Приют таёжной Салтычихи (СИ) [Фрейя Гебо] (fb2) читать онлайн

Приют таёжной Салтычихи

Глава 1: На дне отчаяния

Она шла по пустынной улице в никуда, в темноту. Под ногами хлюпала вода. Слёзы катились по щекам, смываемые дождем. Ещё вчера она чувствовала себя на вершине, Звездой! А сегодня она всё потеряла, и чувствовала себя как обезьянка в цирке, которую после оваций зрителей, увели в холодную пустую клетку.

И стоило ли так стараться? Ради чего? В чём здесь цель и награда? Только пустота…

Рядом по лужам хлюпал растерянно её пёс. Когда-то мохнатый, под струями дождя он превратился в мокрую крысу. Он шлёпал, недоумевая, почему хозяйка выбрала для прогулки такую мерзкую погоду? Разве нельзя было открыть другую дверь, в лето, где тепло и весело. Где они с хозяйкой резвились на травке…

Сквозь пелену дождя они прорвались к полоске света и тепла. Зашли в тёплый гипермаркет.

— Батончик, подожди меня здесь, пожалуйста!

Привязав питомца в холле, девушка прошла внутрь.

В глаза бил яркий свет, орала какая-то навязчивая реклама, но было относительно немноголюдно.

Она пошла между полками, набирая большие мусорные пакеты, несколько коробок и тряпки для уборки.

«Вся моя жизнь сейчас окажется в этих мусорных мешках», — невесело думала она.

Суета магазина немного притупила внутреннюю боль, и внутри неё зародилась решимость действовать. Она со вздохом достала телефон.

Друг, как обычно, быстро ответил.

— Уля? Что у тебя опять случилось?

— Майк, я опять в полной заднице! Я ухожу от него! Достало! Но пока не знаю, куда…

Слёзы опять начали душить её.

— Спокуха, прорвёмся! Приезжай ко мне! Поболтаем под пуэрчик. А послезавтра я уезжаю на новую работу, вахтой, можешь остаться у меня, пока разберёшься со своей Санта-Барбарой!

— Майкуша, что бы я без тебя делала! Сейчас соберу вещи, и с Батоном приедем к тебе.

— Отлично, жду! Не раскисай там!

Улыбка надежды появилась на её лице, и она пошла к кассе. Оплатив покупки и отвязав промокшего пса, она снова вышла в дождливую ночь.

Торопливым шагом Уля шла по парковке. Вдруг её ослепил яркий луч света и визг тормозов. Она застыла на месте, уже готовясь попрощаться с этой, ставшей невыносимой, жизнью.

В полуметре от неё остановился роскошный спортивный автомобиль.

— Простите, пожалуйста! В такой ливень ничего не видно!

Голос незнакомца показался ей почему-то знакомым. Но дождь мешал рассмотреть его лицо.

— Может, вас подвезти?

Уля начала узнавать, и сердце её бешено забилось. Это был известный блогер и певец Смайл!

— Нннет! — отказалась она, хотя так хотелось заорать «ДА!!!». — Спасибо! Мне недалеко.

И, не оборачиваясь, она побежала домой, собирать в коробки свою неудавшуюся жизнь.

Уже оказавшись в теплом подъезде, она начала корить себя.

«Вот всегда так! Как только жизнь протягивает тебе счастливый шанс, ты от него отказываешься! Че ж ты за дура-то такая! Рассекала бы сейчас на крутой тачке со Смайлом! Но нет, мы гордые! Поэтому скоро станем бездомными!».

Разувшись в прихожей и вытерев псу лапы, она кинулась отчаянно собирать вещи в мешки и коробки. К счастью, их было мало. Частые переезды не давали обзавестись горами хлама.

Пёс забрался в уютную лежанку и, пытаясь согреться, с тревогой смотрел на хозяйку.

«Опять эта ненормальная куда-то собирается что ли?», — читалось в его глазах.

Быстро скидав вещи, она бережно протёрла все поверхности, оставляя квартиру такой, какой она в неё и заехала.

Наскоро написала прощальную записку, отправила Майку короткое сообщение «Еду» и вызвала такси.

— Пойдем, Бат, опять гулять.

Тревожно помахав хвостом, пёс послушно вышел из квартиры вслед за нагруженной пакетами и коробками хозяйкой.

Оставив ключи на комоде в прихожей, она, со вздохом облегчения, захлопнула дверь в старую жизнь. И снова оказалась в неизвестности.

