Неопровержимая ложь (ЛП) [Джульетта Вайт] (fb2) читать онлайн

Джульетта Вайт Неопровержимая ложь

Оригинальное название: Juliette White «Irresistible Lies» 2013

Переведенное: Джульетта Вайт «Неопровержимая ложь» 2015

Перевод: Александра Пономарева

Редакторы и оформитель: Ирина Адельгильдина, Анастасия Токарева

Обложка: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Он, наконец, нашел ее.

Джейми искал Грейс в течение пяти лет, ведь она практически исчезла с лица земли. Но теперь он нашел ее.

У него есть название фирмы, в которой она работает, и адрес. У него также назначена встреча с ее боссом. Он так близок, так близок к ней.

Он в жизни еще не был настолько взволнован.

Очень велик риск, что Грейс до сих пор ненавидит его. Он не строит иллюзий по поводу ее заинтересованности. Он отлично помнит тот день, когда закончились их отношения, а еще ее взгляд, когда высадил Грейс возле общежития колледжа в последний раз. Этот взгляд говорил: « Я никогда не прощу тебя, ублюдок».

Это был взгляд, который он заслужил.

Грейс всегда была единственной, и у него ушло много времени, чтобы понять это. Из всех возможных для знакомства мест они встретились в баре, и их влечение друг к другу быстро переросло в нечто большее. Один вечер, проведенный в компании ее роскошного смеха и больших, карих глаз, и он сражен. Одна ночь с ней в его постели, и он влюбился.

Грейс была забавной, красивой, умной и упрямой, и она заботилась о Джейми больше, чем он мог когда-либо мечтать. Он не переставал восхищаться тем, как много любви в ней таилось, и насколько щедро она дарила ему свои чувства. Это покорило его. И пленило.

Они провели вместе почти три года, привыкли и привязались. Они дорожили своими отношениями, наиболее важной частью их молодой жизни, обещая друг другу верность, честность и преданность превыше всего. Они уверенно говорили о совместном будущем, а также обсуждали, сколько у них будет детей.

Близился выпуск.

Грейс устроилась работать в агентство по связям с общественностью в Нью-Йорке, а Джейми был приглашен на работу в инвестиционную фирму. Грейс была в восторге. Она хотела, чтобы они вместе сняли квартиру. «Это станет началом нашей будущей жизни», - сказала она.

За исключением, что Джейми не хотел работать в инвестиционной фирме. Он мечтал заняться бизнесом со своими друзьями, которые собирались запустить свою собственную пивоварню на участке земли на севере штата. Это было захватывающе. Это было приключение. Это было глупо и рискованно.

Джейми знал, что Грейс поддержала бы каждый его шаг на этом пути, даже если бы в тайне не была бы согласна с его выбором. Когда он сказал ей о своем решении, она даже ободряюще улыбнулась. Но Джейми знал, что существует большой риск, что они с друзьями потерпят неудачу, и не мог смириться с мыслью, что утянет Грейс за собой.

Он не мог так рисковать, но хотел взять Грейс с собой. Она заставляла его нести ответственность. Она заставляла его желать заботиться о ней. Он должен был отказаться от всего, чтобы потом нечего было терять.

С Грейс Джейми было что терять.

Уровень обязательств их отношений никогда не беспокоил его раньше, но он чувствовал, что оказался на перепутье своей жизни, и опасался, что если не воспользуется этой возможностью, то потом всегда будет жалеть об этом.

Поэтому Джейми решил, что они расстанутся, на время, чтобы он смог сосредоточиться на пивоварне. Он внушил себе, что так будет лучше для них обоих, и не хотел видеть реальной ситуации, что женщина, которую он любит, больше не будет принадлежать ему. Вместо этого он представил, каким станет несколько лет спустя: успешный и стабильный, стоящий на пороге ее дома и кружащий ее в воздухе.

Он принял правильное решение для них и их будущего.

Или он так думал.

Он прекрасно помнил, как пытался объяснить свою позицию Грейс, и пожалел о своих словах еще до того, как успел произнести их. Он старался держаться уверенно, чтобы тем самым показать, что делает все это ради нее, но даже не представлял, что в конечном итоге его действия не будут иметь никакого смысла.

- Почему ты говоришь все это? Ты больше не любишь меня?

Они сидели на кровати в маленькой квартире Джейми лицом к лицу. Ее простой вопрос был подобен удару в живот.

- Конечно, я люблю тебя. Мне просто нужно сделать это. Я всегда буду сожалеть, если не воспользуюсь этой возможностью. Если приму работу в Нью-Йорке...

- Меня не волнует Нью-Йорк, - в ее карих глазах плескались боль и растерянность, и это чуть не убило его. – Переедем на север штата. Это может сработать. Я буду приезжать к тебе каждые выходные, и мы будем говорить по телефону каждый день.

Он взял ее за руки, желая, чтобы она поняла.

– Что, если ты потратишь следующие пять лет со мной, и в итоге я ничего не добьюсь? Что скажут твои родители? Ты потратишь все свое время на того, кто не достоин тебя.

- Ты думаешь, меня заботят деньги? - она старалась не расплакаться, но он мог видеть, что слезы уже подступили. – Ты думаешь, они имеют значение для меня? Меня не заботит подобное. Я люблю тебя.

Грейс поцеловала его, умаляя губами, он ощутил соленый привкус ее слез, когда они достигли уголка рта.

Он аккуратно отпрянул.

– Это не значит, что я не хочу быть с тобой, Грейс. Ты все, что я когда-либо желал, ты же знаешь об этом.

- А звучит совершенно иначе. С каких пор деньги стали важнее нас с тобой?

- Это не так. И никогда не было так, - она не понимала, что он делал это для нее, ведь в конечном итоге сможет сделать ее счастливой. - Мне просто нужно несколько лет, чтобы дать этому реальный шанс и действительно посвятить себя этому делу. Я не буду в состоянии уделять тебе достаточно времени и дать те обязательства, которые ты заслуживаешь сейчас.

Она попыталась убрать руки, но он удержал их.

- Милая…

- Так ты просто меня отпускаешь? Это конец? Вот так?

Большая, тяжелая слеза скатилась по ее щеке, и он отпустил ее руку, чтобы смахнуть пальцем.

– Грейс, послушай меня. Когда моя сумасшедшая, большая идея, наконец, сработает, я стану кем-то. И тогда приеду и найду тебя, где бы ты ни была, и обещаю, что дам тебе все, о чем когда-либо мечтала. Большой дом, двоих детей, и мы сможем путешествовать по миру. Все, о чем мы говорили.

- Почему мы должны ждать, чтобы быть вместе? Почему мы не можем быть вместе сейчас?

- Потому что я еще не готов для всего этого.

Она отдернула руку.

– О чем ты говоришь?

О чем он говорит? Он никак не мог подобрать нужные слова, они все оказывались неправильными.

– Мне нужно рискнуть, пока я молод. Мне нужно время, чтобы понять некоторые вещи: кто я и чего хочу. Я знаю, что хочу быть с тобой, и что хочу однажды жениться на тебе. Но пока, нет. Не сейчас.

Он знал, что сделал ей больно, поскольку ее голос звучал холодно.

– Я никогда не просила тебя жениться на мне.

- Я знаю. Я имел в виду, что наши отношения очень серьезны. На данном этапе жизни я... - он сдрейфил, не находя тех слов, которые не заставили бы его звучать полным мудаком.

Он наблюдал, как понимание озарило ее взгляд.

– Ты не готов к этому. Ко мне.

Его голос был настолько тих, как шепот.

- Просто... не сейчас.

Казалось, словно ей нажали на переключатель. Его плачущая девушка превратилась в озлобленную, и она отпрянула, глядя на него так, словно никогда не знала его прежде.

- Ты действительно думаешь, что я буду сидеть и ждать тебя, Джейми? Не буду.

Он почувствовал, как страх расползается по телу.

- Грейс, не говори так.

- Если ты не готов ко мне сейчас, то никогда не будешь. Я бы все тебе отдала. Я отдала тебе все. И я заслуживаю большего, чем все это.

Ему не понравился холод в ее голосе, которого никогда не слышал раньше, и это чертовски напугало его.

Она не собиралась ждать его. Он был настолько уверен в ее преданности, что даже не рассматривал такую возможность. Всегда будут он и Грейс, в итоге, все, чего он хотел, - немного времени.

Но, может, она не собиралась давать ему этого. Может, этот день станет тем, когда он потеряет ее навсегда.

Он никогда не чувствовал себя большим идиотом в своей жизни.

Грейс встала, скрестив руки на груди.

– Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь, - еще одна слеза скатилась, и она со злостью смахнула ее. – Я никогда не прощу тебя за это. Ты самый большой лжец, которого я когда-либо встречала.

- Я никогда не лгал тебе.

- Ты говорил, что никогда не причинишь мне боли. Ты говорил, что всегда будешь любить меня.

Их глаза встретились, и он так сильно желал, чтобы она поняла, что у него на сердце, как это было всегда. Но, кажется, связь между ними оборвалась.

- Я все еще люблю тебя, - сказал он.

- Но недостаточно.

Она ждала, что он будет отрицать, но Джейми не произнес ни слова. Он застыл во времени, вне своего тела, интересно, это может обернуться самым большим сожалением в его жизни, или это просто одно из тех реальных решений, о котором все всегда говорят, что нужно просто сделать.

- Мне нужно идти, - она начала собирать свои вещи, доставая одежду из комода, который он выделил ей, когда переехал в квартиру.

- Эй. Это не должно быть вот так. Не вычеркивай меня из своей жизни.

- Я больше ничего не хочу слышать, - она отвернулась от него. – Отвези меня домой. Сейчас же отвези меня домой.

- Нет. Подожди…

- Сейчас, Джейми. Я больше не могу здесь оставаться.

- Я не хочу, чтобы ты уходила. Останься, - он потянулся к ней и вздрогнул, когда она сделал шаг назад. – Давай поговорим об этом.

- Ты ясно дал понять, чего хочешь, - она отвернулась от него, будто с отвращением. – Отвези меня домой, или я вызову такси.

Какой у него был выбор? Если бы он сказал, что передумал, это ничего бы не изменило. Она никогда не поверила бы ему снова.

Грейс молча плакала в течение всей десятиминутной поездки от его квартиры до общежития, а он не произнес ни слова. Когда подъехали к парковке, он пребывал в режиме паники. Его сердце грозилось выпрыгнуть из груди, и единственное, о чем мог думать, что все это было неправильно.

Он припарковался и повернулся, чтобы что-то сказать Грейс, но она уже открыла дверь. Она послала ему уничтожающий взгляд, но за этим он увидел боль. Она старалась быть жесткой, и не важно, как быстро вытирала щеки, но не смогла скрыть слез, которые текли из глаз.

Слезы из-за него. Мужчины, который поклялся никогда не причинять ей боль.

- Ты разбил мне сердце, - сказала она Джейми, ее выразительные глаза были пусты. Она хлопнула дверью, прежде чем он успел что-то ответить.

Когда он уехал, то принял решение, что сделает все возможное, чтобы вернуть Грейс назад, и все сделает правильно. Он осознал слишком поздно, что жизнь без нее стала пустой.

Но существовала одна проблема. Грейс исчезла. Она не пришла на выпускной вечер на следующие выходные, и никто из друзей не мог сказать, где ее найти. Когда он звонил ей, то номер был отключен. Ее родители и сестра не отвечали на звонки, и когда он приехал к ним домой и постучал в дверь, то ее отец вежливо попросил уйти, сказав, что Грейс здесь больше не живет.

В отчаянии Джейми, наконец, появился в агентстве в Нью-Йорке, которое наняло ее. Ему сказали, что Грейс уволилась в первый же день.

Он сделал все, что мог, чтобы найти Грейс. Он не мог смириться с мыслью, что обидел ее настолько сильно, что она оставила работу и уехала. Или, может быть, он позволял себе верить в невозможное. Может, она была счастливее без него. Может, она нашла кого-то еще. Он сводил себя с ума, думая об этом.

Он не переставал искать ее в течение пяти лет. Он проверял телефонные книги в каждом городе, в который приезжал. Звонил старым друзьям, чтобы выяснить, может, они что-нибудь слышали о ней. Вводил ее имя в поисковике почти каждый день, и посещал все мероприятия выпускников в их университете, надеясь, что однажды она появится. Ничто из этого не помогало до прошлой недели, когда ее имя всплыло в пресс-релизе, когда он искал ее он-лайн. Грейс Джонс была назначена менеджером по работе с клиентами в «Бренден Медиа», агентстве по связям с общественностью и маркетингу в Шарлоттсвилле, Вирджиния.

Итак, он сделал то, что сделал бы любой влюбленный человек. Он позвонил в агентство и договорился о встрече с владельцем, Мистером Чарльзом Бренденом, чтобы обсудить предложения по его растущему бизнесу, пивоварне «Четыре брата».

Он удержался от порыва назначить встречу непосредственно с Грейс, обеспокоенный, что если предупредит ее, то она найдет способ избежать разговора.

А этого он допустить не мог.

Он провел последние пять лет в ее поисках, и когда снова нашел, то намеревался удержать.

Глава 2

- Мамочка.

Этот тихий голосок прозвучал, как будильник, и вырвал Грейс из сновидений, но ей не хотелось просыпаться. Такой чудесный сон. Ей снился пляж, в руках бокал «Маргариты», и не нужно ни о чем беспокоиться.

- Мамочка, просыпайся. Пора собираться в школу.

Пора возвращаться в реальность. Грейс открыла глаза, чтобы посмотреть в ярко-голубые глаза сына, его волосы торчали в разные стороны после сна.

- Ты уверен, что тебе сегодня в школу, Джейк? Может, ее отменили? – она его, конечно же, поддразнивала и пыталась спрятать улыбку, когда он нахмурился с очаровательной смесью замешательства и разочарования. Джейк только начал ходить в класс для дошкольников несколько недель назад, и ему там очень нравилось.

- У меня сегодня занятия, мамочка. Не обманывай, - он схватил ее за руку и потянул так сильно, как мог, но этого все равно было недостаточно. – Поднимайся, сейчас же. Мне нужно почистить зубы.

- Ладно, ладно, уже встаю.

Она покорно последовала за ним в ванную, наблюдая, как он чистит зубы своей крошечной зубной щеткой. Он гордо ухмыльнулся ей, когда закончил, и вдруг ее как громом поразило осознание, насколько быстро он растет.

И как сильно он становится похожим на того, кого она знала.

Грейс прогнала эти мысли, как учила себя все эти годы, и прошла за сыном в его комнату, где помогла ему выбрать то, что он хочет одеть. Она предпочла бы, чтобы он остановил свой выбор на обычной рубашке и джинсах, но он спорил с ней до тех пор, пока не позволила ему надеть футболку с символикой любимой команды, которую дедушка купил ему неделю назад. Футболка была классной, но становилось все труднее и труднее удержать его от того, чтобы он носил ее каждый день.

- Я должен поддерживать свою команду, - сказал он ей, и она не смогла устоять перед серьезным выражением его лица. И сдается, каждый раз успокаивая себя, что это стоит того, чтобы лишний раз ее постирать. Когда они вошли на кухню, чтобы позавтракать, Грейс все еще была в своей пижаме, а ее сестра Кэролайн уже собралась на работу и на скорую руку готовила яичницу.

- Воу, ты рано встала, - сказала Грейс.

- Доброе утро, тетя Кэролайн.

- Доброе утро, милый, - Кэролайн улыбнулась Джейку, затем хмуро посмотрела на Грейс. – Я не могла уснуть. У меня странное чувство.

- Какое, как боль в животе? Выпей что-нибудь.

Она покачала головой.

- Нет. У меня просто ощущение, что должно случиться что-то плохое. Оно не давало мне уснуть всю ночь.

- Ох, не говори мне это, Кэр. Я с нетерпением жду спокойную рабочую неделю, после сумасшедшей прошлой.

- Прошлая неделя была сумасшедшей, - серьезно сказал Джейк, кивая головой. - Сумасшедшей.

Грейс рассмеялась и поцеловала его в щеку. Последние несколько недель Джейк повторял все, что только слышал. В большинстве случаев это было мило, за исключением того, что у Кэролайн грязный рот, когда она злится. Они пытались быть острожными в своих выражениях, но это трудно.

- У меня просто плохое предчувствие, - сказала Кэролайн, громко вздыхая.

- Это, наверное, расстройство желудка.

- Расстройство желудка, - пробормотал Джейк себе под нос. – Мамочка, что такое расстройство желудка?

- Когда твой животик болит после съеденного.

- Оу. У меня раньше было расстройство желудка.

У ее маленького мальчика будет приличный словарный запас, если он и дальше будет так продолжать.

- Это не расстройство желудка, Грейс, - раздраженно ответила Кэролайн. – Это простое предчувствие.

Ощущения Кэролайн особо никогда не беспокоили Грейс. Ее сестра всегда была суеверна. Это было не единственным пунктом в длинном списке различий между ними, они даже не выглядели как сестры. Грейс низкого роста, с темными волосами и карими глазами. А Кэролайн высокая блондинка с голубыми глазами. Посторонние всегда принимают Джейка за сына Кэролайн.

Несмотря на очевидные внешние различия, в некоторых вещах они были похожи. Обе женщины умны и получили хорошее воспитание, которое привили им родители, и прежде всего они были верны друг к другу.

- Ты права. Вероятно, ничего такого. Может, я просто нервничаю из-за свадьбы, - Кэролайн нерешительно пожала плечами и положила яйца. - Джейк, милый, будешь завтракать?

- Да, пожалуйста. Растущему мальчику нужно кушать.

Джейк похлопал себя по животу, и Кэролайн рассмеялась.

– Мне кажется, кто-то проводит слишком много времени с дедушкой.

- И это мне говоришь ты. Не могу заставить его носить что-нибудь другое, помимо этой фанатской футболки.

- Он мило в ней выглядит.

- Да, - Грейс посмотрела на часы на стене. – Поскольку ты встала рано, не будешь возражать против того, чтобы отвезти Джейка в школу? У меня на утро назначена встреча, не могу на нее опоздать.

- Конечно, не возражаю. Нам с Джейком нужно многое наверстать, не так ли?

Грейс сделала себе кофе, пока Джейк и Кэролайн ели яйца, обсуждая новых друзей, которых он завел в школе. Она ничего не могла поделать, но чувствовала легкую грусть, размышляя о том, как сильно ей будет не хватать Кэролайн, когда та съедет. Они с сестрой жили вместе в течение нескольких лет, съехавшись еще до рождения Джейка.

Они многое пережили вместе.

Грейс никогда не забудет тот день, когда обнаружила, что беременна. Это было накануне выпускного и спустя несколько дней после того, как ее парень неожиданно решил, что ему будет лучше без нее. Она сдала все экзамены и переехала к сестре в ее новую квартиру в Вирджинии, нуждаясь в том, чтобы обдумать расставание, а еще ей требовалось время, чтобы пережить произошедшее. Кэролайн встретила ее с распростёртыми объятьями, помогла проигнорировать все звонки от бывшего и попыталась показать ей, что без него будет только лучше.

Впереди Грейс ожидало ее будущее. У нее была великолепная работа в Нью-Йорке. У нее было высшее образование. Ей не нужен мужчина. Он бы только удерживал ее.

К счастью для Кэролайн Грейс не усложняла ей работу. Она была и всегда будет известна своим упрямством. Она была полна решимости пережить расставание как можно скорее, а не приползти обратно к человеку, который разбил ее сердце. Ее ум был восстановлен, и это было так.

За день до выпуска, собрав вещи и подготовившись к церемонии, она замкнулась в себе. И была полна решимости никогда не говорить или даже думать о своем бывшем снова.

Но у судьбы были свои планы.

Когда Кэролайн помогала ей собираться, то упомянула о спазмах. Грейс вдруг поняла, что у нее задержка.

На неделю.

Кэролайн пыталась убедить ее, что это еще ничего не значит. Она не могла забеременеть, потому что всегда была осторожна и использовала защиту. Это, вероятно, сказывается стресс после расставания.

Для уверенности они купили тест. Грейс пописала на палочку, сумки уже были упакованы и стояли за дверью, ее интересовало, что, черт возьми, она собирается делать, если результат окажется положительным. Бросить свою работу в Нью-Йорке? Рассказать родителям? Отдать ребенка на усыновление? Рассказать Джейми?

Но он не может быть положительным, ведь Кэролайн сказала ей. Это просто невозможно.

В итоге как-то оказалось возможным.

Когда появился результат, Кэролайн была в шоке. Грейс приняла это как то, что она не в силах изменить, что так и должно было быть. Она собиралась стать матерью.

- Ты собираешься рассказать Джейми?

Грейс раздумывала над вопросом Кэролайн всего лишь мгновение, прежде чем ответить. Она представила его и то, как говорит ему, что беременна. Она представила его речь, затем бешенство. Она представила, как все его мечты вылетают в трубу, и как он обвиняет ее в случившемся…

Она не сомневалась, что он поступит правильно. Примет предложение на постоянную работу в Нью-Йорке, и они, вероятно, поженятся, и он будет поддерживать ее и заботиться о ней и их ребенке.

И он будет ненавидеть ее.

Ну, она не собиралась давать ему такую возможность. Он оставил ее, чтобы последовать своей собственной дорогой, или типа того, так что она собиралась позволить ему сделать это. Он никогда не узнает о ребенке и не будет нести ответственность за любого из них.

Будут просто она и ее ребенок, и все будет хорошо.

- Я не собираюсь говорить ему, Кэр, - ответила ей Грейс, уверенная, что приняла правильное решение. – Я хочу, чтобы ты поклялась, что никогда не расскажешь ему.

- Я не расскажу ему, - поклялась Кэролайн, слезы угрожали политься из глаз. – Я никогда не расскажу ему. Я ненавижу его за то, что он сделал с тобой.

- Эй, нужны двое, чтобы сделать ребенка.

- Я могу убить его.

- Уверена, папа сделает это первым.

Такая вероятность была высока. Однако Грейс предотвратила потенциально-опасную ситуацию, сказав родителям, что отец ребенка - незнакомец, которого она встретила в баре сразу после разрыва. Она не была уверена, что ей поверили, но они согласились ничего не рассказывать Джейми. Хотя он непрерывно названивал им, спрашивал о ней и даже приезжал к ним домой.

Когда родился ребенок, стало очевидно, чей он, его ярко-голубые глаза никого не смогли обмануть. Но ее родители так полюбили своего внука, что им было все равно, кто его отец. Они молчали.

В итоге, Грейс не пошла на вручение диплома и не стала работать в Нью-Йорке. Вместо этого она переехала в однокомнатную квартиру Кэролайн, и ее сестра помогла пройти ей через жалкую, одинокую беременность и прекрасное рождение сына. Через несколько лет их трио переехало в квартиру попросторнее, где у каждого появилась своя собственная комната, но больше почти ничего не изменилось. Кэролайн ушла с должности помощника учителя в начальной школе и взяла собственный класс, а Грейс, наконец, наверстала упущенное время и получила работу в агентстве по связям с общественностью. На самом деле она только недавно получила повышение. И Джейк, конечно, только пошел в школу.

Их жизнь протекала хорошо. Все, наконец, вошло в нужную колею. Они были счастливы вместе, маленькая семья.

Теперь Кэролайн выходит замуж за мужчину, которого любит, и у нее будет своя собственная семья. А Грейс и Джейк останутся одни.

Не то, чтобы Грейс не хотела оставаться с сыном одна. Она любила Джейка больше всего в жизни, и даже несмотря на то, что ее жизнь иногда была чертовски нервной, он делал ее такой счастливой. Он, действительно, самое лучшее, что когда-либо случалось с ней в жизни. И она ничего не могла с собой поделать, когда думала, что чего-то будет не хватать, когда Кэролайн уйдет.

Но, тем не менее, всегда чего-то не хватает, не так ли?

Нет. Она не будет думать об этом. Она упорно работала, чтобы сделать свою и ее сына жизнь счастливой, и считает несправедливым останавливаться на прошлом.

Ей не нужен Джейми Каслтон. Но насколько бы сильно это ее не беспокоило, у нее есть лучшая его часть прямо перед ней.

* * * 

Грейс с самого утра сидела на собрании сотрудников с уже второй чашкой кофе за день и слушала, как ее коллеги делятся тем, что происходит с их клиентами. Она нервно ждала своей очереди, зная, что будет говорить на собрании впервые в истории. Ее совсем недавно повысили с должности ассистента до менеджера, и она собиралась сыграть гораздо большую роль в компании.

- Грейс, что насчет тебя? Как обстоят дела с винодельней?

Грейс повернулась лицом к Чарли Брэддену, гению по связям с общественностью, владельцу компании, другу и иногда занозе в одном месте.

- Все идет по плану. Я подготовила электронную информационную рассылку, которая выйдет на этой неделе, как только клиент утвердит ее, и у нас уже есть журналисты, выстроившиеся в очередь, чтобы посетить вечеринку в этом месяце. Я поговорила с Дональдом из WRTV*, и он рассматривает сотрудничество с ними на мероприятии, которое будет масштабным.

(*WRTV - канал в Индианаполисе, штат Индиана.)

- Отлично, держи меня в курсе.

- Буду.

Это было несложно, подумала она, когда Чарли перешел на следующего человека. Когда встреча подошла к концу, и она начала собирать свои материалы, он жестом предложил ей остаться в конференц-зале.

- Что случилось?

- Присядь на минутку.

- Хорошо.

Грейс села в свободное кресло рядом с боссом и пригладила юбку, обдумывая, что она могла сделать неправильно. Чарли был крайне щепетилен в отношении своей компании, что она знала очень хорошо, проработав полтора года его личным помощником.

За это время он не менее шести раз приглашал ее на свидание, и она отвергала его каждый раз. Наконец, около месяца назад, она приняла его приглашение на ужин.

Она наслаждалась вечером, что крайне удивило ее. После того, как пробыла на побегушках у Чарли восемнадцать месяцев, забирая его лекарства, миниатюрные бутылки с водой, которые он любил, договариваясь о времени на массаж, она думала, что ничего романтичного между ними не получится. Он был красивым, сильным мужчиной, но ей не нравилась идея свиданий с шефом, когда почувствовала, что у нее на самом деле есть будущее в его компании.

Тем не менее, у нее было не так много других вариантов. У нее не было бойфренда со времен Джейми, а каждое свидание, на которое она ходила, заканчивалось полным провалом. Она и Чарли знали друг друга, так что не было никакой неловкости на первом свидании, которые раньше заставляли ее так нервничать. Он был отличным специалистом и, как только удалось прорваться сквозь его защитную оболочку, оказался замечательным парнем. И не то, чтобы ей были нужны его деньги, но ей нравилось осознавать, что если что-то серьезное произойдет между ними, он, как отец, сможет обеспечить Джейка.

Не то, чтобы она заглядывала так далеко в будущее... Ну, ладно, она делала это, но только потому, что Кэролайн выходила замуж, и это реально ее тревожило.

Теперь она могла сказать, что они с Чарли официально встречаются. После третьего свидания на прошлой неделе Чарли настоял, чтобы они проинформировали персонал о том, что происходит, хоть он и являлся владельцем компании. Грейс не нравилось, что ее коллеги могут подумать, будто она пытается через постель получить повышение, но ей незачем было волноваться. Компания была маленькой, в конце концов, и все знали, как много она работала, чтобы заботиться о сыне.

На прошлой неделе, когда распространилась новость, все сказали ей, что они по-настоящему счастливы за нее, и что она подходит Чарли. Ему нужна хорошая женщина, чтобы позаботиться о нем, сказали они.

Может быть, они действительно были правы. Время покажет. А пока она просто пыталась не торопиться и не позволять отношениям испортить ее жизнь на работе.

- Ты свободна в течение следующего часа? – спросил ее Чарли.

- Да. А что?

- Я встречаюсь с потенциальным клиентом. И надеюсь, что он наймет нас, - он серьезно посмотрел на нее, а его серые глаза сузились в тонкую линию, - выражение лица, над которым его сотрудники любили издеваться. – Мне нужно, чтобы ты была здесь. Тебе не придется много говорить по ходу переговоров. Я возьму всю инициативу на себя. Если мы получим эту сделку, она будет твоей.

- Моей? - Грейс улыбнулась, возбужденная от возможности играть ведущую роль в сотрудничестве. До сих пор она только принимала второстепенные роли. – Это великолепные новости. Я с удовольствием приду на встречу. Спасибо, Чарли.

- Ты это заслужила, - грубовато сказал он. - И я думаю, эта компания хорошо впишется вместе с другими клиентами, с которыми ты работаешь. Это пивоваренный завод, и так как много работаешь с винодельней, то ты - лучший кандидат.

Ее первая мысль была о Джейми и его пивоварне, о судьбе которого ничего не знала. Она не хотела знать, беден он или богат. Ее это не заботило.

Ее второй мыслью было, что она могла бы полностью справиться, если сделает свою работу по связам с общественностью и маркетингом для пивоварни, и что это будет прекрасная возможность. И Кэролайн сказала, что у нее было плохое предчувствие насчет сегодняшнего дня. Что она знает?

- Когда встреча? – спросила она.

В этот момент телефон в конференц–зале издал звуковой сигнал, на линии была новый ассистент Чарли.

– Мистер Брэдден? Клиент, с которым назначена встреча на девять, уже здесь.

- Великолепно, проводи его в конференц-зал, пожалуйста, - Чарли поправил свой галстук и надел на лицо маску «игра началась». - Хорошо. Он здесь. Его зовут Джейми.

- Джейми?

- Делай заметки, и если он будет задавать вопросы, можешь не отвечать на них.

Она понимающе кивнула, думая, какое странное совпадение, что они встречаются с Джейми, владельцем пивоваренного завода. Каковы были шансы, что это произойдет?

Но ее замешательство быстро сменилось на шок, когда дверь конференц-зала открылась, и она обнаружила, что смотрит в ярко-голубые глаза никого иного, как Джейми Каслтона.

Когда их глаза встретились, появилось ощущение, будто сквозь ее тело прошел электрический разряд, и она вернулась на пять лет назад, и только вчера они сказали друг другу «до свидания».

Она прошептала его имя, и в мгновение ока он оказался достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, с великолепной, большой улыбкой на лице.

- Грейс, - сказал он с дьявольским огоньком в глазах. – Не знал, что ты здесь работаешь.

Глава 3

Какого черта Джейми делает здесь, в ее офисе? В Вирджинии?

Грейс была все еще в шоке, когда он крепко притянул ее к себе для объятий. Она почувствовала мускулы под его костюмом и была удивлена, что от него пахнет так же, как и раньше, мылом и свежестью.

Чарли прочистил горло, и Джейми отпустил ее, сделав шаг назад. Широкая ухмылка все еще играла на его лице, и он выглядел странно гордым собой.

- Какое совпадение, - произнес он глубоким голосом, каким она его помнила. – Забавно в жизни получается.

- Извините. Вы знаете друг друга?

Грейс, понимая, что не произнесла еще ни единого слова, отвела взгляд от гостя и посмотрела на Чарли. Она прочистила горло, надеясь, что это даст ей возможность собраться с мыслями.

– Мы с Джейми старые друзья еще со времен колледжа.

- На самом деле мы долго встречались, - добродушно произнес Джейми.

Рот Грейс открылся от удивления, но она ничего не сказала.

- Вы, должно быть, Чарльз. Приятно познакомиться.

Чарли пожал протянутую руку Джейми, выглядя немного неловко.

– Зовите меня Чарли. Друг Грейс - мой друг. Пожалуйста, присаживайтесь.

Все трое присели, Грейс напротив Джейми, а Чарли между ними во главе стола. Она закрыла рот и сделала глубокий вдох, ее сердце бешено забилось в груди, когда взглянула на человека, которого когда-то любила больше, чем кого-либо иного в этом мире.

Джейми был одет в серый костюм и галстук, которые выглядели дорогими, а его темно-русые волосы были уложены так, что он выглядел профессионально и открыто. Легкая щетина на подбородке выглядела так же сексуально, как и пять лет назад, царапая ей щеки, когда он целовал ее. Он никогда не любил бриться раньше и, видимо, до сих пор не испытывал от этого восторга.

Его взгляд изменился. Он определенно повзрослел. Ушел двадцатиоднолетний парень в футболке и джинсах со свисающими волосами, как у ее сына. Но у него все еще те самые голубые глаза, такие яркие, что почти гипнотизируют.

Она отвела взгляд, интересно, что он думает о том, что она разглядывает его.

Не то, чтобы он не смотрел в ответ.

- Итак... – Чарли снова прочистил горло, открывая папку перед ним. Грейс могла сказать, что он расстроен, потому что хорошо знала его, но сомневалась, что Джейми догадывается об этом. – Давайте поговорим о пивоварне «Четыре брата». Мы не можем не сказать вам, как взволнованы тем, что вы обратились к нам, как к потенциальным партнерам. Мы считаем, что наша компания может сделать многое для вас.

- Я тоже так думаю. Мне, безусловно, интересно услышать, что вы можете сделать для меня, - Джейми говорил с Чарли, но его глаза были по-прежнему прикованы к Грейс. Он рассмотрел каждую черточку ее лица, наконец, спускаясь к шее и декольте. Она ощущала его пристальный взгляд, словно ласку, и покраснела.

Их глаза встретились, и она знала, что он заметил, как внезапно изменился цвет ее лица.

- Вы находитесь в Нью-Йорке, правильно? – спросил Чарли.

Джейми, наконец, отвернулся, дав ей минуту для передышки.

- Да, наша пивоварня находится в северной части штата, но наше пиво очень хорошо продаются на всем восточном побережье. Мы считаем, что здесь много возможностей для роста, особенно в Вирджинии, Мэриленде и Северной Каролине. Мы видим себя, как пиво для маленьких городов Америки, и именно поэтому хотели бы в дальнейшем закрепиться на таком рынке, как этот.

Чарли подал статью Грейс для ознакомления, и она просмотрела ее. Это была вырезка из продовольственного журнала. Видимо, дела у компании Джейми идут лучше, чем она когда-либо могла себе представить, и они расширяются с невероятной скоростью по всему северо-востоку. Она не относилась к большим любителям пива, но марка «Четыре брата» оказалась знакомой даже ей.

Значит, он большая шишка. И добился всего, чего хотел.

Она не знала, делает ли это ее счастливой или злит, поэтому просто постаралась сосредоточиться на разговоре, происходящем рядом с ней.

- С помощью агрессивной маркетинговой кампании вы могли бы стать здесь напитком номер один, - сказал Чарли. - Мы должны взаимодействовать с местными барами и дать возможность им протолкнуть продукт, потому что люди здесь обычно хорошо общаются с барменами.

- Превосходно, - Джейми повернулся к Грейс, глядя на нее своими совершенными голубыми глазами, и улыбнулся. – А ты что думаешь?

Что она думала? Она думала, что он выглядит чертовски хорошо, вот что думала.

- Я согласна с Чарли, - сказала она. - Большая маркетинговая кампания сотворит чудеса для вас, и это обойдется намного дешевле, чем вкладывать уйму денег в рекламу.

Джейми откинулся в кресле и сложил руки вместе.

– Тогда давайте сделаем это. Дайте мне некоторые цифры и составьте договор. Давайте сдвинем это с мертвой точки.

- Вы нанимаете нас представлять ваши услуги? – спросил Чарли.

- Абсолютно точно, - ответил Джейми. – Где подписать?

Чарли посмотрел на нее, и она знала, о чем он думает, потому что ей в голову пришли те же мысли.

Это было слишком легко.

- Замечательно. Грейс, сделай копию нашего нового клиентского договора для Джейми, пока мы обсудим некоторые цифры?

- Конечно, - Грейс быстро поднялась, счастливая, что появилось оправдание выйти из комнаты, чтобы она могла собраться с мыслями. – Я начну работать над этим.

Глаза Джейми следовали за ней, жадно скользя по ее телу, пока она не скрылась за дверью и стеной между ними. Она почувствовала, что ее тело физически расслабилось, когда подошла к своему столу и опустилась в кресло.

Джейми был здесь. У нее в голове не укладывалось. Была ли это случайность? Судьба? Или что-то другое?

Она нередко думала о том, что скажет ему, если когда-нибудь увидит снова, но в ее воображении это всегда происходило на модной вечеринке, когда она одета в облегающее черное платье, и обручальное кольцо сверкает на пальце. Один взгляд, и он понимает, что потерял лучшее, что когда-либо имел. У них завязывается короткий, очаровательный разговор, словно она простила его за расставание с ней, а потом уезжает домой к мужу и Джейку, зная, что выиграла.

Джейк.

Она почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда ее взгляд упал на фотографию сына в рамке, которая стояла на столе, на виду у всех, кто мог пройти мимо. Что делать, если Джейми узнает о ее сыне и попытается отнять у нее? Что делать, если он будет сражаться с ней за опеку?

Джейми, которого помнила, не стал бы этого делать, но теперь она не знала его. Кроме того, у Джейми имелось определенное настроение, когда он был на самом деле чем-то расстроен. Он будет так зол, поскольку она не сказала ему, что родила ребенка. Он, очевидно, захочет быть со своим сыном и будет рассчитывать на право совместной опеки.

Она в ужасе представила, как Джейк оставляет ее на Рождество, чтобы провести его в Нью-Йорке со своим отцом. Нет, она ни при каких обстоятельствах не позволит ему забрать ребенка. Джейк для нее все в этом мире.

С появлением Джейка для Грейс все изменилось, но к лучшему. Исчезла слегка поверхностная, наивная девушка из колледжа с мечтой стать большой шишкой в Нью-Йорке, а на смену пришла ответственная, нежная мать. Джейк вернул ее обратно на землю и заставил вырасти и осознать то, что действительно важно: семья и любовь, а также держаться людей, которые постоят за тебя.

Джейми вычеркнул ее из своей жизни, когда все стало слишком реальным для него, и когда у нее родился сын, то поклялась себе, что она никогда не поступит также. Она собиралась стать лучшей матерью, дочерью и сестрой, и никогда не отвернется от людей, которых любит.

Джейми, возможно, разбил ее сердце, но Джейк его склеил. У нее все еще оставались шрамы, но боль, наконец, притупилась настолько, чтобы найти счастье снова.

Она не позволит Джейми отнять это у нее.

Она убрала фотографию сына в стол, где никто не мог увидеть ее, и почувствовала себя немного лучше. Джейми не узнает о Джейке, потому что он уйдет из ее жизни, когда этот день закончится. Может быть, он и работает с «Bradden Communications», но это не значит, что он работает с ней. И на это ей больше нечего сказать.

Решено, она внесла соответствующие изменения в контракт с пивоваренным заводом Джейми и распечатала его на подпись. Вместо того, чтобы самой отнести его в конференц-зал, она попросила новую помощницу Чарли сделать это. Женщина выглядела нетерпеливой, стремясь поскорее помочь, и у Грейс появилось ощущение, что она была не единственной, кто заметил, как великолепно Джейми выглядит.

Ну, она может забрать его себе.

Грейс вернулась к своему столу и попыталась очистить разум от Джейми, погрузив себя в работу. Она посматривала на дверь кабинета каждые несколько минут, надеясь, что увидит, как он уходит.

- Грейс.

От звука своего имени дрожь тоски прошлась по ее позвоночнику, и она сразу поняла, кто стоит у нее за спиной. Она обернулась в кресле лицом к Джейми и была бесконечно рада, что спрятала фотографию Джейка.

- О, привет, - это все, что она смогла сказать.

- Привет, - он улыбался ей, весь такой высокий и сексапильный. – Я так рад, что мы столкнулись друг с другом. Ты потрясающе выглядишь. Стала намного красивее, чем я запомнил.

Она почувствовала, что краснеет.

- Спасибо. Ты тоже выглядишь превосходно. Поздравляю с пивоварней. Я рада, что все получилось.

Что-то вспыхнуло на его лице, чему она не могла дать определения, стерев его улыбку.

– Спасибо, я ценю это.

В небольшой последовавшей тишине что-то произошло между ними. Она вдруг почувствовала себя глупо, словно они играли в игру под названием «Притворись». Она не могла поверить, что ведет светскую беседу с Джейми после всего, через что они прошли.

- Теперь ты отправишься обратно в Нью-Йорк? – как можно беспечнее спросила она.

- Ох, нет.

- Нет?

- Я остановился в «Мэриот»* в нескольких милях отсюда, - сказал он. – Я планирую побыть здесь еще немного и увидеть маркетинговый план.

*Мэриот - международная гостиничная сеть со штаб-квартирой в США.

За день ее рот открылся еще раз.

– А что насчет пивоварни?

- Мои партнеры позаботятся о ней. Они знают, как это важно для меня.

- Оу.

Значит, он остается. Ну, это, безусловно, все усложняет.

Он сделал шаг к ней, и ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Джейми был на фут выше нее, и она не могла вспомнить то время, когда он не был бы одним из самых высоких парней в комнате.

Она считала его рост довольно сексуальным, но сейчас чувствовала, словно он занял всю комнату, лишая ее воздуха.

Его нога коснулась ее выставленного колена, и она всхлипнула.

Он усмехнулся.

– Поскольку я буду находиться здесь, мы можем воспользоваться этим. Позволь мне пригласить тебя сегодня на ужин. Ты могла бы показать мне местные достопримечательности и рассказать обо всем, что я пропустил за последние несколько лет.

Как твой сын? Она нервно прикусила нижнюю губу, не зная, как отказать ему, не нагрубив при этом, или чтобы не возникло лишних вопросов. Это необходимо пресечь в зародыше и немедленно.

Затем она вспомнила, что у нее есть Чарли, прекрасное оправдание. Обычно она о нем так не думала, как об оправдании, но в этой ситуации нужно использовать любое оружие.

- Я не могу, - сказала она, неловко улыбаясь. – Чарли это не понравится. Извини.

- Твоему боссу?

- Мы встречаемся.

- Понимаю.

Она не могла не заметить, как его челюсти немного сжались.

- Как долго вы двое вместе?

- Не очень, - ответила она, слегка пожав плечами. – Но мы знаем друг друга почти два года, с тех пор как я начала здесь работать.

- И он твой босс?

Ей не понравился его тон.

– Да, Джейми. Он мой босс.

Его мышцы снова дернулись.

– Он приглашал тебя?

- Да.

- Хммм.

- Что это? Что означает твое «хммм»?

- Ничего.

- Если есть, что сказать, то говори. Не держи в себе.

- Это не мое дело.

- Я знаю, что тебя это не остановит.

- Тогда ладно, я скажу. Не кажется ли тебе, что это немного неуместно? Он твой начальник. Его ухаживания за тобой - в первую очередь сексуальное домогательство.

Онапочувствовала, как загорелись ее щеки, что со стороны могло быть воспринято, будто ей стыдно, и это свело ее с ума. Почему она должна чувствовать вину? Она может встречаться с кем пожелает.

- Единственная неуместная вещь здесь - это ты, говорящий мне подобное, - произнесла она в ответ. – Я не нуждаюсь в лекциях от тебя или кого бы то ни было о моей личной жизни.

- Ты права. Это меня не касается, - холодно произнес он.

- Точно.

Последовавшая тишина была напряженной, поэтому она отвернулась от него к своему компьютеру, надеясь, что он поймет намек и уйдет. Она просто не могла справиться с этим. Она не знала, как чувствовать себя и как действовать, и большая часть ее хотела ударить его.

Замешательство было ожидаемым, но вспыхнувший гнев удивил ее саму. После всех этих лет она все еще была зла на него за расставание в колледже.

Она была жалкой.

- Грейс.

- Что?

- Поужинай со мной сегодня.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, удивившись, что он снова попытался.

– Джейми, я уже сказала тебе…

Он приложил палец к ее губам, останавливая поток мыслей.

- Грейс. Я не видел тебя несколько лет и хочу наверстать упущенное, ведь нам еще предстоит работать вместе. Уверен, твой босс сможет понять это.

Она оттолкнула его руку.

– Не думаю, что эта хорошая идея.

Он усмехнулся.

– Обещаю, я ничего не буду пытаться сделать.

Она знала этот взгляд и ни на секунду не поверила ему.

– Нет. Я не могу.

- Почему? Озвучь реальную причину.

Я должна вернуться домой, чтобы накормить нашего сына ужином.

- Потому что я не заинтересована в том, чтобы начинать какие бы то ни было отношения с тобой снова, - она почувствовала себя плохо, как только слова слетели с языка, и увидела его разочарование, но это должно было быть сказано, или он бы никогда не оставил ее в покое. - Извини. Многое изменилось с тех пор, как мы были вместе. Я больше не та девушка, которую ты знал.

- Очевидно.

Ему было больно, и она почувствовала дистанцию между ними так ясно, словно он возвел стену.

- Ты должен уйти, - тихо сказала она, прикрыв на минуту глаза, чтобы очистить голову.

- Грейс... - было что-то в его глазах, чему она не могла дать определения, и это пугало ее.

- Пожалуйста, Джейми. Просто уходи.

Когда она открыла глаза, он уже ушел.

* * * 

Джейми сидел в баре «Clean Whistle», пил пиво, которое ему порекомендовал бармен, и думал о Грейс.

Их первая встреча прошла не так хорошо, как он предполагал. Столько лет надежд сделали его слишком оптимистичным. Он надеялся, что она будет рада его видеть и будет готова начать с того места, где они остановились. Он никогда не думал, что у нее будет такая неблагоприятная реакция на него. Когда он вошел в комнату, она выглядела так, словно увидела привидение.

Грейс, очевидно, не хотела иметь ничего общего с ним, и все, о чем он мог думать после того, как увидел ее снова, - что хотел бы сделать с ней. Каким-то образом она стала еще привлекательнее, чем он помнил, и все еще думал, что все в ней было восхитительно.

В основном Грейс осталась такой же, какой он ее запомнил: высокие скулы, огромные карие глаза с густыми, темными ресницами, которые делали ее взгляд таким невинным, какой она на самом деле не была. Ее волосы стали длиннее, чем когда они встречались, но она все еще носила их свободными волнами по спине, высохшими естественным образом.

Ее фигура претерпела наибольшие изменения. Она была одета в юбку и застегнутую на все пуговицы блузку, и он заметил ее плавные изгибы во всех нужных местах. Ему было трудно находиться с ней в одной комнате и не иметь возможности прикоснуться. Он хотел медленно снять с нее одежду и исследовать каждый сантиметр ее тела, изучать его снова и снова.

