Не было бы счастья [Наталия Рощина] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Наталия Рощина Не было бы счастья
Она стояла у свежевырытой могилы, до сих пор не осознавая, что все происходящее имеет к ней отношение. Странное ощущение, когда твое «я» раздваивается и ты уже перестаешь ощущать реальность. Ей пришлось вынести никчемность успокаивающих фраз близких и знакомых. Отец с матерью сочувствуют, не отходят от нее ни на шаг. Леська тоже суетится, действует на нервы. Как подруга, она считает своим долгом пропустить через себя страдание молодой вдовы. Сама она была замужем не один раз, но, теряя мужчин, отцов ее детей, никогда не надевала траурные одежды. Ее поиск идеального супруга продолжается, несмотря на все превратности судьбы. Настраивать на это Литу она пока не решалась. Просто все время находилась рядом. Но ее сочувствие вызывало обратную реакцию. Слова казались фальшивыми, наигранными, прикрывающими злорадство. Кладбищенские ритуалы, траурные одежды, скорбные лица — последний спектакль для него и окончание преклонения перед нею. Не нужно быть психологом, чтобы описать дальнейший ход событий. Во все времена не любили неудачников и молоденьких вдов крупных дельцов. Первые раздражают постоянным нытьем на тему: за что такое невезенье? А вторые в один миг теряют свою значимость, лишившись ореола преуспевающего супруга. Считается, что в таком браке полностью отсутствуют настоящие чувства, только погоня за наживой. Если львиная доля наследства не достается взрослым детям усопшего, то есть вероятность прослыть лакомым кусочком. После определенного этикетом срока — попасть в ряды желанных спутниц жизни. Светские рауты, пикники, поездки за рубеж — ощущение мчащейся с горы машины с выключенным двигателем. Тормоза не срабатывают, чувство опасности притупляется шквалом эмоций. Вариант похуже встречается чаше. Не потому, что не достойна привилегий, а потому что смерть застает врасплох. Лита укоряла себя за то, что ни одна слезинка не скатилась по ее щекам. Это так не вязалось с характером молодой женщины. Чувствительная к чужой беде, она словно потеряла эту способность, когда горе коснулось именно ее. Происходящее казалось четко разыгранным действом, где ей отведена роль вдовы. Георгия больше нет. Осознать случившееся трудно. Пока рядом снует столько народа, ощущение потери не так весомо. Вот пройдет несколько дней, наполненных пустотой и одиночеством, без привычной будничной суеты, тогда… Его сердце перестало биться ночью, после того как несколько минут назад они были близки. Она даже усмехнулась тогда, услышав в наступившей тишине неприятный клокочущий звук, похожий на храп. Придвинувшись поближе, легонько погладила его плечо под одеялом. — Кто-то обещал любить меня всю ночь напролет. Кто же такой обманщик? — Ответом была тишина, неестественная и пугающая. Лита вскочила и быстро включила бра над своей кроватью. — Гера, Гера, что с тобой? — Он продолжал лежать, отвернувшись, без малейших признаков жизни. Лита в оцепенении смотрела на него, боясь пошевелиться. Она понимала, что может означать это молчание, но пока не подошла ближе, казалось, оставалась надежда. Сколько прошло времени, она не знала. Ужасно хотелось закурить прямо здесь, в спальне, но сигареты остались в машине. Она хранила нераскрытую пачку в бардачке с тех пор, как покончила с давней привычкой. Это была ее каждодневная проверка на прочность. Она выдержала три года без особых усилий. Все потому, что рядом был он, а ему не нравилась женщина с сигаретой. Георгий не выносил запаха дыма, а делать что-либо не угодное мужу за его спиной Лите не приходило в голову. Желание ощутить вкус табака не давало сосредоточиться, а страх сковал ее тело и мысли. Наконец промелькнула одна: «Надо вызвать «скорую», побыстрее!» Потирая похолодевшие руки, молодая женщина нашла в себе силы подойти к неподвижному телу. Его лицо было спокойно, глаза закрыты. Белоснежные густые волосы еще не успели высохнуть после душа. Лита пощупала пульс — все кончено. Сколько раз, работая в реанимации, она профессионально прижимала пальцы к шее пациента. Отсутствие биения действовало удручающе. Она тяжело переносила вид смерти. Безжизненное тело кладут на носилки, накрывают белой простыней. Вокруг все становится зловеще бессмысленным. Горе, наваливающееся на скорбящих близких, кажется, давит всей тяжестью и на тебя. Ребята из ее бригады, с более крепкими нервами, похлопывали ее по плечу: — Лита, дорогая, так нельзя… Чужое горе надо переживать спокойнее: или становись железной, или меняй работу. Георгий предложил ей временно оставить медицину. Он словно видел ее насквозь и чувствовал, когда она была на пределе. После созерцания ежедневных трагедий Лита почти сожалела об осуществленной мечте стать кардиологом. — Ты можешь работать терапевтом, педиатром, невропатологом, в конце концов, — говорили ей родители. Но после всего увиденного Лита чувствовала, что не сможет выслушивать жалобы о кашле и насморке. Наверняка это непрофессионально, но честно. — Смотай свои нервы обратно в клубок потуже, потом поговорим. Резюме Георгия в первые дни их супружества прозвучало и резко, и заботливо одновременно. Сделано это было очень вовремя и наконец поставило точку в битве Литы со своим «я». В результате ее жизнь наполнилась особым смыслом, когда начинаешь заниматься тем, для чего создана. Георгий Мартов обладал уникальной способностью безболезненно для оппонента настаивать на своем. Он умело использовал опыт прожитых лет. Полвека все-таки. Даже отец Литы частенько прислушивался к тому, что говорил его неожиданно возникший зять, оказавшийся чуть младше своего тестя. В голове Литы, один за другим, стали возникать эпизоды, связанные с Мартовым. Она сидела на корточках рядом с телом мужа и, поглаживая его руку, вспоминала. Ее лицо то становилось серьезным, то по-детски трогательно озарялось улыбкой. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Как странно, что именно сегодня Елена Васильевна не ночует в доме. Ее присутствие могло что-то изменить. Бред сумасшедшего, зачем ей сейчас экономка? Ей больше никто не нужен, и она опять останется одна, только теперь навсегда. Она не подпустит к себе больше ни одного мужчину. Для нее они больше не существуют — к чему? Ее чаша счастья выпита до дна. Чудесное превращение с той же стремительностью повернется к ней спиной. Лита еще крепче сжала ладонь мужа. Открывать не хотелось: что они могут изменить? Звонок стал беспрерывным, настойчивым. Тогда, словно в тумане, Лита поднялась, накинула халат и пошла открывать дверь. Ее бывшие собратья по профессии действовали быстро, успевая на ходу оценить как состояние Мартова, так и обстановку в квартире. Какие-то уколы, отрывистые команды, массаж сердца, но ему уже никто не поможет. Это же нечестно — вот так покинуть ее! Она понимала, что, скорее всего, он сделает это первым, но ведь не теперь! Они только узнали друг друга. Господи, всего три года — какая жестокость! Жизнь всегда играла с нею по жестким правилам, без снисхождения. Казалось, на каждом этапе ее проверяют на прочность. Теперь она получила удар, оправиться от которого ей не под силу. Искать смысл в бренном существовании, без Геры… Даже звучит нелепо. Сидя на стуле, она с каменным лицом наблюдала за происходящим. Так же безмолвно взяла в руки свидетельство о смерти. Хотелось попросить медбрата сильно ущипнуть ее, тогда весь этот кошмар закончится, Георгий очнется, и не будет резать глаза белое пятно накрытого простынью тела. А потом вдруг стены начали переворачиваться. Лита пыталась ухватиться за что-нибудь для равновесия, но потолок и пол словно решили поменяться местами. Ощутив резкую боль в затылке, она перестала воспринимать происходящее. Черная мгла заполнила все вокруг. Организм включил режим самосохранения — Лита потеряла сознание. Потом только сильный шум в ушах, головная боль и сухость во рту. Все происходящее дальше не оставляло сомнений в том, что она стала вдовой. Три года сказочной жизни — подарок судьбы. Она не могла даже мечтать о таком муже, но небеса распорядились по-своему. Поманили и отобрали. Теперь вокруг суетятся эти незнакомые люди в черном. Обсуждают вопросы, связанные с ритуалами, что-то говорят, но она не слышит. Не нужны ей сейчас ничьи советы, слезы. Когда же это закончится! Нужно попросить маму, чтобы она забрала ее домой. Домой? Где теперь ее дом? Без Мартова она не останется здесь. Никто не вправе требовать от нее такого усилия над собой. Она поедет туда, где прошло ее детство, юность. Только память — чертова пытка, ее не оставишь в этих безжизненных хоромах. Придется терпеть, Гера учил ее быть сильной. Она хорошая ученица, ему не будет стыдно за нее. Прошло еще немного времени, прежде чем Лита поняла, что наступил день похорон. Перед этим она проспала четырнадцать часов после дозы успокоительного. Возвращаться в реальность не хотелось. Лита молча надела черное платье, траурную косынку и машинально посмотрела в зеркало — оно, как и остальные, было завешено темной тканью. Лита схватила кусок материи и сорвала его. Рядом тотчас оказалась мама. Схватив дочь за руку, она оттащила ее от сверкающего под солнечными лучами зеркала. Кто-то уже поднял материю и повесил на место. Лита знала все суеверия, связанные с возвращением душ умерших. Ей казалось, что именно этого она и хочет: пусть вернется, хоть привидением, но напомнит о себе. Лита даже обрадовалась такой перспективе, но ход ее мыслей прервал подсунутый под самый нос стакан с прозрачной, резко пахнущей жидкостью. Она без вопросов, залпом выпила ее до дна. Где-то, совсем рядом, оркестр заиграл похоронный марш. Ее вели под руки мать и Леська. Рядом, не сдерживая слез, шла Стеблова. Иван с Милой не приехали на похороны отца. Лита едва подавляла в себе желание захохотать и освободиться от такого конвоя. Она думала, что со стороны выглядит очень комично. Потом сели в какую-то машину, медленно тронулись с места и поехали. Ярко светило солнце. Первый летний месяц сразу и решительно вступал в свои права. Деревья купались в щедром, теплом, наполненном запахами свежести воздухе. Зелень вокруг салатного цвета, еще не обожженная жаром, казалась бесконечным ковром. Пригород сменил городской пейзаж. Траурная процессия въехала на территорию центрального городского кладбища. Бесконечные ряды могил, памятников. Здесь и воздух кажется другим, тяжелым, наполненным обволакивающей сыростью. Когда траурная процессия остановилась, Лита не хотела выходить из машины. Она почувствовала, что желудок поднимается к горлу, мешая дышать. Очередная доза успокоительного подействовала очень быстро. Заботливые мамины руки помогли ей выйти из машины. Опухшее от слез Леськино лицо действовало на нервы. Это ей надо рыдать, выть, бросаться на скованное смертью тело. Она не раз наблюдала такое со стороны, но сама не могла выдавить из себя ни слезинки. Лита не воспринимала происходящее, как что-то связанное с нею. Она находилась в состоянии полной прострации и полностью окунулась в воспоминания. Отключившись от реального, женщина словно начала обратный отсчет. Ее лицо ничего не выражало, уши не хотели слышать прощальных речей. Вокруг было много людей, которых она видела впервые. Их губы шевелились, произнося какие-то слова. А ей хотелось поскорее покончить со всем этим. Убежать от необходимости видеть, как усыпанный цветами гроб навсегда поглотит земля. Лита закрыла глаза, мгновенно почувствовав, как кто-то сильнее сжал ее локоть. Нет, она не теряла сознания. Она стояла у свежевырытой могилы, мысленно находясь совсем в другом месте. Молодая женщина улыбнулась. Это заметили, по толпе прошел легкий гул недоумения. Но Лите не было дела до того, кто и что сейчас подумает. Она вернулась туда, откуда началась ее недолгая, прекрасная, светлая полоса. Лита даже ощутила, как набежавшая морская волна ласково касается ее босых ног. Приехав на юг отдохнуть после изматывающего рабочего ритма, она хотела только покоя и ничего больше. К тому же подошел к концу ее давний, затянувшийся роман с сокурсником, длившийся целых семь лет. Столько времени потрачено зря. Игорь Скользнев не сразу открыл свое истинное лицо. Его губительное пристрастие к алкоголю постепенно разрушало, делало бессмысленным, пустым каждый прожитый день. Лита не хотела верить в происходящее. Надежда на чудо не оставляла ее. Каждый раз после очередного запоя она просила, угрожала, плакала, умоляла. Ей приходилось выводить его из состояния полной невменяемости, лечить обострения хронического нефрита. Чувство стыда накатывало сжигающей волной, когда приходилось увозить его в полубессознательном состоянии из ночных клубов. У него практически не осталось друзей, да и среди ее друзей не приветствовался такой образ жизни. Лита понимала, что скоро останется с его болезнью на одной чаше весов, а на другой — мир, где разговоры хоть иногда выходят за рамки обреченности и упреков. Она не могла объяснить себе, зачем столько сил потрачено на бесполезную, изматывающую борьбу. Он все больше озлоблялся, она — теряла веру в свои силы, в обычное женское счастье. — Ты не обязана быть его нянькой, — сколько раз мама повторяла эти слова. — Ты проводишь с ним лучшие годы, а о чем вспомнишь потом? Открой глаза, вокруг столько достойных тебя мужчин. Зачем ты приносишь себя в жертву? Да, такие вопросы — удар ниже пояса. Все воспоминания сливаются в один безумный день, когда ты ждешь его пробуждения, вдыхая тяжелый запах перегара из его полуоткрытого рта. После холодного душа он становится нормальным человеком, просто очень усталым, и ты вновь попадаешь на удочку его обаятельной, открытой улыбки. Все становится на свои места, но периоды передышки короче и короче. Очередной запой, когда теряется все человеческое и имеет значение только наличие обжигающей жидкости, наконец переполнил чашу терпения. Лита сломалась. Сочувствующе сжимая руки матери Игоря, сказала: — Прощайте, я не хочу видеть, как он превращается в животное. Я ухожу навсегда, понимаете? Меня для него больше не существует. — Старушка бросилась целовать ее руки, на колени стала. Умоляла не оставлять Игоря, но на этот раз Лита была непреклонна. — Если я останусь, то постепенно превращусь в такой же живой труп или сойду с ума от бессилия. Мне двадцать шесть лет, и я не могу больше спасать вашего сына. Я устала, я не верю ему. От того человека, которого любила Аэлита Богданова, ничего не осталось. Не осуждайте меня, я честно старалась, боролась, но и у металла есть предел прочности. Прощайте… Работа помогала отвлечься от собственных проблем, наполняя дни бесконечной вереницей чужих. Лита дежурила сутками, не чувствуя усталости. Родители практически не видели ее дома. Сослуживцы поражались ее работоспособности. Она, словно робот, нажимала известную только ей клавишу и погружалась в конвейер уколов, капельниц, кардиограмм. Подошло время отпуска, и профком выделил ей путевку в пансионат отдыха в Крыму. Только ощутив приближение перерыва в работе, Лита почувствовала, насколько она устала. Середина августа — прекрасное время для того, чтобы окунуться в окружающую атмосферу курорта и оставить тяжелые мысли в оцепеневшем от жары городе. Меньше всего она ожидала от поездки приключений и новых знакомств. Большинство приезжих планируют именно это, придающее остроту повседневности короткое увлечение. Бросаясь в пучину курортного романа, они словно забывают обо всем, теряют ощущение реальности, затевают чувственную игру. Правила ее известны: главное, не воспринимать все слишком серьезно. Ведь возвращение домой чаще всего, как ластиком с бумаги, стирает из памяти воспоминания о клятвах, обещаниях вечной любви. Лита стремилась к уединению, она формально поддерживала какие-то разговоры, чтобы не выглядеть заносчивой гордячкой в глазах окружающих. А потом сказала себе, что будет поступать так, как удобно ей, а не толпе. В конце концов, когда еще выпадет возможность приехать к морю. Человек предполагает, а где-то там, в заоблачной бесконечности, ее знакомство с Мартовым было запланировано именно на эту поездку. Кажется, с нами происходит что-то значительное чаще всего в тот момент, когда, истощенные битвой за нормальное существование, мы отдаемся плавному течению времени. Лита уже приближалась к состоянию душевного равновесия, долгожданному чувству безопасности. Не нужно было думать о том, как закончится день, бояться позвякивания связки ключей, вставляемых в замок нетвердой рукой. Нет необходимости собирать свои нервы в кулак, чтобы пережить очередной кошмар зависимости от настроения Скользнева. Прошло не так много времени после ее ухода, и с каждым днем становилось все сильнее ощущение пустоты прожитых лет. Бессмысленная возня, привычка быть рядом, что ли? Удручающая реальность — в ее возрасте многие знакомые обзавелись семьей и детьми, а она, сестра милосердия, кажется, заработала невроз — и только. Слава богу, хватило ума прервать вереницу пустых и тревожных дней. Теперь она отдохнет и решит, как жить дальше. Должна же начаться и в ее жизни светлая полоса радости и удовлетворения! Лита с наслаждением подставляла тело солнечным лучам. Она уже не выглядела бледной поганкой, ровный бронзовый загар делал ее еще красивее. Лита избрала местом отдыха небольшой дикий пляж за пределами пансионата. Здесь она могла спокойно проводить время в одиночестве, без необходимости поддерживать пустые разговоры. Только море, солнце и ты. Оставалось неисполненным лишь одно желание, но Лита надеялась, что скоро отважится осуществить его. Хотелось снять купальник и, окунувшись в воду, ощутить ее каждой клеточкой разгоряченного тела. Увы, несколько черепичных крыш дач утопало в зелени деревьев на крутых склонах вдоль пляжа. Доносящаяся оттуда музыка, несомненно, указывала на присутствие хозяев и посторонних глаз. Лита уже десятый день уговаривала себя совершить нудистский заплыв поздно вечером, но всякий раз что-то мешало. То соседка по номеру уговаривала посмотреть какой-то суперзадушевный фильм, то сон сковывал смазанные ночным кремом веки. Однажды во сне она увидела себя русалкой, смело плавающей среди разросшихся коралловых рифов в окружении резвящихся стаек блестящих рыб. Даже огромные акулы вели себя миролюбиво, подставляя ей свои плавники, как бы приглашая прокатиться. Это показалось забавным. Отказываться не хотелось, и, выбрав одну зубастую красавицу, Лита прижалась к упругому телу акулы. Ее короткое каре превратилось в длиннющие золотые волосы, развевающиеся шлейфом за прекрасной голубоглазой хозяйкой. Путешествие напоминало ей быструю езду на автомобиле, только вокруг не земные пейзажи, а сказочные красоты подводного мира. — Ну, соседка, признавайся, что за сны приходят к тебе? — улыбаясь, спросила утром Оксана. Еще не встав с постели, она дотянулась рукой до тумбочки, где лежали ее очки. Быстро надев их, приподнялась на локте. — Какой-то Ромео щекотал тебя кончиками усов, не иначе. — Не угадала, — сонно потягиваясь, нараспев ответила Лита. — Точно всего не помню, но обошлось без мужчин, и было так замечательно. — Что ты, дорогуша?! — с наигранным возмущением продолжала соседка. — Ориентация выбрана неверно. Без мужчин — и вдруг замечательно? Мы не на острове Лесбос, между прочим. Крым — бывшее всесоюзное место курортных романов. Не за этим ли бальзамом для тела ты прибыла сюда, красавица? — Ради бога, я просто греюсь на солнышке и дышу йодом. — Не верю. Ты как в том анекдоте: опять станки, станки… — Оксана, уймись. Пойдем завтракать и на пляж. Я никак не могу вдоволь наплаваться. — Ты опять будешь дикаркой и проигнорируешь нашу компанию? — Точно, лягу на свой матрас и буду молчать как рыба. Никаких слов, никаких мыслей. Я соскучилась по всему этому. Наверное, я говорила слишком много ненужного, раз теперь мой язык не хочет двигаться. — Да, Лита-Аэлита, чудная ты, но с тобой удивительно легко. Однако нашему слабому полу нужен в сердце огонь. Такие страсти, чтоб дух захватывало! — Ты предлагаешь воспламеняться при виде этих самодовольных самцов, играющих бронзовыми бицепсами? Казановы местного масштаба с корявым языком. Так и подмывает попросить у них справку из вендиспансера. Не хочу об этом говорить. Наверняка я не права, ты извини меня и не слушай. Я тебе не указ. — К тому же я старше, заметь. — Сдаюсь, Ксюша. Пойдем в столовую, уже приглашали по радио. Первый прием пищи играет очень важную роль, это я тебе как медик говорю, — стараясь сменить тему, заметила Лита. — А я бы с удовольствием заменила этот важный момент поглощения калорий на их сжигание во время классного полового акта. Говорю культурным языком только из уважения к тебе. — Могу себе представить, что бы ты сказала в другом случае. — Поверь мне, не можешь. — Сдаюсь, Ксюша, пойдем же. Одевшись, они отправились в столовую. Оксана раздавала улыбки направо и налево. Глядя на нее, Лита добродушно посмеивалась. Соседке было тридцать три года, выглядела она на все сорок с хвостиком. Загар делал ее еще старше. Выставляемое напоказ желание новых стрел Амура выражалось в постоянной суете, слишком ярком макияже. Лита не думала осуждать ее манеру отдыхать. Каждому свое. Напротив, разговоры с нею по вечерам расслабляли, забавляли. Оксана умела красочно описывать свои приключения с пикантными подробностями, которые явно можно было оставить при себе. А в промежутке между слушанием ее «Декамерона» — блаженное молчание в уединении. Добравшись после столовой до пляжа, Лита подставила расслабленное тело солнцу. Закрыв глаза, она ощущала мерцание разноцветных бликов и приятное тепло, погружающее в дремоту. Как ни старалась, мысли непроизвольно возвращали ее к Игорю. Мало сказать «прощай», нужно перестроиться, привыкнуть к новому положению вещей. Больше всего терзало чувство жалости и вины. Надо было вести себя иначе, подбирать другие слова, убеждать. Кажется, она только этим и занималась. Свела судьба с пороком, назначила испытание, а она его не выдержала. Получается так. Лита, вздохнув, перевернулась на живот и закурила. Нет ничего хуже мятущейся совести. Никто ее ни в чем не обвинял, сама себя укорами замучила. Когда на ее глазах талантливый молодой ученый стал превращаться в мрачного ворчуна или беспечного болтуна — в зависимости от дозы выпитого, — Лита попыталась понять причину этого. Часто поводом становится душевная драма, смерть близких, кризис в работе. Несколько раз она обращалась с вопросами к пожилой матери Скользнева. Та не могла толком ничего ответить. У нее на все воля Божья. Не отрицая заслуг Создателя, Лита все же хотела разобраться. Как медик, она должна была представить картину развития болезни, чтобы успешно с нею бороться. Спрашивать Игоря было бесполезно: он никогда не причислял себя к числу больных. Отшучивался, обворожительно улыбаясь, и переводил разговор на другую тему. Как-то странно они жили. Близкие люди, а в душу друг другу никогда не лезли. Табу на обсуждение дальнейших планов, изменений в жизни. Пора слепой влюбленности давно прошла, и привычка быть вместе заменила остальные чувства. Мужчина и женщина, которым сладко в постели и пусто в душе. Да, все рано или поздно должно было закончиться. Почему-то хотелось вспоминать того Скользнева, каким она узнала его в самом начале их знакомства. Заводила, весельчак с дерзким взглядом почти черных глаз. От него шла такая энергетика, что в пору было бояться превратиться в горстку пепла рядом с ним. Они заметили друг друга сразу, но сначала был период подтрунивания, изучения, наблюдения со стороны. Он постоянно подшучивал над ее тяжелой, соломенного цвета косой. — Твоя лебединая шея не выдержит груза знаний и этой природной красоты, — хитро улыбаясь, сказал он. А потом с грустью смотрел, когда однажды она пришла на занятия с короткой стрижкой, еще более подчеркнувшей ее красоту. Она не хотела показать, что идет у него на поводу. Просто это был способ обратить на себя его внимание. В тот вечер он ждал ее после занятий на ступеньках институтской лестницы. В толпе будущих медиков он сразу выделил легкую походку и переливающуюся под солнечными лучами аккуратную головку. В этот момент он понял, что хочет быть рядом с нею всегда, а ее сияющие глаза кричали о том, что она влюблена. — Привет, задерживаешься. Наши давно выбежали, — его голос заставил ее сердце учащенно биться. — Я зашла в библиотеку, зачетная неделя на носу. Первая все-таки. — Да, сумка у тебя, как с кирпичами, — забирая ее из рук Литы, констатировал Игорь. — Похвально. — Компенсирую легкость в голове. Знаний еще нет, а косы уже нет. — Ты будешь очень красивая, даже если лысой стать решишься. — Ну, уж ты хватил. Ты решил помочь мне поднести сумку? С чего бы это? — Я решил, что нам нужно всегда быть вместе, согласишься? — Шутишь, как всегда. Я порой перестаю понимать, когда ты говоришь серьезно. — Сейчас я серьезен, как никогда. Поедем ко мне. Моей холостяцкой берлоге давно не хватает тепла и уюта. — Ты хочешь предоставить решение этой проблемы мне? — Лита отвечала как в бреду. — Проблем пока нет. Просто, думаю, мы бы отлично дополняли друг друга. Глупо тратить драгоценное время на транспорт, когда есть чудесная однокомнатная квартира. Соглашайся, прошу тебя. Надеюсь, ты уже вышла из возраста, когда на это нужно спрашивать разрешение родителей? — Так тебе нужна домохозяйка или любимая? — не замечая подтрунивания Скользнева, спросила девушка. — Я нуждаюсь в гармоническом сочетании будничного и возвышенного. — Задача со многими неизвестными, — едва сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею, отвечала Лита. Она должна держаться с достоинством. — Предлагаю решать ее вместе, идет? Лита не верила, что это происходит с нею на самом деле. Игорь настолько нравился ей, что в своих самых сокровенных мыслях она давно была близка с ним. Теперь ее мечта невероятно, неожиданно осуществляется. Игорь еще что-то говорил, но она видела только шевелящиеся губы и ничего не слышала. Эйфория счастья одурманила ее, сделала неподдающимся язык, окрасила щеки в алый цвет. Скользнев понял, что она готова ради него на все. Его чувства были не настолько глубоки, но искренность Аэлиты трогала. Ей было только восемнадцать, ему ненамного больше — двадцать. Однако свой опыт общения с противоположным полом он считал ощутимым. У Литы, напротив, не было серьезных отношений с мужчинами. Она все время откладывала их на потом. Обладая броской внешностью, она не стремилась расстаться с невинностью. Все ее немногочисленные увлечения не так уж волновали ее, не делали безрассудной. Воображение рисовало ей романтические картины, в которых страстный, настойчивый мужчина почти насильно, но умело делает ее женщиной. Укладываясь вечером спать, она словно совершала ритуал: мысленно в очередной раз отдавалась незнакомому, но волнующему ее мужчине. Все шло к тому, что неудовлетворенная природа требовала свое. И вот перед ней герой ее многочисленных фантазий. Ведь последнее время овладевавший ею мужчина всегда был с лицом Игоря. Пора было воплощать в реальность то, о чем девчонка безмолвно мечтала. Она была готова к этому шагу во взрослую жизнь. Лита чувствовала, что со Скользневым не получится иначе. Она нужна ему вся, без остатка. Хорошо, она согласна решать с ним любые задачи. Он понравился ей с первого взгляда, и ни на кого больше обращать внимания ей не хотелось. Невысокий, коренастый, светловолосый, черноглазый, он умел быть неотразимым. У него был свой шарм. Он держался уверенно и наверняка подкупал именно этим. Ведь интуитивно женщина, выбирая между красавчиком и уверенным в себе мужчиной, остановится на последнем. Когда, после такого длительного пребывания вместе, от романтики первых месяцев ничего не осталось, Лита почувствовала себя опустошенной, обессиленной. Пьяные философские монологи Игоря стали нормой жизни. Это настолько не укладывалось в голове, что поначалу Лита принимала происходящее за временный сбой. Все должно было наладиться. Она оправдывала его выходки неприятностями на работе, потерей отца и испорченными с давних пор отношениями с матерью. Но запои становились все длиннее и страшнее. Он превращайся в существо, обросшее щетиной и лакающее водку прямо из горлышка. Однажды, прижимая бутылку к губам, он даже расколол передний зуб, настолько сильной была дрожь в руках. Когда водка заканчивалась, он зверел, разбрасывал все, что попадалось на пути. Орал, что она бесчувственная сука, которой трудно спуститься в магазин и облегчить его страдания. Тогда Лита закрывалась в ванной, ожидая, пока он уймется. Чаще он выталкивал ее на лестницу, засовывая ей деньги в ладонь. Объяснять, что с ними делать, не утруждался. Испытывая отвращение к себе, Лита покупала ему бутылку. Он завороженно брал ее и шел на кухню. Такое безумие длилось несколько дней. Все это время Лита была рядом, потому что идти к родителям было стыдно, да и оставлять Игоря одного боялась. Вызывать врача Игорь не давал. Он в бешенстве кричал, что ни один человек не увидит его в таком состоянии, что ему несложно самому привести себя в порядок. Она делала ему нужные уколы, ставила капельницы. Готовила диетическую еду, когда начиналось почечное обострение после невероятной дозы выпитого. Игорь приходил в себя несколько дней. На кафедре, где он учился в аспирантуре, стали с недовольством реагировать на простои в его работе. Диссертация стояла на месте. Научный руководитель не знал, что и думать: талантливый ученик не желал никаких продвижений. Лита безрезультатно пыталась обратить его внимание на положение вещей. Скользнев, как всегда, отмахивался. — Творческая работа не терпит давления. Оставьте меня в покое, и я в кратчайшие сроки все доделаю, — недовольно ворчал он. Надежда на победу разума становилась все слабее. Уговоры, угрозы не действовали. Паузы между повторяющимися безумствами становились все короче. Круг их знакомств суживался: старые друзья вежливо уклонялись от общения. Последнее время каждая встреча заканчивалась созерцанием пьяного в стельку Игоря и молчаливого укора в глазах Литы. — Почему? — в очередной раз спрашивала она на следующий день, когда с протрезвевшим, но вялым и апатичным, с ним можно было общаться. — Ты превращаешься в рядового пьяницу! Что тебя гложет? Игорь, милый, я отказываюсь что-либо понимать. — Не драматизируй, немного не рассчитал мужик, делов-то, — попивая крепкий кофе, процедил Скользнев. Голова раскалывалась, на приготовленный завтрак было тошно смотреть. Хотелось холодного пива и тишины, а Лита, как всегда, затевает расследование. — Никакого мужика я давно не вижу, — дрожащими губами сказала она и вышла из кухни, тихо прикрыв за собой дверь. — Что-то в штанах и только. Пустая трата несущегося вспять времени, именно так. Сначала оно остановилось в растерянности, а теперь стремительно помчалось в прошлое. Туда, где двое молодых и красивых людей были счастливы. Именно эти воспоминания поддерживали Литу. Не видя смысла, логики в происходящем, она цеплялась за светлые, радостные мгновения из той жизни, в которой она любила его. Наконец она сдалась. Их не связывал штамп в паспорте. Этот момент был оговорен в самом начале романа. Игорь сказал, что официальность убьет романтику, она безропотно согласилась, чем невероятно огорчила своих родителей. Они не могли поверить, что такая форма отношений устраивает их дочь, однако смирились с ее выбором. Тем не менее она прожила в этом союзе семь лет, три года из которых превратились в самоистязание. Ее нервы были расшатаны постоянным страхом за жизнь Игоря. Любви уже не было — только жалость, сострадание, ответственность за человека, с которым прожито столько времени. Лита долго ждала, прежде чем заставила себя уйти. Даже тогда, когда она говорила «прощайте» матери Игоря, она не могла поверить, что все-таки решилась вырваться из паутины собственных обязательств. В душе она надеялась, что он одумается, ведь от угроз она перешла к действиям. Даже лежа на горячей гальке, в плещущемся прибое она слышала бесконечный телефонный звонок. Звук доносился издалека, мистически вливаясь в размеренный ритм волн. После последнего разговора с матерью Игоря, вернувшись к родителям, она не подходила к телефону. Он трезвонил днем и ночью, пока Лита не выдернула провод из розетки. Она словно разорвала последнюю связующую их нить. Возвращаться в жалкое существование не хотела. Она рождена не для этого. Хватит занимать не свое место! Ей даже пришла в голову мысль, что из-за ее постоянного присутствия рядом ему было не по себе. Она не та женщина, которая ему нужна. Теперь, освободившись, он сможет остановиться. Хоть бы это оказалось правдой! Спасение его души было для Литы важнее удовлетворения собственного честолюбия. Пусть прекратятся его страдания, свою боль она запрячет от всех и от себя самой. Лита впала в оцепенение. Прошлое не хотело ее отпускать. Должно произойти что-то значительное, что отгонит навсегда мрачные призраки. Не остановится же ее жизнь теперь? Скоро ей исполнится двадцать шесть и что-то обязательно произойдет, необыкновенное, как ее имя. Это всегда говорили родители. А она привыкла им безоговорочно верить. Они тоже заждались знаменательных событий в жизни единственной дочери.Рождение малышки внесло в жизнь Богдановых приятные заботы. Молодые родители с радостью окунулись в каждодневные, изматывающие и одновременно придающие силы заботы о дочке. Постепенно наладился ритм, полностью подстроенный под потребности беззащитного комочка. В семье никак не могли выбрать имя для своей принцессы. Только через два месяца отец пошел в загс регистрировать маленького человечка. На семейном совете наконец пришли к соглашению. Кроха родилась тридцатого сентября. Мама и бабушка логично хотели назвать малышку Софьей, дед — Ксенией, он не придерживался никаких календарей. Отец загадочно улыбался. Он говорил, что еще раздумывает, кому отдать свой голос. Еще раз просмотрев церковный календарь, книгу толкования имен, все-таки остановились на Софье. Регистрировать малышку поручили отцу. Каково же было изумление домочадцев, когда, раскрыв свидетельство о рождении, они прочли: Богданова Аэлита Владимировна… После молчания, достойного пера Гоголя, прорезался праведный гнев возмущенной бабушки: — Что на тебя нашло, Владимир? Как ты мог так поступить? Надо было деда посылать. Володя только улыбался, глядя на дочурку. Он давно задумал сделать это. Чувство вины за обман, конечно, было, но счастливый отец надеялся, что его поймут. — Она такая особенная. Ее появление — чудо. Только подумаю, как из микроскопической клеточки… — Он замолчал, переводя дыхание, и обвел окружающих восхищенным взглядом: — У нее должно быть неземное имя, красивое и загадочное, как Вселенная. — Чем же тебе Софья не подошло? Сколько в нем смысла, — красоты, божественного. Кира, скажи хоть слово своему мужу! — Мама Киры не могла смириться с происшедшим. — Елена Петровна, не сердитесь, прошу вас. Я ведь хотел показать всему миру, что моя дочь необыкновенна! — Бог с тобой, дорогой зять. Мне внучка дорога, как бы ее ни назвали. Пусть так, лишь бы не болела. — Теща раздосадовано махнула рукой. Тесть неопределенно покачал головой. Молодая мама молчала, покусывая губу. С одной стороны, муж поступил по-свински, с другой — он так здорово все объяснил. Он всегда умел красиво все обосновывать. — Лита так Лита, — только и сказала она, беря малышку на руки. — Доченька, а папа твой мастер на сюрпризы. И не какие-то, на всю жизнь. Эту семейную байку Лита впервые услышала от деда. Потом от мамы, бабушки, отца. Каждый вносил в рассказ что-то свое. Он стал притчей, которая разрасталась, обрастала новыми подробностями, прибаутками. Неизменным оставалась лишь безмерная любовь к ее героине. Такая же беспредельная, как фантазия человека, впервые придумавшего Аэлиту.
Улыбаясь, Лита поднялась и потянулась. Пора окунуться, скоро обед. Она поняла, что, задумавшись, слишком долго загорала. Посмотрев вверх, увидела солнце прямо над головой: должно быть, уже полдень. Провела ладонью по разгоряченным плечам. Не хватало еще перегреться. Лита с удовольствием окунулась. Море отдавало свою прохладу, возвращая бодрость, желание двигаться. Лита плавала долго, потом легла животом на омываемую плещущимся прибоем гладкую гальку. Она расслабилась, впитывая приятный холодок отшлифованных камушков. Идти на обед не хотелось. Но и оставаться больше под палящими лучами не стоило. Так, уговаривая себя подняться, Лита продолжала лежать. Через некоторое время молодая женщина почувствовала какой-то дискомфорт. Необъяснимое чувство заставило ее поднять голову. В двух шагах от нее стоял загорелый высокий мужчина и, улыбаясь, наблюдал за нею. Его седые волосы не сочетались с бронзовым цветом обласканного солнцем лица и стройным, мускулистым телом. На вид ему было под пятьдесят. Лита поднялась и, отряхивая прилипшую гальку, вопросительно посмотрела на него. — Я наблюдаю за вашим одиночеством десятый день. Это срок для того, чтобы мысли улеглись. Я прав? — приятный баритон заставил девушку волноваться. — Кажется, у меня в голове полный ералаш, но я справлюсь с этим, — Лита не замечала, что давно улыбается. — Хорошо, тогда давайте знакомиться. Меня зовут Георгий. — Аэлита. Можно просто Лита. — Вот не думал, что у вас такое имя, — неподдельно изумился мужчина. — Не подходит? — Имя говорит о многом, накладывает отпечаток на характер, поведение, судьбу. На месте ваших родителей я бы назвал вас Софьей. — Увидев, как застыло лицо девушки, поспешил добавить: — Я не психолог, но все дни, что наблюдал за вами, мысленно обращался к вам именно так. Почему вы так смотрите на меня? — Мистика, — перестав улыбаться, Лита всплеснула руками. — Мама и бабушка тоже хотели этого, но отец… Она рассказала историю своего имени, не замечая, как пристально разглядывает ее новый знакомый, но в его взгляде не было ничего назойливого. Он располагал к себе, от него не хотелось бежать. Приятное разнообразие в веренице спокойных, однообразных дней. Одиночество было прервано, но пока Лита не жалела об этом. Георгий слушал и ругал себя за то, что столько дней не мог решиться подойти. Вдруг Лита спохватилась и стала быстро собирать вещи в пляжную сумку. — Вот заболталась. Мне пора идти. — Это я виноват, не вовремя затеял разговор. Честно говоря, до вечера я просто не дожил бы. — Его загорелое лицо выражало беспокойство. Он нарушил ее уединение, захочет ли она общаться еще? Проще было бы спросить об этом, но он молчал. Молодая женщина настолько понравилась ему, что он совершенно потерял способность трезво мыслить. Красноречие изменило ему, опыт прожитых лет отошел на дальний план. Сейчас здесь был только несмелый влюбленный мужчина. Он давно не ухаживал за женщинами. После того как овдовел, он не видел рядом никого, кто бы привлек его внимание. К противоположному полу у него с юных лет было особое отношение. Георгий даже не предполагал, что способен ощущать настоящую страсть. К тому же ему всегда казалось, что он интересует женщин постольку, поскольку туг его кошелек. Работа предполагала многочисленные знакомства, связи. Он давно научился распознавать заискивание, подхалимаж, плохое подыгрывание. Сейчас Георгий ловил себя на мысли, что за всю жизнь не испытывал ничего подобного. Он завороженно наблюдал за каждым движением Литы. Общение с ней не тяготило, приносило удовольствие. Она не напускала на себя загадочный вид, не кокетничала, вела себя просто, естественно. Что заставило ее все эти дни искать одиночества? Наверняка здесь разбитое сердце. Кажется, не обошлось без комплекса вины. Мартов чувствовал это интуитивно. Сопереживал, глядя с балкона своей дачи, как она прикуривает одну сигарету за другой, а потом, как в омут, с головой бросается в море, плавая до изнеможения. Образ стройной, резвящейся в море девы постоянно возникал в его воображении. Он отвык желать женского общества и удивлялся навязчивости собственной фантазии. Сдался Мартов только сегодня — слишком властный импульс прошел по всему телу. Он заставил его вести себя решительнее, и пока Георгий ни о чем не жалел. Все оказалось лучше, чем он мог себе представить. Только робость, сковавшая тело и язык, мешала довершить то, ради чего он пришел. Ему пришлось дать строгий приказ охране, чтоб не высовывались. Не хватало прийти на первое свидание, как под конвоем. Еще рано утром Мартов распорядился готовить обед на двоих. Это было слишком самонадеянно, но в своем возрасте он мог позволить себе форсировать события. Выдержав пронизывающий взгляд экономки Елены Васильевны, он отправился навстречу манящему, лишившему покоя образу. Теперь нужно было только преодолеть робость и сказать подготовленный текст. Но женщина опередила его. — Спасибо, что пообщались со мной. Наверное, я действительно отдыхаю среди этих огромных камней и разогретой гальки. Наслаждение молчанием и отсутствием всякой лжи — скоро я буду лишена этого. Осталась какая-то неделька, и конец отдыху. Обидный закон жизни: все хорошее очень быстро заканчивается. — Кем вы работаете? — Врачом-кардиологом на «скорой». Люблю свое дело, но ужасно устаю морально. Вид человеческого страдания… — Лита не договорила, на ее лице промелькнуло выражение горечи, неприятных воспоминаний. — Врач должен мужественно переносить чужую боль, иначе он не сможет реально помочь, борясь с собственными эмоциями. — Да, вы правы. Слишком я мягкотелая, и не только в работе. — Она вновь выглядела расстроенной. Мартов почувствовал себя виновным в том, что затронул больную тему. — Извините, я не хотел будоражить наболевшее. — Вы здесь ни при чем. Все дело только во мне. До свидания, и еще раз спасибо. Закинув сумку за спину, Лита не спеша пошла в сторону общего пляжа. Ступни проваливались в шуршащую огненную гальку, но она продолжала идти босиком, бросив шлепанцы в сумку. Ей нравился этот обжигающий ковер. — Лита, Лита, подождите! — Мартов догнал ее и, наладив сбивающийся от волнения ритм дыхания, тихо сказал: — Я не могу отпустить вас. Я так долго думал, что и как сказать, целую речь подготовил и решил, что проще без всяких формальностей. Останьтесь, я приглашаю вас на обед. Обещаю, что буду соблюдать все законы гостеприимства. Соглашайтесь, прошу. — Не понимаю, — прошептала Лита. Ее слова заглушил плеск волн. Еще громче, казалось, застучало в висках. Сладкая нега мягко окутала уставшее тело. Глаза потеряли способность видеть что-либо, кроме этого призывного взгляда незнакомого мужчины. Похоже на начало того, чего онастаралась избежать. Она почувствовала, как сжалось все ее естество от одной мысли, что к ней прикоснутся мужские руки. Потом пришли совсем иные ощущения. Курортный роман… Неловкость, брезгливость, чуть ли не отвращение сменили волну приятных ощущений от знакомства. — Не нужно опошлять! Ради бога, избавьте меня от этого! Она резко повернулась и, прижимая мешавшую сумку, побежала прочь. Накатывающиеся слезы сдерживало приближение к пляжу пансионата, где любители позагорать поглощали последние предобеденные лучи. Как, должно быть, смешно она выглядит со стороны. Но вдруг Лита почувствовала необъяснимое желание оглянуться. Она должна увидеть, что он делает. Георгий сидел у самой воды, обняв руками колени. Он смотрел в даль, на бескрайнюю морскую гладь. Застывшая, безмолвная фигура. Одинокий мужчина, незаслуженно обиженный ею. Он не похож на героя-любовника, ищущего мимолетных развлечений. Хотел человек пообщаться, а более подходящего способа, чем трапеза, подобрать трудно. А то, что он говорил об ее имени, — просто фантастика! Значит, он не только смотрел, как она загорает, плавает, отстранившись от всех. Он проник в сущность, прочувствовал настроение и, набравшись смелости, решил приблизиться. И что же делает она?! Грубиянка, пусть не со зла, скорее от неожиданности, но факт остается фактом. Она была неоправданно резка с ним. Завтра она вновь будет отдыхать на прежнем месте и интуитивно ждать его прихода. Наверняка она обидела его настолько, что он не захочет еще раз напрашиваться на грубость. Лита увидела, как Георгий медленно поднимается ей навстречу. Она только теперь поняла, что все это время шла к нему. Кажется, море плещет где-то далеко. Жар солнца несравним с потоком искрящейся радости и благодарности, которые Мартов не мог сдержать. Лита улыбнулась, а он, взяв ее руки, помедлил немного и поцеловал горячие ладони. Прикосновение его губ отозвалось в каждой клеточке забывшего ласку тела.