«Привычное состояние! Выходить из зоны комфорта. А вот как зайти-то в неё? Хоть бы одним глазком взглянуть!», — злясь на свою неудачливость, думала она.

Таксист уже ждал её внизу и быстро выбежал, чтобы открыть багажник для ее вещей. За дополнительный груз и собаку, да ещё в такую погоду, причитался большой бонус, и он уже планировал сводить свою жену в хороший бар в выходные, поэтому был добр и услужлив.

— В такую погоду хорошо дома сидеть, чай пить, а вы переезжаете куда-то? — попытался начать разговор он.

— Да, сбегаю от мужчины-абъюзера! — попыталась пошутить она, но слёзы снова начали предательски катиться по щекам.

— Понял, отстал, — таксист боялся женских слёз и истерик, поэтому решил не продолжать разговор, а включил погромче радио, по которому играла спокойная романтичная музыка.

«Это так киношно! Плакать в машине в дождь под такую музыку», — невольно подумала она и как будто посмотрела на ситуацию со стороны.

Может всё не так уж и плохо? Может она нагнетает, и перестраховалась, так быстро уехав? Но, что сделано, то сделано. Эту дверь она для себя закрыла.

Такси остановилось на светофоре. И рядом она увидела машину, которую уже видела сегодня.

«Опять этот Смайл!», — пронеслось в голове, и сердце снова волнительно забилось.

Загорелся зелёный, и спортивная тачка рванула вперёд.

— Во гоняют! В такую погоду это самоубийство! — проворчал таксист.

Уля промолчала, не хотелось представлять Смайла в разбитой машине во всех пабликах.

Доехав до места назначения, они выгрузили вещи на крыльцо, и, довольный щедрой оплатой, таксист уехал.

Дверь подъезда открылась без звонка, Майк её явно ждал. Бат весело завилял подсохшим хвостом, узнав друга.

— Привет, Улитка! Где твой домик? И это всё? — удивленно спросил Майк. — Такой Звезде, как ты, стыдно иметь так мало вещей!

— Шутник! Тоже мне Звезда! — Уля улыбнулась и повисла на шее друга.

Затащив коробки и мешки наверх, они составили их в углу просторной комнаты, не обременённой мебелью, и уютно расположились на единственном диване. Майк уже заварил чай и распаковал доставленные заблаговременно суши.

— Рассказывай, что опять приключилось!

Рассказывать особо не хотелось, но рядом с другом она чувствовала себя гораздо лучше, чем в одиночестве.

— Прикинь, меня сегодня Смайл чуть не сбил! И потом подвезти предлагал!

— Смайл? Блогер этот что ли?

— Ага!

— И ты согласилась?

— Неа!

— Ну, ты даёшь! Такой бы контент был!

— Да тупанула что-то. Испугалась. И сбежала!

— Опять просрала свое счастье! — засмеялся Майк.

— Как обычно, блин!

— А я новую работу нашел! — перевёл он разговор. — Вахтой. В лесной глуши, на базе отдыха. Типа вип, всё такое. Месяц там буду работать, потом месяц тут тусоваться, может, съезжу куда, зарплату космическую обещают!

— Наконец-то твой талант будет оценён по достоинству!

— Это да, стараюсь. А ты можешь здесь пожить пока. Кактус поливать, пока меня не будет.

— Правда, можно? Это было бы очень кстати сейчас!

— Конечно, живи! А что у тебя с этой квартирой приключилось? Вроде только недавно заехала.

— Да, даже не хочу вспоминать! На деньги кинули. Встретила хозяина на работе, пьяного. Он предложил натурой расплатиться. Приставал. Сказал, что у него ключи есть, и он ночью придёт. Вот я, не дожидаясь, и сбежала!

— Фигасе! Вот козёл! А на деньги кто кинул?

— Да, хозяева клуба кинули организатора, а он не смог всей команде за выступление заплатить. Чуть-чуть лично мне по симпатии дал, но этого на квартиру не хватит. Такая вот яркая звездная жизнь! Задолбало! Хочу хоть одним глазком посмотреть на эту ругаемую «зону комфорта». Вообще хочу обычной жизни! Обычную работу. Обычного скучного мужа…

— Да ну! Чтоб ты и хотела скучной жизни? Не верю!

— Сейчас как-то так. А может потом опять приключений захочу!

— А будет уже поздно!

