заключена со мной, а сейчас я не выражала собой уверенность, что пират выбрал нужный вариант. Но Киллер вновь повторил свои слова и ко всему прочему попрощался, окончательно обрывая все пути к заключению новой сделки. Что ж… Видно, не судьба.

Когда мы вышли из «Задницы Пирата», Киллер попросил покрыть чемоданы с деньгами способностью моего фрукта. Покрытие, конечно, получилось тонкое, но зато без швов, и любому вору придётся проявить смекалку, чтобы добраться до желаемых денег.

— Потрясающая работа, Джек, — довольно произнёс Киллер, хватая под руки чемоданы и шагая в сторону людной улицы. Я сначала подумала, что он о деревянном покрытии, но пират уточнил: — Не зря ты занимаешь пост клерка. Лучше тебя эту работу никто бы не выполнил. Хех, и еще раз убеждаюсь в том, что в интуицию Кида нужно просто верить.

— Если ты думаешь, что после пары добрых слов я забыла то, что ты делал раньше, то ты крупно ошибаешься. Мы не друзья, Киллер! И никогда ими не будем.

— Хм… — протянул пират, полностью игнорируя мои слова. Или просто сделал вид, что проигнорировал. — Давай отнесём деньги домой, а после вернёмся в библиотеку и начнём твоё обучение. Я уже знаю, с чего мы начнём.

Хоть я и не знала, что именно задумал старпом, в одном он точно был прав: глупо отказываться от протянутой руки помощи. Значит… начнём моё обучение, да?

Любопытно.

Комментарий к Глава 30. Сделка о взаимопомощи. Знаю, что пока основных событий маловато вышло.

^.

Но ничего, всё веселье ещё впереди. :3

====== Глава 31. Обучение? ======

Отныне «время» для меня — понятие растяжимое. Я забылась, полностью углубившись в обучение. И должно было признать, что если раньше я буквально заставляла себя учиться, то при помощи Киллера весь процесс пошёл в ускоренном темпе. Его объяснения действительно помогали. Он ссылался не просто на сухие факты, а на свой собственный опыт, в котором ему довелось повидать немало кораблей.

Киллер не скупился на примеры и описания, давал точное понятие, почему в одном месте древесина должна быть плотной, словно камень, а в другом, наоборот, — гибкой, подобно резине; он рассказывал истории о пройденных битвах и о том, как во время сражений та или иная деталь корабля не раз спасала пиратам жизнь.

В подробности он, конечно, не вдавался — объяснял лишь до того уровня, где я бы смогла уловить суть и двигаться в обучении дальше. И я двигалась… Да что там, я буквально проглатывала учебники! Процесс так увлёк меня, что я больше ничего не замечала вокруг. Яркие образы того, как я смогу применить это на практике, не оставляли меня ни на секунду.

Однако было одно «но», и я как-то раз вскользь сказала об этом старпому. Проблема заключалась в том, что при трезвом уме меня хватает ненадолго — на пару приёмов, не больше. Моя выносливость слишком слаба для такого сильного фрукта, тут уж Киллер не ошибался, как тогда, в берёзовой роще.

После этого замечания с моей стороны Киллер на какое-то время замер. Он неотрывно смотрел на меня, будто ожидал, что я продолжу разговор, но я молча вернулась к книгам, поэтому он, неожиданно вскочив со стула, в котором сидел большую часть времени, направился к выходу из библиотеки, напоследок сказав:

— Отложи учебники в сторону и следуй за мной.

По голосу пирата невозможно было что-либо понять. Он расстроен? Зол? Или, наоборот, доволен? В любом случае я встала из-за стола и пошла за Киллером, который, оказывается, пошёл не к центральному выходу, а к тому, что вёл во внутренний двор библиотеки. Там находился небольшой цветущий сквер; кругом — пешеходные дорожки, скамеечки под деревьями и спокойно прогуливающиеся посетители библиотеки, от силы человек десять.

Пират, пройдя мимо нескольких пустующих лавочек, вышел на зеленеющую траву и, не поворачиваясь ко мне лицом, высвободил лезвия кос на обеих руках. От одного только вида блестящего металла моё сердце ускакало далеко в пятки, а дыхание спёрлось в груди.

— Киллер?! — с непониманием спросила я, чувствуя, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее. Нет, этого не может быть. Киллер хоть и жесток, но свои слова держит. Раньше он никогда не обманывал меня, поэтому если сейчас попытается неожиданно напасть и убить, то моё, даже такое мизерное, доверие больше никогда не восстановится.

— Джек, мне надо, чтобы ты вооружилась, — ледяным тоном произнёс старпом.

— Что? Вооружилась? Зачем?

Неужели он хочет устроить дуэль? Если это так, то это уже, конечно, не жестокое убийство — но я и Киллер? У нас значимое неравенство сил. Единственное, на что я могу рассчитывать — это ружье, но его сейчас поблизости нет. Чёрт! Нужно отступать.

Стоило мне сделать один шаг назад, как Киллер исчез из поля зрения — и в ту же секунду оказался за моей спиной.

— Стой! — приказал Киллер громким и чётким голосом, от которого я и правда замерла на месте. Я не видела пирата, но чувствовала его близкое присутствие своей спиной: этот жар ни с чем не спутать. Он что-то задумал, это точно. Если бы он хотел меня убить, то сделал бы это ещё в библиотеке, где я действительно потеряла бдительность. А сейчас… я просто ожидала того, что скажет пират. — Джек, — начал он, возвращая полную отстранённость голосу, — какое у тебя оружие?

— Ты же знаешь, — почти шипела я. — Я охотник. Дай мне ружьё и…

— Нет, — отрезал он. — Я видел тебя в действии, и, признать честно, в открытом бою от тебя мало толку. Ты не владеешь техниками клинков, не метаешь ножи, даже в обыкновенном рукопашном бою скорее себе навредишь, нежели противнику.

— И что теперь? — Этот разговор меня начал безумно раздражать. Я и так прекрасно знала все свои слабые стороны, поэтому незачем тыкать меня в них носом, как маленького котёнка. — Хочешь сказать, что я бесполезна? Тогда так и скажи, а не устраивай тут сцен!

— Единственный твой козырь — это способность дьявольского фрукта, — продолжал пират, игнорируя мою последнюю фразу. — Если ты не отточишь своё мастерство, то в итоге умрёшь, Джек.

— Хех, говоришь так, будто тебе есть до этого дело, — с вызовом и усмешкой в голосе произнесла я, на что Киллер отреагировал незамедлительно.

— Разумеется! — Сделав несколько резких, но видимых шагов, старпом оказался прямо передо мной так, чтобы я могла смотреть в дырочки в его маске. — Не забывай, я старпом команды Кида, и для меня важно, чтобы команда была в безопасности. А учитывая обстоятельства, если будешь в безопасности ты, то и о корабле можно не волноваться.

— Ну конечно, — продолжала усмехаться я. — То я клерк, то личный кок капитана, то теперь ещё и плотник.

— Так и есть, — кивнул он. — Вот только если то, что ты сказала о своей силе, — правда, то у нас проблемы. Ты просто-напросто не сможешь создать корабль, а это значит…

— …что Кид будет очень недоволен, — закончила я за Киллера, тяжело вздохнув.

Я давно уже успела усвоить, что раз капитан злится, то получает все и сразу. Когда Кид в ярости, металлические предметы просто сходят с ума и пробивают всё на своём пути, будь то стена или, например, человек. Конечно, многие к этому уже привыкли, но всё равно как-то неприятно.

— Раз ты всё понимаешь, то я перейду сразу к делу, — продолжил старпом, отходя от меня на несколько шагов назад. — Нам необходимо натренировать твою выносливость по использованию дьявольского фрукта. Так что… нападай на меня.

— Э… что?

— Ты не ослышалась, Джек. Нападай на меня!

Киллер принял боевую стойку, ожидая нападения со всех сторон, а я просто смотрела на него, совершенно не понимая, шутит ли пират — или это всё-таки безумная правда? Похоже, что правда…

Чего именно ждёт от меня Киллер? Он не зря выбрал это место. Хоть сквер и небольшой, но почва под ногами вполне плодородная. Я слышу её. Слышу каждое дерево около меня. Чувствую, как они замечают моё присутствие и с нетерпением ожидают любого приказа. Однако Киллер прав: я слишком слаба, и единственный мой плюс может в итоге стать самым крупным минусом. Мне нужно повысить мою выносливость, а для этого нужна тренировка. И тренировка нужна мне; тогда почему Киллер хочет, чтобы я напала на него? Возможно, желает оценить весь мой потенциал? Что ж, разумно.

Вытянув руки перед собой, я мысленно представила, как из земли вырываются длинные гибкие лианы, которые в мгновение окружают пирата и обхватывают его в своеобразный деревянный кокон. Но не тут-то было! Киллер был готов к подобному и быстро разделался с лианами, покрошив их в “лапшу”. Я не желала сдаваться и создала уже не просто лианы, а квадратные стенки наподобие клетки, чтобы поместить туда старпома; однако и тут проворный пират смог вырваться из моей ловушки и окончательно разрушить её своими косами.

Как мне вообще раньше удалось пронзить его шипами? Хотя, возможно, тогда сыграл эффект неожиданности. Стоп! А если…?

У меня в запасе остался еще один козырь, о котором Киллер ничего не знает. Я сделала несколько шумных шагов в его сторону, чтобы пират обратил на меня внимание как на противника, а не как на зрителя. Это позволило мне незаметно для старпома призвать ещё одно небольшое деревянное оружие — меня.

Да, я создала копию. Правда, она не говорит, и если присмотреться, то сразу замечаешь различие, но для этого ведь надо присмотреться. Моя кукла получилась в полный рост. Она не может передвигаться как настоящий человек и выполняет только то, что я ей велю, но на то, чтобы напасть на Киллера со спины и обхватить его плечи руками, сил хватило.

— Что? — не сразу понял он, оглядываясь назад через плечо. Отлично, такого пират точно не ожидал. — Джек? Нет… — Как и ожидалось, через секунду Киллер уже осознал, кто перед ним, вот только я создала ещё одну куклу у ног Киллера, чтобы окончательно сковать его на месте.

— Есть! — обрадовалась я, ликуя при виде удавшейся хитрости, однако праздновать было еще рано.

Неожиданно всё тело затряслось и словно стало ватным. Казалось, что слабость и изнеможение достигло даже кончиков моих волос. Дышать стало трудно, перед глазами заплясали серые звёздочки, голова закружилась, и я незамедлительно уселась на траву, потирая виски. Что такое? Ах, да… сразу три хода за одну битву. Моя выносливость истощилась и теперь весь организм дает об этом знать.

Рядом над ухом послышался негромкий звук плещущейся воды. Приподняв голову, я увидела протянутую в мою сторону бутылку с питьевой водой. Киллер, похоже, уже давно успел освободиться и теперь просто присел передо мной на корточки, дожидаясь того момента, когда я приду в себя.

— Об этом и речь, Джек, — произнёс он после того, как я сделала пару глотков воды. — У тебя неплохие задатки отличного воина. Ум, знания, способности. Но с твоей выносливостью ещё работать и работать. Без неё ты ничем не лучше тех марионеток, которых сама недавно создала. — На эти слова пирата я лишь фыркнула, демонстрируя, что мне неприятно это слушать, но он прав, поэтому я молчу. — Вставай! Продолжим, — добавил он и сам встал в полный рост.

— О чём ты? Разве не видно, что я обессилена. Дай мне хотя бы пять минут!

— Нынешнее твоё состояние — как раз то, что мне нужно. Именно в таких условиях люди и становятся сильнее. Так что нам следует немедленно начать обучение.

— Обучение? — с вызовом спросила я, горделиво приподняв подбородок и посмотрев пирату в лицо. Во всяком случае, в то место, где должно быть лицо. — И чему именно ты хочешь обучить меня, Киллер? Как убивать людей? Я не желаю этому учиться, — с трудом мне все же удалось встать на ноги. — Мой удел — учебники и книги, поэтому извини, но я…

Я уже повернулась к старпому спиной, намереваясь вернуться в библиотеку. После того как я сделала несколько попыток напасть на пирата при помощи способностей своего дьявольского фрукта, местные посетители куда-то быстро убежали, оставив нас с пиратом в сквере совершенно одних. Неожиданно меня резко схватили за плечо и силой развернули обратно лицом. Мне не было понятно, какие эмоции испытывает Киллер, однако его движения были резкими и грубыми — ни капли жалости или сострадания. В этот момент я вообще удивилась, почему он терпит меня и продолжает разговаривать.

— Я не собираюсь учить тебя убивать, Джекит! — гаркнул Киллер. Он только что назвал меня по имени, чего я точно не ожидала. В последний раз, когда он сделал подобное, была совершена попытка убить меня. Заметив мою обеспокоенность, старпом всё же разжал хватку, отпустив моё плечо, и более спокойным голосом продолжил: — Я хочу научить тебя, как не умереть. Убивать ты и сама научишься.

Конечно же, мне хотелось возразить, но чему? Он вроде как хочет помочь. И сейчас у меня двоякая ситуация. С одной стороны, логика твердила, что он пират и уже не раз пытался меня убить. Доверять ему равносильно тому, если бы кролик доверился удаву. Однако с другой стороны что-то глубоко внутри говорило мне, что его стоит послушать. Как ни посмотри, а он всегда отличался тем, что мог рассуждать даже в самых суровых ситуациях.

Тем временем пират осмотрелся и одним лёгким движением косы спилил длинную деревянную ветку, отрезав лишние сучки. В итоге в его руке образовался этакий посох, который он протянул мне. Взяв палку, я тут же почувствовала бьющуюся в ней жизнь. Неудивительно — палка ещё секунду назад была одним целым с многолетним деревом.

— Теперь это твоё оружие, — коротко бросил пират.

— Палка?! — Всё это напоминало некую шутку.

— В твоём случае его легко раздобыть, и даже если потеряешь, то создашь новое. Ни меч, ни копья, ни ножи тебе не подходят. Палка универсальна и удобна. Сожми её крепче, так как теперь я буду нападать. Защищайся.

Не успела я даже осознать, что происходит, как Киллер уже ринулся ко мне навстречу, обнажив свои косы. И самым страшным было то, что он не шутил. Мы сражаемся на полном серьёзе. Вот только сил использовать дьявольский фрукт у меня так и не прибавилось, а старпом, кажется, даже не запыхался.

Взмах косой — и моё новообретённое оружие, которым я попыталась защититься, распилили напополам. Но разве это остановило пирата? Конечно, нет. Он словно вошёл во вкус и уже намеревался нанести второй удар, что-то при этом крикнув мне. Кажется, это касалось моей боевой стойки. Не помню точно, да я и не слушала его толком. Меня больше волновали его идеально заточенные косы.

Мне всё время приходилось отступать и уклоняться. Во время маневров палку кое-как удалось обратно соединить воедино, использовав остатки моих сил, которые под воздействием адреналина неожиданно дали о себе знать.

Однако если сравнивать мой уровень мастерства с уровнем Киллера, то понятно, кто лидирует. Долго так бегать никто не сможет, так что в конце концов мы оказались в положении, когда я вновь сидела на земле, дыша так, словно пробежала как минимум три километра без передышки. А сам пират угрожающе нависал сверху, подставив остриё косы ко мне под шею.

— Вставай! — приказал он, сделав шаг назад. Да, как учитель Киллер безжалостен. Ни минуты покоя. Но что будет, если я начну жаловаться? Правильно, ничего. Всё только станет хуже.

Скрипя зубами, я выполнила приказ Киллера и встала в полный рост, правда, всё же нет-нет да и опираясь на палку, всё ещё сжатую в руках. Глядя на Киллера, я выжидала его нападения. С какой стороны он нападёт на этот раз? Слева? Справа? А может быть, сверху? Непредсказуемость его действий настораживает, но взамен всех моих ожиданий, пират просто протянул мне небольшую чёрную повязку.

— Завяжи глаза, — попросил он, и прежде чем я успела задать серию очевидных вопросов, добавил: — Это для твоего же блага. Плотно завяжи глаза.

Всё ещё не до конца понимая последовательность его действий, я завязала себе глаза. Киллер ещё подошел и проверил, плотно ли и не просвечивает ли у меня где-нибудь сбоку. В итоге, убедившись, что повязка непроницаема и сидит достаточно плотно, он вкратце описал то, что задумал. В сущности, суть проста — он нападает, я защищаюсь. Вот только тут одна загвоздка. Киллер передвигается бесшумно. Если раньше я ориентировалась на глаза, и то они давали мне только тридцать процентов верной информации, то сейчас я даже на них надеяться не могу. Как предвидеть шаги противника? Откуда он ударит? Снизу? Сверху? Сбоку? Или же вообще со спины?

Нет, так дело не пойдет. Я же сейчас простая мишень, по которой даже ребёнок попасть сможет, а Киллера не просто так прозвали «Мясником». Думай, Джекит. Думай. На что ещё ты можешь положиться? Слух тут бесполезен, глаза больше не выполняют свою функцию. Даже ветер дует не с той стороны, с которой мне нужно, чтобы почувствовать Киллера. Всё, абсолютно всё против меня!

Однако… кое-что всё же осталось. Я не слышала Киллера, но слышала землю и деревья, которые даже без моего приказа говорили мне, где находится противник и что он делает. Для большей чувствительности я сняла обувь и вступила на землю босыми ногами. Странное чувство. Кажется, будто глаза мне теперь и не нужны. Я и видела, и не видела одновременно.

Нет, не так. Я видела, но совершенно по-иному.

Я видела землю и всё, что в ней находилось. Видела подземных насекомых, камни, всю сеть корней деревьев. Видела тех, кто ступал по земле в небольшом радиусе, но достаточном, чтобы охватить территорию всей библиотеки. Мир словно погрузился в ночь, но эта ночь не мешала мне быть на свету. Даже тут Киллер оказался прав: только оказавшись на пике своих возможностей, я либо окончательно упаду духом, либо стану сильнее. Как оказалось, второй вариант мне милее.

Пират сорвался с места. Не было слышно даже шелеста травы. Он словно парил над землёй. «Словно», но не парил. Именно из-за этого мне удавалось улавливать, куда побежит пират и с какой стороны он начнёт атаковать. Я уже делала подобное ранее. Вот только Киллер тогда нападал с решением убить, а теперь, в сущности, всё те же условия, только это для того, чтобы я закрепила материал. Надолго ли меня хватит? Трудно сказать.

Он заметил перемены во мне и стал более серьёзным; хотя, казалось бы, куда ещё серьёзнее? Атаки стали жёстче и кровожаднее. Только свист воздуха, разрезаемого оружием, окружал нас. Возможно, Киллер хотел, чтобы я парировала удар и попыталась также нанести ему урон, но я этого не делала.

В итоге, когда мне казалось, что я больше не сделаю и шага, пират остановился и сказал, что на сегодня тренировка окончена, а завтра мы продолжим вновь. Не знаю, этого ли ожидал от меня старпом, но домой я добраться самостоятельно не смогла. А когда всё же добралась, то тут же направилась в свою комнату и камнем рухнула на кровать, забывшись в мире снов.

Так продолжалось изо дня в день. Сначала Киллер обучал меня «литературной теории», потом «боевой практике». Разговоры с пиратом стали проще. Другом он мне так и не стал — мы оба прекрасно понимали, что необходима некая черта, грань, через которую лучше не переступать. Однако я стала его уважать. Киллер — мудрый человек. Мудр не по годам, хотя он старше меня, это точно.

Весь день я проводила с ним, а вечером, когда я возвращалась домой без сил, каким-то волшебным образом меня никто не трогал из команды. Обычно всегда были косые взгляды, шуточки и присвисты, но не сейчас. Как-то раз утром проходя мимо кухни, я повстречалась с одним из пиратов в коридоре, и он обратился ко мне «Мастер Джек». Я тогда долго не могла понять: показалось мне или нет? Мастерами обычно называют элиту в команде Кида. Неужели я ей стала? Да и когда? Целыми днями сижу в библиотеке и хожу туда как на работу.

Порой вечерами я встречалась с Вайей. Вот кто даже на фразу «У меня всё хорошо, дай только поспать» всё равно достанет все необходимые медикаменты и обработает мои раны, появившиеся во время тренировок. А их было немало.

Вайя вообще странный человек. В первый же день, как только мы прибыли на остров и встретились с командой, он, не задавая вопросов, тут же стал осматривать и меня и Кида на наличие повреждений. Со мной-то разобрались быстро, но вот капитан не желал демонстрировать свою слабость и просто послал Вайю к чёрту, что наш молчаливый пират благополучно проигнорировал.

Кстати, самого Кида я в последнее время практически не видела. Ещё бы! Как только алмазные деревья были проданы, Кид решил порадовать всю команду и выделил каждому немалую сумму денег. Мол, раз мы в Городе-Карнавале, то чего же не повеселиться? И все непременно убежали исполнять этот «указ» капитана. Пожалуй, это ещё одна причина, почему я практически никого не вижу, когда возвращаюсь домой.

А ещё был довольно странный случай, который я до сих пор ставлю под сомнения. Поздней ночью ко мне в комнату кто-то прошёл и стал трясти за плечо, пытаясь разбудить. В этот день я сильно вымоталась: Киллер, как и Кид, не терпел слабости и оправданий. На тренировках он буквально выбивал из меня даже самые сокровенные капли силы, из-за чего я глубоко проваливалась в сон, полностью игнорируя реальность. Но тот момент запомнился мне тем, что мне снился сон. Сон, в котором я продолжала тренироваться с Киллером.

И вот ситуация: я вижу сон, в котором просто продолжаю свой безумный день, как меня начинают будить. Естественно, первым, что я произнесла, находясь в сонном состоянии, было: «Киллер, прошу, давай сегодня без палок. У меня до сих пор всё болит. Я учу. Учу!» Трясти плечо в эту же секунду перестали, чему я несказанно обрадовалась, повернулась на другой бок и попыталась вернуться в объятия Морфея.

На следующий день, стоило мне утром умыться и выйти в коридор, как на пути появился Кид — с виду весьма озлобленный, хотя, по-моему, это его обычный вид. Алые губы недовольно искривлены, руки угрожающе скрещены на груди; одному Богу известно, что у него на уме.

— Капитан, — поздоровалась я с ним, пытаясь протиснуться мимо и направиться к выходу, но не тут-то было. Кид еще сильнее прижался к косяку двери, окончательно перекрывая мне пути к отступлению. — Кид? — насторожено спросила я, понизив голос.

Мысли лихорадочно искали причину этого его поведения. Сегодня я должна наконец-то начать строительство корабля, так как учить меня Киллеру уже просто было нечему, но вдруг я что-то упустила? Вдруг что-то пошло не так, как того хотел капитан, и теперь мне придется отвечать за то, чего я не помню. Да я многое чего не помню. Какой сегодня день вообще? Я практически живу в библиотеке, а сюда прихожу только ночевать. Что не так?

— Джек, — начал пират утробным, слегка рычащим голосом, — ты ничего не хочешь мне сказать?

Я смотрела в его янтарные глаза и пыталась угадать, о чём именно он спрашивает. В этом вопросе должен быть только один верный ответ, и если я не дам его, Кид будет в ярости. О чем же он? Что именно беспокоит Кида? Может я успела, что-то сделать не не помню что? Так, недавно я всё же смогла отправиться на местный рынок и приобрести себе более цивильные карнавальные платья разных фасонов и цветов. А почему нет? У меня есть деньги из выделенной мне доли с продажи алмазных деревьев. Могу делать с ними что захочу. Но не будет же Кид придираться к моему нынешнему наряду? Тем более платья мне идут. Тут что-то другое, но я никак не могу заметить, что именно…

— Нет, ничего, — коротко ответила я, ожидая того момента, когда пират меня пропустит.

— Точно? — продолжал настаивать пират, и в эту секунду за его спиной послышались шаги.

— Кид?

Голос Киллера прозвучал довольно неожиданно как для меня, так и для Юстасса одновременно.

Капитан тут же развернулся всем телом в сторону старпома, открыв мне тем самым проход, через который я смогла разглядеть Киллера. Он был одет как обычно и не выражал ничего особенного, вот только агрессия со стороны Кида стала ощущаться практически на физическом уровне.

Кид не задавал вопросов, просто испепелял взглядом Киллера. Что тут произошло, пока я спала? Что вообще творится с Кидом? Он ведет себя странно. Странно даже для него. Киллер ещё какую-то минуту так же смотрел на капитана, а потом, видно поняв, что ничего вразумительного он не услышит, обратился ко мне:

— Джек, ты готова?

— Да, — коротко ответила я, проходя мимо Юстасса и направляясь в сторону старпома. — Сегодня тоже в библиотеку? — спросила я тихо, однако громкости хватало, чтобы и Кид нас услышал. Хотя чего мне скрываться? Он и так прекрасно знает, где мы сидим целыми сутками.

— Нет, — негромко ответил мне пират. — Сегодня займёмся поиском хорошего участка.

— Понятно, — кивнула я, после чего спокойно направилась к выходу. Киллер последовал за мной, а вот Кид как стоял на месте, прожигая нас взглядом, так и продолжал стоять.

Ни я, ни старпом так и не поняли, что именно случилось тогда с нашим капитаном. Надеюсь, на это у него были серьёзные причины.

Комментарий к Глава 31. Обучение? Друзья, в последнее время скопилось очень много работы, так что стабильный выход глав под угрозой. Я пишу каждый день, но по чуть-чуть. Надеюсь, интерес из-за этого не потеряется)

====== Глава 32. Ярость. ======

Мы потратили, пожалуй, около трёх с половиной часов, чтобы наконец-то отыскать «то самое место» — место, где будет создан корабль. Земля должна быть наиболее плодородной, а как оказалось, в Городе-Карнавале с такой землёй есть небольшая проблема. Тут в принципе мало мест, где земля сохранилась в нетронутом состоянии. Вариант “строить корабль возле берега” отпадает сразу: во-первых, вода отнимает мои силы, во-вторых, нас окружает в основном каменный берег, а там пока доберёшься до плодородного грунта… Нет, на пару фокусов почва подойдёт, но на этом всё.

В конце концов, за городом мы обнаружили небольшой лес, который идеально подходил для начала строительства корабля. Убедившись, что поблизости нет посторонних ушей и глаз, я глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Но мне, как всегда, помешал Киллер своими наставлениями.

Если честно, он действительно натренировал меня. Теперь, используя свою силу, я не чувствовала ту самую ограниченность, которая была вначале. Словно до этого я сидела в комнате с определённым количеством кислорода, а сейчас я на просторном поле, где об ограничении можно забыть. Киллер обучил меня многим вещам, это верно, но когда позади тебя стоят, деловито скрестив руки перед собой, и монотонным голосом повторяют вновь и вновь то, что ты и так знаешь — всё начинает бесить.

— Киллер, можно тише? — шикнула я на него через плечо.

— Я просто напоминаю тебе, что киль — это душа корабля. Если не получится киль, то каким бы прекрасным в итоге ни получился корабль, он в любом случае будет непригодным...

— Я знаю! — вновь шикнула я на пирата, давая понять, что не нуждаюсь сейчас в его советах. Киллер лишь безразлично пожал плечами и сделал небольшой взмах рукой, словно приглашал меня приступить к делу.

Это поведение пирата злило не меньше, чем его же надменный голос, но лучше проигнорировать это и действительно приступить к делу. На сегодняшний день мы запланировали только киль. Казалось бы, что в этом трудного? Создать всего одну большую длинную палку, на которой в итоге и выстроится корабль. Но ведь киль и правда является душой корабля. Сломан он — сломается и всё судно.

Я теперь, конечно, как плотник смогу вовремя починить его. Но что если нет? Что если битва затянется так сильно, что я от боя оторваться не смогу? Для этого нужен прочный стержень. Такой, чтобы не то что пушечное ядро или морской король, а даже мой капитан разломать не смог.

Выход из этого положения есть: уплотнить древесину. Я уже видела подобную схему на том самом острове, где в итоге нашла фрукт. Деревья кристаллизовались и видоизменялись, становясь алмазом. Сам алмаз, конечно, создать я не смогу. Это просто не моя способность, но вот уплотнить древесину можно — сжать её так плотно, чтобы она стала подобной камню. На это потребуются все мои силы. И я, и Киллер прекрасно понимаем это, поэтому хорошо бы не переусердствовать, а качественно выполнить хотя бы одну часть.

Я вытянула перед собой раскрытые ладони и почувствовала, как лес ожил, мгновенно откликнувшись на мой зов. Земля тут и правда плодородная. Для удобства я закрыла глаза. Этому меня тоже научил Киллер: не видеть, но чувствовать, благодаря чему увеличивается радиус, на котором я могу творить.

Сначала всё шло довольно медленно. Лианы поднимались из земли, сплетаясь в один большой плотный моток. Этот моток стал изменяться и приобретать удлинённую форму будущего киля. Наконец-то образовались углы. Вся сила уходила на поддержание плотности, но оно того стоило — вышло именно то, что я и планировала. Даже лучше. Ни трещинки, ни царапинки. Всё отшлифовано и отполировано.

— Да… — вздохнула, я улыбаясь. Хотелось произнести это как-то более торжественно, но из-за того, что я потратила все силы на обработку киля, мой голос приуныл, а тело ослабло. По правде сказать, я бы тут же упала, если бы за спиной вовремя не появился Киллер, крепко схвативший меня за левое предплечье.

— Отлично вышло! — довольно произнёс он, осматривая моё творение, гордо возвышавшееся посреди леса. — Сегодня можешь отдохнуть, а завтра с утра вернёмся сюда и продолжим строительство согласно чертежам.

Я с улыбкой согласно кивнула и уже хотела сказать, что неплохо бы не забыть сами чертежи в библиотеке. Мы над ними работали довольно долго, учитывали буквально всё: свет, квадратные метры, расположение кают, лазарета, камбуза, трюма, иллюминаторов и даже таких комнат, как гальюна и ванной. Это был действительно отличный проект, в который я вложила не только нервы, время и последние силы, но и душу. Может, вначале это и был чисто приказ капитана, но теперь это моё творение, и я его сделаю с совестью.

— И о каких чертежах речь? — неожиданно раздался недовольный голос Кида за нашими спинами.

Резко развернувшись, мы увидели красноволосого пирата, что с раздражением смотрел на нас, скрестив руки перед собой и прислонившись спиной к одному из деревьев. И как я его не заметила? Ну, я-то ладно, но куда Киллер-то смотрел? Хотя и тут всё ясно. Пока мы были отвлечены килем, наш капитан решил тайком понаблюдать за нами. И зачем весь этот маскарад? Нет, мы, конечно, находимся в Городе-Карнавале, но это не повод подкрадываться тайком и вести себя так, словно мы совершили что-то из ряда вон выходящее.

Киллер всё ещё придерживал меня за предплечье, однако я почувствовала, как его пальцы напряглись. Что-то встревожило и Киллера; похоже, я единственная, кто тут ничего не понимает.

— Я спрашиваю, о каких чертежах речь? — Кид громче повторил свой вопрос.

— А ты как думаешь? — с усталостью и раздражением спросила я. — Речь о чертежах будущего корабля! Разве не ясно?

— То есть вы принялись строить корабль, не утвердив строительство со мной?! — Голос Кида был наигранно спокоен. Это означало одно: сейчас начнется крик или что-то похуже. — Строительство приостанавливается! — рыкнул пират, переходя на крик. — Пока лично не увижу чертежи, ничего не предпринимать! И то, что уже построено, тоже убрать!

— Что?! — не скрывала своего возмущение я. Он хочет, чтобы я убрала киль? Да такого второго я в жизни не сделаю! Хотя, может, и сделаю, но я не хочу: мне нравится этот, да и вообще я строила его так, чтобы его не смогли по первой же прихоти уничтожить; как, он полагает, я это сделаю сейчас?

— Джек, — тихо обратился ко мне Киллер, останавливаясь на полуслове — видно, старпом заметил, что волна словесной ярости вот-вот подступит к губам, и меня будет уже не остановить, — он капитан. Мы должны были показать ему чертежи, так что он прав.

Не может быть!!! Киллер так просто отступает? Он ведь тоже вложил в это дело немало сил. Кид ведь чисто из принципа не одобрит чертёж. Я почему-то уверена, хоть и не до конца, что слова «Сойдёт!» или «Нормально!» от пирата не стоит ждать.

— Да чёрта с два! — выкрикнула я, переводя взгляд сКиллера на Кида. Может, Киллер спокойно к подобному относится, но я так просто молчать не собираюсь. — Хочешь сломать киль? Вперёд! Но учти, если ты это сделаешь, строить корабль будешь сам. Я умываю руки. И не потому, что это меня заденет или что-то в этом роде, — добавила я, наблюдая за самодовольной ухмылкой Кида, что довольствовался моей реакцией. — Просто если ты сможешь уничтожить этот деревянный брус, то всё остальное строительство бессмысленно.

— Отлично! — фыркнул Кид, выходя к нам. — Я согласен!

В глазах пирата я не замечала и капли сомнения. Он действительно намерен уничтожить киль. Азартная улыбка дьявола вновь озарила его лицо, а я, видя всё это, нервно сглотнула и сделала шаг назад. И кто меня за язык дёрнул? Он ведь не станет сдерживаться. Прощай, мой милый киль…

Кид приподнял правую руку перед собой, намагничивая собственный кинжал, который, уже повинуясь воле хозяина, взметнулся в воздух и закружил вокруг головы пирата, ожидая новых приказов. В окружающей нас атмосфере почувствовалось небольшое напряжение. Все мелкие металлические детали, вшитые в мою одежду, за одно мгновение оторвались и полетели в сторону Юстасса. Да что там… даже из земли стали подниматься небольшие чёрные песчинки, оказавшиеся восприимчивыми к способности дьявольского фрукта капитана. Но Кид не обращал на всю эту мелочь никакого внимания: всю свою силу он сосредоточил на кинжале.

Киллер сразу почувствовал неладное и именно поэтому стал отходить как можно дальше от Кида, при этом оттаскивая меня за собой. Кажется, он уже видел нечто подобное. Однако не успели мы преодолеть и десяти метров, как прозвучал резкий оглушающий свист — Кид метнул кинжал.

Казалось бы, что в этом такого? — всего лишь один небольшой кинжал; вот только когда металлическое лезвие коснулось киля, возникла огромная ударная волна, за долю секунды развеявшаяся по всему лесу. Киллера и меня тут же отшвырнуло в разные стороны. Многие деревья, не выдержав подобного напора, подгибались и ломались в середине, подобно тростинкам, а некоторые вырвало с корнями из земли.

Мне повезло: я упала в небольшое углубление в земле, так что большинство обломленных ветвей просто пролетели мимо, не причинив никакого вреда. Однако что же это была за сила? Почему так произошло? Кид намагнитил кинжал, а потом при помощи своей силы швырнул его в сторону киля. Откуда возникла столь сильная воздушная волна? Словно это не кинжал был, а как минимум взрывчатка.

Углубление, в котором я оказалась, завалило сотней обломанных веток.

Да уж… Если раньше этот лес был довольно дик и нетронут, то теперь очень даже тронут.

Когда всё утихло, я стала медленно выползать из своего укрытия, скидывая ветки в сторону. В эту же секунду кто-то резко схватил меня за руку и одним мощным рывком вытащил наружу. Это был Кид.

Пират беглым взглядом осмотрел меня с головы до ног, а потом поставил на землю так, чтобы я стояла сама. По его лицу ничего не понятно. Он доволен? Или, наоборот, недоволен? От такого удара ни одна древесина не выдержит. О чём я только попросила Кида? Что ж… в следующий раз буду умнее.

— Ну? — уже не выдержала я, ожидая окончательного потока саркастических выражений от капитана. Пусть смеётся. В этот раз виновата я.

— Сойдёт, — негромко рыкнул пират, заставив меня слегка засомневаться в том, что с моим слухом всё в порядке. Но уже в следующую секунду Кид широким вольным шагом направился в сторону города, через плечо добавив: — Вечером жду у себя чертежи.

Наверное, я еще минут пять стояла на одном месте с открытым ртом, снова и снова прокручивая слова Кида в голове. Что бы это могло значить? Откуда-то из деревянных ветвей и обломков показался старпом, который также был цел и невредим. Встав в полный рост, Киллер всем видом выражал невозмутимость и безразличие, хотя сам же минуту назад валялся на земле.

Еще секунд десять мы с Киллером смотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, одновременно направились в ту сторону, где должен был стоять киль. И самое удивительное…

— Чёрт возьми! — вырвалось у меня, после чего я в голос засмеялась, обхватив руками живот.

— Я же говорил, — усмехнулся старпом. — Отлично вышло.

Посреди поваленных деревьев гордо стоял созданный мной киль; от столь мощного удара капитана он получил лишь небольшую царапину от вошедшего вглубь лезвия. Завтра, когда я отдохну, этот дефект можно будет легко убрать. Мой киль выдержал проверку Кида — разве это может не радовать?

Весь день мы то и дело посмеивались вместе с Киллером, вспоминая то происшествие в лесу. Вернувшись в библиотеку и забрав заранее составленные нами чертежи, мы со старпомом не торопясь направились вдоль всего Сан Фалдо в сторону дома, в котором мы на данный момент проживали, и по пути всё время обговаривали детали будущего корабля. Где стенки лучше сделать плотнее, а где, наоборот, тоньше. Оба сошлись на том мнении, что каюту Кида нужно укрепить всеми возможными способами. Капитан ведь в моменты ярости любит ядрами пометать, причём даже не контролирует способность — сила становится неуправляемой из-за повышенной эмоциональности. А так хотя бы от дыр в стенах избавимся.

Во время прогулки мы не заметили, как зашли в кафе на центральной площади. Тут было огромное количество жонглеров и фокусников, соревновавшихся друг с другом в мастерстве. Каждый пестрил ярким и неповторимым костюмом, завлекая на свою сторону зрителей.

В кафе было уютно и тихо. Попивая кофе, мы всё так же обсуждали с Киллером детали, и сошлись к тому, что нам придётся приобрести для постройки нового корабля. Нет, то, что касается дерева, я сделаю в лучшем виде, но всё то, что касается обстройки и металлических деталей, я просто не осилю. Это уже выходит за рамки моей способности. Например, как мне устанавливать иллюминаторы? А устанавливать ванную или душевую? Да хотя бы как провести электричество по всему кораблю? Этих знаний у меня нет, но есть у Киллера, и он решил, что поможет, вот только всё это надо будет приобрести. Я всё ещё клерк, так что приобретение всего необходимого — моя обязанность.

Когда же мы наконец-то вернулись домой, солнце давно зашло за горизонт. Правда, большая часть пиратской команды до сих пор гуляла и транжирила все недавно полученные деньги. Интересно, сколько должен выпить рому пират, чтобы он окончательно бросил пить? Мне кажется, тут всей выручки от алмазных деревьев не хватит.

Хм… Странно. Пиратов нет, а музыка, доносящаяся из дома, намекала, что там происходит что-то вроде вечеринки. Слышен женский и мужской смех. Притом если мужской определенно принадлежал Киду, то с женским не всё так гладко.

Молча, ничего не говоря друг другу, я и Киллер открыли дверь и вошли в здание. Звук быстрой танцевальной музыки буквально оглушал нас. Стены и пол под ногами дрожали от грохота. В центре зала стояла огромная улитка, которая непрестанно пела глупые навязчивые песни. Но смех доносился не отсюда, а из комнаты, где обычно ночует капитан. Одним лёгким движением я выключила ден ден муши и почувствовала неописуемое облегчение. Тишина. Правда, ненадолго. Пьяный смех стал отчётливее и раздражительнее.

Свернув чертежи в крепкий тугой рулон, я бравым шагом направилась в сторону «веселья». Киллер что-то шептал мне в спину, чтобы я не делала глупостей и не ходила туда, но я проигнорировала последние слова старпома. Кид сам приказал принести чертежи корабля. Если не сейчас, то когда?

Не стучась в дверь, я резко распахнула её и вошла в комнату капитана. Мне открылась довольно любопытная картина. На огромном алом диване, на котором обычно спал пират, лежал наполовину обнажённый Кид, а по обе стороны от него две светловолосые девушки в костюмах восточных танцовщиц. Ни у одной не было видно лица из-за полупрозрачной вуали, однако то, как они без стеснений приставали к пирату, говорило о том, что это прикрытие и одежда в целом сохранится ненадолго.

Кид обнимал девушек за талии и с жадностью поглощал разнообразные фрукты, что подносили к его рту девушки. На диване было как минимум три больших блюда, доверху полных ягодами и фруктами, а также несколько бутылок с ромом. Капитан решил последовать примеру своей команды и насладиться деньгами, которые теперь водились в его команде.

Меня от всего этого зрелища слегка передёрнуло. Неприятный запах алкоголя тут же окружил меня, отчего к горлу подступил небольшой комок. Но необходимо сохранять лицо. Меня эта ситуация безумно злит, но что-то подсказывает: Кид намеренно устроил это шоу. Нет, я видела, что он популярен у девушек лёгкого поведения, а сейчас, когда пират при деньгах, так вообще отбоя нет. Но он впервые привел кого-то в то место, где живёт его команда. Обычно подобных фокусов не было. Он что-то хочет показать или доказать? А может, просто подействовать на нервы? В любом случае я не должна на это реагировать.

Тут же надев на своё лицо маску безразличия и проигнорировав недовольное «Фи!» посторонних дам, я обратилась напрямую к Киду.

— Капитан, — начала я спокойным тоном, — вы просили принести вам чертежи вечером. Прошу, — и протянула сверток бумаг Юстассу. — Они у меня и полностью готовы.

Я намеренно перешла на «Вы», чтобы показать всю официальность и поставить все точки над «i». Сначала Кид даже не обратил на меня внимания. Всё так же поглощал то клубнику, то виноград из рук танцовщиц. Но вскоре моё присутствие, похоже, стало его раздражать, поэтому, взглянув на меня, он махнул рукой, словно прогонял прочь.

— Не сейчас, Джек, — рычащим голосом бросил пират. — Не видишь? Я занят. Потом. Подойди завтра. Или послезавтра. Не знаю, в общем… потом!

Лёгкая молния ярости пробежалась по всему телу, задевая каждую клеточку нервов, но я вовремя сумела подавить гнев. Если я сейчас устрою скандал, то кто от этого выиграет? Только Кид. Он всегда получает всё, что хочет. Из любой ситуации берёт всё, что только можно. Никогда не упустит урвать кусок крупнее. Нужно прекратить испытывать судьбу и попытаться усмирить свой свободолюбивый пыл.

Я молча поклонилась, дав понять, что поняла его указ, и повернулась в сторону выхода, чтобы покинуть грязное и мерзкое место. Однако дойти до двери мне не удалось, так как в неё прямо рядом с моим ухом влетел нож для сливочного масла. Лезвие ещё минуту звонко пружинило от точности попадания, я же замерла на месте.

— И это всё, чёрт тебя возьми?! — крикнул мне в спину Кид, полностью сбив меня с толку.

Посмотрев на пирата, я заметила, что он больше не лежал на диване, а стоял в полный рост в двух метрах от меня. Девушки же, ничего не понимая, продолжали нежиться на алой обивке, периодически подзывая к себе пирата. В любом случае, что он от меня хочет? Я же сделала всё, чтобы он не злился. Действительно сделала всё! Что опять не так? Почему, что бы я ни сделала, всё время ему не нравится?

— А должно быть что-то ещё? — спокойно спрашиваю я, даже не поднимая тона.

— Да! — рыкнул Кид мне в лицо; тем временем его глаза бегали из стороны в сторону, выискивая то, за что можно зацепиться, и первым, что он увидел, было одно из блюд с фруктами и ягодами. — Я голоден! Я хочу, чтобы ты приготовила мне еды. Немедленно!

— Что?! — Огонёк злости, который я всё время тушу в себе, вновь начал разгораться, хотя пока ещё в контролируемом режиме.

— Плохо слышно, Джек? — На губах пирата заиграла ярко-красная улыбка, говорившая о близкой победе. — Я голоден! Причём очень давно. — Пират стал приближаться ко мне, в то время как сама я рефлекторно отошла назад и вжалась спиной в стенку. Почему-то уверенность в том, что Кид говорит не о еде, становилась всё сильнее и сильнее.

Кид упёрся ладонями в стенку так, что между его руками находилась я. Аромат рома стал отчётливее, однако Кид не был пьян. Он никогда не пьянел; во всяком случае, я его таким не видела. Лицо Кида медленно приближалось. Я расслышала его прерывистое дыхание. Он хочет поцеловать меня? Да что происходит?!

За долю секунды до того, как наши губы должны были соприкоснуться, я резко отвернула голову в сторону, не позволив Киду поцеловать себя.

— Позади тебя, капитан, находится два неплохих блюда с ягодками, — отметила я ледяным тоном. — Иди и поешь, а мне пора возвращаться к строительству корабля, которое ты сам мне и поручил.

Послышался небольшой скрип. Это Кид сжал ладони в кулаки, и его выкрашенные в чёрный ногти заскрипели по стенке. Пирату явно не понравился мой ответ.

— Я сказал, приготовь еды, чёрт возьми! — орал Кид, отходя от меня. — Это приказ! Я голоден!

— Ах, значит, голоден?! — с ноткой удивления произнесла я, чувствуя, как в груди зарождается уже не огонёк, а настоящий пожар. Резко сорвавшись с места, я подошла к одному из блюд с ягодами, зачерпнула рукой горсть клубники и, подойдя к Киду, размазала всю мякоть о лицо пирата. Красноватый сок с оттенками розового потёк по губам и подбородку Юстасса, ошарашено стоявшего на месте, словно монумент. — Теперь, надеюсь, ты сыт, капитан, — всё таким же ледяным тоном добавила я.

Кид не сводил с меня глаз, однако я видела, как в жгучих янтарях зарождается нечто ужасающее. Вены на шее и руках вздулись, дыхание стало глубоким и сбивчивым. И только периодическое женское хихиканье со стороны дивана прерывало возникшую паузу.

— Сыт ли я? — неожиданно начал Кид, довольно низким тоном. — О да! Я сыт по самое горло.

Неожиданно пират выхватил у меня свёрнутые в рулон чертежи корабля и прямо на моих глазах скомкал все листочки в один плотный бумажный шар, швырнув его через плечо в сторону.

Это был предел моего терпения. Я так долго и так много работала над этим проектом, чтобы он, в конце концов, просто взял и не глядя скомкал всё, отшвырнув в сторону?

Сил сдерживаться больше не осталось. Я просто смотрела на него, скрипя зубами и не находя не единого нужного слова, в котором могла бы передать все свои эмоции. Он только что растоптал весь мой труд. Я за последнее время спала максимум четыре часа в сутки, чтобы учиться, чтобы освоить материал. А он… он…

Притащил сюда каких-то баб, развлекается, радуется жизни, и его совершенно не интересует, через что пришлось пройти мне ради этих чёртовых бумажек! Ещё и что-то требует. Да как он смеет? Кто я ему? Глупая и бездушная кукла? Хватит! Это было последней каплей.

— Ты… ты… — всё время повторяла я, стараясь подобрать нужное слово.

Мы стояли посреди комнаты, испепеляя друг друга взглядом и ничего не замечая вокруг, а стоило бы. Откуда-то со стороны послышался женский крик и удары кулаков в запертую дверь. Кто-то запирал дверь? Далее последовал грохот и треск ломающейся древесины, но я даже не повернула голову в сторону постороннего звука. Всё моё внимание было сосредоточено на Киде. Меня мучил лишь один вопрос: неужели он и в самом деле настолько бесчувственен?

Меня трясло от негодования. Ярость сжигала изнутри. Хотелось вцепиться ногтями пирату в лицо и в тоже время просто исчезнуть, ничего не объясняя. Кто-то стал трясти меня за плечи, вновь и вновь произнося моё имя. Нехотя я всё же обратила внимание на виновника тряски: это был Киллер.

— Киллер? — не понимая того, что от меня хочет пират, спросила я.

— Джек, ты должна убираться отсюда! — требовал старпом.

— Что? — всё ещё не до конца понимала я. Моими мыслями овладела одна лишь злоба, и что-то постороннее просто не могло сложиться в логическую цепочку.

— Выйди на улицу! Сейчас же! — приказал он, повысив голос. Я хотела ещё что-то спросить, чтобы уточнить причину такого странного поведения со стороны старпома, как неожиданно Киллер был отшвырнут в сторону одним мощным ударом кулака в маску со стороны Кида.

Удар был настолько сильным, что Киллер отлетел к стене, глухо ударившись об неё всем телом и скатившись на пол. Маска как-то странно и неестественно скосилась на бок, из-за чего стала видна нижняя часть лица пирата. Однако то, что маска была приподнята, не позволило точно разглядеть лицо, так как весь рот был залит свежей кровью. Кид не пожалел сил и, кажется, повредил старпому нос, а может, губу или ещё что-то… непонятно.

— Ублюдок! — рычал Кид, смотря на Киллера сверху вниз. Казалось, что капитану всё еще мало. Ещё немного — и он просто убьёт своего накама. Всё это перерастало в чудовищное месиво, в эпицентре событий которого находилась я.

— Хватит! — крикнула я, толкнув Кида в грудь. — Ты только и делаешь, что всё разрушаешь! — новый толчок кулаками в грудь пирата. Я не жалела сил, но Кид от таких ударов лишь слегка покачнулся. — Уничтожаешь, потому что сам никогда и ничего не можешь создать! Ты хотя бы что-нибудь создал в этом мире? Хоть что-нибудь? Нет! — очередной удар. — Так кто тебе позволил разрушать то, что было создано другими? Кто?!

— Джек! — крикнул Киллер, предупреждая меня, чтобы я остановилась. Он всегда будет на стороне Кида, даже тогда, когда тот только что чуть не сломал ему нос. Но я проигнорировала его предупреждение.

— Я тебя презираю, Юстасс Кид!

Каждое моё слово было буквально произнесено по слогам. Капитан замер. Я знала, что перегибаю палку и сейчас могу валяться рядом со старпомом с ещё большими травмами, но мне уже было всё равно.

Разрушать легко. Разрушать — это вам не строить. Любой глупец на это способен. А вот что-нибудь создать, что-то, что будет заметно, что-то, во что вкладываешь не только силы, но и частичку себя, свою душу — очень трудно.

— Хит! — крикнул приказным тоном Киллер, продолжая сидеть на полу. Высокий седовласый пират тут же показался в комнате, ожидая указаний. — Уведи Джек на улицу!

Не произнося ни слова, Хит схватил меня за пояс, забросил к себе на плечо как свернутый коврик и быстрым шагом направился к выходу. Я требовала, чтобы меня сейчас же отпустили, но, зная Хита, понимала, что вряд ли он ослушается приказа вышестоящего.

Однако как только мы выбежали на улицу, моему взору открылась поражающая картина, от которой я не то что перестала вырываться — забыла, как правильно дышать. Здание, в котором мы жили, по большей части состояло из древесины, и теперь оно всё видоизменилось.

Весь дом стал скручиваться вдоль своей оси и тянуться ввысь, словно тут поработал довольно странный торнадо. Но это не всё. Ко всему прочему над домом, закручиваясь в спиральную форму, танцевали всевозможные металлические предметы, создав этакий металлический смерч. И древесина здания, и металлические предметы то врезались друг в друга, то объединялись, сплетаясь в нечто общее, но одно было ясно наверняка: даже тот факт, что я покинула здание, не остановил видоизменение дома.

Из-за моей необузданной ярости, которую я испытывала до сих пор, сила дьявольского фрукта вырвалась наружу, и я потеряла контроль. Как это могло произойти? Когда? Я никогда не думала, что со мной произойдет то же самое, что и с Кидом. Древесина чувствовала моё душевное метание и просто не знала, что ей сделать, чтобы успокоить меня. Она сплеталась, поднималась ввысь, образуя всё новые и новые формы, выискивая виновника того, почему я так себя чувствую.

Раздался очередной панический крик девушек. Они всё ещё находились внутри. Чёрт, это не прекратится, пока я не отойду на приличное расстояние.

Как только Хит отпустил меня на землю, я сорвалась с места и побежала куда глаза глядят. В то место, которое я могу назвать домом. В то место, где строится мой корабль. В лес.

====== Глава 33. Имя. ======

Злость съедала меня изнутри. Казалось, что попадись мне хоть кто-то на пути, то я в эту же секунду уничтожу его.

Кем себя возомнил Кид? Царём? Богом?! Накричал на меня. Стал что-то требовать. Привел этих… женщин в дом. Что он всем этим хотел сказать? Как я вообще была должна отреагировать? Потом ещё попытался поцеловать. Кто я для него? Дворовая дешёвка, которую поманили пальчиком, и она тут же примчалась? Да пошёл он! Я не девка для удовлетворения эротических прихотей! Если у него какие-то проблемы на этом плане, то пусть решает их самостоятельно.

Чёрт! Как же я его ненавижу! Ещё и блондинок этих позвал. Если так тянет на светловолосых, то пусть попросит посодействовать Киллера. Думаю, тот ради своего капитана на всё пойдет.

Но самое непростительное — то, что он сделал с чертежами. Я над ними так долго работала, ночами не спала, вырисовывая каждую деталь. А теперь…

Хотя, если подумать, я ведь помню эти чертежи. Да я с закрытыми глазами смогу рассказать о каждой каюте, которая там была изображена, о её размерах, плотности, деталях и даже, если надо, цвете. Всё это намертво вбито в мою голову. Что я в таком случае потеряла? А ничего! Я всё равно построю этот корабль. Себе — и только себе.

Киль по-прежнему одиноко стоял посреди поваленного леса. Ярость, что заставляла вскипать мою кровь, высвобождала всю силу дьявольского фрукта. Раз сила так или иначе есть, то почему бы её не направить в мирное русло?

Вытянув раскрытые руки перед собой и закрыв глаза, я почувствовала, как земля задрожала под ногами. Каждая клеточка дерева, окружавшего меня, откликалась на мой зов. Строительство началось.

Я не ограничивалась в фантазии, придавая бортам некий расписной орнамент, напоминающий рисунок на окнах во время морозов. Почему бы и нет? Этот корабль — мой, и я хочу, чтобы он был для меня идеальным.

Слой за слоем древесина сплеталась воедино, приобретая форму плотных брусьев. Вот и трюм готов. Осталось ещё несколько деталей, но этим можно будет заняться позже. Перехожу к жилому сектору. Были некоторые проблемы в тех местах, где должны быть иллюминаторы или металлические трубы, которые идут вдоль всего корабля. На такой случай я просто оставляла места пропущенными, зная, что как только я приобрету всё необходимое, то вернусь и просто «вошью» их в само судно.

Однако когда я уже добиралась до второго яруса, что-то пошло не так. Нет, не с кораблем — с ним-то как раз всё было отлично. Со мной что-то было не так. В один момент я почувствовала непреодолимую слабость. По щекам стало что-то медленно стекать, и только проведя по неизвестной жидкости рукой, я поняла, что из глаз и носа пошла кровь. При свете луны и ярких звёзд кровь показалась практически черной.

Я перешла свой предел и теперь расплачиваюсь за это. Из-за волны негативных чувств не сразу заметила, что выносливость кончилась. Не удивительно. Сначала киль, а теперь практически половина корабля готова. И всё это за один день.

Тело стало пошатывать. Я не удержалась на ногах и камнем упала на спину. Чёрт, сил нет даже на то, чтобы попытаться встать. Теперь, когда ярость отступила, я отчетливо чувствую все повреждения. Глаза слипаются сами собой, требуя, чтобы их владелец уснул. Сопротивляться невозможно. Звёзды над моей головой стали вытанцовывать довольно странные движения, перескакивая из стороны в сторону, и я окончательно потеряла связь с реальностью.

Когда я очнулась, солнце стояло высоко над головою, ясно давая понять, что сейчас приблизительно полдень. Сама я лежала на небольших деревянных ящиках, заполненных какой-то рухлядью, и меня накрывала шуба Кида. Так, а она откуда тут? Ясно одно: я до сих пор ещё в лесу.

Моё внимание привлёк небольшой шум, доносившийся со стороны недостроенного корабля. Повернув туда голову, я увидела довольно странное зрелище: все пираты Кида метались из стороны в сторону, перетаскивая на ходу различные стройматериалы, в то время как сам капитан стоял перед небольшим деревянным столом, рассматривая помятые чертежи, и указывал подчинённым, что делать. Пираты не влезали в само строительство. Каждый, кто пытался что-то поправить или изменить, тут же получал в свой адрес пару «ласковых» слов со стороны Кида.

Наблюдая за всей этой картиной, я поняла для себя несколько вещей. Во-первых, мои чертежи не были уничтожены: Кид их просто смял, но вот они, прямо перед ним, и теперь пират с усердием рассматривает каждую нарисованную деталь, сравнивая с оригиналом, то есть кораблем, который я уже начала строить. Во-вторых, что бы там Кид ни говорил, а всё-таки корабль ему так же важен, как и мне. Иначе он бы тут не был, верно?

Странно, наблюдая за ним, я почувствовала лёгкий стыд и вину за то, что вчера наговорила. Нет, проблема не в том, что я не думала о том, что говорила. В тот момент я именно так и думала. Просто… я ведь не такая. Никогда не говорю подобные вещи в лицо людям, даже если эти люди — пираты. Всегда всё сдерживаю в себе и десять раз подумаю перед тем, как что-то сказать против, но вчера… Вчера меня словно на части разорвало. Внутренний вулкан взорвался, и его невозможно было остановить.

Может, мне стоит поговорить об этом с Кидом? Хотя как о таком можно нормально начать говорить? Да ещё и с Юстассом Кидом.

Тем временем к Киду подошел Киллер и они продолжили спокойно что-то обсуждать, смотря на чертежи. Оба вели себя так, словно вчерашнего вечера в принципе не было. Если между пиратами это и является нормой, то меня такое поведение малость удивляет.

Неожиданно на плечо тихонько легла чья-то рука, и я невольно вздрогнула. Рядом со мной оказался вечно молчаливый Вайя, который протягивал в мою сторону чашку с отваром, до сих пор испускавшим столб травяного пара. Ничего не сказав, я взяла эту чашку и, даже не принюхиваясь к содержимому, сделала пару глотков. Пора признать: что-то, что дает Вайя, всегда помогает.

Я ожидала, что пират заберёт чашку и уйдет по своим делам после того, как я осушу сосуд, но тот остался. Осуждающий взгляд его карих глаз был довольно тяжёлым. Чувствовалось на физическом уровне, что я что-то сделала не так, и мой «вечный собеседник» этим недоволен.

Молчание затягивалось. Самой спрашивать не хотелось, так как я была больше чем уверена, что не получу ответа, однако больше молчать не было сил.

— Что? — коротко спросила я, не повышая голоса, — и в ответ неожиданно получила подзатыльник со стороны Вайи.

Этот жест вогнал меня в ступор. Нет, было совсем не больно, однако… что это только что было?

Вайя впервые поднял на меня руку. Впервые! С выпученными от удивления глазами я смотрела на пирата, совершенно не понимая, что сейчас происходит. Вайя был зол и недоволен. Он какое-то время испепелял меня взглядом, явно выжидая, дойдёт ли до меня или нет, но убедившись в том, что я не меняю выражения лица, тяжело вздохнул и произнёс:

— Это было опасно, Джек. — Его голос был тих и мягок, однако ледяные нотки всё же присутствовали. — Ты могла погибнуть.

— Погибнуть?! — не понимала я, на что пират указал на небольшое ведёрко, что стояло недалеко от нас, прикрытое травой. Ведёрко было практически доверху набито небольшими кусочками ватки и бинтами, буквально пропитанными тёмно-бордовой кровью. С трудом я стала припоминать вчерашний день. — Это моё?

Вайя ничего не сказал. Всё и так было ясно. Из-за чрезмерного использования своей силы я перешла грань дозволенного и поплатилась за это здоровьем. Сейчас я выглядела вполне себе нормально, даже более чем нормально, — но кто меня нашел первым? Я проспала больше двенадцати часов, это точно. Похоже, Вайе пришлось потрудиться на славу, если мы даже не покинули пределов леса.

— Кто меня нашёл? — спросила я, но пират уже встал в полный рост и направился в сторону стопки небольших ящиков, на которых и разместились все медицинские препараты. Однако напоследок он бросил короткий взгляд на бордовую шубу капитана, которая до сих пор укрывала мне ноги.

Значит, первым был Кид?

Собравшись с мыслями, я встала на ноги, прихватив с собой шубу капитана. С чего-то надо начать разговор, и, пожалуй, возвращение вещи хозяину идеально подойдёт. Кид стоял ко мне спиной, нависнув над столом с бумагами. К тому моменту, когда я решилась к нему подойти, Киллера рядом не было. Мысленно я подбирала несколько вариантов того, как окликнуть пирата, однако под моими ногами звонко хрустнула сухая небольшая веточка, из-за чего Кид слегка повернул голову в мою сторону.

Возникла неловкая пауза. Его взгляд не выражал ни злости, ни радости, ни сожаления. Мне казалось, что Кид вообще на данный момент ничего не испытывает. Хотя, возможно, усталость всё же есть.

Прошла минута, но никто из нас так и не произнёс и слова. Это не могло продолжаться вечно, поэтому слегка откашлявшись, я решилась начать:

— Кид, вчера…

— Ты выиграла, Джек! — перебил меня Юстасс.

— Что? — Такого поворота я точно не ожидала.

— Пари, — уточнил он. — Вчера был последний день, и ты его выиграла. Поздравляю.

— Пари? — Моя голова соображало намного медленнее, чем я надеялась.

Мысли были подобны рою пчёл: все жужжат, метаясь из стороны в сторону, но никак ухватить их нельзя. И тут я вспомнила, о каком пари говорит Кид. Неужели уже прошел целый месяц? Я совершенно забылась во времени. Целый месяц пролетел так быстро, что я толком и оглянуться не успела.

— Ты ведь помнишь, что это значит? — продолжал пират. — Год службы на моём корабле, а дальше делай что хочешь.

Год службы? Да. Точно. Об этом я забыла. Но в то же время теперь у меня есть срок. Один год. О Боже! Я ведь совсем забыла сообщить о себе семье. Но теперь мне точно будет что сказать. Сколько я им уже не писала? Два месяца? Нет… кажется, больше. Наверное, они с ума сходят не получая обо мне весточек, а теперь моё послание будет гласить: «Через год я вернусь домой».

Мои губы невольно растянулись в победоносной улыбке, на что Кид тут же фыркнул, поворачиваясь к чертежам, и я тут же вспомнила, зачем к нему вообще подходила. Чтобы вновь взглянуть пирату в глаза, пришлось подойти к столу, за которым работал капитан.

— Кид, вчера вечером…

— Знаешь, Джек, — вновь перебил меня Юстасс, неотрывно изучая чертежи, — битый час смотрю на твои каракули, но так и не понял: что это за каюта прямо над камбузом?

Мне кажется, или Кид специально не даёт мне начать разговор о вчерашнем происшествии? Он не хочет говорить об этом? Что ж… Может, так оно и будет лучше. Сделаем вид, что ничего этого не было. По правде сказать, я тоже не хочу об этом вспоминать. Может, потому, что тогда я открыла в себе довольно сильные тёмные стороны, о которых даже не задумывалась, а может, потому… просто потому.

Склонив голову над схематично нарисованным кораблем, я взглянула на то место, куда указывал крашеный ноготь пирата.

— Это оранжерея, — спокойно ответила я, даже не задумываясь над тем, каково будет узнать об этому Киду.

— Что-о-о?! — повысил он голос, от чего я чуть не оглохла на одно ухо. — Какая, к чёрту, оранжерея?! Мы тебе что, садовники? Мы пираты!

Ну вот, а ведь Киллер меня предупреждал, что будет подобная реакция. Но это место создаётся исключительно для меня. В море мне частенько не хватает зелени, не хватает шелеста листвы леса, его разнообразных цветов и тайн. Пускай это будет маленький и искусственный уголок живой природы, но он мне там необходим.

Однако если я скажу об этом Киду, поймёт ли он меня? Скорей всего он смотрит на это немного под другим углом. Словно баба на корабле, и раз я там, то сейчас развешу везде розовые шторы в цветочек, все предметы у меня будут с ленточными бантиками, и над каждыми буквами будут сердечки, чтобы выглядело милее. Кстати, моя сестра Роза, вполне возможно, так бы и поступила, но я — не она.

И всё же Юстасс Кид капитан, и ему нужно чёткое обоснование любым моим действиям. Полезно? Отлично, оставляем. Не полезно? Избавляемся при первой же возможности. Какую же полезность мне тут придумать? Да такую, против которой даже Кид ничего не скажет.

— Это… — мысленно я перебирала тысячи вариантов: от комнаты для отдыха, до просто красоты, — но неожиданно ответ всё-таки настиг мой разум. — Это для Вайи, — ох, да простит меня трёхметровый пират.

— Вайя? — не понял Кид, нахмурив лоб. — Зачем Вайе оранжерея?

Он не отмахнулся от этой версии, значит предполагает, что такой вариант имеет право на существование. Хорошо, главное не перегнуть палку.

— Для выращивания лекарственных трав, — медленно произнесла я, пробуя каждое слово на достоверность. В принципе, у Вайи есть целый лазарет — и довольно приличных размеров, — но попробовать стоит.

— Хм... — Кид задумался, прожигая меня взглядом. Похоже, я выдала лёгкое волнение своим поведением, так как капитан тут же подозвал к нам самого виновника нашего разговора. — Вайя, — обратился к нему Кид, — тебе нужна оранжерея? — Вайя сначала посмотрел на капитана, потом на меня, и опять на капитана. Небольшой, но уверенный кивок со стороны пирата, меня очень удивил, как и самого Кида. — На кой чёрт она тебе сдалась, а?

Вайя лишь таинственно пожал плечами и, ничего не говоря, вновь ушел по своим делам, оставив Кида в недоумении, а меня в радостном шоке, который было очень трудно скрывать.

— Ай, хрен с вами! — махнул рукой Юстасс. — Если нужна оранжерея, то так и быть. Однако иллюминаторы, которые ты тут начертила, не подходят.

Кид взял в руки простой карандаш и стал на ходу видоизменять чертеж, делая новые пометки поверх старых. При этом он что-то бубнил себе под нос, чертыхаясь, исправляя то, что сам нарисовал, и вновь чертыхаясь. Чтобы расслышать болтовню пирата, мне пришлось нагнуться практически к самой его голове.

— Должно быть больше света, — повторял он. — Больше света.

Если подумать, то Кид прав. Иллюминаторы, что я добавила в данную каюту, были абсолютно стандартными. Они были и в прочих каютах тоже, но это ведь оранжерея. Там действительно должно быть много солнечного света, иначе все растения просто-напросто погибнут.

Я чувствовала, что процесс постройки корабля вновь увлёк меня, и я уже ничего не замечала вокруг. Весь день был потрачен на то, чтобы приобрести нужные детали к кораблю, а также оспорить с Кидом каждую из них. Всё подлежало жёсткой проверке со стороны капитана, хотя порой мне казалось, что он просто придирается, чтобы поспорить. И всё заканчивалось тем, что мне приходилось объяснять пользу каждого предмета, пока в итоге Кид не давал «добро».

Порой это утомляло. Честное слово, а ещё говорят, что это женщины придирчивы. Похоже, они просто не знакомы с Юстассом Кидом.

— Кид, левее!

— Нормально, сшивай.

— Да говорю же: левее!!

— А я тебе говорю: нормально, сшивай!

— Да криво же встало! Поверни чуть левее!!!

— Женщина, я вообще-то капитан и говорю: нормально встало! Сшивай, чёрт тебя дери!!!

И подобные крики и споры длились уже третий день. Как оказалось, Кид решил принять основательное участие в строительстве корабля со стороны металла. Признаю, его помощь была незаменима. Только он мог при помощи способностей своего дьявольского фрукта поднять в воздух такое количество металлических деталей. Но когда дело касалось нашей совместной работы, где он вставлял предмет, а я при помощи дерева сшивала его, сделав частью корабля, и минуты не проходило, чтобы мы не накричали друг на друга.

Причём причин, как оказалось, может быть много. Строительство корабля — дело довольно тяжелое и трудоемкое. Нервы напряжены до предела. Силы всё время проверяют на прочность. Адреналин заставляет кровь в венах кипеть, из-за чего ты вечно не в духе. А если учитывать, что корабль строили только мы с Кидом, то плохое настроение накрыло нас с головой.

Нет, мы не оскорбляли друг друга и не лезли в драку. Уж мне хватило прошлого опыта, так что я всё время одергивала себя, чтобы успокоиться. Однако мы разговаривали на повышенных тонах, кричали и указывали, кто и где неправ.

Сначала с нами всё время находился Киллер, который просто сидел под деревом в тенёчке и по привычке точил свои косы, но в последний день его не было, вот только споры от этого не угасли. Но рано или поздно это должно было случиться. Корабль готов!

Помню, как я обессиленная свалилась на спину, глубоко дыша. Пот градом скатывался с моего тела. Хорошо хоть на сегодня я надела привычный спортивный костюм, что тут же впитывал лишнюю влагу, но легче от этого не становилось. Голова кружилась, и я понимала, что мне просто катастрофически необходим отдых.

Кид бухнулся на землю рядом, приняв точно такую же позу, что и я: пират тоже работал не покладая рук. Халтурщиком его назвать трудно. И теперь, когда мы наконец-то завершили то, над чем работали около месяца, я даже порадоваться нормально не могу, так как безумно устала.

Вот он! Корабль, который практически является частью меня. Он готов, и теперь мы можем плыть дальше. Хм, забавно. От одной мысли, что я вновь увижу море, на душе немного теплеет. Разве можно любить то, что может тебя в любую секунду убить? Странно…

— Что я такое? — услышала я шёпот.

— А? — я повернула голову в сторону Кида. — Ты что-то сказал?

— Я молчал, — хмуро ответил пират и также посмотрел в мою сторону.

— Что я такое? — Вновь этот голос. Такой сильный и отчётливый. Он не похож на хор голосов леса или древесины. У него словно свой разум. Один-единственный, хоть и похожий на лес.

— Это… это же… — Я, не веря своим ушам, приподнялась на локтях и посмотрела на корабль.

— Что я такое? — повторил голос, и я окончательно убедилась, что это голос корабля. Того самого корабля, что я вырастила из плодородной земли.

— Ты — корабль! — ответила я четко, обращаясь к судну. — Дом Пиратов Кида, что путешествуют по бескрайнему морю.

— Ясно, — отозвался голос. — Я стану надёжным домом. Но раз я корабль, есть ли у меня имя?

— Имя? — задумчиво переспросила я. Действительно, кораблю нужно имя. Но какое имя следует дать?

— Джек, — обратился ко мне капитан, — ты слышишь его? — Он кивнул в сторону корабля.

— Да, — согласилась я и тут же уже по привычке начала с ним спорить: — Но это не «он», а «она».

— Корабль — он! — поддержал спор пират, рыкнув на меня.

— Я создавала! — парировала я. — Мне виднее! Она!

— Пф! — фыркнул Кид, отвернувшись от меня и посмотрев на наше судно. — Имя, значит… Я знаю, как её назвать.

— А? — Кид признал мою правоту, что слегка сбило меня с толку.

— Лесная Нимфа! — с неким вызовом и широкой улыбкой на губах произнёс Юстасс. — Та, что родилась в лесу. Мне кажется, ей это подходит, не так ли Джек?

Такое предложение со стороны пирата меня удивило, но должна была признать, оно мне понравилось. Да, корабль действительно буквально родился в лесу. Каждая дощечка, каждая палочка на этом судне была выращена специально. Даже если бы я и хотела поспорить с Кидом, то не в этом случае. Имя мне нравилось, и, глядя на нос корабля, украшенный высокой девушкой с раскинутыми в разные стороны руками, словно она хотела обнять весь мир, и развевающимися на ветру волосами, я понимала: оно идеально подходит.

— Да, — негромко произнесла я, также улыбнувшись. — Это имя ей действительно подходит.

— Спасибо, — произнесла Лесная Нимфа, и больше я её не слышала.

По случаю долгожданного завершения строительства нашего корабля Кид позволил команде последний раз хорошенько отдохнуть на этом острове, так как после «отдыха» мы намеревались немедленно покинуть Сан Фалдо. За появившееся свободное время я успела оставить объявление в газете, чтобы моя семья не волновалась. Правда, оно выйдет только через неделю, но это уже что-то, верно?

На этот раз я гуляла сама, без надсмотрщиков. Кид вальяжно махнул рукой, мол, он мне доверяет, хотя сам заставил взять с собой небольшую ден ден муши, что теперь хранится в моём кармане, а также отрезал небольшую прядь моих волос для того, чтобы сделать библикарту. Доверяет, значит? Ну-ну.

В любом случае бежать я сейчас не намерена. Что будет, если я устрою побег сейчас? Правильно, ничего хорошего. Ярость Юстасса Кида не знает границ. И думаю, ради мести он не побоится и в Ад спуститься. Капитан Пиратов Кида больше всего ненавидит две вещи: трусов и предателей. И после того как я стала членом его команды — хоть и на год, а после убегу, — при побеге я автоматически перехожу в список предателей.

Хотя сейчас я не уверена, что его ярость падёт именно на мою голову. Теперь я вообще мало в чём уверена. Когда я начинаю задумываться о своём будущем, которое ещё недавно было чётким и ясным, то понимаю: теперь впереди меня ждёт лишь пустота. Это нормально? За столь короткое время мир так сильно изменился. Он теперь не вписывается в одно только представление «лес и дом». Теперь он намного шире. Я даже бы сказала — бескрайний.

Интересно, когда я вернусь домой, то смогу ли жить так же, как и раньше? Сидеть в своей библиотеке, перебирая книги... Выйду замуж за Билли и уеду вместе с ним жить в город. Так было запланировано давным-давно. Ещё подростками я и Билли всегда играли вместе и дружили семьями. Он был моим первым другом и первым парнем. В отношениях я довольно слепа и с уверенностью не могу сказать, что именно испытываю к тому или иному человеку, но это же нормально. Я вообще мало что люблю в этом мире. Лес, свободу, семью… Ну, Билли я тоже люблю, хотя и не так, как это описывают в любовных романах. Наши отношения немного другие.

Часто встречала слово «страсть», так вот: к Билли подобного я не испытывала. У нас сначала была просто дружба, а потом появились отношения. Всё случилось как-то само собой, словно так и должно было быть. Мы даже не обсуждали наши чувства по-настоящему. А ведь знаем друг друга не первый год...

Прогуливаясь по городу, я останавливалась то около одного, то около другого фокусника, поедая мороженое и вспоминая своё прошлое. И всё же когда я вернусь домой и расскажу всем, где я побывала, мне вряд ли кто-то поверит. Хех, забавно.

Неожиданно поднялся сильный ветер, из-за чего все музыканты, фокусники и актёры стали спешно собирать свои вещи и разбегаться по зданиям. Я не понимала причины их внезапной спешки, но благодаря двум женщинам, что проходили мимо и громко обсуждали резкое изменение природы, поняла, что надвигается столь долгожданная Аква Лагуна. По идее, остров Сан Фалдо не заденет. Вернее, заденет все острова, особенно достанется Ватер 7, но Город-Карнавал вне опасности. Максимум, что ожидается — это сильный дождь, ветер и высокие волны с южной части острова. То есть беспокоиться не о чем: непогоду можно и переждать в баре.

Однако ближе к вечеру я поняла, что буря будет довольно суровой. Остров Сан Фалдо стал одним из мест, куда съехались все жители Ватер 7. Каждый бар, таверна или кафе были доверху заполнены посетителями — яблоку негде упасть. Все надеялись переждать ливень именно в таких условиях, а потом утром на рассвете вернуться к себе в город на морском поезде. Так было не раз и не два. Отработанная схема, и к этому все жители относятся с пониманием.

Однако меня стали мучить тревожные сомнения. Говорилось, что сильныеволны будут именно с южной части острова, но ведь именно там находится лес, посреди которого стоит достроенный корабль. Есть ли опасения, что с ним что-то будет не так? Может, лучше вернуться и на всякий случай укрепить балки? Добавлю пару лиан, чтобы судно ненароком не унесло в море. Правда, это стоило сделать еще днём, а сейчас уже небо стремительно темнеет, да и дождь начинается. Холодный.

Хотя ледяной дождь — это только полбеды. Я люблю дождь, но когда он идёт вместе с сильным ветром, который дует прямо в лицо, — это уже неприятно. Капли дождя, словно пощёчины, хлестали по лицу, не жалея сил, и когда мне всё же удалось добраться до леса, вся моя одежда и волосы промокли насквозь. Я была в лёгком летнем платье нежно-персикового цвета, которое идеально подходило к карнавальной маске такого же окраса, но сейчас маску куда-то сдуло ветром, а платье скорее напоминало ночнушку и из-за влажности слишком сильно прилипало к телу, мешая свободно передвигаться.

Но меня ждал очередной неприятный сюрприз: из-за сильного прилива, ветра, дождя и высоких волн наш корабль стало не просто пошатывать, а серьёзно раскачивать из стороны в стороны, грозя вот-вот смыть судно в открытое море. Нет, мы и раньше планировали это сделать. Это место действительно подходило идеально для строительства корабля, и мы рассчитывали в итоге спустить судно в море по запланированному спуску — вот только не при таких условиях.

— Чё-ё-ёрт! — вырвалось у меня, когда я заметила, как из-за сильного ветра несколько подпорок под кораблем не выдержали и со свистом отскочили в неизвестном направлении. Лесная Нимфа тут же наклонилась резко в сторону.

Времени размышлять и искать пути решения не было совершенно. Вызвав несколько лиан, я кое-как зафиксировала корабль, но прекрасно понимала, что мне одной не управиться. Нужно немедленно кому-то сообщить о том, что происходит. Ветер и дождь всё усиливаются, земля под ногами наполняется влагой и становится вязкой, словно грязь. Подпорки, что придерживают корабль, скоро увязнут в земле, и тогда…

Нет, этого не должно случиться! Пора искать пиратов и звать на помощь.

О нет! Я же совершенно не знаю, где кто находится. На меня-то они библикарту сделали, а на себя не додумались. Отлично просто! Да и номер из ден ден муши я не знаю. Да что за невезенье?! Придется оббежать самые шумные места с выпивкой. Уж кто-то да должен попасться.

Несясь обратно в город с невероятной для меня скоростью, я успела несколько раз упасть в лужи, пару раз зацепилась платьем за ветку и один раз чуть не сломала шею, но всё же вылетела на более-менее человеческий тротуар. Интуиция несла меня в разные направления одновременно. Необходимо сосредоточиться на ком-то одном, кто точно поможет. Но кто? Каким-то образом мысли сошлись на Киллере. Он должен понять всю серьёзность ситуации и что-нибудь придумать.

Как только я поняла, кого ищу, все инстинкты заставили меня повернуть в сторону небольшого тёмного переулка, где ветер уже не бил так сильно, пробирая до костей. В этом же переулке имелась небольшая таверна, из которой как раз выходил пьяный весельчак с синяком под глазом. Его не смущал ни дождь, ни ветер, и он всё время с кем-то говорил, оставаясь в полном одиночестве.

В таверне было тепло и сухо, что ощущалось довольно сильно, когда с твоих волос градом скатывается вода. Киллер сидел за стойкой и попивал заказанный им коктейль через соломинку. Правда, когда с грохотом и звонким хлюпаньем я присела рядом с ним, больше чем уверена, что он недовольно сощурился, подобно коту. Еще бы, сидит себе, отдыхает, и тут я — грязная, мокрая, одежда порванная, так ещё и дышу так, словно бежала без остановки километра четыре. Хотя стойте, так ведь оно и есть!

— Киллер, это срочно! — возопила я, хватая пирата за плечи. Он от такой неожиданности слегка отстранился, но ничего не сказал. — Корабль! Дождь слишком сильный! Корабль в опасности!

— Джек, успокойся, — спокойно произнёс пират, протягивая в мою сторону что-то вроде только что заказанного апельсинового сока. — Отдышись и выпей чего-нибудь. Да, дождь сильный, но кораблю он ничего не сделает.

— Нет, Киллер, ты не понимаешь! — Я и правда не могла толком отдышаться, но то, как вёл себя пират, мне совершенно не нравилось. Он что, настолько уверен в том, что с кораблем всё будет хорошо, или ему просто безразлично? — Киллер, корабль уносит в море!

— Не неси чепухи! — бросил вновь старпом. По тону понятно, что Киллер не совсем трезв и не в хорошем расположении духа, но это не значит, что нужно игнорировать мои слова. — Корабль в лесу. Как его унесёт в море?

— Он на склоне! Земля становится слишком влажной. Опора не выдерживает... Киллер, ты слышишь, что я говорю?!

— Джек, — пират развернулся ко мне всем корпусом, — успокойся. Нет причин для беспокойства. Корабль может пошатывать, вот и всё! Завтра сама увидишь…

— Завтра? Да до завтра он не дотянет! Я же говорю, что была там! — Мой голос уже срывался на крик, но пират всё равно никак не реагировал на это, посчитав моё беспокойство лишь пустой тратой времени. Чёрт! Да это я сейчас просто так трачу понапрасну время. Надо было искать Хита, он бы в любом случае не задавал вопросов, а сразу пошёл бы помогать мне. — Пошёл ты!!!

Сорвавшись с места, я направилась к выходу из таверны. Получить помощь от Киллера не удастся, а искать ещё кого-то просто нет времени. Придётся справляться своими силами. Однако не успела я коснуться ручки двери, как дверь распахнулась сама, и в помещение вошёл Кид.

По его лицу было ясно, что его что-то беспокоит, и он уже хотел было что-то сказать, как заметил за моей спиной нашего старпома. Выражение беспокойства сменилось злостью и раздражением. Капитан молча прошёл мимо меня, словно мы даже не были знакомы, и уселся рядом с Киллером на то место, где только была я.

Юстасса Кида я хотела о чём-то просить в последнюю очередь. Во-первых, в любом случае он потом попросит что-то взамен, во-вторых, потому что ни один наш разговор в последнее время не проходит без криков и ругани. И если мне придётся ещё доказывать ему важность моего решения, то легче будет создать новый корабль, чем что-то объяснить Киду. Однако есть ли у меня варианты?

Я подошла к капитану.

— Кид, я…

— Джек, если ты хочешь сказать, что ненавидишь меня, то можешь не стараться. Я в курсе, — неожиданно начал Кид, махнув бармену, чтобы тот налил ему двойную порцию рома. Эта реплика со стороны пирата меня слегка удивила. Вот уж точно чего не ожидала, того не ожидала.

— Да нет же! — отрицательно закачала я головой. — Кид, там…

— Джек, я говорил тебе: это лишь твои беспочвенные беспокойства. Успокойся уже и иди отдыхай, — перебил меня Киллер, также заказывая очередную порцию выпивки.

Это окончательно взбесило меня. Если мы и дальше так будем резину тянуть, то в итоге мне в действительности беспокоиться будет не о чем. Корабля-то не будет. Пришлось действовать. Сделав шаг в сторону Кида, я силой развернула его лицо в свою сторону так, чтобы наши глаза встретились. Лёгкое смущение и воспоминания о подобной ситуации в морском поезде заставили моё сердце забиться быстрее, а щеки запылать, но я тут же отогнала эти мысли. Главное сейчас не это.

— Кид! — закричала я, пока пират с непониманием смотрел на меня. — Лесная Нимфа в опасности!!! Мне нужна твоя помощь!

— Кид, я пытался ей объяснить, что… — начал было Киллер, но произошло то, чего ни я, ни старпом не ожидали.

— Киллер! — обратился к нему капитан. — Собери всю команду и прикажи немедленно собраться в лесу.

— Подожди, что? — Этот приказ явно удивил старпома, я же наоборот, не смогла сдержать улыбки.

— Действуй! — приказал Кид, резко вставая из-за стойки и направляясь в сторону выхода. — Джек, за мной!

— Есть! — отозвалась я, на что Кид резко остановился и недовольно посмотрел через плечо на меня. Секунда — и я тут же вспомнила то, что исправит ситуацию. — Есть, капитан!

— Хех, быстро схватываешь, Джек! — усмехнулся пират, распахнув дверь и выходя на улицу под проливной ледяной дождь.

====== Глава 34. Спасение и благодарность. ======

Земля под ногами скользила, став рыхлой и вязкой. Ноги засасывало практически по колено. Ухватиться было не за что, поэтому приходилось падать, из-за чего скорость передвижения значительно снизилась. Ко всему прочему добавилось и усиления ветра. Да и дождь не уступал в обильности. Казалось, что я рыба и у меня вот-вот прорежутся жабры.

Тело стало уставать. Я вся промокла и замёрзла, а эта вечная беготня лишь усугубляет ситуацию. Кид уже давно умчался вперед. Естественно, ведь ему с таким ростом легче передвигаться. А вот мне…

Я снова поскользнулась и со звонким шлепком плюхнулась в грязь. Чёрт, сил больше нет. Надеюсь, у Кида получится справиться без меня, так как я больше не в состоянии двигаться. Моё тело немеет от холода. Я не чувствую ни рук, ни ступней, ни носа. Грязь быстро поглощала моё тело, а я даже не сопротивлялась, обещая себе, что ещё минутка — и я обязательно выберусь отсюда.

В какой-то момент я стала понимать, что тону. Из-за обилия влаги, в теле добавилась еще и слабость фруктовика. Нет! Это слишком опасно. Джекит, вставай! Давай, ты сильная, ты справишься! Мой мозг посылает телу сигналы двигаться, но двигается ли оно? Видеть я ничего не могу, а почувствовать — тем более. Холод отнимает последние остатки чувствительности. Я что, не шевелюсь? Чёрт!

Нужно было встать, но я так устала и замёрзла. Так еще и этот дождь… каждая капля подобна ударам небольшого молотка. В какой-то момент я уже смирилась со своей судьбой, когда меня из грязи одним резким рывком кто-то вырвал. Грязные спутанные волосы прилипали к лицу и шее. Платье уже платьем нельзя назвать. Оно было порвано в нескольких местах, испачкано, и теперь единственная его судьба — быть выкинутым на свалку. Всё тело сотрясалось от ненормального для этих мест холода, а зубы стучали так, что их, скорей всего, слышал весь Гранд Лайн.

Меня держали за плечи. Не сразу мне удалось разглядеть через свою спутанную светлую чёлку лицо капитана, недовольно смотревшего на меня сверху вниз. Сейчас он начнет спрашивать какие-нибудь глупые вопросы, типа «Почему лежишь? Я этого не приказывал!» Подобная ситуация уже была. Знаю.

Я попыталась сказать Киду, что мне холодно, что я не могу идти, и ему стоит спасти корабль в одиночку, что я уже не чувствую ног и лучше ему оставить меня здесь, однако единственным, что мне удалось сказать, было:

— Г-р-б-д-д… х-х-х-л-д-р-р-н…

Естественно, он не понял ни слова. Лишь только лоб нахмурился, выразив недовольство Кида ещё более ярко. Нужно было сосредоточиться. Хотя бы несколько слов, чтобы он наконец-то начал действовать, пока не слишком поздно.

— Ид-д-ди! — выдавила я из себя. — Ос-с-ст-т-тавь м-меня! К-к-кор-р-рабль!

Кид молчал. Не знаю, что было на уме у этого пирата, однако он не отпускал меня и не возвращал на землю. Просто в один момент я почувствовала, как меня закинули на спину так, чтобы я обхватила шею пирата руками, а пояс ногами.

— Джек, я не смогу спасать и тебя, и корабль! — донёсся до меня крик Кида вперемешку с воем ветра и шумом дождя. — Держись крепче!

Приказ ясен и чёток. Обхватив пирата так крепко, как только могла, я тут же почувствовала волну тепла, что исходила от Кида. Он был подобен печке, от которой исходил спасительный огонёк. Жар его тела был небольшим спасением моим окоченевшим конечностям. Наверное, я для Кида подобна льду, отнимающему тепло. Я даже чувствовала себя вором. И кто из нас теперь пират? Но разве у меня есть другой выход?

Тем временем Кид не терял ни секунды и ускоренным шагом помчался вглубь леса, где находился наш корабль. В общем, он должен был быть там, так как на месте его не оказалось. Единственное, что нас встретило — это несколько порванных лиан, которые я создала ранее, и деревянные подпорки, разбросанные по всему периметру.

— Дьявол! — воскликнул Кид, с гневом пнув ближайшую подпорку, и она с треском и лязганьем отлетела метров за сто, если не больше. В ночной темноте плохо видно. — И где она теперь?

Как только Кид задал этот вопрос, мне тут же захотелось повернуть налево, что было довольно странно. Вдавленная полоса в земле чётко говорила о том, что корабль утащило вниз по склону. То есть курс должен быть прямым. К морю. Но сейчас мне хотелось повернуть налево. Стоит ли мне прислушаться к внутреннему голосу? Логика и инстинкты говорят о разных вещах, а секунды идут, и они могут быть решающими.

Кид часто шёл в самую гущу событий, вооружившись только одним: своей интуицией. И еще ни разу она его не подводила. Стоит ли мне так же доверять своим инстинктам? Не могу, меня мучают сомнения.

— Куда, Джек? — обратился ко мне Кид, вырвав из своих мыслей. Пират слегка повернул голову, чтобы наши взгляды встретились. — Куда?

— Я… — неуверенность чувствовалась в голосе. Неужели он не видит полосу в земле? Или Юстасс Кид доверяет моим инстинктам больше, чем я сама? Да, именно в такие моменты, когда логика и чувства противоречат друг другу, я теряюсь. И всё-таки я скажу: — Налево!

Иногда нужно просто поверить в себя, ведь Кид, не задумываясь, повернул туда, куда я указала. И его не смутил даже тот факт, что нас буквально через двести метров ожидал резкий обрыв, возвышающийся над морем.

Волны будто обезумели. Мрачное ночное небо, затянутое дождевыми тучами, окрашивало воду в нереально-чёрный цвет. Некоторые волны прогибались так низко, что порой можно было видеть морское дно, наполненное рыбой и другими местными существами, а порой поднималось так высоко, что мне казалось: ещё немного — и остров Сан Фалдо будет поглощён целиком. Однако этот остров спасало то, что около него возвышались довольно крупные скалы, что разбивали волны на несколько частей, не дав им разрушить Город-Карнавал.

Однако нашего корабля не было видно. Неужели местные скалы уничтожили его? Нет, этого не может быть. Я сама лично создавала этот корабль и уверена, что никакие скалы не уничтожат его. Максимум, что произойдёт, это просто потрёт немного борт, ну, или небольшая пробоина появится, и всё. Корабль должен остаться невредим. Второго такого я просто не создам. Если пропадёт он, то пропадёт и часть моей души.

— Смотри! — крикнул Кид во всё горло, указав на чёрные воды обезумевшего моря. Я не могла понять, на что указывает пират, пока в следующую секунду не сверкнула яркая зигзагообразная молния, озарившая всё вокруг.

Секунда, всего одна секунда — но её было достаточно, чтобы увидеть столь желанный объект. Наш плот гордо противостоял стихии, но вот беда: его уносило в море. Волны то накатывали на берег, приближая корабль к нам, то отступали на довольно приличное расстояние, унося с собой судно. Всё это было подобно маятнику старинных часов, но как нам вернуть наш корабль? Нужно другое судно, чтобы добраться до него. Даже когда во время прилива волн корабль оказывается рядом, расстояние слишком большое. Двадцать метров. Мы не доберёмся просто так.

Во всяком случае, я так думала. У Юстасса Кида были свои мысли на сей счёт.

— Хорошо держишься? — с неким смехом в голосе спросил пират.

— Что ты задумал? — практически закричала я, хотя и так знала ответ, поэтому обхватила капитана за шею ещё крепче. Казалось, ещё немного, и мы услышим хруст в позвоночнике пирата, но Кид молчал и улыбался. Неотрывно следя за кораблём, он сделал несколько шагов для разбега. — Ты безумец! — кричала я, чувствуя, как сердце ускоряло свой темп.

— Только этим и живём, Джек! Только этим и живём! — с вызовом произнес Кид и сорвавшись с места, помчался в сторону обрыва.

Я хотела кричать. Я действительно хотела кричать, так как в моём представлении пират просто кончал жизнь самоубийством, — но не могла. От шока голос пропал. Единственное, на что ещё хватало рефлексов, — это покрепче обнять пирата и зажмурить глаза, молясь за всё возможное в этом мире.

