Государь, рожденный, чтобы властвовать миром [Роджер Джозеф Желязны] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Роджер Желязны Государь, рожденный, чтобы властвовать миром
– Божьи яйца! – сказал первый могильщик, втыкая лопату в землю, но лишь затем, чтобы облокотиться на нее и полюбоваться кровавым отблеском заходящего солнца. – Мы тут всю ночь проковыряемся. – Чертова земля тверже камня, – кивнул второй. – Приспичило же старому мерзавцу отдать концы среди зимы, а нам его закапывай. Третий молча подул на руки. – Чем скорее он окажется под землей, тем лучше, дьявол его побери. С глаз долой, из сердца вон, – заметил он. – Славно было смотреть, как горела его церковь. Клянусь Его раздвоенным копытом. Хорошо бы сейчас погреться от того огонька. Остальные захихикали: – Ага! – Верно! Они смотрели, как солнце соскальзывает за горизонт и тени вытесняют свет. – Слушайте! Что это за звезда, вон там, высоко? – спросил первый, показывая на небо. Другие посмотрели в этом направлении. – Яркая, сволочь, да красная какая, – отозвался второй. – Но это не громила Марс. Не знаю… Никогда не видел таких. – Сукин сын, похоже, двигается в сторону севера, – сказал третий. – Ага, – согласился первый. – Что это? – спросил второй. – Музыка? Слышите? – Музыка? Ты что, рехнулся? – сказал третий. – Перебрал эля в «Мистресс Доллз»? – Ты оглох, что ли? Вынь дерьмо из ушей и прислушайся! – Он прав, – подтвердил первый. – Похоже, идет прямо из земли. – С этими словами он нажал ногой на лопату и, отковырнув комок земли, склонился над ямкой. – Ну-ка, послушаем, – сказал он и помолчал. – Отсюда идет. Остальные наклонились, прислушиваясь. – Клянусь святыми рогами Святого Джо, – сказал второй. – Тут и трубы, и какая-то штука со струнами, и барабан, и все это грохочет, будто у земли в кишках бурчит… – Парни, – сказал третий, роняя лопату и выбираясь из незаконченной могилы. – Я не собираюсь околачиваться поблизости, когда начнется заварушка. Остальные торопливо последовали за ним. Когда они кинулись наутек от наполовину вырытой могилы, музыка стала набирать громкость, а земля начала вибрировать у них под ногами. В дюжине шагов от ямы они упали, повергнутые наземь спазмами, пробегавшими по земле, словно волны. Они зажмурились от внезапного сияния пламени, вырвавшегося из могилы. – Владыки года! Мы пропали! – закричал первый. – Смотрите, что поднимается из ямы! Словно статуя, высеченная из древней ночи, рогатая фигура с перепончатыми крыльями взмыла над языками пламени и нависла над поверженными. Ее огромные желтые глаза стали вращаться из стороны в сторону, а затем остановились на трех дрожащих телах. Под грохот и пронзительное завывание музыки существо поставило ногу, размером с буханку хлеба, на край могилы. Внезапно его голос, подобный флейте, зазвучал, заглушая подземную мелодию: – Возрадуйтесь, жалкие ублюдки, ибо нынче ночью родился ваш господин! – Рады это слышать, – сказал первый. – Я тоже, – поддакнул третий, постреливая глазами в сторону ближайшей рощицы. – Этой ночью он родился от бывшей девственницы, которою Властелин Тьмы силой овладел в монастыре, где она проживала, – продолжало черное существо. – Изгнанная монахинями, не нашедшая приюта у боязливого деревенского люда, она скиталась, полубезумная, до нынешней ночи, пока не родила в пещере, в которой иногда овцы укрываются от непогоды. Ее сын – Мессия Ада, и я, Асмодей, возвещаю вам о его царстве! А теперь тащите свои задницы к пещере и воздайте ему почести! Музыка, звучавшая все громче на протяжении его речи, утихла. – Будет исполнено, господин Асмодей, – сказал первый. – Но – э-э-э – где нам найти эту пещеру с младенцем? Асмодей поднял правую руку, указывая когтем ввысь. – Следуйте за этой треклятой звездой, – сказал он. – На самом деле это демон в огненной колеснице. Он остановится прямо над пещерой, так что вы не ошибетесь. – Да, сэр! – сказал второй. – Уже идем, – подхватил третий. Асмодей выпрыгнул из могилы и начал танцевать. Земля вновь задрожала, и откуда-то донесся хор детских голосов, вторивших его песне:Добравшись наконец до пещеры, из которой исходило слабое свечение, могильщики, чуть помедлив, заглянули внутрь. Они увидели мать и дитя, лежавших на ложе из соломы среди