Они поржали над всеми невзгодами, и от былой печали не осталось и следа.

«Как хорошо, что есть друзья», — подумала Уля.

Майк постелил ей на диване, а сам растянулся на спортивном коврике на полу, между гантелей, которых в его доме было больше, чем мебели. Батон уютно свернулся на своей лежанке, заботливо поставленной к батарее.

— Я завтра с утра в спортзал. Не теряй.

— Угу, — отозвалась Уля, постепенно погружаясь в сон.

Глава 2: Прощальная прогулка

Утро упорно светило навязчивым солнышком в глаза. От вчерашней мерзкой погоды остались только подсыхающие лужи на асфальте.

Уля потянулась, и вспомнила, где она.

Почувствовав пробуждение выспавшейся хозяйки, Бат заскулил.

— Сейчас пойдём гулять.

Но пёс не отреагировал обычным утренним энтузиазмом.

Уля взяла телефон.

«Ушёл в спортзал. Батона выгулял. Отдыхай», — прочла сообщение.

— Так вот почему ты меня не будишь! Спасибо Майку!

Она уже и не помнила, когда они познакомились с Мишей — Майком. Кажется, что он был всегда. Постоянно оказывался рядом в трудный час и всегда поил пуэром и кормил суши. Миша был поваром. Высококлассным поваром. Но разгильдяем. И никогда не стремился к карьерным высотам. Он с легкостью менял места жительства и работы. Отношениями и домашними питомцами не обзаводился. Высокий и, по-спортивному, огромный, с короткой стрижкой и в ярких татуировках, на многих он производил ужасающее впечатление. Но Ульяна знала его как очень доброго человека. За многие годы их дружбы ей иногда казалось, что он влюблён в неё. Но личные границы никогда не нарушал, и эта любовь ощущалась скорее как родственная, нежели напористо-мужская. Она знала, что когда-то у него была маленькая сестрёнка, которая умерла от какой-то болезни. Возможно, именно эту нереализованную любовь к сестре Миша проецировал на неё, заботясь и не отказывая ни в чём.

Сама Ульяна была яркой худощавой блондинкой с дерзкими кудряшками. Обладая от природы мощным голосом и харизмой, она очень хотела стать настоящей Звездой и собирать стадионы. Но ей тотально не везло. Поэтому вместо стадионов приходилось довольствоваться пьяными корпоративами и небольшими ресторанчиками. В одном из которых она и познакомилась с Мишей. Несмотря на стройную фигуру, она очень любила поесть, и дружба с поваром очень её радовала. Если его смены совпадали с её выступлениями, она была первой, кто проводил дегустацию новых блюд заведения. Ей с личной жизнью не везло, и она приходила заедать свои проблемы на кухню к Михаилу. Так и подружились.

Уже второй десяток лет они, приехавшие из своих маленьких городков на учёбу в мегаполис, пытались его покорить. А он всё не сдавался под их натиском.

Ещё немного повалявшись в постели, Ульяна пошла в душ.

На кухне её ждал завтрак и, заварив ароматный чай, она села, задумчиво глядя в окно и пытаясь собрать в кучу скачущие мысли и планы.

«Хорошо Мишке, он лёгкий на подъём. Может и мне бросить всё и отправиться в какую-нибудь глушь на вахту? Хоть какая-то стабильность. Надоели эти организаторы концертов, то платят, то не платят!», — размышляла она.

— Я дома! — заходя в квартиру, предупредил Майк.

— Я на кухне! Тебе налить чай?

— Да. Я быстро в душ и присоединюсь.

Через несколько минут они уже сидели рядом в лучах солнца на балконе и болтали.

— Миш… Знаешь, что я тут решила?

— Боюсь даже представить!

— Я стабильности хочу!

— Скучного мужа и детишек штук 5?

— Не, не настолько! Пока, — она улыбнулась мечтательно.

— Решила на скучную офисную работу пойти?

— Почти. А знаешь, что? Возьми меня с собой на эту свою вахту?

Миша чуть чаем не подавился от смеха.

— Чтоб такая Звезда и в лес поехала? А вдруг там медведи, — развеселился он.

— Ну, я серьезно. Хочу работу. Чтобы всё стабильно, каждый день. И оплата в срок. Там же ещё жить можно? В моём положении очень бы пригодилось. Только вот можно было бы Батона с собой взять…

— Ну, конечно, Батончик там всех медведей распугает! Но, если ты серьёзно хочешь, то могу узнать.