Ему было интересно, носила ли она до сих пор тот маленький кружевной бюстгальтер, который надевала, когда они проводили ночи вместе, и по-прежнему ли издает тот небольшой стон, когда он целует впадинку на ее шее.

Когда он подумал о ней с Чарли Брэдденом, то испытал чувство, будто его ударили в грудь.

Годами его сводила с ума одна лишь мысль о ней с кем-то еще, но намного хуже оказалось узнать имя реального мужчины и увидеть его в лицо. Что она делала, встречаясь с боссом? Он мог отнести Чарли к тому типу влиятельных мужчин, которые ищут жену-трофей. Грейс была исключительно красива, и, очевидно, ее босс заметил это.

Он изо всех сил старался скрыть свою враждебность, когда дверь бара распахнулась, и вошел Чарли. Он был одет в модный пиджак, а его волосы зачесаны назад, Джейми ничего не мог с собой поделать, и невзлюбил его еще сильнее.

Если честно, Чарли может быть самым лучшим мужчиной на свете, но он все равно будет недостаточно хорош для Грейс. Черт, сам Джейми недостаточно хорош для Грейс. Но он собирался провести остаток своей жизни, стараясь стать тем мужчиной, которого она заслуживает, и на которого может рассчитывать.

К лучшему или нет, но Грейс была любовью всей его жизни. Он не собирался позволять ей уйти в руки какого-то другого мужчины.

Время положить этому конец.

- Спасибо, что согласился встретиться со мной в такой короткий срок, - сказал Джейми, указывая Чарли присесть рядом с ним.

- Ох, это не проблема, - Чарли сел напротив Джейми и открыл портфель, вытаскивая бумаги. – Я принес контракт, если ты готов подписать его.

Джейми не подписал контракт в тот же день, чтобы не терять рычаги воздействия, потому что Грейс выразила озабоченность его появлением. Это оказалось хорошей идеей, так как выяснилось, что Грейс не желает работать с ним.

Если он должен играть грязно, чтобы бороться за ее сердце, то он с удовольствием сделает это.

- Я готов подписать, но у меня есть одно условие, - произнес Джейми.

Чарли улыбнулся, но выглядел смущенным.

– Говори. Я сделаю все, что смогу.

- Я хочу, чтобы Грейс взяла на себя ведущую роль в этой кампании. Я хочу, чтобы она была моим экспертом по любым вопросам в этой кампании.

Чарли не выглядел удивленным, просто раздраженным.

– Могу я узнать почему?

- Потому что я верю ей, - ответил Джейми. – Я знаю ее давно. И знаю, насколько талантлива, и что она полностью посвятит себя работе, как того заслуживает этот проект. Если подпишу этот контракт, то я работаю с Грейс.

Они смотрели друг на друга какое-то время, но первым отвернулся Чарли.

- Есть кое-что, что ты должен знать, - наконец, произнес Чарли.

- Да?

- Грейс и я вместе. Мы пара.

Джейми ничего не ответил.

- Я хочу, чтобы ты знал... - Чарли скрестил руки и, казалось, изменил свою мысль. – Я хотел все прояснить, Каслтон.

- Это интересно, - сказал он, делая глоток пива. – Как долго это продолжается?

- Достаточно долго, - ответил Чарли. – Я забочусь о ней.

- Ты?

- Да.

- Ну, в таком случае, ты должен знать, что я тоже забочусь о ней.

Чарли нахмурился.

– Каким образом?

- Любым, - пояснил он. – Это будет проблемой?

Чарли взглянул на контракт, и Джейми показалось, что он увидел изображение значков доллара в глазах мужчины.

– Нет, если ты не сделаешь это проблемой.

- Не могу дать никаких обещаний, - сказал Джейми.

- Ну, это предельно откровенно, Каслтон.

Джейми пожал плечами и сделал глоток.

- Что ты скажешь на мое предложение?

- Ты согласен на гонорар в $ 5000 в месяц?

- Да.

Чарли взял минутку, чтобы все обдумать, и, наконец, кивнул, подтолкнув контракт к Джейми.

- Я согласен.

Джейми стал еще более раздраженным. Если бы он был на месте Чарли, то ни за что не согласился, чтобы Грейс работала со своим бывшим. Очевидно, что Чарли заботился больше о деньгах, чем о сохранении своей девушки.

- Когда я подпишу это, Грейс будет работать на меня, - он акцентировал на этом внимание, так что можно было не сомневаться, что Чарли точно знал его намерения.

- Технически она работает на меня, - сказал Чарли, сузив свои серые глаза. – Но да, ты будешь ее клиентом.

Джейми подписал бумаги и оттолкнул их обратно, чувствуя себя значительно лучше, чем когда садился за стол.

Грейс сказала, что не хочет отношений с ним, но теперь у нее нет выбора.

Глава 4

Грейс исполнилось девятнадцать, и она отправилась в бар с двумя подругами, чтобы отпраздновать.

Бар был грязный и, что удивительно, студенческий. Она легко прошла мимо вышибалы с удостоверением личности и уже на третьем стакане рома с колой почувствовала легкое головокружение, и ощутила себя сексуальной.

Она была в узком красном платье, на высоких каблуках и с пластиковой короной на голове, на которой было написано «21». Эта ночь должна была стать ее.

Ди-джей ставил техно-музыку. Грейс позволила подружкам вытащить себя на танцпол, где уже было битком народу, которые нашли для себя приключение на ночь. Она посмотрела вокруг в поисках каких-либо перспективных ребят, но не увидела никого стоящего.

Неважно. В любом случае она не была настроена на длительные отношения. Ей быстро становилось скучно в обществе парней, с которыми знакомилась в барах, и не хотела, чтобы скоротечное знакомство зашло слишком далеко с тем, кого она толком не знала. Она изучала курс по человеческой сексуальности в старших классах средней школы, и ей действительно становилось дурно от одной мысли о ЗППП, которых стоило опасаться.

Она не доверяла никому из этих ребят. Большинство из них были из братств, которые коллекционировали девушек, как трофеи, чтобы просто похвастаться своими победами перед друзьями.

Но опять же, это был день ее рождения. Она знала, что выглядела великолепно. Ведь почти ничего не ела всю неделю, чтобы влезть в платье, а ее соседка по комнате завила ей волосы и сделала макияж, и глупая корона привлекала к ней много внимания. Она была, безусловно, в настроении для легкого флирта.

Грейс танцевала со своими друзьями в течение часа. Разные ребята подходили к ней, хватали ее за бедра и танцевали с ней. Кто-то двигался лучше, чем остальные, но в действительности ни один из них не заинтересовал ее. Один из них схватил ее за задницу, и она ударила в ответ. Что случилось с галантностью?

Когда в стакане закончился ром с колой, Грейс сказала своим друзьям, стараясь перекричать музыку, что идет за еще одним коктейлем. Она не была уверена, что они расслышали ее, но все равно кивнули в ответ.

- Ром с колой, пожалуйста, - сказала бармену. Она терпеливо ждала свой напиток и когда получила его, то развернулась к танцполу.

Кто-то наткнулся на нее, опрокинув пиво на ее новое платье.

- Какого черта!

- Мне так жаль.

Она подняла взгляд и обнаружила, что смотрит в самые голубые глаза, которые когда-либо видела, на лице самого горячего парня, которого когда-либо встречала. На самом деле. Он хорошо выглядел. Безумно высокий, широкоплечий и блондин, он выглядел так, словно сошел прямо со страниц каталога J.Crew* ( Джей Крю - американская мультибрендовая компания, специализирующаяся на выпуске разнообразной одежды для мужчин и женщин).

- Все в порядке, - сказала она с улыбкой, думая, что ее ночь становится намного интереснее.

- Я испортил твое платье, - он привлек внимание бармена и попросил бумажные полотенца для нее.

- Действительно, все в порядке, - сказала она. – Здесь так темно, что никто ничего не заметит.

- Обычно я не такой неуклюжий, - ответил он, немного улыбнувшись. – Я увидел тебя и отвлекся.

Оу, теперь мне это нравится значительно больше. Он точно флиртует с ней.

Она посмотрела на него широко открытыми и невинными глазами.

- Меня?

- Да.

- Значит, пролить на меня пиво - это был тщательно разработанный план, чтобы заговорить со мной?

Он рассмеялся, и ей понравился этот звук. Низкий и глубокий.

– Хотел бы быть таким умным.

- Можешь взять на заметку, это сработает.

- Оу, да?

Она кивнула, сделав глоток рома с колой, чтобы не потерять своего «жидкого» мужества. Она намного лучше флиртовала, когда в крови гулял алкоголь.

- С днем рождения, - он постучал по верхней части ее короны. – Двадцать один, а?

Она осторожно подмигнула ему.

- Ага. Держу пари, я самая молодая двадцатиоднолетняя, которую ты когда-либо встречал.

Он снова рассмеялся.

– Дай угадаю, тебе восемнадцать.

- Девятнадцать. Второкурсница.

- Оу, да? Я тоже. Это действительно твой день рождения?

- Да, - она указала на свой наряд. – Когда у меня не день рождения, то обычно я так не одеваюсь. Или не ношу корону.

- Рад слышать.

Они улыбались друг другу, наверное, целую минуту. Она не хотела отводить от него взгляд. Он был так красив и флиртовал с ней.

Она хотела позвать его танцевать, но не была уверена, что достаточно пьяна, чтобы уверенно двигаться с кем-то, похожим на греческого бога.

- Не желаешь пойти и поесть пиццу? – спросил он ее.

- Что? Ты сказал пицца? – она не была уверена, что расслышала его правильно.

- Ага. Есть местечко через улицу. Тут очень громко.

- Да, громко.

- Трудно пытаться узнать кого-то под взрывной бит «Black Eyed Peas».

Пытаться узнать кого-то? Итак... он не хочет танцевать и уходит с ней, не пытаясь затащить к себе домой? Это, конечно, отличает его от парней, которых она встречала раньше.

- Ты здесь с друзьями? Что они подумают?

Он указал на троих друзей в баре, которые пили водку с какими-то девушками.

- Они не заметят, что я ушел, - ответил он. – Что насчет тебя?

Она оглядела танцпол и увидела подруг, танцующих с парнями. Одна была прижата спиной к стене, обернув ногу вокруг парня.

- Мда... Не думаю, что мои подруги потеряют меня.

Он улыбнулся.

– Итак, ты хочешь пойти?

- Хорошо, - сказала она. Что ей терять?

- Я Джейми, кстати.

- Грейс.

* * * 

Джейми потащил Грейс в поход, что было одним из ее нелюбимых видов деятельности. Внешне она старалась выглядеть воодушевленной, потому что это было всего лишь их третье свидание. И не хотела, чтобы он подумал, будто она не в состоянии спуститься к реке или относится к капризным особам.

- Какой восхитительный день, - сказал Джейми.

- Да, восхитительный.

- Не такой восхитительный, как ты.

- Банальщина.

- Правда.

Он взял ее за руку и переплел их пальцы, так они и шли дальше. Ей стало немного легче следовать за ним. Он был значительно выше нее, так что было трудно соответствовать его шагам. Не говоря уже о том, что он был в отличной форме и тренировался все время, а она ни разу не видела, как выглядит тренажерный зал изнутри.

- О чем ты думаешь? – спросила она его.

Он застенчиво улыбнулся в ответ.

– Я думал о том, как счастлив провести этот день с тобой. И как мило с твоей стороны пойти со мной в поход, хотя и ненавидишь это.

Она резко остановилась и вырвала руку из его захвата.

- Извини, но я не ненавижу походы. Кто сказал тебе это?

- Никто не говорил мне, Грейс. Это довольно очевидно. Я не думаю, что ты улыбнулась хоть раз с тех пор, как мы вышли на тропу. И каждый раз, когда мы встречаем насекомое, ты съеживаешься.

- Насекомые отвратительны. Я не собираюсь извиняться за это.

Он рассмеялся.

– Мы можем вернуться в общежитие, если хочешь. Посмотреть фильм или заняться еще чем-нибудь.

- Ты шутишь? Мне все нравится, - она огляделась вокруг в поисках вдохновения, и ее взгляд остановился на озере невдалеке, окруженном травой. - Разве то озеро не милое? Я люблю природу.

Он поднял бровь, словно не поверил ей, но она решила, что ей уже поздно сдаваться. Она направилась к озеру, и он последовал за ней.

- Посмотри на солнечные блики на воде, - сказала она, пытаясь звучать оживленно. - Так красиво. Такое чистое озеро. Думаешь, в нем есть рыба?

- Конечно.

- Спорю, что есть, - она подошла ближе к воде и наклонилась, чтобы разглядеть получше.

- Будь осторожна.

Предупреждение Джейми немного опоздало. Земля под ее ногами была мокрой, и когда она наклонилась, чтобы рассмотреть дно, то поскользнулась, и, вскрикнув, упала прямо в воду.

- Грейс.

Она быстро выплыла на поверхность и, к его облегчению, спокойно могла стоять. К счастью, было не глубоко, вода едва доставала до плеч.

Джейми обеспокоено взглянул на нее. Затем разразился смехом.

-Это не смешно, - сказала она ему.

-Прости, - ответил он, засмеявшись еще громче. - На самом деле, это реально смешно.

Его смех был таким заразительным, что и она начала хихикать сама над собой.

- Ты должна была видеть свое лицо, когда упала!

- Перестань смеяться! - она почувствовала что-то скользкое под пальцами ног и закричала, что заставило его рассмеяться еще сильнее. - Фу, как здесь противно!

- Я думал, ты любишь природу!

Она попыталась сквозь смех сердито посмотреть на него.

- Знаешь, мне сейчас следовало бы разозлиться на тебя. Ты не прыгнул спасать меня. Какой же ты после этого джентльмен?

- Прости, ты права. Я сейчас.

Грейс наблюдала, широко распахнув глаза, за Джейми, который стянул футболку, обнажив широкие плечи и грудь такую твердую, что она могла бы оказаться вылепленной из мрамора. Она затаила дыхание уже не в настроении смеяться.

Джейми, не теряя времени, прыгнул в воду, которая доходила ему до бедер. Он двинулся прямо к ней с дьявольской усмешкой.

- Твои шорты полностью намокли, - выпалила она, неуверенная, что сказать.

- Ну, я пытаюсь справиться со спасательной миссией, - ответил он и поднял ее на руки.

- Джейми, - завизжала она. - Отпусти меня!

- Нет, не могу. Я пытаюсь спасти тебя, сладкая. Держись крепче.

Он притянул ее к своей груди, а она обернула ноги вокруг него, наслаждаясь тем, как твердые линии его тела ощущаются напротив ее мягких.

- Оох, я могу привыкнуть к этому.

- Хорошо, потому что мне кажется, тебе потребуется искусственное дыхание «рот в рот», - сказал он. - Это стандартная часть спасения неуклюжих девочек.

- В таком случае, думаю, можно.

Они потянулись друг к другу и встретились где-то на полпути в поцелуе, и Джейми мгновенно сжал руки вокруг нее. Поцелуй начинался, как сладкий и игривый, но быстро превратился во что-то более интенсивное, ее тело отреагировало на жар его рта и поддразнивания его языка, каких она никогда раньше не испытывала.

Не раздумывая, она провела руками по его груди и потерлась бедрами об него. Он тихо выругался и разорвал поцелуй.

- Что-то не так? - спросила она, тут же ощутив отсутствие его губ.

-Да. Ты сводишь меня с ума, - он отцепил ее от себя и стал подталкивать к суше.

-Но... Это разве плохо?

Они вышли из воды, она стала выжимать свои волосы и футболку, ожидая ответа.

- Нет, не плохо, - наконец, сказал он. – Просто, по-другому.

Какого черта это означает?

- Ты не ожидал, что мои поцелуи окажутся такими чудесными? - она подмигнула ему, пытаясь быть игривой, даже если чувствовала, как неуверенность съедает ее изнутри.

- Я был в этом уверен, - он двинулся к ней, в его голубых глазах светилось любопытство. - Я просто удивлен, какой эффект ты на меня производишь. Это неожиданно.

- Ох, - она посмотрела на него, внезапно застеснявшись. – То же самое происходит и со мной. Неожиданно.

- Хорошо. Мне нравится это, - он быстро и нежно поцеловал ее в губы. - Мне нравишься ты.

Внезапно пункт «походы» покинул список ее самых нелюбимых занятий.

* * * 

- Мне кое-что нужно тебе рассказать.

- Что, милая? Ты можешь рассказать мне что угодно.

Она была в постели с Джейми, ее голова лежала у него на груди. Он играл с ее волосами.

- Это серьезно.

- Хорошо.

-Я хочу... - она сдрейфила, а сердце бешено забилось. - Неважно.

-Не так быстро, ты так просто не отделаешься.

- Хорошо, хорошо. Обещаешь, что не будешь меня осуждать?

- Честное скаутское.

- Я хочу секса, - она униженно зарылась лицом в его грудь.

- Повтори-ка? Не уверен, что расслышал тебя.

Она почувствовала, как его грудь трясется от смеха, и слегка стукнула его.

- Заткнись. Ты прекрасно меня слышал.

Он успокаивающе провел руками по ее волосам.

- Хорошо, мне жаль. Я просто не ожидал, что ты скажешь такое. Я думал, что это будет тем событием, которое происходит тогда, когда приходит время.

- Знаю, но для меня все иначе.

- Как именно?

Ее щеки горели.

- Я не делала этого раньше.

Она думала, что Джейми посмеется над ней, но он не стал этого делать. Поднес ее пальцы к губам и поцеловал кончики. Нежный жест послал волну возбуждения по ее телу, и в миллионный раз она подумала, что если в ближайшее время не получит его, то сойдет с ума.

- Почему нет? - спросил он. - Что останавливало тебя раньше?

- Я просто никогда не встречала того, с кем хотела бы это сделать. До тебя, - она отвернулась от него. - Это смущает.

- Не смущайся, Грейс.

- Я очень смущена. Это очень сильно смущает.

- Не смущайся. Я думаю, это мило.

- Мило?

- Да.

- Оох. Так ты не возражаешь?

- Совсем нет. Мне нравится идея быть первым. Твоим единственным.

Это оказалась самая прекрасная вещь, которую он мог сказать, и это завело ее еще больше.

- Я просто хочу быть уверен, что ты готова, прежде чем мы сделаем это, - сказал он. - Мы можем подождать. Не нужно спешить.

- Суть в том, что... - медленно начала она, расстегивая на нем рубашку. - Я не хочу ждать. Я готова. Прямо сейчас.

Она почувствовала, как Джейми втянул воздух, когда ее руки коснулись теплой кожи его груди.

- Прямо сейчас?

- Да, - она села на него сверху. - У тебя с этим все в порядке?

- Более чем, - он перевернул ее так, что оказался сверху, его голос звучал низко и сексуально. – Я, должно быть, тебе действительно нравлюсь, или что-то вроде того.

- Да, - прошептал она, когда он прокладывал дорожку из поцелуев вниз вдоль ее шеи. - Ох, это такое хорошее ощущение.

- И будет только лучше.

Он помог ей избавится от рубашки и сбросил свою. Она всхлипнула, когда он провел руками по ее телу, задержавшись на груди.

- Ты такая красивая, - произнес он.

Она всхлипнула в ответ.

Грейс отбросила все сомнения, она хотела это сделать и не желала позволять нервам тратить ее время. Еще ни один мужчина не видел ее обнаженной.

Она потянулась к поясу его джинсов и молнии, но он остановил ее.

Джейми посмотрел на нее с такой нежностью во взгляде, что она забыла, как дышать. Он опустил ее обратно на кровать.

- Милая, мы можем не торопиться, - сказал он ей. - Я буду ждать столько, сколько потребуется. Я хочу, чтобы ты была уверена.

Грейс улыбнулась. Теперь, как никогда, она знала, что хотела, чтобы он был первым.

- Джейми. Пожалуйста. Прошло три месяца, и не было ни дня с тех пор, как мы встретились, чтобы я не хотела этого. Я хочу тебя так сильно, что не могу спать по ночам. Мне нужно это.

Это все, что ему требовалось услышать. Остатки ее одежды тут же исчезли, а она избавилась от его, отчаянно нуждаясь в контакте «кожа к коже». Он с поцелуями спускался вниз по ее телу, заставляя ее стонать и задыхаться.

- Господи, ты великолепна, - когда она оказалась голой, сказал ей он, прежде чем почувствовала бы себя смущенной и уязвимой. - Но нам нужно действовать медленно. Я хочу, чтобы ты запомнила это.

Они занялись любовью медленно, страстно, изучая каждый дюйм друг друга. Ее пленил его вид, ощущения, и как только он оказался внутри, она затерялась в чувствах. Он целовал ее в эти первые моменты боли, и когда они прошли, то не чувствовала больше ничего, кроме удовольствия. Они пришли к кульминации вместе, как и много раз после, всегда в унисон, доводя друг друга до грани.

Она лежала рядом с ним, когда они закончили, натянув поверх себя простынь. Он отодвинул ткань и положил ее голову к себе на грудь, которая впоследствии стала ее излюбленным местом в течение ближайших месяцев и лет, а она слушала его сильное сердцебиение.

- О чем ты думаешь? - спросила она его.

Он улыбнулся.

- Я думаю о том, как счастлив.

Она тоже была счастлива. Но ей стало интересно, что будет дальше. Что она для него значит? Они были неразлучны с той самой ночи три месяца назад, но она постоянно беспокоилась о том, что влюбляется в него сильнее, чем он в нее. Она боялась, что ее любовь не встретит взаимности.

Его губы коснулись костяшек ее пальцев.

- Грейс. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.

- Что?

-Это секрет.

- Ты тоже был девственником? - подразнила она его.

- В каком-то смысле, - сказал он, сделав глубокий вздох. - Я никогда раньше не влюблялся. Я никогда даже не говорил этих слов девушке.

- Оу, - она могла слышать, как его сердце забилось быстрее. - Джейми... Все в порядке. Не нужно спешить.

- Я знаю. Но не хочу ждать. Посмотри на меня.

Грейс подняла голову с его груди и посмотрела ему в глаза. Она видела, что он нервничает и улыбнулась ему, думая, что встреча с Джейми - лучшее, что когда-либо случалось с ней.

-Я никогда не думал, что встречу кого-то вроде тебя. Ты милая, умная и такая красивая. Мне нравится, как ты закусываешь нижнюю губу, когда нервничаешь, и как морщится твой нос, когда смеешься, и то, что я всегда могу сказать, когда раздражена на меня, по одному тону твоего голоса. Я думаю, ты самая очаровательная девушка, которую когда-либо встречал, и самая сексуальная, и не знаю, как тебе удается совмещать это в одно и то же время. Когда я с тобой, то чувствую, как становлюсь лучше, что я там, где должен быть.

Он положил руки ей на щеки и посмотрел прямо ей в глаза.

- Я влюблен в тебя, Грейс. И у меня такое чувство, что навсегда.

Она знала, что у нее на лице играет глупая улыбка, но ей было все равно.

- Ох, Джейми. Я тоже тебя люблю. Я так сильно тебя люблю. И так счастлива, что встретила тебя. Каждый раз, когда ты входишь в комнату и улыбаешься мне, я чувствую, что хочу ущипнуть себя. Эти три месяца с тобой... Я никогда не была так счастлива за всю свою жизнь.

Он сладко поцеловал ее и обернул свои сильные руки вокруг нее, и она сердцем ощутила, что дома, там, где ей следует быть.

Когда он разорвал поцелуй, его глаза впились в нее.

- Я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь беспокоилась, Грейс. Я собираюсь любить тебя всю оставшуюся жизнь.

Она поверила ему.

Когда он порвал с ней, это воспоминание приносило ей самую сильную боль.

Глава 5

На следующий день Грейс завезла Джейка в школу по дороге на работу и как только зашла в офис, сразу же направилась к своему столу. Она опустила голову на стол, не имея ни малейшего желания с кем-либо разговаривать и притворяться, что у нее все нормально.

Ее все еще не покидали мысли о Джейми, как и всю прошлую ночь. Она рассказала Кэролайн о том, что снова встретила его, как только уложила Джейка в кровать, и они вдвоем до самого утра обсуждали и анализировали ситуацию, и пытались понять, что все это значит.

Кэролайн была убеждена, что вчерашнее ее плохое предчувствие было предупреждением вселенной о Джейми не доверять ему. Его появление не могло сопровождаться ничем иным, как новыми неприятностями. Грейс предполагала, что услышит что-то подобное, ведь Кэролайн совершенно не симпатизировала Джейми, по крайней мере, после того, как он разбил сердце Грейс, и она беспокоилась о том, что его возвращение могло означать для всех них.

В итоге, обе сестры согласились, что для Грейс будет лучше, если она постарается держаться от Джейми как можно дальше, пока он не вошел в ее жизнь снова.

Грейс загрузила компьютер и открыла письмо от Чарли, в котором было написано всего лишь два слова: «Жду тебя».

Она выругалась, надеясь, что Чарли не будет говорить с ней о Джейми. До сих пор он не произнес ни слова на эту тему, и она ожидала, что и не планирует.

Она постучалась в его дверь, прежде чем войти в просторный кабинет Чарли в высоком красивом здании. Он сидел за большим столом из красного дерева, читая бумаги и попивая вишневую содовую, и она была уверена, что Чарли посылал своего помощника купить ее. Когда-то это была ее работа.

- Присаживайся, Грейс, - сказал он, посмотрев на нее.

Она сделала, как ей сказали, чувствуя нервозность. Она до сих пор не могла справиться с проблемой, чтобы правильно разграничивать Чарли-Ее-Босса и Чарли-Ее-Почти-Бойфренда, и когда они находились в офисе в одном помещении, то испытывала дискомфорт рядом с ним. Ей было интересно, пройдет ли это со временем.

- Я хотел поговорить с тобой по поводу пивоварни «Четыре брата».

Она едва не зарычала, но вовремя прикусила губу.

- Я придерживаюсь того же мнения, которое озвучил вчера. Думаю, ты - тот самый сотрудник, кто сможет справиться с этой работой, и я собираюсь доверить этот проект тебе. Ты будешь работать лично с Джейми Каслтоном. И я не вижу необходимости в моем непосредственном контроле.

- Чарли... - идея была ужасной. – Я… Я не могу.

- Можешь и сделаешь это, - произнес он. - Если возникнут проблемы с рабочей нагрузкой, передай что-нибудь Брук. Это задание в приоритете.

-Ты не понимаешь, - сказала она, пытаясь воззвать к его человечности своими большими глазами. - У нас с Джейми есть общее прошлое, и мне будет крайне некомфортно работать с ним. Я ценю эту возможность и сожалею, что подвожу тебя, но должна отказаться. Я не могу сделать этого.

Чарли поджал губы.

- У тебя нет выбора, Грейс.

- Что ты имеешь в виду?

- Он настоял на работе именно с тобой.

Эта новость ее шокировала.

- Почему?

- Он мотивировал это тем, что доверяет тебе, - Чарли закатил глаза. – Полагаю, здесь нечто большее, но причина не столь важна. Он платит намного больше, чем обычно стоят подобные услуги, чтобы работать с тобой. Если тебя не будет, он уйдет и разорвет с нами контракт.

- Ну, так позволь ему! - она слышала, что повысила голос и постаралась успокоиться. - Нам не нужен контракт с ним.

- Грейс. Не будь смешной.

- Ты не заботишься обо мне, Чарли? Я говорю, что мне будет не комфортно работать над этим проектом. Это хоть что-то значит для тебя?

- Не переноси это на нас, - строго ответил он. - Это работа. А наши отношения - отдельно.

Почти отчаявшись, она почувствовала, что ее щеки начали гореть.

Чарли откинулся на спинку стула и посмотрел на нее.

- Я знаю, вначале тебе будет нелегко, но нужно учиться разделять личное и работу. И у меня есть клиенты, которых я терпеть не могу, но никогда этого не показываю. Все это часть нашей работы, и это называется профессионализмом. Для тебя это станет хорошим уроком.

Она сделала вывод, что Чарли никогда не чувствовал к своим клиентам того, что она испытывает к Джейми, но ни за что не скажет об этом. Она может понять, когда битва проиграна.

- Хорошо, - ответила она. - Я сделаю это.

- Это моя девочка, - произнес он, улыбаясь. - Мы все еще ужинаем сегодня?

Она почти ответила «нет», но затем передумала. В чем смысл продолжать спор?

- Да. Только сначала уложу Джейка спать, поэтому буду готова к восьми.

- Хорошо. Ты решила, куда хочешь пойти?

- Еще нет. Какой самый дорогой ресторан в городе?

Он рассмеялся, и этот звук заставил ее почувствовать себя немного лучше. Она не будет сердиться на Чарли только потому, что Джейми такой придурок. И она не собирается позволять ему портить жизнь, которую она так тщательно налаживала.

* * * 

Утро в офисе прошло как обычно, но когда часы пробили полдень, Джейми впервые позвонил Грейс по поводу рекламной кампании.

- Нам нужны рекламно-информационные материалы, - сказал он ей после быстрого приветствия.

- Рекламно-информационные материалы? Для чего?

- Для распространения во всех местных ресторанах и барах. Нам нужно что-то действительно креативное, чтобы заинтересовать людей. Как скоро ты можешь составить план?

- Я смогу что-то придумать для тебя на этой неделе, - нерешительно заметила она.

- На неделе? Почему не сегодня?

- Потому что команда дизайнеров не сможет сделать все за один день.

- Хорошо. Тогда отправишь на этой неделе.

- Хорошо.

- Что делаешь вечером?

Она сразу же заподозрила что-то неладное.

- А что?

- Позволь пригласить тебя на ужин.

- Не думаю, что стоит, - ответила она. - Давай вернемся к разговору о работе.

- Это по работе, - сказал он. – Деловой ужин.

- Я не могу. У меня другие планы.

- С Чарли? - она могла сказать, что он раздражен. - Так отмени их.

- Я не собираюсь отменять их. Не будь нелепым.

- Со своим клиентом так не разговаривают.

- Извини, - ответила она, взывая к терпению. - Джейми, пожалуйста, перестань затрагивать тему моей личной жизни.

- Это не о твоей личной жизни, - сказал он ей. - Это о том, чтобы отменить свидание и пойти на деловой ужин со мной.

- Я не могу.

-Хммм. Думаю, мне нужно сесть и поговорить с твоим боссом о твоих приоритетах.

Грейс не могла поверить в то, насколько высокомерным он стал.

- Мне нужно идти, - произнесла она. - Если я собираюсь сегодня заняться решением твоего вопроса и все-таки уйти отсюда в пять часов, то мне необходимо вернуться к работе.

Так она не разговаривала ни с одним из своих клиентов, но совершенно была не прочь говорить в подобном тоне с Джейми. Она понимала, что они никогда по-настоящему не будут друг с другом профессиональны, не тогда, когда их там много связывало в прошлом.

Он молчал, и она уже подумывала, чтобы положить трубку.

- Джейми.

- Конечно, ты права. До свидания.

Это показалось ей очень странным, когда думала об этом, положив телефон. Почему у нее чувство, что он что-то задумал?

Грейс пыталась занять свои мысли работой, поэтому начала составлять план для пивоварни «Четыре Брата». Она знала, что единственный способ держать Джейми подальше от себя, - это делать свою работу настолько хорошо, чтобы он не мог ни к чему придраться.

Она сделала общий медиа-план и стала работать над составлением текста писем, которые впоследствии будут разосланы в местные бары и рестораны. Она обдумала рекламные идеи и составила пресс-релиз на расширение пивоварни. Даже расписала основные пункты для видео «за кадром» (для описания деятельности, происходящей за кадром во время съемок) о процессе пивоварения, и что было для нее особенно важно, нашла всю необходимую информацию на сайте компании. Когда она отправила отчет о проделанной работе Джейми, зазвонил телефон. На часах было 4:50 вечера.

- Грейс? Это Джейми.

Как будто его голос не запечатлелся навсегда в ее памяти.

- Привет. Что случилось?

- У меня к тебе дело.

- Хорошо.

- Я договорился о встрече с владельцем «Southside Grill», - сказал он. - Он готов обсудить вопросы сотрудничества, чтобы продавать наше пиво в своем ресторане.

- Вау, превосходно. Ты сделал это сегодня?

- Не надо так удивляться. Я приехал сюда работать.

- Ладно, что от меня требуется?

- Мне нужно, чтобы ты подготовила для меня презентацию на завтра. Я отправлю тебе наши финансовые показатели и некоторую информацию, хотя, наверное, у тебя уже есть большая ее часть. Мне необходимо продать ему этот продукт.

- На какое время назначена встреча?

- На девять утра.

Она едва не рассмеялась.

- Все должно быть сделано, Грейс.

- Ты не мог позвонить раньше? Я собираюсь домой.

- Прости, - ответил он, но его голос звучал так, словно ему совершенно не жаль. - Я могу прийти и помочь. Мы можем поработать над этим вместе.

- Нет. Я сделаю.

- Ты уверена? - его голос стал низким и соблазнительным. - Я могу принести китайской еды.

Они заказывали китайскую еду в колледже, когда готовились к экзаменам. Конечно же, он тоже помнит об этом.

Грейс стиснула зубы, отгоняя воспоминания.

- Абсолютно уверена. Я все сделаю и сегодня вечером вышлю тебе на почту.

- Спасибо. Я ценю это.

Он повесил трубку, и она простонала от разочарования.

- Все в порядке?

Она повернулась и увидела Чарли, который стоял позади нее, одетый в плащ и с портфелем в руках.

- Мне необходимо задержаться, - сказала она ему. - Нам придется перенести ужин.

- Все в порядке. Это касается Каслтона?

- Да.

- По некоторым причинам я не удивлен.

Грейс выдавила улыбку.

- Может, мы сможем поужинать завтра?

- Кэролайн сможет присмотреть за Джейком?

- Уверена, она не будет возражать. Уилл уехал из города по работе, поэтому у нее есть немного свободного времени.

- Хорошо. Тогда завтра, - он поцеловал ее в щеку. - Я горжусь тобой. Ты действительно готова ко всему этому и протолкнешь компанию вперед.

Она ощутила вспышку негодования по отношению к Чарли, когда он произнес эти слова, но ничего ему не сказала. Она не могла винить его за то, что он так сосредоточен на своем бизнесе. Работа у него на первом месте. Раньше она всегда восхищалась этой его чертой. Это означило, что он ответственен.

Чарли ушел, и все остальные сотрудники постепенно покинули офис, пока Грейс не осталась одна на работе. Она решила сделать небольшой перерыв, оторвавшись от написания рекламного материала для презентации Джейми, чтобы позвонить Кэролайн и предупредить ее об изменениях в планах.

- Вот засранец, - ответила Кэролайн, когда Грейс все ей рассказала. - Скажи Джейми, пусть делает все сам.

- Я не могу, - произнесла она. - Он за это нам платит.

- Чарли не должен был ставить этот проект на первое место. Это все только испортит.

Грейс вздохнула.

- Давай больше не будем говорить об этом. Это только еще больше меня расстраивает. Как Джейк?

- У него все хорошо. Смотрит мультфильмы.

- Лучше мультфильмы, чем повтор «Закон и Порядок», - произнесла Грейс с улыбкой.

- Эй, ну хватит уже, это было всего один раз.

- Я просто дразню тебя, Кэр. Большое спасибо, что просматриваешь за ним.

- С удовольствием.

Кэролайн уходила с работы в то же время, когда у Джейка заканчивались уроки в подготовительной школе, поэтому каждый день она забирала его после занятий и заботилась о нем, пока не приходила Грейс. Этим Грейс тоже была обязана старшей сестре.

- Можешь позвать его?

Послышалось шарканье, и детский голос раздался в трубке.

- Мамочка?

Она достала фотографию Джейка из ящика стола и поставила ее на место.

- Привет, малыш. Как прошел день в школе?

- Хорошо. Я нарисовал тебя и тетю Кэролайн.

- Да? Не могу дождаться, чтобы увидеть.

- Я раскрасил свой рисунок голубым цветом. Мисс Логан сказала, что он самый лучший в классе.

- Уверена, так и есть, милый.

- Ты едешь домой?

- Я работаю допоздна, - сказала она ему. - Я зайду и поцелую тебя на ночь, когда вернусь.

- Хорошо. Я не лягу спать и дождусь тебя.

Она вздрогнула, ощущая себя самой худшей матерью в мире.

- Не делай этого, глупенький. Большим мальчикам нужно спать.

- Тетя Кэролайн приготовила куриные палочки.

- Твои любимые! Тогда иди и поешь. Люблю тебя, - сказала она.

- Я тоже люблю тебя.

Она повесила трубку и вернулась к работе.

* * * 

Весь следующий день незаметно пролетал в суете. Грейс упорно работала, чтобы удовлетворить запросы всех своих клиентов, а значит, пришлось отложить некоторые письма Джейми.

Он позвонил около полудня.

- Ты получила мое письмо касательно рекламно-информационных материалов?

- Да, Джейми. Я получила твое письмо.

- Тогда почему ты ничего не отправила в ответ?

- Я собиралась. Но была занята другим проектом.

Он хоть осознает, что не единственный ее клиент? Она не могла сказать: то ли он действительно понятия не имеет, как работает агентство, то ли так шутит над ней.

- Мы обязаны работать и с ними тоже, - произнесла она. – Завтра я пришлю тебе наброски.

- Ладно. Хорошо. Что ты делаешь вечером?

Он снова собирается пригласить ее на ужин или планирует еще раз загрузить работой, из-за которой ей снова придется засидеться допоздна? Она колебалась, прежде чем ответить.

- Я собираюсь поужинать с Чарли, поскольку вчерашние планы нам пришлось перенести.

- Интересно.

- Не понимаю почему.

- Где вы будете ужинать?

- А что? - она что-то заподозрила, хотя его тон был спокойным.

- Я рассматриваю большинство местных ресторанов здесь и стараюсь сделать так, чтобы владельцы продавали наше пиво, - ответил Джейми. - Если Чарли ведет тебя куда-то поужинать, место, должно быть, хорошее. Я должен добавить его в свой список, чтобы проверить.

Это было достойное объяснение, но она не была полностью убеждена, что это правда. И все же, нет ничего страшного в том, если она скажет Джейми. Что он сделает, появится и испортит им свидание?

Ей нечего скрывать.

- Кафе «Riverside», - ответила она ему. - Действительно милое место, американская кухня. Чарли знаком с владельцем, Джо, возможно, он сможет свести вас. Я могу поговорить с ним об этом сегодня.

- Было бы здорово. Спасибо, Грейс.

- Без проблем.

- Можешь вернуться к работе.

- Хорошо, до скорого.

Она ничего не слышала от Джейми весь оставшийся день, и у нее была возможность плодотворно поработать. Местная газета опубликует пресс-релиз, который Грейс подготовила, а также они собираются напечатать историю о винном заводе, который она представляет. Ее клиент был в восторге, когда услышал новости, поэтому Грейс чувствовала себя просто отлично, закруглившись к пяти часам.

Она поехала домой, чтобы переодеться для свидания, хотя ее гардероб был крайне ограничен. У нее уйма одежды для офиса: брюки и трапециевидной формы юбки нейтральных цветов, консервативные рубашки и заостренные туфли на высоких каблуках, а еще футболки с джинсами на выходные. В колледже она бы никогда не надела спортивные трико, и единственным исключением, когда она облачалась в футболку, было, когда ложилась спать. С наступлением материнства ее стиль кардинально изменился. Когда ей не нужно на работу, единственное, что ее беспокоит - это комфорт.

В последнее время стало проблемой, что она начала с кем-то встречаться. У нее не было кокетливых платьев, темных зауженных джинсов или сандалий с лямкой, которые большинство женщин ее возраста носили в хороших ресторанах. А позаимствовать что-то из одежды у Кэролайн крайне проблематично из-за их разницы в росте.

В миллионный раз она напомнила себе, что ей необходимо пройтись по магазинам. Но это никогда не срабатывало, потому что существует много других вещей, которые намного важнее, чем обновление гардероба для свиданий, такие, как оплата счетов за аренду квартиры, покупка еды и одежды для Джейка, который, кажется, все сильнее растет каждый день.

Может, ей стоит обсудить с Чарли прибавку к зарплате.

Или, может, нет. У нее никогда не хватило бы мужества, особенно сейчас, когда они начали встречаться.

Грейс, наконец,остановила свой выбор на серой юбке из своего шкафа и позаимствовала гофрированную розовую блузку на тонких лямках у Кэролайн. Завершила образ черными кардиганом и туфельками на каблуках.

- Неплохо, - сказала Кэролайн, когда она вышла из ее комнаты. - Ты выглядишь, как сексуальная библиотекарша.

- Спасибо, на это я и рассчитывала, - ответила Грейс.

- Мамочка, ты такая красивая, - сказал Джейк с улыбкой, как и у его отца.

- Спасибо, малыш.

- Хорошего времяпровождения, и будь дома до комендантского часа, - заметила Кэролайн, подмигивая ей.

- Будь дома до комендантского часа, - повторил Джейк. - Хорошо, мамочка?

- Да, - она поцеловала его в щеку. - А ты будь хорошим мальчиком, ладно?

- Я всегда хороший. Я же всегда хороший, тетя Кэролайн?

- Самый лучший.

Грейс увидела свет фар снаружи и поторопилась вниз на встречу с Чарли. Он как всегда вовремя. Она села на пассажирское сиденье его чистенького BMW, и он быстро клюнул ее в губы.

- Привет, красавица, - его взгляд задержался на ее декольте, и она неловко пристегнула ремень безопасности.

- И тебе привет. Как прошел день?

- Хорошо. В делах, в делах.

Они говорили об офисе в течение короткой поездки к ресторану. У Чарли появились проблемы с одним из менеджеров, который работает спустя рукава с важным клиентом. Грейс сочувственно слушала и пыталась быть обнадеживающей, не желая говорить плохо о коллегах, особенно вышестоящих.

Чарли закончил свою напыщенную речь, когда они припарковались возле ресторана, обошел машину и открыл ей дверь. Она слегка держала его за руку, когда они вошли и были усажены администратором без разговоров.

Было малолюдно, но только потому, что был вечер четверга. В выходные требуется бронь.

Они сидели за столиком в углу с превосходным видом на весь ресторан, официантка наполнила их стаканы водой и зажгла свечи между ними. Грейс подумала, что с приглушенным светом довольно романтично. Чарли уже приглашал ее сюда однажды, и это место моментально стало ее любимым. За последние четыре года она не часто ела в хороших местах, поэтому их совместные ужины были наслаждением для нее.

- Я тут подумал… - Чарли застыл, а его лицо сникло.

- Что? - Грейс повернулась, чтобы посмотреть, что там увидел Чарли, и ее сердце екнуло. Она увидела Джейми, выходящего из дверей кухни с мужчиной в одежде повара, в котором она узнала Джо, владельца.

- Какого черта он здесь делает? - задал вопрос Чарли.

- Я... Я понятия не имею, - она ощутила, как ее лицо запылало, и стукнула себя за то, что сказала Джейми название ресторана, когда все инстинкты предупреждали ее этого не делать.

Джейми увидел и указал на них Джо, который улыбался. Они оба направились к их столику, Джейми ухмылялся так, словно только что выиграл приз.

- Привет, Грейс.

- Привет, Джейми. Что ты здесь делаешь?

- Я хотел познакомиться с Джо. Помнишь? Ты предложила поговорить с ним.

Чарли хмуро посмотрел на Грейс, а она удивленно приоткрыла рот.

- Я не имела в виду сегодня.

- Так рад видеть тебя, Чарли, - Джо все улыбался, как и всегда. Он превосходный повар и проницательный бизнесмен, поэтому хорошо ладит с Чарли, который в «Riverside» проводит бизнес-ланчи. – Закуски для вас сегодня за счет заведения. Что я могу предложить своим любимым клиентам?

Они завели непринужденную беседу, и Грейс воспользовалась возможностью, чтобы пометать в сторону Джейми убийственные взгляды.

- Что ты делаешь? - тихо прошипела она в его сторону.

- Я с удовольствием останусь поужинать с вами! - сказал Джейми достаточно громко, чтобы Чарли и Джо прекратили беседу и посмотрели на него. – Спасибо, что спросила, Грейс. Так приятно, когда тебя рассматривают в качестве важного клиента.

Она видела, что на лице Чарли отразилась гамма эмоций, но он согласился.

- Конечно, мы будем рады, если ты присоединишься к нам, Джейми. Пожалуйста, присаживайся.

Джо направился на кухню, чтобы приготовить их заказ, пришла официантка и сервировала место Джейми. Он сидел рядом с Грейс на противоположной стороне от Чарли. Она остро ощущала его близость.

- Итак, Брэдден, - сказал Джейми, усевшись. - Как долго вы с Грейс встречаетесь?

- Несколько месяцев, - ответил он, протягивая руку через стол, чтобы взять ладонь Грейс. - Но мы знакомы уже несколько лет.

Грейс покраснела. Почему она покраснела?

Вся эта ситуация, словно ночной кошмар.

- Как мило, - заметил Джейми. - Грейс и я два года встречались в колледже.

- Ага, только это не соревнование, - неловко смеясь, заметила Грейс.

- У тебя есть девушка, Джейми? - спросил Чарли.

- Нет. Я все еще жду единственную, - он подмигнул Грейс, и она отвернулась. - Грейс рассказывала тебе о том времени, когда училась в колледже?

- Джейми...

Чарли с силой разломил хлеб пополам.

- Нет, она не рассказывала.

Джейми усмехнулся.

- Ты едва узнал бы ее. Ничего и близко похожего на бизнесвумен, которой она стала сейчас.

- Джейми, перестань, ты смущаешь меня, - они включили обогрев тут, или что? Она сняла кардиган, нервный пот струился по спине.

- Она всегда была невероятно красива, конечно, как и сейчас. Я был практически готов побить каждого парня, когда заполучил ее.

- Я знаю это чувство, - мрачно произнес Чарли.

- Она всегда с энтузиазмом поддерживала любую идею развлечься, - продолжил Джейми. - Немного тусовщица и, безусловно, шопоголик. Так она называла себя, шопоголик. Когда она видела сумочку, которую хотела, то становилась такой взволнованной, и могла говорить о ней неделями, пока не собирала нужную сумму, чтобы купить. Это было так мило.

