Сделка с бойфрендом (ЛП) [Черити Вест] (fb2) читать онлайн

Черити Вест Сделка с бойфрендом

Глава 1

Хэдли

Я запаниковала, когда Хантер обернулся и посмотрел на меня безумным взглядом. И сделала единственное, что, как думала, можно было сделать. Я схватила первого попавшегося мне парня и поцеловала его так, будто вся моя жизнь зависела от этого поцелуя. Но как только я прижалась к моей ничего не подозревающей цели, и мои губы впились в его, три вещи стали для меня очевидными. Во-первых, парень знал, как целоваться, — его губы были божественными, а руки, что обвились вокруг моей талии, были совсем не плохи. Во-вторых, мне стало немного не по себе, когда незнакомец прижал меня спиной к моему шкафчику. И в-третьих... ну, я все еще не оправилась от первых двух. Так что с третьей придется подождать.

 — Если ты хотела, чтобы я тебя поцеловал, красавица, то всё, что тебе нужно было сделать, так это сказать.

Мои глаза тут же распахнулись. С широко открытым ртом я смотрела на молодого человека, который только что своим поцелуем заставил меня растаять. Тайлер Роббинс. Парень, которого я должна избегать, как чумы. Единственный человек, который обладал властью, чтобы полностью опустошить меня, вырвать мое сердце и растоптать его, и мог сделать это без каких-либо усилий со своей стороны. Это подавляло меня еще с детства. И «подавляло» — это мягко сказано. Когда ты с четырёхлетнего возраста одержима парнем, то это перерастает в удушающее давление.

  Ошарашив меня своими словами, Тайлер подмигнул мне и двинулся дальше по коридору, как будто земля не продолжила двигаться, как если бы молния только что не ударила, как будто... ну, вы понимаете меня. Он был всем, что я когда-либо хотела, и единственным, что я никогда не смогу иметь. Тайлер порхал от одной девушки к другой. Он не привязывался на месяц, скорее, на день. А иногда это была лишь привязанность на час. За исключением Алисии Томпсон. Она была его подружкой в течение последних двух лет, хотя, как по мне, Алисия была той еще ведьмой. В последний раз, когда они расстались, девушка разбила машину своего следующего завоевания.

 Мне потребовалось время, чтобы понять, что Хантер стоит рядом со мной, мертвенно-бледный от испытываемой им боли, но, на самом деле, он сам был виноват. Если бы он не изменял мне, то не превратился бы в сталкера, и мои губы никогда бы не коснулись Тайлера. Опять же, может быть, я должна поблагодарить Хантера? Теперь я могла вычеркнуть главный пункт в своем списке желаний. Я мечтала поцеловать Тайлера Роббинса с тех пор, как увидела его в свой самый первый день в школе. Конечно, это было до того, как парень приступил к сокрушительным завоеваниям девчонок нашего класса, а вот тогда я просто хотела бросить ему в лицо торт из грязи.

 — Зачем ты сделала это, Хэдли? Тайлер Роббинс? Разве ты не знаешь, что он только попользуется тобой и выбросит в сторону как мусор?

 — Да, потому что нет никого вокруг, кто еще не сделал бы этого, не так ли? На случай, если ты упустил, Хантер, мы расстались. Не надо мне говорить, кого я могу целовать, а кого нет. Если я хочу сходить с ним на свидание в подсобке — это мое дело, а не твое. И прекрати преследовать меня! Я не прощу тебя. Ни сейчас, ни в будущем.

Я схватила книги из своего шкафчика, захлопнула его и засеменила вниз по коридору, спиной ощущая сверлящий взгляд. И я не собираюсь лгать, меня это серьёзно достало. Но что я могла поделать с Хантером? Моя собственная семья думала, что я должна дать ему еще один шанс; каждая девушка в школе молилась, чтобы я этого не делала. И не важно, что я скажу парню, он не принимает возражений.

Мне нужен бойфренд. Кто-то, кого не испугал бы вид Хантера, кто смог бы противостоять ему и сказать, чтобы тот отступил и навсегда оставил меня в покое. То, что мне нужно — это спортивный парень, но ни один уважающий себя спортсмен не позволит себе быть замеченным рядом с такой заучкой, как я. И я ведь даже не играю в оркестре — полукрутой группе фанатов, которые заводили зрителей во время футбольных матчей. Я играю на флейте, но не могу ходить и играть одновременно. Если только не хочу вляпаться лицом в землю.

Первую половину урока я просидела в оцепенении, не слыша ничего, что говорил учитель. К тому моменту, как раздался звонок, мне удалось лишь записать задание на дом, и я побрела к двери. Казалось, не я одна находилась в таком состоянии и была готова покинуть мистера Бертрама в математическом классе, потому что все мои одноклассники столпились в дверном проеме. Когда я начала пробираться сквозь толпу, кто-то схватил меня за руку, и я оказалась прижатой к Тайлеру во второй раз за это утро.

 Пораженная, я смотрела на него снизу вверх, задаваясь вопросом, почему его руки лежат на моей талии, и, что ещё важнее, почему он смотрит на меня так? Вы знаете, так, словно я единственная девушка в мире. Даже Хантер никогда так на меня не смотрел. Ничего не говоря, Тайлер просто стоял, улыбаясь и глядя на меня сверху вниз. Я воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его идеально уложенными волосами и вдохнуть мужской, свежий аромат. Я понятия не имела, каким одеколоном он пользовался, но, если бы могла закутаться в этот запах — желательно в его объятиях — то смогла бы умереть счастливой.

— Ты не возражаешь, если я провожу тебя в класс? — спросил он.

Не думаю, что смогла бы ответить, даже если бы очень захотела. Я была в шоке, и единственное, что мне удалось, — это пискнуть в ответ, что парень, должно быть, принял за согласие. Тайлер подарил мне маленькую самодовольную ухмылку, а его рука устроилась на изгибе моей спины, и он повел меня к классу, где должен был состояться следующий урок. Из этого следовал только один вывод, что я каким-то образом попала в альтернативную реальность во время урока математики, потому что в реальном мире капитан футбольной команды не стал бы провожать кого-то вроде меня до класса.

Нет, я не уродка. Но я видела девушек, с которыми Тайлер «встречался» — и я использовала этот термин специально. Я ничем не походила на них. Все они были соблазнительными блондинками с верхней ступени социальной лестницы. Он мог заполучить буквально любую девушку в школе, какую бы ни пожелал, так почему Тайлер Роббинс провожал меня в класс, как если бы был моим другом? Конечно, наш поцелуй был, вероятно, важнейшим событием всей моей жизни, но парень целовался в засос с большим количеством девушек. И я сомневаюсь, что мой поцелуй был для него особенным.

 Мы остановились рядом с кабинетом, где проходил мой следующий урок, и он потянул меня на себя, снова заслонив своим телом. Тайлер наклонил голову, и у меня перехватило дыхание. Собирался ли он поцеловать меня? Я чувствовала, что мои глаза расширились, но парень остановился лишь в дюйме от моих губ — губ, которые теперь покалывали, выпрашивая поцелуй, которого, вероятно, никогда не будет.

 — Я буду ждать тебя здесь после пары.

 В его глазах был озорной блеск, а дыхание ласкало мою кожу. Тайлер поцеловал меня в щеку, что вызвало безумную ревность у моих губ, а затем ушел. Я осталась стоять за дверью кабинета с отвисшей челюстью и, вероятно, выглядела полной дурой. Так или иначе, мне удалось отделаться от шока и войти внутрь, чтобы найти свое место. Моя лучшая подруга, Амбер, смотрела на меня, приподняв бровь, явно ожидая момента, чтобы обсудить то, что произошло между Тайлером и мной. Но я не знала, что сказать.

 — Он будет ждать меня после занятий.

 Я знаю, что должна сейчас выглядеть как минимум наполовину ошеломленной, именно так, как чувствую себя. Амбер улыбнулась мне, но именно той коварной у-меня-есть-цель-захватить-власть-над-миром улыбкой.

 — Может быть, он станет твоим «средством защиты» от Хантера? Ты должна спросить его.

 Думала, у меня галлюцинация.

 — Ты только что сказала, что я должна спросить Тайлера Роббинса?

 Она кивнула всё с той же устрашающей улыбкой на лице.

 — Амбер, это Тайлер Роббинс. Почему бы тебе не пойти со мной?

— Может быть, по той же причине, по которой он поцеловал тебя. Я знаю, что ты не видишь этого, но ты великолепна, Хэдли. Одно время он тебя не замечал, но теперь, когда лед растаял, не говоря уже о том, что ты рассталась с Хантером, Тайлер полагает, что пришло время сделать свой ход.

 Моя подруга искренне верила в то, что говорила, но я просто посчитала ее сумасшедшей. Ни в коем случае мистер Футбольный Капитан не хотел встречаться со мной. Вероятно, он даже не знал о моем существовании до тех пор, пока я не поцеловала его сегодня утром. Может быть, я дала ему ложную надежду и заставила думать, что ему повезло, и он сможет меня заполучить? Ну, если он верил в это, я бы переубедила его при следующей встрече. Мои губы жаждали его, но это был максимум, на что я была готова пойти. Я была далеко не такой, как девочки, с которым он обычно тусовался. Я встречалась с Хантером в течение почти двух лет, и он никогда даже и близко не подбирался ко второй базе (Прим. по примеру, как в бейсболе, «базы» существуют и в интимных отношениях, т.е. уровни, обозначающие, как близко парню удалось приблизиться к девушке в интимном плане). Теперь я была бесконечно благодарна за это.

Учитель бубнил отрывок из книги, пока мы читали в классе. Будучи несколько одержимой книгами, я уже раньше это читала. Хорошо, если быть абсолютно честной, я прочла всю книгу. Я делала это вместо того, чтобы отправиться с друзьями в пиццерию «Майло» или посетить воскресную вечеринку. Даже когда ушла от Хантера, я не была такой девушкой. Хотя у него все было в порядке с этим, возможно, даже слишком хорошо. Мне и в голову не приходило, что мой парень ходил на те самые вечеринки и заводил случайные связи с разными девушками. До тех пор, пока я не получила видео-доказательство на свой телефон.

 В дверь постучали, и я подняла голову, чтобы увидеть предмет своей одержимости, который прислонился к косяку. Как Тайлеру с такой легкостью удается выглядеть так невероятно сексуально? Его взгляд встретился с моим, и я ощутила искры.

Возможно, он тоже это почувствовал. Судя по тому, как кончики его губ изогнулись в слегка насмешливой улыбке, он точно знал о моих мыслях, и его это забавляло.

 — Мистер Роббинс, вы разве не должны сейчас быть на занятиях? — спросила миссис Лундстром, поправляя очки.

 — Мне нужно ненадолго отвлечь Хэдли Райан. Это важно.

 Миссис Лундстром вздохнула с легкой улыбкой на губах, но я точно знала, что она, на самом деле, не раздражена его просьбой. Не думаю, что есть какая-нибудь женщина на Земле, которая не попала бы под чары Тайлера Роббинса, даже семидесятилетняя миссис Лундстрем не стала исключением. Она слегка кивнула и жестом предложила мне выйти в коридор. Мое сердце колотилось в груди, словно участвуя в гонке, пытаясь выиграть Кентукки Дерби, и я разгладила свою юбку, прежде чем встать и подойти к двери.

 Тайлер взял меня за руку и потянул в коридор, а затем закрыл за собой дверь класса. Я была уверена, что миссис Лундстром не хотела, чтобы это произошло, но она была не в силах остановить его. Оглядевшись вокруг, я поняла, что мы совершенно одни, и от этого у меня немного вспотели ладони. Не думаю, что Тайлер замышлял что-то мерзкое, но что же он такого хотел сказать мне, что ему потребовалось вытащить меня из класса? Я практически чувствовала направленные на нас взгляды по ту сторону двери, как и все предположения о том, что сейчас здесь происходит.

 — Если ты хочешь моего внимания, то тебе нужно просто попросить об этом, — ухмыльнулся он, глядя на меня, но в его глазах блестел смех. И я была рада, что хоть кто-то считал это забавным.

 — Я пыталась доказать своему бывшему, что двигаюсь дальше. Ты просто оказался под рукой.

 — Кого ты пытаешься убедить? Или ты будешь спать спокойнее, если скажешь себе, что не хотела меня поцеловать? Что я просто оказался в нужном месте в нужное время?

Я прищурилась и поджала губы, желая поспорить, но что толку? Отчасти он был прав. Сегодня утром я не специально поцеловала именно его, но определенно хотела этого почти всю свою жизнь. И что-то мне подсказывало, что он знал о моем увлечении им. Но ведь каждая девушка в школе была увлечена Тайлером мистер Футбольный Капитан, так что не трудно прийти к такому выводу.

 — Слушай, ты нужна мне, хочешь ты признать это или нет, — парень снова улыбнулся мне. — Так почему бы нам не заключить сделку?

 — Какую сделку?

 Если он думает, что я буду спать с ним только для того, чтобы избавиться от Хантера, то сильно ошибается. Конечно, если бы Тайлер хотел только этого, то мог бы получить в любом месте. Ни для кого не было большим секретом, почему он встречался с Алисией. Она давала ему все, что он, возможно, хотел, и я не понимала, почему они снова расстались.

 — Тебе нужен парень, тогда Хантер Прескотт перестанет ходить за тобой и крутиться под ногами как потерянный маленький щенок, а мне нужна хорошая, стабильная подруга, которую я могу привести домой, чтобы познакомить со своими родителями. Мама угрожает отправить меня в военную школу, если я не стану на путь истинный, и, как я вижу, ты именно тот тип девушки, с которым она хотела бы меня видеть.

 — Ты имеешь в виду такая, которая не позволит тебе пройти первую базу?

Он кивнул.

— К тому же, у тебя хорошее качество девушки-соседки. Ты полная противоположность девушкам, которых я обычно вожу на свидание и, думаю, если мама увидит, как мы проводим время вместе, то забудет эту безумную идею послать меня подальше.

 — Итак, ты хочешь делать вид, что мы встречаемся?

 Я не была уверена, что расслышала правильно. И в то же время, это было очень заманчиво, но я видела основные недостатки его плана. С одной стороны, мое сердце собирались растоптать, потому что я серьезно без ума от этого парня. С другой стороны, Алисия уничтожит меня, если хоть на секунду поверит в то, что Тайлер относится ко мне серьезно.

 — Каждый из нас получит то, в чем нуждается, и через несколько недель мы сможем расстаться. Наши отношения откроют тебе двери к другим парням и избавят от сталкера, а мне дадут возможность избежать военной школы.

 Парень серьезно сошел с ума. Он действительно думал, что кто-нибудь поверит, что он встречается со мной? Как он сказал, я была прямо противоположна девушкам, с которыми Тайлер обычно тусовался. Ни в коем случае никто не поверит, что он внезапно запал на заучку, даже если они и видели наш поцелуй сегодня утром в коридоре. Его серьезный вид подсказал мне, что он собирается добиться цели, так или иначе. Почему парень не мог прийти ко мне с такого рода предложением на самом деле? Помимо сумасшедшего Хантера. Я надеялась, что это ничем для меня не обернется. Последнее, что мне было нужно в жизни, так это еще один сумасшедший преследователь.

Глава 2

Тайлер

Теперь, когда я попробовал эти губы, мне было трудно отвести от девушки взгляд. Кто бы мог подумать, что милая Хэдли умела так целоваться?

— Чувак, что это было? — спросил мой друг Люк приглушенным тоном, чтобы учитель не смог нас услышать. — С каких это пор ты сохнешь по ботанам?

Я пожал плечами и ухмыльнулся.

— Она может быть и ботан, но этот поцелуй был довольно горячим. Думаю, мои губы немного растаяли.

Люк фыркнул.

Я был мудаком и знал это. Хотел бы списать свое поведение на какие-то переломные события, но правда состояла в том, что у моих родителей всегда были хорошие отношения, никто из них никогда не бил меня, и я никогда не знал горя, несмотря на то, что навыдумывала себе моя мать. Я напивался, отрывался по полной и, безусловно, гонялся за любой девушкой, что попадалась мне на глаза, но все это была иллюзия. На самом деле, я и вовсе не был таким.

Мой папа в школе был ботаном, и я слышал от него страшные истории о том, как его запихивали в шкафчики, насмехались во время тренировок в зале и называли гадкими прозвищами из-за подтяжек и очков. А мама была популярной девочкой, о которой он всегда мечтал и думал, что они никогда не будут вместе. Но в средней школе он преобразился. Стал носить контактные линзы, и ему сняли скобы... он возмужал и внезапно привлек внимание мамы.

Думаю, я давно для себя решил, что никогда не буду таким, как папа, потому что не желал проходить через те вещи, которые пережил он. Вероятно, я воспринимал все это слишком близко к сердцу на протяжении многих лет, но, несмотря на это, не был готов отказаться от своей популярности, даже ради такой девушки, как Хэдли. Хоть и знал, что она особенная. Такую девушку можно встретить лишь раз в жизни, но я еще не был готов сделать этот шаг. Не будь я Тайлером Роббинсом, суперпопулярным капитаном футбольной команды, я был бы никем. А я отказывался быть никем в последний год старшей школы.

Когда я занял свое место, не обращая ни малейшего внимания на учителя истории, на мой стол что-то приземлилось. Я взглянул на мистера Уильямса, стоявшего у доски, затем взял в руки записку и раскрыл ее, пряча под столом. Витиеватый почерк с небольшим количеством сердец на листке бумаги подсказал мне, что это писала девушка, но я понятия не имел, кто именно.

«Возьмешь меня с собой на танцы?»

Какая девушка была достаточно смелой, чтобы просить меня пригласить ее на вечеринку на следующей неделе? Я осмотрел комнату и поймал взгляд Бетани Эндрюс, которая послала мне, как она думала, соблазнительную улыбку. На самом же деле девушка выглядела холодной и расчетливой, такой же, как сотни других девиц, которых я видел с тех пор, как стал капитаном футбольной команды. В какой-то момент своей жизни я бы ухватился за этот шанс, чтобы замутить с такой девушкой, как она. Легко. Все они легко падали к моим ногам, практически умоляя, чтобы я воспользовался ими. Раньше я улыбнулся бы ей, подмигнул и не только пригласил бы на вечеринку, но и позже уложил бы на одеяло в задней части своего грузовика.

Я не собирался быть таким парнем, каким был раньше. Мало того, что моя мать не станет мириться с этим и дальше, но я и сам не хочу быть даже похожим на него. Я хотел стать кем-то, кто заслуживал бы такую девушку, как Хэдли. Это был выпускной год, и хотя он должен был быть полон вечеринок и отрыва, я был готов установить фундамент для своего будущего. Пришло время вычеркнуть из своей жизни Алисию, также известную как моя психичка-бывшая, и начать принимать более обоснованные решения. Предпочтительно те, которые не привели бы меня в военное училище.

Я покачал головой в ответ на надежду Бетани. Глаза девушки сузились, а улыбка исчезла с лица, но я не сильно беспокоился о ее злости. Я водил ее на свидание всего один раз, и это было несколько недель назад, так что у нее не было никаких причин ожидать, что я позову Бетани снова, тем более на вечеринку. Я нахмурился. Не помню, чтобы часто видел Хэдли на вечеринках. Может быть, один или два раза с Хантером, но... если она не пошла со своим настоящим парнем, каковы были шансы, что пойдет со мной?

— Ты знаешь, что Алисия слышала о поцелуе? — прошептал Люк.

Я чуть не застонал в голос.

— Будем надеяться, что она не пойдет с разборками к Хэдли, как делала каждый раз, подходя к любой девушке, к которой я проявлял интерес.

Хэдли. Этот поцелуй все еще крутился у меня в голове.

Я должен был убедить ее сходить со мной на вечеринку, это было важной частью моего плана. Если она не согласится пойти туда со мной, то мама никогда не поверит, что я серьезно с ней встречаюсь. Хотя я и так был не до конца уверен в том, что мама в это поверит. На протяжении многих лет я гнал мысли о Хэдли прочь. Да, я замечал ее, хотя и никогда не приглашал на свидание, но мама знала, чтобы Хэдли была моей недостижимой мечтой. Каковы были шансы, что она поверит, что я встретил девушку своей мечты с первой попытки? Особенно такую, как Хэдли.

Прозвенел звонок, отпуская нас с урока на ланч, и я сразу же отправился в класс Хэдли, в итоге чего обнаружил, что ее там нет. Тогда я пошел к шкафчику девушки. Я знал, что она обычно сидела в зоне умников в дальнем конце столовой, но сегодня это должно было измениться. Либо так, либо я должен был сесть рядом с ней. Но это станет социальным самоубийством! Конечно, в любом случае, общение с Хэдли испортит мой имидж. Ребята, вероятно, подумают, что я попытался пойти туда, где раньше не было ни одного парня, а девушки будут задаваться вопросом, на какой шантаж, должно быть, пошла Хэдли.

Никто не знал, на что бы я пошел, чтобы иметь возможность с удовольствием поклониться к ногам Хэдли Райан. Ее красивые рыжие волосы сияли как новый медный грош на солнце. Зеленый цвет ее глаз напоминал мне гладкий нефрит. Она не обладала такими изгибами, как большинство девушек, которые мне встречались, но я считал ее миниатюрную стройную фигурку намного сексуальнее. Хждли прекрасно ощущалась в моих руках, и я не мог дождаться, когда обниму ее снова.

Возле шкафчика Хэдли не было, и я проклинал себя за то, что не достаточно убедительно велел ей дождаться меня. Конечно, не было никакой гарантии, что она бы послушалась, даже будь я настойчивее. Теперь я понял — только то, что я сказал ей, что мы должны заключить сделку, не означает, что она согласится. Я мог бы фантазировать о том, что предстоящие недели будут такими, как и наше возможное далекое будущее, но все, что я знал — она делала вид, что якобы и не имела никакого интереса, и утверждала, что не хочет, чтобы я притворялся ее парнем.

В кафетерии было людно, но я легко заметил Хэдли в очереди. За ее спиной стоял какой-то парень, пялясь на нее, что мне не понравилось, и я оттолкнул его в сторону, становясь на его место. Хэдли подскочила и взвизгнула, когда мои руки обвились вокруг ее талии, и я развернул ее лицом к себе.

— Не похоже, что ты рада меня видеть, — прошептал я ей на ухо. — Что подумают люди?

Она нахмурилась, глядя на меня.

— То, что мы не вместе. Вот, что они будут думать.

— Давай, Рыжик. Ты знаешь, что заинтригована. Что ты теряешь?

Ее щеки покраснели и приобрели довольно очаровательный розовый оттенок, и я задался вопросом, какая неприличная идея пришла ей в голову. Ухмыляясь, я прикоснулся губами к уху Хэдли.

— Осторожнее, детка. А то я могу подумать, что нравлюсь тебе гораздо больше, чем ты показываешь. Ты выглядишь гораздо более заинтересованной в моем предложении, чем говоришь.

Девушка фыркнула и толкнула меня в бок. Я лишь засмеялся, обнял еще раз, а потом отпустил, чтобы она могла получить еду. Когда мы дошли до кассы, я просунул руку над плечом Хэдли и заплатил за свою и ее еду, заработав еще один свирепый взгляд от девушки. Придумывая этот план, я не понимал, сколько удовольствия он мне доставит. Эта девушка вознесла вокруг себя стены, и мне не терпелось разрушить их и показать Хэдли, чего ей не хватало все эти годы.

Когда она заняла свое обычное место с другими заучками, я скользнул на место рядом с ней, убедившись, что оно чистое. Взгляд, которым Хэдли одарила меня, был одновременно смущенным и раздраженным. Один этот взгляд сказал мне многое. Казалось, мое очарование действовало на нее не так, как я ожидал, что было бы хорошо, если этот план сработает, но ее раздражение говорило мне стараться усерднее. У меня складывалось ощущение, что с Хэдли ничего не будет легко. Девушка сама признавалась, что слухи о том, что она никогда не позволяла Хантеру пройти первую базу, были правдой. Что на самом деле мне понравилось... Даже очень. Это означало, что она могла бы получить со мной опыт высшего качества, когда будет готова, конечно. Я мог бегать за какой-нибудь юбкой, но никогда не брал то, что не предлагали свободно.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Хэдли сквозь зубы.