Вероятность того, что мы выживем, минимальна. Вероятность того, что мы допрыгнем до корабля — ещё меньше. И довольно поздно в моей голове возникла мысль, что, в принципе, можно было спокойно взять и отпустить Кида, сохранив себе при этом жизнь. Можно было бы… И почему я так не поступила?

Теперь же, открыв глаза, я отчётливо видела, как мы не долетаем каких-то пяти метров и падаем в бескрайнее море. При виде этого ужасающего зрелища инстинкт самосохранения сработал раньше, чем я успела до конца сообразить, что тут в принципе происходит. Руки разжались, отпустив Кида, и направились в сторону корабля. Несколько волевых приказов — и со стороны мачты в нашу сторону на высокой скорости направились две деревянные лианы. Кид моментально ухватился за протянутую ему лиану, а вот я… как мне это сделать, когда руки заняты управлением лиан? В итоге ноги, что обхватывали пояс Кида, соскользнули, и я полетела вниз.

А нет, не полетела. Кид вовремя успел схватить меня за ногу чуть выше ступни, оставив меня в висячем положении. Смотря вниз, я молила лишь об одном: чтобы рука Кида была достаточно сухой и держала меня крепко.

— Оу, какой вид! — услышала я смех пирата. Чёрт, даже в такой ситуации он умудряется найти повод для своих глупых шуточек.

Да и о каком виде может идти речь? Я вся в грязи, нежное светлое платье стало похоже на порванный мешок из-под картошки, волосы спутаны и под тяжестью влаги разлетаются в разные стороны, а он умудряется во всём этом найти что-то «интересное»? Просто нет слов.

Быстро собравшись с мыслями, я приказала лианам поднять нас на борт корабля. Палуба была цела и невредима. Впервые в жизни я так радовалась тому, что нахожусь на судне, а не на суше. Лежа на гладком деревянном полу, я хотела чтобы этот кошмар наконец-то кончился и я смогла нормально отдышаться, но этому, видно, никогда не суждено сбыться.

— Вставай, Джек, и бери на себя штурвал, — приказал Кид, тут же вскакивая на ноги и направляясь в сторону парусов. — Движемся к берегу.

— Я? Штурвал? — это было удивительно. Если о строении корабля я и знала что-то, то о навигации и управлении судном, так и ещё в таких суровых условиях — совершенно ничего. Но пирата это, видно, мало чем волновало. Он уже вовсю использовал способность своего дьявольского фрукта и высвободил около двух десятков деревянных вёсел с металлическим покрытием. Такими вёслами в случае чего могли управлять и я, и Кид. Однако я не думала, что наше «в случае чего» наступит так рано.

Делать нечего. Тяжело вздохнув, я встала на ноги и побрела в будку управления, в котором и находилась наша навигационная система. В принципе, с управлением всё оказалось довольно просто: крути колесо в разные стороны, и корабль будет поворачивать согласно выбранного курса. Одно смущало, как повернуть корабль так, чтобы приблизиться к берегу, не перевернуться при этом на высоких волнах и не врезаться в каменные скалы, что практически окружали остров. И куда это Кид указывает? Нам не туда надо. Приказ, отданный Киллеру, был чётким — встретиться на месте строительства корабля. А Кид почему-то указывает на место, где лес только начинается. Это не тот курс.

— Кид! — крикнула я, стараясь перекричать шум ветра и бьющиеся о борт волны. — Мы плывём не туда! Я поворачиваю!

— Нет! — Кид отрицательно замотал головой и указал именно на то место, где начинался лес. — Движемся вперед!

— Но…! — я хотела сказать что-то о том, что это бессмысленная трата времени, но капитан не стал меня больше слушать, еще раз указав, что нужно двигаться вперед.

И каково же было моё удивление, когда именно в том месте, куда указывал Кид, я обнаружила наших пиратов, что со все ног мчались вглубь леса к тому месту, где строился корабль. Недолго думая, Кид развернул одну пушку и пальнул холостым в воздух, привлекая внимание команды. Пираты тут же остановились и стали что-то кричать нам, размахивая руками.

Необходимо как-то подобрать команду. Но как? Приближаться близко к берегу невозможно. Лодок у пиратов также с собой нет, единственное, что у нас есть… это наши способности. Чёрт! Действовать придётся быстро.

Выбежав из будки управления, я вновь встала под струи ледяного дождя, оказавшись рядом с Кидом. Пират мельком глянул на меня и быстро кивнул, понимая, что сейчас будет, и давая своё согласие как капитан. Мда, если это и есть работа пиратского клерка, то мне мало платят.

Первым действовал Кид. Приподняв перед собой руки, он заставил нескольких пиратов, включая Киллера, сорваться с места и на высокой скорости полететь в сторону корабля — чисто из-за того, что на них было довольно много металлических вещей. Но были и исключения, так что с ними уже работала я. Взмах — и из корабля вырвалось несколько лиан; они метнулись к берегу, обхватывая пиратов за пояс. Действовали мы быстро, без лишних разговоров, однако я прекрасно понимала, что после этого вечера одним лишь отдыхом не обойдусь.

Наконец-то, когда вся команда была в сборе, я уселась на пол около мачты, понимая, что теперь встать меня не заставит даже конец света, а Кид стал тут же отдавать приказы другим членам экипажа.

— Движемся на запад! — кричал он громко, стараясь перекричать шум ветра и дождя. — Шлём на все четыре стороны эту Аква Лагуну и покидаем этот чёртов Город-Праздник!

— Город-Карнавал, — поправила я капитана негромко, но он, оказывается, услышал.

— А если кого-то что-то не устраивает, то милости прошу, можете высадиться на берег! — Кид предупреждающе глянул на меня. Это шутка? Даже если бы у меня и были силы покинуть это судно, вряд ли бы хватило духу решиться на ещё один подобный подвиг. Поэтому я лишь молча поджала к груди колени и уткнулась в них лбом, надеясь, что погода рано или поздно успокоится.

Не знаю, каким чудом мне не удалось простыть. Наверно, этим «чудом» можно назвать Вайю: он, не жалея сил своих, отпаивал команду всевозможными травяными сборами и настойками. Как бы то ни было, а его напитки действительно помогают. Причём это не одна я заметила, но и вся команда также.

Но больше всего меня радовало не это, а то, что мы наконец-то вырвались из этой безумной морской стихии, которая около десятка раз чуть не перевернула наш корабль верх дном. Это качка длилась практически полночи, но Кид неустанно руководил командой, отдавая приказы в управлении. В это время я уже давно перебралась к себе в каюту, которая находилась на верхней палубе и была просто идеальна. В принципе тут все каюты были очень даже хороши: я поработала на совесть. Но моя мне нравилась из-за того, что она была просторной и светлой.

С первыми лучами солнца каюта словно сияет, освещается каждый уголок, и сохраняется такое до тех пор, пока солнце не зайдёт окончательно. Вот и сейчас, поутру, я проснулась от того, что тёплые нежные солнечные лучи ласкали мою кожу, поднимаясь всё выше и выше, пока свет не коснулся лица. Тогда я уже не могла спокойно спать. Наступил новый день, и пора собираться, чтобы к семи утра быть уже в камбузе. Кто придумал это правило, я не знаю. Хотя раньше я вообще в шесть вставала. Сейчас правила более-менее смягчены. Интересно, а команда уже на ногах? Они ведь работали всю ночь. Больше чем уверена, что все спят и видят беззаботные сны.

Однако стоило мне выйти на палубу, как передо мной тут же пробежало двое дежурных со швабрами в руках, что не жалея сил намывали пол. А ведь когда-то этим я занималась. И чего они так усердно стараются? Пробежали мимо, чуть не сбив, при этом даже не заметили. Ах, вот оно что. Вижу Юстасса около носа корабля. В его руках — лог пос. Мне кажется, или это новый браслет? Да, действительно новый, а старый где? Ладно, неважно. Пойду сначала в камбуз и перекушу чем-нибудь...

— Джек, подойди ко мне! — ...или не перекушу. — Поживей, давай!

— Да, капитан, — со вздохом отозвалась я, направляясь к Киду. Только теперь я заметила неподдельную усталость на его лице. Он что, вообще ночью спать не ложился? — Что случилось?

Кид с недовольством указал на лог пос, стеклянным шариком блестевший на его браслете. Стрелочка указывала ровно на запад, но иногда барахлила и поворачивала на юг. Такого я никогда не видела. Сначала уверенно держится в одном направлении, а потом на долю секунды — в другую сторону. Как так? Сколько себя помню, лог посы так не работают, это точно.

— Чёртов компас не работает! — заметил он. — Можешь починить?

— Нет, — со стоном выдохнула я, чувствуя, как в груди подкатывает раздражение. Он что, решил, что я всё в этом мире должно знать? Да, я библиотекарь, своего рода хранитель знаний, но это уже слишком! — Где старый лог пос? И откуда у тебя этот?

— Старый я разбил, — пожал плечами пират. — А этот купил в переулке на Сан Фалдо. По дешёвке, почему бы не взять?

И тут моё сердце ускакало в пятки, а глаза полезли на лоб.

— Что ты сделал?! — не верила я своим ушам. — Кид, это же наш навигационный инструмент! Как ты думаешь, мы будем путешествовать?

Все прекрасно понимаю, что лог посы улавливают магнитные поля островов и движутся на них, пересекая, таким образом, весь Гранд Лайн. Но существуют такие острова, где лучше людям не показываться. Такие лог посы, что улавливают магнитное поле островов с плохой репутацией, перепродают на черных рынках буквально даром. И надо же было одному такому компасу попасться именно нам. Боже мой! И ведь теперь корабль уверенно движется в сторону запада. Хотя изредка компас показывает на юг. Может быть с магнитным полем того острова какие-то неполадки? Но мне уже не по себе. Давление поднялось, в жар бросило, дышать стало трудно. Ну как? Как он мог такое совершить? Купил лог пос и даже не уточнил у местных куда он ведет.

— Успокойся Джек, — недовольно проворчал Кид. — Все с этим лог посом нормально. Вот, указывает на запад, значит движемся туда.

— Но это опасно, Кид! — уже переходила я на крик. — Я понимаю, что тебе нравится подвергать свою жизнь вечной опасности, но мне хочется жить!

— Да не беспокойся ты так о своей жалкой заднице! — так же повысил тон в голове пират. — Справимся, как обычно это делали.

— Жалкой заднице? — вот эта фраза меня почему-то возмутила, особенно после того, что было вчера. — Да эта «жалкая задница» спасла тебя и твою команду! И ты мог сказать хотя бы одно слово благодарности в виде «спасибо»!

— Хочешь благодарности?! — голос Кида стал подобен рыку зверя, но я теперь подобной реакции не боялась. Хочет рычать? Пожалуйста!

— Да! — уверенно сказала я, сжав кулаки. — Хочу!

— Отлично! — с таким же вызовом произнес пират. — Получай же!

И в следующую секунду мир буквально взорвался, так как Юстасс Кид за одно мгновение прижался ко мне, обхватив руками спину, и прильнул к губам, скрепляя наши уста в поцелуе. Этот поцелуй кардинально отличался от тех, что я получала от Кида ранее. Он не был требовательным, жадным и ненасытным. Его движения были неловкими и порой даже неуклюжими, но в тоже время в них чувствовалась некая лёгкость. И прежде чем я успела что-то осознать, Кид уже разорвал поцелуй, склонившись над моим ухом, и прошептал одно лишь слово:

— Спасибо.

Дальше он просто с довольной улыбкой и громогласным смехом направился в камбуз, оставив меня около носа корабля одну в полном недоумении.

— И что это было? — задала я вопрос в пустоту.

Комментарий к Глава 34. Спасение и благодарность. Знаю, глава получилась небольшой, но, надеюсь, не менее интересной. =)

====== Глава 35. Пикник с мечтой. ======

Сегодня море радовало нас чудесной погодой, что после недавно пережитой бури было как нельзя кстати. Небо было ясным и чистым, даруя миру свой насыщенно-голубой цвет. Я люблю этот цвет: он успокаивает и восстанавливает все мысли в порядок. Именно это мне и нужно было. Порядок в голове. После «благодарности» Кида я вообще не знала, как себя вести. В принципе, я сама её просила, но ведь не в таком же исполнении.

Хотя с того момента мы с Кидом больше не разговаривали. Даже как-то не пересекались. Он всё время работал в своём кабинете, я также не сидела сложа руки, пересчитывая недавние расходы пиратской команды, и пришла к выводу, что наша команда — те ещё транжиры. Как всего за один месяц можно было потратить больше восьмидесяти процентов пиратских денег? Нет, я тоже не пыталась экономить, чего уж там. Теперь на корабле я обзавелась кучей красивых, на мой взгляд, вещей, которые вряд ли когда-либо ещё надену. Думаю, что и остальные действовали точно так же.

Однако общий бюджет неплохо потрепали, и Киду эта новость не очень понравится... Но это подождёт. Сейчас я сидела за одним небольшим столиком вместе с Вайей и играла с ним в шахматы. Кажется, это были шахматы, хотя я совершенно не следила за игрой. Ходила наобум, а мысленно пыталась понять, как мне действовать дальше.

В принципе Юстасс Кид никогда не скрывал, что испытывает ко мне физическое влечение. Было бы глупо отрицать очевидное. Я узнала об этом ещё до того, как съела дьявольский фрукт, однако насильно в постель он меня не тащил, чему я весьма признательна. Но что будет теперь? Когда пари позади, его практически ничего не сдерживает. При этом стоит учитывать, что многое изменилось. Да что там? Я сама кардинально изменилась и, если потребуется, вступлю в бой с Кидом незамедлительно. Выиграю или нет, это уже другой вопрос, но точно стоять столбом не буду.

И всё же что у него на уме? Он ведёт себя так странно. Мужчины в принципе очень странные существа, а тут их целый корабль. Может, мне стоит поговорить с Кидом на эту тему? Расставить всё по своим местам — и дело с концом. Он же прекрасно понимает, что ни о какой физической близости и речи быть не может, верно? Я отработаю один год на его борту в виде члена пиратской команды, а потом вернусь к своей жизни. Всё очевидно. Мне не нужны мимолётные и ни к чему не обязывающие связи. Даже если эти связи в каком-то смысле облегчат мне существование на судне. Хотя кто его знает?

Неожиданно с вороньего гнезда послышался мужской крик:

— Впереди остров!

Это был своеобразный сигнал к действиям, который мгновенно вырвал меня из раздумий, и только теперь я заметила, что уже около трёх минут смотрю на пустую игровую доску, с интересом разглядывая чёрно-белые клеточки; Вайя же тем временем спокойно сидел напротив меня и любовался морским пейзажем. Похоже, его устраивала такая обстановка. Он понял: пока я нахожусь мысленно не в этой реальности, меня лучше не трогать. И всё-таки теперь мы приближаемся к некоему острову, от которого я бы уже сейчас плыла в любую другую сторону.

Встав в полный рост и подойдя к правому борту, чтобы лучше рассмотреть остров, я не заметила ничего угрожающего. Он был вполне себе обычным. Нас встречал жёлтый песчаный берег, на котором разместились высокие густые тропические джунгли. Мы ещё не бросили якорь, но крик стаи удивительных птиц стал слышен нам. Это говорило о том, что остров полон жизни, но обитаем ли он?

Весь экипаж поднялся на палубу, чтобы встретиться с новым клочком земли, попавшимся на нашем пути. Одним из них был и сам капитан. Пират был доволен тем, что видел, и в его пылающих янтарных глазах отчётливо замечался азарт. Если я и надеялась на то, что это самый обычный остров, то Кид, наоборот, — желал чего-то необычного.

— Хе-хе, я, пожалуй, прогуляюсь, — хмыкнул капитан, спрыгивая с корабля на мель, где вода не достигала и колен.

— Ты не пойдёшь с ним? — услышала я голос старпома за своей спиной. Он был довольно неожиданным, из-за чего я тут же внутренне сжалась, но не показала этого пирату. Я даже не повернулась к нему лицом, продемонстрировав тем самым свое бесстрашие. Во всяком случае, я на это надеялась.

— Даже не подумаю, — ответила я на вопрос Киллера.

— Почему? — не понимал он. — Ведь лес и джунгли — это твоя стихия, разве нет?

— Так-то оно так, но… — Я задумалась. А что в принципе не устраивает меня в этом острове? Если прислушаться к деревьям, то с ними всё в порядке: их голоса отчётливы и ясны. Да и джунгли не мертвы, полны различными животными. Но всё-таки… — Не знаю, — призналась я. — Это место мне просто не нравится. Если наш сумасшедший капитан хочет угробить себя, я мешать не буду, но и влезать в это дело не намерена.

Старпом никак не прокомментировал мою реплику, однако вот Кид после моих слов остановился и, не поворачиваясь к нам лицом, вдруг произнёс:

— Я ведь просто хотел прогуляться. — Его голос был тихим, напоминающим шелест сухой листвы, но в тоже время угрожающим, отчего вдоль моего позвоночника пробежал холодок. — Но теперь я просто так не уйду. Джек! — обратился он ко мне, оглянувшись через плечо. — За мной!

— Отказываюсь! — с вызовом воскликнула я. Нет, всё и так ясно. Кид услышал наш разговор, и ему в нём что-то не понравилось, но это не значит, что он может обращаться со мной как с питомцем. На это капитан даже глазом не моргнул.

— Киллер! — командным голосом гаркнул он, и старпом тут же подошёл ко мне.

— Понял! — отозвался Киллер, и, одним лёгким движением взяв меня на руки, спрыгнул с корабля на мель.

Делать нечего. Хочешь не хочешь, а, видно, приказ есть приказ, и его исполнять всё же придётся. Киллер прошёл несколько шагов, добравшись до песчаного пляжа и наконец-то поставил меня на ноги. Я, конечно, рада, что ноги сухие, но, чёрт возьми, лучше они были сухими на борту моего корабля!

— Доволен? — спросила я, подходя к Киду. — Зачем я тебе? Раз решил прогуляться, так гуляй! Я спокойно подожду вас на Лесной Нимфе.

— Отставить! — рявкнул Кид, когда я уже сделала шаг в сторону корабля.

От его крика моё тело рефлекторно замерло. Каждый раз не могу понять, как ему это удаётся? Вроде бы всего лишь голос — я и раньше слышала его крики и ничего, но вот порой возникает нечто такое, что проходит волной по всему телу и не позволяет больше двигаться. Возможно ли так, что Кид является обладателем Воли? Я о ней мало что слышала, да и людей, что владеют ей, никогда не встречала, но, пережив пару подобных ситуаций, начинаешь задумываться: а не оно ли это?

Кид и раньше мне слабаком не казался, но если он ещё и Волей обладает, то мне с ним никогда не совладать.

Тем временем пират направился в сторону густых джунглей. Тропическая обстановка тут же дала о себе знать, окутав наши тела влажностью. Парниковый эффект из-за густых зарослей папоротника и пальм собирал и сохранял влагу отовсюду, и теперь если мы чего-то касались, то сохраняли на себе несколько капель влаги.

В то же время я прислушивалась к голосу деревьев. Они нашёптывали о том, что видели сейчас, — то есть о нас. Обычные, ничего не значащие фразы перескакивали от дерева к дереву, выполняя роль передатчика информации. Странно, вроде всё хорошо. Птицы невиданных окрасов и размеров перелетали с ветки на ветку, любуясь непрошеными гостями. Атмосфера была довольно дружелюбной и не вызывала беспокойства. Наверное, зря я нервничала: ведь и земля, и растения, и животные мирно сосуществовали тут друг с другом. Одно только непонятно: есть ли на этом острове люди?

Впереди был Кид, следом за ним передвигалась я, а замыкал цепочку Киллер. Мы шли уже несколько часов. За это время на нас несколько раз пытались напасть местные змеи, которые длиной превышают два метра и обычно спрыгивают на противников с самых высоких ветвей деревьев, пока те не подозревают о нападении. Однако о подобных вещах меня обычно предупреждали сами деревья, а пираты и так знали, что им делать в такой ситуации.

Змеи и другие местные гады меня не пугали: это всего лишь животные, которые пытаются выжить в местных условиях, как любое другое существо. А вот когда мне стали попадаться под ноги довольно странные круглые камни, я немного занервничала, так как камни были лёгкими и полыми внутри... а при лучшем рассмотрении вообще поняла, что это никакие не камни, а самые что ни на есть человеческие черепа. И теперь, когда я знала, что искать взглядом, натыкаться на подобные «камушки» стала всё чаще и чаще.

— Ки-ид… — негромко позвала я капитана, словно боялась, что мой голос услышит кто-то посторонний. Пират остановился и посмотрел в ту сторону, в которую я указывала, и недовольно нахмурился, однако это его ничуть не смутило. Он определённо намерен добраться до середины острова и только потом вернуться. Почему? Не знаю, может, традиция?

Вслед за черепами и полноценными скелетами нам стали попадаться небольшие сооружения из цельного камня, с плоской крышей. Они имели охристый оттенок, а также зигзагообразные узоры вдоль всех стен. Вот только ни дверей, ни окон эти дома не имели. Да и жил в них кто-то последний раз лет так двести назад точно.

Пол внутри домиков слился с землей, и теперь в них росли огромным кустом папоротники, что так любят сырость и темноту. И всё-таки что здесь произошло? Кид, Киллер и я шли дальше. Вскоре я поняла, что это был некий древний поселок, а следом за ним шёл город, полностью состоявший из старинных сооружений и высоких полуразрушенных временем храмов. Цветовая гамма камней, из которых были созданы дома, сохраняла всё такой же охристый оттенок. Однако временами нам попадались небольшие памятники, вырезанные из более тёмного камня. На каждом памятнике имелась своя небольшая табличка с надписями о том, что это за памятник и кому он посвящён. Я хотела прочесть их, но, к сожалению, мне пока попадались те таблички, на которых невозможно было разобрать надпись — время и тропики сделали свое дело. В таких условиях мало что сохранит свой качественный вид.

Из-за любопытства я решилась на то, чтобы пройтись по домикам и заглянуть внутрь. То, что я обнаружила, вызвало ещё больше вопросов. В каждом домике была небольшая кровать, полностью сделанная из камня, и на каждой из них лежал хорошо сохранившийся скелет, а в некоторых домиках — и два. Можно было бы предположить, что это усыпальницы, но по сохранившимся глиняным кувшинам и посуде, очагу в стенке и некоторой наполовину уцелевшей мебели можно сказать, что это были жилые помещения. Скелеты, кем бы они ни были при жизни, лежали так, словно легли спать и не проснулись.

Их позы не были похожи на позы упокоенных или похороненных. Это позы живых людей, прилёгших на час, а может, на два — отдохнуть, но не умереть. Поджатые ноги, кисть руки под черепом — то есть рука исполняла роль подушки для удобства. А теперь… что же тут могло произойти?

— Странно всё это, — заметила я, когда Кид, Киллер и я собрались вместе около главного храма. Там была довольно просторная площадка, на которой мы решили устроить небольшой отдых и разжечь костёр. — Вы видели скелеты? Они не показались вам… неправильными?

— Скелеты как скелеты, — отмахнулся Кид, хотя по его взгляду было ясно, что он тоже заметил во всём этом что-то неладное. Однако он капитан, а капитану не положено проявлять слабину, поэтому он, тут же откинув эту тему в сторону, стал раздавать указы: — Итак, Киллер, займись поиском воды. Джек, на тебе дрова и костёр. Я займусь дичью. Через час чтобы были здесь. Всем всё ясно?

— Да, — отозвались мы с Киллером одновременно.

— Вперёд! — скомандовал Кид, после чего все разошлись в разные стороны, выполняя возложенные на них обязанности.

Ровно через час все мы вернулись к тому храму, около которого решили устроить небольшой лагерь. С дровами проблем не было. Даже в таких влажных условиях я отыскала довольно пригодные для костра дрова, но вот что касается костра… Сколько же раз я буду себе повторять, что каждый раз необходимо брать походную сумку, ну или хотя бы спички?! Хотя в этот раз у меня даже возможностей таких не было. Капитан как обычно, всё решил за меня. А теперь кто с этим должен возиться? Естественно, я!!!

За то время, пока я разжигала костёр, я вспомнила буквально все ругательства, желая обрушить их яростным дождём на головы пиратов. И чтобы по большей части попало именно на Кида. Я так быстро крутила палку, что сами ладони стали дымиться и на некоторых подушечках пальцев возникли мозоли. Но в итоге мучения стоили того, и затлевший огонёк всё же дал о себе знать.

Как раз к этому моменту вернулся Кид, тащивший на спине огромного вепря, который размерами превышал пирата раза в три, но самого капитана это, похоже, ничуть не смущало.

— О! — воскликнул Кид, увидев, как я раздуваю только зародившийся огонек. — Молодец, Джек!

Мне так и хотелось сказать, что он может засунуть своё «молодец» как можно глубже, но вместо этого я лишь набрала в рот больше воздуха и ещё яростнее стала раздувать огонь. Тем временем Кид занялся мясом. Все были при делах, не хватало только Киллера: он обычно отличался особой пунктуальностью в вопросе времени, но, видно, не в этот раз.

Когда костёр разгорелся, оставив одни полыхающие угли, Юстасс Кид, не теряя времени, положил прямо на угли глиняную тарелку, начав готовить мясо прямо на ней. Историки, думаю, с ума бы сошли, увидев, как мы обращаемся с двухсотлетними вещами, однако нас это интересовало в последнюю очередь. Аромат подкопчённого бекона тут же окружил нас, заставив желудки жадно заурчать.

— В принципе неплохой пикник получается, — со смехом произнёс Кид, переворачивая бекон, чтобы мясо подрумянилось и с другой стороны.

— Не знаю, — с саркастическими нотками в голосе ответила я. — Только если ты считаешь пикник «неплохим», когда его проводишь на кладбище.

— Тц! — фыркнул Кид сквозь зубы. — Всё-то ты можешь подпортить, да?

— Да тут и портить ничего не надо, — вздохнула я, указав рукой через свое плечо. — Вон, сходи в соседний домик. Спроси, как там соседи поживают? Не случилось ли чего?

— Чёрт бы тебя побрал! — рыкнул Кид, злобно шлёпнув глиняную тарелку об раскаленные угли, из-за чего посуда чуть не разбилась, а приготовленное мясо не отлетело в сторону. Я же в свою очередь хотела добавить, что с одним чёртом уже отправилась на «неплохой пикник», так что с меня хватит, но в этот момент из джунглей вышел Киллер, который держал в одной руке откуда-то взятое деревянное ведро с проточной водой, а в другой — небольшую глиняную табличку.

Табличку я сразу узнала из книг. В таких раньше записывали какие-нибудь важные сведения или главные события страны. Правда, теперь подобного и не встретишь. Что же на ней? Вода тут же оказалась рядом с нами, а вот табличку старпом решил пока придержать при себе.

— Что там у тебя? — не выдержал первый Кид.

— Хм… — Киллер задумался. — Похоже на сказку в виде стиха, только он не до конца.

— Сказку в виде стиха? — удивилась я. — На таких табличках обычно хранили важные сведения города. Возможно, исторические события, но не сказки, это точно. Подожди, а язык ты понимаешь?

Киллер кивнул. Это значит, чтотабличка написана довольно современным языком, и это удивительно.

— Ну, так читай, чёрт возьми! — воскликнул Кид, всем своим видом демонстрируя недовольство.

Старпом явно не ожидал подобного требования со стороны капитана, но решил исполнить его волю, несколько раз кашлянув, подготавливая себя к чтению с выражением. Эта картина слегка позабавила меня, однако лишние эмоции я не проявляла, полностью сосредоточившись на чтении пирата:

В глухом лесу жила девица.

На чародейства мастерица.

И всё могла, скажи лишь слово —

И волшебство уже готово.

Ведь знанья тайные свои

В семье с рожденья берегли.

Но вот случилась с ней беда —

Влюбилась в молодца-орла.

К тому же принцем он являлся.

С любой девицей забавлялся.

Ни дней, ночей уже не знала,

Всё время лишь о нём мечтала.

Молила небо о любимом,

О том, чтоб был с ней самым милым.

Покой пропал. В глазах лишь он,

Из рода царственных персон.

Сам принц о ней и знать не знал,

И жил он в замке, поживал.

Притом готовился он к пиру.

Должна быть свадьба у всего мира.

И в ней наш принц был женихом,

С другой принцессой обручён.

Киллер замолчал и посмотрел на нас, дав понять, что на этом сказке конец. Однако я знала эту сказку, и это ведь был далеко не конец.

— Там больше ничего не написано? — спросила я, на что Киллер отрицательно покачал головой. — Я знаю эту сказку.

— Знаешь? — с усмешкой спросил Кид. — Дай угадаю конец истории: эту ведьму поймали, сожгли на костре, а принц с принцессой жили-поживали да добра наживали, так? Большая часть историй именно так и заканчивается.

— Видно, мы читали разные сказки, — пожала я плечами. — В этой ведьма заколдовала целый город так, чтобы её все считали принцессой, после чего вышла замуж за принца, а истинную принцессу отравила. В конце концов, она получила всё, что хотела.

Пираты с минуту смотрели на меня, явно не ожидая такого поворота событий. Особенно запоминающиеся выражение лица было у Кида. Хотя, возможно, его удивил не тот факт, какой конец ожидал главных героев в сказке, а то, что я знаю этот конец. Но чего ещё он хотел? Я же, в конце концов, была библиотекарем. Профессия обязывает. Да и, тем более, это всего лишь сказка с тёмным концом. Бывает. Меня сейчас интересовало совершенно другое.

— А где ты нашёл эту табличку? — спросила я у Киллера.

— На земле, — кратко ответил пират, указав рукой на ту часть джунглей, из которых он недавно вышел. — Около колодца.

— Так эта вода из колодца? — поинтересовался Кид, зачерпнув воду рукой и сделав небольшой глоток. — Сойдёт.

— Кид, что ты делаешь?! — злобно воскликнула я и тут же создала из близлежащей палки три небольших деревянных кружки, в ответ на что пират лишь удовлетворенно хмыкнул.

Но откуда вода в колодце? Не могла же она там двести лет стоять. Хотя есть вероятность того, что это скопившаяся дождевая. Если так, то Кид прав, она вполне сойдет.

Так наш пикник стал вполне естественным. Мы если мясо, которое оказалось слегка пресным на вкус, и запивали его водой. Конечно, я могла бы сбегать в джунгли и поискать какие-нибудь растения, которые улучшили бы вкус жареного мяса наподобие специй, но мне было лень. Да, в принципе, и так всё всех устраивало. Киллер и Кид о чём-то всё время разговаривали, не обращая на меня внимания. Сначала Кид указал на свой лог пос и отметил, что он уже настроился на новый остров, потом добавил, что можно отсюда восполнить запас провизии, с чем Киллер тут же согласился.

Дальше я не вслушивалась в их разговор, думая о своём. Почему-то мне вспомнился тот момент, когда мы оказались в подобной ситуации впервые. Это произошло в тот день, когда пираты вступили на берег моего родного острова. Сидя ночью в лесу перед костром, Киллер чуть было не отравил своего капитана. Интересно, а что бы случилось, не успей я тогда отшвырнуть ядовитый плод в сторону? Хм, возможно, и я бы сейчас думала совершенно о других вещах.

— Джекит… — неожиданно послышался женский весёлый голос со стороны джунглей, отчего я замерла, подобно статуе, не веря в то, что слышу. Но зов повторился: — Джекит…

— Вы это слышали? — обратилась я к пиратам, но не обратили на меня никакого внимания, продолжая обсуждать бытовые темы.

— Джекит, иди сюда, — звал женский звонкий голосок, что периодически посмеивался. — Джекит…

Голос был настолько знакомым и близким мне. Где я могла его слышать? Но прозвучала новая волна детского смеха и я тут же осознала кому он принадлежит.

— Роза?! — спросила я, чувствуя полную неуверенность. Однако это точно был голос моей сестры. Что происходит? Откуда она здесь?

Встав с места, я бросила пиратам какое-то невнятное объяснение, что мне нужно ненадолго отойти в джунгли, но пираты и на это не обратили никакого внимания. Они до сих пор были увлечены своим разговором, не останавливаясь не на секунду. Что ж, возможно, когда я вернусь, они и не заметят моего отсутствия.

Пробираясь сквозь джунгли, я следовала за голосом, что звал меня и отдалялся всё дальше и дальше. Я звала Розу, прося её остановиться, на что девушка лишь смеялась пуще прежнего и продолжала убегать. В какой-то момент мне даже показалось, что это всё галлюцинация, но стоило мне об этом подумать, как кто-то подбежал со спины и, закрыв глаза тёплыми мягкими ладонями, игриво спросил:

— Угадай, кто?

— Роза? — не верила я своим ушам и ощущениям. — Это правда ты? Но что ты делаешь на этом острове в джунглях?

— Ты о чём, Джекит? — с непониманием спросила сестра и убрала ладони с моих глаз. — Ты всегда такая странная...

В эту секунду я вообще забыла, как нужно правильно дышать, так как теперь меня окружали не тропические джунгли, а деревня. Моя деревня. Неужели я на острове Баун? Рыжая девушка в светло-зелёном летнем платьице обошла меня со спины и, взяв за руки, стала что-то быстро говорить о том, что она очень счастлива за меня и наконец-то этот миг настал.

— Стой… Роза, ты о чём? Какой миг? — Я была в полной растерянности. Что происходит? Почему мы стоим около местной церкви? Где Кид и Киллер?

— Глупенькая! — хихикала Роза, ободряюще поглаживая мои ладони. — Я, конечно, слышала, что перед свадьбой женщины волнуются и слегка глупеют, но не настолько же.

— Что? Свадьбы? — Наконец-то я взглянула на себя и обнаружила, что на мне длинное белоснежное свадебное платье. То самое, к которому мы с Розой в свое время присматривались, разглядывая через витрины магазина. Это действительно было оно, но неужели сейчас именно моя свадьба? Как? Когда? — Подожди, — я слегка отстранила сестру, чтобы придти в себя. От такого обилия информации голова закружилась, и я чувствовала, что ещё немного — и точно упаду. — Какая свадьба? С кем? И где пираты? Роза, что вообще происходит?

— А? Какие пираты? — Девушка, чьи рыжие волосы цветом напоминали кожуру апельсина, с непониманием склонила голову набок. — Джекит, мы же на острове Баун. Тут пиратов-то десятилетиями никто не видит. Откуда им взяться? — Сестра звонко хихикнула. — А-а-а… — протянула она. — Я поняла! Ты опять сидела до утра со своими книжками, так? Говорила же, не читай так много. Вон, совсем связь с реальностью потеряла. Пираты какие-то привиделись…

— Ч-что? — моё дыхание стало сбивчивым. — То есть… ни Кида, ни Киллера не существует? Это всё было… сном?

— Кид? Киллер? — Роза призадумалась. — Кажется, я встречала такие имена на местных розыскных листовках. Но откуда им взяться здесь? У нас и брать-то нечего. Ладно, невеста, идём, — сестра подхватила меня под локоть и повела к церкви. — Билли и гости, наверное, уже заждались. Уверена, они как увидят тебя в этом платье, так ахнут от умиления.

Я чувствовала, как мой ум заходит за разум, но всё равно покорно следовала за сестрой. Мы вошли в церковь и оказались в небольшой прихожей, что разделяла входящую дверь от центрального зала, где проводятся все церемонии. Но больше всего меня удивило то, кто ждал нас в этой прихожей. Высокий мужчина крепкого телосложения, с белоснежными седыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. Пока он стоял к нам спиной, я ещё сомневалась в своих догадках, но стоило ему повернуться к нам лицом, как взглянув в его глубокие синие глаза, я негромко прошептала:

— Папа?

Комок подступил к горлу.

Мужчина улыбнулся при виде меня и Розы, засияв от счастья. Он был одет в черный смокинг с белой рубашкой, и борода с усами смягчали его черты лица; однако всё это было неважно, ведь сам факт того, что он здесь, уже говорил о многом.

— Ну, всё! — торжествующе произнесла Роза, чмокнув меня в щеку, — передаю невесту тебе, пап, а подружке невесты пора убегать и проверять, все ли на своих местах, — после чего скрылась за высокой деревянной дверью, ведшей в церемониальный зал.

Отец с доброй родительской улыбкой осмотрел меня с головы до ног, после чего на его глазах проступило несколько капель слёз, которые он тут же вытер массивными мозолистыми ладонями. Всё это было действительно трогательным, однако я до сих пор не могла до конца прийти в себя, так как куда ни посмотрю, всё безумно удивляет.

— Папа, ты… здесь?

Я прикоснулась к мужчине, чтобы удостовериться, что он реален. Так и было. Тёплая, слегка грубоватая ладонь тут же сжала мою руку, дав понять, что она более чем реальна.

— А где же мне ещё быть, если не на свадьбе своей старшей дочери? — с усмешкой спросил отец.

Действительно, где же ему ещё быть? Сердце в груди ускорило темп. Я точно знаю, что отец покинул этот мир много лет тому назад, но может же быть такое, что это тоже был просто сон? Что на самом деле он жив и здоров и сейчас стоит прямо передо мной. Я улыбнулась и почувствовала, что сама начинаю плакать.

— Джекит, — позвал меня мягко отец, прикоснувшись ладонью к моей щеке. — Что-то беспокоит тебя? Если ты до сих пор не уверена…

— Нет-нет, — заверила я его, продолжая улыбаться. — Просто… я счастлива. Действительно счастлива.

— Вот как, — губы отца растянулись в мягкой улыбке, а синие глаза излучали доброту и заботу. — Тогда пошли, — отец закрыл моё лицо фатой и подставил свой локоть, за который я тут же ухватилась. — Сегодня твой день, дочка. День, в котором исполняются все мечты.

Дверь медленно распахнулась с небольшим скрипом, и с музыкальным сопровождением свадебного марша мы вошли в церемониальный зал. Сегодня действительно исполняются все мои мечты.

Комментарий к Глава 35. Пикник с мечтой. Знаю, рифмоплёт из меня средненький. =)

====== Глава 36. Сказка и реальность. ======

Зал церкви был прекрасно украшен. Тут в основном присутствовали тона пастельных оттенков с лёгкой синевой, чтобы подчеркнуть белизну платья невесты. Кругом стояли вазы с цветами, источавшие мягкий тонкий аромат. Я знала, кто работал над украшениями — Роза. И ей тут нет равных. Она действительно работала на славу.

В зале собралось около пяти десятков гостей. Все были празднично разодеты и при виде меня ахали и умилялись, говоря, как Билли повезло и какая мы с ним красивая пара. В первых рядах сидела Майя. Полноватая рыжеволосая женщина уже не могла сдержать слезы, поэтому периодически проводила платком в уголках глаз, стараясь не задеть косметику.

В конце ковровой дорожки, усеянной лепестками роз, стояла нежно-розовая арка, в которой меня ждали Билли и местный священник с раскрытой церемониальной книгой. Билли тоже сиял от счастья. Радостный блеск в карих глазах не исчезал ни на секунду. Дорогой чёрный смокинг очень хорошо сочетался с его тёмными волосами. Мы и правда прекрасно смотримся вместе.

Удивительное дело — всё именно так, как я когда-то мечтала. И платье, и музыка, и даже украшение зала — всё именно так, как я себе представляла с детства. Ни одной лишней детали. Отец довёл меня до алтаря, передавая Билли, и перед уходом что-то шепнул парню, на что тот согласно кивнул и пожал отцу руку.

Все гости вернулись на свои места, и священник начал свою речь. Держа Билли за руки, я неотрывно смотрела в его глаза. Разве может быть кто-то счастливее меня сегодня? Вот он — день, который мы так долго ждали. А всё, что было ранее — лишь сон. Ничего не существовало, и я уже начинала забывать его.

Однако в какой-то момент мне на глаза попался один цветок из ваз, что окружали нас. Если остальные цветы были белыми с оттенком розового, то этот цветок выделялся ярко-красным цветом. Один-единственный, но он так сильно привлекал к себе внимание. В эту секунду я поняла, что что-то забыла и никак не могу вспомнить что именно.

Взгляд теперь был полностью сосредоточен на цветке. Что же он мне напоминал? Почему красный и почему только один?

— Всё в порядке? — неожиданно спросил Билли, нежно приподнимая моё лицо за подбородок, чтобы наши взгляды вновь встретились. — Знаешь, — начал он тихо, чтобы его слышала только я, пока все вслушивались в речь священника, — я думаю, ты права.

— Права? — не понимала я.

— Да, — парень кивнул. — Тебе ведь нравится лес, верно? Останемся там. Не нужен нам этот город.

— То есть ты не против?

Это меня одновременно и обрадовало и удивило. Билли всегда планировал уехать жить в город, даже место для нас присмотрел — а теперь вот так просто от всего отказывается?

— Конечно, не против! — засмеялся парень. — Если ты счастлива, то и я счастлив!

Пожалуй, такие слова хочет услышать каждая женщина. Но что-то во всём этом было не так. Я пыталась понять, что именно, но мысли, подобно песку сквозь пальцы, ускользали от меня. Всё… слишком идеально. Да! Слишком идеально. Такого не может быть.

— Любимая, — обратился ко мне Билли, привлекая к себе внимание. — У нас такой день, и у меня такое чувство, что ты сейчас не со мной, а где-то там, за Гранд Лайном.

— Прости, — тут же отозвалась я, замечая, что священник переходит к последнему этапу. — Просто, мне кажется, я что-то забыла.

— Вот как? — усмехнулся парень. — Ну, раз забыла, значит, оно не такое уж и важное, верно?

В словах Билли имелся смысл, вот только почему же сердцу так неспокойно? Красный цветок вновь привлёк моё внимание. Он словно манил меня. Просил прикоснуться. Что за секреты таит в себе этот цвет? Сестра не могла оставить такую деталь незамеченной.

Священник что-то спросил у Билли, но я прослушала вопрос, а вот парень на него тут же звонко и чётко ответил: «Да!» Только тут я снова вышла из тумана своих мыслей и посмотрела на пожилого священнослужителя, что не отрываясь от книги монотонно произнес:

— Джекит, готова ли ты, взять в мужья Билли, любить его и быть ему верной женой в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии?

Мой рот уже раскрылся, чтобы сказать «Да!», но неожиданно я услышала сначала негромкий всхлип отца, который уже рыдал, не смущаясь окружающих, и укоризненный шёпот Майи, сидевшей рядом с ним:

— Джек, держи себя в руках! Это, в конце концов, свадьба, а не поминки.

«Джек» — именно это слово словно бы что-то переключило в моей голове. Я до сих пор не понимаю почему, но вся эта свадьба стала напоминать кукольную игру, в которой каждый выполнял заведомо данную ему роль. Но если это всего лишь кукольная игра, кто же кукловод?

— Джекит? — обратился ко мне Билли, так как я слишком долго молчала. В глазах парня возникло смутное беспокойство. — Что-то не так? Ты только скажи, и мы тут же всё исправим. Разве не об этом ты всегда мечтала?

Да, он прав. Именно об этом я всегда и мечтала. Я думала, что именно это мне нужно, что это моя мечта, но теперь… теперь я сомневаюсь в правильности своего выбора. Не может быть всё настолько идеальным. Что я забыла? Красный… с ним что-то связано, но что?

— Прости, — только и смогла произнести я, разжимая наши с Билли руки и отходя от парня.

Многие гости в недоумении встали со своих мест, чтобы посмотреть на меня и разобраться: что происходит? Я же подошла к тому самому цветку, что выделялся среди всех остальных, и вытащила его из общего букета. Вокруг меня собралось несколько людей. Роза, Билли, Майя, папа… все спрашивали об одном — что не так? Что им следует сделать, чтобы было так, как я мечтала?

А мне нечего им было сказать. Я и сама толком не понимала, почему поступаю так, как поступаю. Вопросов с каждой секундой становилось слишком много. Роза говорила мне, что со всем разберется, Майя утешала, рассказывая на ходу истории о подобных ситуациях (потом, мол, супруги жили душа в душу), Билли твердил, что всё понимает и со всем согласен, папа лишь подбадривал, периодически смеясь. А я… Я хотела одного: чтобы это наконец прекратилось. Хотя бы на мгновение. Просто остановилось,и всё!

И моё желание было исполнено.

Каждый, кто находился в зале, замер. Словно кто-то взял пульт и нажал на паузу. Я была единственной, кто мог спокойно передвигаться, уклоняясь от гостей и массивных предметов. Люди напоминали восковые фигуры, замершие в неповторяющихся позах с лёгким негодованием на лице. Однако больше всех, пожалуй, была удивлена я. Что происходит?

Единственным, что теперь казалось реальным, был этот красный цветок, что я сжимала в руках. Но что он мне напоминает? Почему мне этот цвет кажется таким близким?

— Удивительная история про ведьму, что жила в лесу, но полюбила принца, тебе ни о чём не говорит?

Это был голос моего отца, однако доносился он не с того места, где замерла его фигура. Голос доносился от входа в церемониальный зал. Около самих дверей стоял высокий седовласый мужчина в охотничьем костюме, который так сильно любил мой отец.

Как только я увидела отца, общая картинка стала вырисовываться в моём сознании, а туман — рассеиваться.

— Это нереально, да? — спросила я его, указав на всё, что меня окружает.

— Смотря, что ты называешь реальностью, — пожал плечами отец, большим размашистым шагом передвигаясь по ковровой дорожке. Он осматривал гостей, но потом его взгляд остановился на Майе, Розе и на нём самом. — Как по мне, так это вполне реально.

— Кажется, у нас уже был подобный разговор, — с улыбкой произнесла я. Странно, даже тот факт, что я вижу одновременно двух собственных отцов не вызывал ту бурю эмоций, которые должны быть. Я отношусь к этому слишком спокойно. Словно всё так и должно быть. Ни страха, ни шока, ни волнения… Одно сплошное принятие случившегося как данности.

— Хм, — мужчина тоже усмехнулся. — И всё же, — вернулся он к первоначальному разговору, — история о ведьме, полюбившей принца, тебе ни о чём не напоминает?

-А что она должна мне напоминать? — пожала я плечами. — Ведьма в итоге получила всё, о чем мечтала, разве не так? Да и к чему вспоминать ту сказку?

— А то, что любая сказка основывается на реальных фактах, — заметил отец, подходя к буфетному столу и рассматривая закуски.

В какой-то момент меня возмутило поведение отца и его вечная загадочность, но потом эмоции словно были изъяты из моего сознания. Всего мгновение — и я уже не злилась. На душе оставались лишь одни чувства: покой, радость и счастье. Я даже не могла понять, почему злилась на отца. В чём была причина?

Да что происходит? У меня такое чувство, словно мне очищают память прямо на ходу. Возникает некая проблема, а её не решают — её просто удаляют из сознания. Нет мыслей, нет и проблем. Плохие воспоминания? Их тоже уберём. В итоге остаются только положительные эмоции. Только радость, удовольствие и счастье от того, что все твои мечты сбываются.

Я прекрасно это понимаю, но ничего не могу поделать. Пытаюсь вспомнить то, что успела утерять, но и эти мысли, подобно песку в часах, медленно покидают меня. Не правильно. Всё так не правильно!

Нужно сосредоточиться. Отделиться от положительных эмоций, оставив свой разум ледяным и непоколебимым. Для начала стоит признать, что всё это… хм... больше смахивает на сон или иллюзию. Это трудно признать, так как запахи, вкусы, чувства и само тело буквально кричат мне одним голосом, что тут всё реально. И не просто реально, а реально именно с той стороны, на которую ты надеешься. Разве можно от такого просто так отказаться?

Но сам факт того, что я вижу двух отцов одновременно, говорит о многом. Их просто не может быть здесь. Мой отец погиб много лет тому назад, оставив мою семью без кормильца. Нам было очень трудно, но мы выдержали.

Как только я это осознала, фигура отца, замершая около арки, неожиданно исчезла, растаяв в воздухе. Однако другой отец остался на месте, продолжая поедать свадебные закуски, которые ему очень приглянулись.

Он ведь что-то сказал мне, как только появился в зале. Что-то о сказке про ведьму, которая полюбила принца. Но причём тут это? Каждый ребенок в нашем мире прекрасно знает, что магии не существует. Ведьм, колдунов и так далее, просто нет и быть не может. Но что если это не совсем сказка и не совсем ведьма? Что если это фруктовик? В стихотворной истории рассказывается, что она отравила принцессу, подмешав ей в напиток некий яд, после которого принцесса просто больше не могла проснуться.

Не могла проснуться…

Образы джунглей и полуразрушенных старинных домиков, в которых лежали отполированные временем скелеты, тут же предстали передо мной. Джунгли. Точно! Я помню тропические джунгли, среди которых я гуляла, и… со мной кто-то был. Кто? Кто же был со мной?

Голова стала болеть и кружиться. Образ мелькал, но внешне был больше похож на вырезанную в пространстве белую дыру. Ни конкретного облика, ни голоса. Лишь сплошная пустота.

— Почему? — шептала я, потирая виски. — Почему я не могу вспомнить?

— Будь осторожна, Джекит, — произнёс отец, который тем временем подошел ко мне и сел в одно пустующее кресло для гостей. — У тебя мало времени. Ты должна определиться, какой мир для тебя реален, а какой — нет.

Всё моё естество кричало, что этот мир, в котором я сейчас нахожусь, реален! В нём мне нравится абсолютно всё. Каждая частичка или предмет вызывает волну эйфории. Но разве это возможно? С детства я привыкла рассчитывать на холодную логику и первобытные инстинкты, выработанные во мне отцом. Думаю, именно поэтому я сейчас вижу его образ. Это моё собственное подсознание хочет что-то мне сказать, но я никак не пойму шифр послания.

Но что он сказал? У меня “мало времени”? Может ли быть такое, что если я не выберусь отсюда достаточно быстро, то на веки вечные останусь в мире грёз? Но как же мне это сделать? Где выход?

— Нужно отсюда выбираться, — решительно произнесла я и повернулась к выходу, однако стоило мне сделать шаг в сторону входных дверей церемониального зала, как кто-то неожиданно схватил меня со спины за локоть.

— Джекит, стой! — Повернувшись, я увидела Билли. В его глазах было столько печали и боли. — Скажи, почему ты уходишь? Что тебя волнует?

— Волнует? Я… — тут мысли вновь стали путаться. Я не могла понять, почему я хочу уйти. Что именно в этом мире не так? Разве не об этом мечтает каждая женщина? Дом, работа, любящая семья — что ещё нужно? — Билли… — Я искала ответ. Действительно искала, чтобы объяснить своё поведение. И, пожалуй, в первую очередь не ему, а самой себе.

Мне было его жаль. Да и себя жаль тоже. Почему-то не хотелось покидать этот мир ни на секунду. Но…

— Прощай, — сказала я и, резко вырвав локоть из цепких рук жениха, побежала к выходу, понимая, что при всём желании я больше сюда никогда не вернусь.

Выкрикивания моего имени не прекращались ни на секунду. Все звали меня, обещая всё сделать так, как я желаю, лишь бы я вернулась. Но я даже не оборачивалась, продолжая путь.

В итоге мир, что окружал меня, потускнел. Я оказалась в кромешной тьме. Что это? Лес? Нет. Пещера? Тоже нет. Пространство было таким плотным и чёрным. И ни единого лучика света. Куда же мне идти? Какое направление выбрать? А если я заблужусь, что тогда? Мир грёз променяю на вечные скитания во тьме?

Однако кое-какой лучик всё же возник перед глазами — тот самый алый цветок, что я до сих пор сжимала в руках. Он стал подобен факелу, освещавшему путь, помогая пройти сквозь мрак. И только после того, как я стала пробираться сквозь тьму, воспоминания стали возвращаться ко мне. Не сразу, но с каждым шагом я словно проживала всё то, что прожила уже ранее. Нападение пиратов, вступление в их команду, новая должность и общие приключения... И как я могла это забыть?

И самое главное… Юстасс Кид. Вот кого я так долго хотела вспомнить.

Стоило мне мысленно произнести имя моего капитана, как алый цветок засиял так ярко, что буквально ослепил меня. Глаза пришлось зажмурить, но когда я вновь раскрыла их, то оказалась посреди джунглей около догорающего костра. Голова кружилась и казалась невероятно тяжелой. Безумно хотелось пить. Я чувствовала слабость и усталость во всём теле. Сонливость не предвещала ничего хорошего.

Что это было? Сон? Нет… он был слишком реален. Настолько реален, что даже теперь я сомневаюсь в том, что не сплю. Но самое главное то, что я ничего не чувствую. Не физически, а именно эмоционально. Мне ни страшно, ни горестно, ни радостно, ни печально. Вообще никак! Лишь пустота в душе. Кажется, что словно все мои радость и счастье остались в том мире грёз. Пустота… Только логика и понимание того, что нужно действовать, не позволяют мне окончательно опустить руки и послать всё на четыре стороны. А ведь сделай я это, то мне будет безразлично.

Что-то не так. Это больше напоминает ломку после употребления наркотиков. Но если это ломка, то что же за наркотик я употребила?

Медленно и лениво я осмотрелась. Рядом со мной спали два пирата. Киллер и Кид. А они точно спят? Кид может, конечно, уснуть, но вот Киллер обязательно бы встал на дежурство. О нет, они тоже под влиянием мира желаний.

Я попыталась встать на ноги, но тело оказалось таким тяжёлым, что мне удалось только кое-как встать на колени и доползти до Кида. Вначале я просто позвала его по имени, и собственный голос показался мне каким-то неестественным. Глухим и осипшим. Но я вновь и вновь произносила его имя, тормоша пирата за плечо.

Кид не просыпался.

А что если он теперь никогда не очнётся? Что если его мечты настолько прекрасны, что он всё же выберет их, а не реальность? Более того, он теперь вряд ли помнит меня. Я его забыла тут же, как только появилась «проблема» о которой лучше не вспоминать.

— Кид! КИД!

Мой голос переходил на крик, а руки больше не трясли плечо, а непрерывно колотили пирата по щекам. Однако единственное, чего я добилась, — это просто небольшое рычание с его стороны. Стоп! Рычание? Это уже что-то. Стоит продолжать.

Для большего удобства я села пирату на живот и продолжила бить его с допустимой мне силой. Тело со временем приходило в норму, сон отступал, поэтому удары становились с каждым разом всё сильнее.

— Кид! Да очнись ты, наконец!

Глаза пирата нахмурились, а потом медленно приоткрылись, с недовольством посмотрев на меня. Если он сейчас начнёт кричать и бросаться язвительными оскорблениями, я пойму. Однако меня ждал сюрприз.

— Джекит, — хриплым голосом произнес Кид, всё ещё находясь в полудрёме, — если ты хотела быть сверху, нужно было только попросить.

— Что? — не сразу поняла я.

Во-первых, он знает меня. Во-вторых, назвал моё полное имя. В-третьих, что он вообще видел в своих желанных иллюзиях? Однако как ни посмотри, это сейчас меня мало чем волновало. Без эмоций и отношение ко многим вещам тут же меняется.

— Кид, ты должен прийти в себя! — повысила я голос, чтобы не позволить пирату вновь уснуть. Тот от такой громкости невольно сощурился и зажал уши руками, но уже секундой позже распахнул глаза и посмотрел на меня как-то иначе. С подозрением.

— Мы… в джунглях?

Я ничего не стала говорить, просто отошла в сторону, позволив пирату приподняться и самому до всего дойти. Он потирал глаза и виски. Было видно, что принятие реальности за реальность ему тоже не даётся легко. Через минуту его лицо перестало выражать вообще какую-либо эмоцию, помимо усталости и сонливости. Однако спать пират уж точно теперь не был намерен.

Кид не задавал вопросов. Не сразу, но он сам понял, что могло произойти на этом «пикнике» не так. Скелеты, табличка со странной сказкой, мир грёз — всё говорило о том, что мы стали очередными жертвами местного дурмана. Лишние разъяснения тут ни к чему.

— Я хочу пить, — только и сказал Кид, протягивая руку к деревянной чашке, которую я создала для ведра с водой.

Ведра с водой?

— Кид, стой! — воскликнула я, и, на моё удивление, пират тут же замер, не донеся чашку буквально каких-то несколько сантиметров до рта.

— Это вода? — только и спросил он.

— Не уверена, — призналась я. — Возможно.

— Ясно, — безразлично отозвался пират, отдёрнув чашку с жидкостью в сторону, после чего повернулся в сторону Киллера, который лежал ближе к нему, чем ко мне, и пару раз, не жалея сил, ударил старпома по грудной клетке. — Проснись и пой, бродяга!

В отличие от моих ударов, кулаки Кида были в десятки раз эффективнее, поэтому уже через десяток секунд Киллер подал первые признаки сознания.

— Мой Король? — с недоумением спросил он, поворачиваясь в сторону Кида.

— Ещё нет, — отмахнулся Кид, а я тем временем сразу поняла, в каких грёзах побывал наш старпом.

Видно, даже в своих желаниях он будет верен до конца жизни своему капитану. Это одновременно и восхищает, и пугает. Хотя… не сейчас. Сейчас меня даже мир желаний Кида мало чем волнует, а ведь, как я успела понять, я там тоже присутствую и исполняю не последнюю роль. Возможно, позже я ещё задумаюсь над этим вопросом, ну а пока…

— Капитан, — обратилась я к Киду, вставая в полный рост, хотя ноги всё ещё казались ватными, — с вашего позволения, прошу завершить пикник, вернуться на корабль и покинуть этот остров как можно быстрее.

— Позволяю, — безразлично отозвался Кид, махнув рукой в ту сторону, в которой находилось наше судно. — Собираемся и валим отсюда. Я нагулялся.

Как я и подозревала изначально, причина нашего состояния заключалась в воде, которую мы тогда выпили. Не знаю, каким точно образом вода в колодце поддалась такому сильному изменению, но, видно, даже через двести лет она смогла сохранить свои главные свойства и одурманивать выпивших её людей. Кто был тем, кто испортил источник воды в местной деревне и, по сути, уничтожил весь народ? Не та ли ведьма из старинных сказок? Но если так, то зачем она это сделала? Странно это всё.

Вайя, естественно, был очень недоволен нашим состоянием, и теперь все мы трое лежали в лазарете, выполняя указ нашего врача, а именно — пили очень много воды. Необходимо очистить наш организм, иначе вероятность того, что мы вновь уснём, очень высока. Ко всему прочему в наш рацион добавились лимоны и шоколад. Почему именно они, я так и не поняла, да и спрашивать мне не хотелось; но и возражать я не стала.

Эх, отсутствие эмоций всё же сыграло свою роль. Даже сейчас, сидя на своей койке, что находилась около иллюминатора, я смотрела на горящие в ночном небе звезды и не могла понять, что именно я чувствую. Надеюсь, через несколько дней этот недуг пройдет.

И всё же сделать некоторые выводы я смогла. Мир, в который я попала, был наполнен тем, что я считала своими «желаниями», но так ли это? Ведь как не посмотри, а выбраться мне всё же удалось. Там было всё именно так, как я мечтала ещё ребёнком с Розой вместе. Маленькими девочками мы делились о том, как бы выглядела наша свадьба мечты, и в детстве оно действительно казалось идеальным; но теперь, когда я столкнулась лицом к лицу со своими грёзами, я стала понимать, что мои мечты стали скорее кукольным маскарадом. Словно я до сих пор была той самой девочкой и играла с Розой в «свадьбу», а все гости были нашими куклами. Они говорили и делали именно то, что я хотела.

Но как ни крути, а чувство счастья было там мне знакомо. Испытаю ли я его когда-либо в реальности? Сейчас я очень даже сомневаюсь.

Возможно, всё будет не так, но обязательно будет. Да! Возможно, это будет не свадьба моей мечты, но главное — она будет реальной. Со своими минусами и плюсами. Как и у всех. Вот тогда всё будет так, как и должно быть.

— Джек, у меня вопрос, — неожиданно произнёс Киллер с соседней койки. — Как заканчивается та сказка, что я прочел на глиняной табличке?

— Я же говорила, — без каких-либо эмоций отозвалась я, делая очередной большой глоток воды и закусывая его долькой спелого лимона. — Ведьма отравила принцессу, а сама, обманув всё королевство, вышла замуж за принца. В итоге она получила всё, о чем мечтала. Конец, — ответила я, а потом полюбопытствовала: — Зачем тебе это?

— Просто мне кажется, что эта история закончилась немного по-другому, — сказал Киллер, выдавливая весь лимон в стакан с водой и выпивая его через соломинку.

— Например? — отозвался Кид, до этого молча лежавший на своём месте, пережёвывая горький шоколад.

— А что если она отравила не принцессу, а саму себя? — Такая версия не приходила мне в голову, поэтому я молчала и ожидала продолжения предположений Киллера. — Не вынеся того, что она не сможет быть с тем, кого любит, она решила убежать в мир грёз, где точно будет счастлива. Вот только впоследствии в этот мир ушла не только она, но и вся деревня, ведь колодец у них один и общий. Возможно ли, что конец у этой сказки именно такой?

Ни я, ни Кид не произнесли и слова. Возможно ли, что всё было именно так? О да, возможно. Но кто был тот, которому всё же удалось вырваться из оков «счастья» и написать эту двухсотлетнюю сказку? Думаю, ответ на этот вопрос знает только время.

Единственное, что нам остается — это пить воду, есть лимоны и предполагать, что у этой сказки был хороший конец. Ведь это всё-таки сказка, не так ли?

====== Глава 37. Колонка поздравлений. ======

Прошла неделя.

Пожалуй, самая долгая и затяжная неделя, которую я только знала. Практически каждый день море Гранд Лайна радовало нас то штормом, то градом, то такой сильной зимней бурей, что лёд от бортов ещё несколько часов приходилось откалывать всей командой. Безумно не хватало тепла и солнца. На палубу в основном без особой нужды не высовывались. Даже я по большей части проводила всё своё время в каюте за работой с документами. Как оказалось, учитывать весь перечень личных покупок пиратов тоже надо мне.

Зачем это Киду, не знаю, однако приказ есть приказ, и я его исполняю. Каждый день мне приходилось опрашивать пиратов, чтобы уточнить, на что именно они потратили выделенные им деньги. Как оказалось, ответы довольно банальны: выпивка, женщины, дорогая еда. Но были и уникумы, сразившие меня наповал. Например, был один пират, который сказал, что он потратил все свои деньги на то, чтобы посмотреть выступления фокусников в Городе-Карнавале, а ещё на то, чтобы посетить все зоопарки в городе, так как он любит зверей.

Этот ответ пирата поразил не только меня, но и весь остальной экипаж, находившийся на тот момент в каюте. Их было как минимум человек пять, но отвечающий ничуть не смущался своих предпочтений и спокойно говорил, сколько раз он посетил местный парк развлечений и сколько раз наблюдал за медведем, который катался на велосипеде.

В его словах было столько восторга и радости, что я даже немного позавидовала ему. Вот кто действительно отдыхал весь этот месяц по полной программе! Не то что я, которая день с ночью перепутала, сидя за учебником.

Но основная суть была не в этом, а в том, что теперь я на этого пирата смотрела по-другому. Я его «заметила». Должна признать, что я даже имён большинства не знаю; уж слишком быстро они сменяют друг друга, и лучше к обычным рядовым пиратам не привыкать. Но этот стал выделяться не только словами, но и внешностью. Пропало это нелепое подражание «элите» в стиле одежды и причёске.

Теперь передо мной стоял обычный высокий худой парень лет двадцати восьми с растопыренными большими ушами, узким вытянутым лицом, небольшими карими глазами, длинными верхними передними зубами и волнистой копной каштановых волос, собранными в тугой узелок на самой макушке в виде кнопки. Одежда тоже не выделялась блеском и мрачностью, однако именно благодаря этому выделяла хозяина среди всех остальных. Длинная жёлтая рубашка, подпоясанная красной тканью, и тёмно-зелёные штаны, при свете палубных ламп казавшиеся почти черными.

Разговаривая со мной, он не выражал ни неприязни, ни злобы, ни страха — получалась обычная беседа, где я спокойно задавала вопросы, а он старался отвечать как можно полно. Странно, но именно это поведение больше всего стало раздражать других пиратов, которые занимали точно такой же ранг, что и он — подчиненные. Видно, они не одобряли то, что он делает, и вообще теперь сторонились его, но парня такие вещи мало заботили.

Возможно, он что-то для себя понял и теперь решил снять маску, став тем, кто он есть на самом деле. Не знаю, понравится ли такое Киду, но я этого смельчака точно не забуду. Мне даже удалось украдкой, как бы случайно узнать его имя, чтобы записать данные в анкету — Сэм. Интересно, что его держит в этой команде?

Как бы то ни было, рано или поздно даже в таком безумном море имеется время для безмятежных солнечных деньков. Тучи рассеялись, и небо порадовало нас безоблачным летним деньком, благодаря которому вся команда уже к полудню вышла на палубу, чтобы погреться в ласкающих лучах солнца.

Выходя на палубу, я прихватила с собой небольшую книгу, которую не успела дочитать за эту неделю, и, создав небольшой плетённый из дерева шезлонг, улеглась около правого борта, где я мало кому буду мешать. Киллер вышел на палубу и занял своё излюбленное место — на бочках с питьевой водой, Хит решил перейти в камбуз, Вайя — в оранжерею, где он действительно стал выращивать травы, как и я. Вот только я выращивала их для красоты, а Вайя — для лечения. Ну и, конечно, на палубу вышел сам Кид и тут же направился к носу корабля, чтобы сравнить выбранный нами путь с лог посом, по которому мы ориентируемся.

Все были заняты своими небольшими делами, наслаждаясь теплом и комфортом, как неожиданно на палубу с грохотом и ругательствами вышла небольшая группа пиратов, таща в руках пьяного Сэма. Тощий пират был действительно сильно пьян, еле-еле на ногах держался, но при виде своего капитана всё же делал усилия не рухнуть лицом вперёд и не уснуть в ту же секунду.

— Какого чёрта? — недовольно спросил Кид, осматривая Сэма с головы до ног.

— Кап-ИК-тан... — Сэм хотел поздороваться и отдать честь, но вместо этого звонко шлёпнул себя рукой по переносице и из-за этого чуть тут же не потерял сознание.

— Я спрашиваю: какого чёрта? — уже с нескрываемым раздражением зарычал Кид, разворачиваясь к группе пиратов всем телом. Чувство, что сейчас начнутся проблемы, охватило меня с головой.

— Это всё он! Да-да! Это всё он! — галдели хором пираты, притащившие Сэма, и пихали его периодически в спину, словно исподтишка. — Мы заметили его, когда он пил ром в трюме. Да, пил. Это всё он!

Пираты перебивали друг друга, стараясь как можно лучше проявить себя перед капитаном и остальными членами команды, словно они этакие честные герои, у которых правда стоит на первом месте, и им не то что «спасибо», им медаль уже давным-давно нужно дать.

Суть проста. Сэм в одиночку пил в трюме и, похоже, перебрал. Другие пираты заметили его и тут же, схватив за шиворот, притащили сюда на наказ капитана. Только сейчас я заметила, что это были те же самые пираты, что присутствовали при опросе Сэма в каюте. Хм, напоминают те времена, когда меня точно так же ненавидели, но, видно, титул «неудачник года» теперь официально переходит к этому высокому и тощему пирату.

— Это правда? — спросил гневно Кид, обращаясь к Сэму после того, как выслушал общий возмущенный возглас пиратов.

— Да, — согласился Сэм, кивнув головой и снова негромко икнув. От такой наглости Кид скрестил на груди руки, демонстративно напрягая мышцы.

В принципе я знаю, что любой пират нет-нет, да тащит по бутылочке из общего хранилища. Все это знают и закрывают глаза на подобные вещи, но недавно Кид приказал больше не трогать запасы спиртного. А это значит, что Сэм ослушался прямого приказа капитана.

— Ну и скажи мне, — начал Кид, краснея от злости. — Почему ты это сделал? Дай мне хоть одну причину, чтобы не вышвырнуть тебя за борт!

Сэм сдвинул брови: было видно, что он обдумывает предложение капитана, но как тут подумаешь в таком-то состоянии? Проходила минута, за ней другая. Никто не прерывал пирата, давая ему хорошенько поразмыслить. От одного его ответа зависит его собственная жизнь, однако, видно, другим пиратам, что притащили Сэма, надоело ждать его ответа, поэтому они периодически стали поторапливать его, бросая оскорбительные фразы.

— Для храбрости, — наконец-то ответил Сэм, полностью игнорируя посторонний шёпот пиратов.

— И для чего же ты храбрился? — В голосе Кида теперь слышались нотки интереса. Всем стало ясно, что если Сэм разыграет эту сцену в свою пользу, то он не только выживет, но и получит признание со стороны капитана. А это многого стоит!

— Я хочу предложить вам… — Сэм замер обдумывая окончания предложения, — сыграть со мной в игру! — Пауза. — На желание!

От такого заявления я невольно выронила книгу на пол и тут же про неё забыла. Киллер, что сидел на бочках, вопросительно склонил голову набок, словно задавая немой вопрос: а не спятил ли он? Остальные пираты стали дружно перешептываться, крутя пальцем у виска, а вот сам Кид минуту неотрывно смотрел на Сэма, и после чего в голос засмеялся. Он смеялся долго с переливами. Так сильно, что на глазах выступило несколько слезинок, что он тут же убрал, успокаивая себя.

— Да-а-а… — протянул он. — Чтобы сделать такое предложение, я бы вообще весь трюм высушил. Чёрт с тобой! Играем! Во что?

— В кости, — не задумываясь, ответил пират, вспоминая самую популярную на судне пиратскую игру, на что Кид согласно кивнул головой.

Буквально за считанные секунды на палубе возник небольшой стол и два стула, на которые и уселись наши игроки. На стол перед Кидом и Сэмом поставили два тёмно-бордовых кубика с цифрами и пустую металлическую кружку, в которой и будут перемешаны кости. Игра проста: каждый бросает по очереди кости, предварительно загадав «чёт» или «нечёт» определённое количество раз. Тот, кто угадал большее количество раз — победил.

В этой игре невозможно проявить себя с интеллектуальной точки зрения, и она популярна среди пиратов не за это. Тут всё как в пиратской жизни. Ты либо любимец госпожи Удачи, либо нет. Смог угадать и выиграть? Что ж, значит, сегодня твой день, и ты получаешь от жизни всё. Не смог угадать — время платить по счетам.

Однако за всю историю игр в команде Пиратов Кидаединственным человеком, которому посчастливилось победить капитана, была я. И это притом, что я ничего не помню, но Кид заверял, что всё именно так и было.

Остальные пираты, в том числе и я, окружили игроков, чтобы было лучше видно. Возникла минута, в которой Кид и Сэм оговаривали правила игры. Так, на всякий случай. Тем временем ко мне стали подходить пираты и с шёпотом протягивать деньги. Сначала один с лёгкой неловкостью произнёс: «Ставлю на Кида». Сумма была небольшая, около двухсот белли, но даже это меня сбило с толку. Я что теперь, ставки принимаю? И почему меня об этом никто не предупредил?

Я попыталась отказаться и вернуть деньги — уж кем-кем, а букмекером я быть не намерена; но в следующую секунду ко мне подбежали ещё двое и таким же шёпотом произнесли: «На Сэма». Чёрт возьми! Я реально стала принимать ставки. И это притом, что я совершенно ничего не понимаю в этом деле.

Как бы то ни было, уже секунд через двадцать я принимала ставки от всех, записывая их на листочек бумаги, который своевременно принес Киллер, чтобы облегчить мне задачу. Это какой-то бред, но, видно, обязанности клерка можно расширять бесконечно. Как уже успели отметить пираты, я же и так занимаюсь деньгами, разве это не логично?

Эх, ладно. Ставки сделаны. Игра началась. И продлилась она… от силы минут десять. Естественно, выиграл Кид. Теперь самое интересное заключалось в том, какое желание загадает капитан своему подчиненному. Сэм ослушался прямого приказа и открыто это признал, и вдобавок вызвал капитана на своеобразную «дуэль» и проиграл. Кид ненавидит трусов, но людям, что отличаются храбростью, смелостью и некоторым безумством, симпатизирует. Тут не предугадаешь. Кид должен наказать его, но по лёгкой полуулыбке пирата было ясно, что он хочет сохранить такого члена экипажа в своих рядах.

— Значит, так, — неторопливо начал капитан, закидывая ноги на столик, а руки за голову. — Сейчас ты наденешь любое женское платье и будешь в нём ходить весь оставшийся день. Причём с тебя ещё как минимум три танца в облике девки. Понял?

— Понял, — спокойно отозвался Сэм, потирая под носом рукавом. Было видно, что он еще пьян, однако голова соображала довольно хорошо.

— Если что-то не устраивает, — продолжил Кид, — на следующем острове покидаешь команду. Вопросы? — Сэм интенсивно замотал головой. — Тогда вперёд!

Пират резко вскочил на ноги и расхлябанной шатающейся походкой стремительно направился в сторону кают. И только минут через пятнадцать, когда вся оставшаяся команда дожидалась возвращения нашего проигравшего, до меня стал доходить один немало значимый факт — на всём корабле платья имеются только у меня...

— Стоп, что? Эй!!! — я уже направилась также в сторону кают, чтобы остановить непредвиденное. Да, у меня есть платья, но уж точно не того размера, который необходим пьяному пирату. Однако меня на лету поймал Кид, схватив за руку.

— Успокойся, Джек, — рыкнул капитан с некой усталостью в голосе. — Ты их всё равно не носишь, а так хоть какая-то польза.

— Но это моё! — настаивала я, одергивая руку. — Почему ты не приказал ему накраситься «своей» косметикой и не сплясать при этом? Обязательно должны фигурировать мои вещи?

— Обязательно, — коротко ответил капитан, дав понять, что разговор на этом закончен.

То, что было дальше, трудно описать словами. Дверь, что вела на нижние палубы в сторону кают, с резким грохотом распахнулась, и в нашу сторону вальяжным шагом с лёгкой пьяной икотой вышел Сэм. Каким-то образом он всё же втиснулся в одно из моих платьев тёмно-синего цвета. Правда, “змейка”, которая застегивалась со спины, никак не хотела сходиться на его жилистом угловатом теле.

Весь этот вид сначала вызывал шок, а потом долгий протяжный смех. Причём у всех одновременно. Маленькая голова Сэма, сверху у которой торчала небольшая гулька, внешностью напоминающую кнопку, а также два передних верхних зуба, что давали огромную схожесть пирату с грызунами, и торчащие в разные стороны уши, на длинной тоненькой шее. Костлявое тощее тело завершало образ, особенно когда Сэм, задрав платье, вскочил на один из бочонков, чтобы его было видно всем, и загорланил пиратские песни, размахивая в разные стороны руками и ногами, словно танцевал.

Я пыталась не смеяться и действительно старалась сдержать себя, но это оказалось довольно трудно, особенно когда Сэм приподнял юбку платья и затряс худыми ногами, которые были бледнее самой смерти и волосатые, как у гориллы.

Какой-то пират решил пошалить и, подойдя к танцующему Сэму со спины, звонко шлёпнул его по заду, на что пират отреагировал незамедлительно — резко развернулся и с ноги ударил носком сапога наглеца в лицо, а потом ещё и добавил женским голосом:

— Не для тебя моя ягодка цвела!

Это сразило даже таких сухарей, как Вайя и Киллер. Все были очень довольны зрелищем, что подобно утреннему солнцу рассеяло мрачные тучи у каждого в душе, которые успели скопиться за последнюю неделю. Возможно, мы бы и дальше развлекались, смотря на «танцы» Сэма в моём платье, если бы с вороньего гнезда не прозвучало:

— Прямо по курсу остров!

— Отлично! — воскликнул Кид, вставая со стула. — Отдых закончился, парни! Пора браться за дело!

— Так точно, капитан! — отозвались пираты, разбегаясь по всей палубе.

Что ж… наконец-то остров. И судя по очертаниям, что с каждой секундой становятся все чётче и чётче, он цивилизован. Надеюсь, хоть на этот раз всё обойдётся без особых приключений.

Всё оказалось намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Да, мы прибыли к цивилизованному острову, причалив у порта довольно большого города, вот только в этом городе также была и штаб-квартира морского дозора. Кид приказал лишний раз не высовываться — у него не было желания связываться лишний раз с дозорными, так что он предложил по-быстрому запастись провизией, и как только наш лог пос уловит магнитные полюса следующего острова, мы тут же отправляемся в путь. Что ж, тут спорить с капитаном никто не собирался.

Я, Хит и Вайя, не теряя лишнего времени, отправились на местный рынок, чтобы приобрести провиант. Действовали мы слаженно и быстро, так что управились буквально за каких-то полчаса. Однако на обратном пути я решила приобрести местную газету, чтобы почитать колонку объявлений в надежде на то, что моё последнее сообщение достигло родных.

Мы уже как раз подошли к порту и приближались к нашему кораблю, когда я не выдержала, раскрыла газету и стала выискивать зашифрованное сообщение от Розы в колонке объявлений. Хм, на моё удивление, ни одного похожего от Розы объявления я не нашла. Колонку я просмотрела вдоль и поперек, вчитываясь в каждое слово, но оно отсутствовало. Может ли быть такое, что Роза просто пропустила моё собственное сообщение? Да, знаю, я долго не писала и не говорила о том, что жива, но всё же…

Мы подошли к кораблю, но в отличие от Вайи и Хита я не стала подниматься по трапу на судно, оставаясь на берегу и продолжая изучать газету. Может быть, я что-то упустила? Ну, бывает, что в газете появляется добавочная страница, а я её могла упустить. Теперь я просматривала каждый лист газеты с особой тщательностью, стараясь не упустить ни одной детали. Кид что-то кричал мне с корабля, требуя, чтобы я поторапливалась и не заставляла ждать всю команду, но я игнорировала его выкрики, полностью углубляясь в чтение.

...И тут моё сердце остановилось.

Я замерла как вкопанная на месте, абсолютно забыв о том, как нужно правильно дышать или хотя бы думать. Перед глазами всё поплыло. Однако образ того, что я уже успела увидеть, никак не хотел сходить. Я зажмурилась, мечтая о том, чтобы то, что я увидела, было лишь галлюцинацией, очередным фокусом последнего острова, что мы прошли на прошлой неделе и даже не обсуждали в команде. Но когда я вновь раскрыла глаза, то поняла, что это не иллюзия и не галлюцинация. Это самая что ни на есть жестокая реальность.

Кид опять что-то выкрикнул в мою сторону, но я даже не шелохнулась. Словно это было вообще не мне — да и было ли? Мысли путались. Я не знала, что мне делать. Как вести себя теперь? Что люди вообще делают в подобных ситуациях? Дыхание стало прерывистым, во рту появился привкус горечи. Ощущения того, что я сейчас вот-вот умру, не покидали меня.

Неожиданно газета была выдернута из рук. Кид не выдержал того, что я полностью игнорирую его, и поэтому сам спустился на берег, решив посмотреть, что же так заняло моё внимание. Секунды три потребовалось ему для того, чтобы осмотреть всю газету.

— Хм? Колонка поздравлений?! — с усмешкой спросил Кид, косясь на меня.

Нет. Только не это. Я не хочу его видеть. Не хочу видеть эту самодовольную улыбку. Только не сейчас. Пускай уйдёт, исчезнет, растворится в воздухе, но только не попадается мне на глаза. Нет…

— Уйди… — почти шёпотом произнесла я, стараясь не смотреть на Кида.

— А? — Кид всё прекрасно слышал, однако этот мой тон его знатно удивил.

— Просто оставь меня, — всё таким же тихим тоном произнесла я, но почувствовала, как ладони стиснулись в тугие кулаки.

Кид отчётливо видел перемену в настроении, но всё еще не мог понять: что не так? Он вновь вернулся к колонке поздравлений, просматривая всё с двойной внимательностью, и наконец заметил кое-что.

— Хе-хе, смотри-ка, а это не твоя ли сестрица и не твой так называемый жених? — спросил он, всё так же продолжая ухмыляться. — Ну, типа, прими поздравления!

Это была последняя капля. Сорвавшись с места, я накинулась на Кида. Всё это было так быстро, но пират даже не успел толком понять, что произошло, поэтому, столкнувшись с ним, мы упали на землю, и в следующий миг я сидела верхом на животе капитана.

— Заткнись! Заткнись! Слышишь? Заткнись!!! — вопила я не своим голосом, нанося удары кулаками по лицу Юстасса Кида. Самое странное, что я не прибегала к использованию способностей дьявольского фрукта, а Кид и так не защищался. Да и мои удары мало вреда ему приносили. По большей части я сама себе вредила, чувствуя, как хрустят костяшки, но мне было всё равно. Я вновь и вновь наносила удары по лицу пирата, требуя, чтобы он замолчал.

Перед глазами так и стояло название той самой небольшой статьи из колонки поздравлений: «От всей души поздравляем молодую пару с их бракосочетанием. Билли и Роза, будьте счастливы! Вы прекрасная пара!» И под поздравлением небольшой снимок со свадьбы, где Роза была одета в прекрасное свадебное платье. В то самое, которое мы когда-то с ней выбирали для меня, и рядом с ней был Билли, что обнимал невесту за талию и целовал её.

Как? Как это может быть правдой? Как это вообще может быть? После того, что я видела во сне в джунглях... После того, через что я прошла... После того, что я для них всех сделала... Как это может быть?

— Это всё ты виноват! Ты!!! — кричала я, продолжала наносить удар за ударом. Кто-то пытался подобраться ко мне со спины и стащить с капитана, но Кид выставил руку вперёд, давая знак, чтобы никто не вмешивались в происходящее.

Я чувствовала, как что-то чёрное пожирает меня изнутри. Оно поедало всё, что только можно, причиняя невыносимую боль. Боли было так много, что она переполняла все допустимые пределы, и сдерживать её стало просто невозможно. Появились слёзы. Они стекали по моим щекам, капая на грудь Кида. Я ничего не видела перед собой, однако продолжала что-то бить, хотя была уже даже не уверена, что именно.

В этих недолгих приключениях мне пришлось пройти через многое: унижение, физическую боль, страх за свою жизнь, подчинение, борьбу и выживание. Я делала всё, чтобы выжить и в конце концов встретиться со своей семьёй. Но они… как оказалось, они уже давно похоронили меня и продолжают жить своей жизнью, забыв о том, что я для них сделала.

Стерпеть это невозможно. Лучше перенести десять физических ударов, чем то, что творилось сейчас. Казалось, что внутри образовалось какое-то чудовище, жестоко убивающее меня. Больно… очень больно! Я не знаю, как с этим чувством справится.

Всю жизнь доверяла в основном логике и не потому, что так правильнее, а потому что я просто не знаю как совладать с эмоциями. Я не знаю, что нужно делать, чтобы пережить их!

В какой-то момент Кид схватил меня за руки, явно решив, что с меня достаточно.

— Джек! — громко произнёс он, обращаясь ко мне. Его лицо было в крови — непонятно, в его или в моей собственной, так как мои руки оказались разбиты. — Хватит! Я понимаю твоё состояние, и мне…

— Что? — перебила я его, крича в ответ. — Тебе очень жаль?! Правда? Да неужели? Такой, как ты, никогда не жалеет о том, что сделал. Ты просто творишь всё, что тебе хочется, разрушая чужие жизни!!!

Во взгляде янтарных глаз блеснуло что-то недоброе, а зубы пирата с хрустом стиснулись.

— А знаешь что? Да!!! — крикнул он, всё ещё сжимая мои руки. — Так и есть! Мне абсолютно не жаль того, что я сделал. И даже более того, если бы возникла возможность вернуться назад, я сделал бы всё точно так же! Я всё равно забрал бы тебя с того чёртова острова, Джек!!!

Секунду я молчала, просто смотря на Кида и переваривая то, что услышала от него. Смысл его фраз не сразу доходил до моего сознания, но потом мозаика стала складываться воедино. Тот остров с джунглями, где каждый видел то, о чем желал... Тогда он видел меня и назвал меня по имени. Мы не обсуждали это, сделав вид, что ничего не было, но теперь сопоставив всё вместе, мне открылась довольно шокирующая картина: Юстасс Кид что-то испытывает ко мне. Не просто похоть и вожделение, а что-то большее. Одно дело — просто желать переспать. Это всего лишь физическая тяга. И совсем другое, когда помимо тел в игру вступает и что-то ещё…

— Ты… — От такого открытия мой голос стал дрожать. Глаза распахнулись, а всё тело словно лихорадило. — Ты… — Я медленно встала на ноги, отойдя от пирата на несколько шагов назад. Даже сам Кид был в неком шоке, понимая, что он только что сказал. Однако именно в этот момент я хотела бы подобное услышать меньше всего. На смену шоку пришла злость. — Ты считаешь, что я отвечу тебе взаимностью?! — Мой голос перешёл в раздражённое шипение. — Да ты разрушил мою жизнь! Растоптал и уничтожил её! Я никогда не приму тебя!

Были видно, что мои слова причиняли боль пирату. Но… именно этого я и хотела. Хотела причинить кому-то точно такую же боль, что испытывала сейчас сама. Кид резко вскочил на ноги. Всё его тело напряглось, выражая неудержимый гнев, однако пират просто развернулся ко мне спиной и направился в сторону нашего корабля. Однако с самого борта в нашу сторону бежал Киллер, который, скорей всего, успел услышать только последние несколько реплик.

— Кид? — обратился он к капитану, но тот ничего не ответил ему; тогда он посмотрел на меня и ещё более озадаченным голосом произнёс: — Джек? — однако и я проигнорировала его вопрос, развернувшись в сторону города. — Джек! Подожди!

— Оставь её! — рявкнул Кид, после чего, взглянув на меня со злостью через плечо, добавил: — Она и так вернётся. Ей больше некуда идти.

От этих слов я вновь почувствовала, как что-то острое полоснуло сердце, растравляя ещё даже не начавшие заживать раны. Не выдержав подобных эмоций, я сорвалась с места и побежала в сторону города, совершенно не зная, куда меня принесут собственные ноги.

Я буквально чувствовала, как схожу с ума. То, что казалось мне навеки нерушимым, за одну секунду вдребезги уничтожилось. И это сделала моя семья! Семья!!! Боже, но почему он женился именно на ней? Почему именно на Розе? Она ведь моя сестра! Он мог выбрать кого угодно, девушку из города или любую другую из той же деревни, но не Розу! А сама Роза? Разве она не знала, что совершает? Разве не она мне говорила, что желает мне счастья и что мы с Билли прекрасно вместе смотримся?!

Ложь! Одна сплошная ложь! И это фото в газете... Больше чем уверена, что его опубликовала Майя специально для меня. Она не знала наш секретный шифр с Розой, поэтому нашла один-единственный способ донести до меня информацию о том, что произошло в последнее время. Они просто посчитали, что я мертва, и решили идти дальше, словно меня никогда и не существовало.

Впервые я действительно жалела, что Кид не убил меня ещё в самую первую неделю нашего знакомства. Просто бы придушил, как неповоротливого котёнка, и всё. Мне бы не пришлось испытывать всего того, через что я прохожу сейчас. Боль… как? Как мне с ней справиться? Я не умею. Не знаю, но мне так плохо, что, кажется, ещё секунда — и я разорвусь на тысячи частей.

И эти последние слова Кида… Он прав. Мне теперь некуда возвращаться. Некуда идти. Меня никто не ждёт. Даже если я вернусь на остров Баун, то что дальше? Как я посмотрю в глаза Розе, Майе или тому же Билли? Да и любому другому жителю деревни? Как они будут смотреть на меня? С сожалением и отстранённостью. Нет… я больше не могу вернуться. У меня больше нет ни дома, ни семьи. Я одна, и лучше бы мне действительно исчезнуть, как все, так и подумали.

Растворюсь во времени. Утоплюсь. Прыгну в море и камнем погружусь на дно.

Или просто вернусь на остров желаний, забывшись в мире грёз. Это лучший выход.

Я в отчаянии хваталась за волосы, не зная, что сделать, чтобы хотя бы приглушить ту бурю эмоций, которая теперь разрывала мой разум. Слёзы не останавливались ни на секунду, и от этого становилось ещё сложнее передвигаться. По пути я кого-то задевала плечами, слышала гневные выкрики в свой адрес, но всё это было подобно далёкому эху. В конце концов тело просто устало бежать, и я остановились около какого-то дома, облокотившись об какой-то высокий каменный забор, приятно охлаждавший мою кожу.

Неожиданно мысли сложились в одну-единственную доступную мне логическую цепочку: если бы я не встретила Юстасса Кида, то ничего бы этого не было. Если бы этот пират не повстречался мне на пути в нашей деревне, то я бы не чувствовала тот адский пожар в груди, и мне не было бы так плохо. Это всё его вина!

Резко распахнув глаза и осмотревшись, я увидела то, что само по себе навело меня на дальнейшие действия. Прямо над головой, на каменном заборе, красовалась огромная белая вывеска, где крупными голубыми буквами читалась надпись: MARINE.

Штаб-квартира морского дозора.

Не теряя ни секунды, я быстрым шагом вбежала в ворота и направилась в сторону огромного белого здания, своими размерами больше напоминавшего дворец, нежели квартиру. Войдя в здание, я оказалась в высоком закругленном зале, где в центре стоял застекленный ресепшен, за которым сидел молодой парень в форме рядового дозорного. При виде меня парень слегка занервничал, но я не стала ждать, когда он начнет опрашивать меня, и сама перешла к делу, с которым заявилась сюда.

— Кто у вас тут главный? — спросила я срывающимся на крик голосом. Эмоции до сих пор не утихли, и только злость поддерживала меня от того, чтобы окончательно не сойти с ума. — Кто главный, я спрашиваю?!

— Эм… ну… а… я… — мямлил парень, медленно протягивая руки к настольному ден ден муши. Видно, он как раз собирался связаться с вышестоящим руководством.

— Звони! — скомандовала я. — Скажи, что меня зовут Рэд Джекит и я собираюсь доложить о местонахождении пирата Юстасса Кида и всей его команды! Звони!!!

====== Глава 38. Предательство. ======

Уже примерно три часа я сижу в офисном кабинете дозорного и отвечаю на его самые глупые вопросы в мире. Основную суть я рассказала ещё в самом начале: где, что, сколько и когда — вся необходимая информация уже была записана, и осталось только встать и начать действовать; но вместо этого дозорный глупо мне улыбался и дружелюбным тоном спрашивал: «А во сколько Юстасс Кид встаёт?», «Что он предпочитает на ужин?», «Вы с ним часто говорили о закатах?..»

Кто вообще так ведёт допрос?! Причем самые первые вопросы были по существу, и они даже торопили меня, но сейчас казалось, что спрашивающий по большей части оттягивал время.

— Что вы несёте?! — кричала я, стуча кулаками по деревянному столу. — Вы только зря тратите время!

— Конечно-конечно! — отозвался высокий мужчина, которому было где-то под пятьдесят.

На белоснежной форме дозорного виднелись погоны капитана — значит, не последнее лицо. Но вёл он себя довольно странно — постоянно щурился и как-то искусственно смеялся, обнажая верхний ряд золотых зубов. Впалые щёки сильно выделяли угловатые скулы, короткая военная стрижка жидких чёрных волос и костлявые узловатые пальцы производили довольно неприятное первое впечатление. Но хуже всего было то, что он практически каждые пять минут подсовывал мне какие-то брошюрки, которые необходимо заполнить в срочном порядке. Сначала я читала то, что подписывала, или, во всяком случае, пыталась, но потом начала подписывать их на автопилоте.

Однако тот факт, что время идёт, но ничего не сдвигается с мертвой точки, лишь ещё сильнее злил меня. Выбор сделан. Карты сдвинуты. Я сделала свой шаг и автоматически стала предателем. А почему нет? Почему все, кому не лень вытирают об меня ноги, предают и просто-напросто хоронят заживо, делая вид, что так и надо, в то время как я всегда должна быть правильной, разумной и сильной? Почему?

Как поступают со мной, так и я буду поступать. Всю свою жизнь я верила лишь в три вещи — три нерушимых постулата, которые даровали мне силы двигаться вперед и надеяться на счастливое и спокойное завтра: «лес», «семья» и «морской дозор». Три стрежня, что позволяли мне верить в справедливость этого мира.

Я верила, что в лесу я всегда смогу найти и еду, и кров, и убежище, что в любое время дня и ночи я смогу там выжить в одиночестве. Но путешествия под пиратским флагом заставили меня переосмыслить многие вещи. Не в каждом лесу я смогу выжить, тем более в одиночестве. Так сломался первый нерушимый стержень.