- Сейчас Грейс совсем другая, - произнес Чарли. - Она ответственно относится к деньгам. Она знает, что важно.

Она знает. Она не приобретала дорогих сумок с тех пор, как родился ее сын.

Ее сын.

Грейс ощутила, как страх накрыл ее с головой. Что, если Чарли упомянет что-нибудь о Джейке? Она не говорила ему, что Джейми отец ее малыша. Она даже не сказала ему, что Джейми не знает, что у него есть ребенок.

Она должна увести их отсюда.

Джейми тем временем продолжил дальше.

- Я бы не назвал это безответственностью. Это то, что делает тебя счастливой, правильно, Грейс? Как, например, тебя, Брэдден. Я видел твой BMW, припаркованный снаружи.

Чарли было некомфортно.

- А что водишь ты, Каслтон?

- Грузовик. Он отлично подходит для перевозки вещей для пивоварни, - он спокойно намазывал хлеб маслом, притворяясь невинным. - А что делает твой BMW?

Чарли зашипел в ответ.

- Это серьезный вопрос?

- Просто интересно, по какой важной причине ты купил его, - на лице Джейми расплылась нахальная улыбка, которую Грейс очень хорошо знала и, не сдержавшись, рассмеялась.

Чарли послал ей неодобрительный взгляд, и она прекратила.

Плохо, Грейс. Плохо.

- Я бы не стал сравнивать машину и сумочку, - ответил Чарли.

Джейми пожал плечами.

- Каждому свое.

Они спорят из-за нее? Или из-за машин с сумочками? Грейс действительно запуталась.

Официантка принесла закуски, жареные кальмары. Джейми потянулся через Грейс за соусом и положил руку на ее колено.

Она вздохнула и посмотрела на него, а он просто приподнял бровь. Она ничего не сказала по этому поводу, хотя он и не убрал руку. Чарли не замечал ничего плохого.

- Так в этот ресторан ты обычно приводишь девушек на свидания, а? Милое место, - рука Джейми поднялась выше по ее ноге под юбкой, и она застыла на месте.

- Нам нравится, - ответил Чарли. - Это новый любимый ресторан Грейс.

- Серьезно, - рука продолжила движение. - Когда-то итальянские рестораны были твоими любимыми.

- Когда-то, - тихо произнесла она, прикусив нижнюю губу, когда его рука добралась до верхней части внутренней стороны ее бедра и застыла.

- Точно, - он понимающе улыбнулся в ответ. – Полагаю, итальянские рестораны в Вирджинии не так хороши, как в Нью-Йорке.

- Да, - ее парализовала нерешительность. Часть ее жаждала этих прикосновений и хотела утащить его на парковку, и сделать что-нибудь, словно они в школе. Другая же хотела скинуть его руку.

Прежде чем ее разум успел выдумать еще что-то, Джейми убрал руку из-под юбки и положил обратно на стол.

Она покрылась румянцем.

- Ну, что ж, я лучше пойду.

- Ты уходишь? - она смотрела на него непонимающе и немного разочарованно.

- Да. Рад был увидеть вас обоих.

Чарли выглядел настолько сконфуженным и испытывающим дискомфорт, каким она никогда не видела его прежде.

- Еще ведь даже не принесли наш заказ.

- Я думала, ты собираешься поужинать с нами, - сказала она.

- Не волнуйся, Грейс. Не нужно скучать по мне. Уверен, мы скоро увидимся.

Он наклонился и быстро поцеловал ее в лоб, затем развернулся и ушел.

Чарли сжал челюсти, а у Грейс от удивления открылся рот.

- Кто он, черт возьми, такой, чтобы целовать мою спутницу?

- Думаю, это было по-дружески, - быстро произнесла она. - Мы старые друзья.

Она защищает его? Ее собственный разум против нее.

- Старые друзья? Скажи это ему, кажется, он думает, что ты все еще его девушка.

Она нахмурилась на его беспочвенное проявление ревности.

- Чарли. Если ты не хочешь, чтобы я работала с Джейми, только скажи. Я уже говорила тебе, что не хочу заниматься этим проектом. Это твое решение.

Чарли ничего не сказал в ответ, и Грейс знала, что он не откажется от этого контракта и ежемесячной оплаты из-за ревности. Она понимала почему, но все же это злило ее. Деньги действительно намного важнее, чем она? Почему он не может чуть больше быть похожим на Джейми?

Великолепно, теперь она сравнивает Чарли со своим бывшим.

И теперь она поняла, почему Джейми ушел раньше. Он достиг своей цели. Он поселился в ее голове.

Пришла официантка и принесла их заказ, и остальная часть вечера прошла за пустыми разговорами.

* * * 

Оставшаяся часть недели оказалась одной из худших, какую Грейс только помнила. Дни протекали медленно и болезненно, так как она старалась держаться на уровне с остальными клиентами, одновременно прилагая усилия, чтобы успеть выполнить все беспощадные требования Джейми. Она обнаружила, что остается в офисе допоздна каждый вечер, приезжая домой уже после того, как уснет Джейк.

Каждый раз, когда звонил телефон, и она видела имя Джейми на определителе, то вздрагивала, представляя, что он приготовил для нее новое задание или хочет внести изменения в то, что она уже закончила. Он уже завернул несколько ее предложений и заставил переделать несколько проектов, которые находились на завершающей стадии, объясняя тем, что придумал новую концепцию посреди ночи.

К полудню пятницы она была измучена. Она предвкушала прекрасные сентябрьские выходные, и это было единственным, что удерживало ее, чтобы не сойти с ума. Она не могла дождаться выходных, чтобы полениться с Джейком, посмотреть мультики, приготовить печенье и с чистой совестью абсолютно игнорировать свою электронную почту.

Джейк упоминал, что хочет в зоопарк. Она думала о том, как будет хорошо сводить его туда на несколько часов. Были бы только они вдвоем, зебры и обезьянки. Никакого Джейми.

Телефон зазвонил за час до ее выхода с работы.

- Привет, Джейми.

- Грейс. Как дела?

- Я хорошо, - если не слышит горечь в этом заявлении, то он глухой. - Как твои дела?

- У тебя уставший голос.

Она не сдержалась и вздохнула.

- Я устала.

Он ненадолго замолчал.

- Полагаю, я заставил тебя усердно поработать.

Она раздумывала над тем, чтобы сказать ему, как не поспевала за его темпом, но не хотела расстраивать Чарли или заводить Джейми. Тот Джейми, которого она помнила, никогда не уступал в споре, и знала, что стоит только начать, и они перейдут на личности. Ей нужно сохранить общение между ними хотя бы на полупрофессиональном уровне, если желает защитить себя.

- Я понимаю, - вместо этого сказала она. - Это новый рынок для вас, и нужно много работать, чтобы ваша компания смогла закрепиться на нем.

- Рад слышать это. Кое-что произошло.

У нее было предчувствие, что услышанное ей совершенно не понравится.

- Необходимо, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк в эти выходные.

Грейс втянула воздух.

- Что?

- Я знаю, это твои законные выходные, и мне жаль поступать так с тобой, но мне нужно, чтобы ты поехала и переговорила с нашим директором по маркетингу. Мне действительно нужно, чтобы вы двое были заодно.

Только что она впервые услышала о директоре по маркетингу. Почему изначально она не контактировала напрямую именно с ним, а не с Джейми?

- Я могу запланировать поездку на следующие выходные, - сказала она ему, пытаясь не паниковать. Внезапно она почувствовала жар и легкую слабость. - Я предоставлю всю необходимую информацию вашему директору по маркетингу. У тебя нет причин ехать со мной.

- Нет, необходимо именно в эти выходные, - сказал Джейми. - Наш завод организует благотворительный ужин. Это будет действительно хорошая реклама для нас. Нам нужно, чтобы ты присутствовала и общалась с потенциальными клиентами. Некоторые из приглашенных имеют собственную сеть национальных ресторанов и баров. Если им понравится наше пиво, то это будет отличный шанс для нас.

Грейс хотелось кричать. Всего одна мысль о поездке на выходные с Джейми в Нью-Йорк израсходовала даже ту малую энергию, которую ей удалось сохранить. Ей нужна ее кровать, ей нужна хорошая еда и ей нужно побыть с сыном. Ей не нужно еще больше стресса или проводить время с Джейми. Она не сможет справиться с этим.

- Грейс? Ты там?

- Это слишком короткий срок. У меня есть планы на выходные, которые я не смогу отменить. Извини.

Она практически слышала, как работал его мозг на другом конце провода, и удивлялась, почему пытается выкрутиться из этой ситуации, когда Джейми в любом случае всегда получает то, чего хочет.

- Какие планы? – наконец, спрашивает он.

Она подумывала сказать ему, что это не его ума дело, но знала, что это вызовет только еще большее желание выяснить причину.

- У меня встреча.

- Встреча? – его голос звучал недовольно. - Я бы не просил тебя, если бы это не было настолько важно.

- Джейми.

- Грейс.

- Почему ты не мог сказать мне раньше?

- Это неважно, - его тон был резким. - Ты нужна мне там. Если ты не сможешь поехать, то я расторгну контракт и найму другое агентство.

Она вздохнула.

- Ты не сделаешь этого.

Или сделает? Как отреагирует Чарли, если она потеряет заказ всего лишь неделю спустя? Этого может оказаться достаточным для увольнения. А она потратила столько сил на то, чтобы доказать, что в состоянии справиться с этой работой.

- Сделаю, - произнес Джейми без тени юмора в голосе. - Не думаю, что многого прошу, учитывая, сколько я плачу.

Она не могла поверить, что он в состоянии так поступить с ней. Это так неуважительно, словно его совсем не заботят ни она, ни ее чувства. То, как он относился к ней всю эту неделю, было хуже, чем отношение незнакомца. Она никогда в жизни еще не была так зла на Джейми.

Это не тот мужчина, которого она помнила.

- Хорошо, - она зажмурила глаза, напоминая себе, как много трудилась, чтобы получить повышение. - Я поеду. Мы полетим?

- Я заказал тебе билет, - ответил он. Она практически слышала в трубке его усмешку. - Я заеду за тобой утром по дороге в аэропорт. Где ты живешь?

- Нет, - она расслышала панику в своем голосе и надеялась, что он не заметил. - Ммм, встретимся там.

- Хорошо... - она услышала подозрительность в его голосе и была рада, что он больше ничего не сказал. - Встретимся в шесть утра. Не опаздывай.

Она бросила трубку, не попрощавшись, и постаралась, как могла, не расплакаться в офисе.

Ублюдок.

Глава 6

- Я люблю тебя. Пока меня не будет, веди себя хорошо с тетей Кэролайн, договорились?

Джейк поднял на Грейс свои голубые глаза, в которых блестели слезы.

- Мамочка, пожалуйста, не уезжай.

Слова, перед которыми не в силах устоять ни одна мама.

- Мне жаль, малыш. Я должна. Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться.

Она стояла на коленях на кухне, обнимая на прощание крошечного мальчика. Она провела ночь, упаковывая чемодан, но сначала постаралась провести с ним столько времени, сколько могла, и теперь ей пора было уезжать, он не очень хорошо воспринял это известие.

Грейс еще ни разу не проводила ночь вдали от Джейка с тех пор, как он родился. У нее никогда не было для этого причин. У нее не было парня много лет, а отношения с Чарли еще не дошли до того этапа, чтобы проводить ночи у него. Это будет ее первое путешествие без сына. Она знала, что это глупо, но чувствовала, что тоже готова вот-вот расплакаться.

- Я позвоню тебе сразу же, как только доберусь, - сказала ему, целуя в мокрую от слез щеку. - Ты сможешь рассказать мне, как провел день с тетей Кэролайн.

Он высвободился из объятий, и она оставила его с тяжелым сердцем.

- Это так неправильно, - сказала ей Кэролайн, когда они подошли к входной двери. - Ты не должна быть рядом с Джейми. Не можешь позвонить ему и сказать, что заболела? Я сделаю это за тебя.

Грейс уже думала об этом, но ее всерьез беспокоил тот факт, что Джейми может легко выяснить, где она живет, и появиться на пороге ее квартиры, чтобы просто убедиться, что она сказала правду.

- Я буду в порядке, - пообещала она Кэролайн, встав на носочки и обняв ее. - Я едва ли обменяюсь с ним парой слов, и это всего на одну ночь. Ничего личного.

- Лучше бы так. Хотелось бы, чтобы ты позволила отвезти тебя в аэропорт.

- Кто-то должен присмотреть за Джейком.

- Мы можем взять его.

- И рискнуть, чтобы Джейми увидел его?

- Уф, это так расстраивает.

- Я знаю, - она обняла сестру во второй раз. – Спасибо, что присмотришь за Джейком в эти выходные. Однажды, когда у тебя будут дети, клянусь, я сделаю то же самое и для тебя.

- Даже не беспокойся об этом. Просто постарайся немного отдохнуть, пока ты в Нью-Йорке. Не позволяй ему заставлять тебя много работать, - она нахмурилась. - Ненавижу видеть тебя такой.

- Эй, может, если мне повезет, он решит не возвращаться в Вирджинию, - сказала Грейс. – Ведь девушка имеет право немного помечтать.

* * * 

Джейми ждал Грейс перед входом в здание международного аэропорта Ричмонд. Он заметил ее прежде, чем она увидела его. Она катила позади себя маленький чемодан и была одета в темные джинсы и белую, застегнутую на все пуговицы блузку. Ее волосы лежали свободными волнами, и на ней были темные очки, поэтому он не мог видеть ее глаз.

Он махнул ей рукой и мог поклясться, что ее едва не передернуло, когда она увидела его.

- Привет. Как раз вовремя!

Он взял ее чемодан, его рука слегка коснулась ее. Она резко отдернула руку и пробормотала «спасибо».

- Как дела? - спросил он. - Прости за столь ранний вылет, но мне не терпится показать тебе место. Нам многое нужно сделать сегодня.

- Все в порядке. Я рано встаю.

- Я помню. Поэтому и подумал, что ты не будешь возражать. Итак, когда в последний раз ты возвращалась домой в Нью-Йорк?

- Это уже не совсем дом, - ответила она. - Но мы ездим навещать моих родителей на каждое Рождество.

- Ты и Кэролайн?

- Да. Только мы вдвоем.

- Как Кэролайн? В последний раз, когда я видел ее, она училась на преподавателя.

Грейс кивнула.

- У нее теперь свой собственный класс. Она превосходный учитель. Все дети любят ее.

- Я знал, что так и будет. Я всегда думал, что однажды она станет отличной матерью.

Грейс посмотрела на него.

- Ты?

- Конечно. У нее сильно развит материнский инстинкт.

- В ней, безусловно, это есть.

- В вас обеих это есть, - проговорил он быстро, чувствуя, что чем-то расстроил ее.

Грейс сменила тему, ее голос был ровным и заинтересованным.

- Она помолвлена.

- Без шуток?! Это великолепно. Кто этот счастливчик?

- Его зовут Уилл. Он лучший. Действительно, хорош для нее.

- Когда свадьба?

- В апреле.

- Они живут вместе?

- Нет, - ему хотелось, чтобы она сняла свои очки. - Она живет со мной. Переедет, когда они поженятся, но у нас есть еще немного времени.

У него было такое чувство, что это еще один больной вопрос, и попытался сменить тему разговора.

- Не могу поверить, что ты не была в Нью-Йорке с Рождества. Разве ты не скучаешь?

- Не особо.

Для женщины, которая когда-то была такой разговорчивой, она тщательно подбирала слова.

Они совсем не разговаривали во время получения посадочных талонов, или когда шли по проходу. Они нашли свой терминал и сели по разные стороны друг от друга. Джейми не мог поверить, насколько некомфортно им было вместе. Грейс когда-то была единственным человеком в мире, с которым ему было уютно.

Он ненавидел себя за то, что проложил такую дистанцию между ними.

Грейс рылась в сумочке, действуя так, словно была слишком занята, чтобы обращать на него внимание.

Он был счастлив, когда она, наконец, сняла свои очки, но это чувство исчезло, когда увидел темные круги под ее глазами. Она выглядела так, словно не спала несколько дней.

- Ты в порядке? - серьезно спросил он.

Она подозрительно посмотрела

- Да. А что?

- Ты выглядишь уставшей.

- Я устала. Неделя была длинной.

Ее тон дал ему понять, что в этом виноват он. Он знал, что активно загружал ее работой, но из лучших побуждений. Каждый раз, когда звонил ей, то слышал ее голос. Каждая минута, которую она посвятила работе над его рекламой, была тем временем, что провела вдали от Чарли.

Он оправдывал себя много раз, но теперь чувствовал вину за то, какой измученной она выглядела. Он не хотел высасывать из нее жизнь.

Джейми улыбнулся, пытаясь поднять настроение. Он хотел, чтобы эта поездка стала идеальной, и был полон решимости вернуть их на этот путь.

- Могу я принести тебе кофе? Я помню, какое ты предпочитаешь.

- Нет, спасибо. Я в порядке.

Ее голос был спокойным, не злым, но это все равно беспокоило его. Он знал, что она пытается установить дистанцию между ними. Он еще больше в этом убедился, когда она вытащила какой-то журнал из сумки и начала читать.

Он наблюдал за ней, пока она читала, вспоминая, как в колледже всегда носила с собой книгу. Она не любила читать ничего из учебного или классического, а он всегда подшучивал над ее выбором. Она любила таинственные убийства, где могла представить себя на месте детектива, пытаясь угадать, кто преступник. Она не один раз говорила ему, что чтение помогало ей сбежать от реальности.

Это нормально, но ему не нравилась идея сбежать от него.

Она убрала прядь волос за ухо и сложила губы вместе, и в миллионный раз он подумал, какая она милая. Затем она подняла на него свои большие карие глаза.

- Почему ты смотришь на меня?

Он улыбнулся пойманный.

- Извини. Я просто вспоминал. Смотрел, как ты читаешь, и нахлынули воспоминания.

- Ох, - ответила она удивленно.

Она была такой милой с убранными под стул ногами. Он хотел сидеть рядом с ней и ненавидел себя за то, что не мог.

- Я помню, ты читала по утрам в субботу, пока ждала моего пробуждения.

Она слегка улыбнулась, вспоминая, и это дало ему надежду.

- Мне же нужно было чем-то заняться. Ты всегда так допоздна спал, и если я включала телевизор, то просыпался и капризничал весь день.

- Эй! - он сделал вид, что обиделся, и она рассмеялась. - Я всегда готовил тебе завтрак, не так ли?

- Я думаю, это был поздний завтрак, - ответила она, ее глаза сверкали.

- Называй его как хочешь. Но я точно знаю, что готовлю самые лучшие чертовы блинчики, которые тебе доводилось пробовать.

- Возможно. Но твоя яичница самая ужасная.

Он рассмеялся.

- Я не могу быть идеальным во всем.

- Она была самой сухой в мире.

- Она стала лучше.

Она подняла бровь.

- Ну, правильно.

- Что насчет тебя? Если правильно помню, твои навыки ограничивались тем, чтобы разогреть что-нибудь в микроволновке.

Грейс рассмеялась.

- Теперь это уже не так. Я научилась готовить. Основное.

- Это что-то новенькое. Что еще изменилось в тебе?

Грейс пожала плечами, ее лицо сникло.

- Я не знаю. Ты мне скажи.

- Выглядишь по-прежнему, по большей части.

Она поджала губы, словно хотела что-то сказать и затем передумала.

- Ты, по большей части, тоже. Только более... опытный.

Он улыбнулся.

- Мне пришлось повзрослеть.

- Нам всем.

Грейс выглядела расстроенной, и Джейми пытался придумать, что сказать, чтобы поднять ей настроение.

- У тебя еще есть та собака? Та, большая, которую мы честно выиграли.

- Дружок! Я не знаю, не видела его несколько лет, - Грейс улыбнулась, и он знал, что она вспоминает уродливое животное-чучело, которое Джейми выиграл на уличном карнавале их университета. Она показала ему эту игрушку, и он в шутку попытался ее выиграть для нее. Игра оказалась сложнее, чем он ожидал, и вскоре выигрыш стал делом принципа. Она наблюдала, задыхаясь от смеха, как Джейми спустил намного больше денег, чем стоила эта уродливая собака, но в итоге выиграл ее приз.

- Я все еще помню, что ты сказал мне, вручая ее, - произнесла Грейс.

- Что?

- Ты не помнишь?

- Нет, что я сказал?

- Ты сказал, что тот уродливый пес всегда будет доказательством того, что ты стоишь меня. Ты так этим гордился.

- Черт, правда. Я потратил 40 баксов, чтобы получить его. А игрушка не стоила, вероятно, и пяти.

- Вероятно. Все потому, что у кого-то проблемы с меткостью.

- Все же было так трудно ее выиграть.

- Только потому, что ты не хорош в аркадных играх.

Джейми рассмеялся.

- Ты должна была меня вытащить с этого карнавала.

- Я пыталась, но ты не слушал меня. Когда ты вобьешь себе что-то в голову, тебя ничего не остановит, - Грейс закрыла книгу, все еще улыбаясь. - А знаешь что? Думаю, я возьму кофе. Ты должен мне его после того, через что провел меня на этой неделе. Два сахара.

- И одну порцию сливок. Я помню.

- Вау, ты хорош. Спасибо.

- С удовольствием.

Он ушел за кофе, думая, что возьмет еще шоколадный круасан. Грейс любила их.

Внезапно он почувствовал оптимистичный настрой по поводу этой поездки.

* * * 

Как только самолет взлетел, Грейс уснула. Прежде чем она поняла это, они уже приземлились в Нью-Йорке.

Она слепо следовала за Джейми из аэропорта, думая, насколько все происходящее казалось нереальным. Она была в Нью-Йорке с Джейми Каслтоном, с мужчиной, которого, как думала, никогда больше не увидит.

Вопреки всему, чем больше она проводила с ним времени, тем сильнее ощущала, как ее злость по отношению к нему после прошедшей недели увядает.

Он нанял машину, чтобы доставить их в пивоварню «Четыре брата», до которой было около часа езды. По дороге они наверстывали время, смеялись и делились друг с другом небольшими эпизодами, произошедшими с ними за последние пять лет, и разговаривали о своих семьях и друзьях. По его рассказу казалось, что Джейми не тратил свои силы ни на что, кроме бизнеса. Она могла сказать, что он любил его и гордился им. Он не говорил много о личной жизни, или не упоминал, что в ней есть женщина.

Она была вроде как рада, что он не увлечен кем-то. Это было странно для нее, думать, что Джейми был счастлив с кем-то еще.

Когда они подъехали к отелю, Джейми схватил их сумки из багажника и повел Грейс внутрь. Отель был прекрасным, намного современнее, чем она ожидала. Огромный холл с большими красивыми люстрами, свисающими с потолка, и женщиной, играющей на пианино. Повсюду были свежие цветы, и богатые, на вид, люди сидели на фиолетовых диванах.

Она планировала сказать Джейми о том, что он собирается разместить ее в самом дорогом отеле в округе, но передумала. Пять лет назад он не мог даже оплатить комнату для них в дешевом мотеле на ночь. Очевидно, многое изменилось. Если он хочет заплатить за ее пребывание здесь, она не будет возражать. Это его деньги, чтобы разбрасываться ими.

Грейс все еще оглядывала холл, пока Джейми договаривался на ресепшене. Она повернулась в его сторону под конец разговора, когда Джейми взял два ключа.

Два?

- Ваши комнаты номер 240 и 242, - произнесла женщина. - Они смежные, как вы и просили.

Рот Грейс открылся, а Джейми повернулся с дьявольской улыбкой. Она почувствовала, как ее сердце сделало кульбит в груди.

- Смежные комнаты! - произнес он. - Разве не здорово?

- Ты остаешься здесь? Но ты ведь живешь в этом городе!

- Я знаю, но не хочу оставлять тебя в отеле одну. Ты мой гость. А что, если тебе что-то понадобится?

- Я здесь всего на одну ночь. В чем я могу нуждаться?

Он просто рассмеялся.

- Ничего страшного. Мне нравятся отели, и это будет весело.

Она моргнула.

- Пойдем, оставим наш багаж. У нас впереди длинный день.

Грейс молча проследовала за ним к лифту и их комнатам, ее мозг гудел. Она знала, Джейми может быть отличным манипулятором, но здесь было что-то еще. Что это, какой-то сумасшедший способ переспать с ней? Он пытается снова начать с ней отношения? Он хочет, чтобы они стали друзьями?

Что бы там ни было, она не собирается давать ему возможность получить это. Она должна думать о своем сыне. Как только поездка завершится, она собирается увеличить дистанцию между ними.

Они вошли в их смежный номер, и Грейс незамедлительно проверила межкомнатную дверь. Она удостоверилась, что та заперта, и пообещала себе, что так и останется.

Ее комната была красивой, но было ясно, что рассчитана больше, чем на одного человека. Кровать королевских размеров с белоснежным одеялом и горой подушек была настолько большой, что могла вместить четверых человек. Также были двухместный белый диван и большой плазменный телевизор, а в ванной душ с шестью соплами. Грейс была впечатлена.

Конечно, Джейми знал это.

Вместо того, чтобы распаковать вещи и принять душ, Грейс рухнула на кровать, распластавшись так, чтобы занять как можно больше места. Никогда в своей жизни она не чувствовала себя так, словно оказалась в сказке.

Или, может, это ночной кошмар. Она вернулась в Нью-Йорк, а Джейми по другую сторону двери.

Вселенная издевается над ней. Она постаралась вспомнить о том, что сделала, чтобы заслужить это.

Может быть, она была наказана за то, что редко ходила в церковь.

Может, это было наказанием за то, что не сказала Джейми, что беременна, или что у него есть сын.

Как только ей в голову пришла эта мысль, ее накрыло сильное чувство вины, моментально лишив дыхания. Все эти годы она в уме превращала Джейми в злодея, говоря себе, что он не заслужил знать об этом, и что оказала ему услугу, сохранив Джейка в секрете. И теперь он настоящий, из плоти и крови, с чувствами и голубыми глазами, такими же, как у ее сына.

Она чувствовала, что готова расплакаться.

- Нет, - вслух сказала сама себе, борясь с ними. - Держи себя в руках, Грейс.

Она приняла решение пять лет назад, и оно было правильным на тот момент. Она не могла вернуться назад и изменить прошлое, и почему она должна желать этого? Джейми был счастлив, здоров и успешен. Он ничего не упустил, не зная, что имеет. Если она скажет ему о Джейке сейчас, это только ранит его. Он будет зол, и ей придется делить самого важного человека во всем мире с мужчиной, которого она больше не знала.

Она вытащила телефон и набрала свой домашний номер. Кэролайн ответила.

- Привет. Как все проходит?

- Могло быть и лучше, - сказала Грейс. - Отель потрясающий, но Джейми тоже остался здесь. У нас смежный номер.

Кэролайн ненадолго лишилась дара речи.

- Какого черта?

- Понятия не имею. И он такой милый. Ничего от того придурка, каким он был всю неделю. Не могу понять, он хочет быть друзьями, потому что мы работаем вместе, или здесь есть что-то большее. Может, он думает, будет весело пересыпать со старой подружкой. Откуда мне знать? Теперь он для меня загадка.

- Неважно, какие у него намерения, - строго сказала Кэролайн. - Ты не можешь быть с ним друзьями. Он отец твоего ребенка, Грейс. Ты не можешь играть в игры. Это может привести к беспорядку.

- Я знаю, - она почувствовала, что обороняется, даже зная, что сказанное Кэролайн было из лучших побуждений. - Я не собираюсь играть в игры. Я просто пытаюсь установить дистанцию между нами.

- Хорошо.

- Можешь позвать Джейка?

- Да. Пообещай, что будешь осторожна.

- Буду.

Грейс подождала минуту или две, пока ее сын поднял трубку.

- Мамочка?

- Привет, малыш. Чем занимался?

- Тетя Кэролайн водила меня в магазин, и я взял хот-доги, и на обед собираюсь съесть хот-дог и макароны с сыром, а потом мороженое с шоколадной стружкой в рожке.

Она рассмеялась, хотя он говорил серьезно.

- Звучит очень полезно.

- Ага. Мы договорились.

- Договорились о чем?

- Тетя Кэролайн сказала, что если я съем три кусочка брокколи на ужин, то могу на обед съесть хот-дог.

- Ты будешь есть брокколи? Я так не думаю!

- Они противные, - он понизил голос до шепота. - На самом деле я не собираюсь есть брокколи. Только не рассказывай.

Она рассмеялась, удивляясь, как его четырехлетний мозг может быть таким шаловливым. Затем она вспомнила, кто его отец.

В смежную дверь громко постучали, и ее сердце пропустило удар.

- Мне нужно идти, малыш. Увидимся завтра, ладно? Веди себя хорошо.

- Пока, мамочка. Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя.

Она повесила трубку, собралась и открыла дверь. За ней стоял Джейми, одна бровь приподнята, он выглядел сексуально в темных джинсах и свежей голубой рубашке.

- Чарли звонил? - сухо спросил он. - Убого, не так ли?

- Он хотел удостовериться, что я хорошо добралась, - ответила она, ухватившись за оправдание. Как много из ее разговора услышал Джейми?

Джейми вошел в ее комнату без приглашения, и пространство перестало казаться таким большим.

- Я думал, вы двое только начали встречаться. Вы уже используете слово на букву «Л»?

- Джейми...

- У тебя заняло три месяца, чтобы сказать мне это.

Джейми подошел к ней ближе. Их глаза встретились, и она увидела его боль. Увиденное удивило ее. Она не знала, что на это ответить.

Он протянул руку и убрал прядь волос ей за ухо. Его пальцы дотронулись до ее лица, и она почувствовала, как прикосновение пронзило все ее тело.

Грейс застыла во времени. Она подумала, что сейчас он ее поцелует, и не отступила. Его глаза неотрывно смотрели в ее, и он провел рукой от ее уха вниз к шее.

Когда он достиг чувствительной кожи ключицы, она резко втянула воздух. Он убрал руку с сожалением в глазах.

- Нам пора идти, - произнес он, отворачиваясь. - Нам нужно съездить забрать мой грузовик, к тому же мы уже опаздываем на экскурсию по пивоварне.

Она вышла с ним, ненавидя себя за то, что испытывала разочарование.

Глава 7

Пивоварня «Четыре брата» оказалась намного больше, чем представляла себе Грейс. В своем воображении она рисовала небольшое помещение, где увидит друзей Джейми по колледжу, а также парочку работающих машин.

Но то, что обнаружила, выглядело как маленькая фабрика. В пивоварне царила рабочая атмосфера, где небольшая группа мужчин и женщин в джинсовой одежде и защитных очках трудилась за дюжиной разнообразных, огромных машин. Первое, что бросилось ей в глаза, - конвейер бутылок, которые наполняли пивом, закрывали крышками и маркировали на большой скорости, именно так, как она и представляла себе настоящую пивоварню. В очередной раз Грейс была впечатлена.

- Вау, - она осмотрелась вокруг, вбирая в себя каждую деталь того, что ее окружало. - Это все твое?

- Ну, я владею четвертой частью, - ответил ей Джейми, пожав плечами.

- Это невероятно.

- Спасибо, - он улыбнулся. - Мы действительно усердно трудились, чтобы достичь этого.

- Могу представить.

Он взял ее руку.

- Подойди сюда, я покажу тебе, как делается пиво. У тебя будет специальная экскурсия, зарезервированная только для важных людей.

Грейс рассмеялась.

- Я чувствую себя счастливицей.

- Ты и должна, - Джейми подвел ее к большому количеству заполненных, коричневых мешков и открыл один. - Это солод, - сказал он, вытаскивая горсть, похожую на семена. - Это сырье из ячменя, которое замочили в воде, чтобы проросло, а потом высушили. Мы используем двухрядный ячмень для большинства сортов нашего пива. Вот, прикоснись к нему.

- Мило, - сказала Грейс, находя восхитительным энтузиазм Джейми.

Она ничего не могла с собой поделать и улыбнулась, видя, каким он был, находясь в своей стихии. Он повел ее по пивоварне, показывая, как собирают хмель, и большие машины, называемыми котлами, в которых варится хмель с пивным суслом. Он показал ей процесс брожения и обработки, и в заключение повел ее туда, где упаковывают пиво.

- Посмотри на этикетку, - попросил он.

Она внимательно посмотрела в том направлении, куда он указывал, и впервые заметила крошечные подписи, сделанные в нижней части.

«Джейми, Том, Ник и Крис».

Его лучшие друзья из колледжа. Они были и ее друзьями. Она отказалась от этой дружбы, когда Джейми бросил ее, выбрав все это вместо девушки, которая обожала его.

Увидев все это сейчас, ей уже трудно было обвинять его в том, что принял именно такое решение.

- Это так мило, - произнесла она, проглатывая ком в горле.

- Это важно для нас: не забывать, где все началось, независимо от того, насколько сильно разрослось наше производство, - сказал он. - Мы всегда должны помнить, что это место основано на дружбе.

И это была хорошая дружба. У нее так много превосходных воспоминаний, связанных с ними в колледже: ночи, которые провели вместе, готовясь к очередной сессии, а так же, как заказывали китайскую еду по воскресеньям. Увидев все их имена на этикетке пива, она загрустила, сожалея о том времени, что прошло без нее.

- Не собираешься открыть его? - спросил Джейми, вырывая ее из мыслей. - Ну же, позволь мне.

Он легко открыл пиво о бок машины и протянул ей, с нетерпением ожидая реакции.

- Я не особо люблю пиво, - предупредила она его. - Не огорчайся, если мне не понравится.

- Я знаю и не буду, - ответил он, а его глаза горели в предвкушении. В этот момент он был так похож на Джейка, что она поняла, что предпочтёт полюбить пиво, чтобы не разочаровать его, даже если оно окажется самой ужасной вещью, которую ей приходилось пробовать.

Она сделала глоток.

- Ну? Каков вердикт?

- Вау, превосходно! - Грейс не лгала. Пиво было удивительно легким и ароматным. – Чем-то напоминает карамель.

- Я знал, что тебе понравится, - сказал он, гордо улыбаясь. – Я сам разработал этот сорт. На это ушло два года. Я пытался найти что-то, что тебе бы понравилось, и как только начал работать с карамельным солодом, то понял, что нашел его.

Она была тронута.

- Ты думал обо мне?

- Конечно, - ответил он. – Оно называется «Грейс Четырех братьев». Это пиво одно из самых продаваемых, - он заговорщически наклонился к ней. - Буду честен с тобой, это наше девчачье пиво. Наши покупатели-мужчины ни за что на свете не закажут его в баре.

Грейс почувствовала подступившие слезы. Она не могла поверить, что он назвал пиво в ее честь. Это был один из самых милых поступков, которые когда-либо совершали ради нее.

- Почему ты?..

Джейми пожал плечами.

- Ты всегда была для меня самым лучшим вдохновением.

- Джейми, это невероятно. Спасибо.

- Это меньшее из того, что ты заслуживаешь, - сказал он ей, внезапно став серьезным. - После того, как я обошелся с тобой, знаю, мне многое предстоит, чтобы все сделать правильно.

Грейс не хотела думать об этом.

- Прошлое осталось в прошлом.

- Если ты так говоришь, значит, простила меня, - заметил он.

- Я простила тебя, - слова звучали фальшиво, даже для нее. Она хотела простить Джейми и пыталась это сделать в течение всех этих лет, но между ними всего было слишком много. Ей все еще было больно. - Это было несколько лет назад. Прошлое осталось в прошлом.

- Не лги мне, Грейс, - сказал он. - Не притворяйся, что все хорошо, когда это не так.

Его голубые глаза сверлили ее, пытаясь увидеть правду.

Грейс отвернулась, не в силах смотреть ему в лицо.

- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Джейми. Ты разбил мне сердце. Я понимаю, что должна быть выше этого, и знаю, как это глупо, но все еще зла на тебя.

- Это не глупо, - он потянулся и взял ее за руку, и она не остановила его. – Все, что я прошу, это дать мне шанс исправить это.

- Что ты имеешь в виду под «исправить это»?

Он, что, не осознает, что уже слишком поздно для них?

- Я хочу…

- Джейми! Кто у тебя там?

Грейс виновато подскочила, когда услышала рокочущий мужской голос позади себя, вырвав руку из захвата Джейми. Она повернулась и увидела три знакомых улыбающихся лица.

- Ну, ну, не мисс Гудини ли это?

- Гудини? - она едва успела вымолвить слово, как Том, самый крупный из ее старых друзей, притянул ее в медвежьи объятья.

- Потому что ты исполнила самый удивительный фокус с исчезновением, - ответил ей Крис, ожидая своей очереди.

- Она жива! - сказал Ник, ухмыляясь от уха до уха. - Это чудо!

После объятий с каждым из них Грейс ничего не могла поделать и улыбнулась, глядя, как они изменились. Они все еще выглядели как ребята из колледжа, которых она помнила, за тем исключением, что у Тома теперь стрижка получше, у Криса отличные туфли, а у Ника обручальное кольцо.

- Мы так рады, что ты здесь, - сказал Том. - Что думаешь об этом месте?

- Оно потрясающее. Просто потрясающее. Не могу поверить, что вы все это сделали, ребята.

- Да, ну, у нас была отличная мотивация после окончания колледжа, - ответил Ник с усмешкой. - Бедность делает это с тобой. Мы вложили в это место каждый пени, поэтому нам было нужно, чтобы это сработало.

- Я сказал, если ничего не выйдет, то продолжу обучение в медицинской школе, - рассказывал Крис. - Я так рад, что получилось, потому что не уверен, что смог бы осилить программу обучения.

- Конечно, справился бы, - заметила Грейс, смеясь. - Ты всегда был самым умным среди этих болванов.

- Нет, вот этот парень, - Том похлопал Джейми по плечу. - Он мозг этой операции. Наш финансовый волшебник.

- Да нет, - Джейми выглядел сконфуженным. - Прекращай пытаться сделать из меня хорошего.

- Извини, мужик, - Том подмигнул Грейс. - Такой обидчивый.

- Итак, - сказал Ник. - Давайте захватим что-нибудь поесть и наверстаем упущенное. Мы все умираем, как хотим узнать, где, черт возьми, ты была, Грейс.

- Ох, ну, ничего особенного, - она пожала плечами, чувствуя себя некомфортно от всеобщего внимания.

- Верно, - Крис знающе улыбнулся ей. - Уверен, все ещеходишь на вечеринки.

Грейс улыбнулась этой абсурдной мысли. Джейк оставлял немного времени на вечеринки, но она действительно не скучала по ним.

- Совсем нет. Я больше не хожу на подобные мероприятия.

- Конечно, так все говорят.

- Вы двое хотите пообедать с нами? - спросил Ник у Грейс и Джейми. - Мы просто собирались пойти ко мне домой и были бы рады, если вы присоединитесь.

Джейми кивнул.

- Звучит отлично. С удовольствием, да, Грейс?

- К тебе домой? - Грейс спросила у Ника. - Где это?

- О, прямо через улицу. Мы можем дойти туда пешком.

- Ты уверен, мы не навязываемся?

Все мужчины рассмеялись.

- Мы всегда едим у Ника! - ответил Том. - Обед в доме Ника - ежедневная рутина.

- И как твоя жена относится к этому? - удивленно спросила его Грейс.

- Лейси? О, ей нравится, - встрял Крис. - Она лучший повар в мире.

- Это правда, - улыбаясь, сказал Ник. - Она действительно не возражает. Ей нравится быть со всеми нами.

Они направились к дому Ника, мужчины обсуждали предстоящий торжественный вечер. Грейс молчала, думая, какое прекрасное у них дело, и как невероятно то, что ее старые друзья сделали сами так много за столь короткий срок. Она отчетливо помнила, как в колледже они были в замешательстве, как никто из них не знал, чем хочет заняться в дальнейшем. Один собирался стать доктором, двое связывали свою жизнь с гуманитарными науками, а Джейми был настроен присоединиться к финансовой отрасли. Ни одного из них особо не радовала их предстоящая карьера. Поэтому они изменили это.

Джейми был прав, отказавшись от работы в Нью-Йорке, заметила она про себя. Он сделал правильный выбор.

Это, оказалось, несколько трудно принять.

Все пятеро добрались до дома Ника, милый, свежевыкрашенный в белый цвет с яркими, голубыми ставнями. Они постучали, и красивая, беременная блондинка в переднике встретила их у двери.

- Проходите все, - улыбаясь, пригласила она с милым, южным акцентом. - Вы впускаете паразитов в дом.

Грейс отпрянула назад, когда жена Ника с теплом поцеловала Джейми в щеку.

- Ты отсутствовал слишком долго! - сказала она ему. - Мы скучали без тебя.

Джейми рассмеялся.

- Прошла всего лишь неделя.

- Достаточно долго!

- Лэйси, рад представить тебе Грейс, - Джейми указал на нее, улыбаясь от уха до уха. - Грейс, это жена Ника, Лэйси, клей, который держит нас всех месте.

Грейс ощутила странный укол ревности, но это чувство исчезло, когда Лэйси крепко обняла ее.

- Так приятно, наконец, познакомиться с тобой, Грейс, - произнесла она. - Я так много слышала о тебе.

Грейс стрельнула вопросительным взглядом в Джейми, который целенаправленно смотрел в другую сторону.

- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, - ответила Грейс.

Дом Ника и Лэйси, как внутри, так и снаружи был уютным и прекрасным. На стенах висели фотографии счастливой пары, газетные вырезки о пивоварне в рамках с вдохновляющими поговорками.

Есть они сели за кухонный стол, и Лэйси подала им свежий хлеб и пасту. Еда была превосходна, и каждый нахваливал шеф-повара. Было очевидно, что Лэйси очень близка с этими четырьмя мужчинами, и у Грейс сложилось впечатление, что они дружная компания.

Невольно Грейс ощутила печаль, подумав, что если бы Джейми не расстался с ней, то и она могла бы быть частью этого.

- Итак, Грейс, чем ты занималась в последние пять лет? - спросил ее Том. - Тебе нужно поделиться с нами!

Все взгляды были направлены в ее сторону, и она колебалась с ответом. Она не могла рассказать им о самом главном, что произошло с ней, что, к несчастью, было ее самой любимой темой. Они не могут узнать о Джейке.

- Я работала, - запинаясь, сказала она. - Я работаю в фирме по связям с общественностью в Вирджинии. Живу с Кэролайн. Помните мою сестру? Она скоро выходит замуж.

- Просто работала? - спросил Том.

- Как насчет парня? - поинтересовался Ник, посылая взгляд Джейми.

Джейми заметно нахмурился, и Грейс заколебалась, прежде чем ответить.

- Ум, я встречаюсь кое с кем, да.

Крис гримасничал, Ник и Том слегка поморщились, а Лэйси задумчиво сменила тему.

- О, я только что почувствовала, как малышка пинается! Сейчас она делает это снова.

Это привлекло внимание каждого. Мужчины повернулись и положили руки на живот Лэйси, конкурируя, кого из дядюшек пнет малышка, следовательно, тот больше всего нравится.

Грейс и Лэйси смеялись, слушая их, добродушно закатывая друг другу глаза.

- Ник, не могу поверить, что у тебя будет ребенок, - заметила Грейс. - Я так счастлива за тебя.

- Я так взволнован, - сказал он. - И нервничаю. Действительно, действительно нервничаю. Я никогда раньше не имел дела с маленькими детьми.

- Ты будешь в порядке, - произнесла Грейс. - Как только появится ребенок, все придет само собой.

- Это и я пытаюсь донести до него, - сказала Лэйси, с любовью похлопывая мужа по руке. - Он станет отличным отцом. Лучшим в мире.

-Ты бы так не говорила, если бы знала его в колледже, да, Грейс? - спросил Том. - Мы все были немного сумасшедшими тогда.

- Мы все пили слишком много, - сказал Джейми.

- Слишком много, - смеясь, произнесла Грейс. - Особенно Ник и Том. Они практически были профессионалами в пиво-понге.

- Да, - гордо ответил Ник. - Никто не мог побить нас. Помнишь второй курс, когда мы выиграли в том соревновании в баре Поли? А в виде приза получили большую бутылку водки. Лучшая ночь в моей жизни.

Лэйси игриво шлепнула его по плечу.

- Извини.

- Ладно, может, вторая лучшая.

Грейс нахмурилась.

- Это была худшая ночь моей жизни. Нам пришлось прикончить бутылку той же ночью, потому что они не позволили забрать ее с собой. Отвратительно. Мне было так плохо на следующий день.

- Мы все сказали, что никогда не будем пить снова, - сказал Ник.

- И теперь взгляните на нас, - усмехаясь, заметил Джейми. - Мы владеем пивоварней.

Они провели оставшуюся часть обеда, вспоминая дикие ночи в колледже и наверстывая то, что пропустила Грейс. В какой-то момент Джейми взял руку, которая покоилась на ее колене, и просто пожал, и она не оттолкнула его. Его хватка чувствовалась так хорошо и успокаивающе, прям как в старые добрые времена.

С этими знакомыми людьми, окружающими ее, прошлое втянуло ее обратно. Проблемы была в том, что это хорошее прошлое, счастливое прошлое, и с держащим ее за руку Джейми она согласна была остаться здесь чуть дольше, чем должна.

Но вскоре все поели, и она неохотно отпустила его.

Когда настало время мыть посуду, мужчины настояли на том, чтобы сделать все самим, что было очевидно в положении Лэйси. Грейс подумала, что она на седьмом или восьмом месяце беременности, и вспомнила, какого это оказаться на ее месте. Она была впечатлена количеством энергии, которая бурлила в Лэйси.

- Я так рада, что Джейми привез тебя сюда, - сказала Лэйси Грейс, когда они сели на диван в зале, ожидая, пока мужчины закончат уборку. - Я так давно хотела познакомиться с тобой и знаю, как сильно ребята скучали по тебе.

- Серьезно? - она была удивлена, услышав это.

- Конечно. Особенно Джейми. Он все время говорит о тебе.

Она вспыхнула.

- Мы были раньше очень близкими друзьями.

- Ох, я все знаю об этом, - произнесла Лэйси, подмигивая ей.

Грейс сменила тему.

- Как ты познакомилась с Ником?

Глаза Лэйси тут же загорелись.

- Два года назад меня приняли на работу в пивоварню маркетинговым директором, и мы влюбились. Не прошло и трех месяцев, как состоялась помолвка. Я никогда не была так счастлива.