Я улыбнулся той улыбкой, которая заставляла девушек растекаться у моих ног, так как был слишком гордым, чтобы отступить. Во всяком случае, она нахмурилась еще больше, но ускоренный пульс на шее девушки, сказал мне, что я нравился ей больше, чем она признавала.

— Где же еще мне сидеть? Ты ведь моя девушка.

Она подавилась, несколько раз открыла и закрыла рот, ее глаза расширились, как будто она не могла поверить, что я только что сказал это, особенно перед своими друзьями. Девчонки вокруг нас захихикали, наблюдая за шоу с жадным интересом. По крайней мере, хоть кто-то плясал под мою дудку, даже если это должна была быть Хэдли. Я возьму то, что могу получить. И мне плевать на друзей, ведь не пройдет много времени, прежде чем эти тщательно выстроенные стены начнут рушиться.

— Я не твоя девушка, — прошипела она.

Протянув руку, я накрутил на палец длинную прядь рыжих волос и нежно потянул. Этот шаг, казалось, заставил ее застыть на месте, и я наблюдал за тем, как ее грудь быстро поднималась и опускалась. Она хотела быть моей девушкой, даже если и не допускала таких мыслей. Это будет не так просто, как я сначала думал. Я думал, что парень-сталкер станет именно тем куском пирога, который заставит ее согласиться.

Почему она была такой упрямой?

— Думаю, мы это обсуждали, красавица. Я спросил тебя и по-прежнему жду ответа, но абсолютно уверен, что это будет «да». Мы можем начать с простого. Мороженое после школы. Ты же знаешь, я умею уговаривать.

Хэдли открыла рот, чтобы в ответ, вероятно, поставить меня на место, но вздохнула и посмотрела на свою подругу через стол.

— Она была бы счастлива пойти с тобой, — сказала подруга Хэдли.

Я должен был знать ее имя. Но я его не помнил, так как наша школа была очень большой, и, признаю, я не следил за ботаниками. Но только если их не звали Хэдли Райан. Я послал девушке благодарную улыбку, надеясь, что она на моей стороне.

— Спасибо, Дженни, — прошипела Хэдли.

— О, пожалуйста, — издевательским тоном ответила Дженни. — Ты же собираешься, в конце концов, сказать «да». Я знаю, что ты любишь мучить парней, прежде чем согласиться пойти куда-то с ними, но Тайлер кажется хорошим парнем. Думаю, ты должна дать ему шанс.

Я наклонил голову к Дженни, которая улыбнулась Хэдли.

— И что она скажет?

Хэдли скрестила руки на груди.

— Прекрасно. Одно свидание.

— Всего лишь одно свидание, и ты попадешь под мои чары.

Девушка закатила глаза и сосредоточилась на своем обеде, но я несколько раз ловил ее косые взгляды и знал, что она думает над моими словами. Теперь, выиграв свое первое свидание с Хэдли, я должен был найти способ заставить ее согласиться на второе. По какой-то причине, кажется, мое обаяние и звездная личность с Хэдли не работают. А это означало необходимость придумать что-то еще. Ей понравился поцелуй в коридоре. Может быть, если бы я нашел еще одну причину поцеловать ее снова, то заставил бы согласиться на второй шаг.

Прежде чем Хэдли исчезла после ланча, я обнял ее за талию и притянул к себе, целуя в щеку. Девушка казалась взволнованной, и ее щеки симпатично порозовели. Мне нравилось видеть ее такой, поэтому моей идеей фикс стало делать это снова и снова. В конце концов, уловки, неуверенность и смущение Хэдли не могли помешать моим планам.

Глава 3

Хэдли

И вот как я, в конечном итоге, оказалась в кафе-мороженого с Тайлером? Вопреки здравому смыслу, ела двойную порцию со вкусом клубники, а Тайлер смотрел на меня словно хищная птица. Я не доверяла ему, особенно, когда на его лице была такая соблазнительная улыбка. Если он считал, что я паду перед ним, как любая другая девушка, которую он угощал, то ему стоило подумать получше. Я не была одной из тех болельщиц, которые велись на каждое слово Тайлера, или любой из девушек команды пловцов, которые хихикали каждый раз, когда он проходил рядом.

О, кого я обманывала? Парень мог бы читать слова из словаря, и это выглядело бы сексуально. У меня было плохое предчувствие. Независимо от того, сколько раз я отталкивала Тайлера, это не изменило бы выбор моего сердца, которое дико стучало в груди каждый раз, когда он находился рядом. И должна признать, то, как парень горящим взглядом смотрел на меня и лизал свое ванильное мороженное в стаканчике, каждый раз вызывало у меня дрожь.

— Знаешь, Рыжик, если тебе здесь холодно, мы могли бы пойти и посидеть на улице.

Ухмылка на его губах сказала мне, что он точно знал, почему я вздрогнула, и это не имело ничего общего с кондиционером, это было связано с его сексуальностью. Ох!

Парень был хорош. Стоило отдать ему должное. Здесь я была готова сопротивляться, но могла только смотреть на Тайлера как какая-то влюбленная телочка, не лучше, чем любая другая его девушка.

Не то, чтобы мы встречались!

— Я в порядке, — солгала я.

Его губы дрогнули, и он вернулся к поглощению своего мороженого. Вошли несколько учеников нашей школы и заметили, что здесь сидим мы. Я почувствовала, что должна встать и уйти, прежде чем испорчу Тайлеру репутацию. Казалось, он прочел мои мысли, так как перегнулся через стол и переплел наши пальцы вместе. Легким движением он доказал, что не отпустит, на что я сузила глаза.

 Девушки как раз проходили мимо нашего стола, хихикая как сумасшедшие, и я на мгновение сосредоточилась на них. Британи? Бриджит? Черт, я даже не могла вспомнить имя блондинки, но знала, что оно начиналось на «Б». Девушка даже не посмотрела в мою сторону, взгляд ее был сосредоточен исключительно на Тайлере. Разве я могла ее винить? Мистер Сексуальность ел мороженое так соблазнительно, что это гарантированно было мечтой каждой женщины в возрасте до пятидесяти лет.

— Бекка, не так ли? — спросил Тайлер, наконец, посмотрев на блондинку снизу вверх.

Она снова захихикала.

— Не могу поверить, что ты вспомнил мое имя.

Ха!

— Ты из команды поддержки Вифании, не так ли?

Девушка нетерпеливо кивнула, очевидно, думая, что уже подцепила его. Если бы она заметила, что он держится со мной за руки, то не стала бы поддаваться иллюзиям. Или, может быть, она видела и слышала только то, что хотела? Бекка стояла у нашего стола как минимум две минуты и до сих пор даже не признавала моего присутствия. Это так грубо.

— Не могу дождаться игры в пятницу, — хихикнула она. — Уверена, ты забьешь победный гол.

 — Если я сделаю это, то лишь потому, что моя очаровательная удача будет сидеть на трибунах.

Он снова перевел свой обжигающий взгляд на меня.

 — Ты ведь будешь там, детка?

 Детка?

— Прости. Вы двое... — Бекка замолчала, ее глаза расширились, как будто она не могла поверить в то, что только что услышала.

Что-то внутри меня сломалось. Я так устала от того, что меня считали не достаточно привлекательной, чтобы привлечь такого парня как Тайлер. Конечно, я была ботаном, но ничем не хуже Бекки и ее банды хихикающих идиоток, разве не так? Если верить в то, что сегодня было сказано или сделано Тайлером, то мужской пол я привлекаю.

— Ты же знаешь, я бы этого не пропустила, — я улыбнулась ему, немного опираясь на стол. — Ты собираешься выиграть игру для меня, да?

Смех в его глазах был достаточной наградой, но пар, выходящий из ушей Бекки, был намного лучше. Она даже не удосужилась попрощаться. Просто топнула ножкой, как какая-то раздраженная лошадь, странно фыркнула, а затем рванула в противоположном направлении, по-видимому, забыв о своем первоначальном намерении — поесть мороженого.

— Это было довольно хорошо, красавица. Я тебе почти поверил.

— Что заставляет тебя думать, что я говорила не серьёзно? Потому что если я должна буду сидеть на этих жестких стульях на трибуне, то тебе лучше выиграть игру. Я не стану просиживать там, давая своему заду затекать, просто чтобы посмотреть, как команда проигрывает, и послушать, как фанаты выражают неодобрение и прогоняют вас с поля.

— Ты приходишь на игру, и я обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы выиграть ее ради тебя.

Я взглянула на него поверх своего мороженного, прежде чем лизнуть его снова.

 — Почему ты так хочешь этого? В смысле, ты мог бы попросить любую девушку в школе пойти с тобой. Почему ты выбрал меня? Мы не были друзьями в детстве или приятелями в школе, что изменилось? Ты едва ли говорил со мной с первых дней в детском саду, когда нам было по четыре.

— Только то, что мы никогда не разговаривали, не значит, что я не знал о твоем существовании, — тихо сказал он. — Просто дай мне шанс, Рыжик. Это беспроигрышная ситуация. Ты избавишься от Хантера, а меня оставит в покое мама.

— Ты мог бы две недели побыть холостяком.

— Я нуждаюсь в тебе больше, чем может показаться. Мама не поверит, что я исправился всего за две недели правильной жизни.

Я поморщилась.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы осилить что-то большее, чем этот срок?

Тайлер сжал мою ладонь в своей, напоминая, что находился ближе, чем было для меня приемлемо. Я потянула свою руку, но он отказался отпустить ее.

 — Неужели все действительно так плохо? — спросил он. Ухмылка вернулась на место, как если бы он уже знал мой ответ.

Плохо? Нет, не совсем. В смысле, это было плохо для моего сердца. Сердца, которое знало, что его собираются взять и разбить на осколки, когда Тайлер перестанет нуждаться во мне, но я должна была признать, что было приятно, как он держал меня за руку и как вел себя со мной. А я ведь только порвала с парнем, даже если Хантер не был идеальным.

Я смотрела на него, кушая свое мороженое, наблюдая, как греховная, флиртующая улыбка коснулась уголков его губ. Я знала, что у меня проблемы. Потому что независимо от того, сколько раз я говорила себе, что это лишь спектакль, чем больше он посылал испепеляющих взглядов в мою сторону, тем больше я хотела, чтобы это оказалось правдой. В тот момент, когда я подыграла и стала вести себя как девушка, которая собирается поддержать своего парня, я уже приняла решение, и моя судьба была решена.

— Так что, когда я смогу познакомиться с твоими родителями? — спросил он, в его глазах отражался смех. — Обычно я нравлюсь родителям.

Я не смогла сдержать смешок.

 — Да, конечно. Уверена, они запирают своих дочерей подальше, слыша, кто стучится в их дверь. Разве родители в здравом уме позволят дочери встречаться с тобой?

— Эй! Это обидно, Рыжик.

— Ты не можешь отрицать свою репутацию, не тогда, когда даже твоя мама жалуется на это. Взгляни на себя, Тайлер. Ты бабник.

— Или даже хуже? — спросил он со смехом в голосе.

Хорошо, если он хочет играть, я могу поиграть.

— Преследователь юбок? Распутник? Казанова? Ой! Как насчет ловеласа? Какое из этих прозвищ нравится тебе больше?

По выражению его лица можно было сказать, что он серьезно рассматривает этот вопрос. Пожав плечами, выстрелив прямо в мое сердце, он спросил:

— Как насчет того, чтобы назвать меня многогранным?

И счет стал: Тайлер — 1, Хедли — 0.

Доев свое мороженое, я вытащила руку из хватки парня, вытерла салфеткой рот, после чего встала, чтобы выбросить ее в урну. И почувствовала присутствие Тайлера позади себя. Честно говоря, я не была уверена, что делать дальше. У него был пункт о знакомстве с моими родителями. Если мама или папа прознают о том, что у меня кто-то есть, с кем они не знакомы лично, это может закончиться быстро. Они давали мне много свободы в выборе, но после фиаско с Хантером стали немного более избирательными в парнях, с которыми я встречалась.

Вокруг моей талии обвилась рука, и я оказалась в объятиях Тайлера, когда он догнал меня. Даже если у меня и был настоящий парень, у меня никогда не было столько внимания. Хантер крал мои поцелуи то здесь, то там, но не прикасался ко мне и не держался со мной за руки в общественных местах. Если на то пошло, я никогда не видела, чтобы Тайлер раньше вел себя таким образом с кем-либо. Если он хотел, чтобы люди считали наши отношения настоящими, то перестарался. Я была уверена, что люди уже задаются вопросом, почему он выбрал кого-то вроде меня. И нам не нужно делать большего, если мы хотим, чтобы это сработало.

— Ты должна как минимум позволить мне проводить тебя домой, — сказал Тайлер. — Ты не должна находиться здесь, так ты испортишь свою репутацию.

— Ты действительно хочешь провести меня домой?

— Я не стал бы говорить то, что не имел в виду, — он сжал мою талию. — Кроме того, сейчас идеальное время мне познакомиться с твоей мамой. Таким образом, она поймет, что ты не выдумываешь, когда я скажу, что буду забирать тебя по утрам в школу.

Забирать меня?

 — Так я буду ездить в школу с тобой? Я хожу со своими друзьями каждый день, с начала занятий в школе в прошлом месяце.

— Смотри, красавица. Я знаю, что тебе на самом деле не нравится это, и, наверное, ты не хочешь быть рядом со мной. Но мы можем, по крайней мере, попытаться сделать вид, что являемся счастливой парой? — тихо спросил он, чтобы никто, проходя мимо, не услышал. — Неужели так ужасно делать вид, что ты моя девушка?

— Пока нет. Но до тех пор, пока Алисия не попытается поправить мне лицо. Скоро новость распространится по всей школе, уверена, она захочет меня навестить, и я сомневаюсь, что встреча эта будет приятной.

Он поморщился.

— Тебе обязательно нужно было встречаться с психичкой? — спросила я. — Не мог найти какую-нибудь хорошую, нормальную девушку?

Его улыбка вернулась.

— Я пытаюсь, хорошая и нормальная сейчас со мной, не так ли?

— Прекрасно. Ты можешь отвезти меня домой, а если мама согласится, то сможешь возить в школу по утрам. Но я должна предупредить тебя, после Хантера она с подозрением относятся к парням, которых я привожу домой. У меня был партнер по проекту на сессии, и я думала, что она его ударит.

— Принято к сведению. Я обещаю вести себя наилучшим образом.

— Тогда тащи меня отсюда, прежде чем кто-то еще нас заметит. Я не самая лучшая актриса и не уверена, что смогу сыграть два концерта за один день.

Тайлер подмигнул мне, открыл боковую дверцу, а затем обошел вокруг автомобиля спереди. Сев за руль, парень потянулся и снова переплел вместе наши пальцы. Я думала, что это немного странно, так как никто не мог нас увидеть, но должна признать, что мне так это нравилось, что я не очень-то и сопротивлялась. Быть наедине с ним… я должна была ощущать неудобства, или, по крайней мере, чувствовать себя немного странно, но этого не было. Это было совершенно не так, как если бы мы были лучшими друзьями или что-нибудь подобное, но с ним было... приятно. Если этот харизматичный парень, который был сейчас со мной, это реальный Тайлер Роббинс, то я в гораздо большей беде, чем думала. Он был не просто сексуальным и смешным. Он был сладким, покоряющим и, судя по графику его класса, очень умным. Неужели это настоящий Тайлер Роббинс? Потому что, если все это было только для показа, не думаю, что смогла бы пережить расставание.

Я дала парню свой адрес, но он одарил меня одной из тех его ухмылок, что заставила меня задаться вопросом, а не знал ли он уже, где я жила? Автомобиль тронулся с места и уже через несколько минут припарковался за машиной моей матери, и мы пошли рука об руку до входной двери. Прежде чем я успела вставить ключ в замочную скважину, дверь распахнулась, и моя мать в неистовстве потащила меня в дом.

 — Я беспокоилась о тебе! — ее руки гладили мои волосы, плечи и скользили вниз по моим рукам, останавливаясь на ладони, за которую меня все еще держал Тайлер.

 — Мам, ты прости меня. Я должна была тебе позвонить. Мы решили перехватить немного мороженого по дороге домой.

 Мама, прищурившись, посмотрела на Тайлера.

— А ты кто такой? — спросила она, заставляя меня вздрогнуть.

Я держалась за его руку, словно за спасательный круг.

— Я Тайлер. Мне очень жаль, если Хэдли вернулась слишком поздно. Это моя вина. Она говорила, что ей нужно вернуться домой, но я уговорил ее поесть мороженого. Не в качестве официального свидания, а только чтобы провести еще некоторое время с ней.

 Мама перевела взгляд с Тайлера на меня и обратно.

 — И ты намерен пригласить ее на официальное свидание?

— Намечается вечеринка после футбольного матча в пятницу. Я надеялся, что она согласится пойти со мной.

Мама поджала губы, и я поняла, что она собиралась сказать «нет». Я редко посещала вечеринки с Хантером, и посмотрите, чем это обернулось. Сказать, что я хотела пойти, было преуменьшением. К тому же, вечеринка с Тайлером? Да, это должно было быть весело. Ну, я предполагала, что смогу пройти мимо девушек, пытающихся увести Звезду Футбола прочь, и шепотков, когда мы будем проходить мимо. Я на самом деле не испытала многого, но, когда вы с самым популярным парнем в школе, это должно было случиться.

Если у меня увели Хантера, то, без сомнений, кто-то попытается украсть и Тайлера.

 — Пожалуйста, мам? — попросила я. — Я бы очень хотела пойти.

 — Я могу привезти ее домой и клянусь, что не буду пить ничего крепче содовой или воды.

 Вау. Тайлер ради меня отказывался от алкоголя? Я надеялась, что улыбка на моем лице не выглядела настолько бестолковой, насколько я чувствовала. Даже Хантер не предлагал отказаться от пива в тех редких случаях, когда я ходила с ним на вечеринки, не то, чтобы я когда-либо говорила маме, что он садился за руль, будучи выпившим. Она бы заперла меня в моей комнате до окончания школы.

 Я была уверана, что мама собиралась отказать, и крепче сжала руку Тайлера. Если это его и беспокоило, то он не показал. Мы оба терпеливо ждали, пока мама примет решение, и когда она, наконец, вздохнула и кивнула головой, я завизжала и запрыгала на месте. Не самый крутой момент, и мои щеки покраснели в момент, когда я поняла: только что Тайлер стал свидетелем того, что я вела себя как ребенок.

— Спасибо, мам.

— Не хочешь остаться на ужин, Тайлер? — спросила мама.

— Если вы уверены, что это не проблема, я бы с удовольствием.

Мое сердце заколотилось в груди. Я привела Тайлера в гостиную и указала на диван.

Он сел рядом со мной и обнял за плечи. Я не могла удержаться от того, чтобы прижаться ближе. Схватив пульт, я переключала каналы, пока не нашла спортивный. Я действительно никогда раньше его не смотрела, но полагала, что Тайлеру, вероятно, понравится.

— Мы можем посмотреть что-нибудь другое, Хэдли. Ты можешь честно сказать мне, что все равно ничего не знаешь ни об одной из десятка команд, играющих сегодня.

— Нет, но я думала, что ты хотел бы посмотреть.

 Что-то промелькнуло в его глазах — искра, которая пропала почти так же быстро, как и появилась. Он коснулся кончика моего подбородка.

— Спасибо, что думаешь обо мне, но я хочу, чтобы ты нашла то, что нравится тебе. Хорошо?

Я кивнула, и он осторожно прижался губами к моим. Это был короткий поцелуй, но этого было достаточно, чтобы я ощутила покалывание во всем теле, с головы до ног.

Переключив канал, я включила свой любимый сериал и прижалась к Тайлеру. Если у него были проблемы с тем, чтобы смотреть со мной романтическую комедию, то он об этом даже не пискнул. Когда ужин был готов, мама заставила Тайлера сесть за стол напротив меня, что было благословением и проклятием одновременно. У меня не было соблазна прикоснуться к нему, так как он сидел там, но он мог наблюдать, как я ем. Я надеялась, что не опозорилась.

— Мы неждем мистера Райана? — спросил Тайлер, глядя на пустой стул папы.

— Отец Хэдли сотрудник полиции, и сегодня он работает во вторую смену. Я подогрею для него еду, когда он вернется домой позже, — улыбнулась в ответ мама. — А кто твои родители, Тайлер?

— Мама домохозяйка, а папа архитектор.

— Архитектор? Полагаю, ему трудно найти работу в таком маленьком городке, как этот, — сказала мама.

 — Он ездит на работу в город два раза в неделю, но у него дома есть кабинет и все необходимое для работы в остальное время, — сказал Тайлер. — Это пюре действительно великолепно, миссис Райан.

 Мама просияла от его слов.

 Небольшой разговор не был столь неудобным, каким я думала, он будет, и мама не была строга с Тайлером настолько, насколько должна была. После того, как мама, извинившись перед нами, встала из-за стола и пошла на кухню, давая мне понять, что сегодня я посуду могу не мыть, я провела Тайлера к двери.

 — Держу пари, твоя мама задается вопросом, где ты пропадаешь, — сказала я.

 Тайлер пожал плечами.

— Она привыкла, что я отсутствую большую часть времени. Обычно я зависаю с ребятами после школы. Я пропущу ужин не в первый раз.

 — Моя мама с ума бы сошла, если бы я, по крайней мере, не позвонила или не написала сообщение, что буду поздно. Ты видел, какой она была после того, как мы сходили поесть мороженое, и это было только примерно на час после школы. Ты можешь себе представить, что было бы, если бы я пропала на всю ночь, не дав ей знать в первую очередь?

 — Я понимаю твою точку зрения. Моя мама довольно отстраненная. Или, может быть, она просто махнула на меня рукой.

 Я приподняла бровь.

— Если она говорит про военную школу, то явно не сдалась. Думаю, твоя мама заботится о тебе очень сильно и хочет убедиться, что ты станешь таким человеком, которым она сможет гордиться.

 Тайлер нежно поцеловал меня.

— Вот именно поэтому ты идеальная девушка.

 Если бы только он на самом деле имел в виду то, что сказал. Это послужило напоминанием о том, что все это было лишь для виду, поцелуи и прикосновения были частью грандиозного плана Тайлера, чтобы избежать военной школы. Мое сердце заболело, когда я поняла, что, возможно, воспринимаю все слишком близко к сердцу. Мне было так легко поверить, что все его слова, все его прикосновения были потому, что он был искренне заинтересован мной. Но он попросил меня пойти с ним на вечеринку после игры только потому, что хотел, чтобы нас увидели вместе.

— Спокойной ночи, Тайлер.

 Он притянул меня в свои объятия.

— Спокойной ночи, Хэдли. Я заеду за тобой в семь часов, и мы захватим завтрак по пути.

Я кивнула и, проведя его взглядом до машины, надежно закрыла за собой дверь.

Мама подошла ко мне сзади, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Мне он нравится.

 В самом деле? Она ненавидела Хантера, но ей понравился самый наглый парень в школе? Хотя, по всей справедливости, Хантер оказался неудачником, поэтому я должна была дать ей очко за это.

— Он заберет меня завтра перед школой.

Она нахмурила брови.

— Ты не думаешь, что между вами все происходит немного быстро? Сегодня было непросто свидание?

 — Мама, Тайлер тот парень, в которого я была влюблена с первого дня детского сада. Просто, по какой-то причине, он никогда не замечал меня до сих пор.

 — Может быть, он не такой умный, как я о нем подумала, — пробормотала она. — Тот, кто не замечает тебя, должен быть слепым. Но, судя по тому, как он не мог оторвать глаз от тебя за ужином, я буду считать, что он может видеть достаточно хорошо.

 Я хихикнула.

 — Только будь осторожна, хорошо? Я не хочу повторения истории с Хантером, — она поморщилась. — Или хуже того.

 — Что может быть хуже, чем Хантер?

 — Если ты забеременеешь в семнадцать лет.