Я верила, что семья и дом — именно то место, где тебя всегда ждут, где тебя примут такой, какая ты есть, не стремясь что-то изменить, где будут верить в тебя и ждать, даже когда надежды больше не осталось. Но и этот стержень оказался не таким уж и крепким, каким я его себе представляла. Сегодня он был разрушен до основания.

Осталось последнее. Морской дозор. С детства меня учили, что если случилось что-то ужасное, лучше обратиться к ним. Они помогут и всё решат. Во время путешествия уже случалось так, что и этот стержень давал трещину в основе, но всё же… если я потеряю и эту веру, то… с чем я останусь? Во что мне ещё верить? Должно же быть хоть что-то в этом мире, на что я смогу опереться и не пасть духом окончательно? Если нет, то… то…

Неожиданно дверь открылась, и в кабинет вбежал молодой парень — рядовой дозорный. Он подошел к капитану, который вёл допрос, и стал усиленно что-то шептать ему в ухо. Секунд через пятнадцать шептания прекратились, рядовой положил на стол перед капитаном небольшой документ, в шапке которого было большими буквами написано «ОТЧЁТ», и убежал.

— Хм… — протянул капитан, потирая подбородок. — Как интере-есно.

Поведение мужчины изменилось: теперь он не улыбался и не казался мне таким дружелюбным. Глаза стали напоминать взгляд хищной птицы, а костлявые пальцы, что напряженно вцепились в край стола, лишь дополняли образ стервятника.

— Что интересно? — в моём голосе уже отчётливо слышалась усталость. — Я ещё раз говорю, вы понапрасну теряете время! Почему вы не начнёте действовать? Я же сказала, где они!

— О-о-о… — протянул дозорный, просматривая лист с отчётом. — Мы уже давно начали действовать.

— Что? — я была слегка озадаченна тем, как быстро сменилось настроение дозорного.

— С того самого момента, как ты вошла в штаб морского дозора и сказала, где нам искать Юстасса Кида, мои люди неустанно искали его по всему острову. — Говоря это, дозорный смеялся, вот только не было понятно, что именно отражает этот скрипучий смех. — Были посланы все отряды на поимку Кида и всего его сброда. Знаешь, если Юстасс Кид окажется в моих руках, то я точно получу повышение и стану коммодором! — с каждым словом тон его голоса становился всё агрессивнее и агрессивнее, а я не могла понять, к чему он ведёт. — Но вот беда… — продолжил он. — Когда высланные отряды добрались до того места, которое ты указала, то никого там не обнаружили!

— Что?! — воскликнула я. — Такого не может быть!

— А оказалось, что может! — крикнул дозорный, резко встав из-за своего стула и нависнув надо мной через стол. Образ стервятника окончательно за ним закрепился. — Мои люди обыскали каждый дом и каждый уголок на острове, но ни Кида, ни его команды, ни даже его корабля и в помине не было видно! Из этого всего можно сделать несколько выводов, — дозорный обошёл стол и приблизился ко мне вплотную — так близко, словно перекрывал собой пути к отступлению. — Либо ты пришла сюда и всё это выдумала, в чём я крайне сомневаюсь — уж больно много подробностей тебе известно, — либо Кид понял, что на его борту завелась крыса, и решил свалить по-быстрому, пока мы его не взяли с потрохами.

— Свалить? — тихим голосом спросила я.

Почему-то этот вариант даже не рассматривался мною. Странно, но уверенность в том, что пираты дождутся меня, всё это время сохраняла свои позиции. И почему? Ведь я сама решила предать их, напала при всех на капитана, накричала, а теперь удивляюсь тому, что пираты послали меня куда подальше и умчались путешествовать дальше?

Боже… Моей глупости нет предела.

— Понятно, — вздохнула я с лёгкой полуулыбкой, — в таком случае извините, что потревожила, — и попыталась встать, но не тут-то было.

Прозвучал небольшой звонкий щелчок, и мои руки, покоившиеся на подлокотниках стула в мгновение ока оказались в плену наручников из кайросеки. Как оказалось, дозорный не зря приближался ко мне: в удобное для него время он просто включил скрытый механизм, который превратил меня из добровольного жителя в пленницу.

— Что происходит? — запаниковала я, пытаясь выдернуть руки из крепких кандалов, но при каждом действии лишь лишалась последних остатков сил. — Что вы… делаете? — уже со слабостью продолжала я.

Мужчина, веселясь, захихикал, присев на край стола. Его забавляло моё положение и то, что теперь я точно не вырвусь на свободу. Слегка развернувшись, он подобрал некоторые документы и стал уже сам заполнять их.

— Извини, дорогуша, но уж очень мне прельстило кресло коммодора, — со смехом говорил дозорный. — Если я не могу заполучить голову Юстасса Кида, то и голова одного из членов его команды вполне себе сойдёт.

— Да о чём вы, чёрт возьми?

Мне казалось, что моё сознание вот-вот разрушится на тысячи осколков. Даже дышать стало проблематично. Неужели в этом мире не осталось совершенно ничего, во что стоит верить? Неужели всё, чему меня учили с детства — ложь?

Голова стала кружиться, а к горлу подступал тошнотворный комок. Мне плохо. Очень плохо. Я больше не могу это вынести. За один день столько всего произошло, что невольно начинаешь сомневаться в реальности происходящего. Может быть, я всё же когда-то умерла и теперь просто нахожусь в Аду?

— Так… — продолжал дозорный. — Для начала придумаем тебе имя. Чтобы оно уже звучало и говорило само за себя. Хм…

— У меня уже есть имя! Я Рэд Джекит!

— Нет-нет-нет, — звонко засмеялся мужчина, махая рукой перед лицом. — Тебе надо пиратское имя. Звучное, чтобы за твою голову дали награду. Пару преступлений тебе припишем — и будешь вполне подходящая пиратская девка, которую не стыдно и на площади завтра казнить.

— К-к-казнить?! — Я мечтала о том, чтобы мне это только показалось. Но нет. Дозорный согласно кивнул, продолжив заполнять анкеты.

— Как, ты говоришь, пираты к тебе обращались? — Я не ответила. — Ах, да! Джек! Сойдёт для начала, там мы ещё что-то придумаем. Ну что, Джек? Можешь меня поздравить. Завтра, как только тебя казнят на эшафоте как одну из накама Пиратов Кида, я получу повышение! Ура!

— Вы… вы убьёте меня только ради какого-то дерьмового повышения?! Да вы безумец!

— Вот только не надо тут из себя невинность строить! — крикнул тут же на меня дозорный. — Ты прожила с пиратами на одном судне больше трёх месяцев и хочешь сказать, что твоя совесть чиста? Да ты пропахла пиратским дерьмом с головы до ног! И сама такой же стала! Если я избавлю мир от тебя, то он мне ещё за это спасибо скажет!

Что же сегодня за день? Он просто полон безумства. Я буквально чувствовала, как моя психика медленно и безвозвратно разрушается. От отчаяния, ужаса, обиды и душевной боли мне хотелось кричать и рыдать, причём так сильно, что единственное, что мне удавалось — это смеяться. Сначала это было небольшое хихиканье, потом оно переросло в звучный смех, а дальше я так громко расхохоталась, что стала больше походить на безумца. Даже дозорный на мгновение замер, обескураженный моим поведением, после чего это его стало раздражать, и он, не жалея сил, ударил меня по лицу раскрытой ладонью.

Странно, но это немного помогло. Физическая боль позволила сохранить хотя бы остатки разума, собрать их воедино и сосредоточиться на новом источнике гнева — дозорном. Во рту тут же почувствовался сладковато-солёный привкус крови.

Дозорный тем временем вернулся к своему столу, достал ден ден муши и стал набирать разные номера, сообщая всем постам, что завтра в полдень на центральном эшафоте города, свершится правосудие: казнят одну из приспешниц Юстасса Кида. После капитан подошёл к стене, где висело высокое зеркало в полный рост, и стал крутиться перед ним, всё время напевая себе: «Я коммодор!»

— Этот мир… — почти шёпотом начала я, смотря куда-то в пол, однако дозорный замолчал и с недовольством посмотрел на меня. — Этот мир прогнил насквозь! Нет ничего, что сохранило бы свой истинный невинный облик. Словно я оказалась в самом мрачном лесу, который только попадался мне в жизни. Убей или будешь убит — вот и вся истина. Вот только в лесу нет лжи и предательства. Там каждый знает, какую он роль исполняет, и в этом его правда. Волк не сможет притвориться и стать зайцем, как и заяц не может стать волком. Но люди… совсем другая стихия.

— Что ты там мямлишь, пиратка? — крикнул в мою сторону дозорный, явно недовольный тем, что я говорю.

— Пиратка?! Хе-хе-хе, — мой смех был слегка приглушен, но всё-таки отчетливо слышен. — Да, чёрт возьми! — я приподняла голову и с нескрываемым гневом посмотрела на мужчину. — Я пират! Клерк и плотник команды Пиратов Кида! И моё имя — Джек!

— Значит, решила играть в открытую?! — усмехнулся дозорный, подходя ко мне и с силой хватая меня за подбородок. — Отлично, — усмехнулся он. — Давно пора повытравливать таких крыс, как ты, с Гранд Лайна!

Я не могла коснуться его, не могла ударить, хотя этого очень хотелось, однако осталось то, что я всё ещё могла сделать. Набрав воздуха в лёгкие и собрав во рту побольше слюны, я резко плюнула дозорному прямо в лицо. Слюна смешалась с моей кровью от того, что дозорный разбил мне нижнюю губу, поэтому плевок стал вдвойне отвратительнее. Мужчина с брезгливостью в голосе воскликнул и стал быстро вытирать лицо носовым платком, вынутым из кармана.

— Тварь! — крикнул дозорный и вновь нанёс звенящий удар рукой по щеке. Удар был таким сильным, что я невольно отстранилась всем телом, чуть не перевернув стул, на котором сидела. — Это было последней каплей! Но даже у меня есть предел в терпении. Завтра в полдень тебя казнят. И не просто казнят, а сожгут на костре! Уж я об этом позабочусь! А теперь… ЛЕЙТЕНАНТ!

— Да, капитан! — отозвался молодой дозорный, который в эту же секунду вбежал в кабинет.

— Отведите пленника в тюрьму! — приказал вышестоящий, усаживаясь обратно за свой стол. — И будьте осторожны, она плюётся.

— Э? Пленника? — Дозорный неуверенно посмотрел в мою сторону. Ещё вначале я была простым свидетелем, с которым его капитан любезно беседовал несколько часов, а теперь пленник, но капитан дозорных не дал молодому парню долго размышлять над этим.

— Исполняй! — прикрикнул он, ударив кулаком по столу.

— Есть! — отозвался тут же лейтенант, после чего подошел ко мне и надел новые наручники из кайросеки, чтобы освободить от стула.

И вот теперь, когда меня вели вдоль узких выкрашенных в белый и голубой цвет коридорах, я вспоминала шутку Кида, что если надо, я могу и самого чёрта обыграть. Вот только сегодня я поставила всё не на ту «лошадку». Однако ставки сделаны. Вы проиграли, и теперь ждёт вас тюрьма и эшафот.

Меня прикрепили к сырой каменной стене, усадив на пол, а руки задрали над головой. Темница была просторной и тёмной, из-за чего я не понимала, где её конец, а где начало. Под собой я ощутила немного соломы, но толку от неё всё равно никакого. Рядом поставили стакан с водой и кусок ржаного хлеба, вот только как мне есть и пить, если руки скреплены кандалами из кайросеки над головой? Скорей всего, это просто издевательство. Насмешка над тем, кто и так завтра умрёт.

Бессмысленно. Всё что я до этого делала — бессмысленно. Всё чему меня учили, всё, во что я верила, всё, о чём мечтала и на что надеялась — бессмысленно. Моя жизнь разрушена до основания, словно карточный домик, что сдуло мимолётным ветерком. Остались только воспоминания.

По идее я должна рыдать, кричать, злиться и обвинять во всём пиратов, но… ничего нет. Вообще ничего! Я даже боли больше не чувствую. Внутри одна лишь пустота. Сквозная дыра, да такая большая, что туда может поместиться пушечное ядро. Слёз нет, надежд нет, желания жить тоже нет. Так может, оно и к лучшему? Завтра в полдень я буду сожжена, как какая-то ведьма, про которых читала раньше в сказках. Какая ирония.

Умрёт Рэд Джекит, а все посчитают, что умер пират. Джек какой-то там. Дозорный обязательно придумает мне имя и преступлений припишет, чтобы у людей ко мне не было никакой жалости. И всё ради чего? Ради власти, денег, положения.

— Здесь кто-нибудь есть? — неожиданно раздался голос с темного конца темницы. Я не видела кто там, но была уверенна, что голос доносился именно оттуда. Кому он принадлежит? Тон очень высокий, похож на женский, но в то же время периодически ломался, переходя на мужской бас. Такое обычно происходит у парней подросткового возраста.

— Кто ты? — задала я вопрос на вопрос. Я была уверена, что нахожусь в помещении одна, однако, похоже, тут находился собрат по несчастью.

Послышались звоны перетаскивания тяжёлых цепей, после чего на свет ко мне вышел невысокий юноша лет пятнадцати с ярко-рыжей кучерявой шевелюрой, напоминавшей меховую шапку, светло-золотистыми глазами и конопушками на всём лице.

Обе его ноги оттягивали кандалы с огромными тяжёлыми цепями, прикованные к противоположной от меня стене. Однако цепь была довольно длинной, благодаря чему он мог спокойно передвигаться по темнице. На нём была белая рубашка в крупный красный горошек, тёмно-синие шорты и чёрные летние сандалии, местами уже порванные и стоптанные.

Парнишка излучал неуверенность и любопытство одновременно. Не могу понять, что мог сделать этот ребёнок, чтобы его так же, как и меня, посадили тут, как преступника, но, учитывая то, что я уже видела, не удивлюсь, если следующими, кого я увижу, будут младенец и старая немощная бабушка.

Мы изучающе смотрели друг на друга около трёх минут, не произнося ни слова. В конце концов парень решил, что я не представляю какой-либо угрозы, поэтому перевёл взгляд на стакан с водой и куском ржаного хлеба, лежавшим сверху.

— Можно? — спросил он, указав на еду.

— Прошу, — кивнула я, дав согласие, чем парень тут же воспользовался.

Я думала, он возьмет воду с хлебом и тут же уйдёт к себе, но вместо этого тот подобрал еду и уселся рядом со мной, облокотившись спиной о каменную стенку. Похоже, его тут держат уже третий день, а может, чуть больше, и совсем не кормили, так как на выданную мне еду он набросился со страстным аппетитом. Когда с едой и водой было покончено, он посмотрел на меня и с улыбкой, в которой не хватало одного верхнего зуба, произнёс:

— Я Диего!

— Джекит, — кивнула я головой. Парень замолчал, но всё с той же улыбкой продолжал смотреть на меня, словно я должна ему что-то сказать. В принципе, что я теряю? Почему бы и не поговорить? — За что тебя?

— За то, что я пират! — воскликнул он и тут же посерьёзнел. — А тебя?

— За это же, только у меня всё немного сложнее, — вздохнула я. — Но какой ты пират? Ты ведь ещё совсем ребенок.

— Ну, вообще-то я не совсем пират, — пожал смущённо плечами парень. — Вернее, я так сказал дозорным.

— И зачем? Жить надоело? — с нотками безразличия спросила я.

— Нет, — улыбка вновь засияла на губах мальчишки. — Жизнь я люблю. Просто я хочу, чтобы и мой брат пожил! — я с непониманием посмотрела на него. О чем он? Какой ещё брат? И Диего тут же заметил мой взгляд, поэтому продолжил: — Мой старший брат — довольно популярный капитан пиратов! Он путешествует уже несколько лет со своей командой, и он очень сильный. Однако дозорные вычислили его в тот момент, когда он возвращался домой, чтобы навестить меня и своих друзей. Брат с командой смогли бежать, вот только чтобы предоставить им эту возможность, я притворился своим братом, сказав, что это я пират и это я тот, кого они ищут.

— И зачем ты это сделал? Если верить твоим словам, то твой брат и так бы сам справился, а теперь тебя, скорей всего, убьют на эшафоте.

— Да, — кивнул парень. — Так и есть. Завтра в полдень меня повесят. Однако иначе поступить я не мог. Мой брат и его команда были сильно ранены, поэтому биться бы они не смогли. Лучше я один, чем целая команда, верно?

Поведение мальчишки меня несколько обескуражило. Вот мы двое с очень похожими судьбами. Оба пожертвовали собой, чтобы спасти семью, но исход у каждого свой. Диего не жалеет того, что он сделал, да и я тоже — но вывод какой? В итоге, пожертвовав собой, мы на веки вечные заклеймены званием пирата. Два смертника.

Диего продолжал говорить, поджав к груди колени и обхватив их руками. Он говорил про свой дом, про своих друзей, про своего брата, про то, что всегда мечтал отыскать сильную пиратскую команду и отправиться с ними в путешествие как бард, ведь он знает очень много песен и играет практически на всех инструментах. Он много говорил, но я заметила, что на протяжении всей истории он не называл ни имён, ни точных мест, ни названий островов, что говорило о многом. Он одновременно говорил обо всём — и ни о чём конкретном.

Хотя в тоже время меня немного смущало то, что я вообще незнакомый ему человек, а он так смело обо всём рассказывает. Однако Диего отметил, что я кажусь ему хорошим человеком, поэтому он всё это и говорит. Мол, мне можно доверять.

— Не стоит тебе этого делать, Диего, — произнесла я, уткнувшись лбом в свои колени. — Тем более ты мечтаешь стать пиратом. Ведь я та, кого ненавидит каждый пират, — Диего с пониманием сощурил брови. — Я предатель! Я предала ту команду, с которой путешествовала, дав точные координаты их местоположения дозорным. Правда, там никого не было, но ведь суть не в этом.

— Но… зачем ты это сделала? — не понимал мальчишка. Видно, этот вопрос мы будем ещё долго задавать.

— Действительно, — усмехнулась я, окончательно сбитая с толку. — Зачем?

Мне не хотелось вдаваться в подробности. Не хотелось рассказывать о том, через что я прошла эмоционально. Не хотелось вообще об этом рассказывать. Но Диего не унимался. Всё сыпал расспросами, так как был уверен, что-то в этой истории не так. Не могу я быть простым предателем, который за свои действия не получил никакой выгоды.

В итоге я подумала: а почему бы и нет? Завтра и меня, и его не будет в живых. Что изменится от того, что я расскажу свою историю смышлёному подростку, который только-только начал мужать?

И я рассказала ему всё, что знала. О семье, о сестре, которая чем-то на него похожа, о неудавшейся свадьбе и женихе, о первых трёх островах с лесами, о фрукте, что потом я съела, о команде и наших приключениях… всё! И сама не заметила, как рассказ меня захватил. Я рассказывала о кракене, что повстречался нам в море, и Диего буквально вжался в стенку, с замиранием ожидая продолжения истории. Рассказывала о своём детище и своей гордости — корабле, который построила сама. В этот момент мне казалось, что золотистые глаза Диего действительно золотые. Они буквально сияли.

Но рано или поздно приходится переходить и к мрачной части истории, поэтому я рассказала то, о чём мне посчастливилось узнать сегодня днём, из колонки газет. Рассказала о своих эмоциях и мыслях, о поступках и действиях, и всё сошлось к тому, что теперь я сижу рядом с ним в камере и рассказываю о себе.

— Теперь ты понял? — устало спросила я. Интересно, сколько часов прошло? Окон тут нет. Только небольшие лампы, освещающие только центр помещения. Мне кажется, что несколько часов, а может, больше, точно прошли.

— Понял, — кивнул рыжеволосый парнишка, протерев рукавом рубашки под носом. — Значит, их не было в порту?

— Нет, не было, — ответила я, тяжело вздохнув. — Думаю, они уже далеко отсюда. Движутся к новому острову. Хотя мне, в принципе, всё равно. Так даже лучше.

— Лучше для кого? — спросил Диего и я задумалась.

— Пожалуй, для всех. Родные будут спокойно жить у себя дома, и их предположения о моей смерти станут реальностью, пираты избавятся от никудышного члена экипажа, а весь остальной мир получит очередного злодея и правосудие, что свершилось над ним. Все счастливы. Все довольны.

— А ты? — не успокаивался парень.

Я посмотрела на него с негодованием. Что за вопросы он задаёт? Разве и так не ясно? Ведь находится в точно таком же положении. Что он сам получает от этого? Спасение брата и всей его команды? Да, возможно, это и есть награда, но то, как он к этому относится, слегка настораживает. Хотя, возможно, он просто всё для себя решил. Как, в принципе, и я.

— А я получу покой.

На этот ли ответ рассчитывал Диего? Не знаю, но парень молчал и, похоже, обдумывал то, что услышал. Рассказ получился долгим, так что ему есть над чем подумать. Забавно то, что когда я упомянула его схожесть с моей сестрой, он немного разозлился и добавил, что он не девочка, а после сам отметил, что я напоминаю ему его брата. Мстит? Даже смешно.

— Знаешь... — задумчиво произнес мальчишка, смотря куда-то в темноту. — Да, ты потеряла свой дом и свою семью, но ты ведь и обрела немало. Теперь ты пират и у тебя новая семья. Знаешь, как гласит пиратский кодекс…

— Знаю, — прервала я его. — Мой капитан часто мне его цитировал. «Для пирата существует лишь одна семья — пиратское братство. Для пирата существует лишь один дом — пиратский корабль. Для пирата существует лишь одна жизнь — это цепь непрерывных сражений». Верно? — Диего кивнул. — Однако я никогда не считаласебя пиратом. Библиотекарь? Да. Охотник? Да. Лесник? Тоже да. Но сейчас всё встало с ног на голову. Сдаётся, одного дня мало, чтобы до конца это осознать. Да и зачем? Всё и так уже решено.

— Ты права, — кивнул парнишка. — Но я всё же надеюсь на хороший исход!

Неожиданно дверь камеры со скрипом открылась, и в помещение вошел охранник тюрьмы.

— Пираты, — обратился к нам тюремщик в форме морского дозора, — на выход. Сейчас полдень. Время вашей казни.

— Как? Уже? — не верила я своим ушам. Время так быстро пролетело, что я даже не заметила его. Видно, верно говорят, что перед смертью не надышишься. Так как тело всё затекло, встать самостоятельно мне не удалось, поэтому нескольким дозорным пришлось связать наручники мне за спиной и помогать шагать к выходу, придерживая с двух сторон за плечи. — Ну что ж, — обратилась я к Диего. — Вот и наступило время твоих надежд.

— Пошевеливайтесь! — рявкнул охранник, подталкивая меня в спину.

Костёр, значит? Никогда бы не подумала, что именно такой конец меня ждёт. В такие моменты люди обычно что-то вспоминают, жалеют о том, что сделали, или о том, чего не сделали. Я ничего не вспоминала и ни о чём не жалела.

Мне просто хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Чтобы я наконец-то закрыла глаза. Навсегда.

Комментарий к Глава 38. Предательство. Ух... Сейчас полетят тапки в мою сторону...

Ладно, я готова)

====== Глава 39. Новая жизнь? ======

Центральная площадь была полна зрителей — я никогда не видела столько людей, скопившихся в одном месте. Они шумели и были в нетерпении зрелища. Просто одна сплошная обезумевшая толпа, пришедшая посмотреть на Смерть.

Было решено, что первой на казнь отправят меня, так как сожжение людей заживо в последний раз проводили не меньше сотни лет назад. Пожалуй, только ради этого местные жители и собрались.

Когда меня стали поднимать на эшафот, я увидела, что длинный деревянный столб и дрова вокруг него уже заготовлены. Сердце при виде моего места смерти гулко забилось в груди, а ноги стали ватными, отказываясь делать последние шаги по ступеням. Но, видно, дозорные, которые вели меня, уже привыкли к подобному, поэтому лишь усилили хватку, продолжив подталкивать к столбу.

Только сейчас смысл всего происходящего медленно стал доходить до меня. Я стала сопротивляться, но толку? Кайросеки делали своё дело, и я была не сильнее младенца, которого можно победить и одним пальцем. Руки к столбу приковали со спины, после чего к зрителям вышел тот самый дозорный, что вёл вчера у меня допрос.

— Сегодня на ваших глазах свершится правосудие! — говорил он громко и отчётливо в маленькую ден ден муши на своей ладони, тут же транслировавшую его голос по всей площади. — Именно сегодня будет казнён очередной пират, который бороздит просторы Гранд Лайна под флагом команды Пиратов Кида! — От такого заявления многие близстоящие зрители в ужасе заохали и отступили на несколько шагов назад, словно даже в таком положении я могла принести им всем вред. — Да-да, — продолжал дозорный. — Вы не ослышались, самого Юстасса Кида! Кида, что уже успел прославиться как безжалостный новичок этого года!

— Так ты член экипажа Юстасса Кида? — услышала я возглас Диего, стоявшего за моей спиной, также скованный наручниками, и ко всему почему к нему была приставлена охрана. Однако даже сейчас я не слышала в его голосе страха: он был удивлён, взволнован, но не боялся.

Но разве я не говорила ему, что состою в команде Пиратов Кида? Ах, да. Что он, что я старались не упоминать лишних имён и названий. Так было проще, но теперь Диего в курсе. И что от этого меняется? Да ничего.

К эшафоту подошли около трёх десятков дозорных с белоснежными масками палачей, благодаря которым не было видно их лиц. Они окружили место казни, отталкивая зрителей как можно дальше, создавая безопасное расстояние.

Тем временем капитан дозорных продолжал свою речь:

— Вы не смотрите, что у этой девушки невинный вид. За её плечами более сотни безжалостных убийств, а среди жертв есть и женщины, и старики, и даже невинные дети!

При каждом произнесённом слове выражение лиц толпы изменялось, принимая всё более пугливый, наполненный ужаса вид. Дозорный специально делает так, чтобы толпа меня ненавидела, чтобы люди смотрели на мои муки, но не испытывали ни капли жалости или сострадания. Казнь становилась обычным цирковым шоу.

— И имя ей — Красный Джек! — воскликнул дозорный, указав в мою сторону пальцем.

— Пф! — усмехнулась я так, чтобы капитан меня услышал. — Не блеснул оригинальностью.

Моё замечание задело дозорного, поэтому он, развернувшись к эшафоту, деловым вальяжным шагом направился в мою сторону.

— Мертвецов не спрашивали, — бросил он тихо, отведя маленькую ден ден муши в сторону, после чего тут же вернул её обратно. — Но по правилам нашего великого и могущественного правосудия мы должны дать даже такому чудовищу последний шанс покаяться перед смертью. Сознаёшься ли ты в своих преступлениях? — Стоило мне набрать воздух в рот, как ден ден муши быт тут же отодвинут в сторону. — Лучше тебе сознаться, пиратка!

— Хе, и что же меня заставит так поступить, если я этого не делала? — с усмешкой спросила я.

— Ну, например то, что тебе не придется видеть смерть мальчишки, — всё таким же шёпотом произнёс дозорный. — По плану его ждет виселица, но я могу и передумать, благодаря чему люди увидят сразу два огненных шоу. И твоё будет последним. Ну, так что?

Ден ден муши был возвращен на своё положение и оказался прямо перед моим лицом. Понятно… Мы в любом случае будем сегодня казнены, вопрос в другом: как? Со мной-то всё ясно, но Диего… ему же всего каких-то пятнадцать лет. С неуверенностью закусив нижнюю губу, я всё же сдалась и приняла условия дозорного.

— Я сознаюсь во всех совершённых преступлениях, — произнесла я, и мой голос эхом отозвался по всей площади. — Моё имя Джек, и я являюсь членом команды Пиратов Кида. Всё, что было тут сказано ранее — правда.

— Прекрасно! — пропел дозорный, отодвигая в сторону ден ден муши.

— Чудовище! — крикнул кто-то из толпы.

— Монстр!

Выкрики доносились отовсюду, но были не менее яростными.

— Сжечь её! Сжечь чудовище! Из-за таких как ты, мы не можем спокойно выпускать детей на улицу! Сжечь её! Сжечь!

Кто-то из местных жителей не выдержал и стал швырять в мою сторону различные предметы. С уверенностью сказать не могу, но, кажется, это были гнилые овощи и фрукты. Несколько снарядов попали мне на одежду, оставив после себя влажный след с запахом гнили. И только секунд через двадцать капитан дозорных предпринял попытку успокоить людей, сказав, что им не стоит опускаться до моего уровня.

Люди тут же послушались дозорного, успокоив свой пыл, и только тогда, когда над площадью возникла гробовая тишина, обвинитель во всё горло прокричал:

— Привести приговор в исполнение! Сжечь пирата!

И наступил тот самый момент, который я ждала с замиранием сердца и ужасом в сознании. Должна признать, что я до конца так и не могла поверить в то, что это происходит именно со мной. Как обычно люди думают? Что это может быть с кем угодно! С соседом, знакомым, другом или просто каким-то левым человеком, чьего имени ты даже не знаешь. Повторюсь: с кем угодно, но не со мной. Однако реальность оказалась намного безжалостнее иллюзий.

К сложенным вокруг меня дровам и хворосту стал подходить высокий мускулистый дозорный с факелом; у него единственного маска палача была чёрной. Каждый его шаг эхом отдавался в моём сознании. Когда дозорный нагнулся с зажжённым факелом к дровам, я рефлекторно стиснула зубы и зажмурилась, чтобы не видеть этого, однако кое-что я всё же увидеть успела.

За секунду до того, как огонь коснулся дров, у всех над головами что-то резко просвистело. Никто не понял, что это было — звук был звонким и не похожим ни на что. Возможно, я бы тоже ничего не заметила, если бы в эту секунду не стояла лицом к лицу с поджигателем. Ровно три небольших пули пролетело по воздуху и с невероятной скоростью впились в грудь дозорного, отшвырнув его силой удара практически через всю площадь. При ударе факел вырвался из рук палача и отскочил в сторону толпы.

Раздался громкий женский крик, и над площадью взвился гул непонимания того, что только что могло произойти. В том, что это были пули, уже никто не сомневался. Палач пал на землю уже мёртвым. Однако ни выстрелов, ни запаха пороха не было. Тогда как? Кто осмелился? Толпа была на грани того, чтобы начать паниковать.

— ДЖЕ-Е-ЕК!!! — услышала я до боли знакомый, срывающийся на рык гневный крик. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ТУТ НАГОРОДИЛА?!

— Кид?! — не поверила я своим ушам.

Толпа стала разбегаться в разные стороны, открывая мне вид к Юстассу Кида; он размашистым шагом шёл через всю площадь, держа в одной руке револьвер, а в другой — свой кинжал. Пират был в ярости и не скрывал этого. Каждый, кто пытался перегородить ему путь, был в ту же секунду убит или ранен — Кид даже не смотрел на тех, кто нападал на него. Всё его внимание было сосредоточено на мне. Вот только от такого внимания мне стало как-то не по себе.

Одна женщина в форме дозорной с криком «Смерть пиратам!» попыталась напасть на Юстасса с катаной наперевес, в ответ на что пират отправил её в бессознательный полет лишь одним ударом кулака в лицо.

— ДЖЕ-Е-ЕК!!! — рычал пират, да так громко, что я чувствовала дрожь самого эшафота под ногами.

В голове возникла тысяча вопросов, и ни один не получал своего ответа. Я даже толком не знала, как правильно сформулировать свой вопрос. Только «Как?», «Что?», «Почему?», «Когда?..» Я была уверена, что больше никогда не увижу его, но нет — вот он! Идёт сюда, убивая любого, кто осмелится остановить его. В какой-то момент пули в револьвере кончились, и тогда он просто перешёл на рукопашный бой с кинжалом.

Каждый, кто видел Юстасса Кида в эту секунду, прекрасно понимал, что перед ним не человек, а самый что ни на есть…

— ОН ДЬЯВОЛ!!! — кричали люди, убегая от пирата как можно дальше.

— Так и знал, — неожиданно услышала я тихий голос капитана дозорных, что в свою очередь наблюдал за пиратом, улыбался и как бы вскользь озвучивал свои мысли. — Так и знал, что он не останется в стороне. Давай… подойди ещё ближе — и ты мой!

О чём это он? То есть он предполагал, что Кид явится сюда? Тогда это значит…

— Кид! — крикнула я. — Беги! Это ловушка! Беги, Кид!

Пират услышал меня и замедлил шаг. Он всё ещё был в ярости, но теперь всё же решил осмотреться. И как только он замер, словно по сигналу его окружило несколько десятков дозорных. Они появились словно из ниоткуда — кто с крыш отдаленных зданий, кто вообще из скрытой и замаскированной в земле ямы. Дозорные готовились к тому, что пират может нагрянуть в любую секунду. От этой мысли стало как-то мерзко на душе: выходит, я была обычной приманкой.

Дозорные окружили Кида, выставив перед собой деревянные арбалеты с такими же стрелами. Металлических предметов не было ни у кого. Охота была исключительно на Юстасса, так как учитывались и его способности. К обычным дозорным тоже подоспела подмога — те самые рядовые, что до этого стояли около эшафота, не подпуская людей близко. Белые маски палачей до сих пор прятали их лица.

Казалось, что у пирата нет и шанса, чтобы выбраться из этой ловушки, но Кид не отчаивался — наоборот, на его лице засияла азартная улыбка, а это значит, что у него всё ещё есть запасной туз в рукаве. Я это знала не понаслышке. Мне уже доводилось видеть Кида в деле, однако капитан дозорных этого не знал и уже торжествующе смеялся, считая, что победа в его руках.

— Убить его! — кричал дозорный, приказывая своим людям начать действовать, но произошло то, чего никто не ожидал.

Неожиданно все дозорные в масках палачей развернули свои оружия в сторону соседних коллег, чьё лицо ничто не прикрывало, и одновременно выстрелили. Половина людей тут же пала на землю, с сохранившимся непониманием на лице.

— Что… ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! — кричал дозорный в ужасе от данной ситуации.

Только что одна половина его подчиненных убила другую половину. Первая мысль заключалась в том, что это сделал Кид, используя свою способность, однако он не мог этого сделать лишь по той простой причине, что арбалеты, которые держали дозорные, не имели ни единого металлического предмета.

— За работу, парни! — со смехом приказал Кид, после чего продолжил путь в мою сторону, а вот так называемые палачи-дозорные разом сорвали со своих голов маски, продемонстрировав всем, что под ними пряталась… вся пиратская команда Кида.

Капитан дозорных при виде такой подмены был в одновременно и в ужасе, и в ярости. Однако зря терять время он не стал: он обратился к ден ден муши и подозвал всю подмогу на центральную площадь.

Начался жестокий бой. С каждой секундой после звонка по ден ден муши солдат со стороны морского дозора становилось всё больше и больше. Они не желали сдаваться, так как основной целью было — «Поймать и уничтожить всех пиратов!» Однако и команда Кида сражалась наравне с ними. Киллер демонстрировал своё мастерство парных кос на обеих руках. Хит применял огненное дыхание, которое использует в самых крайних случаях. Вайя, которому приходилось до этого стоять, согнув ноги в коленях, чтобы не выделяться ростом, теперь разминал их, отплясывая замысловатый танец на лицах дозорных. Я даже заметила Сэма, который тоже с безумством сражался и почему-то до сих пор разгуливал в моём платье, только уже в другом. Может, ему понравилось?

Силы казались равными, даже учитывая тот факт, что дозорные превосходили пиратов в десятки раз. Капитан дозорных метался из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь. То как обстоят дела, его совершенно не устраивали. А зрелище разгневанного Кида, который с каждой секундой оказывался всё ближе к эшафоту, ещё больше нервировало его. Он искал выгоду, чтобы даже сейчас заполучить всё и сразу.

— Дже-е-ек! — кричал со злостью в голосе Кид. — Что ты тут устроила?! Подохнуть решила?! Ты ещё не отслужила свой год! После делай что хочешь, а пока… ВЫПОЛНЯЙ ТО, ЧТО Я СКАЖУ, ЯСНО?!

Я уже хотела что-то сказать Киду — правда, до конца не понимаю, что, да это и неважно: ведь в эту секунду к Киду обратился капитан дозорных, сжимавший в руках зажженный факел:

— Ты бы лучше притормозил, Юстасс Кид! — В его голосе слышалось самодовольство. — Ведь ты пытаешься спасти крысу! Хе-хе-хе, ту, которая вас всех предала! И заметь, не мы её звали, а она сама пришла к нам с уверенным намерением сдать тебя и всю твою команду!

От этой информации замер не только Кид, но и остальные члены команды замедлили свой бой, поворачиваясь в мою сторону. Губы Юстасса были плотно зажаты, а янтарные глаза выражали злость и что-то ещё. Он обдумывал сказанное и решал, что теперь делать. Возможно, он теперь и не захочет освобождать меня. Однако он чего-то ждал от меня. Чего? Он ждет того, что я скажу? Что ж… тогда…

— Это правда! — крикнула я, понимая, что, возможно, это мои последние слова. — Я предала вас всех! — Тогда я хотела мести — любой, но лишь бы кому-то было так же больно, как и мне. Сейчас я не чувствую боли. Я вообще больше ничего не чувствую. И понимаю, что тот поступок был как минимум глуп. Однако я его совершила, и назад дороги нет. Меня больше не спасти, но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умирал, поэтому… — Бегите! Спасайтесь! Прошу, уходите!

Глаза Кида сощурились, а рот скривился в озлобленном оскале.

— Дура! — рявкнул пират и продолжил наступление. — Тут, чёрт возьми, я капитан! И мне решать, что делать!

Этого дозорный никак не ожидал.

Он что-то ещё говорил, угрожал, предупреждал; но суть такова, что в один момент он струсил. Бросил факел в кучу дров, что окружали меня, и убежал. Дрова оказались заготовлены заранее. Они были хорошо высушены и пропитаны неким горючим, из-за чего всего одна искра позволила окружить меня кольцом огня.

Я всегда настороженно относилась к огню. Боязно, что он причинит тебе физическую боль, оставив на твоей коже волдыри и ожоги. Но первое, что наступает в момент сожжения — это отсутствие кислорода. Тебе нечем дышать, а то, чем ты дышишь, даже воздухом назвать нельзя. Едкий дым, из-за которого слезятся глаза и начинается неистовый кашель. В итоге в ушах звенит, голова кружится, и ты медленно теряешь сознание.

Жарко… как же мне стало жарко. Я хотела позвать на помощь, но стоило мне раскрыть рот, как ещё больше дыма проникло в лёгкие, и я не могла произнести ни слова. Неожиданно кто-то с силой дёрнул меня за наручники, что были скреплены за столбом.

— Дьявол! — услышала я ругательства Кида. — Кайросеки! — А что он ожидал? Что я обычными цепями тут обмотана? — Ладно, — с кашлем произнёс Кид, после чего я почувствовала, как столб, к которому я была прикована, неплохо так расшатывают. — Попробуем по старинке!

Ноги начало серьёзно припекать, а обувь задымилась. Но осознать всю серьёзность повреждений я не успела, так как столб был с хрустом надломлен у самого его основания. Рывок — и я уже летела через огонь в сторону площади, вися у Кида на плече с до сих пор ещё сцепленными руками. Хорошо хоть столб был изъят.

Глаза слезились, из-за чего я мало что видела перед глазами — одни лишь мутные разноцветные образы; однако то, что мы движемся, я прекрасно осознавала.

— Отходим! — приказал Кид команде. — Киллер, прикрой тылы!

— Понял! — отозвался старпом где-то неподалеку, после чего его образ исчез.

Зрение потихоньку восстанавливалась, что позволило мне видеть ближние объекты более чётко. Однако говорить я до сих пор нормально не могла. Дыма наглоталась достаточно, чтобы ещё как минимум на протяжении часа не прекращать кашлять. Послышались быстрые, но уверенные шаги, что нагнали нас. Посмотрев в сторону приближающегося, я не смогла разглядеть черты лица, но ярко-оранжевое кругловатое пятно подсказывало мне о том, что Диего тоже удалось сбежать.

— Вы ведь капитан Кид, верно? — услышала я мальчишеский голос. — Капитан Кид? Можно к вам?

— Чёрт, ты ещё кто? — рыкнул недовольно пират, продолжая бежать.

— Я Диего! — представился парень.

— Да хоть Густав! Мне всё равно! Я спрашиваю, кто ты? — Раздражение в голосе пирата нарастало с каждой гласной в его предложении. Поэтому собравшись с силами, я постаралась дать чёткий и более-менее логичный ответ:

— Он мой сокамерник!

— Хм… — протянул Кид. — Для начала сойдёт!

Больше Кид ничего не говорил, но Диего, который неустанно бежал рядом, не отгонял. И только через минуту-другую до меня дошел смысл просьбы парнишки. Неужели он решил вступить в ряды Пиратов Кида? О нет!

Отряд морского дозора преследовал нас до самого корабля, находившегося, конечно, далеко не в порту. Однако нам всё же удалось оторваться и отчалить от острова, по пути ещё не раз пустив залп из пушек в сторону противника.

На палубе стояла напряжённая тишина. Каждый занимался своим делом, но пираты нет-нет, да изредка бросали на меня косые взгляды. Ясно одно: команда зла и требует справедливости. Наручники из кайросеки до сих пор болтались у меня за спиной, лишая сил. Присев на скамейку около мачты, я ждала, когда Кид завершит раздавать указы и разберётся с Диего, который всё же поплыл с нами.

Команда к нему относилась довольно скептически — ребёнок вряд ли выживет в суровых условиях Гранд Лайна. Но он продолжал улыбаться, ожидая того, когда Кид окончательно даст добро.

— Я довольно проворный! — настаивал Диего. — А ещё я музыкант. Я вас не подведу, честно!

Юстасс Кид изучающее осмотрел его с головы до пят. Да, выдающийся физической подготовкой он не блистал, однако когда парнишка достал из заднего кармана ключ от моих наручников, сказав, что во время суматохи смог их украсть у дозорного, Кид довольно усмехнулся.

— Ты же не собираешься его принимать? — в шоке спросила я, понимая, что как раз это он и собирается сделать. — Кид, он же всего лишь ребёнок!

— У пирата нет возрастных ограничений, — сухо бросил он мне через плечо.

— Кид, но…!

— Замолчи, Джек! — слегка повысил он тон. — С тобой у нас будет отдельный разговор, — после чего тут же обратился к Хиту: — Отведи её в мою каюту.

Хит молча кивнул головой, подойдя ко мне, помог привстать и повёл в сторону кают. По выражению лица пирата невозможно было понять, зол он или нет. Однако в спину никто не подгонял, на пятки никто не наступал, да и держал он меня за руку крепко, но без лишней боли.

В каюте Кида я села около его стола. Было довольно тихо. Только отдалённый шум бьющихся о борт волн не давал окончательно погрузиться в тишину. Я прекрасно понимала, что раз я стала предателем, последует и наказание. Что именно устроит для меня Кид, трудно сказать. Я успела увидеть много вещей и прекрасно понимаю, что зачастую он может быть жестоким.

Даже это спасение от костра может значить лишь то, что расквитаться он хочет лично сам. Вот только, зная всё это, я понимаю, что мне абсолютно всё равно. Может, это психологическая реакция, а может, что-нибудь другое, но я не жалею о том, что сделала, я не боюсь того, что может сделать со мной Кид, меня не волнует то, что будет со мной в принципе. Странно как-то… Я словно потеряла способность вообще что-либо чувствовать. Такая пустота внутри. Полное безразличие ко всему в целом.

Дверь в каюту распахнулась, и в помещение вошел Кид. Я знала, что он смотрел на меня, скрестив руки на груди и присев на край стола, около которого я села, однако молчала и вообще уставилась на какое-то тёмное пятнышко в полу. Почему-то сейчас оно привлекало меня больше, чем всё остальное.

Проходила минута, за ней вторая и третья, но никто так ничего и не произнес. В какой-то момент Кид протяжно вздохнул и подошёл ко мне со спины. Щелчок — и наручники из кайросеки со звоном упали на пол. Я тут же прижала руки к груди, потирая затёкшие запястья. Что это за жест с его стороны? Может, он просто хочет поиграть со мной, как кот с мышью?

— Ладно, Кид, — устало произнесла я, всё так же смотря куда-то в пустоту. — Давай не будем откладывать с этим.

— С чем? — спросил пират спокойным голосом, вновь усаживаясь на стол.

— С наказанием, — ответила я. — Я предала тебя и прекрасно понимаю, что ты делаешь с такими людьми. Просто сделай это, и…

— Хе-хе, кого из нас больше предали — это ещё вопрос, — с усмешкой произнёс Кид, после чего привстал и подошёл к внутренней стороне своего стола, доставая оттуда крупный деревянный ящик, в котором что-то громко звякнуло и к тому же булькнуло.

Из ящика было вытащено две бутылки какого-то спиртного напитка. Кид хочет пить? В принципе, он недавно прошёл через бой с морским дозором. А по пиратской традиции, если ты выжил — отпразднуй. Однако вслед за бутылками Кид достал из верхнего ящика стола два небольших стеклянных стаканчика. Так он хочет, чтобы я составила ему компанию? Зачем? От меня пьяной только больше проблем, чем толку.

— Кид, ты же знаешь, я не пью, — начала я, наблюдая, как из одной бутылки он наполнил один стакан, а из другой — другой стакан. Кажется, каждый будет пить свою бутылку.

— Давай-давай, — настаивал пират, подвигая ко мне стакан. — А то у меня такое чувство, словно я с мертвецом разговариваю. Тебе сейчас это нужнее.

С мертвецом, значит? Да, так я сейчас себя, пожалуй, и ощущаю. Но толку от того, что я выпью? Я просто отключусь, а когда очнусь, всё будет точно так же плюс головная боль и тошнота. Я взяла наполненный стакан в руки и принюхалась.

— Саке?

— Не совсем, — ответил Кид. — Скорее просто рисовая настойка. Очень слабая. Ради неё я и отчалил от берега. Мимо пиратское судно проплывало с контрабандой. Решил прикупить ящичек. Для меня он как компот, но для тебя, думаю, сойдет.

О как! Значит, в тот момент, когда дозорные его по острову искали, он просто вёл небольшую торговлю в море. Это многое объясняет. Но буду ли я в сознании, если выпью то, что налил мне Кид? В принципе, терять мне нечего. Хочет, чтобы я выпила это? Так и быть.

Поднеся стакан к губам, я резко запрокинула голову и влила содержимое себе в рот. Прохладная жидкость оставляла после себя легкую дорожку пламени на языке и в горле, а когда спустилась ниже, я почувствовала, что в груди начало разгораться небольшое пламя. Пустота, что образовалась ещё в тюрьме, медленно затягивалась, открывая те самые раны, от которых я отгородилась, и возвращая поток не прошедших толком эмоций.

Почувствовалась некая слабость и лёгкость в плечах, а на душе стало так грустно, что слёзы сами покатились из глаз. С громким ударом я опустила стакан на стол, а вместе с ним на стол опустилась и моя голова, шлёпнувшись лбом о столешницу.

— Ну почему все мужики такие козлы?! — с нескрываемым рыданием произнесла я.

— Чёрт возьми, СЕРЬЁЗНО?! — воскликнул Кид. — Джек, с одного же стакана? Ну, ты… дерьмовый собутыльник!

— Ну что во мне не так? — выла я, чувствуя, как спиртное буквально заставляет вытряхнуть всю грязь, что скопилась за последние два дня. Язык развязался, и завязать его уже никто не сможет. — Что во мне не так? Я плохо готовлю? Так я научусь! Может, ему не нравится, что я люблю лес? Так я согласна переехать с ним в город! Может, ему не нравится, что я говорю? Я буду молчать! А может, ему просто рыжие нравятся? Так я перекрашусь!

— Что за ересь ты несешь?! — воскликнул Кид, так же опустошая свой стакан и подливая и мне и себе по новой порции. — Нормальная ты баба! Всё у тебя есть! Просто твой бывший — мудак, вот и всё!

— Он мог выбрать кого угодно, Кид! — продолжала я, берясь за стакан. — Кого угодно, но выбрал именно её! Мою младшую сестру! Ну почему именно её?! А она? Разве она ничего не видела? Разве не она советовала мне не затягивать со свадьбой? Я не понимаю… ничего не понимаю!

— Да просто и твоя сестра ещё та девка! — пожал плечами пират. — Не удивлюсь, если она сама в город мечтала переехать и периодически завидовала тебе.

— Но-но! — воскликнула я, ударив кулаком по столу. — Она всё-таки моя младшая сестра! Хотя… ты прав. Она действительно грезила о городе, в отличие от меня. Эх… — Очередная порция спиртного обожгла мой рот.

Кид, не теряя время, тут же повторил и мне, и себе. Возникла молчаливая пауза. Каждый обдумывал своё. Однако основной разговор был только впереди, поэтому на этот раз первым заговорил Кид.

— Ты его любишь? — Этот вопрос был довольно неожиданный, но я тут же на него ответила, не задумываясь.

— Нет… — И спустя три секунды: — Вернее, не в том понимании, что принято считать. Просто я очень тяжело схожусь с людьми. Не доверяю им. А Билли… Билли я знаю с пеленок. У нас общее прошлое. Я ему доверяла как себе, это ведь можно назвать любовью? Но теперь… сомневаюсь, что я вообще кого-то подпущу к себе. Не умею я любить так, как это принято. С Билли была уверенность во всём. А сейчас… я даже в себе не уверена.

— Пф! — фыркнул пират, проглатывая свою стопку. — Всё с тобой ясно. — Кид взял свой стул и перетащил его так, чтобы сидеть практически напротив меня; при этом стола теперь между нами не было. — Знаешь, ты ведь тоже права, — я с непониманием посмотрела на него, поднося свою стопку ко рту, — я действительно испоганил твою жизнь. Ты меня за это ненавидишь?

— Нет, — спокойно ответила я. — Знаю, что должна, но… я больше не испытываю к тебе ненависти.

— Хех, — Кид улыбнулся. Кажется, эта новость была ему приятна. — В любом случае, — продолжил он, — я твою жизнь испоганил, я её и исправлю.

— Исправишь? Как? — удивлённо спросила я.

— Не знаю, — пират пожал плечами. — Будем импровизировать.

— Хорошо, — согласилась я, хоть и не понимала, с чем именно. Голос Кида был уверенным, поэтому я решила довериться этой уверенности. — Звучит как план. — Хм, стопка опять полна, хотя я уверена, что только что опустошила её. — А с чего мы начнем? — спросила я, рассматривая спиртной напиток.

— Дай-ка подумать, — произнёс Кид, облокачиваясь на спинку в кресле. — У тебя есть мечта?

— Нет, — легко ответила я.

— Это невозможно, — голос пирата стал выражать нотки злости. — У каждого есть мечта! Не мы ли с тобой побывали на том чёртовом острове со сказкой, а?

— Тогда я думала, что это моя мечта, — я пожала плечами. — Но если бы это была действительно та самая мечта, о которой все говорят, то вряд ли бы я очнулась, верно? А теперь и её нет. Она не исполнится. У меня даже цели никакой нет, так как единственная цель, что у меня была — выжить.

— Дерьмо, — фыркнул Кид. — Тебе нужна мечта, Джекит, — произнёс он, смотря куда-то в потолок. Причём мне кажется, что он даже не заметил, как вновь назвал меня по имени. Хм, забавно, но когда он его произносит, оно звучит как-то по-другому. — Мечта нужна каждому человеку, и особенно — пирату. Без мечты мы, словно рыбы без моря, долго не протянем. Подумай хорошенько: что бы ты хотела? О чём не смела подумать в прошлой жизни, но теперь можешь сейчас?

Я задумалась. Раньше я о многих вещах не смела мечтать. Во-первых, по той простой причине, что я ни разу не покидала свой родной остров. Но теперь территориальные ограничения сброшены. Что я бы хотела? Что? В моей жизни был только лес. Но лес же бывает разный. Мне уже довелось побывать в некоторых. Об одних я только знала из книг, о других я даже не слышала. Но ведь есть и другие чудесные леса, в которых не ступала нога человека, ведь так?

— Я хочу… увидеть как можно больше красивых и удивительных лесов, — со слабой улыбкой произнесла я, чувствуя, как тело клонит в сон. — Это можно считать за мечту? Я знаю, что есть лес, который испускает мыльные пузыри, представляешь? И лес, в котором растут такие огромные грибы, что местные жители используют их как дома. Я бы хотела увидеть эти места.

— Хм, вполне сойдёт, — кивнул Кид. — Начало положено, а теперь, думаю, тебе стоит пойти к себе и лечь спать. Завтра с остальным дерьмом, что ты натворила, будем разбираться.

— Хорошо, — кивнула я, после чего поставила пустой стакан на стол и попыталась встать, но не тут-то было.

Стоило мне только встать, как ноги показались ватными, заплелись, я каким-то образом наступила сама себе на носок и в итоге с громком ойканьем полетела вперед, готовясь встретиться с полом, но вместо этого упала прямо на Кида. Пират чертыхнулся, но придержал меня за спину, чтобы я окончательно не свалилась. Я вновь попыталась встать, но всё мои попытки были подобны тому, как младенец учится ходить. Я поняла — самой мне не справиться.

— Кид, — медленно произнесла я, уткнувшись носом ему в плечо. — Я не могу встать и идти.

— Ты пьяна, — с неким раздражением произнес пират. — Однако тащить тебя не намерен.

— Ну и ладно, — вздохнула я, обхватив Кида за пояс и закрыв глаза. — Тогда я так посплю. Ты не против?

— Делай что хочешь, — с неким безразличием в голосе произнес пират, продолжая придерживать меня, чтобы я не упала.

Сон быстро охватил моё сознание. Я знала, где я и что происходит, но мне было так всё равно и в тоже время так спокойно. Пустота в груди исчезла, оставив грубые шрамы. Не знаю, быстро ли они заживут, но пока о них не вспоминаешь, они тебя не тревожат. Сейчас единственное, что меня интересовало — это лёгкая качка на волнах, подобная колыбельной, и столь знакомый запах. Аромат моря, пороха, гари, пота и крови. Раньше эта смесь запахов меня пугала и отталкивала, а теперь кажется такой естественной.

— Кид, — полусонно произнесла я, — ты пахнешь морем и войной…

— А ты — лесом и свободой, — на полтона тише произнёс пират.

Я улыбнулась. Какое странное сравнение… Разве свобода может пахнуть?

Однако спросить это я не успела, так как окончательно погрузилась в сон.

====== Глава 40. Разлад в команде. ======

Порой бывают такие дни, когда просыпаешься, а первая мысль, которая тебя посещает — это «Ох, как же я хорошо выспалась!» Такие моменты очень редки, но они есть. Сегодня был именно такой день. Вот только когда я проснулась, то не сразу поняла, где нахожусь. Нет, то, что я была на корабле в каюте — это точно, но не в моей каюте.

Я лежала на алой кушетке, так сильно напоминавшей кушетку Кида. Стоп, это и есть кушетка Кида! Мало того, я в его каюте! А что я тут делаю?

Так… голова не болит, не тошнит, нет желания убить любого, кто встретится на моём пути. Однако я точно уверена, что я и Кид вчера пили. И не просто пили, а… Я помню, как всё это было. Точно-точно. Воспоминания не сразу всплывают в сознании, но я в этом уверена. И… ох, я столько всего лишнего ему наговорила. Зачем он вообще меня об этом спрашивал? И главное, почему я всё это рассказывала?! Боже мой! Ну я и трепло!

Так, ладно, приди в себя. Как ни посмотри, Джекит, а ты жива, более-менее здорова и тебя в ближайшую минуту никто не желает убить. А это многого стоит. Более того, Кид позволил мне выспаться, что с его стороны очень даже щедро, но реальность никто не отменял: пора собираться и браться за работу. Благо её у меня всегда предостаточно.

Однако ко всему прочему пора взглянуть правде в лицо. Если с Кидом мы всё смогли обсудить через бутылку, то с остальной командой всё так просто не получится. Репутация Юстасса Кида стоит не на пустом звуке, и я больше чем уверена, что команда будет требовать «справедливости». Как поступит капитан? Возможно, он и не хочет наказывать меня за предательство, но общее мнение команды намного сильнее. Может возникнуть бунт. Если Кид даже в такой ситуации перейдёт на мою сторону, то он может потерять авторитет.

Глупо полагать, что всё могло обойтись без последствий. Это моя вина, и мне с ней разбираться. Что ж, пока трудно предположить, что из всего этого выйдет. Для начала нужно вернуться в свою каюту и переодеться, а там видно будет. Я ведь до сих пор в том самом костюме, в котором меня хотели сжечь. Хм, а обувь пострадала сильнее, чем я ожидала. Вчера я этого не заметила, но сейчас отчётливо видно, что ботинки буквально расплавились.

И самым ужасным было то, что повреждённый огнём материал прилип к моей собственной коже. Снимая ботинки, я приношу боль и себе. Повреждение, конечно, не слишком серьёзное, но похрамывать теперь некоторое время придётся. Чёрт, а ведь мне нравились эти ботинки…

Выйдя из каюты капитана, я услышала обычный шум работающих на палубе пиратов. Сейчас, скорей всего, приближается обед, и все стремились как можно быстрее завершить свои дела, так что в коридорах никого не было. Однако когда я приблизилась к своей каюте, то перед тем, как открыть дверь, я услышала небольшой скрежет и чье-то топанье. Кто-то находился в моей каюте и что-то искал.

Не теряя времени, я резко открыла дверь и сразу обратила внимание на виновника беспокойства. Около моего шкафчика с одеждой стоял Сэм и что-то интенсивно в нём искал.

— Эм… — произнесла я, обдумывая, с чего бы начать. — Чем могу помочь?

Высокий худой пират выпрямился в полный рост и со спокойным выражением лица посмотрел на меня. Прошла минута, за ней другая, но я так и не получила ответа. Во всяком случае, пират перестал что-то выискивать в моём шкафу.

— Так, — продолжила я, подходя к своему шкафу и звонко захлопывая перед пиратом дверцу, — чем я могу помочь?

— Мне нужно платье, — спокойно ответил Сэм, смотря на меня всё тем же взором, лишённым эмоций.

— Че-е-его?! — а вот мой голос слегка дрогнул.

Неужели после той игры с Кидом Сэм что-то для себя понял? Нет, в принципе я его не осуждаю — тут все немного не в своем уме, чего только Вайя стоит с этими его полутораметровыми чулками. Однако почему именно мои платья? Что за вздор?

— Если нужны платья, просто на следующем острове купишь их себе, — добавила я, немного успокоившись. — Тем более, мои тебе всё равно не по размеру.

— Но я не хочу потом! — неожиданно повысил голос пират. — Я хочу быть красивым сейчас!

Вот это номер. Красивым, значит? Ну и как я теперь могу отказать? Тяжело вздохнув и звонко стукнув себя ладонью по лбу, я открыла шкаф и отошла в сторону, позволяя Сэму выбрать всё, чего он пожелает. Пират, правда, не стал скромничать и выбрал довольно красивое тёмно-шоколадного оттенка платье, довольствуясь тем, что оно подходит к его глазам, и только после этого со счастливой улыбкой ушёл по своим делам.

Что ж, должна отметить, что одним недовольным пиратом стало меньше, а это уже плюс.

Когда я выходила на верхнюю палубу, то рассчитывала на то, что большая часть пиратов уже давно обедает, забыв о невзгодах, однако меня ждал неприятный сюрприз. Вся команда собралась вместе и яростно что-то обсуждала, споря с капитаном. Желание пройти мимо них незаметно было очень высоко, так что я на цыпочках пробиралась в сторону камбуза, молясь всем известным мне лесным богам, чтобы этот спор не касался моей личности. Но, видно, лесные боги бессильны во владениях моря, так как во время выкрика пирата я отчётливо услышала одно-единственное слово, что заставило меня остановиться: «Джек!»

Теперь моё внимание было полностью сосредоточено на споре, а именно — на том, чего хотели пираты младшего звена от Кида. Капитан же тем временем выслушивал недовольство группы своих подчиненных с некоей иронией и кровожадной улыбкой на лице, улёгшись на носу корабля и подперев голову правой рукой. Весь его вид вызывал полное безразличие, что не на шутку злило остальную команду.

Главным сборщиком всего этого был какой-то невысокий, но крепкий пират, которому на вид было далеко за сорок. Он был лысоват, но сальные седые волосы, росшие на затылке, были скреплены в жидкий длинный хвостик за спиной, а одежда, слегка помятая и перепачканная, всё же сохраняла «основной» стиль команды. Именно он тогда и сдал Сэма, без разрешения напившегося в трюме. Что ему ещё нужно?

Прислушавшись немного, я поняла, что требования у него просты. Он хочет справедливости ко всем членам экипажа, невзирая на сословный статус. Он хочет, чтобы меня наказали — причём не просто так, а при всей команде, так как подвела я всех. Пират требовал, чтобы Кид наказал меня так, как наказал бы любого другого, попробуй тот сдать их дозорным.

Понятно. Случилось то, чего я так боялась: репутация Кида как капитана под угрозой. Если экипаж поднимет бунт, то Кид его, конечно, тут же подавит, но сколько крови будет при этом пролито? И исправит ли это в принципе ситуацию? Пора признать очевидное — мне придётся жить на этом корабле ещё очень долго, а для этого мне нужно, чтобы команда меня либо уважала, либо боялась. Третьего не дано. И если Кид сам вступит в драку, то в итоге всё может стать ещё хуже. Не говоря уже о том, что могут пойти сплетни, что Юстасс Кид… подкаблучник? Никто не будет выяснять предысторию. Никто не будет узнавать, почему у нас сложились такие странные отношения. Никто не будет уточнять, сколько раз я спасала ему и всей команде жизнь. Всем на это наплевать! Главное — то, что у самого безжалостного пирата-новичка этого года есть слабость.

В спор не вступали только некоторые, причём они просто стояли и слушали — не поддерживали обвинителей, но и с Кидом, видно, соглашаться не желали. Один только Диего пытался вступиться за меня, что-то выкрикивая на ходу, ведь если бы я так не поступила, его бы просто-напросто с нами не было. Но и его через какое-то время заткнули, рявкнув, что он, как новенький, ещё не имеет права голоса.

Кид терял терпение. Это стало ясно по тому, как задрожали металлические предметы на судне. Ещё немного — и его мало что сможет сдержать. Медлить нельзя.

— И кто это там недоволен тем, что я тут нахожусь? — с вызовом просила я, стоя у всех за спинами.

Секунда — и на меня перевели несколько десятков пар глаз. Конечно, я хотела, чтобы мой вид был более-менее уверенным, но учитывая то, что мне то и дело приходилось хромать на одну ногу, сомневаюсь, что получилось именно то, чего я добивалась.

Пираты расступились вдоль бортов, создавая что-то вроде арены, на которой сошлись я и этот недовольный пират. Однако я зря понадеялась, что нас будет всего двое: к невысокому пирату подошло ещё четверо человек, которые, скорей всего, были того же мнения.

— Кто недоволен? — затараторил организатор всего этого. — Я недоволен! Ты подвела всю команду, а это по пиратскому кодексу равноценно смертной казни!

— Вот это новость! — с усмешкой произнесла я. — Избежала одной казни, чтобы тут же попасть на другую? Как весело. И кто же будет моим палачом? Не ты ли, случайно?

— Нет! — тут же ответил он. — Это должен сделать капитан, он…

— А почему именно он? — не дала закончить я ему. — Ведь недовольный тут ты и твоя шайка, что стоит за спиной. Так давайте же! Нападайте! Вот она я! Накажите меня!

Для большей демонстрации, я раскинула руки в стороны, продемонстрировав, что безоружна. Пираты с неуверенностью переглянулись. Было видно, что они не желают упускать такой шанс, и я их прекрасно понимала. Кто я для них? Лишь хромающая беспомощная девушка, которая даже спастись от дозорных самостоятельно не может. Что я могу им сделать? Накричать? Не выдать зарплату? Ткнуть в нос книгой? А желание убить меня у них довольно велико. Вон как глаза блестят! Каждый — словно огранённый алмаз.

Драться придётся в любом случае. Сейчас или потом — не суть важно. Киллер, конечно, обучал меня, как не дать себя в обиду в ближнем бою, но и эти пираты уже успели понюхать пороху и знают, что такое схватка не на жизнь, а на смерть. Однако есть правила. Я открыто бросила им вызов, они от него не отказались. Сейчас всё зависит от капитана: если он даст добро поединку, то таким образом продемонстрирует свою лояльность ко всей команде. Но если откажет… Боюсь, тогда ничего не спасет команду от бунта.

— Отлично! — крикнул Кид, усаживаясь на носу корабля удобнее. — Каждый, кто считает, что я поступил неправильно, оставив Джека в живых и в нашей команде, пусть сделает шаг вперед и примет бой. Сейчас! На этом корабле! Если Джек умрёт, значит, так тому и быть. Однако если умрёт кто-то из недовольных, я тоже приму это как данность. Остальным приказываю не вмешиваться! Каждый, кто попытается помочь той или иной стороне, будет наказан! И на этот раз — мной лично!

— Но… но… НО ЭТО НЕЧЕСТНО! — раздался звонкий мальчишеский голос из толпы пиратов.

Диего был одновременно и зол, что его никто не слушает, и напуган тем, что после слов Кида к толпе недовольных пиратов присоединилось ещё четверо. Теперь в команде было девять человек. Вероятность успешного исхода событий меньше тридцати процентов. Ох, ну и худо же мне придется!

— Диего! — фыркнула я на него, давая знак, чтобы он заткнулся. — Не время геройствовать!

— Я… — Парнишка былслегка напуган, но, видно, злость, скопившаяся в его сознании, сделала свое дело, поэтому он произнёс: — Я хочу присоединиться к Джекит!

— Диего! — вскрикнула я. Боже, кто-нибудь, остановите этого мелкого идиота, пока не случилось непоправимое. — Мне не нужна помощь!

— Это не тебе решать! — рявкнул Кид так громко, что доски палубы слегка задрожали. — Так и быть, — продолжил он, смягчив тон. — Двое против девяти. Да начнётся бой!

Диего, недолго думая, тут же вырвался из толпы шокированных пиратов и, выхватив из пояса небольшой нож, встал рядом со мной. И о чём он только думает? Он, вообще хотя бы раз в жизни по-настоящему дрался? Такое худенькое тело, ярко-рыжие волосы и светло-солнечные глаза, буквально полыхающие уверенностью и отвагой. Похоже, что бы я ему сейчас ни сказала, он не отступит. Чёрт! Назад дороги нет.

— Ты хотя бы драться умеешь? — спросила я шёпотом у парнишки.

— Брат как-то учил меня сражаться на мечах, — серьёзно ответил он. — А он великолепный мечник!

— Ну, уже что-то, — устало произнесла я. — Будем надеяться, что ты хороший ученик.

Все пираты, что не принимали участие в схватке, разошлись по разным сторонам, дав нам простор для сражения. Только Киллер перед тем, как окончательно отдалиться, как бы случайно пнул по алюминиевому ведру, в котором торчала деревянная палубная швабра. Любому другому просто показалось бы, что старпом захотел убрать ведро как можно дальше, чтобы оно не мешалось под ногами, но вот только при этом ударе швабра каким-то образом подскочила в воздух и полетела в мою сторону, а я тут же поймала её. Что ж… Спасибо, Киллер. Теперь я вооружена.

Когда пираты увидели в руках Диего небольшой ножик, а в моих руках — обычную палубную швабру, естественно, их пробило на громкий и безудержный хохот. Они буквально за животы хватались, смеясь как ненормальные:

— Ребёнок с зубочисткой и баба со шваброй!

— Ой, боюсь-боюсь!

Согласна, наш вид не внушал угрозы — скорее вселял жалость и неуверенность; однако ни я, ни Диего не дрогнули. Лишь крепче сжали в руках своё оружие.

Насмеявшись вдоволь, пираты решили показать, как вооружены они — и у каждого в руках оказались меч, сабля или даже мачете. Церемониться они с нами не собираются. Если мы проиграем, то, думаю, это будет довольно быстро и безболезненно. Хотя…

Первым ринулся в бой «главарь» пиратов. Выставив саблю перед собой, он с оглушающим криком шагнул сначала в сторону Диего, но когда тот отшатнулся, сделал небольшой маневр и напал на меня, ясно дав понять, что лёгким этот бой не будет. Он напал исподтишка. А чего я ожидала, чёрт возьми? Это же пираты! Пора бы уже давно привыкнуть.

Моё оружие было распилено надвое, а я сама — отброшена назад, повалившись на спину. В эту же секунду рядом возник другой пират — с явным намерением отрезать мне голову одним мощным ударом мачете. За долю секунды до того, как лезвие достигло моей головы, я смогла уклониться, приподнявшись в поясе. Мачете по ручку вошёл в деревянный пол палубы. А ведь там могла быть моя голова.

Пока пират пытался вытащить застрявшее оружие из досок, я, не теряя времени, наскоро срастила две части швабры и, размахнувшись, влепила ей по физиономии пирата. После слабого «хрясь!» и негромкого «ой!» пират перевалился через борт и с плеском сиганул в открытое море. Один готов, осталось ещё восьмеро. Кстати, как там Диего?

Не до него сейчас: в мою сторону уже двигалось четверо пиратов, которые медленно, но верно окружали меня, подгоняя к тому самому краю борта, через который недавно перелетел их соратник. А ведь они знают, что если я упаду за борт, то единственное, что меня ждёт как фруктовика — это стремительное погружение на дно морское. Проклятье фрукта, как всегда, так некстати!

Придётся применять козырь, к которому я не хотела прибегать, — мою силу дьявольского фрукта. Нужно быть честной: недавно я пережила серьёзный стресс, на который затратила огромное количество нервов, здоровья и выносливости. Использовать сейчас силу дьявольского фрукта опасно. Мне необходимо как минимум пару дней на восстановление. Но, видно, такого количества времени у меня просто нет.

— Ах ты, мелкий ублюдок! — услышала я крик пирата около противоположного борта.

Невольно все посмотрели в его сторону и увидели, как пират, крича и корчась от боли, прижимает к груди окровавленную левую культю, в то время как сама отрезанная рука теперь принадлежит Диего: парень, улыбаясь, играл с ней, подбрасывая в воздух. Всё это вызывало одновременно шок, ужас, удивление и осознание того, что этот малец не так уж прост, раз смог одним небольшим ножиком совершить такое. Однако можно и списать на то, что пираты недооценили мальчишку, посчитав его слабаком. Пора и им, наконец, уяснить одну вещь — в команде Пиратов Кида нет слабаков.

Тем временем, пока все смотрели в сторону Диего, я воспользовалась шансом и создала две высокие прочные деревянные лианы, что змеёй обвили тела двух близстоящих пиратов вокруг пояса, и, пока они не до конца поняли, что происходит, также перекинула их через борт, проследив, с каким шумным всплеском они нырнули в море. Вот и ещё минус двое.

Однако радовалась я недолго: стоило мне ненадолго потерять бдительность и отвлечься, как что-то гулко стукнуло меня по затылку. Казалось, что голова сейчас расколется на десяток частей, как переспелый арбуз. В ушах зазвенело, а мир перед глазами пошёл белыми пятнами.

Схватившись за затылок, я надеялась хотя бы сохранить равновесие и не упасть на колени, но в ту же секунду получила новый удар — на этот раз в висок. И каким-то образом этот удар сыграл свою роль так, что теперь я ничего не слышала и ничего не видела. Слепа и глуха как младенец.

Любой, кто захочет убить меня, может спокойно это сделать. В такой ситуации я даже драться не могу. Я допустила ошибку — и вот они, последствия. Полная беспомощность. Хотя беспомощна ли я?

— Доверься мне, — неожиданно услышала я детский шёпот, доносившийся из-под моих ног. Пол? Точно, древесина! — Доверься мне. Я помогу. Доверься мне.

И я доверилась. Это произошло спонтанно, словно до этого я мысленно сжимала ручку воображаемой двери, никого не подпуская к себе, но теперь мало того что отпустила ручку, так ещё и дверь распахнула.

Мир изменился. Я до сих пор находилась во мраке — ночь окружила меня, хотя я прекрасно ощущала солнечные лучи на своей коже. Всё было точно так же, как и на острове Сан Фалдо, когда Киллер обучал меня сражаться. Вот только на этот раз я не видела землю — её тут просто не было; я видела весь корабль. Каждую дощечку, полочку и щепку. Лесная Нимфа была словно у меня на ладони.

Благодаря кораблю я видела контуры всех присутствующих на борту. Очертания тел были нечёткими, словно их кто-то покрыл серой рябью, однако сердцебиение, что испускал каждый человек, вызывало небольшую вибрацию, которую улавливал корабль и передавал мне.

У большинства пиратов сердцебиение было ровным. Их совершенно не заботил исход битвы и уж тем более то, что я сейчас могу проиграть. Однако были и те, чье сердце билось как сумасшедшее. И я не о тех, что принимали участие в самой битве, тут и так всё ясно — я о тех, кто наблюдал. Во время битвы я нет-нет, да поглядывала на Вайю, Киллера, Хита и Кида. Их лица выражали одно — безразличие, а Кид ко всему прочему ещё и фыркал, будто ему было скучно, но вот сердцебиение-то не обманешь…

Они были подобны барабану, взывавшему к бою. Кто бы что ни говорил, а безразличных тут точно нет.

В это время пират, что напал на меня, дал себе несколько секунд, чтобы отдышаться и проверить: выстою ли я после двух его ударов или всё же упаду? Но, к его большому разочарованию, я мало того что не упала, так еще и оружие своё подняла. Кстати, чем он меня ударил? Похоже на дубинку. Деревянную дубинку.

Хм, глупец.

Я вытянула перед собой руку, и имя новой техники само сорвалось с губ. Произнося его вслух, я словно ставила точку и давала понять всем, что это конец.

— Деревянный гроб.

Мой голос был тих и холоден, однако это не помешало пирату, сжимавшему в руках дубинку, с непониманием повернуть в мою сторону голову и раскрыть удивленно рот, когда его же оружие стало видоизменяться. Оно резко расширилось, расползаясь в разные стороны. А когда я сжала ладонь в кулак, древесина затвердела, приобретая угловатые очертания, и проглотила пирата заживо, становясь гробом. В этой коробке нет ни щелей, ни дырочек — он в ловушке, и вряд ли ему хватит кислорода, чтобы продержаться долго; вот только стоит ли мне даровать ему этот воздух? Хм…

Слух потихоньку стал восстанавливаться и возвращаться ко мне. Сначала всё было трудно разобрать. Я словно была в пещере, причём в самой отдалённой её части. Каждое произнесённое в мою сторону слово было заглушено эхом. Многое было не понять, однако по тональности выкриков я и так поняла, что ничего лицеприятного от пиратов ждать не следует.

Всё это превращалось в какую-то бойню. Нужно немедленно отыскать «главаря» этого безобразия и устранить его. Так сказать, искореню эту проблему у самого его основания. Вот только как мне его найти? Где он вообще?

Ответ оказался даже ближе, чем я предполагала. Пират решил зайти с тыла, предположив, что так я его не увижу, но вот проблема — я и так ничего не видела. Не видела в нормальном понимании этого слова. Не теряя времени, я развернулась в сторону нападающего и блокировала его атаку шваброй, которую я усилила ради собственной безопасности. Хватило мне уже и одного раза, где моё оружие распилили напополам. В руках у пирата была сабля. Её я видела довольно плохо, но эхо вибрации, которое она издавала при каждом ударе по швабре, давало мне достаточно информации о приблизительном нахождении оружия.

Удар! Выпад! Уклонение! Ещё один удар! Должна признать, что Киллер во время тренировок ещё щадил меня. Реальность снова показала свой козырь, что успела припрятать в рукаве, и продемонстрировала всем, кто тут главный. В бою с одним противником я бы, может, справилась, а вот когда их несколько… хм. Нужен план.

Не успела я даже сформулировать свой следующий шаг, как над головой что-то громко просвистело и с оглушающим треском врезалось в мачту за моей спиной. Первая мысль — это кто-то из пиратов; но что они такое сделали? Шум и скрежет, распространявшийся буквально везде, не позволял мне до конца разобраться в происходящем. Пираты кричали, но на кого? Что происходит?

— Джекит! Берегись! — услышала я крик Диего, после чего почувствовала, как в меня с разбегу кто-то врезается, сбивая с ног, и на то самое место, где я только что стояла, со свистом что-то приземлилось, пробив деревянный пол насквозь.

— Это… это… — До меня стало доходить, что могло случиться во время пиратской потасовки.

— На нас напали, Джекит! — крикнул Диего, стараясь перекричать шум пушечных залпов и одновременно подтверждая мою кошмарную гипотезу. — На нас напали пираты!

Это был ещё тот переполох. Все позабыли о нашей драке, молча согласившись с тем, что об этом можно позаботиться позже. На нас напали! И не кто-то там со стороны, а другие пираты. Это тут не редкость. Жажда быстрой наживы сушит сердца многих начинающих джентльменов удачи. А как еще можно озолотиться, не применяя особых усилий? Правильно — грабежи и контрабанда.

Но чтобы просто так нападать на команду Юстасса Кида? Этот пират либо псих, либо чертовски силён, а это на Гранд Лайне не такая уж большая разница. Однако принять участие в бою я не смогу. Моё зрение ещё не восстановилось. Если кто-то будет появляться на борту моего корабля, то тут-то я смогу помочь, но на этом моя помощь и кончается. Небо для меня чернее ночи. Если противник нацелит ядро так, что ему будет угодно попасть прямо мне по макушке, то уклониться я не смогу.

— Капитан! — закричала команда, обращаясь к Юстассу, который до сих пор лежал на носу корабля и даже не шелохнулся с места. — Капитан! Что нам делать? Капитан!

Кид даже не шелохнулся. Именно сейчас команде был нужен их лидер. Тот, кто направит и поможет. Да, характер у Кида тяжелый, тут уж не поспоришь, но того, что он потрясающий военный стратег, у него не отнять. И нам нужен стратег. Нужен тот, кто направит и с ругательствами прикажет то, что необходимо делать. В момент сражения все забывали о том, кто они есть и что между нами было. У нас общая цель — выжить, а это многого стоит.

— Кид! — крикнула я, понимая, что помощи от капитана ждать не приходится.

Юстасс продолжал лежать на носу корабля, откуда-то достав небольшую книгу и демонстративно начав её читать. Он точно не собирается помогать команде. Но почему? В чём причина? Юстасс Кид отказывается от хорошей драки? Пф, не в этом мире! Значит, причина в чём-то другом. Точно! Пираты устроили бунт, и мы перешли к тому, что устроили драку. Правила были даны с самого начала — кто-то должен умереть; но пока ни я, ни этот лысый кретин не собирались прощаться с жизнью. Формально бой между нами продолжается, а это значит, что не только Кид, но и остальной экипаж принимать участие в спасении не будет.

— Дерьмо! — вырвалось у меня.

— Джекит, наш капитан псих! — воскликнул Диего, хватаясь за волосы.

— Добро пожаловать на борт! — фыркнула я, чувствуя, как злость скапливается в каждой клеточке моего тела. — Я предупреждала!

Ядра обрушивались на корабль, словно дождь. Каждую секунду я чувствовала, как в судне появляется всё новая и новая дырка или трещина. Если бы не тот факт, что Лесную Нимфу создавала я, то мы бы уже давно спустились на дно на прокорм местным рыбам. Нужно что-то делать. Возможно, объединиться с группой недругов, с которыми я и Диего сражались, и не удастся, но если я верну тех, кого выбросила за борт, и освобожу того, что кричит в гробу, то мы хоть ненадолго найдём общий язык.

Секунда — и несколько моих лиан вернули пиратов, которые бултыхались около нашего судна, на борт, а деревянный гроб был разрушен. Что ж… Они не нападают на меня и Диего. Уже плюс; значит, мешаться не будут. Остается тот, которому парень отрезал руку. Хм, кажется, его тут нет. Да, он ушёл в лазарет. Так даже будет лучше.

— Мастер Киллер! — кричали пираты, всё так же стараясь найти себе главаря.

Кид не отвечал на их зов, поэтому пираты переключились на следующего по старшинству. Правая рука капитана пиратской команды не может стоять в стороне. Но не тут-то было. Киллер, как и Кид, даже не шелохнулся.

До пиратов стало доходить, что помощи от элиты они не получат, и всем придётся справляться самостоятельно. Да что там! Теперь условия игры поменялись. От нас зависит спасение не только нашей жизни, но и жизни остальной команды, что отказалась принимать участие в первом бою и продолжает отказываться в следующих. Сомневаюсь, что Кид будет защищать кого-то или даже себя.

Придётся пользоваться тем, что мы имеем.

— Диего, — негромко обратилась я к парню и почувствовала, как тот тут же взял меня за локоть, показав тем самым, что он рядом. — Я не вижу.

— Я это понял, — ответил так же тихо мальчишка. — Я буду твоими глазами.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла я, чувствуя, что в груди появляется небольшая уверенность. Может быть, я не смогу всех спасти, но Диего, рискнувшего всем и перешедшего на мою сторону, я спасти обязана.

— Джек! — услышала я голос пиратов — и не каких-то, а тех самых, с которыми мы еще несколько мгновений назад сражались. Это был их невысокий и лысоватый «главарь». Что ему от меня нужно? — Джек, прими командование!

— Что?! — этого я никак не ожидала.

— Ты из элиты! — Произносил пират так, словно каждое слово давалось ему с особым трудом. — Ты можешь принять командование и руководить процессом боя!

— Ты спятил! — завопила я. — Я всего лишь клерк! И плотник по совместительству, что, кстати, по правилам может не принимать участия в бою! Я не стратег! Тем более, ты что, мало битв на своём веку повидал?

— Биться мы можем, — с усмешкой произнес пират. — И если надо, не дерись. Направляй нас.

— Да какого…?! — возмущалась я, но закончить мне не дали. Остальные пираты, с которыми мы ещё недавно дрались, теперь окружили нас с Диего и все как один галдели:

— Ждём ваших приказаний, Мастер Джек!

Ситуация перевернулась вверх ногами. Времени размышлять и отнекиваться больше нет. Пора хватать все поводья в свои руки и действовать.

— Дерьмо! — вырвалось у меня, и тут я немного стала понимать Кида. — Значит, так: все слушаем мои указания, чёртовы засранцы! Иначе каждому лично смастерю гроб, всем ясно?

— Да, Мастер Джек!

====== Глава 41. Копия. ======

Треск ломающейся древесины был громче пиратских криков. Я не могла сосредоточиться хотя бы на чем-нибудь, чувствуя как пол в буквальном смысле уходит из-под ног. Пока были одиночные выстрелы, не имеющей определенной цели, но не менее мощные. Что это за ядра? Свинец? Кажется, свинец, но внутри каждого ядра есть и ещё что-то. С уверенностью сказать, что именно, не возьмусь, однако оно определенно тяжелей самого металла. Именно из-за этой тяжести древесина корабля не выдерживает, в в некоторых местах зияют неплохие дыры.

Чёрт! Мне нельзя покидать корабль. Если я не начну его тут же чинить, то вряд ли мы хотя бы час продержимся.

— Джекит! — обратился ко мне Диего. — Что нам делать?

— Доложи мне об обстановке! — потребовала я, чувствуя, как мой голос дрожит. Но дрожал он не от страха, а от ярости, что переполняла меня. Кто вообще осмелился напасть на моё детище? Это мой корабль! Так мало того, что мне приходится делать то, чего я никогда в жизни не делала, так еще с теми, кто ещё недавно был бы рад отправить меня на дно морское. — Не молчи! — крикнула я на Диего, после того как над головой просвистел очередной снаряд.

— А? Да, хорошо! — тут же затараторил он, слегка занервничав от моего повышенного тона. — Это неизвестные мне пираты. Их корабль размерами как наш. На борту трое, все в чёрных доспехах, но у одного на доспехах — узор красного дракона.

— Диего, мне всё равно, в чём они! — произнесла я более низким и угрожающим голосом. Я прекрасно понимаю, что мальчишка не заслужил к себе такого обращения, но, учитывая обстоятельства, иначе говорить у меня просто не получается. — Мне нужно знать, сколько их и какое у них оружие, количество их команды и… стоп! Ты сказал, их всего трое?

— Да, — подтвердил Диего. — Но… — его голос дрогнул. — Они какие-то странные.

— Поясни, — требовала я, пока парнишка, держа меня за руку, отводил нас в сторону от пролетающих со свистом мимо ядер.

— Эм, — парень подбирал слова. — Кажется, тот, что с красным драконом на доспехе — капитан, и… он фруктовик.

— Чёрт! — вырвалось у меня.

— Он прикасается к пушкам на своём борту, и при каждом прикосновении их становится на одну больше. Притом каждая продолжает стрелять. Когда мы открыли ответный огонь, пушек было пять, теперь их вдвое больше.

— Парамеция Размножения?! Ох, чёрт возьми! — воскликнула я, хватаясь свободной рукой за переносицу.

Ситуация становилась хуже с каждой секундой. Перед нами — тот, кто может размножить любое количество раз своё оружие. И только ли оружие? Если не одолеть его как можно быстрее, то от корабля ничего не останется! Я его чиню, пока есть такая возможность, но надолго ли меня хватит? Для поддержания корабля в плавучем состоянии я трачу слишком много сил.

Корабль противника я тоже слышу, так как он деревянный, но он слишком далеко от меня, чтобы я могла что-либо сделать. Была бы возможность приблизиться или вообще попасть на их борт… Это рискованная идея. Возможно, при сближении кораблей пушечный обстрел только усугубит ситуацию, однако есть ли у нас выбор? Либо тонем так, либо хотя бы попробуем утянуть противника за собой.

Однако я должна думать не только о себе, но и о тех членах экипажа, что до сих пор исполняют роль зрителей и не вступают в бой. Пираты точно не желают мне облегчить задачу и спастись самостоятельно. Придётся думать и об этом.

— Диего! — обратилась я к парню, который до сих пор стоял рядом со мной и периодически водил меня из стороны в сторону, оберегая от пролетающих мимо снарядов. — Мне надо, чтобы ты и ещё двое занялись нашим не боевым экипажем. Уведите их в трюм, это самое безопасное место на корабле. Уж я-то об этом побеспокоилась.

— Да, но ты… — начал было он, но я не дала ему закончить.

— Быстрей! Со мной всё будет в порядке.

Диего ничего не ответил, но кажется, он кивнул головой. Однако перед тем как окончательно отпустить его, я вновь обратилась к мальчишке:

— Когда будешь возвращаться, заскочи в оружейную и прихвати кое-что.

— Что? — спросил Диего; я наклонила голову парня к себе и прошептала несколько фраз ему в ухо, чтобы он точно запомнил, что нужно брать. Молодой пират вновь кивнул головой и убежал исполнять мой приказ.

— Попрошу женщин и детей покинуть палубу! — закричал мальчишка, чем сразу же разозлил большую часть пиратов, но сопротивляться никто не стал.

Пока не стал.

Когда дело дошло до капитана, то Кид сделал вид, что спит и вообще не слышит просьбы Диего. Книга, которую он якобы читал, теперь покоилась на его лице, пряча глаза от лучей солнца, но я-то точно знала, что он не спит. Вон как быстро бьётся сердце! Пиратский азарт требует действий. И зная Кида, уверена, что ему приходится прилагать немалую часть терпения, чтобы не сорваться и не начать бить каждого, кто посмел напасть на него.

Что ж… Хочет, чтобы всё было именно так? Его проблемы. Пускай «спит».

— Мастер Джек, что нам делать? — услышала я крик одного из пиратов. В его голосе слышались нотки злости на меня и страха за свою жизнь. Похоже, он сам еще не до конца определился, что испытывает больше. Однако инстинкт самосохранения сыграл свою ключевую роль.

— Идём на сближение! — крикнула я в сторону спрашивающего. — Всем занять свои места! Приготовиться к ближнему бою!

— Есть! — дружно отозвались пираты, разбегаясь в разные стороны.

Теперь они были более воодушевлены. Всего три противника? В ближнем бою? Да раз плюнуть! Но что-то мне во всём этом не нравилось. Способность того странного капитана в чёрных доспехах с красным драконом, как его описал Диего, очень настораживала. Если он может размножать только неодушевленные предметы, это одно. Но что, если на этом его способности не ограничиваются?

Их корабль размерами такой же как и наш? Туда может поместиться не один десяток экипажа. Где они все? Три человека и это вся команда? Черт, чует мое сердце, что тут не всё так просто.

Произошел резкий сильный толчок, из-за которого многие, не успев ухватиться за что-нибудь, повалились на пол. Корабли столкнулись бортами.

— Взять на абордаж! — отдала я приказ и сама направилась в сторону корабля противника.

Их корабль чувствовался прекрасно. Качественная древесина. Корабль практически не имеет изъянов, и сразу видно, что если он и бывал в бою, то выходил оттуда победителем. Но где весь экипаж? Каюты в нём есть, и каждая полностью укомплектована.

Я слышала бодрые возгласы нашей команды, как неожиданно их голоса сначала замолкли, потом стали выражать удивление, а после вообще ужас. По крикам было не понятно, что происходит, но то, что удалось мне увидеть «своим» взглядом, при помощи дерева, так же не оставило равнодушной. До этого противников было трое — три контура и я видела; но теперь… теперь их было пятеро, а спустя буквально секунду — семеро. Потом — вообще девять. Каждую секунду их становились всё больше и больше. Тот, что находился посередине, каким-то образом клонировал своих подчинённых. Всего одно прикосновение — и перед тобой уже не один человек, а два, причём абсолютно идентичные друг другу.

Теперь перевес далеко не в нашу пользу.

Чёрт, сама я покинуть корабль не могу. Только моё присутствие позволяет ему вовремя затягивать дыры. Да и сил на более серьёзное сражение больше нет. Пираты под моим командованием поняли, что для сохранности собственной шкуры лучше отступить; этим тут же воспользовался противник и сам перешёл в наступление, запрыгивая к нам на борт. Вот тут уже я не стала медлить. Каждый нежеланный гость был тут же встречен моей способностью. Деревянные лианы охватывали каждого вдоль туловища и отшвыривали их далеко за борт. Думаю, раз они явились при помощи чей-то способности, то проклятье моря действует и на них.

Послышались злобные мужские крики на неизвестном мне языке. Определенно не местные, но всё же рискнувшие вступить с нами в бой? Интересно. Капитан противников кричал и указывал на меня рукой. Больше чем уверена, что он приказал своей команде для начала устранить меня, так как большая часть пиратов в рыцарских доспехах, тут же развернулась и понеслась в мою сторону.

Противник давил численностью. Я уже сбилась со счета, сколько выбросила людей за борт, но их не становилось меньше. Создавались новые копии. Сколько же это ещё будет продолжаться? Вероятность того, что я протяну ещё хотя бы пять минут, равна нулю.

Видно, и капитан противоположной команды пиратов тоже понял, что этот цирк пора прекращать, поэтому он сам ринулся в наступление. Вот только в отличие от своих подчиненных он двигался намного проворнее и мог спокойно уклоняться от моих лиан. Он хочет битвы один на один? В руках его что-то появилось. Что это? Похоже на меч, но его трудно различить. Не уверена.

Пират за несколько секунд добрался до меня и, сжимая рукоять клинка, взмахнул оружием. Мне удалось уклониться, но я заметила, что его атака была чересчур медленная. Он словно специально замедлил взмах, чтобы применить какой-то новый манёвр. Но какой? Этот противник довольно быстр и проворен. Что он задумал?

Мысли жужжащим роем метались в моей голове, пытаясь сопоставить действия противника с тем, чего он может достичь. На мои лианы и атаки шваброй он не реагирует, но в то же время и сам атакует довольно медленно… Что это за фокусы? К чему он ведёт? Я обдумывала пути сражения, как неожиданно моё собственное зрение стало потихоньку возвращаться в виде светлых цветных пятен. Да, это точно оно! Я вижу!

Столь неожиданное явление заставило меня растеряться всего на мгновение, но этого мгновения оказалось достаточным, чтобы пират в чёрных доспехах с красным драконом смог коснуться меня рукой.

Возникло странное чувство, словно по спине, вдоль позвоночника, пробежал кусочек льда, вызывая целый ряд мурашек по всему телу, однако это тут же быстро прекратилось. Что это? Что этот пират сделал? Я повернулась в его сторону, желая продолжить схватку, но того уже и след остыл. Он вернулся к себе на корабль, оставив на своём месте совершенно другого человека — Меня!