А, так Лэйси маркетинговый директор, с которым Грейс предстоит работать. Она представляла кого-то более напыщенного и была рада, что это был не тот случай.

- Ник - отличный парень, - сказала Грейс. - Я счастлива за вас обоих.

- Не могу дождаться, когда другие ребята женятся, - произнесла Лэйси, вздыхая. - Я их всех люблю, но было бы прекрасно, чтобы в моем окружении были и другие женщины. И какими счастливицами они станут. Хороших мужчин трудно найти.

- Это правда, - ответила Грейс.

Лэйси выжидающе посмотрела на нее, но она не произнесла больше ни слова. Ей стало интересно, как много Лэйси знает о прошлом Джейми, и что он рассказывал ей об их отношениях.

- Знаешь, ребятам предложили огромную сумму за пивоваренный завод, но они заключили договор, что никогда не продадут его, - произнесла Лэйси. - Джейми не рассказывал тебе об этом? Однажды они хотят передать пивоварню своим детям. Со временем она станет семейным делом.

Отлично. Грейс подумала о Джейке и в очередной раз почувствовала вину. Очевидно, она лишила его и отца, и его наследия.

Но опять же, Джейми не смог бы пройти через открытие пивоварни, если бы знал, что она беременна. Поэтому, в действительности, Джейк, в любом случае, потерял бы свою долю в семейном бизнесе.

- Похоже, здесь творятся великие дела, - сказала Грейс, выдавливая улыбку. – Бизнес, кажется, процветает.

- Да, но процветает несколько слишком быстро. У нас проблемы с расширением. Мы собираемся привлечь больше людей. И еще я ухожу в декретный отпуск, мне бы реально пригодилась некоторая помощь с маркетингом и рекламой.

Внезапно глаза Лэйси загорелись, и Грейс буквально увидела, как зажглась лампочка у нее над головой.

- Эй! Ты не ищешь работу, а?

Грейс рассмеялась.

- Нет, но я ценю предложение.

- Как жалко. Ты была бы идеальна!

- Я уже занимаюсь рекламой для пивоварни, - ответила Грейс, тронутая тем, что женщина, которая едва ее знает, хочет предложить работу.

- Это не то же самое, что быть здесь каждый день и работать в непосредственной близости. Здесь ты можешь сделать намного больше и реально участвовать во всех сферах бренда. Это великолепно.

- Уверена, но есть много чего, что я могу делать из Вирджинии, и, таким образом, целое агентство с его возможностями будет в твоем распоряжении, а не только один человек. Позволь мне оставить мою визитку.

Лэйси приняла визитку с печальной улыбкой.

- Ну, если ты передумаешь, то знаешь где меня найти.

- Спасибо, Лэйси.

В этот момент мужчины вышли из кухни. Грейс и Джейми быстро со всеми попрощались, зная, что увидят друг друга через несколько часов на вечере по сбору средств.

- Что думаешь? - спросил ее Джейми, пока они шли к парковке. Он взял ее за руку снова, словно это был рефлекс, и она позволила ему.

- Они не сильно изменились, - ответила она с улыбкой. – И я этому рада. А Лэйси чудесная.

- А пивоварня?

- Она невероятна. Все это... твоя жизнь... невероятно. Вижу, почему ты счастлив.

- Я намного счастливее теперь, когда ты снова стала частью этого, - его улыбка коснулась и глаз, и она увидела в них искренность.

Но она никогда не сможет быть частью этого. Это был лишь проблеск того, какой ее жизнь могла бы быть.

Но все-таки она ничего не сказала, не желая разрушить идеальный момент.

Глава 8

Грейс, одетая в платье, стояла перед зеркалом в полный рост и смотрела на свое отражение.

Ее длинные волосы ниспадали на плечи свободными локонами, и макияж она нанесла немного ярче, чем обычно. Сверху подвела глаза черным цветом и наложила несколько слоев туши, из-за чего ее карие глаза стали выглядеть еще больше. На ней было черное цельнокроеное шелковое платье, которое она нашла на задворках шкафа Кэролайн. Оно плотно облегало ее под грудью и было достаточно коротким, чтобы выглядеть сексуально для двадцатисемилетней женщины, а высокие каблуки на ремешках дополняли образ, делая эффект просто поразительным.

Грейс не могла вспомнить, когда в последний раз надевала что-то подобное, или, если быть откровенной, выглядела настолько хорошо. Вся ее ночная жизнь закончилась, когда она обнаружила, что беременна. Даже на свидания с Чарли она особо не наряжалась. Постоянно работая на протяжении последних четырех лет, у нее не было ни часа свободного времени, чтобы привести в порядок ногти, сделать прическу, макияж и все остальное, что там требуется, чтобы выглядеть сексуальной.

Разглядывая себя в таком виде, она еще раз поняла, что задумалась о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы она не забеременела так рано, и если бы она и Джейми были бы вместе.

Она не променяет Джейка ни на что в мире, но ей пришлось от многого отказаться, когда она стала мамой. Может, вместо того, чтобы смотреть на поездку в Нью-Йорк в негативном свете, она должна взглянуть на нее, как на шанс. На одну ночь она может стать просто Грейс, беззаботной, молодой женщиной в сексуальном черном платье.

Или нет.

Всего лишь одна мысль заставила ее испытывать вину. Она уже и так получила слишком много веселья.

Она услышала стук в смежную дверь и пошла, чтобы открыть, со вздохом вспоминая обещание, данное ранее самой себе, держать ее закрытой.

Недолго же это продлилось.

Джейми стоял по другую сторону во всем великолепии своих 6 и 3 футов. На секунду она почувствовала, что снова очутилась в колледже, глядя на него и думая о том, как невероятно было, что он хотел быть именно с ней.

- Привет, - сказала она, не в состоянии справиться с улыбкой.

- Ох, вау, - Джейми пробежался глазами по ее фигуре, заставляя ее вспыхнуть. - Грейс, ты выглядишь ошеломляюще.

- Спасибо.

Она могла с уверенностью сказать, что то, как он не мог оторвать от нее глаз, можно было воспринять как еще один комплимент.

- Это платье. Я даже не знаю, что сказать.

- Оно Кэролайн.

- Не отдавай его обратно.

Взгляд, которым он одарил Грейс, заставил ее колени немного ослабнуть.

- Ты тоже хорошо выглядишь, - заметила она.

Так и было. Он был одет в черный костюм, который отлично на нем сидел, с белой рубашкой и узким черным галстуком, и Джейми побрился, оставив только слабый намек на светлую щетину на подбородке.

Он зашел в комнату, и она взглянула на них в зеркало, когда они оказались стоящими рядом, желая увидеть, как смотрятся вместе. Оба были соответствующе в черном, и она призналась себе, что из них получилась привлекательная пара.

- Ты взволнована предстоящим приемом? - поинтересовался он.

- Я немного нервничаю, - честно ответила она.

- Не надо. Ты будешь самой красивой девушкой в помещении на милю вокруг, не говоря уже, что одной из самых умных.

Она рассмеялась.

- Одной из самых умных?

-Ты права, о чем я говорю? Гораздо умнее. Ты всех там очаруешь. Подожди, у меня кое-что есть для тебя.

Он направился в свою комнату и вернулся секундой позже с бутылкой шампанского и двумя бокалами.

- Тебе не нужно было этого делать, - ответила Грейс, немного тронутая. Она всегда предпочитала шампанское.

- Полагаю, лучше выпить сейчас шампанское, поскольку на приеме тебе придется пить пиво, - усмехаясь, сказал Джейми. - Чтобы все видели, что ты представляешь пивоварню.

- Это трудная работа, но кто-то ведь должен ее делать, - ответила Грейс с улыбкой, взяв бокал, который он наполнил для нее. - Спасибо, Джейми.

- Всегда, пожалуйста, - он сел на двухместный диван и предложил ей присоединиться к нему. - Присядь. У нас есть немного времени, прежде чем мы уйдем.

Она села, попивая шампанское.

- Ну как?

- Невероятно, - она улыбнулась ему, чувство благодарности накрыло ее. - Джейми, спасибо за все это. Отель, шампанское. Ты не должен был этого делать. Честно, я была бы счастлива и комнате в мотеле.

Он отмахнулся от ее слов.

- Не будь смешной. Это пустяки.

- Нет, это не так. Честно сказать, я не горела желанием ехать с тобой в Нью-Йорк. Но этот день был действительно отличным, и я вроде как рада этому приему. На самом деле, я не часто делаю такие вещи. Ну, знаешь, наряжаться и выходить в свет.

Он нахмурился.

- Почему нет? Чарли никуда тебя не водит?

- Все не так, - она осторожно подбирала слова, наблюдая, как пузырьки в ее бокале шампанского поднимаются на поверхность. - Трудно найти время. Я занята. Чарли тоже занят. Он управляет предприятием.

- Как и я, - ответил Джейми. - Я бы приглашал тебя. Я бы захотел покрасоваться тобой.

Она сделала большой глоток шампанского и отвернулась. Она ощущала взгляд Джейми на себе, наблюдавший за каждым движением.

- Я не хочу говорить о Чарли, - наконец произнес он.

- Хорошо, - она тоже не хотела, правда, но не могла проанализировать это желание в настоящий момент.

- Скажи мне кое-что, - он ближе придвинулся к ней на диване, чтобы подлить в бокал шампанского. - О чем сначала ты подумала, когда я появился в твоем офисе?

- Честно? - Грейс закусила нижнюю губу, раздумывая, как много она может сказать.

- Да.

- Я была в ужасе, - она почувствовала расслабляющий эффект шампанского. Правда, с ее размерами его много и не нужно.

- Почему? - спросил он.

- Это было, словно увидеть призрак. А о чем ты подумал в первую очередь, когда увидел меня?

Он пожал плечами.

- Я был счастлив.

- Теперь я чувствую себя неловко из-за моего ответа.

- Я не понимаю, почему ты была в ужасе.

Она опешила от смущения.

- Я была в ужасе, потому что... Я думала, что никогда не увижу тебя снова.

- И ты была счастлива, думая так? Никогда не увидеть меня снова?

Грейс вздохнула.

- Джейми, у меня было пять лет, чтобы покончить с тобой.

- И ты это сделала.

- Да, сделала, - она закусила губу. - А ты разве нет?

Его голубые глаза сверкали, и она не могла поверить в то, что увидела там. Возможно ли, что Джейми все еще любит ее?

Он отвернулся и рассмеялся.

- Конечно, я покончил с этим. Как ты и сказала, прошло пять лет, Грейс.

- Я знаю, - ответила она, ощущая себя глупо. - Извини, я не имела в виду...

- Все в порядке.

Она выпила еще шампанское, ощущая неловкость и стыд.

- Так значит, ты по мне не скучала? - спросил Джейми.

- Скучала по тебе?

- Да. Ты скучала по мне? Мы перешли от безумно влюбленных до абсолютного равнодушия меньше, чем за 24 часа.

Его голос был такой холодный и отдаленный, что она не знала, действительно ли его беспокоит ее ответ или нет.

- Конечно, я скучала по тебе, - наконец сказала она. - Я долгое время думала о тебе каждый день.

Если быть честной, она до сих пор думает о нем каждый день. Ну а как может быть иначе, когда рядом их сын, настолько похожий на него?

Их глаза встретились. Она могла быть уверена, что он собирается что-то сказать, но затем, по-видимому, передумал.

- У меня к тебе много вопросов.

- Например?

Ей, вероятно, придется солгать на половину из них.

- Почему ты отказалась от той работы в Нью-Йорке? Ты была так ей рада.

- Откуда ты это знаешь?

Он сделал глоток шампанского и пожал плечами.

- Ты что-то говорила ранее о том, что живешь с сестрой в течение пяти лет. Из этого я и понял.

- Оу, - она нахмурилась, пытаясь придумать безобидное оправдание. - Кэролайн нуждалась во мне. Она была одна в Вирджинии, и у нее были тяжелые времена. Я переехала к ней, чтобы поддержать.

- Тяжелое время? Что-то случилось?

Она решительно покачала головой.

- Нет, она нервничала из-за выпуска, преподавательства и всего прочего, и я хотела быть рядом с ней. Я также чувствовала это, потому что она самый важный человек в моей жизни, для нас просто больше смысла жить в одном районе. В Нью-Йорке меня ничего не держало.

- Понимаю, - он оперся рукой о спинку дивана, и она подвинулась вперед, чтобы избежать случайного прикосновения. - Тебе нравится жить с Кэролайн?

- Она моя скала, - сказала Грейс, улыбаясь, вспоминая свою сестру. - Она поддерживает меня. Я могу положиться на нее во всем. Вероятно, больше, чем должна. И она никогда меня не подведет.

Джейми нахмурился.

- Что?

- Я просто подумал... Так ты говорила обо мне.

Так и было.

- Джейми...

Он встал.

- Все в порядке, Грейс. Допивай шампанское. Мы опаздываем.

Это был второй случай за сегодняшний день, когда Джейми прервал разговор об их отношениях. Было похоже, что он собирается что-то сказать, но сдерживается, ждет чего-то. Грейс хотелось бы уметь читать мысли, чтобы выяснить, о чем он думает, но выражение его лица было нечитаемым. Она встала и разгладила платье.

- Где твоя сумочка? - спросил Джейми.

- На стуле.

Пока он брал ее, она допила шампанское. У нее было чувство, что оно ей пригодится.

* * *

Джейми не мог оторвать глаз от Грейс.

Он не хотел идти на прием. Он не хотел, чтобы другие мужчины видели ее в этом платье. Он хотел отвезти их к нему домой, поднять ее в свою комнату и заниматься с ней любовью часами, а потом нанять машину для перевозок, чтобы забрать все ее вещи из Вирджинии, и держать ее здесь с ним вечно.

Он почти рассмеялся, представив ее реакцию, если расскажет ей об этом.

Он изо всех сил пытался впечатлить ее и заставить увидеть, что если она даст ему второй шанс, они смогут жить здесь вместе. Для нее здесь уже было подготовлено место рядом с ним, ожидавшее ее. Он мог дать ей все, что она когда-либо хотела.

Проблема была в том, что она, кажется, не хотела больше ничего из этого.

Он мог сказать, что она была впечатлена пивоварней. Она была счастлива, когда они общались с их старыми друзьями. Она, кажется, наслаждалась временем, проведенным с ним. Но этого было недостаточно. Есть что-то, что сдерживает ее.

Что, бл*дь, это?

Джейми молчал всю дорогу до приема, потерянный в своих мыслях. Завтра утром они вернутся на самолете в Вирджинию, и их разделит больше, чем смежная дверь комнаты в отеле. Сегодняшний вечер - его последний шанс.

Поэтому он улыбнулся ей, включил обаяние и заставил себя придерживаться сценария. Неважно, как сильно хочет ее в данный момент, он не может отвезти ее обратно в отель и соблазнить прямо у нее под носом. Он отвезет ее на прием и немного поиграет в джентльмена.

Если это не сработает, ну, тогда всегда есть в запасе план по соблазнению.

- О чем ты думаешь? - спросила его Грейс, когда они подъехали к месту проведения приема. Она посмотрела на него своими милыми карими глазами, и он хотел бы иметь возможность дать ей честный ответ.

Я люблю тебя.

Когда эти простые слова стали такими сложными?

- Я думал о том, как прекрасно ты выглядишь, - ответил он ей. Это была правда. Она выглядела сногсшибательно красиво, даже если ее платье было короче его зоны комфорта.

Она улыбнулась комплименту.

- Спасибо, Джейми.

- Ты готова?

Она кивнула, и он первый вышел из грузовика и открыл ей дверь. Они пошли к главному входу пивоварни, которую Грейс ранее не видела. Она взяла его за руку, пока они шли, жест, вероятно, был подсознательным, но прикоснулась ведь к нему. Когда они встречались, она почти всегда ходила с ним, держась за руку.

- Вот это да, - Джейми слышал, как шептала Грейс, когда увидела, что ожидало их.

Он рассмеялся.

- Прости?

- Я постараюсь больше не ругаться, - ответила она, восхищено оглядываясь вокруг. – Это восхитительно. Джейми, это место...

Это было довольно впечатляюще, сказал он сам себе.

Главный вход завода представлял собой просторную комнату с незаконченным паркетом и бочками пива, украшавшими одну из стен. Остальные стены были кирпичными, как и здание снаружи.

Для приема декораторы повесили гирлянды вдоль стен и бросили их на бочки, создавая красивый, мерцающий эффект. Деревенский шарм помещения был компенсирован круглыми столами, покрытыми белоснежными скатертями, и людьми, одетыми в стиле девяностых. Здесь было много гостей, подумал он. Хорошая публика.

- Это... вау, - Грейс убрала руку и пригладила платье.

- Не нервничай, - сказал он, чувствуя, что она собирается запаниковать. Грейс не любит толпу, он знает.

Она посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Честно, не могу вспомнить, когда в последний раз ходила на модную вечеринку. Я чувствую себя немного не к месту.

Когда она смотрела на него вот так, открыто и уязвимо, ему приходилось очень сильно стараться, чтобы не поцеловать ее.

- Может, пришло время вернуться обратно в Нью-Йорк, - вместо этого произнес он. - Здесь много таких модных вечеринок. Ты могла бы привыкнуть к ним.

Она засмеялась, и он был благодарен, что предусмотрел это и принес ей шампанское. Он знал, что оно расслабляет ее. Он просто хотел, чтобы она успокоилась и хорошо провела время.

- Привет, а вот и вы! - Ник подошел к ним, за ним следовала Лэйси в свободном фиолетовом платье.

- Ты восхитительно выглядишь! - Лэйси прильнула к Грейс, словно они были давними подругами, и обняла ее. - Это платье милое!

- Спасибо! Ты тоже отлично выглядишь.

Джейми не смог сдержать улыбку, видя их обоих вместе. Лэйси быстро стала одним из его лучших друзей, и он всегда хотел познакомить ее с Грейс. Он знал, что они поладят. Он хотел, чтобы она стала частью той семьи, которую они создали для себя. Без Грейс она всегда будет неполной.

- Вау, Грейс. Тут немного платья, - пошутил Том, подходя к ним. - Джейми, ты позволил ей вот так выглядеть?

- Боюсь, у меня особо не было выбора.

- Заткнись, оставь ее в покое, - ответила Лэйси, игриво хлопнув Тома по плечу. - Что насчет моего платья? Ты ничего не сказал.

- Ты тоже отлично выглядишь, - сказал он, целуя ее в щеку. - Как там моя маленькая племянница?

- Готова выйти и познакомиться с тобой, надеюсь. В любой день!

Том и Ник вскоре завязали разговор с Джейми об инвесторах и владельцах ресторанов, присутствующих на приеме, с которыми они бы хотели поговорить, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы вникнуть в суть разговора. Он не был уверен в том, насколько профессиональным покажет себя сегодня вечером, когда все его внимание занимала Грейс.

- Мы собираемся пойти взять выпить, пока вы, ребята, болтаете, - сказала им Лэйси, взяв Грейс за руку. - Мы вернемся, так что не сильно без нас скучайте.

- Выпить? - Джейми поднял бровь на Лэйси.

- Знаю, знаю, вода для меня. Я не идиотка.

- Просто проверяю, - он улыбнулся ей. - Ты не можешь не быть слишком осторожной. Мы же говорим о моей племяннице. Я немного сверхзащищающий.

Он увидел, что Грейс слегка нахмурилась. Что это было?

Лэйси закатила глаза и взяла Грейс под локоть.

- Тсс, Джейми. Пошли, девочка, давай добудем тебе немного алкоголя, так что я смогу немного пожить, глядя на тебя.

Джейми встретился глазами с Грейс, чтобы удостовериться, что она не против, и получил успокаивающую улыбку в ответ.

Как только они ушли, сразу же друзья окружили его.

- Как идут дела? - спросил Ник.

- Итак, у нее есть парень, - заметил Том. - Что ты собираешься делать?

Джейми вздохнул, наблюдая, как Грейс пересекает комнату. Она над чем-то смеялась с Лэйси, голова закинута назад, и он подумал, что никогда не видел кого-то красивее.

- Я работаю над этим. Она не облегчает мне задачу, но я работаю над этим.

Ник и Том посмотрели друг на друга, и он понял, что они что-то не договаривают.

- Ну, что еще? - грубо спросил он их. - Высказывайтесь, я могу справиться с этим.

- Мы просто беспокоимся о тебе, мужик, - ответил Ник. – На протяжении нескольких лет это было все, чего ты хотел, потратил все время, чтобы найти ее.

- И теперь, если это не сработает... - Том замолчал. - Мы беспокоимся.

Джейми понимал их заботу. Правда, понимал. Они столько лет слушали его разговоры о Грейс, и теперь он нашел ее и привез домой, но она больше не его девочка. Она была чужой.

Черт, он беспокоился. Если он потеряет ее снова... Он не знает, что тогда будет делать.

Он смотрел на Грейс, стоящую на противоположной стороне зала в красивом платье и на сексуальных каблуках, потягивающую пиво прямо из бутылки, которое назвал в ее честь. Она поймала его взгляд, подняла бутылку и улыбнулась.

- Это сработает, - сказал он им. - Должно.

Глава 9

Вечеринка проходила чудесно.

Грейс великолепно проводила время. Она обсуждала с Лэйси ее беременность, но крайне осторожно, чтобы не проболтаться о наличии собственного опыта. Ей действительно понравилась Лэйси. Она была такой милой, и у Грейс возникло чувство, словно они знают друг друга всю жизнь.

- Я была так рада, когда узнала, что у нас будет девочка, - поделилась Лэйси. - Ник тоже.

- Ты уже решила, как назовешь ее?

- Да. Эмма.

- Такое милое имя.

- Да? Я знаю, что это не самое оригинальное имя, но оно мне кажется очень красивым, - Лэйси с любовью положила руку на живот. - Она будет самой любимой маленькой девочкой во всем мире благодаря этим парням. У нее будут три восхитительных дяди.

- Тебе так повезло, - сказала Грейс, и она, действительно, это и имела в виду. - Ник станет превосходным отцом.

- Обычно мужчины хотят сына, но Ник не может дождаться свою маленькую принцессу. Так они все ее называют, я имею в виду все парни. Ник проводит так много времени в окружении мужчин. Ему пойдет на пользу возвращаться домой к маленькой девочке. На самом деле, я думаю о том, чтобы перекрасить кухню в розовый.

Грейс рассмеялась.

– Ты должна. Думаю, Нику понравится. В самом деле, покрась весь дом в розовый цвет.

- Я могу, - сказала Лэйси, ее глаза искрились. – Но ты же знаешь мужчин. Он, вероятно, даже не заметит.

Грейс снова рассмеялась.

– Вероятно, ты права.

Лэйси сузила глаза, словно что-то задумала.

- Что?

- Можно задать личный вопрос?

- Конечно.

На долю секунды Грейс забеспокоилась, что Лэйси собирается спросить, есть ли у нее ребенок, но она быстро осознала, что это была смехотворная идея. Она не давала повода.

- Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы снова быть с Джейми?

Грейс потеряла дар речи.

- Он действительно заботится о тебе.

- Откуда ты знаешь? - это не то, что хотела ответить Грейс, но ее любопытство взяло верх.

- Это очевидно, - Лэйси смотрела на Джейми, и Грейс последовала за ее взглядом. Он разговаривал с Томом и Ником о чем-то, на вид, очень важном. – Я хочу видеть его счастливым.

- Лэйси, я не могу быть с Джейми, - ответила Грейс. – Но он обязательно будет счастлив. Найдет кого-нибудь еще. Мы не подходим друг другу. И никогда не подходили.

Грейс хотела бы испытывать ту же уверенность, с которой говорила эти слова.

Лэйси пожала плечами.

- Извини. Мне не следовало спрашивать. Не говори ничего Джейми.

- Не скажу.

- Не оглядывайся, но тот парень смотрит на тебя, - произнесла Лэйси, озорно улыбаясь, словно их предыдущего разговора и не было. - Справа.

Грейс слегка повернула голову и увидела, что на нее смотрит мужчина. Молодой и симпатичный. Они улыбнулись друг другу, хотя она не была заинтересована. Последнее, что ей нужно, - это еще больше усложнить свою уже итак непростую личную жизнь.

Как по команде она почувствовала присутствие Джейми. Он скользнул рукой вокруг ее талии, и это ощущалось так естественно, что она даже не попыталась остановить его.

- О чем это вы тут говорите, дамы? - с усмешкой спросил он их. - Держу пари, истории обо мне.

- Какой самонадеянный, - ответила Лэйси, качая головой. - Мы просто разговаривали о ребенке.

- Ах. И как там наша маленькая принцесса?

- Бьет ножкой, - сказала Лэйси. - Прямо сейчас к тому же. Этим сводит меня с ума.

Джейми положил руку на живот, чтобы почувствовать удар, и Грейс ощутила укол ревности, второй раз за вечер. Его не было рядом, чтобы делать так, когда она была беременна. Но, опять же, это была не его вина.

Она допила пиво, приняв решение не расстраивать себя в этот вечер мыслями о прошлом.

- Грейс, мне не нравится, что приходится портить вечер работой, но тут присутствуют несколько человек, с которыми я хотел бы тебя познакомить, - сказал ей Джейми, взяв ей еще одно пиво у официантки в черном коктейльном платье, которая разносила бутылки на серебряном подносе. У других девушек были хрустальные бокалы с шампанским, и Грейс подумала, что такой контраст, - замечательная идея. - Готова пообщаться?

- Готова.

И она была. Рядом с Джейми она была уверена, что они могли бы справиться даже с толпой.

Он знакомил ее с людьми, присутствующими на вечеринке, большинство из них были мужчины постарше в костюмах. Некоторые были более дружелюбны, чем другие, но почти все пили пиво «Четырех братьев».

Джейми излучал уверенность, ум, давая понять, что в пивоварню «Четыре брата» стоит инвестировать, но не настаивал. Грейс поддерживала его, где могла, озвучивала результаты исследований, которые завершила на прошлой неделе. Они сделали большое дело для завода, хотя Грейс в тайне думала, что пиво говорит само за себя.

Если даже ей, девушке-преданной-шампанскому, оно понравилось, это что-то, да значит.

Большинство предпринимателей, с которыми они разговаривали, особенно несколько человек, у кого инвестиции в ресторанном бизнесе, были заинтересованы в идее Джейми расширяться на Средне-Атлантическом рынке и, в конечном итоге, стать пивом «маленького городка Америки». Им нравилось, что пивоварней владеет группа друзей, а также мысль, что она имеет богатую предысторию.

Грейс решила, что это тоже способствовало активной продаже пива, потому что не только продукт был отличным, но и компания, и ее владельцы также подкупали, и она чувствовала, что была очень убедительна, когда делала свое дело. Она могла сказать, что Джейми был ей благодарен, и он думал, что она проделала отличную работу, и от этого испытывала счастье, что смогла ему помочь.

Налаживание связей никогда не было ее сильной стороной, но вместе с Джейми они составляли отличную команду.

К тому времени, как они всех обошли, карман Джейми был полон визитных карточек, а также он договорился по поводу нескольких встреч.

- Ты была невероятна, - сказал он ей с благодарной улыбкой. - Спасибо.

- Не за что, - ответила она. - Спасибо за то, что взял меня сюда. Я счастлива, что смогла стать частью всего этого.

- Нет, - утверждал он. - Спасибо тебе за то, что пришла.

Вскоре они сели за свой стол, чтобы поужинать, где оказались в окружении друзей. Грейс вполне наслаждалась вечером, смеялась и шутила с Лэйси, Ником, Крисом и Томом. Она комфортно чувствовала себя со всеми ними, словно была своей.

Кажется, они тоже так думали.

- Ты должна вернуться в Нью-Йорк, Грейс, - сказал ей Том. - Нам нужен кто-то, кто поможет справиться с маркетингом, когда Лэйси уйдет в декретный отпуск.

- Это выходит далеко за рамки замещения во время декретного отпуска, - заметилат Лэйси. - Бизнес растет, и мне нужен кто-то, кто поможет справиться со всем этим. Я все это уже говорила Грейс, но у нее уже есть работа в Вирджинии, - ее лицо погрустнело. - Продолжайте, ребята, убеждать ее.

- Но ты идеально подходишь, Грейс, - заверил ее Ник с энтузиазмом. - Ты бы не была просто нашим сотрудником, если это то, о чем ты беспокоишься. Мы могли бы дать тебе некоторый процент акций в компании. Это будет партнерство.

- Абсолютно точно, - присоединился Крис. - Мы хотели бы, чтобы ты стала частью всего этого.

Она посмотрела на Джейми. Он сидел с каменным выражением лица и ничего не говорил, просто наблюдал за ней.

- Вы все такие милые, - ответила им Грейс, - но я не могу. У меня есть жизнь в Вирджинии. Но, как я говорила Лэйси, я заключила контракт с пивоварней. Поэтому, пока Лэйси будет в декрете, я буду счастлива помочь с некоторыми из ее обязанностей, при условии, что смогу работать удаленно.

Мужчины обменялись таинственными взглядами. У нее было отчетливое ощущение, что здесь кроется секрет, в который она не посвящена, и ее заинтересовало, что же это могло быть.

- Думаю, что придется это сделать, - сказал Ник. - В любом случае, мы так рады шансу провести с тобой сегодняшний день. Мы все скучали по тебе.

Они подняли за нее тост, чокаясь бутылками, и она почувствовала боль в груди. Как это возможно одновременно чувствовать радость и печаль?

Остальное время за ужином прошло без упоминания о пребывании Грейс в Нью-Йорке. Она стала тише и постепенно ушла в себя, потерявшись в своих мыслях.

Одна мысль постоянно крутилась в ее голове, глядя на то, каким счастливым выглядел Джейми, находясь в своей стихии, что здесь он и должен был быть, заниматься именно этим делом.

Она до сих пор помнила, каким амбициозным был Джейми в колледже, и как усердно он работал. Все то время, что он проводил в библиотеке или работал неполный рабочий день, чтобы сэкономить деньги, окупилось. Видя его таким успешным, она, правда, гордилась им.

Она была очень долгое время так зла на него, но теперь поняла, как все это сработало. Может быть, Джейми и не вернулся в ее жизнь, чтобы показать ей, что она упустила, но и не для того, чтобы продемонстрировать, что все происходит по этой причине.

Может, он принял правильное решение, расставшись с ней.

И, может, она сделала правильный выбор, не сказав ему о Джейке. Она освободила его, позволила следовать за своей мечтой. И появление Джейка позволило ей следовать за своей мечтой, о наличии которой до этого она даже не догадывалась.

Значит, так было нужно.

Грейс знала, что она была больше не в силах обижаться на Джейми. У него есть все, чего Джейми хотел, а у нее есть ребенок, реальная любовь ее жизни, которая ждет ее возвращения домой.

Это делает ее счастливой, но в тоже время ее сердцу больно.

Она печально улыбнулась, когда все закончили есть, и встала из-за стола, ощущая предвестники слез. Джейми притянул ее к себе, руки покоились на ее бедрах. Она чувствовала их сквозь ткань платья, желая чтобы ее влечение к нему просто ушло.

- Что случилось? - спросил он, сосредоточенно глядя ей в глаза.

- Я просто устала, - она прикусила губу, смущенная внезапной эмоциональностью. Может, пришло время перестать пить на ночь глядя.

Он нахмурился, пытаясь найти в ее глазах ложь. Когда он не смог увидеть то, что искал, то отпустил ее. Она внезапно почувствовала холод.

- Думаю, мы сделали достаточно сегодня за вечер, не так ли? - спросил он ее. – Остальное мы можем оставить на Криса. Он гораздо лучше в такого рода вещах, чем остальные из нас.

Грейс увидела Криса в другом конце комнаты, смеющимся с одним из бизнесменов, с которым она и Джейми говорили, и не смогла сдержать улыбки. В колледже Крис был большим человеком в кампусе. По крайней мере, ничего не изменилось в его поведении, когда он был заинтересован.

Джейми потянулся к ее руке.

- Это был длинный день. Давай отвезем тебя обратно в отель.

Она в недоумении посмотрела на него.

- Ты хочешь уйти? - но они еще даже не начали аукцион, который должен был собрать деньги на благотворительность. Фирмы, представленные на приеме, пожертвовали все: от подарочных корзин до пятизвездочных каникул. – Разве это не будет выглядеть некрасиво, если мы просто уйдем?

Он покачал головой.

- Я дам им знать. Кроме того, Том и Крис будут здесь, чтобы представлять компанию.

- Пожалуйста, давай не будем потакать моим капризам. Я в порядке.

- Твой вид говорит об обратном, - сказал он. - Ты выглядишь измученной. Кроме того, Ник и Лэйси тоже уходят.

Грейс вдруг почувствовала опустошенность, поэтому согласилась, что пора уходить. Они со всеми попрощались, прежде чем уйти, и Грейс была тронута, когда Лэйси поцеловала ее в щеку.

- Пожалуйста, поскорее возвращайся к нам, хорошо? Тебе всегда тут рады.

- Спасибо, приеду, - ответила Грейс, думая, что как только Лэйси родит ребенка, она будет не в настроении принимать кого бы то ни было некоторое время. - Я не могу дождаться, чтобы увидеть дом после покрасочных работ.

- Какие покрасочные работы? - спросил Ник, но они просто рассмеялись в ответ.

Джейми забрал грузовик у камердинера, нанятого на ночь, и помог ей забраться в машину, как настоящий джентльмен, каким она всегда мечтала, чтобы он стал.

- Это была отличная вечеринка, - сказала она, пока он вез их. - Место выглядело просто великолепно. Вам поступит уйма звонков с предложениями сдать помещение в аренду для свадебных торжеств, я гарантирую это.

- Серьезно? Тебе не кажется, что немного по-деревенски для свадьбы?

- Это то, что сделает ее такой красивой, - задумчиво произнесла она. - Я бы с удовольствием вышла там замуж.

Он промолчал.

- Хотя, ладно. С точки зрения связей с общественностью, это была отличная ночь для вас.

- Рад, что ты так думаешь, - ответил он.

Они припарковались у отеля и направились в свои комнаты. Джейми почти не говорил всю дорогу до двери в номер. Он забрал ключ из ее рук, прежде чем она смогла открыть дверь.

Он не прикасался к ней, но стоял достаточно близко.

- Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, - произнес он. Его тон был бесстрастным, но в глазах тлел огонь.

«Я тоже», - подумала она. Но не посмела сказать и слова.

В груди была тяжесть, а голове - голос. Голос советовал отправляться в постель, но тяжесть в ее груди умоляла нажать на кнопку отключения звука, только, на некоторое время.

Только на некоторое время. Просто, чтобы посмотреть, что может произойти.

- Хочешь посмотреть кино? - предложил он.

- Кино?

- Ага. Мы можем посмотреть что-нибудь хорошее по телевидению.

Скажи «нет», сказала она сама себе. Это плохая идея.

Но, опять же, это просто кино. Она может посмотреть с ним немного и затем пойти спать. Это невинно. Безвредно.

- Хорошо, - согласилась она. Ее голос прозвучал как виноватый писк. - В твоей комнате?

- Ага, - ответил он, улыбаясь. - Встретимся через несколько минут. Я хочу сменить этот костюм.

Она тяжело сглотнула, представив его раздетым.

- Хорошо.

Он отдал ей обратно ключ, и они разделились. Вернувшись в номер в одиночестве, Грейс пошла в ванную комнату и взбрызнула лицо холодной водой. Какого черта она делает?

Затем она осознала, что накрашена, и теперь макияж непривлекательно стекает по лицу. Она полностью сняла его, сбросила каблуки и расчесала волосы. Заглянула в зеркало, наконец, увидев Грейс, которую знала.

Эта Грейс не была раньше одной из беззаботных. Эта Грейс пнула бы себя за то, что согласилась посмотреть фильм с Джейми. Эта Грейс должна не забывать о сыне.

- Ничего не произойдет, - сказала она девушке в зеркале. - Я останусь на полчаса и затем пойду спать. Ничего страшного.

Решение принято, она выскользнула из платья и натянула старую пижаму, которую упаковала, подумав, что никто не увидит. Розовые шорты с мороженым на них и просторная розовая футболка с V-образным вырезом. Быстро подумав, она решила, что надеть лифчик - хорошая идея. У футболки глубокий вырез, и она практически прозрачная.

Джейми видел ее и в меньшем, но это было несколько лет назад. Ей было интересно, заметит ли он, как изменилось ее тело с тех пор, как у нее появился Джейк. Он, наверное, просто думает, что она носит мягкий бюстгальтер или что-то типа того.

Онанаправилась к смежной двери и слегка постучала.

- Входи. Открыто.

Она открыла дверь и нашла Джейми, лежащего на покрывале на своей кровати, на нем были надеты серое трико и белая футболка, было видно его сильные руки. Она знала, что обычно он спит в трусах, и была благодарна за то, что решил прикрыться.

Она почувствовала, как его глаза жадно пробегают по ее телу, задержавшись на груди. Внезапно она ощутила себя голой.

- Привет, - сказал он.

Это была плохая идея, но она зашла слишком далеко, чтобы повернуть назад.

- Что ты смотришь? - ее голос звучал робко. Она медленно подошла к кровати и села на углу, подальше от него.

- «Немножко беременна»*, - говорит он. - Мы вместе смотрели его в кинотеатре, помнишь? Там парень один раз переспит с девушкой, и она забеременеет. Комедия.

*«Немножко беременна» (англ. Knocked Up) — кинокомедия Джадда Апатоу, 2007 год. Слоган фильма: «Одна горячая ночь, отменившая все другие».

Она почувствовала, как ее желудок сделал сальто. Теперь она была уверена, что вселенная издевается над ней.

- Еще что-нибудь идет?

- Конечно, - сказал он, протягивая ей пульт. – Выбирай!

Она переключала каналы, ни на чем не останавливаясь. Она слишком нервничала, чтобы обратить внимание на то, что происходит на экране, думая вместо этого о том, насколько Джейми был близко к ней и как мало на ней одежды.

Она не должна находиться здесь.

- Грейс, не сиди на краю кровати.

Она испуганно повернулась посмотреть на него и увидела, что он серьезен.

- Расслабься. Все хорошо. Просто расслабься.

Легко ему говорить.

Она сделала глубокий вдох и передвинулась, чтобы опереться руками о кровать, стараясь оставить достаточно расстояния между ними. Ни один его мускул не дрогнул, что заставило ее почувствовать себя немного лучше.

- Я не кусаюсь, - произнес он.

- Извини, - ответила она. - Я нервничаю. Это... странно.

- Что так?

Она сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.

- Что мы тут делаем?

Он нахмурился.

- Мы тусуемся.

- Итак... мы теперь друзья?

- Мы всегда были друзьями. Ты думаешь, мы перестали ими быть только потому, что ты решила сбежать и игнорировать мои звонки годами?

Его голос звучал легкомысленно, но она могла услышать намек на гнев.

- Это было не так.

Он рассмеялся, но не по-настоящему.

- Да, это было именно так.

- У меня были причины.

- Озвучь их.

- Нет, - она покачала головой. - Я не хочу говорить об этом.

Он придвинулся к ней ближе, и по его взгляду она могла сказать, что Джейми не собирался менять тему разговора.

- Я скучал по тебе. Это не считается?

- Ты должен был подумать об этом до того, как расстался со мной.

Он печально улыбнулся.

- Ты никогда не снимешь меня с крючка из-за этого, не так ли?

- Неа.

- Думаю, я более чем достаточно заплатил за это.

- Может быть.

- Ты реально способна затаить обиду.

- Ты знал это обо мне.

- Думал, со мной будет по-другому, - сказал он. - Никогда не думал, что ты вот так просто вышвырнешь меня из своей жизни, словно я ничто для тебя.

Она отвернулась, увидев накал эмоций в его глазах, и села так, чтобы быть с ним на одном уровне, а не чувствовать уязвимость из-за того, что полулежала.

- Я сделала то, что должна была.

Он взял ее руку и удерживал.

- Как это?

Она попыталась высвободиться из его захвата, но он был сильнее.

- Джейми, позволь мне уйти.

- Нет. Мы, наконец, поговорим об этом. И ты расскажешь мне, почему сбежала.

Ее сердце начало сильно биться, и она почувствовала реальный страх.

Как ей выбраться из этой ситуации?

Глава 10

- Это было ошибкой, - сказала Грейс, ее голос слегка дрожал. - Отпусти меня.

- Нет.

Она смотрела на Джейми, широко раскрыв глаза, когда он поднес ее руку к губам и поцеловал запястье. Ее пульс участился, она знала, что он мог заметить это.

- Расслабься, Грейс. Я просто хочу поговорить.

- А я нет.

Они сидели на кровати лицом друг к другу. Он сократил расстояние между ними, сжав ее запястье как в тисках.

- Джейми, не делай этого.

- Расскажи мне, почему ты не отвечала на мои звонки. Расскажи, почему не пришла на выпускной.

- Я не могу.

Она увидела напряженность и боль в его глазах, и злость, и стала мечтать, чтобы появилась возможность сбежать от этого.

- Ты понятия не имеешь, каково было мне, постоянно думать о том, все ли у тебя хорошо, и не знать ответа на этот вопрос.

- Прекрати, - сказала она. - Я не хочу ничего слышать.

- В течение первых недель я думал, что ты наказываешь меня и собираешься позвонить, если просто подожду. Ты так и не сделала этого. На протяжении долгих месяцев я не мог думать ни о чем другом. Я на самом деле отправился к тебе домой и просил твоих родителей сказать мне, где ты. Мне было больно из-за этого.

Она помнила те дни. Она удаляла все его сообщения, не прослушивая, и игнорировала все его звонки. Первые несколько месяцев ее беременности были ужасны: она была подавлена и смущена, и у нее было ужасное утреннее недомогание. Чем несчастнее она себя чувствовала, тем сильнее обвиняла во всем Джейми.

И глубоко внутри она знала, что делает ему одолжение. Джейк был благословением в ее жизни, но стал бы проклятием для Джейми.

Так долго его слова преследовали ее. Он не был готов к ней. Это оказалось слишком серьезным.

Она засыпала в слезах много ночей подряд, чувствуя в своем сердце, что он воспользовался ею и выкинул. Ее оказалось недостаточно для него, когда он был всем, что она когда-либо хотела.

Какой же глупой дурой она была.

- Тебе было больно? А как ты думаешь, я чувствовала себя? Я любила тебя. Ты понимаешь? - она чувствовала физическую боль в груди, пока говорила, но не хотела, чтобы он увидел ее слезы, не после всех этих лет. - Ты был всем для меня, но отказался от меня, словно я не имела для тебя никакого значения. У тебя есть какие-нибудь идеи, как после случившегося я могла себя чувствовать? Никчемной.

- Я позвонил тебе уже на следующий день, потому что понял, что облажался, - сказал он.

- Это не тот случай, когда можно все отмотать назад. На протяжении двух лет ты каждый день говорил, что любишь меня, и что мы всегда будем вместе, - она чувствовала, как открываются старые раны и рвут ее сердце. - Для тебя же было так легко изменить свое мнение... Я доверяла тебе. Ты уничтожил это. Ты меня уничтожил.

- Я никогда не менял своего мнения, - он отпустил запястье Грейс, чтобы взять ее лицо в свои руки, нежно удерживая, чтобы она не смогла отвернуться от него. - Грейс, я расстался с тобой, потому что любил тебя. Я хотел добиться чего-то сам, чтобы мог заслужить тебя и дать тебе все это, все, что ты увидела сегодня. Я думал, для того чтобы этого добиться, должен проложить некоторую дистанцию между нами.

Он наклонился к ней, и их лбы почти соприкасались.

- Я так ошибался. Был так глуп. Ты должна знать, я очень, очень сожалею.

Может быть, он и имел в виду именно то, что сказал, но это уже было неважно.

- Почему ты мне это говоришь? Сделанного не воротишь, Джейми.

- Не говори так.

- Ты не понимаешь, - она почувствовала, как горячая слеза потекла по ее щеке. - Мы не можем вернуться в прошлое и изменить то, что произошло. Слишком поздно.

Он стер ее слезы большим пальцем.

- Еще не слишком поздно. Я могу все сделать правильно.

- Нет! Ты не слушаешь меня.

- Нет, - он сжал челюсти, решительно схватил ее за плечи. - Я не собираюсь слушать тебя. Ты прекратишь наказывать меня за это, Грейс. Это закончится сегодня.

Она попыталась вывернуться, но он все еще держал ее.

- Отпусти меня.

- Исключено.

Она закрыла глаза, чувствуя изнеможение в каждой клетке своего тела. Она всю неделю чувствовала, как борется с самой собой, так что не было никакого шанса победить. Сдастся Джейми, и она проиграет. Продолжит сопротивляться ему, и она проиграет.

- Открой свои глаза, сладкая. Посмотри на меня, - его голос был таким нежным, что едва не послужило поводом для новых слез.

- Я не могу, - прошептала она. - Я больше не могу это делать. Я так устала, Джейми.

Он притянул ее к груди и прижал к себе, успокаивая нежным поглаживанием руки по спине вверх-вниз. Она прижалась лицом к его груди, вдыхая знакомый запах, стараясь не плакать.

- Зачем мы заставляем друг друга проходить через все это? - спросила она его, ее голос надломился на последнем слове.

Рука на спине перестала двигаться, и он отодвинул ее от груди, чтобы посмотреть в ее глаза. Медленно и осторожно он прижался губами к ее лбу, жест такой нежный, это было так мучительно.

- Это была тяжелая неделя, не так ли?

Она кивнула, кусая губы, чтобы удержаться от новых слез. Эмоционально она была так истощена, что чувствовала физическую слабость.

- Я знаю, - сказал он, скользя рукой, чтобы помассировать ее шею. - Прости меня. Прости за то, что заставил пройти тебя через все это.

Она судорожно вздохнула и попыталась взять себя в руки.

- Это не твоя вина. Ты не просил ничего из этого. Ты не просил о возвращении обратно в мою жизнь, это просто случилось.

Рука на затылке замерла.

- Это верно. Это трудно для нас обоих.

- Я знаю. Я пытаюсь смотреть на это с положительной стороны, но так трудно. Думаю, можем сказать, что получили возможность поставить финальную точку.

- Финальную точку?