 Мои щеки запылали. Ну, не было никакой возможности, что это случится. Конечно, мы с Тайлером сегодня целовались несколько раз и держались за руки, но это был максимум, на что я пойду с ним. Если я не позволила своему настоящему парню пройти первую базу, то фальшивому — не собираюсь ни в коем случае. С улыбкой от маминых слов я поспешила наверх. Мои пальцы летали по клавишам телефона, когда я рассказывала Эмбер о том, что произошло сегодня после школы со мной и Тайлером, о мороженом и поцелуе у двери моего дома. Но, послав сообщение, я задалась вопросом, что она подумает об этом. Подруга знала о поцелуе в коридоре, а также о походе Тайлера по классам и о том, что он сидел с нами за обедом, но согласится ли она с мамой и не подумает ли, что это слишком много и слишком быстро? Если моя лучшая подруга не поверит, что подумают другие?

Глава 4

Тайлер

Вернувшись домой, я не был удивлен, найдя маму сидящей в гостиной и ожидающей моего прихода. Она одарила меня своим обычным неодобрительным взглядом, и я понял, что должен познакомить ее с Хэдли в ближайшее время. Оставив свои вещи у двери, я сел на стул рядом с мамой.

— Ты не должна таиться в гостиной и ждать, когда я приду домой, — сказал я ей, наверное, в миллионный раз, но она, казалось, никогда не слышала.

— Полагаю, очередная вечеринка с друзьями.

На самом деле мама хотела спросить, не зажигал ли я с какой-нибудь девушкой на заднем сидении своего грузовика. Если бы только она знала, что девушка, которая была со мной сегодня, и близко не собиралась позволить мне получить ее. Честно говоря, я был удивлен, что Хэдли не устроила мне ад из-за количества поцелуев, которые я украл у нее.

— На самом деле, я возил свою новую девушку поесть мороженое, а после остался на ужин у нее дома.

Мама пробормотала себе под нос что-то, что прозвучало как очередная колкость.

— Думаю, Хэдли тебе понравится, мам. Она очень милая и совершенно отличается от любой другой девушки, с которой я был раньше. Она рассталась со своим парнем, хоть и всего несколько недель назад. Полагаю, у нее было достаточно времени, чтобы оправиться от этого, поэтому я сделал свой ход сегодня.

— Ты, правда, ожидаешь, что я поверю в это? Если ты действительно встречаешься с какой-то милой девушкой, уверена, что это только из-за того, что я сказала. Если бы я не угрожала военной школой, ты до сих пор был бы с Алисией, и мы оба знаем, что эти отношения исчерпали себя.

Я чувствовал, как у меня горят щеки. Видеть, как твоя мать говорит тебе, что знает, что ты занимаешься с кем-то сексом, неудобно, мягко говоря. Но это было не совсем так.

Единственная причина, почему я был когда-то с Алисией — она из кожи вон лезла. Эта цыпочка делала все, что я хотел и когда хотел. В то же время была в ней некая привлекательность, но она была не для меня. С одной стороны, связь с Хэдли могла создать проблемы в моей повседневной жизни, но с другой, я был уверен, что она слишком хороша для меня. Да, я флиртовал с ней сегодня и заставлял ее краснеть, но это было весело. Я не мог вспомнить, когда в последний раз мне было весело с девушкой.

 — Ты можешь верить во что хочешь, мама, но отношения с Хэдли очень даже настоящие. Я никогда раньше не встречался с кем-то похожим на нее и не собираюсь облажаться. Возьму предложенное так медленно, как она хочет, потому что она стоит этого.

Мама выпрямилась в своем кресле.

— Это не та девушка, о которой ты писал в своем дневнике, когда был маленьким?

Я был смущен. Одно дело быть влюбленным в девушку-ботаничку в начальной и средней школе, а другое, что моя мама знала об этом.

 — Парни не ведут дневники, мам. И да, Хэдли — девушка, о которой я писал. Что касается того, как ты узнала об этом... — она улыбнулась. — Ты знаешь, некоторые вещи должны быть личными.

— Тебе семнадцать. В этом доме у тебя нет личной жизни.

Все больше оснований для того, чтобы пойти в государственный колледж или, по крайней мере, тот, что находится достаточно далеко, где я должен буду жить в общежитии. Черт, может быть, какая-нибудь девушка приручила бы меня за это время, и мы могли бы дома играть в дочки-матери. Съем квартиры не звучал так ужасно, если был кто-то, кто разделит ее с тобой.

— Когда я смогу познакомиться с ней? — спросила мама.

— Думаю, что скоро. Я собираюсь дать ей некоторое пространство до игры в пятницу, после которой она пойдёт со мной на вечеринку. Я уверен, что Хэдли нужно будет быть дома к полуночи или около того, так что сомневаюсь, что приду поздно.

— Ты не собираешься вернуться на вечеринку? — спросила она. Ее брови приподнялись, а рот приоткрылся.

 — Дело в том, что если приходишь на вечеринку один, предполагается подцепить кого-нибудь, а я не собираюсь поступать так с Хэдли, нет, я не буду возвращаться на вечеринку. После того, как я уйду с ней, то вернусь домой. И я обещал ее маме, что не буду пить ничего, кроме содовой или воды.

Я заметил нечто подозрительно похожее на гордость в сияющих глазах моей мамы, и решил ретироваться, прежде чем все стало действительно странным. Попав в свою комнату, я проверил свой телефон в первый раз после окончания уроков. Я не был удивлен, увидев пропущенные звонки и сообщения от Колина и Роберта, которые хотели узнать, что же у меня было с Хэдли.

Не будучи уверенным, что кто-либо из них занят, я послал им обоим сообщения, в которых написал, что просил Хэдли пойти со мной. Мой телефон зазвонил немедленно.

— Ты всерьез думаешь об отношениях с цыпочкой Хэдли? — спросил Колин. — Она в группе или что-то типа того. Ты потеряешь свой статус, если не бросишь ее завтра утром.

— Я не брошу ее. Мне действительно нравится Хэдли.

Это была правда. Хэдли нравится мне гораздо больше, чем я думал раньше.

— Ты в своем уме, мужик? У тебя есть Алисия. К тому же, ходят слухи, что Хэдли не соглашается на секс. Хантер говорил, что у него был серьезный случай «синих шаров» после знакомства с ней.

— Я очень сомневаюсь по этому поводу. На всех вечеринках, где Хантер был без Хэдли, он цеплял случайных девушек. Каждый раз, когда я видел его уходящим с цыпочками, или смотрел, как он лапает их в открытую, мне хотелось выбить дерьмо из него за измену Хэдли. Я знал, что однажды он опустошит ее, и, в конце концов, кто-то послал ей доказательство, благодаря которому она рассталась с ослом. Просто то, что она была ниже меня по школьной социальной лестнице, не значит, что я хотел видеть, как какой-то мудак разрывает ее мир на части. Та небольшая часть меня, которая всегда была очарована ею, хотела встать на ее защиту и выбить зубы мудака, спустив их в его горло.

— Я не забочусь о слухах, которые распространяет Хантер. Ты и я, мы оба знаем, что он не был ей верен. Может быть, зная то, что у нее есть кто-то, кто хочет ее и только ее, будет иметь значение. Не то, что я пытаюсь залезть ей под юбку. Мне действительно нравится проводить с ней время. Если бы ты узнал ее, то понял, какая она смешная и милая.

— Кто ты и что ты сделал с Тайлером? — спросил Колин. — Ты себя слышишь?

Может быть, я зашел слишком далеко, но если я вел себя как мудак со своими друзьями, то они будут ожидать такого же поведения и с Хэдли. И если этот план будет работать, то мне действительно нужно стать другим человеком, как минимум стать добрее. Кем-то, кто не был эгоистом, думающим только о себе.

— Это отношения, а не интрижка. Я могу заполучить любую девушку, которую захочу. Мы оба знаем, что Алисия является доказательством того, что они будут делать все, что я попрошу. Может быть, мне нравится тот факт, что Хэдли не падает к моим ногам и не делает ничего подобного. Мне понравилось проводить время с ней во второй половине дня, и я даже ужинал у нее дома.

— Ты никогда не ужинаешь с родителями. С ней ты нарушаешь все правила, — сказал Колин. – Уверен, что она стоит насмешек, с которыми ты столкнешься в школе? А что, если твои друзья больше не захотят зависать с тобой?

— Тогда они никогда не были моими друзьями. Ты к этому клонишь? Я должен выбрать между тобой и Хэдли?

Колин вздохнул.

— Это не так, но я не могу позволить, чтобы меня видели в компании с ней. К тому же, ты знаешь, девчонкам не понравится видеть ее рядом. Они желают твоего внимания к ним, но, если кто-то будет с тобой, это к добру не приведет.

На самом деле мне было все равно, что девушки или кто-либо еще подумают по этому поводу. Хорошо, не совсем так. Мне все еще было важно оставаться популярным, но, возможно, я не должен править в школе так, как до этого момента. После того, как я стал звездой, квотербеком (прим. позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе) в девятом классе, все стало ярче. Внезапно, каждый захотел быть моим другом.

 — Может быть, меня больше не волнует, что все подумают. Я капитан футбольной команды. Девушки и парни хотят, чтобы я общался с ними. В мире есть бесчисленное множество таких, как Алисия, но Хэдли только одна. Думаю, это стоит того, чтобы узнать ее.

 — Как ты мог в нее влюбиться за один день? — ехидно спросил Колин. — Ты серьезно облажался.

 — Нет, я облажался за последние три года. Пришло время внести некоторые изменения в мою жизнь, и одним из них является Хэдли. Если ты не можешь общаться со мной из-за нее, иди и найди нового лучшего друга.

Я не понимал, что наша дружба была настолько хрупкой, что моя влюбленность в заучку была достаточной причиной, чтобы уничтожить ее.

 Вау! Я только что признал, что влюблен в заучку? Что. За. Черт. В смысле, да, мне нравилась Хедли уже довольно давно, но влюбленность? Что, черт возьми, это значило?

 — Она знает, что ты без ума от нее? — спросил Колин.

 — Нет, я еще не готов сказать ей об этом.

 Черт, я не готов признаться в этом даже себе.

 — Она считает все это лишь сделкой, и я не думаю, что она понимает, насколько все серьезно.

 — Для галочки, я не согласен с твоим решением встречаться с ней. Из всех девушек в школе, почему это должна быть именно она?

 — Думаю, если ты узнаешь Хэдли, то будешь в состоянии ответить на этот вопрос самостоятельно. Она другая, Колин. Она получает хорошие оценки, она талантливая и, вероятно, самая милая девушка, которую я когда-либо встречал, – за исключением, брошенных на меня взглядов прищуренными глазами и нескольких колких слов. — Хэдли уникальна. Остальные девушки похожи друг на друга.

— Не приходи ко мне плакаться, когда до тебя дойдет вся трагичность ситуации.

— Все будет в порядке.

По крайней мере, так я себе сказал, когда повесил трубку, но на самом деле я не был на сто процентов в этом уверен. Я имел дело с Алисией, а Хэдли до сих пор мучал Хантер. Хотелось думать, что мое присутствие будет сдерживать его и помешает ему беспокоить Хэдли, но все, что я знал, что будет противоположный эффект, и Хантер станет преследовать ее еще больше. Что касается бывшей в моей жизни, я знал, что это был всего лишь вопрос времени, прежде чем она нанесет удар. Алисия не будет преследовать меня, но Хэдли станет объектом нападок. Беседа с Алисией никогда не сулила ничего хорошего, но если она начнет вызывать слишком много хлопот, я должен буду сообщить об этом директору. Было забавно наблюдать, как она мучает других, но я не собирался позволять кому-либо навредить Хэдли, в любом случае.

 Мой телефон зазвенел, и я прочитал сообщение Роберта. Группа ботанов?

 Да, Хэдли была из группы ботанов. Почему все зациклились на этом? Это не определяет, кто она есть. Она играла на флейте и, как я помню, делала это довольно хорошо. Означает ли это каким-то образом, что она меньший человек, чем одна из девушек из команды поддержки? В моих глазах это не было так, никогда не было. Нет, мы не были в одном социальном круге, даже когда она была с Хантером, но я с удовольствием отдал бы все в своей жизни за шанс быть с ней. Теперь у меня была такая возможность, и я не собирался позволить Хэдли ускользнуть. Я просто должен был найти способ взять этот фальшивый роман и превратить его в настоящий.

Я: Она больше, чем ботаничка.

Роберт: Она своего рода горячая штучка.

Я: Даже не думай флиртовать с моей девушкой.

Роберт: LOL всего один день, и она уже твоя девушка?

Я: Иногда ты просто понимаешь это.

Роберт: Тогда она меня устраивает. Алисия будет злиться))

Я: Поможешь мне присмотреть за Хэдли?

Роберт: Хорошо. Где я смогу пересечься с ней?

Я: Завтра утром у ее шкафчика.

Роберт больше не писал, и я предположил, что мы увидимся с ним уже утром. Было приятно иметь поддержку, по крайней мере, одного из моих друзей. Кто бы знал, что ребята, с которыми я тусовался, были такими придурками? Я не должен был быть удивлен комментариями Колина, но мне было больно от того, что он не ценил нашей дружбы и не хотел дать Хэдли даже шанса. С Колином и Робертом мы дружили с начальной школы, но оказалось, что у Колина низкая душонка.

Я убрал свой телефон в сторону и разделся до боксеров. Мне нужно было писать эссе, но в запасе имелось еще несколько дней. То же самое задание было дано классу Хэдли, поэтому, возможно, она захочет позаниматься со мной на этой неделе, и мы могли бы написать свои работы вместе. Я раньше никогда не делал домашнее задание с девушкой. На самом деле, нет. Я говорил, что делал домашку, но это было не так. Если Хэдли действительно не собиралась позволить мне пройти первую базу, то я уверен, что проделаю много домашней работы в течение следующих нескольких недель, если не дольше. Хорошо, что она берегла себя. Я не хотел, чтобы Хэдли делала то, что заставило бы ее ощутить неудобство или чувствовать себя нехорошо. Многие девушки занимались этим потому, что были растеряны в тот момент, но если что-то случится между мной и Хэдли, я хотел, чтобы это было по правильным причинам, а не только потому, что она чувствовала себя хорошо именно в тот момент. Если бы я хотел просто секса, я бы остался с Алисией, несмотря на то, что сказала мама.

 Я превращался в рохлю. Если бы парни знали, как я волновался о чувствах Хэдли, то не считали бы меня больше за человека. Не говоря уже о том, что мне пришлось бы терпеть их поддразнивания. Хотя, если Колин был прав, меня, вероятно, будут дразнить в любом случае, просто потому, что я хотел быть с Хэдли. Но я относился к этому нормально. Для меня, она того стоила. Конечно, я должен был заставить ее поверить, что хотел быть с ней всегда, даже когда станет плохо в школе. Если бы еще несколько поцелуев, и она бы плясала под мою дудку, это не про Хэдли. Она была другой, и это было хорошо. Отлично.

 Утро не могло наступить достаточно скоро. Я не мог дождаться увидеть, что она наденет утром, и определенно с нетерпением ждал завтрака.

Глава 5

Хэдли

Я посмотрела в зеркало и потянулась к своей джинсовой юбке. Она была довольно милая, цвета морской волны и длинною в три четверти бедра, но я не зря повесила ее в заднюю часть своего шкафа. Это был подарок, а также самая короткая юбка из всех, что у меня были, и она едва подходила для того, чтобы ее можно было надеть в школу. Я достала ее сегодня утром, просто чтобы посмотреть, и потому что думала, что Тайлеру она может понравиться. Даже когда я встречалась с Хантером, то никогда не одевалась, чтобы доставить ему удовольствие, и не уверена, что мне нравился тот факт, что я делаю это прямо сейчас. Меня не должно волновать понравится Тайлеру мой наряд или нет.

Значение должно иметь лишь то, понравится ли это мне. Мои прямые и длинные волосы были вымыты и спадали вниз по спине, немного ниже талии. Когда они высыхали, то становились волнистыми, поэтому, естественно, становились короче. Я не часто находила время выпрямлять свои волосы, но Тайлер сказал, что мы собираемся где-нибудь позавтракать сегодня утром, и поэтому я хотела выглядеть хорошо на нашем свидании. Или это будет не свидание? Он не назвал это свиданием, но... Я покачала головой. Возможно, я снова неправильно истолковала вещи.

Я выглядела презентабельно, даже мило. Нанеся персиковой блеск на губы, я в последний раз долгим взглядом посмотрела на свое отражение, прежде чем захватить свои вещи и спуститься вниз. Я была уже на полпути вниз, когда раздался стук в дверь.

Мама подтолкнула меня, и я улыбнулась, когда Тайлер вошел внутрь.

Его глаза расширились, а челюсть немного отвисла, когда он посмотрел на меня, и я не смогла сдержать улыбку, которая расплылась по моему лицу. Хантер никогда не смотрел на меня так. Я видела, с каким выражением лица он пялился на болельщиц, когда думал, что я не вижу, но взгляд Тайлера был направлен на меня, от чего тепло разлилось у меня внутри.

 — Я думаю, мы могли бы остановиться в той маленькой закусочной, что в нескольких кварталах от школы. Тогда у нас будет время, чтобы сесть и поесть, не торопясь. Или ты предпочтешь захватить что-нибудь из МакДрайв? — спросил он.

 — Посидеть и позавтракать — отличная идея.

 Парень улыбнулся и протянул руку, чтобы забрать у меня рюкзак. Затем обхватил пальцами мою ладонь. Я помахала маме по пути к двери, и теперь Тайлер провожал меня к своей… грузовик? Я нахмурилась в замешательстве.

— Что случилось с твоей машиной?

— Тот автомобиль на самом деле принадлежит моей маме, но ей понадобился мой грузовик, чтобы перевести какие-то вещи, это немного затянулось, грузовик понадобился ей на длительное время, началась школа, и мы просто поменялись машинами. Но сегодня утром она отдала мои ключи и сказала, что закончила со своими делами.

Я наклонила голову.

— Что же такого ей нужно было перевозить весь учебный год? А учеба началась два месяца назад.

Он открыл и закрыл рот.

  — Держу пари, я знаю, почему она придержала твой грузовик у себя, — я не смогла остановить улыбку на своем лице. — Я предполагаю, что этот грузовик видел многое, и она решила не давать тебе больше возможности шалить в своей машине.

 Он фыркнул и рассмеялся.

— Думаю, ты можешь быть права. Я рассказал ей о тебе прошлой ночью, и она посмотрела на меня как-то иначе. Так что, может быть, ты помогла мне получить мой грузовик назад, и за это я должен тебе больше, чем просто завтрак.

  — Кстати говоря, если мы просидим здесь еще немного, то пропустим завтрак и должны будем поспешить на занятия.

Он подмигнул мне, выехал на дорогу и направился к закусочной. Радио звучало достаточно тихо, чтобы мы могли слушать песни, но все еще продолжать разговаривать. Мы уже почти достигли закусочной, когда Тайлер взял меня за руку, сплетая наши пальцы вместе. Мне нравилось ощущение того, как мое сердце подскакивало в груди каждый раз, когда он брал меня за руку, и я была уверена, что на моем лице появлялась глупая улыбочка, но я просто ничего не могла с собой поделать. Независимо от того, сколько раз я говорила себе, что это все для виду, я не могла отказаться от внимания Тайлера, которое он уделял мне. Это заставляло меня хотеть большего, чем я должна была хотеть в действительности.

 В закусочной мы заняли столик у окна. Официантка бросила два меню на стол, а затем ушла. Тайлер даже не посмотрел в него.

— Ты уже знаешь, что хочешь? — спросила я.

— Я ем здесь несколько раз в неделю и всегда заказываю одно и то же.

Я сморщила нос.

— Разве это не скучно? Сколько всего ты упускаешь?

— Я никогда не думал об этом, — он повел бровями, указывая взглядом на меню. — Что ты собираешься заказывать?

— Не могу выбрать между печеньем со сладким соусом, вафлями или оладьями.

— Определенно, печенье. Мама заказывал его, когда приходила со мной, и поклялась, что оно было лучшим в мире.

Я кивнула.

— Тогда я хочу это.

— Думаю, тебе стоит заказать яичницу или что-нибудь в этом роде. Это блюдо полегче мучного.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь, что я слишком толстая, чтобы съесть что-то калорийное.

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, его глаза широко распахнулись.

— Что? Нет! Я никогда даже не думал, что ты толстая.

Я не была уверена, что верю ему, но шок на его лице казался вполне реальным.

— Кто называл тебя толстой? — спросил он.

— Хантер, он говорил, что я ем слишком много. Или же, если я заказывала гамбургер вместо салата, он оставлял неприятные комментарии. Я не понимаю, почему он был таким вредным. Не похоже, что у нас было что-то большее. Он всегда критиковал меня, говоря, что я не была достаточно хороша для него именно такой, какая я есть.

— Хантер — идиот.

Я не могла с этим поспорить.

— Как он отреагировал на новость о нас? — спросил Тайлер.

— Он прижал меня к моему шкафчику несколько дней назад и попытался заставить поцеловать. Он упрашивал, чтобы я приняла его обратно, говорил, что совершил ошибку, и я должна его простить. Потом были розы с жуткими шипами, которые я нашла в своем шкафчике. Я не уверена, думал ли он, что это было романтично или пытался изуродовать меня.

— Он применил силу, когда прижимал к шкафчику?

Я покачала головой.

— Это происходило, в основном, в устной форме.

— Ну, я хочу сказать, что остановлю это. Если Хантер, увидев нас вдвоем, продолжит делать так, у меня не возникнет никаких проблем, чтобы поговорить с ним. Я не собираюсь позволять ему беспокоить тебя и дальше. Ты должна ходить в школу, не беспокоясь о встрече с ним.

Внутри меня шевельнулась надежда. Тайлер не стал бы предлагать сделать нечто подобное, если бы я не нравилась ему, ведь так? Можно было предположить, что это был способ выглядеть хорошо в глазах остальных, но я не думала, что это так.

— Ты должна писать эссе по английскому языку о том, кем ты видишь себя через десять лет? — спросил он.

— Да. Думаю, они дали одинаковое задание по английскому всем старшеклассникам. Хотят подготовить нас этими эссе к поступлению в колледж. Тебя, кстати, куда-нибудь уже приняли? – спросила я.

— В несколько мест. А тебя?

— Я выбираю между государственными университетами: один находится в Теннесси, а другой — в Техасе. В обоих отличная музыкальная программа, и я хочу продолжать играть, даже если я не в оркестре.

 — Ты хочешь изучать музыку?

Я кивнула.

— Мне бы хотелось быть учителем музыки у детей начальных классов, заблаговременно учить их оценивать различные типы музыки и даже показывать им, как играть несколько произведений.

Он улыбнулся.

— Я могу представить тебя в качестве учителя.

— Как насчет тебя? Что ты собираешься делать после окончания школы?

— Я до сих пор решаю, кем бы стать. Думал о том, чтобы стать пожарным, но не уверен, что моя мама примет это выбор. Она, вероятно, предпочтет, чтобы я просиживал в офисе весь день, чем вбегал в горящие здания. А как насчет тебя? Ты видишь себя с парнем пожарным?

Мои щеки, должно быть, нагрелись до ста градусов, ведь он думал, что мы могли бы быть вместе после окончания школы. Я знала, что это маловероятно, но это было всем, о чем я когда-либо мечтала.

— Я хочу, чтобы мой парень занимался тем, что делает его счастливым, и если это окажется опасной работой, я буду молиться за его безопасность каждое утро и ночь.

Тайлер потянулся и взял меня за руку.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя доброе сердце?

— Мои родители, но я не думаю, что они так и правда считают.

— У тебя умные родители.

Подошла официантка и приняла наши заказы, принесла напитки, а затем оставила нас одних, пока наша еда не была готова. Мы говорили о колледже и наших планах на будущее, и это заставляло меня чувствовать себя еще ближе к Тайлеру. Он сказал, что добавил еще два колледжа в свой список, но я не смела надеяться, что он на самом деле имел это в виду. Но в то же время очень-очень хотела, чтобы это было правдой. Что делать, если это были не просто поддельные отношения? Что делать, если, проведя время со мной, он увидел, что я достойна такого внимания?

Не то, чтобы у меня были проблемы с самооценкой. Но я не хотела обманывать себя, думая, что самый горячий парень в школе, возможно... возможно положил на меня глаз, о чем намекал вчера, когда мы ели мороженое.