Лита вздрогнула — рука Георгия мягко коснулась ее. — Вы снова не со мною, — он укоризненно покачал головой. — Не самые приятные воспоминания? — Лита в ответ только кивнула головой. — Вы все еще любите его? — Любила, а теперь хочу избавиться от всего, что с этим связано. Мне не нравится, как я жила. Человек, которому я отдавала себя без остатка, просто использовал меня. Он предал меня и потерял свое человеческое лицо. — Вы не утрируете? — Нисколько, поверьте. Я не смогу еще раз пережить такое. Любое страдание делает меня слабой, ничтожной. Одни преодолевают, другие сгибаются. Я отношусь к последним. — Мне кажется, вы слишком высоко подняли планку самооценки. Всякий раз, когда до нее не дотягиваешься, занимаешься мазохизмом. Это глупо, девочка. Жизнь настолько скоротечна. Когда понимаешь, на что ушла уйма времени, страшно делается. Нужно просто разрешить себе сделать еще одну попытку. Не ругать, не жалеть, а любить себя. Если ты не будешь любить себя, разве можно требовать этого от других? — Да вы — философ. — Я — реалист. Во мне говорит опыт прожитых десятилетий. Мне даже себе страшно признаться в своем возрасте. — Дело не в дате рождения, а в состоянии души. Вы согласны? — Конечно, только прибавьте к этому здоровое тело. — Мартов решил сменить тему. — Вы тоже любите Тютчева? — Да, но все зависит от настроения. Меня многие считают несовременной. Я не читаю детективов. Не люблю фантастику. Мне интересна глубина чувств, загадочность жизни, а не размахивания оружием. Наверное, вы подумаете, что я ханжа? Напрасный труд переубеждать в обратном. Я давно перестала этим заниматься. — Вот и умница! Вы наговариваете на себя, а на самом деле вы удивительная, гармоничная, красивая. Я могу наговорить еще столько комплиментов, со слабой надеждой на то, что вы не зазнаетесь. — Тогда не делайте этого. Я настолько отвыкла от того, что мною восхищаются… Наверное, об этом даже говорить не стоит. — Лита опять улыбалась. Время неумолимо шло, и по всем правилам ей давно пора было закончить обед, незаметно перешедший в легкий ужин с шампанским, экскурсией по дому. Она давно не ощущала такого удовольствия от общения. Она расслабилась, говорила легко, словно со старым другом, которому можно безгранично доверять. Они стояли на веранде, слушая мягкий шум прибоя. Разговор плавно переходил с одной темы на другую. Был еще один человек, напряженно наблюдающий за этой парой. Приятная женщина средних лет время от времени появлялась рядом. Она играла роль гостеприимной хозяйки, незаметно наблюдая за Литой и Мартовым. Георгий в самом начале представил ее как хранительницу его очага. Елена Васильевна Стеблова работала в семье Мартовых очень давно. После гибели хозяйки ее присутствие со стороны толковалось неоднозначно. У самого Георгия никогда не возникало на ее счет никаких планов. Это не соответствовало его железным жизненным принципам. Как экономка Стеблова его устраивала, но не более. Дорожа своим местом, она не давала повода быть недовольными ее работой. Сегодня она то ли случайно, то ли намеренно ни разу не остановила взгляд на гостье. Лита не знала, как это расценить: пренебрежением случайной вертихвосткой или высшей формой уважения интересов хозяина. Лита сразу поняла, что Мартов — очень влиятельный человек. С людьми такого уровня ей общаться не приходилось. Охрана, экономка, бросающийся в глаза достаток, граничащий с роскошью. Она старалась не придавать этому значения, чтобы не потерять ощущения покоя и безопасности, крепнущего в душе. И Георгий всеми силами давал ей понять, насколько важна для него встреча с такой женщиной, как она. Лита все больше очаровывалась своим новым знакомым. Подсознательно она ждала, что вот-вот последует предложение остаться здесь на ночь. В этом не было бы ничего необычного. Просто впечатление от наполненных светом часов стало бы прозой, реальностью будней. Этакой мишурой, красивым спектаклем перед совокуплением. Но Мартов не хотел такого развития событий. Он в который раз поцеловал ее ладони, едва коснулся горячим дыханием кончиков тонких пальцев. — Я совсем заговорил вас. — Лунная дорожка уже переливалась холодными бликами на потемневшей глади. — Вы, наверное, никак не найдете удачного предлога, чтобы расстаться с занудным стариком. — Нет, не говорите глупостей. Но, честно говоря, мне давно следовало уйти. Соседка, наверное, наняла детективов для поиска пропавшей знакомой. — Только не говорите, что вас это беспокоит. — Не говорю. Спасибо вам. За все дни, проведенные здесь, по-настоящему я отдохнула только сегодня. Все так неожиданно и замечательно, — выдохнула Лита по-детски восторженно. Ее переполняли чувства. Обаяние, исходящее от этого красивого седого мужчины, обезоруживало. Она поправила пляжный халат, вдруг смутившись, что так и не переоделась. Улыбка скользнула по пылающему лицу. — Спокойной ночи, Георгий. Вы удивительный. Я была счастлива сегодня. Такое приятное, забытое чувство. Спасибо, не провожайте меня. Я хочу не растерять по пути в номер очарование сегодняшнего дня. — Вы не хотите, чтобы нас видели вместе? — иронично улыбнулся Георгий, отметив, как тепло обратилась к нему Лита. — Нет, причина не в этом. Не настаивайте, хорошо? — Сердце ее расставаться не хотело, а женская гордость всячески пыталась не показать этого. Поэтому женщина произносила слова, не сочетающиеся с реальным желанием. Мартов улыбнулся, казалось, он все правильно понял. — Смятение чувств, — тихо произнес он, продолжая сжимать ее ладони. — Я уже немолодой человек и больше всего на свете сейчас боюсь показаться смешным. — Зачем вы так говорите? — Потому что я вдвое старше вас. Мне бы помнить о благоразумии, сдержанности, рассудительности. Знаете, именно таким я и был всю свою жизнь. А теперь я хочу настоящего, безоглядного. Ощутив такое, нельзя добровольно от него отказываться. Времени на совершение поступков все меньше и меньше. — Слишком длинно, извините. Я уже не в состоянии воспринимать завуалированное, — Лита виновато пожала плечами. — Сейчас я скажу то, что хотел сказать в первый же день, увидев вас вот с этого балкона. Я не знал вашего голоса, мыслей. Только наблюдал за тем, как вы двигаетесь. Изучал ваше лицо. Я уже не верил, что такое бывает. Мысленно называя вас Софьей, я сказал себе, что только с этой женщиной я бы, не раздумывая, прожил отмеренные мне годы. Будьте со мной. Выходите за меня замуж, Лита-Аэлита. Лита запрокинула голову, глубоко вдыхая остывающий воздух. Комок стал в горле, мешая ответить. Она ощутила, как множество невидимых пальцев сдавливают ей голову, предвещая обморочное состояние. Господи, нельзя же в такой замечательный момент обмякнуть и безжизненно повиснуть в объятиях Георгия. Она будет похожа на истеричку, растерявшую остатки самообладания. Мартов заметил, как она изменилась в лице. Он усадил ее в плетеное кресло, стоявшее рядом, и на мгновение оставил одну. Вернулся со стаканом воды. Она благодарно кивнула и медленно, крошечными глотками отпила. Самообладание вернулось к ней. — Я не знаю, что и сказать, — не глядя на Георгия, начала она. — Как удивительно, что мы оказались вместе именно в это время… Я прожила такую серую, бесцельную жизнь. Разменивалась по мелочам. Любви настоящей и то не получилось. Я старалась освободиться от бесцельного прошлого. Наверное, для этого и оставалась наедине с собой. Еще два месяца назад я жила с человеком, прожигающим свою жизнь и ломающим мою. Бесцельная вереница дней. Я никогда не думала, что смогу существовать в кошмаре так долго. Наверное, меня нужно презирать за это. Ведь меня никто не принуждал, так что винить некого. Я говорю много лишнего? — Нет, продолжайте, только без самобичевания. — Я словно ощущаю раздвоение личности: одна моя половина готова сейчас же броситься вам на шею, обнять и не отпускать. А вторая настаивает на том, чтобы оставить все, как есть. Я не могу поверить, что так легко могу получить журавля в руки. — Вам кажется невозможным начать другую, полноценную жизнь? — Да нет же. Я — в этом халате, вы — такой респектабельный. Я — со своим комплексом неудачницы, вы — непотопляемый гигант с невероятным жизненным багажом. — «Титаник» тоже считался непотопляемым, но дело совсем не в этом. Мои охранники на вас так подействовали или постоянный писк мобильного? — Я не шучу! Я не гожусь на роль Золушки. — Тогда и я скажу, что в мои годы смешно претендовать на роль Принца. И кстати, еще о непотопляемости: у меня тоже есть свой айсберг, и не один, вот так. — Георгий, я не готова сейчас что-то решать. — Завтра около одиннадцати утра я уезжаю. Неотложные дела не дают догулять отпуск. Я к этому давно привык. Вот почему я решился приблизиться. Только представил, что уеду, так и не услышав вашего голоса, — страшно сделалось. Хотя, если бы не отъезд, я все равно сделал бы вам предложение. Я увидел в вас то, о чем мечтал с юности. Мой список побед над женским полом слишком короткий, я не ставил целью сделать его как можно длиннее. У меня в то время были совсем иные задачи. Я не жалею. Беда в том, что мною всегда руководили амбиции. Я многого добровольно лишил себя — в этом мы с вами схожи. — Лита молчала, поставив стакан на маленький столик. Опустив глаза, внимательно разглядывала замысловатый узор коврика под ногами. — Хорошо. Телефон свой вы мне оставите? И адрес, если хотите… — Оставлю. Я переехала в квартиру родителей. Они почти все время на даче, но, позвонив, можете услышать мужской голос. Не делайте скоропалительных выводов, у отца тоже очень приятный баритон. Мартов ненадолго зашел в дом и вернулся с записной книжкой. — Напишите сами, — он внимательно следил, как при свете настольной лампы Лита не спеша красивым, крупным почерком записала: Богданова Аэлита, тел. 2—52–28. — А теперь Саша проводит вас до корпуса. Не отказывайтесь, пожалуйста. — Спасибо, хотя кипарисовая аллея от вашего дома очень хорошо освещена. — Саша не будет досаждать разговорами, обещаю. — Мартов снова поцеловал ее ладони. На этот раз прикосновение, длившееся несколько секунд, показалось вечностью. Снова уже не кажущийся незнакомым путь через комнаты, по винтовой лестнице в просторный, ярко освещенный холл. Лита ступала по сверкающему паркету, прижимая к груди пляжную сумочку. Она тщетно пыталась представить себя хозяйкой окружающего великолепия. Ее жизнь всегда проходила на среднем уровне, со средним достатком, была полна ограничений. Родители воспитали ее так, что она всегда знала предел возможностей. Чего можно желать, а о чем лучше и не мечтать. Дальше это вырисовывалось в известное «Кесарю — кесарево…». Мартов казался ей всемогущим, всесильным, всепрощающим. Рядом с таким человеком она боялась стать серой мышкой. Сумбур мыслей подпитывался шампанским. Волнение от случившегося не нарастало, но и не улеглось. Лита перестала ощущать свое «я», все происходило словно не с нею. Высокий, широкоплечий Саша, словно бронзовая статуя, застыл рядом. — Утро вечера мудренее, — стараясь казаться спокойным, сказал Георгий. — Если за последующие двенадцать часов решите сказать «да», придите завтра проводить меня, договорились? — Лита кивнула и поцеловала его в щеку. Когда в конце аллеи две фигуры повернули направо, скрывшись из виду, Мартов обессилено опустился на ступеньки крыльца.
Две неразлучные подруги, они знали друг друга с детства. Сначала жили в одном доме, потом родители Ларисы получили двухкомнатную квартиру неподалеку. Переезд не уменьшил их общения. Они частенько ссорились, легко мирились. Они не могли долго дуться, не разговаривать. Скорее наговорят кучу обидных слов, а то и тумаками обменяются. Смотришь, все и встало на свои места. Время шло, девочки играли, учились, влюблялись, делились своими первыми сердечными секретами. После окончания школы дороги двух подруг разошлись. Лариса поступила в институт культуры, Лита — в медицинский. Частые встречи сменили долгие телефонные разговоры. Нить, связующая девушек, все больше ослабевала, поскольку круг общения изменился. Леська, страстная по натуре, заводила бесконечные романы, обжигалась, но без драматизма. Лита, напротив, влюбившись с первого взгляда в Игоря, больше не желала обращать ни на кого внимания. Подруге ее выбор не понравился. Она не могла точно объяснить, почему у нее Скользнев вызывал такую антипатию. Однако категорически высказываться об этом было глупо, ведь Лита дипломатично относилась к веренице ее поклонников. Совершенно разные, они находили в этом общении недостающее каждой. Лита — Леськину решительность, а та — чувствительность и мягкость подруги. Однако все равно они оставались каждая сама по себе. Это накладывало отпечаток на их жизнь. Леська уже два раз успела побывать замужем, родить двух сыновей и теперь пребывала в состоянии новой влюбленности. Страдания подруги рядом со Скользневым она не понимала. У самой Ларисы отец спился. Нормальная семья постепенно превращалась в сумасшедший дом с вечно усталой от непосильной работы матерью, лезущим в драку с нею пьяным отцом. Ей, девчонке, приходилось разнимать катающийся по полу клубок двух родных для нее людей, видеть которых ей становилось с каждым днем все более невыносимо. Отец полностью деградировал, это был уже не человек, а вонючее, грязное существо со стеклянным взглядом мутно-голубых глаз. Лариса часто спрашивала мать, почему она столько лет терпит это прогрессирующее безумие? Ответа не было никакого. В результате, чтобы поскорее избавиться от невыносимого существования, Леська выскочила на втором курсе замуж за одногруппника. Семья Годфильд была недовольна выбором сына. Ко всему была нарушена основная традиция — в их дом попала русская невестка. Что хорошего можно было ожидать от этого брака? Вскоре возник вопрос об отъезде на историческую родину. Лариса, к тому времени успевшая родить Дмитрия Леонидовича Годфильда, была категорически против. — Я в жизни не выучу ваш иврит. Что за чепуха, почему нужно уезжать за тысячи километров? Леня, скажи хоть слово! И он сказал. Смысл сводился к тому, что если его поставят перед выбором, то он, скорее всего, примет сторону родителей. Этого было достаточно для того, чтобы Леська собрала свои вещи, взяла сына и переехала к матери. Отец уже год как умер от рака, так что в родительском доме снова можно было существовать. Леонид воспринял происшедшее спокойно, его семья вздохнула с облегчением. Развод прошел тихо, с договоренностью на выплату единовременной материальной помощи на малыша. Все естество Ларисы противилось этим деньгам, но мизерной зарплаты матери и ее пособия катастрофически не хватало на жизнь. Нужно было еще доучиваться в институте и вообще не выглядеть вечно голодной и усталой. Она согласилась на сделку, в результате которой у нее в руках оказалась очень приличная по тем временам сумма и девичья фамилия в паспорте. Неунывающая, она с улыбкой преодолевала многочисленные трудности. Болезни ребенка, нездоровье стареющей матери, нагрузки от занятий и боль от неудачных сердечных приключений. На последнем курсе судьба решила повернуться к молодой женщине лицом. Она познакомилась с человеком, полюбившим ее и Димку. Особенно трогало ее то, как мальчик привязался к новому дяде. Начались цветы, подарки, поездки на пикники по выходным, бездна внимания и разных, приятных сердцу мелочей. Сережа совершенно очаровал Леську. Когда через два месяца встреч он предложил выйти за него замуж, она для приличия попросила немного времени подумать. Мама всплеснула руками. — Ты что, Лесенька, смотри, какой мужчина видный. У тебя ребенок и полная неустроенность, о чем тут думать? Дима от него в восторге, пока маленький, привыкнет к нему. И тебе, по-моему, он нравится. — Ты считаешь, что я ему пара? Он такой шикарный, а мне постоянно приходится делать вид, что я в восторге от своего стиля «хиппи». Просто на что-то более нормальное у меня нет денег. Он не замечает ничего, только смотрит в глаза и улыбается. Очень интеллигентные мужчины меня пугают. Все это были отговорки. Лариса вскоре вышла замуж. Сергей Шмелев усыновил Димку, оказался идеальным мужем. Как в песне: не пил, не курил, приносил в дом хорошие деньги, наладил прекрасные отношения с тещей. Димке уделял все свое свободное время. Леська тогда расцвела от счастья и долгожданного покоя. Второго сына она родила, получив на руки диплом режиссера самодеятельного коллектива. Мишка стал маленьким баловнем, всеобщим любимцем. Но у Сергея хватало такта не делать разницы между родным и усыновленным мальчишками. Времени на общение у подруг стало еще меньше, но все-таки оно не прерывалось. Встречаясь с Леськой во время ее прогулок с детьми, Лита с «белой» завистью слушала рассказы подруги о новом муже. Та, в свою очередь, интересовалась ее делами. Рассказывать было нечего. О падении Скользнева Леся слышать не желала. Сострадания Литы к нему не понимала. Она считала, что ни один алкоголик не захочет расстаться с бутылкой. Это такая игра, в которой он диктует правила, уничтожающие всех, кто любит его. Часто, в пылу разгоревшегося спора, говорила: — Богданова, такую дуру, как ты, в наше время найти невозможно. Вспомни мою маму, приятного мало, да? Правда, тебя он еще не колотил, но все впереди. Ты — ископаемое. Игоречку достался последний экземпляр. Повезло же ему. Слушай, его мозги от водки усыхают, а ты-то сохранила способность трезво мыслить? Подумай, милая моя, с чем ты рано или поздно останешься? — Если я уйду, значит, предам его. Пока было хорошо, была радом, а раз оступился — в кусты? Я так это понимаю. — Не знаю я, когда это вам было хорошо? Со стороны, так мучаетесь вы друг с дружкой давненько. Его отменные гениталии, регулярно доводящие тебя до оргазма, не повод, чтобы терпеть то, что происходит с тобой. Пострадала и хватит. Родителей пожалей, они ведь столько лет безропотно наблюдают за вашей возней. Ты давно перестала для него существовать, пойми. Ему не нужна твоя чуткость, праведность ангельская, самопожертвование. Мужик любит порок. Ну где у тебя порок, где? В каком месте? — Леська, оставь меня. Тоже мне, ходячая порочность нашлась. Я вообще пришла к твоим мальчишкам. — Пытаясь сменить тему, Лита не кривила душой. Димку и Мишку она любила. От них исходила такая энергия. Рядом с ними Лита представляла себя в роли матери. Ей казалось, что она играет со своими детьми, это был приятный самообман, который она позволяла себе, чтобы не свихнуться от несбыточного, такого желанного. Но Леська не давала слишком тискать и расцеловывать мальчишек. Она всегда рядом, как наседка. Словно и от подруги охраняет своих чад. Молодец, о таких говорят: бой-баба. Но за ее внешней непробиваемостью, грубым слогом, показным спокойствием скрывается доброе сердце и светлая душа. Почему-то жизнь постоянно испытывает ее на прочность. Мише не исполнилось и года, когда Сергей ушел к другой женщине. Лариса не могла поверить своим ушам. Он честно признался, что влюбился. Его страсть к женщине бальзаковского возраста вспыхнула неожиданно и поставила крест на их идиллическом союзе. Самым интересным было то, что коварная соперница жила в квартире напротив. Новая трехкомнатная квартира Шмелевых оказалась первым шагом к краху. Кто мог знать, что улыбчивая женщина, ставшая с первых дней поселения старшей подругой Леси, на самом деле сразу положила глаз на мужа. Поначалу Леся не придавала значения тому, как та постоянно нахваливает его. Потом комплименты становились все более интимными, но и тогда, обремененная заботой о детях, она не забила тревогу. Первой на неестественность ситуации обратила внимание мать Ларисы. Простая женщина, далекая от тонкостей этикета и светских правил, она не могла понять сложившегося положения вещей. Назойливость Тамары злила ее, ей была в новинку такая наглость, выдаваемая за внимание и опеку. Бабушка через день приходила смотреть за детьми, когда дочь уезжала на работу. Неутомимая Леська умудрялась еще и не прерывать работу в театре, где готовилась к премьере пьеса начинающего автора. Сергей снисходительно относился к этому. Его зарплаты вполне хватало для нужд семьи, и желание супруги работать он расценивал как каприз, который скоро пройдет. Каждый день новая подруга обязательно заходила в гости к Шмелевым. Иногда это случалось прямо с утра, когда семья даже не успела встать из-за завтрака. Тамара всегда являлась при полном параде: макияж, прическа, шлейф аромата духов, стильная одежда. Владелица какой-то крупной фирмы по оптовым продажам бумаги, она была обеспеченной женщиной. Под домом стояла последняя модель «БМВ», старший сын заканчивал юридическую академию, где год обучения стоил совсем недешево, к младшему приходила няня и учителя музыки, английского. Тамара постоянно подчеркивала, что вся ее жизнь в детях и единственный, неисполненный долг перед ними — отсутствие отца. Два предыдущих брака закончились разводами. Излияния по поводу причин крушения ее неприступных крепостей сводились к тому, что настоящего мужчину в наше время встретить практически невозможно. У каждого, мол, свой комплекс неполноценности, а это ее раздражает. Потом начались разговоры о том, что если бы ей встретился такой замечательный муж, как Сергей, то она была бы абсолютно счастлива и даже родила бы ему ребенка. Ничто бы не остановило ее в желании удержать любимого мужчину. Вскользь говорилось о том, что Лариса должна больше следить за собой. Ведь в ее возрасте небрежность недопустима. Они даже вместе обсуждали, на какую диету нужно сесть Леське, чтобы сбросить лишние килограммы после рождения Миши. Неожиданно и Сергей стал делать ей замечания по поводу ее внешнего вида, каждый раз подчеркивая, насколько великолепна их соседка. Дальше произошло то, от чего Леська, даже с ее стойкостью и твердостью характера, потеряла почву под ногами. Прошло чуть больше двух недель после переезда на новую квартиру. Лариса только окончательно привела все в порядок, стала привыкать к новой мебели, кухне. По-хозяйски, удобно распределяла вещи. А однажды вечером муж вернулся с работы и на приветственную улыбку жены ответил, что уходит от нее к другой. — Я хочу честных отношений, вранье не для меня. Я полюбил другую и не могу оставаться в этом доме. Я понимаю, что ты не можешь быть довольна таким развитием событий. Единственная компенсация с моей стороны — эта квартира, которую я оставляю тебе и детям. Конечно, плюс материальная помощь в разумных пределах. — И кто же будет определять их, эти пределы? — Лариса пыталась разобраться в происходящем. — Уж не Тамара, часом? Не удостоив ее ответом, Сергей ушел, громко хлопнув дверью. Все его рыцарские побуждения остались только на словах. Он действительно ушел к соседке. Каждый день Лариса созерцала из окна идеальную пару. Она тайком глотала слезы, стараясь не пасть духом окончательно, ведь у нее были две пары внимательных глаз, постоянно следивших за ее настроением. Ей нужно было держать себя в руках и ждать, чем завершится расторжение брака. В результате она теперь жила с мамой и детьми в двухкомнатной квартире почти на окраине города. Когда-то любящий и внимательный отец перестал интересоваться мальчиками. Это Леська переживала тяжелее потери материального благополучия. Лита поражалась тому, как подруга стойко перенесла предательство любимого человека. Природа одарила ее легким, отходчивым характером и оптимизмом. Осталась с двумя детьми, а духом не падает. Виду не подает, что тяжело, и, кажется, снова готова любить. Единственное, чего она не собирается больше делать, — еще рожать. — Даже если мне на блюдечке преподнесут документ, подтверждающий верность до гроба. Не хочу. В конце концов, это напоминает детский сад, в котором собрались дети от любимых мужчин неугомонной мамы. — Она позволяла себе шутить, Леська оставалась самой собой. Лита вздохнула: вот бы ей так легко расстаться с прошлым и без оглядки окунуться в водоворот новых страстей. Ничего, у нее тоже должно получиться. С таким мужчиной, как Мартов, трудно остаться в проигрыше. — Ты опять не со мной, — грустно сказал Георгий. Задумчивость Литы не укрылась от него. Они остановились перекусить. Саша, открыв капот, что-то подкручивал, проверял. Мартов расстелил на траве что-то наподобие скатерти и выгружал из сумки съестные припасы. — Лита, Игорь, Саша, присоединяйтесь. Где Елена? — Георгий уже жевал бутерброд с ветчиной. Лита приняла приглашение, наливая себе кофе из термоса. — Пикник у обочины, — заметила она, откусывая сыр. Охранники, выпив по стакану минеральной воды, отказались от трапезы, занимаясь каждый своей машиной. Мартов, извинившись, встал и подошел к «Мазде». Елена Васильевна спала на заднем сиденье, прикрыв лицо шифоновой косынкой. Она дышала не глубоко и не ровно, тело ее не было достаточно расслаблено. Закрытое лицо довершало догадку Георгия. Она просто не хочет присоединяться к их компании. Кажется, в его стане появился если не враг, то недруг точно. Этого он не потерпит. Если Стеблова не успокоится, то многолетний этап ее работы в их доме будет завершен. Что она так бесится? Уж не собиралась ли она сама править балом? Какая чепуха! Жалко будет расставаться. Бросив последний взгляд на Елену, тихо сказал: — Желаю тебе, Еленочка, проснуться поумневшей. Лита допила кофе и отошла в сторону, собираясь покурить. Под осуждающим взглядом Мартова она щелкнула зажигалкой. Сигарета была долгожданной. В машине она курить не станет, хотя Георгий прав — с никотином надо завязывать. Не женское это дело, распространять запах пепельницы. От нее должно пахнуть свежестью, чистотой, духами.
Картина за окном указывала на то, что они приближаются к ***нску. Мартов решил еще раз попытаться уговорить Литу остановиться у него. — Нет, Гера. Я хочу принять ванну, почувствовать себя отдохнувшей и посвежевшей. Не настаивай, прошу тебя. Ко всему, мне ведь нужно поговорить с родителями. Георгий не стал уговаривать женщину, хотя массаж, ванну, солярий, тренажеры, сауну — все это он мог предложить ей у себя дома. Он понимал, что главное в ее отказе — желание побыть одной и подобрать слова для разговора с семьей. Увидев, что Саша свернул с трассы, Мартов понял, что до дома осталось километров пять. Он предвкушал встречу с местом, где ему всегда было уютно, спокойно, и только звонки мобильного возвращали к цивилизации. Когда, после короткого приветствия Саши по переговорному устройству, автоматически раскрылись красивые кованые ворота, машина въехала на последний участок дороги. По обеим сторонам ее украшали величавые голубые ели. Несколько поворотов мимо беседок, охотничьего домика, мостика у живописного озерца. Наконец они подъехали к двухэтажному особняку из красного кирпича с огромной мансардой, увитой уже подгоревшим под солнцем виноградом. Лита была шокирована окружающим великолепием. Она пока не осознавала до конца, что соглашается стать хозяйкой всего этого. Лита посмотрела на Георгия — его, кажется уже ничем не удивить. Заметив беспокойство Литы, Мартов вопросительно кивнул. В ответ она покачала головой и попыталась выглядеть естественно. Сзади затормозила «Мазда». Елена Васильевна тут же вышла и направилась к ступенькам крыльца. Поднявшись, словно вспомнила что-то, оглянулась. Навстречу Мартову через аккуратно подстриженный газон шел мужчина лет шестидесяти с окладистой седой бородой и в соломенной шляпе, прикрывающей лысину. — Здорово, Пал Палыч, — обнял его Георгий. — Принимай хозяйство, Георгий Иванович. Охранялось на совесть, да и никто, слава богу, не посягал. — Вот и славно, спасибо. Познакомься, Палыч, — Мартов помог Лите выйти из машины, — Лита — будущая хозяйка этих мест. — Очень приятно, очень. — И, обращаясь к Георгию: — Хороша, ух, как хороша! Мартов по-дружески похлопал сторожа по плечу, переведя взгляд на застывшую у порога Стеблову. Та смотрела в их сторону, словно не видя. Мыслями она была далеко отсюда. В голове постепенно созревал текст письма, которое она собиралась отправить Ивану и Миле. Надо действовать быстрее, пока этот белокурый ангел не начал здесь всем заправлять. Взгляд Елены Васильевны сфокусировался на загорелом, смеющемся лице Литы. Все-таки она необыкновенно красива и молода. Лита мгновенно ощутила что-то неприятное, необъяснимую тревогу. Захотелось юркнуть в машину и, подняв тонированное стекло, замереть там. — Гера, я должна действительно побыстрее добраться домой, — потирая руки, словно они озябли, тихо попросила Лита. Она почувствовала себя разбитой, куда-то улетучилось легкое, радостное впечатление от поездки. — Попроси, пожалуйста, отвезти меня. Мартов заметил, что его спутница переменилась в лице. Мысленно он связал это с пронизывающим взглядом Стебловой. Этого еще не хватало. Он помог Лите сесть в машину. — Не стану провожать тебя, как положено, до порога. Твое появление само по себе в этот час будет неожиданностью. Остальные сюрпризы растянем на ближайшие сорок восемь часов примерно. Идет? — Хорошо. — Я позвоню завтра часов в пять вечера. Если ты не передумаешь, то в воскресенье приеду свататься, — целуя Литу в щеку, прошептал Мартов. — В любом случае раньше завтрашнего вечера звонить не стану. Тебе придется провести целые сутки даже без моего голоса. Ты готова, милая моя? — Это меня не пугает. Ты со мной, здесь, — Лита прижала ладонь к левой груди. — До встречи. До свидания всем. — Короткий нежный поцелуй перед отъездом. Медленно поднялось тонированное стекло, Лита оглянулась. Все мужчины доброжелательно смотрели ей вслед. Елены на крыльце уже не было — ей было невыносимо созерцать зарождающуюся идиллию. Стеблова чувствовала, что планы рушатся, что она навсегда выбывает из вереницы претенденток на звание Мадам Мартова. И почему ее это так тревожит? Справедливости ради надо признать, что ничего такого не могло и в голову прийти ее хозяину. Кто она? Кухарка, прачка, уборщица — даже этого она скоро лишится. Елена Васильевна представила себе, как получит на руки рекомендательные письма и адрес нового хозяина. В мире богатых и всесильных ее место на кухне. Пройдя большую часть жизненного пути, она рисковала остаться ни с чем. Кажущаяся причастность к чему-то важному — липа, блеф, плод ее фантазии. Арбайтен, дорогуша. На душе у Стебловой стало совсем паршиво. Она позволила себе то, чего не делала никогда. Достала из бара бутылку коньяка и прямо из горлышка сделала несколько глотков. Внутри разлился приятный жар. Когда она оглянулась на шум, в дверях стоял ошарашенный Мартов. Никак не прокомментировав увиденное, он сказал: — Я приму ванну. Проверьте автоответчик, его вчера должны были включить, и отберите наиболее важную информацию. Ужин часам к девяти, самый легкий. Спасибо, — и закрыл за собой дверь. Он не нашел в себе сил говорить с нею как всегда. Ее настроение ясно читалось на расстроенном, отрешенном лице. Георгий удивлялся тому, что за столько лет не сумел разглядеть ее наполеоновских планов. Вот попался! Надо что-то решать или подождать, пока улягутся страсти в ее душе. Не натворит ли она глупостей? Теперь наверняка затаится. Чего ожидать? Поднявшись в ванную, Георгий стал набирать воду. В голове роились детективные сюжеты с отравлением Литы, несчастными случаями. Одолевала разная криминальная чушь. Погрузившись в ароматную воду, Мартов закрыл глаза. Убить не убьет, но нервишки точно пощекочет. Она женщина скрытная, непредсказуемая. Вот ведь как получается: она в мыслях давно его в кровать затащила. А у него Стеблова и секс сочетаются, как горькое со сладким. Получай перемены, седая голова. Мысли прочь, нужно расслабиться, а с женскими обидами будем разбираться после. Воображение рисовало Мартову улыбающееся лицо Литы. Это видение он не хотел прогонять. Мужское начало настойчиво напомнило, что он хочет ее. Их наслаждению не будет конца. Он заставит ее трепетать, кричать в его объятиях. Когда же наступит день обладания? Мартов поймал себя на мысли, что думает о женщине в то время, когда причиной его прерванного отпуска стали неприятности на работе. Чувства возобладали над бизнесом. «Становлюсь старым, сентиментальным», — Георгий щелкнул языком и улыбнулся. Он представил, как скоро рядом с ним в этой огромной ванне будет плескаться красавица-жена. Прохладная пена будет скользить по ее плечам, рукам, шее, груди, то прикрывая, то обнажая принадлежащее только ему тело. «Лита-Аэлита, я так хочу прикоснуться к тебе, обладать телом и душой. А чего на самом деле хочешь ты?» Мартов сделал воду погорячее и вновь попытался ни о чем не думать. Увы! Образ смеющейся блондинки не оставлял его воображения. — Ты и блаженство, и безнадежность! — безмолвно зашевелились его губы.