- Да. Я думаю, что в этом причина, почему судьба нас так безумно свела. Теперь мы можем расстаться, зная, что другой человек счастлив, и что наше расставание, независимо от того, насколько больно это было в то время, оказалось к лучшему.

Она попыталась послать ему небольшую улыбку, но по его выражению лица могла заметить, что сказала что-то не то. Нежный, понимающий взгляд в его глазах сменился чем-то темным, хотя его голос оставался спокойным, как всегда.

- Итак, ты говоришь, что на прошлой неделе, увидев меня снова... Это стало твоим финалом?

- Да. И что?

Она увидела, как его лицевые мышцы задергались.

- Если бы я прямо завтра ушел из твоей жизни, тебе было бы все равно?

- В чем проблема? Я должна быть несчастна из-за этого? Это бы обрадовало тебя?

Не успела Грейс и подумать, как он опрокинул ее на кровать так, что она оказалась прижатой его весом.

- Слезь с меня! - прошипела она. - Какого черта ты удумал делать?

Он поднял бровь, на его лице отразилась дьявольская усмешка.

- Ты не должна говорить того, что не имеешь в виду, дорогая.

Несмотря на попытку Джейми казаться беспечным, Грейс могла сказать, что он был зол, и по какой-то странной причине это завело ее. Ее тело так быстро отреагировало на ощущение его твердой груди напротив ее и горячего дыхания на ее коже, когда он наклонился ближе.

Она сильно хотела его и ненавидела себя за это.

- Слезь, черт возьми, с меня, - Грейс нерешительно толкнула его в грудь, но он не сдвинулся с места.

- Ты не имеешь в виду это.

- Я закричу.

Его глаза вспыхнули.

- И это также ты не имеешь в виду.

- Да, имею. Меня не волнует, если ты попадешь в беду. Ты меня не интересуешь.

- Видишь? Это именно то, о чем я говорю, - он наклонил голову так, чтобы его губы касались ее. - Не. Лги. Мне.

Она вздохнула, ненавидя то, насколько хорошо было ощущать его губы.

- Ты подонок, Джейми.

- Только когда это касается тебя, малышка.

Без предупреждения Джейми обрушился на ее рот, используя свой язык в качестве оружия, который оставил ее полностью в его власти. Она рассматривала сопротивление, но отказалась от любой попытки, когда он еще больше увеличил давление поцелуя, чтобы еще сильнее вскружить ей голову.

Вкус его был настолько болезненно знаком, что ее тело зажило собственной жизнью, выгнувшись к нему и прося о большем. Она провела руками по его мускулистой спине и притянула ближе, неуверенная, смогут ли они когда-нибудь быть достаточно близко, чтобы удовлетворить ее желания.

Она застонала, когда он оторвался от ее губ и перешел на шею, спускаясь горячими поцелуями вниз.

- У тебя есть какие-нибудь предположения, какова ты на вкус? - сказал он, покусывая ее ухо и отправляя толпу мурашек по позвоночнику. - Ты действительно думаешь, что я позволю тебе просто уйти отсюда, не попробовав тебя?

Его рука нашла низ ее рубашки и потихоньку прокладывала путь вверх. Она застонала, когда под его пальцами вспыхнула мягкая кожа ее живота, и он остановился дразняще близко от груди.

- Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе, Грейс?

Она боялась произнести хоть слово, одновременно страшась того, что он остановится, но и опасалась поощрять его на большее. Она выгнулась к нему всем телом, ненавидя себя за то, что ум предает ее.

- Скажи мне. Скажи мне, чего ты хочешь.

- Я не могу, - прошептала она.

- Да, можешь. Скажи мне. Скажи, что хочешь этого.

Она открыла рот, чтобы попросить его не останавливаться, но здравый смысл выбрал именно этот момент, чтобы напомнить о себе.

Джейк. Она представила сына и почувствовала себя так, словно кто-то вылил ведро ледяной воды ей на голову.

- Джейми, - она постаралась произнести настолько серьезным голосом, насколько это было возможно, и посмотрела ему прямо в глаза. - Нет. Я не хочу делать этого. Отпусти меня. Сейчас же.

Он мгновенно скатился с нее, непонимание было написано на его лице. Она воспользовалась возможностью сбежать с кровати в комнату, где захлопнула и заперла смежную дверь.

Он хотел последовать за ней, и она знала, что так будет, но оказалась на долю секунды быстрее.

- Грейс, - сказал он. - Открой дверь.

- Нет.

- Грейс, пожалуйста.

- Оставь меня в покое.

- Открой дверь. Нам нужно поговорить об этом.

Грейс, проигнорировав его, рухнула на кровать и залилась слезами от ненависти к себе. Она почти переспала с Джейми. Она забыла обо всем, что имело значение, в том числе о сыне. Что, черт возьми, с ней случилось? Она худшая мать в мире и ужасный человек.

- Грейс...

Она положила подушку на голову, чтобы заглушить голос Джейми. Грейс ощутила боль в его голосе и знала, что он, вероятно, услышал, как она плачет, но отказалась открывать дверь.

Она уже позволила ему подобраться к ней слишком близко.

И теперь боялась, что было уже слишком поздно, чтобы защитить свое сердце.

Глава 11

В самолете место Грейс оказалось возле окна, а Джейми разместился рядом. Слева от него сидела женщина в наушниках. Грейс подумала, что это хорошая идея, поэтому надела свои.

Она включила какую-то кантри музыку и слушала песни о том, как женщины ненавидят мужчин, и это на самом деле заставило ее почувствовать себя немного лучше.

Утром она проснулась задолго до звонка будильника, собралась и спустилась вниз, чтобы подождать Джейми в холле гостиницы, как минимум на час раньше назначенного времени. Она не хотела рисковать и столкнуться с ним в коридоре, или, что еще хуже, чтобы он постучался в дверь, пытаясь поговорить с ней. Она не собиралась снова совершать ту же ошибку, оставаясь с ним наедине.

Они ехали в аэропорт, не проронив друг другу ни слова. Джейми выглядел раздраженным, казалось, что и он не хотел разговаривать с Грейс. Она не считала, что он имел право сердиться на нее после того, что сделал, но это было даже к лучшему, что ее игнорировали.

Она немного подвинулась в кресле, чтобы устроиться удобнее, и своей рукой случайно задела его, лежащую на подлокотнике. И, не глядя на него, быстро убрала руку.

Все было бы значительно проще, если бы она не испытывала такого сильного влечения к Джейми. Это оказалось сильнее нее. Она хотела бы просто обвинять его в том, как закончились их отношения, но знала, что испытывает не только обиду. Она находила его невероятно сексуальным. Так всегда было и, вероятно, всегда будет.

Даже сейчас, сидя рядом с ним в самолете, она ощущала, что все ее чувства обострены, чего никогда не испытывала, если Джейми не было рядом. Непроизвольно она замечала каждое его движение, и всякий раз ей проходилось напоминать себе, что нужно вести себя как обычно. Она испытывала физическую потребность дотронуться до него, и собственный запрет на прикосновения сводил ее с ума.

После того, как покинет этот проклятый самолет, она сделает все возможное, чтобы увеличить дистанцию между ними.

Как раз пела «Довоенная Леди», когда Джейми потянул один из ее наушников. Она повернулась посмотреть на него, боясь того, что должно произойти.

- Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

Он был расстроен. В его голубых глазах была заметна усталость, а сжатая челюсть служила сигналом, что он собирается сделать что-то неприятное.

- Я не хочу это обсуждать, - ответила она, понизив голос, чтобы никто из пассажиров не услышал их разговор. - Здесь не о чем разговаривать. Мы оба выпили. Это была ошибка.

- Не ошибка, - сказал он, стараясь заглянуть ей в глаза. - Я точно знал, что делал. Не оправдывай меня.

- Хорошо, - она отвернулась от него, чтобы выглянуть в окно. - Тогда ты осел. И должен извиниться.

- Вероятно. Но я не собираюсь этого делать. Я не сожалею.

Она повернулась к нему в бешенстве.

- Это так похоже на тебя.

Он только пожал плечами.

- И что с того?

- Почему ты никогда не можешь просто признать, что не прав? - она понизила голос. - Ты стал инициатором произошедшего вчера вечером, придя ко мне. Поцеловав меня. Когда я успела дать тебе повод думать, что хотела этого?

Он расплылся в улыбке, ее ладонь зачесалась от желания залепить ему пощечину.

- Милая, думаю, мы оба знаем, что ты хотела этого.

- Нет, не хотела. Ты просто предположил это, потому что когда-то меня влекло к тебе. Но знаешь что? Все прошло. Ты изменился, и мне не нравится этот новый Джейми.

- Точно. Продолжай убеждать себя в этом.

- Ты не мог бы стать еще высокомернее? Я не вру.

- Ты всегда лжешь. И в первую очередь себе.

- Это неправда, - его слова жалили. - Я честна с тобой, но ты не воспринимаешь меня всерьез. И я, честно говоря, совершенно не заинтересована в физических отношениях с тобой, так что выбрось эту идею из своей головы, хорошо?

- Ты говоришь о сексе?

- Говори потише.

- Вот как ты заговорила? Ты не заинтересована в сексе со мной?

Она почувствовала, что ее щеки горят.

- Я говорила тебе это прошлой ночью. Ты единственный, кто настаивал.

Джейми ничего не ответил, и она понимала, что он в курсе о ее лжи.

- Послушай, эти выходные были огромной ошибкой, - сказала она. - Я не должна была ехать с тобой в Нью-Йорк. И не хочу больше это обсуждать. Я хочу забыть то, что случилось.

Он сузил глаза, как будто был готов к борьбе, но она испытала облегчение, когда этого не произошло.

- Хорошо, если это действительно то, чего ты хочешь.

- Хочу.

Оставшееся время в полете они не произнесли друг другу ни слова.

* * * 

В кармане Джейми зазвонил телефон.

«Мы с Ники скучаем по тебе, и нам интересно, как идут дела?!»

Он прочитал сообщение от Лэйси, раздумывая ответить или нет, и решил не делать этого. Кинул телефон на другой конец огромного дивана в номере отеля и закрыл лицо одной из декоративных подушек, пытаясь заблокировать болезненные воспоминания о Грейс в своей голове.

Все было так хорошо, пока он не позволил некоторым событиям зайти слишком далеко. Ему следовало дать Грейс больше времени, чтобы она привыкла к идее позволить ему вернуться в свою жизнь, прежде чем он начнет действовать настолько серьезно. Он запаниковал. Мысли о самолете из Нью-Йорка уже на следующий же день и о Грейс, возвращающейся к своей привычной жизни и бойфренду, словно ничего и не было, сделали его слабым.

Он рискнул и поставил на карту все. Он ставил на их влечение друг к другу, уверенный, что она не сможет противостоять ему, как и раньше. Но она сопротивлялась, и теперь он слишком сильно оттолкнул ее.

Он думал о ее поцелуе, о ее теплом и податливом теле, желающим его. В тот момент он был так счастлив. Он реально надеялся, что когда поцелуй закончится, она откроет ему свое сердце и вспомнит, что они были вместе.

Почему это не сработало? Казалось, ее боль и обида на него гораздо глубже, чем он ожидал.

Он не мог потерять ее снова. Конечно, есть еще способ, как можно вернуть ее обратно, - заставить ее увидеть, что он по-прежнему тот же человек, в которого она влюбилась и которому отдала свое сердце в девятнадцать лет. Он знал без тени сомнений, что Грейс - одна-единственная в его жизни.

Возможно ли, что она действительно больше ничего не испытывает к нему?

Но он увидел это в ее глазах на приеме, когда она смотрела на него за обеденным столом с грустной улыбкой на лице. Он видел чувства, которые она сдерживала, и которые хотели вырваться наружу.

Она солгала, когда сказала, что больше не хочет его. Ее поцелуи говорили об обратном.

Для них все еще был шанс.

Он должен взять себя в руки. Он встал и направился в душ, чтобы смыть с себя весь пессимизм и страх и вернуться в игру.

Ему нужен новый план. Он не готов отказаться от своей девушки, но шансов на успех крайне мало.

* * *

- Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Грейс сидела на кровати Кэролайн, наблюдая, как ее старшая сестра расчесывает свои светлые волосы. Грейс только что уложила сына, проведя с ним весь вечер, зная, что только она в ответе за то, что оставила его, и за то, что делала с Джейми.

Но, проведя время с Джейком, она также ощутила еще большую вину. Она ненавидела себя за то, что подвергла его риску, позволив Джейми подобраться к ней так близко. Что она за мать, если не в состоянии поставить своего ребенка на первое место? Если время, проведенное в Нью-Йорке, научило ее хоть чему-нибудь, так тому, что у Джейми намного больше денег, чем у нее. Если он узнает о Джейке, и дело дойдет до юридического противостояния, для нее, несомненно, настанут трудное времена в борьбе за опеку.

И насколько плохо будет выглядеть на суде тот факт, что она никогда не говорила Джейми о ребенке? Она не очень хорошо разбиралась в законах, но подозревала, что ее секрет сработает не в ее пользу. Джейми никогда не был жесток с ней. Что бы она сказала судье? Что она прятала сына от отца, потому что была зла на него из-за разрыва?

Нет, она была несправедлива к самой себе. Ее решение имело под собой больше мотивов, чем простой гнев. Она не сказала Джейми о сыне, потому что не хотела, чтобы из-за этого он отказался от осуществления своей мечты, и не желала чувствовать ответственность за его разрушенную жизнь.

Может быть, Джейми поймет, если она расскажет ему.

Может быть. Но, наверное, нет.

Мысли о реакции Джейми, если он когда-нибудь узнает, невероятно тревожили ее. Будет скандал.

Она станет лучшей матерью и сделает все необходимое для своего ребенка. Все начнется с исповеди, очищения от грехов последних дней. Кэролайн, как ее лучший друг и старшая сестра, - единственный человек, которому ей нужно признаться во всем, для того чтобы суметь простить себя.

- Ладно, хватит тянуть, - сказала Кэролайн. - Расскажи мне все и начни сначала. Что произошло?

Кэролайн села рядом с ней на кровать, широко раскрыв глаза и выжидающе глядя. Ей не терпелось услышать рассказ о том, как прошла поездка Грейс, с тех пор, как сестра вошла в дверь, но они не могли говорить на эту тему, пока Джейк был поблизости.

- Все плохо.

- Да?

- Ты разозлишься. Я так зла на саму себя.

Кэролайн поджала губы, и Грейс знала сестру достаточно хорошо, чтобы понимать, что она убеждает себя быть благосклонной. Кэролайн всегда испытывала чрезмерное чувство опеки по отношению к своей семье, и она ясно выразила свое отношение к Джейми с самого начала.

- Рассказывай уже. Сорви этот пластырь.

Грейс сделала глубокий вдох. Отметив, что это был первый шаг, правильно?

- Я пошла в его номер после приема.

- Ты, ЧТО? - Кэролайн взяла Грейс за плечи и потрясла. - О чем, черт возьми, ты думала?

- Знаю! Знаю. Точнее не знаю. Не знаю, о чем я думала, - она почувствовала набежавшие слезы и сморгнула их. - Я ненавижу себя.

- Черт, прости. Ты итак достаточно строга к себе, а тут это. Тебе не нужно лекций еще и от меня. Но, что случилось, Грейс? Я не понимаю. Когда ты уезжала, то была так решительно настроена, чтобы держаться от него подальше.

- Просто пребывание в Нью-Йорке и так близко от него. Вдруг появились все эти «что, если». Знаешь, как например, что если бы я была с Джейми и жила вместе с ним.

- Но это не твоя жизнь. Твоя жизнь здесь, с Джейком. Ты любишь свою жизнь.

- Я люблю своего сына, - произнесла Грейс, всхлипывая, слезы начали течь по щекам. - Я никогда и ни на что его не променяю. Я не стала бы.

У Кэролайн тоже на глазах появились слезы.

- Я знаю это.

- Но я думала... это так плохо, Кэролайн. Я о многом сожалею. Я не понимала этого, пока не оказалась там с ним, в той жизни, увидела все, что его окружает. Это была та жизнь, которую всегда хотела, та, которая, я думала, у меня есть. Я пыталась убедить себя, что положу всему конец, увидев, какая жизнь могла бы быть, и пойму, что жизнь, которая у меня сейчас есть, лучше. Но это ложь, не так ли?

- Ты о чем говоришь?

На кончике языка вертелись слова, но она не могла сказать их, не могла произнести этого вслух. Инстинкт самосохранения удержал ее.

- Грейс. Ты должна понимать, что все, что должно было произойти, случилось. Ты должна быть здесь. Если ты продолжишь думать обо всех этих «что, если» с Джейми, тебе будет больно. И Джейку будет больно.

- Мне уже больно.

Кэролайн дотянулась до ее руки и сжала ее.

- Ох, милая. Что случилось в его номере?

- Мы целовались. Ну, он поцеловал меня, а я ответила. Он говорил все эти вещи, задавал мне вопросы о том, почему я игнорировала его телефонные звонки после того, как мы расстались. Я была поражена. Я не знала, что сказать. И ему было так больно. Ему было так больно, Кэролайн.

- Кого это заботит? – заметила она с издевкой. - Тебя не должно! И ты была беременна.

- Но он не знал об этом.

- Почему ты защищаешь его? Он расстался с тобой!

- Я не знаю. Я просто... была часть меня, большая часть, которая не хотела противостоять ему. Я хотела быть там. Я хотела, чтобы он сказал все это, и хотела сдаться. Это ужасно, не так ли?

Кэролайн вздохнула.

- Черт. Я даже не знаю, что ответить. Я хочу тебе сказать, что понимаю, но думаю, что ты сошла с ума.

- Я сумасшедшая, - она рассмеялась и вытерла слезы, стараясь собрать себя в кучу.

- Ты не можешь позволить ему добраться до тебя, Грейс. Он уже не тот Джейми, что был раньше. Это не колледж. Это реальный мир. Он больше не любит тебя.

Она почувствовала, как слова Кэролайн ударили в грудь.

Он больше не любит тебя. Он больше не любит тебя.

- Тебе нужно заботиться о себе. Хотела бы сделать это для тебя, но я не могу, Грейс. Ты должна оставаться сильной. Думай о Джейке. Если Джейми узнает, что у него есть сын, что ты не сказала ему, то можешь потерять все.

- Я знаю.

- Тот маленький человек в комнате - единственный, кому ты обязана хоть чем-то. Джейми в прошлом, и он должен оставаться там.

- Ты совершенно права, - Грейс сделала глубокий вдох, успокаивая себя, чтобы больше не плакать. Достаточно уже, достаточно.

- Конечно, я права. Джейми думает, что он может просто вернуться в твою жизнь и завести с тобой роман, а потом посмотреть, куда это приведет. Но ты больше не одна, Грейс. Ты мать. В твоей жизни больше нет места для таких мужчин, которые только навредят вам. Я была здесь и видела, как ты была для Джейка единственным родителем все это время. Знаешь, кого не было здесь?

- Джейми, - покорно ответила она.

- Точно. Он даже не знает ничего об этом. Он понятия не имеет, какая ты на самом деле. Он хочет старую тебя, не новую. Ты должна забыть его.

- Да, сделаю. Я знаю, что ты права. В том, что ты сказала, есть смысл.

- Так в чем проблема?

Грейс отвернулась, не способная встретиться с взглядом сестры.

- У меня все еще остались чувства к нему. Я лгала себе все это время, не желая испытывать их. Но так вышло. Не знаю, пройдет ли это когда-нибудь.

- Да, пройдет. Ты знаешь, откуда во мне эта уверенность?

- Откуда?

- Потому что это уже было раньше, - Кэролайн сжала руки Грейс, вливая в нее силу. - Я наблюдала, как ты покончила с Джейми прежде, и не сомневаюсь, что ты сможешь сделать это снова.

Грейс кивнула, чувствуя, как уверенность в своих силах появляется в ней.

- Ты права. Я смогу это сделать. Я смогу противостоять ему.

- Да, сможешь.

- Если я дам ему еще один шанс, он только разочарует меня. Как сделал это в прошлый раз.

- Вот это другое дело, - Кэролайн потянулась к ней для крепкого объятия. - Я люблю тебя, Грейс. И отказываюсь видеть, как тебе снова причинят боль.

- Я тоже люблю тебя, Кэр. Ты больше не должна волноваться обо мне. Я могу справиться с этим.

- Я знаю, что можешь, детка. Отправь ублюдка обратно в Нью-Йорк, откуда он появился.

Грейс рассмеялась, хотя и было немного больно.

Глава 12

На следующий день Грейс сначала хотела сказаться больной, но потом решила, что лучше пойти в офис и открыто противостоять миру.

Она приготовила для Джейка завтрак и собрала его в школу, и когда Кэролайн поинтересовалась о ее самочувствии, то нацепила на лицо яркую улыбку и сделала вид, что все в порядке. Она подбросила сына до школы и, стараясь сохранить свой позитивный настрой, поговорила с ним о его любимом динозавре.

Ну, по крайней мере, светило солнце.

Грейс вошла в кабинет, проверила электронную почту и вздохнула с облегчением, когда не увидела в своем почтовом ящике писем от Джейми. Она еще раз вздохнула с облегчением, когда ей сообщили, что отменили утреннее совещание, это давало ей больше времени, чтобы наверстать упущенное по рабочим вопросам.

А еще не было звонков.

Около полудня Чарли набрал ее по внутренней связи и попросил зайти. У нее сразу же возникла мысль, что Джейми решил отказаться от услуг агентства, а затем задумалась, что бы почувствовала по этому поводу. Она направилась в кабинет Чарли, размышляя на эту тему и испытывая нервное напряжение.

- Привет, Грейс. Присаживайся, - произнес Чарли, рассеянно улыбнувшись. Он был одет в черный костюм и зеленый галстук, волосы идеально уложены, а подбородок гладко выбрит.

Она села напротив него.

- Доброе утро.

- Как прошли выходные?

- Хорошо, - ответила она, не задумываясь. Она не собиралась говорить Чарли правду о Джейми, так как это только расстроит его. Кроме того, технически он не был ее бойфрендом. То, о чем он не знает, не сможет причинить ему боль.

- Кажется, у тебя хорошее настроение, - одобрительно заметил Чарли. - Выглядишь отдохнувшей.

- Так и есть, - ответила она, нацепив улыбку и размышляя, как такое возможно, что он не замечает ее истинного состояния.

- Как прошла поездка в Нью-Йорк?

Она рассеяно махнула рукой.

- Оу, нормально. Ничего интересного. Прием прошел замечательно. Джейми остался доволен.

- Замечательные новости. Ты отлично выполняешь свою работу, делая его счастливым.

Забавно, она видит ситуацию иначе.

- Он звонил тебе? Что-нибудь рассказывал? - спросила Грейс.

Во взгляде Чарли можно было увидеть непонимание.

- Нет. А что? Ты хочешь, чтобы я обсудил с ним какие-то вопросы?

- Не совсем, - быстро ответила она. - Просто интересно, слышал ли ты о нем что-нибудь. Сегодня он молчит.

- Это хороший знак, поверь мне. Это значит, что он удовлетворен. Я горжусь тобой, Грейс. Джейми Каслтон трудный клиент, я знаю, как тебе сложно с ним работать. Я просто хочу, чтобы ты знала, что это не останется незамеченным. Тебя ждет яркое будущее в этой компании, - он подмигнул ей. – И я говорю это не потому, что ты моя девушка.

Девушка?

- Ум... - она закрыла рот, не уверенная, что на это ответить.

Чарли, похоже, не заметил ее реакции. Он отвлекся на электронное письмо, появившееся на экране его компьютера, набрав быстрый ответ, повернулся к ней снова.

- Итак, что скажешь, если мы сходим поужинать сегодня вечером? Кэролайн сможет присмотреть за Джейком?

- Я не знаю, - честно ответила она. - Меня не было с ним все выходные. Если ты не возражаешь, я лучше проведу вечер дома. Боюсь, что со всей этой работой Джейк лишен моего внимания.

- Конечно. Я понимаю, - ответил Чарли. – Не хочется навязываться, но должен спросить. Тебе будет удобно, если я приду на ужин к тебе домой? Мне бы очень хотелось познакомиться с твоим сыном.

И снова она была шокирована, и не знала, как на это реагировать. Она действительно не возражала по поводу идеи знакомства Чарли с Джейком. Еще неделю назад, на самом деле, она бы согласилась без долгих раздумий. Они знали друг друга в течение многих лет, и она доверяла ему. Но теперь, когда Джейми вернулся в ее жизнь, мысль о Чарли рядом с Джейком заставила ее испытать дискомфорт. Так или иначе, это не казалось правильным.

Он просто выжидающе смотрел на нее своими светло-серыми глазами.

- Я... - она закусила губу, пытаясь придумать правильные слова, чтобы отказать Чарли, не оскорбляя его. – Могу ли я вернуться к себе? Мне нужно подумать. Я никогда раньше не приводила никого домой, чтобы познакомить с сыном.

Чарли кивнул.

- Я все понимаю. Подумай. Ты знаешь, где меня найти.

Он подошел к ней и нежно поцеловал в губы. Его дыхание пахло мятой. Она больше ничего не сказала в ответ.

Она испугалась, что никогда не сможет реагировать на Чарли так же, как на Джейми.

Хотя, Чарли действительно хороший парень. Она счастлива быть его... девушкой?

Это было так странно. Она покинула кабинет Чарли, прокручивая его слова в голове снова и снова. Она по-прежнему думала о Чарли, в первую очередь, как о боссе. Для нее бойфренд, в первую очередь, тот парень, который способен придерживать волосы, когда тебе плохо, рядом с которым ты можешь проснуться утром без макияжа. Трудно представить Чарли в таких ситуациях.

Ей интересно, как бы Джейми прокомментировал все это.

Вероятно, он не сказал бы ничего хорошего.

Вернувшись за свой стол, Грейс справилась с большей частью запланированных дел, ощущая себя все лучше с каждой новой выполненной задачей. Заниматься всем тем, что она пропустила на прошлой неделе, пытаясь соответствовать заданному ритму Джейми, было легко, когда он не беспокоил ее телефонными звонками.

Почему он не звонит? Может, он, наконец, услышал ее, когда она сказала, что не хочет каких-либо отношений между ними? Может, теперь он собирается придерживаться профессиональных рамок по отношению к ней?

Все же, это заставляло ее нервничать.

Почему она так много думает о нем?

Грейс заказала вместе с коллегами обед в офис, и остаток дня прошел в работе, она созванивалась с клиентами, которых давно забыла. Когда часы показывали 16:30, она улыбнулась, думая, что сможет покинуть офис вовремя, впервые за последнюю неделю.

И тогда, конечно же, позвонил Джейми. Это так на него похоже.

- «Брэдден Медиа», Грейс, я вас слушаю.

- Грейс, это Джейми.

- Привет, Джейми. Как дела?

- Бывало и лучше.

Она не знала, что на это ответить, и решила быть профессиональной.

- Мне жаль это слышать. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

В его голосе была слышна усталость, когда он говорил.

- Слушай, я знаю, ты рассердишься на меня за то, что попрошу, но мне нужна твоя помощь.

Она стиснула зубы, уверенная, что ей не понравится.

- Какая помощь? Мы должны успеть на ночной авиарейс?

- Мне действительно не нравится делать это...

- Что это, Джейми? Выкладывай.

Он вздохнул.

- Сегодня я встречаюсь с несколькими потенциальными инвесторами. Я не стал бы просить, если бы мне действительно не нужна была твоя помощь, Грейс, но нужно, чтобы ты поддержала меня. У меня здесь нет команды, и я беспокоюсь, смогу ли на высоком уровне провести презентацию. Они действительно серьезные ребята. Акулы бизнеса.

Она едва не рассмеялась презрительно в ответ, но вовремя остановила себя.

- Джейми, я уверена, что ты справишься с этим самостоятельно. Я не понимаю, чем могу тебе помочь. У тебя есть все материалы, которые я подготовила. Я же не могу провести презентацию за тебя.

Ее не волновало, что такой ответ мог показаться грубым. Это просто уже слишком.

- Я понимаю это, Грейс, - сказал Джейми, терпеливо, как никогда. - Я не прошу тебя проводить презентацию. Я просто думаю, что твое присутствие будет иметь большое значение. Они воспримут меня гораздо серьезнее, зная, что я работаю с фирмой по маркетингу и рекламе в этом городе, что не просто какой-то ньюйоркец, снимающий номер в гостинице и пытающийся заключить быструю сделку. Я хочу, чтобы они знали, что отношусь к этому серьезно, что действительно ищу возможности распространения нашего продукта на этом рынке.

Она поджала губы, пытаясь решить, что делать. Это прозвучало убедительно, и Грейс понимала его точку зрения, но он должен был осознавать, что она не может позволить себе быть у него на побегушках после работы. У нее есть своя жизнь.

И он - не ее часть.

Грейс думала о том, чтобы послать его и повесить трубку, как советовала Кэролайн. Сказать ему, чтобы нашел кого-то другого для этой работы, а ее оставил в покое. Она думала об этом, но, в конечном счете, струсила. Она просто должна обсудить это с Чарли и посмотреть, какой выход из ситуации предложит он. Ведь он всегда говорил, что ее личная жизнь не проблема клиента.

- Хорошо, - ответила она, сдаваясь. - Скажи мне время и место, и я буду там. Но хочу сказать, так, для информации, что уже второй раз ты ставишь меня в известность в самый последний момент.

- Знаю, мне жаль. Можешь записать?

Она повесила трубку несколько мгновений спустя и с записями в руках направилась в кабинет Чарли. Он усердно работал за своим компьютером, указав ей присесть и подождать, пока закончит. Когда, наконец, повернулся к ней, она могла сказать, что он напряжен.

- Трудный день? - спросила она.

- Худший, - он потер лоб. – Скорее всего мы не получим деньги от «Central Orange». Марси указал неправильную дату на приглашениях, которые мы напечатали для них, из-за этого сорвана вечеринка в честь 75-летия компании.

- Дерьмо, - внезапно ее проблемы начали казаться не такими серьезными.

- Да. Я бы не отказался сейчас выпить, - вздохнул Чарли. – Надеюсь, ты пришла с хорошими новостями?

- На самом деле... нет.

- Что случилось?

- Боюсь, мы не сможем сегодня поужинать.

Он нахмурился.

- Это из-за Джейка? Ты не готова меня с ним познакомить?

- Это не так, - она покачала головой, чувствуя себя неуютно. - Я хочу, чтобы однажды ты с ним познакомился. Просто позвонил Джейми. Я нужна ему по работе сегодня вечером. Он встречается с несколькими инвесторами и хочет, чтобы я была там, чтобы поддержать его.

Чарли не выглядел счастливым.

- Это же смешно. Это не твоя работа.

- Я не стала ему этого говорить, - произнесла Грейс, чувствуя, что оказалась права, потому что их мнения совпали. - Не думаю, что это мое дело. Хочешь сказать ему об этом?

- Нет, ты права. Мы должны делать клиента счастливым. Я просто обеспокоен всей этой сверхурочной работой, - он приподнял бровь. - Он... ну знаешь, пытался что-нибудь сделать с тобой? Говорил что-то неуместное?

- Нет, - солгала она. - Но трудно сказать, что тут неуместно. У нас нетипичные отношения в рамках «клиент-агент». Раньше мы были вместе. Это многое делает странным.

- Да, могу представить, - нахмурился Чарли. - На самом деле, есть кое-что, о чем я хочу спросить.

- О чем?

- Он отец Джейка?

- Да, - она даже и не думала о том, чтобы солгать. В чем смысл? - Джейми не в курсе, и я не хочу, чтобы он знал.

Глаза Чарли удивленно распахнулись.

- Это плохо.

Грейс пожала плечами.

- Он не должен узнать. Я не хочу, чтобы он начал судебный процесс за право опеки, не смогу себе этого позволить. А выиграть тем более не смогу.

- Грейс, это безумие, - встал Чарли и начал ходить вокруг стола. - Что, если он каким-то образом все узнает? В какое положение это поставит тебя? А компанию? Это плохо, как ни крути.

Она ощутила растущее желание начать защищаться и спросила себя, не допустила ли ошибку, сказав правду.

- Чарли, я смогу с этим справиться. Джейми планирует вернуться в Нью-Йорк, как только компания встанет на ноги. Я никогда не увижу его снова, а если и встречусь, то только в профессиональной сфере, где с Джейком ему никак не столкнуться.

- Ты не можешь верить в это на самом деле.

- Ну, что еще я могу сделать? Я пытаюсь выбрать меньшее из зол. Ты тот, кто закрепил за мной этот заказ, даже когда я сказала тебе, что это ужасная идея. Пожалуйста, скажите мне. Что еще я могу сделать?

Чарли простонал.

- Черт. Это плохо.

- Да, ну... добро пожаловать в мой мир.

- Ты должна была рассказать с самого начала.

- Не думаю, что это имело бы какое-то значение.

- Имело бы чертово большое значение.

- Послушай, мне жаль. Извини. Я была обескуражена.

- Ты могла подойти ко мне.

- Я не хотела усложнять ситуацию для кого бы то ни было.

Их глаза встретились на долю секунды, и она увидела напряжение, исходящее от Чарли, когда он, казалось, принял какое-то решение.

- Я хочу снять тебя с этого заказа, Грейс, - произнес он. - Сегодня вечером сходи и выполни свою работу, а завтра я созвонюсь с Джейми и дам ему знать, что теперь другой агент будет заниматься пивоварней «Четыре брата». Если он откажется работать с кем-то еще, я аннулирует контракт.

Грейс не могла поверить своим ушам. Никогда за миллион лет она не ожидала, что Чарли поставит ее эгоистичные потребности превыше прибыли компании, вот так. Это тронуло ее и заставило чувствовать себя еще хуже из-за поцелуя с Джейми. Чарли заслуживает лучшего, и теперь она собирается дать ему это.

- Спасибо, - она улыбнулась ему, чувствуя набежавшие слезы. Все, наконец, закончится. Она никогда больше не увидит Джейми. - Это такое огромное облегчение. Ты понятия не имеешь.

- Всегда, пожалуйста, - он улыбнулся в ответ, довольный ее реакцией, и наклонился, чтобы оставить быстрый поцелуй на ее губах. - Слушай, пока ты счастлива, я счастлив.

Она была счастлива. Главным образом, она была освобождена.

Но, может быть, было также немного грустно.

* * *

Джейми терпеливо ждал в номере отеля появления Грейс. Он провел весь день, встречаясь с инвесторами, один из которых, кажется, готов заключить сделку. Он был в таком хорошем настроении, что когда вернулся в свой гостиничный номер, то решил, что настало время позвонить Грейс и заставить ее сноваувидеться с ним.

Он солгал, сказав, что ему нужна ее помощь на встрече, но не испытывал из-за этого угрызения совести. В противном случае она никогда бы не согласилась на встречу. Все равно он уже глубоко погряз во лжи и в этот момент понял, что у него мало времени. Если его отношения с Грейс не изменятся в ближайшее время, то ему придется вернуться в Нью-Йорк без нее.

Около часа он смотрел новости, чтобы как-то убить время. Когда ее опоздание достигло десяти минут, то позвонил в обслуживание номеров и заказал для них еду в комплекте с бутылкой вина. Когда она опаздывала уже на пятнадцать минут, он начал испытывать беспокойство и ходить по комнате, в процессе снимая галстук.

Через двадцать минут услышал стук в дверь, и его сердцебиение ускорилось.

Джейми приклеил самую очаровательную улыбку и открыл дверь. Грейс выглядела официально, длинные волосы собраны в тугой пучок. Она была одета в черную юбку-карандаш длиной чуть выше колена и шелковистую сиреневую блузку, заправленную в нее. Видение того, как он медленно освобождает ее от одежды, распускает волосы и берет прямо на полу, мелькнуло в его сознании.

- Привет, - сказала она, глядя на него своими знойными карими глазами, из-за которых ему захотелось ее еще больше. - Где твой галстук?

- Я снял его. Пожалуйста, проходи.

Джейми шагнул в сторону, чтобы Грейс могла пройти в комнату, не касаясь его. Он наблюдал, как она оглядывается, оценивая двухкомнатный номер, который стал его временным домом.

- Милый отель, - заметила она, наконец. - Где все?

- Пока никого нет.

- О, - она сморщила свой носик. - Разве я не опоздала?

- Да. Кстати, почему ты опоздала?

Она отвернулась.

- Мне нужно было после работы заехать домой, чтобы посмотреть... кое-что с Кэролайн. Какое это имеет значение? Все остальные тоже опаздывают.

Он кивнул.

- Это, кажется, закономерно для Вирджинии.

- Хм. Ну, по крайней мере, это дает нам больше времени для подготовки. С кем мы встречаемся? Расскажи мне, - она села на белый диван в гостиной и положила стопку папок на журнальный столик, приготовившись к работе.

Джейми подумывал о том, что, может, настало время, чтобы прояснить ситуацию, прежде чем он выроет себе яму еще глубже.

- Ну, на самом деле... – его прервал стук в дверь.

- Это, должно быть, они, - произнесла Грейс, поправляя юбку и скрещивая ноги.

- Уф, ага, - он повернулся, чтобы открыть дверь, задаваясь вопросом, кто бы это мог быть.

- Обслуживание номеров.

Точно.

Он молча наблюдал, как официант вкатывает заставленную тарелками тележку в комнату.

Грейс смотрела непонимающе, но ничего не сказала. Официант сервировал стол и открыл вино, но по-прежнему Грейс ничего не сказала. Джейми ожидал момента, когда что-то в ее голове щелкнет, и был благодарен, что успел дать официанту чаевые и выпроводить его из комнаты, прежде чем это произошло. Если она будет злиться, прекрасно, но он не хотел бы предоставить ей возможность вылететь отсюда в гневе.

- Что это? - спросила она, когда он закрывал дверь. - У нас ужин? Почему бы нам просто не пойти в ресторан? Почему только на двоих?

Он повернулся к ней лицом и увидел, как ее недоумение сменилось пониманием.

- Перед тем, как ты разозлишься, - сказал он, - я могу все объяснить.

Она встала в ярости.

- Джейми, какого черта! Не говори мне, что это всего лишь уловка, чтобы заманить меня сюда. Иначе я убью тебя.

Он прислонился к двери, чтобы она не смогла выйти.

- Я просто хочу поужинать с тобой, Грейс. Я хочу поговорить.

- Ты солгал мне!

- А у меня был выбор? Ты отказываешься видеться со мной, если это не связано с работой.

Они стиснула зубы.

- Может, на это есть причины, идиот. Пойми уже, наконец. Я не хочу тебя видеть.

- Грейс, пожалуйста, - он больше не хотел с ней спорить. Это так на них не похоже. У них никогда раньше не было такого. - Дай мне шанс. Это всего лишь ужин.

Она сделала глубокий вдох, и он увидел, как целый спектр эмоций отразился на ее лице. Неопределенность, боль, гнев, а затем что-то еще.

- Я не могу. Слишком поздно. Мы не можем это исправить.

- Не говори так. Это чушь.

Она подошла к нему, скрестив руки на груди.

- Нет. Ты просто не слушаешь. Слишком поздно. Я теперь с Чарли. И я его девушка.

Произнесла Грейс, как ни в чем не бывало, но ее слова физической болью отозвались у него в груди.

- У тебя с ним все серьезно? - спросил Джейми, осторожно наблюдая за ней.

- Да.

- Ты любишь его?

Она поколебалась с ответом.

- Да.

- Лгунья, - он увидел правду в ее глазах и воспользовался этой возможностью. - Ты ужасная лгунья. По крайней мере, когда это касается меня.

Грейс рассмеялась без тени юмора.

- Точно, кого я обманываю? Я не могу ничего скрыть от тебя.

- Не можешь. Поэтому перестань пытаться.

Джейми подошел к ней, преодолев расстояние между ними за два шага, притянул ближе и склонил ее подбородок так, чтобы она смотрела на него, прямо в глаза.

- У тебя совсем не осталось ко мне никаких чувств? - спросил он.

- Не задавай глупых вопросов.

- Значит, да.

- Это что-то меняет?

- Меняет.

Она нерешительно оттолкнула его и посмотрела на дверь.

- Джейми, это неправильно.

- Почему так?

- Мы не можем этого продолжать. Мы не должны.

- Меня это не заботит. Меня лишь заботит, чего хочешь ты, Грейс.

Она посмотрела на него, ее нижняя губа слегка дрожала.

- Чего я хочу?

- Да. Скажи мне правду, - он понизил голос почти до шепота. - Ты хочешь уйти?

- Я... - он чувствовал, как напряжено ее тело, и спросил себя, почему она не желает расслабиться, позволить ему позаботиться о ней. Она выглядела такой маленькой и такой растерянной, что его сердце на миг замерло. - Я не знаю.

- Поэтому доверься мне, - сказал он, наклоняясь чтобы поцеловать ее. - Потому что я знаю.

Глава 13

Джейми очень мягко раскрыл губы Грейс своими. Она не целовала его в ответ, но и не оказывала сопротивления.

Ее разум был в смятении. Одна ее часть хотела уйти, но другая, большая, желала остаться и посмотреть, что будет дальше.

Джейми усилил давление поцелуя и прикоснулся своим языком к ее, и она рефлекторно ответила. Он положил одну руку на ее талию, а другую - на чувствительное место в основании шеи, посылая маленькие мурашки вниз по спине.

Он двинулся ртом к уголку ее губ и поцелуями проложил дорожку до мочки уха. Когда Джейми достиг изгиба ее шеи и спустился вниз, она издала небольшой вздох удовольствия, а он в ответ сжал ее сильнее.

- Не сопротивляйся, - прошептал он, накрывая рукой ее грудь. Хотя на ней и была надета рубашка, но она всей кожей ощущала прикосновение и зажмурилась.

Когда он поцеловал открытую верхнюю часть груди, ее желание превратилось в физическую боль.

- Больше не в силах сопротивляться, - прошептала Грейс, сдаваясь. - И не хочу.

Их взгляды встретились. Без слов она отдала ему себя, понимая, что это было неизбежно. Они собираются заняться любовью. Больше нет времени на раздумья, пересмотр решений или изменение мнений.

Джейми легко поднял ее и аккуратно положил на кровать так, чтобы оказаться сверху. Она ощутила тяжелую выпуклость его возбуждения, и это только усилило ее собственное желание. Она расстегнула пуговицы на его рубашке так быстро, как только могла, практически срывая их.

- Джейми, - выдохнула она, восхищаясь его торсом. Он все такой же, каким Грейс его запомнила, твердый, как стена. Она скользила по нему ладонями, возвращая старые воспоминания, а затем исследовала его мускулистые руки, вспоминая их силу и то чувство защищенности, которое испытывала в его объятиях.

Она приподнялась, чтобы поцеловать такую знакомую территорию, наслаждаясь ощущением того, как перекатываются его мышцы в ответ. Он остановил ее мгновение спустя и, улыбаясь, мягко толкнул вниз.

- Не так быстро, дорогая, - сказал он, его голубые глаза потемнели от желания. - Я хочу увидеть тебя.

Через голову он стянул с нее блузку, так что остался только тонкий, шелковый черный бюстгальтер. Он провел руками по ее груди, а глаза тщательно исследовали каждый дюйм.

- Почему ты так смотришь на меня? - спросила она, задыхаясь, чувствуя, как твердеют соски. Он ущипнул их через ткань своими мозолистыми пальцами, от чего только усилилась пульсация между ног.

- Тсс, - прошептал он, целуя и лаская открытую часть ее груди, еще сильнее сводя с ума. Очевидно, неудовлетворенный, он положил под нее руку и расстегнул лифчик, убрав его, чтобы между ними не осталось никаких преград. Он остановился, осматривая ее. - Грейс?

- Что?

Он взял в руки ее полные груди, взвешивая их.

- Они уже не такие, как прежде.

Роды способны изменить вас. Она была слишком возбуждена, чтобы заботиться о том, что они ступают на опасную территорию.

- Больше?

- Намного больше. Не пойми меня неправильно, мне они нравятся. Очень нравятся, - он опустил рот вниз и потянул сосок зубами, заставляя ее спину выгибаться снова и снова. - Это просто неожиданно.

- Не думай больше об этом, - сказала она, ее дыхание становилось рваным. – Твое удовольствие будет только сильнее.

Джейми, кажется, принял ее слова в качестве ответа и продолжил знакомство с ее изменившимися формами, касаясь и целуя грудь теми способами, какие, он знал, ей нравились. Он уделил щедрое внимание ртом ее твердым соскам, почти доводя до экстаза. Она всхлипывала, сама того не желая, доведенная им до отчаяния.

- Я скучал по этому, - сказал он, его голос был полон желания. - По звукам, которые ты издаешь, когда я прикасаюсь к тебе.

- Джейми, не заставляй меня ждать, - ее не волновала, что слова звучат подобно мольбе. Она провела руками по его груди и расстегнула брюки, что вызвало его стон. – Итак, прошло слишком много времени.

Но он остановил ее и прижал руки к кровати. Она простонала в отчаянии.

- Боюсь, тебе придется подождать, дорогая, - он дьявольски усмехнулся. - Ты заставила меня ждать пять лет.

- Твоя правда, - проскулила она, не заботясь о том, как отчаянно прозвучали ее слова. Так к ней уже давно никто не прикасался, и с каждым поцелуем Джейми возвращал ее тело к жизни. Она жаждала его так сильно, как никогда и ничего не желала раньше. - Джейми, ну же...

Он проигнорировал ее мольбу.

- Ты знаешь, о чем еще я скучал? - он поднял юбку и скользнул пальцами между ее ног, касаясь ими влажного атласного барьера, который прикрывал ее киску. – По звуку, который ты издаешь, когда я прикасаюсь к тебе вот так.

Она простонала, и он усилил давление пальцами на ее наиболее чувствительное место, поглаживая и следя за реакцией. Когда она была больше не в состоянии это выносить, он стянул с нее юбку. Она раздвинула ноги шире, более чем готовая принять его внутрь, он снял скудный, последний барьер.

Она ждала, что он избавится от оставшейся одежды, но Джейми не сделал этого. Вместо этого он поцеловал внутреннюю поверхность ее бедер, дразня своими ласковыми пальцами и ощущением грубой щетины на мягкой коже.

- Я скучал по прикосновениям к тебе вот так, - он скользнул пальцем внутрь нее, и она сжалась вокруг него, закрывая глаза.