Зрение возвращалось, но именно сейчас я бы отказалась от него, ибо то, что я видела перед собой, казалось по меньшей мере галлюцинацией.

Передо мной стояла я же.

Та же одежда, та же прическа, то же оружие в руках — это определённо я; вот только если моё собственное лицо сейчас выражало шок, то у моего отражения — злобная усмешка. Эта копия точно не на моей стороне.

— Какого…? — услышала я голос своего капитана, который всё же не смог совладать с эмоциями и до конца притвориться спящим: Кид смотрел то на меня, то на мою копию и слегка терялся. — Джек?

— Капитан! — одновременно произнесли мы с моей копией.

Чё-ё-ёрт! У неё даже голос мой! Если кто-то попытается помочь мне, то в итоге может получиться так, что поможет вовсе не мне. Нужно попытаться одолеть свою же копию самостоятельно, иначе жди беды. Однако у моего живого отражения было своё мнение на этот счет.

— Капитан! — воскликнула она. — Прошу, помоги мне!

— Нет! — тут же воскликнула я, вытянув руку в сторону Кида, словно останавливала его. — Не лезь!

Нужно показать, что это я — оригинал, а не эта лицемерка. Вытянув руку перед собой, я вызвала несколько лиан и попыталась атаковать свою же копию. Но вместо этого получила новую волну шока, так как моё отражение, оказывается, тоже смогла вызвать лианы и блокировала мою атаку. У неё даже способности мои! Как такое может быть?

Одно дело — скопировать внешность, голос, мимику; но способности? Это определенно моя копия, до последних кончиков волос, но вот только она на стороне противника и менять свою позицию не намерена.

Я искала её слабые стороны, применяя всё новые и новые техники, но так и не смогла их обнаружить. Более того, копия тоже смогла повторить абсолютно все мои приемы и отразить их, не дав причинить себе и малейшего урона. Как можно сражаться с той, кто практически равна тебе по силе и может всё, что можешь ты? Это невозможно!

Дыхание стало тяжёлым. Пот градом скатывался по вискам. Однако не только мне сейчас было так трудно, и это несказанно радовало: другая «я» тоже с трудом уже на ногах держалась и со злостью неотрывно смотрела на меня.

— Что такое, милая? — с улыбкой спросила я. — Неужели уже устала? Мы же только начали.

О том факте, что драться с ней бессмысленно, я уже знала, но упустить возможность позлить её я не могла. Тем более копия клюнула на брошенную ей приманку.

— Убейте её! — крикнула она моим пиратам, указав рукой в мою сторону. — Немедленно!

Даже если бы пираты и хотели это сделать, то как? У каждого был свой бой и свой противник. У некоторых даже несколько. Тут уже шел вопрос не о том, чтобы спастись, а о том, чтобы в принципе прожить ещё немного. Однако я её понимаю. Без чей-либо помощи я и сама, похоже, не справлюсь. Нужно что-то придумать. Хоть что-то!

— Кид! — в отчаянии обратилась я к пирату, хотя сама зарекалась этого не делать. Вот как? Как он определит, кто из нас оригинал? Никак! — Кид, мне нужна твоя помощь!

— Джек… — с сомнением в голове пробормотал красноволосый пират.

Его лицо выражало недовольство. Естественно, он хотел бы принять участие в бою, но тут на кону капитанская честь. Мы должны сами расхлёбывать эту кашу, вот только, похоже, вся ситуация вышла из-под контроля. Вступит ли Кид в бой?

Юстасс сделал небольшой шаг в мою сторону. Он был практически незаметен, однако для моей копии он значил многое.

— Нет, Кид, не надо! — крикнула она. — Ты совершаешь ошибку! Это копия! Я настоящая Джек!

Чтоб её! Не случись эта история со мной, я бы сама поверила, что та девушка — настоящая. Но должен же быть хоть один изъян в этой способности. Должно же быть хоть одно слепое пятно! Подожди, а что если.?

— Кид! — обратилась я к нему. — Спроси меня о чём-нибудь. О чём угодно! Что знаю только я!

— Что? — занервничала моя копия. Похоже, я нашла уязвимое место — воспоминания. — Что за вздор? Кид, просто убей её! Она фальшивка!

— Помнишь морской поезд? — спросил меня Кид, игнорируя требования моей копии, а я, когда услышала пирата, тут же поняла, куда он начнёт клонить.

— Так, давай другой вопрос, — отмахнулась я, хотя прекрасно понимала, что у нас даже на эти глупые вопросы нет времени.

— Ты сказала: «о чём угодно», — с усмешкой заметил Юстасс. — Так что произошло в этом поезде?

— Чёрт возьми, Кид! — зашипела я. Вот как у него вечно получается из любой, даже самой ужасной ситуации, выкрасть момент, когда можно позабавиться? — Я выучила десяток рецептов по приготовлению лапши, пойдёт? — Мой голос был злым, но в то же время я ответила на его вопрос.

— А до этого? — настаивал пират, отчего его улыбка стала ещё шире.

Он ведь и так всё понял, зачем ему это? Хочет, чтобы я произнесла это вслух? Неужели сей факт многое изменит? Отлично!

— Я тебя поцеловала, доволен? — Кид был доволен. Это и невооруженным глазом заметно. Мне кажется, если бы моё зрение не восстановилось, то я даже тогда заметила его лучезарную и самодовольную улыбку. Однако мне есть чем ему парировать: — И ты тогда впервые произнёс моё полное имя.

Улыбка исчезла. Видно, этого он услышать никак не ожидал, поэтому, сделав вид, что ничего не услышал, повернулся в сторону моей копии, которая неотрывно и изучающее следила за нами.

— Что было вчера вечером? — спросил Кид её, дав точно такой же шанс.

Вообще мы с ним вчера пили как черти, причём я всё прекрасно помню. Кстати, а Кид знает, что я всё помню? Это вопрос с подвохом. Моя копия широко заулыбалась и звонко захихикала.

— Ой, чего мы только не вытворяли, — промурлыкала копия, сделав из нашего разговора совершенно неверные выводы.

— А точнее? — настаивал Кид, нахмурив лоб.

— Ну, ты понимаешь… — загадочно ответила та, подмигнув пирату.

Эта сцена меня безумно взбесила. Говорят, что большинство людей не могут слышать свой собственный голос на записи. А когда ты слышишь не только голос, но и видишь себя, да ещё и под таким ужасным ракурсом, то нервы сдадут даже у святого.

— Да пили мы с ним! — вырвалось у меня, после чего я заметила, как за спиной моей копии в нашу сторону примчался Диего с ружьём наперевес. Вот только стоило ему приблизиться, как парень округлил свои светло-золотистые глаза и, разинув рот, замер.

— Как… что… я ж…, а ты… — всё время повторял он, указывая пальцами то на себя, то на меня, то на мою копию; а та тем временем решила больше не полагаться на судьбу, выхватила у Диего ружье, нацелила его в мою сторону и спустила крючок.

Уклониться я бы никак не успела, однако в этот раз всё же вмешался Кид, заставив пулю замереть в воздухе. Только сейчас я поняла, что битва вокруг нас словно застыла. Пираты продолжали сражаться с противником, вот только теперь их клоны появлялись не так часто. Да и на меня с моей копией всё это время не нападали — похоже, мы были решающей партией в этой игре. И вот когда эта игра, считай, проиграна в нашу пользу, капитан противников с новыми силами продолжил клонировать себе экипаж.

Вновь зазвучали выстрелы пушек, а ведь как только наши борта столкнулись, обстрел был прекращен с обеих сторон. Моя копия поняла, что сражаться со мной не имеет смысла, поэтому своим противником она сделала Кида; тот в свою очередь не стал стоять как вкопанный и принял её вызов. Да уж, наблюдать со стороны за тем, как «мы» сражаемся, было… немного страшно.

Каким-то чудом Диего пробрался ко мне, когда я зашла за мачту, чтобы укрыться от пушечного обстрела.

— Джекит! Ты ведь Джекит? — спросил паренёк немного с сомнением в голове. — Что… что тут случилось?

— Потом расскажу, — отрезала я. — Ты принёс то, что я просила?

— А? Да, принёс, — кивнул он. — Только ружье… прости, я не знал…

— Плевать на него! Давай второй предмет, о котором я просила!

— Вот, — парень достал из внутреннего кармана небольшую бутылку самого крепкого рома из личных запасов Кида. — А ты уверена, что это правильно? Ведь…

— Послушай сюда, — вновь перебила я молодого пирата, откупоривая бутылку. — Сейчас я сделаю то, о чём, возможно, очень сильно пожалею. Но это будет потом. А сейчас… Лучше спрячься! Да понадёжнее!

— Джекит? — осторожно спросил парнишка, но было уже поздно. Я сделала первые крупные глотки огненного напитка, и моё сознание покинуло меня.

Когда я очнулась, первым, что я увидела, было бескрайнее ночное небо, усыпанное тысячами звезд. Прохладный ветер ласкал кожу, взъерошивая светлые пряди волос. Слышался лёгкий шум морских волн, медленно качавших судно из стороны в сторону, подобно колыбельной, и омывавших борта корабля.

Не сразу понимаешь, что было и что есть теперь. Под звёздным небом всё кажется вечностью. Вот только теперь я начинаю чувствовать, что моему телу как-то неудобно. Оно как-то извернулось, перекрутилось, и вообще почему мои ноги прямо над моей головой?

Я попыталась принять более естественное положение, но стоило мне хотя бы дернуться, как резкая боль прошлась по всему позвоночнику и отдалась в голову. Болело всё! Так ещё от резкой боли и тошнота подступила. Боже… Как мне плохо. Что… почему я так себя чувствую? Что было?

Так, последнее что я помню… это лицо Диего. Он переживал. Интересно, почему?

Минуты через четыре мне всё же удалось встать на ноги и осмотреться. Хм, понятно. Я в вороньем гнезде. Чего я тут делаю, так ещё и ночью в спящем режиме? Подождите, на нас же напали! Точно! Мы победили? Я вроде жива и на своем корабле, значит, победа за нами, верно?

Ладно, а как отсюда слезть? А, вон верёвочная лестница. Тут главное — не торопиться. Медленно, но уверенно. Иначе я упаду и больше не встану. Тело болит так, словно я сто кораблей за ночь сделала. Каждая косточка буквально вывернута наизнанку.

А с командой-то хоть всё хорошо? Кид вроде в конце всё же вступил в бой. А раз сражается он, то об остальном можно не беспокоиться. Наверное…

Спустившись на палубу, я никого не обнаружила. Однако должна учесть, что корабль в отличном состоянии. Видно, я немало сил потратила на то, чтобы починить его, и это объясняет боль во всём теле — но где весь экипаж?

С камбуза послышался шум и грохот. Что бы там ни было, на корабле я не одна. Поднявшись по деревянной лестнице в камбуз, я приоткрыла дверь, издававшую довольно противный тонкий скрип. Но стоило мне проникнуть внутрь, как все тревоги разлетелись вмиг. Вся команда была в сборе и… пьянствовала. Причем так шумно и весело, что я удивляюсь, почему я всё это время была снаружи?

Диего сидел в обнимку с тем самым пиратом, которому отрезал руку, и теперь, подняв кружки с пивом или чем покрепче, они горланили пиратские песни о войне и вечной пиратской дружбе. Сэм взобрался на один из обеденных столов и под пиратские песни стал танцевать, размахивая широкой юбкой платья и периодически с улыбкой подмигивая пиратам. Кид сидел рядом с Вайей, пил и что-то говорил ему и говорил, а Вайя в ответ лишь улыбался и на всё согласно кивал. Киллер был занят тем, что ел лапшу через дырочки в маске и под каждый тост поднимал свою кружку, из которой торчала соломинка. Хит играл в покер с другими пиратами и кажется, выигрывал. Ещё бы, с его-то лицом попробуй угадай, что у него за карта!

Все веселились. Все были целы. Вот только я, кажется, слегка не вписывалась в эту картину. Стоило мне только развернуться к выходу, как чья-то рука легла мне на плечо и силой развернула обратно. Этого пирата я узнаю. Невысокий рост, но довольно крепкое тело, на затылке — хвост седых волос. Большие губы, выпученные глаза и улыбка — золотой зуб через один. Именно из-за него мы и начали драку. Сейчас он был пьян, но счастлив.

— Мастер Джек! — воскликнул пират, обнимая меня за плечи. Не за талию, а именно за плечи, хотя с его ростом это было довольно затруднительно. — Где вы были? Мы вас искали и не нашли. Идёмте к нашему столу!

— Подожди, я же… — начала я, но пират уже вёл меня к тому месту, за которым сидели практически все те, с кем я успела подраться.

— Мастер Джек! — воскликнули они радостно, поднимая кружки со спиртным напитком над головой.

— Ну, так я и говорю, — продолжал как ни в чём не бывало пират, приведший меня к столу, — детей у меня нет, жены или любовницы нет, родителей нет, но есть сестра. Она живёт в Новом Мире. Замуж вышла, ребёнка родила. Я чего пиратом стал? Хочу встретиться с ней! Вот пересеку Ред Лайн, а там может, свезет наткнуться на остров где она живет. Хоть с племянницей увижусь. Десять лет её не видел! Вот! — пират достал из нагрудного кармана старую помятую фотографию и протянул мне. — Моя сестра! — с гордостью отметил пират, и я удивилась, как она на своего брата-то похожа.

Пират рассказывал, как судьба-злодейка разлучила его с ней. Как они в детстве были неразлучны, но вот теперь между ними море и бескрайние земли. Я узнала всё о его детстве, всё о его бывших, не оценивших красавца-пирата. Но при этом я совершенно не запомнила его имени.

— А ты кто вообще? — как бы вскользь спросила я пирата, делая небольшой глоток кофе. Сейчас — только кофе, иначе я больше не очнусь.

— Как — кто? — искренне удивился пират. — Я же старший помощник плотника!

— О! — теперь уже удивилась я. — Так у меня есть старший помощник? Ничего себе! А младший кто?

— Так Ди же! — ответил пират.

— Ди? — не поняла я.

— Угу, — кивнул пират и указал на Диего, что вовсю смеялся над шуткой безрукого пирата, уже додумавшегося прицепить культе золотой крюк и наколол на него кусочек сыра, колбасу и оливку.

— Во дела-а-а… — протянула я, понимая, что за один день все изменения не запомню. Хотя больше чем уверена, что теперь Диего стал Ди не без помощи капитана. Любит он имена сокращать. Что тут скажешь? — Слушай, помощник! — обратилась я к пирату. — А ты хотя бы что-то понимаешь в плотском деле?

— Э-э-эм… ну, как бы…

— Ясно, — вдохнула я. — Будем учить.

— За учёбу! — тут же воскликнул пират, подняв кружку под головой. Все дружно подхватили этот тост и чокнулись кружками, и именно в этот момент я поняла, что в нашей команде появилось хоть какое-то перемирие.

Вот только надолго ли?

====== Глава 42. Жизнь налаживается? ======

Прошло полторы недели. Безумно долгих полторы недели.

И за это время нам не встретился даже самый маленький клочок земли.

Продовольствие кончалось, питьевой воды вообще осталось дня на два не больше, а единственным человеком, которого всё это волнует, была я, так как мне это полагается по должности. Я клерк и должна заботиться и о провианте, и о бытовом обслуживании корабля. А когда я стала ещё и плотником, то теперь кажется, что список моих обязанностей не имеет конца.

Нет, у меня, конечно, появилась дополнительная «помощь»: не один, а целых два пирата теперь работают под моим началом. Вот только от этого легче не стало. Наоборот, всё только усугубило ситуацию. Начнём с того, что пираты совершенно не разбираются в кораблестроении. Всё, за чтобы они не взялись, в итоге будет сломано. Ди, а именно так теперь все зовут Диего, ещё кое-как справляется с мелкой работой, но что-то тяжёлое ему поручать лучше не стоит. Старик — так теперь все называют пирата, который является моим старшим помощником — мужик с руками из нужного места. Хоть и невысокого роста, а силой его природа не обделила. Попросишь его перетащить груз весом в несколько тонн — он справится, не моргнув и глазом. Однако попросишь его сделать какое-то дело, сотрудничая с Ди, — всё идёт наперекосяк.

Не знаю, в чём именно причина, но Ди и Старик на дух друг друга не переносят. Всё время спорят, ругаются, дерутся, пока я не влезу в их конфликт и не растолкаю пиратов по разным углам корабля. Из всего этого я поняла только одно: Старик — старший помощник плотника (из-за чего и получил прозвище «Старик», ну не старпомом же его называть, верно?), а Ди — младший помощник, чем очень недоволен. Ведь в потасовке в самой команде на прошлой неделе он единственный выступил на мою защиту.Хотя для меня их должность не имеет значения — я не выделяю по званию людей, — для них самих это был некий сигнал к действию каждый раз, когда они оказывались рядом.

Всё начиналось с безобидных вещей. Я спрашивала их, выполнили ли они те поручения, что я им дала, на что пираты утвердительно кивали головой, а Ди мог ещё и добавить, что он, ко всему прочему, провёл небольшую инвентаризацию и подготовил мне отчёт в письменном виде. Это действительно облегчило мне работу, и, естественно, я его похвалила за такой труд. Вот только Старика эта похвала не очень обрадовала, поэтому он посмотрел на Ди, стоявшего недалеко от него, и зловещим шёпотом произнёс:

— Мелкая выскочка!

Парень тоже решил не оставаться в стороне:

— А старикашек не спрашивали! — Причём произнесено это было всё с той же невинной сияющей детской улыбкой.

— Я старше тебя и по возрасту, и по званию! Ты должен мне подчиняться! — требовал пират.

— Пф! Если так переживаешь за возраст, иди-ка лучше на пенсию, — с усмешкой парировал Ди. — Я тебе даже место уступать буду.

— Сопляк!

И на этой секунде обычно кто-то не выдерживает: либо Старик распускает руки, давая мальчишке подзатыльник, либо Ди срывается и бьёт локтем пирата в бок. Причём вся эта потасовка обычно происходит тогда, когда пираты думают, что я их не вижу и не слышу. Например, находятся за моей спиной. Но стоит мне повернуться, как они тут же замолкают, улыбаются мне с самыми счастливыми лицами и делают вид, что они лучшие друзья.

Я уже и пыталась с ними поговорить на эту тему, и уговаривала, и даже угрожала — бессмысленно. В тоже время я замечаю, что дерутся они не в полную силу. Это скорей демонстрация сил друг другу. Словно говорят: так-то мы сейчас союзники, но если надо, дурь выбить можем.

Диего так и остался для меня загадкой. На этой неделе я не раз и не два пыталась разузнать имя его так называемого старшего брата, однако парень всё время уклонялся от прямого вопроса. То менял тему разговора, то делал вид, что не расслышал меня, то просто уходил, вспомнив, что он что-то не доделал — и так множество раз, пока однажды он сам не подошёл ко мне с этим вопросом.

Нет, имя я так и не узнала, тем более парень отметил, что говорить не будет, так как это не его секрет. Единственное, что нам остаётся — это либо принять всё таким, как оно есть, либо теряться в догадках, что в любом случае ни к чему не приведёт. Что я могла сделать? Если для Ди это так важно, то пускай молчит. В любом случае у меня имеется в наличии десяток других нераскрытых вопросов. Например, что произошло во время последнего сражения с пиратами в чёрных доспехах?

Начало битвы я помню, но после первого же глотка рома все воспоминания покрылись мраком. На этот вопрос, как оказалось, Диего тоже не хотел сразу отвечать, но по иным соображениям. Он сказал, что это ради меня же и моего здравомыслия.

— О чём ты, чёрт возьми? — воскликнула я, когда мы с Ди сидели одни в камбузе и пили чай с приготовленным мной кексом. — Что я сделала такого, что ты не можешь сказать?

Парень задумался. Было видно, что та история его не на шутку удивила. Напугала ли? Нет, что странно. Его поведение словно говорило, что Диего уже приходилось сталкиваться с подобными вещами.

— Скажи, Джек, — обратился он ко мне. После той вечеринки в знак победы и примирения команды, он тоже стал звать меня сокращенным именем. В принципе, так даже проще. — Давно у тебя… такое?

— Такое? — с усмешкой спросила я. — По правде сказать, столько сколько себя помню. В любом случае, до знакомства с Кидом я очень редко пила. Не любитель я шумных пьянок и застолий.

— И ты ничего совершенно не помнишь? — с сомнением уточнил Ди.

— Неа, — пожала я плечами. — Так, что тогда произошло?

— Эм… — Рыжий парень, раздумывая, почесал затылок. — В общем…

— Ди, не тяни, — предупреждающе забарабанила я пальцами по столешнице.

— Ты напала на саму себя, — выпалил Диего. — И не просто так, а влезла в тот самый момент, когда с ней дрался капитан. Схватила её за волосы, оттащила от капитана подальше и сама принялась с ней сражаться. Сразу замечу, что бой был неравным и длился недолго. Твоя копия пыталась защититься, но у тебя откуда ни возьмись появилось так много силы! — Для большей убедительности Диего напряг мышцы на руках и приподнял кулаки над головой. — Ты вызвала странного деревянного… монстра.

— Чего? — От непонимания я скосила голову набок. — Кого я вызвала? Это что ещё за фокусы?

— Ну, он словно вырос из пола! — пояснил парень. — Раз — и он уже за твоей спиной. Страшный, просто жуть! Огромный! Выше Вайи! Телом похож на волка, а заместо головы — человеческий череп. И глазниц у него нет! Только чёрные дыры! — Диего вошёл во вкус и для большей драматичности то повышал тон голоса, то опускал его до шёпота. — И зубы такие длинные, острые. Причём раскрыв пасть, он не кричал, а как-то… трещал. Словно древесина ломалась.

— Ди… — произнесла я тихо, подперев голову рукой. — Ну что ты несешь, а? Какой монстр? Какие черепа? Может, хватит фантазировать?

— Это правда! — с возмущением в голосе воскликнул молодой пират, обижаясь на то, что ему не верят. — Кого хочешь спроси! Все это видели, не только я!

— Ладно-ладно, не горячись, — попыталась успокоить я мальчишку. — Значит, я вызвала деревянного монстра и…?

— И-и… — Парень начал успокаиваться и слегка нахмурил брови, вспоминая произошедшее. — А! Точно! Он съел тебя!

— Что?! — вскрикнула я, понимая, что он опять несет ересь. — Я же тут!

— А, ну то есть не тебя, а другую тебя! — тут же поправил себя мальчишка, протестующее замахав перед собой ладонями. — Твою копию! Монстр по твоей команде съел твою копию, хотя я больше чем уверен, что она тоже пыталась с ним совладать.

Я до сих пор ещё с трудом верила в то, что говорит Диего. Во-первых, создать такого монстра довольно затруднительно. Во-вторых, как им управлять? Я когда создавала свои собственные деревянные образы, еле как продержалась пять минут, а тут мало того, что монстр двигался, так еще и противостоял уровню способностей моей точной копии. Чёрт, да как в такое вообще можно поверить?

Тем временем, заметив, что я не перебиваю парня, Диего решил продолжить:

— Съев твою копию, монстр не остановился, — почти шёпотом произнес он. — На полной скорости он понёсся в сторону корабля противника и разбежавшись, прыгнул прямо на их капитана. Я не вру! — тут же добавил мальчишка, видя мой скептический взгляд.

— Тебе бы книжки писать, Диего, — с улыбкой произнесла я.

— Ты хочешь знать продолжение или мне уйти?! — Парень уже выходил из себя и готов был в любую минуту встать и направиться к выходу из камбуза. Я лишь молча приподняла ладони вверх, продемонстрировав тем самым, что вся во внимании. — Так вот, твой монстр прыгнул на капитана противника, придавив его к палубе. Многие хотели оттолкнуть его. Они стреляли в монстра из пушек, пронзали его клинками, но тому всё было нипочём. Он слился с их кораблем! Словно расплавленный сыр! Слился! — На этом моменте эмоции у парня стали зашкаливать. Диего подпрыгивал на стуле, стараясь показать, как всё это было, руками. — Их капитан оказался заживо похоронен под слоем дерева. Все, кто в это время пытался спасти своего главаря, так же оказались в ловушке. Многие искали спасения на нашем корабле, но тут уж их встретили мы! Пиратам просто некуда было деться. Чистая победа!

— Подожди, — я стала массировать виски, пытаясь представить картину, — а что произошло в итоге с кораблем противника?

— Ничего, — пожал плечами мальчишка. — Ты их всех замуровала под огромным слоем древесины и теперь этот корабль где-то дрейфует на волнах Гранд Лайна. Как большой поплавок! Хи-хи! Им в любом случае не выбраться.

Выслушав историю о произошедшем со стороны Диего, я пребывала в легком недоумении. Возможно, что вся эта история — чистой воды правда, но слегка приукрашенная. Ди всего лишь ребёнок. Без этого никак. Но всё равно поверить в то, что я на такое способна… я?

Дальше Диего, не обращая на мой задумчивый вид, доедал остатки кекса и рассказывал, что после победы все пираты решили попросить у друг друга прощения и выпить за долгую и крепкую пиратскую дружбу. Кид, конечно, не сразу признал конец боя, но ссылаясь на то, что один мой труп уже имеется, решил всё же согласиться. Началась вечеринка. Пили все долго, и каждый рассказывал о себе горестные и слёзные истории, при этом отмечая, что они прекрасно понимают меня и мой необдуманный поступок. Причем всё сходилось на том, что все мужики — козлы, все бабы — дуры, а вот пираты — это свободный, вольный народ, не подчинённый какой-либо статистике, и вообще обидеть их может каждый.

В процессе веселья Старик предложил свою помощь в любом деле, ну и я по доброте пьяной дала ему должность. Диего также пожелал вступить ко мне в помощники, чему я не видела причин отказывать. Потом я куда-то ушла, и меня практически сутки не было видно. Многие по пьяни пытались искать, но возвращались ни с чем, а как наступила ночь — я и сама вернулась. Нашлась, так сказать.

Дальше Ди можно было не слушать, так как дальнейшую часть истории я знала. Однако сам факт того, что карта судьбы легла именно так и никак иначе, меня всё равно смущал. Ладно, пора признать, что когда я пьяна, то довольно сильна. Откуда эта сила? Почему она возникает и как ей управлять? Не знаю, но должна узнать. Нужно отыскать лазейку, в которой я бы сохранила связь с реальностью и в тоже время черпала эту необъятную силу. Чёрт, даже завидно. Стоп! А разве можно завидовать самой себе?

Как бы то ни было, после разговора с Диего многое встало на свои места. И вот теперь уже полторы недели каждый день начинается с того, что я выслушиваю ругань Ди и Старика. А что мне ещё делать? Жаловаться? Кому? Сама же их приняла. А ведь Кид руководит целой командой. Как он справляется? Я и с двумя не знаю что делать, а там несколько десятков человек.

Кстати о Киде. Странно, но именно в последнее время мы практически не разговариваем: пересекаемся в коридорах, в камбузе, на верхней палубе, но на этом всё. Он может вызвать меня к себе с обычными поручениями, где попросит тот или иной документ, или прикажет уточнить наш запас оружия, но не более того. Раньше мы общались. А ужины? Они тоже пропали. Возможно ли так, что я скучаю по этим вещам? Да нет. Хотя мне нравилось, когда Кид ел мою еду или готовил мне сам. Было в этом что-то особенное. Сейчас же многое изменилось.

Киллер ведёт себя как обычно, и когда я спрашиваю, что не так с Кидом, он лишь пожимает плечами, говоря, что не понимает, о чём я. Ну конечно, не понимает! Правая рука капитана — и совсем ничего не понимает. В любом случае придраться мне не к чему. Как старпом Киллер исполнял обязанности великолепно. Я сразу доложила ему обстановку, сказала о ситуации с питьевой водой и провизией в целом, а также предоставила список того, что необходимо приобрести в первую очередь. Киллер осмотрел список и пообещал, что поговорит об этом с капитаном, ведь сумма на покупки выходит немаленькая.

Ближе к вечеру я обычно пряталась от всех в оранжерее. Это был мой маленький уголок покоя, где зачастую я могла найти Вайю. Вдвоём в тишине мы просто ухаживали за цветами, наблюдая за тем, как они растут. Порой я начинала, как обычно, рассказывать Вайе обо всём, что меня беспокоит: о команде, о бюджете команды, о провизии, о странном поведении капитана — ведь Кид действительно меня избегает! Сегодняшний день не был исключением, и, скорей всего, я повторялась уже в сотый раз, но Вайя всегда молчал, слушал и лишь изредка кивал, давая понять, что мои слова не уходят в никуда.

Мы часто усаживались в центре оранжереи, где для нас был приготовлен небольшой круглый шахматный столик и два стула. За небольшими партиями мы могли провести часы в тишине, или я могла рассказать ему всё, прекрасно зная, что мои слова дальше этих стеклянных стен не выйдут.

Однако сегодня за нашим шахматным столиком я заметила что-то необычное. Стакан, который наполовину был наполнен крепким ромом. Такой обычно пьёт Кид.

— Ты пил? — обратилась я к Вайе, хотя прекрасно знала, что он не ответит. — Ты обычно в оранжерее не пьёшь.

Вайя улыбнулся и продолжил ходить вдоль цветочных рядов с ножницами, подрезая цветы и убирая лишние отростки.

— Хотя я, наверное, тоже бы сейчас выпила, — с усталостью в голосе произнесла я, усаживаясь в один из стульев. — Уже полторы недели в море — и ни одного острова. Причём это почему-то волнует только меня! Эх, — прикрыла я ладонью глаза. — Голова гудит. Совершенно не получается думать! Документы, вечные скандалы Ди и Старика, перерасчёты провизии, проверка корабля… Такое чувство, что на этом судне работаю только я! — Мой голос порой срывался от скопившейся злости и усталости. Думаю, такое происходит с каждым в конце дня. — Клянусь, если на следующем острове будет лес, то я убегу как минимум на сутки. Просто буду бродить и наслаждаться природой. Одна! — Вайя недоверчиво посмотрел на меня, приподняв одну бровь. — Вот только не смотри таким взглядом! Ты прекрасно знаешь, что мне это необходимо. А ещё Кид какой-то странный после того боя с пиратами… вроде не в первый раз. Странно всё это, согласен? — Вайя пожал плечами. — Отлично! Отвечаешь в точности как Киллер.

Вайя вновь посмотрел на меня слегка непонимающим взглядом и склонил голову набок, на что я лишь опять устало вздохнула, махнула пирату рукой, давая понять, что он может не обращать внимания, и, встав из-за стола, медленной шаркающей походной направилась к выходу. Почему-то у меня такое странное чувство, словно я что-то сделала не так, что-то сделала неправильно, но совершенно не понимаю, что именно, и это меня злит.

Однако понять мне так и не удалось. Стоило мне выйти из оранжереи, как я услышала непонятный грохочущий шум, в котором расслышались крики Диего и, кажется, птицы. Спустившись вниз и приблизившись к источнику шума, я столкнулась с довольно странной картиной: Диего одной рукой прикрывал голову, пряча лицо и особенно глаза, а второй отмахивался от обозлённой чайки свежим выпуском газеты, который, похоже, успел украсть, не заплатив.

Вот дурень! Кто же ворует у разносчиков газеты? Они работают по всему суровому Гранд Лайну. И с пиратами, и с дозорными, и вообще с каждым жителем этого мира. Что им стоит справиться с каким-то мальчишкой?

— Джекит! — возопил Ди, когда я подошла к пирату и, скрестив руки перед собой, недовольно посмотрела на виновника шума. — Джекит, помоги! Эта курица озверела!

— Это ты озверел! Воровать газету? Серьёзно?

Достав из заднего кармана несколько сотен белли, я передала их разгневанной птице; та тут же клювом вырвала их у меня из рук и, развернувшись, улетела прочь. Да уж, до нас и так газета доходит через раз или два, а теперь, чувствую, мы её ещё долго не увидим.

Левая рука Ди, которой он прикрывал лицо, была до локтя исцарапана кровоточащими ссадинами от когтей птицы. Однако парнишка этого совершенно не замечал.

— Джек, смотри! — махал он газетой у меня перед глазами.

— Ну, газета, и что дальше? Ты лучше скажи: зачем бедную птицу ограбить хотел?

— Так у меня денег не было, — словно это само собой разумеется, ответил Ди. — Да и как я мог пропустить такой выпуск, когда тут «такое»?! Вот! — Ди снова затряс газетной бумагой у меня перед лицом. — Ты должна на это взглянуть. Тут ты!

— Что?!

А вот это было довольно неожиданно.

Помятая газета оказалась в моих руках. На первой же странице была новая розыскная листовка с моей фотографией: «Разыскивается живой или мёртвой „Красный Джек“ двадцать пять миллионов белли».

Когда я прочла эту листовку, я поняла, что назад дороги больше нет. Всё! Вот оно! Отныне я пират. И… за меня так много дают? Да что я сделала такого? Всего лишь избежала своей казни у морского дозора под носом.

Конечно, мне тут приписали другие, совершенно левые почести. Убийства, грабежи, насилия… Мда. Список просто шикарный. Что ни на есть отброс общества. Причём мою фотографию откуда-то взяли. Кто вообще фотографировал? На ней я такая злобная. Дикий взгляд синих глаз, губы плотно сжаты, светлые волосы чуть оттеняют лицо. Если бы это была не я, то сразу бы сказала — самый опасный преступник.

— Что тут у нас? — услышала я голос Кида за спиной, который взялся буквально из неоткуда: пират рывком выхватил газету с розыскной листовкой у меня из рук. Он что, тоже из оранжереи вышел? Там же только Вайя был, разве я не права? Ладно, неважно. — Хе, да вы только гляньте на это! Двадцать пять миллионов? Мелковато, но уже что-то, черт возьми!

— Ты так это говоришь, будто это повод для гордости, — с ужасом отметила я. — Теперь же меня каждый дозорный убить пытаться будет!

— Конечно, это гордость, Джек! — рыкнул капитан, развернувшись ко мне всем телом. — Смотри! — пират раскрыл газету так, чтобы мне было хорошо видно свою листовку. — Теперь никто не посмеет сказать, что ты мертва! Вот прямое доказательство того, что ты живёшь! И чем выше за тебя награда, тем круче жизнь ты проживаешь.

После этих слов Кид свернул газету в небольшой рулон и направился к носу корабля, всматриваясь в бескрайние просторы синего моря. А я задумалась: возможно, он прав. Вот бы посмотреть на выражение лиц моих знакомых на острове Баун, когда они увидят эту листовку. Шах и мат, дорогая семья, я жива!

В конце того же дня нам всё же повезло и мы наткнулись на один довольно мирный необитаемый остров, наполненный хвойным лесом и белыми заострёнными скалами. Скалы были высокими и, казалось, достигали небес, из-за чего концов их просто не было видно. Собирая влагу с пролетающих мимо облаков, вниз скатывались небольшие ручейки пресной воды; я предложила пиратам воспользоваться этим и пополнить наши запасы питья.

Идею Кид одобрил и приказал этим мне же и заняться, а в помощники выделил Хита. Однако капитан опять стал каким-то отрешённым. Нет, с остальными он разговаривал так же, как и обычно. Решал проблемы команды, советовался и ругался с Киллером, сверял составленные им же карты с пройденным нами путём — в общем, как и всегда. Но стоило мне с ним заговорить, как Кид словно терял интерес. Отвечал односложно и вообще вёл себя так, словно злился на меня. Да сколько можно? Я не понимаю, что сделала не так. Может, я выполняю плохо свои поручения? Может, я что-то успела совершить, но не помню этого? Возможно ли такое, что я что-то сделала во время той последней битвы, и теперь тот просто злится на меня? Чёрт! И как мне вообще узнать об этом?

При любой попытке поговорить пират находит сотни занятий, и ему вечно некогда. Он точно зол, из-за чего я теряюсь. Отношения с остальной командой лучше некуда, я даже с Киллером нахожу и поддерживаю общий язык, а это практически за гранью возможного, — но не с Кидом.

Некоторые мои предложения относительно траты общего бюджета Кид даже не рассматривал, а сразу отвергал. Порой он даже не дослушивал меня до конца — просто говорил своё «Нет!» приказным тоном, и на этом разговор исчерпывался. Не понимаю, что за муха его укусила, но даже сейчас, когда я попыталась предложить использовать мои способности охотника и пополнить провиант команды, Юстасс не дослушал до конца и сказал, что с меня и воды пока будет достаточно.

На тот момент я считала, что это глупо. Охотник я хороший, а вот носильщик пресной воды из меня не очень. Но пират лишь повысил голос, добавив, что прямые приказы капитана не обсуждаются, и вновь углубился по уши в свои дела, совершенно не обращая на меня внимания.

Я определённо что-то сделала не так. Мне тяжело понять чужие мысли. Тяжело разобрать, чем человек мотивируется на те или иные поступки. Я стараюсь понять их со стороны холодной логики, но даже она порой дает сбой и не может объяснить мне всё. А возможно ли, что Киду в конце концов просто стало скучно? Раньше в его глазах я всегда видела азарт и желание. Он испытывал интерес перед игрой, что его ожидала. Будь то смертельная схватка или простой спор, он всегда погружался в неё всей душой. А теперь что? Пустота.

Хм, возможно, это и к лучшему. Теперь всё перешло на более профессиональный и рабочий уровень. Он капитан и отдаёт приказ, я клерк и плотник — и я его исполняю. Всё просто. Интересно, а на что я надеялась? Что мы станем друзьями или что-то вроде этого? Боже, иногда поражаюсь своей наивной глупости.

Сейчас Хит взял с собой несколько деревянных бочек под питьевую воду, и мы направлялись в сторону белых скал, так хорошо видневшихся издалека. Лес был полон жизни, и это я почувствовала сразу, как только вошла в него. Зверей тут было невиданное множество. Климат и разнообразие диких растений позволяли многим животным сосуществовать друг с другом в мире и гармонии. Остров пришёлся мне по душе: тут не чувствуется зла, а голоса деревьев не предвещают непредвиденной беды.

Приближаясь к скалам, что росли прямо из земли подобно деревьям, я заметила, что они имели разный размер, особенно если вопрос касался толщины. Одни были толщиной с человека, а другие — с целый дом, а то и больше. Что это? Похоже на минеральные известковые наросты, возникающие в пещерах и свисающие в виде сосулек. При солнечном свете и вечно струящейся вниз воде скалы казались зеркальными и отражали всё вокруг. Интересно, как это произошло? В принципе, объяснить это можно. Скорей всего, местная влага содержит большое количество минеральных веществ, а время и матушка-природа, как гениальные скульпторы, завершили всё остальное. Меня уже мало чему можно удивить, но должна признать — тут очень красиво.

Хит быстро наполнил бочки, погрузил их себе на плечи, поставив одну сверху другой, и было направился в сторону берега, как заметил, что я не следую за ним.

— Джек? — позвал он слегка недовольным голосом. Вот кто-кто, а Хит не любит нарушать прямого приказа Кида.

— Слушай, ты иди, — обратилась я к нему. — А я тут пока немного погуляю и через час-другой вернусь. — Хит нахмурил брови, тем самым выражая своё несогласие, но и только. — Да ладно тебе! — улыбнулась я. — Я просто прогуляюсь и вернусь. Что в этом плохого?

Пират ничего не сказал. В конце концов, я уже давно не та деревенская девчонка, которую нужно защищать от каждой тени, и прекрасно могу постоять за себя. Видно, посчитав, что со мной ничего не случится, Хит поправил бочки на плечах, выплеснув немного воды, буркнул напоследок что-то вроде «Только недолго» и ушёл в сторону корабля. Думаю, он сделает ещё как минимум пять забегов за водой. Корабль большой, команда тоже немаленькая. Вода нам необходима — и не только для питья, но и в хозяйственных целях. Да и вообще, я уже так давно не принимала ванны. Боже… моё тело, наверное, уже и забыло, что это вообще такое — «пенная ванна».

Неожиданно, прогуливаясь вдоль леса, я наткнулась на огромную конусную скалу, в которой временем образовалась полукруглая пещера с небольшим озером внутри. Из-за ниспадающих ручейков, отражавших солнечные лучи, в пещере было светло и уютно. Вода была прохладной, но достаточно тёплой, чтобы в моей голове тут же созрела мысль сбросить всю одежду и с некой детской наивностью побежать на мелководье.

Туда, где глубоко я даже не лезла. Во-первых, вода там прохладнее, во-вторых, я всё-таки фруктовик. Однако должна признать, что даже будучи фруктовиком, что слабеет даже в ванной, я не перестала любить воду. Под ласкающей водной прохладой я чувствовала, как мышцы расслабляются, вся скопившаяся за неделю грязь отступает и окружающие меня ранее тревоги просто растворяются в сознании, оставляя на душе лишь покой и умиротворение.

Да, этого мне давно не хватало.

Не знаю, сколько времени я просидела в воде, когда в пещере прозвучал смеющийся голос:

— О-ля-ля! Какой приятный сюрприз!

Я открыла глаза и резко стала озираться по сторонам. Голос определенно принадлежал мужчине. Молодому мужчине. Диего? Откуда этот голос доносится? Эхолокация пещеры искажает звук, поэтому точно определить источник невозможно.

— Диего, это ты? — крикнула я, чувствуя злость в голосе. — Мелкий извращенец, если это ты, обещаю: как только я выйду из воды, то первым делом дам тебе хорошего подзатыльника!

Ответа не последовало. Скорей всего, Ди, услышав мою угрозу, уже несётся на всех парах к команде, сделав вид, что его тут не было. Умный парень, однако и мне пора возвращаться, поэтому я поторопилась выйти из воды и на скорую руку накинуть на себя одежду.

— Ну же, подожди, — прозвучал опять мальчишеский наигранный голос. — Я не всё успел разглядеть.

— Так ты всё ещё здесь?! — уже не сдерживая злости, воскликнула я. — Ну всё, засранец! Советую тебе искать пятый угол, ибо когда я тебя найду, мало тебе не покажется!

Резкими шагами я вышла из пещеры, намереваясь тут же столкнуться с Ди, однако его там не оказалось. Успел сбежать, значит?

Отлично, я покажу этому сорванцу такой «приятный сюрприз», что своё «О-ля-ля!» он ещё долго вспоминать будет.

====== Глава 43. Лунный свет. ======

Когда я добралась до берега, пираты уже вовсю занимались тем, что устанавливали небольшой лагерь около побережья. Многие во время затяжного плавания успели соскучиться по земле, поэтому капитаном был отдан приказ установить гамаки и палатки до заката. Ночевать мы будем прямо под открытым небом, и это меня не могло не радовать — да и не только меня: многие почувствовали прилив бодрости от одной мысли, что хотя бы пару ночей земля под ногами не будет качаться.

Кто-то решил помочь Хиту пополнить запасы воды и тоже, таская на плечах громадные деревянные бочки, прокладывал тропу в сторону высоких белоснежных скал. Однако большая часть пиратов уже готовилась к приближающему пикнику, и собирались около большого костра, профессионально разведенного Сэмом. Среди них я и заметила Диего: он с широкой улыбкой на лице стоял около Вайи и держал в руках большую плетёную корзину, доверху наполненную полевыми цветами. Периодически он доставал то один, то другой цветочек и не спеша поедал их, словно семечки.

Причём ведёт себя так, словно это норма. Вот мелкий… Даже когда он увидел меня, его лицо сохранило безмятежную счастливую улыбку. Парень даже приветливо помахал рукой. Нет, это просто так спускать нельзя.

Я подошла к Диего и прежде, чем он успел произнести хоть слово, дала ему не слишком сильный, но ощутимый подзатыльник. Мальчишка не ойкнул, но улыбка тут же исчезла с его губ, а глаза с непониманием округлились.

— За что? — воскликнул Ди.

— За что?! Да за это твоё «О-ля-ля»! — злобно прошептала я, испепеляя парня взглядом. — Ты зачем за мной подглядывал, когда я купалась в озере?

— Я?! — ещё громче возмутился Диего, с недоумением осматриваясь по сторонам.

Первым делом он посмотрел на Вайю, стоявшего неподалеку, но тот лишь с усталостью вздохнул и, подняв глаза к небу, словно намекая, чтоб его не впутывали в это дело, ушёл по своим делам. Потом Ди посмотрел в другую сторону, выискивая хоть какую-то поддержку со стороны, но его взгляд наткнулся на Старика, что неотрывно следил за этой сценой и прошептал мальчишке одними лишь губами: «Осёл!»

— Да… да… — заикался Ди. — Да… ЭТО НЕ Я! — наконец-то выпалил он. — Нет, в смысле, это не значит, что ты не красивая, и я бы не посмотрел… То есть ты красивая, и я бы посмотрел… Вернее, ты красивая, и я бы не посмотрел… Вернее, я бы посмотрел, но ты не красивая… А-а-а! Опять не то!

— Так! — перебила я парня, пока он сам себя окончательно не запутал. — Ди, поверь, я всё понимаю. Действительно всё понимаю. Ты подросток, у тебя переходный возраст, гормоны и все дела, а я на борту являюсь единственным представителем женской половины человечества. Однако, — я сделала еще один шаг к Ди и положила свою руку ему на плечо, — если я ещё хоть раз уличу тебя в подобном, то не посмотрю, что ты младше меня на десяток лет… оторву всё, что можно, и оставлю одно только «о», без «ля-ля».

— Как? Вообще? — парень нервно сглотнул, покрываясь испариной.

— Вообще, — уже более спокойным голосом произнесла я, доставая из корзины парня один из полевых цветов — чем-то напоминавший розовую чайную розу, — и неспешным шагом направилась в сторону общего костра.

— Хе-хе-хе, ну ты и лопух, мелкий, — услышала я негромкий голос Старика.

— Отвали! — тут же злобно прикрикнул на него молодой пират. — И вообще, я за цветочками ходил, а не за тем, что ты подумал!

— Хе, хороши же «цветочки»! Видать, и до «ягодок» добрался! — уже в открытую смеялся Старик.

— Отвали!!! — заорал Ди, и больше я эту парочку не слушала. Иначе кто-то из них определённо не дождался бы ужина целым и невредимым.

Наступил вечер.

Полная луна взошла над Гранд Лайном, освещая его холодным призрачным светом, и с наступлением темноты стало значительнее прохладнее. Свежий ветер периодически пролетал мимо, взъерошивая волосы и вызывая дорожки мурашек на спине и руках. Да уж, лето давным-давно позади, а путешествуя по здешнему морю, где фактический сезон года ничего не значит, зачастую забываешь о времени в принципе.

Однако, похоже, ночная прохлада никому не доставляла хлопот, кроме меня. Все спали в своих гамаках, храпя кто во что горазд, и теперь эта объединённая командная ночёвка на свежем воздухе не казалась мне такой уж хорошей идеей. Каждый спал неповторимо. Один разговаривал во сне, другой пел песни, третий вообще всё время ныл и причмокивал. Этот общий шум не давал ни малейшей возможности на собственный сон. И ко всему прочему меня съедало любопытство.

За весь день мне так и не удалось поговорить с Кидом. Работы было предостаточно и у него, и у меня. Но сейчас первым на дежурство вызвался Кид, чтобы быть уверенным в безопасности команды. Как по мне, так это идеальный шанс для того, чтобы поговорить с ним и расставить все точки по местам. Если я в чём-то провинилась, то пусть так и скажет. Возможно, я всё исправлю.

Выбравшись из гамака, я направилась в сторону берега, где на высоких угловатых камнях сидел Юстасс Кид и прислушивался к шуму бьющихся о берег морских волн. В руках пирата я приметила открытую бутылку рома, в то время как его взор был устремлён на наш корабль: залитая лунным светом «Лесная Нимфа» стояла на якоре, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

Моё приближение не осталось незамеченным. Мелкие камушки под ногами предательски зашуршали и захрустели, привлекая внимание капитана. Пират, до этого сидевший ко мне спиной, украдкой посмотрел в мою сторону.

— Джек, — произнёс он спокойно, словно догадывался, что я сейчас окажусь за его спиной, — что ты тут делаешь? — поинтересовался пират, вновь поворачиваясь в сторону корабля и делая небольшой глоток из бутылки. — Возвращайся в гамак. Возможно, следующей меня подменишь ты.

О чём он? Сам-то толком не следит, просто отсиживается на камнях. Вряд ли на этом острове на нас кто-нибудь нападет в открытую. Да и кому? Остров необитаем. Был бы тут хотя бы один человек, кто-то да непременно бы нас заметил.

— Кид, что происходит? — обратилась я к нему, игнорируя приказ вернуться. — Ты после того последнего боя ведешь себя как-то странно! Ты ведь на меня за что-то злишься, так? Почему? Что я сделала? Может, я что-то во время… буйства «другой меня» натворила? Так ты же знаешь, что я не могу себя контролировать, и тогда…

— Что? — Видно, Кид слегка удивился. — Джек, успокойся! Был противник, была проблема. Ты решила её так, как на тот момент считала правильным. И, чёрт возьми, это сработало!

— Тогда… — призадумалась я. — Что не так? Может, ты обиделся на меня? — Я осторожно сделала несколько шагов в сторону пирата — так, чтобы смотреть теперь не столько на его спину, сколько на его профиль. Тем временем пират продолжал безмятежно смотреть вдаль, попивая свой любимый спиртной напиток. — Может, я плохо выполняю свою работу? Или сказала что-то, что задело тебя? Или…

— Чёрт! — рыкнул на меня Кид и даже в ночной темноте, я заметила гневный блеск его янтарных глаз. — Джек, я тебе что, баба ряженая, чтоб обижаться?! Я, мать твою, пират! И если меня кто-то «обидел»… ха! — я делаю так, что он больше никого и никогда «обидеть» не мог.

— Тогда я просто не понимаю.

Я присела на небольшой камень и посмотрела в сторону моря.

Это была ложь, и я это понимала. Оставался последний вариант, который я просто не захотела озвучивать, — пирату стало скучно. Такое бывает. Зачастую люди, что не получают желанного, рано или поздно отступают. Особенно если это «желанное» было не таким уж и сильным.

Что ж… если всё именно так, то тут уж ничего он меня не зависит. Другом я ему никогда не смогу стать, особенно учитывая тот факт, что он со своими друзьями любит выпить, но, как заметил сам Кид, собутыльник из меня ужасный. Однако Кид оставил меня в команде. Год моей службы на корабле ещё не прошёл, поэтому я буду и дальше исполнять свои обязанности, а там видно будет. Возможно, даже сам капитан не захочет терпеть моё присутствие на корабле. Да, этот вариант более приближен к реальности.

— Знаешь… — неожиданно нарушил тишину Кид. Только сейчас я заметила, что мы сидим уже некоторое время вместе на берегу и молчим. — Мы путешествуем с Киллером довольно долго. Немало дерьма успели повидать, — продолжил он, а я тем временем терялась в догадках, почему он решил начать этот разговор. — Порой он вытаскивал меня из таких ситуаций, в которых я был уверен, что не выберусь живым. В принципе, как и его… На этом доверие и построилось. Мы сражались с монстрами и чудовищами ещё до встречи с тобой. И я был уверен, что, насмотревшись уродской стороны этого мира, в дальнейшем я мало чему удивлюсь. Однако я ошибался…

Я смотрела на пирата и всё ещё не могла понять, к чему он ведёт. Сначала говорил о Киллере и их общем доверии, потом о монстрах, с которыми успел сразиться, а потом перешёл к тому, что наш мир всё же успел преподнести ему последний сюрприз… Какой же? Очередное чудовище? Даже за это время, что я провела вместе с его командой, на нашем пути их было немало. Но не может же быть, чтобы Кид чего-то испугался? Нет, этого просто не может быть.

— Скажи мне, Джек, — продолжил пират после небольшой паузы, — кто я для тебя?

Кид наконец-то оторвал взгляд от моря и повернул голову в мою сторону, выжидая ответа. Но меня этот вопрос сбил с толку окончательно. Кто он для меня? А разве это и так не ясно? Почему-то у меня такое чувство, что правильный ответ у этого вопроса только один. За последнее время он впервые со мной спокойно разговаривает, и я не хочу потерять эту более-менее сформировавшуюся связь.

Что же мне сказать? Он задал конкретный вопрос, но перед этим рассказывал краткую историю своего прошлого, связывавшего его с Киллером. Какие между ними отношения? Ну, тут всё ясно. Кид — капитан, Киллер — старпом. Лишние слова бессмысленны. Наша история с Кидом тоже полна взаимовыручки, причём её было так много, что я сбилась со счета. Но этот вопрос…

Я почувствовала себя сапёром, что стоит перед огромной бомбой, и у него перед глазами два провода: синий и красный. Какой из них резать? Красный или синий? Перережу нужный — буду спасена, в ином случае мне конец. Так какой же? Красный или синий? Я решила резать красный.

— Ты мой капитан, Кид, — ответила я спокойным голосом, смотря в янтарные глаза пирата.

— Ясно, — безразлично ответил он, повернув голову обратно в сторону моря, допивая остатки рома на дне бутылки. — Иди спать, Джек.

— Кид, я…

— Иди спать, — повторил пират. — И предупреди Хита, что он следующий.

Делать нечего. Встав с камня, я направилась в сторону нашего лагеря, прекрасно понимая, что нужно было резать синий провод.

Бомба взорвалась.

Надежда на то, что мне всё же удастся уснуть, провалилась полностью, когда я вернулась в лагерь: храп стал ещё громче. Естественно, я знала об общем факте, что если хочешь, чтобы человек перестал храпеть, попроси его перевернуться. И такой фокус может пройти с одним человеком. Ну, с двумя от силы. Но когда их несколько десятков, и, больше чем уверена, половина из них не так уж трезва, вероятность того, что тишина всё-таки наступит, крайне мала.

Легче самой собрать свой гамак и уйти в лес куда-нибудь подальше, попытав счастье в крепком сне там, среди белоснежных скал. Что я, в принципе, и сделала. Хита предупреждать не пришлось. Он уже и так был готов в любую секунду подменить капитана, поэтому стоило мне лишь указать в сторону берега, как пират молча кивнул и направился туда.

Сама же я направилась в хвойный лес.

С детства я знала, что хвойные леса ночью полны мрака и диких животных, с которыми нужно держать ухо востро. Никогда не знаешь, когда хищник решит полакомиться тобой, а густая непробиваемая темнота леса, лишь усугубляет ситуацию. Но этот лес, в котором я была сейчас, совершенно отличался от того, что был мне знаком с детства. А всё потому, что даже в такую тёмную ночь он не был полон мрака. Наоборот, всё, казалось, излучало слабое свечение, переходящее в оттенки синего.

Причиной столь необычного феномена послужили эти самые скалы, с которых днём мы собирали воду. Ручейки до сих пор играючи спускались по ним вниз, но улавливали свет полнолуния подобно зеркалам и распространяли его повсюду, так что в лесу становилось довольно светло. Скалы словно сияли, а когда я подошла к ним поближе, то с лёгкостью смогла рассмотреть своё отражение.

— Как красиво, — не смогла я сдержать своего восхищения перед природой.

— Рад, что тебе нравится, милая, — услышала я мягкий мальчишеский голос, что доносился одновременно со всех сторон.

— Диего? — вздрогнула я и обернулась, но никого не увидела за спиной. — Ди, это опять ты? Может, хватит уже, а?

— Хм? — прозвучал голос. — Я не знаю, кто такой «Ди», но если хочешь, милая, я буду для тебя кем угодно.

Именно в эту секунду моя уверенность в том, что это голос Диего, не то что пошатнулась, а перевернулась с ног на голову. Да, нотки в голосе были довольно мягкие, но теперь в них чувствовался и холод. Хотя теперь я просто надеялась на то, что это Ди всё-таки шутит. Пожалуйста, пусть это будет он! Я даже злиться на него не буду.

— Кто здесь? — спросила я довольно резким голосом, всё время оглядываясь по сторонам, но никого не видя поблизости рядом. — Кто ты? Покажись!

Рефлексы сработали раньше, чем я до конца успела осознать то, что сделала. В моих руках появилась созданная мной палка приблизительно с меня ростом. Как ни посмотри, а теперь я уже не безоружна.

— О-ля-ля! Как всё серьёзно! — со смехом произнёс голос. — Ну-ну, не нужно относиться к этому так. Я не желаю с тобой драться.

— Да кто ты, чёрт возьми? — уже злилась я. — Где ты?

Голос незнакомца был тягучим и каким-то ленивым — словно у мурлыкающего от сытости кота. И в тоже время в нём чувствовалось любопытство; однако, должна признать, если бы он хотел убить меня, то сделал бы это ещё в пещере. Бедный Ди! Нужно будет позже попросить прощения. Испеку ему кекс, он их любит. Во всяком случае, я надеюсь, что у меня появится ещё шанс испечь кекс.

— Ах, прости… — прожурчал голос. — Совсем забыл о манерах. Да, неловкое получилось знакомство.

Я усиленно всматривалась в самые тёмные уголки леса, уверенная в том, что со спины на меня просто не могут напасть, так как её прикрывает скала. Но я ошибалась, так как отчетливо почувствовала, как что-то холодное мимолетно коснулось моего плеча. Резко обернувшись, я готовилась нанести удар палкой противнику, но опять никого не заметила.

В голове мелькнула мысль: «А не с призраком ли я сейчас разговариваю?», но я тут же отбросила эту ересь в сторону. Я не верю в привидений, их не существует. Тут что-то иное. Осмотрев скалу с разных сторон, я опять никого не заметила. Даже трава на земле не была примята. Никто не проходил по ней, а при такой скорости по любому должны сохраниться хотя бы небольшие следы.

И тут я посмотрела на своё отражение.

— Какого…? — почти шепотом произнесла я, делая неуверенный шаг назад.

Там, где должно было быть мое отражение, я увидела совершенно незнакомого мне парня моего возраста. Он был довольно высоким и стройным. Густые серые волосы едва-едва касались плеч и при лунном свете казались серебряными, а длинная чёлка чуть-чуть оттеняла светло-серые глаза. Бледная кожа и белоснежное кимоно, в которое был одет парень, заставляли усомниться в трезвости рассудка. Мне хотелось закричать во всё горло «Призрак!», вот только от неожиданности голос куда-то пропал, и мне только и оставалось, что хватать ртом воздух, пытаясь выстроить хоть одно логическое объяснение тому, что я вижу.

Парень улыбнулся и, приподняв правую руку, помахал мне.

— Приве-е-ет.

«Всё это не реально! Это всего лишь сон! Мне просто удалось заснуть и теперь я вижу… ЭТО!» — так я убеждала себя, однако сколько бы я ни щипала себя за руку, мираж не исчезал. Ответ очевиден — это реальность.

На этом чудеса не прекратились. Парень, до этого являвшийся моим отражением, неожиданно стал выходить оттуда, становясь материальным. Причём выглядело это так, словно он просто вышел из соседней комнаты. Шаг, ещё один — и вот он стоит передо мной в полный рост, в то время как я, пораженная эти зрелищем, мало того что выпустила палку из рук и совершенно о ней забыла, так и ещё упала назад.

С серебряных волос парня скатывались капельки воды, покрывая его плечи, шею и обнажённую грудь небольшим дождем, но всё это его не заботило. Присев передо мной на корточки, не прекращая улыбаться, парень спросил:

— Так значит, тебе нравится мой лес? Считаешь его красивым, да? — Он склонил голову набок. — Я рад.

— Ч… что ты такое? — наконец-то выдавила я из себя.

— Хм? О-ля-ля, ну и вопросик! — Мой собеседник звонко засмеялся. — Я человек, разумеется. Из плоти и крови.

— Фруктовик, — догадалась я.

Теперь всё вставало на свои места. Однако что у него за способность? Он вышел из воды? Разве вода не злейший враг для фруктовиков? Или он какой-то особенный? По идее, никто не может противостоять законам дьявольских фруктов. Почему же он может?.. А кайросеки на него тоже не подействуют?

Так, не об этом ты сейчас думаешь, Джекит. Очнись и приди в себя! Ты одна. Перед тобой — загадочный незнакомец. Но изначально рассчитывалось, что этот остров необитаем. Его способности не подлежат логике. Во всяком случае, ты сейчас о них мало что знаешь, да и агрессию он не проявляет. Пока не проявляет. Нужно позвать кого-нибудь на помощь… Да чёрт с ней, с помощью, хотя бы предупредить остальных! Они же спят как убитые!

Что будет, если я попытаюсь убежать? Определённо ничего хорошего. Ачто если я попытаюсь напасть? Рано, слишком рано. Мне нужно больше разузнать о способностях его дьявольского фрукта и только тогда действовать. Тянуть время — единственное верное в данной ситуации решение.

— Ты говоришь… — начала я, медленно, без резких движений поднимаясь на ноги. — Это твой лес?

— Да, — ответил парень, вставая рядом со мной.

Слишком близко. Я пыталась создать хоть какую-то дистанцию между нами, делая небольшие шаги назад, но все мои попытки были тщетны. Парень, игнорируя мои усилия отойти, протянул руку к моему лицу и прикоснулся к одной пряди, с любопытством разглядывая её и наматывая на палец.

По выражению лица я не могла понять, что у парня на уме, однако мои инстинкты не дремали. Странное ощущение. Очень странное. В данную секунду я не чувствую исходящую от него угрозу. Скорее любопытство и интерес, не более. Но в тоже время эта улыбка, что словно приклеилась к его лицу, и этот блеск холодных глаз… Есть в нём что-то змеиное. Может, это его движения, а может, внешность — не знаю. Но то, что я чувствую себя доверчивым мышонком, с которым, возможно, вот-вот расправятся — это точно.

Парень ничего не говорил. Просто смотрел на светлую прядь моих волос, а после отпустил её, решив осмотреть всё остальное. Он медленно обошёл меня, изредка прикасаясь к руке, плечам, спине…

Я старалась не шевелиться и при этом уловить любые изменения в поведении незнакомца. Бежать бессмысленно — это очевидно. Тут нужен план, а чтобы его придумать, мне нужно больше информации. Но как мне её добыть, если парень только и делает, что изучает меня и молчит? Неожиданно я почувствовала, как его рука легла мне на бедро, и рефлекс сработал раньше, чем я успела это осмыслить. Резко развернувшись, я двинула парню кулаком по лицу.

Удар был сильным — тому свидетельствовала боль, что теперь пульсирует в правой руке, — однако незнакомец даже не пошатнулся. Лишь улыбка стала ещё шире, а серебряные глаза хищно прищурились.

— О-ля-ля! — мягко засмеялся он. — Какой нрав! Интересно…

— Кто ты такой? — настороженно спросила я.

— У меня много имён, — устало ответил парень. Казалось, что эта тема ему скучна и он не видит в ней никакого смысла. — Большую часть я даже забыл.

— Ты говоришь так, словно тебе больше сотни лет. — Мне уже встречались такие фруктовики. Особые способности дьявольских фруктов могут творить многое.

— Что? Сотни? О-ля-ля! — Парень громко засмеялся. Буквально в голос. Выступило несколько слезинок из глаз, который тут же были убраны белоснежным рукавом кимоно. — Ох, нет. Ещё сегодня утром мне было двадцать пять. Однако даже за это время я успел увидеть многое. Так зачем Пираты Кида пожаловали в мой дом? Так ещё и с таким интересным клерком на борту? — Он вновь провел рукой по моим волосам, но я тут же отпрянула от него.

— Откуда тебе известна моя должность? — Мой голос был резок и довольно возвышен, но иначе разговаривать я просто не могла. Осознание того, что этот человек может знать о нас всё, а мы о нём — ничего, тяжёлым грузом давило на разум.

— Хм, я умею слушать, — загадочно ответил парень, отходя от меня в сторону.

Из широкого рукава кимоно был вытащен небольшой белый веер; парень тут же раскрыл его и с некой таинственностью прикрыл нижнюю часть лица, словно боясь того, что я могу заметить, как он перестает улыбаться. Его шаги были медленными, плавными и сохраняли некую гипнотичность. При этом они оставались совершенно бесшумными. Только шуршание ткани кимоно давали мне немного уверенности, что этот человек всё-таки реален.

— Ты не ответил на мои вопросы, — заметила я.

— А ты не ответила на мои, милая, — прозвучал очередной его смешок. — Однако наблюдая за вами целый день, могу сказать, что вы довольно… посредственны. Путешествуете по морю, не имея какой-либо цели. Правда, есть среди вас некоторые кадры, за которыми наблюдать одно удовольствие. Например, ты.

— К чему ты клонишь? — теперь в моём голосе чувствовалась открытая злость, но парень либо не замечал этого, либо делал вид, что не замечает.

— Зеркала никогда не врут, — произнёс он. — Любое зеркало отражает правду. Такой, какая она есть. Если тебе не нравится собственное отражение, то это уже совершенно иной вопрос. Ты же, милая… — незнакомец сделал резкий шаг и буквально навис надо мной, — ты полностью опустошена. Я не знаю твоего прошлого, но уверен, что сейчас ты подобна бесформенной глине. Любой мастер может придать тебе ту форму, какую он захочет.

— Чушь! — вскрикнула я, хотя у самой по спине пробежался небольшой холодок. Откуда он всё это знает? Это невозможно узнать всего за один день. Да кто он такой?

— Ты знаешь, что это правда, — настаивал парень. — Я не лгу. Зеркала не умеют лгать. Ты сломлена. Опустошена, подобно кувшину. И видя всё это, я чувствую некую обязанность… — Не дожидаясь того момента, когда я скажу хоть слово, незнакомец схватил меня за руку и потащил к той самой скале, из которой он вышел.

— Что…?! — с растерянностью спросила я. — Что… куда? Стой!

— О-ля-ля! Это ведь так интересно, — продолжал парень, не обращая внимания на моё сопротивление. — Я вылеплю из тебя то, что мне будет угодно. Заполню до краев, и твой мир полностью изменится.

Я пыталась вырваться, дёргалась, била парня по всем местам, до которых дотягивалась, но он, подобно камню, даже не реагировал на это. Я даже пыталась создать деревянное оружие, что спасёт меня, — но как это сделать толково, когда одна рука в плену, а второй ты много чего не создашь?

— Стой! Пусти! Кто-нибудь! Помогите! Кид!!! — Я кричала и кричала, прекрасно понимая, что шансы того, что меня услышат, минимальны.

Парень подошёл к скале, в которой тут же зеркально отразились наши облики. Любой человек на этом бы и остановился, но этот незнакомец сделал шаг в саму скалу. Просто вошёл в неё и втащил меня следом. Я готовилась столкнуться с твёрдой породой, но ничего подобного не было. Небольшие брызги скатывающихся по скале ручейков несколько секунд падали на мою голову, а после тишина и нежный неоново-синий цвет окружили нас со всех сторон.

Я не понимала, где мы, не понимала, как мы тут очутились; единственное, что я прекрасно осознавала — это то, что команда сюда никогда не доберётся. Спасаться придётся самой.

— Да кто ты, чёрт бы тебя побрал? — крикнула я, всё ещё пытаясь вырвать руку.

— Можешь звать меня Повелителем Зеркал, — всё с той же мягкой улыбкой ответил парень. — И добро пожаловать в моё королевство!

====== Глава 44. Повелитель Зеркал. ======

Мир вокруг меня скорее был похож на сон, нежели на реальность. Я чувствовала пол под ногами, но не видела его; я понимала, что нахожусь в каком-то замкнутом пространстве, но ни стен, ни потолка просто не было. Всё окружающее меня пространство состояло из однородного синего цвета, изредка перетекавшего в индиго. Каким-то образом я оказалась в неизвестном мне измерении, принадлежащем исключительно Повелителю Зеркал.

Возможно ли, что мы находимся в каком-то зазеркалье? По ту сторону отражения? Чёрт! Я ошиблась! Я подумала, что этот парень — фруктовик воды, что меня довольно сильно насторожило, но на самом деле он лишь прячется в отражениях, вызванных водой и лунным светом. Получается, в тот раз в пещере он тоже прятался где-то в своём измерении?

Но как мне выбраться отсюда?

Как только мы оказались внутри измерения, парень отпустил мою руку, позволив двигаться самостоятельно. Естественно, моей первой попыткой было попытаться вернуться обратно в лес — ведь проход в виде высокого прямоугольного окна всё ещё был открыт и зиял за нашими спинами. Вот только стоило мне приблизиться к нему, как я наткнулась на что-то твёрдое. Стена? Я видела лес, видела ночь и луну, что освещала всё вокруг, но перебраться туда не могла. Я заперта!

— Даже не пытайся, милая, — игриво пропел парень, спокойным шагом идя куда-то вперед. — Только мне по силам сюда кого-то впустить, и только мне по силам выпустить.

— Тогда выпусти меня! — крикнула я на парня. — Выпусти меня! Немедленно!

— Или что? — спросил Повелитель Зеркал, остановившись, и, взглянув на меня, хищно прищурил глаза. — Ты в моём королевстве, милая. Тут твои способности бесполезны. Лучше бы тебе быть покладистой и делать то, что я велю. Иначе… — парень развернулся и, подойдя ближе, обхватил ладонью мой подбородок, — иначе я могу расстроиться. А мы ведь только начинаем дружить.

Резко стряхнув его руку и отступив назад, я оценивающим взглядом осмотрела противника. Он был прав, драться на его территории я не могу. Мои силы бессмысленны. Ни земли, ни даже самой старой древесины тут нет поблизости. У меня вообще возникает такое чувство, словно я в невесомости, хотя отчётливо ощущаю холодный пол под ногами.

Мы двигались дальше; причём куда именно — знал только Повелитель Зеркал. Но с каждым шагом рядом с нами возникало всё больше и больше своеобразных «проходов» в лес, из которого мы пришли. Проходы напоминали дверные проемы. Они могли быть маленькими, размером с человеческий палец, а могли быть и большими, через которые спокойно прошло бы и стадо слонов.

Однако каждый проход для меня был закрыт. Я могла видеть всё, что происходило в лесу, но проникнуть туда мне было не по силам. Даже пытаться не имело смысла. Я заперта, поэтому мне необходимо думать. Как стоит себя вести, чтобы этот человек сам выпустил меня? Попытаться обмануть? А получится ли? Ладно, для начала необходимо выяснить, что ему от меня необходимо. От этого и буду отталкиваться.

— Скажи, — начала я, немного успокоившись, — зачем я тебе? У тебя ко мне какое-то дело? Или нужно что-то определённое?

Парень не ответил. Лишь озарил меня новой мимолётной улыбкой, которая, по сути, ничего конкретного не говорила. Зато мир вокруг нас стал немного видоизменяться. Сначала я видела лишь контуры непонятных мне объектов — причём было трудно определить, что это именно. Но с каждым шагом объекты становились все отчётливее, и в итоге стали прорисовываться светло-серые стены башен. Повелитель Зеркал привёл меня в огромное здание, сравнимое с размерами замка.

— Ох, дом, милый дом, — пропел он, проникая внутрь.

У здания не было конкретного входа или окон. Он скорей всего напоминал собой светло-серую груду сложенных друг на друга игрушечных кубиков, с которыми забавляются малые дети. Внутри здания было так… пусто. Я сразу заметила огромный простор зала, в центре которого находился один-единственный белоснежный трон из неизвестного мне камня. Буквально всё здесь кричало об одиночестве.

Кем бы ни был этот Повелитель Зеркал, но больше чем уверена, что он одинок. Вот только почему-то я стала замечать, что это чувство мне немного знакомо. Когда я узнала о предательстве семьи из газет, в моей душе воцарился точно такой же мир — пустота.

— Я знаю, — неожиданно произнёс Повелитель Зеркал и его мальчишеский голос эхом отразился от высоких светло-серых каменных стен. — Я многое вижу. Ты ведь понимаешь меня, верно? — Парень с тяжелым вздохом сел в своё кресло, подперев голову руками. — Способность моего дьявольского фрукта позволяет мне путешествовать через зеркала. Интересно, не правда ли, милая? Сейчас мы находимся по ту сторону зеркал. В моём мире. Страна Зеркал, если тебе так будет проще… Отсюда я могу проникнуть в любое место, где есть зеркала. Будь это место хоть в соседнем острове, хоть в Новом Мире. Для меня нет границ.

— Тогда почему ты заперся на этом острове? — спросила я, стоя напротив парня. — Почему не пользуешься этим и не посмотришь мир?

— Я повидал достаточно, — с усталостью вздохнул он. — Любой дьявольский фрукт, помимо положительных сторон, имеет и отрицательные. Зеркало отражает всю правду, какой бы она ни была. Зеркало не может показать только то, что ты хочешь увидеть. Будешь ли ты на это смотреть — это уже другой вопрос, но суть такова. Помимо возможности путешествовать через зеркала, я могу заглядывать в человеческие души. Видеть отражение их сердец.

— Заглядывать в человеческие души? — почти шепотом спросила я, делая шаг назад и неосознанно скрещивая руки на груди.

Почему-то я почувствовала себя раздетой. Однако он уже говорил что-то о том, что заметил моё состояние — что я полностью опустошена. Неужели он углядел и это? Но как? Может ли он ко всему прочему ещё и мысли читать? Тем временем парень не замечал моего неловкого смятения и продолжал:

— Где я только не был, — с улыбкой произнёс он. — Я видел такие места, какие тебе и не снились. Острова божественной красоты и острова настолько чудовищные, что самые глубинные круги Ада покажутся курортом рядом с ними. Но самое отвратительное место, куда только можно посмотреть — это человеческая душа. Ты ведь понимаешь, верно? Люди… да и всё человечество в целом — прогнили насквозь. Нет никого и ничего в этом мире, во что можно было верить. Любой улыбается тебе в лицо, но стоит повернуться спиной, как ты тут же чувствуешь остриё ножа. Разве не так? Разве не правду я говорю?

На этот раз молчала я. Всё так. Он говорит правду. Этот урок жизни мне дорого обошёлся. Каждое его слово словно считано с моей души. И если мне пришлось через это пройти довольно недавно, то он об этом знает уже давно. Благодаря способности дьявольского фрукта каждый человек для него становится подобен открытой книге. А вот за содержимое книги никто гарантии дать не может. Скорей всего, по этой причине он и спрятался тут от всего мира. Не выдержав грязи человеческого мира, он выбрал для себя путь, наполненный одиночеством.

— Ты понимаешь, — улыбался парень, смотря мне прямо в глаза. — Я это вижу в тебе. Зеркала отражают правду. Мне неизвестно твоё прошлое, неизвестно, что именно привело тебя на мой остров, однако, милая, теперь тебя в этом мире ничего не держит. Ведь так?

— Что ты хочешь? — ответила я вопросом на вопрос. Вся эта игра стала мне надоедать. Да, он говорил правду, но что с того? Это что-то должно изменить? Нет. Это просто факт, который необходимо перебороть и двигаться дальше, словно всё так и должно было быть.

— Идём со мной! — неожиданно произнёс Повелитель Зеркал, вставая с трона и медленно шагая в мою сторону. — Я дам тебе то, во что можно верить. Дам тебе того, в кого можно верить. Стану для тебя опорой и силой. Идём со мной, и ты забудешь обо всех своих тревогах и страхах. Этот мир больше не причинит тебе ни зла, ни боли. Подумай, что держит тебя? Я вижу, что ты мечтала о спокойной и безмятежной жизни. Ни сражений, ни безумств, лишь покой и уверенность.

Странно, но каждое слово было подобно долгожданному глотку воздуха после тяжёлого плавания. Мне безумно хотелось верить в его слова. Ведь… они так логичны. Вот, он предлагает мне то, чего я так хотела. Предлагает мне покой без страха за своё существование — покой, где нет дозорных, где нет пиратов, где есть только лес и зеркала.

По правде сказать, я даже могла представить себе эту жизнь. В этом же неоново-синем лесу, вечерами мы бы прогуливались вдоль зеркальных скал. А потом жить здесь… Будет чудесное место, которое я смогу называть домом.

— Джек!!! — неожиданно раздался голос моего капитана со стороны одного парящего в воздухе портала в лес. Повернув туда голову, я увидела как пираты, разделившись на группы, с факелами в руках и под командованием Кида прочёсывают лес, зовя меня. — Джек, отзовись! Джек!!!

— Кид! — рефлекторно крикнула я, подбежав к зеркальному проходу, но вновь наткнулась на невидимый барьер. — Кид, я здесь! Кид!

Я видела, как пират проходит прямо передо мной. Казалось бы, протяни руку — и дотронешься до него, но нет… Связь была односторонней. Команда пиратов не видела и не слышала меня. Логически я понимала, что от того, что я стану громче кричать, ничего не изменится, но не сдавалась: била об невидимый барьер и кулаками, и ногами, выкрикивая имя каждого, кто проходил мимо белой скалы в лесу.

— Бесполезно, милая, — устало заметил Повелитель Зеркал. — Они никогда не услышат тебя, пока я этого не захочу. С наступлением рассвета, все поймут, что ты сбежала и покинут этот остров. Ты останешься тут, со мной.

— Чёрта с два! — выкрикнула я, развернувшись в его сторону всем телом. — Да, у меня больше нет дома, в который я могу вернуться! Да, у меня больше нет семьи, которая бы меня ждала! Да, мой мир больше не такой, каким был прежде, но есть тот, кто никогда не сдастся и вытащит меня отсюда! Слышишь? Я не знаю, как, не знаю, когда, но мой капитан Юстасс Кид обязательно сюда доберётся! Он не оставит меня!

— О-ля-ля! — воскликнул парень, недовольно нахмурив лоб. — Похоже, я кое-что недоглядел в твоей душе. Я был убежден, что она пуста, но кое-кто всё же успел посадить туда зерно новой веры. Хм, даже забавно. — Повелитель Зеркал направился обратно к своему трону, усевшись в него так, что ноги свисали с подлокотника. — Но ничего. Скоро ты сама убедишься в том, что твоя… вера построена на пустом месте. Сутки — и твой так называемый капитан первым отдаст приказ покинуть этот остров, не дожидаясь тебя.

— Этого не будет! — с нескрываемым гневом воскликнула я, хотя сама не понимала, откуда такая уверенность.

Киду действительно ничего не стоит поверить в то, что я всё-таки бросила их. Построила небольшой плот и уплыла в одиночестве в сторону открытого моря Гранд Лайна. Видит Бог, меня не раз посещали подобные мысли. Да и то, какой я совершила поступок по отношению к команде, не красит ситуацию. Однако я с усталостью присела на ледяной пол, вглядываясь в ночной лес, где бродили пираты, выкрикивая моё имя, и надеялась, что всё-таки они не оставят меня тут.

Ведь, по сути… у меня больше никого нет.

Ночь была позади. Всё это время я видела, как пираты прочесывали лес, зовя меня в самых труднодоступных местах. Некоторые даже стали выискивать самые высокие деревья, думая, что я залезла туда, а теперь просто не могу слезть. Но вот наступил рассвет, а меня всё нет.

— Это моя вина! — неожиданно убито произнёс Диего, находившийся в этот момент в паре со Стариком. — Я же её помощник и должен приглядывать за ней! Но она была так зла за тот раз, о котором я ничего не знаю, что в итоге… о чёрт!

— Эй, мелкий! — проворчал Старик. — Да не переживай ты так!

На моё удивление Старик не ругался с ним и не указывал на допущенные ошибки, а, наоборот, похлопал слегка по плечу, уверяя, что всё будет хорошо.

— Наш клерк обязательно найдется. Слабаком её не назовёшь. В обиду себя не даст.

— А если противник окажется сильным? — не успокаивался рыжеволосый мальчишка, хватаясь за кучерявые локоны. — Уже рассвет, а мы даже на дюйм не приблизились в её поисках!

— Да чего ты так переживаешь?! — В голосе Старика стали отчётливо чувствоваться нотки гнева. — Боишься, что наш капитан бросит Мастера Джека тут?

— Всем известно правило «семеро одного не ждут». А нас далеко не семеро!

— Да будет тебе известно, мелкий: наш Мастер стоит сотни пиратов! Это я успел проверить на своей шкуре. Верь в своего капитана и в свою команду! А теперь шевелись быстрее, балбес! Хочу ещё раз при свете дня западную часть острова осмотреть.

Данное ругательство и небольшой подзатыльник со стороны Старика заставили уголки губ Ди слегка приподняться, озаряя его бледное лицо слабой улыбкой. Никогда не подумала, что моя потеря заставит этих двух работать вместе, так ещё и сообща.

Вот только сколько бы ни длились мои поиски, пираты так и не смогли найти хотя бы одну зацепку. Все наталкивались на мои следы возле той самой скалы, где я столкнулась с Повелителем Зеркал, и на этом поиски заходили в тупик. Солнце поднималось высоко к небу, освещая весь лес тёплыми лучами. Время шло к обеду, но никто не остановил поиски и на минуту. Каждый устал, это было видно и невооруженным глазом, но каждый раз, когда пираты нашептывали друг другу одни и те же вопросы: «А что, если мы её так и не найдём? Тогда мы отправимся без неё?», в них словно вливали новую порцию энергии — и поиски продолжались. Это тешило мои надежды. Значит, в их сердцах мне всё-таки есть место. Разве это уже не значит, что мне есть куда вернуться?

Я увидела Кида, что совершал уже сотый круг по лесу, а может, и больше. Его лицо было уставшим. Пират, в отличие от остальных, так и не сомкнул глаза ночью. Он подошёл к той скале, за которой сидела я и потянул руку к скатывающейся по ней ручейкам, собирая воду в ладони и поднося её к губам. Пара глотков уже облегчили жизнь.

— Джекит, ну где же ты? — спросил пират негромко в пустоту.

— Я здесь, Кид, — так же негромко произнесла я, смотря на красноволосого пирата. — Я прямо перед тобой, но ты меня не видишь и не слышишь.

Надежда на то, что он всё-таки меня найдет и спасёт, таяла с каждой секундой. Пират слегка пошатнулся. Сон мешал ему сосредоточиться. Недолго думая Кид прикоснулся лбом к белой скале, позволяя ледяным ручейкам скатываться по его голове, шее и лицу — такое небольшое умывание определённо дарует ему как минимум двадцать минут бодрости.

— Джекит, — произнёс Юстасс ещё тише, но я отчётливо чувствовала его голос.

Моя ладонь легла на то самое место, где лоб Кида соприкасался со скалой.

— Кид, — со страхом в голосе прошептала я. — Прошу, не сдавайся. Найди меня.

В эту же секунду пират резко распахнул глаза и сделал небольшой шаг назад, осматривая скалу перед собой — новым, слегка задумчивым взглядом. Я знала этот взгляд: Кид что-то задумал. Что-то безумное, но в то же время что-то, что возможно поможет мне. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Из леса вышел Киллер.

— Кид, — обратился он к капитану, встав у него за спиной. — Мы ищем Джека минимум двенадцать часов без перерыва. Ни её, ни следов боя не нашлось. Ты знаешь, что это может значить. Либо она мертва, либо она снова нас преда…

— Заткнись, Киллер! — зарычал на старпома капитан. — Я не идиот и всё прекрасно понимаю. Однако…

— Однако, что, Кид? — спокойным голосом спросил Киллер. — Я понимаю тебя. Джек успела понравиться, но если каждый из нас будет доверять эмоциям, то в итоге от команды ничего не останется. Посмотри фактам в глаза и порассуждай логически. Джек нас пред…

— Валим скалы! — громогласно отдал приказ капитан, разворачиваясь к Киллеру лицом. — Собери всех и прикажи уничтожить каждую скалу на этом острове! Превратите эту местность в порошок!

Кид направился в сторону лагеря, где собирался раздать новое распоряжение пиратам, однако Киллер не дал пирату сделать этого.

— Когда всё будет выполнено, мы отправимся дальше, даже если это придётся сделать без Джекит?

Киллер произнёс моё полное имя, что не ушло незамеченным от Кида. Некоторое время он испепелял старпома янтарным взглядом, наполненным гнева, но после лишь тихо добавил:

— Да.

На этом моя надежда о скором спасении практически исчезла: ей больше не было на чём строиться. Кид и вся его команда покинет лес. Однако почему-то даже сейчас остаётся маленькая крупица чуда. Я это уже видела. Даже из самых безнадёжных ситуаций этот пират находил путь к моему спасению.

Как говорил ранее Киллер: «В интуицию Кида можно только верить». Пожалуйста, не подведи меня. Ведь если и эта вера во мне исчезнет…

Тогда Повелитель Зеркал получит именно то, чего желает — пустой одушевленный сосуд.

Время было безжалостным и не желало останавливаться. Ещё несколько часов — и настанет вечер, но пираты, не зная усталости, продолжали крушить одну скалу за другой. Гигантские белоснежные башни с оглушающим хрустом падали на землю, задевая на своем пути другие скалы. Порой из-за навалившейся скалы и другая рушилась, как домино. Их точной высоты никто не знал, но уверена, что вершины зашли далеко за пределы острова.

Повелителя Зеркал я не видела с вечера. Изредка он появлялся и смотрел на меня изучающим взглядом, слово проверял: передумала я или нет? Потом вновь уходил по своим делам, не произнося ни слова. Но с разрушением скал стали пропадать и порталы, что витали в воздухе и могли привести нас к лесу. Это незамеченным точно не останется.

— Что происходит? — услышала я возмущенный голос хозяина, вбежавшего в зал. — Что они вытворяют с моим домом? Варвары!

— Да нет, — спокойным тоном отметила я, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Просто пираты.

— Вот, значит, как?! — отметил Повелитель Зеркал. — Ты всё ещё надеешься на них? Тогда я кое-что покажу тебе. Смотри!

В эту секунду парень выбрал портал и вошёл в проём, ведший именно к тому озеру, где я купалась и впервые услышала его голос. В эту минуту там как раз находились Кид, Ди, Киллер и ещё несколько пиратов, выслушивавшие распоряжения своего капитана по вопросу сноса очередной скалы.

— О-ля-ля! — завёл своё парень, выскакивая из зеркальной стороны стены, освещённой лучами солнца. — Чем могу помочь столь интересным гостям? Надеюсь, вы прекратите разрушать мой дом.

Несколько мгновений пираты просто как вкопанные стояли на месте, не понимая, что именно перед ними. Да, я вообще его увидела ночью при свете луны. Уверенность, что передо мной призрак, не сразу исчезла.

Первым пришел в себя Ди.

— О-ля-ля?! — переспросил он настороженным тоном, а потом его лицо буквально побагровело от ярости. — Так это ТЫ?! Чёрт! Капитан! — возмущённо обратился Диего к Киду. — Это он! Я уверен на все сто, что Джек у него! Он подглядывал за ней, когда она купалась! А получил за это я! Вот я его сейчас… — Диего уже начал закатывать рукава рубашки, направляясь в сторону Повелителя Зеркал, явно намереваясь вызвать парня на рукопашный бой. Вот идиот! Это не тот противник, с которым он сможет сразиться.

— Постой, малец, — отозвал Кид Диего, положив ему на плечо руку, и сам вышел вперёд. — Значит, это ты тот ублюдок, что крадёт чужих накама?

— О-ля-ля, похоже, меня раскрыли! — засмеялся парнишка, пожав плечами. — Если и так, то что?

В эту же секунду Кид резко сорвался с места, взмахнул правым кулаком — тот тут же стал чёрным, покрывшись Волей Усиления — и со всей силой ударил противника в лицо. Я была уверена, что Повелителя Зеркал ничего не сможет задеть. Да что там! Похоже, сам Повелитель Зеркал так думал, так как в шоке упал на землю, схватившись за подбородок и сплёвывая поступившуюся кровь.

— Воля Усиления? Кто тебя ей обучил? — Беззаботный мальчишеский голос превратился в ледяной и требовательный тон, ничего хорошего не суливший.

— Сам освоил, — фыркнул Кид, потирая кулак и улыбаясь, словно демон. Его правая рука вновь приняла естественный вид. Видно, он умеет использовать Волю, но пока не слишком долго. Впрочем, он по этому поводу не переживал. Быстрыми шагами пират добрался до Повелителя Зеркал и, схватив его за грудки, подтянул к себе ближе, чётко произнося каждое слово парню в лицо:

— Где — моя — накама?

Безмятежная улыбка вновь вернулась на лицо Повелителя Зеркал, вот только теперь её портила небольшая струйка крови, стекавшая по подбородку.

— Ты ведь не слабак, верно? Так какого чёрта?! Верни мне Джек, ублюдок!

— О-ля-ля! Ты ведь знаешь, что она никогда не почувствует к тебе того же, верно? — пропел мягким голосом парень. — Она никогда не ответит тебе взаимностью. Подумай сам, Юстасс «Капитан» Кид, что ты ей можешь дать? Страх? Боль? Сражение? Битву? За последнее время ты у неё только что-то отнимал. Оставь её. Я подарю ей покой, о котором она всегда мечтала. Ни страха, ни боли, ни сражений. Я заполню её душевную пустоту, а она заполнит мою. Просто собери свою команду и уходи. Ты и сам понимаешь, что так будет лучше для неё.

Я кричала, звала Кида, прося его не слушать Повелителя Зеркал, но меня никто не слышал. Каким-то образом парень, заглядывая в душу Кида, тянул за нужные ему верёвочки, заставляя пирата засомневаться в своих поступках. Он не прибегал к физическому сражению — он вёл бой на словах, стараясь сломить противника духовно и одолеть его таким образом.

Кид отпустил воротник кимоно и поднялся в полный рост. Неужели он и в самом деле уйдёт? Неужели слова Повелителя Зеркал настолько сильно сыграли свою роль? Нет. Этого не может быть!

В тот самый момент, когда я почти убедилась в том, что пират отступает, Юстасс Кид размахнулся и ударил противника в лицо — но на этот раз ногой, тоже предварительно усилив её Волей. Прозвучал хруст ломающегося носа. Даже сейчас парень не защищался на физическом уровне. Почему? Не по этой ли причине он покинул весь человеческий мир, спрятавшись на уединённом острове?

— Знаешь, — продолжая смеяться и сплёвывать сгустки скопившейся крови во рту, говорил Повелитель Зеркал, обращаясь к Киду, — она ведь до последнего верит, что ты придёшь и спасёшь её. Даже когда я тащил её к себе в свой мир, она звала на помощь. И звала тебя, Юстасс «Капитан» Кид! — От этих слов лицо Кида покраснело до такой степени, что слилось по цвету с волосами. — Она пуста. Идеально пуста! Я мог заполнить её, дать смысл жизни и даровать счастье, но ты уже успел посадить в ней зерно очередной нерушимой веры. Если бы эта вера сломилась сейчас, всё было бы не так уж плохо. Я бы был рядом. Я бы помог. Но ты опять все портишь, Юстасс «Капитан» Кид. Ты опять отнимаешь у неё последние шансы на спокойную жизнь и понимаешь это.

— Тебя, грёбанный ты ублюдок, забыл спросить! — выкрикнул Кид, намереваясь нанести новый удар по противнику, но в эту секунду произошло что-то странное.

Парень, до сей секунды валявшийся на земле около озера, окунул руку в воду. Казалось бы, рука должна намокнуть, но вместо этого она оказалась рядом со мной, и пальцы резко сжали моё плечо. В голове мелькнула радостная мысль, что меня наконец-то отпустят, но я рано радовалась. Возникло странное ощущение, будто я оказалась крошечной каплей воды на гигантской ладошке. Секунда — и эта капля, в форме меня, попала прямо на глаза к Киду. Мной просто брызнули пирату на лицо.

— Что за…? — не понял опешивший Кид, вытирая лицо. — Какого…?

— Никогда не слышал выражение «Глаза — зеркало души»? — с усмешкой спросил парень. — Раз я и так проиграл, то последняя моя надежда заключается в том, что она сама увидит «твой» мир. Твоя милейшая накама увидит твою душу, Юстасс «Капитан» Кид. Готов ли ты к такому?

— Ах ты ж чёртов сукин сын! — заревел Кид, подбегая к парню и в ярости сжимая его шею в стальной хватке.

— Кид, подожди! — послышался голос Киллера откуда-то со стороны. — Если ты убьёшь его, то мы никогда не вытащим Джека!

Это подействовало. Кид расслабил хватку, но не отпустил Повелителя Зеркал; тот до сих пор продолжал улыбаться и не сопротивляться происходящему. Однако я только теперь поняла, что наблюдаю за всем со стороны Кида. Стоп, где я?

Оглянувшись, я заметила, что пейзаж, в котором я была ранее, изменился.

— О мой Бог! — ахнула я, понимая, какие преграды меня ожидают.

====== Глава 45. Душевный мир Юстасса Кида. ======

Мне стало не по себе; желудок скрутило судорогой, бросило в жар, а к горлу подступил небольшой комок. То, что предстало передо мной, можно было сравнить разве что с ночным кошмаром. Неужели я действительно попала в душевный мир Кида?