Когда мы приступили к еде, телефон Тайлер начал сходить с ума, но он проигнорировал аппарат и продолжал говорить со мной.

— Тебе не нужно ответить? — спросила я.

— Думаю, это просто Роберт или Колин, возможно, оба. Они могут подождать, пока мы не доберемся до школы. Я уверен, что это не срочно.

— Может быть, ты посмотришь, чтобы быть уверенным?

Тайлер улыбнулся.

— Я не стану проверять свой телефон, в то время как напротив меня сидит самая красивая девушка школы. Они могут подождать. Мое время с тобой ограничено, и я собираюсь насладиться моментом.

Я была не в силах поверить в слова, которые он только что сказал, но это определенно принесло несколько очков в его пользу. Если бы это было правдой, он был бы идеальным парнем. Что заставило меня задаться вопросом, почему он ушел от Алисии.

— У тебя никогда не было серьезных отношений, а как же Алисия? — спросила я.

— Алисия была не больше, чем привычкой. Она пользовалась этим, но я никогда не видел наши отношения в долгосрочной перспективе. Что же касается других девушек, они знали, что я с ними только на один или два дня. Я никогда не держал в секрете, что искал только возможность хорошо провести время.

— А теперь? — я не могла не спросить, но практически боялась его ответа.

— Сейчас все по-другому. Мама дышит мне в шею, чтобы наставить на путь истинный, либо отправить в военную школу на оставшееся время до выпускного, и если честно... когда я смотрю в будущее, то не вижу себя собирающимся в колледж с Алисией в качестве девушки или меняющим девушек как перчатки. Я хочу большего.

— Ты имеешь в виду серьезные отношения?

Он кивнул.

— Пришло время начать серьезно относиться к жизни, а это означает, что мне нужна серьезная девушка.

Могла ли я надеяться, что он подразумевал под «серьезной девушкой» меня? Или он выбрал кого-то другого, лишь бы только его мама была удовлетворена тем, что он изменился? Он говорил мне с самого начала, что это временная мера, и я просто глупо предполагала, что это изменится. Парни, такие как Тайлер, не для таких девушек, как я, даже если их взгляда достаточно, чтобы мои колени подкашивались от слабости и поцелуи, казалось, заставляли таять.

Тайлер заплатил за нашу еду, когда мы закончили, и мы приехали в школу, примерно за пятнадцать минут до звонка. Когда я открыла свой шкафчик, что-то вытекло из него и шлепнулось на пол. Запах клубнично-бананового йогурта ударил мне в нос в то же самое время, когда я поняла, что все в моем шкафчике покрыто им.

Похоже, Алисия нанесла удар, не заставив себя долго ждать. Я ожидала чего-то в этом роде, но не настолько грязного.

— Похоже, я опоздаю на занятия, пока буду прибираться. Я больше не смогу пользоваться своими книгами. Думаешь, мне позволят поменять их без необходимости платить за ущерб?

Друг Тайлера, Роберт, подошел и остановился рядом с нами.

— Я пытался связаться с вами все утро, чтобы предупредить. Но должен был сначала пойти поговорить с тренером. Я поймал ее, когда она впрыскивала йогурт через трубочку в вентиляционные отверстия шкафчика.

— Алисия? — спросил Тайлер.

— Я видел, как она это делала, и я не стал молчать, позвонил сразу же, как смог, — Роберт посмотрел на меня. — Сожалею, что не смог остановить ее, прежде чем она нанесла так много вреда.

— Все в порядке, — я прикусила нижнюю губу. — Я просто не знаю, как его теперь очистить.

— Ты не станешь этого делать, — сказал Тайлер. — Роберт, сходи и скажи директору, что у нас проблема, которую необходимо решить. Он должен видеть доказательства.

Роберт побежал по коридору в сторону кабинета директора, и я вздохнула, изучая беспорядок, который когда-то был идеальным шкафчиком. Испортились даже конспекты по всем предметам, за исключением тех немногих, которые были в моей сумке. Сегодня я не смогу делать заметки на большинстве уроков.

Когда подошел директор, казалось, Роберт уже все ему объяснил.

— Хэдли, я посмотрю за тем, как Алисия уберет все это, и прослежу за ней, чтобы она ничего больше не испортила. После того, как она отчистит все, я распоряжусь, чтобы тебе вернули все книги. Возьми этот листок в классы, чтобы учителя знали, что ты получишь новые книги, — сказал мистер Ричардс и вручил мне розовый листок.

— Спасибо. Я должна получить новые тетради, чтобы делать заметки на этих уроках. Я брала домой только тетради по английскому и истории.

— Принесешь чеки, и я удостоверюсь, чтобы Алисия возместила тебе стоимость, — Мистер Ричардс похлопал меня по плечу. — Ты бы лучше поспешила добраться до класса, пока не поздно. — Не беспокойтесь об этом бардаке, через несколько минут здесь будет порядок.

Тайлер взял меня за руку и повел в сторону класса, где у меня будет первый урок, а затем встретил меня в дверях, когда урок закончился. К этому я начала привыкать, потому что он делал то же самое после каждого урока. Мы даже пообедали вместе, за столом с моими друзьями. Роберт присоединился к нам, но, казалось, другие друзья Тайлера глумились над ним. Я надеялась, что его схема стоит потери друзей.

В конце концов, мой шкафчик был полностью очищен и пах лимонным моющим средством. Я положила свои новые книги внутрь, хотя и чувствовала себя неловко при этом. Что делать, если Алисия провернет еще одну шалость, и мои новые книги от этого пострадают?

— Я, правда, намерен дать тебе некоторое пространство, — сказал Тайлер. — Но как ты думаешь, твоя мама будет возражать, если я останусь у вас дома и поработаю над домашним заданием какое-то время? Полагаю, что у тебя тоже есть чем заняться.

— Ты действительно хочешь сделать домашнее задание вместе со мной?

Он кивнул.

— Не думаю, что у мамы будут проблемы с этим. Хантер никогда не хотел делать со мной домашнюю работу.

— Я думал, мы уже решили, что Хантер был идиотом.

Я улыбалась, но когда мы подошли к его машине, застыла в ужасе.

— Думаю, Алисия злится и на тебя тоже.

Его взгляд устремился к грузовику, на спущенную шину, в которой торчал нож. Но приблизившись к машине, я поняла, что это сделала не Алисия, и я знала, кто это сделал. Я узнала этот нож. Хантер держал его в бардачке своего авто все то время, что мы встречались.

— Хантер, — прошептала я.

Тайлер посмотрел на меня сверху вниз.

— Это сделал Хантер?

— Я узнаю нож. Кажется, теперь он поверил, что мы встречаемся, и перевел свое внимание на тебя. Мне очень жаль, Тайлер.

— Не беспокойся. У меня есть запасное колесо, но потребуется некоторое время, чтобы поменять его. Ты можешь подождать, пока я закончу, или, может, хочешь, чтобы я попросил кого-то тебя отвезти?

— Я могу подождать.

Это было меньшее, что я могла сделать. В конце концов, это мой бывший подпортил его грузовик. Я не должна была удивляться этому его поступку. Хантер был не в себе, когда подходил ко мне, но я не понимала этого. Он изменял мне неоднократно, если верить слухам, так почему же он так сильно хотел меня вернуть? Это не могли быть чувства ко мне. Может, все дело было в контроле? Я была слабой, и он мог помыкать мной. Может быть, он не был готов от этого отказываться?

Тайлер менял шину на своем грузовике, а я наблюдала за тем, как перекатывались под кожей его мускулы. Мне не нравился тот факт, что Хантер сделал это, но признаю, что я была увлечена Тайлером в данный момент. Какая девушка не хотела бы понаблюдать сейчас за ним? Может, именно поэтому болельщицы крутились вокруг футбольного поля, чтобы наблюдать за тем, как парни отжимаются и приседают? Стоило признать, что я нашла бы подобное привлекательным, если бы парнем, на которого я смотрела бы, был Тайлер.

Закончив, он поморщился, его руки были грязными.

— Я бы помог тебе забраться в грузовик, но не хочу испортить твой наряд.

— Все нормально. Я очень сожалею о Хантере. Ты должен рассказать об этом директору Ричардсу. Будет справедливо, если мой бывший понесет наказание за то, что сделал с твоим грузовиком, когда твоя бывшая несет наказание за то, что разгромила мой шкафчик.

— Я просто хочу подвезти тебя домой.

— Пожалуйста, Тайлер? Ты не должен спускать ему это с рук.

Тайлер вздохнул, но согласился. Ушло двадцать минут на то, чтобы обсудить этот вопрос с директором Ричардсом, который пожелал сфотографировать поврежденную шину с ножом и вызвать полицию. Еще некоторое время потребовалось для того, чтобы прибыли офицеры, но как только они забрали наше заявление, составили свои собственные описания произошедшего, и я рассказала, что знала о том, что это был нож Хантера, потому что видела его в машине парня, мы, наконец, были свободны. Я знала, что мама, вероятно, беспокоится, потому что мы опоздали примерно на час, и я не додумалась позвонить ей или написать сообщение.

— Как ты думаешь, что будет с Хантером? — спросила я.

— Так как мы вовлекли полицию, его могут посадить. Ему еще нет восемнадцати?

Я отрицательно покачала головой.

— Ему исполнилось восемнадцать в прошлом месяце.

— Тогда он может быть осужден как взрослый. Не думаю, что после этого он поступит в колледж или даже окончит среднюю школу.

Я почувствовала себя плохо, подумав о Хантере, но он сам во всем виноват.

Тайлер доставил нас к моему дому без инцидентов, и я извинилась перед мамой, когда она открыла дверь.

— Мне очень жаль, мам, но у нас сегодня возникли некоторые проблемы в школе. Бывшая девушка Тайлера забрызгала йогуртом все внутри моего шкафчика, а Хантер решил проколоть ножом шину грузовика Тайлера. Потребовалось некоторое время, чтобы сменить ее и поговорить с директором, а затем мы вызвали полицию.

Ее взгляд говорил о том, что она одновременно испытывала облегчение и беспокойство.

— Ты должна была позвонить мне, — сказала она.

— Знаю. Я только что пришла в себя.

— Вы не будете возражать, если я вымою руки, миссис Райан? — спросил Тайлер, подняв испачканные руки.

— Конечно, Тайлер. Ванная комната дальше по коридору, — мама махнула ему в том направлении, прежде чем снова повернуться ко мне лицом. — Ты уверена, что эти отношения стоят твоего беспокойства? Не кажется ли, что это слишком?

— Мам, Хантер был проблемой и раньше, еще до сегодняшнего дня с Тайлером. Алисия была новым осложнением, но, возможно, она все осознала после того, как директор заставил ее очистить мой шкафчик. Я слышала, она тоже наказана и предупреждена, что еще одно нарушение закончится отстранением.

— И Хантер? — спросила мама.

— Директор собирался вызывать его родителей сразу, как вернется в свой кабинет. Тайлер сказал полицейским, что не хочет выдвигать обвинения, но они сказали, что раз он несовершеннолетний, это не обговаривается. Тайлер говорил, что понимает, что парень был расстроен, потому что если бы он потерял меня, то чувствовал бы себя точно так же.

— Это не утешает, Хэдли. Тебе не нужен второй свихнувшийся парень.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Тайлер не такой, мама. Правда.

— Ладно. Какие у вас планы на сегодня? — спросила она.

Тайлер прочистил горло, чтобы предупредить ее о своем присутствии, когда подошел к нам.

— Я интересовался у Хэдли, могу ли сделать домашнее задание вместе с ней, но только если вы не против, миссис Райан. Я пойму, если вы не позволите. Я причинил Хэдли много неприятностей, прося ее об этом.

Мама похлопала его по плечу.

— Все в порядке, Тайлер. Можешь остаться, если хочешь. Ужин будет готов в шесть часов, если думаешь, что у тебя не будет неприятностей с твоей мамой, если ты останешься. На ужин у нас будут мясной рулет, зеленые бобы, кукуруза в початках и роллы.

Желудок Тайлера заурчал, и мы рассмеялись.

— Я сообщу маме, что буду после ужина.

— Хэдли, вы можете заниматься в твоей комнате, но дверь останется открытой.

Я ощутила, что у меня горят щеки, когда привела Тайлера в свою комнату. Что он подумает обо мне? Все было своего рода по-девчачьи, но мне нравилось. Я попыталась увидеть комнату его глазами. Сиреневые стены, белое покрывало на кровати, темно-фиолетовое кресло возле окна. На моем столе творился полный беспорядок, и места для двоих было не очень много. Я не была уверена, где, по мнению мамы, мы будем сидеть.

Тайлер взял меня за руку и повел к кровати, усаживая меня рядом с собой. Неужели он думал, что домашнее задание было кодовым словом для чего-то другого? Потому что я на самом деле намеревалась поработать над своими заданиями. Но затем…

Его губы коснулись моих, и я не могла не опираться на него. Его пальцы запутались в моих волосах, и я сжала в кулак его рубашку на груди. Я никогда не целовала кого-то столько, сколько уже целовала Тайлера. Неужели я, правда, забуду это, когда все будет кончено? Но что, если это не закончится? Могла ли я сделать что-то, чтобы заставить его хотеть остаться со мной после того, как его мама успокоится?

Тайлер отстранился и прижался к моему лбу своим.

— Я мог бы поцеловать тебя весь день и всю ночь напролет.

Скрестив пальцы за спиной, я улыбнулась ему.

— Итак, какие у тебя задания? — спросил он, поднимая свою сумку.

— Ну, нам обоим нужно писать эссе. Мы могли бы поработать над ним, если ты хочешь?

Он кивнул.

— Звучит хорошо. Ты собираешься набрать на компьютере позже или просто писать от руки? Нашему классу сказали, что если писать от руки, то размер должен быть больше. Думаю, будет либо три машинописных страницы, либо пять рукописных.

— Свое я определенно собираюсь набрать, но, наверное, начну его писать от руки.

— Если бы я знал, что буду делать домашнее задание у тебя, прежде чем вышел из дома сегодня утром, то захватил бы с собой ноутбук. Я придержу его в грузовике завтра, на всякий случай.

— Ты хочешь и завтра делать домашнее задание со мной?

Действительно ли он хотел провести со мной столько времени? Или все это будет только для галочки? Дело не в том, что его мама увидит разницу между тем, останется он у меня или зависнет со своими друзьями. В любом случае, его не будет дома.

— Мне нравится проводить время с тобой, Хэдли. Вчера я наслаждался нашим свиданием. Мне понравился ужин с твоей семьей прошлым вечером. И я получал удовольствие, завтракая с тобой сегодня утром. Я здесь не потому, что должен. Я здесь потому, что хочу этого.

— Но твоя мама и военная школа...

Он кивнул.

— Да, это часть всего, но мне действительно нравиться тусоваться с тобой. Я просто хочу, чтобы это не занимало у меня слишком много времени. Может быть, если бы мы общались раньше, моя мама никогда бы не стала мне угрожать.

Я фыркнула.

— Да, как будто ты попросил бы меня в ином случае.

— Хэдли, тот факт, что ты из группы ботанов, не имеет ничего общего с этим. Меня не волнует, что ты заучка, и я до сих пор здесь. Я был с определенного типа девушками, потому что хотел этого. Это было легко. А ты далека от них. Ты та девушка, которую можно привести домой к своей матери, и ты останешься верной, будучи вдали в колледже, и ты такая, на которых, в конечном итоге, женятся.

— Это плохо? — мягко спросила я.

— Нет. На самом деле замечательно, но большинство парней не ищут этого в средней школе. Большинство из нас просто хотят хорошо провести время, но ты не девушка дляхорошего времяпровождения. Это не значит, что в тебе что-то не так, или что ты каким-то образом хуже. В любом случае, это означает, что ты лучше, чем все они. Лучше меня.

— Тайлер...

Он положил палец на мои губы, а затем последовал за ним с поцелуем. Он провел языком по моим губам, пока я не раскрыла их и не впустила его. Если я думала, что другие наши поцелуи были горячими, то этот был намного горячее. Если то, что он говорил, было правдой, не значило ли это, что он больше не искал тех девушек с вечеринок? Был ли он готов завести серьезные отношения с девушкой, которую взял бы в колледж вместе с собой? Может поэтому он упомянул о необходимости обратиться в еще два учебных заведения?

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я думала о таких возможностях. Будущее с Тайлером — это все, о чем я когда-либо мечтала, но всегда была слишком напугана, чтобы стремиться к этому. Было ли теперь все в пределах моей досягаемости?

— Мы должны делать домашнее задание, — сказал он, отстраняясь. — Несмотря на то, что я не могу обещать, что смогу удержать свои руки подальше от тебя.

— Тайлер, что мы делаем? Я имею в виду на самом деле.

— Я не знаю, Хэдли. Давай просто посмотрим, как пойдет, хорошо? Знаю, что это началось, как способ заставить мою маму передумать, но чем больше времени я провожу с тобой, тем больше влюбляюсь в тебя. Я не говорю, что строю большие планы на будущее или нечто подобное, но это может оказаться чем-то большим, чем просто сделка между друзьями.

— Были ли мы друзьями? — спросила я.

— Я всегда поглядывал на тебя, Хэдли. Просто знал, что так будет лучше, чем ходить за тобой.

— Лучше ты, чем Хантер, — пробормотал я. — Это единственная ошибка, которую я хотела бы исправить.

Он засмеялся и снова поцеловал меня.

— И я хотел бы вернуться назад и никогда не встречаться с Алисией. Да, она была целью в моей жизни, но я не уверен, что она стоила того. Она немного сумасшедшая, если ты не заметила.

— До тех пор, пока она довольна своей шуткой и не приходит ко мне с битой или что-то еще...

— Я никогда не позволю ей причинить тебе вред, — он переплел наши пальцы. — Пожалуйста, поверь, что я не имею в виду ничего другого.

Я кивнула, зная, что мои щеки покраснели, и выпустила его руку, чтобы взять свой ноутбук. Работая над своим эссе, я несколько раз ловила на себе его взгляд. Это не было плохим чувством, но я не привыкла к такому пристальному вниманию и не была уверена, чего именно он хотел от меня. Если бы это были настоящие отношения, он бы ожидал от меня большего? Большего, чем я позволила Хантеру? Я немного волновалась, но была готова уступить ему.

У меня была проблема с концентрацией внимания, но я была довольна своим прогрессом, учитывая все обстоятельства. Не каждый день в моей спальне был самый популярный парень школы. Я отложила свое эссе в сторону, встала и потянулась.

Прикроватные часы сообщили мне, что мы работали уже больше часа.

— Хочешь сделать перерыв? — спросила я.

— Смотря, что у тебя на уме?

По блеску в его глазах я поняла, что он имел в виду.

— Я думала, что мы могли бы пойти вниз и взять что-нибудь перекусить.

Тайлер встал и взял меня за руку. Я поняла, что он согласен со мной, так как парень повел меня к лестнице. Либо так, либо он собирался взять меня в заложники и бросить в свой грузовик. Но я не думала, что второй вариант правда, так как его вещи все еще оставались в моей спальне. Когда мы добрались до кухни, я почувствовала запах еды, что готовилась на плите, но моей мамы нигде не было видно. Хотя это не значило, что она не скрывается поблизости.

Я достала из холодильника две банки содовой, подавая одну Тайлеру, а затем открыла шкафчик с закусками.

— У нас есть печенье, крекеры с арахисовым маслом, медовые булочки и шоколадные кексы, — я посмотрела на него выжидающе, и он полез в ящик и вытащил пакет сухарей. Решив, что хочу того же, я схватила еще один пакет, а затем закрыла ящик.

— Мы поедим здесь, чтобы твоя мама видела, что я не пристаю к тебе?

Я подавилась своей содовой, и он похлопал меня по спине.

— Мне не разрешают есть в своей комнате. Мама жалуется, когда я оставляю крошки наверху.

Я сидела рядом с Тайлером, пока мы поглощали нашу закуску. По-моему, я слишком привыкла к тому, что он рядом. Когда мы расстанемся, мне действительно будет плохо. Я привыкла к одиночеству, а затем он вломился в мою жизнь с этой нелепой сделкой. И я, будучи полной дурой, согласилась.

— Почему бы тебе не завести домашнее животное? — спросил он неожиданно.

— Домашнее животное?

Он пожал плечами.

— Ты похожа на кошку, но я не видел вокруг каких-либо мисок или чего-нибудь еще. Даже нет собаки во дворе, лающей, чтобы ее впустили.

— Мама всегда говорила, что если я когда-либо получу домашнее животное, это должно будет быть подарком, поэтому и отказывалась покупать животное, даже брать из приюта. Я предложила, чтобы мы приютили бездомную кошку или собаку, но она стоит на своем. Думаю, мама просто очень не хочет, чтобы у меня был питомец, и пока никто никогда не дарил мне домашнее животное, это не было проблемой.

— У нас был пес, когда я рос, но он умер прошлой весной. Он был стар, но прожил хорошую жизнь.

— Мне очень жаль, Тайлер, — я накрыла его руку своей.

Он кивнул.

— Мама предложила мне купить другого пса, но я собираюсь в колледж следующей осенью, и она будет вынуждена заботиться о нем. Мне не кажется это справедливым.

— Но у тебя ведь остались хорошие воспоминания.

Может быть, это даже и хорошо, что никто и никогда не дарил мне домашнее животное.

— Ты думала о том, что следующей осенью собираешься уезжать? Ты останешься в общежитии или хотела бы снимать с кем-нибудь квартиру?

Я пожала плечами.

— Я не знаю никого из нашей школы, кто бы собирался учиться там же, куда я подала заявление, и кто бы хотел снимать квартиру. И вряд ли я одна смогла бы платить арендную плату. Я имею в виду, что могла бы устроиться на неполный рабочий день и одновременно учиться, но не было бы лучше жить в общежитии?

— А что, если твой парень будет учиться в том же ВУЗе?

— Но это не так.

Его большой палец погладил мое запястье.

— Прошлым вечером я распечатал анкеты Техасского университета в Остине и университета Теннесси в Ноксвилле. Я заполню их в эти выходные, думал отправить почтой в понедельник утром. Мама вызвалась сама их послать.

— Тайлер, почему ты это делаешь? Ты путаешь меня. Я думала, что между нами нет ничего серьезного, и я ни на что не претендую, но ты подаешь мне противоречивые сигналы. Прямо сейчас здесь никого нет, чтобы производить впечатление, так почему ты ведешь себя как настоящий парень? Или ты просто остаешься верен своему характеру?

Я думала, что он мне ответит, но в комнату вошла мама, и его рот остался на замке. Что бы он ни собирался сказать прямо сейчас, оно не было сказано вслух.

Почему мама решила именно сейчас позвать нас к ужину? Или, может быть, она проверяла нас. В любом случае, мама разрушила момент и мой единственный шанс выяснить, что, черт возьми, происходит. Я сомневалась, что смогу заставить его снова заговорить об этом, по крайней мере, не сегодня.

— Дети, вы закончили учиться? — спросила она.

— У нас осталось еще много работы, которую необходимо сделать, миссис Райан, — ответил Тайлер. — Моя мама будет впечатлена, когда узнает, что я успел закончить до полуночи. Я обычно почти всю ночь занимаюсь.

— И как это у тебя получилось привозить Хэдли домой после обеда два дня подряд? Разве ты не посещаешь тренировки по футболу после занятий?

Я наблюдала за тем, как на его щеках появился румянец.

— Да, мэм, посещаю. Я вроде как прогулял практику в эти дни, чтобы провести время с Хэдли.

У меня отвисла челюсть.

— Что ты сделал? А что насчет игры в пятницу?

— Тренер все равно позволит мне играть, но сегодня сказал, что лучше бы мне быть завтра на тренировке. Возможно, ты хотела бы остаться после занятий завтра и посмотреть, как я тренируюсь? Я мог бы после этого отвезти тебя домой.

— Тайлер, думаю, Хэдли нужно проводить некоторое время со своими друзьями. Я уверена, что ей нравится проводить время с тобой, но, возможно, вы оба должны сделать завтра перерыв, — сказала мама.