— Спасибочки-спасибочки!

Михаил взял телефон и написал кому-то сообщение.

Через несколько минут пришёл ответ.

— К сожалению, приличных вакансий не осталось, могут предложить только неприличные.

— Да, блин! Я уже размечталась!

— Можно официанткой или горничной, их всегда не хватает. Но зарплаты там норм. Жильё и еду предоставляют. С собакой можно. Ты точно хочешь?

— Я сейчас в таком отчаянии, что способна на любую глупость. Хоть из окна выйти, хоть горничной пойти работать, — она рискованно свесилась из открытой створки балкона.

— Перестань! — отдернул её Майк. — Может там и петь надо будет, разберёмся на месте. Давай собираться тогда.

— А у меня и так все вещи собраны, — кивнула она в сторону своих мешков и коробок. — Возьму самое необходимое, а остальное пусть у тебя полежит пока.

— Ок. Я тогда собираться, а потом в парк сходим. Насладимся большим городом перед отъездом в глушь.

Через 2 часа они уже спускались в метро. Ульяна держала Батончика на руках. А он всё вертел головой, принюхиваясь к большому количеству незнакомых запахов незнакомых людей. Он не так часто ездил на метро.

Ещё час в толкотне, и они вышли на свежий воздух большого проспекта. Высотные здания из стекла как будто давили сверху, намекая, какие они все букашки перед огромным мегаполисом с его законами и властью денег. Но они здесь жили уже не первый год, и знали, как почувствовать себя людьми первого класса даже без гроша в кармане.

— Сейчас погуляем в парке, потом пойдем в ресторан в одной из этих башен. Друг сегодня на смене, звал зайти, у них там какая-то грандиозная тусовка.

Парк был большой, и огромная людская масса на входе постепенно растворялась на его аллеях.

Они беззаботно гуляли, веселились, шуршали разноцветными осенними листьями, Бат с веселым лаем гонял белочек и голубей.

Когда дошли до спортивной площадки, Майк сразу направился к турникам, чтобы лишний раз проверить на прочность свое тело и явно кайфовал от этого. Ульяна тоже немного позанималась в кайф, нагрузка на мышцы ей тоже была приятна. Выступая на сцене, она не могла себе позволить запускать внешний вид и, хоть не каждый день, но посещала спортзал.

В конце парка была большая смотровая площадка, и они немного постояли, любуясь видами большого города.

Раздался звонок телефона.

— Всё, Олег ждёт. Пойдём, немного вкусим лакшери-жизни, — позвал он Ульяну.

— А как же Бат? — заволновалась она.

— Там лакшери-дамы всегда со своими собачками ходят, как будто ты не знаешь! Дог-френдли!

И точно, в таких заведениях Ульяна привыкла только работать, и, естественно, оставляла собаку дома. Но посетительницы часто приносили с собой своих любимцев, и она даже не обращала внимания на это.

Она все ещё чувствовала себя неуверенно и смотрела снизу вверх на посетителей, считая себя ниже их из-за того, что ей приходилось их развлекать. Михаил же не парился подобными глупостями и даже в рабочее время общался со всеми на равных, включая гостей. Он чувствовал себя как рыба в воде на любой тусовке и брал от жизни все её радости.

Услышав ритмы музыки, доносящиеся из ресторана, он, пританцовывая, уверенно пошел ко входу. Дверь им приветливо открыл швейцар. Администратор на ресепшн проверила их наличие в списке гостей, и они зашли внутрь.

На разогреве играли диджеи. Проектор рисовал на стенах психоделические картины. Люди расслабленно попивали коктейли за столиками.

Заняв место и заказав для Ульяны коктейль, Майк отлучился на кухню к другу-повару, чем-то ему помочь. Дог-френдли официант принёс для Бата миску с водой и лакомство.

— А теперь встречаем аплодисментами! Лидер всех хит-парадов этого года — Смаааайл!

Сердце Ульяны внезапно бешено забилось.

«Опять он!» — закатила глаза она и резко захотела выйти на воздух. Но остановила себя, заставив послушать пару песен. Некоторым даже хотелось подпевать, настолько «прилипчивыми» и сладкими они были. И Уля разрешила себе петь. Тем более, что одну из песен она уже слышала раньше в исполнении другого певца, и очень её любила.