Лита сидела в кресле, напротив, на диване, устроились родители. Сегодня была пятница, и они случайно не уехали на выходные на дачу. Внеурочное появление Литы удивило их. Конечно, обрадовались, соскучились. Но девочке надо было хорошенько отдохнуть, ведь столько всего свалилось на ее голову. Всего пару дней назад перестал названивать Скользнев. Владимир Петрович каждый раз объяснял ему, чтобы он оставил их в покое. Но тот не унимался, грозил покончить с собой. Этого Литочке они решили не говорить. Потом звонила его мать, плакала, умоляла дать его сыну возможность в последний раз поговорить с их дочкой. Кира Сергеевна по-матерински понимала ее муки, но благополучие единственной дочери в данном случае волновало больше. Пребывание Литы в доме этого мужчины в качестве сожительницы больно ранило родителей. Ни обязательств, ни детей, только прожигание времени и каждодневное разочарование. Нелегко им было наблюдать за этим. Отец не сказал ни слова, но Кира Сергеевна много раз просила дочь пересмотреть свою жизнь. Теперь, когда терпение Литы лопнуло, мать приветствовала их разрыв. Она не могла поверить, что Литы с ее чувствительной натурой хватило так надолго. То, как она жила последние три года, убивало, изнашивало, трепало нервы. Наверное, Богу было угодно, чтобы их дочь прошла такие испытания. — Что так рано, доченька? Море надоело, что ли? Загорела, посвежела. — Дело не в этом, — загадочно улыбнулась Лита. Богдановы переглянулись. Напряжение почувствовалось в позе Киры Сергеевны. Она то и дело разглаживала полы ярко-бирюзового халата, переводя взгляд с дочери на мужа и обратно. Светло-русые волосы собраны в аккуратный узел на затылке, слишком прямая спина. Владимир Петрович выглядит спокойным, но внутри у него все сжалось. Таблетка валидола под язык не помешала бы, но надо держать марку. — Дело в том, что, во-первых, я решила оставить работу. Мой комплекс Гиппократа удовлетворен. Дальнейшая деятельность в этом направлении убьет меня. Слишком я жалостливая, для того чтобы работать там, где хозяйничают люди в белых халатах и старуха с косой. Не могу каждый день видеть смерть, не могу оставаться к этому равнодушной. Считайте меня слюнтяйкой, но это выше моих сил. — Никто тебя не осуждает, девочка, — неторопливо заговорил отец, воспользовавшись паузой. — Есть другие области применения твоих знаний. Мы с мамой давно предлагали тебе поменять профиль работы. Очень хорошо, что ты наконец решилась. Что же во-вторых? — Может, с этого нужно было начинать, — Лита почувствовала, что краснеет, но оттягивать разговор не хотела. Душ придал ей бодрости, а часы монотонно приближали момент появления в доме Мартова. — Я познакомилась с замечательным человеком и собираюсь выйти за него замуж. Отдавая дань традициям, он хочет познакомиться с вами. Свататься придет, короче говоря. Если вы не против. Кира Сергеевна медленно оперлась о спинку дивана, отец многозначительно поднял густые брови. — Любовь к повальным сюрпризам — это у нее от тебя, — выдохнула мать, обращаясь к мужу. — Лита, милая, только с одним замечательным и веселым покончили. Не узнаю тебя, но, может, он действительно такой замечательный, что тебе десяти дней хватило, чтобы решиться. — Нет, мама, мне хватило одних суток, — улыбаясь, сказала Лита. — Еще одна любовь с первого взгляда, как я понимаю, — констатировала Кира Сергеевна. — У него — безусловно. Я же пока им очарована, сражена. Я могу ошибаться в словах для определения своего чувства. Одно скажу точно — с ним надежно, спокойно, удивительно легко. Это не значит, что он передо мной весь как на ладони. Он благополучный, умный, красивый. Могу еще десяток определений придумать, и мало будет. Вы сами убедитесь: только пару фраз скажет, и вы им очаруетесь. — Отменная характеристика для молодого человека, — согласился отец. — Кажется, я не говорила, что он молод, — сдерживая смех, сказала Лита. — Точно определять не берусь, но он где-то твоего возраста, папа. Владимир Петрович подошел к раскрытому окну, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Обернувшись, заметил: — Расходы на сердечные капли в нашем доме возрастут вдвое. — Зачем так, пап? У тебя появится интересный собеседник и благодарный слушатель. Он очень грамотный, разносторонний человек. — Собеседник появится у тебя, дорогуша, — вставила Кира Сергеевна. — Кира, что ты хочешь этим сказать? — удивленно спросил Владимир Петрович. — То, что вы услышали. Двадцатилетняя девочка и шестидесятилетний старик. Чем им еще заниматься? Будешь, доченька, его лебединую песню слушать день-деньской. — Мама, ну что ты утрируешь?! Мне давно не двадцать, и ему лет не стоит прибавлять. В любом случае, выглядит он замечательно и душой молод, понимаете, душой! Наплевать мне на его деньги, дома, всемогущество. С человеком жить, а не с барахлом. Я плесенью покрываюсь рядом с этими живчиками, которые только и норовят за бедрышко ущипнуть и потискать. — Не подставляй, не будут и тискать, — съязвила мать, но под уничтожающим взглядом дочери стушевалась. — Я образно говорю, не о тебе. — Ладно тебе, Кира. — Владимир Петрович вернулся на диван. — Ты упустила один немаловажный момент, дочка. Всесильность его тебе ни к чему, а вот нам, старикам, хотелось бы немного подробнее, без преувеличений. Человек свататься придет, а мы только и знаем о нем, что не мальчик давно. Кто же он? — Владимир Петрович принял позу, говорившую о том, что он приготовился слушать долго и внимательно. После рассказа дочери родители застыли, переваривая сказанное. Лита посмотрела на притихшую мать, задумавшегося отца. Фамилия Мартова была известна в городе. — Значит, говоришь, почти Онассис в родство с нами вступить хочет? — Кира Сергеевна чуть не бросилась к дочери с объятиями. Может ведь, чертовка! Столько лет убила на этого балагура Скользнева с его гигантскими половыми возможностями. А говорят, курортные романы не имеют продолжения. Как бы не так! Разве можно остаться равнодушным к красоте их девочки, слепой прозреет, чтобы хоть один раз увидеть. Такой человек внимание обратил, счастье-то какое. Как за каменной стеной будет. Слава богу, в церковь надо сходить, свечку поставить, благодарные поклоны отбить. — Главное, чтобы падишах этот был тебе по сердцу, — сказал отец, прервав внутренний монолог матери. — Да, да, — затараторила она. — Только, Лита, милая, чем же угощать такого человека? — Из кожи вон лезть не надо. Не всю жизнь он омары и паюсную икру ел. Не будем пускать пыль в глаза. Он пальцы веером не держит. Нормальный мужик, не надо перед ним заискивать. Жених он, обыкновенный жених. — Дожили мы, отец, все честь по чести, как у нас было, — глаза Киры Сергеевны повлажнели. — Досталось мне тогда от Елены Петровны, царство ей небесное. Только батя сразу стал на мою сторону. — Да, понравился ты ему с первых минут. — Как же я мог не понравиться? Институт закончил, диссертацию писал. Красавец, умница. Примерно как Георгий, только без больших денег, но с наполеоновскими планами. Владимир Петрович действительно легко вошел в семью жены. Он с самого начала очень бережно относился к своему новому положению. Для него обрести семью означало гораздо больше, чем он мог передать словами. У него наконец было то, чего он был лишен с детства. Сокровенная мечта сбылась. Сам он вырос в детдоме и всего, чего добился, достиг своим трудом и умом. Он всегда знал, что никто не будет ничего делать за него. Это помогало, не давало расслабляться и почивать на лаврах, когда определенные успехи были очевидны. Молодой, подающий надежды ученый уверенно шел выбранным путем. Его не пугали временные неудачи, трудности. Когда знаешь, для чего живешь, уже не имеет значения как. В том смысле, что он не боялся спать на раскладушке в коридоре у товарища, снимать крохотный угол и питаться скромнее не придумаешь. Надо сказать, что как ученый Богданов состоялся. Сначала кандидатская, потом докторская. Несколько научных трудов, учебник по физике для школьников, для учащихся вузов. Благодарные ученики, большинство из которых уехали жить и работать за границу. Богданова то, как он жил, устраивало. У него никогда не появлялись мысли о том, что со своими талантами в другой стране он мог бы жить более обеспеченно, пользоваться многими благами цивилизации. Постепенно прогресс коснулся и его. С появлением в доме компьютера он воспрянул духом. Отпала масса обременительной работы и, как результат творческого подъема, вышла его новая книга. Владимир Петрович был по-своему счастлив. У него, как у человека без нереальных претензий к жизни, было для этого все. Главное, любимая жена, посвятившая себя семье, дому, и единственная красавица-дочка. Золотые руки Киры могли все: заменить прокладку текущего крана, разобрать и починить газовую колонку. Затеять ремонт и, привлекая неизвестно откуда взявшихся личностей, завершить его в кратчайший срок, как раз за время командировки мужа. Она успевала работать, отдыхать, одаривать окружающих своим вниманием. Если бы не плохое состояние здоровья, Кира, наверное, согласилась бы на второго ребенка и ее неуемная энергия нашла бы выход в заботах об еще одном дорогом существе. Полиартрит, заработанный в студенческие годы как осложнение после жесточайшей простуды на колхозных работах, не давал забывать о себе ни на один день. Просто было или терпимо, или нестерпимо. С годами прибавились проблемы с сердцем. Пришлось уйти с любимой работы и находить себя только в домашних заботах. Кира не привыкла сокрушаться и, принимая такое положение вещей, быстро научилась шить, вязать. Ее время должно было быть максимально заполненным. Ведь чаще она физически не могла ничем заниматься. Поддержка мужа была важнее всех заокеанских лекарств, которые по просьбе Владимира привозили его друзья и знакомые из-за границы. У нее была крепкая семья, любящий муж и прекрасная дочка. Немного здоровья не помешало бы, но не стоит гневить Бога. Кира твердо знала, что она гораздо счастливее многих женщин с отменным здоровьем. Ведь у нее было то, что ценится во все времена, — душевный покой и поддержка близких. А рождение дочки сблизило их еще сильнее. Малышка была не по годам серьезной и понимала все без слов. Когда мама перестала ходить на работу, девочка сначала обрадовалась: ведь теперь она не будет целыми долгими днями одна, ей будет с кем поиграть, почитать. Но на деле присутствие мамы дома сводилось к тому, что часто она просто не могла встать с постели. Так что Лита с детства научилась ценить то сладостное время, когда, после очередного обострения, мама становилась веселой, подвижной, нежной, улыбающейся. Принималась шить очередные наволочки, пододеяльники, брюки под заказ. Еще тогда девочка решила стать врачом. Идеалистические мечты избавить мир от болезней прочно засели в ее голове. Кира Сергеевна пыталась отговорить ее от этого. Она, как никто другой, знала, насколько ранима ее девочка. Чувствительная, бледнеющая при виде крови, готовая зареветь рядом с пострадавшим, Лита не подходила на роль бесстрашного врача. Оставалась надежда, что это все пройдет во время учебы в институте. Тщетно. Занятия по анатомии Литу доводили до дурноты, жалобы больных воспринимались слишком близко к сердцу. Словно назло самой себе, имея возможность остаться в интернатуре, она стала работать кардиологом в реанимационной бригаде «скорой помощи». Она добровольно устроила себе испытание на прочность. Ежедневные ежовые рукавицы, состязание со страхами. Борьба была обречена на провал. Нервное напряжение на работе плюс неудавшаяся личная жизнь со Скользневым — такого никто долго не выдержит. Мать и отец болезненно воспринимали происходящее с дочерью. Они всякий раз спрашивали себя: что упустили, что не сумели объяснить? Не их ли вина в том, что Лита каждый раз загоняет себя в тупик, пытается сделать противоречащее ее натуре? Не из этой ли серии и предстоящий брак с Мартовым? Она хочет показать, что способна на лучшую жизнь. Может, ей даже противен ее избранник, и только для того, чтобы подняться в их глазах, она идет на этот шаг. Владимир Петрович внимательно посмотрел на жену, дочь. Обе взволнованны. Кажется, ни одна, ни другая до конца не осознают предстоящих перемен. Только прозвучала фамилия Мартова, родителям сразу стало ясно, что речь идет о влиятельном человеке, крупном бизнесмене, чье имя часто мелькает на страницах газет и на телевидении. Его жизнь настолько отличается от окружающего мира. При всем благополучии семьи Богдановых было понятно, что уровень возможностей и притязаний седовласого бизнесмена несравнимо выше. Он на вершине горы, а они пусть не у подножия, но где-то на середине пути. Трудно представить себе его в быту. Что может быть общего у него и их дочери? Владимир Петрович по-новому увидел Литу. Ее чувствительность и ранимость отошли на второй план, уступая место невостребованной жажде любви, женского счастья рядом с сильной личностью. Дочка давно выросла, а он все еще помнит их первую встречу, когда в крошечном розовом комочке он увидел самого прекрасного ребенка в мире. Она казалась ему необыкновенной, он дал себе слово, что всегда и во всем будет помогать ей. Тогда его переполняло чувство благодарности к жене, подарившей ему это чудо. Столько лет прошло, малышка давно сама могла стать матерью. Много потеряно времени, а впрочем, не было бы этого Скользнева, не повстречала бы Лита и Мартова. Какие повороты делает судьба, игра Божественного Провидения. Богданов почему-то отчетливо вспомнил одну светскую вечеринку, которую громко освещали средства массовой информации. Городская элита праздновала Новый год и день рождения Мартова. Телевизионщики на всех каналах старались показать хоть небольшой отрывок праздничного шоу. Простые смертные созерцали великосветскую тусовку, прикрытую для приличия маской благотворительности. Щедрость денежных взносов превзошла все ожидания. Переводы на счета детских домов, адресные вложения в начинающих творческий путь, средства на строящуюся в ***нске церковь. Мартов тогда говорил что-то о колокольном звоне, в котором хоть один тон будет содержать и его вклад. Атмосфера праздника царила в огромном фойе местного Дворца спорта, где и проходил праздник. Владимир Петрович вспомнил, как часто камера останавливалась на Мартове и его супруге. Интересная блондинка средних лет с красивыми зелеными глазами. Немного располневшая, но все равно выглядевшая прекрасно в серо-черном длинном вечернем платье. Сияние бриллиантов довершало ее великолепие. Светлана Мартова, ее звали именно так. Ослепительная улыбка этой женщины не осталась незамеченной даже Кирой Петровной. Как и то, что она слишком часто меняла пустой бокал с шампанским на полный. Буквально вскоре телевидение и газеты муссировали ее трагическую гибель. Речь шла о жене влиятельного бизнесмена, и ее смерть обросла невероятными слухами. Судя по одним, автомобильная катастрофа стала местью за крупную сделку, совершенную Мартовым, без участия рассчитывавших на нее лиц. По другой — Светлана последнее время часто садилась за руль в нетрезвом состоянии. В тот зимний вечер она просто не справилась с управлением, врезавшись на полном ходу в дорожное ограждение, пытаясь уйти от столкновения лоб в лоб. Одна областная газета, падкая на дешевые сенсации, вскоре напечатала статью «Жизнь в золотой клетке». В ней приводились факты якобы невыносимого существования жены крупного коммерсанта, поправшего все человеческие нормы во имя процветания бизнеса. Фамилии не назывались, в свете случившегося материал явно указывал на семью Мартовых. Публика любит посмаковать такое, порыться в чужом белье. Мартов не стал снисходить до мнения какой-то газетки. Грязная статейка осталась без комментариев, но ее главного редактора быстро сменили. А дело по прошествии времени закрыли, сделав заключение о несчастном случае. Лицо смеющейся зеленоглазой блондинки опять непрошено возникло перед глазами. В нем было явно отражено страдание, безразличие, вызов. Она постоянно бывала рядом с мужем, но близость эта была предписана светскими правилами. Казалось, дай им волю — и супруги разбегутся в разные стороны. Может ли поселиться счастье там, где царит всемогущество и вседозволенность, там, где даже не знаешь, чего пожелать? Богданов вдруг почувствовал, что не рад предстоящим событиям. Конечно, он желал дочери счастья, наполненной, интересной жизни. Но какова цена этому благополучию? Прожив достаточно долгую жизнь, Владимир Петрович знал, что за все рано или поздно приходится платить. Найдет ли его девочка счастье в таком союзе? Он надеялся, что так. Мартов превратит ее существование в сказку для взрослых без волшебства. Пусть, лишь бы не видеть больше ее потухших глаз и грустного лица. Она делает осознанный выбор. Богданов гнал от себя мысль, что ее решение продиктовано желанием досадить Скользневу, угодить родителям. Она не настолько глупа. Не нужно настраивать себя заранее на неприятности. Мартову и Лите нужна подпитка. Они получат ее. Он — от импульсивности молодости, она — от благоразумия зрелости. Устав от собственных психологических изысканий, Богданов хлопнул в ладоши. — Ну-с, барышни, пока вы витаете в облаках, беру инициативу в свои руки. Обязуюсь приготовить к предстоящему ужину с полтысячи фирменных пельменей. Возражения есть? — Нет, — подняла руку Лита. — И у меня тоже, — улыбнулась Кира Сергеевна. — Поручаю вам замесить тесто, а я соображу фарш. Ты, дитя мое, присоединяйся к процессу лепки в критический момент потери терпения. Женщины переглянулись. Каждая с самого начала знала, чем закончится объявленная инициатива. — Ну, Литочка, все ясно. Сейчас я сделаю тесто. Папа, чертыхаясь, приготовит фарш. А ты сразу начнешь с ним лепить шедевры семейной кулинарии. Иначе после второго десятка мы услышим все самое-самое о тесте, кухонном столе, морозильной камере и т. д. Можно поручить тебе, Володя, купить горячительные напитки в виде водки и красного сухого вина? — Без проблем, я могу прямо сейчас. — Прямо сейчас, только в супермаркет на Никольской. Там нет той отравы, что в ларьках. И прошу тебя, Володенька, не споткнись где-нибудь. Будь предельно внимателен и положи сдачу именно в карман, хорошо? Богданов не обижался. За столько лет вместе они изучили друг друга «от» и «до». О рассеянности Владимира Петровича ходили легенды на кафедре, а в семье на это давно смотрели с улыбкой, привыкли. Его голова занята только наукой и отказывается вникать в житейские премудрости. — У меня для этой самой штуки есть моя законная жена, — нараспев всякий раз повторял Владимир Петрович. Супруга давно привыкла, что для него бытовых мелочей не существует. В какой-то степени это все облегчало. Нетребовательный к еде, одежде, он полностью полагался на вкус и способности жены. Лишь бы с пониманием относились к его работе, к необходимости всегда иметь возможность отключиться от внешнего мира. — Пока ты вернешься, мы подготовим все для священнодействия, — довершила свою речь Кира Сергеевна. — Но помните, инициатива по-прежнему в моих руках! — исчезая за дверью, крикнул Богданов. Женщины засуетились на кухне. Воцарившаяся тишина прерывалась писком несмазанной мясорубки и шумом льющейся из крана воды. Мать не выдержала. — Литочка, я не могу делать вид, что мне не о чем тебя спросить, — виновато начала она. — Я готова отвечать на все вопросы. — Я очень рада, что рядом с тобой будет достойный человек. Из твоего рассказа я поняла, что он своеобразный, интересный человек, но, милая, ему минимум пятьдесят. Он вдвое старше тебя и вполне годится мне в мужья! — Такие случаи встречаются сплошь и рядом. Я в обиде не буду. — Не говори чепуху. — Я тебе отвечу словами классика:
Мартов подготовился к знакомству с родителями Литы на все «сто». Хотя, наверное, любая шкала оценки не могла по достоинству оценить его старания. Если учесть положение, возраст, характер, то Георгий, по меркам окружения, как минимум сошел с ума. Но он давно приучил себя не реагировать на мнение друзей и знакомых, когда дело касалось чего-то особенно важного. Он слишком волновался. Даже в молодости не было ничего подобного. Проблемы на работе оказались не столь критическими, как их ему обрисовали. Первый заместитель получил хороший нагоняй за то, что без него не справился с ними. Обидно было, что такой замечательный отдых прервался из-за обыкновенной паники. А один день, проведенный без Литы, показался вечностью. Тут винить некого — сам себе устроил проверку. Когда услышал в трубке долгожданный голос, обрадовался как мальчишка. Лита говорила сдержанно. Не видя ее глаз, он не мог понять настроения на другом конце провода. Может, близость родителей придавала их разговору оттенок официальности? Мартов тоже не стал говорить готовые сорваться с языка признания о том, что скучает, хочет видеть. Разговор закончился как-то слишком официально, но Георгий не придал этому серьезного значения. Главное, он получил приглашение на воскресный ужин. Как всегда тщательно, он проверил свой гардероб. Светло-серый летний костюм, белоснежная рубашка, аромат любимого одеколона. Интересно, понравится ли этот запах Лите? Елена Васильевна критически оглядела его и показала жестом: «о'кей». Скрепя сердце, она с улыбкой провожала его на предстоящее сватовство. Внешне старалась держаться спокойно, как обычно. Георгий внимательно наблюдал за ее поведением. После сцены с коньяком все как будто стало на свои места. Она вновь стала образцом домохозяйки, спокойной, все успевающей, незаметной. Мартов подумал, что кризис миновал, перебесилась, слава богу. Однако Стеблова замечательно играла. Она запрятала подальше свои эмоции, вынашивая план борьбы с планами хозяина. Она пустит в ход все! Ей не перенести командования этой белокурой девчонки. Елена Васильевна провожала взглядом отъезжающую машину с Сашей и Мартовым: «Пусть помечтает, я не допущу никаких перемен!» Георгий выехал намного раньше положенного времени. Цветы, шампанское, конфеты и кольцо для Литы — кажется, ничего не забыл. Но времени до шести вечера слишком много. Проезжая по мосту через реку; Мартов попросил Сашу свернуть на набережную. Машина через минуту остановилась, Георгий вышел и присел на скамейку у воды. Рядом, незаметно осматриваясь по сторонам, курил Саша. Он внимательно следил за обстановкой и за тем, чтобы дым его сигарет не беспокоил Мартова. Тот выглядел взволнованно-радостным. Всю дорогу что-то напевал себе под нос. Потом лицо его приняло задумчивое выражение, глаза смотрели куда-то вдаль. Саша уже знал, что хозяин только физически находится рядом, мыслями он очень далеко отсюда. Георгий неожиданно для себя вспомнил события, связанные с его первой женитьбой. Воспоминания нахлынули помимо его воли и полностью поглотили. Он уже не видел переливающейся речной глади, не слышал звонкого смеха детворы, резвящейся в воде. Он вернулся в дни своей молодости. Прекрасная безвозвратная пора. Мартов даже самому себе не мог сказать определенно, хотел бы он еще раз стать молодым? Решился бы он еще раз на четкое планирование, подчинение событий вместо пассивного ожидания? Он считал себя хозяином своей судьбы. Изменил бы он свой жизненный сценарий? Георгий колебался с ответом. Слишком неоднозначно все у него складывалось. Многого он добровольно лишил себя во имя достижения высших целей, планку которых он установил достаточно высоко. Однако учиться он бы вновь пошел только в университет и только на экономический факультет. Первый же студенческий праздник открыл всем искрометный юмор красивого до нереальности первокурсника Георгия Мартова. На него свалилась неожиданная слава, но лавры отнюдь не утомляли амбициозного юношу. Женская половина учебного заведения начала сходить по нему с ума. Когда на студенческих торжествах или в походах он брал в руки гитару, девчонки больше всего на свете хотели превратиться в тонкие струны, которых касались его пальцы. Ему строили глазки, подсовывали записки, открыто флиртовали. Георгий стойко переносил атаки, хотя соблазны были. По натуре он не был Казановой. Прослыть снобом тоже не хотелось, но и достойной кандидатуры для себя он не видел. «Красива, но глупа. Умна, но не привлекательна. Гордячка плюс комплекс невинности», — у него в голове были готовы психологические портреты многих университетских девчонок. Его будущая жена училась с ним на одном курсе. Она ничем особенным не выделялась, разве только походкой и манерой одеваться стильно, модно. Она умела грациозно двигаться, нести тело легко, возбуждающе. Это — целое искусство. Света Борзова овладела им в совершенстве. — Жора, приходи завтра на вечеринку к Борзовой. Ее предки в загранке. Квартира, хоть конем гуляй. Мы как-то провожали Светку, так она из вежливости пригласила на чай. А недавно несколько человек собирались у нее. Бабушка пирожки сказочные печет. Отдохнем, развлечемся, — расписывал перспективу приятного вечера Степан Доценко. С Мартовым он подружился еще на подкурсах, куда они пришли после службы в армии. У них было много общих интересов: музыка, поэзия, желание заняться карате. Оба не были тепличными маменькиными сынками, их тянуло друг к другу. Зарождалась крепкая мужская дружба, всерьез и надолго. — Это блондинка с кошачьей грацией? — равнодушно поинтересовался Георгий. — Ты как всегда со своими характеристиками. — Невысокий светловолосый Степа и брюнет Мартов и по характеру были полной противоположностью. Жора молчалив, Степан — язык без костей. Любитель всяких вечеринок, дискотек, он не мог пропустить такое знаменательное событие, как поход к Борзовой. Пару месяцев назад у нее собирался небольшой коллектив — человек пять. Теперь же Света звала всю группу, всех желающих. У нее это называлось «к бабе Любе на пироги». — Пойдем, Жорка, — не унимался Степан, видя, что друг колеблется. — Не пойду, пока хозяйка сама меня не позовет, — отмахиваясь от облака дыма, извергнутого на него подавившимся от возмущения Доценко, сказал Георгий. — Ты долго думал, павлин-мавлин? Всех пригласили але-взагале, а ему подавай отдельно, с низким поклоном! — Можно без поклона, но персонально. — Ты шутишь? — Серьезен как никогда. — Ну, хорошо, — увидев выходящую из университета Свету, Степан выбросил сигарету и побежал к ней. Догнав, он на ходу что-то ей говорил, через какое-то время они остановились. Девушка смеялась и кивала головой в знак согласия. Когда все трое двинулись навстречу друг другу, никто не подозревал о дальнейшем развитии событий. Света открыто улыбалась, Степан поддерживал ее за локоток, продолжая что-то говорить на ухо. Наконец расстояние свелось до минимума. — Разрешите, Светлана, представить вам Фому неверующего. Он же Гоша, он же Жора, он же Гера, он же Георгий Иванович. Одним словом, отшельник, еще не давший обет безбрачия, но, кажется, все идет к тому. Света уже хохотала, придерживая спадающий с плеча ремень сумки. Ее светлые вьющиеся волосы развевались на ветру, щеки раскраснелись, а зеленые чуть раскосые глаза придавали ей хитроватое выражение. Отдельно взятые красивые черты удивительно не сочетались на лице девушки. Получалось, что нос слишком мал, губы чересчур велики, а лоб — высок. Она считала себя привлекательной, умело пользовалась природным кокетством и грацией. Это было важно: не думать о себе, как о серой мышке. Фигура у нее тоже была что надо. Девиз «Не скрывать недостатки, а подчеркивать достоинства» никогда не подводил девушку. Возможностей для претворения в жизнь своей стратегии у нее было немало. Родители работали за границей, так что тенденции моды и макияжа Светлана прослеживала благодаря бесконечным посылкам от них. Борзова выделялась на курсе именно этим, поскольку училась посредственно и в каких-либо творческих изысканиях замечена не была. О таких, как она, говорят: «Лень родилась раньше нее». Короче, Светлана любила ничего не делать, блистать, царить, и очередной возможностью для этого должна была стать планируемая вечеринка. А Доценко не унимался, продолжая сыпать остроты. Он, кажется, решил произвести на девушку незабываемое впечатление и был неимоверно изобретательным. Света сразу заметила его повышенный интерес к ней. — Представлять нас не стоит, мы уже знакомы, — невозмутимо ответил на браваду товарища Георгий. — Значит, я напрасно так старался, — гримасничая, сказал Степан. — Нет, Степа, ты все правильно сделал. — Голос у Светы был приятного, чувственного тембра. — Уж не написать ли мне пригласительный в одном экземпляре для нашего Победоносца? — Спасибо, что не раку-отшельнику, — засмеялся Мартов. — Мне хватило бы словесного подтверждения, если это не затруднит вас. — Извольте, — Света запахнула полы куртки и, придав лицу серьезный, сосредоточенный вид, медленно произнесла: — В эту субботу, пятнадцатого ноября сего года, я имею желание пригласить вас к себе домой на дружескую вечеринку. Гвоздем программы должны стать бабулины пироги. Если нет других планов — милости прошу. — Спасибо, — легко кивнув головой, сказал Георгий. Его карие, почти черные глаза смеялись, но внешне он оставался предельно серьезным. Света перевела взгляд на Степана. В нем читалось: «Только этого клоуна мне в доме не хватало». Однако вслух произнесла: — Чао, мальчики. До завтра. Все обеты оставляем на лестнице. — Она многозначительно посмотрела на Мартова. На самом деле вся ее затея теряет смысл, если он не придет. Этот красавчик действовал ей на нервы и волновал одновременно. Его манера обособленно держаться казалась ей тактическим ходом для привлечения внимания к собственной персоне. За два месяца учебы Борзова не раз пыталась ненавязчиво оказаться в немногочисленном кругу его одногруппников. Но прижиться никак не удавалось. Тогда и пришла в голову мысль пригласить всех к себе домой. Да, звать пришлось такую ораву ради одного человека. Для начала нужно замаскировать свои планы. Кареглазый брюнет с первого взгляда лишил покоя девчонку. Ей исполнилось восемнадцать в мае, и тогда она решила, что стала действительно взрослой. Отбросив романтические влюбленности, затаилась в ожидании настоящего чувства. Подружки давно делились с нею впечатлениями о близких отношениях со своими парнями, а Света не чувствовала себя готовой к этому. Ни один из тех, кто добивался ее внимания, не волновал ее настолько сильно. Она не боялась засидеться, лишить себя чего-то удивительного. Впечатления, которые описывались не столько словами, сколько мимикой, вздохами, не оставляли ее равнодушной, но и не лишали рассудка. По ее мнению, ожидание несколько затянулось, и вот, кажется, она нашла того, кто ей нужен. Боясь его упустить, не заметить, она грациозно, безмолвно присматривалась к возможным кандидатурам. Никто не мог задержать на себе ее внимания надолго. Увидев первый раз Мартова, Светлана ощутила, как по всему телу прокатился невидимый разряд. Горячая волна окатила с головы до ног, оставив болезненное ощущение внизу живота. Раньше с нею такого не было. То есть отклик на эротику в книгах, фильмах, конечно, наблюдался, но теперь объект желаний был уже совсем близко. Он не скрывается за холодным экраном или шелестом страниц. До него можно дотронуться и его нужно завоевать. Обычно этим занимается мужской пол, но она сделает это так умело, что он даже не заметит. Пусть только попадет один раз к ней в дом. Что конкретно она предпримет, Света не знала. Какая-то слепая уверенность в этом — и только.
И вот настала долгожданная суббота. Шумная компания с удовольствием уплетала пирожки и расстегаи бабы Любы. С самого начала она попросила обойтись без горячительных напитков. Никаких разочарований по этому поводу не возникло. Единственным тонизирующим напитком на столе был чай. Настоящий, ароматный, цейлонский, прибывший в последней посылке от Светиных родителей. — Везучая ты, Светка, — прожевывая, констатировала Лена Чалая. Староста группы, рыжеволосая хохотушка с пышными для ее возраста формами. — Предки не вмешиваются ежедневно в твою жизнь. Делают свое дело и с биноклем по вечерам не высматривают. Никто не шарит у тебя по карманам в поиске припрятанных сигарет. Хоть бы месячишко так покайфовать! — Ладно тебе, — прикрикнул кто-то из-за стола. — Действительно, но здесь есть две стороны, как и у всего… — начала Света. Когда она все сказала, создалось впечатление, что ее пора удочерить. — Слишком много работы приходится делать по дому — раз; тоска по родительской ласке и вниманию — два; некому подсказать, посоветовать — три. Бабушка рядом, которую лучше не волновать лишними вопросами. Вот и решайте: хорошо ли, когда мама и папа за тысячи километров или нет? Кристина Тарасова, лучшая подруга Светы, только тихонько посмеивалась да поднимала удивленно брови. Зная непреодолимую лень подружки, она-то понимала, что весь ее рассказ — сплошные враки. Весь дом на бабе Любе. Внучку она боготворит, балует, шагу лишнего ступить не дает. Светка и яичницу толком не поджарит. Так что оставалось понять: для кого наша зеленоглазая бестия разыгрывает сей спектакль? Когда начались танцы, Кристина оценила выбранный подругой объект. Борзова уже несколько раз приглашала Георгия, освобождаясь от явной опеки Степы Доценко. Мартов казался слишком идеальным для того, чтобы вообще поверить, что он — живое существо. Тарасова же хотела найти его ахиллесову пяту, она есть у всех. Что-то должно быть с ним не так. Ответ она скоро узнала из случайно подслушанного короткого диалога. Кристина перенесла часть оставшейся посуды на кухню, чем заслужила похвалу бабы Любы. Она даже собиралась включить газовую колонку и перемыть все. Девчонке хотелось отдохнуть от танцев и громкой музыки. Взяв в руки спичечный коробок, Тарасова почувствовала чье-то присутствие в коридоре. Выглянув, увидела Степана и Жору. Они были так увлечены разговором, что не заметили ее. Ненадолго музыка стихла, и Кристина услышала: — Она мне очень нравится. Ее зеленые глаза сводят меня с ума. Говорю банально, но искренне. Я уже три месяца пытаюсь обратить на себя ее внимание. — Степа, я не мастер по треугольникам. Пусть все идет, как идет, — Жорка говорил медленно, вяло. — Я не напрашивался на эти танцульки. — Я не бойцовый петух, знаешь ведь? — К чему ты это? Бить меня пока не за что. — Мартову казался глупым весь этот разговор и откровения товарища. Хотя завелся Степан не без причины, Борзова слишком явно уделяла внимание Георгию. Он это заметил, но особого значения не придал. — Девочка своеобразная, выбор твой одобряю, но она не в моем вкусе. Выскочек не люблю. Это ты у нас джентльмен, предпочитающий блондинок. Я обращаю внимания на нечто другое, что больше пригодится в жизни. — Она явно на тебя запала. Глаз с тебя не сводит. — Степа, я уже жалею, что пришел. Мог бы прекрасно провести время в спортзале, а вместо этого ты долбишь мне мозги. — Не знаю, что на меня нашло. — Доценко вытер выступившие мелкие капли пота на лбу. Его нервное напряжение было искренним. — Я без нее за воскресенье в полного идиота превращаюсь. На занятия приезжаю и сразу глазами ее белокурую головку ищу. Я однолюб. — Доца, иди к своей мечте и овладевай. — Хлопнув друга по плечу, Мартов решил поскорее вернуться в гостиную. Разговор испортил ему настроение. — Я пока больше озабочен тем, как жить дальше, а не с кем жить. Можешь считать меня бессердечной мумией. И закончим на этом. Кристина юркнула за дверь. Вновь заиграла музыка. Желание мыть посуду у девушки пропало. Ей не терпелось понаблюдать за дальнейшим ходом событий. Она сразу поняла, что речь шла о хозяйке дома. То, что Доценко ухаживает за нею, ни для кого не было секретом. Весь его юмор предназначался только для ее ушей. Одного взгляда ее зеленых глаз было достаточно для того, чтобы Доца чувствовал себя на седьмом небе. Другое дело, как на это реагировала Света. Откровенно говоря — никак. Она принимала все знаки внимания, но не давала повода надеяться на ответное чувство. Борзова кокетничала постоянно. Это было ее нормальным состоянием. Она словно проверяла силу своего обаяния. Но Мартову последнее время перепадало больше всех. Кристина поджала губы, ей было жаль Степана. Если Светка выбрала Георгия, значит, его шансы равны нулю. Борзовой не нужно остроумие и преданность Доценко. Эта самодовольная, ленивая девчонка не в состоянии ценить настоящее чувство, преданность. Ей нужно блистать, повелевать или покориться сильному, уверенному в себе представителю противоположного пола. Лучший вариант — урвать лакомый для всех кусок и гордиться своим достижением. Она должна получить то, чего хочется всем, чтобы потом выглядеть победительницей. Гости разбрелись по четырем комнатам, пятая — спальня родителей была закрыта. Кто-то сидел в библиотеке, кто-то рассматривал гордость Светиной мамы — коллекцию хрустальных бокалов с вензелем Николая Второго. Роскошная посуда в сверкающем полированном буфете бросалась в глаза. — Господи, неужели и мы в сорок лет обрастем всем этим хламом? — Лена Чалая искренно огорчилась, но подошедшая к ней Кристина успокоила ее: — Не переживай так. Рыжик. Десять лет работы за пределами нашей необъятной Родины дают такую возможность. Нам, будущим экономистам с тарифной ставкой, такие закидоны не угрожают. — Не надо утрировать, — вмешалась Светлана. — Каждый кузнец своего счастья, нужно только правильно оценить свои способности и уметь себя преподнести. — Вот и я о том же: чтобы возможности совпадали с потребностями, — иронично добавила Лена, глядя на подошедших к ним ребят. — Мне вообще кажется глупостью что-либо коллекционировать, — заметил Степан. Подстегиваемый ревностью, он решился на обострение. — Мещанство это. Как будто дорогие вещи способны увеличить собственную ценность. — Между прочим, нетактично говорить такое, — Светлана надула губки. И без того большие, они теперь стали чуть ли не единственной чертой лица. — Доценко, ты уж лучше смеши нас. У тебя это лучше получается. А философские выводы оставь при себе или для другой компании. — А мой отчим собирает курительные трубки, — стоя в дверном проеме, вдруг сказал Жора. Он перевел внимание на себя, за что Светлана была ему благодарна. Уничтожающе посмотрев на Степана, она взяла Мартова под руку и, улыбаясь, пропела: — Объявляется белый танец. — Когда парочка скрылась за стеной, Доценко сжал челюсти так, что зубы издали противный скрежет. В гостиной несколько парочек танцевали под «Бессаме мучо». Полумрак подчеркивал интимность обстановки. Светлана едва справлялась со своим лицом. От волнения дрожала нижняя губа, и, чтобы скрыть это, пришлось кокетливо закусить ее. Георгий в душе посмеивался, сегодня такое состояние было для него характерно. Теперь он тоже почувствовал, что девушка явно ищет возможность для сближения. Она действительно не в его вкусе. Бедолага Степан, втрескался в нее по уши. Что он в ней такого увидел? Надо присмотреться получше. Обычная внешность, масса амбиций, растет аленький цветочек за спиной папы, мамы, бабушки. Ничего выдающегося. Единственный плюс к зеленым буравящим его глазам — броский, однозначный семейный достаток. Предки трудятсяв дружеской Монголии, откладывая копейку к копеечке, обеспечивая дочери безбедное существование. По современным меркам семья Борзовых — тот счастливый случай, которым, может быть, нужно воспользоваться. Георгия никак не радовала перспектива серого существования экономиста с очень призрачными перспективами. А он хотел от жизни многого. Юношу, учащегося всего лишь на первом курсе, это могло характеризовать как человека основательного. Называя вещи своими именами, можно с уверенностью говорить о карьеристе, готовом презреть мораль во имя собственных амбиций. В Георгии с детства чувствовались задатки лидера. Он во что бы ни стало должен был быть победителем. Тут уж точно: «Как вы лодку назовете, так она и поплывет». Но одно дело стремиться к этому собственными силами, а другое — пользоваться заслугами других. Скверно попахивает. Однако не судите, да не судимы будете. Каждый выбирает свою дорогу, и Мартов вдруг решил, что зеленоглазая кошечка Светлана с ее томным взглядом — отличный трамплин. Какой папа не захочет помочь родному зятю во имя счастья единственной дочери? Борзовы, должно быть, без ума от своего дитяти. Комплекс вины за постоянные разлуки сделает нужное дело. Надо влюбить в себя эту девчонку. Влезть к ней в сердце, душу, затмить разум, лишить покоя. Георгий был уверен, что это самая легкая часть его плана. Она уже подрагивает от возбуждения в его объятиях. А Степка перегорит, сколько еще таких Светлан встретится у него на жизненном пути. Пожалуй, нужно серьезно об этом подумать. Будущее закладывается не за один день, год. Он готов попробовать. Борзова не станет сопротивляться, может, только для виду. Весь ее молчаливый облик говорит о том, что прикосновения его рук доставляют ей наслаждение. Невинный танец для нее — своеобразный ритуал, ступень к обладанию. Да, воистину, красота — это страшная сила, но лицемерие отточенных черт порой скрывает черноту души. — Так твой отчим коллекционирует трубки? — кокетливо улыбаясь, спросила Светлана. — Да. Его друзья, знакомые знают об этом и со всего мира тащат в наш дом загнутые шедевры. Он никогда не курил, между прочим. Я тоже. — А кто он по профессии? — В прошлом журналист. Сейчас читает философию в одном вузе и пишет книгу. — О чем? Любовный роман? — Нет. Очерки о работе. О местах и людях, с которыми приходилось встречаться. Он достаточно известный человек со сложной, но интересной судьбой. — Твоей маме повезло. Неординарная личность — редкость. — Мне кажется, ей повезло бы еще больше, если бы отец был жив, — после небольшой паузы ответил Георгий. Интонация его говорила: затронута больная тема. Светлана почувствовала, что сказала лишнее. — Что теперь говорить, очередной мужчина рядом. — Извини, пожалуйста. Я не хотела обидеть тебя. — Ничего. Просто… Я до сих пор не могу поверить, что маме нужен другой мужчина. — Она — молодая женщина. Против природы идти трудно, хотя случаи бывали. Но, знаешь, мне кажется, в них много наигранного, фальши. — Любовь — свеча, которая не может гореть всю жизнь, — мрачно сказал Георгий. — Я где-то это уже слышала. — А я не претендую на авторство. — Музыка закончилась, Мартов галантно откланялся. — Спасибо за танец и за вечер. Я хочу потихоньку исчезнуть. — Все-таки я обидела тебя, — досадливо поморщилась Света. — Ни в коем случае. Просто на сегодня у меня есть еще одно запланированное мероприятие, которое я бы не хотел откладывать. — Мне нравится твоя целеустремленность. Я бы хотела познакомиться с тобой поближе, не в такой суете. — Да? — Георгий засмеялся в душе. Если бы она прочла его мысли, то не улыбалась бы сейчас, а как минимум съездила бы по физиономии своей ручкой с бриллиантовым колечком. — Надеюсь, мы подружимся, — уже у открытой двери сказала Светлана. Мартов очаровательно улыбнулся и, собрав весь свой шарм, прошептал ей на ухо: — Я уверен, что мы станем близки, — и едва коснулся губами горячей мочки, украшенной сверкающими сережками. Девушка обомлела, щеки вспыхнули, и вновь обжигающая волна прошла по всему телу. Но прежде чем она справилась с волнением, гость уже исчез. Воображение нарисовало высокую, стройную фигуру, спускающуюся по лестнице. Какая у него легкая, пружинистая походка. Света посмотрела на себя в огромное зеркало, висевшее в прихожей. Длинные волосы беспорядочными светлыми кудрями рассыпались по плечам. Зеленые глаза горят. Фигура — мечта Ленки Чалой. Почему так неспокойно на душе? Неужели нельзя по-настоящему в нее влюбиться, в нее, такую совершенную, веселую, неглупую? Он так явно намекнул на продолжение отношений. Но, стоп! Не было ни слова о любви. «Мы станем близки», — в этом нет ничего похожего на признание. Хотя все равно приятно слышать такое от него. Их желания совпадают. Она собралась заполучить его, а он — ее. В начавшемся взрослом этапе ее жизни, кажется, интим — нечто само собой разумеющееся. При всей внешней раскованности, Светка была трусихой. Флиртуя направо и налево, никогда не переступала определенной черты. Этакая искрящаяся энергия плюс недоступность — адская смесь. «Интересно, а у него есть женщина?» — возвращаясь к гостям, спросила себя Борзова. Она была уверена, что сексуальный опыт Георгия полон побед над сраженными его красотой и обаянием представительницами слабого пола. Девушка была готова стать очередной жертвой его обаяния, только, в отличие от своих предшественниц, хотела удержать эту неприступную крепость. Осада началась, впереди полная капитуляция и пожизненное владение. Ей хотелось верить, что все будет именно так. На самом деле Мартов никогда не был настроен эксплуатировать свою красоту в таких масштабах. На курсе, куда он пришел после армии, девчонки смотрели на него с восхищением, да и парни тоже. Два года службы он переписывался с девушкой. Лара жила с ним в одном подъезде, этажом ниже. Когда он окончил школу, она защитила диплом. Разница в возрасте не мешала им предаваться плотским утехам. Инициативу проявила она. Не по годам развитое тело юноши, его точеные черты лица невероятно возбуждали ее. Изредка она замечала, что и он жадно поглядывает на ее округлые формы. Взяв инициативу в свои руки, она не пожалела об этом. Эстетическое наслаждение, которое она получала от близости с Георгием, затмевало чувственное удовольствие. Он был юным, горячим, неутомимым, его ласки с каждой встречей приносили ей все больше удовлетворения. Лариса многому научила юного красавца, а когда он служил, с удовольствием получала от него иронические письма. Он восхищался ее способностью всегда быть в настроении, легко переживать невзгоды и, конечно, тем, что она вытворяла, когда они занимались любовью. Воспоминания об этом согревали его душу во время бессонных ночей в казарме. Когда же он вернулся, Лариса обнаружила, что мальчик вырос, стал еще красивее. В его движениях больше не было юношеской суеты. Он нес свое крепкое, стройное тело, ослепительно улыбаясь. Их секс стал изощреннее, но все-таки по-прежнему носил характер сброса давления гормонов. Они бесстыдно открывали друг другу все части своего тела, но это никоим образом не касалось их внутренней жизни, планов. Даже разговоров не возникало. Их встречи превратились в отработанный рефлекс. Приятный, будоражащий, заставляющий терять чувство реальности, но ни к чему не обязывающий. Они легко расставались, без клятв, обещаний. Спонтанно встречались вновь. Ни Георгий, ни Лариса своих отношений не афишировали. А сегодня из ряда вон выходящий случай, когда их свидание было запланировано. Отказать себе в таком удовольствии Мартов не мог. Недельная доза мужского семени была для него тяжеловатой ношей. Тем более что инициатором встречи была женщина. Так что, нежно касаясь ушка Светланы, Георгий предвкушал сладостную истому от ласк Ларисы. Она всегда позволяла себе самые невероятные непристойности в постели, тем самым раскрепощая его. Что она будет вытворять сегодня? День начался замечательно и окончился феерически. Никогда его партнерша не дарила ему столько наслаждений. У него защемило в груди: не влюбилась ли она? По возрасту ей давно пора остепениться, обзавестись мужем, детьми, а она полюбила его. Страдает и боится намекнуть о чем-то более серьезном, чем неспешный, бессистемный секс. «Бедная Лариса», — целуя ее полуоткрытые, всегда готовые ответить губы, думал Георгий. Наверное, женская гордость мешает ей открыться. Еще бы — мальчишка, ему надо бы петь ей дифирамбы, целовать ладони и умолять о следующем свидании. А он, страстный, безудержный в минуты близости, отгораживался после стеной иронии. Она думает, что это способ не казаться слабым, зависимым. На самом деле он и сам не знает, способен ли на настоящее чувство. Поглаживая бедра Ларисы, Мартов почувствовал к девушке прилив нежности. Какая у нее гладкая, теплая кожа. Прикосновения доставляют столько удовольствия. Женщина смотрела на него грустными, повлажневшими глазами. Обнаженная, такая близкая, нетребовательная. Ему захотелось сделать ей приятное, и, в который раз поцеловав ее влажные губы, он сказал: — Мне было сегодня так хорошо. Я перестал чувствовать тело, летел, летел. Невероятное блаженство. Земное притяжение на время перестало действовать. Здорово, что ты именно сегодня сотворила это чудо, — он еще раз поцеловал ее. Лариса улыбнулась, встала и, накинув халат, запахнулась. Она как-то загадочно посмотрела на его мускулистое тело, бесстыдное, расслабленное, и грустно сказала: — Жорка, милый Жорка, — такое начало не предвещало ничего хорошего. Мартов пристально посмотрел на молодую женщину и почему-то почувствовал неловкость. Он быстро надел плавки, натянул джинсы и нырнул в футболку. Теперь ему было уютнее. Он так резво все это проделал, словно при скоростной съемке. Лариса засмеялась: — Не дал напоследок полюбоваться. — Что это значит? — Я выхожу замуж, Жорка. Сегодняшнее свидание — моя прощальная гастроль. Извини, что не смогла сразу тебе сказать. Отказаться от близости с тобой даже сейчас кажется мне нереальным. Мартов скривил презрительно губы и надел свитер. Потом подошел к Ларисе ближе. Она сидела на кровати в своем зеленом шелковом халате как потерянная. Виновато подняв на него глаза, она увидела две черные огромные точки, устремленные внутрь ее самой. Казалось, от его взгляда она разрушается, но это длилось лишь мгновение. Взяв женщину за подбородок, он словно дал команду подняться, и теперь, когда их глаза встретились, она не увидела в них ничего, кроме насмешки. — К чему был этот спектакль со стонами и скатившейся слезой? — Его слова били кнутом. — Ты думаешь, наши траханья я воспринимал настолько серьезно? Любая наивность имеет предел, как ты думаешь? — В тебе говорит обида, остановись. Давай расстанемся по-хорошему, — стараясь сохранять спокойствие, попросила Лариса. — Нет проблем, учительница первая моя. Ты, кажется, решила стать примерной женой? — Тебя это удивляет? — Признаться — да. — Значит, ты меня совсем не знаешь. — Правильнее сказать, мы друг друга не знаем. — Хорошо, хорошо. Не придирайся к словам. — Ты так переживаешь, хочешь, чтобы мы расстались друзьями в надежде когда-нибудь повторить то, что было между нами? — Вопрос прямой, и я хочу дать такой же ответ. Ты прав, хочу, даже очень. Я выхожу замуж за человека, к которому не испытываю глубоких чувств. Мне нужен этот брак, я надеюсь, что поступаю правильно. Ради больших целей стоит отказаться от простого животного удовлетворения плоти. Честно говоря, с ним мне ни разу не было так хорошо, как с тобой, — Лариса провела кончиками пальцев по щеке Георгия, коснулась губ. — Но ведь ты не улетаешь на Марс, и мы сможем время от времени поозорничать? — В таком случае хочу тебе сказать, что я тоже намерен жениться. — Женщина резко отдернула руку. — История схожа с твоей, с одной разницей: я еще не спал с ней. Провожу предварительную подготовку, чтобы птичка окончательно попала в сети. С девственницами нужно быть крайне осторожным. Двоякое положение: делать вид, что ценишь ее чистоту, и желать поскорее разделаться с этим предрассудком. — А ты циник, Жорка?! — изумилась Лариса. — Я не нахожу слов. — И не напрягайся. Член поставлен, чего еще желать? — Певцы так о голосе говорят… Георгий вышел в коридор и, завязывая шнурки, добавил: — Один хрен, главное — смысл остается. Кстати, о наших возможных встречах. Ты серьезно? — Я бы не загадывала, но чего не бывает в жизни, правда? — Ага. Если будет тяга к чему-то экстраординарному, то есть служба «Секс по телефону», а меня лучше не беспокой. — Спасибо. — Не за что. Очаровательно улыбаясь, Мартов вышел и закрыл за собой дверь. Ему стало ужасно противно. Возникший порыв нежности к Ларисе закончился вместе с последним уроком женского коварства. Георгий расстроился, пожалуй, в большей степени из-за того, что не сумел распознать надвигающийся разрыв отношений. Главное, что произошел он не по его инициативе, стыдобище! И еще его выворачивало наизнанку от сознания, что его использовали. Все-таки его самолюбие тешило внимание взрослой, опытной женщины. А она выжала его, как лимон, и еще имела наглость намекать на возможные встречи для ублажения ее неудовлетворенной плоти. Черта с два! Мартов изводил себя недолго. «Я же все равно никогда не хотел жениться на ней, — возвращаясь поздно вечером домой, утешался Георгий. — Что с нее взять, кроме ножек, готовых раздвинуться в любой момент? Это не мое».