Я не была уверена, что мне понравилось ее вмешательство, даже если мысль о тренировке футбольной команды меня пугала Я знала девушек, которые ходят на эти тренировки, но они точно не были бы рады видеть меня там. Тем более, что я встречалась с Тайлером, с парнем, с которым хотела бы быть каждая из них. Но мама была права. Я не проводила времени со своими друзьями, едва разговаривала с ними с тех пор, как начала ходить с Тайлером. Может быть, будет даже хорошо провести немного времени с девчонками, даже если бы они все время издевались надо мной из-за Тайлера. И я знала, что они будут это делать.

— Может быть, я пойду завтра гулять с Эмбер, — сказала я маме.

Это, казалось, успокоило ее, и она вышла из комнаты так же быстро, как вошла.

Это подтвердило мое подозрение о том, что она пришла не для того, чтобы позвать нас на ужин, а для того, чтобы проверить меня. Могло показаться, что мама хорошо ладит с Тайлером, но я знала, что она нервничала из-за того, что этот милый парень может подтолкнуть меня сделать плохой поступок, прежде чем она успеет положить конец этому.

Тайлер посмотрел на меня, но я надеялась, что он все понял. Не то, чтобы я не хотела проводить больше времени с ним, но мама была права. Я не должна была пренебрегать своими друзьями, они будут рядом всегда, в то время как Тайлер был рядом только временно. Я не могу позволить себе отталкивать людей, которые были со мной все эти годы только потому, что чувствую сейчас к этому парню.

— Ты с ума сошел? — спросила я.

Он, казалось, удивился.

— Конечно, нет. Я надеялся, что ты захочешь прийти на тренировку, но это ведь не большая проблема. Она же не сказала, что ты не можешь прийти на любую другую тренировку, только на ту, что завтра. Мне жаль, если из-за меня ты пренебрегаешь своим друзьями.

— Все нормально. Я уверена, что они понимают, что я была занята. Да, мы вместе с ними обедаем, но на самом деле у меня не было возможности поговорить с ними в последнее время. Даже наши телефонные звонки были короткими и сообщения короткие, и мы вдали друг от друга. Будет приятно провести немного времени в девчачьей компании.

Он подмигнул.

— И поговорить обо мне?

Мои щеки покраснели.

— Может быть.

Тайлер рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать меня. Это был быстрый поцелуй, но все равно довольно сильно повлиял на меня. Если Тайлер не перестанет меня целовать, то это приведет к короткому замыканию моего мозга. Я уже уяснила, что он опасен, и должна была действовать с осторожностью, и все же, каждый раз, когда мы были вместе, я бросала тревоги на ветер и просто жила моментом. Если я не буду осторожна, то в конечном итоге пополню ряды подростковой статистики. Не то, чтобы Тайлер уже был отцом, но я знала, что все бывает в первый раз, и решила, что это могло бы меня коснуться.

— Ты вдруг стала выглядеть серьезно, — сказал он.

— Я просто поняла, что, кажется, не имею никакого самообладания, когда ты рядом, и не уверена, что это хорошо. Я не хочу сделать что-нибудь глупое, о чем могу потом пожалеть.

— И что глупого в том, чтобы быть со мной?

Его голос был наполнен гневом, и в глазах промелькнула вспышка боли, которую он быстро замаскировал. Я хотела взять свои слова обратно, но было слишком поздно — они уже были сказаны и внесли некоторые изменения.

— Я не имела в виду, что глупо быть с тобой, но что делать, если все зайдет далеко между нами, и что-нибудь случится? Ты, очевидно, был осторожен до этого момента, но бывают несчастные случаи, Тайлер. Если у нас будет ребенок, то ты будешь привязан ко мне навсегда, и мы могли бы, вероятно, исчерпать наши шансы на свидания в будущем. Или, по крайней мере, я могла бы. Я никак не смогу пойти осенью в колледж, будучи беременной.

— Оу! Оу! Подожди секунду. Никто не говорил ничего о том, что ты забеременеешь. И я никогда не говорил, что собираюсь подтолкнуть тебя зайти так далеко, но если что-то и произойдет между нами, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить нас. Ты права, несчастный случай может произойти с кем угодно, но, поверь, мне очень не нравится, когда моего потенциального ребенка называют несчастным случаем.

— Ты понимаешь, о чем я.

Он притянул меня ближе.

— Давай не будем торопить события. Ты беспокоишься о том, чего никогда не произойдет.

Я знала, что он был прав. Я переживала и придумывала проблемы, которых нет. С этого момента я буду жить моментом и наслаждаться этими отношениями, пока они продолжаются.

Глава 6

Тайлер

К чему, черт возьми, был этот разговор? Действительно ли Хэдли думала, что я из тех парней, которые были неосторожны, когда дело доходило до секса? Что еще более важно, когда это она начала думать о сексе со мной? С одной стороны, стоило признать, эта идея возбуждала меня, но я знал, что будет лучше, если на этот раз я удержу свои штаны застегнутыми. Хэдли не была похожа на других девушек. И мне нравилось то, что она хранила себя все это время. Я надеялся, что это было для меня, но не обязательно заниматься сексом прямо сейчас. Если бы я правильно расставил приоритеты, мы бы пошли в колледж вместе, и наши отношения развивались бы постепенно, мы могли бы изучить друг друга в интимном плане более подробно.

Если бы кто-либо из моих друзей узнал, о чем я думал, то был бы в ужасе. Я был парнем-гулякой, парнем, который кидается за каждой юбкой, а тут я говорил, что готов ждать, пока Хэдли не будет готова, даже если это означало ждать годы. Как ни странно, я бы с радостью ждал ее, потому что знал, что она этого стоила, ведь обнаружил, что она та самая. До сих пор я просто не знал, как подойти к ней, даже если учесть, что она была мне интересна. Лишь после поцелуя.

Я вспоминал тот поцелуй уже в тысячный раз за все время, он заставлял меня улыбаться каждый раз. Кто бы знал, что один смелый шаг с ее стороны даст толчок чему-то настолько фантастическому? Стоило признать, что это, возможно, было самой лучшей моей идеей. Я не был уверен, недаром же Хэдли считала эти отношения не настоящими, несмотря на то, что случайно заговорила об этом. Я полагал, что это больше как напоминание себе держать дистанцию до тех пор, пока между нами все не станет горячее и труднее.

Скоро пятница, и Хэдли будет сидеть на трибуне в первый раз за этот год. Возможно, даже вообще впервые. Это волновало меня больше, чем что-либо за долгое время. Я собирался играть для нее, выиграть для нее. Если она будет болеть за меня, я буду знать, что все возможно, даже победить наших традиционных соперников, команду, которая нас разгромила, когда мы встречались в прошлый раз. Я не волновался. В отличие от моих товарищей по команде. Я мог сказать, что, несмотря на их ехидные замечания, в глубине души они были напуганы до смерти тем, что мы снова проиграем. В нашей власти было сохранить моральный дух школы, и если мы проиграем — боевой дух будет подорван.

Из-за того, что я отсутствовал на тренировках последние два дня, тренер заставил меня изрядно попотеть. Перед тем как приступить, я уже сделал три подхода по сто приседаний и столько же отжиманий. Мои легкие болели, а ноги горели, но я знал — это лучше, чем разозлить тренера перед игрой. Одно неверное слово с моей стороны, и я оказался бы верхом на скамейке для запасных, а я слышал, что на трибунах будут вербовщики. Никто не говорил, из каких учебных учреждений, но было достаточно только лишь узнать о потенциальных стипендиях, чтобы в раздевалке создалась шумиха.

Тренер дал свисток, и я чуть не рухнул там, где стоял. Мои товарищи по команде уже давно закончили тренировку и теперь получили шанс сыграть, в то время как я должен был справляться со своим наказанием. Тренер подошел и положил руки на бедра.

— Сынок, я знаю, что девушки, кажутся сейчас самым главным в мире, но что мы узнали из сегодняшних занятий?

— Девушки не важнее тренировок, тренер.

Он кивнул.

— Ты можешь тусоваться со своей подругой и делать все, что пожелаешь, но только в свое свободное время. А тренировка — это мое время, и в эти часы ты должен быть у меня. Смотри, не опоздай завтра после занятий, иначе не будешь играть в пятницу. Меня не волнует, насколько, по-твоему, ты любишь ту девушку, с которой встречаешься. Когда дело доходит до футбола — она занимает заднее сиденье.

— Понятно, тренер.

— Иди в душ. Если ты окажешься возле нее, и от тебя будет так разить, то снова станешь одиноким.

Я фыркнул и побежал с поля на дрожащих ногах. Раздевалка была пустой, не считая Роберта, который почему-то притаился. Он выглядел взволнованным, и я подумал, что это из-за игры или чего-то другого.

— Ты еще не переоделся? — спросил я.

Он посмотрел в мою сторону и покачал головой.

— Мужик, не знаю, должен ли я говорить что-то или нет.

— О чем? — спросил я, стягивая свою майку через голову. Я схватил чистое полотенце с полки и направился в душ, где освободился от остальной одежды.

От горячей воды исходил пар, вздымаясь вокруг меня. Роберт не пошел за мной, так что все, что было у него на уме, не могло быть столь уж важным. Тем не менее, я быстро помылся, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Захватив грязную одежду, я вернулся к своему шкафчику и засунул вещи в свою спортивную сумку.

— Ты выглядишь так, словно тебя только что ударили, — сказал я. — В любом случае, просто выскажись. Все не может быть так плохо.

— Это касается Хэдли.

— Хэдли?

— Я пытался остановить ее.

Я нахмурился.

— Ты пытался остановить Хэдли?

Он покачал головой.

— Алисию.

— Что сделала Алисия? Она же получила предупреждение после случая с йогуртом в шкафчике Хэдли. Я думал, что она усвоила урок.

— Она злится, что ее задержали. Но еще больше злится из-за того, как хорошо вам было с Хэдли. Ты никогда не держал Алисию за руку, идя по коридорам, что она и заметила. Ты теперь ее враг.

— Что она задумала? — спросил я, не будучи уверенным, что хочу услышать ответ, но знал, что должен положить этому конец, если это вообще было возможно. Хэдли не заслуживала того, чтобы моя психичка-бывшая ее мучила.

— Она оставила корзину-подарок на крыльце Хэдли сегодня днем. Я не знаю, что там было, но...

Если он не будет говорить по существу, я его ударю.

— Мой телефон разрывался от сообщений, в то время как мы были на тренировке. Кто-то написал, что Хэдли доставили в больницу после обеда. Я не знаю, что сделала Алисия, но точно что-то плохое, — Роберт побледнел. — Я слышал, что Алисия сегодня что-то планировала, но просто подумал, что она провернет еще одну шалость вроде йогурта в вещах.

У меня внутри все обрушилось. Хэдли попала в больницу? Я быстро достал свой телефон из кармана джинс и просмотрел список пропущенных вызовов и сообщений. Я не узнал номера, но у меня было голосовое сообщение и четыре пропущенных сообщения от подруги Хэдли, Эмбер. Я схватил свою сумку со скамейки и выбежал из раздевалки, а Роберт поспешил за мной. Когда мы добрались до парковки, я запрыгнул в свой грузовик и надавил на газ так сильно, что авто вынесло за пределы стоянки. Я видел машину Роберта в зеркале заднего вида и задавался вопросом, зачем он ехал за мной в больницу. Повезет, если по пути не будет полицейских, потому что я превышал все пределы скорости между средней школой и больницей.

Стоянка перед больницей была переполнена, и мне пришлось припарковаться далеко от входа. Я прослушал голосовую почту по дороге сюда, мое сердце колотилось, когда мама Хэдли сказала мне, что девушка поступила в больницу. Я не мог вспомнить, чтобы когда-либо был настолько сильно напуган. Что, черт возьми, Алисия сделала Хэдли? Или это было просто совпадение, что ее госпитализировали в тот же день, в который Алисия оставила ей «подарок»? Я мог только надеяться, что это именно так. Я знал, что Алисия сумасшедшая, но раньше она никогда не делала ничего подобного.

Я добрался до стойки регистрации, Роберт подошел сзади и остановился около меня.

— Недавно привезли Хэдли Райан. Можете сказать мне, в какой палате она находится? — спросил я, затравленно глядя на женщину за стойкой.

Мгновение она стучала по клавиатуре.

— Палата номер двести семь.

Мы с Робертом побежали к лифтам, ловя недовольные взгляды людей, мимо которых проходили, а затем подъехали на второй этаж. Мы шли по знакам к палате двести семь и остановились снаружи. Дверь была приоткрыта, и я постучал, перед тем как войти, не желая застать кого-нибудь врасплох. Мама Хэдли сидела в кресле у окна, лицо у нее было измученное и бледное.

— Я пыталась дозвониться до тебя, Тайлер, — сказала она, встав, чтобы поприветствовать меня. — Кто твой друг?

— Это Роберт. Мы в одной футбольной команде.

Миссис Райан пожала руку Роберту, затем махнула рукой в сторону бледной Хэдли, которая неподвижно лежала на кровати. Ее глаза были закрыты, а губы слегка приоткрылись.

— Выводы врача не положительные, но он считает, что это был какой-то яд. Ей промыли желудок и дали какие-то лекарства, но хотели бы оставить ее на ночь для наблюдения, на всякий случай, если есть еще остатки, — Миссис Райан снова присела на свой стул. — Я не понимаю, как она могла отравиться. Я очень осторожна относительно того, что покупаю для нее.

— Думаю, я знаю, что случилось, миссис Райан, — сказал Роберт. — Я слышал, как сегодня в школе девушка говорила о подарочной корзине, оставленной на крыльцо Хэдли. Она бывшая девушка Тайлера и та, кто положил йогурт в шкафчик Хэдли.

Глаза миссис Райан потемнели.

— Ты думаешь, что она ненавидит мою дочь достаточно, чтобы убить ее? Врачи сказали, что если бы я не среагировала так быстро, то потеряла бы ее сегодня.

Я не был уверен, что мои ноги выдержат меня дольше. Я зацепил стул и поставил его рядом с кроватью, а затем взял руку Хэдли. Она была холодной на ощупь, и я задумался, хорошо это или плохо. Я сжал пальцы девушки и поднял руку, поцеловав тыльную сторону ладони.

— Я здесь, Хэдли. Ты можешь открыть для меня глаза? — спросил я.

Она не двигалась.

— Врач сказал, что она не проснется в течение еще нескольких часов, — сказала миссис Райан. — Это был быстродействующий яд. Через пару часов она была бы мертва.

Я посмотрел через плечо на Роберта.

— Позвони в полицию и скажи им, что у тебя есть для них информация. Я хочу, чтобы Алисию арестовали.

Он кивнул, вытащил свой телефон и вышел в коридор. Миссис Райан выглядела потрясенной, и я хотел ее успокоить, но не был уверен, как это сделать. Все, что имело значение, — чтобы Хэдли чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы отправиться домой. И если она останется в больнице на ночь, то я тоже, даже если миссис Райан выгонит меня в зал ожидания. Проклятый футбол. Меня больше не заботили скауты, что будут в ближайшую пятницу на игре. Если Хэдли там не будет, меня не волновало, буду я играть или нет. Будут и другие возможности, но Хэдли была только одна.

— Миссис Райан, я хотел бы остаться с Хэдли, если вы не против.

— Ты можешь остаться на столько, насколько хочешь. Я с удовольствием пробуду здесь, пока она не сможет вернуться домой, мой муж сказал мне идти домой на ночь, а он придет посидеть некоторое время с Хэдли.

— Он полицейский, так ведь?

Она кивнула.

— И он знает, что Хэдли была отравлена?

— Ну, я сказала ему, что она проглотила Гемлок (Прим. Гемлок - яд из болиголова), но мы не имели ни малейшего представления о том, как она получила нечто такое.

— Миссис Райан, я знаю, что вы не хотите оставлять Хэдли, но вам, вероятно, следует найти корзину-подарок и ее содержимое. Там еще могут быть следы Гемлока, которые доказали бы, что Алисия отравила Хэдли.

Женщина медленно встала.

— Если ты обещаешь не оставлять ее ни на минуту, я позвоню своему мужу и попрошу его встретиться со мной дома. Мы проведем тщательный поиск. Если мы найдем что-либо, он может позвонить в криминалистическую лабораторию и узнает все по мере обработки улик.

— Клянусь, что я не покину эту комнату.

Миссис Райан взяла сумочку, остановилась у постели на несколько минут, чтобы поцеловать в щеку Хэдли, а потом тихо вышла из палаты. Роберт вернулся и занял, только что освобожденное место миссис Райан.

— Почему ты не сказал мне, что папа Хэдли полицейский?

— Я не думал об этом. Миссис Райан собиралась позвонить ему. Они обыщут свой дом на предмет подарочной корзины и посмотрят, есть ли в ней что-либо содержащее яд. Но даже если нет каких-либо доказательств, я убежден, что за этим стоит Алисия. Черт, где бы еще Хэдли нашла Гемлок?

— Может быть, ты должен спросить, где Алисия достала его.

— Наверное, у своей тети. Она работает в одном из этих спиритических магазинов, где есть все виды трав и прочих вещей. Если кто-нибудь и знает, как получить Гемлок и добавить его в пищу, то это тетя Алисии, Эстер.

Роберт наклонился вперед, опершись руками на колени.

— Так Хэдли будет в порядке?

— Да, поскольку врачи вывели все это из ее организма. Предполагаю, что ей дали что-то противодействующее этому, какое-то противоядие, как при укусе змеи. Я очень хочу, чтобы Хэдли открыла глаза. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы она со мной поговорила.

— Хочешь, я останусь с тобой на какое-то время? Я могу позвонить родителям и сказать им, что случилось. Мне, вероятно, следует задержаться, пока мистер Райан не приедет сюда. Я должен дать показания, хоть я и рассказал ему по телефону все, что подслушал. Конечно, он сказал, что это всего лишь мое слово, против ее, но, по крайней мере, у них есть направление, в котором стоит работать.

— Почему ты не сказал раньше? — спросил я. — Если бы я узнал перед тренировкой, что Алисия оставила что-то для Хэдли, я смог бы предупредить ее.

— Я просто подумал, что это безобидная шалость. Мне действительно чертовски жаль. Я не могу даже выразить словами, насколько плохо я себя чувствую, зная, что Хэдли могла умереть, потому что я ничего не рассказал раньше.

Я мог сказать, что он мучается, и прекратил разговор на эту тему. Потом будет много времени, чтобы указывать пальцем, а на самом деле единственным виновным человеком была Алисия. Я не знал, что сделаю с ней. Может быть, мистер Райан сможет доказать, что отравила Алисия, и она будет наказана. Хотя, у меня было ощущение, что ей грозит тюремное заключение, так как она чуть не убила Хэдли. Мне претила мысль, что моя бывшая была способна на такой поступок. С какого рода людьми я зависал и общался? Это делало меня таким же плохим человеком, как Алисия?

В конце концов, Роберт ушел, а я остался с Хэдли, держа ее за руку и тихо с ней разговаривая. Я рассказал ей о тренировке, говорил о том, как она была прекрасна даже в больничном халате, и прочую бессвязную ерунду, лишь бы она могла слышать звук моего голоса. Некоторое время спустя в комнату вошел человек, одетый в потертую серую безрукавку и джинсы.

— Ты, должно быть, Тайлер, — сказал он, подойдя к кровати. — Я много слышал о тебе, в основном от своей жены, так как моя дочь не разговаривает со своим стариком о таких вещах, как парни.

Я улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Райан. Я просто хотел бы, чтобы это было при более благоприятных обстоятельствах.

— Я тоже, — он вздохнул. — Ты был прав. В комнате Хэдли была подарочная корзина, в ней остались несколько шоколадных маффинов. Я отправил их в лабораторию, и там остатки проверили на Гемлок. Результат вернулся положительным. Они смогли снять несколько отпечатков пальцев с корзины.

— Они задержат Алисию и возьмут у нее отпечатки пальцев? — спросил я.

Он кивнул.

— Группа была на пути к ее дому, когда я въезжал на стоянку больницы. Я ценю звонок твоего друга Роберта. И понимаю, что это была твоя идея. Без этого разговора мы никогда не узнали бы, как Хэдли отравили, и девушка, которая пыталась убить ее, была бы на свободе.

— Значит, очень вероятно, что эти отпечатки совпадут?

— Мама Хэдли общалась с ее подругой, Эмбер, они говорили о корзине. Эмбер была с ней, когда Хэдли взяла корзину с крыльца, но думала, что корзина была от тебя, Эмбер ничего в ней не трогала. Слава Богу!

— Роберт рассказал, что слышал, как Алисия упоминала о корзине сегодня в школе. Если бы он сказал об этом раньше, я смог бы предупредить Хэдли, и она никогда бы не приняла эти отравленные маффины.

Мистер Райан положил руку мне на плечо.

— Сынок, я благодарен, что он обратился сейчас. Да, было бы лучше, если бы он сказал об этом раньше, но с его показаниями, по крайней мере, мы сможем посадить Алисию в тюрьму. Он был достаточно любезен и заехал в участок по дороге домой, так как я не смог добраться сюда раньше. Мой напарник принял его заявление.

— Я знал, что Алисия ревнивая и немного сумасшедшая, но никогда бы не подумал, что она способна на что-то вроде этого. В смысле, моим бывшим девушкам она делала разные вещи: забрасывала яйцами их автомобили, дома и тому подобное. Но я никогда бы не подумал, что она попытается убить кого-то.

Мистер Райан улыбнулся.

— Может быть, она увидела, как ты смотришь на мою дочь, и поняла, что ты нашел свою единственную.

— Вы верите в родственные души?

Его улыбка стала шире.

— Конечно. Я женился на своей. Вопрос в том, что ты планируешь делать со своей? Я слышал, как Хэдли разговаривала со своей подругой, когда думала, что никто не слышит. Ты действительно подал заявки в те же колледжи, что и она?

— Да, сэр.

— И если вас обоих примут в одни и те же учреждения?

— Тогда я поступлю туда, куда и Хэдли. Я спрашивал ее на днях, не хотела бы она снимать квартиру с парнем в колледже, но она не дала мне прямого ответа. Я не думаю, что она считает, что я серьезен в намерениях последовать за ней в колледж, и она думает, что наши отношения не долгосрочны.

— Я знаю, что ты молод, и даже если пойдешь в колледж с Хэдли, есть шанс, что вы не сможете остаться вместе. И я должен спросить... когда смотришь на мою дочь, что ты видишь?

— Ангела, — ответил я честно. — Она красивая, умная, талантливая... и слишком хороша для кого-то вроде меня. Я буду честен. У меня нет хорошей репутации в школе. Я отчасти известен тем, что преследую одну девушку за другой, и тем, что не держу ни одну из них очень долго. Но я могу заверить вас, что с Хэдли все иначе. Я заметил ее в первый день, когда пришел в детский сад, и с тех пор наблюдал за ней каждый день. Так было, пока она не поцеловала меня в коридоре на днях, тогда я подумал, что у меня действительно есть шанс завоевать ее, и теперь, когда она моя, я не хочу отпускать ее.

Мистер Райан похлопал меня по плечу.

— Хороший ответ.

Хэдли тихо застонала, ее ресницы дрогнули, когда она медленно открыла глаза.

— Где я?

— Ты все еще в больнице, — сказал я.

Я смотрел, как она переводила взгляд от меня к своему отцу и обратно ко мне.

— Вы вдвоем охраняете меня от чего-то?

— Я на ночном дежурстве, а твоя мама получила немного времени на отдых, — сказал мистер Райан. — И я думаю, что твой молодой человек защищает тебя здесь от девушки, из-за которой ты сейчас в больнице.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

Я сжал ее руку, зная, что когда признаюсь в том, что моя бывшая пыталась убить ее, то могу потерять Хэдли навсегда.

— Алисия послала подарочную корзину. Она отравила маффины, которые были внутри. По крайней мере, мы так считаем. Твой папа ждет подтверждения доказательств и ареста. Кажется, у нас гораздо больше общего, чем мы думали... бывшая арестована.

Ее глаза расширились.

— Она пыталась убить меня?