Изначально я думала, что увижу перед собой комнату, в которой будут храниться воспоминания капитана, — что-то подобное библиотеке. Пройдусь вдоль рядов полок с книгами, выберу ту, что покажется мне наиболее привлекательной, и, открыв её, узнаю то, что хранится в душе Кида. Однако… нет! Всё совершенно не так!

Передо мной открылся новый не виданный мне мир. Небо было покрыто тяжелыми черными тучами, что то и дело пронзало молниями, освещая пространство фиолетово-красными оттенками. Дождя не было, однако грозовой гром оглушал и был сродни разве что барабану, который звал на битву. Земли тоже не было: вместо неё я оказалась на свалке металлолома. Огромная груда различного железа возвышалась громадной горой надо мной. Я на свалке?

Передвигаться по металлу было затруднительно — он всё время соскальзывал из-под ног, заставляя меня оступаться то в одну, то в другую сторону. Но страшнее было не это, а то, что молнии беспощадно били по свалке, распространяя электричество высокого напряжения и раскаляя металлические предметы докрасна. Одно неловкое прикосновение — и как минимум серьёзный ожог обеспечен. Периодически я наталкивалась на странные вязкие лужи, по запаху, цвету и вязкости напоминавшие собой машинное масло. Из-за одной искры лужа горела поярче любого факела.

Ни воды, ни еды, ни даже нормального воздуха тут просто не было.

Я поднималась на самую высокую гору, чтобы осмотреться, но мои усилия не приносили плодов. Я словно оказалась в пустыне, где вместо песчаных гор меня окружали горы железные. Гайки, шурупы, пружины… Словно тысячи различных механизмов нашли здесь свой покой.

Как же жарко… Вкус машинного масла уже отчётливо чувствовался на губах. Неудивительно, ведь он горел и испарялся. Возможно, это и душевное состояние Кида, но я всё же человек. Долго ли я смогу уклоняться от молний и стараться не попадаться под раскалённый металл и масло? Я прекрасно знала, что Юстасс Кид не тот человек, у которого бабочки в груди порхают. Я прекрасно знаю, что он пират и ещё до встречи со мной совершил множество отвратительных вещей, которые буквально выжгли его душу дотла, но никогда не думала, что столкнусь с этим лично.

Кид, неужели это и есть твой мир — мир, в котором невозможно жить? Неужели в тебе нет ни капли светлого?

— Вытащи её! — услышала я голос из небольшой металлической бочки, доверху заполненной маслом. Жидкость в ней была в состоянии покоя и без ряби, создав своего рода зеркальную поверхность, в которой я не увидела своего отражения, но зато смогла увидеть то, что происходило в данный момент в реальности. — Вытащи её, немедленно!!! — приказывал Кид, срываясь на гневный крик.

Весь мир был представлен его глазами. Пират нависал над Повелителем Зеркал, сотрясая парня за грудки, на что тот лишь смеялся пуще прежнего. Казалось, что его забавляет вся эта ситуация. Не было ни страха за свою жизнь, ни переживания за свой дом — он словно потерял ко всему этому интерес. Единственное, что хоть как-то вызывало эмоции — это гнев и негодование Кида.

— Я не могу её вытащить, Юстасс «Капитан» Кид, — ответил парень ровным голосом. — Да даже если бы и мог, не сделал бы этого. Но тут уже другая ситуация.

— Что ты несёшь, чёрт возьми? — всё ещё рычал Кид, однако было заметно, что он укротил свой гнев, чтобы понять суть слов противника.

-Я лишь приоткрыл дверь и впустил туда твою милую накама, но управлять тем миром я не могу. — В эту секунду руки Кида задрожали. Мне не было понятно, по какой причине. Либо пират в ещё большей ярости, либо… ему страшно. Однако Повелителю Зеркал нравилось то, что он видит. Он, подобно губке, впитывал в себя любую реакцию Кида, наслаждаясь каждым мгновением. — Скажи же мне, Юстасс «Капитан» Кид: много ли грехов лежит на твоей душе? Ведь твоей накама придётся пройти через все. И я не гарантирую, что она выберется оттуда живой. О-ля-ля, если вообще выберется…

— Ублюдок! — с рыком крикнул Кид, срываясь и ударяя кулаком по и так израненному лицу.

В эту же секунду масло в бочке покрылось мелкой рябью, и возможность наблюдать за происходящим в реальности была утеряна. Значит, мне придется выбираться самой? Боже мой, но как это сделать? Мне даже дышать тут становится всё труднее и труднее, а что будет дальше? Сколько ещё времени я тут проведу? Да и как это отразится на самом Киде?

Чёрт! Ладно, нужно подумать. Для начала мне необходимо укрытие. Вечно уклоняться от молний невозможно. Я устала, и мне нужна как минимум минутка для отдыха. И то, что тут так жарко, не улучшает ситуацию.

Неожиданно с вершины горы металлолома неподалеку от меня, звонко подпрыгивая и позвякивая, скатилось железное колёсико из-под часов. Оно было приблизительно с мой кулак размером и не могло само по себе упасть. На вершине хлама кто-то находится. И этот «кто-то» прячется от меня.

— Кто здесь? — крикнула я, стараясь перекричать шум грома. — Покажись!

Никто не ответил мне. Разве только парочка очередных молний чуть не сбила меня с ног. Не знаю, почему, но, кажется, и без того частые удары молний лишь ускорили свой темп. Теперь это буквально дождь из молний. Весь металл под ногами проводил электричество и раскалялся докрасна. Ботинки у меня на плотной подошве, вот только надолго ли её хватит?

Теперь спускаться вниз довольно опасно. Между гор с металлоломом протекала небольшая речка из машинного масла, но под гнётом сверкающих молний она стала больше похоже на реку магмы — она вся полыхала и кипела, словно её держали на раскалённой сковородке.

Однако если я в таком положении, то и тот, кто прячется от меня, находится в точно такой же ситуации. Кто бы там ни был, теперь ему не укрыться. Однако меня ожидал сюрприз. Пока я добиралась до противоположной стороны горы, загадочный незнакомец уже успел скрыться, оставив после себя довольно видимый след.

— Ну уж нет! — со злостью произнесла я, ускоряя шаг. Я — дочь охотника, и упускать свою добычу сегодня не намерена.

Вот теперь мне отчётливо слышны шаги. Слишком мелкие и торопливые. Кто бы там ни был… или что, — оно небольшое. Может, животное? Что ж, тем лучше для меня. Уж с животным я смогу справиться! Но моё передвижение тоже слишком заметно. Много шума вызывают шаги. Нужно перехитрить свою жертву, заманив её в ловушку. Хм, звук шагов слегка изменился. Противник пошёл в обход горы? Хех, можно это использовать.

Я замерла, спрятавшись за огромным листом слегка заржавевшего металла. Прошла минута; шаги противника замедлились. Скорей всего, животное осматривается, чтобы убедиться: преследуют ли его дальше или хищник отстал? Нужно дать понять, что я его продолжаю преследовать, не двигаясь с места. Подобрав небольшой, но тяжёлый болтик, я замахнулась и швырнула в необходимую мне сторону. В тот момент, когда болтик коснулся горы, прозвучал звонкий и лязгающий звук грохочущего металла. Небольшие шаги среагировали, немедленно направившись в мою сторону. Секунда… ещё одна… и…! Выработанная реакция лесника дала о себе знать — и я быстро схватила то, что только что выбежало из угла.

Что?!

— Пусти меня, чёртова женщина! — прозвучал тонкий недовольный голосок.

— Р… ребёнок?!

Так и было. В моих руках находился самый обыкновенный ребёнок — невысокий мальчишка лет семи. Порванные полосатые жёлтые штаны, голубая майка вся в заплатах, защитные круглые очки на лбу, придерживающие копну взлохмаченных огненно-красных волос… Сомнений быть не может, это точно. Передо мной — Юстасс Кид. Вернее, его малая версия.

— Кид?! — неуверенным и каким-то хрипящим голосом спросила я, разжимая руки и выпуская мальчишку из объятий.

Одну руку Кида оттягивал небольшой гаечный ключ, другую — самодельная металлическая игрушка, которая напоминала робота. Оказавшись на свободе, Кид тут же воспользовался моим шоком и со всей доступной ему силой швырнул в мою сторону гаечный ключ, попав прямо в лоб. От удара перед глазами всё потемнело, а сознание стало немного проясняться. Хоть это и маленькая версия Кида, но настолько же злобная.

— Мелкий паршивец! — вырвалось у меня, покуда я потирала ушибленный лоб, а Кид со звонким детским смехом вновь скрылся в неизвестном направлении. — Ну, держись!

Не знаю, Кид ли это на самом деле или просто очередное искажение душевного мира моего капитана, но уверена в одном — этот мальчик не узнал меня, и с ним не так уж просто совладать. Однако когда это мне было просто?

Носиться за этим негодником становилось всё сложнее. Я неоднократно задевала то рукавом, то штаниной раскалённое масло, из-за чего получала слабые ожоги, но вот Киду удавалось как-то проскочить мимо данных мест и оставаться совершенно невредимым. Также на меня всё больше и больше действовала местная атмосфера. Боже, до чего же тут жарко! Одежда буквально прилипала к телу от обилия пота. Мне не хотелось есть, хотя я уже по сути вторые сутки не держала и крошки во рту; мне не хотелось спать, хотя и сна я уже дня два не видела. Мне хотелось одного — пить. Глоток самой обычной воды был бы неким чудом. Но об этом оставалось только мечтать.

Мне необходимо отловить Кида. Ещё трудно понимаю, зачем, но он — единственная ниточка для того, чтобы выбраться отсюда, хотя я уже успела понять, что он совершенно не знает, кто я такая. Да и он кто такой? Воспоминание? Альтер-эго? Душевное состояние? Моя галлюцинация? Чёрт, да я ко всему готова! В любом случае, пока этот мальчишка не окажется в моих руках, я мало что сумею понять.

— Стой! — крикнула я уже наверное в сотый раз, продолжая бежать за юным Кидом.

— Убирайся! — яростно требовал мальчишка, слегка оборачиваясь в мою сторону. — Почему ты преследуешь меня? Оставь меня в покое!

С каждым произнесённым словом мальчика небо над нашими головами словно становилось плотнее и ещё чернее. Мне кажется, или здешняя местность каким-то образом реагирует на его настроение? Необходимо проверить.

Разбежавшись, я в последний раз сделала рывок и, оттолкнувшись от земли, прыгнула в сторону Кида, повалив мальчишку. Он оказался довольно упрямее и ловчее, чем я думала. Уже в следующую секунду юный Кид отпихивал меня босыми ногами, стараясь вновь убежать.

— Не прикасайся! — требовал он. — Прочь!

— Я хочу лишь поговорить! — пыталась достучаться я, но мальчишка меня не слушал. Он был напуган, и это было заметно.

В любой другой ситуации я бы искала другой подход к нему, не торопилась и работала над тем, чтобы наладить общий язык, — но сейчас у меня совершенно нет на это времени. Похоже, пребывание реального человека в чужом душевном мире не очень хорошо сказывается на здоровье обоих.

— Я сказал… УБИРАЙСЯ!!! — гневно заорал на меня мальчик, после чего в нас одновременно полетело около десяти сверкающих молний.

За долю секунды и мне, и Киду удалось отскочить в разные стороны. Эта версия Кида определённо каким-то образом воздействует на окружающий мир. Я сидела на огромной пружине толщиной с человека, длиной уходившей далеко вглубь свалки. Всё моё внимание было сосредоточено на том самом месте, куда недавно попали молнии. Металл там так раскалился, что смог сплавиться между собой. Чёрт, это было опасно.

И да… Киду вновь удалось улизнуть.

— Что будет, если она не выберется? — услышала я голос моего капитана, донёсшийся откуда-то со спины.

Обернувшись, я увидела небольшую лужицу машинного масла, по какой-то счастливой случайности не полыхавшую, как все остальные. В ней отчётливо виделся мир глазами Юстасса Кида. Пиратвсё так же возвышался над Повелителем Зеркал, который расслабился и, наслаждаясь зрелищем, не скрывал своей надменной улыбки.

— Что будет с Джек, если она не выберется? — требовал он объяснений.

— Она умрёт, — ответил парень так просто, словно подобное происходит каждый день. — Она — человек со своим внутренним миром. Два душевных мира не могут сосуществовать в одном теле. Кому-то из вас придётся умереть, чтобы продолжал жить другой. Иначе погибнут оба. Ты ведь уже чувствуешь это, не так ли?

Мне трудно судить, что происходит с Кидом, так как я его не видела, однако должна признать, что пирата слегка шатает, как при сильной качке. Ему явно было плохо, но он неустанно продолжал допрашивать противника.

— Ясно… — спокойно протянул Кид, отходя в сторону и доставая из ножен кинжал. — Я или она? Не думал, что наша… близость может привести к подобным последствиям.

— Кид, что ты собираешься делать? — беспомощно задала я вопрос, прекрасно понимая, что он меня не услышит. — Кид, даже не думай об этом! Подожди ещё немного! Я что-нибудь придумаю! Кид!!!

Юстасс отошёл в сторону, сжимая в руках кинжал. Перед ним стояла белая стена пещеры, которая благодаря влаге смогла выполнять роль зеркала. Кид всмотрелся в своё отражение, словно собираясь с мыслями.

— Кид, не делай этого! Капитан! Чёрт! Да хоть кто-нибудь! Киллер! Диего!

Пират занёс руку с кинжалом над своей грудью и на секунду замер. В отблеске зеркальной поверхности было замечено ещё кое-что. Члены экипажа, что стояли неподалеку, перебивая друг друга, кричали своему капитану, стараясь его отговорить, но Кид их не слушал. Он словно отстранился от их слов. Они смешались в общую массу и стали напоминать шум морских волн. Но была и ещё одна вещь, что заставила Кида задуматься: Повелитель Зеркал всё так же улыбался, но на этот раз с напряжением стискивая свои кулаки и зубы. Он ожидал подобной реакции.

-Ты за идиота меня держишь?! — заорал пират, метнув кинжал Повелителю Зеркал в бедро, что вошол по самую рукоять, словно в масло. Парень в эту же секунду закричал от боли. — Кто-то должен умереть? Отлично! В таком случае умрёшь ты! Может, тогда и твоя грёбанная способность перестанет действовать, и Джек вернётся!

-О-ля-ля, — сквозь боль засмеялся парень. — Значит, вот на что ты надеешься? Если я умру, то вы останетесь живы? Отлично, убей меня. Прошу. Возьми ещё один грех на душу. Но знаешь, это не спасет твою милую накама от последствий твоей души. Она уже мертва, Юстасс «Капитан» Кид. Да, я солгал. Если бы ты убил себя, то убил бы вас обоих, но если она умрёт в твоем мире раньше тебя, то ты будешь спасён. Это правда. В ином случае вы просто умрёте вместе. Она как паразит, ты как заболевший.

Для меня всё решено. Кто бы ни был это Повелитель Зеркал, но он решил победить нас, не принимая особого участия в битве — просто понаблюдает за тем, как мы уничтожаем друг друга. Однако моя смерть может спасти моего капитана. Он бы это сделал не задумываясь, разве не это я только что видела? Мы с Кидом повидали немало и много раз спасали друг другу жизнь. Наверное, это наш конец. Кто-то в любом случае должен умереть.

Странно, неужели у нас на роду написано всё время попадать в такое дерьмо?!

Хм, в этом мы с Кидом даже в чем-то похожи. А ведь это я виновата. Я захотела искупаться в озере, я пошла в лес ночью — и вот к чему это привело. Самомнение. Чёрт!

Но я не хочу умирать! Мне… мне страшно. Я ведь только начала учиться «жить». Кид, ты ведь мне не этого обещал. Что же мне делать? Хотя всё так просто. Встать под молнию — и всё. Конец. Я даже боли никакой не почувствую. Не успею. Просто исчезну с лица земли этого мира…

— Джек! — послышался голос Кида из зеркальной поверхности машинного масла. Пират вновь смотрел на своё отражение. — Джек, ты меня слышишь? Джек! — я заглянула за отражение моего капитана. — Джек, чёрт тебя подери, надеюсь, ты меня слышишь! И вот что тебе скажу: ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЧТО-ТО ПОДОБНОЕ УЧУДИТЬ, И Я ТЕБЕ ЖОПУ НАДЕРУ! ПОНЯЛА? — Не знаю, почему, но я молча закивала головой, хотя прекрасно знала, что он этого не видит. — Так и знай! — орал пират. — На палубе, перед всей командой ВЫПОРЮ! Ищи выход! Я жду, чтоб тебя!

Странно, но я не сомневалась в том, что пират осуществит задуманное. Хотя как именно, если фактически я буду трупом? Ай, ладно, это уже детали. Нужно действовать. У меня мало времени.

Я не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? День? Неделя? В этом мире чувство времени теряется. Могу только с уверенностью сказать, что в конце концов я выдохлась. Устала и сдалась.

Мальчишки больше нигде не было видно. Юнец умеет прятаться, что тут скажешь? Я боролась до последнего, но потом тело взяло своё, и я просто повалилась на ближайшую кучку металла, совершенно не чувствуя ног. Я умру и, похоже, Кид вместе со мной. Безумие… Но ведь Кид отдал приказ. Разве нет?

Губы пересохли, цвета перед глазами смешались в чёрно-белую гамму, сколько у меня осталось времени? При такой адской жаре — не больше полутора часов. Хе-хе, хотя это ещё более-менее позитивный расклад.

За спиной послышался негромкий металлический скрежет. Он был медленным и неуверенным, но по увесистым приближающимся шагам я сразу поняла — ко мне движется мальчишка Кид. Хотелось резко развернуться, вцепиться в него мёртвой хваткой и никогда не отпускать, но я знала, что так делать нельзя. У меня мало времени, но лучше всё же не спешить. Не поворачивайся. Не разговаривай с ним. Он сам заговорит. Сам подойдет. Ему просто нужно было время, чтобы принять меня и решить для себя, опасна я или нет.

Мальчик был не очень-то уверен, но трусом его даже в таком возрасте назвать трудно. Он действовал медленно, но решительно. В итоге Кид просто присел рядом со мной. Сначала между нами была дистанция в несколько метров, но через несколько секунд это расстояние стала сокращаться до той поры, пока наши плечи не стали слегка соприкасаться. И даже тогда я не смотрела ему в глаза и вообще не смотрела в его сторону. В таких случаях охотники знают, что если посмотреть зверю в глаза, он принимает это как вызов. Если зверь посчитает вас равным ему противником — он нападёт, если посчитает себя слабым — убежит. Ни один из этих вариантов мне не подходит.

— Ну, так… — неуверенно начал мальчишка, почесывая затылок испачканной в машинном масле рукой. — Откуда ты меня знаешь? И вообще откуда ты? Здесь никого не должно быть.

— Я знаю, — кивнула я. — Я и хотела спросить тебя, как мне отсюда выбраться. Меня сюда поместили насильно. А знаю я тебя, потому что ты мой капитан.

— Я? — удивился мальчик. — Я — твой капитан? Точно я?

— Да-да, ты, — с улыбкой ответила я. — Ты мой капитан, Юстасс Кид. Но это подождёт, лучше расскажи: что это за место?

— Ну… — Кид осмотрелся, а потом его глаза слегка потускнели. — Раньше оно не было таким… И нас было много. Очень много. Но… теперь я один. Причём давно.

— Ясно.

Мне всё равно не понять того, о чем он говорит. Хотя могу предположить, что он говорит о своём душевном состоянии. Кид совершал множество грехов, и с каждым разом его душа становилась всё чернее и чернее, а внутри неё кто-то умирал. Причём умирал он сам же. Получается, что остался только этот ребёнок. Интересно, что именно Кид бережёт в нем? Может, какое-то воспоминание? Или какое-то чувство, что подобно маяку освещает его путь? Но почему тогда это чувство приобрело форму ребёнка?..

— Кид, мне нужна твоя помощь.

— Да, ты уже говорила, — кивнул мальчик, обращая внимание на свою металлическую игрушку. — Ты хочешь выбраться отсюда, но я не знаю, как тебе помочь. Я живу здесь и никогда не видел выхода.

— Как? Совсем ничего? — Мальчик отрицательно замотал головой. — Никаких дверей, нор, порталов, окошек, люков, да хоть чего-нибудь?

— Нет, — отрезал он. — Совершенно ничего.

Это плохо. Маленький Кид был моей последней надеждой, но если он, местный житель, ничего не знает, то у меня отыскать что-то подобное и подавно не получится. Всё кончено. Пора сложить карты и закончить игру.

— Всё пропало, — вздохнула я, обхватывая лицо руками.

Какое-то время мы так сидели молча. Кид, скорей всего, изучающим взглядом рассматривал меня. Это не удивительно. Он тут живёт один и за долгое время впервые видит живого человека. Хотя… этого в принципе не должно было произойти.

— Значит… — вновь неловко начал мальчишка. — Тебя зовут Джек?

— Вообще-то — Джекит, — заметила я.

— Джекит, — протянул Кид, словно пробуя слово на вкус, потом почему-то смутился, покраснев до кончиков ушей, и уже со злостью добавил: — Нет уж, пусть лучше будет Джек.

— Ну, Джек так Джек, — безразлично ответила я. И чего это он так реагирует на моё имя? — Неожиданно мальчик резко встал и взял меня за руку, начав тащить куда-то в сторону высокой свалки. — Кид, куда ты меня тащишь?

— Идём, — требовал он. — Я покажу тебе свой дом.

— Дом? — с сомнением спросила я, понимая, что у ребенка на металлической свалке вряд ли будет хороший дом. — Кид, я, наверное, лучше тут побуду. А ты иди и…

-Идём! — приказным тоном произнес мальчик, бросив в мою сторону суровый взгляд янтарных глаз.

— Есть, — отозвалась я, слегка улыбнувшись.

— Есть, капитан! — поправил меня Кид, крепче сжимая руку и помогая взобраться на вершину свалки. Мальчишка быстро принял на себя роль моего капитана.

— Есть, капитан! — повторила я, и только теперь до меня потихоньку стало доходить, какую часть «себя» Кид решил сохранить.

Мы шли не слишком долго. Буквально за несколько секунд мальчик привёл меня к склону одной из свалок, где проглядывался небольшой проём. Сразу его заметить нельзя — только подойдя вплотную, можно было разглядеть. Он напоминал собой небольшой перевал, пройдя через который человек оказывался перед небольшой поляной чёрной земли, окружённой небольшой речкой.

Оазис посреди безжалостной пустыни. На этом островке имелся матрас, несколько разбросанных вещей — и, самое главное, небо над островком не было чёрным. Оно было пасмурным, но светлым. Не дожидаясь разрешения, я тут же упала на колени и жадно заглотала прохладную пресную воду, что буквально возвращала мне жизненные силы.

После того, как жажда отступила, я осмотрелась и с радостью отметила, что даже этот, пусть и небольшой, клочок земли я прекрасно чувствую. Я могу тут проявить свою способность.

— Значит, ты тут живешь? — с улыбкой спросила я.

— Хе-хе-хе, нет, конечно! — засмеялся мальчишка. — Я тут отдыхаю. А живу я вон там! — Кид указал на небольшое судно в конце реки, что изначально я не заметила, но при лучшем рассмотрении сразу же узнала корабль.

— Лесная Нимфа? — не могла поверить я своим глазам. Как она тут оказалась? Хотя возможно ли, что Кид считает наш корабль своим домом и телом, и душой?

Да, похоже, так и есть.

Кид, взобравшись на палубу, сразу стал носиться из стороны в сторону, отдавая приказы воображаемому экипажу и, естественно, мне. Всё это было лишь простой детской игрой, в которую я играла в реальной жизни. Порой Кид делал вид, что отчитывает воображаемого юнгу, что до его прибытия не успел вымыть пол палубы; тогда я решила сделать небольшой сюрприз мальчишке и при помощи способности своего фрукта создала деревянный образ одного из наших пиратов.

Мальчик не ожидал подобного и был слегка встревожен и насторожен, но когда понял, что это лишь мои фокусы, увлёкся игрой ещё сильнее. В итоге он успел отчитать практически каждого, отдал новые приказы и направился в свою каюту, куда последовала и я. Там игра была прекращена, но Кид предложил показать мне другое весёлое занятие, а именно — ром, что хранился в больших бутылках, выстроенных в его каюте.

Ничего не замечая, маленький Кид зубами откупорил одну бутылку и прямо у меня на глазах решил сделать несколько глотков крепкого спиртного напитка.

— Ты что творишь, а? — вскрикнула я, вырывая бутылку из рук мальчишки.

— А? Что ты делаешь, женщина? Отдай! — Кид отчаянно прыгал и агрессивно махал над головою руками, пытаясь достать бутылку, но я была значительно выше.

— Ты ребёнок! — напомнила я ему. — Тебе нельзя!

— Я капитан! Мне всё можно! — требовательным тоном напомнил он.

— Не в то время, пока я на корабле!

— Что? Какого чёрта?! А ну-ка верни! Отдай!

Кид прыгал снова и снова, но попытки не увенчались успехом. Тогда он решил откупорить другие бутылки, но те я вовремя припрятала своей способностью, прикрыв целой деревянной стеной.

Делать нечего. Кид признал поражение.

— Отлично! — согласился он, скрещивая руки на груди и поворачиваясь ко мне спиной.

Хоть тут я смогла одержать победу. Кид больше не пытался отобрать у меня бутылку с ромом, правда, в тот момент, когда думал, что я ничего не вижу, пытался разломать деревянную стену или вернуть ту бутылку, что я уже успела отобрать. Пару раз он даже её всё-таки забирал, но стоило хотя бы губами коснуться горлышка бутылки, как я во весь голос кричала: «Я слежу за тобой!», и бутылка автоматически убиралась за спину.

И ведь я прекрасно понимаю, что это просто альтер-эго Кида, но ничего не могу с собой поделать. Логика говорит одно, но сознание — совершенно другое.

Мы играли ещё во многие игры. Зачастую Кид показывал мне некоторые странные места, называя их основными событиями. Что-то я знала и так, без слов. Например, мне повстречался вагон морского поезда, в котором мы путешествовали вместе с Кидом. Там я его поцеловала. Неужели для Кида это событие — значимое? Мне хотелось пойти туда, но мальчишка покраснел до ушей и приказным тоном потребовал не делать этого и идти дальше, забыв об этом месте.

Что ж… раз ему так этого хочется…

Но были места и не столь приятные. Я нашла место, издалека напоминавшее кладбище, и только когда приблизилась к данному месту, поняла, что это не просто поле с крестами — это поле с жертвами Юстасса Кида. Этот пират ещё до нашей встречи прославился жестокостью, поэтому когда я увидела сотню распятых пиратов, меня это не сильно удивило.

В своей душе Кид держит каждого убитого им. Носит на своих плечах собственное кладбище. Больше меня поразило отношение мальчишки к этому зрелищу. Возможно, он привык, а возможно, просто ничего не испытывает по этом поводу, но Кид даже не обращал на них никакого внимания. А когда я спросила его, не жалко ли ему этих людей, мальчик жёстко ответил:

— А чего жалеть? Сборище слабаков и трусов, так им и надо!

Да. Передо мной действительно Юстасс Кид. Никакой жалости к своим противникам. Кид всегда говорил, что если пожалеешь противника один раз, то будешь жалеть об этом поступке ещё как минимум десять раз. Ведь противник жалеть не будет.

Однако моё время подходило к концу, и я это прекрасно чувствовала. Дыхание становилось тяжёлым. Лёгкие словно залили свинцом. Зрение затуманивалось. Хотелось одного — заснуть и больше никогда не просыпаться. Кид что-то говорил мне, но я совершенно не слушала его слов. Мысли уносили меня всё дальше и дальше, пока случайно его последние слова не привлекли к нему внимания.

— Ты… ты ведь тоже уйдёшь, верно? — с тоской спросил он меня, сидя на том небольшом участке земли и мотая босыми ногами в воде. — Уйдёшь, как и все. Оставишь меня одного. Да, ты уйдёшь. Все уходят.

— Кид… я…

Как сказать мальчику, что я просто умираю? Да, это своего рода уход, но ведь мы уходим вместе. Разве нет? А может он всё-таки выживет? Тогда было бы неплохо оставить в этом мире небольшое напоминание о себе для этого маленького Кида.

Встав в полный рост, я с улыбкой подмигнула мальчишке и выставила руки перед собой. Способности моего дьявольского фрукта Ки-Ки тут же пробудились, и из земли стали вырастать высокие прекрасные деревья, что, достигнув трёх метров, покрылись сочной зеленью. Маленький оазис для маленького пирата. Напоминание о наших приключениях в столь дивном месте. Я создавала этот небольшой кусочек «леса» для того, чтобы он больше никогда не был один. Природа станет для него другом.

Однако реакции в следующую секунду совершенно не ожидала. Мальчик сначала с раскрытым ртом смотрел на деревья, а потом, резко сорвавшись с места, подбежал ко мне и обхватил руками за талию, уткнувшись лицом в живот.

— Не уходи! — воскликнул он. — Джекит! Не уходи! Прошу! Останься со мной!

— Кид… — Ладонь неуверенно легла на алые взъерошенные волосы мальчишки. Что я могу поделать? Дети всегда были моей слабостью. Присев на корточки, я посмотрела в лицо семилетнего ребенка и вытерла подушечками больших пальцев выступившие у него слёзы. — Конечно, я останусь.

— Правда? — не верил своим ушам Кид.

— Правда, — с улыбкой ответила я, и в эту же секунду мальчишка обнял меня за шею, крепко прижав к себе.

— Спасибо, Джекит, — услышала я голос Кида — вот только он больше не принадлежал ребенку, хотя обнимал именно он. Это был голос именно «моего» капитана. — Надеюсь, ты сдержишь своё обещание.

— Чт…?

И тут перед глазами всё побелело, растекаясь густым туманом.

Душевный мир Кида был покинут.

Когда я очнулась, то обнаружила себя обнимающей Кида — своего капитана. Пират сидел на земле около белой скалы в окружении команды, и все с удивлением созерцали моё появление, которое я как-то не успела заметить. Особенно был удивлён сам Повелитель Зеркал.

— Ты вернулась? — поражался он. — Но как?

— Джекит! — закричал Диего, подбегая ко мне и обнимая со спины, совершенно не обращая внимания на то, что я до сих пор сижу на коленях у капитана и толком не могу сфокусировать зрение. — Я так рад, что ты в порядке! Ты же в порядке?

 — Ну-у-у… — Я чувствовала усталость во всём теле. Такое чувство, словно меня через мясорубку прокрутили и попытались собрать, используя одно лишь «честное слово».

Я посмотрела на Кида. Пират с застывшим на лице напряжением выжидал того момента, когда я скажу хотя бы что-то. И это не удивительно. Я побывала в его душевном мире и должна признать мир там ужасный. Запах машинного масла до сих пор преследует меня. Но ведь не это главное? Странно, но мне всё равно. Я просто хочу отдохнуть.

— Капитан, — со слабой улыбкой произнесла я мягким голосом, — я вернулась!

— Поздравляю, чёрт возьми! — рыкнул Кид, по-прежнему изучая моё выражение лица. Я понимаю, что должна встать и сама начать передвигаться, но…

— Капитан, вас не затруднит отнести меня на наш корабль? — И прежде чем Кид успел хоть что-то сказать, наклонилась к его уху и шёпотом добавила: — Прошу, Кид. Давай просто уйдём. Он и так проиграл.

Нет. Я не испытывала жалости к Повелителю Зеркал. Пожалуй, я даже испытывала к нему ненависть. Из-за собственных прихотей и взглядов он заставил меня пройти через Ад — причем не мой, а Ад, принадлежащий Юстассу Киду. Но мы выдержали это испытание. Мы смогли. И теперь последует наказание. Но смерть для него была бы освобождением и проявлением милосердия. Сегодня я не настолько добра. Он будет жить. Жить, вспоминать и осознавать то, что сегодня произошло.

Он проиграл.

— Уходим! — приказал Кид всей команде.

— Так точно, капитан! — отозвались пираты и, прикрывая тылы, направились к берегу в сторону нашего корабля.

Как только мы отчалили от берега, многие, не выдержав общего напряжения и нагрузки, повалились и проспали весь день, встав, лишь когда солнце уже давно зашло за горизонт. В этот момент аромат моря казался мне буквально райским. Да, всё познаётся в сравнении. Пока не познаешь зла, не познаешь и добра.

Командой было решено устроить небольшой праздник в честь победы над очередным противником; по сути, сражались с ним только Кид и я, однако это уже были детали. Переодевшись в более-менее просторное вечернее платье синего оттенка с длинными узкими рукавами, но укороченной юбкой, я собиралась уже выйти из своей каюты, как увидела, что в висящем на стене зеркале что-то мелькнуло.

— О-ля-ля, прекрасно выглядишь, милая, — послышался весёлый мальчишеский голос.

Деревянные лианы тут же вылезли из стен и окутали зеркало, не дав противнику перейти ко мне в комнату, но парень словно бы не заметил этого. Его внешний вид оставлял желать лучшего: синяки, ссадины, опухшее лицо и пятна крови на белом кимоно красноречиво говорили о недавних событиях.

— Что тебе надо? — со злостью прошипела я.

— Ничего, — ответил парень, пожав плечами. — Лишь хотел предупредить.

— Обойдусь и без предупреждений! — Мой голос был готов вот-вот сорваться. — Убирайся!

— И всё же выслушай меня, — настоятельно просил Повелитель Зеркал. — Я не трону тебя. Только скажу то, что хочу, и уйду. Больше ты меня никогда не увидишь. Обещаю.

— Хорошо, — кивнула я, насторожено скрестив руки перед собой. — Я тебя слушаю.

— Ты в опасности…

— Так, довольно!

— Нет, послушай! — настаивал он. — Ты действительно в опасности рядом с Юстассом «Капитаном» Кидом. Ты сама видела его душу. Она полна мрака и яростного огня. Даже сам воздух в том мире подобен яду. Разве я лгу? Нет, и ты это знаешь. Но что будет дальше? Думаешь, останешься такой же, какая ты есть? Нет. У тебя два пути: либо ты сможешь перетянуть своего капитана на светлую сторону, что невозможно, либо он перетянет тебя на свою. Ты изменишься, милая. Твоя душа станет такой же чёрной, как и душа твоего капитана.

— Этого не будет! — Я стала повышать голос, а ладони стиснулись в тугие кулаки.

— Будет, — всё таким же спокойным тоном говорил он. — Ты изменишься, и когда это произойдёт, обратного пути не будет. Прошу, идём со мной! Я предлагаю это тебе в последний раз. Забудь о пиратской жизни. Прими счастье, что я тебе предлагаю.

— Счастье, что ты мне предлагаешь?! — Моему возмущению не было предела. — Да ты меня чуть не убил! Убирайся! Если ты не исчезнешь, я закричу. И потом, когда сюда сбежится вся команда, не рассчитывай, что я вновь позволю им сохранить тебе жизнь! Прочь!

— Что ж… — парень мимолётно с грустью улыбнулся, — жаль. Прощай, милая. Я буду вспоминать тебя и твою светлую душу — такой, какая она сейчас. Надеюсь, что ты не пожалеешь о своём поступке.

В следующую секунду в дверь моей каюты постучались.

— Джекит, ты там как? Я слышал шум… — Это был Диего. Похоже, небольшая обеспокоенность произошедшим всё же у него осталась.

— Всё хорошо! — отозвалась я, смотря на уже пустое зеркало, в котором, кроме моего отражения, больше ничего не было. Прозвучал негромкий щелчок открывающейся двери, и я вышла в коридор.

— Отлично выглядишь! — улыбнулся пират.

— Да, спасибо, Ди! — я похлопала его по плечу. — И ещё… Ди, я должна извиниться перед тобой. Тогда… я думала, что это ты подглядывал, но потом… В общем…

— Ой, да всё хорошо! — отмахнулся смущённо парень. — Понимаю, у нас голоса похожи, и ты спутала нас. С каждым могло случиться. Тем более когда я подглядываю, я не попадаюсь! Хе-хе-хе! — Прозвучал звонкий шлепок подзатыльника с моей стороны, сопровождающийся возгласом «АУ!» со стороны Диего. — Ой-ёй-ёй! Ладно, на этот раз я заслужил.

— Ага, — с усмешкой произнесла я, пихая потиравшего ушибленное место парня вперёд. — Иди давай! Заслужил он… Вот мелкий извращенец!

====== Глава 46. Болезнь. ======

Жизнь вернулась на круги своя.

Гранд Лайн уже вторые сутки радовал нас попутным ветром и тёплой солнечной погодой. Особой работы не было, хотя каждому было чем заняться. Сидя в своей каюте, я заполняла документы и прислушивалась к доносящимся с верхней палубы пиратским песням. Как мне сказал Сэм, это они, таким образом, рыбу приманивают во время рыбалки. Что ж, я, конечно, всё понимаю — мой отец, когда рыбачил, тоже был полон суеверий — даже на червяка плевал во время рыбалки, хотя до сих пор не понимаю: зачем? Но песни — это что-то новое. Хотя, должна признать, поют они неплохо.

После моего возвращения отношения с Кидом более-менее стабилизировались. Нет, мы не обсуждали то, что я видела в его душевном мире: Кид ни о чём не спрашивал, а я не рассказывала. Да и зачем? Думаю, об этой истории лучше умолчать. Хотя как-то раз я решила проверить: а смогла ли я оставить

след в его душе — хотя бы небольшое изменение, которое было бы видно не только в том мире, но и в нашем, в реальности? В тот момент, когда мы обсуждали с Кидом

очередной курс, пират стоял над столом и распивал свой любимый ром прямо из бутылки. Тогда, вспомнив поведение юного Кида, я сурово произнесла: «Я слежу за тобой!». Результат не заставил себя долго ждать — пират в ту же секунду убрал бутылку с ромом за спину, сам толком не понимая, почему он это делал, а потом злобно ругался сам на себя, теряясь в догадках. Меня же эта сцена только развеселила. Пускай моё присутствие не было долгим, но незамеченным оно не осталось.

Вообще всё как-то изменилось… Трудно сказать. Но… Кид, не задумываясь, многим был готов пожертвовать ради меня. Это чего-то да стоит. Он вёл себя как обычно, но за собой я стала замечать, что подолгу смотрю на него, когда сам пират чем-то занят. Изучаю его лицо, волосы, руки, тело… Если убрать всю эту косметику, которой Кид не жалеет, то он вполне себе симпатичный парень. Он силён и умён, хотя и довольно вспыльчив. Однако теперь его ярость можно просто-напросто игнорировать: очень уж она однотипна. Если Кид кричит — значит, сейчас полетят ядра. Все давно усвоили это правило и просто в самый необходимый момент пригибают головы. А корабль я, так и быть, починю. Недаром же занимаю должность плотника?

Я знаю, что нравлюсь пирату. Он никогда не говорил мне этого напрямую, хотя признаюсь, очень хотелось бы услышать эти слова, чтобы внести определенность. И всё же я знаю, что не безразлична ему. Но на этом, пожалуй, всё и остановилось. Ни намёка больше. Мы продолжали общаться, обсуждать корабельные дела, иногда шутить друг с другом во время перекусов — и больше ничего особенного. Отношения капитана и его накама, не более того.

Может, он ждёт, что я сама проявлю интерес? Надо же… Меня пугает даже сам факт того, что я думаю об этом, а что будет, когда я решусь действовать? Нет, я не знаю, что чувствую к Киду. Такого я никогда не испытывала ранее, и сравнить его мне просто не с чем. Хотя… если попробовать описать его, я бы назвала это «уверенностью». Да, именно уверенность я чувствую, когда думаю о Юстассе Киде. Его приказной тон, его волевой шаг, его нерушимая сила, чёрт, да даже его вечные ругательства — всё придаёт мне уверенности в том, что теперь беды обойдут меня стороной, и из любой передряги я выберусь целой.

Конечно, как библиотекарь, перечитавший немало книг, я прекрасно понимаю, что это просто психологический сдвиг. Я была сломлена, и мне был необходим тот, на кого можно было положиться — тот, на кого я смогла бы опереться, встать с колен и идти дальше; тот, кто сильнее меня как духовно, так и физически. Но что сильнее дерева? Пожалуй, только металл. Мне было всё равно, кто это будет. Друг? Враг? Просто проходящий мимо прохожий? Я нуждалась в помощи, и Кид оказался рядом.

Нет, этот пират не идеален. Я бы даже сказала, что он состоит из одних только недостатков. Однако, когда эти недостатки складываются вместе, всё выглядит не настолько плохо, верно?

Мне до сих пор страшно даже думать об этом, но, может, стоит попробовать? Конечно, не сразу. Для начала — просто проводить больше времени вместе, хотя этот этап мы уже прошли… Чёрт, о чём я только думаю? Это же Юстасс Кид! Неужели он пойдёт на это? Пират, что привык лишь брать и действовать, вдруг неожиданно решит отступить и притормозить?! Бред!

Однако Кид уже столько всего успел сделать для меня. А это последнее происшествие… Пожалуй, именно оно и сподвигло на подобные мысли. Как он тогда это назвал? Ах, да. «Близость». Да, так близко я ещё ни с кем не была. Одно дело — слышать человека, чувствовать его, и совсем другое — видеть его душу собственными глазами. Повелитель Зеркал рассчитывал на то, что это отпугнёт меня. Так должно было быть. Да что там, так было! Я видела весь этот ужас в Киде с самой первой нашей встречи. Он никогда не стремился казаться хорошим, наоборот — демонстрировал себя с самой варварской и дикой стороны.

Я ненавидела его, презирала и… боялась. Так сильно боялась, что порой ночами не могла уснуть, гадая, придёт ли он сегодня убить меня или нет. Сейчас я оборачиваюсь назад, и мне кажется, что это происходило не со мной. Что это была совершенно другая жизнь. Это было с кем-то другим. Хотя, возможно, я недалеко ушла от истины. Я тогда была совершенно другой и на мир смотрела иначе.

Всё меняется. Этого ни мне, ни кому-либо ещё не изменить. Единственный выход справиться с этими изменениями, это рискнуть и плыть туда, куда дует ветер. Вряд ли я ещё смогу кому-либо поверить. Это факт, что давно пора признать. Однако… что будет если я не смогу дать пирату то, чего он желает? Одно дело — просто физическая тяга; от неё можно избавиться и продолжать жить так же, как это было ранее. Но когда человек тянется на духовном уровне — это ведь совершенно другое.

Я не знаю. Не уверена, что смогу дать ему то, чего он желает. Ошибка будет концом всему, но и тянуть эту тему вечно нельзя. Я давно не ребёнок и прекрасно понимаю всю серьезность ситуации. Но… почему бы и нет?

Чёрт, я видела его душу! Видела ребёнка в его мире, который больше похож на ад. Повелитель Зеркал был неправ. Всё можно исправить. В Юстассе Киде есть светлая сторона. Она есть в каждом из нас. Во всяком случае, если у меня… у нас в итоге ничего не получится, то мы хотя бы пытались.

Всё, решено.

Я приглашу его на свидание. Вот прямо сейчас встану и пойду.

Боже… и почему я от одной этой мысли испытываю подспудный ужас? Джекит, не глупи. Это всего лишь разговор. Ты видела тысячу вещей и пострашнее ярости и насмешек твоего капитана. Что он может сделать? Ну, скажет «нет» и пошлёт к чёрту, и что с того? Всё равно это просто свидание, которое ни к чему не обязывает.

И всё-таки в животе чувствуется лёгкая судорога, а ноги слабеют. Я действительно волнуюсь, хотя сама толком не понимаю, зачем это делаю. Просто чувствую, что так будет правильнее. Я словно корабль, который при помощи ветра выбирает курс, полагаюсь на свои инстинкты, встаю на свои ноги и уже стою около капитанской каюты.

Постучалась.

Так, всё! Отбрось сомнения, Джекит. Этот человек хотел покончить с жизнью, чтобы спасти тебя. Ты знаешь это. Плохие люди на такое не способны.

— Да? — услышала я недовольный и слегка рычащий голос пирата.

Приоткрыв дверь, я прошла внутрь каюты.

— Кид, я принесла документы, что ты просил, и… — начала я с обычного делового разговора.

— Ах, да, — словно вспомнил пират; в этот момент он сидел за своим столом, запрокинув ноги на столешницу, и читал новый выпуск газеты. — Положи их сюда. — Кид указал, куда именно мне стоит положить отчёты. — Это всё? — поинтересовался он, оценивающим взглядом осмотрев стопку бумаги.

— За этот месяц — да, — ответила я.

— Я-асно, — спокойно протянул пират, возвращаясь к чтению газеты.

На этом, как я поняла, разговор окончен, и мне можно возвращаться к своим делам. Мда… похоже, беседа сегодня не склеится. Ладно, попробую в другой раз. Хотя кто-то другой на моём месте решил бы, что я просто струсила. И, возможно, был бы прав.

Повернувшись в сторону выхода, я уже намеревалась уйти, как услышала голос Кида:

— Около часа назад мы миновали один остров с восточной стороны.

Это было довольно неожиданно. Миновали остров? Когда? Наверное, в это время я сидела в своей каюте, так как о таком факте узнаю впервые. Но почему мы прошли мимо, не остановившись около него? На Кида это не похоже. Он никогда не боялся приключений. Что же не так?

— Этот остров чем-то тебя насторожил? — осторожно спросила я, медленным шагом вернувшись к столу.

— Трудно сказать, — янтарный взгляд Кида устремился куда-то в пустоту. — Меня весь день преследует дурное предчувствие, и я никак не могу понять, с какой стороны ожидать удар. Тем более, на этот остров лог пос не указывал. Он просто возник из ниоткуда.

— Наверное, просто слабое магнитное поле, — пожала я плечами, присаживаясь на край стола Кида. — Такое на Гранд Лайне не редкость. В отличие от этернал поса, что указывает только на один остров и ни на какой другой, лог пос указывает на тот остров, где магнитное поле сильнее всего. Да и расстояние играет роль. Из-за того, что наш компас не указал на местный остров, не значит, что от него стоит ждать беды.

— Я это и так знаю, Джек! — рыкнул пират, злобно отшвырнув от себя газету. — Не первый день в море, чёрт возьми! Однако я всегда прислушиваюсь к своему чутью.

— И что же оно тебе говорит? — спокойно спросила я.

— Говорит ждать беды, — слегка устало произнёс красноволосый пират.

Наблюдать за этой картиной было как минимум странно. Кид действительно обеспокоен. Думаю, это самое отвратительное чувство: ты чувствуешь надвигающуюся беду, но не можешь точно понять, какой она будет и с кем на этот раз придется скрестить клинки. Неизвестность — вот что тяготит наши умы. Если бы мы сразу знали, с кем нам придётся сразиться и кто будет нашим противником, пусть даже если он в десять раз сильнее нас самих, это всё равно дало бы нам возможность морально приготовиться к бою. Но так… мы словно слепы.

— Ладно, — с лёгкой улыбкой произнесла я. — Если ты решил проигнорировать тот остров, пусть будет так. Твоя интуиция уже не раз спасала нам жизнь. Может, так будет даже лучше.

Кид с неким любопытством посмотрел на меня — он словно только сейчас заметил, что я нахожусь довольно близко к нему. Так ещё ко всему прочему уселась на край его металлического стола. Пират ничего не произносил, но глаза хищно заблестели. Похоже, он выжидал от меня каких-то действий. Чёрт, если не сейчас, то когда?

— Кид, — начала я, глубоко вздохнув, — может… когда окажемся на следующем острове… сходим куда-нибудь?

— Ты что, мало ходишь? Тебя никто не держит взаперти! — не сразу понял пират, нахмурив лоб, а я в свою очередь мысленно взмолилась всем лесным богам, спрашивая их: почему приглашать парней на свидание так трудно?

— Нет. Я не об этом. Просто… ну… — Кажется, своим поведением я напоминала школьницу. Хотя как иначе действовать с Юстассом Кидом? — Мы бы сходили куда-нибудь. Погулять…

Я уже собиралась всё отменить и уйти к себе в каюту, проклиная свой мозг за то, что он мне выдал такую идею, но глаза пирата удивлённо расширились, а плотно сжатые губы слегка приоткрылись. Кажется, он начал понимать, к чему я клоню.

— То есть, ты… я… мы…? — Отлично, теперь и его манера говорить скатилась до уровня школьника. А это заразно, оказывается.

— Угу, — кивнула я головой, чувствуя, что начинаю слегка краснеть.

С минуту пират просто смотрел на меня. То о чем думал Кид, приходилось угадывать по выражению его лица. То он был удивлен, потом недоверчиво осмотрел меня с головы до пят, и снова удивился. Он вообще собирается дать мне ответ? Если он против, то пусть так и скажет — тишина меня убивает!

Наконец-то Юстасс для себя что-то решил, и на его лице появилась победная улыбка, а в глазах заблестел азарт. Не знаю, почему, но пират посчитал это вызовом, на который он был обязан ответить. Вот теперь и мне стало как-то не по себе. Что он задумал?

— А знаешь что, Джек? Я, пожалуй…

— КАПИТАН! — Дверь в каюту резко распахнулась, и в помещение вбежал запыхавшийся рядовой матрос, с лица которого градом скатывался пот. — Капитан!

— Что, чёрт возьми, происходит? — недовольно зарычал Кид, резко вскакивая со стула.

— На нас напали, капитан! Дозорные! Шесть кораблей и все вооружённые до зубов!

— Что?! — хором воскликнули мы с Кидом.

— Это не всё, — продолжал пират. — Это тот самый дозорный, что чуть не казнил Мастера Джек в прошлом. Они каким-то образом догнали нас.

— Проклятье! — взревел капитан, гневно ударив кулаком о свой стол. Очередная вмятина готова. — Немедленно созвать всех на палубу! Примем бой!

Мы уже направились к выходу, как дверь вновь с грохотом растворилась, но на этот раз в ней показался Старик.

— Капитан! Мастер Джек! — Пират был бледен подобно бумаге и обильно потел. Либо он хочет донести нам о тех же кораблях дозорных, либо принёс очередную плохую весть. Но учитывая то, что интуиция Кида обычно подводит редко, в нашем случае беда не приходит одна. — Ди! Он… В общем, ему очень плохо! Я думал, просто похмелье, да и пацан говорил, что всё пройдёт, но сейчас ситуация вышла из-под контроля.

— Что значит «вышла из-под контроля»?! — уже во всё горло орал Кид, отчего стены и пол буквально дрожали.

— Где он? — обречённо спросила я, подходя к Старику.

— В лазарете, Мастер Джек. Мастер Вайя уже с ним. Но… парню действительно плохо.

Ответ очевиден. Я прекрасно знаю, что мне необходимо принять бой, тем более что дозорные в основном пришли по мою душу. Однако Диего — мой подчинённый, и я за него в ответе.

-Кид… — обратилась я к капитану, не находя нужных слов. В эту же секунду прозвучал первый залп из-за которого весь корабль содрогнулся. Начался обстрел. Корабли дозорных догнали нас.

— Иди! — дал разрешение Юстасс. — Мы сами справимся, — после чего посмотрел на других двух пиратов, стоящих перед нами. — Остальные — в бой!

Ворвавшись, подобно урагану, в лазарет, я ожидала чего угодно, но только не того, что увидела. На койке сидел бледный, словно мел, Диего, держал в судорожных объятиях огромное алюминиевое ведро и то и дело опустошал в него желудок. Под ярко-жёлтыми глазами образовались тёмно-серые круги. У парня обезвоживание, причем сильное. Он отравился? Но когда? Мы же ели всё то же самое, что и он.

— Джекит… — просипел мальчишка, попытавшись улыбнуться, но в ту же секунду склонился над ведром, извергая очередную порцию рвоты.

— Что с ним? — встревоженно спросила я Вайю, который тем временем варил тёмно-зелёный травяной сбор. Пират не ответил. По его лицу ничего не возможно было понять, что неудивительно, но именно сейчас излюбленная привычка молчать буквально сводила с ума. — Вайя, прошу, не молчи!!! Что с ним? Он отравлен? Чем? То, что ты делаешь, поможет?!

У меня была ещё сотня вопросов наготове, но Вайя упорно не отвечал. Зато Ди, кажется, меня услышал.

— Со мной всё… в порядке, — слабо ответил он, пытаясь слезть с койки. — Вот… сейчас всё пройдёт. Только дайте… немного времени…

Парень встал с кровати и попытался сделать всего один шаг, но его нога тут же согнулась, не сумев удержать вес хозяина, и Диего, задев по пути несколько металлических подносов с медикаментами, чуть было не повалился на пол. Благо вовремя подоспел Вайя, успевший подхватить Ди за плечи и вернуть его обратно на койку.

— Да… со мной… всё хорошо, — глубоко дыша, бормотал мальчишка, хотя ледяной пот, из-за которого одежда вся прилипла к коже, и дрожь в теле говорили о том, что с Диего всё очень плохо.

— Это ведь отравление, верно? — уже практически с мольбой спросила я, подойдя к Вайе. С каждой секундой моему младшему помощнику становилось всё хуже. Он до сих пор продолжал что-то говорить, пытаясь убедить нас, что с ним всё хорошо, но глаза то и дело блуждали в неизвестном направлении, выявляя признаки бреда. — Вайя, прошу, сделай что-нибудь!

Вайя вернулся к небольшой конфорке, на которой его лекарство уже стало немного побулькивать, распространяя аромат мяты и ромашки. Несколько ловких движений — и теперь этот сбор хранился в небольшой кружке, которую протягивал в мою сторону пират.

— Заставь его выпить это, — произнёс Вайя тихим, но настойчивым тоном. — Если через десять минут ему не станет легче…

Пират замолчал.

Лишние слова тут были не нужны. Похоже, пират и сам не понимал, что с Ди. Кружка с тёплым лекарством оказалась в моих руках, а сам Вайя ушёл на верхнюю палубу на бой с дозорными. Я бы так же поступила, будь я на его месте. От меня было бы больше пользы, если бы я пошла сражаться и приняла на себя пускай всего одного или даже двух противников. А просто сидеть тут и не знать, как помочь твоему другу, — пожалуй, самое трудное испытание, которое только может преподнести судьба.

Приподняв голову Диего, чтобы ему было удобнее пить, я стала небольшой струйкой вливать лекарство ему в рот. Парень морщился, пытаясь оттолкнуть кружку — видно, вкус ужасен, — но слабость во всем теле давала о себе знать. Он даже руку толком не мог поднять.

— Давай-давай. Ещё немного, — шёпотом упрашивала я его, полностью игнорируя грохот пушечных залпов. Мой корабль хоть и потрясёт, но он многое выдержит, в этом я не сомневаюсь.

Кружка была пуста. Ди выпил всё лекарство. Осталось только ждать. Казалось бы, что какие-то десять минут перед вечностью? Но они мне казались бесконечно долгими десятью минутами — словно стрелки часов замерли, играя со мной в злую шутку.

— Грязные пираты! Вы окружены! Сдавайтесь! — слышала я голос капитана дозорных.

Да, это был определенно тот самый дозорный, который подставил меня, пытаясь сжечь на эшафоте. Ох, как бы я хотела выйти на палубу и всадить ему пару кольев в его бесчувственное сердце! Этого человека ничего не интересует, кроме собственной наживы, денег и власти, которой у него и так предостаточно. Недаром же он собрал такую армию?

Время шло, но Диего не становилось лучше. Он теперь даже не приходил в сознание. Всё время что-то бормотал, прося остановиться. Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но потом я расслышала, как он произнёс слово «брат». Он просил остановиться брата? Что именно в прошлом произошло с Ди? Я пыталась поговорить с ним, хотя бы вернуть парня в сознание, но теперь даже его слова были похожи лишь на один сплошной монотонный стон.

Лекарство не помогает! Нужно что-то другое. Чёрт, если бы я была в лесу, то обязательно бы нашла бы то лекарство, которое непременно бы помогло — не знаю как, но определённо бы нашла. Я могу «искать», это моя суть. Моя природа. Мне нужен лес!

— Доложи обстановку! — услышала я голос капитана, что быстрыми шагами зашел в лазарет.

— Кид, всё плохо, — не стала отрицать очевидное я. — Ди… я не понимаю, что с ним, но… если мы немедленно что-то не придумаем… парень умрёт.

— Дьявол! — вырвалось у пирата. Только сейчас я заметила небольшую струйку крови, стекающую по его виску.

Я сжимала одной рукой ледяную ладонь Диего, а второй поправляла его рыжие кучерявые локоны, прилипшие к вспотевшему лбу. Понимаю, это ничем не поможет, но мне хотелось хоть что-то сделать для него. Он мой помощник и друг.

— Я в ответе за него, — почти шёпотом произнесла я. — Но… посмотри! Он умирает, а я ничего не могусделать! Кид…

Прозвучал очередной пушечный залп со стороны дозорных. Ядро со звенящим грохотом ворвалось в лазарет, прорвавшись через иллюминатор. Чисто рефлекторно, я прикрыла собой Диего, в то время как сам Кид прикрыл нас обоих, не позволяя осколкам стекла поранить кого-то.

— Ублюдки! — рычал пират, и в его голосе я слышала столько ярости. — Выбора нет!

— Что? О чём ты? — не понимала я, наблюдая за тем, как Кид направляется к выходу.

— Мы разворачиваемся, — ответил он, слегка обернувшись. — Попытаемся оторваться от дозорных и укрыться на том острове, мимо которого проплывали.

— Но ты же говорил…

— Сейчас всё изменилось! — перебил меня пират, и уже более громко, чтобы слышал весь остальной экипаж, добавил: — Разворачиваемся! Курс на восток!

Да, мы отступали. Пираты Кида бежали от противника — а мой капитан ненавидит бегство; но сейчас так лучше. Любая битва требует времени и сил, а для нас сейчас каждая секунда равносильна золоту. Лучше быть трусом, но спасти друга. Тем более, не уверена, что это последняя точка в нашем сражении. Однако теперь у нас есть надежда.

— Всё будет хорошо, Ди, — шептала я парню, чувствуя, как корабль даёт задний ход. — Всё будет хорошо. Ты только потерпи ещё немного. Ладно?

====== Глава 47. Лечение. ======

Никогда ещё Лесная Нимфа не разгонялась до такой скорости!

В операции «Побег» принимали участие абсолютно все пираты. Кид использовал металл, я — древесину, но остальные — то, что только попадалось под руку. Гребя вёслами, наша команда совершила невозможное, и корабли дозорных скрылись за горизонт. Но надолго ли?

Вопросов было тысячи. Как?! Как они смогли отыскать нас? Не похоже, что они плыли наугад. На Гранд Лайне это в принципе невозможно. Значит, у них есть библикарта. Но на кого? На меня или на Диего? Чёрт! А это имеет значение? И я, и он просидели в тюремной камере достаточно времени, чтобы оставить частички себя. Хотя бы банально волосы.

Если всё обстоит именно так, как я думаю, то ситуация даже хуже, чем я могу себе представить. Морской дозор не оставит нас в покое — так или иначе придётся принять бой. Но есть шанс того, что когда мы доберёмся до острова, он будет плодороден, и я смогу знатно потрепать дозорным нервы. Во всяком случае, постараюсь изъять библикарту, что по большей вероятности находится у их капитана.

Лесная Нимфа была местами повреждена, но это — лишь секундная проблема. Область повреждений, которая касалась древесины, была через несколько минут цела и невредима. С иллюминаторами, конечно, придётся заниматься позже: как ни посмотри, а стеклом ни я, ни Кид не управляем.

Когда поединок был завершён, Вайя вернулся в лазарет и полностью сосредоточил внимание на Диего. Лекарство, которое он до этого приготовил для парня, не помогало. Более того, неосознанно Ди вновь вырвало, избавляя организм от того, что, по идее, должно было помочь. Трудно сказать, сколько ему осталось, — одно ясно: если мы немедленно не отыщем лекарство, он не жилец.

Из-за вечных вопросов, на которые Вайя так и не отвечал, мне пришлось покинуть лазарет. Нет, я знала народную медицину — вернее, ту область, которой обучил меня отец, которая может пригодиться в лесу в экстренных ситуациях, — но Вайя знал намного больше моего. Все эти месяцы он упорно изучал книги по медицине. Я часто замечала его около моего стеллажа с книгами, хотя он не афишировал свою учёбу. И вот теперь, когда эти знания полезнее всего, кто, если не он, поможет Ди?

На верхней палубе был слышен непрерывный топот и голоса пиратов — они работали над парусами и вёслами корабля. Видно, морские боги нам сегодня улыбались, так как Лесная Нимфа встретила попутный ветер.

Кида я не видела, но изредка слышала, как он выкрикивал приказы, руководя командой. Мне оставалось только сидеть в своей комнате и надеяться, что всё будет хорошо. И мне, и остальной части команды Диего очень полюбился. Он не был таким, как остальные, и всё же несомненно являлся членом экипажа.

Чувствовалась некая беспомощность. Так хочется что-нибудь сделать, повлиять на события, но нет — от тебя ничего не зависит. Единственное, что ты можешь — ждать.

— Чёрт! — злобно воскликнула я, неосознанно ударив кулаком в дверцу деревянного шкафа, что находился передо мной. Дверь осталась висеть на месте, однако в костяшках вспыхнула резкая пульсирующая боль. — Чё-ё-ёрт! — уже стонала я, прижимая руку к груди и рефлекторно прикусывая нижнюю губу.

— Обычно совершать подобные глупости — моя обязанность, — услышала я слегка приглушённый голос капитана за спиной, но не обернулась к нему.

Чувствовалась небольшая усталость. Кид пытался сохранять невозмутимость и, может быть, даже лёгкое безразличие, что раньше я без сомнения приняла бы за истинную монету, но не теперь. Теперь я, даже не видя его мимики и движений тела, только по голосу могла определить то, что чувствует на самом деле пират.

— Видно, иногда приходится меняться местами, — ответила я капитану, направляясь к одному из своих иллюминаторов, разбитому во время битвы с дозорными.

— Пф! — фыркнул пират, сделав несколько шагов в мою сторону. Скрип пола говорит о том, что он буквально стоит за моей спиной, но всё ещё сохраняет дистанцию. — Мне нравится то место, на котором я сейчас.

— Как скажешь, — отмахнулась я, решив прекратить этот бессмысленный разговор.

Всем и так ясно, что в головах у нас далеко не сказочные картины и даже эта, казалось бы, простая беседа буквально высосана из пальца. Однако Кид прав: я проявляю слишком много эмоций. Раньше я была сдержаннее, могла контролировать как свои мысли, так и свои эмоциональные порывы. А сейчас что? Сейчас я себя не узнаю. Но ведь и друзья раньше у меня не болели и не умирали.

Что же могло произойти такое с Диего? Что произошло с ним, чего не происходило с нами? Это отравление, определённо, но какого типа? Оно слишком сильное, чтобы предположить, что он просто выпил лишний стакан прокисшего молока. Все ели то же самое, все пили одну и ту же воду. А со спиртным у парня дела обстоят в сто раз лучше, чем у меня.

— Да успокойся ты! — уже со злостью рычал Кид. От такой неожиданной смены настроения в голосе, я слегка вздрогнула и наконец-то посмотрела на него. — Ты бы себя видела, чёрт возьми! На тебе лица нет!

— Хорошо, — как-то на автомате ответила я и тут же вспомнила слова самого Кида, что пираты должны быть готовы к подобным вещам.

Каждый, кто вступает на путь пиратства, может умереть в любую секунду, и жалеть об этом — пустая трата времени. Он говорил мне это ещё в самом начале нашего путешествия; неужели он хочет, чтобы и я так же ко всему относилась?

— Я не могу быть такой, как ты, Кид, — произнесла я негромко, озвучивая вывод своих мыслей. — Не могу потерять друга и сделать вид, что так и должно быть. Я знаю, смерть преследует каждого из нас уже с того момента, как мы встали под флаг с Весёлым Роджером, но…

— Так вот, что ты думаешь?! — перебил меня Кид, сделав небольшой шаг назад. — Что мне наплевать на команду и смерть моих товарищей? Чёрт! — Кид развернулся ко мне спиной и уже намеревался уйти, как перед самыми дверями остановился и, не оглядываясь, произнес: — Скажи мне, Джек: что будет с командой, когда их капитан ревёт, как баба, по любому поводу?! Я тот, за кем идут люди! Если я буду тряпкой, то все остальные станут такими же!

— Кид, я…

Неожиданно я почувствовала себя виноватой. Зачем я вообще это сказала? Нужно было промолчать. Может быть, Кид так раньше и в самом деле думал, но всё познаётся в сравнении, и пират уже не раз доказал, что он занимает пост капитана не просто так. Люди верят ему. Доверяют свои жизни. Да что там, моя собственная жизнь ни раз и ни два была спасена именно им. Разве этого не достаточно?

Я подошла к Киду и неуверенно взялась за рукав его шубы, всегда висевшей на плечах пирата — хвататься за саму руку Юстасса не стала, хотя именно этого мне очень хотелось. Хотелось почувствовать его тепло и позаимствовать той нерушимой силы, которой, кажется, хватит на целую армию. Но… я побоялась. Вдруг оттолкнёт?

— Прости.

Пожалуй, это было единственным, что я могла сейчас сказать.

Возникла тишина, перебиваемая только шумом волн и скрипом деревянных вёсел, что доносились из разбитого иллюминатора. Кид так и продолжал стоять перед дверьми, краем глаза наблюдая за мной, я же сосредоточенно изучала тёмно-бордовый мех рукава, за который держалась.

Странно… Я не до конца понимала, почему делаю то, что делаю. Словно возникли инстинкты, о которых я ранее не знала. Логика тут бессильна. Тело реагирует само, ясно одно — хочется действий, что-то предпринять, но что, так и не ясно.

Ди болеет, дозорные на хвосте, так ещё и с капитаном успела испортить отношения. И почему-то мне кажется, что дозорные идут по мою душу. Если так…

— Кид, те дозорные…

— Мы от них оторвались, — тут же ответил Кид.

— Нет, я не об этом, — рука рефлекторно сильнее стиснула рукав шубы, слегка натянув её, — как они нашли нас? Причём так скоро.

— Чёрт их знает! — рыкнул пират. — И, по правде сказать, мне всё равно! Хотят драки? Будет им драка!

— Кид, не глупи! Ты ведь понимаешь, что у них на руках библикарта! — Мне пришлось повысить голос, чтобы капитан наконец-то прислушался к моему волнению. — Скорей всего, она сделана на меня или на Ди. Если оно так, значит, то, что мы спрячемся на другом острове, не решит проблему. Они поплывут за нами.

— И что теперь? — В голосе пирата слышались угрожающие нотки. Он резко развернулся, заставив меня посмотреть ему в глаза. — Что ты хочешь этим сказать?

— То, что если они плывут за мной, у нас есть шанс отвлечь их и дать больше времени на спасение Ди. Я сяду в лодку и поплыву на север. Тогда вы…

— Нет! — строго ответил Кид.

— Но это правильное решение, и оно…

— Я сказал, нет! — Ещё немного — и Юстасс начнёт кричать. — Ты останешься в команде, Джек! Решено!

Конечно, я хотела сказать, что он не прав. Этот пират всегда действовал и жил, руководствуясь эмоциями и интуицией. Однако ведь мой план был единственно верным. Вероятность того, что дозорные собрали столь большой флот на одного пятнадцатилетнего мальчишку, маловероятна. Им нужна рыбка покрупнее, то есть Кид и его команда. А приведу их к цели — я.

Вздохнув, я уже собиралась привести несколько доводов, которые Кид, естественно, не захотел бы слушать, как неожиданно с верхней палубы послышался крик одного из пиратов:

— Остров! Прямо по курсу остров!

— Прибыли, — уже более спокойно произнёс Кид. — Идём. Не будем терять зря время.

Что ж… с этим я определённо согласна.

Светло-жёлтый песок раскалял подошву ботинок, а высокие пальмы даровали прохладную тень, под которой я и Хит, державший на спине Диего, могли спокойно передвигаться. Тропические джунгли, которые мы обнаружили на острове, были богаты разнообразием диких растений. Большая часть мне была незнакома, а ведь в растениеводстве я разбиралась относительно неплохо.

Кид с остальной частью команды решил патрулировать берег на тот случай, если дозорные настигнут нас раньше, чем мы отыщем лекарство. Хотя что именно мы ищем, так и не ясно. Вайя и я решили разойтись в разные стороны, чтобы ускорить поиски. Иногда он появлялся в поле зрения, но уже через секунду вновь терялся в зарослях джунглей.

Диего так и не приходил в себя. Парня немного трясло и бросало в жар. И всё ещё говорил что-то в бреду, но слов его не возможно было разобрать. Я то и делала, что оборачивалась в сторону Ди. Все мысли были только о том, чтобы помочь мальчишке. Но как? Что я могу сделать? Только в такие моменты понимаешь, насколько твои знания ограничены.

Нет, я всё-таки на что-то способна. Нужно мысленно отстраниться, отключить эмоции и довериться чутью. Инстинктам, что ещё ни разу меня не подводили. Я могу найти всё, что захочу. Могу! Не знаю до конца, как это работает, — просто пользуюсь тем, что есть. Так я нашла тропу в лабиринте, когда мы с Кидом и Киллером искали дьявольский фрукт, которым я сейчас обладаю. Просто нужно идти. Вот только куда?

Я остановилась и закрыла глаза. Хит задержался рядом и с непониманием спросил:

— Джек? Ты что-то нашла?

Ответа с моей стороны не последовало.

Тишина. Отрешись от собственных мыслей. Тебя нет. Слушай только голос леса. Что он говорит? Куда зовет? Шёпот… он повсюду. Похож на небольшой ветерок, что развевает мои волосы, обдувая лицо. Но откуда тут быть ветру? Тропическая обстановка сохраняет высокую влажность, создавая небольшой парниковый эффект. Ветру тут негде быть. Но я его чувствую. Он еле уловим, но он есть. Пойду на него.

Хит больше не задавал вопросов. Похоже, он научился доверять моему чутью в вопросах леса и лишь молча следовал за мной, пробираясь сквозь высокие папоротники и лианы.

Мысли отсутствовали. В голове был только шёпот леса. Однако в тот момент, когда моё сознание стало свободным, в голову пришел ответ на недуг Ди. Он ведь единственный, кто ел собранные в лесу цветы. В тот момент я была очень зла на Ди и не посмотрела должным образом в корзину мальчишки. Не удивлюсь, если он съел то, чего есть не следовало.

Ох, глупый Диего! А потом это происшествие со мной. Отравление и стресс сделали своё дело. Подростковый организм просто не в состоянии справиться с подобным сразу.

Неожиданно мы вышли на открытую поляну окруженную одними кокосовыми и банановыми пальмами. А в центре этой поляны находилась небольшая круглая хижина, сделанная из охристой глины и веток, с тигровой шкурой, повешенной вместо двери.

— Здесь есть люди?! — удивился Хит.

Выбирать не из чего. Собственные инстинкты привели меня к этому небольшому домику, который, по всей видимости, обжит. Возможно помощь Ди находится именно там. Мы направились к домику. Интересно, Вайя неподалеку? Будем надеяться, что он не заблудился.

 — Эй! — крикнула я, ещё до того, как мы подошли к домику. — Есть тут кто? Ау!

Послышалось небольшой шорох, и секундой позже из хижины вышел маленький темнокожий ребёнок с ярко-красными бусами на шее и такого же цвета одеждой, напоминающей шорты и майку, — лет пяти с виду, с тёмными тонкими косичками, торчавшими в разные стороны и придающими ему сходство с ёжиком.

Он вытаращился на меня, и я не знаю, кто из нас был больше удивлён.

Прошло ещё несколько немых секунд; мы просто молча разглядывали друг друга. Однако тишину прервал негромкий стон Ди, что тут же вернул моё сознание в реальность и заставил заговорить с незнакомым ребенком:

 — Ты тут один? Есть поблизости взрослые? Моему другу плохо и ему нужна помощь, — указала я на Ди.

Мальчик молча выслушал меня и покосился в сторону Диего. На его лице возникли сомнение и настороженность: он очень пристально изучал Ди — намного пристальнее, чем меня, и с каждым мгновением лицо ребёнка становилось всё серьёзнее и обеспокоеннее.

— Бау-бау! — наконец-то выпалил мальчик, указав на Ди.

— Что он сказал? — не понял Хит. — Кажется, он плохо выговаривает слова.

— Нет, — ответила я пирату. — Если не ошибаюсь, это другой язык. Странный диалект. Не думала, что на этом языке ещё кто-то говорит. Работая в библиотеке, я читала, что данный язык считается мертвым уже более ста лет.

— Ты уверена в этом? — высокий пират с сомнением приподнял бровь.

— Не совсем, — ответила я, после чего присела перед мальчиком на корточки и улыбкой произнесла: — Бау-бау ши фозу. Риса мон карт бау-бау?

Мальчик согласно закивал головой и указал в сторону джунглей, что находились за хижиной. После чего он замахал рукой, приглашая нас последовать за ним и побежав в ту сторону, которую сам же указал.

— Идём, — произнесла я негромко, подзывая Хита.

— Что ты ему сказала? — поинтересовался пират.

— Язык этот я, конечно, плохо знаю, но я спросила, знает ли он кого-нибудь, кто сможет помочь Ди. Как оказалось, знает. Сейчас пойдём к нему.

— А как переводится «бау-бау»? — всё ещё любопытствовал Хит; я бросила обеспокоенный взгляд на Диего и ответила:

— Это означает «больной».

Дальше мы следовали за мальчиком молча, периодически поглядывая на состояние Ди. Надеюсь, мы успеем.

Мальчик привел нас в небольшую деревню, где стояло около сотни таких же небольших круглых домиков из глины, огороженных небольшим тростниковым забором. Зайдя в саму деревню, мальчик стал кого-то звать, подбегая практически к каждому домику, но убегал оттуда ни с чем. На крики стали выходить люди.

Темнокожее племя сначала со страхом смотрела на Хита, недоверчиво на меня и — с удивлением — на Ди. Женщинам и мужчинам по виду было в среднем от двадцати пяти до сорока пяти лет. Стариков и детей я больше не видела. Может, они где-то в другом месте?

Мысленно я была готова к любому исходу. Мы чужаки на их земле, и если на нас нападут, то удивляться тут будет нечему. Однако нас в деревню привёл пятилетний мальчик, что, скорей всего, как-то улучшало наше положение.

Наконец-то крики мальчика дали результат, и из одного домика вышел невысокий худой темнокожий мужчина лет тридцати. Он сначала осмотрел нас каждого, а потом злобно накричал на мальчишку; по его тону было понятно, что он недоволен тем, что мальчик привел в деревню чужаков. Мальчик, в свою очередь, настаивал, что он это сделал из хороших побуждений, ведь другому подростку нужна помощь.

Я была удивлена: прошло, пожалуй, не больше двадцати секунд, как эксцентричную внешность Хита практически больше никто не замечал — все были заинтересованы Диего. Кажется, вид болеющего подростка очень сильно повлиял на них.

В итоге темнокожий мужчина, оказавшийся местным лекарем, сдался и пригласил нас в свою хижину, обещая начать осмотр Ди.

Комната внутри хижины не была особо богатой. Внутри имелись различные фигурки различных животных, вырезанные из дерева, несколько ярких масок и небольшой шерстяной матрас, выполнявший роль кровати. Лекарь указал Хиту на матрас, прося положить Ди на это место, что пират незамедлительно сделал даже без моего перевода.

Осмотр был довольно странным. Он приподнимал Ди веки, заглядывая ему в глаза, вытаскивал его язык и бесцеремонно разглядывал его со всех сторон, постукивал по ногам и рукам, наблюдая за тем, как реагирует на удары парень, и, наконец, стал нажимать на живот, из-за чего Диего тут же взвыл.

— Булоучо! — фыркнул мужчина с лёгким презрением.

— Отравление, — перевела я Хиту и уже на их языке обратилась к мужчине. — Вы поможете ему?

— Благодари своих богов, женщина, ибо я спасу этого ребёнка! — с неким вызовом гордо произнёс темнокожий лекарь. — Если бы не Ю, я бы вышвырнул вас в то же мгновение.

Как я поняла, Ю — это тот самый пятилетний мальчик; он уже тащил небольшую плетёную корзину к лекарю. Лекарь сам выхватил корзину у мальчика из рук, проворчав, что он медленный, словно черепаха, и, раскрыв её, достал один средней величины кокос, ножик с небольшим лезвием и несколько мешочков с странным серым порошком, больше похожим на пепел.

Все движения были мастерски отработаны. Секунда — и кокос был вскрыт, слегка забрызгав руки лекаря белым молоком. Темнокожий мужчина стал нашёптывать трудноразборчивые слова, больше напоминающие заклинания, при этом периодически насыпая щепотки порошка в кокосовое молоко.

— Женщина, — обратился ко мне лекарь, прекратив шептать, — приподними голову ребёнка.

Я незамедлительно подошла к Диего и, аккуратно прихватив его за затылок и плечи, приподняла, позволив лекарю влить содержимое кокоса в рот молодого пирата. В любое другое время вряд ли бы я когда-либо позволила бы какому-то незнакомцу совершить подобное, но сейчас мы — вернее, я — в отчаянии и готовы принять любую помощь от кого угодно.

Больше всего я боялась, что лекарство, что дал ему лекарь, вновь не подействует и будет отвергнуто подростковым организмом, но этого не произошло: Ди проглотил всё до единой капли, так и оставшись лежать без сознания, однако его лицо приобрело более живой нежно-розовый цвет. Не знаю, как для других, а для меня это было знаком того, что ему лучше.

Лекарь же не расслаблялся; он достал из корзины несколько сплетённых воедино веточек и, высекая кремнями искры, разжёг их. В помещении тут же запахло печёными яблоками. Что это за растение?

Темнокожий мужчина стал размахивать веточками, распространяя сладковатый дым по всему телу Диего.

— Он должен спать ровно сутки, — обратился ко мне лекарь, ставя зажжённые веточки рядом с головой Ди. — После он будет здоров, и вы покинете эту деревню. Поняла, женщина?

— Да, — сказала я, закивав головой, и с облегчением улыбнулась.

С Ди всё будет в порядке.

Хит вернулся к капитану, чтобы доложить о произошедшем; я же решила остаться с Диего, на тот случай если он очнётся раньше — и вообще чтобы не оставлять его одного. Тот домик, в котором лечили Ди, оставили нам, и местные жители стороной его обходили, хотя иногда встречались смельчаки, что нет-нет, да старались заглянуть внутрь.

Их интересовал Диего, и я до сих пор не понимала, почему. Может, из-за его кучерявых рыжих волос? Все в племени темнокожие, все с тёмно-каштановыми волосами. Это бы объяснило их поведение, вот только меня они как-то даже игнорировали, хоть я и светловолоса. Значит, тут что-то другое.

Звериную шкуру, что висела вместо двери, вновь отодвинули в сторону, и в хижину проник тот мальчишка, что помог нам сегодня.

— Здравствуй, Ю, — поздоровалась я на их родном языке. — Тебя ведь так зовут, верно? — Мальчик кивнул. — А меня зовут Джекит.

— Шехит?! — переспросил мальчик, явно не понимая, как правильно произносится моё имя.

— Джекит, — поправила я его. — Хотя можно просто Джек.

— Д-ж-е-к… — протянул он по буквам, словно пробуя слово на вкус. — Джек! — уже более уверенно выдал Ю, широко мне улыбаясь, на что я согласно кивнула.

— Правильно! — похвалила я ребёнка. — Молодец!

Мальчик звонко засмеялся, но, как я поняла, не от моих лестных слов, а от того, как я их произношу. Его смешит мой акцент. Неудивительно. Практики в этом языке у меня фактически нет.

Весящая на выходе шкура вновь резко раскрылась, и на входе я увидела своего капитана.

— Кид? Что… что ты тут делаешь?

Вид у пирата был, мягко говоря, не очень. Он тяжело дышал — кажется, бежал. Дикий взгляд метался из стороны в сторону. Казалось, ещё секунда — и он набросится на любого, разорвав им глотки зубами. Юстасс Кид сначала осмотрел беглым взглядом меня, потом Ди, до сих пор лежавшего без сознания, и наконец обратил свой огненный взор на Ю. Пятилетнему мальчику от такого взгляда стало как-то не по себе, и он тут же выскочил на улицу, быстро прошмыгнув между ног пирата.

— Что-то случилось? — тут же обеспокоенно спросила я, встав на ноги. — Ты бежал. Дозорные уже нашли нас?

— Нет, — бросил пират, продолжая оглядываться на улицу, после чего, бросив довольно агрессивный взгляд на местных прохожих, зашторил шкуру за спиной. — Мне просто показалось… что ты… моя интуиция… она…

— О чём ты? Я не понимаю, — почти шёпотом спросила я.

— Неважно, — отмахнулся пират и посмотрел на Диего. — С вами всё в порядке?

— Да, — кивнула я. — Местный лекарь сказал, что завтра Ди уже очнётся, и мы сможем отправиться дальше.

— Завтра, значит… — задумчиво произнёс пират, плотно сжав губы.

— Кид? — насторожилась я.

Мне знаком этот взгляд: капитана что-то беспокоит. Неужели он до сих пор считает, что этот остров может нам угрожать? Мы уже успели обежать большую часть джунглей и пока никаких проблем кроме как обычных диких животных не встречали. Даже поселение тут более-менее мирное и тут же помогло нам. Чего нам бояться? Всего сутки отсидим и покинем остров.

Или Кид переживает из-за нападения дозорных? Да, земля тут в основном состоит из песка и чересчур плодородной я бы её не назвала, но я смогу вступить в бой и защитить команду, так что переживать не из-за чего.

— Джек, — обратился ко мне пират после минуты раздумий, — не общайся с этим ребёнком.

— Ты о Ю?! — удивилась я. — Кид, ты считаешь, что Ю может причинить мне или Диего вред? Он же всего лишь пятилетний мальчик. Что он может мне сделать?

— Не знаю, чёрт возьми! — рыкнул пират, нервно проводя рукой по взъерошенным алым волосам. — Просто держись от него подальше.

— Ерунда какая-то! — уже злилась я. — Этот мальчик помог нам. По сути, только благодаря Ю Диего теперь будет жить. Он ничего нам не сделает, Кид. Возможно, на этот раз твоя интуиция ошибается. С того момента, как мы прибыли на этот остров, я видела в нём только хорошее.

— Хорошее?! — зарычал Кид. — Проклятье! Тебя не смущает, что на этом острове только один ребёнок? Или что в этой дерьмовой деревне совершенно нет стариков? Где они?

— Возможно, на другой стороне острова, — равнодушно пожала я плечами. — Именно так мы и нашли Ю. Он жил отдельно.

— Да чтоб тебя! — злился Кид, понимая, что меня не переспорить. В момент злости пират не сдержался и ударил стенку дома, что тут же потрескалась и разрушилась, образовав небольшую сквозную дыру в форме кулака пирата. — Это не шутки, Джек!

— А ты видишь, чтобы я смеялась? — также повысила тон я, совершенно не пугаясь злости пирата, в то время как сама заметила, что окружающие нас любопытствующие в миг исчезли. Да, Кид умеет произвести впечатление. — Прекрати, Кид. Просто переждём на этом острове ночь и отправимся дальше. Что плохого может произойти?

— Всё, что угодно, — рычащим шепотом произнес пират, понимая, что от своего я не отступлюсь. Кид вновь резко раскрыл висящую на входе шкуру и вышел на улицу, но напоследок добавил: — Я пришлю Киллера, чтобы присмотрел за вами.

— Я могу и сама о себе побеспокоиться!

Паранойя Кида стала не на шутку раздражать. Он словно обезумел! Даже обычного пятилетнего ребёнка стал бояться. Ещё немного — и беды можно будет ожидать даже от собственной тени.

— Я всё сказал! — приказным тоном ответил капитан и ушёл в джунгли.

Всплеск злости вмиг окутал моё сознание. Вот всегда так! Всегда последнее слово должно остаться за ним. Чёрт! Как же он меня злит в такие моменты.

====== Глава 48. Капитан всегда прав? ======

Киллер прибыл незамедлительно, вот только расклад того, что он теперь исполняет роль няньки, не радовал ни меня, ни его. Причём няньки в основном для меня, а не для Диего — ему-то сейчас в основном только сон и нужен. Хотя я уже сотый раз замечаю неподдельный интерес местных жителей к моему младшему помощнику. Что им надо от пятнадцатилетнего мальчишки?

Сначала у меня была версия того, что их интересует внешность парня, но у нас на корабле каждый второй выглядит так, что хоть сейчас картину пиши; в общем, эта версия отпала довольно быстро. Тогда пришла мысль, что он просто понравился местным жителям. Харизма или что-то похожее привлекает людей, но не всех же сразу, верно?

Возможно ли, что их интересует сам подросток? Как бы я ни злилась, но Кид прав. Теперь, после нашего разговора, я заметила, что в деревне всего один ребёнок — Ю. При этом, когда я спрашивала его о родителях или каких-нибудь близких родственниках, мальчик ничего не мог сказать. Их у него не было. Вся деревня была его семьёй и заботилась о ребёнке. Это довольно странно.

Мне хотелось побольше разузнать об этом народе. Теперь, когда опасность за Диего миновала, я стала проявлять интерес к тем, кто помог моему другу. Вот только разговорчивых здесь было очень мало. Все как-то сторонились нас, что не удивительно. Мы — чужаки.

Но если подумать, их язык довольно старинен. Пожалуй, это последнее поселение, которое ещё разговаривает на нём. Даже я учила этот язык из-за скуки на работе и любопытства. Уверенности, что он мне пригодится в жизни, не было никакой. Однако неизменённый язык можно объяснить тем, что этот остров закрыт от проплывающих мимо кораблей. На него не указывает ни один лог пос, даже мы его обнаружили случайно. Если бы не сложность ситуации, мы бы тоже проплыли мимо, направившись туда, куда указывал бы наш компас.

Небольшой уровень магнитного поля не редкость на Гранд Лайне. Возможно, в море есть ещё десяток островов с такими же отрешёнными поселениями, как этот…

— О чём ты думаешь? — неожиданно спросил Киллер, что сидел на противоположной стороне, наблюдая за мной.

— Трудно догадаться? — с усмешкой спросила я. — О нашем капитане и о его словах. Эта его паранойя…

— Интуиция Кида никогда не подводила его, — заметил пират. — Не стоит её недооценивать. Я думал, ты уже давно усвоила этот урок.

— Да знаю я, но посмотри сам! — Для большей убедительности я махнула рукой в сторону улицы — та сейчас была как на ладони. — Что тут может угрожать? Животные? Растения? Ребёнок? Это выглядит так, словно…

— …словно наш капитан сошел с ума, — закончил за меня фразу Киллер. — Но в итоге получается, что он прав.

— Вот именно! — злилась я, но уже не понимала, на что. — Он всегда прав! Это и раздражает. Именно поэтому у меня сотни вопросов, на которые я хочу получить ответы. Если и в этом случае Кид окажется правым, то… я просто хочу знать, почему!

— Понятно, — произнёс Киллер, кажется, слегка усмехнувшись. — Видно у тебя уже есть какие-то подозрения на сей счет, верно? Однако на этот раз я на стороне Кида. Я понимаю твоё желание узнать правду, но порой лучше, когда всё тайное останется тайным.

— И что теперь? Предлагаешь мне просто сидеть и теряться в догадках?

Киллер не ответил; он просто продолжил читать небольшую книгу, вынутую из внутреннего кармана рубашки. И как он может быть настолько спокоен? Дозорные могут нагрянуть в любую минуту, Диего только-только начал идти на поправку и больше не бредит в бессознательном состоянии, а тут ещё и опасность со стороны самого острова. Да сколько можно?!

Последнее время я только и делаю, что встречаю острова один опаснее другого. Порой кажется, что весь мир только и думает о том, чтобы тебя убить. Так ещё и это! Чёрт! Я ведь теперь не успокоюсь. Слова Кида вновь и вновь крутятся в моей голове. Нет, я не сомневаюсь в его интуиции. В этом вся и беда. Я уверена, что он прав, и теперь просто хочу знать, с какой стороны мне ждать атаки.

Почему-то мне кажется, что уязвим сейчас именно Диего. Эти косые взгляды не прекращаются даже тогда, когда Киллер пришёл. Что им всем от Ди надо? Чего они на него так смотрят, будто подростка никогда в жизни не видели? Возможно ли так, что они хотят что-то сделать с ним? Хотя… откуда такие мысли? Они же фактически и спасли его.

— Нет! — вздохнула я, вставая на ноги. — Я так больше не могу!

— Я и не сомневался, — пробормотал Киллер, перелистывая страницу, после чего засунул руку в карман брюк и достал оттуда небольшую ден ден муши. — Будь на связи, хорошо?

— Я недолго, — ответила я, но всё же взяла улитку с полосатой бело-голубой раковиной и вышла из хижины. Если я и найду ответы на свои вопросы, то точно не сидя на одном месте.

Джунгли были самыми обычными. Иногда мне встречались ягуары, но сильными хищниками я бы их не назвала. Во всяком случае, не сейчас. И животные это чувствовали, поэтому обегали меня стороной.

Я искала следы старшего поколения на острове. Сколько бы я ни приглядывалась, а человека старше сорока пяти лет просто не встречала. Что-то тут не сходится. Это довольно старое поселение, существует тут явно не один десяток лет. Это можно заметить по языку, стилю одежды, и необычным медицинским навыкам, которые больше напоминают некий старинный обряд. Цивилизация обошла стороной это место. Но если всё так, то где старики? Да и дети где?

Блуждая в своих мыслях, я вновь вышла на ту самую поляну, где впервые обнаружила Ю. Он и сейчас был там, играясь в песке с самодельными деревянными куклами, которые, кажется, сделал сам. Мальчик развлекал себя, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг него. Видно, привык быть один.

— Ю? — негромко позвала я его, чтобы не напугать своим неожиданным присутствием, но мальчик всё равно слегка вздрогнул. Игрушка, что была в тот момент у Ю в руке, надломилась, отломав игрушечному человеку голову.

Да уж, игрушка была явно сделана не профессионалом, раз даже от лёгкого движения ребёнка повредилась.

— Прости, — извинилась я, присаживаясь перед ним на корточки. — Позволь, я починю.

Ю сначала насторожился, но когда увидел, что это я, успокоился и передал сломанные части деревянной игрушки. Наблюдая за его заинтересованным взглядом, я усмехнулась. Этот мальчишка слегка напоминал мне того маленького Кида, которого я видела в душевном мире моего капитана. Хотя… возможно, это просто некая любовь к детям, которая не поддаётся какому-либо контролю.

Древесина игрушки была сухой и практически безжизненной. Да уж… теперь понятно, почему Ю её так просто сломал. Игрушке в любом случае оставалось жить не так уж долго. И кто это вообще? Мужчина или женщина? Непонятно. Краска местами сохранилась, хоть и выцвела. Вижу глаза, рот, нос… хм… на этом пока всё.

Починить игрушку не получится, но, возможно, я смогу заменить её? Осмотревшись, я стала искать более-менее подходящий для работы материал. Пальмы вполне подойдут, но хочется чего-нибудь другого. О! А это что?

Около самой хижины, где жил Ю, в тени стояла небольшая глиняная миска, до верху наполненная большими и спелыми персиками. Урожай персиков был прекрасен. Один фрукт размером с кулак, не меньше.

Подойдя к дому, я взяла один персик и надломила его так, чтобы он разделился напополам, вынула оттуда косточку и передала одну половинку фрукта мальчишке. Ю молча взял половинку и быстро проглотил персик, не моргнув и глазом. Однако мне была нужна не мякоть фрукта. Меня интересовала косточка. Она была полна жизни, что не могло не радовать.

Сосредоточившись, я зажала косточку между ладонями и закрыла глаза. Какую же игрушку ему подарить? Ох, ну конечно!

Сначала из косточки вышла небольшая веточка, но и этого уже хватило, чтобы приковать всё внимание Ю к тому, что я делаю. Веточка росла, становясь всё больше и больше, и уже через пару секунд была размером с руку. Следом за одной веточкой последовала вторая, а за ней и третья, сплетаясь с первой и образуя ещё трудноразличимую форму, но через минуту в моих руках находилась полноценная кукла — точная копия Ю.