Смайл, закрывая глаза от удовольствия контакта с публикой, мурлыкал своим бархатным голосом мелодичные песни. Выглядел он как большой ребенок, с пухлыми губами и белокурыми кудряшками. Только рост под два метра и спортивное тело выдавали в нем взрослого мужчину. Но о точном возрасте можно было только догадываться.

Девушки в зале с горящими глазами подпевали его известным куплетам. Его томный взгляд скользнул по залу и остановился на лице одной из девушек, которое показалось ему знакомым. Она тоже пела, сопровождая это чувственными движениями. Казалось, он вдруг услышал её голос через общий хор голосов. Прекрасный голос!

Внезапно девушка подняла глаза, и их взгляды встретились. Слова припева они пропели в унисон, глядя друг другу в глаза.

«Мы — одно целое. Мы все одно целоееее. Мы целая Вселеннаяяяя…».

Девушка вдруг засмущалась и отвела глаза. Как будто очнувшись от сладкого сна, Ульяна обнаружила, что рядом стоял Майк с букетом цветов. Он подарил их ей, прошептав на ухо «Звезда!».

Смайл тоже очнулся и разогнал бегущие по спине мурашки.

— За эту песню благодарю моего друга Святослава Чивкина! — произнес он, перекрикивая аплодисменты и одобрительный визг девчонок.

Снова бросив взгляд в зал, он уже не увидел девушки, с которой пел. И переключился на следующую песню.

Ульяна с Мишей вышли на шумную вечернюю улицу.

— Как бы ни было круто, Бат хочет писать! — со смехом произнесла она.

Они нашли уединённый газон и отпустили собаку погулять.

— Ты так самозабвенно пела! Я всю песню как дурак стоял с букетом, ты даже не заметила.

— Извини, я увлеклась, я как будто на другую планету попадаю, когда пою! Не вижу никого и ничего!

— Тебе нужно найти продюсера и собирать большие залы. Ты невероятно поёшь!

— В душе, — пошутила она. — Нет уж, после стольких попыток, я устала унижаться в кабаках, и хочу хоть одним глазком посмотреть на зону комфорта. Пожить обычной скучной жизнью. Работа — дом. Завтра же еду с тобой!

— Ну, как хочешь. Вдруг там будет отдыхать какой-нибудь продюсер. Ты в роли горничной мастерски вымоешь ему унитаз, и он обязательно тебя заметит!

Ульяна, смеясь, ударила его цветами по голове.

— Дурак!

Выгуляв собаку, они пошли по направлению к метро.

Вечером вагоны подземки были полупустыми. Развалившись на свободных местах, они увлечённо болтали о предстоящей поездке. Ульяна положила ноги на колени Майка. Цветы лежали рядом. Они выглядели как влюбленная парочка на свидании.

Доехав до своей станции, они вышли. Пустив побегать Бата на полянке, они пошли на турники и дали нагрузку мышцам. Завтрашняя поездка должна была быть долгой, и они решили хорошо размяться перед дорогой.

Дома ждал тёплый душ и традиционное чаепитие на балконе. Потом пораньше решили лечь спать, даже не предполагая, в какое приключение они так легкомысленно ввязались.

Глава 3: Райское место с секретом

Пронзительный звук будильника разбудил их, когда было ещё темно. Они вместе сделали зарядку и по очереди сходили в душ. Наскоро перекусили и вызвали такси на вокзал.

До поезда было ещё около часа, и они коротали время, попивая ароматный кофе в уютном кафе.

— Не боишься? Ещё есть время передумать, — улыбнулся Майк.

— С тобой — не боюсь! — улыбнулась в ответ Ульяна и приобняла друга.

Это направление поезда не пользовалось особой популярностью, поэтому в купе они были одни. Ехать нужно было четыре часа, и они решили поспать, всё-таки подъем был непривычно ранним.

Засыпая под мерный стук колёс, Ульяна думала о том, как же кардинально меняется её жизнь. И она не имеет ни одной привязки к месту, как бумажный кораблик, её несёт течение событий в неизвестность.

— Просыпайся, почти приехали! Я чай уже заварил, — разбудил её голос Майка.

Ещё не совсем понимая, где она, и почему всё качается, Уля открыла глаза.

Свернувшийся у неё в ногах Бат навострил уши.

— Пока ещё не гулять, потерпи, — успокаивающим тоном сказала она.