- Этого недостаточно, - сказала она, несмотря на то, что все ее тело дрожало. - Мне нужно больше.

- Больше? - он медленно двигал пальцами, входя и выходя из нее, мучая.

- Джейми, пожалуйста. Прошло столько времени.

- Как давно это было, Грейс? Сколько прошло времени с тех пор, как кто-то занимался с тобой любовью?

Она открыла глаза, чтобы встретить его обеспокоенный взгляд.

- Годы.

- Никого после меня?

Она кивнула в ответ.

Его рука замерла, и она увидела удивленное выражение его лица.

- Это просто прекрасно.

Он наклонился, чтобы поцеловать, властно атакуя ее рот. Его язык кружил с ее в эротическом танце, лишая дыхания.

- Знаешь, что это значит?

- Что?

- Что ты - моя, - сказал он, прикусывая ее нижнюю губу. – И больше ничья.

По какой-то причине ей показалось это невероятно сексуальным. Она была уверена, что если он не возьмет ее в ближайшее время, то просто сойдет с ума.

- Джейми, - взмолилась она. - Пожалуйста.

Он опустился на ее тело, ничего не разделяло их, только кожа к коже.

- Если ты хочешь этого, - произнес он, с легкостью перевернув ее наверх. - Бери.

Она не колебалась, зная точно, чего хочет. Она раздела его, довольно вздохнув, когда он, наконец, оказался полностью обнаженным. Он совершенен в своей сексуальности, прекрасный Джейми, охваченный желанием, и все это для нее. Увидев доказательства его возбуждения, она почувствовала себя сильной, красивой и желанной.

Она нежно гладила его рукой, вновь узнавая орган, с которым когда-то была близко знакома. Он стонал и толкал бедрами к ней.

- А теперь кто должен подождать? - нахально спросила она.

- Теперь даже не смей дразнить меня, - предупредил он, сузив глаза. Она сжала его руками, и он снова застонал.

- Может, буду, а, может, и нет.

Она могла бы водить рукой по нему дольше, сводя с ума, как он ее, но не могла больше ждать. Она опустилась бедрами на него сверху, и он вошел одним плавным движением, схватив ее за талию и притянув к себе еще ближе.

- О, Джейми, - выкрикнула она. Она чувствовала каждый его дюйм внутри себя, полностью ее наполнивший.

Итак, это был секс. Она думала, что забыла это чувство после пяти лет воздержания, но ее тело помнило. По крайней мере, помнило Джейми. Она не могла поверить, насколько ей нужно было это чувство. Даже если она захочет, не сможет остановиться.

Она двигала бедрами, он глубже погружался в нее.

- Вот по этому я скучал больше всего, - сказал он, глядя на нее горящими глазами.

- Как и я, - прошептала она, двигаясь в медленном ритме.

Он отвел ее длинные волосы в сторону, чтобы они больше не закрывали грудь, и обхватил их своими большими руками. Ее и так уже чувствительные соски затвердели еще сильнее. Она наклонилась вперед, чтобы поцеловать его, успокаивая его движения. Он встретил ее рот в страстном безумии, их языки переплелись, возбуждая друг друга еще сильнее.

Он разорвал поцелуй, глаза потемнели от желания и нужды.

- Достаточно, - сказал он ей. - Моя очередь.

- Для чего? - спросила она, распахнув глаза.

В ответ Джейми перевернул ее так, что она оказалась лежащей на спине, а он все еще внутри нее. Он толкался бедрами, погружаясь еще глубже, и она простонала.

Она впилась ногтями в его широкие, твердые плечи.

- Не останавливайся, Джейми.

В ответ он увеличил скорость, давая им обоим то, чего они так сильно хотели. Она обвила ноги вокруг его талии и двигалась так, что потерялась в ощущениях и была не в силах держать глаза открытыми.

Он подвел ее к краю, и она почувствовала, что уже готова. Джейми яростно удерживал ее, и она знала, что он тоже близок.

- Посмотри на меня, - скомандовал он. - Я хочу видеть тебя.

Она распахнула глаза, чтобы встретить его взгляд, и почувствовала, что, как по щелчку, все встает на свои места, возвращается к тому, когда они впервые занимались любовью, и как это было каждый раз с тех пор.

Она крепче ухватилась за него, чувствуя первую волну экстаза, пронзившую ее тело.

- О, Джейми.

- Грейс...

Он сильно толкнулся в последний раз, и страсть захватила обоих. Она была уверена, что никогда еще за всю свою жизнь не испытывала что-то настолько же восхитительное.

- Ты удивительна, - произнес он, его дыхание было прерывистым, пока он спускался с небес.

- Это было невероятно, - прошептала она в ответ.

Джейми сладко поцеловал, перед тем как выйти из нее, но властно обнял за талию. Она прижалась ближе к нему на кровати, уже скучая по его теплу.

Впервые за долгое время Грейс ощутила вспышку надежды, ожившую внутри нее. Это был Джейми, которого она помнила. Это был человек, в которого она когда-то влюбилась.

Она думала так негативно обо всем, с тех пор как он вернулся в ее жизнь, и теперь понимала, что, возможно, это было ошибкой. Не было причин, по которым они не могли бы быть снова вместе и заставить вещи сработать на этот раз. Не было причин, по которым она не могла дать ему еще один шанс.

Это было до них. Если бы они захотели отодвинуть прошлое в сторону, то могли бы сделать это. Они могли бы двигаться вперед.

У них была власть, а не у судьбы, звезд, Кэролайн или ее мнения. Быть с Джейми - выбор, который она может сделать.

Этот момент осознания наполнил ее грудь чем-то особенным, что ощущалось подозрительно похожим на счастье, и она не смогла сдержать улыбку.

- О чем думаешь? - спросил Джейми. Его улыбка была такой широкой, что оказалась способна посоперничать с ее собственной.

- Просто... обо всем. Это неожиданно.

- В хорошем смысле?

Она устроила голову у него на груди, в том месте, которое всегда было ее.

- Думаю, что так, - она слушала равномерное биение его сердца. – А ты о чем думаешь?

- О том, что я не был так счастлив уже долгое время, Грейс.

- Серьезно?

- Да. Серьезно.

Он крепче обнял ее.

- Итак, что дальше? - это был вопрос, на который она действительно хотела бы найти ответ. Забыть прошлое. Забыть все. Есть ли у них будущее? Реально ли оно?

Джейми пропускал ее волосы сквозь пальцы снова и снова, затерявшись в своих мыслях.

- У меня есть идея.

- Какая?

- Это, вероятно, прозвучит сумасшедше.

- Мне все равно. Это уже сумасшествие. Просто скажи.

- Ладно. Поехали со мной в Нью-Йорк.

- Что?

- Поехали обратно в Нью-Йорк. Ты будешь работать на пивоварне. Давай дадим этому реальный шанс.

Она приподнялась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, интересуясь, серьезен ли он. Совсем не похоже, что он шутит.

- Этот переезд слишком быстр, не так ли? - когда задала вопрос, она точно знала, что хотела услышать в ответ. Она хотела, чтобы он сказал, что это не будет слишком быстро для них обоих, что любит ее, что этого будет достаточно для них в этот раз.

Он просто улыбался.

- Не то, чтобы я прошу тебя выйти за меня замуж, Грейс. Мы можем двигаться медленно. Я просто не хочу, чтобы мы строили отношения на расстоянии. Поехали со мной в Нью-Йорк. Мы можем встречаться и делать все то, чем обычно занимаются пары.

- О!

Ладно, ну, медленно может сработать. Она сможет заставить это работать.

За исключением того, что у нее есть сын. Она не могла просто переехать в Нью-Йорк и спрятать его. Если Джейми собирается быть с ней, ему придется стать отцом. Медленно может очень скоро превратиться в быстро.

- Я не прошу тебя необдуманно бросаться во что-либо, дорогая, - он улыбался ей, но это не помогло ей почувствовать себя лучше. - Давай просто дадим этому шанс.

- Но...

- Не надо, - он нежно поцеловал ее в губы, пытаясь успокоить. - Не думай об этом слишком много. Это только испортило все нам в последний раз.

- Размышление - не то, что испортило нам все, Джейми, - она ощущала, как улыбка сползает с ее лица, сменяясь хмурым выражением, когда реальность снова ударила по ней со всей силы. – У нас были разные цели в жизни.

- Ты права. Я тогда не был готов. Я был слишком молод, чтобы ценить то, что у меня было, и бороться за это. Но теперь все по-другому. Я готов к этому.

Его слова звучали уверенно, но она все еще сомневалась. Может быть, он готов взять на себя обязательства по отношению к ней, но это не значит, что он готов стать отцом. Что она будет делать, если он снова оставит ее? Как она восстановится?

Она боится.

- Готов для чего? - наконец спросила Грейс.

- Для нас. Тебя и меня.

Она поджала губы.

- Что случилось? Ты не хочешь этого?

- Это не так, Джейми. Просто... я не уверена, о чем ты тут говоришь. Что именно ты хочешь от меня?

Он пристально смотрел в ее глаза в поисках правильного ответа. Когда не нашел его там, он вздохнул.

- Все, что я прошу, - реальный шанс. Позволь мне сделать это правильно, так, как я должен был сделать это в первый раз. Поехали со мной, работай на пивоварне и будь частью того, чем ты должна была стать с самого начала. Давай сделаем все правильно.

Она чувствовала, что разрывается на части между счастьем и горем.

- Мы не можем вернуться назад. Я говорила тебе об этом. Многое изменилось.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Почему ты продолжаешь говорить об этом. Ничего не изменилось.

- Разве?

- О чем ты меня спрашиваешь?

Ты изменился? Готов ли ты посвятить всего себя мне? Готов ли стать отцом?

Слова вертелись на кончике ее языка, но она не смогла произнести их вслух. Страх отказа заставил промолчать.

- Я не знаю. Я запуталась, - наконец произнесла она, чувствуя беспомощность.

Как она может ожидать от него, что Джейми посвятит себя отцовству, если он даже не знает, что у него есть сын? Но как она может рассказать ему о Джейке, когда так много поставлено на карту?

Она просто хотела, нет, было необходимо как-то рассказать ему все правильно.

Джейми улыбался, но улыбка не затрагивала глаз.

- Хорошо, достаточно всего этого. Если сегодняшний вечер чему-нибудь научил нас, так это то, что между нами все еще что-то есть, и мы обязаны сделать это ради себя, выяснить, что это. Я перегнул палку, прося тебя поехать в Нью-Йорк. Я не ожидаю, что ты оставишь всю свою жизнь из-за меня. Все, чего я хочу, чтобы все шло медленно, и посмотреть, куда это приведет. Сделаешь это со мной?

- Я не знаю.

- Грейс, пожалуйста.

- Что насчет детей? - выпалила она, прежде чем успела подумать, и краска залила ее лицо в ту же секунду, как слова сорвались с языка.

- Что? - он выглядел крайне запутанным, что только сделало все еще хуже.

- Ты хочешь детей? - она старалась, чтобы вопрос прозвучал обыденно.

Он рассмеялся.

- Ладно... да, со временем. Ты знаешь это.

- Когда?

- Не знаю, через несколько лет. Не сейчас. Почему ты спрашиваешь? Это так важно?

Она физически ощутила, как свинцовый груз поселился в ее груди, разрушая надежды.

- Я не знаю.

- Что-то происходит?

- Нет, - она покачала головой. - Просто интересуюсь.

Джейми приподнял бровь, и она поняла, что он разочарован в ее словах.

- Чувствую, что ты меня не слушаешь. Я сказал, что не говорю о браке или детях. Я не настаиваю на чем-то более серьезном. Я просто хочу увидеть, куда это приведет.

В том-то и проблема. Ни за что на свете она не сможет этого сделать, не с Джейми, отцом ее ребенка.

Не тогда, когда она была влюблена в него.

Осознание своих чувств не стало для нее сюрпризом, потому что, если быть честной, она никогда не переставала любить Джейми. Она видела его лицо каждый день, когда смотрела на сына, маленького мальчика, который значит для нее больше, чем сама жизнь. Она делала вид, что покончила с ним, но только обманывала саму себя. Она может делать какой угодно вид, но это никогда не прекратится.

Джейми был любовью всей ее жизни, и она всегда будет хотеть большего от него, чем он готов ей дать.

- Что случилось? - он осторожно провел тыльной стороной ладони по щеке, пристально глядя на нее. - Скажи мне, о чем ты думаешь. Я не смогу это исправить, если ты не скажешь мне, что случилось.

- Ты не можешь это исправить. Это не сработает, Джейми

Это было больно, она в большей степени знала это. В этот раз не было слез.

- Нет. Почему ты говоришь так? - он не пытался сдержать свое разочарование. - Почему?

- Потому что это не сработает.

- Это не чертов ответ, и ты знаешь это.

- Ты не готов к этому.

- Это чушь, Грейс. Говорю тебе, что готов. Почему ты делаешь это?

От ответа ее спас телефонный звонок. Она вскочила с кровати, чтобы схватить телефон, словно это было жизненно важно, не заботясь, что была голой.

- Не отвечай, - попросил он, но она делает это в любом случае.

Она увидела номер Кэролайн.

- Привет.

- Привет. Можешь приехать домой?

- Да. Все в порядке?

- Не хочу тебя беспокоить.

Слова Кэролайн заставили ее кровь заледенеть.

- Что произошло?

- Джейк заболел. Я думаю, что ему нужно к врачу. Когда я привела его домой из школы, он весь пылал. Становится только хуже.

- О, нет. Бедный малыш, - она закрыла глаза, чтобы не смотреть на Джейми. Он направился к ней, забота была написана на его лице.

- Он просит тебя.

- Я ухожу прямо сейчас. Дай мне двадцать минут.

Она повесила трубку и подняла свои вещи, разбросанные по полу гостиничного номера.

- Где, черт возьми, мой бюстгальтер?

- Кто это был?

- Не твое дело.

- Это был Чарли, не так ли?

Она нашла лифчик и надела его, игнорируя Джейми. Все ее мысли были заняты дорогой домой к сыну.

- Что он хотел? Почему тебе нужно уйти?

Одевшись, она схватила сумочку и папки, которые принесла с собой, и пошла к двери. Джейми встал перед ней, преграждая путь.

- Подвинься, - скомандовала она.

- Нет, - ответил он. - Ты не можешь вот так просто уйти.

Она не могла прочитать взгляд на его лице достаточно хорошо, чтобы сказать, о чем он думает, но у нее не было времени, чтобы заботиться об этом. Она должна вернуться домой.

- Отойди!

- Ты просто пойдешь к нему? - он в гневе скрестил руки на груди. - Ты собираешься рассказать ему о нас? Или ты просто солжешь и притворишься, что этого никогда не было?

Если он не уйдет с дороги, она собирается сбить его.

Она сузила глаза.

- Послушай меня, Джейми Каслтон. Ты уберешься с дороги прямо сейчас, или, я клянусь, возненавижу тебя на всю оставшуюся жизнь.

Прозвучало, вероятно, немного драматично, но это сработало. Он отошел в сторону.

- Грейс.

- Прощай, Джейми.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но она не дала ему на это времени.

Ей необходимо было оказаться в месте поважнее.

Глава 14

- Иди сюда, малыш.

Грейс притянула Джейка к себе ближе, крепко обняв его. Она чувствовала жар, исходящий от его тельца, его бил озноб.

- Мне холодно, - сказал он ей.

- Я согрею тебя, - ответила она, целуя его в щеку.

У него была повышенная температура, но не достаточно высокая, чтобы был оправдан визит в отделение неотложной помощи. Если температура не спадет до утра, она отвезет его к педиатру. Поискав информацию в интернете, она пришла к выводу, что, скорее всего, это 24-часовой вирус, но по-прежнему внимательно наблюдала за сыном, чтобы убедиться, что не появляются более серьезные симптомы.

Ничто так не разрывало ее сердце, как болезнь Джейка. Она ненавидела свое состояние беспомощности, когда видела его большие, голубые грустные глаза, смотрящие на нее с облегчением, которое была не в силах ему дать. Болезнь – единственное, от чего она не может его защитить.

Когда она вернулась домой из отеля Джейми, Джейк спал на диване, свернувшись клубочком под одеялом. Она смотрела на него, по крайней мере, в течение часа, избегая вопросов и попыток Кэролайн поговорить, и сосредоточила свое внимания на сыне. Она осмотрела его и проанализировала симптомы: лихорадка, озноб и боли в животе, - приготовила необходимые лекарства и другие вещи на тот случай, если они ему понадобятся. Она устроилась рядом с ним на диване, ожидая, когда он проснется.

Когда, наконец, он открыл глаза, то улыбнулся ей, и от этого она почувствовала себя немного лучше. Она знала, что находится там, где и должна была быть.

Затем он начал жаловаться, что у него болит животик, и она включила режим медсестры, делая все, что могла, чтобы заставить его почувствовать себя лучше. Она приготовила ему суп и наблюдала за ним, пока он ел, успокаивая глупыми рассказами о своем детстве.

После того, как он доел, Грейс попыталась уложить его спать, но Джейк захотел, чтобы она осталась с ним. Она с удовольствием прижалась к нему на диване, его тепло временно заполнило ту часть ее сердца, которую Джейми оставил пустой.

- Мамочка?

- Да, малыш.

- А у меня когда-нибудь будет братик или сестренка?

Вопрос был настолько неожиданным, что она едва не рассмеялась, но знала, Джейк воспринимает это всерьез.

- Нет, милый. Не думаю.

- Почему нет? У моих друзей в школе есть братья и сестры, - он смотрел на нее, щеки горели, но глаза смотрели проницательно. - Мои друзья Мэт и Джо - братья. Они близнецы.

- Ты хочешь братика или сестренку?

Он сморщил нос.

- Думаю, я хочу брата. Не сестричку. Девочки глупые. Не ты, мамочка. А девочки в школе.

Она рассмеялась.

- Думаю, тебе не нужны ни братья, ни сестры, малыш. Мне нравится вот так, только мы вдвоем.

- Почему?

Простой вопрос, но сложный ответ. Идея иметь еще одного ребенка напомнила ей о прошлом, но теперь, после того, что случилось с Джейми, она была уверена, что, насколько это возможно в человеческих силах, закончит как мать-одиночка. Джейми был историей, и ей придется попрощаться с тем, что, возможно, могло быть у нее с Чарли.

Может, это и к лучшему. Она больше не хотела, чтобы ей разбивали сердце.

- Я не хочу ни с кем тебя делить, - сказала она ему, подмигивая.

Он хихикнул.

- Ты моя мамочка, и больше ничья.

- Точно.

Он поцеловал ее в щеку и свернулся калачиком возле нее, закрыв глаза.

Она услышала вибрацию своего телефона.

«Грейс, мы можем поговорить? Пожалуйста!»

Грейс узнала номер телефона Джейми. Она дала ему свой номер, когда они были в Нью-Йорке, на тот случай, если разделятся, и ему нужно будет связаться с ней. Это был первый раз, когда он им воспользовался.

Она набрала ответ.

«Нет. Оставь меня в покое».

Вместо того чтобы отправить сообщение, она просто захлопнула телефон. Лучшим ответом, в данном случае, будет совсем ничего не писать. Если она не будет отвечать на звонки или выходить из дома, то никогда не заговорит или не увидит Джейми снова.

Ей хотелось вернуться в прошлое и изменить его, где она не переспала с ним. Это было так идеально, так замечательно, что только сделало вещи хуже.

Грейс любила Джейми. Она не могла отрицать этого. После того как она была с ним, любовь вышла на первый план, поэтому ее больше невозможно было игнорировать.

Теперь ей придется пройти через боль потери снова, через то, к чему она не была готова. Грейс спросила себя, как долго на этот раз она будет приходить в себя, как скоро наступит такой момент, что сможет провести целый день, не думая о нем.

Уже было очень больно.

Ее телефон зазвонил. Это был Джейми. Она подождала, когда входящий вызов будет переадресован на автоответчик, и затем выключила телефон.

Хватит. Единственная причина, по которой она уехала из Нью-Йорка в прошлый раз, потому что там был Джейми, и Грейс была уверена, что никогда больше его не увидит. Она не сможет забыть его, пока он не оставит ее в покое.

Он заботился о ней, она знала это. Он бы не старался так получить еще один шанс, если бы этого не было. Может быть, для него это было не настолько серьезно, но он все еще хотел ее.

Но этого недостаточно. Он должен хотеть и их сына тоже. И она не может доверить ему свою величайшую тайну в ситуации, когда он не желает становиться отцом.

Грейс увидела, что у него было в Нью-Йорке с его друзьями и пивоварней. Он был близок к вершине делового мира. Она и Джейк удерживали бы его так же, как и пять лет назад.

Он не был готов для нее, для них.

Она не могла дожидаться где-то поблизости, надеясь на большее. Это нечестно по отношению к ее сыну или к ней.

Она почувствовала слезу, соскользнувшую вниз по ее щеке, и вытерла ее, разочарованная своими эмоциями. Она хотела бы иметь кнопку выключения, нажав которую можно было бы избавиться от чувств к Джейми и стереть все воспоминания. Среди них было много и счастливых, а сегодня она пополнила свою коллекцию.

Идиотка.

Джейк пошевелился рядом с ней, прижимаясь к ее боку. Он спал, и она не посмела двинуться и разбудить его. Похоже, что они собираются провести ночь на диване.

- Я люблю тебя, - прошептала Грейс, нежно касаясь его мягких, светлых волос. - Ты так похож на своего папочку.

Она обнаружила, что это и благословение, и проклятие.

- Он спит? - Кэролайн вошла в комнату из своей спальни, одетая в шелковую черную пижаму. Ее волосы были собраны, а на губах красная помада.

- Да, - Грейс смотрела на сестру, приподняв бровь. - Что происходит? Пижамная вечеринка?

Кэролайн пожала плечами.

- Думаю, можно сказать и так. Уилл останется. Он скоро будет здесь.

- Хорошо.

- Да, я с нетерпением жду этого, - она хихикнула, а Грейс подумала, как хорошо видеть сестру такой счастливой.

- Ну, постарайтесь оставаться в спальне. Наш маленький пациент нуждается в отдыхе.

- Конечно.

Они говорили вполголоса, но было не похоже, что Джейк проснется в ближайшее время. Он крепко спал, не реагируя, даже когда Грейс подвинула его, чтобы ему было комфортнее.

- Как он себя чувствует? - спросила Кэролайн.

- Он в порядке, - ответила Грейс. - Меня только беспокоит его температура. Я дала ему кое-какие лекарства, думаю, что она немного спадет.

- Хорошо. Следи за этим.

- Буду.

Кэролайн села на стул рядом с диваном.

- Итак, хочешь поговорить о том, что случилось сегодня вечером?

Грейс поджала губы.

- Нет.

- Что-то произошло. Уверена. Ты едва мне сказала пару слов с тех пор, как вернулась домой.

- Ничего не произошло.

Они сцепились взглядами, общаясь без слов, как часто это делали, ожидая увидеть, кто из них сдастся первой.

Кэролайн, наконец, отвернулась, качая головой.

- Ты переспала с ним.

Грейс приложила палец к губам и многозначительно посмотрела на Джейка.

- Откуда ты узнала?

- У тебя на лице все написано, - в голосе Кэролайн слышалось разочарование. – К тому же, у меня было предчувствие, что это произойдет.

Грейс вздохнула, сдаваясь.

- Хотела бы я, чтобы ты могла заранее предупредить меня. Не то, чтобы я хотела, чтобы это произошло. Сила воли покидает меня, когда дело касается Джейми, в том-то и проблема.

- Итак, вы собираетесь быть вместе, или как? - скривилась Кэролайн. - Какого черта будет дальше?

- Кэр, перестань. Ты знаешь, что это невозможно.

- Или не умно.

- Знаю. Я уже поняла это.

- Очевидно, что нет. Не понимаю, твой мозг, что, рядом с Джейми полностью отключается? - она скрестила руки на груди. - О чем ты думала?

Грейс почувствовала, как гнев, горячий и неожиданный, поднимается в ее груди. Она уже знала, что облажалась, и ей не нужно было высокомерие Кэролайн. Это было уже слишком.

Она осторожно поднялась с дивана, освободившись от объятий Джейка, желая убежать от Кэролайн, прежде чем она скажет то, о чем будет жалеть.

Она пошла на кухню, а Кэролайн последовала за ней. Типичная картина их ссоры: Грейс была той, кто уходит, в то время как Кэролайн любила обговорить каждый вопрос основательно, пока все не станет предельно ясным.

- Проблема не во мне, - произнесла Кэролайн, уперев руки в бока. - А в Джейми. Не перекладывай свой гнев на меня.

- Я не хочу больше говорить об этом.

- Почему это твой ответ на все? Нам нужно поговорить об этом. Это важно!

- Сейчас не время, ладно? У меня был действительно тяжелый день.

- Ты сама в этом виновата.

- Прекрати, предполагалось, что ты должна поддерживать меня, а не заставлять чувствовать себя еще хуже каждый раз, когда я облажаюсь.

- Ну, если у меня нет права высказать свое мнение, то боюсь, что это просто произойдет снова, в результате чего ты опять будешь плакать на диване, одинокая и беременная, а я буду собирать тебя по кусочкам.

С таким же успехом Кэролайн могла просто ударить ее по лицу.

Прежде чем Грейс успела подумать, что сказать в ответ, они услышали, как скрипнула входная дверь, открываясь. Жених Кэролайн, Уилл, открыл дверь своим ключом и зашел на кухню, где обе женщины взглядами метали кинжалы друг в друга.

- Я помешал? - спросил Уилл, выдавливая улыбку. - Я стучал, но полагаю, никто из вас меня не услышал.

- Прости, малыш, - Кэролайн повернулась, чтобы быстро чмокнуть его в щеку. - Можешь дать нам пару минут?

- Серьезно, Кэролайн? Оставь это, ты высказала свою точку зрения, - Грейс повернулась, чтобы уйти из комнаты, желая вернуться к своему сыну.

Кэролайн протянула руку, останавливая ее.

- Подожди. Мы еще не закончили.

- Все в порядке? - обеспокоено спросил Уилл.

- На самом деле, не совсем, - голос Кэролайн был пропитан неодобрением. - Грейс переспала с Джейми.

-Оу, - Уилл послал Грейс сочувствующий взгляд. - Хорошо, ну, это ведь не конец света.

Именно поэтому Грейс нравился этот мужчина.

- Спасибо тебе, Уилл. Кэролайн, кажется, думает иначе.

Кэролайн застонала от отчаяния.

- Мы должны серьезно это обсудить!

- Кэролайн…

- Что насчет Чарли? Как ты могла так поступить с ним?

- Кэролайн! - Уилл покачал головой. - Ты жестока.

- Это не твое дело, - Грейс старалась говорить, не повышая голоса, но напряжение последних нескольких часов рушило ее самообладание. - Это не твоя жизнь, а моя, так что отвали от нее.

- Как ты смеешь так говорить со мной! Конечно, это мое дело, - лицо Кэролайн краснело все сильнее с каждой минутой, зеркально отражая саму Грейс. - Я была здесь, чтобы помочь тебе в течение нескольких последних лет. Я была здесь, чтобы быть рядом с Джейком каждую минуту своей жизни. Он для меня такой же сын, как и для тебя, так что все, что касается него - это мое дело.

- Я не преуменьшаю того, что ты сделала для нас, Кэролайн, - сказала Грейс. - Я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя. Но ты не моя мать, и я не ребенок. Ты не можешь злиться на меня, потому что не проживаю свою жизнь так, как тебе того хочется, чтобы я это делала.

- Речь не о том, что хочу я, а о том, что лучше для тебя! - Уилл положил руку на плечо Кэролайн и открыл рот, чтобы заговорить, но она проигнорировала его. - Ты настолько ослеплена воспоминаниями о Джейми, что не видишь опасности!

- Какой опасности?

- Что ты снова влюбляешься в него!

Грейс стучит рукой по столешнице.

- Слишком поздно! Прости! Уже влюблена.

Кэролайн всхлипнула, а Уилл втянул воздух сквозь зубы.

- Я до сих пор в него влюблена. Может быть, это делает меня идиоткой. На данный момент я не знаю, что могу с этим поделать, кроме как попытаться держаться от него подальше. Но разве я сейчас рыдаю на диване, а? Я не прошу тебя собирать осколки. Я справляюсь с этим. Так что оставь меня в покое.

Кэролайн выругалась себе под нос, и две сестры уставились друг на друга.

- Мама? - Грейс обернулась и увидела Джейка, смотрящего на нее усталыми глазами. - Почему вы ругаетесь?

- Мы не ругаемся, - сказала она, нагнувшись, чтобы поднять его. - Мы просто разговариваем. Прости, что разбудили тебя.

Он зевнул, выглядя очаровательно в голубой пижаме с изображением поездов. Его невинное присутствие высосало часть напряженности из комнаты.

- Как ты себя чувствуешь, здоровяк? - спросил Уилл.

- Лучше, - ответил Джейк. - Но животик все еще болит.

- Давай положим тебя в постель, - предложила Грейс, целуя его в щеку.

- Могу я лечь спать в твоей комнате?

- Конечно, малыш, - она стрельнула глазами в сторону Кэролайн, которая озадаченно смотрела на них обоих. - Пошли.

Джейк спал как убитый, Грейс это точно знала, потому что провела большую часть ночи, наблюдая за ним. Ее мысли были заняты собственной жизнью, воспроизводя каждую минуту, которую она и Джейми провели вместе с тех пор, как он появился в Вирджинии.

Ага, она определенно все еще любила его.

И она знала, что должна сделать.

Глава 15

К полуночи температура Джейка снизилась, и на следующее утро он уже нормально себя чувствовал. Грейс не хотелось вести его в школу, предпочитая сказаться больной и весь день провести с ним, но она знала, что рано или поздно придется столкнуться со своими проблемами. Она собрала Джейка в школу и молча прошла мимо Кэролайн по коридору в ванную.

Грейс отвезла Джейка в школу и направилась на работу, ее сердце бешено стучало в груди. Так сильно она не нервничала уже давно.

- Чарли? - трясущимися руками она постучала в дверь его кабинета.

- Проходи, - он улыбнулся, но его улыбка тут же погасла, как только увидел выражение ее лица. - Что случилось?

Она закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох.

- Мне жаль, что так вышло.

- Ты заставляешь меня нервничать.

- Это касается не тебя, а меня.

Он пропустил пальцы сквозь ее темные локоны.

- Ты... расстаешься со мной?

- Я переспала с Джейми.

Вот. Она сделала это.

Это не принесло ей облегчения, а только ухудшило ее душевное состояние.

Чарли сел на стул, шокировано открыв рот.

- Вау, - сказал он некоторое время спустя. – Думаю, мне следовало этого ожидать.

Грейс хотелось плакать, но она знала, что не имеет на это права. Она ненавидела себя за то, что причиняет ему боль.

- Мне очень-очень жаль. Прошлым вечером я пошла к нему на встречу, и это просто случилось. Ты заслуживаешь лучшего, чем подобное отношение, и мне бы хотелось тебе это дать.

Она видела, что Чарли что-то обдумывает. Она узнала это его выражение лица, которое видела в конференц-зале миллион раз.

- Хорошо. Подожди. Давай обсудим ситуацию рационально.

Она опустилась в кресло возле его стола.

- Ты должен меня ненавидеть.

- Нет. Я не должен, - он скрестил руки. – Как я вижу произошедшее. Мы никогда не были в официальных отношениях. Мы никогда не заключали каких-либо соглашений насчет таких ситуаций.

- Соглашений?

- Вчера я назвал тебя своей девушкой, но ты никак не подтвердила мои слова.

Он говорил об отношениях как о бизнес сделке.

- Но то, что я сделала, - неправильно. Этому нет прощения.

- Есть, - сказал Чарли, его голос звучал совершенно спокойно. - Полагаю, что я виноват ничуть не меньше. Я практически подтолкнул тебя в объятия Джейми. Ты говорила мне, что не хочешь с ним работать, и я знал, что у вас есть общее прошлое.

Она накрыла его руку своей.

- Чарли, это не имеет ничего общего с тем, что ты сделал или не сделал. Это все моя вина, а не твоя.

- В таком случае, а если я тебя прощаю?

- Что?

- Что тогда?

Этот вопрос оказался для нее полной неожиданностью, и она не знала, как на него ответить.

- Нам хорошо вместе. И поэтому мы отлично сработались, - он улыбнулся ей. - Мы заботимся друг о друге.

- Знаю, но…

- Ты планируешь вернуться к Джейми?

- Нет!

- Тогда в чем проблема?

- Проблема? Я переспала с другим мужчиной. Это не сработает между нами, Чарли. И ты знаешь об этом.

Чарли пожал плечами.

- Просто я думаю, что это будет ошибкой, прекратить все это. Не существует совершенных отношений. Мне кажется, что есть вещи, ради которых стоит попробовать всесохранить. Я вижу это так: мы были на верном пути, пока не появился Каслтон.

- Да, были.

- Итак, давай забудем, что он когда-либо вставал между нами, и вернемся на правильный путь. Никаких обид.

Он откинулся в кресле, довольный своими аргументами.

Грейс впервые осознала причину, почему ей никогда не удавалось увидеть грань между Чарли-мужчиной и Чарли-бизнесменом. Это было потому, что бизнесмен и мужчина в его лице были единым целым. Она нежно улыбнулась ему.

- Чарли, могу я кое-что спросить?

- Конечно.

- Как думаешь, ты когда-нибудь смог бы полюбить меня?

Он удивленно моргнул.

- Конечно.

- Как много времени на это потребуется?

- Настоящая любовь? На подобные чувства уходят годы. Ты должен построить фундамент с кем-то, если это будет продолжаться длительное время.

- А что насчет влюбленности? Это чувство тоже требует много времени?

Он скривился.

- Перестань. Влюбленность - это гормональная реакция. Она проходит. Я думал, ты говорила о любви, как о семье и дружбе. Как о заботе о ком-то, поддержке и защите. Вот, что главное. Это то, что я мог бы предложить тебе, как своей девушке.

- А если я хочу большего?

Чарли покачал головой.

- Не говори так. Это не для нас с тобой. Вот почему мы настолько совершенны вместе. Мы умные, рациональные люди, которые заботятся друг о друге. Ни один из нас не пытается найти сказку.

Неужели она так говорила ему раньше? Вероятно, что да. После того, как Джейми расстался с ней, она убедила себя, что будет счастлива в тех отношениях, где нет места страсти и любви.

Теперь она знала, что никогда не сможет быть довольна чем-то меньшим, чем настоящие чувства. Скорее она будет одна.

- Чарли, думаю, что когда-нибудь ты узнаешь, что способен влюбиться, и что это реально, - сказала она. - Ты встретишь кого-то действительно особенного.

Он вздохнул.

- Звучит словно разрыв, если я когда-либо слышал о нем.

- Это не так, - Грейс послала ему легкую улыбку. - Ну, хорошо, может и так, но я действительно имею это в виду. Ты отличный парень, и у тебя много достоинств. Я не думаю, что ты должен отказываться от сказки. Мне кажется, ты должен отказаться от меня.

Чарли печально улыбнулся в ответ.

- Я не в восторге, Грейс, но собираюсь довериться тебе касательно нас. И надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

- Знаю. Ты заслуживаешь намного большего и обязательно встретишь свое счастье.

- Что насчет тебя? Чего заслуживаешь ты? – в его словах не было злости, только интерес. - Ты влюблена в Джейми?

- Да. Но мы не подходим друг другу.

- Понимаю, - он откинулся в кресле. - Итак, что дальше? Как мне стоит поступить с пивоварней «Четыре Брата»? Буду предельно честен, я не уверен, что все еще хочу работать с Каслтоном, учитывая, что он знал о наших отношениях, но все равно решил добиваться тебя.

- Я не виню тебя, - сказала она. – Надеюсь, так для тебя будет легче смириться.

- О чем ты?

Она закусила губу, снова ощущая нервозность.

- Чарли...

- Почему у меня такое чувство, что мне это так же не понравится?

Она встретила его взгляд и слегка покачала головой.

- Я больше не могу здесь работать.

- Почему, черт возьми?

- Все уже не будет как прежде.

- Из-за нас? Может, первое время будет немного странно, но потом все наладится. Не делай того, о чем пожалеешь.

- Чарли, я больше не могу работать на тебя. Не после всего, что было. Это будет неправильно.

- Грейс, - он закрыл глаза. – Обдумай все еще раз.

Она потянулась к его руке.

- Мне не нужно. Я буду скучать по тебе и этому месту.

Чарли вздохнул.

- Я не смогу переубедить тебя остаться?

- Это был риск, на который мы осознанно пошли, когда решили начать встречаться, - сказала она ему. - Мы оба знали, к чему это может привести. Мне жаль, Чарли.

Некоторое время они молчали, оба пытаясь осознать изменения.

- Полагаю, ты не планируешь отрабатывать две недели? - наконец спросил Чарли.

Она выдержала паузу.

- Только если ты очень-очень этого хочешь.

Его серые глаза сузились, обдумывая.

- Это даст тебе время изменить решение.

- Мне оно не нужно.

Он вздохнул.

- Тогда нет смысла тянуть. Давай просто сделаем это.

Они встали, Грейс обошла стол Чарли, чтобы обнять его, чувствуя, как их взаимоотношения вновь становятся деловыми. Он тепло обнял ее в ответ, и она знала, что между ними не осталось никаких обид.

- Надеюсь, у тебя все наладится, - сказал он. - Ты отличный человек.

Его слова согрели ее сердце. Она бы хотела быть способной влюбиться в Чарли, а не Джейми, тогда все было бы намного проще. Но и получила бы вдвое меньше.

- Я никогда тебя не забуду, - сказала она искренне. - Я никогда не забуду твою дружбу и все, что ты сделал для меня.

Когда они расстались, Грейс отправилась рассказывать коллегам о новостях. Когда они спросили ее о причине ухода, то она ответила, что нашла другую работу. Это была ложь, и все это понимали, но такой ответ был намного лучше правды.

Все коллеги были благосклонны. Некоторые из женщин помогли убрать со стола все, что ей было нужно, и она испытала облегчение от того, что расстается со всеми в хороших отношениях, особенно с Чарли. Это сделало ситуацию проще.

Она запрещала себе задумываться о том, что осталась без работы. Она пока еще не знала, что будет делать дальше. Было не так много вариантов, связанных с работой в сфере маркетинга в тихом районе, в котором она жила, и, конечно, в округе нет других крупных организаций.

Она могла бы попробовать найти работу в качестве секретаря или административного помощника. Это не ее специализация, но в данной ситуации не имело значения. Все, что действительно важно, - убедиться, что она сможет оплатить арендную плату и позаботиться о Джейке. А о карьере она побеспокоится позже.

Когда Грейс освободила свой стол, то обнаружила на телефоне два голосовых сообщения.

Она нажала на прослушивание первого, заранее зная, что сообщение оставил Джейми.

«Грейс, это Джейми. Перезвони мне. Нам нужно поговорить».

Вот оно.

Прям мастер слова.

Она ждала следующее сообщение.

«Это Джейми. Где ты? Что происходит? Твой сотовый отключен, на рабочий ты не отвечаешь, убежала прошлой ночью, ничего не объяснив. Я начинаю беспокоиться за тебя, Грейс. Перезвони мне».

Она стерла сообщения и повесила трубку. В последнем сообщении его голос звучал обеспокоенно, и на мгновение она задумалась о том, чтобы перезвонить и сказать, что у нее все в порядке.

Она сбросила вызов почти сразу, как только набрала номер.

Плохая идея. Она должна бороться с такими порывами, а не потакать им.

Она взяла небольшую коробку с вещами, попрощалась со всеми в последний раз, пообещав не пропадать, и покинула кабинет.

* * * 

День складывался просто прекрасно, и только что завершилась встреча, которая прошла отлично, но Джейми все же испытывал тревогу.

Ему удалось заключить крупную сделку для пивоварни «Четыре Брата»: только их пиво будет продаваться в популярной сети ресторанов штата Вирджиния. Рестораны были известны своими горячими куриными крылышками, и Джейми был уверен, что они скоро станут ещё популярнее благодаря отличному пиву.

Он позвонил партнерам и поделился отличными новостями, но повесил трубку, прежде чем они смогли спросить его о чем-то личном. Он не хотел рассказывать друзьям, что с Грейс все очень плохо. Он терял надежду.

Хуже всего было то, что он понятия не имел, что произошло. Они занимались любовью и были так счастливы, а потом все неожиданно изменилось, словно она щелкнула выключателем.

Что он сказал?

Он прокручивал в голове их разговор снова и снова, но так и не смог ничего понять.

Он думал, что слишком решительно, слишком настойчиво просил ее вернуться в Нью-Йорк. Ее реакция оказалась настороженной, и это заставило его нервничать. Он не хотел оттолкнуть ее, будучи слишком напористым.

Поэтому он отступил, попытался облегчить ситуацию, снизить некоторое давление. И это, кажется, все только ухудшило.

Он понятия не имел, о чем Грейс думает, потому что она не сказала ему. Она не позволяла ему понять ее, и это беспокоило его больше всего. Как он мог все исправить, если она отказывалась рассказать, что на самом деле не так?

Она не доверяла ему. Все сводилось к этому. Она боялась, что он порвет с ней снова или передумает.

Его единственный шанс - это доказать ей, что он не отступится.

Но как он сможет доказать ей это, если она избегает его?

Он позвонил ей на сотовый. Тот все так же был выключен.

Он решил попробовать позвонить ей на рабочий телефон и набрал добавочный номер, но не подключился к ее линии.

Какого черта?

Он позвонил снова, но в этот раз набрал номер секретаря.

- Спасибо, что позвонили в «Брэдден Медиа», это Линда.

- Привет, Линда. Это Джейми Каслтон. Я звоню Грейс Джонс. Она на месте?

- Нет, Мр. Каслтон. Грейс больше здесь не работает. Может, я смогу вам чем-то помочь?

Он остановился по середине тротуара.

- Что значит, она больше не работает? Еще вчера она работала.

Линда замялась.

- Ум, сегодня был ее последний рабочий день.

Мысли Джейми путались. Чарли уволил Грейс? Она, должно быть, сказала ему, что произошло между ними, и ее уволили за это.

- Соедини меня с Чарли Брэдденом, пожалуйста.

- Минуточку.

Он ждал соединения, его гнев рос все сильнее с каждой секундой. Как посмел Чарли уволить Грейс за что-то, что не было даже связано с работой? Он злоупотребил своей властью. Он не имел права ее увольнять, потому что она была с кем-то еще, особенно, если учесть, что сам с ней встречался.

- Это Чарли.

- Брэдден, это Джейми. Какого хрена происходит? Ты уволил Грейс?

- Успокойся.

- Черта с два. Ты вернешь ее на работу сейчас же, иначе мы подадим иск против тебя и твоей компании за домогательство.

- Я не увольнял ее. Она ушла.

Джейми выругался себе под нос. Это оказалось еще хуже, чем он представлял.

- Мои чувства аналогичны, - сказал Чарли. - Она рассказала мне, что между вами произошло, что не сможет продолжить работать на меня. Я бы никогда не уволил Грейс. Она была отличным сотрудником.

Джейми почувствовал, что огонек надежды стал еще меньше.

- Она просто пришла сегодня в офис и уволилась? Вот так вот просто?

- Вот так вот просто. Это означает, что ты потерял свой рычаг. Она больше не работает на тебя.

Его это больше не заботило. Он просто беспокоился за Грейс, которая из-за него стала безработной.

- Если я смогу убедить Грейс вернуться на работу, ты примешь ее назад?

Голос Чарли немного смягчился.

- Конечно, приму, но буду предельно честен с тобой, Каслтон. Я не хочу видеть ее боль и думаю, что ты достаточно навредил Грейс, вернувшись в ее жизнь. Мне кажется, ты должен оставить ее в покое.

Джейми обдумывал его слова долю секунды, но вернулся к тому же решению, что и всегда.

- Не могу, - сказал он.

- Ну, тогда ладно. Удачи.

Джейми знал, что она ему пригодится.

Глава 16

Грейс решила больше не тратить времени даром. Она купила газету по дороге домой и стала просматривать объявления. Выделила одно, где размещалась вакансия секретаря в кабинете врача в пятнадцати минутах от ее квартиры.

На самом деле ей больше не хотелось работать в должности секретаря, но у нее был опыт. Конечно, оплата не сравниться с тем, что она могла бы получать как руководитель в области маркетинга, но стабильная работа была лучше, чем безработица.

Серьезно, что угодно будет лучше, чем безработица. У нее имелись некоторые сбережения, но немного. Ей необходимо найти работу до конца месяца, иначе вопрос об оплате жилья станет проблемой.

Она отправила свое резюме и небольшое вступительное письмо по электронной почте в офис врача, что придало ей немного уверенности. Это только начало. Может быть, в последнее время она не поступала как ответственный, взрослый человек, и, возможно, Кэролайн была права в том, что сказала. Но теперь все изменится. Грейс была намерена собраться с силами и начать сначала.

Без Джейми.

В полдень Грейс забрала Джейка из школы. Он был удивлен, увидев ее, а не Кэролайн.

- Мамочка, что ты здесь делаешь? - он взял ее за руку, пока они шли к машине, и выжидающе посмотрел на нее.

- Я подумала, что было бы неплохо, если сама заберу тебя. А еще, что мы могли бы проводить больше времени вместе.

- Разве тебе не нужно работать?

Она послала ему самую ободряющую улыбку, какую могла.

- Просто я решила сделать небольшой перерыв в работе.

- Почему?

- Потому что хочу поболтаться с моим лучшим другом, - она притянула его в свои объятия, и он захихикал. - Это так здорово.

- А я тоже могу взять перерыв?

На мгновение она задумалась над этим вопросом. Почему бы и нет? Это было бы замечательно для них обоих - провести некоторое время вместе, и, если быть честной, она действительно не особо радовалась перспективе провести весь следующий день, сидя дома в одиночестве и сожалея о своем решении уйти с работы. Джейк будет удерживать ее от этих мыслей. Выходной день - именно то, что нужно им обоим.

- Знаешь что? Думаю, нам обоим требуется перерыв. Можешь завтра остаться со мной дома.

Он взволнованно улыбнулся.