Мама еще не спала. — Я волновалась. Ну, слава богу, ты пришел, цел и невредим. Я ведь просила тебя хотя бы предупреждать о своих задержках. Георгий хмыкнул и направился в свою комнату. Меньше всего ему хотелось разговаривать с матерью. В их отношениях наметилась глубокая трещина после замужества Нины Петровны и появления в доме Олега Викторовича. Георгий считал, что память отца попрана. Разве могут еще чьи-то руки касаться тела его матери? Разве может она с удовольствием готовить свои фирменные блюда для другого мужчины? Жизнь показала, что ответы на оба вопроса «да». Шло время, и охлаждение между ними становилось все очевиднее. Георгию было нестерпимо видеть отчима рядом с матерью. Главное, она при этом выглядела настолько счастливой, как будто только теперь началась ее настоящая жизнь. Ее цветущий вид действовал сыну на нервы настолько, что он, кажется, предпочел бы увидеть ее лежащей на смертном одре, чем улыбающейся и жизнерадостной. Одно огорчало Нину Петровну: Олег Викторович относился к ней прекрасно, пожалуй, лучше, чем Жоркин отец, но мальчишка не хочет этого замечать. Его протест виден в каждом слове, во всем, что касается отчима. Открытой дерзости нет, но откровенное неприятие не может оставаться незамеченным. Вот и сейчас он юркнет в свою комнату, закроет дверь, отгородившись от всех в доме. — Жорик, мы с Олегом Викторовичем завтра собираемся на кладбище к папе. Пять лет, как… — Нина Петровна осеклась под взглядом сына. — Что? Ты и туда пойдешь с ним?! — крепко сжав ручку двери, спросил он. — Конечно, мы же цивилизованные люди. Неужели ты не понял, что за человек твой отчим? — К чему мне это? — Я принимаю твой юношеский максимализм и по-матерински прощаю. — Ты прощаешь меня? — Георгий не заметил, что перешел на повышенный тон. Сегодня все издеваются над ним. — Не кричи, уже поздно. Ради бога, тише. — Ну да, я ведь могу потревожить нашего нового члена семьи. — Жора, умоляю, не надо. Я просто спросила, а ты… — Нина Петровна едва сдерживала слезы. — Не надо рыдать. Надо всегда делать это вовремя. Например, на могиле отца. Ты была очень мужественна. — Не кощунствуй! Ты не понимаешь, о чем говоришь! — Куда уж мне, — Георгий сделал предупредительный жест. — Мне не надо напоминать дату смерти отца. Но с человеком, спящим на его кровати с его женой, я на кладбище не пойду! — Тебе бы больше нравилось, если бы я, черная от горя, все эти годы загоняла себя в могилу? Так и было долгое время, только я старалась держаться при тебе, чтобы не ранить твою неокрепшую психику. Тебе было бы легче остаться сиротой? — Голос матери дрожал, сердце колотилось в груди, не давая нормально дышать. — Да, представь себе! Тогда понятие предательства и лицемерия я бы не связывал с родной матерью. Спокойной ночи. — Он закрыл дверь своей комнаты и, не раздеваясь, бросился на заботливо расстеленный диван. От чистого белья пахнуло свежестью. Георгий до боли сжал кулаки. Сегодняшний день открыл ему еще одно доказательство призрачности понятия женской верности. Он сделал для себя вывод, что эта слабая половина человечества на самом деле никогда не открывает своих подлинных намерений. За маской кокетства, разговорами о любви, чести, невинности скрывается или ханжество, или хорошо прикрытая расчетливость. Они в силу своей природы не могут быть преданными. Разве что какое-то время для осуществления тайных замыслов. Посему его отношение к противоположному полу отныне станет потребительским. Он напустит на себя любой вид. Он будет таким, каким его хотят видеть, но при этом он не станет страдать от любви, ревности, тоски. Эти понятия автоматически исключаются. Женщины — как средство отражения гормональной атаки и только. Он всегда будет использовать их лишь для достижения своих целей. Мартов лег на спину, положив руки под голову. Первой, на ком он решил оттачивать тактику, будет Светка Борзова. Ему не хотелось чувствовать себя подонком, гнусным соблазнителем. Он очарует девчонку и женится на больших перспективах. Она нужна ему вместе со всем барахлом, связями, которые имеют ее предки. Им он сумеет понравиться. Тем более что если их дочь без памяти влюбится, проблем вообще не будет. Остается одно «но» — Степан. Кажется, эта белокурая вертихвостка ему действительно нравится. Он не стал бы говорить об этом ради красного словца. Прокол получается. А впрочем, Степка ей не подходит. Она должна блистать сама и иметь рядом мужчину, которого мечтала бы заполучить любая особа в юбке. Для Борзовой — это способ выражения, гордость обладания тем, о ком многие только мечтают. Он сумеет внушить ей мысли о собственной неповторимости. Тактично, ненавязчиво, изо дня в день, становясь частью ее тела, сознания. Когда она окажется в его объятиях, хода назад уже не будет. Это у Ларисы был ликбез, теперь он знает, как заставить женское тело трепетать. Она не сможет отказаться прочувствовать это еще и еще. Мартов закрыл глаза и попытался представить Светку обнаженной. Фигура у нее что надо, по крайней мере, закрыв глаза, он будет заниматься сексом с богиней. Нужно недолго подержать ее на расстоянии вытянутой руки, расточая при этом флюиды обольщения. Потом познакомиться с Борзовыми-старшими, заранее очаровав бабушку, и все. Мартов улыбнулся. Ему стало спокойно на душе. Когда есть план, становится легче жить. А его план тянул на долгосрочную стратегию. Настоящих, глубоких чувств от общения с женщинами Георгий не ждал. Поэтому решил извлечь пользу из необходимости иметь их. Надо сказать, Георгий мастерски воплощал свой план в жизнь. Можно было подумать, что ему не раз приходилось заниматься запудриванием мозгов слабому полу. Светлана попала на крючок сразу. Она словно находилась рядом с пылающим костром, увидеть который невозможно. Знаешь, в какой стороне огонь, ощущаешь его жар, а хоть одним глазком взглянуть не получается. Мартов блестяще очаровал, подчинил бойкую девчонку. Он всегда был и рядом, и на расстоянии одновременно. Он окружал себя кокетливыми однокурсницами и незаметно наблюдал, как бледнеет от ревности Светлана. Степан не сразу понял маневры друга, а позднее махнул рукой. Еще раз проигрывалась ставшая для него привычной ситуация, когда объект его мечтаний увлекся другим. Доценко нравился девчонкам, но чаще тем, к которым сам оставался безразличным. На Жорку он не обиделся, но их общение сократилось. Во-первых, из-за того, что Мартов все больше внимания уделял Светлане, во-вторых, Степан больше не хотел углубления отношений. Зарождавшаяся мужская дружба, подкошенная традиционным треугольником, засохла, словно растение без воды. Георгию не хватало веселой болтовни Доценко. Тот стал более молчаливым и ни единым словом не обмолвился об отношениях Мартова со Светланой. Когда, ради приличия, Жора попытался что-то объяснить, Степан остановил его: — Все идет как идет. Было бы безумием надеяться на успех, имея такого соперника. Аполлон и Гефест. — Доца, я думаю, ты себя недооцениваешь. Просто все вышло из-под контроля и понеслось. — Имей совесть, Жорка, ведь теперь есть за что бить face, я по-прежнему не боевой петух, — Степан поднял на Георгия повлажневшие глаза и, устыдившись своих чувств, буркнул: — Ну, пока, больше об этом не говорим. Однако история с Борзовой значила для него больше, чем он хотел показать. Когда он сказал Мартову, что однолюб, то вовсе не преувеличивал. Через два месяца, сразу после первой сессии, которую Доценко сдал на «отлично», прошел слух, что он перевелся на экономический факультет политехнического института. Мартов и вся группа узнали об этом только с началом нового семестра. Георгий был ошарашен. — Жалко, Степка был такой компанейский, — пропела своим сахарным голоском Борзова. — Мне будет его не хватать. Мартов удивленно поднял брови: — Да что ты говоришь? — То, что думаю. И странно, что ты, его товарищ, вместе с нами узнал о его переводе, а не раньше. Не могу в это поверить. Ребята сидели в небольшой аудитории, ожидая профессора. Все разговоры стихли, и внимание переключилось на Мартова и его соседку. — Ничего удивительного. У каждого крыша съезжает по-своему. — Он начал злиться. Хорош Степан. Не вынесла душа поэта. И эта белявочка собирается по нему скучать. Когда был рядом и просил хоть каплю внимания, то был не нужен. Теперь ей будет не хватать его, вот лицемерка. Вечером Георгий позвонил Доценко домой. Его мать, подняв трубку, поинтересовалась, кто звонит, узнав, резко ответила: — Попрошу вас, именно вас, больше не звонить, — ее голос срывался, негодование передавалось отчетливо. — Что за чепуха, тетя Марина? Жорка это, Жорка. — Я узнала вас, юноша. — То, что с ним говорили на «вы», сбивало с толку. — Повторяю, забудьте наш номер. Я не приглашу к телефону сына. — Мне все равно нужно с ним поговорить. Не позовете, поеду сам, еще лучше! — Куда поедешь? — Казалось, она вот-вот заплачет. — К политеху. Куда же еще? — В больнице он. В больнице, понимаешь? Он пытался покончить с собой. Только посмей кому-нибудь рассказать! Из-за тебя, твоего каменного сердца. Когда-нибудь ты получишь по заслугам. И конечно, тебя тоже сомнут, использовав, как ты это делаешь с окружающими людьми. Тебе тоже нанесут удар тогда, когда твое сердце будет готово любить по-настоящему. Господи, прости мне эти слова! Оставь нас в покое. Нам не о чем говорить. — В трубке послышались гудки. Мартов остолбенело продолжал держать ее возле уха. Монотонность звука притупляла впечатление от услышанного. Неужели можно вот так сходить с ума от неразделенной любви? Стоит ли женщина того, чтобы, не получив ее, расстаться с жизнью. Георгий наконец отошел от телефона. Настроение испортилось. Он почувствовал, что Доценко гораздо счастливее его даже в этой ситуации. Пройдет время, и Степка полюбит другую, так же беззаветно, преданно. А ему, Мартову, пока не приходилось испытывать ничего подобного. Напротив, его собственная мораль исходила из того, что к женщине можно как максимум относиться снисходительно. Его сердце всегда стучит ровно. Он контролирует себя без особого труда. Наслаждение — видеть, как жеманные матрешки на каблучках, в сережках пускают в ход свое очарование. Он раздаривает авансы всем, не подпуская к себе никого. Только Борзова — исключение. На нее сделана важная ставка. Главное, не переусердствовать, не переиграть. Степа, Степа, что же ты в ней такого нашел, что без нее жизнь не мила? Хорошо бы она также влюбилась, и, конечно, не в кого-нибудь, а в Георгия Мартова. Из памяти постепенно ушел срывающийся на плач голос тети Марины. Словно нажав кнопку «escape», юноша стер все ненужное. Он не размазня. Он — реалист. Шаг за шагом, продвигаясь к цели, Мартов не мучился угрызениями совести. Странно, что судьба была к нему благосклонна. Цель его намерений прозрачна, и ее приближение становится все очевиднее. Три месяца ушло на накидывание поводка на шею доверчивой девушки. Еще через месяц баба Люба готова была каждый день встречать его с пирогами, ватрушками, пирожными, которые Мартов обожал. Несколько раз, когда становилось уже очень поздно, а гость все еще о чем-то разговаривал с внучкой, баба Люба предлагала ему остаться на ночь. — Оставайся, Жорочка, завтра воскресенье, занятий нет. Квартира у нас просторная. Постелю тебе в кабинете Сергея Сергеевича. Оставайся. Утром твои любимые расстегаи с рыбой сделаю. Такие сцены разыгрывались не один раз. Света при этом мило, загадочно улыбалась и поддакивала бабушке. — За окном морозище, метет. Оставайся. Позвони домой, — баба Люба потрепала жесткие волосы Георгия. — В кого ж у тебя такая шевелюра? Воронье крыло, залюбуешься. — В отца, — коротко ответил Жора. — Поди, смотрит на тебя, а видит себя в молодости. — Не видит, бабушка, его уже больше пяти лет как не стало. — Прости, милый. Земля ему пухом. — Спасибо… Ладно, уговорили вы меня. Остаюсь на широком кожаном диване Сергея Сергеевича. Возьму томик Тютчева и понаслаждаюсь. — Библиотека у отца знатная, — вмешалась Светлана, пытаясь перевести разговор с ночевки Георгия на другую тему. У нее подкашивались коленки от одной мысли, что он будет спать так близко. Воображение рисовало одну эротическую картинку за другой. Благо, книг она прочитала об этом немало плюс фантазия влюбленной. Однако все произошло гораздо проще и банальнее. Прошел примерно час, как перестала шуршать на кухне баба Люба. Светлана ворочалась, никак не могла согреться. От волнения ее знобило. «Господи, дай мне уснуть», — молила она, но напрасно. Почему-то ей пришла в голову мысль, что если сближения не будет сегодня, она может распрощаться с Мартовым. Он такой шикарный, а она, если честно, ничего особенного собой не представляет. И что он в ней нашел? Он, который любую университетскую диву заполучит в любой момент. Она видела, какие взгляды бросают в его сторону. Кристина несколько раз прозрачно намекала, что у Жорки интерес особый. Правда, когда Света пыталась ее прижать к стене и разговорить, та постоянно отнекивалась, отшучивалась. — Это я все от зависти, подруга. Плету себе интрижки, не запрещено ведь? А ты и сама не дуреха последняя, должна понимать что к чему. Борзова злилась ужасно, но обижаться на Кристину не стала. Дружба дружбой, а сама точно хотела бы провести с Георгием хоть ночку. У нее с этим давно зеленый свет. Пока она тут страдает, время идет, и сейчас оно работает не на нее. Боже, у нее даже ладони стали холодными и влажными. Светлана вскочила, успокоив дыхание, на цыпочках подошла к кабинету отца. Дверь было приоткрыта. Посмотрев на свою голубую пижаму, Света едва не передумала. «Как глупо — явиться, словно чучело, в пижаме, с косичкой, скрепленной резиночкой». Но оставался один бесенок. Он хозяйничал в ее теле где-то ниже пояса и подбил ее тихонько открыть дверь. — Я уже думал, ты никогда не решишься, — раздался голос Георгия. Стало ясно, что он не спал, ожидая ее. Она быстро зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Сердце стучало в сумасшедшем ритме. Глаза привыкли к темноте. Тусклый свет ночных фонарей позволял увидеть контуры мебели, стеллажи книг и белоснежную постель, одеяло на которой было выжидающе откинуто. — Почему ты не сделал первый шаг? — шепотом спросила Света. — Боялся заблудиться в твоих хоромах. — Врешь. — Если бы ты ночевала у меня, то я пришел бы к тебе. — У меня коленки дрожат. — Давно пора юркнуть под одеяло, а не вести глупые разговоры. Иди ко мне. Он обнял ее худенькое, дрожащее тело. Почему-то ему показалось, что от нее пахнет молоком. Как от ребенка — чистотой и молоком. Его нежные поцелуи сменил жадный напор истосковавшегося по женщине мужчины. Пижама мгновенно оказалась на полу. Светлана уже находилась в состоянии, когда между реальностью и вымыслом стираются границы. Ушло чувство неловкости. Она понимала, что сейчас отдает свое тело любимому человеку. Остались позади наставления матери, осторожность, девичий стыд. Каждой клеточкой, изнывающая от страсти, она чувствовала жар, исходящий от возбужденного мужчины. Ее удивляла только его немногословность. Он не шептал ей на ушко слова любви. Только тяжелое дыхание и властные руки. Они обнимали, сжимали, мяли, ласкали, сковывали. — Я люблю тебя, — обхватив голову Георгия ладонями, прошептала Света. Она сделала признание первой. Черт с ними, этикетом, предрассудками. Она счастлива и хочет, чтобы эта ночь никогда не кончалась. От своего первого сексуального опыта Света не ожидала ничего, кроме неприятных ощущений, описанных в популярной литературе. Но, на удивление, вдруг почувствовала прилив волны, охватившей ее тело, заставивший ее застонать от наслаждения. Кажется, Мартов тоже не ожидал такой быстрой реакции на свои ласки. Никаких неудобств, связанных с девственностью Светланы, он не ощутил. Промелькнуло подозрение, что он не первый, кто направляет ее на сексуальную ниву удовольствий. Это было неприятно, лишало его лавров победителя-открывателя. Но долго задумываться Мартову не пришлось, его захватил шквал удовлетворения. Наверное, стон был слишком громким. Ладонь Светы мягко легла на его полуоткрытый рот. Когда эмоции улеглись, она уткнулась в его плечо, поцеловала ключицу, шею, подбородок. В темноте она поймала его пристальный взгляд. В нем не было нежности, чувственности. — Жорка, ты что застыл? Ты так странно смотришь. Он улыбнулся и чмокнул ее в кончик носа. — Беги в ванную, пока я не помчался. — Это все, что ты сейчас хочешь сказать? — Света приподнялась на локте и немного отстранилась от расслабленного тела Георгия. — Я не могу в это поверить. — Светик, наша задача — не разбудить бабу Любу, а то мой авторитет беззаветно рухнет. Давай потихоньку двигайся и не плескайся долго. — Господи, какая проза, — выдохнула Светлана и, подобрав пижаму, воровски выглянула в коридор. Дверь в бабушкину комнату была как раз рядом с ванной. Но, кажется, старушка спала крепко. Вернувшись, Светка прошептала: — Иди теперь ты. Когда Георгий вышел, Света присела на диван. Вот он сейчас вернется. Что-то во всем случившемся было не так. С ее стороны восторг, благодарность, ревность, а он — словно парень по вызову. Доставил даме удовольствие и сейчас спокойно уснет. Ему, кажется, тоже было хорошо с нею. Но он не сказал даже об этом. Принял ее приход как должное — и все. Светка заерзала. Что она ему скажет? Спасибо, что я тебе предложила себя, а ты не отказался? Мартов неслышно зашел в комнату, прикрыл за собой дверь. Подошел к окну, не глядя на Светлану. Медленно падали хлопья снега. По дороге проезжали одинокие машины. Было уже за полночь. Какие дела заставляли водителей в столь поздний час сидеть за рулем? В доме напротив в редких окнах горел свет. Там тоже не спали. Обернувшись, Георгий посмотрел на Свету. Она сидела, сжавшись, обхватив руками коленки. Опять в своей голубой пижаме, такая жалкая, испуганная. Он почувствовал себя повелителем. Она сделает для него все, а он рядом с нею будет создавать того Мартова, о котором пока никто не знает. Пауза затягивалась. — Светка, ты правда ни о чем не жалеешь? — Правда. Я счастлива, поверишь? Оказывается, так мало нужно для того, чтобы почувствовать крылья за спиной. Бывает первая любовь и любовь к первому мужчине. Для меня это соединилось в одном лице. Я твоя от головы до пяток. Знаю, такое лучше не говорить. Вы не любите открытой любви. Вас нужно водить за нос, держать на расстоянии и иногда подставлять щеку для поцелуя. Я так не могу. Сказать точнее, с тобой не могу. Не хочу тратить время на бессмысленные кривляния. Надоело кокетничать, очаровывать, расточать обаяние во все стороны, авось в кого-нибудь попадет — и наповал. Мне нужен ты, только твоя любовь. Разочаровала? — Нет. Просто, думаю, рано говорить о сильных чувствах. Мы не так много времени провели вместе, но ты вправе говорить то, что чувствуешь. Искренность свойственна сильным личностям. — Я слабая, ленивая, привыкла к роскоши, свободе. Родители и бабуля избаловали. Но я быстро учусь всему. — Всему? — Абсолютно. — Светка встала и, подойдя к Жоре, обняла его. — Я стану такой, какой ты захочешь меня видеть. Стервой, святошей, дурочкой, умницей. Только одно «но». — Интересно. — Ты должен быть только моим. — Ходить на привязи и преданно заглядывать в глаза? — Не утрируй. Хоть за тридевять земель, но душой и телом мой. Мартов подумал, что Борзова не так проста и наивна, как ему казалось. Разговор о верности и обязательствах после первой же близости. Как мужчина, он увидел в этом посягательство на свою свободу. Если бы женитьба на Светлане не входила в его планы, то он, пожалуй, больше бы ни на что не претендовал. Но в данном случае ему следовало изобразить легкое негодование и только. — Все вы, девушки, одинаковые. Сами ножки расставляете, а потом обязываете за это платить. Я, конечно, готов, но это просто попахивает… — Так я и знала. — Светка повернулась и быстро пошла к двери. Мартов едва успел остановить ее, схватив за руку. — Отпусти. Спокойной ночи. Будем считать, что ничего не было. — Нет, было. — Зачем тебе настаивать, когда попахивает? — Не воспринимай все так буквально. — Зачем? Я хочу знать! — Затем, что мы будем вместе. — Что означает твое «вместе»? — Муж и жена — одна сатана. Такая трактовка мне нравится, а тебе? Света почувствовала себя на седьмом небе. Обидные слова тут же забылись. Он ведь просто бравировал, ему нужна ее любовь. Он хочет всегда быть рядом, только как-то странно это предлагает. Ни разу за время их знакомства не сказал, что любит. Сегодня молча, словно голодный зверь, взял ее. Даже не поинтересовался, было ли с нею когда-нибудь такое. Кажется, решил, что было, но ей-то лучше знать: никого так близко к себе она не подпускала. Она ждала такого, как он, — красивого, умного, статного, любимого. Хочется прыгнуть ему на шею, расцеловать, но она и так сегодня сказала слишком много. — Знаешь, Жорка, я очень консервативный человек, люблю соблюдать традиции. — Давай без загадок. — Через два месяца, примерно в начале мая, возвращаются родители. Я бы хотела вас познакомить. И с твоими родителями желательно тоже познакомиться. — Ты намекаешь о сватовстве по всем правилам? — Света кивнула, а Георгий все больше удивлялся. Зачем соблюдать такие формальности, от которых уже ничего не зависит? Что изменит встреча, пропитанная волнением и скованностью? — Никогда не предполагал в тебе такую старомодность. — Я собираюсь замуж один раз и хочу все сделать как надо. — Люди сами загоняют себя в рамки правил. Это глупо, но если тебе будет приятно, я готов. — Мартов опять смеялся в душе. В том, что он понравится Борзовым-старшим, сомнений не было. — Теперь давай спать. Георгий поцеловал Свету. Торопливо чмокнул в щечку, предвкушая момент, когда останется один, но Света медлила. — Жора, ты ни разу не сказал мне того, что говорят все влюбленные. Это такое блаженство, а ты лишаешь меня его. Мартову пришли на ум строки:
Иван Львович Мартов был вспыльчивым, вечно недовольным человеком. Благодаря мягкому характеру жены их брак не распался еще в самом начале. Воспитанная в традициях «муж всегда прав», она терпела, воспринимая все, как должное. За годы, прожитые вместе, она досконально изучила переменчивый характер супруга. Никакие доводы не брались во внимание, если Мартов был не в настроении. Его гнев мог вспыхнуть совершенно неожиданно и обрушиться на жену, пугая прячущегося под кроватью Жорку. Это был непредсказуемый человек, не терпящий ничьего мнения, кроме собственного. Его не останавливали испуганные глаза сынишки, слезы Нины. Иногда на него снисходило хорошее расположение духа, тогда он мог быть остроумным, веселым, всепрощающим. Будто два человека прятались за одной маской. Но смены настроения были слишком часты. Его разрушительный гнев мог обрушиться и на Жорку, и на жену. Соседи по коммуналке называли его за глаза Магомаевым, когда, не задумываясь о своей громогласности, Иван во всю глотку высказывал недовольство. В такие минуты Жорке всегда казалось, что время остановилось. Закрывать уши руками было бесполезно, к тому же он не хотел выглядеть в глазах отца трусом, пригибающимся от страха. А тот каждый раз настолько входил в раж, что после отказывался от многих сказанных обидных слов. После очередного скандала Жорка каждый раз собирался по-мужски поговорить с отцом. Нельзя же, в самом деле, давать себе волю и настолько распускаться. Иногда в глазах матери так и читалось: «Да останови хоть ты его!» Однако время шло, а подходящий момент никак не находился. Все налаживалось, и вспоминать об очередной встряске нервов было даже неудобно. Это как наказать ребенка за одну провинность дважды. Так они и жили, то окруженные светом, то погруженные в непроглядную мглу. Погода в их доме целиком и полностью зависела от настроения хозяина. Будто и не за что его упрекать: семьянин, отличный работник, не бездельник, боготворит сына. Но в Иване Львовиче словно жили два человека. Один — спокойный, рассудительный, добродушный, другой — жестокий, попирающий все приличия, безоглядный. Нина Петровна научилась не обижаться на супруга за его несдержанность. Глядя на то, какие мужья сплошь и рядом вокруг, скверный характер Ивана она давно не считала недостатком. Конечно, как любой женщине, ей хотелось больше нежности и внимания, но она давно привыкла подавлять свои желания. Она уговорила себя, что живет не хуже других, и все внимание сосредоточила на сыне. Его успехи доставляли ей ни с чем не сравнимую радость. Это была ее отдушина. И отец, и она возлагали на Георгия большие надежды. Уже в его имени они заложили свои сокровенные мечты. Оба вкладывали в ребенка все, на что были способны. Нина Петровна делала это всегда, Иван Львович — когда был в настроении. В другое время с вопросами и просьбами к нему лучше было не соваться. Смерть Ивана Мартова принесла в их дом траурную тишину, потом мелькание чужих людей в квартире и, в конце концов, непривычный покой. Никого не ждали к ужину, никто не пел в ванной купаясь, не выходил на лестницу курить и не приносил в дом ненавистный Жорке запах табака. Никто больше не играл на гитаре, сиротливо украшавшей старенький ковер. Их крохотная однокомнатная квартира в коммуналке казалась просторнее, лишившись жильца. Стало больше места, но меньше света. Георгий был уже достаточно взрослым, чтобы понимать, что потеря невосполнима. Мальчик сказал себе, что теперь он в доме за мужчину. Он должен присматривать за мамой, поддерживать ее. Осталось немного потерпеть, пока он окончит школу и пойдет работать. Так решится материальный вопрос, а пока нужно привыкнуть к переменам и не давать повода для лишних переживаний. Он очень по-взрослому рассуждал. Видя, как держится мама, он тоже не делал себе поблажек. Нина Петровна ходила тихая, молчаливая, но не убивалась по безвременно ушедшему супругу до беспамятства. Одна соседка додумалась утешить ее тем, что, мол, теперь на нее никто не будет повышать голоса, что уже это делает ситуацию менее драматичной. Мартова только молча покрутила пальцем у виска и с тех пор перестала замечать эту женщину. Кощунственным казалось желание увидеть что-то светлое в смерти близкого человека. Она держала чувства в себе, не позволяя любопытным взглядам и пустым словам касаться принадлежащего только ей и сыну. К тому же она не могла себе позволить распускаться, была сильной, потому что рядом был Жорка. Его карие глаза напряженно следили за малейшим изменением ее настроения. Нина Петровна старалась не задумываться о том, какие перемены ожидают их. Безусловно, станет труднее, придется потуже затягивать пояса. Следующий год был выпускным для Жорика плюс трудности переходного возраста, когда найти общий язык было очень сложно. Желание выглядеть не хуже других было понятно, но в сложившейся обстановке все менее выполнимо. Сын будто бы и не просил ничего, но ей, матери, можно было ничего не говорить. Время шло, шок от неожиданной утраты сменился монотонностью будней. Потребности росли, и каждый день Нина Петровна начинала с того, что просчитывала предстоящие расходы. Выводы делались неутешительные — денег и раньше лишних не было, теперь их просто катастрофически не хватало. Еще молодая женщина, она была вынуждена отказывать себе во многих необходимых мелочах. Она убедила себя, что это временные трудности. Брала работу на дом. Чертила, чертила бесконечные проекты, чьи-то дипломные работы, курсовые. Свою профессию архитектора она любила, но во всем есть мера. Порой чертежная доска с кульманом вызывала у нее раздражение и так не хотелось брать в руки отточенные карандаши, но это ничего. Главное, дать Жорику возможность выучиться, прилично выглядеть. Он не должен чувствовать, что ради него она в чем-то ущемляет себя. Замечая это, он приходил в ярость. Мог даже повысить на нее голос, обвинял в том, что она выставляет его бесчувственным чурбаном. Кричал, что может есть хлеб и воду, только бы она имела возможность отдохнуть и не задаваться постоянно вопросом, где взять деньги. Это был пик его любви к ней. Он просил ее немного потерпеть, пока сам начнет зарабатывать. Он ни на секунду не сомневался в том, что будет получать приличные деньги. Он всегда отличался усидчивостью и трудолюбием, смекалкой и отличной памятью. Родители сумели внушить ему, что умная голова никогда не помешает в жизни. Претворяя их теорию в жизнь, мальчик окончил школу с двумя четверками. Похвальные грамоты по многим предметам доставили Нине Петровне большое удовольствие. Отец часто говорил, что красота плюс разработанные мозги — оружие, против которого не устоит тот, на кого оно направлено. Вообще Иван Львович любил подчеркнуть красоту сына, ведь что ни говори, а Георгий был его копией. Только с еще более отточенными чертами, более усовершенствованный, что ли, более идеальный. Внешне похожий на него, характер он взял у матери. Лишь иногда прорывался откуда-то изнутри неистовый нрав отца. Нина Петровна наблюдала за тем, как взрослел ее мальчик, а его карие глаза внимательно следили за нею, она даже чувствовала, что он способен прочесть ее мысли. Они уже привыкли к жизни вдвоем. Но иногда на Георгия нападала одному ему понятная хандра, и он просил, чтобы мать вспомнила что-нибудь интересное об отце. О том, как они познакомились, как жили до его рождения. Постепенно из этих рассказов ушло все негативное. Хотелось вспоминать только доброе, светлое, а проблем с этим не было. Мать намеренно каждый раз воскрешала образ заботливого, строгого, справедливого человека, боготворившего свою семью. Ее сыну нужны воспоминания только о таком отце. Бог с ними, с обидами. Человека нет, а об ушедших на небеса плохо не говорят. Вторая, темная половина натуры Ивана Львовича осталась в потустороннем мире. Тем неожиданнее и болезненнее для Георгия стало появление в их жизни другого мужчины. Вернувшись из армии, он обнаружил, что в их устоявшийся, наладившийся порядок вторгся совершенно чужой ему человек. Самое ужасное, что поводов быть недовольным отчимом не было. Олег Викторович был виноват уже только в том, что посмел занять место отца, причем по доброй воле матери. Ее намеки в письмах о том, что судьба подарила ей встречу с замечательным человеком, привели к новому браку. Они нашли друг друга в этом союзе. До возвращения Жорки из армии они успели переехать из одинарки в шумной коммунальной квартире в просторную двухкомнатную, где одна комната изначально предназначалась для него. Но, переступив порог своей комнаты, Георгий почувствовал себя отвергнутым матерью. Он был согласен ютиться в крошечной комнате, только бы иметь возможность, повернув голову, увидеть находящуюся рядом маму. Теперь его место занял этот писака. Она будет делать вид, что уделяет внимание обоим. Конечно, но ночью, в постели, она будет с отчимом. Можно ли назвать это сыновней ревностью? Пожалуй, да, без натяжек. Произошедшие перемены он расценивал как предательство. Не могла дождаться его возвращения, ухватилась за первого попавшегося мужика. Она сделала свою жизнь вновь наполненной светом — так она объяснила. А как же быть ему? Кто спросил, что ему нужно? На этот вопрос он никогда бы не ответил: отчима. Их противостояние наметилось сразу и не ослабело до сих пор. Время не сближало. Даже то, что Олег Викторович бережно относился к нему и трепетно — к его матери, не образумило юношу. Он не желал прятать иголки, сворачивался в клубок и не подпускал никого к себе. Это состояние затворничества в доме, который он считал чужим, больше беспокоило Нину Петровну, а не его. Она находилась в постоянном стрессе, ожидая очередных выходок сына. Доходило до того, что часто поздно ночью, когда все уже спали, она закрывала дверь кухни и давала волю слезам. Они не приносили облегчения, но должны были выливаться наружу, иначе напряжение внутри просто разорвало бы страдающую женщину. Мысленно обращаясь к высшим силам, просила вразумить Георгия, дать ему почувствовать, что не произошло ничего, что уменьшило бы ее любовь к нему. Но при этом она надеялась, что ее терпение к выходкам сына останется безграничным. Сердце сжималось от его ненавистного взгляда и едва сдерживаемой открытой грубости. Он умел ранить словом, будто и не говоря ничего откровенно лишнего. Все прикрыто напускной маской вежливости. В этом он был полной противоположностью своему отцу. Тот, бывало, кричит так, что посуда в буфете звенит, но за душой камень не носит, весь на ладони. Нина говорила себе, что это честнее. В кого же пошел характером сын? Какая-то адская смесь, хорошо приправленная индивидуальностью. После таких поздних размышлений засыпать было трудно. Утром она вставала с отекшими глазами. Муж не спрашивал ее ни о чем, сын делал вид, что ничего не замечает. Нина Петровна не могла обижаться на Жорку. Говорят, единственный ребенок в семье растет эгоистом. Она не замечала этого до появления в ее жизни Олега Викторовича Раздольского. Приобретая одно, автоматически теряешь другое. К этому правилу она давно привыкла и не сокрушалась, пока оно касалось мелочей. Теперь, обретая женское счастье, она лишалась того, без чего не могла представить дальнейшего существования. Любовь сына с каждым днем словно покрывалась растущей ледяной коркой. Еще немного — и ее слой станет непробиваемым. Нина Петровна физически ощущала, как веет холодом от взгляда карих глаз из-под густых бровей. Так хочется прижать к груди его голову и биением сердца, без слов, передать, как горько ей чувствовать отчуждение. Наверняка он оттает, только когда же это произойдет? Как несправедлив он к ней и почему разменивает на глупые юношеские принципы самое дорогое, что есть у него, — любовь к матери? Нина Петровна машинально налила три тарелки борща, нарезала черного хлеба. Оперлась о стол и, постояв несколько секунд, позвала всех обедать. Она знала, что придет только Олег Викторович, но должна была каждый раз делать это, чтобы избежать очередных нападок сына. Оторвавшись от своих записей, муж вскоре хвалил борщ, искоса поглядывая на третью тарелку, ожидающую своего хозяина. Трапезы без Жоры стали нормой. Однако такое положение вещей не устраивало Раздольского. Он много раз собирался потолковать с пасынком, выяснить, что, в конце концов, того не устраивает? Сколько еще тот будет взрослеть и доходить своей головой до простых истин? Как долго он намерен терроризировать мать и не уважать его? Он не надеялся на сыновнюю любовь, в глубине души не отрицая возможность этого, но на элементарное уважение — почему бы нет? Неужели вид успокоившейся, нашедшей поддержку и понимание матери может вызывать такую реакцию у ребенка? Впрочем, Георгий вышел из детского возраста и проявлять таким образом свои капризы не должен был. Нина Петровна не давала состояться этому разговору. Она боялась, что будет сказано слишком резкое с обеих сторон. Она не могла представить, к чему приведут откровения двух мужчин. Всякий раз, когда муж набирался решимости для решительных действий, она останавливала его. Олег Викторович уступал ее уговорам и не обострял и без того трудные отношения. У него самого никогда раньше не было семьи, детей. Он всю молодость работал, ездил по миру, делал репортажи, писал очерки. Журналистика захватила его со школьной скамьи, и всю жизнь он занимался горячо любимым делом. Все остальное проходило мимо него, слегка задевая, но не оставляя следов. Раздольский не был ханжой, но создать семью решился только с Ниной. Она показалась ему такой домашней, теплой, светлой. Рядом с этой женщиной ему будет спокойно, уютно. В его возрасте ему не нужно было африканских страстей. На первое место вышло понимание, доверие, чистота отношений. К этому приходишь не сразу, зато потом становится так легко на душе, когда рядом оказывается человек, разделяющий твои взгляды. Раздольский был готов к тому, чтобы удачно сочетать напряженную работу и семейную жизнь. Постепенно он осел: преподавал в университете и потихоньку работал над книгой. Ему надоело кочевничество, и благополучие семейного очага друзей стало вызывать зависть. Знакомство на одном дне рождения с Ниной стало поворотным пунктом в судьбе старого холостяка. Время юношеских страстей осталось для обоих позади. Мартовой было тридцать шесть, когда она овдовела, и тридцать девять, когда познакомилась с Раздольским. Ему в ту пору исполнилось сорок семь. Решение жить вместе пришло не сразу. Нина хотела дождаться возвращения сына из армии, а Олег Викторович наивно полагал, что все перемены, перестановки, переезды нужно закончить гораздо раньше. Он думал, что изменения Георгий легче перенесет, когда сможет сравнить полученное с прошлой жизнью. Достоинства новшеств Раздольскому казались очевидными. Отдельная двухкомнатная квартира, исключающая круглосуточную суету соседей, присутствие рядом взрослого мужчины, не самого глупого. Счастливая мать и новые возможности. Разве можно такие изменения принимать в штыки? Однако Мартов-младший воспринял происшедшее, как предательство родного человека и посягательство на свою свободу со стороны новоявленного отчима. Личным оскорблением для юноши стало предложение Олега Викторовича об усыновлении. А мама, похоже, с умилением смотрела на мужа в этот момент. Георгий презрительно скривил губы и выдал врезавшийся всем в память короткий монолог: — Достаточно того, что в этом доме двое носят вашу звучную фамилию, меня вполне устраивает отцовская. Странно, что вам пришло в голову предлагать такое! Вам не нравится статус отчима, но меня греет положение пасынка. Ваше появление в моей жизни произошло без моего ведома и, надеюсь, носит временный характер. Уверен, это не помешает вам продолжать вместе есть, пить и спать. Доедая борщ, Олег Викторович краем глаза наблюдал за поникшей супругой. Сегодня Георгий впервые не ночевал дома. Она плохо спала, хотя сын предупредил, что останется у друга. Нина Петровна боялась, что это новое проявление протеста Жоры против нее и отчима. Воображение рисовало ей пьяные застолья, разгульные компании, в которые может попасть сын из желания досадить им обоим. Восемь месяцев длится это противостояние. Сколько еще будет разрастаться его отчуждение, к чему приведет? Сегодня мимоходом узнала о предстоящей женитьбе. На браваду это не было похоже, но ведь она даже не видела девушку в глаза! Не по-людски так поступать. Понятно, повлиять на выбор бывает невозможно, да и не это ее беспокоило. Парень самостоятельно принимает решение, не считая нужным ни с кем советоваться. Он продолжал мстить ей за неожиданное замужество. Все-таки крутой нрав отца проявился. Георгия не пугало ни одиночество, ни ее слезы. Он один раз выбирал себе путь для движения, и никакая сила не могла заставить его свернуть с него. Главное, чтобы он действительно любил ту девушку, а не использовал ее для того, чтобы сменить место жительства и избавиться от каждодневных раздражителей. — Нина, я не знаю, как ты, а мне с каждым днем все труднее выдерживать этот бойкот. — Олег Викторович отставил тарелку. — Спасибо. — Ты же видишь, я ничего не могу сделать! — возразила Нина Петровна. — А что ты делаешь? Заискивающе заглядываешь ему в глаза? Готовишь его любимые блюда, которые он поглощает в гордом одиночестве? Боишься слово сказать, чтобы не травмировать ребенка. А он между тем наслаждается видом твоего страдания и моим пыхтением. Я должен поговорить с ним раз и навсегда. Я хочу объяснить этому строптивому юноше, что попирать все человеческие нормы в память о горячо любимом тиране-отце, мягко говоря, глупо. — Я прошу тебя не делать этого, — не поднимая глаз, попросила Нина. На ее усталом лице промелькнуло выражение страха. — Это запрещенный прием, пойми. Тогда ты поставишь меня перед выбором, а я не в состоянии отказаться от одного из вас. — Неужели ты не видишь, что происходит? Очнись! — Вижу, Олежек, но я надеюсь на то, что рано или поздно он образумится. — Рано уже отпадает, а поздно на пороге, — выходя из кухни, сказал Раздольский. Нина Петровна посмотрела ему вслед. В этот момент она поняла, что лишается своих иллюзий на счастливую