Крепкий чай её взбодрил, и она стала смотреть на пейзажи за окном. Проносились поля, небольшие деревушки, горы и озёра. Особенно зацепился её взгляд за одинокий дом, который стоял в окружении гор, отрезанный от остального мира железной дорогой. Интересно, как жить там? Хотя она и сама была похожа на этот дом, одинокая и почти всеми забытая.

«Интересно, а если бы не позвонила Майку до того, как он уехал, что бы я делала?», — невесёлые мысли пришли в голову, но она отогнала их. Всё внимание захватил ярко-бирюзовый цвет речки, которую они переезжали.

— Какая красота!

— Ага, — Майка тоже завораживали эти пейзажи.

— А наша работа тоже будет в живописном месте? — спросила она. — Даже не догадалась фото посмотреть.

— Я тоже не смотрел. Сюрприз будет.

Поезд замедлил ход. Они не спеша взяли свои вещи и пошли в тамбур. После остановки вышли на перрон. Светило яркое солнце, но осень уже ощущалась прохладным ветерком и желтеющими листьями на деревьях.

Их уже ждали.

— Михаил? Ульяна? Меня зовут Денис. Я отвезу вас в нашу гостиницу для сотрудников.

— Добрый день, Денис! Приятно познакомиться. А у вас там есть магазин?

— Да, есть неподалёку супермаркет, сможете купить всё необходимое. Я покажу, где. Но сначала заселитесь, отдохнёте с дороги. У нас в 13 часов обед.

— Отлично, поехали!

Они пошли за Денисом и сели в большую чёрную машину.

За окном мелькали деревья. И ничего кроме деревьев. Они ехали в какую-то реальную глушь.

Бат сидел на коленях Ульяны и тоже смотрел в окно.

Внезапно лес расступился, и они увидели роскошный комплекс зданий в обрамлении из стильных деревянных и купольных домиков. Сами двухэтажные здания были в стиле модерн. Но расположено всё было так гармонично, что не возникало диссонанса архитектурных стилей.

— Красиво! — почти хором сказали Майк и Уля.

Заехав в роскошные кованые ворота, автомобиль заехал за комплекс зданий и остановился у самого дальнего.

— Приехали.

Вытащив из багажника сумки, они поднялись на крыльцо. Там их встретила улыбчивая женщина средних лет.

— Вы к нам? На работу? Ну, пойдёмте заселяться.

Они зашли в небольшой, но светлый за счет больших окон холл. Женщина зашла за небольшую стойку ресепшн.

— Меня зовут Ольга. Можно ваши паспорта?

Она внесла их данные в программу и протянула им документы обратно, вместе с листками заселения. Также положила на стойку ключ.

— К сожалению, с собакой в корпус нельзя. Вы же не будете против пожить в домике?

— Конечно, нет.

— Тогда ваш дом №5. Он деревянный. Там, правда, не убрано после ремонта. Но, думаю, что вы сможете сами решить эту проблему. Горничные у сотрудников не убирают. Бельё и полотенца можете брать у меня раз в неделю. Если что, стиральная машина там есть.

Она достала из-под стойки два комплекта белого гостиничного белья и полотенец и протянула им.

— Добро пожаловать! Когда заселитесь, к 13 подойдите ко мне, я провожу вас на обед. А затем сходим в отдел кадров.

Они быстро нашли свой домик, с удовольствием прогулявшись до него по засыпанной листьями дорожке.

— Удивительно! В городе осень почти не чувствуется, а здесь такая красота! — удивилась Ульяна.

Бат бежал по газону и тоже с удовольствием шуршал листьями.

Открыв дверь, они увидели абсолютный хаос. Мебель стояла где попало и была накрыта плёнкой. В нос ударил запах дерева.

Сам домик состоял из просторной кухни-гостиной и санузла на первом этаже и двух спален-чердаков наверху.

Майк сразу снял с мебели плёнку, закрывавшую её от ремонта. Сложив вещи на диван, он достал из шкафа чайник и они заварили чай.

В санузле Ульяна нашла уборочный инвентарь и начала наводить порядок. Сначала в спальнях, где всё отмыла от строительной пыли и застелила свежее постельное бельё. Затем внизу, в гостиной и кухне.

— Уф… устала… Попьем чай? Потом санузел и всё! — устало опустилась она на диван.

Майк протёр все люстры и другие высокие предметы, аккуратно расставил мебель, помыл посуду и приготовил бутерброды.

— Да, давай перекусим, до обеда ещё час, — поддержал он.

— Нас же вместе заселили не просто так? — вдруг спросила Ульяна.