Мальчик пребывал в лёгком шоке. Разинув рот, он смотрел то на меня, то на куклу в моих руках, и я уже боялась, что он перепугается и начнёт кричать, зовя на помощь, но Ю только молча смотрел.

— Это тебе, — решила я первой нарушить тишину и протянула куклу Ю.

— Можно? — не веря происходящему, спросил мальчик.

— Конечно, — с улыбкой ответила я, окончательно избавившись от игрушки.

Радости в карих глазах Ю не было предела. Казалось, что ему впервые кто-то дарит нечто подобное. Может, это просто моё воображение? Нужно расспросить.

— Ю, а где другие дети? — спросила я, стараясь сохранить как можно более спокойный тон.

— А? Ты про вашего друга? Он же в деревне, — не понимал мальчик.

— Нет, я не о Диего. Я спрашиваю о тех, кто живёт тут. Твои друзья, например. Где они? Или родители?

Мальчик замолчал, явно обдумывая, как бы ответить на мой вопрос. Возможно, из-за того, что у меня мало практики в языке, он не до конца понимает то, что я хочу от него услышать. Придется перефразировать вопрос или дать несколько объяснений. Я так думала, пока мальчик неожиданно не заговорил:

— Их нет. — Ответ был чёток и произнесён так, словно это сам собой разумеющийся факт. — Я такой один.

Дальше Ю рассказал мне довольно удивительную историю о своей деревне. Я старалась не перебивать мальчика, лишь изредка задавала уточняющие вопросы, чтобы полностью понять положение ситуации его народа.

Оказывается, за последние двадцать лет Ю — первый и единственный ребёнок, который смог родиться на этой земле. По каким-то непонятным причинам люди в местной деревне перестали размножаться. Женщины и мужчины бесплодны. Только родители Ю смогли зачать ребенка и даровать мальчику жизнь. Однако после этого деревня решила провести над родителями Ю «Обряд Очищения», дабы они смогли освятить своим здоровьем всё племя. Что именно подразумевается под этим «Обрядом Очищения», я так и не поняла — да и сам Ю толком не понимает. Говорит только, что после этого родители покинули остров и больше сюда не возвращались, но он надеется, что однажды они всё же вернутся и заберут его — ведь «Обряд Очищения» не сработал: прошло пять лет, а люди до сих пор не могут завести детей. Некоторые винят во всём Ю, именно поэтому он живёт в стороне, чтобы своим юным видом не смущать поселение.

Далее мальчик объяснил, что люди, которые становятся старше, тоже проходят «Обряд Очищения» и покидают деревню, передав всему племени все накопленные знания. Ю мечтает побыстрее вырасти, чтобы самому уехать из этой деревни. Сейчас он ещё слишком юн, и племя вряд ли его куда-то отпустит.

Каждое произнесенное мальчиком слово вызывало небольшой шок в моей голове. Обряд Очищения? Покидают деревню? Почему-то в моём сознании не возникали радужные картины, где люди с улыбкой садятся в лодку и уплывают туда, куда глаза глядят. Хотя, возможно, так оно и есть, просто обратно вернуться никто не смог. Этот остров практически затерян на Гранд Лайне. Покинешь его — и возможности вернуться практически нет.

— А ты ведь Богиня, да? — неожиданно спросил Ю. Я с непониманием посмотрела на него, гадая, правильно ли я перевела последнее слово.

— Богиня? — спросила я, в ответ на что Ю указал на свою новую игрушку.

— Богиня Жизни, — уверенно кивнул мальчик. — Я видел картинки. Много картинок.

— Нет-нет, — почему-то это сравнение меня слегка позабавило, — это всего лишь дьявольский фрукт. Фрукт, что дарует способности. Я человек.

— Фрукт? — Ю указал на персики.

— Почти, — кивнула я. — Но это другие фрукты и… стой, а о каких картинках ты говорил?

— О! Пошли! — радостно воскликнул мальчик, вскакивая и отряхиваясь от прилипшего песка. — Я покажу. Это недалеко.

Что ж, делать нечего. Раз мне нужны ответы, то придётся следовать за этим ребёнком. Однако нужно действовать быстро. Теперь, когда я знаю основную причину проблемы этой деревни, мне стало ясно, почему люди так заинтересовались Диего. Он подросток. Ребёнок, о котором мечтают все жители этого острова. Не захотят ли они его так же послать на «Обряд Очищения»? Нужно будет предупредить Киллера.

Шли мы не больше двадцати минут, когда Ю неожиданно остановился и звонко произнёс:

— Мы пришли!

Мальчишка привёл меня к высокой каменной пещере, которой, казалось, не было конца. Невозможно было понять, идет она вниз или вверх. Одно ясно, что с самого входа на каменных стенах пещеры имелись наскальные рисунки. Скорей всего, племя таким образом пыталось сохранить свою историю, чтобы в дальнейшем передать её потомкам.

Откуда-то из небольших залежей камней Ю достал несколько факелов и кремний, после чего протянул их мне, попросив разжечь огонь. С этим проблем не возникло, но как только огонь даровал свет, осветив пещеру, я совершенно забыла, зачем сюда пришла. Все мои мысли были охвачены наскальной живописью: тут были и сцены охоты, и бытовые моменты, когда люди просто собирались у костра и готовили еду. Основных очертаний замечено не было — небольшие схематичные контуры, позволяющие узнавать человеческие фигуры.

Выходит, благодаря этим рисункам можно понять историю племени. Вот они устраивают праздник — женщины и мужчины танцуют, образовав небольшой круг вокруг костра. Далее нарисованы животные, что обитают на этом острове, нарисовано, как группа охотников отлавливает их одного за другим…

Краска, как и сами рисунки, довольно старые. Интересно, когда они были сделаны? Явно, что не в этом десятилетии. Странно… Выглядит, как и любое другое поселение. Жизнь на этом острове была бы довольно спокойной и стабильной. Что же произошло с ними, что они неожиданно стали бесплодными?

Мы уходили всё дальше и дальше вглубь пещеры, а рисунки не изменяли своего основного сюжета. Охота, празднование, обычные бытовые сцены, да и что им ещё рисовать? Однако позже рисунки изменились: в лицах стало проявляться больше деталей, и схожесть с реальными людьми стала очевидной. Конечно, этих людей уже давно нет в живых, но всё равно, как библиотекарь, я не могу это не заметить.

Сцены изменились. Были показаны небольшие лодки и люди на них, что уплывали в море, но так и не возвращались. Позже люди в принципе перестали покидать остров, решив, что внешний мир опасен. Стабильная жизнь продолжилась, однако через какое-то время у берегов острова появилось неопознанное судно.

— Богиня, — сообщил Ю, указав на нарисованный корабль.

Значит, он, как и всё племя, считает, что на этом корабле прибыла Богиня? Но какая именно? Следующие картины было довольно подробными, и это неудивительно: ведь люди старались описать каждое мгновение с первой встречей своей Богини. Вот люди подошли к берегу, выглядывая гостя, и вот, наконец, сам «гость», что сходит на берег. Кто это именно, сначала было трудно сказать — просто небольшое чёрное пятно, в котором проглядывался контур человека; но уже на следующих рисунках портрет их Богини был большим и чётким.

От одного взгляда на рисунок у меня во рту всё пересохло, а дыхание спёрло.

— Чёрт возьми! — прошептала я на своём языке, отходя назад. — Этого… этого не может быть!

Прямо передо мной был портрет улыбающейся Миледи.

Она была на этом острове. Она заставила всё племя поверить, что она их Богиня. Богиня Смерти. Так вот откуда у неё эти служанки… Неужели с подобных островов?

На этом рисунки не кончались. На них было отчётливо показано, как племя пыталось сражаться с жестокостью Миледи. Но Богиня Смерти одержала верх и в отместку за содеянное забрала часть людей с собой. Ей было всё равно, кого брать. Женщин, мужчин, детей, стариков… Правила были просты — один человек из каждой семьи. Если правила не были соблюдены, она уничтожала всю семью.

Она была фруктовиком и не скрывала этого, но деревня признала её как Богиней Смерти. Были даже нарисованы некоторые фрукты. Один из этих фруктов был похож на тот, что принадлежит сейчас мне. Миледи уже тогда искала дьявольский фрукт Ки-Ки?

Ю не обращал внимания на моё поведение — он просто не спеша шёл дальше, периодически указывая то на одну картину, то на другую, и что-то бормотал при этом. Рисунки стали изменяться. В них стало больше жестокости и сцен состранными обрядами, а сцены с бытовой жизнью пропали вовсе. А позже и рисунки исчезли, словно люди не хотели больше сохранять воспоминания о том, что творится в их деревне.

Но мальчик не останавливался. Он продолжал идти вперёд, намеренно желая мне что-то показать. Прошла минута, за ней другая, а там и третья, и я уже стала думать, что Ю просто заблудился, когда он остановился и указал рукой в сторону небольших пятен, видневшихся впереди в тусклом свете факелов. Подойдя ближе к пятнам, я стала различать очередные рисунки. Вот только они отличались от всех остальных. Штрихи были дёргаными и торопливыми. Казалось, что художник торопился завершить свою работу за ограниченное количество времени. А из-за времени краска местами отвалилась, и разобрать рисунок стало практически не возможно.

Это было похоже одновременно и на обычные черточки, и на сетку, и на лес, и Бог знает ещё на что. Но один рисунок явно выделялся. На нём был изображён человек. Женщина. И самое странное — то, что в этом рисунке я узнавала себя. Да, это была я. Лицо немного смазано, но это определённо я. Только… что это на мне? Какие-то странные красные пятна на всём теле… хотя, возможно, это просто от сырости. Да это и не так важно. Волнует другое: как?! Как, чёрт возьми, я могу быть изображена здесь на этом рисунке?

Хотя, возможно, это и не я вовсе. Просто разыгралось воображение, и свет факела упал под таким углом. Хотя так показалось не только мне.

— Богиня! — улыбаясь, произнёс Ю, указывая на рисунок. — Это ты, правда? Ты Богиня?

— Я? Н… ет… — мой голос дрожал.

Хотелось немедленно покинуть это место и убраться с этого острова как можно дальше. Если раньше у Кида были только предчувствия, то теперь и для меня всё яснее некуда. Он, как всегда, прав, и доказательств этому больше чем положено.

— Давай вернёмся в деревню, — обратилась я к нему, стараясь сохранить спокойствие в голосе. На самом деле я думала о двух вещах. Первое — нужно немедленно рассказать обо всём Киллеру и Киду. Второе — нужно проследить за Диего. Похоже, мой младший помощник до сих пор в опасности.

— Стой, стой, стой! — Киллер приподнял перед собой руки, словно защищаясь. — Помедленнее. Что ты имеешь в виду, говоря, что Миледи на острове? Какая ещё «Богиня»? И что значит «все хотят убить Диего»?

— Боже, Киллер! Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — простонала я, пытаясь не говорить слишком громко, чтобы нас не услышали.

— Я пытаюсь, но ты очень возбуждена и несёшь полный бред, — с некой отстранённостью произнёс пират.

Когда мы с Ю вернулись в деревню, над островом уже давно нависла ночь, и большая часть местных жителей давно разбежалась по хижинам, однако были и те, что до сих пор бегали по всей деревне, изредка попадаясь на глаза. Стоило мне войти в то место, где отдыхал Ди, как я тут же рассказала Киллеру обо всём, что успела узнать: и о проблеме местной деревни, и о том, что тут была Миледи, и о том, что я видела свой собственный портрет, нарисованный чёрт знает когда. Но Киллер отнёсся к этому не так, как я того ожидала. Более того, он, кажется, в большую часть моих историй не поверил и на совет «рассказать всё Киду» посоветовал пока, наоборот, помалкивать.

— Подумай сама, Джек. Что мы имеем? — рассуждал Киллер. — Рассказы мелкого ребёнка и старые картинки, что были нарисованы ещё до нашего рождения? Да, возможно, Миледи и была тут, но она живёт уже довольно давно и много где успела побывать. В этом нет ничего удивительного. Ну и что, что ты видела себя! И вообще, ты уверена, что это ты? Может, просто рисунок слегка похож, вот и всё. Сама говорила, что штрихи были дёрганными и резкими. Это вполне может быть кто угодно из прошлого, похожий на тебя. По сути, у нас ничего нет. Да и эти истории мальчишки… Дети любят придумывать разные истории. Из-за них не стоит понапрасну волновать капитана.

— Хочешь сказать, что ты мне не веришь? — злилась я.

— Да нет же! Верю! — сразу же разубедил меня пират. — Просто ты всё восприняла неправильно. Вот и всё. Подожди немного! С рассветом мы увезём Диего, и всё кончится.

Когда старпом преподнёс всё в таком цвете, я невольно стала с ним соглашаться. Ведь что, в самом деле, я имею? Да ничего. Просто старые рисунки и истории ребёнка, с которым Кид велел не общаться. Да даже если я и расскажу об этом Киду, что изменится? Ди в эту же секунду не выздоровеет окончательно, и мы в любом случае не сможем покинуть остров. Здесь нужен другой подход. Эмоции, которые сейчас бьют через край, ни к чему хорошему не приведут.

Чёрт! И когда это я стала настолько эмоциональной?

Тяжело вздохнув, я плюхнулась на пол, присев рядом с Ди. Киллер прав. Нельзя вечно следовать эмоциям. Нужно думать головой. Логика — единственное спасение. Хе, но в команде Пиратов Кида я разучилась доверять логике. Она всё чаще и чаще подводит меня. Именно поэтому эмоции стали моим новым верным спутником. Но сейчас… эмоции лучше приберечь.

— Он приходил в себя? — спросила я уже спокойным голосом, кивнув в сторону Ди.

— Да, — ответил Киллер. — Ненадолго, но просыпался.

— Что?! И ты молчишь?! — воскликнула я. — Когда это было? Что он говорил?

— Как раз хотел рассказать, — устало произнёс пират. — Но ты мне даже слово вставить не давала, сразу перешла к своим «тревожным новостям».

— Не тяни, Киллер! — злобно прошептала я.

— Да тут и рассказывать нечего, — пожал пират плечами. — Ди очнулся, спросил, где это мы и что происходит. Я кратко описал ему ситуацию. Позже вернулся лекарь, что-то проговорил непонятное, дал выпить Ди порцию кокосового молока, и парень снова уснул. Конец.

— Скорей всего, Ди очнулся раньше положенного времени и лекарь усыпил его, чтобы организм полностью восстановился, — предположила я. — Он обещал, что Диего очнётся только утром.

— Ну, наш парень не так уж прост, если ты не заметила. Ему пятнадцать, а ест и дерётся как три здоровых пирата, — с усмешкой заметил Киллер, что не могло не рассмешить меня.

Да, это точно. Диего довольно крепкий малый. Любой другой на его месте уже б давно отправился на тот свет или просто сбежал, но не он. Всегда улыбается и, если надо, поможет. Умён и ловок. Забавно, что он раньше не отправился в плавание. Думаю, у него бы получилось…

Дальше мы сидели в тишине. Киллер предлагал мне лечь спать, в то время как он сам бы встал на дежурство, но я отказалась. Мыслей было так много, что я теперь вряд ли ночью усну.

Моё место было выгодно с той позиции, что я могла видеть всех проходящих мимо. Даже в глубокую ночь находились желающие взглянуть на спящего Ди. Это уже не на шутку пугало. Да что им всем от него надо? Он ребёнок! Подросток и, чёрт возьми, никогда их не станет!

Ещё я видела довольно странную сцену, в которой участвовали Ю и наш лекарь. Лекарь остановил мальчишку и что-то спросил, указав на игрушку, что я сделала из персиковой косточки. Ю что-то ответил лекарю и махнул в мою сторону, явно дав понять, что это мой подарок — вот именно мой. Если надо, я бы вступилась за него, подтвердив, что это я подарила, но моего вмешательства не потребовалось. Лекарь понимающе кивнул и отпустил Ю по своим делам — и в эту же секунду как-то странно посмотрел на меня.

Трудно объяснить, что это был за взгляд. В нём было столько эмоций, что глубоко в животе всё резко похолодело. Во взгляде лекаря читалась и злость, и страх, и надежда, и обожание, и ненависть… Что это с ним? Мне казалось, что мужчина подойдет ко мне и попытается заговорить, но нет: он ушёл, и больше я его не видела.

В какой-то момент я стала замечать за собой, что нет-нет, да засыпаю, погружаясь в дремоту, но неожиданный залп пушечных выстрелов заставил моё сердце бешено забиться, а глаза — широко распахнуться.

— Это…? — начала я.

— Дозорные! — досадливо бросил Киллер, быстро вставая на ноги. — Они всё же нашли нас.

За первым выстрелом тут же последовали ещё парочка. Что бы там ни происходило, уверена, что бой в самом разгаре. Но о каком сражении с острова может быть речь?

— Я должна отправиться к ним! — твёрдо сказала я, сделав шаг в сторону выхода, но тут же почувствовала крепкую руку на своём плече. — Киллер?

— Будь здесь, — отдал приказ старпом. — Присмотри за Ди. Я сам отправлюсь на берег и помогу команде. Ты нужнее тут.

— Но мои способности… — настаивала я.

— …пригодятся, когда Ди очнётся, — закончил он, после чего сам выбежал на улицу и исчез в зарослях джунглей.

Я осталась одна. Шум борьбы, предсмертных криков и грохот выстрелов, казалось, сотрясали весь остров. То, что я не могла принять участие в битве и была вынуждена гадать, что там с командой, сводило меня с ума. В порядке ли ребята? А Старик? А Кид? Он, как обычно, бросится в самую гущу событий… Хотя если рядом будут Киллер, Хит и Вайя, то они обязательно спасут своего капитана. Да о чём я? Это же Юстасс Кид! Гроза и ужас всех новичков-пиратов этого года! Ему нет равных, и он со всем справится. Ведь справится, да?

Не вытерпев замкнутого пространства, я вышла на улицу, шагая из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь. Неизвестность — вот что готово разорвать твоё сознание в любую секунду, а каждый новый грохот готов вырвать твоё сердце из груди. Лишь бы всё было хорошо.

В какой-то момент я услышала шорох за спиной; резко развернувшись, я почувствовала удар деревянной дубинкой в висок. Мне даже не удалось толком разглядеть нападающего. Единственное, о чём я успела подумать — то, что как бы дерьмово ни обстояли дела, ситуация всегда может разыграться такой стороной, что всё будет ещё хуже.

После чего рухнула на землю и потеряла сознание.

====== Глава 49. Рождение Кровавого Джека. ======

Голова раскалывалась на части, тупая ноющая боль не покидала в суставах рук и ног, а так же позвоночника. Хотелось прикоснуться к лицу и протереть глаза, но сделать это оказалось невозможно: руки и ноги были связаны. Запястья натёрло, а пальцы затекли и практически не чувствовались.

Открыв глаза, я хотела осмотреться и понять, где я, но вместо этого увидела лишь пляшущие яркие пятна, под странную барабанную музыку плясавшие вокруг меня. Что это? Откуда такая слабость? Тело буквально ныло, требуя хотя бы пару часиков сна, но я понимала, что даже одна минута может стать решающей.

Голова работала очень медленно — боль всё время мешала сосредоточиться. Во рту пересохло, но не настолько, чтобы я умирала от жажды. Похоже, в бессознательном состоянии я была не больше часа. Скоро должен наступить рассвет. Ведь я всё ещё на улице?

Я вновь попыталась осмотреться. Теперь результат был более чётким. Да, я определенно в джунглях, но на этом позитивные новости кончились. Во-первых, я привязана цепями из кайросеки к какому-то огромному столу, который больше похож на алтарь жертвоприношения, состоящий из цельного тёмно-серого камня. Во-вторых, вокруг меня танцевали не огни, а сами люди. Вся деревня собралась вокруг, извивая свои тела в неестественных позах и погружаясь в ритмичный бой барабана.

Это выглядело жутко.

Единственным источником света было шесть высоких факелов, расставленных полукругом и воткнутых в землю. Казалось, что даже языки пламени одурманились происходящей обстановкой и принялись исполнять такие же дикие танцы.

Мысли наконец-то стали проясняться.

— Что… Что происходит?! — выкрикнула я; аборигены не обратили внимания на мой крик, поэтому я перешла на их язык: — Отпустите меня! Немедленно!

Откуда у этих людей цепи из кайросеки? Если они считают фруктовиков богами, то откуда им известна их слабость? Я вновь и вновь дёргала и руками, и ногами в надежде вырваться и убежать. Где это я? Что они сделали с Диего?

— Диего?! — завопила я, боясь за своего младшего помощника. — Диего!!!

— С твоим ребёнком всё хорошо, — неожиданно прозвучал знакомый мужской голос над моей головой. Это был местный лекарь. — Он всё так же спит. Я подсыпал ему немного больше снотворного, поэтому о нём можешь не беспокоиться, Богиня.

— Б… Богиня?! — Мой голос дрожал. Мысленно я догадывалась, что меня ждёт, но все мысли были настолько ужасающими, что принять их за реальность никак не хотелось. — О чём вы говорите?! Я человек! Обычный человек! Фруктовик! Вы же это и так знаете! Вот! — Я дёрнула цепями, сковывавшими мои руки. — Откуда у вас кайросеки? Вы же прекрасно знаете, что это ослабляет фруктовиков, не так ли?

Никто даже не обратил на меня внимания, хотя я старалась выговаривать громко и чётко каждое слово. Женщины и мужчины продолжали, извиваясь, кружиться вокруг меня, изредка выкрикивая что-то неразборчивое во время танца. Лекарь же стоял прямо около моей головы. Он что-то бормотал себе под нос. Что это? Молитва? Заговор? Периодически я слышала вполне отчётливые слова, в которых говорилось о Богине земли, неба и моря; он упоминал и Миледи, к которой обращались как к Матери Просвещения. Миледи обучила это поселение подобным ритуалам? И наконец, я слышала, как он обращается к Богине Жизни — ко мне — и просит, чтобы я сжалилась над ними и исцелила жителей деревни — даровала возможность зачать детей.

Я пыталась достучаться до них, снова и снова объясняла суть своей способности и то, что Миледи не их Богиня, а точно такой же человек, только с более сильной и ужасающей способностью. Но хоть кто-нибудь меня слушал? Нет!

Лекарь стал поджигать различные травы, обдавая моё тело сладковатым дымом. После он перешёл к ярко-зелёной мази с мятным ароматом, которой вырисовывал странные символы на моем лице и руках. Всё это заходило слишком далеко. Нужно брать немедленно ситуацию под свой контроль, иначе мне никогда не выбраться из этого дерьма.

— Ты прав! — воскликнула я, перекрыв голосом бой барабанов. — Я — Богиня Жизни! И я могу помочь вам! Отпустите меня, и я дарую вам исцеление! Каждый из вас получит то, о чём желает!

Все были в замешательстве. Шум барабанов затих, люди перестали танцевать и с надеждой смотрели на меня, лекарь замер, не веря своим ушам, с трудом сохраняя спокойное дыхание. Неужели получилось? Ну же, сохраняй спокойствие, Джекит. Главное — сыграть свою роль до конца. Хотят Богиню? Будет им Богиня. Сделаю пару фокусов с деревьями, и, возможно, всё закончится на весёлой ноте.

Небо начинает потихоньку светлеть, но издали до сих пор слышен шум битвы. Кид и вся команда продолжают сражение? Из-за барабанов я ничего не слышала, но теперь… Они, наверное, даже не знают о том, что со мной происходит. Дерьмо!

— Отпустите меня! — повторила я властным голосом. — И я дарую то, чего вы все желаете.

С места сорвалось сразу несколько женщин, которые, не теряя времени, вцепились в цепи из кайросеки, намереваясь снять их, но лекарь неожиданно прикрикнул на них, приказав отойти прочь. Женщины немедленно исполнили приказ. Именно в эту секунду я поняла, что так просто мне не выбраться отсюда.

— Освободите меня! — кричала я, срывая голос. — ОСВОБОДИТЕ!!!

— О Богиня Жизни! — нараспев начал лекарь, совершенно не обращая внимания на то, как я извивалась в надежде выскользнуть из-под цепей, что, естественно, было совершенно бесполезно: тело только становилось слабее. — Мы ждали тебя так долго! — Мужчина взглянул на темное небо, приподняв руки, словно собирался молиться. — И вот ты, наконец, явилась к нам, о Богиня Жизни. Сегодня мы проведём Обряд Очищения, благодаря которому каждый из нас исцелится, а наша Богиня навсегда останется среди нас.

— Что ты такое говоришь?

Я задала вопрос, хотя уже знала ответ. Знала, так как рассвет был всё ближе, и ночь отступала, освещая всё вокруг. Посреди пальм, что росли вокруг нас, на земле, собирая небольшие капельки утреней росы, поблескивали человеческие черепа и кости. Сотни костей, а может быть, и больше. Мне было тяжело увидеть всю картину с моего ракурса, однако было ясно одно — мы словно находимся на кладбище. На некоторых костях имелись довольно странные отметины, напоминающие человеческие зубы. Неужели…

— О боже мой… — шептала я, чувствую, как во рту всё пересохло.

Этот «Обряд Очищения» о котором они говорят… это же просто людоедство! Они… они съедят меня! Съедят в надежде, что моя плоть исцелит их?..

— Это безумие!!! — заорала я, продолжая совершать бессмысленные попытки освободиться из цепей. — Хватит! Освободите меня!

— Однако… — начал лекарь, взглянув мне прямо в глаза, — мы должны одарить подарками свою Богиню, дабы она была так же щедра к нам. — Лекарь вытянул в сторону руку и ему тут же преподнесли деревянную игрушку. Ту самую, что я создала для Ю. Они решили подарить мне игрушку, которую я подарила Ю? Что за бред?

Игрушка была только началом. Её положили рядом с моей головой, следом рядом со всем моим телом стали выкладывать широкие блюда, доверху заполненные едой, фруктами, золотом, маслами и благовониями — мне действительно приносили дары как Богине, но это почему-то не делало меня счастливой.

— И, наконец, последний дар! — громко и торжественно произнес лекарь, кивнув головой в сторону небольшой группы мужчин.

Послышался тихий детский плач, и моё сердце остановилось. Мужчины тащили к алтарю пятилетнего мальчишку, который из-за всех сил вырывался, но безрезультатно: он всего лишь ребёнок. Что он может сделать? Ю было страшно. Это было заметно невооруженным взглядом. Всё его тело сжалось в небольшой комок и тряслось. Глаза слегка опухли от слез, но сам он был цел и невредим. Надолго ли?

— Нет… НЕТ!!! — крикнула я. — Отпустите его! Отпустите, чёрт бы вас побрал!!!

— Джек! — позвал меня мальчик, после чего мужчины его отпустили, и он сам побежал в мою сторону, обхватив меня за шею. — Они… они обещали мне…

— Что они тебе обещали, Ю? — с тревогой в голосе спросила я, но тут же поняла, что не это сейчас важно. — Не верь им! Беги! Найди моих друзей! Позови их, Ю!

— Но… но… — Мальчик вновь залился слезами. — Они обещали, что я смогу увидеть родителей! Сказали, что теперь я взрослый и могу пройти «Обряд Очищения».

-Что?! Нет! Это ловушка! Ю, беги! — мой голос срывался, из-за чего многие слова проглатывались и я автоматически переходила на свой родной язык, даже не замечая этого.

Я одновременно и проклинала людей, и умоляла их отпустить мальчика. Обещала исполнить всё, чего они только пожелают, лишь бы не трогали его; клялась, что не буду сопротивляться и сама лично, добровольно пойду на «Обряд Очищения», только бы мальчик остался цел.

У некоторых в глазах я видела смятение. Аборигены были не очень-то уверены в своих действиях, и я надеялась, что хотя бы частичка милосердия не исчезла в их сердцах, но местный лекарь снова злобно прикрикнул на всех, напомнив, ради чего они все здесь собрались. Он рассказал историю, которая по большей части напоминала местный миф о том, что однажды на этом острове жил другой Бог. Бог Знаний — именно так они его прозвали. Тот Бог умел заглядывать в будущее. Причём так далеко, что только звёздам по силам познать всю правду, о которой рассказывал Бог.

Однако Бог заболел. Он стал бредить и забывать, в каком времени он находился сейчас. Он рассказывал чудовищные истории, пугая местных жителей, и, дабы сохранить его божественную силу в племени, люди приняли решение отловить Бога, что не составило труда, так как он был вечно в бреду, и предать его «Обряду Очищения». Бог был найден в той самой пещере, в которую меня водил Ю. Именно там, в момент когда несчастный рисовал мой портрет, Бог был схвачен. Это объясняло то, почему его штрихи были настолько дёрганными. Он торопился. Время было на исходе. Что же это? Подсказка для меня? Или некий знак предупреждения для племени?

В любом случае, лекарь сказал, что этот знак был послан им самим Богом Знаний. Этот знак прислал меня, и теперь я дарую им спасение.

Мужчина подозвал мальчика, и тот добровольно пошёл в его сторону. Я ещё никогда в жизни не кричала так, как в тот момент. Всё тело сотрясало от неминуемого наплывающего ужаса, и никто не может избавить меня от этого.

Мальчик дрожал и периодически всхлипывал: он не до конца понимал всю серьезность ситуации, однако боялся. Вот только сам же и подавлял в себе страх, так как обещание увидеть вновь родителей даровало ему смелость.

Лекарь развернул Ю к себе спиной и нагнувшись к его уху, приказал закрыть глаза и стоять спокойно, что мальчик непременно исполнил. Барабаны забили ещё громче, а вопли круживших мимо в диком танце женщин и мужчин стали ещё сильнее. Я надрывала голосовые связки, умоляя, чтобы они остановились, но мой голос был последним, что они могли в этот момент слышать.

Ритм барабанов ускорялся. Сердце колотилось так же быстро, готовясь в любую секунду разорваться на части. В мыслях вновь и вновь крутилось лишь одно слово: «Нет!». Но… это всё же произошло.

Лекарь достал из-за спины ритуальный кинжал и одним резким движением вознес его над уровнем шеи Ю, перерезав ему горло. Тёмно-бордовая кровь хлынула из открытой раны, разбрызгиваясь повсюду. Однако мужчина вовремя подставил глубокую глиняную чашу под шею мальчика, стараясь сохранить каждую каплю.

Ю хрипел и растерянно хлопал глазами. Он толком не понимал, что произошло, но бледнел на глазах, и уже через какое-то время его карие глаза закатились, и он замертво рухнул на землю.

— Нет! Нет! НЕТ!!! — кричала я, мотая головой из стороны в сторону, словно пыталась вырвать из своего сознания то, что я успела увидеть. Это всё не правда. Это всё кошмар. Это ложь! Это не может быть правдой. — Нет! Нет! Не-е-е-ет!!!

Слезы скатывались по щекам. Я чувствовала, что моё сознание на грани — такое чувство, словно схожу с ума. Я в Аду, и нет мне спасения.

Обряд был ещё не закончен.

Лекарь вознёс глиняную чашу, наполненную кровью ребёнка, над головой и во весь голос прокричал:

— О великая Богиня Жизни, мы приносим тебе в жертву это дитя!

После чего содержимое чаши было выплеснуто на меня.

Тёплая вязкая и тягучая кровь пятилетнего мальчишки — его образ до сих пор стоял перед моими глазами — теперь покрывало всё моё тело. Оно скатывалось по моим волосам, впитывалось моей одеждой, не оставляя ни одного участка тела чистым. В этот момент я больше не кричала — я просто физически не могла; я чувствовала сладковато-соленный вкус во рту и отказывалась принимать реальность такой. Это нереально! Не может быть реальностью! Просто не может!

Неожиданно я услышала дикий истерический смех. Он был громким и казался каким-то безумным. И только через минуту я поняла, что это мой собственный смех. Это я смеялась и плакала одновременно. Так вот оно какое… безумство.

Местные жители восприняли это за принятие дара и продолжили свою церемонию. Теперь тот же самый кинжал был занесен над моей головой. Мужчина решил теперь убить меня.

— О великая Богиня Жизни, даруй нам исцеление! Пожертвуй собой и освободи нас!

Мне было всё равно. На это я лишь засмеялась, продолжая смотреть в глаза лекаря. Они убьют меня. Убьют и съедят, как и сотни своих соплеменников. Все на этом острове ненормальные. Подражая способности Миледи, продлевавшей свою жизнь засчёт других, эти местные устроили целый культ подобного верования. Считаешь себя глупым? Убей и съешь умного — и обретёшь его знания. Болеешь? Убей и съешь здорового, дабы вылечиться.

И все они живут так не один десяток лет. Да сама природа воспротивилась тому, чтобы они размножались, сделав их всех бесплодными. У них был шанс спастись, и этим шансом был Ю, но они и его упустили.

Безумцы…

Чудовища…

Монстры…

Как хорошо, что я уже не увижу того, что они сделают с моим телом. Вот он. Кинжал уже практически приблизился ко мне. Куда он целится? Мне казалось, что в голову, но оказалось — в грудь на уровень сердца.

Всё кажется таким медленным.

Прощай… Кид.

Не успело лезвие коснуться моего тела, как оно остановилось в воздухе. От такой неожиданности, лекарь отскочил в сторону, выпустив из рук кинжал. Лезвие же повернулось острием в сторону лекаря и, со свистящим звуком, влетело в горло мужчины, продырявив его насквозь.

От такого неожиданного поворота событий жители в ужасе стали разбегаться в разные стороны. В воздухе загремели выстрелы револьверов и повеяло порохом. Я слышала голоса рядом с собой. Они были мне знакомы — даже очень; но мне стало всё равно. Я продолжала смеяться, совершенно не понимая, где нахожусь.

Сознание защищало само себя, и теперь я просто отказалась от реальности. Ни боли, ни мыслей, ни страдания. Всё это лишь игра. Сон!

Кажется, моё тело теперь было свободно от кайросеки. Я куда-то бегу? Да, меня кто-то тянет. Деревья джунглей быстро сменяли друг друга. Слышен грохот пиратских и дозорных пушек. Бой продолжается? Куда я иду? Кто меня тащит? А хотя… какая разница? Может, я уже мертва? Да, скорей всего, так и есть. В теле чувствовалась некая слабость и полное безразличие ко всему происходящему. Это всё нереально — вот что я приняла для себя.

— Да приди ты в себя наконец-то, чёрт возьми! — услышала я чей-то рёв над ухом, после чего почувствовала звенящую пощечину на своей щеке.

В эту же секунду мир словно прояснился, и я насильно вернулась в реальность. Истерический смех прекратился, но вместе с ним исчез и барьер в сознании, который не давал окончательно сойти с ума, огораживая меня от действительности.

В метре от меня стоял Юстасс Кид и странным, слегка отстранённым взглядом смотрел на меня. Мы находились на берегу, где вовсю шло сражение между дозорными и пиратами. Они всё еще сражались? Шесть флотских кораблей окружили Лесную Нимфу, безжалостно обстреливая её со всех сторон.

Пиратам было нелегко, так как команда была разделена: часть защищала корабль, находясь на самом судне, а часть была на берегу, принимая ближний бой. И каким только чудом Киду удалось найти в этом пекле время, чтобы вытащить меня? Но… он опоздал. Ю… он…

— Кид… — прошептала я, так как сказать что-то громче у меня просто не было сил.

Голосовые связки были сорваны. Я осмотрела себя, и моё сознание снова помутнело. Кровь… она была всюду. Руки были буквально бордовыми от спёкшейся крови ребёнка. Сгустками она свисала с ещё когда-то светлых моих волос. Ноги стало подкашивать, к горлу подступал тошнотворный комок, а голова начала так болеть, что любое другое самое жестокое похмелье, казалось простой неприятностью.

Меня бросило в дрожь. Всё тело сотрясалось, и я не знала как с этим справиться. Просто не знала. Я чувствовала, что должна что-то сделать или просто убью себя. Я не могу так больше. Словно что-то яростное и чёрное загнали в угол и теперь либо он уничтожит свою клетку, либо он всё же обретёт свободу. Если я не выпущу то, что теперь сидит во мне… я…

Мне нужна помощь.

— Кид… — снова позвала я своего капитана, медленно протягивая в его сторону руки, но когда они вновь показались мне, я отпрянула. Я… вся в крови. Я испачкаю его. Я…

Но отойти я не успела, так как Кид сам схватил меня за руки, — он словно не видел того, что видела я. Он смотрел в мои глаза и я отчетливо ощущала обеспокоенность, но не это мне сейчас было нужно от моего капитана. Только не сегодня. Не сейчас.

Юстасс Кид был прав с самого начала. Он всегда прав. Я не верила ему и заплатила за это слишком высокую цену, но что будет потом? Это поселение… эти монстры… Что будет потом, когда здесь случайно окажется другой фруктовик? И Ю… этот мальчик был самым невинным созданием на всём острове. Он просто хотел снова увидеть маму и папу. А теперь вся его кровь на мне. Мальчик, что помог нам, тоже заплатил свою цену.

— Джекит… — услышала я тихий голос капитана: он до сих пор сжимал мои трясущиеся ладони.

— Они должны умереть… — выдавила я из себя. Пират молчал, явно не ожидая такого с моей стороны, но я посмотрела ему в глаза, демонстрируя свою уверенность. — Все они должны умереть. Каждый житель этой деревни! Они не должны существовать!

Юстасс Кид молча смотрел в мои глаза. Не знаю сколько времени прошло, однако после он отпустил мои руки и произнёс:

— Сделай это!

Я была одновременно и удивлена, и нет, словно надеялась на то, что мой капитан скажет это; и всё же Кид для уверенности добавил:

— Это приказ, Джек!

— Есть, капитан, — ответила я, и уже на уверенных ногах направилась в сторону джунглей.

Я проходила мимо пиратов и дозорных, которых просто-напросто игнорировала, а вот они буквально впились в меня глазами. Пираты были не на шутку обеспокоены, и я то и слышала с их сторон «Мастер Джек ранена?», «Что с ней?», «Откуда столько крови?». Дозорные тоже не молчали: «Кто это?», «Она пират?», «Что она делает?..»

Никто не трогал меня, а если бы кто и посмел остановить меня, я бы расправилась с ними сразу, даже не задумываясь над тем, друг это или враг.

Встав перед джунглями, я вытянула перед собой руки и закрыла глаза. Всё тело сотрясала ярость и что-то чёрное внутри, чего я раньше никогда не замечала. Однако когда я высвобождала эту тьму, я вместе с ней начинала чувствовать силу, а вместе с ними — и весь остров целиком. Каждая древесина, каждая плодородная земля была под моим контролем. Я слышала голоса местных жителей, что прятались в листве джунглей, в надежде, что пираты и дозорные покинут берег раньше, чем найдут их. Лекарь деревни мертв и они теперь были в замешательстве, не зная как жить дальше. Это только вопрос времени, прежде чем они выберут себе нового вождя, что поведет их по тому же пути.

Кто-то шептал молитву. Они молились мне, Богине Жизни. Просили, чтобы я смиловалась над ними и даровала всё, покой в их жизни.

Богиня Жизни? Покой? Раз вам так он нужен… я выполню ваше последнее желание. Вы получите вечный покой.

В следующую секунду я заставила каждое растение, каждый клочок земли, каждую пальму создавать длинные остроконечные шипы, насквозь пронзавшие каждого, кто находился рядом. Моя самая первая способность, которую я пробудила, когда на меня напал Киллер. Именно она была самой первой и самой опасной. Я не использовала её, так как не хотела убивать людей — мой принцип… но сейчас…

Люди в панике бежали в разные стороны, стараясь скрыться от шипов, но те были прочнее камня и не имели конца. Женщины и мужчины кричали, спасая только свои жизни. Многим удалось добраться до берега, где они увидели меня. Кто-то даже надеялся, что я непременно спасу их, но взглянув на моё лицо, которое смотрело на их страдания и улыбалось, они замедляли свой ход и оказывались в ловушке из тысячи шипов. Выхода не было. Весь остров содрогался от того, сколько шипов я создавала.

Светло-жёлтые пески пропитались кровью всего племени. Это видели все: и дозорные, и пираты. Так как большинство племени сбежалось в мою сторону, и были убиты именно передо мной, песок вокруг меня стал буквально бордовым. Но мне этого было мало. Я не просто хотела их убить, я хотела стереть любое упоминание о существовании этого племени. Всю деревню, сооружения, деревянные тотемы, пещеры с наскальными рисунками — всё было уничтожено. Даже мёртвые тела разорваны на сотни мелких частей, чтобы никто не смог распознать их.

Ни капли сомнений, ни капли сожалений, ни капли жалости.

Миледи была Богиней Смерти и даровала им правила «жизни» — научила их тому, чему учить нельзя было. Я Богиня Жизни и дарую им смерть и забвенье.

Джунгли исчезли. Теперь на их месте находился огромный лес из тёмно-коричневых, местами почти чёрных, шипов. Вот она — картина, которую рисовал художник в пещере. Когда моя работа была завершена, я наконец-то почувствовала покой. Тьма отступила. Но надолго ли?

Медленно повернувшись в сторону сражения, я заметила, что пираты и дозорные в шоке замерли на месте, неотрывно смотря на меня. Высокий молодой юноша в форме дозорного, стоявший ближе всего, неожиданно бросил саблю и рухнул на землю.

— Я… я знаю её! — неожиданно произнёс он, заикаясь. — Новый пират! Её имя Красный… нет… Кровавый Джек!

— Отступаем!!! — послышался откуда-то из толпы до боли знакомы голос. Это был капитан дозорных, собравший весь этот флот. Он всё видел и теперь обливался ледяным потом, смотря на меня. — Я приказал: ОТСТУПАЕМ!!!

Слушаясь своего командира, дозорные вскочили на ноги и кинулись в сторону кораблей, с ужасающей скоростью покидая поле битвы. Пираты даже не старались им помешать — лишь изредка со смехом стреляли в их сторону, чтобы ускорить бег противника.

Когда корабли морского дозора скрылись за горизонтом, ноги сами подкосились, и я рухнула на алый песок. Нет, я не потеряла сознание, хотя именно этого мне хотелось больше всего на свете. Моё тело просто перестало слушаться, да и мне было как-то всё равно. Я смотрела на бескрайнее небо, что окрасилось в оранжевый цвет рассвета и чувствовала, что именно сегодня была убита никому не известная библиотекарша — Рэд Джекит. Она умерла, пройдя «Обряд Очищения», и теперь в её теле обитает кто-то другой. Кто-то, кто только недавно родился. Кто-то, у кого нет ещё имени и цели. Кто-то, теперь будет жить совершенно по-другому.

Ко мне подбегали пираты и что-то говорили, спрашивали, крутились рядом, как пчёлы вокруг улья, но я совершенно не обращала на них внимания. Кто-то взял меня на руки и понёс в сторону корабля: он был безумно истерзан, но всё ещё держался на плаву. Надо же… этот корабль как нельзя лучше отражает то, что я сейчас чувствую. Я покоилась на руках Кида. Он что-то говорил так, что его слышала только я. Что-то обещал…

Нет. Прошу. Ничего не обещай мне. Не обещай того, что потом не сможешь исполнить. Лучше просто молчи. Я больше ничего не хочу.

Показался Диего. Надо же, а я про него забыла… А ведь когда я просматривала джунгли, то даже не видела его; значит, он выбрался раньше? Парень тоже что-то говорил, хоть и прихрамывал и опирался на всё, что только можно. Ему лучше — это хорошо. Наверное… Не знаю. Я больше ничего не знаю и ничего не хочу.

Последнее, что всё ещё делало меня мной, исчезло.

Покойся с миром, Рэд Джекит. Никто не узнает о том, что тебя больше нет.

Комментарий к Глава 49. Рождение Кровавого Джека. Ну... я готова к тапкам и помидорам. Ага.

====== Глава 50. Близость. ======

Какое странное чувство…

Тело находится в состоянии покоя, но внутри всё словно выворачивается наизнанку. Рой мыслей беспощадно одолевают мою голову, лишая возможности заснуть. Стоит лишь на миг закрыть глаза, как я тут же вижу перед собой хрипящего Ю с перерезанным горлом. И кровь… так много крови… Она всюду… На лице, на руках, в волосах, даже во рту…

Сколько бы часов я ни проводила в душе, мне всё равно казалось, что кровь ребёнка ещё на мне. Я чувствовала её. Я видела её. Любая одежда, к которой я прикасаюсь, в итоге становилась грязной, и мне приходилось снова мыть руки и до боли тереть мочалкой под ногтями, но… она никак не хотела смываться. Краем сознания я понимала, что это всё галлюцинация, и крови на самом деле нет, но принять это никак не получалось. Вот она! Я же её вижу и чувствую.

Кажется, прошли сутки. Не уверена. Может быть, больше. На небо мне совершенно не хотелось смотреть, да и находиться в своей каюте — тоже. Практически каждый час ко мне кто-то заходил и задавал глупые вопросы: «Как ты?», «Может, что-нибудь принести?», «Ты чего-нибудь хочешь?», «Чем мы можем помочь?» — и так до бесконечности. Я просила оставить меня одну и не беспокоить. Кушать не получалось: кусок в горло не лез. Всё стало каким-то безвкусным и пресным. Да даже мир потерял свои оттенки. Я видела лишь один-единственный цвет, который теперь преследовал меня всюду, — красный.

Я возненавидела его. Что мне говорил отец? Красный приносит удачу нашей семье? Видно, со мной что-то не так, ибо единственное, что он мне принёс, — горе и разрушение.

В дверь вновь постучались, и в каюту вошёл Ди. В руках он держал поднос с различной едой, которой можно было накормить трёх здоровых мужиков. Парень неуверенно поздоровался со мной. Пожалуй, он был единственным, на кого я не кричала в первую же секунду с требованием оставить меня в покое. С Диего я просто не разговаривала. Не хотела… не могла…

Лучше ему держаться от меня подальше. Иначе и с ним произойдёт что-то плохое.

Как-то Ди это разозлило, и он сам попытался обратить на себя внимание, схватив меня за плечо. В эту же секунду моё тело среагировало само и резко оттолкнуло парня, ударив его руками в грудь. Диего от такой неожиданности упал на спину, хватая ртом воздух и кашляя. Я не хотела причинять ему боль. Не хотела, чтобы он страдал, и всё равно сделала это. Хотя первая мысль была не о том, что парню больно, а о том, что он может испачкаться. Я вся в крови, я не хочу, чтобы и Ди был в ней же.

Однако вот он, результат: мой младший помощник теперь на полу, а я даже слова сказать не могу, чтобы тут же не сорваться и не начать на него кричать.

— Проклятье! — воскликнула я, срываясь с места и покидая свою каюту, оставив Диего одного.

Мне просто хотелось спрятаться. Скрыться от всего мира. Не знаю, помогло бы это? Хотя, вряд ли. На верхнюю палубу подыматься не хотелось, так как там сейчас была вся команда, поэтому я спустилась в трюм и замуровала за собой дверь, полностью сжав древесину.

Тут я была одна. Кругом находились ящики с порохом, консервами, оружием, спиртными напитками и многим-многим другим. Спиртные напитки? Ох, как бы я хотела сделать хотя бы один глоток и навсегда забыть о своём собственном существовании, но толку? Всё будет просто — я отключусь, а когда приду в себя, всё мало того что вернётся таким, каким оно и было, так ещё и самочувствие ухудшится.

— Дерьмо! — выкрикнула я, схватив одну из бутылок с виски, и со всей силой швырнула ее в деревянную стенку трюма. Бутылка звонко разбилась вдребезги, расплескав алкоголь по стене огромным лучистым пятном. Запахло алкоголем.

Это слегка позабавило меня, поэтому я схватила новую бутылку, даже не глядя, какую именно беру, и так же швырнула её в сторону стенки, наблюдая, как осколки разбитого стекла разлетаются в разные стороны.

Мысли сводили меня с ума. Мне хотелось кричать в пустоту от того, что я чувствовала своё бессилие. Хотелось рыдать и смеяться одновременно, поражаясь тому, что это действительно со мной происходит. Они ведь все были правы. ВСЕ! Миледи, Повелитель Зеркал, Кид… С самого начала каждый говорил мне то, что будет, но я не слушала их. Не верила. Считала себя умнее.

Миледи говорила, что мы похожи, а я смотрела в её бездонные глаза и считала девушку сумасшедшей. В чем же она безумна? В том, что с самого начала говорила мне очевидные вещи? Она была права. Нужно было остаться с ней тогда, когда мне это предлагали. Её мир состоит из тлена и разрушения. Пожалуй, теперь этот мир подходит мне как нельзя лучше.

Повелитель Зеркал… он ведь предупреждал меня. Говорил, что моя душа станет полной мрака. Предлагал уйти с ним и обрести покой. Почему я не ушла? Почему?

— Да потому что я дура! — проорала я в стенку, швырнув туда очередную бутылку, и обессилено рухнула на пол, поджав к груди колени и спрятав в них лицо.

Хотелось плакать, но слёзы не шли из глаз; вместо плача я слышала лишь собственное хихиканье, не больше. Наверное, это и значит быть сумасшедшей, верно? Я так устала. Так хочу отдохнуть. Но стоит только попытаться закрыть глаза, и весь пережитый ужас вновь приходится проживать заново.

Руки… на них вновь пятна крови. Когда же вы отмоетесь? Синяя кофта темнела на глазах, впитывая всё больше и больше тягучей бордовой жидкости, а светлые локоны, окрасившись в алый оттенок, стали прилипать ко лбу, размазывая по лицу запёкшуюся кровь.

— Нет! Нет! Нет! Это неправда! Нет! — повторяла я себе, обхватив голову руками и начиная раскачиваться из стороны в сторону. — Это всё не по-настоящему! Нет! Очнись! Очнись же!

Неожиданно в деревянную стенку, которую я создала, чтобы перекрыть вход, что-то глухо стукнуло, секундой позже с рыком ругнулось и снова бухнуло. Причём удары были настолько сильными, что сотрясался весь корабль, а дерево тоскливо заскрипело, не выдерживая столь суровый натиск. Я могла укрепить древесину и могла убрать её вовсе, но почему-то не стала делать ни того, ни другого. В итоге созданная мной стена была разрушена, и в ту часть трюма, в которой я пряталась, вошёл мой капитан — Юстасс Кид.

Кид молча оценил обстановку, переводя взгляд сначала с меня, сидящей на полу, на небольшую лужицу алкоголя вдоль борта, что при качке покачивалась то в одну, то в другую сторону, и на поблёскивавшие вдоль стены осколки от разбитых бутылок. Пират быстро сложил два и два, осознав, что тут происходит.

— Пьют вообще-то не так, чёрт бы тебя побрал! — рыкнул он, скрестив на груди руки.

— Как умею, так и пью, — безразличным тоном ответила я и для наглядности выхватила очередную бутылку виски, швырнув её во всё ту же несчастную стенку.

С того момента, как мы вернулись на корабль и покинули берега того безумного острова, мы с Кидом не сказали друг другу ни слова. Да что там, мы даже не виделись с ним. Думаю, он избегает меня, и я прекрасно понимаю, почему. Он видел, что я могу. Видел, как за считанные мгновения я одна уничтожила целое поселение. Видел… что я монстр.

Кид подошёл к одному из стеллажей, на котором аккуратно лежало больше двух десятков бутылей его самого любимого рома. Я знала, что это любимый напиток капитана, и не трогала его, но пират сам достал пару бутылок и, не раздумывая ни секунды, швырнул их в ту же стенку, что и я. Стеклянные бутылки разлетелись в крошку, брызнув осколками и ромом вдоль всего борта.

— Что ты делаешь? — спросила я, с непониманием смотря на Кида.

— Бухать в одиночку — не дело, — с усмешкой заметил пират.

Это ещё больше запутало меня. Что он пытается сделать? Хотя какая к чёрту разница?

— Кид, уходи, — попросила я. — Дай мне побыть одной.

— Я дал тебе предостаточно времени, — прорычал пират. — Прошло четыре дня, Джек. Пора выбираться из того дерьма, в котором ты теперь сидишь.

Четыре дня? Разве? Я думала, прошли всего сутки, ну, или дня два, но не четыре. Четыре дня без сна и еды. Но я до сих пор не чувствую голода, а заснуть просто не получается. Кошмары — они теперь мои вечные спутники. Возможно, я так больше никогда и не смогу заснуть.

Кид подошел ко мне ближе. Не знаю, что именно он хотел, но когда его рука стала опускаться в мою сторону, я невольно дернулась и сжалась в плотный комок.

— Не надо! — резко бросила я, и пират остановился. Даже не так: он замер, он буквально окаменел, с удивлённым видом осматривая меня.

— Ты… — начал Кид, медленно поднимаясь, — боишься меня?

— Нет, — ответила я, покачав отрицательно головой. — Не тебя.

— Боишься команды?

— Нет. И команды я небоюсь.

— Тогда что же, чёрт возьми? — злобно воскликнул Кид, ударив кулаком ближайший стеллаж, и тот звонко упал на соседние ящики. Никто из нас даже не обратил на это внимания.

Я приподняла голову, чтобы наши взгляды встретились.

— Себя. Я боюсь себя, Кид. — Пират в смятении сделал шаг назад, надеясь, что я объяснюсь. — Ты же видел. Я чудовище! Монстр, уничтоживший целое поселение! И эта кровь на моих руках теперь никогда не смоется. Сколько бы я ни мыла руки, сколько бы ни принимала душ, мне от этих алых пятен никогда не избавиться. Я до сих пор чувствую вкус крови на губах. А стоит только закрыть глаза, как мальчик с перерезанным горлом не заставляет себя ждать.

— Дьявол! — зарычал Кид, и силой схватив меня за плечи, рывком заставил подняться на ноги. — Хватит! Слышишь? Это я отдал тебе приказ сделать это! Если надо, вини во всём меня! Ненавидь меня! Или команду! Или ещё кого-то, плевать! Но не ненавидь себя! Это не твоя вина.

— Ты не понимаешь, Кид! — крикнула я ему в лицо, стряхнув руки пирата со своих плеч. — Я не жалею о том, что сделала! — В этот момент я почувствовала, как на моих губах невольно возникла слегка сумасшедшая улыбка. — Даже сейчас я вспоминаю, как протыкала шипами их тела, вслушиваясь в крики и стоны каждого, и считаю, что поступила правильно. Если бы ты не отдал мне тот приказ, я всё равно бы так поступила! Всё равно бы убила каждого местного жителя! Хотя… ты ведь это и так знаешь, верно? — Кид молчал. — Знаешь, именно поэтому ты отдал мне тогда тот приказ. Не Киллеру, не кому-либо ещё, а именно мне.

Я отошла назад, облокотившись об ящики, что стояли друг на друге за моей спиной. Смотря на своего капитана, прекрасно осознаю, что должна ненавидеть его. Должна злиться и пытаться убить. Если я так сделаю, то всё встанет на свои места. Мысли придут в порядок, и я буду и дальше существовать, но… не могу. Я не могу его ненавидеть. Даже ради собственного спасения я не могу его возненавидеть и не понимаю, почему.

Взглянув на свои руки, я вновь увидела запекшуюся кровь, что казалось, въелась мне в кожу. Её не смыть. Как бы я не оттирала, как бы не старалась, она всё равно на моих руках. Ладони стали слегка дрожать.

— Знаешь… — с лёгкой хрипотцой начала я, усмехаясь, — ведь я легко могу убить тебя. Легко, одним движением пальца. Тебе лучше не приближаться ко мне. Кровь не отмыть. Миледи была права, я точно такая же, как и она. Хах, если бы я только знала это раньше…

— Джекит! — услышала я голос Кида, после чего почувствовала тепло чужих рук на своих ладонях. — Я знал это с самого начала! — я с непониманием ожидала объяснений, взглянув в янтарные глаза пирата. — В тот самый день, когда я встретил тебя на том чёртовом острове, я понял… что именно ты и только ты можешь убить меня.

— Чт…?

— Знаешь, что океан безжалостен к фруктовикам? Однако ко всему прочему я пират. Пират, который стремится покорить безумство вод Гранд Лайна! Любого пирата бескрайние воды будут манить и затягивать в свои лапы, а фруктовиков — убивать. И в тот день, когда я взглянул в твои синие, подобно дну океана, глаза… Будь я проклят, но именно в тот момент я понял, что мой океан стоит прямо передо мной! И если я не смогу совладать с такой стихией, хе, то, о каком Ван Писе может идти речь?

В голове впервые за долгое время возникла ясность. Мысли перестали кружить, а в груди стал возникать странный огонёк, согревавший всё моё тело. Такие слова я никогда не ожидала услышать — особенно от такого пирата, как Юстасс Кид. Тело действовало само. Шагнув в его сторону, я обхватила шею пирата руками и прильнула к его губам, даровав поцелуй.

Зачем? Почему? Для чего? Всё это не имело ни малейшего значения. Я просто действовала на уровне инстинктов. Голова впервые была спокойна. Кровь исчезла и, хоть ненадолго, я хотела быть свободной.

Пират ответил мне на поцелуй. Он был мягок и нежен; совсем не тот Юстасс Кид, каким я видела его в самую первую нашу встречу. Возможно ли, что он просто изменился за то время, пока мы плавали вместе? Или просто я смогла увидеть в нём что-то большее, чем обычного грубого немытого пирата? Хе-хе, а я теперь кто?

Мои руки медленно стряхнули с плеч пирата его темно-бордовую шубу, и та, с тяжелым металлических звяканьем, рухнула на пол. Я давала понять, что готова на большее, однако Кид почему-то в эту же секунду разорвал наш поцелуй и отстранил меня.

— Нет… — тихо произнес он. Я терялась в догадках. В чём причина такого поведения? Он отталкивает меня. Раньше он сам давал вполне явные намеки, а сейчас… — Ты будешь сожалеть.

Сожалеть?! О чём он? Я буду о многом сожалеть, но точно не об этом. Что происходит? И тут до меня дошло…

— В чём дело, капитан? — с усмешкой спросила я, отходя от него. — Когда была невинной овечкой, так сам тащил в постель, а как стала чудовищем, подобно Миледи, так сразу и интерес пропал? Всё ясно. Оставь меня одну!

Повернувшись к шокированному пирату спиной, я подобрала ближайшую бутылку со спиртным напитком и уже замахнулась ей, как подумала сделать глоток. А какая разница? Что я трезвая, что пьяная — всё равно жизнь краше не станет. А так она хотя бы быстрее пройдёт.

Вытащив пробку из бутылки, я, даже не читая того, что собиралась выпить, поднесла горлышко к губам, вдыхая аромат алкоголя, как неожиданно бутылку выдернули из руки и швырнули всё в ту же несчастную стенку, что уже успела немного подсохнуть.

— Кид! — злобно воскликнула я, повернувшись к пирату. — Какого чёр…?

Договорить я не успела, так как пират с жадностью впился в мои губы. В этот раз в поцелуе не было той самой нежности — была жажда, страсть, похоть и некое безумие. Казалось, что Кид только и мечтал об этом. Всё это время он сдерживал себя, обуздав внутреннего зверя, но сейчас этот зверь вырвался на свободу. Я сама его высвободила.

Обхватив мой затылок одной рукой, второй он медленно провёл в воздухе вертикальную линию, и моя металлическая змейка на кофте сама поползла вниз, расстёгиваясь. Этот пират даже силу дьявольского фрукта решил пустить в ход. Однако плевать!

Я хотела стянуть с себя кофту, освобождаясь от одежды, но Кид не позволил мне сделать этого, прижав меня к ящикам с порохом и тем самым обездвижив. Пират получал удовольствие от того, что сам руководил всем процессом. Однако терпеливым в такую секунду назвать его было трудно. Треск моей рвущейся одежды заглушал лёгкий стон, доносившийся откуда-то из груди.

Поцелуи становились жарче; я чувствовала, как он покусывал мочку уха, шею и плечи, оставляя вполне видимые следы, — словно отметины, которые оставляют животные, выделяя свою собственность. Ощущалась лёгкая боль, но от неё желание только возрастало. В порыве страсти я тоже укусила Кида за шею, плечи, грудь, не сдерживая силу. Послышался предупреждающий утробный рык. Кажется, пирату нравилось, однако это окончательно выносило мозг и мне, и ему. Сдерживаться становилось всё труднее.

Но в какой-то момент я вплела свои руки Киду в волосы и тут же увидела, что на них снова появилась кровь.

Опять кошмарные видения. Каждое моё прикосновение оставляло алый след на Юстассе. Это меня напугало, и Кид, естественно, заметил перемену в моём настроении. Однако стоило мне попытаться отойти от него, как пират обхватил меня за пояс и плотнее прижал к себе, не дав даже шанса на раздумья.

— Кид, — шептала я. — Мои руки…

Юстасс взял свободной рукой одну из моих рук, и неотрывно смотря мне в глаза, провёл языком вдоль моего указательного пальца. От такой неожиданности я даже разучилась дышать, но Кид и не собирался останавливаться. Следом за указательным последовали и другие пальцы. Самое безумное было не то, что он делал, а то, как он это делал. Его интересовала моя реакция, то, как я себя поведу в такой ситуации — ведь даже сейчас, когда с пальцами было покончено и он перешёл к другим частям тела, пират всё так же продолжал смотреть мне в глаза.

Юстасс медленно спустился на колени, оставляя дорожку поцелуев на животе и поглаживая руками моё тело. Возникла некоторая неловкость от того, какое положение он выбрал, но уже в следующую секунду я забыла обо всём. Все тревоги, все страхи, все пережитые события — всё это было где-то далеко-далеко. С кем-то другим, не со мной. Сейчас было хорошо. Слабость в теле заставляла ноги подкашиваться, поэтому приходилось упираться руками об ящики. Единственным словом, которое всё ещё вертелось в моём сознании, было имя Юстасса. И я неустанно повторяла его при каждом выдохе.

— Кид… Кид… Ки-и-ид…

От нарастающего внизу живота напряжения, приятными волнами расплывавшегося по всему телу, моё сознание полностью окутал дурман. Через какое-то время я заметила, что мы приняли горизонтальное положение. И лёжа на спине, я поняла, что предательские стоны удовольствия стало невозможно сдерживать. А каждый раз, когда я закусывала нижнюю губу, чтобы заглушить свой голос, Кид целовал меня, желая услышать меня.

Не было никого и ничего важнее Юстасса Кида. Пират что-то шептал мне, но собственное сердцебиение, пульсацией отдававшее в уши, заглушало его слова. Дыхание стало прерывистым, ускоряя темп. Казалось, что я, подобно фениксу, одновременно и умираю, сгорая в пламени, и возрождаюсь из пепла.

И вот… мир прекратил своё существование, взорвавшись на тысячи ярчайших звезд.

Вспотевший Кид прилёг рядом, обхватив меня за талию рукой и прижав к себе. Только сейчас я заметила, что мы лежали на его шубе. Да… она явно успела многое повидать.

Прижавшись к пирату и обняв его, впервые за долгое время я ощущала покой. Ни мыслей, ни тревог, ни страхов или кошмаров. Мы не говорили — просто лежали и думали о своём, восстанавливая дыхание. Прижавшись щекой к его груди, я почувствовала поцелуй пирата на своей макушке. Хотелась продлить этот момент, так как я прекрасно понимала, что теперь того, что было раньше, никогда не будет. Мне казалось, что ещё пять-десять минут — и мы, одевшись, покинем трюм; но я закрыла глаза и… уснула.

Проснулась я от того, что почувствовала, как кто-то проводил рукой по моим волосам. Прикосновения были лёгкими, но ощутимыми. Так ещё ко всему прочему аромат свежеприготовленной еды приятно защекотал ноздри.

Открыв глаза, я не сразу поняла, что до сих пор нахожусь в трюме. Моё обнажённое тело было укутано в меховую шубу Юстасса, в то время как сам пират сидел на полу рядом, поглаживая мою голову, покоившуюся у него на коленях.

Сколько времени прошло? Мы всё ещё тут. Кид уже был в своих пятнистых штанах, но почему он тут? Почему не ушёл, оставив меня одну? Или он выходил, а после вернулся? Да, скорей всего, именно так. Поднос с едой не мог же сам появиться.

— Проснулась? — спросил пират, когда я, прикрывая шубой своё тело, привстала с его колен.

— Долго я спала? — спросила я, потирая глаза.

— Не очень. Часов пять, не больше.

— Пять?! И ты всё это время был тут? — Моему удивлению не было предела, особенно когда пират с некой усмешкой на губах оценивающе осмотрел моё тело. Ему что, одного раза было мало? — Ладно, пора собираться.

Я стала осматриваться, выискивая свою одежду, которую Юстасс в порыве страсти ни капли не жалел, однако обнаружила лишь одни синие лохмотья, которые я, естественно, не могу больше надеть. И что мне теперь делать? Нет, я, конечно, могу пройтись по кораблю в чём мать родила, но, боюсь, у команды возникнет слишком много вопросов. Может, использовать шубу Кида? Сегодня явно не её день.

Неожиданно со словом «держи!» Кид швырнул мне на колени сложенные вещи, которые он, по всей видимости, принёс из моей каюты. В том, что одежду выбирал именно Юстасс, у меня не было сомнений. Чёрное кружевное бельё, чёрные обтягивающие брюки и кроваво-красная шёлковая блузка с металлическими пуговицами спереди. Длинные расклешенные рукава и высокий воротник придавали этой блузке довольно деловой стиль, однако цвет… Хотя разве у меня есть выбор? Спасибо хотя бы и за это, ведь Кид мог просто уйти и совсем забыть о том, как весело он позабавился с моей одеждой. В принципе, я думала, что именно это он и сделает.

Повернувшись в сторону пирата, я недвусмысленно посмотрела на него, давая понять, что капитану пора отвернуться, но Кид лишь устроился поудобнее, закинув ногу на ногу и усмехнувшись ещё шире. Видно, всё придётся озвучить.

— Кид, не мог бы ты…?

— Не мог бы! — отрезал пират, деловито скрестив руки на груди.

Блеск в янтарных глазах стал ярче. Что он за человек? Мы ведь только что с ним… сделали это, а он каким был ненасытным зверем, таким и остался. Хотя почему-то я чувствую рядом с ним себя в безопасности. Сколько времени прошло, а мысли до сих пор в покое.

Театрально хмыкнув и гордо приподняв подбородок, я скинула шубу в сторону, обнажая тело, и принялась одеваться, но в эту же секунду заметила на своём теле небольшие следы кровоподтёков — результат недавней страсти. Отбросив эту мысль в сторону, я надела нижнее бельё и принялась за лифчик, который никак не хотел застёгиваться.

На помощь мне пришёл мой капитан, перехвативший края лифчика у меня из рук и аккуратно застегнул их за спиной. Но на этом прикосновения не кончились. На плече и шее с правой стороны имелись видные синяки, и Кид — не знаю, почему — нежно провёл по ним губами, словно прося прощения за свою несдержанность. Я чувствовала его тёплое дыхание, которое вновь вскружило мне голову.

Пират помогал мне одеться, накидывая на плечи алую блузку, но, чёрт, хотелось совершенно не этого!

— Кид… — прошептала я, поворачиваясь к пирату лицом и слегка приподнимаясь на носочках, чтобы дотянуться до его губ, но пират не позволил мне поцеловать его.

Длинные пальцы с накрашенными ногтями ловко заскользили вдоль блузки, застегивая её на металлические пуговицы. Я понимала, что он отстраняет меня не потому, что не хочет, а потому, что наоборот — хочет, но мы тогда лишимся очередного комплекта моей одежды.

Теперь, когда я была полностью одета, я шагнула в сторону выхода из трюма, но Кид остановил меня, схватив за локоть. В ответ на непонимающий взгляд он лишь кивнул в сторону подноса с едой, что уже неизвестно сколько дожидается того момента, когда на него обратят внимание.

В эту же секунду желудок неистово заурчал, давая понять, что он готов принять всё, что угодно. Хоть гвозди, лишь бы побыстрее.

Что у нас сейчас? Ужин? Завтрак? Обед? Ай, неважно! На еду я в любом случае буквально налетела. Проглатывала всё, не замечая того, что летит в мой желудок, над чем Кид периодически подшучивал. Интересно, что теперь будет? Кто мы друг другу? Мы до сих пор капитан и накама — или уже нечто большее? А если и так, то насколько большее? На уровне обычной симпатии? Кид не говорит, а я не рискую об этом спросить.

Возможно, это просто близость, какой у пирата было немало. Надо же, именно сегодня я проиграла наше пари по всем фронтам. Лишь необходимо было сроки поставить больше, а так… Кид, как обычно, оказался прав. Прав во всём, хотя кое-что я всё же упустила.

— Я — пират! — произнесла я, смотря Киду в глаза. Пират от такой неожиданности замер, нахмурив лоб. — Помнишь наше пари? Ты его выиграл. Остался последний пункт, признание того, кто я. Так вот: я — пират! И была им с самого начала, просто не желала видеть этого, но ты видел.

— Всё это в прошлом, — безразлично бросил Кид. — Можешь забыть о пари. Ты его выиграла, остальное неважно.

— Но почему же? — усмехнулась я. — Ты ошибся лишь в сроках, в основном всё именно так, как ты и предполагал.

— Джекит… — произнёс пират, на что я лишь ещё шире улыбнулась. — Что? — не понял он.

— Ты произносишь моё полное имя и даже не замечаешь этого, — пояснила я, проглатывая одновременно несколько виноградин. — Я уже привыкла к этому, но всё равно забавно.

— Да будет тебе известно, Джекит, — отрезал пират, выхватив у меня из рук горсть винограда, — я всегда осознаю, когда произношу твоё имя. Однако я капитан, учти это. Для капитана и команды ты — Джек. А Джекит — только для меня.

С этими словами Кид усмехнулся и разом проглотил всю горсть винограда, оставив одну только веточку. А я же с недоумением смотрела на него. И что же это должно значить? Разве слово может что-то изменить в этом случае? Хотя, как по мне, Кид просто настоящий собственник и теперь отчётливо демонстрирует эту черту.

Как бы то ни было, я давно привыкла к тому, что меня зовут Джек. Думаю, именно Джеком я и являюсь. Библиотекарь Рэд Джекит давно исчезла в бескрайних просторах Гранд Лайна. Пора признать это и жить дальше.

Вернувшись в свою каюту, первым делом я захотела переодеться. Красный цвет блузки слишком бросался в глаза. Да, кошмарные видения больше не преследовали меня, поэтому я посчитала, что мне лучше и пора вернуться в строй. Однако стоило мне скинуть блузку и прикоснуться к первой же попавшейся верхней одежде, что имела светло-зеленый оттенок, как кровавые сгустки вновь появились на моих руках.

— Нет… — прошептала я, зажмурившись и пытаясь отбросить видение в сторону. — Это не реально.

Но кровь никуда не исчезла. Наоборот, её стало даже больше. Теперь я пачкала всё, к чему прикасалась. Только красная и чёрная одежда сохраняла свой неизменный цвет. Мысленно я могла объяснить себе, почему всё так: моя психика никогда не будет прежней. Когда я ношу красное, то крови нет. Наверное, от того, что в моём сознании и так слишком много кровавых оттенков. Я это прекрасно понимаю, но не могу перестать видеть то, что вижу.

Похоже, придётся поменять гардероб. Все эти цветастые платья и мой любимый синий канул в небытие. Всё это в прошлом. Признав очевидное, я смогу двигаться дальше.

Забудь прошлое, забудь то, кем ты была раньше. Этого больше не вернуть. Теперь ты другая, и вот он, твой мир — красный.

Накинув блузку обратно на плечи, я направилась на верхнюю палубу. Пора показаться команде. За последнее время я успела многим потрепать нервы. Пока я шла по коридору, многие пираты здоровались со мной и спрашивали о моём самочувствии, на что я улыбалась и отвечала одинаково: «Спасибо. Всё хорошо!». На десятый раз я и сама начала в это верить, так что получалось вполне убедительно.

Однако не всех удалось обмануть.

Когда я стояла около борта и смотрела, как яркое солнце заходит за море, окрашивая небо и волны в оранжевый цвет, ко мне подошел Диего. Он явно пребывал в состоянии неуверенности и сомнений — то теребил одежду, то отходил в сторону и что-то бормотал себе под нос, словно повторял заученный текст, то вновь подходил, но, раскрыв рот, совсем забывал, что хотел сказать. Это могло длиться бесконечно, поэтому я сама начала с ним разговор:

— Извини меня за тот случай. Я была… слегка не в себе.

— А? Да ничего страшного! — тут же затараторил мальчишка. — Я всё понимаю! Честно! Ты только скажи, с тобой правда всё в порядке?

Я осмотрелась. На палубе были только мы; все остальные давно направились на камбуз, откуда доносились мужские крики и горластый смех. Хотелось на автомате соврать Ди, но почему-то я этого не сделала.

— Нет, Ди. Со мной не всё в порядке, — даже говоря это, я сохраняла на губах беззаботную улыбку. — У меня проблемы. Кажется, я стала чудовищем. Я прекрасно понимаю это, но ничего не могу поделать. При любом сопротивлении становится только хуже.

— Но… но ты же себя чувствуешь лучше, верно? — не понимал Диего. — Говоришь и выглядишь так же, как и обычно.

— Это хорошо, — усмехнулась я. — Пусть пока так и будет. Команда не будет волноваться.

— Э? Л-ладно… — запинаясь, произнёс парень. — Если ты так считаешь… Однако, — Ди подошёл ближе и стиснул мою руку, покоившуюся на деревянных перилах правого борта, — если тебе нужен будет друг, то я всегда буду рядом! Меня не пугает то, какая ты есть или какой станешь. Для меня ты — это ты. Вот и всё!

— Хе, спасибо, — усмехнулась я, потрепав рыжие волосы мальчишки.

За нашими спинами послышался скрип пола. Повернувшись, мы увидели Киллера. Давно он тут? Слышал ли то, что я говорила? По его телодвижению не понять, а лицо, как всегда, надёжно спрятано.

— Мастер Киллер? — удивлённо спросил Ди.

— Капитан всех созывает в камбузе, — спокойно произнёс Киллер. — Идёмте. Ему есть что сказать, — после этих слов пират повернулся к нам спиной и направился к лестнице, ведшей в камбуз.

Странно: хоть пират ничего и не сказал, уверена — он нас прекрасно слышал.

Шум столовых приборов не умолкал ни на секунду: все ждали, когда Кид наконец-то встанет и скажет, почему он собрал всю команду. Тем временем я разрешала Сэму забрать всю свою цветастую одежду.

— Правда? — удивлялся матрос. — Даже то кремовое платье? Оно же тебе так идёт!

— Забирай! — махнула я рукой, облокачиваясь на спинку стула. — Тебе оно идёт больше.

— О, ну это без сомнений, и всё же…

Договорить Сэм не успел, так как Кид наконец-то решился и встал в полный рост, чтобы его видели все в помещении.

— Парни! — гаркнул пират. — У меня отличная новость!

Кид достал из пояса свернутую рулоном газету и развернул её, демонстрируя первую полосу. В этот момент я делала глоток кофе, но как только я увидела своё лицо, что красовалось на розыскной листовке, то тут же выплюнула напиток обратно, создав небольшой кофейный фонтан.

Удивило скорее не моя новая фотография, на которой я теперь была больше похоже на маньяка-убийцу с безумным взглядом и улыбкой, а то, что было написано далее: «Разыскивается пират живой или мёртвый. Прозвище: Кровавый Джек. Награда за поимку преступника — девяносто пять миллионов белли. Особые приметы: длинные светлые волосы, синие глаза, стройное телосложение, рост — метр восемьдесят. Просьба к владеющим любой информацией о местонахождении преступника немедленно сообщить в любой близстоящий штаб морского дозора».

— Девяносто пять миллионов белли? — охнули все, периодически косясь в мою сторону. Я же тем временем совершенно не знала, что теперь делать. Я преступник, и, по правде сказать, эта награда справедливая, но… чёрт!

На этом капитан не остановился. Следующей листовка, которую он вытащил из газеты, принадлежала Киллеру. Награда за его голову составляла сто шестьдесят два миллиона белли — практически вдвое больше моей, но вот кто-кто, а он точно стоит намного больше. Правда, пожалуй, это не стоит афишировать.

Все почему-то хлопали и поздравляли Киллера, словно он только что сам получил эти сто шестьдесят два миллиона и вмиг разбогател; Киллер же на все поздравления и хлопанья по плечам оставался невозмутимым, лишь изредка благодарил команду.

И наконец, появилась третья листовка, которая принадлежала самому капитану.

— Триста пятнадцать миллионов белли?! — не верила я своим глазам. Кид и так лидировал в наградах по сравнению с другими новичками этого года, но чтобы так быстро подскочить…

Кид объявил о начале вечеринки, и пираты с радушным воплем «Ура!» подняли пустые чашки вверх. Не знаю, почему, но всех радовала эта новость. Среди пиратов это символизировало силу команды и её уровень среди всех остальных. Пирату не нужны документы и не нужен паспорт, подтверждающие личность. Главное для пирата — это приключения, слава, богатство и его команда.

Я смотрела на радостные лица пиратов, выкрикивала их лозунги, смешиваясь с толпой, вот только мне совершенно не было радостно. Смотря на свою новую листовку, я понимала, какой ценой мне далось это имя. Кровавый Джек, значит?

Пускай благодаря своей награде я и не вошла в список сверхновых, но уверена, что легче жизнь от этого не станет. Что ж… поднимем же чашку… кофе, за то кто я теперь.

И имя мне — Кровавый Джек.

====== Глава 51. Оглушающая тишина. ======

Работа стала моей отдушиной.

В принципе, как и всегда. Дни пролетали незаметно, когда я чем-то занималась. Благо на корабле, который недавно пережил перестрелку с флотом морского дозора, работы было предостаточно. Я и чинила судно, и занималась документацией, и следила за порядком на корабле, и ещё много чего. Даже если работы не было, я выдумывала дополнительную, лишь бы занять себя чем-нибудь. Перебирала книги, вытирала пыль — и так далее.

А вот спать стала значительно меньше: от силы проспала часов шесть за два дня. Я позволяла себе отключаться в самых редких случаях, так как каждый раз мне снился один и тот же сон: я нахожусь в чёрной комнате, где передо мной стоит маленький пятилетний мальчик Ю, он что-то говорит мне, но я его не слышу, так как убегаю прочь. Но куда бы я ни бежала, сон всё равно возвращает меня к нему.

Немного позже я видела в своих руках ритуальный кинжал. Пыталась выкинуть его, отбросить в сторону, но лезвие словно приклеивалось к руке; я хотела закричать и предупредить мальчика, чтобы он убегал, спасался, но вместо этого делала шаг в его сторону и сама лично перерезала ему горло.

На этом сон кончался, так как в этот момент я обычно просыпалась от собственного крика: по телу градом скатывается пот, а дрожащее дыхание не позволяет в полной мере насытиться воздухом. Я давала себе пять-десять минут, чтобы окончательно прийти в себя и сбросить пелену ночного кошмара.

И это мне ещё везёт, что никто не сбегается на мои крики. Хотя был один случай, когда в каюту во время кошмара вбежал Киллер, так как его каюта находится ближе всего. Он пытался разбудить меня, но в место этого случилось что-то… странное. Возможно, это сработала самозащита, а возможно, просто скопившийся страх, но в тот момент, когда рука пирата коснулась моего плеча, тело среагировало слишком быстро и, сорвавшись с гамака, набросилось на Киллера. От такой неожиданности пират просто не успел должным образом среагировать, упав на пол. Одной рукой я прижала его горло к полу — в этом мне помогли деревянные лианы, которые в эту же секунду выросли, а вторую, правую, я занесла над головой Киллера, намереваясь его убить.

Именно в эту секунду, когда я в бреду додумалась наконец-то посмотреть в лицо своего противника, я поняла, кто передо мной, — и туманное наваждение стало медленно освобождать мой разум. Больше всего меня, как и Киллера, удивило то, чем я намеревалась нанести решающий удар: на моей правой руке образовалась странная деревянная перчатка с длинными заострёнными пальцами. Древесина на перчатке была настолько плотной и прочной, что запросто могла бы посоперничать с ножами.

Киллер в тот вечер сказал, что раз никто не пострадал, так и переживать незачем, да и распространяться об этом случае так же не стоит. Но миллионы вопросов, что теперь витали в моём сознании, так и остались открытыми.

Господи, да я ведь могла убить Киллера! Только из-за того, что он хотел помочь и разбудить меня.

Пират не задавал вопросов, не выяснял о моём самочувствии, однако я чувствовала, как изредка он бросает на меня настороженный взгляд. Хотя, возможно, это только моё воображение. Лица-то не видно.

Однако… почему я в бреду создала именно перчатку? Откуда взялся этот приём? Я видела подобное впервые. Древесина перчатки поражала своим качеством. Раньше на такую работу я бы потратила сутки, не меньше, но тогда я это сделала за мгновение и даже не ослабела. Да, что-то случилось после того, как я уничтожила то поселение, — словно преграды, которые находились внутри меня, рухнули. Теперь запретов нет.

Забавно, что такая сила была только у одной стороны меня, и чтобы с ней увидеться, я должна быть не совсем в трезвом и здравом уме. Хотя… о каком здравомыслии может идти речь? Я схожу с ума, и пора признать это! Или уже сошла с ума? Как бы то ни было, в моём сознании — брешь, и каким-то образом эта брешь даёт мне довольно много силы. А может, просто перегорела внутренняя кнопка, которая не позволяет телу подвергаться саморазрушению? Да уж, даже сейчас, когда я думаю об этом, мне хочется смеяться.

Нет! Нужно сосредоточиться! Ведь я всё прекрасно понимаю, логически могу выстроить любую цепочку и веду себя практически так же, как и раньше. Правда, теперь ко всему прочему я стала брать на себя дежурство ночью. Раньше я этого не делала, да мне никто и не предлагал, а теперь есть официальный повод не спать.

А вот с Кидом всё стало несколько сложнее. Рядом с ним я совершенно не знаю, как себя вести. Кто мы друг другу? Спросить этого за несколько дней так и не удалось. Всё время, когда мы встречались, был кто-то лишний, и мы, не сговариваясь, исполняли свои роли: капитан и клерк. Однако бывали случаи, когда я окончательно терялась.

Например, недавно, когда пираты чинили верхнюю палубу, и процессом руководила, естественно, я, а Кид присматривал за всем, как положено капитану, я заметила странный смущающий взгляд Диего и Старика на мне. Вернее, на уровне моего декольте.

Оба, как идиоты, расплылись в глупой улыбке, а я тем временем быстро застегнула пуговицы красной блузки, не понимая, почему у меня вся грудь нараспашку. Вроде же застёгивалась! Но не прошло и минуты, как теперь уже не только Ди и Старик, но и другие члены экипажа внаглую пялились на мою грудь, которая опять была раскрыта. Это вновь озадачило меня, так как блузка была вполне свободной, а металлические пуговицы плотно пришиты к ткани. Не могли же они сами расстегнуться, верно?

И тут до меня дошло.

Снова застегнув блузку, я краем глаза проследила за действиями Кида, который стоял около небольшого стола и «читал карты». Его лицо было суровым и задумчивым. Совсем не поверишь в то, что этот красноволосый пират незаметно для всех проводит пальцем в воздухе и заставляет мои пуговицы расстегнуться.

Недолго думая, я создала небольшую деревянную нить, которая вышла из борта, и змейкой закрутилась вдоль пуговиц, окончательно сшив блузку. Но этого мне было мало. В отместку за содеянное, пока никто не видел, я тоже незаметно провела в воздухе рукой, якобы заправляя волосы за ухо, и создала торчащую из пола деревянную руку за спиной Юстасса.

Секунда — и прозвучал звонкий шлепок деревянной ладони пониже спины пирата. Сразу же за шлепком последовали оглушающая ругань и проклятья.

Все пираты в недоумении смотрели на своего капитана, который, по их мнению, разозлился из-за того, что увидел в картах. Тем временем деревянная рука ловко исчезла с места преступления, а я всем видом демонстрировала такое же непонимание, что и остальная команда.

Кид бросил на меня злобный и вполне недвусмысленный взгляд. Интересно, и что он сделает?

— Джек! — взревел пират на всю палубу, отчего многие члены команды слегка пригнулись в ногах и взмолились, чтобы капитан не перевёл свой гнев на их головы. — Тащи свою задницу сюда!

«Лучше бы ты о своей заднице позаботился!» — промелькнуло у меня в голове, а вслух произнесла:

— Есть, капитан!

Кид достал откуда-то огромную стопку документов и стал тыкать пальцем чуть ли не в каждый листок, указывая на то, что меня ждёт впереди ещё предостаточно работы.

— Займись архивацией, — ворчливо произнёс он; по тембру его голоса я понимала, что он совершенно не это хочет мне сказать, но на нас сейчас пялилась большая часть экипажа.

— Как прикажете, капитан, — с улыбкой ответила я.

— И разложи всё в алфавитном порядке! — злился Кид, наблюдая, как я улыбаюсь во все тридцать два.

— Будет сделано! — Вот зачем ему алфавитный порядок? Всё равно этим только я и занимаюсь. Юстасс, Юстасс… придумываешь на ходу?

— Какого чёрта?! — уже чуть тише произнёс пират. Хм, а вот это, кажется, по существу.

— Один — один, капитан, — также понизив голос, дала я ответ. А что он хотел? Мы квиты.

Кид около десяти секунд изучал моё лицо, а потом улыбнулся сам.

— Ещё не вечер, — с усмешкой бросил мне капитан и, щёлкнув пальцами, с наигранным неудовольствием наблюдал, как все металлические пуговицы, которые я обмотала деревянной ниткой, разом оторвались от ткани и с звякающим шумом упали на пол, разлетевшись в разные стороны.

Чёрт! Теперь моя рубашка полностью без пуговиц распахнулась подобно халату. Единственное, что не позволяет мне бесцеремонно демонстрировать своё верхнее бельё — это собственные руки, которые тут же обхватили плечи.

— Что такое, Джек? — продолжал сохранять маску недовольства капитан. — Видать, поправилась, если собственная одежда по швам трещит. Нельзя же так! Ха-ха-ха!

Остальные пираты, услышав возглас Кида, вторили его смеху, а я так сильно засмущалась, что полностью слилась со своей блузкой цветом.

— Есть, капитан! — злобно бросила я сквозь зубы и, повернувшись к пирату спиной, рванула к себе в каюту — выискивать замену испорченной одежде.

В принципе, замена отыскалась довольно быстро, но на этот раз я позаботилась о том, чтобы металла на моей одежде было как можно меньше. Однако возвращаться на палубу особо не хотелось. Гортанный смех команды до сих пор сотрясает корабль. Чёрт! Вот что он творит? Ему смешно? Отлично! Пускай веселится.

Из коридора послышались тяжёлые уверенные шаги. Я с лёгкостью могу сказать, что они принадлежат Киду. Скорей всего, направляется к себе в кабинет, чтобы продолжить работать там. Не дожидаясь того момента, когда он пройдёт мимо, я выбежала из каюты и злобно произнесла:

— Ну и зачем это нужно было делать?

В коридоре мы были одни, так что я решила на данный момент не скрываться. Причем этот акт даже не оговаривался. Просто так пошло и всё. Эх, да мы вообще ни о чем не говорили…

— Кид, я не понимаю, ты…

Юстасс не дал мне закончить фразу — просто резко прижал меня к деревянной стенке, обняв за талию, и скрепил наши уста горячим поцелуем. Мне кажется, или пирата такая игра только забавляет? Я не знаю, кто мы друг для друга. Не знаю, что между нами происходит. Не знаю, что именно чувствует ко мне Кид. Пират никогда не говорил мне о высоких чувствах, не пояснял смысл своих действий и вообще сначала делал, и только потом говорил.

Например, сейчас. Вот что он делает? Я теряюсь. Не могу предугадать его действия. Мне нужна конкретика. Хотя бы немного! Вполне возможно, что это просто игра. Временное увлечение, причём не только с его стороны. Страсть, желание, использование любой возможности, которую преподносит жизнь. Но не более того. Разве не это значит быть пиратом?

Нет. Так дело не пойдёт. Я должна знать. Серьёзно ли всё это? Если нет, то пусть он это скажет. Я должна знать! Меня устроит любой ответ.

— Кид, — произнесла я, отстраняя пирата, который в свою очередь напирал лишь сильнее. — Кид, подожди.

Юстасс даже не думал отступать. При каждой попытке оттолкнуть объятья пирата становились всё крепче, а поцелуи жарче. Он словно был опьянён. Дыхание стало тяжёлым, а сердцебиение — таким быстрым, что я удивляюсь, как сердце ещё не выскочило из груди.

В какой-то момент голова закружилась и у меня. Сопротивляться стало сложнее, и я стала отвечать на его поцелуи.

Но долго это не длилось. Нас прервали.

За спиной Кида послышались вполне отчётливые шаги, а после — тишина.

— Что за…? — прозвучал удивлённый голос нашего старпома, которого уже даже Кид не мог игнорировать.

Я и Кид быстро оторвались друг от друга и слегка настороженно взглянули на Киллера. Трудно сказать какое именно было выражение лица у пирата, когда он застукал нас, вот только язык его тела говорил о том, что мужчина крайне удивлен. Кажется, он даже не догадывался о том, что между нами происходит, а если и догадывался, то это ведь совершенно другое, нежели всё видеть собственными глазами.

Юстасс инстинктивно прикрыл меня спиной от Киллера, чем я непременно воспользовалась и привела себя в более-менее подобающий вид. Какая странная ситуация, что от поцелуя с парнем оставленные следы от алой губной помады нужно утирать девушке, а не наоборот.

— Ты что-то хотел? — спросил Кид, открыто выражая своё недовольство тем, что его прервали.

— Хм… — Киллер приходил в себя и снова брал под контроль свои эмоции. Немного откашлявшись, пират произнёс: — Это подождёт.

В его словах не было ни злобы, ни радости, однако что-то настораживающее я всё-таки уловила. Или мне только показалось?

Как бы то ни было, старпом уходить не собирался. Возникла неловкая пауза, которая уж слишком сильно затянулась, поэтому я что-то пробормотала насчёт того, что меня на палубе кто-то звал или что-то в этом роде, и быстро убежала в сторону лестницы, что вела наверх. Пришлось пробежать мимо Киллера, но тот даже не посмотрел в мою сторону. Все его внимание было сосредоточено на Киде.

Пожалуй, именно этот момент и стал отправной точкой последующих событий, однако тогда я этого не заметила. Мне казалось, что это Киллер, а он никогда лишнего команде не скажет, если это не касается безопасности Кида. Считала, что всё, что у нас с Кидом есть, останется под таким же секретом и мы продолжим «играть» в эту непонятную игру.

Я так думала, и я ошибалась.

Не знаю что точно произошло, но вечером того же дня вся Лесная Нимфа содрогнулась и задрожала. В этот момент я как раз пила кофе и играла с Вайей в шахматы, где он в очередной раз должен был победить меня, отнимая ферзя. Но этому не суждено было произойти: все металлические предметы на корабле неожиданно ожили, поднимаясь в воздух. Каждый член экипажа знал, что это означает: капитан в ярости.

Пираты тут же попытались закрыть каждый сундук на палубе, в котором хранились запасные ядра для пушек. Удавалось это с трудом, так как в полёт отправлялись и сами сундуки.

— Что происходит? — с настороженностью спросила я у пиратов: те с паникой на лицах выбегали из отделения кают.

— Капитан и Мастер Киллер ругаются! — воскликнул Диего, вовремя садясь практически на полный шпагат, дабы ему не снесло полтуловища пролетающим мимо сундуком.

— Что?! Почему?

В ход пошли цепи, которые уже парили за территорией корабля. Когда Кид успокоится, весь арсенал разом упадёт за борт, а это большие затраты — и, самое главное, под угрозу встаёт наша безопасность от внешних противников.

Приходилось использовать силу своего фрукта, чтобы хоть как-то контролировать предстоящее падение всех металлических предметов.

— Это мелкий виноват! — тут же предположил Старик, делая из длинной верёвки лассо и набрасывая её на рукоять взлетевшей шпаги.

— Я?! — воскликнул Диего, оседлавший сундук, как наездник — дикого коня. — Почему я?! Я ничего не делал!!!

— Плевать! — фыркнул старик. — Давайте его просто отдадим на растерзание капитану, а сами выживем! Ди станет героем! Хе-хе-хе…

— Ах ты, трухлявый мешок дерьма! — воскликнул Ди, злясь от его слов. — Тогда уж давай тебя отдадим! Всё равно пользы от тебя не больше, чем от палубной обезьяны!

— Да я тебя в морской узел завяжу!

— Ха, попробуй!