жизнь. Терпеть такие выступления ребенка может только его родитель. Больше никто не выдержит и не обязан. Раздольский уже на пределе. Напряжение сказывается на его работе, сне, отношениях с нею. Его уход становится все более реальным. Но, даже расставшись с Олегом, она все равно не получит прощения сына. Ее удел заботиться обо всех, забыв о себе. Тогда окружение будет довольно. Попытавшись изменить правило, она загнала себя в тупик. Ей было стыдно перед Олегом за колкость сына, за свою трусость. Нет, надо покончить с этой напряженкой поскорее. Она не станет ломать свою жизнь ради эфемерного, созданного ею образа отца, которого она якобы предала. Чушь, пока был жив Иван, несмотря ни на что, ей никогда не приходило в голову, что возможно другое замужество. Она говорила когда-то, что выходит замуж раз и навсегда. Но Ивана нет, прошло почти шесть лет. Неужели она не заслужила права на последнюю попытку? Дети растут и рано или поздно уходят из-под родительской опеки. Георгий обзаведется своей семьей, а она так и будет вымаливать у него прощения, любви. Роль кающейся грешницы не для нее. Нет греха — нет повода для просьб о прощении. Решительно встав из-за стола, она подошла к дверям Жоркиной комнаты. Отрывисто постучав, получила разрешение войти. Сын сидел за письменным столом, обложенный учебниками, и что-то записывал в толстую тетрадь. — Я могу идти обедать? — продолжая писать, тихо спросил он. — Приглашение поступило давно, но я зашла по другому поводу. — Удивительно, лично для меня другой повод не очевиден. Что мы можем обсуждать, кроме меню? Для других разговоров у тебя есть чудесный супруг. Гигант писательского пера, интереснейший человек. Готов предложить свою звучную фамилию неблагодарному отпрыску супруги. Какое благородство! Чем еще вы додумаетесь меня удивить? Может, сестричку или братика заколбасите? Лихо, по-молодецки, на папином диване, а? Раздольский лучше Мартова или я поднимаю неделикатную тему? В нашей семье ведь все такие тонкие натуры. — Ты угомонишься когда-нибудь? — Надоело общаться с неблагодарным сыном? Зачем тратить драгоценное время, когда за стеной ждет герой нашего времени. Мужчина-совершенство! Мечта любой женщины, грех не держать его крепко за яйца. Ты не это хотела мне деликатно объяснить? — В его тоне звучало нескрываемое издевательство. Не сказав в ответ ни слова, Нина Петровна собралась выйти из комнаты. Удивленный Георгий соизволил оторваться от занятий и недоуменно спросил: — Ты зачем заходила-то? — Не имеет значения. Единственное, что я хочу сказать теперь: слава богу, что через пару месяцев ты оставишь нас в покое. Твоя будущая жена нравится мне уже тем, что избавляет меня от необходимости видеть и слышать тебя. — Навсегда разлучить нас может только смерть. Она тебе этим не нравится? — Оставь, юноша. Не нужно передергивать. Мне жаль, что мой сын не может переступить через свои амбиции и втаптывает в грязь любовь матери. Твой цинизм переходит все границы. Мне стыдно за тебя! Ты сделал свой выбор, я — свой! — Она вышла, негромко прикрыв за собой дверь. Георгий неподвижно сидел за столом, не веря в услышанное. Зайдя в другую комнату, Нина Петровна прижалась спиной к холодной стене. Запрокинула голову и, закрыв глаза, застыла. Раздольский работал с кипой бумаг, сидя на диване. — Ты что, Нина? — встревоженно спросил он, поднимаясь навстречу жене. Ему показалось, что она вот-вот потеряет равновесие. — Что произошло? — Я только что отказалась от родного сына. — Чепуха какая, говори яснее. — Не могу повторить этого, просто твой разговор с Георгием уже не нужен. Нам осталось терпеть недолго. Будущий экономист решил жениться и вскоре съедет со всем своим барахлом и папиной гитарой. — Ее голос звучал неестественно спокойно. Прошла пара минут, звук хлопнувшей входной двери заставил мать сорваться с места. Георгия в комнате не было. Пустые полки без учебников и ковер без гитары. За спиной стал Олег Викторович, молча сжал ее плечи. Она похлопала его по руке. Раздольский не видел ее лица, но понял, что она плачет. — Так даже лучше. Идеальный вариант. Взбешенный Мартов шел к Светлане. Он находился в состоянии нереальности. Все, что видел, расплывалось, теряло четкий контур. Он быстро шел по заснеженному асфальту, не замечая, как люди оглядываются и смотрят ему вслед. Вид плачущего с подвыванием юноши изумлял прохожих, а он сам не замечал своих слез и того, что они превращают его ресницы в крохотные ледяные сосульки. Он думал, что идет, молча, сжав зубы, подавляя желание сдавить голову руками и кричать до изнеможения, как Тарзан. Когда баба Люба, открыв дверь, увидела его, дрожащего от холода и нервного напряжения, в первый момент от неожиданности она не произнесла ни слова. Потом молча взяла его за плечи и усадила на диван в прихожей. Из комнаты выглянула Света и застыла на пороге. Таким она Мартова не видела никогда и очень испугалась. — Жорка, милый, что случилось? — Она присела рядом на полу. Он наконец перестал стучать зубами. Ресницы оттаяли, щеки щипало от холода и слез. — Мне больше некуда идти, — тихо сказал он. — Разрешите мне сегодня остаться, пока я не придумаю, что делать дальше. — Оставайся, конечно, только ради бога объясни, что случилось, — попросила баба Люба, начиная раздевать его податливое тело. Она сняла с него куртку, висевший, словно для украшения, белоснежный шарф. Светлана начала развязывать шнурки его ботинок. Казалось, он ничего не замечает, но это было не так. Внимание двух женщин вдруг привело Жору в состояние безудержного смеха. Он прикрыл рот ладонью, надеясь, что непрошеная реакция пройдет. Но через мгновение разразился звучным хохотом. Баба Люба вздрогнула от неожиданности, Света подняла на него испуганные глаза. Так же резко смех прекратился. — Света, приготовь Жоре горячую ванну и чаю с мятой завари. — Пожилая женщина осторожно взяла руки Мартова в свои теплые ладони и крепко сжала. — Не нужно ничего сейчас объяснять. Пойдем, тебе нужно согреться и отдохнуть. Пока Георгий отогревался в ванне, Светлана затащила в свою комнату телефон и набрала номер Кристины. Подруга была дома. — Хорошо, что ты позвонила, Светик, я как раз хотела пригласить тебя в киношку с нами. — Это означало, что она поссорилась с Сергеем, своим другом, и не желает уединяться с ним. Ей нужен громоотвод в лице подруги. — Что ты молчишь? — Для меня сегодня фильм прокручивается на глазах. Сюжет доведет до слез любого. — Ты о чем? — не поняла Кристина. — Мартов ушел из дома, представляешь? Не знаю, как к этому относиться, то ли это ребячество, то ли сила духа. — И где же он собирается жить? — заранее зная ответ, спросила Кристина. — У нас, разумеется. Родственников в ***нске у него нет. Бабуля готовит для него кабинет отца. — Вот видишь, как все упрощается, ты уже на финишной прямой! — Криська, не будь крыской! — Что ты, я очень рада за тебя, — кусая от зависти губы, пропела Тарасова в трубку. Ну почему одним все, а другим ничего! И родители в загранке, и бабуля пылинки сдувает, теперь еще красавца Мартова заграбастала. Может, не она его, а наоборот. Кажется, он говорил, что для него главное, как жить. Вариант с Борзовой в этом плане беспроигрышный. А вслух сказала: — Чувствую, скоро погуляем на свадьбе. — Мирись со своим Сережкой, и будете свидетелями, — разрешила себе пофантазировать Светлана. — Надоел мне этот Маков, сил нет. — Помирись, и все встанет на свои места. Он неплохой парень, ты должна быть снисходительной. Ведь мы — женщины. У нас столько невидимого оружия, только умело пользуйся и пожинай плоды. — Ты, я смотрю, уже начала сбор урожая? — Готовлю уборочную технику, — пробурчала Борзова. Ей уже не казалось таким уж приятным занятием заводить подругу рассказами о своих планах. — Ладно, вернемся к главной теме: что у него стряслось дома? — Он толком ничего не стал рассказывать, какие-то принципиальные расхождения с матерью. — Интересно, «хорошего» сына себе женщина вырастила. Не дай бог до такого дожить. — Она его не для себя растила, а для меня. — Ну разумеется. Кормила грудью, приговаривая: вот Светочке Борзовой на долгую счастливую жизнь ращу тебя, сыночка, — съязвила Кристина. — С тобой невозможно сегодня разговаривать. — А ты послушай, что говоришь. — Разве плохо приютить человека, оставшегося без крова? — Это замечательно, только вам с бабой Любой надо бы постараться вернуть его домой. Я так понимаю. — Он же не бездушный предмет, которым можно помыкать. Живой человек, между прочим. Посмотрим, отойдет немного и сам захочет вернуться. Думаешь, что я буду препятствовать? — Если не сойдешь за это время от любви к нему сума. — Я постараюсь. — Короче, в кино мне придется идти вдвоем с Маковым? — Двум влюбленным третий помеха. — Это не о нас с Серегой. — Ладнотебе, конец связи. Завтра встретимся на занятиях. — Чао-какао. Только Света положила трубку, как в комнату заглянул Георгий. — Ну, ты как? — участливо спросила она. — Спасибо, получше. — Он подошел и обнял ее. Она почувствовала, как сладкая нега разлилась по всему телу, предвкушая его неторопливые ласки. Поцелуй получился долгим, до ощущения нехватки дыхания. Ждать наступления ночи ей было невыносимо, но что делать? — Я люблю тебя, Мартов, — прижимаясь крепче к его напрягшемуся телу, сказала Светлана. В ответ он поцеловал ее еще раз. — Голубки, идите ужинать, — услышали они голос бабы Любы из кухни. — Я хочу рассказать ей о нас сегодня, ты не против? — поднимая на Георгия зеленые, томные глаза, спросила Светлана. — Тебе виднее. Нам нужна поддержка. Кто-то же должен рассказать твоим родителям, какого чудесного мужа получает их дочь. — Боже, да ты еще и хвастун! — засмеялась Борзова. В ответ тот развел руками: мол, что поделаешь. В этот вечер Георгий со Светой поставили бабу Любу в известность о своих планах. Однако, несмотря на важность новости, бабушку интересовало, насколько серьезен его разрыв с близкими. Мартов без подробностей вновь сообщил о разрыве отношений с матерью. Ему было неприятно говорить на эту тему, хотя он уже окончательно пришел в себя. Недавнее переживание казалось ему слабостью. Иногда казаться слабым даже выгоднее, это он понял четко. Сейчас Мартов понимал, что его больше угнетало чувство жалости к себе, а не потеря нормальных отношений с матерью. Его рассказ привел приютивших его женщин в возмущенно-удивленное состояние. Они уже несколько минут вели между собой диалог о невероятных поворотах судьбы. — Как же так? — поправляя седые волосы, не унималась баба Люба. Георгий только молча пожимал плечами. Он наблюдал за членами своей будущей семьи, усмехаясь в душе: «Сколько шума подняли, столько психологических обоснований, попыток понять причину. А дело всего-то в том, что ночная кукушка дневную перекукует. Объяснение в одну строку. Да, женщиной можно восхищаться в плане ее умения играть, раздувать проблему, предаваться надуманной скорби». Лица смотревших на него женщин были полны жалости. Отогревшемуся, отдохнувшему, ему это казалось лишним. Заметив это, Мартов погрозил им пальцем. — Но только без трагедий. Все идет как идет. Значит, суждено мне осиротеть при живой матери. Не надо лишних слов, — торопливо остановил он Светлану. — Если такое положение вещей не влияет на наши планы, то больше мне нечего желать. — О чем ты говоришь, Жорочка, конечно, оставайся у нас. Кабинет отца в твоем распоряжении. Говори, что нужно. Мы с бабулей рады помочь, но… — Если есть какие-то причины, по которым вы мне отказываете, я в обиде не буду. — Никто не выставляет тебя на улицу, но ты должен… — Светлана хочет сказать, что позвонить домой тебе придется. В сердцах чего не скажешь, а знать, где ты находишься, мать имеет право, — перебила внучку баба Люба. — Вы не поняли. Я навсегда порвал с этой женщиной и ненавистным мне домом. И никому там я абсолютно ничего не должен! Мой отец в могиле, а других родственников на этом свете у меня больше нет! Его слова прозвучали твердо, рассекая воздух едва сдерживаемым гневом. Бабушка молча вышла из комнаты. Ей было невыносимо слышать, как сын заживо хоронит свою мать. Что же у него за сердце? Если он так легко отказывается от женщины, благодаря которой он увидел этот мир, то что означают для него другие люди? Самое важное для него в жизни — это он сам. Опыт прожитых лет позволил бабе Любе прийти к такому выводу. Она уже не была на сто процентов уверена в правильности выбора Светы. Характер Мартов даже скрывать не пытался. Трудно жить с человеком, понимая, что он в любой момент, без сожаления, может вычеркнуть тебя из жизни. Оставалось надеяться, что сегодня в нем говорит свежая обида. Время пройдет, и мальчишка наверняка одумается. Иначе он не человек — чудовище. Но баба Люба недооценивала своенравного избранника внучки. Она не знала столбового пункта его отношения к женщине. Она не предполагала такого коварства уязвленного самолюбия. И тем более не ожидала, что Светлана — орудие в руках юного корыстолюбца. Старушке было невдомек, что можно так хладнокровно относиться к воспеваемому во все времена чувству любви. А Мартов не испытывал его теперь ни к кому. Он освободился от необходимости любить, оберегать. Он, не задумываясь, лишил себя привязанностей. Только старая отцовская гитара напоминала о том, что, как и у всех, у него есть свои корни. Он может отказаться от них, если понадобится, и при этом не пропадет, не захиреет. Он — реалист и, выбирая жизненный путь, не хочет волочить за собой ненужный груз. Серые, пыльные мешки сентиментальностей, воспоминаний не для него. Светлана пока не разделяла опасений бабушки. Девушка была готова прыгать от радости. Теперь он будет всегда рядом. Он решил, что одиноким волком он понравится ей больше? Может быть. К желанию обладать им прибавится необходимость жалеть, оберегать, только без показухи, иначе он будет недоволен. Она заранее предчувствовала, что ему понравится, а что нет. Ей будет приятно угождать ему. Когда она говорила, что станет для него такой, какой он захочет ее видеть, она несколько утрировала. Есть вещи, через которые по своей натуре она не сможет переступить. Самоотречение, ограниченное особенностями характера и воспитания. Она открыто поставила только одно условие — душой и телом с ней, точка. Он принял его почти без колебаний. Снисходительно относясь ко всем женским слабостям, Георгий расценил Светланину попытку привязать его к себе как нечто естественное на этом этапе. Пусть думает, будто она заполучила его, так даже проще. Теперь его задача — расти. Читай, Жорка, умные книги. Резкого взлета не будет, но и середняком он пробудет недолго. Борзовы выполнят возложенную на них миссию. Все будут гордиться им, пришедшим с сумкой учебников, необходимых вещей и отцовской гитарой. Он не знал, сколько пройдет лет, прежде чем он почувствует, что может позволить себе все. Но главное, он был уверен, что такие времена не за горами.
Время пролетело неимоверно быстро. Подав в намеченный вторник заявление, Георгий почувствовал, что навсегда подписывает себе некий пожизненный приговор. Он отгораживался от всего, что волновало его сверстников, становясь рабом собственного сценария судьбы. Он внимательно всматривался в счастливое лицо Светы, думая, что обман рано или поздно раскроется. Когда это произойдет? Они договорились, что никакой пышной свадьбы не будет. Двадцать пятого мая прошло их бракосочетание. Однокурсники — Кристина Тарасова и Сергей Маков — согласились стать свидетелями сего события. Светлана была очень женственна и казалась неуловимым облаком в белоснежном шифоновом платье до колен и белым шарфом на шее. Георгий был в строгом сером костюме, при бабочке и белой рубашке с невысоким стоячим воротничком. Оба красивы, горды собой. Обед на четверых в маленьком уютном ресторане. Традиционное «Горько!» и красные от возбуждения и волнения щеки невесты. Глядя на нее, Георгий подумал, что внешне они будут смотреться неплохо. — Ну, Мартовы, какие планы на медовый месяц? — отпивая из бокала шампанское, спросила Кристина. — Шутишь, какие могут быть планы, когда на носу сессия, — искренно удивился Георгий. — Светка, твой муж в день свадьбы думает об учебниках! — смеясь, сказал Сережа. Он давно считался близким другом Тарасовой, но в его мыслях амурчики давно целились в другие мишени. Сегодняшнее торжество должно было стать прощальным для него и Кристины. Она тоже последнее время явно охладела к нему. Они договорились заранее о том, что исполнят просьбу молодых, и дальше их больше ничто не связывает. — Мартов, ты — карьерист! Опомнись сразу. Имея красивую жену, нельзя настолько отдаваться занятиям. — Уж я смогу обратить на себя его внимание, — пропела Света, загадочно улыбаясь. — Я в этом ни на секунду не сомневаюсь, — в тон ей ответил Мартов. — Пусть учится, зубрит. Должен ведь кто-то из нас получить высшее образование и выбиться в люди. Я хочу предоставить это мужу и буду гордиться им. — Я чего-то не понимаю, — повернулся к ней Георгий. — Пойдем потанцуем, — Света вытащила его из-за стола. — Итак, что ты хотела сказать? — спросил Мартов, когда они вышли на площадку для танцев и начали двигаться в такт медленной, расслабляющей музыке. — Я ведь никогда не скрывала от тебя, что я избалована жизнью, что привыкла к роскоши. Ты ведь не станешь отрицать, что не заметил этого, живя в нашей квартире? — Не заметить трудно, но другой вопрос, как я к этому отношусь. — Как все, я думаю. У каждого свои недостатки, и нужно быть снисходительным. — И к чему это? — Одному из нас предстоит учиться дальше. Конкретно — тебе. — Мне надоели твои загадки! — Из уважения к своим родителям и чтобы они тебя ни в чем не обвиняли, я сдам эту сессию и окончу первый курс. Потреплю себе напоследок нервишки. — Кажется, она достаточно заинтриговала Георгия, он готов взорваться. — Меньше всего мне теперь нужно волноваться. Я беременна и собираюсь рожать. Как-то у нас это быстро получилось, но что поделаешь. Все к лучшему. Мы молоды, у нас много сил, энергии. Надеюсь, это не слишком подкосило тебя, милый? Мартов перестал танцевать. Сейчас манерой говорить она напоминала ему самого себя. По законам жанра, он должен выразить неописуемое восхищение и далее, по сценарию, проявлять заботу и участие. Георгий поцеловал Свету и удивленно спросил: — Почему надо было так сложно говорить о простых вещах? Прекрасное сообщение, только насчет универа, кажется, ты торопишься. С нашей бабой Любой мы сможем обойтись и без академки. Ей во всем можно доверять. — Ты меня все-таки не понял. Я не хочу учиться, и появляется чудесный повод перестать себя насиловать. Экономика и я — вещи несовместимые. — Как вовремя ты начала показывать свое истинное лицо, милая, — Мартов ухмыльнулся. Его теория в отношении женщин подтверждалась быстрее, чем он думал. — Я-то начала, а вот ты до сих пор остаешься вещью в себе. Запомни, женщина не думает, она чувствует. — Запомнил. Пойдем к столу и отпразднуем сразу два события. — О втором мне бы хотелось пока умолчать. — Твое слово — закон. Тогда на сегодня вполне достаточно одного. — Ты так странно говоришь целый день. По-другому можешь или уже нет? — С удовольствием:
Но до этой встречи было еще очень далеко. Все обиды и сказанные слова были свежи и исключали какое бы то ни было примирение. А Мартов чувствовал, что его категорический разрыв с матерью немного отдалил от него бабу Любу. Никто по-настоящему не знал и не понимал его чувств, принципов. Поэтому Георгий не ожидал объективной оценки и не огорчался по этому поводу. Пока нужно поддерживать огонь страсти, разгоревшийся в Светлане. Ведь только если они будут вместе, он сможет надеяться на необходимый ему результат. Однако и выпускать коготки он ей не позволит. Наполнив бокалы шампанским, Георгий предложил тост. — Давайте выпьем за наших родителей. За наши корни, опору, преданность и безграничную любовь! И хотя сейчас их нет рядом, они всегда с нами, в наших сердцах. За них, дорогих и любимых! Раздался звон бокалов. Светлана пригубила напиток, бросив испытывающий взгляд на Георгия. Он невозмутимо допил шампанское и изобразил мимолетное удивление на лице. — Кстати, Жорка, Светины родители за тридевять земель, понятно, а твоих почему нет? — поинтересовалась Кристина. Светлана бросила на Мартова злорадный взгляд: мол, выкручивайся теперь. — Отца у меня давно нет, а у мамы лихорадка, — невозмутимо ответил Георгий, не отрывая взгляда от сидевшей напротив Светы. — Серьезно, какая лихорадка? — не унималась Тарасова. — Любовная, Кристиночка, любовная и очень заразная. Лучше выдержать карантин. За столом воцарилось молчание. Свидетели торжества недоуменно переглянулись, у Светы предательски дрожала нижняя губа. Мартов остался доволен собой. Оглядев всех лукавым взглядом, он вдруг начал смеяться. Сначала тихо, потом все громче. Он делал это настолько заразительно, что первым не выдержал Сергей и захохотал. Вскоре к ним присоединилась Кристина. Повод был уже не важен. Только Света улыбалась, покусывая губы. Она смотрела на своего мужа и понимала, что он манипулирует всеми. Он сильная личность, и, предчувствуя сложности его характера, она почувствовала, что боится его. Мартов непредсказуем, но она хочет быть с ним. Теперь они носят одну фамилию, скоро она родит ему ребенка. Но молодая женщина отдавала себе отчет в том, что, когда станет не нужна, эти мелочи не остановят его ни перед чем. Он использует людей, пуская в ход природное обаяние и ум. Еще никто не мог устоять перед этим оружием. Прав был Иван Георгиевич Мартов, говоря, что красота плюс разработанные мозги — все, что нужно для успеха. Светлана не знала этой детали, но интуитивно понимала, что за внешней оболочкой спокойного молчуна притаился вулкан страстей и амбиций. Он хочет быть первым. Пусть так. Ее муж должен отличаться от остальных особей с мужскими признаками. Рядом с нею будет недостижимый для всех идеал, цену которому она определила в день его прихода с учебниками в сумке и гитарой через плечо. Свидетели вспомнили о своих обязанностях, и вновь зазвучало протяжное «Горько!». Молодые медленно поднялись, поцелуй получился быстрым, холодным. Карие до черноты глаза Георгия в упор смотрели в горящие зеленые огоньки. — Я люблю тебя, — тихо сказала Света и прижалась к Мартову. Он поцеловал ее в макушку и, вдохнув приятный запах волос, ответил так же тихо: — Мне нужна только ты, только ты. Оба говорили чистую правду. Им предстояло прожить вместе чуть меньше тридцати лет…
Саша наблюдал за задумавшимся Мартовым. Пауза слишком затянулась. Посмотрев на часы, молодой человек понял, что пора возвращать хозяина из страны воспоминаний. До встречи оставалось чуть меньше получаса. — Георгий Иванович, я седлаю коня. Мартов вздрогнул. — Спасибо тебе, Саня. Далеко я был отсюда, очень далеко. В мои годы опасно возвращаться назад, переживать все еще раз. — Он потер грудь ладонью, прижав ее к сердцу. — Ноет все внутри. Кажется, прожито, забыто, а чуть расслабишься, давит так, что воздух не вдохнешь. — Ладно вам, Георгий Иванович, на себя наговаривать. Жизнь у вас такая интересная, что любой позавидует. Мартов усмехнулся и похлопал Сашу по плечу: — Поехали. Как бы теперь не опоздать. Я этого не люблю. Непунктуальный человек — ненадежный человек. На него сразу кучу ярлыков навешать можно. — Усложняете, — засмеялся Саша, открывая дверцу машины. — Нисколько, результат многолетних наблюдений. — Георгий Иванович сел на переднее место рядом с водителем. Машина плавно тронулась с места. Закончился мост через реку. Впереди — огромный жилой массив. Мозаика сверкающих под солнечными лучами окон многоэтажек. Саша отлично знает город. Прочитав адрес, записанный Литой, он без расспросов быстро нашел нужный дом, подъезд. Мартов вышел из машины. В глаза ему сразу бросился балкон на втором этаже, заросший виноградом. Грозди недозрелых ягод среди уставших от зноя листьев. Еще мгновение, и на балконе показалась Лита. Она восхитительно выглядела в ярко-красном обтягивающем платье. Саша, сдерживая улыбку, сунул Мартову в руки букет белоснежных роз, кулек с конфетами и шампанским. Влюбленный хозяин выглядел беспомощным, неуверенным юнцом. Переставляя непослушные ноги, новоявленный жених зашел в подъезд, поднялся по лестнице и оказался перед распахнутой настежь дверью. Лита с родителями встретили его приветливой улыбкой. Мартов, увидев их лица, как-то сразу расслабился. Он понял, что все будет хорошо, что наконец ему не нужно играть, притворяться. Какое приятное чувство. Ему показалось, что время перенесло его лет на тридцать назад. Именно так все должно было происходить. Он наверстывал упущенное, то, чего добровольно лишил себя. Однако нужно сдвинуться с места и хотя бы поприветствовать этих милых людей. Волнуются они не меньше него, пора разрядить обстановку. — Добрый вечер, мне не верится, что я наконец здесь, — выдохнул Мартов, вручая букет матери Литы. Богдановы почти одновременно ответили ему, потом Лита поняла, что пора брать инициативу в свои руки. Кира Сергеевна пригласила всех за стол. Он был накрыт в большой светлой комнате. Мартова усадили во главе стола, Лита — напротив. Слово за слово, обычные фразы о погоде, так необходимые для того, чтобы скрыть волнение и снять напряженность первых минут общения. На столе появились парующие пельмени, Георгий сразу вспомнил рассказ Литы о том, как они с отцом в детстве лепили эти маленькие шедевры. Но еще он понял, что не сможет проглотить и одного, пока официальная часть не будет закончена. Невероятное волнение мешало сосредоточиться, но, ругая себя за слабость, Мартов начал разговор. Он зашел издалека, обрывочно вплетая в него воспоминания о своей юности, проблемы бизнеса и общения с детьми. Родители внимательно слушали этого седого красавца, боясь помешать ходу его мыслей. Он изредка бросал многозначительные взгляды на Литу, ища поддержки в теплом взгляде ее голубых глаз. — Я, конечно, хотел бы, чтобы мы узнали друг о друге больше. Так и будет со временем. — Вы достаточно известный деловой человек, а мы смотрим телевидение и читаем газеты. Вас они вниманием не обделяют, — улыбаясь, заметила Кира Сергеевна. — Не будем преувеличивать, да и не в этом дело. Вся шумиха вокруг тех, кто оказывается на виду, всего-навсего рекламный трюк для привлечения внимания. Иногда все идет с подачи представляемого публике лица. Кстати, то, о чем я хочу просить вас, тоже окажется на первых полосах газет. — По твоей инициативе? — поинтересовалась Лита. — Уволь, только не в этом случае. Я окончательно сейчас растеряюсь под вашими пристальными взглядами. Поэтому, чтобы не есть остывшие пельмени… Мартов поднялся, держа бокал с шампанским. Он почувствовал какую-то наигранность ситуации. Увидел свое отражение в большом овальном зеркале, висевшем напротив на стене. Кажется, внешне все выглядит пристойно. Лишь бы найти нужные слова. — За моими плечами долгая и совсем не простая жизнь. То, чего я добился на сегодняшний день, досталось мне дорогой ценой. Я не жалуюсь и замечу, что осознанно делал каждый свой шаг. Первое романтическое приключение, которое я позволил себе, — ваша дочь. Может, это покажется вам странным, но всю жизнь я держал свое сердце в ежовых рукавицах, обращая внимание в основном на достижения в работе. Я не хочу приписывать только себе заслуги обретенного благополучия. Многие люди помогали мне в этом. Три года назад я овдовел. У меня двое взрослых детей, избравших свою дорогу в жизни. Не могу сказать, что мы близки настолько, насколько это бывает возможно. У нас сложные отношения. Я не пытаюсь анализировать, просто принимаю жизнь такой, какая она есть. Мне казалось, что меня уже ничего не ожидает, кроме бесконечных деловых бумаг и воспоминаний. Однако судьба смилостивилась, послав мне встречу с таким ангелом, как ваша дочь. Кира Сергеевна и Владимир Петрович, я люблю ее и буду счастлив стать вашим зятем, если вы не против нашего союза. Наше знакомство с Литой произошло недавно, но я настолько свыкся с мыслью, что она есть, что мы должны быть вместе. Я моложе стал, выше, красивее, сильнее. Мне каждый час дорог. Я в предвкушении, в ожидании чуда. Лита близка мне по духу. Она отличается от всех. Я заметил это с первого взгляда. Кроме природной красоты, она настолько разносторонне развита. Знаете, я боялся подойти к ней, опасаясь, что отточенные черты, правильность форм заменяют девушке разум. Такое встречается часто. А с Литой — идеальный вариант. Когда я смотрю на нее, мне кажется, что она неземное существо. У вас удивительная дочь, и я мечтаю стать ее мужем, гордиться ею, баловать, заботиться. Я люблю ее и прошу ее руки. Мартов выдохнул и выжидающе посмотрел на Богдановых. Всю свою речь он лишь мельком поглядывал на собравшихся за столом. Теперь позволил себе быть смелым. Он сказал, что хотел. Вернее, часть из экспромта, заранее такие вещи не подготавливаются. Кажется, его слова произвели хорошее впечатление. Кира Сергеевна, расчувствовавшись, сдерживала подступающие слезы. Да и Богданов оказался очень сентиментальным. Его губы подрагивали от волнения, когда, поднявшись, он ответил: — Насколько я понимаю, Лита встретила достойного мужчину, и мы не станем противиться вашему желанию. — Кира Сергеевна тоже поднялась, вслед за нею встала Лита. Они протянули навстречу друг другу свои бокалы. — Совет да любовь, лучше не скажешь, — добавила Кира Сергеевна. — Будьте счастливы, любите, берегите свои чувства. Я не могу еще точно определить свое отношение к происходящему. Единственное, что хочу сказать, я буду счастлива, если вы именно так будете относиться к нашей девочке, как говорили. Острота чувств со временем проходит, но забота, внимание, терпение — вот спутники долгого, удачного брака. Счастья вам! Обстановка совсем разрядилась, когда, отставив шампанское в сторону, Владимир Петрович предложил выпить чего-нибудь покрепче. Разговор оживился, все расслабились. Мартов все больше нравился Богданову, совершенно очаровал Киру Сергеевну. Во время небольшой передышки перед десертом, когда женщины убирали со стола, а мужчины сели за шахматы, Лита рассмеялась. — Я ведь говорила папе, что дело будет не в недостатке валидола. — Знаешь, теперь я понимаю тебя. Быть с ним просто рядом — уже волнующе. У него бесспорная харизма. Ты готова верить всему, что он расскажет. Красив необычайно, но, Лита, красивый муж — чужой муж, хотя его имя никогда не упоминалось в желтой прессе, кроме той идиотской статьи после гибели его жены. — Кира Сергеевна увидела, как дрогнула рука дочери, разрезавшей торт. Кажется, она некстати упомянула об этом. — Лита, только не ревновать к прошлому. Оно есть и у тебя, и у него. Все мысли только на позитивное. Девочка, я очень рада за тебя. Осталось обсудить детали свадьбы. — Это мы и сделаем за десертом. После того как шахматная партия со скрипом закончилась победой Мартова, он еще больше вырос в глазах будущего тестя. Обыграть Богданова было задачей непростой, поэтому Георгий заработал еще несколько важных баллов. Потом были шутки-прибаутки по этому поводу со стороны Литы. Одним словом, маленькое торжество уже отдаленно напоминало семейный ужин. По ходу трапезы родители интересовались планами молодых о свадьбе, медовом месяце, месте, где они собираются жить. С разрешения Литы Георгий взял инициативу ответов на себя. Послезавтра они подадут заявление, к концу сентября распишутся. Из его слов стало ясно, что «скромная» свадьба соберет человек сто, приглашения которым разошлет его секретарь за пару недель до торжества. Со стороны Богдановых число приглашенных не превышало десяти человек. В связи с этим Мартов заявил, что все расходы берет на себя. Владимир Петрович пытался возражать, но в конце концов сдался под напором доводов Георгия. — И вообще, какие между нами теперь могут быть счеты? Даже если бы с вашей стороны пришло сто человек, это ничего бы не изменило. Неужели вы предполагали, что я возложу на ваши плечи заботы и расходы, которые вам не по силам? Не будем играть в донкихотство, я имею понятие о реальных возможностях людей. Прошу вас прислушаться ко мне и сделать так, — как я прошу. Лита слушала речи Мартова как рождественскую сказку, волшебство какое-то. Он сказал, что платье она сможет выбрать по каталогу и дней через десять его доставят из Франции, Германии, откуда она пожелает. После венчания и свадьбы планировалось двухнедельное путешествие по Европе. У Литы была реальная возможность увидеть Париж, Лондон, Венецию, Вену, Краков. Сказочное путешествие, о котором она не могла даже мечтать. По приезде жить он предлагал в том самом загородном доме, который она видела мельком. — Есть квартира в городе, но, честно говоря, мне кажется, что на свежем воздухе, вдали от городской суеты нам будет гораздо спокойнее. Это лишние пятнадцать минут по дороге на работу, но, согласитесь, такую мелочь во внимание можно не брать. Лита говорила, вы много времени проводите на даче, приглашаю вас посетить и мой райский уголок. Я принимал самое активное участие в планировке участка, хочу, чтобы вы дали этому оценку. — Спасибо, обязательно. Очень интересно, Володя помешан на розах. Он дрожит над каждым новым черенком, настоящее хобби. — Кира Сергеевна с нежностью посмотрела на мужа. — Только времени у него свободного бывает совсем немного. Вы ведь знаете, Георгий, он заканчивает книгу. Очередной учебник, студенты давно учатся по его методике. — По физике, если я не ошибаюсь? — уточнил Мартов. Богданов утвердительно кивнул и добавил: — Лита тоже занималась в институте по учебнику отца. Преподаватель, заметив сходство фамилий, поинтересовался, не однофамилец ли? Узнав, что отец, стал безбожно заваливать вопросами вне программы. Лита намучилась с ним ужасно. Однако упрямства у нее хоть отбавляй. Натура мягкая, но очень самолюбивая. Не могла же она иметь плохую отметку по физике! В итоге получила в дипломе «отлично», чем порадовала нас и невероятно удивила того доцента. — Так ты еще и в физике сильна, — улыбнулся Мартов. Ему казалось невероятным, что в этой белокурой головке столько разносторонней информации. Она не бравирует этим, словно приберегая для нужного момента. Вот уже получилось. — Лита хочет оставить на время работу, вы в курсе, конечно? Думаю, отдых ей пойдет на пользу, а после решит, в каком направлении двигаться. Я хочу, чтобы она, не торопясь, сделала свой дальнейший выбор. Ваша дочь не из тех женщин, которых привлекает роль домохозяйки. Она хочет проявить себя, думаю, это нужно поощрять. Поверьте, через шесть-семь месяцев она уже будет точно знать, чего хочет. Мартов говорил о своей прекрасной библиотеке, о том, что Лита найдет в ней много интересного для себя. Кира Сергеевна удивленно подняла брови, услышав, что дочь интересуется Фрейдом, Юнгом, Берном. — Ты решила стать психиатром? — Нет, психоаналитиком. Это очень интересная и перспективная профессия. Не знаю, может, у нас она и не приживется, как и многое, пришедшее с Запада. — Важно то, что ты хочешь этим заниматься. Применение знаниям найдется всегда, они лишними не бывают, — высказал свою точку зрения Богданов. — Вот и замечательно, — улыбнулась Лита. — У нас сегодня по всем вопросам полное взаимопонимание. — Надеюсь, это не на один день, — заметил Мартов. Ему совершенно не хотелось уходить, расставаться с Литой и ее прекрасными родителями. Ему стало очевидно, что перед ним классический пример благополучной семьи. Только в такой обстановке могла расти его будущая жена. Не в роскоши, лености, вседозволенности, а в душевном покое, трудолюбии, взаимопонимании и поддержке. Но Георгий в который раз спросил себя, обратил бы он внимание на все ее достоинства раньше, тогда? Так же билось бы его сердце, если бы фамилия голубоглазки была Богданова, а не Борзова? Он стал тем, кем стал, именно благодаря тому, расчетливому выбору. Он не лгал, когда говорил, что своим благополучием обязан многим. Просто не считал нужным уточнять, ведь детали могли сложиться не в его пользу. Это привело бы к многочисленным ненужным вопросам. Он не готов сейчас отвечать на них. Иначе получится что-то похожее на исповедь, когда нужно говорить правду и только правду. Может, когда-нибудь, но не сегодня. На часах было начало одиннадцатого. — Кажется, мне пора. Не хочется с вами расставаться, но, увы… Спасибо за все. Надеюсь увидеть вас у себя в ближайшее время. Поскольку началась работа, то жду вас в выходной. Например, в следующее воскресенье. Мы еще созвонимся по этому поводу конкретно. Мартов не спеша поднялся. Владимир Петрович крепко пожал ему руку. — Теперь я знаю, в кого у вашей дочери такие красивые голубые глаза, — сказал Георгий, обращаясь к Богданову. — И такая обворожительная улыбка, — прибавил он, целуя руку Кире Сергеевне. — Все слишком похоже на сказку, чтобы поверить, что это на самом деле, — качая головой, сказала она. — Я полностью разделяю ваши чувства. Мне и самому не верится, что происходящее — не сон. Поверьте, я говорю от души, — ответил Мартов. — Лита, проводи меня, пожалуйста. Кира Сергеевна тоже собралась за ними, но муж придержал ее за руку. — Тебе тактично дали понять, что люди хотят хоть немного побыть наедине, — прошептал он ей на ухо. Лита вышла за Георгием в коридор. У самой двери они остановились и, не сговариваясь, бросились друг к другу. Мартов прижал к себе хрупкое, желанное тело. Долгий поцелуй без слов передал всю силу желания. — Скажи, что это все правда, — тихо попросила Лита. — Через месяц ты станешь моей женой. Вот тогда и скажу, — приглаживая мягкие, шелковистые волосы взволнованной женщины, ответил Георгий. Потом он достал маленькую коробочку из кармана пиджака и протянул ее Лите. — Это мне? — кокетливо улыбаясь, спросила она. — Конечно, открой. — Мартов с нетерпением ожидал реакции. Он хотел вручить ей свой подарок наедине, без чьих-либо глаз. Заглянув внутрь, Лита подняла на него испуганные глаза. Такую красоту ей еще не приходилось держать в руках. Огромный бриллиант в золотой оправе и овальные сапфиры вокруг сияли и завораживали. Редкая посадка камней, искусная работа мастера. — Оно стоит целое состояние, — прошептала она, не осмеливаясь надеть подарок на палец. — Поверь, теперь ты можешь позволить себе иметь сколько угодно таких вещей, — сказал Мартов, но под скептическим взглядом Литы добавил: — В пределах разумного. У тебя ведь десять пальцев на руках? Лита рассмеялась, а Георгий помог ей надеть подарок. — По старинному обычаю, мы с тобой теперь обручены. И не вздумай выкинуть что-нибудь в стиле Наташи Ростовой! — с наигранной строгостью пригрозил Мартов. — Все, я покидаю тебя, вот моя визитка. Конечно, самое время вручить ее тебе, скажи? Но так уж получилось. Имей в виду, что сутки без тебя — это больше, чем вечность. Я больше не хочу так надолго с тобой расставаться. Лита прижалась к нему еще раз. — Господи, как бы я хотела стать на минуточку ясновидящей и заглянуть в наше будущее. Хоть одним глазочком! — с жаром сказала она. — Для чего, глупая, по-моему, это даже страшно. — Нет, я бы все равно спросила хотя бы о том, сколько лет нам предстоит прожить вместе. — Какой ты, в сущности, ребенок, — засмеялся Мартов. — Вот я бы ни за что не хотелзнать этого сейчас. Лита пожала плечами, мол, в этом мы расходимся во мнении. Ни она, ни Мартов, никто другой, кроме Вершителя судеб, не могли знать, что их счастливый брак будет длиться чуть больше трех лет. Тридцать лет одиночества, лицемерия и притворства — и немногим больше тысячи дней полноценного человеческого общения. Георгий наверняка назвал бы такое положение вещей несправедливым. Это было бы в его стиле — давать всему оценку, забывая о собственных проступках. Его память щадила своего хозяина, пряча в глубины подсознания все отрицательное. Он сам умел контролировать эмоции, не давая им бередить себя вопросом: не слишком ли далеко он зашел в желании превосходить? Начинался новый короткий этап его жизни. Для счастья — мало, для горя — бесконечно. Две судьбы сплетались воедино.