— Я пойму, если ты не захочешь меня здесь видеть, Хэдли. В некотором смысле это моя вина, что ты лежишь на этой кровати. Я знал, что у Алисии не все в порядке с головой, но ты должна верить мне, когда я говорю, что никогда не думал, что она способна убить кого-то.

— Я здесь из-за твоей бывшей? — ее глаза наполнились слезами. — Я чуть не умерла, Тайлер. Если бы мама не пришла домой, когда это случилось, я не лежала бы сейчас здесь. Я была бы внизу, в морге.

— Я знаю, Хэдли, и если бы был способ отменить последние несколько часов, я сделал бы это.

— Не будь слишком строга с ним, Хэдс, — сказал мистер Райан. — Он был здесь с тех пор, как узнал, что случилось, и что-то мне подсказывает, что он не оставлял этот стул в течение всего времени.

Она перевела взгляд с меня на своего отца и обратно.

— Тайлер, я понимаю, почему ты пришел сюда, но думаю, что прямо сейчас мне нужно побыть одной.

Мое сердце сжалось. Она выгоняла меня? Закрывалась от меня в больничной палате или же в жизни? Я не был уверен, что смогу жить без нее.

— Хэдли, пожалуйста, не делай этого. Я знаю, что серьезно облажался. Если бы я не водил Алисию за нос последние три года, то ничего из этого не случилось бы. Единственное, что я могу понять, что она думала, что мы только только расстались... а потом увидела нас с тобой и поняла, что мы с ней никогда не будем вместе.

Слезы текли по ее щекам.

— А почему бы этому не случиться? Ведь, на самом деле, ты не хочешь быть со мной, Тайлер. Помнишь? Я просто средство для достижения цели. Я уверена, что твоя мама отступит от мысли о военной школе. Тебе больше не нужно делать вид, что ты заинтересован во мне.

— Ты не понимаешь, Хэдли? Я никогда не притворялся.

— Ты же сам сказал мне, что мы заключим сделку. Временная мера, чтобы заставить Хантера отступить от меня, и чтобы твоя мама забыла о военной школе. Я думаю, что мы достигли цели. Теперь ты свободен, можешь идти своей дорогой.

Я переплел наши пальцы вместе.

— Я не хочу идти своим путем, Хэдли. Никогда не хотел. Я солгал тебе в тот день, в коридоре. Ты меня поцеловала, и впервые в своей жизни я подумал, что, возможно, у нас с тобой есть шанс. Но когда вытащил тебя из класса, я мог сказать по твоему взгляду, что ты откажешь мне. Так что я придумал эту дурацкую сделку. Все, что я сказал и сделал за последние несколько дней, было настоящим, Хэдли. У меня действительно есть чувства к тебе.

— Тайлер, я...

Я наклонился и прижался губами к ее губам. Возможно, это был не самый умный ход, когда ее отец стоял в двух метрах от нас, но я решил заставить ее увидеть, что не вру, что я действительно хочу ее и только ее.

Отстранившись, я улыбнулся ей.

— Ты — то, чего я хочу, Хэдли. Серьезно. Ты думаешь, я бы бросил тренировку по футболу и разрушил свои шансы играть на завтрашней игре из-за кого бы то ни было? Я должен быть в постели, готовиться играть завтра, но я уже знаю, что не оставлю больницу, пока ты здесь.

Она всхлипнула.

— Да, ты такой. Я знаю, насколько важна завтрашняя игра, и не хочу нести ответственность за проигрыш нашей команды, потому что капитан отсутствовал.

— Хэдли...

Она покачала головой.

— Послушай меня, Тайлер. Я хочу, чтобы ты играл завтра. Не думай обо мне, лежащей здесь, в больнице. Я хочу, чтобы ты играл, и хочу, чтобы ты победил для меня. Сможешь сделать это? Сможешь ли ты выиграть игру для меня?

Мое горло сжалось, и я кивнул. Она не бросала меня, не говорила мне выйти за дверь, и я думал, что это очень хорошо. Я опять легко коснулся губами ее губ и пожелал ей спокойной ночи, а затем вышел в коридор. Мистер Райан вышел за мной, и я задавался вопросом, не для того ли, чтобы рассказать лекцию о поцелуях с его дочерью.

— Хэдли права, Тайлер. Ты должен быть завтра на игре.

— Да, сэр. Просто не знаю, насколько я буду сосредоточен, зная, что она застряла здесь.

— Сейчас она в порядке.

Казалось, он что-то не договаривал, и от этого мой желудок стянуло в узел. Было ли что-то не так с Хэдли, о чем никто не говорил? Нечто помимо отравления?

— Она будет отличаться, когда вернется в школу, — сказал мистер Райан. — Я знаю, что ее считают кем-то вроде заучки, но будет еще хуже, когда она восстановится достаточно, чтобы посещать уроки.

— Почему?

— Знаю, что она не хотела бы, чтобы я тебе это говорил, но ее мама сказала, что яд уже начал действовать к тому времени, как приехала скорая помощь. Врачи спасли ей жизнь, но не были в состоянии восстановить ее здоровье полностью. Это повлияло на ее зрение. Жена сказала мне, что Хэдли все твердила о том, что все вокруг выглядит нечетким, и что она не может разглядеть даже лица матери. Я не знаю, как она поняла, что это ты сидел рядом с кроватью, может быть, интуитивно, но сейчас я говорю тебе, что нет никакой возможности, что она видела твое лицо. Потому что она не может видеть его.

— Но она поправится, так ведь?

Мистер Райан кивнул.

— Ей нужны будут очки. Может быть, через полгода или около того, после того, как она полностью восстановится и приспособится к изменениям в жизни, то сможет попробовать контактные линзы. Если захочет. Я уверен, что она будет чувствовать давление со стороны своих сверстников в школе из-за очков. И не следует ждать ее в школе, пока она носит их. Мы сделаем все возможное, чтобы сделать срочный заказ. В больнице отличный глазной центр, и я уверен, что они будут работать с нами.

— Скажите Хэдли, что я c ней и сделаю для нее все, что в моих силах. Я не смогу прийти завтра после школы из-за тренировки, а затем должен буду сосредоточиться на игре, но как только мы победим, я сразу приеду.

— Я уверен, что она будет рада видеть тебя. Она не рассказывала много о ваших отношениях, но я думаю, что могу прийти к своим собственным выводам после разговора в палате, и знаю, что она действительно заботится о тебе. У нас с ее матерью было несколько разговоров о вас двоих, и я признаю, что она волновалась. Хэдли любила тебя очень долгое время, и моя жена боится, что ты разобьешь сердце нашей дочери.

— Я никогда не поступил бы так с Хэдли, сэр. Она слишком важна для меня.

Мистер Райан похлопал меня по спине и направился обратно в палату Хэдли, а я побрел к лифту, направляясь домой, чтобы принять душ и попытаться прочистить свою голову к завтрашней игре.

Глава 7

Хэдли

— Так ты хочешь рассказать мне об этой сделке, что вы заключили с Тайлером? — спросил папа, когда я вернулась в свою комнату и присела на стул.

Мои щеки запылали, стоило мне представить, как признаюсь своему папе в том, что согласилась на фальшивые отношения с кем-то ради того, чтобы избавиться от Хантера. Во-первых, это означало бы необходимость признать, что Хантер был более серьезной проблемой, чем я притворялась, и во-вторых, я буду выглядеть отчаявшейся из-за того, что не могу ходить на свидания, если только оно не настоящее.

— Это была просто глупая идея Тайлера. Он знал, что Хантер доставлял мне неприятности, а мама Тайлера угрожала отправить его в военную школу, поэтому он пришел с предложением притвориться парой. Но если все, что он только что сказал, правда, тогда он не притворялся.

— А что ты думаешь по этому поводу?

Я пожала плечами. По правде говоря, я не была уверена. Да, отношения с Тайлером всегда были моей мечтой, но если он не притворялся, если он действительно хотел, чтобы я была его девушкой, то к чему это нас приведет? Это означало бы, что каждый наш разговор, каждый поцелуй — все было реальным. Я была влюблена в него все это время, и теперь кажется, что моим мечтам действительно суждено сбыться, но я не была уверена, что готова к этому, пока.

— Он вернется завтра вечером, после игры, — сказал папа.

— Он должен отправиться на вечеринку после, со своими друзьями.

Папа улыбнулся.

— Дорогая, я сомневаюсь, что он захочет пойти на вечеринку без своей девушки. Он беспокоится о тебе.

— Со мной все будет в порядке.

— Ты продолжаешь жить, но в твоей жизни произойдут некоторые изменения. Я отведу тебя завтра вниз, чтобы проверить твое зрение, тогда мы сможем продвинуться дальше и заказать очки, — он нахмурился. — Ты не врешь о том, что по-прежнему можешь видеть?

Ну, да. В общем-то. Я сказала ему, что не вижу детали, но все-таки могу понять общую картину. И хотя это была лишь отчасти правда, все было не совсем так. Я видела очертания человека и могла отличить цвет кожи или волос. У меня было общее представление о том, кто это был, на основании этих факторов, но пока человек не начинал говорить, я не знала наверняка, кто сидел рядом со мной или кто вошел в комнату. Я была в ужасе, очками не исправить то, что со мной произошло. Что делать, если меня посчитают слепой? Никакое количество операций не сможет исправить мое зрение?

— Хэдс, ты же знаешь, что, несмотря ни на что, твоя мама и я всегда будем рядом с тобой. И судя по тому, что я видел сегодня, Тайлер тоже. У тебя есть люди, которые заботятся о тебе и хотят помочь, но ты должна позволить нам это.

— Я знаю, пап. Я обещаю попробовать, но это все, что ты можешь сделать. В основном все будет зависеть от меня. Мне нужно будет встать и продолжать жить дальше. Вы не можете посвятить свою жизнь мне, и, как ты сказал, будут какие-то изменения.

— Шаг за шагом, малышка.

Я кивнула, зная, что он был прав. В данный момент я мало что могла сделать. Но что, если я не смогу больше читать ноты? Я знаю, как играть на слух, но готовы ли будущие учителя музыки играть для меня пьесу, чтобы я смогла воспроизвести ее? Это полностью изменит мое будущее. Мне было страшно, но я не собиралась признаваться в этом кому-либо. Я могла сказать, что мама едва держится, и мне нужно было быть сильной для нее. Папа выглядел так, словно все в порядке, но я была уверена, что это повлияло и на него тоже. Ведь когда-то у них была дочь, у которой не было никаких физических недостатков, а теперь она не могла видеть.

У меня больше не было желания разговаривать с папой, поэтому я закрыла глаза и притворилась спящей. Это было действительно паршиво, но мне нужно было время, чтобы все обдумать.

В конце концов, я уснула, а затем провела большую часть следующего дня так же. Время тянулось мучительно долго, а когда я просыпалась, мне было очень скучно. Тяжело было смотреть телевизор, учитывая, что я не могла видеть. За это время у меня было несколько посетителей, но я чувствовала себя не очень весело или оптимистично, поэтому никто из них не задерживался.

Вечер шел своим чередом, и мне стало интересно, как проходит игра Тайлера. Я должна была быть на трибунах, подбадривать его, и все же застряла на этой больничной койке. Мама думала, что меня выпишут сегодня, но после того, как врачи проверили мое зрение немного детальнее, они решили задержать меня до утра. Новости были не утешительными. Я могла бы носить очки, но даже с ними мое зрение больше не будет идеальным. Зрительные нервы в моих глазах были слишком повреждены ядом.

После одиннадцати в палату вошел Тайлер, сжимая в руке букет розовых цветов. Я чувствовала напряжение, исходящее от него, даже не имея возможности видеть его лицо.

— Это для меня? — спросила я.

— Мама выбрала их за меня перед игрой. Я не был уверен, будет ли так поздно открыт цветочныймагазин в больнице, — Тайлер оставил букет на ночном столике. — Это розы. Она позвонила и спросила, какого цвета купить, и я не был уверен, но подумал, что тебе понравился бы розовый цвет.

— Очень милый цвет, и они замечательно пахнут, Тайлер.

Парень присел рядом с кроватью и потер руками вверх и вниз по своим бедрам, его ладони скрежетали по джинсовой ткани.

— Что случилось? — спросила я.

— Ничего!

— Тайлер, полагаю, все же что-то произошло с того времени, как ты ушел вчера вечером.

Он взял мою руку и погладил мои пальцы.

— Сегодня на трибунах было несколько вербовщиков. Представители университета штата Флорида и университета штата Джорджия разговаривали со мной после игры.

— Что они говорили?

— Они предложили мне полную стипендию. Я сказал им, что хотел бы остаться поближе к дому.

Я сжала его руку, зная, что это по моей вине он не собирался принять их предложения. Он заслуживал того, чтобы отправиться куда-нибудь подальше из нашего маленького городка Теннесси. Туда, где не нужно ехать почти час, просто чтобы сходить в торговый центр. Я знала, что он чувствует себя ответственным за то, что случилось со мной, но это была не его вина, что Алисия была совершенно сумасшедшей.

— Ты должен жить дальше, — сказала я наконец. — Перед тем, как мы начали встречаться, ты планировал выбраться отсюда и увидеть мир. Это не должно измениться и в настоящее время. Особенно после того, как...

— После чего? — спросил он.

— Есть шанс, что я больше не смогу играть, и даже если у меня получится читать ноты, я буду не в состоянии читать учебники. Моя жизнь изменится, Тайлер, и я не хочу быть обузой.

— Хэдли, нет никаких причин, по которым ты не смогла бы пойти со мной в колледж. Мы могли бы снимать квартиру вместе. Даже если ты не сможешь ходить на занятия, мы могли бы найти то, чем тебе понравится заниматься.

— Тайлер, я не буду отягощать тебя. Лучше я останусь со своими родителями.

Он поднялся и сел на кровать, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему, упиваясь чувством его рук вокруг меня и тем, как его запах окутывал меня. Если Тайлер уйдет, я переживу, но будет несправедливо просить его остаться. И пойти с ним? Как бы я существовала там самостоятельно?

— Хэдли, я знаю, что для тебя мир стал гораздо страшнее. Я понимаю это, правда. Но если ты позволишь, я помогу тебе. Если ты не сможешь посещать школу, я буду видеться с тобой каждый день до выпускного. Если ты не сможешь поступить в колледж, я помогу тебе найти то, что ты сможешь делать. До тех пор, пока мы вместе, мне все равно, куда мы идем. Я могу выбрать любой колледж из тех, куда меня приняли. Полная стипендия в университете штата Джорджия, звучит заманчиво? Еще как! Но это не означает, что я должен на нее соглашаться.

— Но плата за обучение...

Он заставил меня замолчать мягким поцелуем.

— Не имеет значения. Мои родители копили деньги с момента моего рождения. Это покроет стоимость обучения. Единственное преимущество в получении полной стипендии в том, что я мог бы использовать эти пятьдесят тысяч, чтобы снять для нас квартиру.

— Ты действительно думаешь, что мы могли бы преуспеть в этом? — спросила я, не смея надеяться.

— Я действительно так думаю. Я должен буду ходить на тренировки, но ты можешь приходить посмотреть на меня, если хочешь. И, конечно же, я должен буду посещать занятия, но мы будем вместе каждый вечер. Все будет зависеть от моего расписания, возможно, я освобожу пятницу, и у нас будут три дня выходных для развлечений.

— У нас есть время, чтобы подумать об этом, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты упускал прекрасную возможность из-за меня. Давай посмотрим, как пойдут дела с моим зрением, и как я буду справляться с обычными повседневными делами. В период адаптации. Я не могу строить планы на свое будущее прямо сейчас, Тайлер. И если ты желаешь услышать ответ сегодня, я должна буду сказать «нет».

— Это может подождать. Я не в состоянии удержаться от ответа колледжам, но могу сказать, что мне нужно какое-то время, может быть, даже объяснить им ситуацию.

Я прильнула к губам Тайлера, а потом снова прижалась к нему.

— Только тот факт, что ты готов выделить для меня место в своем будущем, много значит для меня, Тайлер.

— Нет никого, кого я предпочел бы тебе, Хэдли. Ты для меня все. С этого момента и навсегда, я хочу, чтобы ты была в моей жизни, — он пригладил волосы, убирая их с моего лица. — Я люблю тебя, Хэдли. И всегда буду.

Я прижалась к нему крепче и сморгнула слезы.

— Я тоже тебя люблю.

Я не знала, как долго мы так просидели, просто держась друг за друга, но, в конце концов, моя мать прогнала Тайлера из палаты и сказала, что он может вернуться утром. Я чувствовала себя бесконечно счастливой, когда услышала те сладкие слова Тайлера. Несмотря на неопределенность моего будущего, в этот момент все в моем мире было правильно.

Глава 8

Тайлер

На следующий день Хэдли вернулась домой из больницы, а еще через неделю уже носила свои очки. Я мог сказать, что она выглядела в них застенчиво, но все еще была столь же красива для меня, как и прежде. Что же касалось моей бывшей, отец Хэдли арестовал ее, а суд над ней начнется в течение двух недель. Я знал, что у нее не было никакой возможности избежать ответственности, если она не воспользуется невменяемостью. Как сумасшедшая, которой она и являлась, Алисия вообще-то сможет этого добиться, несмотря на трудности. Возможно, в конечном итоге она окажется в той же тюрьме, что и Хантер. Он был арестован на следующий день после того, как проткнул ножом мою шину.

Коридоры пустовали без Хэдли. Она вернулась в школу только несколько дней назад, и я знал, что она старалась изо всех сил. Каждый уступал дорогу, желая быть добрым к Хэдли, даже Колин. Девушки, с которыми я встречался все прошлые годы, толпились вокруг нее, но, как я заметил, ни одна не осмелилась принести ей свою выпечку, если та не была из магазина. Хэдли приняла всю свою славу спокойно, но от этого ей было неловко. Я думаю, что она предпочитает быть невидимкой.

Столовая была забита. Придя туда, я увидел, что Хэдли уже сидела за столиком с Эмбер. Я пробрался к ним, желая убедиться, что у нее есть все, что нужно, прежде чем отправиться в очередь. С тех пор, как я произнес те слова — «я люблю тебя» — я весьма серьезно взял на себя роль парня. На самом деле, я так серьезно отнесся к этому, что без ведома Хэдли остановился в ювелирном в ту ночь и купил для нее нечто особенное. Что-то, что вызывало у меня ужас, если я действительно осмелюсь это подарить. Я разговаривал со своими и ее родителями, прежде чем сделать это, и, к счастью, они меня поддержали. Если бы обстоятельства сложились по-другому, все было бы иначе. Но Хэдли нуждалась в постоянном уходе, и, зная об этом, ее родители отпускали меня наблюдать за ней. И я делал это с удовольствием!

— Хэдли, ты не ешь? — спросил я, когда заметил, что перед ней не было подноса.

— В очереди было слишком многолюдно.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я принесу тебе что-нибудь. Просто посиди здесь с Эмбер.

Она улыбнулась, глядя на меня с благодарностью, и я поспешил уйти, чтобы взять нам что-нибудь поесть. Когда я попал в очередь, люди расступались предо мной до тех пор, пока я не добрался до стола раздачи. Потребовалось мало времени, чтобы получить два подноса и гамбургеры с луком, которые, как я знал, нравились Хэдли. После этого я расплатился и вернулся к столу, где сидела моя девушка. Я поставил ее поднос перед ней и занял место рядом.

— Спасибо, Тайлер, — тихо сказала она.

— Ты же знаешь, все для тебя, — я улыбнулся и нежно поцеловал ее.

Эмбер воспроизвела звук поцелуя.

— Почему бы вам двоим не уединится?

Щеки Хэдли покраснели, а я просто засмеялся, думая, что был бы не прочь уединиться с ней. Когда она будет готова, мы поговорим об этом. Если все, что было сказано, правда, то она все еще была девственницей. Ни в коем случае не стал бы шалить с ней в кузове своего грузовика. Хэдли была особенной, в отличие от девушек, которые были до нее.

— Тренировку сегодня отменили, — сказал я ей. — Хочешь, сходить куда-нибудь после школы?

— Только нужно будет отправить сообщение маме, чтобы она не беспокоилась.

— Скажи ей, что я возьму дополнительную специальную заботу о тебе.

Хэдли склонила голову мне на плечо.

— Если она узнает, что я с тобой, то не будет беспокоиться. Мои родители видели, какой ты замечательный. Думаю, они удержали бы тебя навсегда, если бы могли. Ты заметил, что они отсылают тебя домой все позже и позже? Меня не удивит, если они спросят, хочешь ли ты остаться ночевать со мной в гостиной или воспользоваться комнатой для гостей.

— Твои родители могут любить меня, но я не думаю, что они готовы к тому, чтобы ты осталась наедине со мной на всю ночь. Они хотят сохранить твою невинность.

Она скорчила гримасу, и я не смог не засмеяться.

— Тебе следует отвести ее сегодня в какое-нибудь особенное место, — сказала Эмбер. — Ты знаешь, что она никогда не была в пункте наблюдения в национальном парке?

Мои брови взлетели вверх.

— Что ты пытаешься сказать?

Эмбер покачала головой.

— Я имею в виду, что никто никогда не водил ее туда, чтобы пошалить. Даже если вы будете только целоваться и держаться за руки, она будет вспоминать это с любовью.

— Я здесь, — сказала Хэдли. — Я слепая, но не глухая.

Я обнял ее за талию и притянул к себе.

— Хочешь поехать туда со мной? Я обещаю не забывать о своих манерах.

— Разве для этого не слишком холодно?

— В моем грузовике есть одеяло.

Она сощурилась и пристально посмотрела в мою сторону, а я поднял руку.

— Это не то, что ты думаешь! Я застрял там пару дней назад и подумал о том, что возьму тебя на пикник, если погода не будет слишком холодной или дождливой.

— Ты уверен, что ни с кем не встречаешься?

Мне потребовалась минута, чтобы понять, что она пошутила. Я пощекотал ее, поцеловал в шею, а потом обнял. Она была самым ценным в моей жизни, и я не мог себе представить, как проведу хотя бы день без нее. Мы не говорили больше о будущем, но я знал, что это случится в ближайшее время. Может быть, даже сегодня. Наблюдательный пункт отличное место для того, чтобы задать ей самый важный вопрос, который я когда-либо задавал кому-либо в своей жизни.

Остаток дня после обеда пролетел незаметно. Хэдли ждала у своего шкафчика, когда я подойду. Взяв ее сумку, я повел девушку к своей машине и помог забраться внутрь. Положив наши сумки на заднее сидение, я сел за руль и направился к пункту наблюдения, пытаясь унять колотящееся сердце. Это не будет просто еще одним днем — это будет тот день, когда решится, станет ли Хэдли частью моего будущего.

Уединенная зона находилась у реки Камберленд и, что главное, была хорошим местом для нашей небольшой компании. Меня волновал тот факт, что Хэдли никогда раньше там не была. Мы должны были это разделить, несмотря на то, что я бывал здесь с другими девушками. Теперь я жалел об этом. Если бы я только знал, что однажды Хэдли будет моей, то никогда бы не приводил сюда всех их, особенно Алисию.

Я припарковал грузовик, захватил одеяло с заднего сидения и расстелил его в кузове. Положив руки на талию Хэдли, я перенес девушку назад, а затем последовал за ней. Уже лежа я прижал ее к себе ближе и обнял. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь деревья над головой, а прохладный ветерок обдувал нас. Хэдли задрожала рядом со мной, и я укрыл ее краем одеяла.

— Спасибо тебе за то, что я здесь, — сказала она.

— Хэдли, где ты видишь нас в будущем?

Она прижалась ближе и начала играть с передом моей рубашки.

— Не знаю. Я стараюсь в школе, потому что трудно прочитать слова или заметки на странице, и я сомневаюсь, что пойду в колледж. А без диплома я не смогу когда-либо найти хорошую работу. Я имею в виду, что, возможно, могла бы заниматься чем-то творческим, но мой единственный талант — игра на флейте.

— Но ты видишь нас вместе, так ведь?

— Я хотела бы думать, что мы все равно будем вместе. Но что, если ты устанешь от меня, Тайлер? Я не та девушка, с которой ты начинал встречаться. В конце концов, это утомительно, что я не очень хорошо вижу. Врач сказал, что есть шанс, что мое зрение продолжит ухудшаться, пока я вовсе не перестану видеть. По-видимому, я проглотила много яда.