толпившихся вокруг свиней, крыс, воронов и пары странных косматых существ. – Что это за звери? – прошептал первый могильщик. – Шакалы, – отозвался второй. – Я видел таких в одной книжке в замке. Господин читал ее накануне охоты, и ему пришло в голову показать нам картинки животных из других краев. Правда, я ума не приложу, как эти двое сюда попали. – Может, их кто-то держал у себя, а потом выпустил на свободу. – Может, и так. Третий могильщик откашлялся. – Лучше бы нам начать оказывать почести, – сказал он. – Не хотелось бы злить Асмодея. – Ты прав, – согласился первый. И они дружно откашлялись хором. Женщина, почти ребенок, повернула к ним голову. – Кто там? – спросила она. – Просто… просто обычные могильщики, – сказал первый, входя в пещеру. – Нам сказали идти за звездой, и вот мы нашли это место. Мы пришли сюда чествовать… твоего ребенка. Остальные несмело последовали за ним. Шакалы подняли головы и посмотрели на людей желтыми немигающими глазами. Было трудно сказать, откуда здесь исходил свет – бледное красноватое сияние. Возможно, от самого ребенка. Мать молча затряслась от рыданий. – Что ж, вот он, – наконец сказала она, показывая на маленькую черную фигурку у себя под боком. – Он сейчас спит. Мужчины упали на колени. – Хорошо, что у тебя есть теплое меховое покрывало, чтобы завернуть его, – сказал второй. Она рассмеялась, хотя слезы продолжали бежать по лицу. – Это не покрывало. Это его собственная мохнатая шкура, – сказала она. – О, – проронил третий. – Поскольку тебе не так повезло, позволь мне отдать тебе мой плащ. – Я не могу взять у тебя плащ. Снаружи так холодно. – У меня дома есть другой. Возьми, – сказал он. – Даже среди твоих приятелей-зверей тебе нужно чем-то укрыться. Он снял плащ и набросил на нее. – Надеюсь, он порадует тебя чем-нибудь, – сказал второй. Она закусила губу. – Кто знает? Он ведь мог взять от меня больше, чем от своего папаши. Это бывает, знаете ли. – Конечно, – сказал первый, отворачиваясь. – Желаю тебе удачи… и чтобы малыш тебя любил и почитал и заботился о тебе. – С какой это стати? – раздался тоненький голосок. Могильщик оглянулся и почувствовал на себе пристальный взгляд странных глаз младенца (позже он так и не смог вспомнить, какого они были цвета). – Он способен говорить с самого момента рождения, – сообщила мать. – С какой это стати? – повторил младенец. – Потому что она любит тебя и печется о тебе, потому что она страдала за тебя и будет страдать, – ответил первый. Ребенок поднял глаза вверх. – Мама, это правда? – спросил он. – Да, – ответила она. – Я не хочу, чтобы ты страдала, – сказал он. – Ты мало что можешь с этим поделать, – отозвалась она. – Посмотрим, – заявил он. – Я думаю, нам пора идти, – сказал первый могильщик. Она кивнула. – Спасибо за плащ, – поблагодарила она третьего. – Помедлите минутку, – сказал ребенок. – Кто велел вам идти сюда за звездой? – Демон по имени Асмодей, – сказал второй. – Он вышел из-под земли и повелел нам сделать это. – А почему вы сделали то, что он приказал? – Как же, мы его боимся, сэр, – сказал первый. – Понятно. Спасибо. Спокойной вам ночи. Могильщики попятились к выходу и исчезли в ночи. – Эти люди, – сказал тогда ребенок, – не любят меня и не пекутся обо мне, как ты. Они пришли, потому что боялись, что будут страдать, если не послушаются моего дядю. Разве это не так? – Да, – сказала ему мать. – Это так. – Что же тогда сильнее – любовь или страх? – Я не знаю, – сказала она. – Но тот человек дал мне плащ не из страха, а он ведь из-за этого будет страдать от холода. – Значит ли это, что он любит тебя? – Заботиться о другом, когда ты этого делать не должен, – это что-то вроде любви. Но это скорее похоже на дружеский поступок, чем на любовь. Из страха же ты делаешь что-то только потому, что ты должен или боишься, что тебе сделают больно. – Я понял, – сказал мохнатый младенец, прижимаясь к ней. – Тот человек – друг. Позже, когда они задремали, три другие фигуры приблизились к пещере и попросили разрешения войти. То были три короля, которые проделали долгий путь через моря с Востока и с Юга, принеся дары в виде опиума, стрихнина и серебра. И каждый из этих даров давал обладателю разного рода власть над людьми. Короли желали, чтобы в