— Да, я сказал, что мы почти муж и жена, — лукаво улыбнулся он. — Так проще было вместе приехать. Семейных тут любят.

— Понятно, значит будем играть пару, — она чмокнула Майка в щёку и потянулась за бутербродом.

Наскоро перекусив, они закончили уборку и решили прогуляться.

Вдоволь нашуршавшись листьями и наснимав ярких фотографий, они завели Бата домой и пошли к Ольге, которая обещала проводить на обед.

Они уже подходили к зданию общежития, когда увидели огромную чёрную машину, похожую на катафалк. Поравнявшись с ними, она замедлила ход. На водительском сидении они увидели женщину с чёрными, как смоль, длинными волосами и в чёрной одежде, её кроваво-красные губы были презрительно сжаты. Она пронзительным взглядом посмотрела на них. И, внезапно дав по газам, скрылась за поворотом.

Ольга уже ждала их на крыльце.

— Ну, как вам у нас? Осваиваетесь?

— Красиво здесь!

— Да, красиво. Но красота эта может быть обманчива. Хватает недостатков. Если бы я не жила поблизости, никогда бы не согласилась работать здесь. Но не буду портить впечатление, решайте сами.

— А что это за чёрная машина сейчас проезжала?

— О! Это наша Салтычиха местная. Матильда Владленовна Салтыкова. Владелица. Появляется редко, но держит в страхе всех здесь. Ходят слухи, что ей уже много лет, а выглядит она так хорошо потому, что принимает кровяные ванны. Девчонки видели! И когда кто-то из сотрудников внезапно не выходит на работу, здесь шутят, что Салтычиха похитила. Любит она кровь пить, в переносном значении, конечно. Хотя, кто знает, кто знает…

— Ну и жуть вы рассказываете!

У Ульяны пробежали по спине мурашки. Оказаться в глухом лесу в полной власти неадекватной женщины явно не было пределом её мечтаний.

За разговором они незаметно подошли к зданию столовой. Точнее, ресторана, который располагался на втором этаже с панорамными окнами и призывно мигал яркой вывеской «SПутник».

«Ох, уж этот нейминг», — подумала Ульяна.

В голове внезапно закрутились слова песни: «Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу…». И мурашки побежали по её спине второй волной.

На первом этаже ресторана была обычная столовая, для сотрудников, в том числе.

— Кормят у нас бесплатно, шведский стол. Хоть какие-то плюсы в этой работе, — сказала Ольга.

Кормили действительно вкусно. Даже Майк оценил талант местного повара.

После обильного обеда Ольга повела их в отдел кадров, который располагался на верхнем этаже основного корпуса, через переход от столовой. Там им неожиданно сильно обрадовались.

— Меня Дмитрий зовут. Вы же к нам устраиваетесь? Как кстати! — оживлённо поприветствовал их худощавый мужчина в очках. И сразу перевёл взгляд на Ольгу, ему явно хотелось высказаться. — Прикинь, эта сука отхлестала новых горничных по лицу грязными тряпками! И они уехали! Вроде уехали… Исчезли! А у нас большой заезд завтра! Целый этаж не готов! Надеюсь, вы нам поможете, — перевёл он полный надежды взгляд на Ульяну.

— Я? — заволновалась Уля. — Я? Целый этаж? Одна?

— Да, не одна, конечно, я уже вызвал старшую горничную из другой смены. Она скоро должна приехать. И старшая этой смены тоже здесь. Сейчас в домиках убирает. Втроём точно справитесь! Они всему тебя научат, не волнуйся. Тем более у нас сейчас система новая, все алгоритмы работы прописаны. Только рук свободных нет.

— Ничего себе начало карьеры! — улыбнулась неуверенно Ульяна.

— У нас часто так, то одни задачи выполняешь, то другие. Я вообще программист. Но отдел кадров Салтычиха разогнала, и теперь здесь сижу плюсом к своим обязанностям! Но это что! Начальник службы охраны у неё вместо секретарши сидит! Представляете? Секретаршу она того… «съела».

— Съела? — до этого невозмутимый Майк уже тоже начал нервничать.

— Ну, не в прямом смысле. Это у нас такой местный чёрный юмор. Сбежала она.

— Я так-то повар. Уже начал прикидывать, какие блюда из секретарш мне придётся готовить здесь для вашей Салтычихи, — попытался он разрядить атмосферу. — А предыдущего повара тоже «съели»?