Месяц промчался незаметно. Предсвадебные хлопоты способствовали этому. Мартов сделал еще одну попытку поселить Литу в загородном доме до свадьбы, но она посмотрела на него таким взглядом, что он уступил, теперь уже до самого торжества. Они и так проводили вместе много времени. Лите казалось, что это нормально, а Георгий про себя думал, что ни одному существу на свете он не уделял столько внимания и не был к нему так привязан. Они вместе выбирали платье невесте, костюм жениху, обсуждали меню свадебного стола, выбирали приглашения для гостей. Часто их сопровождало несколько вездесущих журналистов. Мартов держался спокойно, с достоинством, Лита немного робела, но выбора не было. Ослепительно улыбаясь, она предоставляла Мартову отбиваться от назойливых вопросов. — Вы действительно намерены жениться на девушке, которая вдвое моложе вас? — Да, спасибо, что посчитали. Это приятно, что кроме микрофона вы иногда берете в руки калькулятор, — улыбаясь голливудской улыбкой, ответил Георгий. — Скажите, а вашу юную избранницу не пугает туманная история с гибелью вашей первой жены? — Ее ничто не пугает. Ни убийство Листьева, ни Холодова, ни Старовойтовой, ни принцессы Дианы. Потому что к смерти в наше время привыкнуть гораздо легче, чем получить шанс на нормальную человеческую жизнь, — перестав улыбаться, ответил Мартов. Он с силой сжал ладонь Литы и, почти оттолкнув журналиста, зашагал к выходу из бутика, куда они зашли купить подарки близким. Подойдя к машине, Мартов помог спутнице сесть в нее. Сам, заняв место рядом с водителем, буркнул: — Поехали отсюда к чертовой матери, пока я не разбил эту чудо-камеру о голову репортеришки. — Понял вас. — Саша всегда понимал хозяина без слов. Боковым зрением он видел, как напряглись его скулы на загорелом лице. Лита сидела, уставившись в окно. Свои вопросы она не решалась задавать в машине. Они приехали в загородный дом. Выгрузили покупки. Стеблова пригласила их к столу, но Лита не сказав ни «да», ни «нет», попросила Георгия пройтись к озеру. Он понимал, что его сегодняшнее поведение не останется без вопросов. Присев на лавочку возле спокойной глади, Лита вздохнула. Она не могла сразу подобрать нужные слова. Она обещала маме не копаться в его прошлом, если не представится удачного повода для этого. Кажется, сейчас самое время, нужно только правильно подобрать слова. — Гера, я давно хотела спросить тебя, но все не решалась. — Вступление мне уже не нравится, — садясь рядом, перебил ее Мартов. — Тогда извини меня заранее, но я не хочу делать вид, будто меня ничто не удивляет, не беспокоит. — Я слушаю и готов откровенно тебе все рассказать, спрашивай. — Скажи, твоя жена была счастлива с тобой? — Вопрос не по адресу, — недовольно поморщился Мартов. — Да или нет? Остальное — от лукавого! — Она выходила за меня по любви, по вашей женской логике, значит, да. — Дело о ее гибели прикрыли, почему? — Лита, откуда такой прокурорский тон? Не прикрыли, а закрыли, имея налицо все признаки несчастного случая. Ты что, сидела в местной библиотеке и читала всякую чушь обо мне и Светлане? — Нет, нигде я не сидела. — Тогда почему ты обвиняешь меня? Я же чувствую по тону, каким ты говоришь! Ты думаешь, если прошло три года, то у меня внутри уже все перекипело, можно поднимать закрытую для всех тему? — Ты не говорил, что у нас есть запрещенные темы. Мартов поднялся и подошел совсем близко к озеру, настолько, что вода коснулась носков его обуви. Он сложил ручей на груди и, не оборачиваясь, сказал: — Мы прожили вместе почти тридцать лет, а были близки в какие-то редкие мгновения. У нас родилось двое детей, и даже это не сблизило настолько, чтобы говорить о счастье. Мы принимали наш союз как нечто необходимое обоим. Тебе трудно понять это. Прошу, не забивай себе голову копанием в том Мартове, которого уже нет. Он умер, понимаешь! Я сам придавил его могильным камнем. — Ты говоришь странные вещи, — Лита подошла к нему, повернула к себе лицом. — Я говорю правду, милая. Перед тобой другой человек, только имя и фамилия остались прежними. Можешь принимать белый лист бумаги, где есть чувства к тебе и надежда на будущее. Остальное сейчас для меня не имеет значения. — Вот что означали твои слова о призраках. — Называй скелет в шкафу как угодно, смысл от этого не меняется. — Гера, ты ничего не говорил о своих родителях. Их уже нет? — Да, они давно умерли. — А их-то ты любил? Это я к тому, что на твоем листе бумаги должна была остаться как минимум любовь к ним. Все же без прошлого нет будущего. Для меня родители — святое. Я с ужасом думаю о том, что настанет время, когда их не будет рядом. Не хочу даже думать об этом. Ты мужчина и в любом случае не ощущаешь такой привязанности к родителям. Может, я ошибаюсь? Поправь меня, если я не то сказала. — Ты абсолютно права, двух мнений быть не может, — солгал Мартов. Он оправдывал себя тем, что к отцу он до сих пор чувствовал благоговение, а о разрыве с матерью он говорить не станет. Ничего уже не поправить, а на чувствительную натуру Литы его категоричность может слишком подействовать. Пожалуй, в этом ее отличие от Светланы. Богданова не простит вычеркнутой из его жизни матери. Это оттолкнет ее навсегда. Мартову стало не по себе. Откровенно солгав, он не чувствовал вины. — Лита, я почему-то ужасно устал сегодня. — Из-за этого ты был таким резким с журналистом? — Они копаются в наших жизнях без стыда и совести. Перевирают сказанное, делают свои выводы. Они считают, что имеют право постоянно подглядывать в щелочку. Меня это бесит, но откровенно я дал это понять только сегодня. Могу представить, что за статейка появится завтра в… — Георгий задумался. — Не могу вспомнить названия газеты. Микрофон в лицо он мне тыкал, а назваться забыл. Вот тебе и этика. — Все равно, не срывайся больше, пожалуйста. Я никогда не видела тебя таким, — Лита прижалась к нему. — Девочка моя, я ведь живой человек и могу вести себя не только как паинька. Не идеализируй меня. — Кажется, я уже чувствую себя виноватой, что затеяла весь этот разговор. — Перестань, все в порядке. Желание узнать человека, за которого выходишь замуж, вполне естественно. — Ты сильнее меня, не спрашиваешь меня ни о чем. — Все, что мне нужно знать, любишь ли ты меня сейчас? — Я уверенно говорю, что люблю. Никогда не ощущала ничего подобного. Пришло мое время любить. Гера, милый, я благодарю судьбу, что мы встретились. Как подумаю, что могла отказаться от этой путевки, страшно делается. Неужели в жизни все подчинено случайностям? Ведь так можно с ума сойти: опоздал на минуту, и твоя вторая половина пройдет, не встретившись с тобой. Когда еще представится случай? — Как любил говорить мой отец, случайностей не бывает. — Случайность — частный случай закономерности. — А это откуда? — Из фильма «Самая обаятельная и привлекательная». — О тебе, что ли? — Мартов и Лита рассмеялись. Лита смотрела на стоявшего перед ней мужчину и поражалась тому, что она едва знает его, а он значит для нее больше, чем кто-либо. Как все, однако, устроено… Встречаются два человека, и вот уже свет не мил друг без друга. — Пойдем, а то Елена Васильевна скоро пошлет за нами розыскников. Наверняка приготовила что-то выдающееся и переживает, что мы до сих пор не отведали, — поцеловав Литу, сказал Мартов. — Кстати, можно последний вопрос? — Георгий обреченно кивнул головой. — Что за человек эта Стеблова? Мне неуютно от одного ее взгляда. — Замечательная женщина. Когда я говорил, что она как член семьи, то не преувеличивал. Она помогала Светлане во всем. Дети любят Еленочку. Так первым стал называть ее Ваня, а за ним и мы все. Просто, как любой человек, она должна привыкнуть к предстоящим переменам. А тем более что речь идет о новой хозяйке. Она переживает. Не придирайся к взглядам, я тоже не слепой и все вижу. Надеюсь, вы подружитесь. — А если нет? — Я ее уволю, — коротко ответил Георгий и удивленно посмотрел на опустившую глаза Литу. — Интересно, что ты хотела услышать в ответ? — Не знаю, пойдем. — Лита первой направилась в сторону дома. По сути, он ничего такого не сказал, но то, как равнодушно он это произнес, удивило ее. Только что уверял ее, насколько эта женщина близка его семье, детям, и тут же, без раздумий, готов вычеркнуть ее из своей жизни. Все-таки он очень противоречивый человек. На самом деле прошлое не отпускает его. Он ведет себя так именно потому, что старается избавиться от него. Глупости, разве можно стереть из памяти годы, полжизни? Он бежит от себя прежнего и видит отдушину в ней. Пусть так, он тоже нужен ей, как глоток воды в пустыне. Они оба нашли свой оазис. Мартов шел за Литой, любуясь ее легкой походкой, тем, как гордо она держит голову. Говорят, несчастливую женщину выдает именно походка. Тяжелая поступь уставшей от невзгод, разочарованной в себе и других. Если судить по этому признаку, его любимая счастлива. «То ли еще будет, дорогая, я сделаю твой мир сказочно-прекрасным. Надеюсь, мне отмерено на это время». Чувствуя взгляд, Лита оглянулась и улыбнулась ему. Лицо Георгия посветлело, ему стало легко-легко. Потом наступил день, казавшийся виновникам торжества нереальным. Лучший ресторан города принимал приглашенных гостей. Город гудел, газеты, телевидение комментировали происходящее в ярких красках. В материалах Литу называли современной Золушкой. Мартову пелись хвалебные оды, как человеку с необычной судьбой, большими талантами. Только в одной газете промелькнуло воспоминание о статье «Жизнь в золотой клетке». В ней пестрели ироничные пожелания новой хозяйке сердца всемогущего бизнесмена настоящего, не скованного цепями мнимого благополучия счастья. Наверняка это был ответ того самого репортера, которого отчитал Мартов. Пожалуй, ни одно событие за последнее время не привлекало к себе стольких глаз, как эта свадьба и церемонии, связанные с нею. Такого пристального внимания не ожидал даже сам Георгий, не говоря о Лите и ее родителях. Ложкой дегтя для Мартова стало отсутствие на торжестве Ивана и Милы. До последнего дня он не мог поверить, что они не приедут. Дети проигнорировали полученные приглашения. Мила сослалась на болезнь Радомира, а сын на то, что именно сейчас он не может оставить фирму. Причины были явно надуманными. У внука была нянька, а еще неделю назад в разговоре с сыном не было и намека на какие-либо авралы. Это было похоже на бунт. Мартов надеялся, что со временем их обиды пройдут. Иван с Милой посчитали, что женитьба отца это плевок на могилу матери. — Он мог иметь всех женщин города, области, страны, но не имел права вновь обзаводиться семьей! — разъяренно кричал в трубку Иван, связавшись по мобильному с сестрой. Сообщение Елены Васильевны вызвало у детей бурю негодования, но они решили не срываться с места и не мчаться выяснять отношения. Они хотели раздавить Мартова своим пренебрежением. — Мы достаточно взрослые, чтобы иметь свое мнение по этому поводу. Если отец не посчитал нужным поговорить с нами о своих планах, значит, и мы вольны поступать по собственному разумению. Я постаралась бы отговорить его от такого необдуманного шага. В его возрасте и с его достатком можно было бы обойтись без официальности. С каких это пор у нашего папы появилось сердце? Раньше ему не приходилось страдать из-за отсутствия огня в нем. Что это на него нашло, не понимаю! — негодовала Мила. — Я не хочу больше общаться с этим роботом в человеческом обличье. Мне надоело с детства вымаливать внимание к себе. Его никогда не интересовало ничего, кроме работы, карьеры. Это похвально только тогда, когда рядом не калечатся судьбы близких. Сколько слез мама пролила из-за него, а… Тебе отец ближе, он возлагал на тебя надежды, старался выкроить для общения с наследником великого дела хоть немного времени. Мне же приходилось наблюдать, как год за годом он вычеркивал из своей жизни тех, кто был ему не нужен. Да что я тебе говорю! Ты же старше, должен помнить больше. Он калечит людей, не обращая внимания ни на что, кроме своих желаний и планов. И эта глупая девчонка скоро получит все на полную катушку. Не верю я, что наш папуля способен на что-то настоящее. Мила говорила долго, а Иван, сидя у себя в офисе, чувствовал, как уходят, просачиваются сквозь безжалостное время крохи воспоминаний об отце. Он никогда не был по-настоящему близок с ним. Красивый, строгий, недоступный. Бывало, семья чаще видела его на экранах телевизоров, чем дома. Мама все плакала, закрываясь в ванной, потом успокаивалась и уединялась в своей комнате. Дети стали замечать, что от нее все чаще пахло спиртным. Она пила украдкой, все время жевала ароматные жвачки, но дети уже были в том возрасте, когда обмануть их все труднее. Их все считали образцом семейного благополучия, но каждый в семье чувствовал себя очень одиноко. У каждого была своя красиво обставленная берлога, чтобы отгородиться от всех. Но когда маме становилось невыносимо, детьми занималась Елена Васильевна. Всегда внимательная, спокойная, готовая выслушать. Она всячески поддерживала мать, уделяла внимание всему в доме. Они воспринимали ее как старшую сестру. Жаловались на невнимание отца, нервозность матери. Часто Стеблова занималась ими больше, чем собственные родители. Иван не понимал, откуда эта женщина черпала силы и время, разрываясь между хозяевами, их детьми, проблемами и своими обязанностями? Теперь ему казалось, что он все понял. Наверняка за этим скрывалось нечто небескорыстное. Она всю жизнь готовила себя на роль хранительницы нового очага, а для этого ей была нужна привязанность и доброе отношение детей. Ивану было стыдно от таких мыслей, но они упорно лезли ему в голову. То, с каким возмущением говорила с ним о женитьбе отца Стеблова, немного приоткрыло карты. Тон обманутой в своих ожиданиях женщины, ударения, которые она делала, наталкивали на такой вывод. Как странно, ведь она видела, что представляет собой Мартов, и тем не менее хотела близких отношений с ним. Будто с нею он стал бы другим. Его мысли прервал раздраженный голос сестры: — Я даже не хочу, чтобы он общался с моим сыном. Это ни к чему не приведет. Дедушке все равно, есть у него внук или нет. Как раньше ему не было дела до нас, так и теперь — до моего малыша. Когда мама плакала в трубку, говоря, что очень скучает, я ей верила. От него я не слышала никаких нежностей в адрес Радика. Он только сухо интересовался нашим самочувствием. Он никогда никого не любил. Зачем этот спектакль с женитьбой? Стеблова убедительно просит нас повлиять на него. Господи, неужели она до сих пор не поняла, что его решения не зависят от мнения окружающих? На старости лет решил поиграть с молодой куклой. Пусть так, я в этом представлении не хочу участвовать. Я давно решила для себя, что не стану больше стучаться в эту закрытую дверь. Ему нужно наше присутствие, чтобы поддержать ореол гармоничного человека, и только. Не собираюсь ему помогать в этом, впрочем, и мешать тоже. Ванечка, я высказываю только свое мнение и ни за что не агитирую тебя, — закончила Мила. — Тем не менее я полностью согласен с тобой. С этого момента я — сирота. История удивительным образом повторялась. Новое поколение Мартовых повторяло категоричность поведения их отца. Они осуждали его, сами с легкостью отказываясь от общения с близким человеком. Понимая щекотливость ситуации, Лита не задавала вопросов, и так все было ясно. Знакомство с детьми Георгия откладывалось на неопределенный срок. Ей было это неприятно и, главное, непонятно. Она пыталась поставить себя на место взрослых детей, которым сообщают, что у них скоро появится мачеха. Казалось, в этом возрасте можно уже ни о чем не беспокоиться и радоваться тому, что отец нашел близкого человека. Единственное, что приходило ей в голову: Иван и Мила боятся, что их отец женится на коварной, корыстной женщине, которой нужно от него только его состояние, благополучие и достаток. Чтобы развеять их сомнения, Лита с первых дней знакомства предлагала Мартову познакомить ее поближе с его детьми. Но он почему-то откладывал это. Он не дал ей даже поговорить с ними по телефону. Она смогла бы найти нужные слова, чтобы завязался хоть какой-то контакт. Она смогла бы тактично объяснить, что любит Георгия, а не те привилегии, которые дает замужество с ним. Лита не хотела думать, что Иван с Милой не нуждаются в отце как таковом и значение для них имеет только его власть и могущество. Ей трудно было разобраться в том, как росли его дети, в домашней обстановке семьи. Лита решила поговорить об этом с Еленой Васильевной. Та всегда была рядом, а значит, знает ответы на многие вопросы. Может быть, даже сумеет повлиять на упрямцев, поможет изменить их решение игнорировать отца. Наверняка его это беспокоит больше, чем он хочет показать. По возвращении из свадебного путешествия Лита дала себе слово обязательно поговорить со Стебловой. Мартов не хотел даже и думать, что сын и дочь будут и дальше игнорировать его и Литу. Он никак не хотел проводить аналогию с его отношением к матери. Он так и не простил ей прихода в их семью Олега Викторовича. Потерявшая покой женщина благодаря бабе Любе все время была в курсе дел сына. Тайные разговоры стали обязательным ритуалом два-три раза в месяц. Часто Нина Петровна подъезжала к дому, где теперь жил Георгий, и ждала, пока он выйдет. Однажды он заметил ее. Первый разговор за долгую разлуку состоялся, так и не приведя к долгожданному для матери миру. Это был воскресный день, и Мартов вышел на обязательную прогулку с Ваней. Светлана поехала на вокзал встречать родителей, собравшихся навестить их. Баба Люба готовила праздничный обед, а он с двухлетним сыном решил пройтись по парку неподалеку от их дома. Декабрь не баловал зимними морозами. Было слякотно, сыро, зябко. Мартов пожалел, что вышел без головного убора. На волосы падал холодный мелкий дождь. Ваня, не обращая внимания на серость и неприветливость утра, с радостью семенил по мелким лужицам. Светлана уж точно прервала бы такое занятие сразу, а Георгий разрешал мальчику порезвиться. Ну как же не дать ребенку побарахтаться в грязи? Это лишило бы его удовольствия. Придется постирать брючки и основательно вымыть обувь, но эти хлопоты — мелочь в сравнении с тем чувством, которое переполняет крохотное существо, исследующее мир. Георгий с удовольствием наблюдал за сыном. Свободного времени у Мартова становилось все меньше. Учеба в университете требовала полной отдачи. Он до изнеможения занимался, читал дополнительную литературу. Он должен быть только лучшим, иначе все теряло смысл. Все его правила, ограничения, отказ от элементарных житейских радостей были подчинены одной цели. Он должен был расти, вызывая чувство гордости у всех, кто знал его близко. Родители Светланы, да и она сама, еще не знают, насколько далеко простираются его планы. Фамилия Мартова зазвучит, а потом подрастет Ваня, и он научит его тоже быть сильным. Научит жить во имя идеи, подскажет, как стать личностью, а не раствориться в бесконечном потоке жизни. Пока он еще слишком мал, этот малыш, полная копия Светланы, только с карими, огромными глазами. Но он уже сейчас проявляет характер. Это хорошо. Оконная замазка — это не мужчина. Ребенку нужно внимание. Зная, что домашние хлопоты практически полностью на бабе Любе, он считал, что мальчиком пока должна заниматься Светлана. Чем ей, черт возьми, еще заниматься? Жена не разделяла его мнения, она вообще становилась слишком придирчивой к нему. Бурчала на всех подряд, доставалось и Ване. Этого Георгий просто не выносил. — Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, не смей отрываться на мальчишке! — сурово сдвинув брови, однажды сказал Мартов. В тот день они собирались пойти на выставку, но неотложные дела помешали ему в выходной остаться дома. Тогда Светлана начала выражать недовольство всем подряд. Пришлось осадить ее пыл. Она надула губки и вздумала обижаться. Георгий знал, что это ненадолго, и почти не обращал внимания на подобные демонстрации характера. Сегодня тоже Светлана решила, что она слишком засиделась дома, и поехала сама встречать родителей. Хотя он прекрасно мог сделать это. Пусть. Наверное, бездельничать годами действительно тяжело. Мартов не знал такого состояния. Сколько себя помнил, его всегда радовала возможность работать, познавать, расти. В этом он видел смысл своей жизни. А супруге никто не мешал проводить время так, как ей хотелось. Нравится не работать — пожалуйста, не желаешь учиться — что ж поделаешь. Даже баба Люба, безоглядно любившая внучку, качала головой. В разговоре с дочкой по телефону не жаловалась, напротив, каялась. — Я виновата, сама приучила ее ничего не делать. Пока я рядом, это ничего, управлюсь как-нибудь, а потом как же, доченька? Все нужно делать вовремя, считал Мартов. Сейчас у малыша пора шлепанья по лужам. Пусть, научится еще ступать чинно и важно. Погруженный в мысли, Георгий не спеша шел за маленьким исследователем. И внезапно почувствовался какой-то дискомфорт. Мартов не мог понять причину своих ощущений. Продолжая наблюдать за малышом, безотчетно оглянулся: метрах в тридцати от них остановилась женщина в знакомой каракулевой шубе и шапке. Она надевала этот подарок отца в исключительных случаях. От неожиданности он растерялся и продолжал смотреть на нее, не шевелясь. Ваня продолжал потихоньку шагать дальше, и только жест матери привел Георгия в чувство. Она показала ему на малыша: мол, следи, и Мартов подбежал к сыну. Взял его за руку и пошел навстречу матери. Она стояла, чувствуя, что от волнения ноги не слушаются ее. Сколько раз она тайком наблюдала за сыном, невесткой, внуком, которого поначалу катали в коляске, а потом она уже могла разглядеть его. Малыш подрос, рано начал ходить, и неуклюжая походка внука напоминала ей первые шаги маленького Георгия. Сейчас они подойдут совсем близко. — Что ты тут делаешь? — Первые слова сына после стольких лет разлуки. — Извини, я здесь не первый раз, — виновато ответила Нина Петровна. — Чего ты хочешь? — Его тон оставался бесстрастным. — Неужели мы будем говорить вот так? — Она всматривалась в каждую черточку лица сына, тут же переводила взгляд на разглядывающего ее малыша. — Маленький, какой же ты хороший, Ванечка. — Обойдемся без сентиментальных сцен, прошу тебя, — с раздражением сказал Мартов. — Жора, я не могу больше терпеть такое положение вещей. — Я освободил тебя от забот о себе, чем ты недовольна? — Освободил от жизни? Ты теперь сам отец, неужели не смягчилось твое сердце? — Есть вещи, которые со временем не теряют актуальности. — Словно о преступлении говоришь. Давность времени не смягчает приговора, — горько усмехнулась Нина Петровна. — Я хочу, чтобы ты больше не приходила. — Я люблю тебя, ты мой сын, вот стоит мой внук, который не знает своей бабушки. Это методы инквизиции. Но ведь я не ведьма, меня не за что сжигать на медленном костре. Три года страданий и одиночества — не достаточное ли наказание для матери? — Ты прожила эти годы, проживешь и много других. Ведь рядом с тобой до сих пор мужчина твоей мечты? — Да, Олег Викторович все это время был моей поддержкой, опорой, другом, — неестественно выпрямившись, ответила Нина Петровна. — Ты хочешь, чтобы я сказал, что прощаю тебя? Изволь, прощаю, но принимать в своем доме вместе с ним не буду. Ведь без него ты не захочешь этого, тебе ведь нужен идеальный вариант. — Человеческий, Жора, самый простой. — На глаза женщины набежали слезы. — Нет, нет, этого не надо. Я не выношу твоих слез, они у тебя, как всегда, не вовремя. — Твоя комната все это время не занята. Ты напрасно приходил за вещами тайком, поверь, дома тебе никто не желает ничего плохого. — Мой дом там, где моя семья, моя жена и ребенок. Я в любое время сажусь за стол, зная, что никто и ничто не испортит мне аппетита. Я привык к покою, оставь свои попытки. — На детей не принято обижаться, я продолжаю любить тебя. Ты мой единственный ребенок, я надеюсь, что ты еще одумаешься. — Нина Петровна посмотрела сыну в глаза, он отвел взгляд. Малыш уже нетерпеливо тянул его за руку. — Не буду вас задерживать, если решишь, что пришло время, мы всегда рады видеть вас всех. До свидания. — И Нина Петровна напоследок прикоснулась к куртке сына быстрым, неловким движением. Георгий пристально посмотрел на нее, в какое-то мгновение ему показалось, что это все нереально и происходит не с ним. Словно он говорит не свой текст, заставляя себя играть надоевшую роль. Сейчас ему казалось, что если бы мать сообщила, что осталась одна, порвала с Раздольским, то через какое-то время он позволил бы ей вновь занять место в своей жизни. Но она все еще была с отчимом, значит, он ей нужен больше, чем сын. Нечего говорить высокопарные слова, все остается по-прежнему. Мартов отогнал от себя подступающее чувство вины. Каждому свое, решил он и, взяв сына за руку, пошел не оглядываясь. Он никому не рассказал об этой встрече. Только вскоре стал ловить на себе странные взгляды бабы Любы. Он не знал, что она регулярно созванивается с его матерью, поддерживая ее в трудном, невыносимом положении. Реакция Георгия, вновь оттолкнувшего мать, не понравилась пожилой женщине, видевшей в своей жизни многое. Ей хотелось взять Мартова за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы у него в голове все наконец встало на место. Но Нина Петровна просила, чтобы их разговоры оставались только между ними. Господи, дети, дети… Баба Люба вглядывалась в лицо Георгия и поражалась тому, как природная красота этого мужчины легко уживается с уродливой душонкой. Когда-нибудь он опомнится, но, судя по всему, будет уже слишком поздно для всех. После нескольких попыток к сближению отчаявшаяся Нина Петровна уехала с мужем из города. Мартов не наводил справок, его не интересовало, как она живет. Последнее упоминание о матери — звонок по телефону. Голос Раздольского Георгий узнал сразу и почему-то в ту же секунду понял причину неожиданного звонка. Его мать умерла, не дожив до своего шестидесятилетия двух дней. Выслушав это сообщение, Мартов сказал: — Если она будет похоронена рядом с отцом, я смогу иногда навещать ее могилу. Насчет денег тоже нет проблем… — В трубке раздались гудки.
Мартов упрямо доказывал себе, что это две совершенно разные вещи: предательство его матери и его женитьба на Лите. Он не попирал ничью память. Он никогда не любил Светлану. С годами в нем прижилось только чувство долга, заботы и благодарности за рожденных детей. Они сознательно пошли на этот союз, удовлетворяя каждый свои амбиции. Он вспомнил, как решился обратиться к жене с предложением родить третьего ребенка, и что это было встречено откровенной насмешкой. — Кого ты хочешь привязать еще больше, Мартов? Меня или себя? — скривив губы, спросила тогда Светлана. — Я никуда от тебя не денусь, хотя кого это волнует? Свой вклад в становление непотопляемого титана Борзовы сделали. За столько лет рядом с тобой я научилась быть чуть-чуть циничной. Единственное, что я невольно взяла у тебя. Ты же выжал меня, как лимон. Зачем тебе еще один ребенок, Жора? Ты хочешь моей смерти в родовых муках? Не надо все упрощать. Моя жизнь с тобой — вот настоящая, долгая дорога в ад. — Послушай себя и остановись! — прикрикнул он на нее тогда, понимая в душе, что каждое ее выстраданное слово — правда. Значит, он плохо играл все эти годы. Да и глупо было надеяться правдиво изображать несуществующую любовь. Однако он никогда не был к ней несправедливым. Он выполнил свое обещание заботиться о ней и детях, окружив ее достатком и комфортом. Светлана слишком поздно поняла, что все это не сможет заменить ей теплоту человеческих отношений. Их сделка состоялась и, как любая денежная операция, имела свою цену. — Ты опять пьяна. — Брось делать вид, что тебя это волнует, все замечательно. Я люблю свои мучения, — поцеловав его, она королевской походкой направилась в свою спальню. Теперь каждый спал в своей комнате.
Мартов сжимал в объятиях Литу, он готов был порвать отношения со всем миром ради возможности обладать этой женщиной. Непередаваемая волна страсти, наслаждения охватила его. Большая часть жизни прожита, а он только начал понимать ее сладостный вкус. Он ведь не сделал ничего дурного. Неужели долгожданная душевная свобода и ненадуманная любовь могут вызывать такую реакцию? Он ничего не предпринимал, понимая, что сгоряча дети могут выкинуть что-нибудь еще более грубое и бессмысленное. Они игнорируют его, лишают нормального общения с ними, внуком — он переживет это. Решение этой проблемы Георгий откладывал на неопределенный период. Подойдет время, и все встанет на свои места. Если голубые глаза жены будут так же преданно смотреть на него и дальше, ему больше нечего желать. Спрятав свои огорчения глубоко внутри, Мартов, дабы не травмировать Литу, выглядел в высшей степени беззаботно. После пышной свадьбы и венчания молодожены в тот же день отбыли в свадебное путешествие. Такого праздника в жизни обоих еще не было. За границей никому до них не было никакого дела. За последние полмесяца Лита почувствовала, что означает стать известной. Противное состояние. Все оглядываются, шушукаются вслед. Некоторые пытаются заговорить, чепуха какая-то. Сейчас Лите уже не казалось обманом заявление многих звезд о бремени своей славы. Можно было только представить, насколько устали эти люди, находясь ежедневно под микроскопом. По возвращении их будет ожидать новый всплеск внимания. Мартов предупредил Литу, зная, что пока ими не насытятся, лихорадка не прекратится. Лита была сама не своя. Перемены полностью перевернули ее жизнь. Она чувствовала себя королевой. Ее гардероб пополнился самыми модными нарядами. Для холодной зимы Мартов купил ей белоснежную длинную шубу из горностая. Это был его подарок Лите ко дню рождения. Необыкновенно легкая, уютная, она украшала, придавая ей вид настоящей венценосной особы. Но главное не материальные блага, посыпавшиеся на женщину. Она наконец почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Лита ловила восхищенные взгляды, останавливающиеся на них. Красивая пара, ничего не скажешь. От них исходила сильнейшая волна положительной энергии. Они не замечали времени, купаясь в согревающих лучах долгожданной любви. Им было безразлично, что на них устремлены десятки глаз, когда в кафе, ресторане, на улице они, поддаваясь желанию, страстно целовались. Лита не позволяла себе раньше такого. Наверняка так будет по их возвращении. Но здесь все было по-другому. Сбросив с себя оковы ханжеских правил, Лита полностью отдалась всепоглощающему чувству. Сейчас ей казалось немыслимым, что совсем недавно они жили каждый своей жизнью. Она в страхе просыпалась по ночам первое время. Ей снилось, что она бежит от Мартова по пляжу, не оглядываясь. Он пытается догнать ее, но перед ним возникает загорелая, улыбающаяся Стеблова в ярко-оранжевом купальнике. Она жеманничает, поглаживает его руки, живот, скользит тонкими пальчиками по груди. На лице Мартова появляется выражение похоти, скользящая улыбка, подрагивающие от возбуждения губы. Он наклоняется и страстно целует Елену… Поделившись своими снами с Георгием, Лита услышала его заразительный смех. Они еще не поднимались с постели. Мартов откинул шелковую простынь, любуясь прекрасными формами жены. Он никак не мог насладиться ее телом. Оно манило, лишало покоя, близость не расслабляла, только подталкивала на следующее, почти животное обладание. Лита отвечала ему с не меньшей страстью. Занимаясь любовью с мужем, она то брала инициативу на себя, то покорно отдавалась его изощренным ласкам. Секс с Георгием показал ей, что она еще ничего не чувствовала по-настоящему. Прошлые, казавшиеся совершенными минуты близости с Игорем теперь выглядели жалким подобием того, что называется настоящим наслаждением. Она подчинялась очередному легкому намеку на близость, предвкушая, какая феерия эмоций вскоре захлестнет ее. На этот раз, занимаясь любовью при ярком солнечном свете, она не закрывала, как обычно, глаза. Она, покусывая губы и сдерживая стоны, наблюдала за мужчиной, дарившим ей такое блаженство. Мартов был неутомим, он сам давно не переживал подобного. Раньше ему приходилось фантазировать, придумывать себе несуществующий идеал, чтобы не создавалось впечатление, что он не способен на страсть. Воображение рисовало ему нужные картины. Его руки касались сначала стройного, потом заметно потерявшего форму тела Светланы, а плоть ласкала лоно придуманной, нереальной женщины, изнемогающей от его ласк. Теперь он мог ничего не придумывать. Его мечты превратились в реальное обладание желанной супругой. Наконец у него было все, что нужно человеку в жизни. Проблему с детьми он пока не брал во внимание. У Литы наступило время, когда сбываются мечты. Свой день рождения она праздновала в Париже. Помимо великолепной шубы, на среднем пальце утром первого октября красовалось золотое кольцо с крупным сверкающим изумрудом. Мартов готов был снять для нее луну с неба, но все эти подарки женщина воспринимала неоднозначно. Они значили для нее гораздо меньше искреннего, сильного чувства, которое зарождалось в ее сердце. Он жадно прислушивался к каждому ее восторженному слову, был готов исполнить любой каприз. Она напоминала ему ребенка, которого долго держали взаперти, без света, тепла, радости. И теперь он обрел свободу и сам боится такого приобретения. Георгий спрашивал, что бы ей хотелось посмотреть в первую очередь. Каждый день они составляли программу с маршрутом передвижения и после легкого завтрака отправлялись путешествовать. Лита была в восторге! Она уже проехала под Триумфальной аркой, увидела Эйфелеву башню, гуляла по Елисейским Полям. Она обедала в китайских, французских ресторанах. Перепробовала вкуснейшие, незнакомые ей раньше блюда. Мартов предлагал ей продегустировать старинные красные вина, к которым питал слабость. Теперь многие французские названия стали для нее не пустым звуком. Лите нравились эти открытия. Последующие дни они провели в туманном Лондоне. Она слушала Биг-Бен, стояла на Трафальгарской площади. Восторгалась черными сверкающими такси и двухэтажными автобусами. Она забиралась на сиденье и завороженно, не отрывая взгляда от окна, наблюдала за оживленными лондонскими улицами. Потом они провели три дня в Вене, любуясь свечками сверкающих небоскребов. И предпоследняя остановка перед возвращением домой — Венеция. Лита, конечно, не отказала себе в удовольствии прокатиться в гондоле по узким каналам старинного города. Мартов был счастлив, когда она радовалась как ребенок. Он выполнял любое ее желание, ему доставляло удовольствие раздвигать для нее все шире занавес, открывающий красоту совсем другого мира. Единственное, о чем она жалела, что за эти дни она увидела и узнала гораздо больше, чем за последние лет семь. — С детства я видела все это глазами Сенкевича. Я завидовала этому человеку, объездившему весь мир. Он был такой неутомимый, энергичный. Его рассказы завораживали. Мама говорила, что столько, сколько довелось увидеть ему, хватило бы не на одну жизнь. — Наше путешествие только начинается, девочка. Мы вновь отправимся в какой-нибудь уголок мира. У меня жесткий график работы, не всегда получается основательно отдохнуть. Но мы будем стараться. В следующий раз мне бы хотелось показать тебе Испанию. Я очень люблю эту страну, даже пару раз приезжал на корриду и, как безумный, бежал по узким улочкам впереди разъяренных быков. — Мне не нравится такое развлечение. До дурноты, так что меня ты не затащишь смотреть на издевательство над бедными животными. Рев возбужденной толпы — это не для меня. Так и вижу, как зрители указывают большим пальцем вниз. — Это из более древних времен. — Смысл остается, согласись. — Философ, мы найдем другое занятие в Испании. Поверь мне, там есть много чего интересного. Лита как губка впитывала впечатления от поездки. Новый мир открывался для нее неожиданно. Радовало то, что еще столько было впереди. Господи, на что она раньше разменивала драгоценное время! Она истребляла жизнь, борясь с невидимыми призраками. Тратила силы, энергию, нервы на борьбу с ветряными мельницами, вместо того чтобы радоваться жизни. Лита чувствовала себя виноватой перед родителями, которых лишала общения с единственной дочерью. А дочери этой было стыдно признаваться, что она не может отказаться от жизни в болоте, которое засасывает. Слава богу, все-таки хватило ума остановиться. Прошлое теперь было так далеко. Впитывая искрящуюся энергию, исходящую от мужа, она набиралась сил, уверенности, радости. С Георгием было так легко, хорошо. Все очень искренне, красиво, по-настоящему. Лита почувствовала, что рядом близкий человек. Очень быстро восхищение и влюбленность с ее стороны переросли в сильное, всепоглощающее чувство. Оставалось провести последние два дня в Кракове. Лита вдруг поняла, что все это время обходилась без сигарет. Это ее очень обрадовало — последние нити, связывающие с неудачами прошлого, рвались безболезненно. Двухнедельное путешествие подходило к концу. Мартовы не заметили, как пришло время возвращаться домой. Там их ждала Елена Васильевна, все эти дни контролировавшая ремонтные работы в загородном доме. Уезжая, Мартов отдал распоряжение обновить ванную комнату, спальни и кухню. Свои пожелания он высказал Дмитрию Реброву — человеку, сделавшему не один ремонт в его квартирах. Только теперь Дмитрий не прыгал сам на козлы, а лишь отдавал распоряжения и следил за исправностью выполнения пожеланий заказчиков. Его строительная фирма процветала, такие клиенты, как Мартов, были его визитной карточкой и гарантией качества. Одним словом, поговорив со Стебловой по телефону, Мартов сделал вывод, что все готово в лучшем виде. — Мы приедем пятнадцатого к полудню. Приготовьте обед на свой вкус. — Вернее сказать, на ваш, Георгий Иванович. — Что касается кулинарии, он у нас полностью совпадает. — Двусмысленность фразы была очевидной. — Надеюсь, с Аэлитой Владимировной тоже не будет никаких проблем? — Абсолютно. Она человек неприхотливый. Я потихоньку порчу ее, но как не баловать? — Разумеется. Я все приняла к сведению. — Дети не звонили? — с надеждой спросил Мартов. — Нет, только поздравление с бракосочетанием пришло по электронной почте от Ивана. — Последовала пауза, заполнять которую Стеблова не торопилась. — Ну, хорошо. Еще одно, Еленочка. Пусть сделают генеральную уборку в городской квартире. — После гибели Светланы Мартов не жил там. — Я, честно говоря, не знаю, для чего мне это, но чувствую, что надо. Стеблова не сразу ответила утвердительно. Она сама последний раз была в той квартире, когда в зале стоял гроб с телом ее бывшей хозяйки. Черные пятна завешенных зеркал, заплаканные лица Ивана и Милы. Множество незнакомых лиц и Мартов, сидящий в изголовье. Он выглядел бледнее обычного и тупо, никак не реагируя на подходивших к нему людей, смотрел на блестящий паркет. Елене Васильевне тогда казалось, что он должен был в эти минуты вспоминать свою последнюю ссору с женой два дня назад. Светлана кричала, плакала, он поначалу говорил негромко, размеренно, а в конце его голос звучал, как раскаты грома над головой. Будучи по натуре нелюбопытной, Стеблова не могла вслушиваться в происходящее. Отрицательная энергия, исходившая от потерявших над собой контроль двух людей, могла свалить с ног. Елена закрылась тогда в своей комнате и для верности прикрыла руками уши. Она сидела в кресле, раскачиваясь, как неваляшка, повторяя про себя какой-то несуразный текст. Бессмысленность собственных слов помогала отгородиться от происходящего в доме. В таком положении ее застал Мартов. Видимо, он стучал, но она не слышала. Увидев ее испуганное лицо, Мартов попросил извинения и сказал, что все в порядке. Попросил приготовить на ужин что-нибудь острое и выставить коньяк. Где-то через полчаса громко хлопнула входная дверь. Елена заканчивала приготовление ужина. Георгий зашел на кухню и, обхватив голову руками, тихо сказал: — Составьте мне компанию, Еленочка. Очень хочется выпить не красного вина, а чего-нибудь покрепче, но один я это делать не привык. — Она с удовольствием согласилась. Мартов был замечательный собеседник, однако в тот вечер просто молча ел и пил, изредка поднимая бокал, чтобы раздался приятный хрустальный звон. Стеблова почти не притронулась к еде, наблюдая за непохожим на себя хозяином. Было уже около полуночи, а Светлана так и не возвращалась. Это было непохоже на нее. Она часто уезжала на машине в любое время дня, не объясняя, куда направляется. Просто всегда говорила, когда вернется. В спальне Мартова погас свет, Елена тоже легла, но сон не сразу одолел ее. Она все думала о том, что ее хозяева совершенно не жалеют друг друга. Прожить столько лет вместе и так и не притереться! Даже если страстное чувство прошло, есть другие, гораздо более сильные чувства, позволяющие щадить, беречь то, что создавалось годами. У нее не было семьи, она так построила свою жизнь, что этот дом заменил ей все. Первая неудавшаяся любовь отбила у нее охоту еще раз попытаться найти свое счастье. Сейчас Стеблова жалела, что поддалась своим эмоциям, максимализму и беспощадности юности. По крайней мере, у нее был бы ребенок, а значит, смысл жизни. Теперь, пожиная плоды давнего выбора, она лежала без сна, пытаясь понять, насколько хватит терпения у ее хозяев? Где предел выливаемого друг на друга разрушительного, несправедливого гнева? Елена ворочалась, не могла найти удобного положения, наконец заснула неглубоким, тревожным сном. А ночью раздался телефонный звонок. Она сразу услышала его, но подходить к телефону первой не стала. Ей хотелось, чтобы у трубки оказался Мартов. Его лицо мгновенно лишилось расслабленности сонного состояния. Мартову сообщили, что его жена попала вавтомобильную катастрофу и скончалась в реанимации, не приходя в сознание. Вереница событий, последовавших за этой трагедией, выстроилась в голове Стебловой очень четко. Больше трех лет прошло с того рокового вечера, когда Елена Васильевна никак не могла поймать ускользающий взгляд хозяина. Он сидел у гроба, не поднимая глаз, все время расслабляя мешающий дышать галстук, ворот рубахи. После поминок он отдал ей ключи и сказал: — Не знаю, понадобится ли мне эта квартира. Храните их где-нибудь, чтобы вы знали. Он чувствовал себя виновным в смерти жены. В этом не было сомнения. В заключении экспертизы говорилось, что содержание алкоголя в крови погибшей в три раза превышало норму. Вероятно, после скандала Светлана, по обыкновению, заехала в какой-то бар и откровенно напилась. Может, она сделала это специально? Оставила на дне бокала последние проблески разума и отдалась воле случая. Незадолго до случившегося она говорила какие-то странные для Стебловой вещи. — Чего можно ожидать от человека, вычеркнувшего из жизни собственную мать? Нельзя прощать такое. Это был мой первый шаг к пропасти, над которой я стою уже много лет. Мартова была тогда изрядно пьяна. Георгий, по обыкновению, задерживался на работе, а она, глядя по видео свой любимый фильм «Поющие в терновнике», потихоньку в одиночку выпила почти бутылку коньяка. Остановив просмотр, она тогда позвала Елену. Та застала ее с виноватой улыбкой на лице. Это означало, что она не может самостоятельно добраться до своей кровати и просит ей помочь. Вот тогда, неожиданно твердо, она и произнесла те слова. Расспрашивать подробности было в этой ситуации глупо. Да и честно говоря, Стеблова не любила лезть в душу. Придерживалась мнения, что каждому рассказу свое время. Теперь она наверняка никогда не узнает, что хотела сказать хозяйка. Последнее время отношения в семье Мартовых напоминали плот, безжалостно треплемый штормом. Наконец сила волн оказалась разрушительной. В любом случае Стеблова считала, что Мартов виноват в гибели жены. Несчастный случай, о котором писалось в газетах, расценивался Еленой как самоубийство женщины, сделавшей наконец этот последний шаг в пропасть. Потом Стеблова наблюдала, как Мартов стоически переносит положение вдовца. Она вглядывалась в его отточенное красивое лицо, пытаясь найти новые горькие морщинки, складки у рта. Тщетно. Георгий Иванович погрузился в работу и ничем не высказывал потребности поделиться горем. Он замкнулся в себе, занимаясь исключительно делами банка. Елене Васильевне он вскоре предложил переехать к нему в загородный дом. Теперь она не уезжала по вечерам, оставаясь в бывшей комнате Ивана на первом этаже. Ей это было гораздо удобнее. Отпадала необходимость подниматься рано, чтобы успеть вовремя добраться до работы. Ей часто приходила в голову такая мысль еще при жизни Светланы, но предлагать сама она не могла, а хозяева молчали. Сама одинокая, Елена столько лет отдала семье Мартовых, что давно воспринимала их проблемы как свои. На ее глазах росли дети, отдалялись друг от друга взрослые, а потом и Ваня с Милой не пожелали оставаться под крылом всемогущего отца. Их отъезд за рубеж Светлана переживала тяжело, только Мартов, как всегда, сохранял спокойствие. Со временем в душу Стебловой прокралась коварная мысль, что никто, кроме нее, не должен претендовать на роль новой хозяйки. Ужаснувшись игре своего воображения, она тут же прогнала навязчивую идею стать госпожой Мартовой. Она спрашивала себя, откуда могла ей прийти в голову такая несуразица. Но чем больше она гнала эту мысль, тем справедливее ей казалось претворение ее в жизнь. Потом она успокоилась и критически смотрела на свои мечты, как на разгулявшуюся фантазию неудовлетворенной женщины. Однако появление в жизни Георгия Ивановича Литы с новой силой всколыхнуло былые мечты. Елена почувствовала себя обманутой, хотя никаких авансов за долгие годы она не получала. Ее воспринимали как хорошую экономку и только. Молодое поколение Мартовых, Иван с Милой, не оправдали ее надежд. У них там, на Западе, совсем крыши посъезжали. Отвыкли скандалы закатывать, угрожать, требовать. Они просто смирились и решили поиграть в «Мы с папой больше не дружим!». Что она одна может предпринять? Кажется, был момент, когда ей едва удавалось владеть собой, но теперь она немного успокоилась. Что совсем не означает — смирилась. Интересно, что задумал Мартов? У нее мурашки по спине пробежали от одной мысли, что нужно будет войти в квартиру на Манежной площади. Семь комнат, полных призраков и воспоминаний. — Елена Васильевна, я вас не слышу! Вы поняли, о чем я говорю? — Мартов сильнее прижал трубку к уху. — Да, да, сейчас же займусь этим. Сама проконтролирую. Не волнуйтесь, все будет хорошо. — До свидания, Еленочка. Скоро увидимся. — С нетерпением жду вас, всего доброго. Положив трубку, Мартов повернулся к Лите, лежавшей рядом на кровати. Она загадочно улыбалась и вдруг сказала: — Знаешь, у меня такое чувство, что сказка закончилась. Мы вернемся. Ты погрузишься в работу, и таких волшебных минут больше никогда не будет. — Ты права только в одном, что время неповторимо, а в остальном я с тобой не согласен. Нам предстоит многое открыть друг в друге, и никакая работа не сможет этому помешать. Ты ведь не будешь с утра до вечера сидеть рядом с часами, ожидая моего проезда. Ты только увидишь библиотеку и, боюсь, я не смогу тебя оттуда вытянуть, пока ты сама не захочешь этого. — Мартов обнял прижавшееся к нему стройное тело. Вдохнул уже родной запах чистых волос. — Учись, девочка. Этот груз никогда не помешает. — Гера, а как насчет домашних хлопот? Я не привыкла, когда меня спрашивают, что я хочу на обед. — Думаю, это не самая плохая привычка. К тому же Стеблова — отменный повар. Через два дня ты сможешь в этом убедиться. Найди себе какое-нибудь хобби, а париться на кухне предоставь ей, договорились? — Значит, ты никогда так и не узнаешь, умею ли я готовить? — освобождаясь из его объятий, спросила Лита. — Никогда не говори «никогда». Пока же обстоятельства складываются в твою пользу, неужели не видно преимуществ? — Мне трудно судить. Твоя Стеблова меня не переваривает, и я не знаю, как у нас сложатся отношения. Просто можно обойтись без чужого человека в доме и сократить ненужные расходы. Я уверена, ты платишь ей немалые деньги. Мартов поднялся с кровати и набросил на себя легкую рубашку. Он предполагал, что этот разговор опять возникнет. Лита не была изнеженной девушкой, чурающейся домашней работы. Однако ему нужно было деликатно дать ей понять, что он на ее стороне, но не хочет обижать женщину, столько лет проработавшую в их семье. По крайней мере, до тех пор, пока ему будем не в чем ее упрекнуть. — Милая, заботы о таком большом