— Так, молчать! — крикнула я, понимая, что от их перепалки сама начинаю злиться как тысяча чертей.

Мои помощники вмиг заткнулись, но негативная энергия, исходящая от тех двоих, никуда не исчезла. Нужно было что-то придумать. Кто может к ним пойти? Естественно, я сначала подумала на Вайю. Не знаю почему, но думаю, он бы нашёл нужные слова для каждого из нас, но этот план отпал сразу, как только я увидела, что пират сам уже давно занят спасением пиратского имущества.

Был ещё вариант отыскать Хита, но в такой шумихе на палубе вряд ли я найду его быстро.

— Ладно, — бросила я своим помощникам. — Я сама разберусь. Постарайтесь сохранить как можно больше вещей!

— Есть! — отозвались одновременно Ди и Старик, а после снова посмотрели друг на друга как на личного врага.

— И без глупостей! — напоследок добавила я.

— Есть… — уже не так радушно ответили пираты, возвращаясь к своим обязанностям.

Добраться до каюты оказалось не очень просто: корабль всё время сотрясался, и это притом, что мы ещё не до конца успели починить его. Однако стоило мне спуститься на нужный ярус, как злобные крики пиратов стали доноситься со всех сторон. Слова были неотчетливы: пираты то повышали голос, то на какой-то момент замолкали и говорили тише. Но с каждым шагом их разговор становился всё разборчивее, и мне удалось услышать несколько их реплик.

— Ты не можешь делать всё, что тебе захочется! — кричал Киллер. — Очнись, Кид! Тот путь, что ты выбрал, приведет лишь к разрушению!

— Тебя это не касается, чёрт возьми! — в ответ с рыком кричал Кид. — И в этом вопросе я твоего совета не спрашивал!

— Я твой старший помощник! Это моя обязанность давать советы там, где ты слепо ведёшь всю команду к гибели! Повторяю: ОЧНИСЬ! Ты — Юстасс Кид! Ты не можешь дать то, чего у тебя нет!

— Проклятье, да откуда тебе это знать? С чего ты решил, что понимаешь в этом вопросе лучше меня? — В голосе Кида послышались нотки боли. Впервые я слышала нечто подобное от моего капитана. Что там происходит? О чём они?

— Да потому, что в отличие от тебя я не слепой! По-твоему за последние месяцы ситуация стала лучше?! Не всегда можно следовать, доверяя одной лишь интуиции, Кид! Иногда нужно думать, оценивая то, что имеем! А имеем мы то, что Джекит…!

И в эту секунду я открыла дверь каюты и вошла внутрь.

В тот момент, когда дверь открывалась, Киллер произнёс моё имя, и я замерла в дверях. Все резко замолчали, уставившись на меня. Кид стоял около своего стола, опершись ладонями о столешницу; Киллер — перед ним, но кулаки туго сжаты, словно ещё секунда — и пират набросится на своего капитана.

— Парни… — начала я неуверенно. — Что тут у вас происходит? Вся команда на ушах.

Пираты гневно переглянулись. Оба тяжело дышали, а Кид ко всему прочему ещё и покраснел от злости. Не представляю, чего ему стоило в сию же секунду не убить Киллера. Минутой позже старпом сорвался с места и пошёл в сторону выхода, где стояла я. Перед самыми дверями он неожиданно остановился.

— Делай, что считаешь нужным, Кид. В конце концов, ты капитан, — бросил ему Киллер. — Однако потом, когда дело примут не те обороты, которые ты ожидал, не говори, что я не предупреждал тебя.

— Катись к чёрту со своими предупреждениями! — рявкнул Кид, но старпом, ловко обогнув меня, уже давно находился в коридоре, направляясь в неизвестном направлении.

С яростным озлобленным криком Кид треснул кулаком по столешнице, из-за чего стакан с водой, стоявший на столе, чуть не перевернулся, расплескав всё содержимое, и плюхнулся в своё кресло, прикрыв ладонью глаза.

Я совершенно ничего не понимала, однако была убеждена в одном: Кид так злится, потому что считает, что Киллер прав, но эта правота безумно раздражает его. Губы и мышцы шеи пирата изогнулись так, словно он испытывал физическую боль. Что с ним?

— Кид, — позвала я мягко, подходя к капитану и кладя ладонь на его руку. — Что случилось? Что-то серьёзное? Я могупомочь?

Прошла долгая, пожалуй, вечная пауза, но ответа так и не последовало. Кид словно боролся сам с собой, решая, что же ему предпринять. Он не открывал глаз, а губы с каждым моим словом изгибались ещё сильнее.

— Кид, да что происходит? Расскажи мне! — На этот раз я положила другую руку ему на раскрытое плечо, слегка нагнувшись, чтобы поцеловать пирата в щеку и попытаться успокоить. — Ты же знаешь, что можешь доверять мне.

За секунду, когда мои губы коснулись бы щеки Юстасса, я услышала тихий утробный смех. Он смеётся?

— Доверять? Тебе? — всё так же смеясь, спросил пират и наконец-то убрал руку от глаз. И именно в этот момент я увидела в них то, чего никогда не ожидала. Ненависть! Кид ненавидел! Но кого? Меня? За что? — Руки убрала! — рявкнул он, грубо стряхнув с себя мои ладони.

— Кид… — не понимая, произнесла я, делая несколько шагов назад. — Ч… что случилось? Что с тобой?

— Со мной всё отлично, Джек! — бросил мне пират. — Спасибо за заботу, а теперь иди займись чем-нибудь. Не маячь у меня перед глазами.

Эти слова были буквально пропитаны гневом и ненавистью. Причём каждое приносило странное щемящее ощущение в груди. Больно. Почему? Тело же не ранено, а боль всё равно чувствуется.

— Кид, почему ты со мной так разговариваешь? Я что-то не так сделала?

Возможно, я совершила какой-то неправильный поступок, и теперь Кид из-за этого на меня злится? Но какой?

На ум приходит только тот случай, когда Киллер зашёл ко мне в каюту, чтобы разбудить, а я в пылу кошмара чуть не убила его. Однако эта мысль тут же отошла в сторону. Нет. Киллер не мог такого совершить. Он бы не стал рассказывать об этом Киду, учитывая, что сам попросил меня умалчивать об этой истории. Тут что-то другое.

— А как я должен с тобой разговаривать? — спросил пират, развернувшись в мою сторону торсом. На лице играла самодовольная улыбка. Глаза полыхали яростью, и я никак не могла понять — почему? — Чем ты заслужила иное обращение, Джек? Тем, что мы покувыркались разок? Так знай, этот раз даже в двадцатку лучших не попадёт.

— Т-ты… ты… ты… — только и могла произнести я, чувствуя, как всё тело начинает трясти.

Всё это казалось каким-то нереальным. Словно происходит не со мной. Словно я сплю, и мой ежедневный ночной кошмар до сих пор продлевается. Я ожидала, что это для Кида всего лишь игра, но никогда не думала, что он преподнесёт всё в таком виде.

— Что? — недовольно фыркнул Кид. — Так, Джек, вали-ка ты работать. Мне некогда с тобой и твоими тараканами разбираться.

Я разучилась дышать, а сердце, кажется, вообще не билось. В ушах стоял один лишь тонкий раздражающий писк. Я сражалась с монстрами, дикими зверями, людьми и целыми экипажем, но это… я не знаю, как сражаться с этим, когда на тебя толком не нападают, а раны всё же есть. Чувствовала себя дешёвкой — той, которую использовали и выкинули, как ненужный хлам. К горлу подступил удушающий комок.

Совершенно не соображая, что делаю, я шагнула в сторону Кида, схватила первое, что попалось, а именно — стеклянный стакан с водой, и размахнулась им, дабы нанести удар по лицу пирата. Мне хотелось плеснуть водой ему в лицо и разбить стакан о его голову. Хотелось накричать и сделать так, чтобы он тоже почувствовал всё то, что сейчас разрывает меня на части.

Однако я замерла. Всего на секунду, но за эту секунду в моей голове промелькнула тысяча мыслей и я увидела то, чего совершенно не ожидала: Кид закрыл глаза.

Он мог сделать что угодно. Схватить меня за руку, ударить, толкнуть, накричать, увернуться, использовать свою способность, наконец! Но нет. Он просто закрыл глаза и ждал, когда я сделаю то, что задумала. Неужели он специально доводит меня до этого? Но зачем?

После этой мысли я ощутила страх — настолько сильный, что нахлынувшая злость сразу стала контролируемой. Что будет, если я ударю его? Что будет, если я вылью воду ему в лицо, а осколки разбитого стакана нанесут пускай и несерьёзные, но раны? Может ли тогда капитан выкинуть меня по той простой причине, что я напала на него? Конечно, может! Но… куда мне идти? Я не могу вновь остаться одна. Только не сейчас!

Рука задрожала, и всё же мне удалось заставить её поставить стакан обратно. Стеклянный звон о поверхность металлической столешницы, заставил Кида резко распахнуть глаза и взглянуть на меня. Я же в свою очередь спрятала предательски дрожащие руки за спину и улыбалась.

Надо же… я уже и забыла, что умею это делать. В душе, чувствовалось, словно злобный чёрный монстр пожирает мои органы, но я продолжала улыбаться, полностью контролируя эмоции.

— Конечно, — произнесла я мягко. — Прошу простить, капитан. Забылась. Я могу идти?

Всё вернулось к тому, с чего мы начали. Раньше я так лгала лишь для того, чтобы выбраться отсюда; сейчас ради того, чтобы остаться.

Ярость в янтарных глазах Кида стала ещё очевиднее. Не знаю, почему, но казалось, что из-за того, что он не вызвал во мне тех эмоций, которых ожидал, ему становится только хуже.

— Прочь! — злобно воскликнул он. — Займись, наконец, полезным делом! Или ты только и умеешь, что в трюме с пиратами развлекаться?

— Жалоб пока от пиратов не поступало, — мягко произнесла я, моля всех Богов, чтобы лицо не дрогнуло и улыбающаяся маска сохранилась. — Всего доброго, капитан.

Моя походка была ровной и спокойной, но стоило за собой тихонько закрыть дверь капитанской каюты, как я тут же почувствовала весь груз вселенной. Хотелось кричать от колотящейся внутри ярости, боли, обиды и страха. Безудержные слёзы полились ручейками по щекам. Чтобы не вымолвить и звука, я сдерживала рот обеими руками.

Даже когда я узнала из газет о свадьбе Билли и Розы, мне не было так больно, как сейчас. Вбежав в свою каюту, я не глядя сшила древесиной дверь и стенки, чтобы не было слышно ни звука, легла на гамак, обхватив руками подушку, и громко зарыдала. Ещё сутки назад я думала, что болеть больше нечему и слёзы лить я больше не стану, однако вот оно. Видать, даже полумёртвому есть что терять.

Этой ночью я снова предложила свою кандидатуру дежурить ночью. Спать для меня было равносильно самоубийству. Однако Сэм, ничего не знавший о моих душевных терзаниях, сказал, что я уже третью ночь буду дежурить, а это чревато последствиями, поэтому сегодня дежурит он.

Делать нечего. Со всеми остальными я вела себя как обычно. Мне это стоило неописуемой выдержки. Я играла — исполняла свою роль клерка и плотника. Причём настолько идеально, что никто ничего не заподозрил. Только к Киду стала обращаться на «Вы», что некоторые заметили, но, смотря на мою лучезарную улыбку, посчитали, что так и надо. Кид же даже не смотрел в мою сторону и отдавал приказы так, словно я невидимка. Я вроде есть, а вроде и нет. Зачем на меня лишний раз обращать внимание?

Единственный, кого, похоже, всё устраивает — Киллер. Я уверена, что это он виноват в том, что Кид меня теперь ненавидит. Он причина того, что я теперь чувствую. Хотелось напасть на него и убить. Я никогда не испытывала этого желания раньше, но теперь я отчётливо чувствовала себя на охоте. Корабль — лес, Киллер — зверь. Кто кого? Либо он меня, либо я его. Это принцип выживания. Птенец кукушки, как только вылупляется, с самого рождения является подкидышем, и чтобы выжить, он убивает своих названых братьев, выталкивая их из гнезда. Так задумала сама матушка-природа, так чем люди лучше? Однако я периодически одёргивала себя, да и Киллер всегда был поблизости с кем-то. Одним я его не видела.

Боже… даже сейчас, когда я понимаю, на что способна, меня это одновременно и пугает, и радует. Но… убить Киллера? Это уже слишком. Однако почему же желание так и не угасает?

В любом случае теперь я нахожусь в своей каюте, лежу в гамаке и смотрю на ночное небо, через иллюминатор. Наблюдая, как сияют звезды, я прекрасно осознаю, что теперь никогда не смогу быть прежней. Многие солдаты, пережив жестокую войну, изменялись: становились замкнутыми или просто сходили с ума. Война изменяла их не только физически, но и душевно. Ещё недавний рядовой мальчишка, проходя сквозь огонь и воду, становился тем, кем и надо было становиться — солдатом, военным, убийцей.

Про это написано немало книг, и я прекрасно понимаю, что со мной. Я как тот рядовой мальчишка, что прошёл через огонь и воду войны, и теперь стала тем, кем являюсь — Кровавым Джеком. Я это понимаю. Я это знаю. И, пожалуй, только благодаря подобным знаниям мне удаётся себя сдерживать.

Нет, я больше никогда не буду прежней, но могу притворяться ей. Буду делать то, что делала раньше, говорить то, что говорила раньше, и, возможно, я сама в это поверю. Просто буду улыбаться, смеяться над чужими шутками, проявлять заботу и говорить то, что от меня ожидают услышать… Разве не этого ждёт от тебя общество? Да, так проще. Лучше быть той, кем тебя хотят видеть, чем той, кто ты есть на самом деле. Хе, элементарный принцип выживания.

Неожиданно за дверью послышались чьи-то тихие, но слегка расшатанные шаги. Чёрт, на ночь забыла сшить дверь и теперь запирать её поздновато. Быстро накинув на себя одеяло, я закрыла глаза, решив претвориться спящей. Вот только гость всё равно был для меня неожиданностью.

В каюту вошёл Юстасс Кид, сжимая в руке бутылку самого крепкого рома, что у нас только был. Нет, Кид и раньше любил его пригубить, но сейчас… он был пьян. Не представляю, сколько необходимо Киду выпить, чтобы он хотя б слегка опьянел, а сейчас он еле держался на ногах, раскачиваясь из стороны в сторону.

Что он хочет? Какие гадости на этот раз я должна выслушать от своего капитана, чтобы он наконец-то удовлетворился и усмирил свой гнев? В любом случае, я продолжала делать вид, что сплю.

Кид подошёл прямо к гамаку, нависая сверху. Лица стало не видно, однако яркий запах алкоголя и звук плескания жидкости в бутылке говорили о том, что пират вновь топит себя в роме. Он протянул раскрытую ладонь к моему плечу, не прикрытому одеялом. Я уже готовилась к тому, что пират разбудит меня, но прикосновения не последовало. Он просто проводил ладонью вдоль моего тела, сохраняя небольшую дистанцию в один-два сантиметра.

Однако я чувствовала тепло, исходящее от его руки. Скорей всего, и он чувствовал моё. Что за игры он опять задумал? Пират медленно проводил рукой надо мной, словно хотел прикоснуться, но всё время сдерживал себя.

Сердце забилось быстрее. Хотелось вскочить и прогнать его или потребовать, наконец, объяснений, но нет. Я продолжала лежать и притворяться спящей, незаметно наблюдая за дальнейшим поведением пирата.

Когда Киду надоело водить руками, он сделал очередной большой глоток рома и присел на пол около стенки — поближе к моей голове. В этот момент я заметила, что из-под одеяла свисает моя рука, болтающаяся в воздухе. Если резко уберу её, Кид это тут же заметит, так что я просто оставила всё как есть.

Юстасс так же обратил свой взор на мою руку. Из-за ночной темноты я не могла понять какое у него выражение лица; я даже его дыхания не слышала. Только всплески алкоголя в бутылке, которого становилось с каждым разом всё меньше. Кид сидел на полу, облокотив руки на приподнятые колени, и смотрел на мою свисающую ладонь. Трудно сказать, сколько он так просидел, однако когда пират всё же решился на что-то большее, чем просто смотреть, бутылка была уже пуста.

Неожиданно Кид нагнулся так, что моя рука была прямо на уровне его лица. Нежно, очень медленно пират прикоснулся к моей ладони своей. Его прикосновения были очень лёгкими, так как, похоже, пират не хотел разбудить меня. Дальше, когда он заметил, что я «крепко сплю» и его прикосновения меня не будят, Кид нагнулся ещё сильнее и поцеловал мою ладонь.

Поцелуй был легок и практически неощутим. Сначала его губы коснулись моего указательного пальца, потом — безымянного, и так далее. Его губы стали более ощутимее, но всё же он сдерживал себя. Кид ничего не говорил, ничего не произносил, в то время как я совершенно не понимала, зачем он это делает. Ещё сегодня днём он говорил одно, делал другое, а ночью… где он настоящий? Ведь сейчас он абсолютно уверен, что я сплю и не узнаю об этом.

Кид держал мою ладонь, прижимая её к своему лбу.

Это длилось несколько часов. Он то отпускал мою руку, то снова прижимал её к своим губам, даря лёгкие и мимолётные поцелуи. При каждом прикосновении пирата моё сердце замирало. Хотелось «проснуться» и обнять его, сказать, что всё будет хорошо, — ведь я всем сердцем и душой чувствовала, что ему сейчас больно. Возможно, даже больнее, чем мне. Но я не понимала, что с ним. Как ему помочь? Что сделать, чтобы Кид стал собой?

Что-то тёплое трепетало в груди. Если он попросит, я забуду обо всём, что он мне сегодня наговорил. Обо всём! Не знаю почему — просто понимаю, что если этого не сделаю, — погибнем оба. Но он молчит, а я не просыпаюсь.

За иллюминатором начало светать. Скоро послышится топот команды, за которым, по идее, должны все просыпаться. Видно, Кид тоже об этом подумал, так как за пятнадцать минут до того, как обычно просыпался первый пират, сам встал с пола, прихватил бутылку и, бросив последний взгляд на меня, покинул каюту.

Как только дверь закрылась и шаркающие пьяные шаги стихли, я приняла сидячее положение в гамаке, совершенно сбитая с толку. Сердце работало, словно мотор, плечи дрожали, а ладонь, которую я прижимала к груди, до сих пор сохраняла тепло его поцелуев.

Кид… за эту ночь ты не произнёс и слова. Тогда почему же я отчётливо слышу: «Прощай»?

====== Глава 52. Воспоминания и ссора. ======

Уже давно рассвело, а я так и продолжала лежать в гамаке, уставившись в деревянный слегка поскрипывающий потолок. Шум, доносившийся с верхней палубы, говорил о том, что пираты давно на ногах и, скорей всего, готовятся к завтраку. А может, уже и позавтракали… не знаю. Да и всё равно мне как-то.

Единственное, что я сейчас хотела, — это просто лежать и ничего не делать. Никто не стучался в мою каюту, значит, я не нужна. В мыслях вновь и вновь прокручивалась ночь, в которой Юстасс был здесь. Странно, он одновременно и был рядом, и был так далеко. Не понимаю: зачем всё это? К чему Кид ведёт? У меня крутилось тысячи вопросов на уме, но ни один не находил логичного ответа. Как бы то ни было, что мне делать? Как поступить и какую роль исполнять на этот раз?

Он хочет, чтобы я стала обычным рядовым пиратом? Ладно. Я им буду. Представлю, что между нами совершенно ничего не было, а если и было, то оно ничего не значит. Я просто клерк и плотник, вот и буду заниматься бумагами и кораблём.

Медленно раскачиваясь из стороны в сторону, я не заметила, как слабость организма, которая скопилась за три бессонные ночи, всё же взяла вверх, и я заснула.

Сон начинался не как обычно — с темноты, посреди которой я встречала Ю. Нет… На этот раз я была на родном острове Баун.

Вот только дома были слегка не такими, какими я запомнила их в последний раз. Окрас зданий изменился, да и сами дома выглядели свежее и новее — хотя некоторые я не видела уже больше пятнадцати лет, так как из-за старости сооружения их просто-напросто снесли.

Я заметила, что сижу. Хотя нет… стою, просто мой рост слишком мал. Я… я ребёнок? Более того, я не управляла своим телом — я просто наблюдала за происходящим, будучи не в силах что-либо предпринять.

Моё дыхание было тяжёлым, а сердце готовилось вот-вот вырваться из груди. Было страшно, и на то имелась причина: вся деревня полыхала ярким пламенем. Крики жителей, наполненные болью и ужасом, не прекращались ни на секунду.

— Мама! — кричала я в пустоту, словно заклинание. — Мама! — Это слово должно было помочь и избавить меня от гнетущего кошмара. — Мама!

В поисках того, кого зову, я вышла из-под кухонного стола, под которым укрывалась. Мне явно было около трёх, поэтому это не составило труда. Но где же та, кто мне так сильно нужен? Где моя мама?

— Джекит!

В помещение с улицы вбежала высокая светловолосая молодая женщина — с виду лет девятнадцати-двадцати. При взгляде на неё мне сначала показалось, что я всматриваюсь в собственное отражение, но уже секундой позже я поняла, что ошибаюсь.

— Джекит!!!

— Мама! — радостно воскликнула я, подбегая к женщине и обнимая её.

От осознания того, что наконец-то «тот самый человек» нашёлся, я не смогла сдержать слезы и, заплакав, уткнулась лицом в плечо матери. Её мягкие светлые локоны сохраняли аромат яблок, но источали ещё и другие запахи — гари и пороха.

Мать, подхватив меня на руки, сама перевернула кухонный стол и, присев на пол, спрятала нас за ним. Слышались взрывы, стрельба, крики беспомощных жителей деревни. Кто-то напал на нас, и единственное, что мы могли, — это прятаться. При каждом выстреле моё тело вздрагивало, а непрерывный детский плач становился ещё громче.

Мать раскачивалась из стороны в сторону, словно пыталась успокоить и убаюкать меня, но ей тоже было страшно, и я это отчётливо чувствовала.

Трудно сказать, где мы находились. Это кухня? Из-за слёз я даже лицо матери толком не видела, зато отчётливо слышала незнакомые мужские голоса, которые доносились снаружи. Кажется, они кого-то искали. Кого?

Голоса и шаги приближались к нашему укрытию. Всё тело женщины напряглось, от чего я тут же задрожала. Я не понимала, что происходит, не понимала, кто к нам приближается и почему их стоит бояться, однако я отчётливо улавливала перемену настроения матери, что непременно отражалось на моих слезах.

Неожиданно мать встала на ноги и, сорвав со стола скатерть, накинула её мне на голову.

— Мама? — не поняла я и засмеялась, так как это всё на мгновение показалось мне игрой.

— Милая… — улыбнулась та в ответ, услышав моё хихиканье. — Посиди тут, ладно? Мама сейчас кое-куда сходит, а потом вернется.

— А? — Смех прервался, а плохое предчувствие вновь вернулось. — Мама! Нет! Не уходи!

— Тише-тише! — прошептала мать, целуя меня в голову. — Всё хорошо, Джекит. Это такая игра. Ты ведь любишь играть, верно?

— Угу, — кивнула я.

— Ну вот, — продолжала она, поглаживая меня по коротким растрёпанным волосам. — Мы сейчас поиграем. В прятки. Ты должна спрятаться и не выходить ни в коем случае. Поняла? — Очередной кивок. — Отлично. Я тоже спрячусь, а потом вернусь и куплю тебе огромную порцию мороженого. Договорились?

Обещание о мороженом сделали своё дело, поэтому, постаравшись взять себя в руки, я снова кивнула и сама накинула на голову скатерть. Мама улыбнулась и вновь поцеловала меня, но на этот раз её объятия были дольше обычного, что не прошло для меня незаметным.

— Будь сильной, Джекит, — прошептала мама мне на ухо. — Что бы ни случилось, не сдавайся. Жизнь длинная, а море бескрайнее. Может произойти всё что угодно и когда угодно. Так что… будь сильной!

Её слова слегка запутали меня, но я всё равно согласно кивнула, вспоминая об обещанном лакомстве, после чего мать резко встала и выбежала на улицу. Только около двери она слегка обернулась, и я увидела, как по её щеке скатилась сверкающая на свету слеза. Это был последний раз, когда я её видела.

Послышались гневные крики мужчин и стрельба. Кажется, они обнаружили то, что хотели, а после мир заволокло туманом. Сон вырвал меня из объятий воспоминания, о которых я уже больше двадцати лет ничего не помнила.

Я прекрасно понимаю, что только что видела сцену из своего давнего прошлого. Лицо матери так сильно похоже на моё собственное… Она покинула меня слишком рано. По сути, я так и не познала материнской любви. Но к чему этот сон? Я даже не знала, что у меня сохранились какие-то воспоминания.

Чёрный туман, так похожий на клубы дыма, стал рассеиваться. Я снова была в своём теле, но на этот раз мне было шестнадцать. На плечах сидел белоснежный халат, который слабо пах медикаментами, а окружали меня тоскливо-бледные больничные стены и стандартные металлические койки, от которых веяло холодом. На одной из таких коек лежал мой больной отец.

Я помню этот день. Тогда я пришла навещать своего отца, умудрившегося заболеть в последнем лесном походе. Кого-то искали — кажется, ребёнка; и ведь нашли, вот только после трёх суток без сна и отдыха, проведённых в безжалостном осеннем лесу, мой отец простудился, причём так сильно, что без надлежавшего оборудования ему становилось только хуже.

— Джекит, — с улыбкой произнёс отец, слегка приподнимаясь на локтях и поправляя больничную подушку, — решила навестить своего старика? Не волнуйся, ещё жив, хе-хе-хе.

— Что ты несёшь? — злобно бросила я. — Конечно, жив! Это ведь обычная простуда и всё. Сейчас врачи тебя быстро на ноги поставят. Пара уколов — и будешь как новенький. Кстати, вот! — Я указала на небольшой пакетик с фруктами и выпечкой, принесённый отцу. — Это тебе. Апельсины и булочки от Майи.

— М-м-м! — заулыбался отец, раскрывая пакет и заглядывая внутрь. — Уже слюнки потекли. Её булочки славятся на весь Баун! Как, кстати, они?

Я безразлично пожала плечами, выражая своё недовольство тем, что сейчас отец заговорил о них. К сожалению, правильным подростком я не была. Когда наступил переходный возраст, я стала часто ругаться с Майей и отцом, обвиняя их в том, что они меня не понимают, и вечно спорила с Розой, считая её глупым и невыносимым ребёнком.

— Ну-ну! — приструнил меня отец, понимая и замечая каждое моё движение. На его исхудавшем и измученном болезнью лице мелькнул суровый огонёк в глазах, который доказывал, что есть ещё порох в пороховницах, но секундой позже черты снова обрели мягкость и добродушие. — Они тоже твоя семья. Будь к ним снисходительнее. Роза всё же твоя сестра. Проводи с ней больше времени. А то ты целыми сутками пропадаешь с Билли в лесу, а о своей сестре даже не думаешь.

— Пф! — фыркнула я, деловито скрестив руки перед собой. — Ей всего десять лет! О чём с ней говорить? О куклах и игрушках? Я уже не ребёнок, так что сама решу, с кем мне проводить время!

— Охо-хо, — устало вздохнул отец. Он не спорил со мной, чему я была слегка удивлена. — Действительно, — произнес седовласый мужчина, хмыкнув. — Моя старшая дочурка совсем взрослой стала. О замужестве пора подумывать.

— Папа-а-а! — смущённо протянула я.

— Всё. Молчу-молчу! — со смехом произнёс мужчина, приподняв ладони вверх, словно сдавался. После такого я тоже невольно засмеялась, но смех наш длился недолго, так как неожиданно отец что-то увидел за моей спиной и его лицо тут же приобрело сначала выражение ужаса, а потом умиротворение. — Значит… пора?

— А? — не поняла я, обернувшись, но никого не увидела позади себя. — Пап, ты о чём?

Отец тут же вернул мягкую улыбку на своё лицо и посмотрел на меня.

— А о том, что ты булочки-то принесла, а есть-то я их как буду? Не всухомятку же! — Он зашуршал пакетами, продемонстрировав, что желает перекусить. — Где чай? Или сок? Ну, или хотя бы молоко?

— Пап, мне что всучили, то и принесла, — заметила я, понимая, что сейчас отец погонит меня в ближайший магазин.

— Та-а-ак! — недовольно произнес он. — Давай-ка быстренько за молоком. Всё-всё, ничего не хочу знать! Одна нога тут, другая там. И смотри, чтобы свежее было!

— Ладно-ладно… — устало бросила я, вставая с прикроватного табурета и направляясь к выходу. — Я быстро.

— И ещё, Джекит!

Около самой двери я остановилась и вопросительно глянула на отца. Он казался каким-то другим. Грустным, но в тоже время таким спокойным.

— Милая, запомни, что после каждого дождя, каким бы он сильным не был, всегда в итоге возникнет радуга. Даже если ты находишься в самом кромешном лесу, знай: порой дождь надо просто переждать.

— Эм… — Я была несколько озадачена. — Ладно… к чему все эти философские высказывания? Пап, ты меня запутал!

— Хе-хе-хе, да просто твой старик уже совсем с ума сошёл, — засмеялся он, отмахнувшись. — Иди давай и без молока не возвращайся!

— Хорошо! — отозвалась я и убежала из палаты.

Прошло не больше пятнадцати минут, когда я уже возвратилась в больницу с пакетом свежего молока, как того и хотел отец, однако обнаружила около дверей его палаты столпотворение врачей, что-то и дело метались из стороны в сторону, отдавая друг другу непонятные мне медицинские указания.

— Чт…? — вырвалось у меня, когда я отчётливо услышала фразу «остановка сердца». — П… папа?

Одна из врачей заметила меня и тут же поспешила остановить, так как я проходила всё ближе и ближе к палате, совершенно забыв о том, что где-то в коридоре выронила пакет с молоком, и он теперь расплескался по всему больничному полу. Женщина просила меня подождать вердикта в коридоре. Говорила, что врачи делают всё возможное, чтобы я мужалась и верила в лучшее, но в то же время не особо надеялась, так как отец очень заболел.

Большую часть слов женщины я пропустила мимо ушей и совершенно не обратила на неё внимания: мне хотелось увидеть отца.

— Папа! ПАПА!!! — кричала я, но женщина обхватила меня за плечи и не пускала в палату. К ней поспешили и другие санитары, в ту же секунду обхватившие меня за руки с обеих сторон.

Однако я всё ещё сопротивлялась — до той поры, пока из палаты отца не вышел главный врач, сдёргивая защитную повязку с лица и с сожалением глядя мне прямо в глаза. Слов тут было не нужно. Всё и так ясно. Отец — мёртв.

Казалось, силы покинули тело, так как, не веря в происходящее, я обессилено рухнула бы на пол, если бы меня вовремя не поддержали санитары и не усадили на ближайшую скамью. Всё смешалось, но одно было очевидным: именно в тот миг, моему детству и подростковой беззаботности пришёл конец.

Всё вновь окутало тёмно-серым туманом, погрузив меня в темноту. Вот уже два воспоминания пришлось прожить заново, в которых я теряла близких. Мне пришлось слишком быстро повзрослеть и понять, что жизнь не такая уж и добродушная тётенька, которая любит побаловать и приголубить. Вот только почему я это вижу?

Да, это мои потери. Потери, с которыми я смирилась много лет назад.

Дальше мне пришлось вновь пережить потерю своего дома. Когда Кид, убив одного из своих подчиненных, наглядно продемонстрировал, что он капитан, и непослушание карается смертью. Место того несчастного заняла я. Тогда всё предстало передо мной в самом ужасающем свете. Пираты, убийцы, насильники… и становилось только хуже. Порой я отчётливо чувствовала, как ходила по острию ножа, разделявшему жизнь и смерть.

Но даже в этом безумном и варварском мире я смогла отыскать свой уголок. Место, где мне было комфортно и уютно. Я фактически создавала его собственноручно из гнили и грязи. Пираты не церемонились со мной, явно демонстрируя «моё» место. Я спала на ящиках посреди крыс и питалась чем попало, но… я адаптировалась. Разве не это способность леса?

Пуская корни, любое дерево не стремится прокладывать свой путь, разрушая преграды. Оно обходит. Ищет параллельные пути и дополнительные возможности. И только потом, окрепнув, может уничтожить даже самый крепкий камень.

Я всегда старалась быть сильной, как советовала мне мама, и даже в самой кромешной тьме искала светлые стороны — надежду, как советовал папа.

Сон продолжился. Я видела воспоминания о том, как меня предали Роза и Билли. И как это событие подвигло, пожалуй, на самый глупый поступок — предательство. Правда, даже в этом случае луч надежды ворвался в мою жизнь, не оставив меня в одиночестве.

Каждое воспоминание разделялось чёрным туманом. Словно кто-то взял меня за руку и водил вдоль длинного коридора под названием — «Моя жизнь», заходя в определённые комнаты. Мне не было страшно и не было грустно. Я… уже проходила это. Уже приняла как факт, смирившись, и теперь просто проживаю то, что кануло в историю.

Но зачем я прохожу через подобное? Почему вижу то, что уже давно прошло? Это всего лишь сон! Я знаю это, но не управляю событиями. Может, моё подсознание хочет что-то сказать мне? Обычно оно принимает образ моего отца, тогда где он?

— Папа? — позвала я его, проходя сквозь туман, что клубился подобно серому дыму. — Папа, ты тут?

Послышались шаги за спиной, и я уже радостно повернулась в сторону приближающегося человека. Вот только шаги были лёгкими и совсем не принадлежащие взрослому мужчине. Туман стал плотным, сгущаясь вместе в небольшую человеческую фигуру. Секунда — и передо мной уже стоял тот, кто владел каждым моим последним кошмаром.

— Ю… — вздохнула я, понимая, что это он почему-то показывал мне все эти воспоминания. — Так это твоих рук дело. Но почему?

Мальчик не ответил. Я знала, что сейчас будет. На этом моменте в моих руках обычно возникал ритуальный кинжал. Я старалась избежать встречи с мальчиком, но чем больше и дольше я от него убегала, тем хуже обстояли дела, и в итоге образы смерти Ю становились всё более ужаснее и кровавее.

Ребёнок не улыбался. Он смотрел мне в глаза и словно выжидал, когда я наконец-то предприму хоть что-то. Но я стояла на месте — на этот раз убегать не стала. Наоборот, медленно подошла к нему, встав на корточки, и посмотрела в карие глаза мальчишки.

Уверенность в том, что кошмары на этом прекратятся, отсутствовала. Но сейчас… я просто устала убегать. Чтобы не случилось в этом сне, на этот раз я досмотрю его до конца.

— Ты хотел мне что-то показать? — спросила я, уже готовая к тому, что в моих руках вновь появится ритуальный кинжал.

Мальчик продолжал молчать. В его глазах было столько мудрости и понимания. Он ждал, но чего? Что я должна сделать, чтобы наконец-то смогла проснуться и выбраться из этой непроглядной темноты?

Не знаю, сколько времени мы так смотрели друг на друга, но в какой-то момент кинжал всё же дал о себе знать, вот только на этот раз он появился не в моих руках, а в руках Ю.

— Вот оно что… — с лёгкой грустной улыбкой заметила я. — Так вот как должно всё закончиться. — Расслабившись, я тяжело вздохнула и села на чёрный пол, поджав под себя ноги. Страха не было. В душе возник покой. — Я готова, — произнесла я с улыбкой, закрыв глаза и обнажая шею.

Говорят, если умрёшь во сне, то умрёшь и в реальности. Вот сейчас и проверим, правда ли это.

Мальчик занёс над головой кинжал, сжимая рукоять двумя руками, и одним резким движением вонзил оружие мне в грудь, где должно быть сердце. Вот только боли я не почувствовала. Именно в тот момент, когда лезвие было уже внутри меня, я обрела покой.

Чёрный туман стал рассеиваться, и Ю исчезал вместе с ним. Это конец?

Проснулась я от того, что во время сна случайно неудачно перевернулась и слетела с гамака, больно шлёпнувшись об пол. Лоб, плечо и колени тут же вспыхнули пульсирующей болью, и это мгновенно стряхнуло пелену сна. Я проснулась? Точно?

Всё казалось таким реальным. Воспоминания о прошлом, смерть родителей, потеря дома и семьи, а после и моя смерть… казалось бы, всё это перечисленное должно было окончательно сломить меня и свести мой рассудок на нет, но я чувствую покой. Словно той мечущейся, как раненый зверь в клетке, души больше нет в моём теле. Я отпустила её, высвободив на волю.

Нет, я всё прекрасно понимаю и помню каждое совершённое собой действие, но… что-то изменилось. Я — это я. Всю жизнь люди, которых я любила больше всего и в которых нуждалась, как в воздухе, покидали меня. Одиночество стало моим верным другом. И это не так уж и плохо.

Существуют звери, которые не могут ужиться в стае, — волки-одиночки, что живут сам по себе, по своим правилам. Когда признаешь, что ты и есть тот самый волк, мир становится проще. Никакой привязанности, никаких эмоций, никаких надежд. Когда избавляешься от всего этого, то в итоге и разочаровываться не приходится. Чувствуешь себя… целой.

Встав в полный рост, я быстро собралась и, приведя себя в порядок, вышла на верхнюю палубу, где при ярком солнечном дне, собрались практически все пираты, занимаясь своими делами.

Кид стоял у носа корабля и высматривал курс, по которому мы движемся, сравнивая его с лог посом на браслете. Киллер стоял недалеко от капитана и что-то говорил ему, указывая на бескрайнее море.

Вайя решил привести порядок в оранжерее, вытащив оттуда цветы и начав пересаживать их в горшки побольше. Диего ютился около Вайи и всячески старался помочь пирату, при этом периодически поглядывая на самые яркие и сочные цветки в надежде урвать хоть один бутон и перекусить им.

Для того, чтобы этого не произошло, около парня стоял Старик и то и дело отвешивал Ди подзатыльники, напоминая, как его недавно вернули с того света. Мда… не зря говорят, что горбатого только могила исправит.

Хит помогал остальному экипажу чинить паруса. Оказывается, в некоторых местах ткань порвалась, да и Весёлый Роджер побледнел. Необходимо обновить рисунок, чем и занимался Сэм, всё время отшучиваясь по тому поводу, что если кому-то захочется заглянуть ему под юбку, он не так уж и против.

Пиратская жизнь шла своим чередом.

Не привлекая особого внимания, я подошла к свободному борту и, облокотившись об него, закрыла глаза, вдыхая аромат моря, что приносил с собой лёгкий летний ветерок. Похоже, мы недалеко от летнего острова, иначе как объяснить такую чудесную погоду? Думаю, прибудем туда не позже чем через сутки.

— Хорошо выглядишь! — услышала я хихикающий голос Диего за своей спиной, и в эту же секунду передо мной возникла большая чашка горячего ароматного кофе.

— Спасибо, — ответила я ему, беря чашку из рук и делая первый глоток.

Ди какое-то время молча изучал моё лицо, причём слишком пристально, чтобы я могла не заметить этого. Хотя он и не скрывался. Я подождала минуту, в надежде, что он объяснится, но этого так и не последовало.

— Кхе-кхе! — наигранно кашлянула я, приподняв вопросительно бровь. — Что-то не так?

— Хм… ты другая, — задумчиво произнёс молодой пират. — Не такая, как вчера.

— Вот что бывает, когда выспишься, — с усмешкой подмигнула я парню.

— Да не, — тут же отмахнулся он. — Я не об этом… просто… ох! — Видно, парень замучился подбирать нужные слова и просто отбросил саму идею в сторону. — Ладно. Неважно! Просто рад, что с тобой всё хорошо.

— Ну-у… это как посмотреть, — вновь подмигнула, делая глоток кофе, чем окончательно запутала парнишку.

— Слу-у-ушай! — неожиданно перешёл он на шёпот, приблизившись ко мне. — Ты случайно не знаешь, что с капитаном?

— А чего не знать? — пожала я плечами. — Вон он, стоит у носа корабля.

— Да я не об этом! — тут же замотал Ди головой. — Он с утра какой-то злой и постоянно кричит.

— Пф, это его обычный режим, — так же равнодушно ответила я.

— Джекит! — начинал злиться Диего, от того, что я не проявляю должного внимания к его словам. — Я серьёзно!

— Ди, а с чего ты решил, что я об этом что-то знаю? Я только недавно проснулась вообще-то. — Я тоже стала вскипать — из-за того, что, оказывается, у этого мелкого паренька интуиция лучше, чем у большей части экипажа вместе взятого.

— Ну… я просто подумал, что ты и капитан… ну… — Ди почесал затылок. — В общем, ладите.

— Значит, ты ошибался, — отрезала я. — Задавай подобные вопросы его правой руке. Думаю, он знает Кида даже лучше, чем сам Кид.

— Эм… — Похоже, Ди не ожидал подобного поворота, поэтому решил не продолжать разговор, согласно кивнув. Да и коситься на нас стали от того, что мы до сих пор шепчемся.

Я-то ещё более-менее таилась, а вот Ди стоял слишком близко, стараясь шептать мне прямо в ухо, чтобы его слова больше никто не услышал. Со стороны это смотрелось очень подозрительно, о чём Старик не упустил шанса напомнить.

— Мелкий! — рявкнул он, подходя к нам. — Имей совесть, извращенец! Мастер Джек ещё проснуться толком не успела, а ты уже пристаёшь к ней со своим подростковыми девственными фантазиями!

— Что-о-о?! — возмущённо протянул Ди, краснея, как помидор. — Да я… Да я…! Да у меня уже были девушки, трухлявая ты задница!!! И не одна!

— Ой-ёй! — засмеялся в голос Старик. — И тут ты проснулся, да? Ха-ха-ха!

Ди и Старик вновь стали спорить на весь корабль, привлекая к себе всё больше и больше внимания команды. В принципе, экипаж любил наблюдать за их словесными поединками. Порой кто-то из них такую фразу произнесёт, что в итоге вся команда ещё неделю, хихикая, вспоминать будет.

На шум обратил внимание и сам Кид.

Наши взгляды встретились.

Забавно, что ещё вчера я тут же постаралась бы отвернуться, сделав вид, что не смотрела на него, но сейчас лишь широко улыбнулась, приподняв кружку с кофе, таким образом словно здороваясь с ним. Лицо пирата стало хмурым, что очень ярко контрастировало с солнечной летней погодой. Воспоминания предыдущей ночи тут же вспыхнули в сознании, из-за чего захотелось прижать к груди руку, к которой прикасался Кид, но я отбросила эти мысли в сторону. Если я допущу такую оплошность, то пират поймёт, что этой ночью я не спала.

Моё внимание сосредоточилось на Ди и Старике, при этом я совершенно не прислушивалась к их ругани. Пока в ход не идут кулаки, можно позволить им немного спустить пар. Присоединяясь к общему смеху, я допила свой кофе и поставила кружку на ближайший стол, за которым Вайя пересаживал цветы.

— Проклятье! — неожиданно взревел Кид, рывком срывая с руки браслет с компасом. — Дерьмо!

— Я же тебе говорил, — услышала я шепот Ди, что оказался как раз за моей спиной. — И так всё утро.

Трудно было понять причину его ярости, но, прислушавшись к гневным высказываниями и отфильтровав большую часть ругательств, я поняла, что наш единственный лог пос сломан. Но сломан ли?

В самый последний момент, когда в пылу ярости капитан хотел, размахнувшись, зашвырнуть браслет в синее море, я вовремя подбежала к нему и со спины успела выхватить компас, не дав совершить непоправимый поступок.

— Какого чёрта тебе надо, Джек? — заорал Кид после небольшой паузы, когда понял, что бросок так и не удался.

Я не ответила на его вопрос. Рассматривая нежно-голубой прозрачный стеклянный шарик и стрелочку в нём, что по правилам Гранд Лайна указывала именно туда, где более сильное магнитное поле, я заметила, что на этот раз стрелочка указывала вниз. В само море.

— Верни! — потребовал капитан.

— Зачем? — с вызовом спросила я, не желая мириться с его хамством. — Чтобы вы, капитан, выкинули вполне нормальный лог пос?

— Он сломан! — настаивал пират, сделав шаг в мою сторону и нависнув надо мной, словно скала.

— Он работает, — произнесла я, игнорируя вполне очевидную угрозу со стороны Кида. — Просто он указывает на остров Русалок, который находится под водой. Вот и всё.

Кид в эту же секунду замер, переваривая полученную информацию. Злость на несколько секунд исчезла, а взгляд невольно бросился к картам, что он сжимал в руке.

Остальные пираты, услышав о подобном месте, дружно и почти мечтательно захохотали. Почему-то остров Русалок представлялся им неким раем для каждого моряка, где и умереть не стыдно. Ди и Старик тут же помирились, обхватив друг друга за локти и кружа в приплясе на палубе, напевая что-то вроде: «Ох, вы милые русалки, в вас влюбился без оглядки!».

— Ты в этом уверена, Джек? — спросил меня неожиданно подошедший Киллер.

— Абсолютно, — холодно бросила я, швырнув браслет с лог посом ему в руки. — Это последняя остановка в этой части моря. Дальше последует неизведанный мир.

— Если всё так, то ты должна рассказать нам побольше и… — начал Киллер, но я уже повернулась в сторону смеющейся команды и совершенно не обращала внимание на старпома.

Нет, я прекрасно слышала его слова и даже, если надо, могла бы ответить, но не хотела. Как ни посмотри, а на этого пирата я однозначно злилась. Как и на Кида. Они — капитан и старпом. Если надо, пусть сами думают. Я, конечно, как местный житель вполне могла бы поделиться информацией о том, что слышала и читала, но… как ни посмотри, я на них злилась.

Тем временем Ди и Старик стали представлять себе своих будущих жён-русалок. Причём описывалось всё — волосы, лицо, глаза, грудь и даже хвост. У многих от таких фантазий кровь носом пошла, но меня это лишь забавляло; я даже решилась на то, чтобы присоединиться к разговору, и в шутку предположила, что может, тоже найду для себя молодого русала, за которого непременно выйду замуж.

Ди эта идея понравилась, и он попросил, чтобы я описала всем своего «идеального мужа-русала», но стоило мне только раскрыть рот, как за спиной услышала оглушающий капитанский хохот.

— Что?! Ты и замуж?! — буквально кричал пират, от чего всё судно содрогнулось, а команда замолкла, насторожено выпучив на своего капитана глаза. — Ни один русал даже не посмотрит в твою сторону!

— Это, интересно, почему? — с гневом спросила я. Моему терпению приходил конец. Я больше не собиралась сдерживаться, и если он желает скандала, будет ему скандал. — Может, потому, что я не так хороша, как ваши обычные дамочки, капитан? Так знайте, многие мужчины считают меня привлекательной, и вечно в девках сидеть я не намерена!

— Люди и русалки никогда не смогут быть вместе! — переходил на крик пират, а его лицо стало потихоньку краснеть. — У них разная природа!

— Что ж, тогда я найду себе достойного мужчину! — также повысила я голос. Расстояние между нами сокращалось. Казалось, ещё немного, и мы набросимся друг на друга, как кошка с собакой. К нам подошли Киллер и Ди, стараясь тихим мирным голосом успокоить нас, но мы их даже не замечали.

— Да какого мужчину?! — орал Кид. — Ты пират, Джек! Пиратку никто не возьмёт в жёны!

— Пират и возьмёт! — не сдавалась я. — Благо даже на нашем корабле выбор предостаточный! Вот прям сейчас возьму и найду себе тут мужа! — Что я несу? Но ярость заставляла кровь в моих венах кипеть и совершать необдуманные поступки.

— Что?! — в шоке воскликнул Кид, у которого лицо уже настолько покраснело, что сливалось с волосами.

— А то! — с вызовом произнесла я. — Моим мужем станет…

Секунда на размышления.

— Вайя! Вайя, ты согласен стать моим мужем? Промолчи, если согласен!

Вайя в этот момент как раз стелил старую газету на стол, чтобы в итоге собрать рассыпанную землю обратно в цветочные горшки. Но при произнесении мной его имени он неожиданно вздрогнул, стал хватать ртом воздух, беззвучно шлёпая губами, а газета в его руках вообще надорвалась.

 — О! Видишь? Он согласен! — обратилась я к Киду, забыв перейти на «вы» вместо «ты», но потом тут же исправилась. — Пожените нас, капитан! Ваше положение это позволяет.

— Да чёрта с два я вас поженю!!! — заорал Кид так громко, что даже мачта слегка накренилась в сторону.

— Это ещё почему? — недовольно спросила я.

— Да потому что… — Кид задумался, но всего на секунду. — Вайя уже женат! Правда, Вайя? Промолчи, если это так! — Вайя в этот моментспрятал лицо за уже порванной газетой, не зная, куда податься, но Кид воспринял это как ответ. — Вот видишь? Он не может стать тебе мужем! — На лице Кида появилась победоносная улыбка.

— Вот как?! — Это упрямство Кида меня сводило с ума. — Тогда я выйду замуж за Хита! Уж с ним-то проблем не будет!

— Он тоже не может! — гневно заорал Кид и тут же стал придумывать причину, по которой я не смогу выйти за него замуж. — Хит — гей!

— Чего?! — воскликнула я. Вся команда разом в шоке посмотрела на Хита, на лице которого не промелькнула ни одна эмоция.

— Подтверди! — приказал капитан Хиту.

— Я гей, — гробовым голосом произнёс пират, тем самым подтверждая слова Юстасса.

— Брехня, — послышался негромкий голос Сэма, что тем временем до сих пор висел на мачте и обновлял рисунок Весёлого Роджера на парусах.

— Тогда… тогда… — начала теряться я, понимая, что этот спор мне просто так не выиграть. — Тогда я выйду за кого-нибудь ещё! — Я в отчаянии повернулась в сторону шокированной команды. — Ищу мужа! Готовить умею, убираться умею. Ничего не требую. Дерево выращивать не надо, этим я займусь. Дом тоже сама построю. Ну, а сына… вместе сделаем. Тем более, процесс приятный. В общем, идеальная жена! Кто готов?

В этот момент произошло много событий. Во-первых, Киллер звонко шлёпнул рукой себя по маске. Во-вторых, остальные пираты почему-то резко стали приводить себя в порядок, поправлять штаны и рубашки. Даже Диего постарался поправить свои рыжие непослушные кудри, дабы показать себя с лучшей стороны. Но были и окончательные смельчаки, что попытались просто поднять руку, признав, что готовы к серьезным отношениям. Однако не успела рука пиратов подняться выше плеча, как мимо их лица просвистели металлические пули, взявшиеся из неоткуда. Руки тут же были убраны обратно.

— Может, хватит?! — прикрикнула я на Кида. — Прекрати!

— Кид! Джек! — звал нас Киллер, причём в его голосе слышались тревожные и слегка удивлённые нотки.

— Заткнись, Киллер! — бросил ему Кид, не отрывая от меня взгляда, и после продолжил — А в чём дело? Может, ты просто не в их вкусе!

— Капитан! Джекит! — вклинился Диего, что оказался рядом с Киллером и также имел довольно удивлённый тон.

— Диего, не сейчас! — злобно прервала я своего младшего помощника, продолжая спор с Кидом. — Может, просто признаешь правду? Что с тобой не так? Сначала одно, потом другое, а потом ночью…

— КАПИТАН!!! ДЖЕКИТ!!! — взвыли хором Киллер и Диего.

— Да, что?! — отозвались мы с Кидом вместе, взглянув на зовущих пиратов.

Те просто указали пальцем в сторону моря за нашими спинами. Какое именно было в тот миг лицо у Киллера — непонятно, но вот выражение лица Ди говорило о многом. Он был в шоке.

Проследив за взглядом пиратов, я увидела, что позади нас не море, а огромная бескрайняя ярко-красная скала, которой, казалось, не было ни начала, ни конца. Она уходила высоко в небеса и, словно линия, очерчивала все просторы моря.

— Рэд Лайн… — ахнула я, понимая, что вот мы добрались до конца этого мира, и впереди — полная неизвестность. — Даже не верится, что у нас получилось…

— А ты сомневалась? — спросил Кид спокойным голосом.

Что-то в его тоне показалось мне настораживающим, поэтому я перевела взгляд на капитана, что в свою очередь так же смотрел на меня. Тон поменялся, а взгляд… что с ним? Такое чувство, что он чего-то испугался и, чтобы этого не было, мне теперь тоже стоит волноваться. И тут до меня дошло: в пылу ссоры я случайно проговорилась о прошлой ночи. Чёрт! Он знает, что я не спала! Знает, что в этот момент я притворялась.

Как же так? Одним словом я только всё осложнила, и, если бы не Киллер с Диего, то об этом узнала и остальная команда.

— Кид, я… — начала я, чувствуя лёгкую неуверенность.

— Продолжим наш разговор, в другой раз, Джек, — отрезал пират, повернувшись к экипажу. — Будем искать проход на другую сторону! Готовьте шлюпки!

Комментарий к Глава 52. Воспоминания и ссора. Меня слегка плющит, и по сюжету это заметно. =_=

Не удивляйтесь.

====== Глава 53. Эхо прошлого. ======

Поиски прохода через Рэд Лайн длились более часа, но они так ни к чему и не привели. Конечно, был вариант того, чтобы я использовала силу своего дьявольского фрукта Ки-Ки и попыталась перебросить корабль через саму красную скалу. Но как? Даже прикоснувшись к земле, я не могла с уверенностью определить её высоту. Да и сил моего дьявольского фрукта явно тут не хватит.

Пираты разбились на пары, сев в шлюпки, и стали осматривать территорию вдоль Рэд Лайна.

Со мной в лодке был Диего. В принципе, он с самого начала взялся сопровождать меня, и, как я поняла, не потому, что ему очень хотелось побыть со мной, а потому, что пират что-то заметил и ему не терпелось поговорить об этом. Держа вёсла в руках, парень то и дело бросал на меня сомневающийся взгляд, а позже тут же смущённо отводил его в сторону. Это, конечно, раздражало, но я не торопилась и делала вид, что ничего не замечаю. Соберётся — сам всё скажет. Правда, эти взгляды… что-то Ди темнит. Что происходит?

— Эм… Джекит… — наконец-то решился Диего. — Ты… и капитан… вы…

— Что ты там говоришь, Ди? — начинала злиться я, полностью увлечённая ярко-красной точкой. — Говори громче!

— Ну… — от моих слов Диего покраснел и занервничал ещё сильнее, но секундой позже он всё же резко произнес: — Что между тобой и капитаном? Вы так странно себя вели… в команде начинаются сплетни и…

— Не знаю, — отрезала я, перебив парня. Конечно сплетни будут. От этого никуда не деться, особенно после того, что мы недавно устроили на палубе. Чёрт, да скорей всего им известна каждая подробность, но если спросить меня, то… — Я не знаю, что между нами. Думаю, что уже ничего.

Диего нахмурился, но решил больше вопросов не задавать. Уверена, этот ответ его не удовлетворил. Подростковый максимализм требовал подробностей, но что я могла ему дать? Мне бы кто для начала всё разъяснил…

Дальше мы плыли молча, и я полностью сосредоточилась на скале, что пересекала весь земной шар. Удивительно, но в этой скале столько минералов, содержащих магнитное поле. Именно они делают эту гору кроваво-красной. Почва буквально пропитана ими. Трудно представить, что же творится за этой чертой. Какие там природные условия? А сама природа? Погода? Леса?

Я знала, что в той черте Гранд Лайна, в которой я родилась, природа довольно необычна и сурова. Она отличается от внешнего мира. Но даже мне, родившейся и выросшей тут, неподвластно представить, что за опасности нас подстерегают впереди.

Магнитное поле Рэд Лайна очень сильное, и направлено оно по ту сторону скалы. Дух захватывает от одной мысли, что мы можем там увидеть. Если бы мне это было под силу, я бы попробовала перескочить скалу сверху, но с каждой секундой убеждаюсь, что это невозможно — почва недостаточно плодородна для растений. Иначе бы тут уже давно всё было бы засеяно, может, не лесом, но хотя бы травой.

Диего грёб веслами, и мы совершенно не заметили, как отплыли далеко от корабля и остальных пиратских лодок. Когда я заметила это, корабль уже был подобен небольшой точке на горизонте.

— Ди, пора возвращаться, — остановила я парня, оборачиваясь назад. — Прохода нет, нужно будет придумать что-нибудь другое.

— Что же это?

— Трудно сказать. Знаю, что на вершине Рэд Лайна есть штаб морского дозора, что при предъявлении документов могут помочь с перевозом пассажиров. Однако пираты в список почётных гостей не входят.

— А как же остров Русалок? — спросил Ди с лёгкой ноткой паники. — Лог пос капитана ведь указывает именно на тот остров, разве нет?

— Так и есть, но как мы попадём туда? — задумчиво произнесла я. — Я читала истории о том, что многим рыбакам всё же удалось добраться до острова Русалок, но мало где описан сам способ погружения под воду. Хоть наш корабль «Лесная Нимфа» и потрясает своей прочностью, как ни посмотри, а на дне морском всё едино.

— Тогда как насчёт…?

Договорить Диего не успел, так как прямо из воды над нашими головами пролетели две огромные рыбы, на которых сидели всадники.

Всадники окружили нас с двух сторон. Занервничав, Диего тут же попытался уплыть в сторону корабля, ускорив работу вёслами, но этого было недостаточно. Рыбы, на которых сидели мужчины, были довольно быстрыми. Причём не только в воде, но и в воздухе. Они умели летать, а у мужчин ко всему прочему имелись большие газовые баллоны, позволяющие им дышать под водой.

Это засада!

Заметив, что мы отстали от своей команды, они решили воспользоваться происходящим и заманить нас в ловушку. Что им надо? Да и кто они? Всем в среднем лет тридцать, не больше. Чёрная кожаная одежда, встроенные детали мотоцикла, гнусные ухмылочки… от них явно не стоит ждать ничего хорошего.

— Ну и ну! — воскликнул один из мужчин, присвистнув. — Вы только гляньте, кто это у нас тут! А Наездникам Летучих Рыб сегодня везёт, не так ли?

— Согласен, — хмыкнул второй. — Босс будет доволен. За пацана вряд ли что-то получим, но баба вроде нормальная. Тысяч двадцать за неё на чёрном рынке получить можно.

Чёрный рынок? Да это же работорговцы! Чёрт, но откуда?

Ди не стал медлить; он уже стоял на ногах, еле сохраняя равновесие на пошатывающей лодке, вытащив небольшой нож из пояса. Парень настроен серьёзно. Он нервничает?

— Ди, — обратилась я к нему, — успокойся. Всё хорошо.

Парень даже не шелохнулся. Молодой пират уже выбирал, за какого противника ему взяться в первую очередь. Однако нас, похоже, за серьёзных противников не считают — кривляются и смеются над каждым движением Ди. Подросток и женщина, какие от них могут быть проблемы?

Хотелось заткнуть их смеющиеся глотки в эту же секунду, но как? Они на рыбах, а древесины при них я не чувствую. Нужно подождать, когда эти двое приблизятся к лодке как можно ближе. Хотя бы ещё чуть-чуть! Тогда способность моего дьявольского фрукта не даст им и шанса на победу.

Вот они приближаются, так же доставая кинжал из-за спины. Похоже, один из всадников решил позабавиться с Диего, приглашая парня к себе на спину рыбы и принять там бой один на один. Волновалась ли я за Ди? О да, очень. Но стоило мне хотя бы попытаться остановить его, схватив за руку, как Ди на меня посмотрел. Что-то было в его взгляде такое, что заставило меня немного испугаться. Что-то дикое и необузданное, что-то безумное, но контролируемое… наверное.

Парень ничего не сказал, но в его солнечных глазах я отчётливо прочла, что если прикажу, он останется, но сейчас именно тот момент, когда он должен идти. И зачем? Достаточно ведь подождать, когда противник будет на достаточно близком от меня расстоянии. Неужели в этом есть и какой-то иной смысл? Честь? Гордость? Не знаю. Мне не понять.

Как бы то ни было, я отпустила руку и спокойно вернулась на своё место, подперев подбородок рукой. Ди всё ещё стоял, молча выжидая моей команды. Словно верный пес, что не сдвинется с места, пока хозяин ему не позволит. Что за парень?! Однако…

— Оставь их в живых, — бросила я Диего и увидела немой вопрос в его глазах. — У них есть нужная нам информация.

— Понял, — отозвался мальчишка, спрыгивая с лодки в сторону рыбы с противником.

— И это твоё оружие? — усмехался всадник, указав на небольшой нож в руках Ди. — А ничего покрупнее этой зубочистки не нашёл? Пф-ха-ха-ха!!! — Секунда — и теперь в сторону Диего был брошен точно такой же кинжал, что и в руках всадника. — Будь мужчиной и возьми настоящее оружие!

— Если я возьму то, что ты мне дал, то просто-напросто убью тебя, а мне этого делать не велено.

-Тц! — фыркнул всадник, перестав смеяться. — Наглец! Думаешь победить меня этим? Меня, лучшего Наездника Летучих Рыб?! Хэ, я хотел позабавиться с тобой, а после продать на чёрном рынке, но, похоже, твоя смерть уже стучится в двери.

В тот миг, когда наездник сорвался с места в сторону Ди, я рефлекторно вздрогнула, а сердце сжалось. Руки дрожали, требуя немедленно направиться в бой и предотвратить всё, что только можно. «Это же Ди! Он же всего лишь мальчишка!» — вот что я думаю, смотря на его вечно сияющую улыбку, и совершенно забываю, что и за этим парнем стоит немало загадок.

Ведь именно он выступил тогда на мою сторону против всей команды. Он! Не побоялся — и, более того, одержал верх. Тогда чего же я сейчас переживаю?

Было страшно, что его могут ранить. Двое против одного? Нечестно! Особенно учитывая тот факт, что изначально договаривалось, что поединок будет один на один. Но, похоже, я была единственной, кто переживал. Ди был полностью спокоен и, казалось, контролировал ситуацию.

Он был быстр. Очень быстр. Откуда у него такие навыки? Его обучал Киллер? Только он может так же передвигаться. Хоть в руках и был всего один небольшой ножичек, из-за множественных небольших порезов противник в итоге был обессилен. Диего целенаправленно не задевал жизненно важных органов, но стоило наезднику поднять руку и замахнуться на пирата, как Ди тут же протыкал в ней сухожилия, и рука беспомощно опускалась, не в состоянии больше функционировать. То же самое касалось и ног. Всего один небольшой надрез — и каждый из них упал на спину, с непониманием смотря то на себя, то на Диего. Ведь боли они, скорей всего, даже не почувствовали. Слишком всё быстро произошло.

— Ублюдок! Что ты за…? — нервно прошептали всадники, но парень уже убирал лезвие обратно в ножны и всё с той же сияющей улыбкой возвращался ко мне на лодку.

— Я вернулся! — весело произнес мой младший помощник, пока я сама немного отходила от увиденного. — Всё готово! Они живы и могут говорить. Как ты и просила. Что ты хочешь у них узнать?

— Эм… — Я откашлялась. — Давай для начала вернёмся на корабль, а там уже и всё выясним.

Диего согласно кивнул, после чего, привязав поводья летучих рыб к концу лодки, взял весла и направился в сторону Лесной Нимфы. Что ж… во всяком случае мы возвращаемся не с пустыми руками.

О-о-о! Это было что-то!

Сначала, узнав, как именно мы отыскали этих наездников, Кид решил не церемониться с ними и пристрелить на месте. Мол, меньше будет дерьма в этом мире. Но Киллер вовремя отговорил его, сказав, что лишняя информация нам уж точно не повредит.

В итоге наездники, узнав, что за команда перед ними, окончательно продрогли и обещали ответить на все интересующие нас вопросы, лишь бы мы оставили их в живых. Хоть они и так не могли шевелиться: старпомом был отдан приказ крепко связать их, чем я незамедлительно занялась. Это был очередной повод для паники, так как они поняли, что я также была не самым простым соперником в море. Хотя… знай они о моей способности с самого начала, думаю, у меня было бы меньше шансов на победу.

Вопросы задавал Киллер.

Оказывается, они самая обычная шайка работорговцев, которые проживают на своей базе неподалеку от некого архипелага Сабаоди. Их база нам даром не сдалась, а вот архипелаг заинтересовал. Особенно меня, так как ранее это название всплывало в библиотеке, в которой я работала.

Сабаоди! Архипелаг с удивительным лесом, аквапарком, торговыми центрами и ещё многими чудесами. Любой ребёнок мечтает попасть туда, но меня туда тянул в основном лес. Ведь где это видано, чтобы деревья испускали мыльные пузыри? Так мало того, жители к этому давно приспособились, используя пузыри в быту. Как же я хочу увидеть это место! Как хочу взглянуть на всё своими глазами!

Моё дыхание участилось, а на лице возник небольшой румянец. Скрывать восторг и безумное желание увидеть то, о чём мечтаешь, становится всё труднее. Особенно когда на твою реакцию обратили внимание. Из груди вырвался тихий азартный смешок; его тут же услышал Кид, который стоял передо мной. Обернувшись через плечо, пират бросил быстрый оценивающий взгляд, чтобы понять, о чём я думаю. Правда, это я заметила не сразу, так как мысленно уже представляла себе, как ловлю пузыри руками. Но стоило нашим взглядам встретиться, как я тут же отбросила все лишние мысли в сторону и, вернув себе безразличное выражение лица, отвернулась в сторону.

Мы получили всю необходимую нам информацию.

Оказывается, на архипелаге существуют специальные смоляные мастера, которые покрывают корабль особым веществом для путешествия под воду. Если мы планируем погружаться и направляться к острову Русалок, нам нужно на тот архипелаг в любом случае.

Один минус — там часто можно встретить Тенрьюбито и представителей морского дозора. При прибытии на Сабаоди нужно быть весьма осторожными. Это последний пункт для всех пиратов. Неважно, сильный ты или слабый — раз добрался до архипелага, то с тобой стоит считаться, и другие пираты становятся не менее опасными, чем сам морской дозор.

Да уж. Никто не говорил мне, что это место будет безопасно. Думаю, такого места в принципе больше не существует. Однако, даже зная всё это, я не могу отказать себе в удовольствие увидеть всю красоту рощ архипелага.

Решение было принято — мы отправляемся на Сабаоди. Отобрав у двух несчастных наездников библикарту, которая была направлена на одного из их группировки, что находится на Сабаоди, Кид вышвырнул их с корабля, даже не задумавшись о том, как они будут выбираться из моря — тело-то толком не движется. Хотя рядом тут же оказались их летучие рыбы. В любом случае, как ни посмотри, а капитан всё же не убил их. Во всяком случае, самостоятельно.

Кстати, странно. Со всеми этими событиями я совершенно забыла о том, что нам надо поговорить. Сначала я страшилась этого разговора, а теперь просто жажду его. Кид перестал огрызаться и вообще как-то обращать на меня внимание. Кажется, он даже стал меня избегать. Видно, теперь этого разговора не желает сам Юстасс.

До архипелага мы добирались в среднем час. Каждый работал в полную силу в нетерпении увидеть те чудеса, о которых рассказывали наездники. Сэм сразу стал всем рассказывать о прелестях аттракционов, сладкой ваты и воздушных шариков. А также — зоопарков, которые он любит посещать с раннего детства.

Как ни странно, с ним начал спорить Старик, утверждая, что самое интересное на архипелаге — это местные женщины, и лично он хочет посетить каждое алкогольное и развлекательное заведение, где в объятиях роскошной дамы сможет забыть о своих пиратских печалях.

Я ожидала, что команда в основном примет сторону Старика, но нет: у каждого на сей момент были свои мысли. Кто-то со всем этим соглашался, кто-то, наоборот, был полностью против, но ясно одно: равнодушным архипелаг Сабаоди не оставит никого.

Вид, который предстал перед нами, был прекраснее любого моего воображения. Высокие светло-зелёные густые деревья, стволами которыми уходили глубоко под воду, где дна не видно. Каждое дерево имело свой номер рощи. Скорей всего, это ради того, чтобы сберечь их, ведь, по сути, эти деревья даруют жизнь архипелагу. Это стало ясно, когда я ступила на берег: земли как таковой не было. Думаю, по этой причине ни один лог пос в итоге не мог сюда настроиться. Магнитного поля, необходимого для местных компасов, нет.

Но самое удивительное было наблюдать за прозрачными пузырями, что появлялись из смолы деревьев. Пузыри имели разные размеры, однако это не влияло на их прочность. Каждый, даже самый небольшой пузырь мог с легкостью выдержать взрослого человека и подняться вместе с ним над вершинами леса.

Роща, в которой мы остановились, была под номером двадцать. И если красота здешних мест обещала множество зрелищ, то вот люди не сулили ничего хорошего. Причём первые же незнакомцы попытались напасть на нас и взять корабль штурмом! С ними Кид даже разбираться не стал: просто ударил одного, потом другого и велел Хиту избавиться от них, чтобы не мозолили глаза.

Да уж… добра и ласки в этих местах лучше не ждать, однако капитана подобное приветствие обрадовало. Как он выразился, сразу даёт понять, с каким дерьмом придётся иметь дело. При этом Кид велел и нам не расслабляться. Планы были вполне просты: отыскиваем смоляного мастера, обрабатываем корабль и отправляемся дальше.

— Смотрите! — неожиданно воскликнул Диего, подбегая к тому месту, где недавно валялись напавшие на нас разбойники — или охотники за головами. В корнях деревьев парень обнаружил небольшие клочки бумаги, развернул их и продемонстрировал нам карту здешних мест.

Как оказалось, весь архипелаг поделен на восемь частей. Все рощи классифицированы по десяти, для удобства передвижения. С первой по двадцать девятую рощу, в которых мы остановились — зона беззакония. Тут собрался весь пиратский сброд, включая различных головорезов и людей, мечтающих о лёгкой наживе. Каждый был вправе ограбить, изнасиловать или же просто убить любого, кого ему хотелось, при этом никто и пальцем не пошевелит. Повезло же нам…

Далее, судя по карте, ближе к востоку, были рощи тридцать — тридцать девять, которые числились как развлекательная зона. Парк развлечений, аттракционов, сладкой ваты и безудержного веселья. По правде сказать, я бы тоже туда с удовольствием пошла, да только не очень мне хочется находиться там, где каждый только и думает: убить тебя или же продать?

С сороковой по сорок девятую рощу — зона торговых магазинов и прилавков. Думаю, туда мне обязательно нужно заглянуть и восполнить запасы провизии на корабле. Интересно, а как обстоят дела с местными ценами?

С пятидесятой по пятьдесят девятую рощу— зона кораблестроительства. Думаю там и обитают необходимые нам смоляные мастера. Однако там нужно быть очень осторожным, так как с шестидесятой по шестьдесят девятую рощу объявляется опасность для любого пирата. Штаб морского дозора обитает там и лишний раз лучше не высовываться.

Ну и напоследок, с семидесятой по семьдесят девятую рощу — зона отелей. Думаю, туда мне тоже следует сбегать, так как, если судить по рекламной брошюрке в руках Диего, смоление корабля длится от трёх до семи дней. Спать-то пиратам где-то надо будет.

В итоге, осведомившись найденной Диего информацией, все получили свои обязанности. Кид отправился на поиски смоляного мастера в пятидесятые рощи. Хит и Диего занялись провизией, облегчив мне мои обязанности, и пошли в сторону сороковых рощ. Я, как и задумывалось, пошла в сторону семидесятых рощ, бронировать номера пиратам для ночевки от трех до семи дней. Конечно, хоть с финансами у нас и нет тугих проблем, всё же надеюсь найти более-менее бюджетный вариант. Ох, уж эта библиотекарская натура…

Киллеру и остальным пиратам был отдан приказ сторожить корабль, так как желающих покуситься на наше судно — предостаточно.

Каждый указ был отдан Кидом на автомате. Никаких привилегий. Никаких меньшинств. Все равны и все выполняют то, что приказал капитан. Когда пираты стали расходиться в разные стороны, чтобы исполнить требования, я ещё раз подошла к пирату, дабы начать разговор с ним. Мы были одни, нам никто не мешал, я думаю, это было идеальное время, — но Кид лишь что-то пробурчал о том, что ему некогда и пора и мне заняться делом, после чего убежал в сторону кораблестроительной зоны, оставив меня опять в полном недоумении.

— Лучше прекрати это, — услышала я за спиной голос Киллера. — Так только хуже.

— Твоё мнение меня интересует в последнюю очередь, — гневно бросила я, не оборачиваясь.

— А зря, — спокойным тоном произнёс старпом. — Я о тебе же беспокоюсь.

— Ох, да что ты? — с нотками сарказма воскликнула я, резко повернувшись к нему лицом. — Беспокоишься? Ты? Обо мне?! Киллер, мы не первый день знакомы, так что прекрати врать! Я не знаю, что ты наговорил Киду про меня, но всё это было сделано исключительно ради собственной выгоды!

-Это не так! — повысил голос пират, покачав головой. — Джекит, посмотри правде в глаза — ты не такая, как мы! Ты из другого сословия и прожила совершенно другую жизнь. Ты не видела того, что видели мы и лучше бы тебе найти мужчину твоего уровня. По договору с Кидом ты должна отслужить на нашем корабле ровно год, после чего покинешь команду. Мой тебе совет: не упускай эту возможность. Беги без оглядки и живи своей полной жизнью. Рядом с нами, Пиратами Кида, ты обретёшь лишь вечную битву и хаос.

— Ч… что?! — Меня переполняло возмущение. Дыхание сбивалось, и слова слегка проглатывались. Хотелась озвучить одновременно сотни мыслей, но всё это превращалось просто в легкое негодование. — Да… да откуда тебе знать, чёрт возьми? С чего ты взял, что понимаешь в этом что-то лучше меня? Это моя жизнь! МОЯ! И мне выбирать, что делать и куда идти! Кончится один контракт — заведу новый, понял? Новый! Старой Джекит больше нет! Старой жизни больше нет! Есть только я, и есть только то, что происходит сейчас. Нравится тебе это или нет, но уходить я не намерена.

После этих слов я отмахнулась и, сгорая от яростного желания врезать Киллеру по его маске, направилась в сторону зоны отелей. Он ещё какое-то время окликал меня, но я лишь, не поворачиваясь, через спину показала ему средний палец, ясно дав понять, куда пирату следует идти с его так называемыми советами.

Чёртов Киллер! Как же он меня злит! От его слов даже красота Сабаоди не спасала. Хотелось разрушить всё на своём пути; сдерживало лишь то, что логическая часть меня находила в его словах правду. Он был прав! Я действительно не похожа на них, пиратов. У меня с детства была совершенно иная жизнь. Я росла в хорошей, добропорядочной семье и совершенно не мечтала с юных лет, как тот самый Ди, стать пиратом и бороздить просторы моря. Моей обителью был лес: там я находила всё, что мне только было нужно.

Однако сейчас, даже слыша голоса рощи, что рассказывает мне о невиданных историях глубин моря, что происходят под десятью километрами под нами, я не получала того удовольствия, что и раньше. Этого мне было мало. Значит, Кид мне ничего не дал? Кид подарил мне целый мир! Только сейчас я понимаю, насколько ограниченно я жила. Скорей всего, именно по этой причине я и устроилась в библиотеку — чтобы получить то, чего не могла иметь. Восполнить те эмоции, которые мне не предоставляла жизнь. Книги были моими спутниками и друзьями. Но теперь… теперь всё по-другому.

Разве этот остров уже не говорит о том, что каким-то образом капитан исполняет мою мечту? Знаю, я это пожелала в пьяном бреду, и, скорей всего, Кид этого уже и не помнит, но я-то помню. Вот он — архипелаг Сабаоди! Место, где лес испускает мыльные пузыри. Бред, но это место реально!

Мимо пролетают воздушные велосипеды, помогающие использовать пузыри для навигации передвижения, или как вакуум, для переноса груза. Разве это не чудесно? Люди даже смогли приспособиться к тому, чтобы использовать эти пузыри для строительства новых номеров. Просто закрашивают огромный пузырь изнутри специальным веществом, а когда он застывает, образуется просторная комната для любого желающего. Пожалуй, эти номера мне и подойдут.

— Добрый день, — поздоровалась я, зайдя в гостиничное здание с интересным названием «На хвосте Русалки». За ресепшеном стоял высокий молодой человек с приятной, располагающей к себе внешностью. Тёмные короткие волосы с косым пробором, деловой черный костюм и милая стандартная улыбка.

— Добрый день, — произнёс парень. — Чем могу помочь? Юная леди желает приобрести номер? В нашем распоряжении самые лучшие удобные и недорогие номера всего Сабаоди. На любой выбор и каприз.

— Какая у вас максимальная вместимость в номере?

— Хм, самый большой номер предполагает четырех гостей, — отрубил молодой человек, пролистывая свой настольный журнал.

— У вас будет в среднем десять таких номеров?

Понимаю, перебор, но лучше так, чем потом выслушивать гневные крики и упрёки со стороны команды.

— Секундочку, — попросил парень, после чего стал что-то высматривать в журнале, и созвонился с кем-то по настольному ден ден муши. Не прошло и двух минут, как парень всё с той же лёгкой добродушной улыбкой продолжил: — Такие номера имеются. На сколько вы желаете их забронировать?

— В среднем на неделю, — ответила я и осмотрелась.

Входной зал сохранял умиротворённую цветовую гамму леса: светло-зелёные цвета с небольшими пятнами голубого и белого. Словно мы и не находимся в здании, а всё так же продолжаем стоять в роще, прислушиваясь к голосам деревьев.

В зале так же имелись небольшие столики для посетителей, где каждый мог спокойно посидеть, расслабиться, попить кофе или почитать газету… на которой почему-то красовалось моё фото. Ой-ёй! Только этого мне не хватало. Кто её читает вообще? Причём рассматривает моё фото с таким усердием. Какая-то беременная девушка. Да уж, в её-то положении читать такие страсти. Безумие!

И тут газета была медленно опущена, и я увидела лицо девушки. В эту секунду моё сердце остановилось, а сознание перевернулась на триста шестьдесят градусов. В конце зала, в пятнадцати метрах от меня, сидела моя младшая сестра — Роза.

Ярко-рыжие волосы собраны на затылке, обрамляя овал лица небольшими волнистыми локонами. Глаза чуть припущены и устало вглядываются в сторону окна. Она совершенно не замечала того, что происходит вокруг неё, да и волновало её это в последнюю очередь. Все мысли были где-то там, далеко-далеко. Она читала газету обо мне; видно, эта статья не особенно напугала её, но в то же время стала причиной вполне видимой грусти.

Что же мне делать? В душе было столько чувств. Видит Бог, я так долго мечтала её увидеть, так долго хотела подбежать и сказать, что люблю её, но в то же время я так сильно зла. Да и… могу ли я вообще появляться у неё перед глазами? Что я сделаю? Сумею ли сдержаться? Или же брошусь на беременную женщину, обвиняя её во всех грехах? Я не уверена в том, что сделаю. Не уверена, в самой себе.

— Леди! — окликнул меня администратор. — Вы в порядке? Могу ли я вам предложить стакан воды?

— Нет, — отмахнулась я, проводя рукой по переносице, стараясь вернуть уверенность в своём голосе. — Номера готовы? Могу я взглянуть на них?

— Да-да, — тут же произнес парень и протянул в мою сторону небольшую стопку бумаг. — Вам только необходимо заполнить некоторые документы и…

— А можно без всего этого?

После этого вопроса из моего кармана в сторону администратора тут же переползло несколько крупных купюр белли. Парень секунду сомневался, а потом, резко схватив деньги, спрятал их во внутреннем кармане пиджака.

— Добро пожаловать, мисс… — парень вопросительно посмотрел на меня. Очередная крупная купюра переползла в сторону администратора, — …мисс Сабаодис! Рад, что вы снова навестили нас.

— Она самая, — усмехнулась я, забирая из рук парня набор ключей к номерам, и быстрым шагом направилась к лестнице, что вела к верхним этажам.

Так, что тут у нас? О! Практически весь третий этаж в нашем распоряжении. Это хорошо. Меньше шума с соседями, так как моя команда любит повеселиться. Однако… КАКОГО ЧЁРТА?! Что тут делает Роза? Почему она тут? Боже! Я паникую! Что мне делать? Она ведь сидит там, и смотрит на улицу. Только чудом наши взгляды не пересеклись. Она так подросла, и подростковые черты лица потихоньку исчезают. Роза стала прекрасной юной женщиной, так ещё и беременна. Какой у неё срок? Это ведь ребёнок Билли? От этой мысли в груди всё сжимается.

Чёрт! Мне нехорошо. Дышать становится трудно, а всё тело бросает в жар. Паника. Кажется у меня паническая атака. Что же делать? Я… я не хочу встречаться с Розой. Нет-нет-нет! Я не готова. Да я даже не думала, что этот день когда-либо настанет! Как она тут оказалась? Использовала корабли морского дозора? Да, их пути передвижения налажены, но… что она тут делает?

Мысли бушевали в лихорадочном танце. Нужно выбираться отсюда! Да, так будет лучше. Пусть она и дальше узнаёт обо мне из новостных колонок, а я… а я тем временем буду далеко отсюда. Я не могу с ней встретиться. Не могу!

Неожиданно одна из дверей на третьем этаже, где я сейчас задумчиво бродила, открылась, ослепив меня ярким светом.

— Дж… Джекит?! — услышала я дрожащий, не верящий в увиденное мужской голос. Когда глаза привыкли к свету, я наконец-то различила в дверном проёме очертания высокой, столь знакомой фигуры.

— Билли… — тихо произнесла я, услышав в его голосе страх.

— Джекит?.. — вновь повторил парень, сделав неуверенный шаг вперед, и медленно протянул в мою сторону руку. Первая мысль, которая меня посетила, — бежать. Нужно бежать, но от чего? Ведь призраком сейчас являюсь я. — Джекит, это правда ты?

— Да. — Я мимолётно улыбнулась.

— Господи, Джекит!!! — уже в голос крикнул Билли, резко подбежав ко мне и со слезами на глазах, схватил в объятия. — Это правда ты! Джекит! Как я рад! Джекит!

Прошло, пожалуй, минут пятнадцать, а мы всё так же сидели у него в номере на кровати и молчали. Я смотрела куда-то в пол, а Билли, сжимая мою руку, неверящим взглядом изучал моё лицо. Сердце билось как сумасшедшее, а по спине ручейком скатывался ледяной пот. Такой паники я уже давно не испытывала. Что он делает? Почему так нежно держит меня за руку? Почему смотрит так, словно ничего не было? А что делаю я? Господи!

Нет, так не может больше продолжаться!

— Мне лучше уйти, — тихо сказала я, попытавшись встать с кровати, но не тут-то было.

— Что? — не понял Билли и схватил мою руку обеими ладонями. — Нет! Джекит, стой!

— Что ты делаешь? — наконец-то спросила я, остановившись прямо перед ним. — Отпусти. Мне действительно пора.

— Пора? Куда? — не понимал Билли. — Джекит, стой! Нет, ты не можешь вот так просто появиться из ниоткуда, а потом со словами «мне пора» уйти, словно тебя и никогда и не было!

— Именно это я и намереваюсь сделать, Билли, — спокойным и слегка холодным голосом произнесла я.

— Чёрт, да о чём ты? — уже срывался на крик парень, встав с кровати. — Джекит, где ты была? Что с тобой всё это время было? Раз ты жива, значит, тебе удалось всё же сбежать от пиратов, верно? Почему ты всё это время молчала? Почему не слала о себе вестей? Мы просматривали каждую газету, но вестей не было. Сначала день, потом неделя, а там и месяц… в итоге даже у надежды оказался срок годности.

— А я возьми да и выживи. Да, Билли? — с усмешкой спросила я, посмотрев своему бывшему жениху в глаза с легкой злостью и презрением. — Ну извини, что помешала вашему с Розой счастью! Что смотришь на меня таким удивленным взглядом? Думаешь я не в курсе ваших с ней отношений? Билли, Роза беременна! Вы женаты! Так теперь, видя живот Розы, я подумываю о том, что у вас были отношения ещё до того, как меня похитили…

Я ожидала, что Билли начнёт отрицать этот факт, говорить, что я ошибаюсь и между ними на самом деле вспыхнули чувства, объединившие их моей потерей, да хоть что-нибудь, — но только не то, что в итоге парень просто виновато потупил взор, опустив голову.

— Чёрт! — ахнула я. — Так это правда?!

— Джекит, я… — начал он, поднося мою руку к своим губам, чтобы поцеловать её.

— Не прикасайся ко мне! — гневно бросила я, отдёрнув руку и сделав шаг назад.

Осознание того, что он спал с моей сестрой ещё до того, как меня похитили, буквально выворачивало меня наизнанку. Как же для них всё удачно произошло! Меня увезли пираты, и в итоге им никто не мешал начать жить вместе. Боже мой! А ведь я готовилась к свадьбе и ходила вместе с Розой по магазинам, выбирая платье… в то время…

Вся моя жизнь — один сплошной маскарад! Игра, где даже я не была реальной. Сейчас даже трудно представить, какой бы была моя жизнь, не встреть я тогда Кида. Однако хоть декорации и были искусственными, чувства и эмоции ведь настоящие, так?

— Джекит, я понимаю, что ты ненавидишь меня за тот поступок, — каялся Билли, и в его карих глазах я действительно увидела чувство сожаления. — Это была случайность! Потом я женился на Розе чисто из-за ребёнка. На самом деле я всегда любил тебя! Слышишь? Тебя! — Билли встал передо мной на колени, вновь взяв за руки. — Мне всё равно, что про тебя пишут в газете. Я прекрасно знаю, что это всё ложь! Прошу, давай вернёмся на Баун! Расскажем дозорным, что ты на самом деле жертва, и вернёмся к нашей прежней жизни. Ты ведь любила всё это, верно? А хочешь, отправимся на какой-нибудь другой остров? Выбирай любой! Уплывём туда, где нас никто не знает. Будем жить вместе, как мы всегда мечтали. Ещё с детства, помнишь? Джекит, скажи же что-нибудь! Я люблю тебя! И всегда буду любить!

Билли плакал, покрывая мои раскрытые ладони влажными поцелуями, а я всё стояла и совершенно не знала, что в этой ситуации сказать. Злости больше не было. Оставалось только сожаление. Вот он, тот человек, с которым я прожила большую часть своей жизни и хотела связать оставшуюся, но в итоге… он меня совершенно не знает. Он верит, что в газете про меня написали ложь, верит, что мне удалось убежать, и верит, что между нами до сих пор что-то есть.

А любила ли я его вообще? Вот смотрю на высокого темноволосого парня с короткой стрижкой, одетого в тёмно-синий спортивный костюм, и понимаю — у меня нет никаких чувств к нему. Даже ненависть — и та куда-то пропала.

— Джекит… — шептал Билли, вставая на ноги и мягко обхватывая ладонями моё лицо. — Я люблю тебя. Прошу, давай начнём жизнь с чистого листа! Забудем всё, что было раньше. Я разведусь с Розой и останусь с тобой. Джекит… скажи хоть слово.

Его голос становился всё тише, а лицо приближалось. Он собирается поцеловать меня? Я хотела ответить — ещё не знаю что, но хотела; однако не успела, так как услышала скрип входной двери. Повернув туда голову, я ожидала увидеть Розу, но вместо этого нас ждал совершенно другой гость.

— Киллер?! — не верила я своим глазам, но пират уже покидал помещение, причём в ускоренном темпе. Сколько ему удалось услышать? Или даже увидеть? — Киллер, подожди! Киллер!

Я больше чем уверена, что он обо всём доложит Киду. Если выбирать между мной и капитаном, капитан всегда будет на первом месте.

— Киллер!!!

— Джекит! — услышала я удивлённый голос Билли. Парень крепко держал меня за руку, с шоком смотря в пустой дверной проём. — Это же… это же один из тех пиратов, что напали на нашу деревню. Неужели…? Неужели ты и по сей день с ними? — Вот, теперь в его глазах возникает небольшое прояснение. Он начинает понимать, что всё не так радужно, как он представил всё себе в начале. В карих глазах заплясали огоньки злости. — Джекит, ответь, ты до сих пор с этими пиратами? Так? Так ещё и по именам их всех знаешь? Что вообще произошло тогда, Джекит? Похищали ли тебя?

— Не неси бред! — злобно бросила я, отбросив его руку. — Да, Билли, я с этими пиратами. Более того, я стала сама пиратом. Знаешь, как говорят лесники на эту тему? С волками жить, по-волчьи выть. Так представь себе, я не хотела умирать! Я хотела жить и делала ради этого всё, что было в моих силах. Даже больше!

— А то, что пишут в газетах…

— Всё это — правда! — Всего каких-то три простых слова — а у парня уже такое выражение лица, словно он на мгновение увидел перед собой монстра. Но чуть позже Билли тряхнул головой, словно избавляя своё сознание от наваждения.

— Мне всё равно, — произнёс Билли. — Сейчас же ты тут, передо мной, так? Я… я знаю тебя. Знаю, какая ты. Всё это… газеты, листовки… всё это не ты.

— Ты ошибаешься, — почти шёпотом произнесла я. — Всё, что написано в газете, в листовке — чистая правда. Та, которую ты когда-то любил, мертва. Отныне я не Рэд Джекит, я — Кровавый Джек. И я не выйду за тебя, Билли. Вопрос даже не в том, что ты женат сейчас на Розе! Как бы это эгоистично ни было, я говорю только за себя, а мне ты не сможешь дать того, что я уже получила от пиратства. Моя команда… мой капитан… мой мир… Я не люблю тебя, Билли! И никогда не любила. Ты был мне другом, был братом, но не более того. Теперь я в этом уверена. Прости и забудь. Живи дальше своей жизнью. Надеюсь, ты будешь счастлив.

Мне хотелось расставить всё на свои места, обрезать все возможные мосты и наконец-то просто дать возможность двигаться дальше — не только Билли, но и себе. Пожалуй, порой необходимо встретиться со своими демонами прошлого, чтобы точно знать, когда сказать «прощай».

Однако с парнем стало происходить что-то странное. Он покраснел и буквально полыхал от ярости, в глазах блестел огонь злости и ненависти. Ему было больно от того, что своими словами я разбила ему сердце и плюнула в душу. И даже видя то, как он страдает, я не собиралась изменять своим словам и с лживой улыбкой отвечать на его чувства.

— Значит, — шипел он, подобно змее, — я не могу дать тебе то, что дало твоё сборище ублюдков?! И что же это? Деньги? Слава? Или тебя просто имеет каждый пират на судне, не взирая на возраст? Так? — Его слова были буквально пропитаны ядовитой ненавистью. Я знала, что ещё немного — и, боюсь, сдержать меня будет невозможно. — Да ты просто шлюха, Джекит!

— Прекрати…

— Подстилка для любого грязного ублюдка, что захочет перепихнуться с кем-нибудь. Не удивлюсь, если именно таким путём ты и выжила. А почему нет? Это же намного проще, верно?

— Хватит…

— Сколько они тебе платят? Тысячу белли? Две? Так и быть, я заплачу пять, если прямо сейчас ты мне сделаешь…

— Заткнись!

Ярость, которую мне удавалось сдерживать, всё же выплеснулась наружу, и сила дьявольского фрукта пробудилась.

Из деревянных ножек кровати врывались тонкие шипы, разом пронзившие ноги Билли ниже колен. Парень резко вскрикнул, повалившись на пол, и в ужасе оглянулся назад. Даже сейчас, испытывая неописуемую ярость к своему бывшему жениху, я не могла убить его. Но так хотелось…

— Ещё хоть слово, — произнесла я негромко, присев перед ним на корточки, чтобы наши глаза встретились, — и я убью тебя! Чувствуешь эту боль? Такая ноющая и острая… Так знай, мне пришлось прожить в сотню раз хуже. И если бы не беременность Розы, я бы, пожалуй, убила бы тебя прямо на этом месте.

— Ты… ты… что ты такое? — со страхом произнёс Билли, смотря на меня так, словно увидел впервые.

— Забавно, сегодня моему подчинённому задали приблизительно такой же вопрос. Видно, мы действительно команда. Однако ответ я тебе уже говорила. Я — Кровавый Джек. — После этого я вынула шипы из его ног. Кости и основные мышцы не задеты. Ходить будет. Направившись к выходу, я обернулась и через плечо добавила: — Если обидишь Розу или её ребёнка, знай, я вернусь и завершу то, что начала. Так что будь любезен, оставайся хорошим мужем и отцом.