- А мы можем допоздна не ложиться спать, есть мороженое, смотреть фильмы и читать сказки?

- Конечно. Давай заедем в магазин по дороге домой и купим кое-что из продуктов.

В магазине они накупили достаточно еды на неделю, несколько упаковок с десертами и DVD-диски со скидкой. Грейс была уверена, что Джейк с нетерпением ждал момента, когда сможет провести с ней вечер, и осознание, что она всегда может рассчитывать на любовь сына, делало ее счастливой. Это значило для нее больше, чем что-либо другое.

На этот раз она сможет забыть Джейми намного быстрее, потому что теперь есть тот, кто зависит от нее, тот, кто нуждается в ней.

Грейс привезла Джейка домой и переоделась в самую удобную домашнюю одежду: темно-синие тренировочные брюки и старую футболку с логотипом колледжа. Она переодела Джейка в его любимую футбольную футболку, включила оптимистичную кантри музыку, схватила форму для выпечки и начала делать шоколадное печенье.

Это было то, в чем она нуждалась.

Они вместе пели песни и смешивали ингредиенты, когда Кэролайн вернулась с работы домой и не поверила своим глазам.

- Что здесь происходит?

- Мы готовим печенье! - пронзительно закричал Джейк. - Мы решили взять перерыв.

- Перерыв? Грейс? Почему ты дома? Когда ты позвонила и сказала, что сегодня сама заберешь Джейка, я забеспокоилась...

Грейс улыбнулась сестре.

- Не психуй, но я у-ш-л-а с работы, - она произнесла слово по буквам, чтобы Джейк ничего не понял. - И начинаю все заново.

Кэролайн бросила сумку на пол, а ее глаза напоминали блюдца.

- Ты совсем выжила из ума?

- Неа! На самом деле, ощущение, словно я вернула его. Больше никакого Д-ж-е-й-м-и, - она прибавила звук на проигрывателе. - Не могу больше работать на Чарли после того, что случилось. Пришло время для новой р-а-б-о-т-ы.

- Да! - Джейк улыбался от уха до уха, с усилием размешивая тесто для печенья. - Тетя Кэролайн, ты тоже должна взять перерыв. Это весело.

Кэролайн застонала.

- Это настоящая катастрофа.

Раздался стук в дверь, и Кэролайн обернулась.

- Должно быть, Уилл. Подожди, пока он не услышит об этом...

Она открыла дверь, но там стоял Джейми.

- Привет, Кэролайн.

Грейс узнала его голос и испустила сдавленный стон.

- Рад видеть тебя, - сказал Джейми. - Грейс здесь?

Ему не нужно было задавать этот вопрос. От входной двери кухня хорошо просматривалась, и Джейми увидел ее, прежде чем она успела придумать, как избежать встречи с ним.

Грейс встретилась взглядом с Кэролайн и увидела там панику, которая, как она знала, отражалась в ее собственных глазах.

- Мамочка?

Кэролайн шлепнула себя по губам, словно это был рот Джейка.

Джейк смотрел прямо на Грейс.

- Мамочка, кто этот мужчина?

* * *

Джейми переводил взгляд с маленького светловолосого мальчика на Грейс, которая стояла, застыв, и обратно.

Почему он назвал Грейс мамочкой?

У Грейс есть сын?

Подождите-ка. У Грейс есть сын?

Сколько лет ребенку? Четыре? Пять? Но она сказала ему, что после него у нее никого не было. Это значит... Прошло около пяти лет с тех пор, как они...

Он осмысливал увиденное: Грейс в тренировочных брюках и без макияжа держит чашку с мукой, маленький мальчик, сидящий за столешницей, руки покрыты чем-то, похожим на тесто для печенья. Игрушки разложены по всему полу маленькой квартиры, вырванные страницы из книжки-раскраски висят на холодильнике. Не то, что Джейми ожидал увидеть, когда ехал сюда.

Мальчик смотрел то на Грейс, то на Джейми, будто ища связь. У него были голубые глаза цвета летнего неба, в которых проскальзывало что-то знакомое.

Джейми ощутил звон в ушах, и его желудок сделал кульбит, вызвав приступ тошноты.

Именно в этот момент в поле его зрения появилась Кэролайн, быстро направляясь в сторону мальчика.

- Давай, Джейк, позволь тете Грейс поговорить, - она взяла его на руки и вынесла из комнаты, пока он вопросительно смотрел на Джейми.

Тетя Грейс.

Он все правильно расслышал, не так ли? Тетя.

- Этот мальчик?.. - он не хотел заканчивать вопрос.

Грейс сложила губы вместе, прежде чем заговорить, его ладони вспотели. Те секунды, что потребовались ей для ответа, казались часами.

- Его зовут Джейк. Сын Кэролайн.

Сын Кэролайн. Это имеет смысл. У ребенка светлые волосы и яркие голубые глаза. Они того же цвета, что и у Кэролайн, а не Грейс. Он всегда представлял их детей, похожими на нее, девочки с длинными темными волосами и большими карими глазами.

Но почему этот маленький мальчик смотрел на нее так странно и назвал мамочкой?

- Ты никогда не говорила, что у Кэролайн есть сын.

- И что? Я не должна тебе ничего объяснять.

Ее оборонительная позиция вызвала у него подозрения.

- Должно быть, он родился сразу после нашего расставания, - сказал он.

Грейс скрестила руки на груди.

- Почему это так тебя интересует?

Его сердце колотилось как сумасшедшее.

- Потому что я не совсем уверен, что ты говоришь правду.

- Разве я когда-нибудь врала тебе? - невинно спросила она.

- У меня был бы ответ на этот вопрос, дорогая, если бы ты была плохой лгуньей, - сказал он, его глаза сузились. - Я готов сделать ставку, зная тебя, на то, что ты превосходная лгунья.

Грейс стиснула зубы.

- Нет.

- Так кто его отец?

Она прикусила губу, а зрачки ее карих глаз расширились.

- Отец?

- Да, кто его отец? - у него складывалось ощущение, словно они говорят на разных языках. - Отец ребенка Кэролайн?

- Какой-то парень, - Грейс пожала плечами. - Секс на одну ночь.

- Кэролайн не из тех, у кого бывает секс на одну ночь.

- Ну, она сделала это. Один раз. И забеременела. Поэтому я переехала сюда после нашего расставания и не пришла на выпуск, и отказалась от работы в Нью-Йорке. Кэролайн нуждалась в поддержке, поэтому я хотела быть рядом с ней. Видишь? Это не имеет ничего общего с тобой. Я не пыталась избегать тебя и не оставила работу, потому что была убита горем или что-то подобное. Я сделала это ради Кэролайн и Джейка.

Внезапно для Джейми все обрело смысл. Это был тот ответ, который он искал, отсутствующий кусочек пазла. Теперь он, наконец, понял причину, по которой Грейс исчезла после окончания колледжа. Это не имело ничего общего с ним.

И Джейк действительно сын Кэролайн.

Он выпустил вздох облегчения.

- О, хорошо. На минуту я подумал, что ты... - он рассмеялся. - Ты не захочешь знать, о чем я подумал. Это было плохо.

- Плохо? - она пыталась казаться спокойной, но он различил толику гнева в ее голосе. - О чем?

- Не важно.

- Нет, все нормально. Скажи мне.

- Я подумал, что Джейк твой сын, - он рассмеялся, а она нет.

- Почему у меня не могло бы быть ребенка? Думаешь, я была бы плохой матерью?

- Что? Это не то, о чем я подумал, Грейс, не будь смешной.

- Тогда, что ты имел в виду?

Он пожал плечами, чувствуя, словно упускает что-то важное.

- Я думал, что у тебя сын, и это беспокоило меня. Я не хочу думать о том, что у тебя есть ребенок от другого мужчины.

- Это то, о чем ты подумал? - она вскинула бровь. - Серьезно?

- Хорошо, может быть, о чем-то большем. Но почему мы спорим об этом? Для разговора у нас есть темы поважнее, чем гипотетические.

Грейс направилась к раковине и включила воду, с силой намывая тарелки.

Он подошел к ней сзади, желая прикоснуться, но испугался ее реакции.

- Что случилось? Поговори со мной.

- Зачем ты пришел, Джейми? И как, вообще, узнал мой адрес?

Он почувствовал жалость к чашкам и тарелкам, которые она так усиленно мыла.

- Я нашел его. Имя твоей сестры есть в списке.

- И ты воспользовался им как приглашением, чтобы приехать.

- Мне нужно было увидеть тебя, - подойдя ближе, он положил руки на ее плечи, желая развернуть и разрушить стену отчуждения между ними.

Она закрыла кран, и Джейми услышал ее вздох.

- А если я не хочу тебя видеть?

Это могло бы причинить ему боль, если бы он точно не знал, что сказанное ею - ложь.

- Почему ты ушла прошлой ночью? - спросил он. - Чтобы увидеться с Чарли?

- Нет.

- Ты рассталась с ним.

- Да.

- И ты ушла с работы.

- Да.

- Почему? – он внимательно смотрел в ее глаза, пытаясь найти ответы на свои вопросы, но не находил их.

- Неправильно быть с ним или работать на него после того, что я сделала, - сказала она, слегка пожав плечами.

- Что мы сделали, - он не хотел, чтобы она принимала всю вину или ответственность за случившееся на себя одну.

Она вздохнула.

- Это было ошибкой.

- Ты никогда не сможешь убедить меня в этом.

- Джейми.

- Ты была счастлива. Знаю, что была. Что изменилось? Может, я что-то не то сказал?

Она хотела что-то ответить, он видел, что слова вертелись на кончике ее языка. Но по какой-то причине она сдержалась.

Это убивало его.

- Будь честна со мной, Грейс. Я приму это.

Джейми притянул ее к себе ближе, так что ее тело прижалось к его. Ее большие карие глаза смотрели в его, а губы разомкнулись. Джейми мог поклясться, что она хотела, чтобы он поцеловал ее.

Он отступил, потому что знал, что что-то удерживает ее от удовольствия быть с ним вместе. Складывалось ощущение, словно в комнате находился большой слон, только он не понимал причину присутствия животного.

- Честность причиняет людям боль, - наконец сказала Грейс тихим голосом. - Иногда лучше не знать.

Ни за что он не примет такой ответ.

- Я взорвал себе мозг, прокручивая в голове прошлую ночь снова и снова, пытаясь найти хоть какое-то объяснение тому, как ты охладела ко мне буквально за доли секунды, - сказал он. – Все, о чем я могу думать, что испугал тебя.

Она попыталась оттолкнуть Джейми, но его руки крепко держали ее.

- Я слишком давил на тебя. Тебе нужно время, чтобы научиться доверять мне снова. Это так?

Грейс поджала губы.

- Ты должна мне в этом помочь, Грейс.

- Хорошо, - она прижалась лбом к его груди, и он почувствовал, как напряжение покидает его тело. - Хорошо. Просто дай мне секунду. Мне нужно подумать.

Джейми держал ее в своих объятьях в течение минуты или двух. Он чувствовал бешеное биение ее сердца. Он провел рукой вверх и вниз по ее спине, тщетно пытаясь успокоить.

- Что случилось, милая? Это всего лишь я.

Когда она посмотрела на него, он мог видеть смятение в ее глазах.

- Ты вернулся в мою жизнь, и меня это действительно ошарашило. Я не ожидала, что подобное случится в ближайшие миллион лет. Мне просто нужно притормозить. Мне нужно время подумать обо всем и привыкнуть к мысли, что ты снова будешь частью моей жизни. Вот и все.

Это было совсем не то, чего бы хотел сам Джейми, но он был в силах дать ей это. Он мог дать ей все время, какое потребуется, чтобы, в конце концов, она стала его. Он был многим ей обязан.

- Я могу сделать это, - сказал он. - Мы можем двигаться медленно.

Она улыбнулась.

- Это будет много для меня значить.

- Больше никаких разговоров о переезде в Нью-Йорк, обещаю, - он убрал прядь волос ей за ухо. - Мы начнем с малого. Позволь пригласить тебя на ужин завтра вечером.

- Завтра? Но...

- Ничего особенного, и я даю тебе слово, что буду джентльменом, и ты окажешься дома еще до наступления комендантского часа.

Он улыбнулся, возбуждённый перспективой проводить с ней больше времени. Встречаться с Грейс будет весело, и у них не займет много времени на то, чтобы их отношения перешли на более серьезный уровень. Это был его первоначальный план по прибытию в Вирджинию, по крайней мере, до того, как он узнал, что она встречается с кем-то еще.

- Хорошо, - согласилась она. - Как ты смотришь на то, чтобы созвониться завтра и обсудить детали? Я должна вернуться к приготовлению печенья с моим племянником, иначе он расстроится.

- Договорились.

Джейми наклонился, чтобы поцеловать Грейс, и она встретила его на полпути. Ее поцелуй был мягкий и сладкий, и она удерживала его, словно ни за что не хотела отпускать.

Однако когда они прервали поцелуй, она нахмурилась.

- Не переживай, - сказал ей Джейми. - Теперь все наладится.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

- Надеюсь на это.

На этом Джейми ушел и направился в отель, размышляя о том, почему его все еще преследует ощущение, словно он что-то упускает.

Глава 17

- И что ты теперь собираешься делать?

Кэролайн принесла Джейка назад в комнату, на ее лице было написано беспокойство.

Грейс сидела на полу, глядя на дверь, через которую только что вышел Джейми.

- Ты все слышала?

- Да. Джейк смотрел телевизор.

- Кто был этот мужчина, мамочка?

- Просто друг, Джейк.

Кэролайн фыркнула.

Джейк переводил взгляд с мамы на тетю, пытаясь решить, кому верить.

- Мы можем продолжить готовить печенье? - наконец спросил он. - Я голоден.

Грейс притянула его в свои крепкие объятия.

- Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя и никому и ничему не позволю причинить тебе боль.

- Я тоже тебя люблю, - он поцеловал ее в щеку. - Нам не обязательно заниматься печеньем, если ты не хочешь, мамочка. Мы можем посмотреть «Красавицу и Чудовище».

- Это один из моих любимых мультфильмов.

- Мы можем посмотреть его...

Она знала, что его беспокоит. Его маленькие руки держали ее за щеки, и она улыбнулась, пытаясь убедить его, что все в порядке.

- У меня есть идея получше, малыш. Давай совершим небольшое путешествие, а!

- Куда ты собираешься ехать? - спросила Кэролайн, прислонившись к столешнице. - Нам нужно остаться и поговорить об этом. Нам нужно придумать план, чтобы Сама-Знаешь-Кто оставил тебя в покое.

Грейс прижала палец к губам, не желая обсуждать все это перед Джейком. Ей нужно, чтобы он оставался спокоен.

- Мы поедем к бабушке с дедушкой, - сказала она. - Будет так здорово провести с ними немного времени, как думаешь, Джейк? Уверена, дедушка просто мечтает побыть с тобой вдвоем в мужской компании, потому что он окружен девочками всю свою жизнь.

Джейк захихикал, сморщив нос.

- Да, я с удовольствием увижусь с дедушкой, потому что он мальчик, как и я. Мы можем посмотреть спортивные каналы и поиграть в бейсбол на улице в траве.

- Точно. Это будет очень весело. Мы приятно их удивим.

Кэролайн приподняла бровь.

- Ум, Грейс, ты же не думаешь на самом деле поехать к маме и папе, а? Поскольку дорога займет около семи часов.

- И что? Я не устала.

- Это сумасшествие. Кроме того, их даже нет дома. Они отправились в круиз, помнишь? И их не будет всю неделю.

- Ох. Ну, ничего страшного. У меня есть ключ от дома, - она встала, держа Джека за руку. - Мы идем собирать вещи.

Кэролайн положила руку ей на плечо, чтобы остановить.

- Не время брать отпуск, Грейс.

- Это не отпуск, Кэролайн. Я безработная, помнишь? Я могу поискать работу в Нью-Йорке. Сейчас подходящее время, чтобы вернуться домой.

Кэролайн задохнулась.

- Ты не можешь так говорить всерьез! Ты не можешь вернуться в Нью-Йорк. Твоя жизнь здесь!

Грейс прошла мимо нее, направляясь в спальню.

- Джейк, иди в свою комнату и сложи все свои любимые вещи на кровать, ладно?

- Хорошо, это не трудно, - он побежал, взволнованный полученным заданием, как человек, у которого есть миссия.

Кэролайн последовала за Грейс, когда она направилась в свою комнату.

- Грейс, это сумасшествие.

Грейс же на самом деле так не считала. Она думала, что это лучшая идея, которая ее посещала в течение длительного времени. Ее больше ничего не держало в Вирджинии. У нее нет работы, а сестра скоро выйдет замуж и заживет своей жизнью. Грейс должна начать все сначала, и, возможно, это означает вернуться туда, откуда все началось. Ее родители помогут ей снова встать на ноги, и у нее появится шанс построить новую жизнь для нее и Джейка.

Переезд отлично сработал в первый раз. Она сможет сделать это снова.

- Я найду работу в Нью-Йорке, - сказала она Кэролайн, кидая первые попавшиеся под руку вещи в сумку, которую достала из глубины шкафа. - Может, я что-нибудь смогу найти в городе.

- Почему не здесь?

- С меня достаточно этого места.

- Не говори так.

Грейс складывала одежду в спешке, воодушевленная своим решением.

- Это не значит, что мне не достаточно тебя, Кэр. Я просто чувствую, что здесь для меня больше нет места. Я отдала этому городу пять лет своей жизни, и посмотри, где я. В той точке, откуда все началось. Без работы, без парня, только я и Джейк, а теперь еще ты съезжаешься и двигаешься дальше... Пришло время и мне сделать то же самое.

Кэролайн наблюдала за ее сборами, качая головой.

- Я бы отнеслась к этому серьезно, если бы твое решение было принято после того, как все тщательно обдумала, но ты явно не сделала этого. Грейс, сядь на несколько минут и сделай пару глубоких вдохов. Ты просто ушла с работы, и Джейми только что впервые увидел Джейка. Тебе разрешено паниковать, но не делай того, о чем пожалеешь.

Грейс слегка улыбнулась, потому что Кэролайн просто не понимала. Она не паниковала. В этот момент она совершенно ясно понимала, чего хочет.

- Джейк будет в большей безопасности в Нью-Йорке, - сказала она сестре.

- Как? Но и Джейми живет в Нью-Йорке.

- Да, но он довольно далеко от севера штата.

- Итак? Ты столкнулась с ним в штате Вирджиния. Что заставляет тебя думать, что то же самое не произойдет, когда ты окажешься в одном с ним штате?

Это остановило Грейс, но только на мгновение.

- Значит, мы не останемся в Нью-Йорке. Это будет просто временная остановка. Мне не придется платить арендную плату в течение нескольких недель, и я смогу использовать это время, чтобы найти работу в другом месте. Может быть, я сделаю что-то сумасшедшее, как, например, перееду в Калифорнию, - она мечтательно улыбнулась, закрывая сумку. - Джейку бы понравилось там, океан и теплая погода...

Кэролайн схватила сумку Грейс, разочарованная ее энтузиазмом.

- Это чрезмерная реакция. Ты понимаешь это? Тебе не нужно уезжать из-за этого. Джейми того не стоит. Ты безрассудна. Жизнь твоего ребенка находится здесь.

Грейс выхватила обратно свою сумку, гнев моментально забурлил в ее груди.

- Я не хочу, чтобы Джейми узнал о Джейке. Я не хочу, чтобы он узнал об этом хоть когда-нибудь.

Лицо Джейми, когда он впервые увидел Джейк, сказало ей все. Она видела страх, даже ужас. Когда Джейми допрашивал Грейс, чтобы убедиться в правдивости ее слов о Джейке, она совершенно точно понимала, какой ответ он хочет услышать. Она слышала вздох его облегчения, когда он принял ее ложь. Он не хотел иметь детей, а еще меньше ее ребенка. Она никогда не сможет смириться с этим. Она будет помнить его реакцию всю оставшуюся жизнь и такому испытанию никогда не подвергнет своего сына.

Мысль почти сломала ее, но она сдержалась. Она должна держаться, пока не увезет их подальше отсюда, из этого города. Ей требовалось еще многое упаковать, и она была рада отвлечься.

- Думаю, ты должна все ему рассказать, - произнесла Кэролайн.

В шоке Грейс развернулась лицом к сестре, когда услышала ее слова.

- Никогда не думала, что услышу от тебя нечто подобное.

- Я тоже, - Кэролайн прикусила нижнюю губу, с трудом сдерживая слезы. - Можем мы просто поговорить об этом, пожалуйста? Я не хочу, чтобы ты уезжала, не из-за этого.

- Кэролайн, я же не говорю, что больше не хочу тебя видеть. Я позвоню тебе, как только доберусь до дома родителей. Пожалуйста, не усложняй все еще больше.

- Скажи Джейми.

- Кэролайн, нет.

- Может быть, мы недооцениваем его. Может быть, сначала он взбесится, а затем остынет, ты когда-нибудь думала об этом? Он не может злиться вечно.

- О, да, он может, - она вытащила из шкафа туфли одним быстрым движением. - Это разрушит всю его жизнь. Я не могу отнять у него холостяцкую жизнь. Он обидится на меня и Джейка.

- Ты не можешь знать наверняка.

- Я видела его лицо, когда он увидел Джейка, Кэролайн. Ты тоже. Вся краска схлынула с его лица, словно он увидел проклятого призрака.

Теперь Грейс действительно злилась, и это были те эмоции, которых она пыталась избежать. Она просто приказала себе продолжать собирать вещи.

- Хорошо. Я видела его лицо, но это ничего не значит. Как бы ты себя чувствовала, если бы кто-то пришел к тебе и подарил тебе четырехлетку, о котором ты никогда не знала? Шок - это нормальная реакция.

- Хватит его защищать! - Грейс старалась не повышать голос, но ничего не могла с собой поделать. - Ты была против Джейми с первого дня и не можешь вот так просто изменить свое мнение сейчас. Ты должна быть на моей стороне. Ты моя сестра.

- Я на твоей стороне! - Кэролайн вытерла слезы на щеках, ее голос надломился. - Я просто не хочу, чтобы ты уезжала! Я думаю, что это ошибка, Грейс. Ты не можешь так жить вечно. Ты не можешь просто убегать от проблем. Ты всегда делаешь так!

- Я не всегда убегаю.

- Да, убегаешь. Это то, что ты сделала пять лет назад и сейчас поступаешь точно так же. Тогда это было правильно, потому что ты была молода и напугана, но теперь ты повзрослела, и ты мать. Ты должна столкнуться с проблемами. Какой пример, по твоему мнению, ты подаешь Джейку?

Ауч!

Грейс застегнула свой чемодан.

- За остальными вещами я приеду как-нибудь потом. Пока это все, что мне нужно.

- Пожалуйста, не делай этого.

- Я должна. Надеюсь, однажды ты поймешь.

Джейк вошел в комнату, широко улыбаясь.

- Мама, я положил на кровать всех своих супергероев.

- Отлично, давай упакуем их, чтобы мы смогли взять с собой к бабушке и дедушке. Кэролайн, поможешь мне собрать машину?

Ее сестра покачала головой, скрестив руки на груди.

- Я не могу. Я не могу помогать тебе вот так просто уехать.

- Отлично. Я сама справлюсь. Пошли, Джейк.

Грейс поняла, что Кэролайн лишь пытается помочь, но она не могла пересматривать свои решения в настоящий момент. Она сделала свой выбор.

* * * 

Грейс выехала ближе к вечеру. Потребовалось значительно больше времени, чем она предполагала, чтобы собрать вещи Джейка. Большинство своих вещей она оставила в квартире, зная, что вернется и заберет их позже, потому что в машину бы все не уместилось.

Тем не менее, как только последняя сумка была размещена в автомобиле, она не могла не думать о том, как мало вещей у нее накопилось за пять лет. На самом деле, это было немного грустно. Она думала, что сможет построить будущее для себя и своего сына в Вирджинии, но, на самом деле, не сделала этого. Это были всего лишь вещи, ничего, что действительно могло что-то для нее значить.

Какое имеет значение, будут ее вещи в Вирджинии или Нью-Йорке?

- Почему мы едем к бабушке и дедушке?

Вопрос Джейка не стал для нее неожиданностью, но отвлек Грейс от ее размышлений, пока она ехала на север по тихому шоссе.

- Потому что они скучают. И хотят проводить больше времени вместе с нами, - она протянула руку и потрепала его волосы. - Они скучают, особенно по тебе.

Она надеялась на улыбку, но настроение Джейка ухудшилось после первого же часа в дороге.

- Я не хочу уезжать. Я хочу жить с тетей Кэролайн!

- Что не так с бабушкой и дедушкой? Мы любим их. Они самые лучшие.

- Но я люблю тетю Кэролайн. Она мой друг!

- Ты по-прежнему будешь видеться с ней, дорогой, мы просто попробуем что-то новое. Ты сможешь завести новых друзей!

- Нет! Нет! Нет!

Джейк начал извиваться в кресле, находясь на грани истерики. К счастью, его истерики случались не так часто, но сейчас это было последнее, с чем бы ей хотелось столкнуться, когда ее голову занимало множество проблем.

- Я хочу назад! Разворачивайся! - Джейк плакал, размахивая своими кулачками в воздухе.

Грейс сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить себя перед разговором.

- Я не развернусь. Будь хорошим мальчиком, пожалуйста, я пытаюсь вести машину.

- Но... но я хочу домой! Я хочу печь печенье и смотреть «Красавицу и Чудовище», - теперь Джейк, действительно, плакал, из-за его рыданий пространство в машине будто бы сжалось.

Грейс свернула на обочину, думая о том, чтобы развернуться. Что если все это было ошибкой, как сказала Кэролайн? Может, она просто убегает от своих проблем. Может быть, это не решит ничего, в конце концов.

Что если переезда будет недостаточно, чтобы покончить с Джейми? На самом ли деле это сработало в первый раз? Был ли когда-либо момент, когда она не была в него влюблена?

Я делаю это для тебя, Джейк. Я пытаюсь тебя защитить.

Она хотела бы, чтобы когда-нибудь Джейк это понял, но он никогда не узнает правды. Он никогда не узнает о Джейми, или о настоящей причине их переезда из Вирджинии сегодня вечером. Она позаботится об этом.

Ее сын всегда будет чувствовать себя желанным.

Она отстегнула ремень безопасности Джейка и посадила его на колени, крепко прижав к себе.

- Не плачь, малыш. Я знаю, тебе грустно, но ведь это станет приключением.

Это отвлекло его внимание. Он шмыгнул носом.

- Приключение? Какое приключение?

- Ну, переезжать на новое место всегда очень интересно. У тебя будет новая спальня, нужно будет проследить, что все твои игрушки займут особое место. Ты пойдешь в новую школу и встретишься с новыми людьми, и некоторые из них станут твоими лучшими друзьями, - она выдумывала на ходу, но по выражению лица Джейка увидела, что ее слова заинтересовали его. - Переезд - это большая работа.

- Да?

- Да. Он только для маленьких храбрых мальчиков.

Джейк обдумывал это, забыв о своих слезах.

- Я храбрый.

- Да, ты такой. Именно поэтому я подумала, что это хорошая идея. Это то, что мы можем сделать вместе. Приключение для нас двоих, - она поцеловала его. - Теперь ты будешь хорошим мальчиком и поможешь маме, не так ли? Потому что я не смогу сделать это все самостоятельно.

Он кивнул.

- Хорошо.

- Хорошо.

- Но нам нужна собака.

- Что?

- Собака. Нам нужна большая собака для приключений, чтобы защищать нас и помогать нам, и быть нашим другом, и мы сможем кормить любить ее, и брать на прогулку.

Джейк просил собаку и раньше, но Грейс сказал ему, что это случится не раньше, чем они переедут в дом с задним двором, чтобы у собаки было место для игр. Ей не нравилась идея держать животного взаперти в квартире, а также не нравилась идея того, чтобы заботиться о собаке, будучи матерью-одиночкой

Но она устала и не чувствовала в себе сил для продолжения спора. Грейс просто хотела, чтобы Джейк уснул, и она могла добраться до дома родителей, не заработав нервного срыва.

- Когда мы уедем от бабушки с дедушкой, я куплю тебе собаку.

- Да! - Джейк начал подпрыгивать на ее коленях, взволнованный данным ему обещанием, как никогда ранее.

Она посадила его обратно в автокресло и вернулась на дорогу, слушая, как он рассуждал о том, как собирается назвать своего будущего питомца.

Хорошо, поскольку она не собиралась выигрывать премию «Мать года» в ближайшее время, но делала все, что было в ее силах при данных обстоятельствах.

И учитывая, что Грейс прокладывала сотни миль расстояния между ним и его отцом, то, по крайней мере, она могла купить своему сыну собаку.

Глава 18

Джейми проснулся в отличном настроении, довольный результатом беседы с Грейс накануне вечером. Когда она согласилась с ним поужинать, он понял, что движется в нужном направлении. Джейми планировал включить свое обаяние на полную мощность и устроить для Грейс лучшее чертово свидание, которое у нее когда-либо было, а к тому времени, как оно закончится, она будет так же, как и он, убеждена, что им предначертано быть вместе.

Он купил ей букет подсолнухов, которые она так любила еще в колледже, и зарезервировал столик в итальянском ресторане, который, судя по отзывам в интернете, считался самым романтичным местом в районе. Он заказал бутылку шампанского, чтобы оно уже ожидало их прибытия, надеясь, что это вызовет улыбку на лице Грейс.

Джейми ждал звонка Грейс весь день, но она не звонила. Он был решительно настроен, чтобы оставаться спокойным и позволить ей самой связаться с ним, но к концу дня испытывал непреодолимое желание позвонить и узнать, в какие игры она играет. Когда солнце уже клонилось к закату, он занервничал.

Он надеялся, что она не изменила свое решение по поводу их свидания.

Ожидание звонка заставило его чувствовать себя жалким, словно он снова оказался в средней школе и надеется, что девушка, которая ему нравится, свяжется с ним и договорится о совместном выполнении домашнего задания. Когда телефон так и не зазвонил, в его душе зародилось раздражение. Если Грейс собирается отменить свидание, то, по меньшей мере, у нее должно быть в запасе весомое оправдание.

В итоге Джейми сдался и сам позвонил Грейс на сотовый, но его вызов был переадресован на голосовую почту. Вначале Джейми хотел оставить ей сообщение, но понял, что это бессмысленно, если она выключила телефон, то еще долго его не получит, а ему хотелось увидеться с ней сегодня.

Ему нужно увидеть ее сегодня.

Почему она не позвонила? Почему она не отвечает на телефон?

Грейс согласилась пойти с ним на свидание, и она точно не лгала. В чем смысл? Нет, наверное, что-то случилось. Должно быть, что-то произошло и повлияло на ее планы, а у нее не было возможности связаться с ним и предупредить.

А если что-то произошло?

В егоголове начали роиться тревожные мысли, и он понял, что направляется к своей машине. Если что-то случилось, возможно, что Грейс требуется помощь. Он хотел удостовериться, что с ней все в порядке. Если с ней что-то произошло...

Он даже не смог этого додумать.

Джейми ехал по тихой проселочной дороге в сторону жилого комплекса Грейс, желая, чтобы у него был номер ее домашнего телефона. Он вновь позвонил ей на сотовый телефон, и его вызов был переадресован на голосовую почту, но на этот раз Джейми оставил сообщение.

«Грейс, это Джейми. Я ничего не слышал о тебе весь день. И я беспокоюсь о тебе. Перезвони, когда получишь сообщение».

Он заехал на стоянку жилого комплекса и направился к двери Грейс. В квартире горел свет, и ему стало немного легче дышать. Он постучал в дверь.

- Кто там?

Голос принадлежал не Грейс. А Кэролайн.

- Это Джейми.

Тишина.

- Ты собираешься открыть мне дверь?

- Нет.

Он крайне удивился.

- Почему?

- Потому что ты последний человек, которого я хочу видеть. Уходи.

Какого черта.

- Да, но я здесь не из-за тебя. Я пришел, чтобы увидеть Грейс.

- Тогда удачи. Ее здесь нет.

- Где она?

- Уехала.

Уехала? Что это должно значить? Он постучал в дверь немного громче.

- Кэролайн, это смешно. Впусти меня. Я начинаю всерьез волноваться о Грейс.

- Добро пожаловать в мой клуб.

Дверь распахнулась, и в проеме показалась чрезвычайно высокая и чрезвычайно блондинистая сестра Грейс. Джейми и Кэролайн пересекались несколько раз, пока он встречался с Грейс, и тогда они отлично ладили. Поэтому откровенная злость на лице Кэролайн очень его удивила. Также настораживали следы от слез на ее щеках, которые тем более не уменьшали его беспокойства о пропавшей возлюбленной.

- Грейс уехала, - сказала Кэролайн. - Она не хочет тебя видеть.

- Что значит уехала? Она отправилась в кино?

Кэролайн горько рассмеялась.

- Не совсем.

Он протиснулся мимо нее в квартиру, с него хватит ее недомолвок.

- Объясни мне, что происходит, Кэролайн. Прямо сейчас.

Кэролайн захлопнула дверь.

- Грейс уехала. Она упаковала все свои вещи в чемодан и отправилась в путь.

- Что? Почему? - у него было нехорошее предчувствие, что ответ ему не понравится.

- Из-за тебя, вот почему. Ты не оставил ее в покое. Ты выжил ее из нашей квартиры, из нашего дома!

Джейми поморщился, слова Кэролайн заставляли его почувствовать себя каким-то сталкером. Все, что он делал в течение последних нескольких недель, было из-за любви. Если бы не был так уверен, что Грейс все еще любит его, он бы сдался. Джейми знал, что были моменты, когда, вероятно, слишком сильно давил, но он не мог рассматривать это как причину для бегства Грейс.

- Грейс сказала мне, что она не хочет спешить, - сказал он, все еще пытаясь понять то, о чем говорила Кэролайн. - Мы должны были сегодня пойти на свидание.

- Тут и речи не шло о свидании, - холодно ответила Кэролайн. – Она не хотела, чтобы вас связывали хоть какие-то отношения. Вернувшись, ты разрушил ее жизнь.

- Эй. Не говори так.

Кэролайн снова заплакала, и он вдруг вспомнил, какой она всегда была драматичной. Грейс всегда была более рассудительной и практичной, а Кэролайн более эмоциональной. Джейми понимал, что Кэролайн была не самым ярым его поклонником, после того как он разбил сердце Грейс, и мог себе представить, как ее неприязнь засоряла голову его возлюбленной на протяжении многих лет.

- Когда она уехала? - спросил он, вычисляя в уме.

- Вчера. После твоего ухода. Она уже далеко.

Джейми вспомнил, во сколько накануне вечером он ушел из квартиры, и как Грейс грустно улыбалась ему. Она сказала, что позвонит, что собирается продолжить печь с племянником печенье, и на тот момент у него не было никаких причин думать, что Грейс лжет.

Теперь она ушла. Небольшая квартира была тихой, и хотя прежде он был тут только однажды, но мог почувствовать, как пусто тут стало. Вещи Грейс пропали без вести из гостиной, он не мог точно определить, чего не хватает, просто это место было пустым.

Очевидно, у Кэролайн заняло немного времени, чтобы убраться. Не то, чтобы раньше здесь было грязно, но все было разбросано. Все игрушки маленького мальчика тоже исчезли.

- Она забрала кубики? - он задал вопрос вслух, прежде чем успел обдумать это до конца.

- Что?

- Кубики твоего сына.

Он наблюдал, как злое выражение лица Кэролайн сменилось на паническое, и частота его сердечных сокращений увеличилась в два раза.

- Рисунки на холодильнике тоже исчезли.

- Здесь не было рисунков, - сказала Кэролайн.

- Да, были. Рисунки маленького мальчика из его книжки-раскраски.

Кэролайн поджала губы.

- Его зовут Джейк.

- Где Джейк?

- Он спит в своей комнате.

Джейми мгновенно понял, что она лжет. Кэролайн, вероятно, была хорошей лгуньей, когда того хотела, но ее сердце не участвовало в этом. Если ее печальные глаза не сказали ему, что он должен знать, то колебание в ее голосе сделали свое дело.

Джейми развернулся и направился к закрытым дверям по коридору, подозревая, что это, должно быть, спальни. Первая, очевидно, принадлежала Грейс, поскольку она была почти пуста, за исключением двуспальной кровати. Вторая, с бейсбольными обоями, вероятно, Джейка.

В комнате было пусто, отсутствовали почти все вещи, и не было Джейка.

Он затаил дыхание и почувствовал руку Кэролайн на плече.

- Джейми, это не то, что ты думаешь.

- Где твой сын? - его голос звучал смешно даже для его собственных ушей.

- С Грейс.

- Почему?

- Джейми...

- Почему, Кэролайн? - он повернулся к ней лицом. - Скажи мне правду. Чей он сын?

Нижняя губа Кэролайн задрожала, и ее голос превратился в шепот.

- Он сын Грейс. Не мой.

Джейми уже знал правду, но, услышав эти слова вслух, осознал реальность происходящего.

У Грейс есть сын.

- И он мой?

Как только Джейми задал вопрос, он понял, какой хочет услышать ответ. Если у Грейс есть сын, он хотел, чтобы ребенок был его. Он хотел этого больше, чем когда-либо желал что-нибудь иное.

Кэролайн слегка кивнула, и его мир пошатнулся.

Он был отцом. Он был отцом в течение нескольких лет, и даже не знал об этом.

Он ничего не знал о своем сыне.

Грейс забрала у него это время.

- Ты злишься? - Кэролайн выглядела неловко, даже виновато. - Грейс боялась сказать тебе.

- Почему? - у него было так много вопросов, но Кэролайн не тот человек, которого он хотел бы обо всем расспросить. Грейс должна была быть той, кто ответит ему на все вопросы, и она должна была сказать ему все это много лет назад.

- Она не хотела разрушать твою жизнь, - сказала Кэролайн, словно это все объясняло.

- Разрушать мою жизнь? Это смешно.

Почему Грейс подумала, что он не хотел бы знать? Что он когда-либо такого сказал или сделал, что позволило ей так думать?

В ответ на его мысленный вопрос перед глазами промелькнуло выражение лица Грейс, когда он расстался с ней в колледже, постоянно преследовавшее его на протяжении многих лет. Как он мог винить ее за эту тайну, если сам разрушил ее доверие?

Она не рассказала ему о Джейке, потому что не хотела, чтобы он был частью жизни их сына? Потому что она не верила, что он сможет стать хорошим отцом и будет рядом с ней и их ребенком?

Эти мысли едва не разбили ему сердце. Ему необходимо добраться до Грейс и получить ответы на некоторые вопросы. Ему необходимо сделать все правильно.

Джейми прошел мимо Кэролайн к выходу, не зная точно, куда направляется, просто будучи уверенным, что должен идти их искать.

- Джейми, куда ты собрался? - Кэролайн подбежала к нему, преградив путь. - Не уходи вот так. Я не должна была ничего тебе рассказывать... Пожалуйста, давай поговорим. Она будет так зла на меня... Не говори ей, что я рассказала тебе.

- Где она, Кэролайн? - у него не было времени, чтобы возиться еще и с этим, и Кэролайн даст ему честный ответ. - Где они?

- Я не могу сказать тебе. Я уже и так многое рассказала. Я обещала... Я обещала, что никогда не скажу тебе о Джейке, но сделала это. Я не могу сказать тебе что-то еще, все будет только хуже.

Джейми знал момент, когда женщина собирается разрыдаться, и Кэролайн была на грани.

Он положил руки ей на плечи, глядя прямо в глаза.

- Посмотри на меня, - сказал он. - Я знаю, что ты пытаешься защитить Грейс. Я знаю, как сильно ты любишь ее, и могу только благодарить тебя за то, что была рядом и присматривала за ней, пока меня не было здесь. Но теперь я приехал и никуда не собираюсь уезжать. Лучшее, что ты можешь сделать для Грейс прямо сейчас, - это сказать мне, где она.

- Почему я должна? Ты разбил ей сердце, - Кэролайн сказала эти слова, но за ними не было злости.

- Я никогда не совершу одну и ту же ошибку дважды, Кэролайн. Я люблю ее. Ты знаешь это.

- Я знаю. Я знаю, что любишь, - она вздохнула, и он увидел вину в ее глазах. - Мне так жаль, Джейми. Я думаю, что, возможно, ответственна за все это. Я ненавидела тебя так долго после того, что ты сделал, заставив мою сестру страдать. Я не позволила бы ей простить тебя. А теперь посмотри на то, что случилось. Она ушла, и все это моя вина.

- Моя вина тоже. Куда они поехали?

На этот раз Кэролайн не сомневалась.

- К родителям в Нью-Йорк.

Джейми немного расслабился, теперь он знал, что они были в безопасности. Он сможет оказаться там через шесть часов, если немного нарушит скоростные ограничения. Шесть часов стояли между ним и его семьей.

Джейми не мог больше ждать. Он быстро поцеловал Кэролайн в щеку.

- Мне нужно идти. Не говори Грейс, что я приеду.

- Ты уверен?

- Кэролайн, ты задолжала мне это. Не говори ей. Не давай ей времени, чтобы снова сбежать.

- Хорошо, не буду, - пообещала Кэролайн, сжав его руку. - Будь осторожен на дороге, Джейми. Иди и возьми ее.

* * *

Грейс легла в постель после долгого дня, в течение которого распаковывала вещи и обдумывала свои поступки.

Прошлой ночью она и Джейк заснули, как только добрались до дома родителей в Нью-Йорке, и у нее даже не было сил, чтобы забрать сумки из машины. На следующее утро воспоминания о произошедшем накануне обрушились на нее, словно тонна кирпичей.

Джейми увидел Джейка, и она сбежала.

Даже в свете нового дня она не могла придумать ничего лучше. Рассказать Джейми все о Джейке было не вариант, и у него, кажется, не было в планах покидать Вирджинию.

Грейс было интересно, какой будет реакция Джейми, когда он поймет, что она не собирается звонить ему насчет свидания. Она знала, что он будет звонить ей, чтобы выяснить, что происходит, поэтому выключила телефон и оставила его таким на весь день.

Были свои плюсы в том, что телефон оставался выключенным, потому что это также означало, что ей не придется читать смс-сообщения Кэролайн, пытающейся изменить ее мнение по поводу отъезда. Смски от Кэролайн начали приходить через несколько минут после того, как Грейс покинула квартиру, и это продолжалось в течение всей ночи, некоторые из них были короткие, местами злые, другие - длинные, депрессивные тирады.

Кэролайн не собиралась винить Грейс за то, что та передумала, это уж точно. У ее сестры есть жених, прекрасная работа и жизнь в Вирджинии. У Грейс же ничего там больше не было.

Грейс помогла Джейку распаковать его вещи в гостевой спальне, которую родители неофициально прозвали его комнатой, когда он только родился. У Джейка было тут достаточно запасных игрушек и одежды, поэтому, на самом деле, не было особой необходимости забирать что-то еще из ее квартиры. Все это было частью привилегий единственного внука, и Джейку нравилось это. Он увлеченно изучал коробки с игрушками, а Грейс направилась в свою детскую спальню с установленной в ней старой односпальной кроватью.

Распаковывание вещей заняло большую часть дня, и Грейс была этому рада, потому что могла уснуть в блаженном бессознательном состоянии. С каждым часом она все больше чувствовала вину за то, что не предупредила Джейми. Грейс надеялась, в конечном счете, он сможет простить, что она не позвонила ему. За то, что ушла.

Но, по правде говоря, какое это имеет значение? Она никогда не увидит его снова.

Осознание этого ранило ее сильнее, чем она могла себе представить.

Совпадение или поворот судьбы, который привел Джейми назад в ее жизнь, не произойдет с ней снова. Их история любви была официально закончена.

Пришло время двигаться дальше. Ей стало интересно, как долго это продлится на этот раз.

Грейс приготовила обед из тех немногих ингредиентов, что смогла найти в холодильнике. Она поставила Джейку кино и поглядывала на часы на протяжении всего фильма, интересно, сколько раз Джейми уже позвонил ей и сколько оставил голосовых сообщений.

У нее чесались руки включить телефон и проверить сообщения, но не решалась. Это было лучше для ее сердца, не слышать его голос снова, чтобы не ощутить его боль.

Она должна помнить о причине, по которой делает все это, - Джейк.

Джейк заснул на ее коленях, и она перенесла его в его новую спальню. Она посмотрела на его сладкое, ангельское лицо и заинтересовалась, как Джейми мог не полюбить этого маленького мальчика, как кто-то может не желать быть его отцом. Быть матерью Джейка стало величайшим благословением в ее жизни.

Джейми никогда не оценит этого. Все, что ей необходимо делать, - это помнить страх в его глазах, когда он впервые увидел сына, и она сможет пережить боль расставания с Джейми снова. Ей просто необходимо это помнить.

Мысленно вымотав себя, Грейс переоделась в старую белую фланелевую пижаму, которую нашла в ее детском комоде и залезла в свою прежнюю кровать. Она выключила свет, чтобы лечь спать, но только и могла, что прокручивать в голове свой последний разговор с Джейми снова и снова.

«У тебя есть сын», - она так сильно хотела сказать эти слова. Он задал ей прямой вопрос о родителях Джейка, давая возможность сказать правду, и она так сильно этого хотела.

По какой-то причине она просто не смогла этого сделать. Она так глубоко запуталась в своей лжи, что рассказать Джейми правду уже не было возможности. Поэтому она снова солгала, глядя ему в глаза.

«Кто его отец?»

Только одно слово, и все было бы иначе.

Грейс свернулась в клубочек под одеялом, представляя себе, как бы все сложились, если бы она рискнула и рассказала Джейми правду. Она представила его гнев, как бы он выбежал из квартиры, запутавшийся и с болью в душе.

Она бы ругала сама себя, засыпая, боясь того, что случится, страшась, что Джейми стал бы бороться за опеку и забрал бы у нее ребенка. Или, что в равной степени ужасно, если бы Джейми совсем не захотел стать частью их жизни и оставил бы, чтобы вернуться к своей пивоварне и холостяцкой жизни.

Но, может быть, он бы не сделал ничего из этого. Это была всего лишь фантазия, но она могла себе это представить: Джейми, подхватывая ее на руки, кружит, говоря ей, что они изначально должны были быть вместе, и что их сын тому доказательство.

