Гном [Александр Шатилов] (fb2) читать постранично, страница - 4

первый шедевр и сжечь его. Всё уже было готово, но тут ваш отец резко изменил своё решение, и всё пошло так, как и пошло. Я слышал ваш утренний разговор с господином графом, так что думаю, что он теперь изменил своё мнение о «монстре», который не даёт спокойно дышать бедным барышням. Как видите этот монстр сам глубоко несчастен. И если вы мне не поможете, то я не знаю, что мне делать.

— Но почему мы должны вам верить? — спросил Артур.

— Да потому же, почему вы поверили ей! — вскричал гном, вскакивая со своего ящика и махая руками. — Разве я не достоин, не достоин такой великой чести, чтобы мне хоть раз в жизни поверили? Почему все жалеют других, а не меня, или мне в самом деле следует стать таким, каким вы хотите меня видеть! — на стальных глазах маленького существа сверкнули слезы, подбородок задрожал, и лицо вдруг вместо злого и ехидного превратилось в детско-наивное, готовое искренне плакать, потому что больше ему ничего не оставалось делать.

Возможно две сотни дет он был объектом насмешек, два века его боялись и не верили ему, от того и лицо его приобрело болезненный желтоватый оттенок, и выражение лица его стало злым и ядовито-насмешливым. Он просто отвык от человеческого обращения и незаметно для себя превратился в того, кем никогда не пожелал бы стать.

— Хорошо, мы верим вам, но если вы нас обманете, то… — начал свысока Артур.

— Мы вам полностью доверяем, — перебила Софи, — скажите, что мы должны делать?

— Вы верите мне? И вы мне поможете? — спросил он с надеждой в голосе.

— Конечно мы вам поможем, мы всё сделаем, чтобы избавить вас от страданий.

Лицо гнома преобразилось. Оно уже выражало неподдельную детскую радость, такие лица обычно бывают у счастливых именинников, которым вручают желанный подарок.

Он быстро подскочил к какому-то предмету, покрытому серой тканью, сбросил её и крикнул:

— Вот этот мольберт и эти краски ждали вас пятнадцать лет. Пришла пора завершить начатое. Вы нарисуете меня и избавите душу от страданий. А вы, — сказал он, обращаясь к графу, — вы будите единственным свидетелем гибели проклятого существа.

— Но я боюсь, что у меня не получится сделать всё, как надо, — со смущением сказала Софи.

— Я в вас не сомневаюсь, — сказал гном, подавая ей палитру и кисти, — вы сделаете всё правильно.

Софи взяла их немного помедлив, затем подошла к холсту, закреплённому на мольберте, и начала рисовать так, словно каждый день из-под её рук выходила не одна работа.

Стояло гробовое молчание, слышно было лишь приглушённое дыхание и трение кисти о холст. Тусклый свет от колеблющегося пламени свечей озарял напряжённые лица всех троих, присутствующих в зале. Глаза баронессы сверкали, когда она бросала взгляд на своего необыкновенного натурщика. Гном не шевелился, стоя в профиль с загадочной полуулыбкой. И пока порет не был кончен, никто не произнёс ни слова, не изменил выражение лица, не двинулся с места. Наконец Софи положила кисть и отошла.

— Вот и всё, — сказала она повернувшись, и Артур заметил, что она была ужасно бледна и даже обессилена, словно от долгой пешей прогулки.

— Теперь сожгите его, — сказал гном, указывая на идеальный портрет.

Софи вдруг вздрогнула и отшатнулась от работы.

— Нет, — проговорила она дрожащим голосом, — я не могу убить. Не могу, вы слышите, никогда!

— Назад нет пути, это ваш долг, — раздался голос карлика откуда-то из темноты.

Словно превозмогая боль она взяла подсвечник дрожащей рукой, но так и замерла с ним. «Нет», — шепнули её губы, и она чуть не упала, но граф её поддержал.

— Она должна это сделать, или примет на себя проклятье, — продолжал голос из темноты, меж тем, как несчастная баронесса уже лишь мотала головой от бессилия, — Должна! — висело в воздухе.

Тогда Артур взял своей рукой её руку и поднёс свечу к холсту, который моментально загорелся. Маленький человек вышел на свет. Он таял по мере сгорания своего портрета, стоя скромно и неподвижно с кроткой улыбкой на своём маленьком желтоватом личике. Так он весь и сгорел вместе с портретом.

Рихард, вернувшийся домой от портного, и уже оббегавший весь дом и сад в поиске господ, был поражён, увидев, как от стены отделилась сама собой книжная полка, а из-за неё госпожу на руках вынес граф Артур.

— Хорошо, что все ваши беды уже позади, теперь вы наверное станете профессиональной художницей, — говорил он ей, когда они прощались.

— Наверное, — говорила она, пожимая ему руку.

В последствие он узнал, что художницей она так и не стала, и даже не нарисовала ни одного рисунка, а на жизнь зарабатывала сеансами спиритизма. «Возможно у неё открылся дар, или она больше никого не хочет убить ненароком», — думал Артур, ведь он знал, каково это — убивать. Софи слышала, что её избавитель успешно продвигается по военной карьере, впрочем она это предвидела.