В груди всё переворачивалось. С одной стороны, я понимала, что это же мой друг детства! Как я могла такое совершить с ним? У нас столько воспоминаний, столько общих дней и разговоров. Мой первый друг… Как у меня только рука поднялась? Я, наверное, это себе никогда не прощу. Но с другой стороны… а разве он этого не заслужил? В любом случае пареньжив и, будем надеяться, урок усвоил.

Спустившись на первый этаж, я со всей доступной мне скоростью побежала в сторону выхода, в надежде догнать Киллера. Но как? Этот пират намного быстрее меня. И всё же разве у меня есть выбор?

Пролетая мимо ресепшена, я совершенно забыла о том, что на входе сидит Роза. Более того, в тот момент, когда я оказалась прямо напротив девушки, она приподняла голову, и наши взгляды встретились. Это длилось, пожалуй, секунды две, но они казались вечностью. Словно время остановилось и прекратило своё существование.

Роза не издала и звука, и только губы безмолвно произнесли моё имя: моя младшая сестра была в шоке, да ещё в каком, но я не остановилась. Наоборот — ускорила бег в надежде, что через час, а может и сутки, Роза посчитает, что ей показалось. Приподняв руку перед собой, словно стараясь ухватить увиденное, она вновь и вновь пыталась произнести «Подожди», но это ей никак не удавалось. Волна нахлынувших эмоций отнимала дар речи.

Прости, Роза, но лучше бы нам больше никогда не видеться. Твоя сестра мертва, и с этим тебе придётся как-нибудь смириться.

Уверенность в том, что Киллер побежал прямо к капитану, не покидала меня. Надеюсь, он не успел наговорить Киду лишнего. Это только всё усложнит. Чёрт, куда же он подевался? Мне никогда не обогнать его. Пробегая одну рощу за другой, я направлялась в ту сторону, в которую мне указывало моё чутьё.

Даже к номерам деревьев толком не приглядывалась. Просто бежала без оглядки. Дыхание сбивалось, пот градом скатывался по моему телу и вот наконец-то впереди замаячили знакомые фигуры.

Киллер опередил меня и уже стоял рядом с Кидом.

Чёрт! Не успела! Рядом с пиратами ошивалась большая часть команды, и у каждого было такое выражение лица, словно случилось что-то очень плохое.

Из-за бега дышать становилось труднее, а собственное сердцебиение заглушало посторонние звуки.

— Кид… ха-а… — начала я, хватая ртом воздух, чтобы отдышаться. — Это не то… ха-а… что ты подумал. Я… ха-а…

— Джек! — неожиданно прервал меня капитан, строгим и каким-то отрешённым голосом. Лицо Кида было мрачнее любой тучи, что мы видели на Гранд Лайне, и в то же время эмоции словно были полностью стёрты. Что с ним? — С этого момента ты больше не являешься членом команды Пиратов Кида.

— Ч… что?! — не верилось мне. Сердце всё ещё стучало в бешенном ритме, но вот дышать я резко разучилась.

— Я аннулирую наш договор о твоей годовой службе на борту. С этого момента ты свободна! Разве не об этом ты всегда мечтала?

— С… св… свободна? — Перед глазами всё поплыло. Я не верила в то, что происходит. Может, это мой очередной кошмар? Неужели Кид всё же решился на это?

Голова кружилась. Казалось, ещё немного — и я просто рухну на землю.

 — Стой… Кид, позволь… позволь всё объяснить!

— Свои вещи можешь забрать в любое время. Корабль я, конечно, оставляю себе, однако если хочешь разделить его…

— Да нет же! — воскликнула я, чувствуя, как собственный голос причиняет головную боль, но больней всего было почему-то в груди, причём от голоса Кида. Почему всё так? — Кид, подожди… я всё объясню! Я…

— Теперь ты вольна делать всё, что хочешь, — продолжал пират, равнодушно глядя куда-то поверх моей головы. Он, даже выгоняя меня из команды, не может нормально посмотреть в глаза. — Прощай, Рэд Джекит. Надеюсь, ты обретёшь своё счастье.

После этих слов Кид бросил несколько приказов в сторону команды и велел всем разойтись по своим делам, оставив меня одну, посреди неизвестной рощи. Всё тело словно онемело. Я понимала, что это не шутка, это серьёзно, но ничего не могла с этим поделать.

— Кид… — потерянно произнесла я в спину пирата. Мой голос был тихим, но он всё же остановился, так и не повернувшись ко мне. — Капитан!

— Я тебе больше не капитан, — услышала я голос Юстасса и на этом почему-то я окончательно убедилась, что назад пути нет.

Что бы я сейчас ни сказала, пират не изменит своего решения. Оставшись в полном одиночестве, никогда бы не думала, что моя пиратская жизнь будет закончена именно так.

====== Глава 54. Неожиданный совет. ======

Прошло три дня.

За это время моя жизнь перевернулась на триста шестьдесят градусов и продолжает вращаться.

Я прекрасно понимаю, почему Киллер и Кид сделали то, что сделали. Киллер увидел сцену, где Билли, стоя на коленях, умоляет меня вернуться и обещает сделать всё, что я хочу, ведь он меня любит. Этого старпому показалось достаточным.

Итог прост: меня выгоняют из команды, и я возвращаюсь домой. Казалось бы, разве не прекрасный конец моей истории? Безумные приключения позади, а впереди — лишь покой и семейное счастье. Вот как думал Киллер и что, скорей всего, поведал Киду.

Вот только возвращаться я не намерена.

Куда мне идти? К беременной Розе? К раненному Билли? На остров Баун? Куда? К кому? Теперь каждый, кто решит связать со мной жизнь, обречён на вечные скитания и погони от морского дозора. Я — пират! Хоть теперь и вольный пират. За мою голову назначена награда, немалая для здешних земель. Оставаться на месте бессмысленно.

Конечно, поначалу я пыталась связаться с командой, но часть меня игнорировала по приказу капитана, часть просто скрывалась от меня, а были и такие, кого держали взаперти, так как они намеревались немедленно отыскать меня и… хотя бы попрощаться. Одним из них был Диего. Жалко парня, но с его максимализмом нам лучше действительно не встречаться. Капитан выгнал меня, но не его. Он может натворить глупостей и на эмоциях покинуть команду, автоматически став предателем. То, что его пока ещё сдерживают, даже лучше.

Кида я больше не видела. Хотя слышала, что он стал слишком вспыльчивым — за эти три дня задирался с каждым, кто хоть на миг подумал, что пират Юстасс «Капитан» Кид, несправедливо занимает своё место в списке супер-новичков этого года. Порой он даже сам инициировал ссору, чтобы продемонстрировать своё азартное безумство и безудержную силу. Однако меня он, кажется, избегал.

Поначалу я хотела с ним поговорить, но потом подумала над одной вещью: это же не кто иной, как сам, чёрт возьми, Юстасс Кид! Он эгоист до мозга костей! Никогда не откажется от того, что ему нравится и чего он хочет. И разве бы его слова Киллера удержали бы? Нет! Они и раньше практически никогда не имели весу, то с чего сейчас должны что-то значить? Всё элементарно просто: я Киду больше не нужна! Он пират и получил от меня всё, что хотел. Корабль, документация, тело…

Проклятье! И ведь он не принуждал меня, чтобы я могла его сейчас во всём винить. Разве он о чём-то говорил открыто? Нет! Всё это только мои догадки и предположения. Мы просто переспали — и то по моей инициативе. А потом что? А потом ничего. Прощай-прощай, и на этом истории конец.

Теперь по мыслям Кида и Киллера, я уже где-то давно держусь за ручку с Билли и планирую продолжение нашей «радужной» жизни.

Чёрт возьми! Как я зла! Наверное, по этой причине я уже третью ночь подряд не выбираюсь из зоны повышенной опасности: охотников за головами и дерьмовых пиратов тут предостаточно. Яркая красная одежда выделяет меня посреди зелёных рощ, и практически каждый второй считает должным напасть на меня и попытаться убить. Вот только настроение у меня ужасное, и расплачиваться за необдуманный поступок приходится им.

А ещё на Сабаоди прибывает всё больше и больше довольно опасных пиратов. Сверхновые то и дело натыкаются на меня на пути. Пришлось приобрести чёрный плащ с большим капюшоном и как можно лучше скрыть своё присутствие. Пока проблем удалось избежать. Одно дело — сражаться с обычными пиратами и совсем другое — с теми, чьё имя прогремело на весь мир.

Сама не понимаю, почему я здесь нахожусь. Квартал буквально кишит ублюдками, которым только дай повод устроить переполох. Уверена, Юстасс сейчас именно этим и занимается. Отыскал себе достойного противника и кулаки чешет.

Однако дозорных на архипелаге с каждым днём всё меньше — в отличие от пиратов. Интересно, по какой причине? Архипелаг Сабаоди — охраняемая правительством зона, а за весь день мне попался только один рядовой дозорный, который скорее убежит, нежели вступит в бой.

Большую часть дневного времени я проводила в барах или тавернах. Забавно, но если тихо сидеть в стороне и мирно есть или пить тот же самый чай, не привлекая к себе особого внимания, много что можно услышать.

Однако был и другой случай, благодаря которому я поняла, что необходимо замаскироваться. Недавно я столкнулась с одним из Тенрьюбито. Это был обычный взрослый мужчина в среднем лет сорока пяти. Седые волосы собраны в странный закруглённый пучок на макушке, символизировавший о высшем положении. Смоляной пузырь окружал его голову, так как по правилам — Тенрьюбито и обычным смертным нельзя дышать одним и тем же кислородом. Одежда была идеально чистой, нежно-голубого оттенка и довольно просторного покроя. Всё в этом мужчине говорило о чистоте его существования, но я не ребёнок и прекрасно знаю, кто такие Тенрьюбито.

В тот самый момент, когда он проходил мимо со своей свитой, я, как и все остальные, встала на колени и пригнула голову в надежде, что он просто пройдёт мимо, и я продолжу своё дело. Но не тут то было. В тот момент, когда я стояла на коленях, лишь на миг приподняла голову и наши взгляды встретились.

— Арджана?! — ахнул Тенрьюбито, сделав неуверенный шаг в мою сторону. Я не сразу поняла, что он обращается ко мне, но охрана Тенрьюбито сразу дала это понять, подхватив меня за руки с обеих сторон. — Арджана, неужели это ты?

— Прошу прощение, Ваша Светлость, но вы ошибаетесь, — как можно вежливее произнесла я, опустив взгляд, как того требовало положение. — Я не знаю, кто такая Арджана.

Тенрьюбито ещё какое-то время неуверенно вглядывался в моё лицо, а потом сосредоточил своё внимание на глазах. По его лицу было понятно, что он наконец-то осознал, что ошибся, но вот только вслух этого не произносил. Время стало словно резиновым и тянулось бесконечно. Невозможно было понять, что предпримет Тенрьюбито. Он мог меня запросто убить, и ему никто и слова не сказал бы. Но если ему это вздумается, я стоять сложа руки не буду.

Неожиданно на противоположной стороне улицы прогремел взрыв, и одно из зданий вспыхнуло ярким пламенем, которое тут же перекинулось на смолу пронумерованных деревьев. Тенрьюбито и его подчиненным сразу стало не до меня. Жители спасали здание и деревья, а охрана — Тенрьюбито.

Улучив удачный момент, я скрылась с места происшествия, затерявшись в переулках тесных зданий. Не знаю, с кем спутал меня этот человек, но лучше так больше не рисковать. Тогда идея о плаще с капюшоном показалась мне наиболее правильной. Я уже собиралась направиться в ближайший магазин с одеждой, когда услышала спокойный и монотонный голос за спиной:

— Это было удивительно. Судьба явно решила преподнести тебе подарок.

Позади меня около городского фонтана сидел высокий светловолосый пират; он раскладывал карты перед собой, нанизывая их на длинные тонкие ветви, торчащие из столика. Я сразу узнала его — Бэзил Хоукинс по прозвищу «Фокусник». Длинный белоснежный раскрытый плащ, татуировки в виде креста на шее, вертикальные треугольные полосы над бровями — все эти детали я запомнила по листовкам, которые недавно просматривала.

Какая же у него была награда? Ах, да! Двести сорок девять миллионов белли. Но что ему от меня нужно? Сидит с совершенно безразличным выражением лица и продолжает раскладывать карты перед собой. Ходят сплетни, что он может приказывать будущее. Бред! Никто не властен над будущим.

Решив проигнорировать его, я намеревалась пойти дальше, но пират вновь заговорил со мной.

— Я вижу горькую печать на твоей судьбе в прошлом.

Голос был каким-то отстранённым. Даже гипнотическим. Сама не понимая, что делаю, я шагнула к нему.

— Хотя и в настоящем она тебя не балует. Однако сейчас судьба твоя не решена.

— Я не верю в твои карты! — с вызовом произнесла я, хотя мне было ясно, что злить капитана пиратов Хоукинса лучше не стоит. Он наверняка сильнее меня, да и о его способностях мало что известно, по той просто причине, что выживших практически нет.

— Картам всё равно, веришь ты в них или нет: они в любом случае покажут то, что есть, — безэмоционально продолжал пират. — Сейчас ты на перепутье, и у тебя две дороги. Выберешь один путь — обретёшь покой, но себя потеряешь. Выберешь второй путь — обретёшь себя, но потеряешь покой.

— Хватит! — начинала злиться я. — Вся эта ересь про будущее и пути — полная чушь! Я в это не верю, и продолжать слушать тебя не собираюсь.

По какой причине я злюсь? Возможно, от того, что я и так прекрасно знала, какие именно передо мной пути? Или просто из-за того третьего не дано и теперь я даже в таких мелочах не могу контролировать свою жизнь?

— Смерть часто хотела забрать тебя с собой, но по каким-то причинам отступала, — продолжал Бэзил так, словно не слышал моих слов. — Интересно, как долго ты ещё сможешь избегать её?

Ну, всё. Это была последняя капля!

— Хочешь проверить? — с гневом спросила я и приказала тем ветвям, на которые он нанизывал карты, ожить и резко впиться в горло пирата.

Я была уверена, что убила его — после такого просто невозможно выжить; но после удара пират встал в полный рост целым и невредимым. Единственное, что изменилось, — так это небольшая соломенная кукла, что вышла из его предплечья и, упав на землю, перестала показывать какие-либо признаки жизни.

 — Что за чёрт? — прошептала я в шоке, понимая, что атаковала фруктовика. Вот зачем я это сделала? Он буквально спровоцировал меня. Я и так была на взводе, а теперь этот блондин меня убьёт.

— Хм-м-м, — протянул Бэзил, слегка стряхивая скопившуюся пыль со своего плеча. Он не паниковал и не испытывал злости. Никаких эмоций. Словно он сам кукла. — Значит, у тебя фрукт Ки-Ки. В своё время я искал его…

— Ну, уж простите, опоздали! — Мой голос до сих пор не вызывал доброжелательности, но зачем сдерживать себя? Тут в любом случае двум смертям не бывать, а одной не миновать. И учитывая тот факт, что убить Хоукинса я не могу, следующей, кто умрёт, буду я.

-…к счастью, я вовремя нашёл более достойный и подходящий мне дьявольский фрукт.

Мне кажется, или Бэзил вообще не обращает внимания на то, что я говорю?

— И что же у тебя за фрукт такой? — уже более спокойно спросила я, не понимая, чего мне следует ждать от противника. Но и этот вопрос остался открытым.

Пират собрал свои карты и спокойной прогулочной походкой направился в сторону рынка. Даже не знаю, благодарить мне лесных богов или нет, что поединок так и не состоялся и я не узнаю о возможностях противника? Однако почему-то у меня такое ощущение, что он собирал информацию. Или он и так обо мне уже знает?

— Да какого чёрта ты вообще со мной заговорил? — с возмущением озвучила я крутящийся в голове вопрос.

— Скука, — ответил наконец-то Бэзил. — Я просто убивал время. Однако… — пират остановился и взглянул на меня через плечо своими ярко-красными глазами, — чувствую, что жизнь ещё переплетёт наши судьбы, Кровавый Джек.

Хоукис ушёл, а я всё так же продолжала стоять на месте, не понимая: серьёзно ли он или это очередной «фокус»?

Чуть позже выяснился ещё один факт о способностях Бэзила. На торговой площади был найден мёртвый человек с точно такими же ранами, которые я нанесла пирату. Глубокие кровавые раны в области шеи от заостренных шипов. Это не могло быть совпадением. Бэзил каким-то образом передал свою смерть этому незнакомцу, используя ту маленькую соломенную куколку, что выпала из его плеча. Кстати, она чем-то напоминает куклу вуду из тёмных сказок. Но разве такое существует?

Странный он тип. И если у каждого сверхнового есть такие же тузы в рукавах, то лучше мне впредь не высовываться.

Когда я прогуливалась приблизительно в районе тринадцатой рощи, я почувствовала, что за мной идет слежка. Кто-то преследовал меня, причём довольно неплохо, раз смог отыскать в таких дебрях. Инстинкты сразу дали о себе знать и я стала петлять, дабы запутать следы, но все мои уловки, которые я изучила ещё в детстве, ни к чему не привили. Охотник? Преследователь уверенно следовал по пятам, словно знал, где именно я.

Однако меня немного смущал тот факт, что и я сама смогла обнаружить его. Это значит одно — тот, кто идет за мной, хочет, чтобы я его обнаружила. Он не желает скрываться.

Выбора нет. Кто бы это ни был, он желает личной встречи. Что ж… пусть будет так.

Остановившись посреди рощи, я ждала, когда преследователь догонит меня. Закрыв глаза, я прислушивалась к лесной тишине, перебиваемой только небольшим хлопаньем лопающихся смоляных пузырьков где-то высоко над головами. Шёпот деревьев сразу стал отчётливее. Они говорили мне, что кто-то приближается и необходимо быть начеку, но я и так это знала. Через секунду, когда шаги наконец-то раздались за спиной, я даже знала, кто там, поэтому не повернулась к преследователю.

— Зачем ты здесь? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Это не то место, где тебе следует быть. Уходи.

— Я сама решаю, в каком месте мне быть. В конце концов, не только в тебе отец воспитал любовь к свободе.

Это была она — Роза. Её тонкий женственный голос и звук шагов я ни с чем не спутаю. Да и, пожалуй, только ей известны все мои охотничьи приёмы в запутывании следов. Как не посмотри, а у нас действительно был один и тот же учитель. Хоть она редко использовала эти знания, уверена, что дух отца-лесничего есть и в ней тоже. Как-то она ведь смогла меня найти, верно?

Однако для чего? Что она от меня хочет? Больше чем уверена, что Билли уже обо всём ей рассказал. Я напала на него и серьёзно ранила. Но также по этой причине я избегала Розу. Боялась, что злость вновь охватит моё сознание, и я не выдержу — причиню боль и ей.

— Уходи, — повторила я и, не поворачиваясь, направилась вглубь рощи. — Здесь опасно. Возвращайся в зону отелей.

— Нет! — настаивала она. — Джекит, поговори со мной! Или ты меня настолько ненавидишь, что даже в глаза младшей сестре посмотреть не можешь?

В её голосе слышались боль и истерика. Она на грани срыва и я прекрасно знаю почему. Но что мне делать? Одна часть меня хочет подбежать к сестре и обнять её за плечи, другая часть требует немедленно начать выяснять отношения, что граничит с криками и ещё чем-нибудь ужасным. Что же мне делать?

Именно по этой причине я и не хотела встречаться с ней, избегала несколько дней, но ведь чутьё в роду семьи Рэд есть не только у меня и нашего отца: Роза тоже унаследовала этот дар. Скрыться от неё не получится. Только не на этом архипелаге.

Медленно развернувшись к Розе, я посмотрела в её лицо и увидела бездонные синие глаза наполненные болью, грустью, страхом и сожалением. Мне потребовалось потратить больше сил на то, чтобы мышцы моего лица не дрогнули, сохраняя полную отстранённость.

— Ты довольна? — спросила я холодным голосом. — Теперь уходи. Тут действительно небезопасно.

— Нет, я не уйду, пока мы не поговорим, Джекит! — настаивала Роза, сделав шаг вперёд.

— Мне нечего тебе сказать.

— Зато мне есть!

Только сейчас я заметила, как Роза повзрослела. Миловидные подростковые черты лица всё ещё сохранились, но вот взгляд и голос… Она уже далеко не тот глупый подросток, которого я защищала. Сколько времени прошло? Полгода? Больше? Я уже давно не слежу за временем. Но для Розы время длилось подобно вечности. Ведь так?

В тридцати метрах от нас я заметила какое-то движение. Животное? Вряд ли. Тут пиратов больше, чем пузырей на всём архипелаге. Чёрт, этого я и боялась. Они вышли на наши голоса. И хорошо если у них из оружия только мечи и кинжалы, а если револьверы или ещё что-нибудь из огнестрельного?

— Хорошо! — бросила я ей, понимая, что стоять просто так тут — смерти подобно. — Хочешь поговорить? Идём! Найдём место потише и поговорим.

Роза тут же согласно кивнула и последовала за мной.

Единственным более-менее цивилизованным заведением, что нам удалось найти, был бар со звучным названием «Обдираловка Шакки» — светло-зелёное круглое здание в несколько этажей, удлинённой формы. Зайдя в помещение, первым делом я увидела высокую стройную женщину с тёмными волосами, подстриженными под каре; она вольно стояла у барной стойки, держа сигарету в руках. На ней имелась чёрная куртка и брюки, а так же розовая майка с рисунком чёрного паука на груди.

-Оу, какие интересные гости ко мне сегодня пожаловали! — с лёгкой улыбкой произнесла женщина, выдыхая сигаретный дым. — Чего желает один из членов экипажа сверхнового в моём скромном баре?

Следом за мной в заведение зашла Роза, которая своим видом не вписывалась в здешнюю местность. Женщина удивлённо приподняла бровь и улыбнулась ещё более загадочно.

— Как интересно…

— У вас есть место, где можно спокойно посидеть? Ну, чтобы нас не беспокоили? — спросила я, игнорируя усмешку незнакомки.

— На втором этаже есть вип-отделение, — ответила она, отходя в сторону от стойки и направляясь в сторону винтовой лестницы. — Следуйте за мной.

Пока женщина нас провожала, она успела представиться как Шакки — владелица бара. Шакки предложила нам напитки и закуски. Так как из нас никто не пил, то мы с Розой заказали просто чёрный кофе и зелёный чай.

Помещение, в которое привела нас хозяйка бара, трудно было назвать вип-отделением — скорей просто жилая комната, где можно спокойно отдохнуть. Роза присела на край кровати, нервно теребя кружева тёмно-синего платья и смотря в пол. Я, скинув чёрное пальто, присела за стол и стала дожидаться того момента, когда Роза соизволит начать разговор. Но девушка молчала; она кусала нижнюю губу, изредка бросая в мою сторону взволнованный взгляд, но не поднимала его высоко, чтобы не встретиться с моими глазами. Всё это перерастало в нечто непонятное.

— Так, — устало бросила я. — Ты хотела мне что-то сказать? Так говори! Если нет, то я просто уйду.

— Нет, подожди! — тут же воскликнула сестра, приподняв руку. — Я… я просто не знаю, как начать… я… — Роза сжала кулаки и глубоко вздохнула. — Джекит, я знаю, мне нет прощения и ты имеешь полное право ненавидеть меня, но… но… всё так разом навалилось! И я… мне тебя так не хватало! В какой-то момент я думала, что тебя больше нет в живых. Вестей от тебя не было, и мы…

— И вы с Билли поженились, — перебила я её. — Знаю. Это он мне уже рассказывал. Ты, кстати, с ним говорила? — Девушка согласно кивнула. — Он тебе рассказал, что я сделала? — Очередной кивок. — И тебя это не напугало? Не насторожило? Ведь я могу и большее. Могу убить человека, разорвав его в клочья. Причём, поверь мне, я так уже делала.

Я намеренно пугала её. Хотела, чтобы Роза в ужасе кинулась к выходу, оставив меня в одиночестве. Тогда это будет означать конец. Всё, разговор окончен. Но Роза продолжала сидеть на месте — только крепче сжала руки в кулаки, отчего костяшки побелели, и плотно стиснула зубы. Думаю, раз она видела раны Билли, то прекрасно смогла представить, на что я способна.

Розе было страшно — это видно по её дрожащим плечам, но она всё равно продолжала сидеть на краю кровати, переваривая то, что я сказала. Что ж, должна признать, она и правда изменилась с нашей последней встречи. В былые деньки она бы уже давно рыдала, жалуясь на то, что я слишком жестока, но сейчас… подростка больше не было. Передо мной была взрослая женщина, которая успела за столь малый срок познать немного жизнь. И когда же ты успела повзрослеть, Роза?

— Скажи, почему вы здесь? — решила задать я ей вопрос, понимая, что сама она так и будет продолжать молчать, выжидая того момента, когда я начну кричать на неё. Именно так она выглядела со стороны.

— Я же тебе уже сказала: чтобы поговорить с тобой!

— Я не об этом. Почему вы с Билли на архипелаге Сабаоди? Давно вы тут? Для чего?

— Мы… — Роза запнулась, собираясь с мыслями. — Мы тут чуть больше недели. Изначально инициатором поездки на этот архипелаг была я. Около месяца назад к острову Баун прибыл корабль морского дозора, который предлагал любому желающему отправиться с ними в путешествие на Сабаоди. А за день до этого мне приснился сон, в котором я видела отца. Он сказал мне, что я смогу встретить тебя на этом острове. Сон или нет, а я решилась на поездку, но мама и Билли не хотели отпускать меня одну. Им было страшно, поэтому со мной отправился Билли.

Вот как… значит, отец ей тоже иногда снится. Хотя, это меня не удивляет. Думаю, у меня с Розой намного больше общего, чем казалось раньше. Вот только заметила я это довольно поздно.

— Как Майя? — неожиданно для себя спросила я.

— Нормально, — ответила тут Роза, и на её губах впервые промелькнула легкая улыбка. — Очень скучает и волнуется. Не было и дня, чтобы она не вспомнила тебя и не заговорила о тебе. До сих пор помню тот день, когда мы впервые увидели твою листовку в газете. — Взор Розы затуманился, отдаляясь всё дальше и дальше в воспоминания. — Тогда на Баун был сильный дождь — хороший хозяин собаку на улицу бы не выпустил, но ближе под вечер к нам постучался сосед. Причём так, словно хотел снести входную дверь. Не успела мама открыть дверь, как он ввалился в дом и бросил к нам газету, на первой странице, которой висела твоя листовка. Сначала все испытали шок от того, какие ужасы там были написаны. Ведь… ведь это не ты. Ты не могла. Все так думали, но ведь данную информацию подтверждал морской дозор. Билли злился, обвиняя морской дозор во лжи, я просто не знала, как это воспринимать, а мама… мама смеялась. Представляешь? Она смеялась! Слёзы текли по её щекам и единственное, что она могла на тот момент сказать — это: «Слава Богу, с ней всё в порядке!».

Это меня слегка удивило. Конечно, я представляла, что моей семье несладко приходилось всё это время, но никогда бы не подумала, что у Майи будет именно такая реакция на листовку.

Неожиданно в дверь постучались, и в комнату вошла Шакки, держа перед собой поднос с дымящимися кружками с напитками и небольшим блюдцем с круглым печеньем. В губах женщина сжимала уже новую сигарету, поэтому, поставив на стол поднос, улыбнулась нам, выпуская клуб дыма, и сказала, чтобы мы звали её, если будет что-то нужно.

Каждый взял свой напиток, обхватив кружку руками, словно грея ладони. Так мы обычно делали с Розой в детстве. Как говорил нам отец, во время похода главное — это не чай или кофе, а то тепло, что оно может подарить человеку. Ночи в лесу бывают безжалостными.

— Знаешь, — продолжила Роза, — она собирает информацию о тебе.

— Что? — не поверила я своим ушам.

— Да, — с улыбкой кивнула сестра. — Мама в каждой газете стала выискивать заметки о тебе, вырезать и вклеивать в большой альбом. Об этом её увлечении знает весь остров, и если появляется хоть какая-то информация, все тут же бегут к ней. Тебя там все помнят, Джекит. И все ждут твоего возвращения. Прошу! — Роза на мгновение замерла, решаясь с просьбой. — Давай вернёмся домой! Давай станем опять сёстрами, как и раньше! Мне так сильно не хватает тебя. Не хватает наших разговоров и шуток. Я скучаю, Джекит!

В груди всё переворачивалось и сжималось. Казалось, ещё немного, и я умру от нехватки кислорода. Злилась ли я на Розу? Возможно, но я уже готова была её за всё простить. Чёрт, да я уже простила! Я не могла иначе, она моя младшая сестра. Но что потом?

— Прости, — произнесла я, — но нет. Путь на Баун для меня закрыт, Роза. Я — пират! Если я вернусь домой, то, что дальше? Вечно прятаться от властей и вас в это впутывать? Нет. Я так больше не могу.

— Но… но что ты будешь делать? Я слышала, что ты больше не в команде Пиратов Кида.

— Откуда тебе это известно?

— Я искала тебя и в первую очередь пошла к вашему кораблю, и…

— Ты с ума сошла?! Ты же беременна! А если бы на тебя кто-то напал? Думать хоть иногда надо! — неожиданно для себя же перешла я на крик.

— А что мне оставалось делать? — так же начала кричать Роза, размахивая руками и расплескивая слегка тёплый чай. — Ты пробежала мимо, словно призрак! Я до конца не могла понять, правдой это было или галлюцинацией! А потом, когда вернулась в номер… В общем я решила, что лучше рискну. Встретила высокого пирата в маске. Его я видела ещё на нашем острове. Конечно, он мог меня убить, но не стал. Просто сказал, что теперь ты не с ними. Так скажи мне, Джекит — почему нет? Ты свободна, так давай вернёмся домой! Там мы обязательно что-нибудь придумаем и очистим твоё имя.

— Говорю же, Роза: нет! Я не могу вернуться! Я больше не та, какой была раньше, и никогда не смогу стать прежней, пойми! Я не знаю, куда пойду, так как ещё ничего не успела решить. Однако могу с уверенностью сказать, что возвращаться я не намерена.

— Тогда… тогда возьми меня собой! — с вызовом и огнём в глазах произнесла Роза. — Я буду делать всё, что ты мне скажешь!

— Тебе что, беременность все мозги отшибла? Куда ты поедешь со мной? Роза, сюда ты добиралась на кораблях морского дозора, в то время как я — такими путями, какими тебе и не снилось! Я встречала безумцев, морских чудовищ, убийц, пиратов, людоедов… и ты думаешь, что я позволю и тебе пройти через это? Особенно учитывая твоё положение! Ни за что!

Щёки девушки запылали ярким алым румянцем. Так всегда бывало, когда что-то шло не по её воле. Она злилась, но в итоге выдохнула, смирившись с тем, что я права. Забавно, но это небольшая ссора заставила нас одновременно улыбнуться. Да… я окончательно простила Розу, и, чёрт возьми, как же я по ней скучала!

Неожиданно мы одновременно сорвались со своих мест и обняли друг друга. Сестры Рэд снова вместе. Тут лишние слова не нужны. Разве только…

— Прости, — прошептала Роза.

— И ты меня, — в тон ответила я.

Дальше наша беседа была непринуждённой, словно и не было того времени, когда мы жили раздельно. Роза рассказывала обо всех наших общих знакомых на острове Баун. Кто как живёт, чем занимается, куда переехали и так далее. Сама же Роза стала библиотекарем вместо меня. Говорит, что таким образом хотела почувствовать моё присутствие.

Часто в одиночестве брала какую-нибудь книгу с полки и гадала: читала ли я её или нет? А если и читала, то что я про неё думаю? Роза никогда не любила уединение. Ей нравились шумные гулянья, смех и праздники, но после того, как меня не стало рядом, весь мир девушки перевернулся. Даже когда Билли предложил Розе переехать из деревни в город, она отказывалась. Что-то тяжёлым невидимым якорем приковало её к деревне.

А ещё она часто заходит в мой домик, что принадлежал когда-то нашему отцу, и присматривает за вещами, чтобы когда я вернулась, то могла сразу бы начать жить, как и прежде.

Да, не только я изменилась за последнее время.

Мне тоже было что рассказать сестре. Я поведала ей о приключениях и тех удивительных чудесах, что мне довелось увидеть. Об огненном лесе, о том, как мы выбирались оттуда с Кидом, питаясь быстроногами, о зимнем острове, на котором росли алмазные деревья и обитал одурманивающий гриб с саламандрами, о пиратах, чьи способности поражают любое воображение…

Сама не заметила, как мой собственный рассказ захватил меня с головой. Как после этого я смогу вернуться домой? Я почувствовала вкус свободы, узнала, что это такое, а теперь — обратно на остров?..

Нет.

Роза слушала каждую мою историю с замиранием сердца. Она не перебивала и не задавала вопросов — даже дышать старалась через раз в надежде услышать продолжение приключений. Конечно, были такие моменты, когда я умолчала о подробностях. Например, то, как меня чуть не сожгли на эшафоте. Или пытались принести в жертву. Но… Роза и так всё поняла. Это было видно по её взгляду.

Я рассказала ей о команде. О Сэме и его порой нетрадиционных выходках, о Вайе с его вечной молчаливостью, о преданном Хите, о Старике и Диего. Ведь именно Диего стал для меня своего рода заменой Розе, а я — заменой его брату. Об этом никто не говорил, да и зачем? Всё и так ясно.

И, конечно же, я рассказала о Киде — своём капитане.

Вряд ли Роза признает его, ведь ненависть к этому пирату у неё с самого начала. Она не видела того, что видела я. Не знает его так, как знаю я. Море безжалостно к фруктовикам, и чтобы выжить в этом суровом мире, необходимо стать таким же, как море. Этот урок мне обошёлся довольно дорого.

— Значит, — наконец-то произнесла сестра, после того как я окончила свой рассказ, — ты действительно не вернёшься со мной. — В глазах Розы возникла неподдельная грусть, но она тут же убрала её и ослепительно улыбнулась. — Раз такое дело, то это, скорей всего, наша последняя встреча, и мы больше никогда друг друга не увидим.

— Кто знает, — пожала я плечами. — Море Гранд Лайна порой творит чудеса. Загадывать что-то наперёд бессмысленно.

— Но ты определённо выбрала пиратскую жизнь, — заметила Роза. — И раз так, то… греми как можно громче!

— Что? — не поняла я.

— Будь таким пиратом, про которого станут писать практически в каждой газете. Мама и я будем отслеживать твои приключения. Нам всё равно, что там будет написано, главное — это то, что ты жива!

— Роза…

— И ещё, — не дала она мне закончить. — Я разведусь с Билли. Теперь, когда я тебя увидела собственными глазами, и мы поговорили, многое встало на свои места, я понимаю, что действительно совершила глупость.

— Роза, а как же ребёнок? — всё ещё не понимала я.

— Мама, Джек и я будем жить вместе и со всем справимся и так.

— Джек? — удивилась я.

— Ах, я тебе не рассказала? У меня будет мальчик. — Рыжеволосая девушка с нежностью погладила свой живот. — Я решила его назвать в честь отца. Ты не против?

— Я? Нет, конечно, нет!

— Вот и хорошо, — смеялась сестра. — Что ж… Будь счастлива, Джекит! Пускай в море тебе всегда дует попутный ветер. И… не забывай нашу игру с кодовым шифром. Я буду читать каждую газету в надежде увидеть от тебя весточку.

Слушая слова Розы, я понимала: это прощание. Вот только на этот раз мы прощаемся так, как это и должно было произойти на острове Баун. Мы ещё какое-то время посидели вместе, допивая уже остывшие напитки, а после разошлись.

Этим же вечером Роза покинула архипелаг Сабаоди, так как морской дозор срочно отправлял корабли на восток. Никто не знал причину столь оперативной срочности, но медлить было нельзя, и сестра отправилась в своё путешествие. Домой.

Странно, но после встречи с Розой на сердце стало теплее. Словно кто-то восстановил утраченную часть моей души. Конечно, я понимала, что больше никогда её не увижу, но сам тот факт, что нам удалось увидеться и поговорить, уже многое для меня значил.

Однако оставалось много нерешённых вопросов.

Например, сейчас, сидя на вершине одного из самых высоких деревьев и осматривая весь Сабаоди, я совершенно не знала, что мне делать дальше. В одном я уверена — я не вернусь, но что тогда? Куда? Напроситься к кому-нибудь другому пирату в команду? А примут ли? Да и смогу я кого-то ещё называть «капитаном»? А может, отправиться в одиночное путешествие? Но выжить одной в столь безумном море невозможно! И если я отправлюсь путешествовать, то куда? В Новый Мир? Или остаться по эту сторону Рэд Лайна?

Боже! От этих вопросов даже голова болит!

Хм? Вон вдали вижу какую-то парочку, сидящую на дереве посреди смоляных пузырей. Кто это — разобрать невозможно, слишком далеко. В одном уверена: это девушка и парень. Темноволосая девушка что-то рисует. Город? Да, это место красиво. А парень просто наблюдает за её делом.

Не знаю, о чём они говорят, но близость между ними чувствуется.

Чёрт! Смотрю на них, а в груди что-то больно колет, причём не понимаю, почему. Да пошло оно всё! Схожу в какой-нибудь бар и напьюсь. Возможно, после этого решения будут последствия, но сейчас мне как-то всё равно.

Спустившись на землю, я направилась в сторону двадцатых рощ. Там имеется неплохой торговый квартал с несколькими подходящими заведениями. Например, этот. Передо мной предстало двухэтажное деревянное здание с элементарно банальным названием «Таверна». Видно, владелец данного заведения не очень-то и стремился выделиться оригинальностью.

Стоило мне только проникнуть внутрь, как десяток косых недовольных взглядов сразу же прожгли моё тело насквозь. Посильнее натянув капюшон на голову, чтобы тень падала на лицо, я прошла внутрь зала и села за свободный круглый столик.

Так-так-так… Вы только посмотрите! Да тут, похоже, собралось как минимум двое сверхновых. С одним я уже знакома — Хоукинс Бэзил. Наши взгляды встретились, но до того момента когда он успел что-либо сделать, на него случайно наткнулся официант с огромной тарелкой спагетти. Хотелось посмеяться и посмотреть хоть на какую-то эмоцию на его лице, но пират опять сохранял полное спокойствие к происходящему. Даже сам извинился перед официантом. Хотя члены его команды, что находились рядом, были весьма возмущены происходящим.

Следующим из сверхновых был невысокий полноватый мужчина лет сорока, одетый в чёрный костюм в голубую полоску и имеет чёрную ковбойскую шляпу. Имя пирата не сразу вспомнилось. Как же его? Прозвище «Гангстер» — в этом я уверена, но имя… Ах, да! Баг Капоне.

Он и его команда, что тем временем стояла вокруг стола своего капитана, пока он обедал, совершенно не обращали на меня внимания, посчитав никем. Это мне только в плюс: сейчас с кем-либо сражаться у меня нет никакого желания. Хотя звуки взрывов и чьей-то борьбы в соседних рощах доносились даже до нас. И почему мне кажется, что к этому причастен Юстасс?

Смущаясь и немного нервничая, ко мне подошёл официант и предложил сегодняшнее меню. Быстро пробежавшись по нему взглядом, я сделала заказ нескольких блюд, совершенно забыв о том, что изначально пришла сюда выпить. Ладно, неважно. Просто обдумаю все «за» и «против» своих дальнейших действий и приму, наконец, хоть какое-нибудь решение.

— Здесь свободно? — услышала я грубый женский голос над своей головой, после чего, не дожидаясь моего ответа, прямо на стол передо мной плюхнулась молодая девушка с длинными розовыми волосами.

— Что за…?! — вырвалось у меня.

— Вот и я о том же! — кричала девушка в сторону официанта. — Что за хрень, а? Я голодная! Тащи сюда еды! Живо!

Капитан пиратов — Джеверли Бонни, по прозвищу «Обжора». И почему эта особа решила сесть именно со мной? Пока я приходила в себя от такой наглости, Бонни во всю глотку орала на всех официантов, требуя немедленно пиццы. И это притом, что она уже ела вполне приличный кусок пиццы, закусывая копчёным куриным окороком.

Чёрт! Одна из сверхновых сидит прямо передо мной, а я и слова молвить не могу, так как перекричать её может разве что она же.

Столик, за которым мы сидели тут же был окружён членами команды самой Бонни. Единственным, кто мог протиснуться в эту замкнутую зону, был официант: он носился по таверне с поражающей меня скоростью. Видно, он сразу узнал, кто эта девушка, и лишний раз раздражать её ему не хотелось.

Тарелки сменяли друг друга, образуя огромные горы немытой посуды. Бонни опустошала каждое блюдо, какое только ей несли, но всё время требовала одно — пиццы. Наблюдая за всей этой сценой, я тоже нет-нет, да перекусывала из того, что приносили этой ненасытной пиратке. А почему бы нет? Этот столик всё же я первая заняла, не так ли?

Бонни замечала, что я делаю, но, похоже, решила не фокусировать на этом внимание. Её интересовало другое.

— Ты кто? — с рыком спросила она, прожёвывая приличный кусок мяса. — Как звать?

— Джек, — ответила спокойно я, подперев голову рукой.

— Хм? Знакомое имя. Пират? Что за команда?

— Пират, — кивнула я. — Команды нет.

— Чего?! — возмутилась Бонни. — Милочка, пират без команды что рыба без моря! Долго не проживёт! — И повернулась в сторону кухни. — И ЕСЛИ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПРИНЕСУТ ПИЦЦЫ, КТО-ТО ТОЧНО НЕ ПРОЖИВЁТ!

С кухни тут же послышался ускоренный ритм шагов, звона металлической посуды и тихий приглушённый вой, наполненный отчаянием.

— Где твоя команда? Погибла?

— Нет, — безразлично ответила я, пожав плечами, хотя у самой в груди всё сжалось. — Просто я перестала быть капитану нужной.

— Что за бред? Как такое может быть? Кто твой бывший капитан? — Я промолчала. — Не хочешь говорить? Даже сейчас ему предана? Ха! Уважаю. Однако это не отменяет того факта, что ты теперь одна! Найди себе нового капитана!

— Нет, — тут же отрезала я.

— Это же самоубийство! — гаркнула Бонни, недовольно ударив каблуком чёрного сапога по столу рядом со мной. Несколько пустых грязных тарелок со звоном свалились на пол, но никто не обратил на это внимания. — Чёрт! Неужели настолько верна предыдущему капитану? Так и быть, иди ко мне! Славу и богатство не обещаю, но скучно точно не будет!

— Нет, — вновь отказала я.

— Да чтоб тебя! — рычала Бонни, разбрызгивая сырный соус для пиццы по всему столу. Капли попадали на её одежду — белую майку и короткие чёрно-оранжевые полосатые шорты, держащиеся на подтяжках. — Ни один капитан не признает этого вслух, но найти настолько верного накама — огромная редкость! — Повернулась в сторону кухни. — А ВОТ НАЙТИ БОЛЕЕ БЫСТРОГО ПОВАРА НЕ ТАК-ТО ТРУДНО! ПИЦЦЫ!!! ЖИВЕЕ!!! — Девушка снова обратила на меня внимание. — Ладно! — фыркнула она. — Есть у меня для тебя ещё один совет!

— Я его вообще-то не просила, — заметила я, на что Бонни лишь махнула перед моим лицом, пробубнив что-то в роде «Не стоит благодарить!»

— Сама стань капитаном!

— Ч… чего?!

Вот этого я, пожалуй, никак не ожидала.

— Ты меня прекрасно слышала! Становись капитаном! Набери себе команду смелых лихих парней и отправляйся в Новый Мир! Тут уже делать нечего! Но учти, мы с тобой тогда будем соперниками.

— Это ещё почему? — с настороженностью спросила я.

— А разве не ясно? Все пираты в Новом Мире мечтают об одном — найти Ван Пис. И если ты вступишь на этот путь, знай: соперников у тебя будет больше, чем звёзд на небе. Но уверяю — оно того стоит. А теперь… ТАК, ТАЩИТЕ МНЕ ТОГО ДРЯННОГО ОФИЦИАНТА! Я ЕГО ЗАЖАРЮ И СЪЕМ ВМЕСТО ПИЦЦЫ!!!

— Подождите ещё немного, капитан! — тут же попытались её успокоить члены команды, на что девушка ещё больше стала кричать и требовать еду немедленно.

Тем временем я решила покинуть таверну и поразмыслить над словами Бонни.

Странно, но это вульгарная и невоспитанная девушка подала мне вполне неплохую идею. Стать капитаном? А почему нет? На создание корабля, конечно, потребуется больше времени, чем в первый раз, однако деревья тут довольно крепкие, так что проблем с этимне будет. За это время как раз соберу экипаж.

Не знаю, получится ли собрать более-менее нормальных ребят? Сама лично была свидетелем того, как один их членов команды Кида предал своего капитана, выстрелив пулей из кайросеки ему в живот. Но как ни посмотри, это выход! Да! Я так и поступлю!

— Прошу прощения.

Мои мысли прервал смущающийся мужской голос.

Повернувшись, я увидела высокого парня с ярко-зелёными волосами, одетого в белую футболку, темно-зелёные штаны и харамаки, на котором висело сразу три катаны. Хм, это же тоже один из сверхновых — Ророноа Зоро по прозвищу «Охотник на Пиратов». Что ему от меня надо?

— Да?

— Вы не подскажете где можно найти первую рощу? — Между нами было как минимум два метра расстояния, а запах алкоголя, который доносился от пирата, чувствовался довольно сильно. Сколько же он выпил? Хотя по нему не скажешь, что он пьян. Однако «охотник» всё же умудрился заблудиться. Что ж…

— Первая роща? Пройдите направо и, перейдя мост, идите прямо. Не пропустите.

— Во как! — нахмурившись, произнёс парень, словно затруднялся с выбором, где право и где лево. На всякий случай я указала рукой, в какую сторону ему лучше идти. — О! Спасибо!

Пират скрылся за деревьями, а меня немного мучило сомнение, что он спокойно доберётся до места назначения. Охотник, значит? Кажется, он совершенно не ориентируется на местности. Хотя… это не моё дело.

Переходя от одной рощи в другую, я обдумывала варианты того, с чего лучше всего стоит начать перед тем, как окончательно стать капитаном. Что вообще для этого делается? Чёрт! Я ведь совершенно ничего не знаю. Может что-то вроде объявления дать? Ну, там, «идёт набор в команду пиратов…»

Эм… и как она будет называться? Да о чём я вообще думаю? Какое объявление? Ох, ладно…

Может, для начала представиться? Да! Точно! А перед кем это ещё лучше сделать, как не перед первым сверхновым этого года? Решено! Отыщу Кида и объявлю ему о своём решении. Как-никак мы теперь соперники. Хм, интересно было бы посмотреть на его лицо, когда я отыщу Ван Пис первой.

Кстати, а где Юстасс? И почему меня тянет в первую рощу? Он что, там?

Так, начинаю чувствовать неприятности.

====== Глава 55. Конец или начало? ======

«Какого чёрта тут произошло?» — именно эта мысль посетила меня в первую очередь, когда я всё же добралась до первой рощи.

Изначально в моих планах было догнать Ророноа Зоро, чтобы последовать до нужного нам места вдвоём, но он словно сквозь землю провалился. Вот только что был, а теперь нет. Как так? Возможно, в этом замешаны пролетающие над лесом рыбы, которые принадлежат Наездникам Летучих Рыб.

Хотя… неважно.

Важно другое. Когда мне всё же удалось явиться в первую рощу, передо мной открылась шокирующая картина: около нескольких сотен дозорных буквально валялись на земле под грудой разбросанного повсюду их собственного оружия. Определённо тут поработал Кид.

Также были и такие дозорные, которых разрезали на десятки частей, но они почему-то не погибли. Наоборот, яростно собирали себя по частям, чтобы двинуться обратно в бой. И посреди всего этого хаоса с азартными улыбками стояло три капитана, которых непременно узнал бы каждый, кто хоть изредка читает газеты. Трафальгар Ло, по прозвищу «Хирург Смерти», «Мугивара» Луффи и мой бывший капитан, что находился посередине.

Никого не смущала та резня, что они устроили. Наоборот, кажется, их это только забавляло. Не знаю, кто из них, что успел сделать, но вот за оружие дозорных, что разбросано по всей первой роще, уверена, отвечает Кид. Они о чём-то разговаривали. Мне не слышно, но зато прекрасно видно, что флот морского дозора вновь на ногах и собирается с удвоенными силами снова начать атаковать пиратов.

Вот только на этот раз бой на себя приняли не сами капитаны, а члены их команды. Кида тут же прикрыл Киллер, который возник из неоткуда и атаковал дозорных своими косами. Крик раненных дозорных заполнил рощу. Трафальгара прикрыл… медведь? Белый медведь, который мало того, что был одет в оранжевый комбинезон, так ещё и владел неплохими навыками ближнего боя. Вот это да!

А Луффи прикрыла темноволосая девушка: она каким-то образом приподняла руки перед собой, вызвав небольшие вихри в воздухе, и таким образом оттолкнула всех противников назад. Кажется, я знаю, кто это. Накама пиратов Соломенной Шляпы — Зозо «Лиловый Демон». Чёрт, а она сильна. Что это? Логия воздуха?

Кид, рядом с которым был не только Киллер, но и Вайя с Хитом, решили не дожидаться того момента, когда дозорные перегруппируются и побежали в сторону своего корабля. То есть приблизительно в ту область, где укрывалась я.

Нужно было что-то делать. Чёрт! А что именно? Бежать? Зачем? — я ведь пришла поговорить с ним. Спрятаться? Тоже глупо. Тогда что?

В любом случае, пока я решала, что предпринять, Кид оказался на достаточном расстоянии, чтобы заметить меня. И первым, что я от него услышала, было гневное:

— Какого чёрта?!

Ох, хотела бы и я знать ответ на этот вопрос.

Мысленно я уже составляла слова в предложения и собиралась с духом, чтобы высказать всё и разом, но, не дав мне произнести и звука, пират просто схватил меня за руку и силком потащил в том же направлении, куда и сам бежал. Этим жестом были удивлены все. Включая, кажется, и самого Кида.

Его шаги были большими и размашистыми, из-за чего я не поспевала за ним и периодически спотыкалась и падала. Однако соприкоснуться лицом с землёй не дал всё тот же пират: ругаясь на чём свет стоит, он прихватил меня за пояс, да так, словно я — ручная кладь.

Бег прекратился только тогда, когда пираты обошли мост, который в дальнейшем разрушили Вайя и Киллер, чтобы морской дозор не смог нас преследовать.

— Отпусти меня! — потребовала я, после чего почувствовала, как меня аккуратно поставили на ноги, но до конца не отпустили — руки Кида всё ещё сжимали мои плечи.

— Ты не ответила на мой вопрос! — злобно рыкнул Кид.

— Интересно, и на какой же? — с сарказмом поинтересовалась я, чем тут же ещё больше разозлила красноволосого пирата.

— Какого чёрта ты тут делаешь?! — выкрикнул он. — Я был уверен, что ты ушла со своей сестрой на судне дозорных!

— Значит, ты ошибся! — перешла я на крик и в дополнение ко всему больно ударила Кида по рукам, скидывая их со своих плеч. — И вообще, с чего это я должна перед тобой отчитываться? Ты мне больше не капитан! Гуляю, где хочу!

Было заметно, что эти слова задели его: Кид прищурил глаза и плотно поджал губы. Он был на грани — словно алая бомба, которая должна вот-вот взорваться. Однако он всё же сдержал себя — в отличие от Киллера, который всё это время стоял позади и пытался осознать, что тут вообще происходит.

— Ты должна была уехать, — произнёс он ледяным голосом. — Всё шло к этому.

— Тебя забыла спросить! — бросила я Киллеру через плечо. — Уеду, как только построю корабль и наберу команду.

— ЧТО?! — хором воскликнули Кид, Киллер, Хит и даже Вайя.

Все смотрели на меня так, словно у меня неожиданно появились крылья, клыки или ещё какой-нибудь дефект, выделяющий из толпы. Хотя, возможно, так и есть… Киллер стал ходить из стороны в сторону, стараясь потирать виски через маску, которая неожиданно стала ему мешать. Вайя какое-то время хмурил брови, явно недовольный тем, какой выбор я сделала, но потом, взглянув на капитана и старпома, успокоился и мягко улыбнулся. Хит тоже был удивлён, но потом, пожав плечами и почесав затылок, скорей всего, решил, что это не его дело.

Но вот Кид… Красноволосый пират был в шоке.

Выражение лица Юстасса невозможно описать в двух словах: оно было бледным, как полотно, алые губы сжались в плотную линию, а в янтарных глазах потихоньку стала накапливаться злоба с примесью азарта.

— Может, ты ещё и Ван Пис хочешь найти? — с некой иронией спросил Кид.

— А почему нет? — с вызовом воскликнула я. — Должна признать, Кид, твоя интуиция порой творит чудеса, но согласись, из нас двоих я, пожалуй, лучший поисковик. И уж шансов найти то, не зная что, у меня больше.

Могу поклясться, что в этот момент услышала некое утробное рычание доносившееся откуда-то из Кида. Он зол, вот только на кого или на что? Может из-за того, что пират привык во всём получать выгоду, но это не тот случай? Хотя… плевать!

— Ну что ж, — начала я, отходя в сторону, — вы привлекли слишком много внимания, так что мне лучше тут с вами не задерживаться. Прощайте.

Это, пожалуй, всё, что я хотела сказать, однако, на душе всё равно как-то пусто. Даже сейчас смотря на Кида и остальных пиратов, я не до конца верю в то, что происходит. Мы действительно больше никогда не увидимся? Чёрт, а на что я надеялась? Джекит, очнись! Тебе ясно дали понять, что ты не нужна. Балласт, от которого ещё по-божески избавились.

Даже сейчас, уходя с поляны, на которой мы разговаривали, я чувствую взгляд Юстасса на своей спине. Вот почему он только смотрит? Почему ничего не скажет? Почему не остановит? Ведь хочет, верно?

Неожиданно прямо передо мной на землю упало что-то большое и тяжёлое, из-за чего вся почва содрогнулась, сбив меня с ног. Пыль, что тут же поднялась в воздух, медленно оседала, и мне, наконец, удалось различить то, что стало причиной такой неожиданной тревоги. В метре от меня стоял один из шичибукаев — Кума. Высокий крепкий мужчина около семи метров ростом, чем-то действительно похожий на медведя, особенно учитывая это странную шапочку с ушками на его голове. Образ довольно милый, вот только безразличное выражение лица не сулило ничего хорошего.

Да и что, чёрт возьми, здесь понадобилось шичибукаю?

— Рэд Джекит, — гулко произнёс Кума, чем ещё больше ввел меня в заблуждение.

Он назвал меня не по прозвищу, пестрившему на каждой листовке, а именно по имени. Откуда его знать шичибукаю? Хоть я и пират, но довольно мелкая сошка по сравнению с другими сверхновыми. Да и как? Как он узнал моё настоящее имя?

— Откуда тебе известно, кто я?

Мой вопрос был вполне логичен и я ожидала ответа, вот только стало происходить нечто странное.

Шичибукай медленно приоткрыл рот, словно и в самом деле намеревался что-то сказать, а после у него во рту возник небольшой светло-голубой огонёк. Он был небольшим, но с каждой секундой его размеры увеличивались. Загипнотизированная зрелищем, я даже представить не могла, что произойдет в следующее мгновение. Возникла яркая ослепительная вспышка, что яростной стрелой устремилась в мою сторону. Осознание того, что это, пришло слишком поздно. Мне конец — так я думала. Однако в самый последний момент перед оглушающим взрывом я почувствовала резкий толчок в бок, а после — то, как что-то тяжёлое и громоздкое наваливается на меня сверху, прижимая к земле.

В ушах засел раздражающий писк, а глаза не сразу привыкли к окружающему миру. Казалось, мне буквально заново приходилось учиться видеть и слышать. Но в одном была стопроцентная уверенность: мне только что спасли жизнь. И моим спасителем оказался Кид.

Запахи гари и пепла смешались с запахом рома и крови. Тело Юстасса, лежавшее на мне, не шевелилось. Неужели он получил весь урон, что предназначался мне? Чёрт! Идиот!

— Кид? — позвала я его, еле слыша собственный голос. — Кид?!

Пират не приходил в себя, зато шичибукай убедился в том, что я ещё жива и со мной нужно что-то делать. Он был фруктовиком. Определённо. Обычные люди не испускают лазерные лучи изо рта. Повернувшись в нашу сторону, Кума вновь приоткрыл рот, дабы завершить начатое. Убежать и увернуться я не успею, да и Кида бросать не собираюсь.

Высвободив руки и подняв их перед собой, я вызвала длинные остроконечные шипы; они пронзили тело шичибукая в десятках мест. Если это его не убьёт, то замедлит определённо. Я так думала и я ошибалась.

На моё удивление, оказалось, что деревянные шипы даже не причиняют боли Куме. Он просто взглянул на них и стал один за другим вырывать с корнями, освобождая своё тело из заточения. Он что, ничего не чувствует? Как такое возможно? Неужели моя техника тут бесполезна?

— Кид!

Я стала тормошить пирата в надежде на то, что он хотя бы придет в себя. Ведь если судить по первоначальному осмотру, пират не ранен. Лишь оглушён.

Первые пять секунд ничего не происходило. Только шум сражения доносился откуда-то сбоку. Киллер, Вайя и Хит уже вовсю старались пробиться к нам. Хоть пираты и уничтожили мост, дозорные каким-то образом смогли отыскать дополнительную лазейку и проникнуть на поляну.

По моей ноге стало скатываться что-то влажное и теплое. Опустив взгляд, я увидела кровь. Много крови, вот только ни я была ранена, а Кид. Видно, в последний момент его всё же задел луч. Рана глубокая, но не смертельная. Прости, Кид, это ради твоего же блага.

Я со всей силы двинула коленкой по раненному бедру Кида. От резкой боли пират взвыл и стал ругаться, приходя в себя.

Далее всё пошло довольно быстро. Кид не задавал вопросов и вообще ничего не говорил: он имел ясное представление о том, в какой ситуации мы находились.

Не обращая внимания на боль в ноге, пират вскочил в полный рост и одним лёгким движением обезоружил всех дозорных в периметре видимости. Металлическое оружие прикреплялось к рукам Кида, словно к магниту. Юстасс не жалел сил. Он прекрасно понимал, что битва с шичибукаем — непростое занятие. Он или мы, третьего не дано.

— Трафальгар Ло, — неожиданно произнёс высвободившийся из моих шипов Кума, посмотрев за наши спины, где как раз стоял шокированный Хирург Смерти со своей командой.

— Ты знаешь моё имя? — удивился пират.

Если один из сверхновых в шоке, то, что говорить обо мне? Однако, если я не ошибаюсь, после того, как он произносит чьё-то имя, следует…

— БЕРЕГИСЬ! — крикнула я со всей силы, отскакивая в сторону и прикрывая голову руками. Мой голос утонул в оглушительном рёве лазерного луча, что Кума испускал изо рта. Успел ли пират и его команда спастись?

— Чёрт подери! Как назло, здесь именно он! — услышала я гневный голос Кида. — Трафальгар, ты мне мешаешь! Проваливай!

— Юстасс-я, тебе жить надоело? — прозвучал мягкий голос капитана Пиратов Сердца, что сохранял некую иронию и насмешку. — Я же уже говорил: не давай мне указаний.

Надо же, а эти двое, оказывается, нашли общий язык. Когда успели? Оба капитана были вооружены и готовы к неминуемому сражению. У меня, конечно, есть шанс сбежать побыстрее, пока окончательно не стало горячо, и я даже уверена, что Кид мне позволит это сделать, не произнеся не одного колкого замечания, но… Я, чёрт возьми, сама решила стать капитаном! Что будет, если я убегу? Даже если это и не отразится на моей пиратской репутации, это буду знать я.

Встав в полный рост, я оказалась посреди двух капитанов. У одного — огромный меч и способности дьявольского фрукта, у другого — сотня мечей и огнестрельных оружий и способности дьявольского фрукта. Что же есть у меня? Я не мечник. Единственное оружие, которым я владею — это охотничье ружье, вот только думаю, тут мои навыки стрелка вряд ли помогут. Что-то с этим Кумой не так.

Вытянув раскрытую руку перед собой, я приказала земле воссоздать для меня длинную прочную палку. То оружие, которому меня обучал Киллер.

— Оу, как интересно, — протянул Трафальгар. — Так значит, слухи не врут. Кровавый Джек действительно обладает редким дьявольским фруктом типа парамеция.

— А если и так, что с того? — настороженно спросила я. Уверена, с этим человеком нужно держать ухо востро. Есть в нём что-то… холодное. Словно змея, что улыбается, обвивая всё больше колец вокруг тебя.

— Слышал, что вы теперь вольный пират. — Вновь эта странная улыбка, от которой холодок бежит по спине. — Не желаете ли вступить в ряды моей команды? Было бы глупо отказываться от столь ценного кадра.

Странный момент. Конечно, я откажусь, но вот только сейчас рядом Юстасс, который всё прекрасно слышит. По его телу ничего не возможно понять. Он сосредоточен на предстоящей битве, но всё равно нет-нет, да следит за нами.

— Что же у вас за условия, капитан Трафальгар? — улыбнувшись, спросила я. Мне кажется, или Кид слегка занервничал?

— В нашем распоряжении целая субмарина, оборудованная по последнему слову, — с нескрываемой гордостью отметил пират. — Если есть желание, могу провести экскурсию.

— Трафальгар… — сквозь зубы пробубнил Кид. — Грёбанный ты ублюдок…

— Прошу меня извинить, капитан Трафальгар, но я вынуждена отказать, — всё с той же улыбкой произнесла я, а потом слегка посмотрела на Кида. — Не люблю замкнутые пространства. Субмарина не для меня.

— Что ж, очень жаль, — пожал плечами пират, причём, кажется, он изначально рассчитывал на этот ответ, но потом как бы невзначай бросил Киду: — Один — один, Юстасс-я.

О чём это он? Что значит «один — один»? Это что, соревнование какое-то? Стоп! Трафальгар знал, кто я, с кем раньше плавала по морям. Возможно ли, что таким способом пират просто напросто в чём-то отомстил Киду? Но если так, то… получается, Кид кого-то пригласил в команду. Причём кого-то, кого трогать не следовало. Замена мне? Вот чёрт!

— Оперативно же ты! — тихо со злостью произнесла я, чтобы услышал только Кид.

Пират ничего в ответ не сказал; лишь незаметно фыркнул, тем самым дав понять, что это меня не касается. Тем временем, пока мы разговаривали, Кума сам замер. Казалось, словно он обдумывает что-то или подготавливается к чему-то большему. Что происходит? Чего он медлит? За это время мог бы напасть раз десять, если не больше, но его словно ничего не интересовало. Возможно, ли что его основная задача не разгромить нас, а задержать? Но для чего?

— Видно, сегодня день встреч с крутыми ребятами… — хмыкнул Трафальгар. — Видеться с адмиралом, впрочем, я не совсем хочу.

— Адмирал?! — в шоке воскликнула я. — Чёрт возьми, да что вы успели сделать такого, что натравили на архипелаг одного из адмиралов?

И этот вопрос остался без ответа, однако почему-то полубезумные улыбки на лицах капитанов стали только шире, словно они одновременно вспомнили некий общий приятный момент. Трафальгара я плохо знаю, но вот если так улыбается Кид, то лучше мне не вдаваться в подробности. Всё равно история не понравится.

— Тебе придётся пропустить нас, Бартоломью Кума! — с вызовом произнёс Трафальгар, создавая некое неоново-синее пространство вокруг нас. Это способность его дьявольского фрукта? Что же он делает?

Как бы то ни было, отступать поздно. Значит, дерёмся с шичибукаем, да? Отлично! Именно этого в моём пиратском досье и не хватало.

Всё оказалось намного быстрее, чем я себе ожидала. На самом деле это был даже не человек, хотя красная кровь у него, несомненно, была. Кто он? Киборг? С ума сойти! Был ли это вообще настоящий Кума?

При объединении двух пиратских команд и нескольких сил дьявольских фруктов мы быстро разобрались с морскими дозорными, после чего Пиратов Сердца как и не бывало. Каждый пошёл своей дорогой. Способность Трафальгара впечатляла. У него парамеция? Скорей всего, так и есть. Всё, что только попадало в созданное им пространство, в итоге подчинялось лишь его воле. Он мог делать там всё что угодно. Это поражало и пугало.

Почему-то мне кажется, что чем сильнее человек, тем безумнее он становится. А капитанов это касается в первую очередь.

Мне тоже следовало убежать куда-нибудь в безопасное место. Я так и хотела сделать, но в какой-то момент заметила, что по привычке бегу за Кидом, а когда решила свернуть в сторону, пират неожиданно заявил:

— И куда же ты, Кровавый Джек?

— Капитан Кровавый Джек! * — поправила я его, с гордостью скрестив руки перед собой. Да, у меня нет пока команды и нет корабля, но я смогу всего этого добиться — уверена!

— Что ж, капитан, — с усмешкой произнёс Кид, — предлагаю в таком случае вспомнить былое и попрощаться как следует — по-пиратски!

— По-пиратски? — не понимала я.

— Устроить шумную гулянку! В последний раз, Джек. Что скажешь?

Нутром я чувствовала, что тут кроется какой-то подвох: Кид, конечно, любит шумное веселье, но с чего такая перемена в настроении? Тем более, этот сохранившийся азартный блеск в глазах не сулил ничего хорошего. Однако я действительно хотела со всеми попрощаться, а гулянка — самый лучший способ для этого.

Киллер, что-то хотел сказать. Или говорил, не знаю… что-то о том, что Кид опять задумал какую-то глупость, но, ни Юстасс, ни я даже не обращали на него внимания. Перед нами были только мы.

— Ну, так что скажешь? — Дьявольский оскал вновь озарил его лицо, а в мою сторону протянулась раскрытая ладонь с крашеными ногтями. Ох, и пожалею я о сделанном выборе!

— Согласна! — звонко отозвалась я, схватившись за руку пирата.

Сказать, что команда была рада нашему возвращению, это ничего не сказать. Они буквально кричали так, что слышал скорей всего весь Гранд Лайн. Но узнав, что я здесь чисто для того, чтобы попрощаться, радость пиратов немного по-угасла.

Нам надо было немедленно покидать берега архипелага, так как больше чем уверена, что адмирал уже на Сабаоди. Лесная Нимфа была покрыта толстым смоляным слоем — это говорило, что она готова к погружению. А вот крики и шум взрывов, доносящийся из соседних рощ, ясно давал понять, что они там не чаепитием занимаются. Бой шёл нешуточный. Однако первый же приказ, который отдал Кид, звучал не как «немедленно покидаем это место!», а как «тащите на палубу всю выпивку, что у нас есть!»

Запасы у нас немаленькие. Даже Киду, чтобы выпить всё, понадобится как минимум месяц. Зачем ему столько? Он что, искупаться в алкоголе решил? Но команда спорить не стала и принялась немедленно исполнять приказ. Особую рьяность проявлял Диего, что сначала при виде меня был счастлив как никогда, а после, узнав о положении событий, сделал для себя кое-какие выводы. Парень был спокоен и сосредоточен. Даже слишком — для его-то возраста. Кажется, этот мелкий что-то задумал.

В любом случае чаши наполнили всем. Конечно, я попросила, чтобы мне налили что-то безалкогольное. Сок, чай, кофе… да что угодно, но только не с градусом. Ди согласно кивнул и всучил мне чашу размером с пол-литра, которая до краёв была наполнена самым крепким ромом из личных запасов Кида.

— Ты что, с ума сошёл? — воскликнула я, чувствуя, что уже пьянею чисто от одного запаха. — Просила же — чай! Принеси мне чай!

— Чай кончился! — взвыл Диего, краснея от того, что ему приходится мне врать. — И кофе тоже, и сок, и…

— Тогда просто налей мне воду!!!

— Вода тоже кончилась! — даже не задумываясь, выпалил Ди.

— Да что ты?! А это что тогда там в бочках, а? — я указала в сторону любимых мест Киллера.

— Эм… ну… а… — Диего бегал взглядом из стороны в сторону, выискивая ответы на мои вопросы. Я уже и сама хотела пойти за водой, но на моё плечо неожиданно плюхнулась чья-то тяжёлая мужская рука, увешанная огромными золотыми браслетами.

— Джек, какого чёрта ты медлишь? Все уже пропустили по стаканчику, а ты… — Кид забрал из рук чашу с ромом, и крепко обхватив другой рукой за мои плечи, поднёс алкогольный напиток к губам.

— Кид, подожди! Это же ро… глыть-глыть-глыть!

— Вот так вот, — услышала я лёгкий шепот пирата над своим ухом. — Теперь повеселимся.

Мир разом закружился перед глазами, словно я оказалась на каруселях парка Сабаоди, а после всё померкло.

Первое, что я почувствовала, — это невыносимая звенящая боль в голове. Она казалась такой тяжёлой. Словно череп заполнили свинцом и впридачу постучали по нему половником. Как же мне плохо!

Желудок явно переполнен. Даже знать не желаю, чем именно, хотя… в любом случае скоро узнаю. На этот раз я помню причину моего состояния. Чёртов Юстасс Кид! Опять он сделал это! Попадись он мне, и…!

Боже, как же мне плохо…

А где я вообще? По ощущениям я сижу, надеюсь, хотя бы в более человеческом месте. Обычно я прихожу в себя в совершенно непонятных местах. Но мы начинали пить около архипелага, верно? Должно быть, я могла сойти с корабля и затеряться на Сабаоди. Да, это на меня похоже. Однако, если это так, то… почему я чувствую легкую волновую качку? Нет… я же не могла остаться на их корабле?

Медленно приподняв голову, я для начала осмотрела себя. Так… сижу в небольшой темной каюте, чему я несказанно благодарна, так как яркий свет причинил бы ещё больше боли. В каюте не было ни одного иллюминатора или лампы. Единственный источник света находился за спиной в виде щели из приоткрытой двери. Ещё в комнате были большой письменный стол, стул, и… на этом всё.

Хотелось встать, но в место этого неуклюже повернулась, ударившись локтем о край стола, и звонко ойкнула, хватаясь за ушибленное место. Ну, всё у меня идёт не так как надо. Однако в ответ на мой голос за дверью из коридора тут же послышались шаги, а после в каюту вошло несколько людей. Из-за резкого света я не сразу распознала гостей, но потом, когда дверь вновь была слегка прикрыта, я увидела довольное выражение лица Кида, суровую позу Киллера и некую отрешённость от Хита и Вайи, что остались за моей спиной.

— Кид… — злобно, но приглушённо произнесла я. — Что ты устроил вчера? Ты же прекрасно знаешь, что я и выпивка…

— Вчера?! Ха-ха-ха! — это почему-то позабавило пирата. — Джек, ты гуляла три дня и три ночи без перерыва!

— Ч… что? — От такой информации я даже забыло о головной боли. — Ты, наверное, шутишь! Это… это просто невозможно!

— Ага, — кивнул пират. — Хех! Вот только ты, как всегда, доказываешь обратное!

— Трое суток… — ахнула я, хватаясь руками за голову. Трое суток просто вычеркнуты из моей жизни. Ладно, решать это буду потом. Сейчас моё сознание не готово к подобным мыслям. — Ясно, — бросила я, вновь попытавшись встать. Ноги какие-то ватные и безумно тяжёлые, но я в любом случае должна встать.

— Куда это ты? — с некоей иронией спросил Кид. — Решила уже приступить к работе? Похвально-похвально…

— Что ты несёшь? — бросила я ему, взглянув прямо в глаза. Кид даже не шелохнулся — всё так же стоял около стенки, скрестив руки перед собой, и хитро улыбался, словно затеял что-то не очень доброе. — Я ухожу! Договор был об обычной прощальной гулянке, а после…

— Да-да, — вновь перебил меня пират, — вот только мы заключили с тобой контракт. И ты не сможешь покинуть команду, пока я тебе не разрешу.

— ЧТО?! — Собственный голос причинил невыносимую головную боль, из-за чего я вновь обхватила голову руками и плюхнулась на стул, после чего уже более тихо повторила: — Что?

Ко всему прочему боль чувствовалась и в левой ладони. Рука была перемотана, и я не знала, почему. Резко сорвав окровавленные бинты, я увидела глубокий порез на всю ладонь. Что за…? Где это я умудрилась так пораниться? Ладно, это подождёт. Что Кид имел в виду, говоря о договоре? О чём он?

Не дожидаясь, когда я озвучу все свои вопросы, Кид подошёл ко мне и, достав из внутреннего кармана шубы бумажный свёрток, раскрыл его, продемонстрировав довольно интересный документ. С первых же строк моё сердце ускакало куда-то вниз, а желудок окаменел. А именно: «Договор о бессрочном приёме пирата в команду Пиратов Кида».

Далее шли пункты, которые обязан выполнять каждый пират. Это кодекс, и его я уже успела выучить наизусть — благо жизнь помогла. Следом шёл список фамилий и имён, расписанных рукой каждого члена команды, в том числе там имелись и мои инициалы. Это точно мой почерк! «Кровавый Джек» — написано размашисто, широко и… кровью. Чёрт! Я расписалась в этом договоре своей кровью! Теперь понятно, откуда у меня рана на руке.

— Ты что… ДЬЯВОЛ?! — воскликнула я, пытаясь вырвать договор из рук Кида, но тот его вовремя перехватил и свернул обратно в свёрток.

— Между прочим, это была твоя идея, — заметил Кид. — Но мне она понравилась. Я оценил.

— Это не считается! — крикнула я на пирата, всё ещё надеясь ухватиться за договор. И почему я его раньше не видела? Я же вроде бы клерк! Или Кид его держит только у себя? В любом случае… — Я была пьяна, Кид! И ты это знаешь! Я не помню того, что сделала!

— Да что ты?! — Почему-то улыбка Кида стала ещё шире, и теперь он действительно стал напоминать дьявола, пришедшего за моей бессмертной душой. — Тогда почему бы нам не освежить твою память?

— Ч…что ты собираешься делать? — Всё тело задрожало, а по спине пробежался ледяной пот.

— Вайя, — обратился капитан к пирату, и рядом со мной на стол была выложена небольшая видео ден ден муши.

Они что… снимали тот момент, когда я была пьяна? Боже, и почему мне хочется убежать куда глаза глядят? Чувствую, что даже мне сейчас было бы безопаснее посреди морских дозорных, нежели рядом с Юстассом Кидом.

Кид спокойно нажал на раковину улитки и отошел в сторону, дав возможность лицезреть видео всем присутствующим. В воздухе появился экран, а улитка звонким озорным голоском, который так напоминал мой собственный, спросила:

— Ну что, снимаешь?

Появилась картинка, на которой была я, а за моей спиной — остальная команда. Все смеялись, веселились, поднимая полные чаши алкоголя. Праздник шёл полным ходом. Самое забавно, что я не казалась пьяной. Даже наоборот, более трезвой я себя ещё никогда не видела.

Отойдя в сторону от снимающего ден ден муши, я ещё раз задала несколько уточняющих вопросов, чтобы убедиться в работоспособности улитки. Кажется, съёмкой занимался Вайя, учитывая ракурс кадра. Корабль был виден практически весь. Прямо посреди палубы стоял огромный деревянный стол, который буквально ломился от закусок к выпивке.

Откуда-то доносилась игра музыки. Сэм уже давно вскочил на одну из бочек и начал танцевать, чем несказанно веселил народ. К нему присоединилась и я, причём танцевала так, что любая профессиональная танцовщица померла бы от зависти. Да уж… это объясняет боль в ногах и пояснице. И где я вообще научилась так двигаться?

Периодически в кадре появлялся Диего, который в свою очередь не пил, а только и делал, что подливал алкоголь в мою кружку. Она всегда была полной. Причем Ди даже не обращал внимания, что именно льёт. Там вроде ещё оставалась треть рома, а он заполнил её доверху саке. Потом в эту же бурду налил виски, а после ещё и пиво нашлось… Самое удивительно, что я пила и мне это нравилась.

— Лей, лей, не жалей! — кричала я с широкой улыбкой. — Давай, Ди! Смелее! Что ты как неродной?!

Сколько я выпила? Мне кажется, этот ответ навсегда останется тайной, покрытой мраком. Счёт сбился на шестнадцатой кружке. Просто я больше не могла на это смотреть: мне было стыдно! Причём так сильно, как никогда ранее. Я могла шлёпнуть проходящего мимо пирата по заднице и заржать в голос, услышав, как тот удивлённо ойкнул. Могла услышать что-то, что мне не понравилось, схватить первую же попавшуюся бутылку со стола и вдребезги разбить её о голову высказавшегося. И всех это вполне устраивало! Вот что окончательно меня шокировало. И я всегда себя так веду? Боже милостивый…

Но самое ужасное было после. В какой-то момент мне стало скучно, как я поняла, поэтому, взобравшись на огромный деревянный стол, я уселась на нём так, словно села на королевский трон. Вызывающе, нагло и с неким эгоизмом.

— Ну что, парни? — гаркнула я не своим голосом. — Айда веселиться дальше, да? — Пираты дружно подняли кружки со спиртным над головами и крикнули «Да!»

 — Отлично, тогда… — Я перевела взгляд на первых же попавшихся пиратов, которые стояли неподалёку. — Вы! Да-да, вы! Двое! А ну, живо! Целуйтесь!

Смех резко прекратился, и на палубе воцарилась мёртвая тишина.

— Слышали меня? Живее! Я жду!

— Но… но… но… — заикались пираты, краснея и в ужасе озираясь по сторонам. К сожалению, из элиты на палубе были только Вайя и Хит, но Вайя снимал происходящее, а Хит в любом случае не вмешается. Но уверена — с любопытством понаблюдает.

— Я сказала — живо! — грозно произнесла я, и тут за моей спиной стало происходить нечто.

Стол, на котором я разлеглась, неожиданно задрожал, и из древесины стало вырастать огромное существо — размерами крупнее слона, а внешностью скорее напоминало деревянного волка, вот только имело всего три огромных длинных когтя на каждой лапе и голову в форме человеческого черепа с длинными заостренными клыками. Даже не посмотрев на то существо, что находилось за моей спиной, я плавно приподняла правую ладонь вверх и нежно погладила монстра по черепу, отчего тот скрипяще заурчал, словно домашнее животное. Однако этот звук больше напоминал треск древесины. Уверена, что именно таким образом это существо и издаёт звуки.

Команда задрожала от страха. Они видели уже однажды это, и то, что они видели, им очень не понравилось.

— Я всё ещё жду, — мягко, но всё еще с неким холодом в голосе произнесла я. — Живо! Иначе мой любимец пойдёт играть.

В эту секунду случилось сразу как минимум три поцелуя. Возможно, и больше, просто не все пираты попали под взор ден ден муши. Однако уже после поцелуя монстр вновь исчез, войдя обратно в стол, а далее каждый из пиратов сталь плеваться и чертыхаться на чём свет стоит. Зато я смеялась от души.

Боже мой, меня, наверное, за это вся команда ненавидит!

— Джек! Что за гей-обряд ты тут устроила? — неожиданно закричал капитан, который вышел вместе с Киллером из каютных отделений.

— Заткнись, мудак! — недолго думая фыркнула я, махнув в сторону Кида рукой.

— Какого…?! — весь корабль затрясло, а мелкие металлические предметы поползли в воздух.

— Ой! Капитан! Это вы? — словно только сейчас заметив Кида, с сияющей улыбкой пропела я, раскрывая объятия. — Давайте же выпьем, капитан?!

— Чертовка… — рыкнул тихо Кид, присаживаясь на стул около стола, в то время как я до сих пор сидела на столе. По сути, прямо перед пиратом.

— Ох, капитан Кид, неужели вы обиделись? — Кид мне не ответил, лишь посмотрел на команду и сказал, что мне больше не наливаем. — Значит, обиделись? Да? Так давайте я вас развеселю!

В эту секунду я спрыгиваю со стола так, что оказываюсь прямо на коленях у Кида, обхватив его руками за шею, и страстно впиваюсь в его губы. От такой неожиданности рука Кида, в которой он держал кружку с ромом, слегка дрогнула, расплескав алкоголь по палубе. У остальных от такого зрелища кружки и вовсе выпали из рук. Только лёгкое высказывание Сэма с его тихим «Я так и знал!» нарушало шокированное молчание. Но это было не всё…

После поцелуя с Кидом я соскочила с его колен и быстрой вальяжной походкой направилась в сторону Киллера, который в свою очередь с грустным видом уже давно смотрел куда-то в море и полностью игнорировал веселье. Схватив пирата за локоть, я резко развернула его лицом к себе.

— Прошу… — взмолилась я, продолжая смотреть на недавнюю запись. — Не надо…

Но как я из прошлого смогу услышать себя из будущего? Никак! Особенно когда мой разум полностью опьянён.

Киллер, совершенно не ожидавший такого действия с моей стороны, ничего не стал предпринимать, хотя стоило: ведь уже через секунду я срываю с его головы маску и, прихватив пирата за пояс и шею, наклоняю его в кружащем танце, так же страстно целуя. На видео наши светлые волосы сплелись в единое целое, из-за чего не было видно лица Киллера, но зато прекрасно можно было наблюдать, как он размахивает руками и ногами, пытаясь одновременно и остановиться, и осознать, что вообще происходит.

В этот момент вся команда, как и я из настоящего, разучилась правильно дышать. У каждого рот приобрёл вид неестественно длинной буквы «О».

— О нет! — ахнула я, хватаясь за волосы, но продолжая смотреть на видео. Остановиться просто было выше моих сил. — Нет! Это не может быть правдой! Нет-нет-нет!

— Подожди ещё, — смеётся злобно Кид. — Следующим будет Хит.

— О НЕТ!!! — Этого моё сознание просто не выдержит. — Всё! Хватит! Кид!

Пират с непониманием посмотрел в мою сторону. Он чего-то ждал. Чёрт! Хорошо, пусть будет по его правилам. Лучше так, чем умирать от стыда, причём сидя с «виновниками» торжества в одном помещении.

— Капитан! — Я широко улыбнулась. — Как рада вновь видеть вас, капитан! Позвольте вернуться к своим обязанностям?

Что угодно, но только не эта череда моего личного позора, что ещё долго мне будет сниться в кошмарах.

Кид секунду смотрел на меня неким оценивающим взглядом, словно обдумывал, стоит ли продолжать игру, но, видно, решил сжалиться над мной и, нажав на раковину ден ден муши, перемотал всё «веселье». Как только рука пирата была убрана, видео вернулось в обычный для себя скоростной режим.

На экране вновь появились я и Кид. Трудно было понять, о чём мы говорили, так как в основном спорили и оскорбляли друг друга. Я, в общем-то, даже сути нашего спора не уяснила. Это было что-то вроде игры «кто кого». Естественно, никто уступать не желал, но потом я случайно в момент очередного оскорбления запнулась, неправильно произнеся слово. Почему-то Кид сразу же засмеялся, уверяя, что я проиграла. А расплата за проигрыш теперь красовалась на свёрнутом договоре Кида.

Пират стряхнул грязную посуду с праздничного стола, положил передо мной договор с пером и поставил банку с чернилами, которыми я по идее должна была расписаться. Вот только этот жест меня разозлил.

— Ты что, забыл, кто я? — с вызовом произнесла я, смотря капитану прямо в глаза. — Я Кровавый Джек, а не какой-то там рядовой юнга! — Кид всё ещё держал в протянутой руке перо и немного не понимал, к чему я веду. — Проклятье! — злобно бросила я, шагнув в сторону пирата, быстрым рывком выхватила из его ножен кинжал и резко полоснула себя по ладони, даже не моргнув и глазом. За кадром послышался командный шёпот. Никто не ожидал от меня подобного, особенно Кид. Ведь далее я наполнила перо своей кровью и расписалась ей как чернилами — «Кровавый Джек».

— Держи! — с гордостью вернула я договор и перо теперь уже «своему» капитану.

Чёрт возьми! Это была действительно моя идея! Из всего этого можно сделать простой вывод — мне ни в коем случае нельзя пить!

Видео закончилось на дружном «Ура!», оставив в моём сознании лишь одно желание: «Пожалуйста, пускай будет так, чтобы всего этого не было!» Однако реальность жестока. Я, конечно, хотела вернуться в команду, но… или не хотела? Я уже решила, что пойду своим путём, тогда как так получилось? Почему моё второе Я творит такое безобразие?

— Значит, так, — обратился Кид ко всем одновременно. — Всем вернуться к своим обязанностям. Джек, приведи себя в порядок и зайди ко мне. Есть разговор.

— Да, капитан, — отозвалась я уж очень удручённым голосом.

Вот только удручён он был по той простой причине, что я сама себя не понимала.

На то, чтобы более-менее привести себя в нормальное состояние, мне понадобилось чуть меньше часа. Благо «чудо-зелье» Вайи ещё ни разу не ведало сбоев. На вид как детская неожиданность, да и на вкус аналогично, но, чёрт, похмелье как рукой сняло. За это время я смогла наконец-то понять, что мы не просто движемся по морю — мы под морем. Кид отдал приказ отправляться прямиком на остров Русалок, и теперь Лесная Нимфа, окруженная плотным смоляным пузырём, погружалось на самое морское дно, где даже обычному человеку не под силу выжить, не говоря уже о фруктовиках.

Лазурное свечение окружило судно. Так странно наблюдать за морем изнутри. Рыбы невиданных форм и размеров проплывали около корабля, периодически с любопытством посматривая на нас.

В своей каюте я обнаружила все свои вещи, хотя знаю точно, что при уходе из команды забирала их. Видно, кто-то успел вернуть всё, пока я была навеселе. Кстати, Ди… Вот же мелкий. Всю гулянку наливал мне выпивку, хотя ведь тоже прекрасно знает, что пить мне нельзя. Ох, весь мир что, сговорился против меня? Похоже на то.

Однако я больше чем уверена: он просто хотел, чтобы я вернулась обратно в команду. Да, тут я его понять могу, но как всё трудно. Зачем Кид прибегнул к такому? Я так больше не могу. Пора нам поговорить откровенно. Тем более, что он сам позвал меня в каюту.

Постучавшись в дверь, я по привычке вошла без спроса. Кид стоял около иллюминатора, через который проникал нежно-голубой успокаивающий свет. Было так тихо. Ни шума прибоя, ни криков чаек, ни поскрипывания древесины корабля от каждого ветерка… Покой. Вот только выражение лица Кида не говорило о спокойствии. Его взор был затуманен тысячью мыслями. Что-то произошло?

Почему-то сейчас мне кажется, что прошло не три дня, а намного больше. Если три дня я только гуляла, то, сколько же отсыпалась?

На столе Кида лежала небольшая стопка недавних газет. На первой же странице большими буквами красовалась надпись: «Начало Новой Эры!»

Что бы это значило? Газета свернута, и я не могу узнать содержание статьи, пока не возьму её в руки, однако решившись только потянуться к ней, заговорил Кид:

— Не стоит.

Пират даже не посмотрел в мою сторону. Просто знал, что я собираюсь сделать — и остановил.

— Что там?

— То, что должно было произойти, — коротко ответил капитан и наконец-то посмотрел на меня. — Будет желание — узнаешь после, а пока… — Кид достал из внутреннего кармана шубы всё тот же свёрнутый договор и, развернув, продемонстрировал его мне, убеждая в подлинности.

— Что ты делаешь? — не понимала я.

— Всё это ранее было лишь шуткой, Джек. Как я говорил ранее, ты свободна и вольна делать то, что хочешь. Раз ты и так собиралась в Новый Мир, то я просто решил прихватить тебя с собой. Там, за Рэд Лайном, ты создашь свою команду, станешь капитаном и будешь свободной! А сейчас… — Юстасс сжал бумагу с двух концов, намереваясь её разорвать в клочья, тем самым продемонстрировав своё решение, вот только не это мне было нужно.

Не это.

— Стой! — подбежав к Киду, я положила свою раненную ладонь на руки Кида. — Не надо…

— Что ты делае…? — начал пират, но я закрыла ему рот свободной ладонью, не дав произнести и звука. Кид замер. Непонимание полыхало в янтарных глазах.

— Перед тем как ты сделаешь то, что сделаешь, выслушай же наконец! — Теперь к алым губам Кида прикасались лишь мои подушечки пальцев, чтобы запомнить их форму и теплоту. — Кид, обещаю, я скажу всего одну единственную вещь, а после… после я выйду с вашего корабля прямо на острове Русалок, и ты меня больше никогда не увидишь. Обещаю.

Пират продолжал молчать, а я тем временем подумала, что мне всё же нужно выпить, перед тем, что я хочу сделать. Вот только будет ли от этого толк? Ладно. Сердце стучит так громко, что заглушает абсолютно все посторонние звуки. Воздуха стало не хватать, и тело бросило в жар. Страшно? Наверное… Однако я решила. Сейчас или никогда!

— Кид… я люблю тебя! — Боже, после того, как я это сделала, с души словновалун скатился. Но на этом я останавливаться не собиралась. — Причём люблю уже давно, но… я не знала, что именно чувствую. Не понимала этого, пока не осознала, что могу навсегда потерять тебя. А потом — встреча с родными… и всё стало настолько ясно. Мне всё равно, любишь ли ты меня в ответ или просто испытываешь симпатию. Всё равно, что ты делал раньше и сколько людей убил. Всё равно, что про тебя думают другие. Мне важно только одно, чтобы перед тем как я уйду, ты знал о моих чувствах. А теперь… делай то, что задумал.

Я отошла на два шага назад, чувствуя некую дрожь во всем теле. Осмеёт? Обругает? Пошлёт куда подальше? Ну же, Кид, скажи хоть что-то! Тишина меня сейчас убьёт! Но пират молчал. Он словно окаменел. Даже не моргал. Дышит хоть?

Всё ясно… видно, ему просто нечего сказать.

Мило улыбнувшись, я повернулась к нему спиной и направилась к выходу, стараясь сохранить созданную маску на лице до конца, однако дойти до двери мне не удалось: я почувствовала, что со спины меня кто-то крепко обнял, обхватив руками за талию, и прижал к себе.

— Дура… — послышался тихий, слегка рычащий голос пирата прямо над моим ухом. — Я так хотел, чтобы ты обрела спокойную жизнь! Так хотел вернуть то, что отнял! Но теперь же, после услышанного, я никогда тебя не отпущу! Никогда!

Развернувшись к Юстассу лицом, я обняла его в ответ, прижавшись щекой к обнажённой груди пирата, которая так и пылала жаром.

— Этого и не надо, капитан, — тихо с лёгкой улыбкой произнесла я, чувствуя, как душа наконец-то обрела покой.

Медленно приподняв рукой мой подбородок, Кид взглянул в мои глаза. Сейчас я видела: он спокоен. Даже больше — Юстасс испытывал ту же теплоту. Какой бы ужас на нашем пути не возник, каких монстров мы не повстречаем — мне всё равно. Пока рядом со мной капитан — Юстасс Кид, — я ничего не боюсь. Он и есть мой мир.

Наши губы соприкоснулись. Они были такие тёплые, мягкие, нежные — словно я целовала алые лепестки роз. Хотелось продлить этот момент навечно. Хотя… куда нам теперь спешить?

Нежно-голубое сияние, которое исходило из иллюминатора, перешло в глубинно-синий оттенок. Синий… Какой прекрасный цвет, не так ли? Я люблю этот цвет — он дарует покой. Именно он всегда сопровождал меня всю жизнь, пока не явился тот, что перевернул всю мою реальность верх дном. Бушующий красный цвет теснил синий, стремясь заполнить собой всё — так я думала; но разве эти цвета по-своему не прекрасны?

Видно, так должно было произойти.

Судьба или выбор? Ох уж этот вечный вопрос… Не уверена, что до конца поверила в Судьбу, но теперь знаю точно: рано или поздно я должна была повстречать этого неудержимого красноволосого пирата. Тот, кто подарил мне «меня» и мой новый обретённый путь.

Впереди нас ждут новые приключения, новые встречи и сражения. Новый Мир, где даже природе нельзя доверять. Мир, в котором мне, Киду и всей команде предстоит пройти тысячи нелёгких испытаний.

Но это уже совершенно другая история.

Конец

Оглавление

Кат Зозо Кровавый Джек: Обретённый Путь