— Малышка, ты знаешь, что я не переживаю ни о чем из этого. Я до сих пор вижу ту же яркую, милую девушку, которая поцеловала меня тем утром в коридоре. Когда я смотрю в наше будущее, то вижу, как ты собираешься со мной в колледж в арендованной небольшой квартире, а потом, после окончания, я вижу, как ты планируешь нашу свадьбу.

Она хихикнула.

— Свадьба?

Покопавшись в кармане, я вытащил небольшую коробочку и сжал ее в кулаке.

— Хэдли, мне нужно спросить у тебя кое-что.

Я посмотрел в ее глаза и поднял коробочку вверх, так, чтобы Хэдли могла ее увидеть. Когда я открыл крышку, ее глаза расширились от удивления, и у нее отвисла челюсть. Она посмотрела на кольцо из белого золота, а затем обратно на меня.

— Тайлер... что? Я... ты на самом деле?

— Хэдли, я сказал, что люблю тебя, и именно это имею в виду сейчас. Будешь ли ты носить это кольцо, пока мы не узнаем друг друга достаточно хорошо для того, чтобы сменить его на обручальное?

В ее глазах появились слезы, которые покатились по ее щекам.

— Кольцо обещания?

— Да, Хэдс. Это кольцо-обещание. Потому что я обещаю всегда любить тебя и хочу, чтобы в один прекрасный день мы соединили наши жизни, в какой-то момент в будущем, после того, как закончим колледж и найдем работу. Я знаю, что многое может случиться сейчас и потом, но хочу, чтобы ты знала, как много значишь для меня.

Она встала и положила руки по обе стороны от моего лица, прежде чем поцеловать меня. Ее губы и язык дразнили и мучили меня, пока я ждал ее ответа. Или поцелуй и был ее ответом? Когда она перестала меня целовать, мне потребовалась минута, чтобы унять бешено бьющееся сердце, после чего я вытащил кольцо из футляра и надел его Хэдли на палец. Она снова начала плакать и обняла меня.

— Я люблю тебя, Хэдли.

— Я тоже люблю тебя, Тайлер, — она снова поцеловала меня, на этот раз нежно, а затем отстранилась. — Займешься со мной любовью?

Сердце чуть не вырвалось из моей груди.

— Что?

В уголках ее губ играла улыбка.

— Ты слышал меня.

— Хэдли, я...

Прежде чем я успел произнести хоть слово, девушка стянула свою рубашку и отбросила ее в сторону. Она была прекрасна и являлась всем, чего я когда-либо хотел. В тот момент я принял решение дать Хэдли все, чего она желает, и убедиться, что стану таким человеком, который заслуживает кого-то вроде нее. По мере того, как лучи солнечного света окутывали нас, я занимался с ней любовью, показывая, насколько любил и лелеял ее. Это был самый волшебный момент в моей жизни, и я знал, что ничто и никогда не сравнится с ним.

Глава 9

Хэдли

Я была в школе уже больше месяца и все шло… ну, я бы не сказала «отлично». Я едва могла читать учебники и ноты. Тайлер приходил каждый день после школы, чтобы помочь мне с домашним заданием, но я чувствовала, что была несправедлива к нему. Он должен был быть со своими друзьями и ходить на вечеринки вместо того, чтобы торчать дома, помогая своей почти слепой девушке. Кольцо на моем пальце с каждым днем ощущалось все тяжелее и тяжелее. Может быть, я была неправа, когда приняла его? Погубила ли я Тайлера, оставаясь с ним? Я чувствовала себя эгоисткой.

— Ты смотришь на меня? — спросила я Эмбер.

— Возможно.

— Можешь сказать мне обо всем, о чем думаешь... ты не должна сидеть и держать все в себе.

— Отлично. Почему ты отталкиваешь Тайлера?

Я фыркнула.

— Я не отталкиваю его. Он в моем доме каждый день. Если бы ты сегодня не пообещала помочь мне с заданием, он был бы здесь, прямо сейчас.

— Хэдли, никто не отрицает, что он помогает тебе, но вы отдалились друг от друга в последнее время. Ты больше не держишься с ним за руки в коридорах, и я не могу вспомнить последний раз, когда видела, как ты целовала его в обед. Что с тобой происходит?

Я опустила взгляд на стол.

— Просто я думаю, что, возможно, ему было бы лучше без меня.

— Почему ты так думаешь? — тихо спросила Эмбер. — Ты разве не видишь, что он без ума от тебя?

— Какое будущее я могу предложить Тайлеру? У него есть два предложения стипендии, и он собирается отказаться от них, потому что чувствует, что должен заботиться обо мне. Я не хочу быть чьей-то ответственностью, Эмбер. Я не могу самостоятельно сходить в магазин за едой. Я не могу водить машину и, по окончании этого учебного года, не думаю, что буду играть на флейте когда-либо. По крайней мере, не в академической манере. Я до сих пор играю для себя, потому что люблю этим заниматься, но читать ноты слишком трудно.

— Почему ты думаешь, что он чувствует, что несет за тебя ответственность?

— Он приходит ко мне домой каждый день, и мы делаем домашнее задание; он остается на ужин, а после идет домой. Я не могу вспомнить последний раз, когда он приглашал меня на свидание или на вечеринку. Я уверена, что он не хочет, но относится ко мне по-другому. Словно боится, что я сломаюсь, или что я не буду в состоянии сделать что-либо за пределами школы или этого дома.

— Ты говорила ему, что чувствуешь? — спросила Эмбер.

— Нет. Он говорит, что любит меня, и я ему верю, но, возможно, он не должен. Если бы он не любил меня, то не чувствовал себя обязанным сидеть со мной дома. Он пошел бы тусоваться со своими друзьями в свое удовольствие.

— Может быть, он думает, что проводить время с тобой весело.

— Ты знаешь, что в тот день он дал мне это кольцо-обещание, и мы занимались любовью? Это был мой первый раз, но он сделал его волшебным. И он не прикоснулся ко мне с тех пор. Ни разу не попросил меня сходить с ним в заповедник или куда-нибудь еще, где мы могли бы побыть наедине. Он чувствует жалость ко мне, и я уверена, что он сожалеет, что когда-то подарил мне это кольцо.

— Хэдли...

— Просто забудь. Однажды он проснётся и поймет, что я была ошибкой, — по ее щекам покатились слезы.

Я услышала шум позади себя и напряглась. Неужели кто-то подслушал наш разговор? Я поспешно смахнула слезы.

— Эмбер, ты простишь нас?

Тайлер! Он слышал все, что я сказала? Теперь он порвет со мной и вернется к своей обычной жизни? К жизни, где у него нет девушки-инвалида.

Стул царапнул пол, и я смотрела, как он садится рядом со мной.

— Как долго ты чувствуешь это? — спросил он. — Как долго ты сомневаешься в моих чувствах к тебе?

— Тайлер, я...

— Нет. Я не хочу слышать оправданий, Хэдли. Я обещал тебе себя, обещал разделить с тобой будущее, и я это сделал не потому, что думал, что каждый день будет словно вечеринка. Я сделал это потому, что люблю тебя и хочу проводить время с тобой, и не важно, где и когда: во время выполнения домашних заданий, за обедом в школе или когда мы выбираемся куда-то... важно то, что мы вместе. Я думал, что именно это имеет значение.

Стыд прожег меня насквозь.

— Если бы ты не был со мной, ты веселился бы с друзьями, Тайлер. Ты бы ходил на баскетбол, на вечеринки...

— Если бы я не был с тобой, — тихо сказал он, — я бы сидел дома в своей комнате, задаваясь вопросом, что такого сделал, что так накосячил, и из-за чего потерял единственную девушку, которую любил. Неужели ты думаешь обо мне так плохо, думаешь, что я хочу ходить на вечеринки больше, чем быть с тобой?

— Я просто... — я начала рыдать. — Я бесполезная, Тайлер. Я больше ничего не могу сделать. Если я не смогу пойти в колледж, то у меня не будет возможности получить хорошую работу. Я даже не знаю, смогу ли получить работу вообще! Ты заслуживаешь намного лучшего, чем я.

Тайлер встал и притянул меня в свои объятия.

— Хэдли, ты не бесполезна. Тебе необходимо больше помощи, чем раньше? Да, но это не означает, что учеба невозможна. Родители говорили про обучение, и они предложили тебе дополнительное время, чтобы пройти тесты и определиться в выборе. Без сомнения, какой-нибудь из выбранных тобою колледжей предложит тебе необходимую помощь. Просто потому, что стало трудно, не значит, что это невозможно.

Я всхлипнула.

— Ты действительно думаешь, что я смогу поступить?

— Я действительно так думаю.

— Я не смогу обучать музыке, но по-прежнему очень хочу быть учителем.

Он поцеловал меня в макушку.

— На самом деле, я провел небольшое исследование за последний месяц. Как ты смотришь на то, чтобы стать учителем для детей с ограниченными возможностями здоровья или, возможно, стать школьным консультантом, который оказывает помощь в создании программ для детей с особыми потребностями? Только то, что твоя мечта немного изменится, не значит, что ты обязана отречься от нее.

— Ты действительно разбирался с этим для меня?

— Да. И так сложилось, что в Университете штата Флорида есть программа, которая, думаю, была бы для тебя идеальной. Не то чтобы я на тебя давил в выборе именно этого заведения, но мои родители уговаривают меня принять стипендию, так что я могу использовать сэкономленные деньги на проживание.

— Я чувствую, что мешаю тебе, Тайлер.

Он нежно поцеловал меня.

— Ты никогда мне не помешаешь, Хэдли. Я хочу, чтобы ты была со мной, когда я пойду в колледж, но если ты чувствуешь, что должна идти своим собственным путем, я пойму. Это не значит, что мы должны расстаться, просто мы не будем видеть друг друга каждый день.

— Я даже не думала об университетах, которые предлагают тебе стипендию.

— Тогда, думаю, тебе стоит поторопиться и подать туда документы.

Я улыбнулась.

— Ты правда хочешь, чтобы я поступала с тобой в Университет штата Флорида?

— Хочу.

Несмотря на мои слезы и неуверенность, он все еще хотел меня. Он был готов следовать за мной, чтобы я могла достичь своей мечты и стать учителем музыки, так почему я не могла последовать за ним? Он был прав. Только то, что моя жизнь изменилась, не значило, что для меня все закончилось. Я просто должна была работать усерднее, чем когда-либо прежде.

— Спасибо, Тайлер. А теперь... убирайся отсюда, чтобы я могла посмотреть заявление на поступление и приступить к работе.

— Тебе нужна помощь?

Я прикусила губу.

— Думаю, мне нужно сделать это самостоятельно. Я не могу полагаться на тебя каждую секунду и каждый день. Мне нужно учиться делать некоторые вещи самостоятельно. Моя жизнь изменилась, Тайлер, но я позволила всем держать меня за руку и направлять. Может быть... может быть, теперь я готова сама стоять на ногах.

Он снова поцеловал меня, крепче, чем раньше.

— Я так горжусь тобой, красавица. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — тихо сказала я.

— Позвони мне перед сном сегодня. Я не смогу уснуть, если не услышу твой голос.

С глупой улыбкой на лице я пошла вслед за ним к двери и подождала, пока не услышала, как закрылась дверь его пикапа. Тогда я закрыла дверь и пошла в свою комнату, чтобы найти заявление на поступление для университета Флориды. Мне пришлось увеличить изображение на мониторе, чтобы прочитать шрифт на сайте университета, но, в конце концов, я нашла заявление и распечатала копию. Используя особую лупу, я заполнила его, сделав паузу в части эссе. «Почему вы хотите учиться в Университете штата Флорида? Чего вы надеетесь достичь, если будете приняты?»

Благодаря Тайлеру и его небольшой зажигательной речи на кухне, я точно знала, о чем хочу написать. На то, чтобы составить эссе, у меня ушла оставшаяся часть вечера, но по окончании я была довольна результатом. Я написала о своей инвалидности и о том, какие изменения это привнесло в мою жизнь. После я объяснила, почему хочу посещать университет и чего хочу достичь, поступив туда. Тайлер открыл мне глаза и заставил понять, что я чувствовала жалость к себе. Пришло время, наконец, повзрослеть и жить, независимо от того, что это могло повлечь за собой.

Взяв свое заявление, я спустилась вниз по лестнице, где мама и папа сидели за кухонным столом. Они болтали друг с другом, но затихли, как только поняли, что я рядом.

— Что у тебя там, Хэдс? — спросил папа.

— Я хочу подать заявление в университет Флориды.

Молчание.

— Все в порядке, так ведь? — спросила я.

— Это одно из учебных заведений, в которое был принят Тайлер? — спросила мама.

Я кивнула.

— Он получит полную стипендию, если вступит туда и будет играть за их команду по футболу. Мы разговаривали сегодня, и, так как я не буду больше изучать музыкальное образование, мне нет никакого смысла идти осенью в университет Теннесси, как я планировала раньше. Но нет никаких причин, по которым я не могу учиться с Тайлером. Он был готов отказаться от своих стипендий, чтобы осуществить мою мечту, и теперь пришло время мне сделать то же самое для него.

— А что ты планируешь изучать? — спросил папа.

— Я записалась на специальность «Психология». Думаю, что хотела бы узнать, как помочь людям с ограниченными возможностями, и стать школьным консультантом. Тайлер говорил об этом сегодня вечером, и, думаю, он прав. Я хочу помогать таким людям, как я сама.

— Ты уверена, что хочешь учиться так далеко от дома? — спросила мама.

— Мама, ты всегда знала, что есть шанс, что я оставлю дом и перееду в другой штат. Я, возможно, потеряла зрение, но не совсем беспомощна. Пришло время снова начинать жить, а не только существовать. Да, со мной случилось нечто плохое, но я могу или позволить этому управлять моей жизнью, или же научиться жить каждый день с инвалидностью и не дать этому разрушить мое будущее.

— Я действительно горжусь тобой, — сказал папа. — И если ты хочешь учиться в университете Флориды, мы оплатим регистрационный взнос за подачу заявления на учебу. Я сделаю это утром на почте и попрошу отправить письмо как можно скорее.

— Спасибо, папа, — я обняла его. — Я должна пойти позвонить Тайлеру и рассказать ему. У нас есть кое-какие планы.

Мама рассмеялась.

— У вас впереди еще шесть месяцев школы, Хэдли. Думаю, что времени полно, чтобы все выяснить.

Папа пролистал страницы заявления.

— Хэдс, ты не отметила, что заинтересована в общежитии.

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— Дело в том... Мы с Тайлером раньше говорили о том, чтобы снимать квартиру за пределами университетского городка. Его родители дают ему деньги, и мы собирались использовать их для оплаты аренды, коммунальных услуг и всего остального, что нам потребуется. К тому же, у меня тоже есть денежные сбережения.

— Мы должны спросить, будете ли вы осторожны? — спросила мама. — Ты не собираешься в ближайшем времени сделать меня бабушкой?

Теперь я знала, мое лицо пылало.

— Мама!

— Мы просто хотим убедиться, что вы будете ответственными, — сказал папа. — Жизнь с инвалидностью не легка, Хэдли. Думаю, тебе стоит закончить колледж, найти работу, и как только ты встанешь на ноги, то сможешь подумать и о детях. До тех пор я хочу знать, что вы принимаете все меры предосторожности.

— Я обещаю.

— Отлично. А теперь иди, звони своему парню, прежде чем он возьмет штурмом замок. Я уверен, ему интересно, что случилось, ведь скоро девять, а ты до сих пор не позвонила.

С огромной улыбкой на лице я поспешила наверх и позвонила Тайлеру. Я поделилась своими новостями с ним и рассказала о разговоре с родителями, который только вызвал у него смех. Он был согласен с ними в том, чтобы ждать окончания колледжа, прежде чем создать семью. Он сказал, что мы будем так осторожны, как только возможно, пока не поженимся.

Я до сих пор не могла поверить, что он заговорил о женитьбе. Я знала, что это же подразумевало кольцо на моем пальце, но услышать, как он говорит об этом, было другое. О, это будет через годы, в будущем, но только осознания того, что он был предназначен для меня и будет рядом оставшееся время средней школы и колледжа, было достаточно, чтобы заставить меня светиться счастьем. Это просто доказывало, что, несмотря на трагедию, меня все еще ожидало светлое будущее.

Глава 10

Тайлер

Я до сих пор не мог поверить в то, что застал ранее. Меня сбивало с толку, что Хэдли чувствовала, будто мешает мне, будто бы я жертвовал собою, чтобы быть с ней. Многое изменилось после того, как ее выписали из больницы, я заметил, что она отстранилась от меня. Я думал, что ей просто трудно, но не понимал, что она чувствовала себя обузой для меня. Я беспокоился за нее, заботился о ней и думал, что Хэдли это понимала, но, видимо, я не передал свои чувства так, как думал.

Мысль о ее поступлении в Университет Флориды волновала меня. Мне необходимо было принять стипендию, которую они мне предлагали, и я знал, что нужно сообщить о своем решении в ближайшее время. Если Хэдли поступит, все будет прекрасно. Я ей еще не сказал, но мама хотела использовать весенние каникулы для того, чтобы посмотреть жилье поблизости от кампуса. Она уже проверила квартиры в интернете, в надежде, что Хэдли поедет со мной. Если она этого не сделает, я, вероятно, останусь в общежитии.

Мама появилась в дверях моей комнаты, держа кружку горячего шоколада в руках. Я знал, что это был белый шоколад с малиной, ее любимый.

— Я не уверена, слышал ли ты новость, — сказала она, делая шаг в комнату. — Сегодня было слушание по делу Алисии.

— Какой вынесли приговор?

— Ее признали виновной в покушении на убийство. Судья приговорил ее к пятнадцати годам заключения с возможностью досрочного освобождения после десяти лет. Кроме того, я слышала, Хантер отбывает срок в один год за намеренную порчу твоего грузовика и будет обязан выплатить штраф в двадцать пять тысяч долларов. Суд над ним состоялся на прошлой неделе, но ты был занят с Хэдли, и, думаю, на самом деле, для тебя это не важно.

— Нет. В смысле, я рад, что он наказан за то, как поступил с Хэдли, и считаю, что то, что сделал Хантер, было мелочно и низко. А вот Алисия пыталась убить Хэдли. Если бы я знал, насколько она сумасшедшая...

— Ты не должен винить себя, — сказала мама.

— Хэдли говорила, что не винит меня, но я виню себя. Она могла умереть, мам. Я бы потерял ее, и все потому, что я... — мой голос дрогнул.

Мама присела рядом и обняла меня за плечи.

— Хэдли прекрасна, Тайлер. Я знаю, что она с трудом приспосабливается к своему ослабленному зрению, и я уверена, что она расстроена и сердита за то, что с ней случилось, но с тобою вместе, я знаю, что у нее все получится. Я наблюдала за тобой с того вечера, как ты пришел домой и сказал мне, что встречаешься с ней. Ты изменился.

— Я все еще придурок, мам.

Она улыбнулась.

— Может быть. И я уверена, что хоть ты и встречаешься с Хэдли недавно, но на этот раз думаешь о своем будущем, и это гораздо большее, чем бесконечные вечеринки и девушки.

— О, я до сих пор люблю вечеринки.

Она сжала мое плечо.

— Я уверена, ты справишься. Ты не был бы Тайлером, если бы не смог, но я видела, как ты поставил Хэдли на первое место в своей жизни. Она особенная девушка, и я рада, что вы двое вместе. Думаю, было немного рановато дарить ей кольцо-обещание. Вы всего лишь старшеклассники, в конце концов, но когда ты спросил, я поддержала твое решение. При условии, что вы не поженитесь до того, как получите дипломы, тогда я не буду против.

— Я просто хотел, чтобы она знала, что я люблю ее и хочу провести с ней свою жизнь. Я не хотел, чтобы она считала, что была для меня такой же, как любая другая девушка. Ты права. Она особенная. И таким образом я хотел заставить ее почувствовать себя особенной, — я вздохнул. — Но сегодня она выразила сомнения по поводу нас. Я подошел к ней и услышал, как она разговаривает с Эмбер. Она называла себя бесполезной и говорила, что мне было бы лучше без нее.

— Может быть... может быть, она нуждается в чем-то особенном. Скоро Рождество. Почему бы тебе не пригласить ее семью к нам на Сочельник? Мы не планировали устраивать вечеринку в этом году, но ты мог бы пригласить Колина и Роберта. Я уверена, что твой папа захочет пригласить соседей.

— Я уверен, что Хэдли хотела бы этого, мама, но, думаю, у меня есть идея. Ты все еще можешь устроить вечеринку, если хочешь, но что, если я устрою особый вечер для Хэдли? Она права. Прошло достаточно времени с тех пор, как я приглашал ее на свидание. Думаю, ты можешь убедить мистера Мортенсона и заказать столик для нас в его ресторане? Лучший столик!

Мама улыбнулась.

— Мне кажется, я справлюсь. Когда ты хочешь это сделать?

— Завтра. Я не хочу давать ей время на отступление. Я скажу ей сегодня, что у меня есть сюрприз и по этому случаю нужно приодеться. Я заберу ее завтра и повезу на торжественный ужин, а потом, думаю, мог бы провезти ее по Рождественскому городу, чтобы посмотреть на все огни. Может быть, Хэдли просто нужно немного праздничного настроения, и я без слов покажу ей, что чувствую.

Мама кивнула.

— Я помогу тебе договориться. А теперь, почему бы тебе не позвонить своей девушке и не дать ей знать, что ее завтра ждет волшебный вечер, и что ты не примешь никаких возражений?

Мама поцеловала меня в щеку и вышла из комнаты, вероятно, чтобы позвонить мистеру Мортенсону. Они были друзьями уже много лет, и если кто-то и мог для меня в последнюю минуту зарезервировать столик, то это была мама. Мои руки немного дрожали, когда я набирал номер Хэдли, от переживания, что она может отказать. Она была расстроена, но когда звонила около девяти, звучала лучше, почти оптимистично. Я только надеялся, что звоню не слишком поздно. Потому что уже было почти десять.

— Алло, — ответила сонная Хэдли.

— Я разбудил тебя?

— Ммм... Я задремала. Что-то случилось, Тайлер?

— Ничего, красавица. Я только запланировал на завтра кое-что особенное. Я хочу, чтобы к пяти часам ты была готова, и на тебе было надето твое самое красивое платье.

— Куда мы идем?

— Это сюрприз.

— Хорошо, — она зевнула. — Завтра в пять часов.

Я улыбнулся, повесил трубку и, сложив руки за головой, упал обратно на кровать. Особенный вечер с Хэдли звучал удивительно. Я бы сводил ее в ресторан, показал Рождественский город, а затем, возможно, отвез к обрыву посмотреть на реку. Я хотел бы провести с ней романтический вечер. Ну, настолько романтичный, насколько могли позволить себе два старшеклассника. Конечно, это были не каникулы мечты, но мы будем только вдвоем.

***

Следующий день тянулся очень медленно, и когда, наконец, пришло время ехать за Хэдли, я обнаружил, что довольно сильно нервничаю. Я не нервничал так даже на нашем первом свидании. Мои руки немного дрожали, когда я парковал машину перед ее домом. Подойдя к входной двери, я пригладил галстук, провел рукой по волосам и позвонил.

Миссис Райан открыла дверь и поприветствовала меня улыбкой.

— Она наверху, Тайлер. Проходи, я скажу ей, что ты здесь.

— Спасибо, миссис Райан.

Я вошел из холода в дом и огляделся. Они поставили елку после Дня благодарения, но в комнате не было ни единого украшения. Мой же дом выглядел так, словно в нем наблевал северный олень (прим. У Американцев есть традиция устраивать вечеринки в уродливых рождественских свитерах, и одним из мотивов, который может украсить такой свитер, является северный олень, которого рвет елками, снеговиками, Санта Клаусами и т.п.). Лестничные перила украшали мерцающие гирлянды, крышу — искусственный снег и Рождественская деревня (прим. Украшения в виде домиков, которые ставят рядом с елкой или под ней). У нас было две елки — одна в прихожей и одна при входе в гостиную. Были и другие мелочи, такие как щипцы для орехов, омела и праздничные конфетницы. Мама выложилась по полной. Я задавался вопросом, было ли отсутствие у Райанов украшений нормальным, или это было просто из-за того, что Хэдли не может видеть большинство из них?