дни последнего пожара их царства остались нетронутыми, и, в качестве будущих союзников, хотели поживиться от грабежа соседей, которым вздумается оказать сопротивление. – Я начинаю понимать, – сказал ребенок, когда они ушли. – Они не любят меня, они боятся меня. – Это правда, – сказала мать. – Они мне даже не друзья. – Нет, не друзья. В полночь в пещеру ворвался огромный язык пламени, наполнив ее тревожным сиянием. Мать ахнула и зажмурилась, но дитя бесстрашно смотрело на огонь, в котором начинали вырисовываться очертания темной могучей фигуры. Со смехом фигура шагнула вперед, чтобы разглядеть ребенка. Затем вошедший остановился и, сдернув с женщины плащ могильщика, швырнул его себе на плечи, где он мгновенно вспыхнул. Затем он набросил на нее и ребенка горностаевую мантию. – Ты! – выдохнула она. – Да, – отозвался он. – Мой сын и моя женщина заслуживают лучшего одеяния. – Отведя руку за спину, он извлек кипу рубашек, юбок и пеленок, которую положил перед ними. – А еще хорошего мяса, свежих фруктов, хлеба, овощей, зелени, вина. – Он поставил на пол массивную корзину. Потом склонился, чтобы рассмотреть опиум, стрихнин и тридцать слитков серебра. – А, короли уже наведались, чтобы молить за свои жалкие царства, – заметил он. – Что ж, поступай с ними, как знаешь, когда придет время. – Я так и сделаю, – сказало дитя. – Ты знаешь, кто ты такой, мальчик? – спросило темное существо. – Я ее сын, и твой тоже. – Это так, и ты можешь призвать себе на помощь легион демонов, просто назвав их по именам. Подумай, и увидишь, что знаешь все их имена. – Кажется, знаю. – А знаешь, чего я хочу от тебя? – Думаю, чего-то, что несет кровь, и огонь, и разрушение. Некоторые называют это последним пожаром. – Это достаточно точно. Детали станут тебе яснее, когда подрастешь. Кроме того, ты всегда можешь позвать меня, чтобы попросить совета или разрешить сомнения. – Благодарю тебя. – Орудием исполнения для тебя будет молодой человек, который станет королем. Ты встретишь его в один прекрасный день, сделаешь его своим рабом, поможешь ему взойти на царство, проследишь, чтобы он объединил свое государство, а затем заставишь его переплыть Пролив и, разрушив последние оплоты Римской империи, захватить их и выковать из них новую державу. Тогда ты сможешь перейти к выполнению следующей фазы моего плана… – Отец, как будут звать того молодого короля? – Я не могу проникать так глубоко в суть вещей, которым лишь предстоит свершиться. Над основными событиями всегда висит завеса тумана. – Этот человек будет любить меня или бояться? – Ни то, ни другое, если ты будешь правильно использовать свою силу. Подумай над тем, какой урок преподали тебе эти дары. Серебро учит тому, что люди готовы предать друг друга, а также тому, что все имеет цену. Стрихнин учит тому, что те, кто досаждает тебе, могут быть уничтожены. Опиум учит тому, что людей можно покорить и вести их туда, куда тебе нужно, притупив их чувства и наведя на них сладкий дурман. Это может стать простейшим путем к твоему королю. Когда настанет время, ты поймешь, какой из этих способов лучше. – Я понял тебя, – сказал ребенок. – Как я узнаю этого человека? – Хороший вопрос, сын мой. Гляди! – С этими словами темное существо обернулось назад. Когда оно выпрямилось, в руках у него был меч. Он высоко замахнулся им, и клинок с ревом рассек пламя. Одним шагом он пересек пещеру и воткнул меч в камень. – Вот, – был ответ. – Он будет единственным человеком, кто сможет выдернуть меч из камня. – Понятно, – сказало дитя. – Да, я тоже вижу вещи, которым суждено свершиться, хотя завеса над ними густа. Я понял, как могу использовать этот дар. – Очень хорошо, сынок. Если тебе потребуется что-то, кликни моих слуг. Они будут подчиняться тебе так же, как подчиняются мне. – Хорошо, отец. Темный силуэт развернулся, отступил в пламя и исчез. Через мгновение и пламя угасло. Ребенок зевнул и вновь прижался к матери. – Скажи мне, сынок, – спросила она. – Ты действительно можешь видеть будущее, как твой отец? – Лучше, чем он, – зевая, ответил младенец. – Артур станет моим другом.
Последние комментарии
9 часов 45 минут назад
18 часов 36 минут назад
18 часов 39 минут назад
3 дней 1 час назад
3 дней 5 часов назад
3 дней 7 часов назад