хозяйстве просто сломают тебя. Ко всему нам придется часто выходить в свет. Это требует немало времени и сил. Ты будешь чувствовать себя обязанной все успевать, и единственное, на что у тебя перестанет хватать времени, — это на общение со своим мужем. Я ценю, что ты умница, но давай временно ничего не будем менять. Посмотришь сама, что я не говорю глупости. — Хорошо. Ты откроешь для меня еще одну, не известную ранее сторону жизни. Купаться в роскоши, не шевеля при этом и пальцем, — в голосе Литы послышались нотки обиды. — Ты еще не знаешь, какой это каждодневный труд — быть моей любимой женой, — улыбнулся Мартов. — И потом, ты забыла о том, что мы должны поскорее заполнить пустоту дома звонкими голосами наших ребятишек. — Я хочу этого больше всего на свете! — Вот и прекрасно. Будем считать первую семейную сцену удачно разыгранной. Теперь предлагаю быстро привести себя в порядок и отправиться позавтракать в какой-нибудь уютный ресторанчик. — Слушаюсь! — Лита приложила ладонь к голове. Георгий недоуменно поднял брови. — Ты хоть причешись, а то я, в прошлом человек, прошедший армию, такого вольнодумства не потерплю. И прежде, чем Лита поняла, серьезно он говорит или шутит, Мартов громко рассмеялся. Елена Васильевна приехала в городскую квартиру Мартова за час до того, как работники из службы «Хозяюшка» должны были начать уборку. Конечно, все эти годы за квартирой следили, проверяли сохранность вещей, проветривали. Делалось это по инициативе Стебловой. Однако заходить в квартиру ей не приходилось до сегодняшнего дня. Она стояла перед входной дверью, чувствуя, как безотчетный страх сковывает ее тело. Непослушные пальцы все-таки справились с ключами. Открыв дверь, Елена Васильевна перекрестилась и перешагнула порог. Немного больше, чем положено, пыли, спертый воздух. Слава богу, убраны черные покрывала с зеркал. Больше всего она боялась увидеть именно это. Какая глупость — думать, что через столько лет здесь останутся признаки тех траурных дней. Знакомые повороты, квартира большая, светлая, только как-то не по себе становится от непривычной тишины, безжизненности и обреченной пустоты. Конечно, все это можно снова наполнить привычной суетой, но в ушах Елены Васильевны стоял глухой хлопок навсегда закрываемой за хозяйкой двери, а потом она увидела, как четверо мужчин выносят из квартиры безжизненное тело. Стеблова закрыла глаза, опершись о стену. Получается, Мартов уже смог переступить через эти воспоминания, если хочет похвастаться очередными городскими хоромами перед молодой женой? Хорош… Думает, достаточно вытереть пыль и вымыть полы, и вместе с водой по стокам помчится вся грязь, которая копилась здесь долгие годы. Ох, уж этот любитель русской поэзии. Тонкая натура, способная растоптать любого неугодного человека. Елена сняла куртку — все-таки за окном октябрь, а в квартире тепло. Собравшись с духом, зашла в спальню Светланы. Здесь все было, как при хозяйке. Аккуратно застеленная широкая кровать, давно забывшая любовные ласки и стоны, хранящая память о слезах, бессонных ночах и молитвах о прощении души. Столик у трюмо заставлен косметикой, фотографиями детей, внука. У Елены сжалось сердце — как же долго длилось одиночество этой несчастной женщины. Она держалась изо всех сил, а когда их не стало, решила покинуть бренный мир, в котором разбились на мелкие осколки ее девичьи мечты. На тумбочке у кровати — магнитофон. Светлана любила начинать день с хорошей музыки. Она сама неплохо пела, танцевала. Будучи в хорошем настроении, любила вспоминать, как в детстве ходила в музыкальную школу, что у нее абсолютный слух. Как с удовольствием играла на фортепиано, проявляя редкую для маленького ребенка усидчивость. Всегда так, когда находишь то, что греет душу. Рассказывала, как на занятиях в музыкальной школе пела в хоре вторым голосом. Преподаватель пения просила бабушку не прерывать занятий, когда после очередной пневмонии у девочки баба Люба решила покончить с музыкой. К сожалению, так и произошло. Отзанимавшись три года, Светлана перестала музицировать. Даже пианино вскоре продали. Баба Люба очень жалела об этом, ведь девочка могла играть просто так, для себя. Но указания родителей обычно выполнялись, и на этот раз бабушка не хотела спорить. Всю жизнь потом она укоряла себя за нерешительность. Надо было настоять на своем. В результате, сохранив любовь к музыке, Светлана всегда напевала любимые песни, начинала день с магнитофонной музыки. Рядом с магнитофоном лежал подключенный микрофон. Стеблова не удивилась: хозяйка частенько пела с караоке. Правда, как показывал опыт прожитых лет, делала она это тогда, когда ее настроение было препаршивейшим. Елена открыла форточку, в комнату ворвался поток холодного, свежего воздуха. До начала уборки оставалось чуть больше получаса. Стеблова уже жалела, что ей придется провести одной столько времени в молчании, гнетущей тишине. Зачем она приехала так рано! Собравшись осмотреть другие комнаты, Елена включила магнитофон, кассета, стоявшая в гнезде, заиграла какую-то легкую музыку. Стеблова положила куртку на кровать и направилась к выходу. Вдруг музыка прервалась, послышалось шипение, а потом зазвучал знакомый голос Светланы. От неожиданности Елена чуть не лишилась чувств. Она схватилась за дверную ручку, и это помогло ей удержаться на ногах. Голос хозяйки раздавался из динамиков магнитофона. Сначала Елена даже не смогла сосредоточиться и вникнуть в суть. Немного придя в себя, Стеблова села на кровать рядом с магнитофоном и, перемотав пленку назад, приготовилась слушать. Больше трех лет она не слышала этого голоса, привычных оборотов и интонаций. Стало ясно, что женщина невероятно волновалась, наговаривая в микрофон рвавшийся от самого сердца текст. — Привет… Не знаю, кто станет первым слушателем моего последнего монолога, сейчас это не важно. Я должна изгнать из себя все слова, которыми никогда не позволяла себе делиться даже с матерью. Я не пьяна, это для того, чтобы Он, — она сделала ударение на последнем слове, — не сказал, что все сказано в алкогольном угаре. Итак, мысли путаются в голове, оказывается, непросто признаваться в собственных ошибках… Он никогда не любил меня. Выходя за него замуж, я знала об этом, как и о том, что ему нужна не столько я, сколько связи моих родителей. С их помощью он хотел дойти до самого верха, добиться в жизни всего, о чем мечтал с юных лет. Он настолько понравился отцу, что тот и без всяких просьб подстегивал рост Георгия, как мог. Новые знакомства, связи, смены работы, каждый раз с повышением. Красивый, умный, обаятельный, Мартов очаровывал людей, никого не подпуская близко к себе. Исключение составляли те, кто способствовал росту его карьеры. Важным было только это — не люди, семья, дети, а только манившая его вершина. Поэтому с уверенностью могу сказать, что настоящих друзей у него нет. Он не пытался усложнять себе жизнь привязанностями. Мне, детям приходилось изредка принимать немногочисленные знаки его внимания, что привело к отчуждению. Ни Ванечка, ни Мила до сих пор не знают отеческой заботы. Неестественные отношения между родителями не могли не сказаться на детях. Нам кажется, что дети ничего не замечают, на самом деле они все понимают даже лучше. Простыми словами они могут объяснить то, для чего мы ищем изысканные, высокопарные, от лукавого. Только чаше они боятся высказывать свое мнение, может быть, из страха разрушить остатки того, что делает семью настоящей. — Женщина всхлипнула, а Стеблова едва переводила дыхание. Комок в горле мешал ей нормально дышать. Ей стало невыносимо стыдно и больно за свое желание занять место исповедовавшейся в одиночестве женщины. Господи, почему же ты не даешь нам шанс вовремя отказаться от чужого? Голос продолжал: — Дети, милые мои, дорогие. Единственное, о чем я буду сожалеть, что не смогу увидеться с вами. Погладить ваши волосы, посмотреть, как вы выросли, какие вы красивые. Я уже давно не видела вас, для меня каждый день, прожитый без ваших голосов, пустой. Мои белокурые ангелочки, вы так похожи на своего отца, особенно Ваня. Своей категоричностью и упорством, тяжеловатым взглядом карих глаз. Но душа у вас моя. Я хочу так думать. И пусть гены передаются через поколение, душу я отдала вам безоглядно. Еще тогда, когда никто, кроме меня, не знал о вашем существовании. Вы так далеко, и мне вас так не хватает. Вы помогли мне выстоять рядом с тщательно скрываемым равнодушием, с патологической надеждой на то, что когда-нибудь все изменится. Какая нелепость. Все эти годы я продолжала любить своего мужа, боготворила детей, но сейчас мой предел наступил. Я купалась в роскоши, мои капризы исполнялись со сказочной быстротой. Мартов не отказывал мне ни в чем, кроме своей любви. Он изо дня в день убивал меня своим вежливым вниманием, подчеркнутой предупредительностью. Он всюду брал меня с собой, ведь имидж счастливой, благополучной семьи не создается в одиночку. Он всегда умел обходить острые углы, и за долгие годы вместе я помню только несколько срывов, когда Георгий превращался в разъяренного зверя. Я даже была рада его приступам ярости, потому что они очеловечивали его, показывали, что есть еще в его душе что-то, за что можно зацепиться. Теперь у меня не осталось сил ждать. Какая глупость ожидать человеческого отношения от человека, отказавшегося от собственной матери ради юношеских принципов и так и не сумевшего их перерасти. Очевидно, что переступив через такое, он дальше будет легко оправдывать собственную низость. Он все поставил на карьеру, он не мог быть просто мужем, просто экономистом, любящим отцом. Он хотел собственного обожествления, власти и могущества. Не важно, если по пути рушатся чьи-то судьбы. Это такой пустяк в сравнении с целью его пребывания на земле. Взлет своей карьеры он предполагал не напрасно. Я старалась оправдать его в собственных глазах. Занималась самообманом все эти годы супружества. Я говорила, что он выбрал достойную цель. Мартов талантливый, интересный человек, который просто решил подстегнуть свою судьбу. Мне надоедало быть его молчаливой тенью. Я пыталась дотянуться до него, интересовалась тем же, что и он, читала те же книги, общалась с бесконечной вереницей нужных для дела людей. Интересно, не видны ли нити на моих руках, ногах, голове? Как у настоящей куклы-марионетки? Наверное, нет, иначе от меня давно бы избавились. Я не обвиняю его ни в чем, ведь я знала, что ему на самом деле нужно. Этот человек всегда умел перевоплощаться, как хамелеон, менялся в зависимости от обстоятельств. Часто, видя, что я готова взорваться, становился настолько предупредительным, что хотелось верить — вот он, настоящий. Он понял, и теперь все изменится. Вереница разбитых иллюзий. За долгие годы, прожитые вместе, он ни разу не сказал мне, что любит. Чистеньким хотел остаться… Обещал заботиться обо мне и детях — единственное, что, говоря честно, он воплотил в жизнь. Спасибо и на этом. Интересно все же было бы знать, кто включит эту запись? Обидно, если никто. Как всегда, надежда на случай. Мартов, а вдруг это будешь ты? Мой лирик, страстный библиофил. Ты никогда не нарушал супружеской верности, тебе просто не нужны были никакие женщины. Ведь, живя со мной, ты позволял себе только страсть к книгам и поэзии. Я тоже знаю много стихов, для тебя это неожиданность? Ты, наверное, считал, что эта врожденная лентяйка не удосужилась прочитать до конца ни одного четверостишья? Тогда эти строки специально для тебя. Они могли бы заменить все, сказанное мною. Гений умеет подобрать нужные слова, не растекаясь мыслью по древу. Слушай же:
На вокзале Мартовых встречал Саша на сверкающей под солнечными лучами «БМВ». Жизнерадостный вид молодоженов обрадовал его. Он работал у Георгия Ивановича второй год и знал, что лучше, когда хозяин в настроении. По просьбе Литы они заехали к ее родителям. Кира Сергеевна и Владимир Петрович с порога принялись обнимать их. Лита выглядела совершенно счастливой, Георгий не сводил с нее глаз, не отпускал от себя. Сидя рядом, поглаживал ее руку. Богданов добродушно усмехался, глядя на эту идиллию. Пусть она продлится подольше. Кира Сергеевна начала суетиться на кухне, но Лита остановила ее: — Мама, нас ждет какой-то шикарный обед, приготовленный Еленой Васильевной. Мне бы не хотелось приехать с полным желудком и испортить наши зарождающиеся отношения. Для нее очень важен этот день, оценка ее труда. В нем вся ее жизнь, ведь, по сути, она одинокий человек. Гера уже переубедил меня, что она не будет лишней в нашем доме. — Новая метла по-новому метет. Хочешь сказать, чтобы так не получилось? — усаживаясь на табуретку, сказала Кира Сергеевна. — Георгий прав — ничего не надо делать, не обдумав основательно. Играть судьбой человека не стоит. — Ты правильно поняла меня. — Человеческая жизнь сейчас ценится настолько дешево, что я, конечно, приветствую твою сердечность, в общем-то, к постороннему для тебя человеку. — Ты что-то хочешь мне сказать? Я же вижу, — Лита насторожилась. — Новости есть, но, боюсь, сегодня они не к месту. Зная твой характер, не хочу испортить тебе такой светлый день. — Мама, я не уйду, пока ты мне не расскажешь, в чем дело. — На кухню заглянул Георгий, украдкой показывая на часы. — Гера, прошу тебя, мы немного не договорили. Это важно. Сделав понимающий жест, Мартов вернулся в комнату, где тесть предложил ему партию в шахматы. Отказываться было неудобно, да и женские разговоры — дело не пяти минут. Георгий согласился. — Итак, что здесь произошло за мое короткое отсутствие? — настойчиво повторила Лита. — Для начала хочу подчеркнуть, что речь идет о взрослых людях. Чтобы долго тебя не томить, начну с главного. Шесть дней назад пропал Коля Сенцов. — Как пропал? — Лита оперлась о стену. — Приехали за ним двое в штатском, покрутили перед носом вахтера корочкой, а через пять минут увезли его на машине в чем был. Раньше, когда ему нужно было отлучиться, он оставлял нам ключи от квартиры. Вера Викторовна ведь уже не встает, мало ли что. А тут уехал, не зашел. Ничего не сказал. День проходит, я фонариком посветила в их комнату, вдалеке на кровати сидит старушка. Светить неудобно, ведь через перила перегибаться приходится, но не в этом, конечно, дело. Другой день проходит, я давай по райотделам звонить, искать соседа. А он нигде не зарегистрирован. Никто Сенцова не задерживал. Тогда мы с отцом позвонили нашему участковому. Говорю ему, что за стеной человек от голода умереть может, а Николай Сенцов пропал. К тому времени прошло уже четыре дня, как Кольку увезли. Пообещал блюститель наш на следующий день утром зайти. Видно, дел у него невпроворот, у бедолаги, — съязвила Кира Сергеевна. — Дальше-то что? — подстегивала ее Лита. — Дальше, как в фантастическом фильме. Заглядываю утром в очередной раз через балкон в окно соседки, а нет ее на кровати. Нигде нет, понимаешь. — Наверное, вахтерша что-то видела? — В ту ночь дежурила особа, которая могла всю ночь проспать беспробудно, так оно и оказалось. Короче, отец на работу пошел, а я по 02 милицию вызывать. Два человека, говорю, пропали, надо ведь что-то делать. Пообещали приехать. Час, два, три проходит. Перезванивают мне, телефон-то спросили, говорят, приедем, ждите. Чушь такая, слов нет. Тут звонок в дверь. Открываю, стоит Людмила, Бориса жена. Глаза круглые, руки трясутся. Звонил, говорит, Николай и сказал, что он дома, а мама с ним. Старушке трубку дал, та вообще что попало говорит. Потом опять к телефону он подошел. Ни на один поставленный вопрос не ответил толком и положил трубку. Настоящая галиматья получается. Они ведь с братом не общались совсем, ты знаешь, а тут позвонил. Он и номера их не знал. — Откуда звонил, не сказал? — Не понимаешь, что ли? Он сказал то, что велели, и ни слова больше. Самое интересное, что Людмила не успела к себе вернуться, как доблестная милиция приехала разбираться, в чем дело. Услышав, что Николай только что звонил, со мной стали грубовато разговаривать. Мол, человек объявился, все объяснил. Где состав преступления? Мне даже пригрозили штрафом за ложный вызов. Они даже не пытались понять, что происходит. Мне кажется, что и приехали они только после того звонка Николая. Их будто не удивило, что собранные хозяином квартиры вещи остались. Даже бабушкины тапочки стояли у кровати. Других у нее не было, я точно знаю. Последнее время они жили в жуткой нищете. Что же это получается? Кто-то выкрал ее из квартиры, может, теперь даже убил, сын при загадочных обстоятельствах исчезает, а никого это не волнует! Милиция попросила меня заниматься своими делами, а они в присутствии Людмилы опечатали бумажкой соседскую дверь и уехали. Сенцовы больше не объявлялись. — Этого и следовало ожидать. Я предупреждала Николая, что его агент по недвижимости окажется обыкновенной аферисткой, разыскивающей таких людей, как он и его мать. Они никому не нужны, их никто не станет искать. Кому какое дело до спившегося алкаша и его слепой, почти не соображающей старухи-матери? На этом основан весь расчет. Значит, я не ошиблась. Даже не хочу задумываться о том, живы ли они еще. — Да, те, кто занимались этой квартирой, и не ожидали, что Сенцова будет кто-то искать. Литочка, я подумала, что у Георгия столько связей. Может, он попробует что-то узнать? — Я обязательно попрошу его об этом, но, честно говоря, не сегодня. Это я могу сокрушаться по слабохарактерному Кольке, сочувствовать ему, а насчет Геры я не уверена. Он человек справедливый, но пока я до конца не поняла его натуру. Я обращусь к нему, только не сегодня. — Конечно, девочка. Знаешь, мне было так страшно, когда этот приехавший сержант сверлил меня глазами. Я поняла, что все мы здесь такие незащищенные, как мошки. Кто-то прихлопнет, следов не найдешь. — Ладно тебе, мам, — на душе у Литы остался неприятный осадок. — Нам пора ехать. Шахматная партия тоже подходила к концу. Вторая ничья закрепила успех Мартова. Владимир Петрович остался доволен. — Гера, я готова. — Лита обняла отца, поцеловала его в небритую щеку. Это было нехарактерно для него. — Что за новости, па? — Не успел, не ворчи, — рассмеялся Богданов, провожая Литу с Георгием к выходу. Когда машина Мартова скрылась из виду, Кира Сергеевна отошла от окна. — Кажется, он действительно любит ее, — тихо сказала она. — Лите будет с ним хорошо. Раньше она была беззащитной, как тростинка на ветру. Теперь ее опоре можно только позавидовать. Считай, что только сейчас начинается ее жизнь. Пусть возьмет от нее все, что ей нужно. Все, чего она себя лишала. — Все, чего мы не смогли ей дать, — закусив губу, добавила Кира Сергеевна. — Не знаю, как ты, а я от нее ничего не припрятал, — попытался пошутить Владимир Петрович, но жена только покачала головой. — Одним словом, я желаю им только счастья. — А я хочу дождаться внуков, стать бабушкой. Мне не верится, что это когда-нибудь произойдет. — Не успеешь оглянуться, как твое желание исполнится. Они, по-моему, тоже не намерены долго тянуть с малышом. — С чего ты взял? — Георгий сказал, что единственное, чего ему не хватает, — ребенка. Мартов не из тех, кто откладывает свои планы в долгий ящик. Георгий смотрел на мелькающий за окном пейзаж, чувствуя, что у него горят уши. — Не иначе как родители продолжают обсуждать свалившегося на их головы чужака. — Лита засмеялась в ответ и вновь отвернулась к окну. Она была менее восторженной, чем до встречи с близкими. — Тебя что-то беспокоит? — Мы поговорим об этом позднее, хорошо? — Как считаешь нужным. — Знакомые ворота открылись, пропуская хозяев на дорогу, окаймленную благородными голубыми елями, в сказочную багряно-желтую красоту осенних красок. По озеру плыли упавшие листья, виноград, оплетавший дом, выглядел сиротливо без своего богатого убранства. Навстречу из дома вышел Пал Палыч в телогрейке, сером берете, с аккуратно подстриженной небольшой бородкой. Старик радушно улыбался. Саша мягко остановил машину. Мартов вышел, подал Лите руку: Вскоре Георгий обнимал своего сторожа. — У нас тут порядок. Никаких недоразумений не было, с работы не беспокоили, — доложил тот. — Помолодел, Георгий Иванович, выглядишь молодцом, а хозяйка и того краше. Такие нынче редкость. Добро пожаловать, Елена Васильевна второй день на кухне колдует. Игорька в город то за тем, то за другим посылает. Рассеянность, не свойственная ей, говорит только о сильном волнении. Переживает, как и все мы, старается понравиться молодой хозяйке, — разглядывая Литу, отчитался Пал Палыч. Она только засмеялась, протягивая в ответ руку. — Добро пожаловать. Саша занес сумки в дом. За ним не спеша направились Мартовы. Лита опять почувствовала волнение, хотя это было уже третье посещение дома, хозяйкой которого ей предстояло стать. Первое было мимолетным, по возвращении с моря. Она тогда не нашла в себе сил переступить порог двухэтажного особняка. Второе состоялось во время воскресного обеда, на который Мартов пригласил их после состоявшегося сватовства. Количество комнат в доме казалось Лите невероятным. В особняке насчитывалось четыре спальные комнаты, две комнаты для гостей, столовая, гостиная, библиотека, тренажерный зал, комната Елены Васильевны. На каждом этаже была ванная комната. В то посещение Лита, наконец, оценила по достоинству библиотеку Георгия, здесь было чем восхищаться. Большая светлая комната со стеллажами, уставленными книгами. Хотелось сразу открыть том Фрейда и найти в нем ответы на все вопросы. Еще ей запомнилось шоковое состояние мамы, когда они зашли вместе с Георгием на кухню, где продолжала готовить десерт Стеблова. Размеры кухни и ее оснащенность всякими приборами покорили Киру Сергеевну. Завзятая кулинарка, она только всплеснула руками и воскликнула: — Какая красота! Меня бы точно из такой кухни не могли выкурить. Елена Васильевна рассмеялась, ответив на искреннее восхищение: — Признаться, и мне нравится здесь работать, одно наслаждение. Лите приходилось несколько усмирять восторги матери, с отцом было спокойнее. Он слушал рассказы Георгия о том, как заниматься на том или ином тренажере. Осведомленность Георгия по части физиологии, строения мышц поразила Литу. — Послушай, есть на свете какая-нибудь область, не изученная тобой? — не сдержавшись, спросила она. — Конечно, есть. Это ты, — целуя ее, ответил Мартов. Теперь он наверняка чувствует себя гордым и счастливым. Держа мужа под руку, Лита вошла вместе с ним в холл. Елена Васильевна с улыбкой встречала их. Боясь ее колючего взгляда, который запомнился Лите, молодая женщина едва нашла в себе силы поднять глаза. Но вместо ожидаемого отчуждения, неприязни увидела прямой, теплый взгляд. Что за превращение? Даже не верилось, что у Стебловой могут быть такие глаза. Вообще она довольно интересная женщина, хорошо сложена, ухоженные пепельные волосы, всегда собранные в низкий узел на затылке, неброский красивый макияж. Интересно, ей ведь, наверное, уже исполнилось пятьдесят, не пугает ли ее мысль об одинокой старости? Странно, что она посвятила себя чужой семье, так и не создав свою. Такую преданность не купишь за деньги. Нужно будет присмотреться к этой женщине. Наверное, ей действительно было трудно свыкнуться с мыслью о новой хозяйке. Но, видимо, сейчас это ей не кажется концом света, по крайней мере, внешне она — сама благожелательность. Мартова тоже приятно порадовали такие перемены. Он решил, что был несправедлив в своих мыслях к Елене Васильевне, нужно будет помягче с нею обращаться. У нее были прекрасные отношения со Светланой, быть может, со временем сложатся не худшие с Литой? Мартов шагнул навстречу Стебловой, сердечно пожал ей руку. — Добрый день, — улыбнулась Лита и, последовав примеру мужа, пожала ей руку. — Наверное, вы устали с дороги? — заботливо спросила Елена Васильевна. — Нет, спасибо. Все было настолько замечательно, как в сказке, — ответила Мартова. — То ли еще будет, — загадочно сказала Стеблова. — Саша, ты свободен до завтра, — обратился Георгий к ожидавшему команды юноше. — А нам нужно немного освежиться перед трапезой. Лита поднялась за мужем на второй этаж, где к их просторной спальне примыкала ванная. За время, проведенное вместе с Мартовым, все эти удобства стали казаться ей чем-то само собой разумеющимся. — К хорошему быстро привыкаешь, — заметила она, нежась в просторной голубой ванне с гидромассажем. Георгий уже принял душ, побрился и, стоя у огромного овального зеркала, с усмешкой поглядывал на жену. — Зная человеческую натуру, смею предположить, что лишаться такого великолепия очень тяжело, даже катастрофично. — Тебе это не грозит, милая. Никогда не думай о прошлом, оно ушло безвозвратно, как у тебя, так и у меня. Настала наша светлая полоса, оч-чень широкая. — Гера, а разве могут безвозвратно уйти из памяти тридцать лет жизни с женщиной, родившей тебе двоих детей? Она поддерживала тебя в разные периоды, когда не было ничего и когда было все. Мои потери просто смешны в сравнении с тем, что должен был чувствовать ты, потеряв спутницу жизни. Пусть даже не было испепеляющей страсти между вами. — Мартов молчал, а Лита, выпуская из ванны воду, завернулась в мягкое розовое полотенце. — Наверное, этот разговор неуместен в день нашего приезда. — Честно говоря, я не готов снова обсуждать мой первый брак. Хотел бы, чтобы и тебя эта тема перестала волновать. — Так же как и отсутствие твоих детей на нашей свадьбе? — Они скоро опомнятся, и все встанет на свои места. Я не хотел показывать, что меня беспокоит их поведение, чтобы не испортить наше путешествие. Надеюсь, ты не станешь меня осуждать за такую позицию? — Георгий вышел из ванной. Вскоре к нему присоединилась Лита. Она почувствовала себя виноватой. Он старше, мудрее, лучше знает своих детей, в конце концов. И гибель жены для него — глубокая травма, как для любого нормального человека. — Я вообще не думала давать тебе оценку. Прости, давай оденемся и перекусим хоть чего-нибудь. Я умираю от голода. — Этого еще не хватало, — надевая оливковый свитер под черные брюки, засмеялся Мартов. — Я не знаю, как вести себя, помоги мне, — попросила Лита. Она разглядывала себя в зеркалах встроенного шкафа. Темно-синее платье из джерси смотрелось на ней замечательно. Мартов подошел сзади и обнял ее за плечи. — Ничего необычного. Все детали обсудим за сегодняшней трапезой. Я имею в виду наши пожелания в адрес Елены Васильевны. Конечно, тебе не обязательно каждый раз переодеваться к столу. У нас не аристократические манеры, и мы не будем усложнять себе жизнь притворным, никому не нужным этикетом. Ноги на стол класть не будем, но и выкладывать рядом с тарелкой четыре вилки, ножи и ложки не станем. Сегодня особенный обед, а завтра все станет будничным. Ты освоишься в этом доме и перестанешь неуютно себя чувствовать. — Надеюсь, что этот процесс не затянется. Зная свой характер, я боюсь, что ты будешь мною недоволен. — Стоп, стоп. Мы ведь говорили, что каждый остается самим собой. Будь консервативной, авангардной, лишь бы тебе не приходилось ломать себя. Я люблю тебя. — Я все еще не верю, что это происходит со мной. — Пойдем в столовую. Они спустились вниз, Елена Васильевна вышла из своей комнаты. — У меня все готово, — сказала она. — Мы тоже готовы, — улыбнулась Лита. За столом они сидели втроем. Стеблова хотела вежливо отклонить приглашение, но Мартов сжал ее локоть: — Нам есть что обсудить, Еленочка. Обед был прекрасный. Георгий с Литой наперебой хвалили приготовленные блюда, а привезенное из Франции красное вино многолетней выдержки пришлось очень кстати. Во время десерта, когда на столе появилось любимое Литой мороженое, она рассмеялась: — Так нечестно, надо было предупреждать, я уже не могу и кусочка проглотить! — Я учту в следующий раз, — улыбнулась в ответ Стеблова. — Давайте сегодня разберемся раз и навсегда в том, какие предстоят изменения в нашем уютном гнездышке. Ответить должна ты, дорогая. Думаю, Елене Васильевне тоже не терпится об этом узнать. — Мартов решил, что время десерта самое располагающее к такому разговору. Лита на мгновение задумалась, потом пожала плечами. — Полагаю, что у Елены Васильевны слишком много обязанностей по дому. Учитывая то, что некоторое время я не буду работать, мне хотелось бы тоже принимать участие в решении бытовых проблем. — Что конкретно ты предлагаешь? — спросил Мартов. — Никаких революционных преобразований. Просто при желании приготовлением обеда могу заняться я. Поехать на рынок, убрать, постирать. Я очень домашний человек и не смогу сидеть без дела. Надеюсь, Елена Васильевна не будет противиться моим желаниям вносить свой вклад в будничные заботы? Стеблова слушала Литу без всякого энтузиазма. Кажется, в ее услугах еще нуждаются. Дальше — больше, с появлением ребенка у молодой мамы будет совсем мало времени на участие в домашних проблемах. От супруга в этом плане она ничего не дождется. Его режим строго подчинен интересам работы. Нет, она не останется больше в семье Мартова. Наблюдать за развитием еще одной трагедии она не в силах. Почему-то ей казались фальшивыми все знаки внимания Георгия к его новой жене. Он приобрел очередную игрушку, которую сломает без сожаления, когда она ему надоест. Красивая молодая блондинка эффектно смотрелась рядом с седовласым, обворожительным мужчиной. Очередной рекламный трюк. Кажется, она полностью попала под силу его обаяния. То, как Лита смотрела на мужа, не оставляло сомнений, что ее чувства искренни. Стебловой стало жаль ее, и желание подарить приготовленную кассету отпало. Маленький сверток с красной ленточкой так и остался лежать на кровати в комнате экономки. — Я не могу быть против по той простой причине, что хочу просить у вас расчета, — после короткой паузы ответила Елена Васильевна. На лице Мартова появилось неподдельное удивление. Лита опустила глаза, ковыряя ложкой подтаявшее мороженое. — И здесь дело не в вашем появлении, Аэлита Владимировна. — Тогда в чем? — Мартов почувствовал, что у него портится настроение. Недавно он сам хотел без сожаления выгнать ее, если бы заметил хоть малейшую грубость по отношению к Лите. Вот Стеблова сама желает уйти, но без объяснений ей это не удастся. — Мне необходимо знать причину. Вы много лет находились рядом, вы стали членом семьи, а теперь хотите расстаться? — Не преувеличивайте, Георгий Иванович. Никогда я не была членом вашей семьи. — Стеблова медленно поднялась из-за стола. — То, что я видела немногим больше всех, не причисляет меня к вашему семейству. Но я всегда старалась делать свою работу на совесть. Извините, я покину вас. Спасибо, что оценили мое кулинарное мастерство. Я буду в своей комнате, если понадоблюсь. Она не спеша вышла из столовой. Мартовы переглянулись. — Не знаю, что на нее нашло, — в тоне Георгия слышалась досада. — Поговори с нею без меня, — предложила Лита. — Я поднимусь наверх в библиотеку. — Так я и знал, что ты только об этом и мечтала, — улыбнулся Мартов. — Хорошо, зайду к Елене и потом присоединюсь к тебе. Постучав в комнату Елены Васильевны, он получил разрешение войти. — Теперь, когда мы одни, вы можете объяснить свое решение? — усаживаясь в кресло напротив Стебловой, нетерпеливо спросил он. — Кое-что изменилось в моем отношении к происходившему в вашей семье. Не перебивайте, пожалуйста, я и сама собьюсь. Мне нелегко просить вас отпустить меня, но иначе я не могу. Мне страшно находиться рядом с вами, Георгий Иванович. Я не хочу, чтобы мое состояние передалось Аэлите. Она любит вас, пусть же остается в мире своих грез, пока вы ей это позволяете. — Что за бред вы несете? Неужели вино настолько ударило вам в голову? — Нет, вино здесь абсолютно ни при чем. Чистая случайность привела меня к этому. Для скорейшего выяснения вопроса хочу предложить вам послушать вот эту кассету. Честно говоря, я хотела отдать ее вашей супруге, но не смогла. Нравится мне Аэлита или нет, я хочу оставаться при своем мнении, не пытаясь настроить ее против вас. Вот мой плеер, наслаждайтесь. — Елена Васильевна вставила кассету в гнездо, отбросив в сторону коробочку и красную ленту, украшавшую не преподнесенный Аэлите сюрприз. Сама же села на диван, напротив Георгия. Лицо Мартова застыло. Глаза неподвижно смотрели на ковровое покрытие под ногами. Трудно было определить, как действует на него услышанное. Лишь в одном месте он закрыл глаза и покачал головой. Откинувшись назад, он наконец снял наушники. Казалось, прошло не пятнадцать минут, а целая вечность. Стеблова пристально смотрела на него. Георгий сидел, поджав губы. Неожиданным для него стал только голос, который он узнал с первых звуков. — Полагаю, вы хотели меня чем-то удивить? — холодно сказал Мартов. — Ничего нового я не услышал, разве только место, где столько поэзии… Я сразу понял, что из нас двоих молчаливого договора не выдержит она. Однако, когда мы отпраздновали серебряную свадьбу, подумал, что не все так плохо, как мы себе придумываем. Не обязательно сгорать в любовном пламени, чтобы жить вместе, растить детей, отмечать семейные праздники. Люди сами напридумывали условности и старательно им следуют. Своей вины я не отрицаю, но и убийцей с большой буквы себя не считаю. Кстати, откуда у вас эта запись? — Стеблова рассказала о своей случайной находке. — Слава богу, что слушателем оказались вы, а не Лита, например. — Я тоже теперь не хочу вкладывать ей в голову эту информацию. Когда-нибудь вы сами придете к тому, чтобы рассказать правду о себе, а я не хочу. Столько передумала за последние дни… Не могу я больше быть рядом с вами. — Боитесь, я уже слышал. Отнесем эту чушь к женской впечатлительности и забудем все. — Как так? — удивилась Стеблова. — Я только начал понимать, что такое быть самим собой. Не надо ничего сейчас разрушать. — Значит, насчет пламени любви тоже врете? Можно и без него, но все-таки лучше быть рядом с любимой? — Еленочка, не загоняйте мне иголки под ногти. — Из меня плохой инквизитор, Георгий Иванович. — У меня и без ваших шпилек есть повод для беспокойства. Вы прекрасно видите, что счастье, которое я обрел с Литой, лишает меня общения с детьми. — Его никогда и не было, так, между прочим. — Я должен держать марку, не оглядываясь на мнения своих друзей. — У вас их никогда не было. — Мне уже пошел шестой десяток, не надо сбрасывать это со счетов. Как я ни владею собой, однако я такой же ранимый человек, со своей ахиллесовой пятой. — Вы никогда не напоминали ранимого человека. — Ну, довольно вести перестрелку! — Мартов поднялся и пошел к выходу. У двери остановился и, не оглядываясь, произнес: — Не судите, да не судимы будете. — Откуда такие глубокие познания библейских заповедей? — Стеблова ни разу раньше не позволяла себе быть такой смелой со своим хозяином. — Не смею принуждать, но если вы передумаете, мы с Литой будем рады. Остыньте, прошу вас. Перед вами человек, которого не стоит бояться, поверьте. — Заберите кассету. — Мне она не нужна. Я не собираюсь слушать ее еще раз. — Мартов вышел, не прикрыв за собой дверь. Елена Васильевна устало опустилась в кресло. Ей была тяжела роль обвинителя. Немного погодя она собралась убрать в столовой. Пока еще она должна выполнять свои обязанности. Тем временем Мартов поднялся к Лите. Она была в полнейшем восторге от редчайших фолиантов. — Гера, я не ожидала такого. Ты еще долго будешь удивлять меня? — Надеюсь, что так. — На чем вы остановились со Стебловой? — Честно говоря, ни на чем. Я попросил ее остаться, она думает. — В чем причина ее решения? — Ее беспокоят призраки, — вздохнул Георгий. — Мне спрашивать дальше? — Не стоит, если ты можешь принимать меня таким, какой я есть. — Я еще не разобралась в тебе окончательно, но одно знаю наверняка — ты мой добрый гений и я счастлива. — Лита поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе, ответив на поцелуй. В это мгновение он тоже чувствовал себя счастливым, несмотря ни на что. — А теперь выкладывай, что у вас с Кирой Сергеевной за тайны Мадридского двора? Мартов решил сменить тему. Он не предполагал, что она тоже окажется не из приятных. — Это касается наших соседей, вернее, теперь соседей родителей. — Лита кратко описала семью Сенцовых и все произошедшее. — Что требуется от меня? — У тебя столько связей, знакомых, помоги найти двух несчастных людей. — Ты будто никогда не смотришь телевизор. Исчезают не рядовые алкоголики, а известнейшие, талантливейшие люди. Сколько примеров тебе привести, когда расследование проходило на государственном уровне, не приводя ни к каким результатам? — Но ведь можно попробовать что-то сделать. Нет ничего хуже равнодушия, я не верю, что ты так просто откажешь мне. — Лита, я даже не буду пытаться что-либо предпринимать, потому что здравый смысл подсказывает мне, что искать уже поздно. — Конечно, как я могу требовать от тебя сострадания к незнакомым людям, если даже до причин гибели собственной жены ты не соизволил докопаться! — выпалила Лита и тут же пожалела о сказанном. Лицо Мартова стало мертвенно-бледным. — Сегодня все сговорились, решив довести меня до инсульта, как минимум. Поговори об этом со Стебловой. Она провела по этому поводу свое независимое расследование. Из него следует, что причина того, что Светлана на небесах, — мое равнодушие, мое безразличие, моя корысть! Теперь ей противно находиться с такой сволочью, как я! У меня свои правила, принципы, отношение к принятым нормам. Я сам создал себя, только немного подтасовав обстоятельства. — Мартов не заметил, что давно перешел на повышенный тон. Лита вздрагивала и судорожно глотала подступающую слюну. Таким она его еще не видела. — Я всегда жил только своей головой. То, чего я достиг, долгие годы лишало меня человеческих радостей. Я не задумывался над этим, потому что знал: когда-нибудь я все наверстаю. Наконец настало мое время. Пойми, я отказываюсь от прошлого, которого вовсе не стыжусь. Было и прошло. Просто я привык всегда смотреть только вперед. Ты тоже видишь в этом преступление? — Ты кричишь, — дрожащим голосом сказала Лита. — Я не выношу, когда на меня повышают голос. Я не успела предупредить тебя об этом, как и ты меня о том, что твое прошлое — цепь созданных тобою обстоятельств. — Извини меня, пожалуйста. Все неоднозначно, чтобы так сгоряча об этом судить. — Я не понимаю, а когда я не понимаю, я боюсь. — Лита поставила том Фрейда на полку. — Чужая душа — потемки, зачем пытаться разобраться в этом? — Ты уже готова назвать и меня чужим? — Я в данный момент не это имела в виду. Она собралась выйти из библиотеки, но Мартов придержал ее за руку. Лита посмотрела на него, и голубое сияние ее глаз сейчас словно померкло. — Лита, я никогда никому не признавался в любви. — Как же ты жил? — Настоящее чувство пришло только после встречи с тобой. Я люблю тебя, и это моя последняя влюбленность. — Звучит очень обреченно. — А мне кажется, что искренно. — Я хочу побыть одна, — тихо попросила Лита. — Не слишком ли рано возникла потребность в этом? — Не знаю. — Ты любишь меня? — Да. Я люблю мужчину, о котором не знаю ровным счетом ничего. — Пусть тебя это не беспокоит. Ты видишь, как я отношусь к тебе. Остальное отбрось. Я считаю, что за свои ошибки я заплачу, если не заплатил еще. За свои долги ответственность буду нести сам. Мы заслужили счастье. Ошибаясь, падая и поднимаясь, мы шли к нему. Не нужно разыгрывать дешевых сцен. Я по-прежнему считаю тебя единственной женщиной, которая за время нашего знакомства не сказала ни одной глупости. — Если бы Лита знала Мартова лучше, то поняла бы, что из его уст это всем комплиментам комплимент. Она кивнула в знак того, что польщена, и вышла из библиотеки. Поднимать еще раз вопрос о Сенцовых она не стала. Нежелание Георгия что-либо предпринимать было очевидным. Неприятный осадок остался, но настаивать было глупо. Мама была права, когда говорила, что человеческая жизнь обесценилась. Для Георгия Коля и его мать — совершенно чужие люди. И обидным было, что Мартов пренебрег ее просьбой, понимая, что она обращается к нему как к последней инстанции. Это его право, наверное, не стоит здесь искать криминал. Лита оправдывала жесткость мужа, понимая, что ей было бы гораздо легче на душе, если бы он согласился помочь. Или сделал вид, что не отказывается, а потом просто сообщил, что ничего не вышло. Стоп, что же это получается? Ложь для нее была бы приятнее, чем откровенность? Кажется, она совсем запуталась. Нужно будет сказать маме, что ничего не удалось выяснить, и поставить точку в этом деле. В конце концов, взрослые люди, должны были понимать, чем рискуют. Лита остановилась именно на этом. Теперь мысли вернулись к сегодняшнему заявлению Елены Васильевны. Неожиданным стало такое поведение Стебловой. Лита не боялась, что с чем-то не справится. Реально глядя на вещи, она поняла, что попала в другое измерение. Здесь свои законы, правила, и она должна приспособиться к новому положению. Кроме домашних обязанностей, она теперь имеет полный набор занятости в соответствии с табелем о рангах. Георгий рассказал ей о нем во время их путешествия. Пока она будет привыкать к этому, ей нужна помощь. Лучше Елены Васильевны вряд ли получится кого-то найти. Оставалось поговорить с нею и по возможности выяснить, что явилось поводом к такому резкому повороту в судьбе. Лита, спустившись в столовую, застала Елену за работой. Она как раз закончила мыть посуду и расставляла ее в буфете. Увидев Литу, поспешно отвела глаза, продолжая заниматься своим делом. — Мне будет очень неприятно, если мое появление в этом доме совпадет с вашим уходом, — начала Мартова. — Вы бы оказали мне неоценимую услугу, отказавшись от своих намерений. Стеблова закрыла дверцы буфета и повернулась лицом к Лите. Как странно, совсем недавно намечалось явное противостояние этих женщин. Прошло немного времени, и неприязнь исчезла бесследно. — Георгий Иванович, как мог, объяснил мне вашу позицию. — Интересно было бы послушать. — Малоинформативно, все на уровне намеков. Он понимает, о чем говорит, а я — нет. — Ваш муж умный человек, он знает, что делает. — Вы останетесь? Или для начала объясните, пожалуйста, причину столь неожиданного решения. Вы провели здесь столько времени, что в этот период практически укладывается вся моя жизнь. Неужели все эти годы вы работали с полной отдачей, от души, а сегодня вот так уходите? И вы говорите, что это не связано с моим появлением? Елена Васильевна провела рукой по идеально уложенным волосам. Подошла к Лите поближе: — Скажите, Аэлита, вы действительно любите Мартова? — Даже если бы он не имел всего этого, — Лита сделала жест рукой. — Для меня было бы даже лучше без всего этого. Лишний балласт, да и только. Он слишком интересный человек, чтобы рядом с ним думать о его солидном достатке. Я не охотилась за его состоянием. Мне нужен только он. — Да, — задумчиво покачала головой Стеблова. — Все женщины в его жизни желали того же. Я имею в виду его мать, Светлану, дочь. Им не удалось, может, вы окажетесь исключением? — Вы останетесь? Последовала долгая пауза. Наконец Елена Васильевна улыбнулась: — Содним маленьким условием, моя юная хозяйка. — Заранее принимаю его. — Разрешите обращаться к вам без отчества, когда мы не будем в официальной обстановке? — Лита согласно кивнула, рассмеявшись. Ей стало так легко, но вдруг ужасно захотелось курить. Она не станет этого делать. — А вы небось подумали, что я попрошу прибавку к жалованью? Их заразительный смех успокоил Мартова, наблюдавшего за женщинами сверху. Незаметно он покинул свой наблюдательный пост. Отлегло от сердца: кажется, никаких неприятностей не будет. Завтра предстоял рабочий день. Он слишком расслабился. Впервые он почувствовал, что с большим удовольствием провел бы время дома, чем в своем просторном кабинете. Мартов посчитал это первым сигналом к началу заката карьеры. Теперь, когда у него была отдушина, он не боялся остаться без работы. Его жизнь наполнилась заботой о дорогом существе, и никакие превратности судьбы не заставят его отказаться от Аэлиты. Рядом с ним была любимая женщина. О ее необычности, обаянии говорит то, что Стеблова без раздумывания приняла ее сторону и согласилась остаться на своем месте после неприятного разговора с ним. Он теперь еще больше уважал Литу. Она смогла найти слова, которых не нашел он. Он, который знал Елену почти четверть века, а эта девчонка оказалась отличным психологом. Может, неслучаен ее интерес к Фрейду? Кто знает… Мартов сидел в гостиной, заставляя себя прочесть хоть страницу журнала «Бизнес». Он никак не мог сосредоточиться на написанном. Лита подсела к нему, положила голову на плечо. — Извини меня, милая, что я сорвался, — сказал он. — Забыто. — Я хочу особенных отношений. — А я — простых. — Ты — чудо. — Я самая обыкновенная женщина, просто ты меня любишь. Кстати, Елена оставила свою затею. Надеюсь, ты не возражаешь, что она будет обращаться ко мне по имени, без отчества? — Это ваши отношения. Я буду рад всему, что доставит удовольствие тебе. — Тебе завтра на работу? — Да, ты проснешься, когда я уже буду восседать в своих апартаментах. Не хочется оставлять тебя ни на час, но надо привыкать к этому и тебе, и мне. — Гера, а почему ты решил, что здесь нам будет лучше, чем в городской квартире? — Здесь более здоровая атмосфера. — Это никак не связано с твоей женой? — Вначале я приехал сюда, когда понял, что не смогу уснуть там. Хотя мы давно спали в разных комнатах, страх после обрушившегося несчастья сковал меня. Всюду мерещился призрак Светланы. Я никому не говорил этого, внешне оставался непробиваемым. Знаешь, это легко сделать, когда за тобой всюду снуют газетчики. Просто из желания досадить им, не дать насладиться видом своего страдания. Потом я погрузился в работу и все… Тебе здесь неуютно? — Такой дворец требует времени, чтобы привыкнуть к нему. И как я буду добираться до города, если, например, захочу проведать родителей? — Игорь с машиной всегда будет в твоем распоряжении. — Кажется, мне придется приобретать навыки вождения. — Я бы хотел, чтобы тебя возил профессионал. — Мартов почувствовал, как у него стали влажными ладони от одной мысли, что Лита будет за рулем авто. Глупости, конечно, ему стало страшно, ведь он давал себе слово не проводить аналогий. — Я быстро учусь, — не замечая его состояния, продолжала она. — Хорошо, на Новый год обязуюсь подарить тебе понравившуюся машину. А за это время найму хорошего инструктора. — Ты всегда будешь так легко все решать? — Постараюсь. — И в какой области ты чувствуешь себя не таким всесильным? — глядя мужу в глаза, спросила Лита. — Во всем, что связано со временем. Я не могу купить его. Мои часы заведены так давно, и я не знаю, когда они намерены остановиться. Уверен, это произойдет в самый неподходящий момент. В голосе Георгия прозвучала безнадежность. Лита физически ощутила неизбежность момента прощания, который настанет неожиданно, разрушив их счастье. Она почувствовала, что сейчас заплачет. Задумываться о разнице в возрасте она не считала нужным, это не приводило ни к чему успокаивающему. Все в руках Божьих, только Ему известно, что и когда закончится. Сейчас ей уже не хотелось становиться ясновидящей. Слишком страшно знать все заранее, теперь она была согласна с Мартовым. Не нужно пытаться отодвигать тяжелый занавес будущего, пусть он сам двигается медленно, принося радость прожитых минут. — Мне уже трудно представить, что я могу остаться без тебя. Это несправедливо, — тихо сказала Лита. — Я всегда буду с тобой. Ты еще захочешь когда-нибудь освободиться от этого. — Не говори так! — Глупый разговор, давай посмотрим телевизор. Надо немного войти в курс того, что творится в мире. — Мартов потянулся за пультом, но Лита мягко остановила его. — Я уверена, у нас есть более неотложное дело, — лукаво улыбаясь, прошептала она. Взяла Георгия за руку и повела в спальню. Он не сопротивлялся. Обладание этой женщиной означало для него слишком многое. Он удивлялся ее власти над ним. Пожалуй, она сама не понимает, насколько он растворился в ее голубых глазах. Предвкушая сладостные минуты близости, Мартов ощутил волнение. Ему не было дела ни до чего в мире, пока она будет вот так смотреть на него. — Что ты ощущаешь сейчас? — целуя мужа, спросила Лита, когда, после бурного слияния, она смогла говорить. Он мягко прикоснулся ладонями к ее красивому лицу. Он никогда не думал, что будет так смотреть на женщину. — Бремя страстей человеческих, — ответил он, поправляя прядь ее белокурых волос. — Сладостное, всепоглощающее. Я стал его рабом и не жалею об этом.