Шум в верхней части лестницы привлек мое внимание, а от увиденного у меня перехватило дыхание. Я всегда считал Хэдли красивой, но сегодня она была абсолютно ошеломляющей. Ее волосы были собраны сзади в какой-то замысловатый узел, а лицо обрамляли завитки. Платье, которое она надела, подчеркивало все ее изгибы и заставляло мои пальцы чесаться от желания прикоснуться к ней. Если она оделась для того, чтобы свести меня с ума, то преуспела.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал я. — Как и всегда.

Она покраснела, становясь пунцовой, пока спускалась по лестнице. Я потянулся и взял ее под руку, безумно желая поцеловать, но не смея поддаваться желанию, когда ее отец находился в соседней комнате. Я мог бы сделать так раньше, но не собирался испытывать судьбу сейчас. Мистер Райан казался спокойным, но я не обманывался, думая, что он будет таким же, поцелуй я его дочь.

— Ты готова к первой части сюрприза? — спросил я.

Она нетерпеливо кивнула.

— Спокойной ночи, мистер и миссис Райан. Я обещаю привезти ее домой к десяти часам.

Мистер Райан появился в дверях.

— Не торопись сегодня вечером, Тайлер. Хэдс с нетерпением ждала этого весь день. Если вы не будете здесь ровно в десять, я не стану посылать полицию на ваши поиски, — он улыбнулся. — Просто постарайся не задерживать ее слишком долго.

Я пожал ему руку и повел Хэдли к своему грузовику. Ее мама стояла в дверях и махала нам рукой, когда мы отъезжали. Мои ладони вспотели на руле по пути в ресторан. Подъехав, я увидел, как расширились глаза Хэдли, когда она поняла, куда мы приехали. Ресторан мистера Мортенсона был единственным элитным заведением в нашем городе, и все ели здесь по особым случаям... окончание обучения, помолвка, юбилей. Я задавался вопросом, была ли она когда-либо здесь раньше.

— Тайлер, мы не должны ужинать здесь. Это так…

— Что? Тебе не нравится?

— Мне очень нравится, — сказала девушка мягко. — Но я не хочу, чтобы ты тратил столько денег на меня.

— Расслабься, красавица. На самом деле, этот ужин — подарок от мамы и папы. Они хотели сделать нечто особенное для тебя. И для меня.

Она улыбалась, когда я провел ее через парадную дверь. Я назвал свое имя хозяйке, и та посадила нас за столик в центре зала. Хэдли поерзала, когда ей передали меню, и я понял, что это потому, что она волновалась, что не сможет прочесть его.

— Ты знаешь, несколько раз я приходил сюда со своими родителями, и папа всегда заказывал для мамы. Не потому, что она не может решить за себя, но она так много работает, заботясь обо всех нас, что он хотел позаботиться о ней на протяжении этого вечера.

Хэдли уставилась на меня.

— Ты хочешь сделать заказ для меня?

— Только если ты доверяешь мне.

Она слегка улыбнулась.

— Я доверяю тебе. Просто не нужно ничего с красным соусом. Я не хочу испортить свое платье, если случайно пролью что-нибудь.

Пришел официант, и я сделал заказ за нас обоих, попросил закуску из жареных равиолей, думая, что Хэдли понравится. Ей не обязательно было есть их с соусом, если она этого не хотела.

Ужин прошел слишком быстро, и я заплатил наличными деньгами, которые мой папа дал мне, убедившись, что оставил щедрые чаевые. После я помог Хедли надеть ее пальто и проводил к своему грузовику. Я ждал, пока она пристегнется, подался вперед и припал губами к ее губам.

— Люблю тебя, красавица.

Она улыбнулась и вновь поцеловала меня.

Потом, когда вел машину, я сверкнул улыбкой, подъезжая к нашему следующему месту назначения. И судьба улыбнулась мне, потому что, как только я выехал, проезжая по Рождественскому городу, пошел снег. Не сильный снегопад, но достаточный, чтобы сделать этот вечер похожим на сказку, как я и надеялся.

Ее глаза загорелись, когда она увидела все огни, отстегнула ремень безопасности и быстро прижалась ко мне.

— Это мой сюрприз?

— Ну, ужин был частью этого, но да... Рождественский город — это вторая часть твоего сюрприза. У нас есть еще одно место, куда мы направимся позже.

Хэдли переплела свои пальцы с моими и ярко улыбалась, пока мы проезжали мимо огней. Потребовался почти час, чтобы проехать через весь город, но ее волнение стоило каждой минуты. К тому же, я наконец-то проводил время со своей девушкой, и это было главным. Спустя какое-то время мы приехали к обрыву, и Хэдли склонила голову мне на плечо. Я не был уверен, насколько она могла видеть в темноте, но она казалось довольной.

В тишине мы наблюдали, как падает снег, и только звук обогревателя заполнял наши уши. Я надеялся, что Хэдли понравился этот вечер. Я знал, что мы будем вспоминать его очень долгое время. До Рождества оставалась всего неделя, и я до сих пор не купил подарок для Хедли. Ничто не казалось подходящим. Я знал, что мама купила ей свитер и какие-то новые подходящие перчатки. Но я бы хотел подарить ей что-то более личное.

— Ты бы хотела провести Рождество у меня дома?

Ее губы приоткрылись, а глаза расширились.

— Но я всегда провожу его с семьей.

— Они тоже приглашены. Мама собирается устроить вечеринку и пригласить нескольких соседей. Колин и Роберт заглянут на некоторое время, и она собирается попросить твоих родителей прийти.

— Ты действительно хочешь провести Рождество со мной?

— Не думаю, что предпочел бы провести эту ночь с кем-то, кроме тебя. Я думал, что ты могла бы открыть свой подарок, в случае, если я не увижу тебя на Рождество.

Ее щеки покраснели.

— Я буду там, даже если мои родители не смогут пойти.

Мои губы коснулись ее губ, а рука скользнула на ее затылок. Она открылась для меня, и я углубил поцелуй, желая запечатлеть это чувство навсегда. Быть с Хэдли было удивительно.

— Я отвезу тебя домой, — я не смог сдержаться и поцеловал ее в последний раз.

— Спасибо, Тайлер. Сегодня все было идеально.

— Каждый вечер с тобой прекрасен.

Она улыбнулась в ответ.

Глава 11

Хэдли

Рождественская вечеринка в доме Тайлера была в полном разгаре, когда он взял меня за руку и повел в свою комнату. Я увидела в углу красочные огни, развешенные в форме дерева, и это заставило меня улыбнуться. Я бы не приняла Тайлера за одного из парней, что ставят елку в своей спальне.

— Я поставил дерево здесь для тебя, — сказал он.

— Для меня? Ты знал, что, в конечном счете, я окажусь в твоей спальне?

— Ну, я надеялся на это. Полагаю, у нас есть около получаса, прежде чем обнаружат нашу пропажу. Я хотел бы подарить тебе свой подарок лично. Внизу есть еще кое-что от мамы, что ты сможешь открыть, когда состоится обмен подарками.

— Мама упоминала что-то о Секретном Санте (прим. Тайный Са́нта или Секре́тный Са́нта — рождественская церемония анонимного обмена подарками группой людей).

— Да, мои родители делают так каждый год. Ничего особенного, но это обеспечивает интригу в течение всего вечера. Как правило, они открывают подарки к концу вечеринки. У меня есть кое-что для тебя, нечто небольшое. Я... Я хотел купить тебе что-то действительно особенное, но, когда мама взяла меня в торговый центр, я не смог ничего подобрать. В любом случае, все было недостаточно хорошим, чтобы подарить тебе.Надеюсь, ты не будешь разочарована.

Тайлер потянул меня вниз на край постели и прижался своими губами к моим.

— Рыжик, ты самый лучший подарок, который я когда-либо мог бы получить.

— Я люблю тебя, Тайлер.

— Люблю тебя больше, Рыжик.

Я не могла не улыбаться. Вцепилась в свою сумочку и вручила ему поздравительную открытку и пакет, внутри которого был подарок. Он протянул мне небольшой яркий сверток, но я не стала открывать его сразу же. Я хотела увидеть реакцию моего любимого на подарок.

Он засмеялся, когда открыл конверт.

— Здорово, Рыжик. Ты пытаешься сказать, что мой грузовик неаккуратный?

— Ты упоминал, что когда-то не успел отчистить его, так что я подумала, что помогу. Может быть, в один прекрасный день я смогу помочь тебе отчистить его по-настоящему, когда буду чувствовать себя лучше. Когда врачи рассказывали мне о моем зрении, я не понимала, как трудно будет справляться с повседневными заботами. Я борюсь с того момента, как просыпаюсь, и пока не лягу спать, мама помогает мне с одеждой, я никак бы не смогла одеться самостоятельно.

— Эй, сегодня не стоит думать о грустном. Я знаю, что у тебя были трудные времена, и если бы я мог, то изменил бы это, но, думаю, все будет хорошо, Рыжик, — носом он задел мой. — Теперь открой свой подарок.

Я развернула маленькую коробочку и опустила свои пальцы внутрь. Они задели что-то металлическое и прохладное на ощупь. Я вытащила предмет из коробки и поняла, что это ожерелье, но не могла разобрать, что именно это было. Глядя на Тайлера выжидающе, я ожидала, что он опишет его для меня.

— Это символ бесконечности из белого золота, на одной стороне написано твое имя, а на другой — мое. Тайлер и Хэдли навсегда.

На мои глаза навернулись слезы, и я протянула ему ожерелье.

— Поможешь мне надеть его?

Я повернулась, чтобы он мог обернуть цепочку вокруг моей шеи и застегнуть застежку. Ожерелье расположилось между моих ключиц и аккуратно коснулось кожи. Никто никогда не дарил мне такой замечательный подарок, и я знала, что буду беречь его всегда. Подарок, как этот, безусловно, заслуживал поцелуя.

Я запустила пальцы в волосы Тайлера и притянула его к себе. Тепло окутало меня, когда наши губы соединились в поцелуе. Когда его язык коснулся моего, я подумала, что умерла и попала на небеса. Сначала этот прекрасный подарок, а затем замечательный поцелуй. Я не сопротивлялась, когда парень притянул меня ближе, но, прежде чем все перешло все допустимые границы, в комнату вошла его мать и откашлялась.

Тайлер нехотя отстранился.

— Мы просто обменивались подарками, мам, — сказал он.

— Похоже, ты решил обменяться большим, чем подарки, — сказала она с юмором в голосе. — Хэдли, тебя ищут родители. Твоего отца вызвали на работу, и они должны уйти раньше.

Я была разочарована из-за того, что не смогу провести больше времени с Тайлером, и это, должно быть, отразилось на моем лице.

— Мам, я могу отвезти ее домой после того, как вечеринка закончится, — предложил Тайлер.

— Спроси ее родителей, но если ты хочешь отвезти ее домой позже, я не буду возражать. Ты же знаешь, как нам нравится, когда Хэдли здесь.

Подогретая ее словами, я взяла за руку Тайлера, позволяя ему отвести меня вниз. Когда мы нашли моих родителей, Тайлер озвучил свое предложение, и папа согласился. Мама, кажется, была немного не уверена, но, в конце концов, папа потянул ее к двери, и они ушли. Конечно, теперь, когда они исчезли, я не была уверена в том, чем мы с Тайлером собирались заниматься в течение следующего часа или двух. Если он не планировал отвести меня обратно наверх, чтобы мы могли закончить то, на чем остановились. Конечно, это было бы замечательно.

Вместо этого, к моему разочарованию, мы присоединились к вечеринке и общались с соседями и друзьями. Когда настало время обмена подарками, я поблагодарила родителей Тайлера за свитер и перчатки. Тайлер открыл подарок от моих родителей, и я с нетерпением ждала, чтобы увидеть, что он думает об этом. Подарок выбирал папа, и я не была уверена, что подростку понравится.

— Аварийный комплект для грузовика? — спросил он. — Имеет смысл, особенно со снегом, который выпал на прошлой неделе. Я должен поблагодарить твоих родителей. Отлично!

— Действительно? — удивленно спросила я.

Его губы коснулись моей щеки.

— Действительно, Рыжик. Полагаю, ты, будучи девушкой, не можешь оценить нечто подобное, но приятно знать, что если что-то случится, пока ты в машине со мной, я смогу среагировать. Я уже застревал с одеялом на заднем сиденье, когда обогреватель был сломан, да и мы можем заглохнуть на обочине дороги.

— Ты обсуждал это с моим папой?

— Возможно, мы говорили об этом несколько недель назад. Он спросил, готов ли я, и я признался, что нет. Должен сказать, я был весьма смущен.

— Папа умеет производить такой эффект на людей.

Молодой человек рассмеялся и обнял меня за талию.

— Ты знаешь, — сказал он, — я действительно хотел, чтобы у тебя был щенок, но твои родители сказали, что в данный момент это не самая лучшая идея. Они обеспокоены тем, что сейчас тебя может расстроить что-то, о чем нужно дополнительно заботиться.

— Ты хотел подарить мне щенка? — мягко спросила я.

— Может быть, после того, как мы поселимся в Джексонвилле, то сможем подумать о собаке или даже кошке, если ты предпочитаешь котенка и щенка. Я просто ненавижу то, что у тебя не было домашнего животного, и это желание, которое я надеялся осуществить для тебя.

— Мне достаточно только знать, что ты думал об этом, Тайлер, — я положила голову ему на плечо. — Ты действительно видишь нас в Джексонвилле следующей осенью?

— Ну, конечно, я надеюсь, что так будет. Я уже просматривал квартиры онлайн. Твой отец связался с местным отделом полиции, чтобы выяснить, какие части города не так безопасны, как другие, так что потребуется некоторое время, чтобы посмотреть их все на карте. Найти что-то в нашем ценовом диапазоне в хорошем районе было нелегко, но выполнимо. Нашлось несколько вариантов.

— Меня ещё не приняли, Тайлер. Что делать, если они откажут?

— Тогда я буду искать квартиры в другом месте. Тебя уже приняли в университет штата Ноксвилл, так что это будет нашим запасным планом.

— Но если мы поступим туда, то не сможем снимать квартиру.

— Я знаю, — он переплел наши пальцы вместе. — Мы должны будем остаться в общежитиях, и у нас не будет возможности видеть друг друга особо часто, но это всего на четыре года, Рыжик. У нас есть вся жизнь, чтобы быть вместе. Мы все еще можем встречаться в колледже, не живя вместе.

Я улыбнулась.

— Мой папа советует именно этот университет, не так ли? Я уверена, что он не в восторге от идеи, что мы будем жить вместе.

— На самом деле, — тихо сказал он, — твой папа предпочел бы, чтобы мы жили вместе. Думаю, он переживает, что ты будешь вдали от дома, и рядом не будет кого-то, кто сможет приглядывать за тобой. Если ты будешь в общежитии, я не смогу помочь тебе, когда это будет нужно. И нет никакой гарантии, что тебе достанется сочувствующий сосед по комнате.

Теперь я начала нервничать. Я должна была бы начать молиться очень усердно и перекрестить каждый палец на руках и ногах, чтобы меня приняли в университет Флориды. Я знала, что у нас впереди пять месяцев школы и выпускной, но мысль о том, что начнется новая глава в жизни, новый старт, была довольно захватывающей. Я была почти слепой девушкой, которая не может одеться без посторонней помощи, которая не может ходить по магазинам без посторонней помощи. Очки намного улучшили мое зрение, но до сих пор шла огромная борьба.

— Хэдли, где бы мы ни оказались в конце концов, главное, что мы вместе. Меня не волнует, где мы учимся. Да, было бы неплохо играть в футбол, имея стипендию, но мир не рухнет, если будет иначе. Что было бы концом света, так это посещать колледж за сотни миль от тебя и не иметь возможность видеть твое улыбающееся лицо каждое утро, или не иметь возможности поцеловать тебя перед сном.

— Значит... однажды, в один прекрасный день? — спросила я.

— В один прекрасный день. Ну, думаю, вечеринка подходит к концу. Наверное, я должен отвезти тебя домой.

Я позволила ему повести меня и схватила подарочную коробку со своим свитером и перчатками. Я попрощалась с его родителями, и Тайлер помог мне надеть пальто, а после повел меня к своему грузовику. Было холодно; свежий снег лежал на земле, из вентиляционных отверстий подул холодный воздух, когда Тайлер завел двигатель. Он выключил тепло, но двигатель успел разогреться, когда парень будет на обратном пути домой, так как я живу не далеко.

Я сидела посередине сидения, прижимаясь к боку Тайлера. Он держал обе руки на руле, а я положила руку ему на бедро, чувствуя напряженные мышцы под своими пальцами. Рождественская музыка тихо играла по радио, заполняя тишину вокруг нас. Подъехав к моему дому, Тайлер припарковал машину и обнял меня за плечи.

— Я рад, что ты пришла сегодня.

— Спасибо за то, что пригласили меня, — сказала я. Он наклонил голову, и в моем животе тут же вспорхнули бабочки. Целующийся Тайлер был удивителен и всегда так хорош, словно это было в первый раз. Когда он отстранился, то помог мне выбраться из машины и повел к двери.

Папа уже был там, ожидая нас.

— Спасибо за то, что благополучно привез ее домой, Тайлер. Не хочешь войти и выпить горячего шоколада? — спросил папа.

— Спасибо, мистер Райан, но мне бы лучше вернуться. Маме будет нужна помощь с уборкой после вечеринки.

Папа кивнул и шагнул внутрь.

Тайлер целовал меня в два раза дольше, чем обычно, а затем вернулся в свой грузовик. Я стояла на крыльце, пока из моего вида не исчезли задние фары его авто. Снова начал падать снег, и я вздрогнула, когда подул ветер. Что-то подсказывало мне, что это будет самое волшебное Рождество их всех, несмотря на все, что я пережила. Даже если я не смогу увидеть завтра Тайлера, я до сих пор чувствовала тепло и волнение, зная, что он любит меня.

Эпилог

Хэдли

Тайлер получил стипендию в Университете штата Флорида, и мы жили в маленькой квартире в Джексонвилле весь прошлый год. Я нашла хобби, которым заняла свои дни, и даже обнаружила способ продолжать играть на флейте. Тайлер купил мне кучу ауди-файлов и все, что я должна была делать, — это слушать их для того, чтобы после сыграть музыкальную пьесу. Поскольку музыка была бальзамом на мою душу, я действительно любила Тайлера за это. Был миллион причин любить его, и я обнаруживала их все больше с каждым днем.

Нам нравился Джексонвилл очень сильно, поэтому мы решили остаться здесь после окончания учебы, несмотря на то, что впереди было еще несколько лет. Тайлер изучал пожарное дело и до сих пор планировал стать пожарным. Он даже вызвался на местную станцию и получал важные знания. Что касается меня, я изучала психологию в колледже, в надежде в один прекрасный день стать школьным консультантом. Я взяла только два урока на первый семестр, чтобы убедиться, что смогу справиться с работой. Я не хотела сильно перенагружаться, но мои родители уже предложили нанять репетиторов, если я буду нуждаться в них. Оказалось, что я очень хорошо справилась со своим классом, и в следующем семестре я взяла полную нагрузку.

Мои родители недавно продали свой дом в Теннесси и переехали поближе. Папа получил работу в отделе полиции Джексонвилля и, казалось, ему нравилось. Родители Тайлера говорили о переезде, но пока не сделали этого. Я не была уверена, ждали ли они, чтобы убедиться, что мы остались здесь, или, может, мама Тайлера просто пыталась дать ему некоторое пространство.

Большие цифры на дисплее часов в гостиной говорили мне, что Тайлер будет дома с минуты на минуту. Я приготовила свой любимый домашний мясной рулет, картофельное пюре, зеленые бобы и несколько вкусных роллов, которые меня научила делать мама. В квартире пахло по-домашнему вкусно.

Я услышала звук ключей в дверном замке и бросилась к входной двери, чтобы поприветствовать Тайлера. Когда он увидел меня, его лицо украсила большая улыбка.

— Скучала по мне? — спросил он.

— Всегда.

После поцелуев, от которых у меня до сих пор все внутри плавилось, он отложил свои вещи в сторону и последовал за мной на кухню. Я уже накрывала на стол, когда Тайлер присел на свое место.

— Все выглядит великолепно, Хэдли. Я не понимал, как чертовски был голоден. Я получил исследовательскую работу в обед и совсем забыл поесть.

— Ешь столько, сколько захочешь. Там еще немного осталось, если захочешь перекусить второй раз или даже третий.

— Третий? — он улыбнулся. — Так на сколько же людей ты наготовила, а?

Я почувствовала, как запылали мои щеки.

— У меня были небольшие проблемы с чтением маминых рецептов, и она не ответила на звонок, так что... Я сделала немного больше, чем предполагала.

— Все выглядит здорово, Рыжик, — сказал он мягко. — Я знаю, что у тебя не было сегодня уроков, но уверен, что ты была вся в работе. Ты не должна готовить большое количество еды. Мы могли бы заказать пиццу или что-нибудь другое на дом.

— Мне нравится заботиться о тебе. Это не так, как ты заботился обо мне каждый день. Это мой способ отблагодарить тебя. Наименьше, что я могу сделать, — это приготовить еду.

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, но знай, я определенно ценю это. Ты знаешь, как я люблю твою стряпню. И если я не досмотрю, ты наградишь меня лишними фунтами, и тренер даст мне лишние круги на пробежке.

— Готов к большой игре? — спросила я.

— Да. Хотя нервничаю.

— Я буду на трибунах болеть за тебя, — улыбнулась я. — Я бы не пропустила этого.

— Твои родители тоже собираются?

— Папа должен работать, но мама сказала, что возьмёт на себя заботу обо мне. Она знает, что ты не сможешь сосредоточиться на игре, если будешь беспокоиться обо мне, так что она будет няней.

— Рыжик, никто не должен нянчиться с тобой.

— Я знаю, — вздохнула я. — Она хочет увидеться с тобой. Мне просто жаль, что твоих родителей не будет.

— Я разговаривал с папой сегодня утром по пути к аудитории. Он сказал, что может начать поиск работы поближе к нам. Он не давал никаких обещаний, но, по крайней мере, он готов попробовать. И если они решили остаться в Теннесси, мы просто должны будем поехать и навестить их. Или пригласить их сюда на праздники. Я не знаю, поймем, когда придет время.

— Я когда-нибудь говорила тебе спасибо? — спросила я.

— За что?

— За тот вечер у меня на кухне, когда я разваливалась и жалела себя. То, что ты сказал, подействовало на меня, и это благодаря тебе я здесь и беру уроки. Я была готова сдаться и бросить все, но потом поняла, если бы ты не надавил на меня тогда, возможно, я не...

— Рыжик, я...

— Нет, позволь мне закончить. Я думала, что ты мираж, и что я завишу от тебя слишком сильно. Я не могла видеть тебя. Но мне никогда даже не приходило в голову, что ты подбадривал меня, так же, как и я тебя на твоих играх. Когда мы заключили эту дурацкую сделку, я не понимала, что хотела получить от нее. Ты мой лучший друг, Тайлер, и человек, которого я люблю. Ты дал мне всего себя, полностью и без оговорок, и я никогда не смогу отблагодарить тебя.

— Рыжик, это я вышел победителем. Я пошел на эту сделку только для того, чтобы ты была моей. Ты была всем, о чем я думал — недостижимой целью, достигнув которую я встретил хорошую девушку. Я тот, кто должен благодарить. Ты рискнула быть с плохим парнем, бабником, и ты дала мне возможность показать тебе, что я могу быть большим.

— Я люблю тебя, — тихо сказала я.

Тайлер встал со стула и опустился на колени рядом со мной, обернув руку вокруг моей шеи.

— Люблю тебя больше.

Я глупо улыбалась, пока он не поцеловал меня. Я никогда не была более благодарна этой нелепой сделке с бойфрендом.

То, что, как я когда-то думала, было самой большой ошибкой в моей жизни, оказалось самым лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Эпилог