Грейс представляла их поцелуй, когда услышала стук, выдернувший ее из мира грез. Она встала с кровати и медленно спустилась вниз, надеясь, что Джейк ничего не услышит и останется в своей комнате.

Стучали во входную дверь.

Она стояла перед дверью, сердце колотилось, интересно, кто в здравом уме будет стучать посреди ночи. Затем стук прекратился, и она знала, просто знала, что это Джейми стоял по ту стороны двери, как будто их ничего не разделяло.

Она посмотрела в глазок, и ее подозрения подтвердились. Она не могла передать весь спектр своих эмоций, Грейс протянула руку и повернула дверную ручку.

Стоящий перед ней человек, чья мокрая от дождя фигура виднелась в темноте, был Джейми.

Джейми встретился с ней взглядом, и она поняла, что он все знает.

Глава 19

Грейс придержала дверь открытой, и Джейми вошел в дом. Она не включала свет и когда закрыла дверь, то шум дождя было уже не слышно, в результате они остались в беззвучной темноте.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она.

- Почему ты не рассказала мне? - он говорил тихо, но в голосе были слышны эмоции. Она была рада тому, что ее глаза еще не привыкли к темноте, чтобы не видеть его боль.

Грейс тяжело сглотнула, ее мозг отчаянно искал выход.

- Не рассказала о чем?

- Что у меня есть сын!

Ее сердце едва не выскочило из груди, наконец, услышав эти слова из его уст.

- Как ты узнал?

- Кэролайн рассказала.

Значит, ее предала сестра. Продала ее врагу, словно ее тайны ничего не значат. Она попыталась вызвать в себе чувство гнева, но он исчез так же быстро, как и появился. Она хотела бы обвинить Кэролайн за этот беспорядок, но знала, что должна взять всю ответственность на себя.

Это касалось только ее и Джейми.

- Она не имела права рассказывать тебе, - заметила Грейс.

- Нет, это ты не имела право. Как ты могла поступить так со мной? Как ты могла лгать мне все это время? Почему не рассказала мне?

Джейми стоял прямо перед ней, единственное, что она могла четко видеть в темноте, были белки его глаз. Он смотрел на нее, ожидая ответа, что все в порядке, но она не могла найти подходящих слов. Теперь, когда она, наконец, могла поставить все на свои места, оправдать свои поступки, ей нечего было сказать.

Как она могла объяснить, что пыталась держать отца вдали от сына? Как она сможет хоть когда-нибудь найти этому оправдание?

Она не знала ответа, и тишина была оглушительной.

- Тебя не было рядом.

- Это не достаточно убедительный ответ, - его руки схватили ее за плечи. - Ты должна была позвонить мне. Я был бы рядом с вами. Я был бы рядом каждую минуту.

Ее сердце разрывалось от боли после этих слов, оплакивая то, что могло бы быть. На протяжении стольких ночей ее единственным желанием было, чтобы Джейми просто обнимал ее, но она сказала себе, что этого никогда не случится. Теперь, услышав его слова, что нужно было просто позвонить...

Не оказалась ли она единственной причиной, почему они не вместе сейчас, не стали семьей? Она что, своими руками разрушила свой шанс на счастье? Их шанс на счастье?

- Ты был бы рядом? - спросила она. - Серьезно?

- Конечно. Ты знаешь это.

- Я не знала этого. Как я могла знать, Джейми? Ты захотел взять паузу в наших отношениях. Мне не хотелось разрушать твою жизнь. Лишать тебя мечты.

- Ты была моей мечтой, - он говорил так искренне, что у нее возникли сомнения, а не заблуждалась ли она насчет него раньше.

Она мысленно обратилась к той боли и гневу, что накопились в ней за годы разлуки.

- Тогда ты говорил иначе. Ты даже не был готов к серьезным отношениям со мной. Как ты смог бы справиться с ребенком, когда мы сами были ещё практически детьми? Это разрушило бы твою жизнь.

- Это все чушь, - он нежно потряс ее из-за силы своих эмоций, и она отстранилась на расстояние вытянутой руки.

- Нет, это правда. Я защищала тебя.

- Нет, - сказал он. - Ты же знаешь, что я лучше. Я поступил бы правильно с тобой и нашим сыном. И ты знаешь это. Я бы повзрослел. Но ты не дала мне шанса.

Грейс была удивлена, увидев, что руки Джейми дрожат, и ее чувство вины увеличилось в десятки раз. Она поставила себя на его место, пытаясь представить, как он себя чувствовал, узнав, что давно стал отцом. Ей стало интересно, как он смог в подобном состоянии проехать за рулем всю дорогу до Нью-Йорка и не оказаться в кювете из-за тех эмоций, что его переполняли.

Она едва могла привести свои собственные мысли в порядок и была не одна, кого настолько же сильно ошеломили последние события.

Грейс хотелось найти способ, чтобы объяснить Джейми, почему она поступила так, а не иначе.

- На тот момент это казалось правильным решением. Я не хотела быть причиной, по которой бы ты отказался от возможности начать пивоваренный бизнес со своими друзьями. Я боялась, что ты примешь предложение о работе в Нью-Йорке, чтобы поступить ответственно, - ее голос был тихим. - Честно, я думала, что оказываю тебе услугу.

- Услугу, Грейс? Чтобы я смог все узнать только спустя пять лет?

Она вздрогнула от его тона.

- Не повышай голос. Джейк спит.

Джейми напрягся, глядя в сторону лестницы, и понизил голос.

- Где он?

- Наверху.

Он сделал шаг к лестнице, но Грейс потянулась, чтобы схватить его за руку.

- Пожалуйста. Не сейчас. Позволь ему поспать.

Джейми остановился, но она видела, каких усилий ему это стоило.

- Я хочу увидеть его. Я не буду будить.

- Нет.

Пока нет. Не таким образом.

- Завтра. Пожалуйста, завтра.

Он шагнул назад к ней, и она ослабила хватку на его руке.

- Но откуда мне знать, что завтра ты все еще будешь здесь? - спросил он, взглянув на нее. - Что не уедешь посреди ночи и не заберешь моего сына?

Она отступила к стене, желая увеличить расстояние между ними, но он подошел к ней ближе.

- Не стану, клянусь.

- Почему я должен тебе верить?

- Даю тебе слово.

Он оперся рукой о стену справа от ее головы, из-за чего она ощутила себя в ловушке.

- О чем ты думала, когда убегала? Ты реально верила, что сможешь выйти сухой из воды? Что я никогда не выясню? Что Джейк никогда не спросит? Он мой сын так же, как и твой.

- Нет! Он мой сын. Ты не заберешь его у меня, поэтому даже не задумывайся об этом ни на мгновенье.

- Я не собираюсь забирать его у тебя. Может, прекратишь? Я не тот ужасный человек, как ты себе напридумывала. Доверься мне хоть немного, Грейс. Что я сделал такого, что заставило тебя думать обо мне подобным образом? Что заставило тебя думать, что я не заслуживаю знать о собственном ребенке?

Она поняла, что он был не зол. Не было в нем ненависти из-за ее лжи и того, что держала все в секрете.

Джейми было грустно. Ему было грустно, потому что она относилась к нему так, словно он для нее не больше, чем незнакомец. После всего, что они пережили вместе, и после той любви, что у них была, она не хотела, чтобы он был частью жизни их сына. Она не поверила, что он способен стать хорошим отцом.

Нет, это тоже было неправильно.

Она всегда знала, что Джейми будет хорошим отцом, не так ли? Она знала, что он бы подошел к этому со всей ответственностью, как и она сама. Джейк изменил ее, и он бы изменил и Джейми тоже.

На протяжении всего этого времени основная причина была в том, чтобы избавить Джейми от необходимости иметь дело с ребенком, к которому он не был готов, или это было попыткой уберечь себя от новой боли?

- Все совсем не так, - наконец произнесла она. - Я никогда не думала, что ты ужасный человек.

- Оу, да? Тогда скажи мне, почему ты сбежала?

Он оперся второй рукой о стену, и она почувствовала себя подобно животному, загнанному в ловушку.

- Я не задумывалась о последствиях, Джейми, - сказала она. - Я взбесилась. Ты увидел его, и я запаниковала.

- Ты чертовски права, ты не задумывалась, - сказал Джейми. - В этом и проблема. Ты никогда не продумываешь до конца хоть что-то, а просто принимаешь кардинальные решения, и тебя не волнует, как это повлияет на людей, которые переживают за тебя.

- Это несправедливо, - сказала она, ей нужно защититься от его обвинений. - Я не делала ничего из того, что бы причинило тебе боль. Приехав сюда... Мне было страшно, и я не знала, что делать. Я не хотела столкнуться с этим, а потом обсуждать все с тобой.

Джейми наклонился к ней, и мгновенно температура между ними взлетела вверх. Это едва не напугало ее сильнее, чем их разговор.

- Тебе следовало знать лучше, - сказал он ей. - Тебе следовало знать, что я найду тебя. Я всегда найду тебя.

У нее перехватило дыхание, и небольшая ее часть была в восторге от его слов.

- Ну, поздравляю, ты выиграл.

- Это верно. И теперь я здесь, и все изменится очень быстро. Баста, Грейс. Ты больше мне не солжешь, - его губы замерли возле ее. - Ты расскажешь мне все.

- Не разговаривай так со мной.

Она попыталась оттолкнуть Джейми, его слова заставили ее защищаться. Она не хотела, чтобы он относился к ней как к человеку, которому нельзя доверять. Если бы он просто попытался понять, то увидел бы, что она не хотела врать и причинять ему боль. Все просто вышло из-под контроля.

- Я не лгунья, - сказала она, скрестив руки на груди.

- Это еще одна ложь, дорогая.

- Нет! Я совершила ошибку, но у тебя нет права осуждать меня. Тебя не было рядом. Ты сказал мне, что хочешь взять паузу, что мне оставалось делать? Показаться у тебя на пороге и сказать, что я беременна? Мне было страшно, Джейми.

- Грейс...

- Я думала, что ты будешь злиться на меня, - ее горло сжалось, и она почувствовала себя уязвимее, чем ощущала на протяжении долгого времени. - Я чувствовала себя так, словно одна виновата в том, что забеременела, и подумала, что ты тоже увидишь все именно в таком свете. Я знала, что ты проявишь ответственность, но не хотела заставлять тебя таким способом оставаться со мной.

Какое-то время оба молчали, и Грейс не могла найти в себе сил посмотреть на него.

- Я звонил тебе, - наконец сказал Джейми. - Я звонил тебе каждый день, пытаясь все сделать правильно. Ты знала, что я хотел вернуть все назад? Расставание с тобой было ошибкой, и я знал это.

Грейс покачала головой.

- Этого было недостаточно. Ты понятия не имеешь, насколько мне было больно. Я не могла вынести мысли о том, что расскажу тебе о ребенке, а ты отошлешь меня, или еще хуже, дашь все и возненавидишь меня за это.

Она видела сочувствие в глазах Джейми, но его голос звучал отрешенно.

- Таким образом, ты решила, что ложь - единственная альтернатива? Вычеркнуть меня из своей жизни и делать вид, что ничего не случилось, когда мы встретились снова, было единственным решением? Ты выбрала трусливый путь.

- Как ты смеешь.

- Как смеешь ты.

Он мягко провел мозолистыми пальцами вниз от шеи до ключицы, заставляя ее задрожать.

- Джейми... - прошептала она, желая, наконец, сократить расстояние между ними, желая, чтобы между ними не стояло столько разногласий.

Так много злости, так много боли, так много недоверия и разочарования. Так много ошибок.

Она проговорила эти слова в своем сердце, прежде чем смогла убедить себя не сказать этого вслух.

- Мне так жаль. За все.

Джейми был настолько близко, что она чувствовала мятный аромат его дыхания. Их глаза встретились, и они смотрели друг на друга, затаив дыхание, чтобы увидеть, каким будет следующий шаг.

Внезапное чувство вины съедало ее заживо и знало наверняка, что она собирается проиграть эту битву. Прежде чем она смогла отвернуться, Джейми наклонился и поцеловал ее.

Поцелуй стал спасательным кругом. Грейс едва не расплакалась, когда его губы коснулись ее, а в ее сердце поселилась извращенная надежда. Может быть, это еще не конец. Может быть, он все еще заботится о ней.

Его язык погрузился в глубины ее рта, и она открыла ему себя, заряжаясь его силой. Он обнял ее за талию и придерживал, когда ее колени начали дрожать, прижав к стене.

Джейми застонал, звук не только потребности, но и удовольствия, он приподнял ее, чтобы она могла обернуть ноги вокруг его талии. Он запустил руку в ее волосы и нежно потянул, чтобы получить доступ к шее, и облизнул.

Она так сильно хотела произнести его имя, но боялась, что если скажет хоть слово, то разрушит чары и вернет их обратно в реальность. Вместо этого она наслаждалась каждым мгновением того, как он ощущался, зная, что это может быть последний раз, когда ее так держат и целуют.

Губы Джейми оставили ее шею и отправились к мочке уха. Его горячее дыхание около уха послало дрожь по ее спине, и она крепче прижалась к нему.

- Спальня, - сказал он хрипло, и она кивнула.

Джейми помнил, где была ее спальня, каким-то образом он с легкостью пронес ее вверх по лестнице, и упал с ней на матрас, перекатившись так, чтобы не придавить своим весом. Затем его рот снова обрушился на ее, горячий и требовательный, его руки крепко прижимали ее к нему. Она дразнила его своим языком, нуждаясь, чтобы он желал ее так же сильно, как и она хотела его.

Не разрывая поцелуй, Джейми жадно расстегнул верх ее пижамы и сдернул, полностью обнажая ее. Он спустился с поцелуями к основанию ее шеи и задержался на набухшей груди, заставляя ее вскрикнуть.

Его рубашка была мокрой от дождя, и ткань ощущалась очень грубой на ее нежной коже. Она стащила рубашку через его голову и бросила на пол, он прижался к ней своей теплой грудью. Это так замечательно ощущалось, как их тела идеально подходят друг другу, словно были предназначены всегда.

Она хотела сказать ему это, но побоялась оттолкнуть.

Он все еще злился?

Она не могла этого сказать. Он не целовал ее, словно сердит, но было что-то в его поцелуе, чего не было раньше. Были в нем крайняя необходимость и собственнические чувства, словно ему нужно иметь ее в этот самый момент и отметить как свою.

Его рука потянулась к эластичному поясу ее штанов, и он стянул их вместе с нижним бельем. Она была совершенно голой по его милости и не могла представить себе иное место, в котором сейчас хотела бы оказаться сильнее.

Я люблю тебя, Джейми.

Ещё никогда ей не хотелось настолько сильно сказать эти слова, и никогда она так не боялась. Она прикусила губу, сдерживая порыв.

Рот и руки Джейми продолжали изучать ее везде, пытать изысканным удовольствием, пока она не потеряла способность что-либо делать, только чувствовать. Она хотела всем своим существом, чтобы он никогда не прекращал заниматься с ней вот так любовью, чтобы его голубые глаза всегда смотрели на нее с такой же страстью.

- Ты нужна мне, сейчас, - сказал он.

Одним быстрым движением он резко вошел в нее, заставив вскрикнуть. Она впилась пальцами в его спину, и он простонал, обрушив свои губы на ее. Сначала он держал устойчивый ритм, двигаясь в ней снова и снова, удерживая ее так крепко, что она чувствовала, будто была его частью. Она выгнула спину и двигалась с ним, они оба быстро теряли видимый контроль, который у них оставался. Ощущение его, горячего и твердого, внутри нее было сладкой пыткой, и она нуждалась в этом словно в наркотике.

Она обернула ноги вокруг его талии, притянув его крепче, а он сзади взял ее за шею.

- Посмотри на меня, Грейс.

Кровь стучала в ее жилах, и она знала, что была на грани чего-то трагичного. Его глаза не отрывались от ее, наблюдали за ней с теплотой и страстью.

Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Чтобы остановить себя и не прокричать эти слова, она сильнее вонзила ногти в спину Джейми и притянула его для сокрушительного поцелуя. Он двигался внутри нее, и она взорвалась в оргазме, который был так сладок, что на ее глазах навернулись слезы. Он встретил ее финал своим собственным оргазмом, крепко обняв и простонав в ее волосы.

Когда, наконец, их дыхание замедлилось, они не ослабили своих объятий. Грейс поцеловала грудь Джейми и была вознаграждена удовлетворенным вздохом.

- Что мне с тобой делать, Грейс?

- Я не знаю, Джейми.

Она чувствовала, что готова расплакаться, и ненавидела себя за это. Она никогда не была одной из тех, кто становится эмоциональным после секса, но на этот раз все было иначе. В любую секунду она может потерять Джейми навсегда. Он не любит ее больше и никогда не сможет полюбить после всей той лжи, что она сказала ему.

У них всегда будет физическая связь, но его сердце уже не будет биться так же, как ее.

Теперь, когда гнев рассеялся, ей необходимо было высказаться. Было так много всего, ей нужно попытаться заставить Джейми понять. Если бы он знал, что она никогда не пыталась причинить ему боль, что всего лишь пыталась защитить их обоих, может быть, он смог бы простить ее и дать ей еще один шанс.

Джейми зевнул и высвободился из ее объятий, перекатившись на свою сторону крошечной односпальной кровати. Он был так высок, что его ноги свисали с края матраса, и занимал большую часть пространства, но это ничуть не беспокоило ее. Когда он был рядом, она чувствовала себя в большей безопасности и комфорте, чем за все эти годы.

- Джейми?

- Ммм? - он уже закрыл глаза, и она вспомнила, что Джейми провел за рулем семь часов, чтобы добраться до нее, не заметив, что уже почти три утра.

- Забудь.

Грейс потихоньку отодвинулась от него, чтобы дать ему столько места, сколько позволяла кровать, но его рука, обернувшись вокруг нее, притянула ближе к его боку.

Ее последней мыслью, перед тем как уснуть, была молитва, чтобы это был не прощальный раз, когда он держал ее в своих объятиях.

Глава 20

Утренний свет лился сквозь тонкие шторы, и Грейс медленно просыпалась, вспоминая, где находится. Было странно проснуться в своей детской комнате. Розовые стены стали первым признаком того, что она была не в своей крошечной квартире в Вирджинии.

На ней была огромная футболка, но она не помнила, как надевала ее. Должно быть, она схватила ее прошлой ночью после того, как она и Джейми...

Кстати, где он?

Она повторно осмотрела комнату в поисках доказательств того, что предыдущая ночь не была сном. Она успокоилась только тогда, когда нашла черную сумку возле кровати. Молния была не застегнута, поэтому хорошо было видно, что в сумке полно одежды.

Означает ли это, что он планировал остаться? Конечно, он не будет брать с собой сумку вещей только из-за одной ночи. Она почувствовала, что росток ее надежды окреп, но подавила в себе это чувство, когда поняла, что Джейми, возможно, просто остановился по пути домой, чтобы увидеть ее. В конце концов, дорога в сторону пивоваренного завода проходит мимо дома ее родителей.

Он, вероятно, остановился только для того, чтобы встретиться с ее сыном.

Нет, его сыном.

Их сыном. Теперь ей нужно привыкать думать о Джейке именно так: он больше не только ее. Ей придется учиться быть совместным родителем.

Займет некоторое время, прежде чем у них все получится. Джейк будет проводить лето с Джейми, а во время учебного года жить с ней? Или они переедут жить ближе к нему? Она не сможет придумать ни одной веской причины, чтобы не делать этого, ведь на данный момент у нее нет постоянной работы, съехала со своей квартиры и временно живет в доме родителей. Если она собирается искать новую работу, то имеет смысл начать поиски недалеко от Джейми, чтобы он и его сын могли проводить больше времени вместе.

Она представила, как будет жить рядом с Джейми, сталкиваться с ним в продуктовом магазине, не имея возможности быть с ним, или увидит его с женщиной, которую он приведет домой, и будет делать вид, что это ее не беспокоит.

Может, найти место в часе езды, или около того, будет лучше.

Грейс вздохнула и выбралась из постели, нашла пижамные штаны. В ее жизни грядут перемены, и ничего с этим не поделаешь. Пришло время отвечать за свои поступки и принимать более мудрое решение по сравнению с тем, что она сделала в прошлом.

Ей и Джейми, конечно, многое необходимо сегодня обсудить. Кстати, где он?

Грейс действительно не была удивлена, что проснулась в одиночестве. Джейми сердился на нее, и она не винила его за это. Он был, вероятно, зол и на себя из-за того, что переспал с ней, что было, конечно, тем, чего не хотел делать. Между ними было слишком много эмоций, и у них всегда все было восхитительно на физическом уровне.

Джейми было больно, и он был уязвим и в состоянии шока. Он, наверное, думал, что она воспользовалась им, или что-то еще.

Она запомнила это совсем иначе.

Грейс распахнула дверь, ведущую в коридор, и выглянула в поисках Джейми. На горизонте было чисто, поэтому она направилась в розовую, оформленную в стиле «Париж» ванную комнату, которую они с Кэролайн украсили, будучи еще девчонками. Это место не впечатляло Джейка, он ненавидел розовый. Еще одна причина, по которой они не могли остаться здесь надолго.

Она быстро почистила зубы и прошлась расческой по волосам, пытаясь придать себе приличный вид, хотя ей на самом деле был нужен душ. Однако это могло подождать, пока она выпьет кофе. Ей нужно подготовить Джейка к новостям, найти нешокирующий метод познакомить его с отцом.

Джейк знал только то, что его папа был тем, кого Грейс очень любила, но оказалось, что это нее ее человек. Поэтому их пути разошлись.

Она знала, что, в конце концов, придет время, когда Джейк захочет узнать больше, но полагала, что у нее еще есть, по крайней мере, несколько лет, чтобы что-то придумать. Она не хотела лгать своему сыну, и это одна из причин, по которой так тщательно избегала любой информации о Джейми. Она не следила за ним не потому, что не заботилась или ей было неинтересно, а потому, что чем больше знала о нем, тем более подробную историю в один прекрасный день ей пришлось бы поведать Джейку.

Теперь ей придется сказать Джейку, что его отец хочет стать частью его жизни, и надеяться, что ее сынишка еще достаточно наивен, чтобы принять это в качестве объяснения. Она вздрогнула, воображая, если бы это случилось пять лет спустя, когда Джейку будет около девяти лет. Он бы серьезно разозлился на Грейс за то, что не рассказывала ему правду об отце все эти годы, и у нее не нашлось бы слов в свою защиту.

Все еще в пижаме, но со свежим дыханием и расчесанными волосами Грейс заглянула в комнату Джейка, чтобы посмотреть проснулся ли он. Его там не оказалось, но было слышно смех Джейка с первого этажа.

Собравшись, Грейс спустилась вниз и направилась в кухню. Открывшаяся перед ней сцена едва не лишила ее дыхания.

Джейк, все еще в пижаме, сидел на одном из высоких табуретов в кухне, держа миску и ложку, с которой капала жидкость. Джейми, в серых тренировочных брюках и футболке, переворачивал блины, подкидывая их в воздух, делая из процесса целое шоу, а Джейк над этим смеялся.

- Ты должен действительно высоко подбросить в воздух, - говорил Джейми. – Это такой трюк.

- Этот пузырится, - сказал Джейк, указывая на блин. - Переверни его!

- С этим блином мне потребуется твоя помощь, приятель. Он довольно большой.

- Я могу помочь, - решительно сказал Джейк.

Джейми держал Джейка за руку, в которой была зажата лопаточка, и вместе они подбросили блин высоко в воздух. На самом деле, так высоко, что Джейми не смог его поймать, и тот упал на пол.

Джейк расхохотался, а Джейми улыбнулся.

- Ты когда-нибудь слышал о правиле пяти секунд? Мы все еще можем съесть его.

- Я не буду его есть.

- Ты прав, - сказал Джейми, поднимая блин с пола со смешком. - Мы можем дать его маме.

Грейс уже думала что-нибудь сказать, чтобы обозначить свое присутствие, но больше всего ей хотелось понаблюдать за их общением немного дольше. Когда видишь их рядом, то невозможно отрицать тот факт, что Джейк - сын Джейми. Цвет волос, глаз, улыбка, форма носа - они были так похожи.

Ее сердце болезненно сжалось из-за того времени, что они потеряли по ее вине.

- Мамочка! - Джейк поймал ее взгляд и подбежал к ней, его улыбка была такой широкой, какую она никогда не видела прежде. Он обнял ее за ноги. - Мамочка, у меня есть папа!

Она закусила нижнюю губу, не зная, что на это ответить. Очевидно, Джейми решил не дожидаться ее пробуждения, чтобы рассказать все Джейку.

Джейми посмотрел ей в глаза, и она прочитала вызов в его взгляде. Он ждал ее реакции, чтобы увидеть, осмелится ли она оспорить его право делать так, как посчитает нужным.

Она не сказала ни слова и нацепила на лицо улыбку.

- Да, малыш. У тебя он есть.

- Я так счастлив, - сказал Джейк.

- Я тоже, - она опустилась на колени и обняла сына, не способная больше смотреть на Джейми.

- Теперь у меня есть папа и мама. Я такой счастливый.

Грейс просто удерживала улыбку, чувствуя на себе взгляд Джейми.

- Как вкусно пахнет! Что готовите?

- Блинчики, - Джейк высвободился из объятий и вернулся на свое место возле плиты, где Джейми ждал его с лопаточкой в руках. - Мы готовим много, много блинчиков. Хочешь немного? Я уже съел два, но собираюсь съесть еще больше.

- С удовольствием буду, - ответила она.

Грейс села на один из кухонных стульев и наблюдала, как отец и сын допекают несколько последних блинов. Они уже поставили на стол тарелки, вилки и сироп, и она не могла не заметить, насколько грязной стала кухня. Грейс задумалась, как долго они были вместе, пока она спала. Вряд ли дольше пары часов, но Джейми уже полностью вжился в роль отца.

По-видимому, он быстро учится.

Джейми сел рядом с Грейс, когда пришло время завтракать. Его близость заставила ее сердце биться быстрее, и она хотела, чтобы не приходилось делать вид, что все в порядке, когда на самом деле понятия не имела, как обстоят дела между ними.

Жалеет ли он, что занимался с ней любовью прошлой ночью? Уйдет ли он, или останется ненадолго? Хочет ли он быть и в ее жизни, или только в жизни Джейка?

Неопределенность убивала ее.

- Мамочка, ты не ешь блинчики, - Джейк нахмурился, указывая вилкой на ее полную тарелку. - Тебе не нравится?

- Нравится, - сказала она, снова притворно улыбнувшись. - Ты приготовил замечательные блины, малыш. Просто я не сильно голодна.

- Ты заболела?

- Нет, я не заболела, - она откусила побольше, чтобы успокоить его. - Ммм, вкусно.

Довольный Джейк улыбнулся.

- Мой папа говорит, что ты любишь его блины. Он сказал, что мы должны испечь их специально для тебя, потому что это сделает тебя счастливой.

Джейми никак не отреагировал, но ее сердце затрепетало. Такая маленькая вещь блинчики, но, возможно, это означает, что она все еще ему не безразлична, что он не ненавидит ее.

- Это очень мило с вашей стороны.

Джейк жестом подозвал Джейми к себе и приложил свои губы к уху отца. Он зашептал, но Грейс по-прежнему могла слышать его.

- Ты дал ей тот блин, что упал на пол? - спросил он.

Джейми подмигнул Грейс, тоже понизив голос до шепота.

- Нет, подумал, что я джентльмен, и положил только чистые блины.

- Хорошо, - ответил Джейк.

Грейс сделала вид, что ничего не слышала.

- Итак, Джейми, планируешь ли ты сегодня остаться? - она старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Мы с Джейком планировали распаковать некоторые вещи, а потом отправиться в магазин за продуктами.

- Да, - сказал Джейми. - Я останусь.

Это не было вопросом.

- О, - чувство облегчения заструилось по ее венам. У них будет больше времени. - Ну, Джейк, тебе следует одеться. Ты уже почистил зубы?

Джейк кивнул.

- Да.

- Нет, не чистил, - сказал Джейми, потрепав волосы маленького мальчика.

Джейк хихикнул.

- Прости, мамочка.

- Ничего страшного, но больше никакой лжи. Иди наверх и почисти зубы, хорошо? Я поднимусь через несколько минут, чтобы проверить тебя.

Взглянув последний раз на отца, Джейк взбежал по лестнице, чтобы исполнитьуказания мамы. Когда он ушел, в воздухе появилось напряжение.

Грейс повернулась лицом к Джейми, не зная, с чего начать.

- Ты сообщил ему, не дождавшись меня? Почему? - она не хотела, чтобы это прозвучало как обвинение, но, по правде говоря, ей было немного больно. Она хотела бы быть частью этого момента, быть рядом с сыном, если бы он нуждался в ней.

- Да, я сказал ему, - ответил Джейми. - И не собираюсь за это извиняться.

- Ты не хотел, чтобы я присутствовала?

- Я больше не хотел тратить время. Я хочу быть частью его жизни, Грейс, и собираюсь начать с этого момента.

Ее руки лежали на столе, сжатые в кулаки, и он накрыл их своими ладонями.

- Я хочу быть ему отцом, - сказал он.

- Я понимаю, - ответила она. – И все же, ты мог разбудить меня.

- Я должен был сделать это самостоятельно.

Что она могла сказать? Она никогда не поймет, как чувствует себя Джейми, даже если попробует поставить себя на его место. Она никогда не узнает, каково это знать, что ты пропустил годы жизни своего ребенка. Джейми и Джейк должны построить свои отношения, как отец и сын, и это должно произойти без нее.

- Он обрадовался, когда ты сказал ему? - спросила Грейс. – Или был в замешательстве?

- Он был возбужден.

- А что ты сказал?

Джейми сжал ее руки, пытаясь успокоить.

- Я пошел в его комнату, чтобы посмотреть на него, а он, наверное, услышал, что дверь открылась, потому что уже не спал. Он спросил меня, кто я такой. И я ответил.

- Вот так просто? - если бы она была там, то действовала бы намного деликатнее. - Ты мог бы сделать это не спеша.

- Нет, - сказал он с решимостью в глазах. - С меня хватит действовать не спеша.

- Хорошо, хорошо. Что произошло дальше? Что он сказал?

- Он не так много говорил. Я сказал ему, что только что вернулся в твою жизнь, проведя много лет вдали, и только что узнал, что у меня есть сын. Я сказал ему, что мы собираемся узнать друг друга, и что буду рядом всю оставшуюся часть его жизни, начиная с этого дня, - Джейми улыбнулся, и она впервые увидела, как он был счастлив. - Я сказал ему, что люблю его. Я сказал ему правду.

Правда. Такое простое слово, но оно не давалось ей так долго.

- Затем он сказал, что получит собаку, - добавил Джейми, подняв бровь. - Он сказал, ты обещала ему.

Она забыла об этом.

- Да, он очень расстроился, когда мы уехали из Вирджинии. Я вроде как пообещала ему собаку.

- Тогда купим ему собаку, - сказал Джейми, словно это была самая простая вещь в мире.

Грейс представила себе картину: Джейми, Джейк и собака. Маленькая семья. Найдется ли и для нее там местечко?

Она вздохнула.

- Похоже, ты хорошо со всем справился. Тем не менее, я хотела, чтобы ты разбудил меня, чтобы могла быть частью этого.

Джейми дьявольски усмехнулся.

- Но ты так мирно спала после прошлой ночи, что я не мог разбудить тебя.

Его взгляд заставил ее вспомнить прошлую ночь и то удовольствие, что она испытала в его руках. Он протянул руку и убрал прядь ее волос за ухо, пальцы задержались возле шеи.

- Ты сожалеешь о прошлой ночи? - спросила Грейс, нуждаясь в ответе, прежде чем снова потеряет голову от желания.

Джейми нахмурился, но голос прервал его, прежде чем он смог ответить.

- Мама! - Джейк кричал им с верхней ступеньки. - Ты сказала, что придешь сюда!

Они оба встали.

- Я лучше пойду, помогу ему, - сказала Грейс.

- Я позабочусь об этом.

- Серьезно?

- Да. Иди. Одевайся.

Она колебалась.

- Ты уверен?

- Да, - он улыбнулся в ответ. - Грейс, я хочу помочь. Я же сказал тебе, что в деле.

- Точно.

Но что это значит?

Она смотрела, как он направляется вверх по лестнице к их сыну, намного сильнее сбитая с толку, чем когда-либо.

Глава 21

Грейс быстро приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Вообще, ей потребовалось немного времени, но к тому моменту, как она закончила, Джейми и Джейк уже начали собирать пазл гигантского размера.

Они расположились на полу в гостиной и искали угловые детали пазла, Грейс не могла отвести глаз от них двоих. Она до сих пор не могла поверить, как идеальны они были вместе и счастливы. Улыбки на их лицах были такими искренними, особенно у Джейми, и она не нашла ни следа того человека, который не был готов стать отцом. Глядя на них, она совершенно точно поняла, что совершила ошибку, когда старалась держать их на расстоянии.

- Мамочка, хочешь помочь с пазлом? - спросил Джейк, пока внимательно искал, куда вписывается та деталь, которую он держал в руке.

- Да, идем, поможешь нам, Грейс, - сказал Джейми.

Он улыбнулся, и ей не пришлось думать дважды. Она села на пол рядом с ними и начала собирать кусочки пазла, помогая Джейми незаметно пододвигать ближе к Джейку те, которые он искал.

Каждый раз, когда их руки соприкасались, Джейми ловил ее взгляд и улыбался, пока она не уверилась, что он делал это нарочно.

Он сводил ее с ума и знал это.

После того, как пазл был собран, они все вместе отправились в продуктовый магазин. У Грейс был небольшой список вещей, которые потребуются им с Джейком в ближайшую неделю. Джейк обычно ненавидел ходить в магазин за продуктами, но он вел себя хорошо перед Джейми. В супермаркете они провели менее получаса, и на самом деле полученный опыт оказался приятным.

Грейс могла брать все необходимое, пока Джейми катал Джейка в тележке, развлекая тем, что назначил его главным по списку покупок. Оба хорошо проводили время, указывая Грейс, что брать в проходах, но ей было так весело смотреть на них, что она ничего не имела против. В конечном итоге Джейми оплатил ее покупки, вручив кассиру карту, прежде чем Грейс успела достать из сумочки свою.

- Джейми, ты не должен делать этого, - сказала Грейс, немного смущенная.

- Я хочу.

- Я в состоянии позволить себе оплатить продукты самостоятельно.

Она чуть было не сказала, что до этого как-то кормила сына в течение многих лет самостоятельно, но прикусила язык, зная, что только причинит ему боль.

Джейми не интересовали ее аргументы.

- И я тоже могу позволить себе ваши продукты, поэтому какая разница, кто заплатит?

- Хорошо, - проворчала она, заполняя тележку пакетами.

Ее беспокоило, что Джейми оплатил их покупки только по той причине, что она не хотела, чтобы он чувствовал себя, словно должен заботиться о ней. Он может заботиться о Джейке, что было бы хорошо, но одной из причин, по которой она не рассказала ему о своей беременности, было в первую очередь то, что ей не хотелось заставлять его чувствовать себя ответственным за нее, или обязанным быть с ней.

Она не хотела, чтобы Джейми был с ней по необходимости, ей хотелось, чтобы он хотел ее.

Хочет ли?

Это вопрос преследовал ее всю оставшуюся часть дня. Она так сильно хотела оказаться наедине с Джейми, чтобы они смогли поговорить, но он и Джейк никак не могли насладиться друг другом. Они не отходили друг от друга, заставляя Грейс чувствовать себя как на иголках, ожидая момента, когда Джейми даст ей знать, значит ли она для него хоть что-нибудь.

Казалось, Джейми знал, что она ждет все с большим нетерпением, и он делал все, что в его силах, чтобы только растянуть ее мучения. Он находил причины, чтобы лишний раз прикоснуться к ней, держал ее за руку и обнимал за плечи. Каждый раз, когда она пыталась заставить его дать подсказку относительно того, что он думает, Джейми уходил от ответа и только еще более загадочно улыбался.

Например, когда она спросила, как долго он планирует оставаться, то всего лишь пожал плечами в ответ, как будто это его не особо заботило, и сказал, что пока еще не решил.

Она не могла больше сдерживаться.

После поездки в продуктовый магазин они пошли собрать яблок, чтобы испечь пирог, поужинали и решили посмотреть анимационный фильм о поездах, который выбрал Джейк. К тому времени, как пошли титры, Джейк уже спал на плече Джейми.

- Он уснул, - прошептал Джейми Грейс.

Она горячо любила своего сына, но эти слова стали музыкой для ее ушей.

- Мы должны отнести его в кровать, - сказала Грейс.

- Оставайся здесь, я все сделаю.

- Но ты спустишься вниз, не так ли? - спросила она слишком нетерпеливо.

Джейми понимающе улыбнулся.

- Конечно. Дай мне минуту.

Минута показалось ей целой вечностью. Когда Джейми, наконец, спустился вниз по лестнице, Грейс почти заработала себе нервный срыв.

Джейми сел рядом с ней на диван, расслабляясь на мягком сидении, словно его ничего не заботило в этом мире.

- Он прекрасный ребенок, - сказал он. - Реально прекрасный. Ты молодец, Грейс.

- Спасибо, Джейми.

Наступила тишина, и Грейс не могла решить, как разрушить ее. Она хотела напрямую спросить, что он думает, но боялась, что ей не понравится ответ.

Как она может спросить его, любит ли он ее до сих пор, не рискуя снова испытать боль?

Тем не менее, она была тем человеком, кто заварил эту кашу, так что было бы правильно, если бы она сломала лед в их отношениях. Она сделала глубокий вдох, наконец, готовая излить свое сердце.

- Джейми, я хочу, чтобы ты знал, как сожалею, - сказала она. - Я никогда не должна была скрывать от тебя Джейка. Было ошибкой поступать подобным образом, и я не могу сожалеть сильнее, чем сейчас. Увидев сегодня вас двоих вместе, я осознала, какой невероятно эгоистичной была, не дав тебе шанса быть отцом и узнать своего сына.

Он взял ее за руку, безмолвно поддерживая.

- Мне было так больно из-за нашего расставания, что я использовала это в качестве предлога, чтобы держать все в секрете и лгать. Я обманывала себя, полагая, что делала тебе одолжение. Я сказала себе, что ты не был готов стать отцом и что если расскажу тебе о Джейке, то тебе придется иметь семью, которою не хочешь, - ее голос немного сорвался, но она не хотела замолкать, ей нужно было заставить его понять, как сильно сожалеет. - Теперь я вижу, что не имела права принимать решение за тебя. Хотела бы я даже несмотря на боль здраво оценить ситуацию и принять правильное решение с самого начала.

- Грейс...

Она опустила глаза в пол.

- Я пойму, если ты не сможешь простить меня. Знаю, это займет время, прежде чем ты начнешь доверять мне снова.

- Ох, милая, - Джейми притянул ее в свои руки. - Ты когда-нибудь простишь меня?

Грейс посмотрела на него, ее карие глаза светились от слез.

- Простить тебя? За что, черт возьми, ты извиняешься?

- За то, что был самым большим идиотом в мире, - он поцеловал Грейс в шею и уткнулся носом в ее плечо. - За то, что позволил тебе уйти.

- Джейми, ты достаточно извинился.

- Моих извинений никогда не будет достаточно. Ненавижу, что причинил тебе боль. Я хотел бы быть в колледже достаточно умным, чтобы осознавать то, что имел. Ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной. И ты все еще самое лучшее.

Сердце Грейс наполнилось радостью после его слов. Она обхватила его лицо руками и подарила ему сияющую улыбку.

- Это за что? - спросил он.

- Ты по-прежнему хочешь меня.

- Конечно.

- Ты не ненавидишь меня?

- Я никогда не смогу ненавидеть тебя.

- О, Джейми, - она притянула его к себе, накрывая его губы в горячем поцелуе. Он глубоко поцеловал ее в ответ и обнял.

- Я так рада, что ты вернулся в мою жизнь, - прошептала она у его губ. - Я самая счастливая девушка в мире.

- Не совсем, - Джейми отпрянул немного назад, с дьявольским блеском в голубых глазах.

- Что это значит?

- Ты не единственная, кто знает, как хранить секреты.

- Объясни.

Он сузил глаза.

- Что если я скажу, что найти друг друга снова не было совпадением?

Грейс приоткрыла от удивления рот.

- Как такое возможно?

Джейми притянул ее ближе, так что она оказалась у него на коленях.

- Понимаешь, я пытался найти тебя с тех пор, как ты не появилась на выпускном и не отвечала на мои звонки.

Грейс кивнула, вспоминая.

- Ты звонил моим родителям. И приходил к ним домой. Они говорили мне.

- Ну, они не сказали мне, где ты, и я не смог выяснить. Но не потому, что я недостаточно пытался.

Она нахмурилась.

- Как долго ты меня искал?

- Грейс, я никогда не прекращал поисков. Я искал тебя на протяжении пяти лет. Я приехал в Вирджинию из-за тебя. Все это было только из-за тебя, а не пивоварни. Ты значишь для меня намного больше, чем все это, и я откажусь от всего в одно мгновенье, если попросишь меня об этом.

У нее перехватило дыхание, и она подумала, что это была самая романтичная вещь, которую когда-либо слышала. Она нежно поцеловала его в губы, с такой любовью, что он не мог не заметить.

- Мне так жаль, что я убежала, Джейми. Мне так жаль, что настолько все усложнила.

- Ты же не знала, - сказал он. – Я сходил с ума от того, что не знал, где ты находишься. Не иметь возможности поговорить с тобой или прикоснуться, или сказать, как сильно сожалею. Не знать, была ли ты с другим мужчиной, замужем ли ты...

- Мне тоже было интересно, - сказала Грейс. - Ненавидела мысль о тебе с кем-то еще.

- Не было никого, кто был бы ближе тебя, - сказал он. - Но у тебя был Чарли.

- Нет-нет, Джейми. У меня и Чарли не было ничего такого. Как я могла полюбить его, когда ты все еще был в моем сердце?

Джейми печально улыбнулся.

- Так как мы должны быть честными, то должен признаться, что еще никогда так сильно не ревновал. Каждый раз, когда Чарли был рядом, мне хотелось затеять драку. Я едва сдерживался, когда ты произносила его имя.

- Ну, так как мы должны быть честными, - сказала Грейс. - Я упоминала его имя при тебе только для того, чтобы ты не узнал о Джейке. Помнишь ту ночь, когда я спешно покинула твой номер после того, как мы занимались любовью? Это Кэролайн мне звонила, а не Чарли. Джейк тогда заболел.

- А в Нью-Йорке? Когда ты по телефону сказала, что любишь?

- Это тоже был Джейк.

Лицо Джейми засветилось от счастья, и он рассмеялся.

- Ты маленькая лгунья. Ты понятия не имеешь, как сильно меня сводили с ума мысли, что ты любишь его. Только по одной причине я так сильно нагружал тебя работой, когда приехал в Вирджинию, чтобы ты была достаточно занята и не могла провести время с Чарли.

- Джейми! - она игриво ударила его, но он поймал ее за руку и поцеловал. - Я была так зла на тебя. Я думала, что ты превратился в придурка!

- В любви и на войне все средства хороши, милая.

Грейс рассмеялась, пока он не остановил этот звук поцелуем, мягко заставляя ее лечь на кушетку. Поцелуй быстро стал чем-то большим, он водил руками по ее телу, распространяя изумительное тепло. Она притянула его к себе как можно ближе, отчаянно нуждаясь в нем.

Он прервал поцелуй, голос охрип от желания.

- Я люблю тебя, Грейс. Я всегда любил тебя и всегда буду.

- Я тоже люблю тебя, Джейми, - сказала она. - Я была так глупа, думая, что это когда-нибудь изменится. Ты - часть меня, и я не хотела бы по-другому.

Она попыталась притянуть его обратно для поцелуя, но он воспротивился.

- Мы должны еще кое-что прояснить.

- Что? - нетерпеливо спросила она. - Это не может подождать?

- Абсолютно нет. Это очень важно.

- Что это?

- Теперь мы семья: ты, я и Джейк.

Грейс улыбнулась, ей понравилось, как это прозвучало.

- Да, мы семья.

- Семья должна жить вместе, - выражение его лица стало серьезным. - Я хочу, чтобы ты и Джейк поехали со мной. Для тебя на заводе есть место, если ты захочешь там работать. У нас могут быть еще дети. Я хотел бы быть на этот раз всегда рядом, - его рука скользнула к ее животу. - С самого начала.

Это было все, чего когда-либо хотела Грейс, прямо тут, рядом. Она почувствовала, что ее глаза наполняются слезами счастья.

- Конечно, мы переедем. Конечно. Я не хочу больше жить вдали от тебя. С меня достаточно этого на всю оставшуюся жизнь.

- Надеялся, что ты так скажешь. Можешь сделать мне услугу и залезть в задний карман моих джинсов?

Грейс вопросительно подняла бровь, но сделала, как он сказал. В кармане была только одна вещь, и она была маленькой. На ощупь, кажется...

- Джейми, это?..

Она держала сверкающее кольцо с бриллиантом, самое красивое из тех, что ей когда-либо доводилось видеть, потому что оно было для нее.

Джейми опустился перед ней на колени, его голубые глаза светились от счастья.

- Грейс, я не представляю, как можно вернуться к своей прежней жизни без тебя и не хочу даже пробовать. Я люблю тебя, люблю нашего сына и хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Я действительно не думаю, что смогу прожить очередной день, не одев тебе кольцо на палец и не сделав тебя честной женщиной, моя сладкая маленькая лгунья.

Она рассмеялась, хотя слезы катились по ее щекам.

- Грейс, ты выйдешь за меня?

- Да, Джейми. Да, да, да.

Грейс притянула Джейми для еще одного поцелуя, зная, что это был один из тех моментов, который она никогда не забудет. Это было началом ее долго и счастливо.

Спасибо вам за то, что прочитали «Неопровержимую ложь»!

Мы надеемся, вы насладились историей Джейми и Грейс.

Чтобы получить более подробную информацию об авторе или задать ему вопрос, посетите, пожалуйста, сайт www.juliettewhitebooks.com.

Оглавление

Джульетта Вайт Неопровержимая ложь

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21