Постепенно новая жизнь Литы перестала быть для нее чем-то из ряда вон выходящим. К хорошему легко привыкнуть, что и сделала молодая женщина. Она пользовалась благами, неожиданно свалившимися на нее, просто потому, что было бы глупо отказываться от этого. Лите казалось, что она снова стала прежней: сильной, уверенной в себе, без слезливой сентиментальности и готовности приходить в полное отчаяние от любых неудач. Не все складывалось гладко, ведь происходящее касалось двух взрослых людей. Они слишком долго шли друг к другу, чтобы легко отказаться от всего из-за элементарных человеческих слабостей. Притирки были неизбежны, но Мартов с высоты своего опыта умел выдерживать паузу. Не обрушивать поток ультиматумов, а дать время на осмысление. Он слишком дорожил обретенным счастьем, чтобы размениваться на никому не нужные раздоры. Брак изменил обоих. Все, знавшие Георгия Ивановича, отмечали, что давно не замечали за ним приступов ярости. Он стал спокойнее, терпимее, более человечным, что ли. Его недавняя одержимость работой переросла в нормальное отношение к бизнесу, что не отражалось отрицательно на результатах действия давно сложившегося механизма. Просто сняло напряженность, изматывающий темп, давало возможность перевести дух. Заботы банка, как всегда, интересовали Мартова. Он по-прежнему вникал во все тонкости, был в курсе дел. Только теперь все происходило естественно, без надрыва и жертвенности. Единственным неприятным моментом было ухудшение здоровья Мартова. Как ни говори, а любые перенапряжения рано или поздно дадут о себе знать. Втайне от Литы он посещал кардиолога, проходил курс лечения, стараясь принимать таблетки так, чтобы она не заметила. Однако время шло, а на кардиограммах не отмечалось улучшения. Врач настаивал на перерыве в работе, полной эмоциональной разгрузке. — Вы предлагаете мне изолироваться от окружающего мира? Заточить себя в келью отшельника? Отказаться от самой жизни? Спорить с ним было бесполезно, и все оставалось по-прежнему. Георгий в душе переживал из-за так и не возобновившихся отношений с детьми, изоляцию от них и внука. Они словно забыли о его существовании. За три года ни разу не поздравили даже с днем рождения, хотя Мартов с Литой не забывали отправлять им открытки к всевозможным праздникам. Разговоры по телефону были слишком короткими и заходили в тупик после того, как исчерпывался набор вежливых фраз о самочувствии и погоде. Нельзя сказать, что Георгий не находил себе места от случившегося. Просто время от времени он чувствовал душевную пустоту, которую не могла заполнить даже Лита. Он упрямо не желал проводить никаких аналогий, не признавая собственных неисправимых ошибок. Сердце все чаще щемило, Мартов стоически переносил боль в себе. Однажды он попросил Сашу отвезти его на кладбище. Парень не привык обсуждать просьбы хозяина, только внимательно посмотрел на сидящего рядом Мартова. Поникший, подавленный, что с ним? Этим маршрутом они не ездили чуть больше трех лет. Да, Георгий давно не был на могиле отца, вообще на кладбище, где кроме Мартова-старшего была похоронена и Светлана. Георгий не поверил Стебловой, когда та намекнула, что его жена хотела покоиться не здесь, а рядом со своими родителями. Он тогда непонимающе уставился на Елену Васильевну и почему-то спросил: — А я? Вопрос остался без ответа, и теперь могилы двух близких людей были не рядом, но на одном кладбище. Почему-то возникла необъяснимая потребность попасть туда. Сначала купленные по дороге цветы он положил на могилу Светланы. Постоял несколько минут, мысленно общаясь, рассказывая о том, что происходит в его жизни. Спрашивал, где покоится ее душа. Поднял глаза к небу и прошептал: — Надеюсь, ты давно в раю. Ты не сделала ничего непростительного. Просто любила. — Мартов коснулся губ кончиками пальцев, потом прикоснулся к холодному черному мрамору. Повернулся и быстро пошел прочь. Теперь к отцу. Он не заходил к нему несколько лет. Когда хоронил Светлану, было не до того, а потом он предпочитал просто вспоминать. Сжимая в руках букет нарциссов, он вдруг подумал, что было бы человечнее, если бы он не так резко и бесстрастно воспринял сообщение о смерти матери. Словно какой-то клапан открылся, и стало невыносимо от нахлынувшего потока вины. Мартов ускорил шаг и быстро оказался у знакомого памятника. Зачем-то посмотрел по сторонам. Боясь признаться себе в этом, он искал глазами могилу матери. Он положил бы эти цветы на ее могилу. Молча, без слов, с этими кричащими слезами на постаревшем лице. Чуда не произошло. Нарциссы беспорядочно упали, рассыпались на надгробии отца, а Георгий, почувствовав удушье, присел на лавочку у оградки. Рванул ворот рубахи, пытаясь облегчить дыхание! Что-то случилось с ним сегодня. Это настойчивое желание приехать сюда. Потом он отключился. Перед глазами проплыли, быстро сменяя друг друга, картины из детства. Улыбающийся отец приглашал его куда-то. Вдруг из белого, яркого сияния вышла мама. Она протягивала к нему руки, и беззвучные слезы бежали по ее щекам. Мартов пытался подойти к звавшим его поближе, но родители стали удаляться. По мере того как расстояние увеличивалось, силуэт матери становился все более размытым. Это заставило Георгия побежать за ускользающим образом. Ему обязательно нужно было сказать ей, что он наконец перерос свои обиды и просит прощения за столько потерянных лет. Он не представлял, какие слова нужно ему подобрать для того, чтобы мать поверила в его искренность. Он бежал все быстрее и вдруг стал задыхаться. Словно удушливая петля затягивалась на горле. Яркая мозаика закружилась перед глазами, и снова стало легче дышать. Открыв глаза, увидел, что лежит на откинутом переднем сиденье своей машины, а Саша громко разговаривает по мобильному. Мартов пошевелился и потихоньку сел. — Георгий Иванович, мы так не договаривались! — тут же присел перед ним Саша. — Сейчас ваш врач с медсестрой примчатся. — Все в порядке, зачем поднимать такой шум? — О чем вы говорите? Я вас на руках до машины нес. На лицо смотреть страшно было: серое, неестественно обострились черты. Я, как олень, бежал, все время обращался к вам по имени, а вы ни звука. — Саша проглотил мешавший говорить комок. Подрагивающими руками вытащил сигарету из пачки. — Я отойду чуть-чуть, покурю, сил нет. Кажется, сейчас всю пачку оприходую. — Спасибо тебе, Саня, не переживай так, все уже прошло. Меньше всего хочется сейчас с врачами общаться, но, похоже, выхода нет. — Что это с вами было? Я такого еще в жизни не видел, — выбросив окурок, спросил водитель. — Груз вины и раскаяния придавил, — усмехнувшись, ответил Мартов. Не замечая удивленного взгляда своего охранника, добавил: — Подвожу неутешительные итоги. — И что на вас нашло, такие глупости говорить? — Вот что, Лите о сегодняшнем приключении ни слова, понятно? — Саша поджал губы и молчал. — Я очень прошу тебя. — Тот слегка кивнул головой. Мартов благодарно улыбнулся и откинулся вновь на спинку заботливо поднятого для него сиденья. Через пару минут приехал кардиолог с двумя медсестрами. Андрей Андреевич особо заботился об этом своем пациенте. У Георгия с этим врачом были доверительные отношения. Они просто с самого начала поняли, почувствовали дружеское расположение и без труда поддерживали это состояние. Сегодня врач выглядел более озабоченным, чем обычно. Он на месте сделал ему кардиограмму, и она ему явно не понравилась. Он попросил медсестру сделать Георгию Ивановичу инъекцию. — Надо бы лечь в больницу. Настоятельно прошу вас. — Голос врача звучал настойчиво, требовательно. — Я буду принимать все лекарства, которые вы назначите, но о стационаре не может быть и речи. Не настаивайте, я непослушный больной. — Вы играете с жизнью, поймите. — Я занимаюсь этим больше пятидесяти лет, и игра давно идет по моим правилам, так что вы меня не удивили, — засмеялся Мартов. Его обворожительная улыбка, как всегда, действовала гипнотически. — Ну, что мне с вами делать? Пообещайте, что будете соблюдать щадящий режим и пить абсолютно все выписанные мною лекарства. — Как пионер, всегда готов, — отсалютовал Мартов. Получив на руки довольно внушительный список лекарственных препаратов, он покачал головой: — Да, рейтинг падает. — Дорогой мой пациент, я с удовольствием сведу к минимуму назначения, когда увижу, что вы лучше себя чувствуете, — ответил доктор. — А пока я бы советовал не делать из происшедшего тайны, чтобы не было ненужного нервного напряжения с вашей стороны. — Поверьте, мне будет гораздо спокойнее, если моя жена по-прежнему будет относиться ко мне как к мужчине, а не как к развалине. Мне нужно такое отношение. Андрей Андреевич недовольно покачал головой. Вновь измерил Мартову давление, пощупал пульс. — Надеюсь, вы сейчас поедете домой. — Да, разумеется. Спасибо за экстренную помощь. — Спасибо скажите своему Саше. Не растерялся, молодец. Мартов похлопал водителя по плечу. — Поехали домой, Георгий Иванович, — улыбаясь, сказал тот. Хозяин без слов кивнул. Он чувствовал навалившуюся усталость, больше всего на свете хотелось спать. Весеннее солнышко ласкало ненавязчивым теплом. Машина тронулась с места. Открыв окно, Мартов подставил лицо струе освежающего воздуха. — Вам опять плохо? — тут же встревожился Саша. — Нет, нет. Просто весна. Я люблю это время года. У меня и фамилия весенняя. Только родиться угораздило тридцать первого декабря. Литы дома не было, она поехала к родителям. Стеблова настороженно посмотрела на него. От ее глаз не укрылась сильная бледность Мартова. — У вас все в порядке? — спросила она. — Разумеется, — очаровательно улыбнулся Георгий. Говорить о своем сегодняшнем состоянии с кем-либо он не хотел. Ему казалось, что с момента пробуждения в машине у него началась действительно другая жизнь. Он сбросил с себя все ненужное именно сегодня, а главное — мама простила его. Он перестал соединять ее образ со словом «предательство», и ощущение присутствия светлого образа матери создавало непередаваемое чувство обретения. Он чувствовал это, понимая, что только мать могла простить долгие годы одиночества и изоляции от него, внуков. Нина Петровна снова заняла в его душе свое место. Ощущение было очень сильное. Теперь он не будет лгать Лите, говоря, что перед нею совсем другой человек. Того, безжалостного Мартова сегодня забрала заоблачная даль. Мартов сидел в гостиной, ожидая прихода жены. Он почувствовал, как соскучился по ней. Как приятно ждать прихода любимой женщины — наконец и ему дано это ощутить. Он почувствовал прилив нежности и новых сил. Вместе они преодолеют все. Оба обрели долгожданное равновесие, нарушить которое они не позволят никому и ничему. У них есть единственный повод для беспокойства, хотя оба делают вид, что все в порядке. Ведь за годы, прожитые вместе, у них пока никак не получалось обзавестись ребенком. Все-таки промежуток времени немалый. Георгий опять же спрашивал себя: почему почти семь лет с другим мужчиной тоже не привели к рождению малыша? Может, тогда это не было запланировано, но он уже устал ждать. Он видел, что и родители Литы едва удерживаются от банального вопроса о внуках. Оставалось полагаться на известную мудрость, что всему свое время. Оно обязательно придет. А Лита нашла себя в психологии, проводя много времени в библиотеке мужа. Она с невероятной скоростью утоляла голод знаний, сразу определившись со своей будущей работой. О скрытых способностях жены Мартов мог только догадываться. Заочно закончив факультет психологии ***ского университета, она открыла собственную фирму «Доверие», в которой уже около полутора лет работала психоаналитиком. Конечно, связи и возможности Мартова помогли уладить бумажные вопросы в кратчайший срок, снять солидное помещение под офис, сделать там евроремонт. Оставалось привлечь клиентов. По телевидению и в других средствах массовой информации несколько месяцев шла обширная реклама услуг, предоставляемых новой фирмой. К созданию рекламных роликов были привлечены лучшие маркетологи. Красивое, открытое лицо Литы прекрасно смотрелось на экранах, рекламных плакатах. В этот период Георгий не мог сказать наверняка, за чью работу он болел больше. Их старания были вознаграждены. Прогресс наметился отчетливо. Мартова стала пользоваться не меньшей популярностью, чем ее муж. Их союз называли божественным слиянием двух совершенств. Красивая, умная, молодая, она привлекала всеобщее внимание, и, кажется, ее это совсем не смущало. Теперь Мартова занималась реанимацией душ, найдя в этой миссии свое место в жизни. К Лите на прием стали приходить самые разные пациенты со своими проблемами. Естественно, их доходы должны были позволять посещать кабинет доктора Мартовой, услуги которой стоили недешево. Нападки по поводу круглых сумм, которые им приходилось выкладывать, Лита отражала блестяще. Одному пронырливому журналисту в интервью она так и ответила: «У меня очень нежный объект работы, не позволяющий сделать ошибку. Как у сапера. Я возвращаю людям душевный покой, почему это должно стоить копейки? Ведь вы наверняка дорого оцениваете собственное душевное равновесие? Мои пациенты в этом солидарны с вами». В помощницы себе Лита взяла Леську и нисколько не жалела об этом. Шмелева была создана для работы секретаря. Лариса Алексеевна не могла передать, насколько была благодарна подруге, вытащившей ее из очередного неудачного брака. Однажды произошло непредвиденное. Это было в самом начале работы ее фирмы. В один из приемных дней в кабинет Литы зашла Лариса. Только вышел очередной клиент, и, восстанавливая силы после непростого общения, Мартова лежала на коричневом кожаном диване, сняв туфли и полностью расслабившись. Обычно Лара не позволяла себе тревожить ее в эти минуты. — Что у тебя стряслось? — открыв глаза, спросила Лита. — К тебе на прием просятся вне записи. — Ты ведь знаешь наши правила. Нужно сделать так, чтобы клиент стал в общую очередь. Я чертовски устала от последней беседы. Эта женщина похожа на энергетического вампира. У нее тяжелая карма. Да что у тебя с лицом? — Лита села, стала надевать лакированные туфли на шпильках. — Твоя знакомая или знакомый? Ладно, я могу сократить свой перерывчик. Как зовут? — Игорь Скользнев, — тихо сказала Лариса и увидела, как напряглось лицо подруги. — Он не настаивает. Просит извинения, что явился без звонка. Так что, если ты ему откажешь, он не станет настаивать. — Как он выглядит? — Очень жизненно. Аккуратно и со вкусом одет, подтянут, пахнет моей любимой туалетной водой «Ignition». — Я приму его сейчас. Приглашай, — Лита села за свой рабочий стол, потерла похолодевшие пальцы. Машинально поправила волосы, спадающие на плечи мягкими локонами. Он зашел со знакомой улыбкой на лице, такой приветливой и радушной, будто они расстались только вчера и при более романтических обстоятельствах, чем на самом деле. — Здравствуй, Лита, — он подошел к столу, протянул руку открыто, ладонью вверх. Ему нечего было прятать, он ничего не собирался скрывать. — Здравствуй, — Мартова жестом предложила присесть напротив. Вопросительно посмотрела на него, пытаясь понять, какие эмоции вызывает в ней сейчас этот мужчина. — Прекрасно выглядишь, рада за тебя. — Ты тоже, выше всяких похвал. Извини, не удержался, решил повидаться с тобой. — Для чего? Ты нуждаешься в моих услугах? — Нет, дело совсем не в этом. — Тогда в чем? — Я хотел поблагодарить тебя. И теперь, когда ты, кажется, нашла свое место под солнцем, самое время сделать это. — За что же меня благодарить? — Лита растерялась. — После твоего ухода я, наконец, посмотрел на свою жизнь по-другому. Если такое ангельское создание, каким была ты, не выдержало моего общества, то оставалось или наложить на себя руки, или начать думать. Я выбрал последнее. Как видишь, теперь я вновь напоминаю человека, а не загнанное животное. — Я очень рада за тебя, честно. Только благодарить тебе нужно исключительно самого себя. Ты сам вытащил себя из пропасти. — Знаешь, а я все эти годы следил за тобой. Благо, делать это было очень легко. Твой муж и ты постоянно появлялись на страницах газет и экранах телевизоров. Ваша красота кажется нереальной. Вместе вы смотритесь, как два сказочных персонажа. — В жизни все более прозаично, хотя и не лишено некоторой романтики, не могу не согласиться. — Лита уже окончательно пришла в себя. Скользнев, кажется, наоборот, с каждой минутой волновался все сильнее. — Я давно хотел зайти, но понял, что готов, только совсем недавно. — Спасибо за неожиданный подарок. Он снимает с меня груз вины, от которого я теперь окончательно освобождаюсь. Если ты вновь стал прежним, значит, я была не права в том, что так долго не могла оставить тебя в покое. В этом случае твое возрождение состоялось бы намного раньше. — У меня все в порядке. Ты, по-моему, тоже изменилась в лучшую сторону. Стала уверенной, еще более красивой. — Спасибо. Ты тоже очень шикарный. Признавайся, женился или раздумываешь? — Раздумываю. — Любишь? — Пытаюсь снова ощутить себя влюбленным, но с годами понимаю, что это не приходит по заказу. Я подставляю щеку, если тебе это о чем-то говорит. — Скользнев, перестань. Я уверена, что рядом с тобой оказалась замечательная женщина, а ты вновь играешь с чувствами. Не надо, прошу тебя. Жизнь скоротечна, не нужно ее усложнять. — Ты, как всегда, права. Но для моей нерешительности у меня есть причина. — А именно? — Недавно я узнал, что никогда не смогу стать отцом. Перенесенная болезнь в детстве плюс усугубление алкоголем. Я буду чувствовать себя неполноценным мужчиной. Просто существо с орудием, заряженным холостыми патронами. Не понимаю, почему я так легко говорю об этом с тобой? Лита поднялась и, подойдя к Игорю сзади, обняла его за плечи. Он благодарно прижал ладонь к ее руке, прикрыв глаза. — Глупый, самоуверенный мужчина, если тебя любят, то примут вместе с твоими проблемами. Более того, может быть, они разрешатся сами. Не знаю как, но уверена, что ты уже достаточно загонял себя в тупик. Больше не нужно. Скользнев взял ее хрупкую ладонь и на мгновение прижался горячими губами. Лита отметила про себя, что ничего похожего на возбуждение, влечение она не почувствовала. Только приятное, умиротворяющее чувство покоя, ничего более. — Спасибо тебе, — поднимаясь и освобождаясь от ее дружеского объятия, сказал Игорь. — И тебе, — протягивая руку, тихо сказала Мартова. Когда за ним закрылась дверь, в кабинет влетела Лариса. — Ну, ты как? — внимательно всматриваясь в лицо подруги, спросила Шмелева. — Нормально. Готова к дальнейшей работе. А ты чего ждала? — Не знаю, — развела руками Леська. — Все реки текут и соединяются воедино в одном огромном океане. Имя ему — Всепрощение. В этом весь смысл, понимаешь? Шмелева кивнула в ответ, хотя последнее время подруга о многих вещах говорила какими-то загадками. Не собираясь слишком вдумываться в житейскую философию, Лариса сделала единственный вывод, что появление Скользнева не выбило подругу из колеи. Вот и славно. — К вам очередной клиент, Аэлита Владимировна, — улыбнувшись, сказала Шмелева. — Будьте так любезны пригласить его ко мне в кабинет, — в тон подруге, сдерживая подрагивающие в улыбке губы, ответила Мартова. От прежней Литы постепенно не осталось и следа. Она быстро перестраивалась, училась. Не прошло и двух месяцев, как Мартова лихо ездила по городу на сверкающем серебристом «Форде-Мондео». Рядом с Георгием словно оказалась совсем другая, еще более пленительная женщина. Она больше не напоминала нуждающуюся в ежеминутной защите девчонку. Георгий не мог нарадоваться тому, что она, как ароматный розовый бутон, наконец расцвела и предстала миру во всей своей красе. Даже подруга Мартовой Леся, всегда и во всем критиковавшая ее, признала свое полное поражение. То, какой стала Лита, вызывало только восхищение. А эпизод со Скользневым возвысил Мартову на недосягаемую никем из смертных высоту. Леська боготворила Литу. Не забывавшая о подруге детства ни при каких обстоятельствах, Мартова предложила ей вести несложную бухгалтерию в фирме; у нее были и другие необременительные обязанности, которые Леська сама себе придумала. Она вела собственный регистрационный журнал с записью пациентов и времени, проведенном на приеме. Могла приготовить чай, кофе, принимала звонки, когда Лита была занята. Теперь уже не было Леськи — в приемной с важным видом восседала Лариса Алексеевна Шмелева. Работа преобразила и ее. Ушла былая нервозность, нарочитая грубость, позерство, скрывающее страх перед будущим. Появилась возможность выразить свой стиль в одежде. Женщина стала хозяйкой своей судьбы и, облегченно вздохнув, выпроводила из дома третьего мужа. Терпела она его чисто из материальных соображений. Сыновья росли, вместе с ними возрастали потребности, а самой справляться становилось все труднее. Так был заключен третий, самый краткосрочный в ее жизни союз. — Лита, если бы у меня была нарушена ориентация, я бы конкретно занялась тобой, — обедая в перерыв в маленьком кафе недалеко от офиса, сказала Леська. Лита подавилась только вложенным в рот кусочком пирожного, откашлявшись, покачала головой. — Ты послушай себя, Шмелик, — не рассмеяться она не могла. — Ты только рассталась со своим денежным мешком, как начала охоту за другим. — Положим, до мешка еще собирать и собирать. А тебя я действительно обожаю. Это серьезно. Я очень благодарна тебе. Всегда рассчитывай на меня. — Спасибо, — коротко ответила Мартова и крепко пожала руку подруге. — Знаешь, я настолько счастлива, что иногда мне делается страшно. Учитывая, что жизнь состоит из полос, у меня сейчас идет самая светлая и благодатная. Я будто летаю. Меня даже не особенно волнует то, что мне никак не удается забеременеть. — А я думала, что у вас с Георгием свои планы на этот счет. — В том-то и дело, что Геру это все больше беспокоит. Он комплексует по поводу своего возраста. Потом, его дети никак не смирятся с моим появлением в жизни их отца. Наверняка они считают меня хищницей, захомутавшей богатенького мужика. — Тогда ты просто обязана как можно скорее родить Мартову ребенка. Желательно сына, назвать его в честь отца, и он забудет обо всех невзгодах. Хватит строить из себя бизнес-леди. Хоть эта роль тебе невероятно к лицу. — Честно говоря, я не пью никаких гормональных препаратов. — Может, надо обследоваться у хорошего гинеколога? — Я сама врач, а ходить к ним ненавижу. Думаю, что всему свое время. Мне кажется, вот-вот это должно произойти. Судьба дала мне шанс познать все прелести полноценной жизни. Я — любимая женщина, у меня прекрасный муж, открывший все двери, которые раньше были для меня за семью печатями. Работа не изводит, а возносит. И дело здесь не столько в деньгах, сколько в моральном удовлетворении от своего труда. Вспомни мои истерики после очередного дежурства на «скорой». Слава богу, что я встретила мужчину, который видит меня насквозь, умея давать безболезненные советы. — Кроме того, у него достаточно средств, чтобы дать тебе неограниченное время на поиск себя. Ну, не кривись, я ведь права и ничего такого не имею в виду. Мартов напоминает мне добрую нечистую силу. — Ого, хватила! Ты чего, Леська? — Просто ни один нормальный мужик не смог бы так быстро заполучить такую идеалистку, как ты. — Начали с лесбиянства, закончим сатанинством. Доедай, и пойдем работать, — с деланной строгостью сказала Лита. — И то, что он отвратил тебя от сигарет, тоже плюс к моей характеристике, — прикуривая «Мальборо», не унималась подруга. — Я сама себе дала установку, если хочешь знать. Кстати, ничуть не жалею, что от меня теперь пахнет исключительно духами. Пойдем же. Не надо заставлять пациента ждать. Отсутствие пунктуальности всегда считалось предпосылкой к наличию других недостатков в человеке. Наша с тобой репутация должна быть безукоризненной. — Ты слишком умна даже для врачевателя душ, — поднимаясь вслед за Литой, сказала Шмелева. — Мартов может тобой гордиться. Ты — его лучшая работа. Так день за днем Аэлита поднималась вверх по ступеням построенной ею же лестницы. Равновесие помогал удерживать Георгий, который, заметив первые признаки звездной болезни у жены, быстро охладил ее. — Не задирай нос, милая, жизнь этого не прощает, — как-то вечером, уже лежа в постели, ни с того ни с сего начал он. — Я что-то делаю не так? — приподнялась на локте Лита, изумленно глядя на Георгия. — Мне казалось, ты должен только хвалить свою старательную, внимательную жену, а ты ругаешь? — Когда ты в последний раз звонила родителям? — Не помню, я была так занята последнее время. — Лита, это не оправдание, когда речь идет о близких людях. — С каких пор к тебе приходят такие мысли? — Некая насмешка в ее голосе не укрылась от Мартова. Его лицо стало слишком серьезным, глаза испепеляюще уставились на Литу. — К сожалению, с недавних. Когда я понял, что Провидение лишает меня теперь всего того, чему раньше я придавал слишком мало значения. Лита откинулась на подушку, закрыла глаза. Вот и первое сожаление о том, что она рядом. Именно так сгоряча она расценила его слова. — Гера, ты больше не любишь меня безоглядно? — Он не успел ответить, а горячие слезы уже струились по щекам, делали размытым очертание склонившегося над нею лица. Его пальцы нежно вытирали соленые ручейки, а она все никак не могла успокоиться. — Я люблю тебя еще сильнее, чем прежде. — Скажи это стихами, — всхлипывая, попросила Лита. — Не знаю, что бы ты хотела услышать, но я прочту своего любимого Тютчева. — Мартов улыбнулся и, вдохнув полной грудью, продекламировал на одном дыханье:
Потом ей позвонил адвокат Мартова Юрий Семенович Попов и сказал, что давно хочет назначить ей встречу в своей конторе. Учитывая ее состояние, встреча откладывалась, но теперь нужно сделать это поскорее. — Как вы догадываетесь, дело касается завещания Георгия Ивановича. Я хотел огласить его сразу после похорон, но ситуация усложнилась вашим слишком плохим самочувствием и отказом его детей от любой доли наследства, которая может им причитаться. Они сказали по телефону, что им совершенно нет дела до отцовского состояния. Объясните мне, старику, что же это за времена пошли, когда дети не могут простить своих обид даже умершему отцу? — Времена всегда одинаковые, Юрий Семенович, — не зная, насколько пророческие слова она произнесла, ответила Лита. — Назначайте время встречи. — Попрошу вас завтра приехать ко мне в контору. Можете взять с собой кого посчитаете нужным. Договорились? — Конечно, значит, двадцать третьего в первой половине дня, точнее, около одиннадцати, я буду на месте. — Благодарю вас, и примите еще раз мои соболезнования. — Спасибо, до встречи. На следующий день Лита узнала, что стала единственной наследницей всего движимого и недвижимого имущества своего супруга. В ее руках оказалось состояние настолько впечатляющее, что от неожиданности она почувствовала, что теряет сознание. Рука отца крепко сжала ее локоть, это помогло ей быстро прийти в себя. — На самом деле мне тоже не нужно все это без него, — горько сказала она, уже покинув адвокатскую контору. — Лита, он составил завещание всего два месяца назад. Ты ничего не знала об этом? — спросил Владимир Петрович. — Нет, как и о том, что он стал посещать врача, жалуясь на боли в сердце. Всемогущий Мартов боялся показаться слабым, какая непростительная глупость, папа. Ведь все могло быть по-другому, зачем он так поступил? Я знала, что не успею узнать его до конца, всегда знала. Владимир Петрович обнял дочь, поглаживая ей спину. Все успокаивающие слова были давно сказаны. Он прекрасно понимал, что никакие миллионы не вернут его дочери того блеска в глазах, который появился у нее после встречи с Мартовым. Судьба дала ей откусить кусочек от пирога счастья, но хорошенько распробовать не позволила. Фамилия Мартовых вновь появилась на страницах газет. Особенно возмущали Литу статьи о ней как о богатенькой невесте, на которую открывается сезон охоты. Хотелось разорвать грязную газетенку, но Елена Васильевна мудро посоветовала ей быть выше этого. — Если бы Георгий Иванович так реагировал на каждый выпад в свой адрес, он не стал бы тем Мартовым, которого мы знали. Не обращайте на все это внимания, будьте выше. Лита, поостыв, согласилась. Завещание никак не отразилось на ее планах и поведении. Она продолжала заниматься своей работой, благо ее было предостаточно. Шмелева со стороны все время наблюдала за нею, чувствуя, что рана в душе подруги никак не хочет рубцеваться. Одно дело чужие люди, другое дело — она, знавшая Аэлиту с детства. Ее не обманешь, без Мартова Лите было очень тяжело. Это понимали те, кто хоть немного разобрался в ее характере. Они понимали, что женщина каждый день надевает маску спокойствия и благополучия, ни на минуту не расставаясь со своим горем. Но однажды словно солнечный луч осветил ее и так и остался на взволнованно-радостном лице. Она приехала вечером домой и с порога позвала Елену Васильевну. Лита не шла, летела ей навстречу. Стеблову она нашла на кухне. — Елена Васильевна, вы, конечно, знаете телефоны Ивана и Милы? Их адреса тоже? — Разумеется. — Свяжитесь, пожалуйста, с ними по поводу того, что они оба получат по одной третьей состояния их отца. Как только я вступлю в права наследства, я подготовлю необходимые документы. Мне нужен был только Гера, а его деньгами я не имею права распоряжаться. Я хочу, чтобы ни один ребенок Мартова не был обделен, все поровну. — Хорошо, хорошо, — удивляясь возбужденному состоянию хозяйки, поспешила согласиться Стеблова. — Только себя не надо обделять. Слава богу, хоть додумались одну треть оставить за собой. — Нет, не за собой. У меня есть работа, я смогу заработать. Только детям. — И после паузы добавила, загадочно улыбаясь: — Всем троим. Стеблова подумала, что у Литы начинается нервный срыв. В голове промелькнула мысль поскорее позвонить Богдановым и что-то решать с этим. Но Лита, рассмеявшись, взяла ее за руки. Впервые со дня смерти Мартова Елена Васильевна видела ее такой веселой. — Я не сошла с ума, дорогая Елена Васильевна. Просто я была у врача. У меня будет ребенок, понимаете, наш с Герой ребенок. Он не смог уйти вот так, Господи, как же я счастлива. — Лита, дорогая, у меня нет слов. — Губы Стебловой задрожали, но Лита строго погрозила ей пальцем. — Никаких слез больше! — И когда же это должно произойти? — тихо спросила Елена Васильевна, глядя на еще стройную фигурку хозяйки. — Вы еще спрашиваете? Когда может появиться на свет новый Георгий Мартов? Конечно, в марте! В конце месяца примерно. Пойду позвоню своим. Лита перевела дыхание и, оставив Стеблову, поднялась наверх в гостиную. На столе стоял портрет Мартова. Фотограф сумел сделать снимок, отразивший внутренний образ этого красивого седого мужчины. Лита взяла фотографию и прижала ее к губам. — Спасибо, спасибо тебе, он будет похож на тебя. Вместо колыбельных я буду нараспев читать ему твоего любимого Тютчева. На всякий случай предупреждаю, что дочку я намерена назвать Софьей. Я люблю тебя. В эту ночь ей впервые приснился Георгий. Необыкновенно красивый, цветной сон. Мартов в цветущем саду сидит, опершись о широкий ствол старого дерева. Улыбаясь, он смотрит на Литу. Она; словно прозрачное, светлое облако, окружает его своей любовью. Он нежно смотрит на нее и, поднимаясь с земли, собирается уходить. Она ощущает его прикосновение к своему животу и пытается удержать его. Но он отрицательно качает головой и медленно уходит в глубь сада. Обернувшись, он прощально машет ей рукой, ей все хуже видно его на фоне яркой зелени. Лита улыбнулась во сне. Она отпустила его. Все будет хорошо, все обязательно будет хорошо.
Последние комментарии
3 часов 13 минут назад
12 часов 4 минут назад
12 часов 7 минут назад
2 дней 18 часов назад
2 дней 22 часов назад
3 дней 37 минут назад