— Да не, работает. Только давно уже без отпуска. Со здоровьем что-то. Уехать подлечиться хочет. Ты в курс дела войдёшь, будете посменно работать.

— Понятно. Где подписать надо? Не кровью, надеюсь? Да пойду уже кухню смотреть.

Бесконечно долго, как им показалось, они подписывали различные бумажки и инструкции. Затем наконец-то вышли на воздух.

— Местечко-то с секретом! — первым прервал молчание Михаил. — Ну, и как тебе такая стабильность и зона комфорта?

— Не смешно! — взвизгнула Уля и хлопнула его по спине.

— Ты сходи пока, Бата выгуляй. А я на кухню. Узнаю, кого и как тут готовят, — он хохотнул.

— Ага. Всё равно эту старшую горничную ждать. Ещё у Ольги спрошу, куда горничные делись. Она как-то быстро ушла, чтобы не поддерживать разговор, который Дмитрий начал.

Вдруг их беседу заглушил громкий рёв мотора, и рядом с ними остановился сверкающий на солнце хромом мотоцикл. На нём гордо восседала яркая полноватая женщина. Её большая попа была плотно обтянута кожаными штанами, а крупная грудь почти вываливалась из разреза косухи. Красные кудрявые волосы торчали из-под шлема и развевались на ветру.

— Новенькие? — проорала она, пытаясь перекричать шум своего железного коня. — Бежали бы вы отсюда, да не оглядывались!

И, не дожидаясь ответа, она выкрутила газ и скрылась за зданиями.

— Фигасе, секси-гёрл! — присвистнул Майк.

— Ага, — нервно заржала в голос Уля. — Тут прям какое-то фрик-шоу! Может скрытая камера нас сейчас снимает? Ну, правда, зашли в зону комфорта, так зашли! Прям вляпались!

Миша пошёл на кухню, а Ульяна до домика, гулять с Батом. Проходя мимо гостиницы для сотрудников, она встретила Ольгу.

— Подскажи, а те горничные, обиженные владелицей, действительно уехали? И вещи забрали?

— Да не успели они заселиться, вещи в машине оставили, сразу пошли работать, даже договор не подписали, хотели после обеда, вместе с вами… А потом смотрю — испарились! Ни их, ни машины.

— Странно. А камеры наблюдения можно посмотреть?

— А зачем тебе? Можешь, конечно, Дениса спросить, но не даст он. Не положено.

— Да страшно здесь у вас. Напугали своими рассказами. Хочу своими глазами посмотреть, что точно уехали.

Ольга ничего не ответила, только улыбнулась и ушла к себе в корпус.

Ульяна тоже пошла к себе в домик и выпустила Бата.

— Как хорошо, что ты со мной! И Майк. Одна я бы точно сбежала, прям пешком через лес!

Зазвонил телефон. Нужно было возвращаться в отдел кадров.

Быстро запустила Бата домой и, переодевшись в удобную для уборки одежду, она пошла назад. Нехорошее предчувствие не покидало её.

Глава 4: Горничная-тестировщик

Уже подходя к зданию, Ульяна встретила Дениса. Он улыбнулся.

— Как вам у нас?

— Так-то чудесно, но…, — она запнулась.

— Что-то случилось?

— Да… говорят тут всякое… пугающее… что предыдущие горничные исчезли… Ну, не могли же они просто исчезнуть? Можно записи с камер посмотреть, куда они делись?

— Не положено! — Денис резко изменился в лице и быстрым шагом пошёл прочь.

«Ну и херня же тут происходит», — подумала Уля.

Внутри были странные чувства. С одной стороны, чувство самосохранения шептало ей: «Беги отсюда!». А с другой, включился азарт, и любопытство требовало разобраться в этой загадочной ситуации.

В отделе кадров её уже ждали. Яркая байкерша с красными волосами сидела рядом с Димой. Она уже успела собрать яркие волосы и сменить яркий кожаный наряд на строгий костюм горничной. Но природная сексуальность, прорываясь наружу, делала и его слегка пошлым.

— Знакомьтесь, Мария, наша старшая горничная. А это Ульяна, начинающий клинер.

— М-да, — Мария явно была не особо рада и смерила Улю недоверчивым взглядом. — Ведро-то хоть поднимешь?

Ульяна, проглотив подобравшийся к горлу комок, старалась не расплакаться от такого внезапного замечания. Атмосфера становилась всё более невыносимой.

— Мария! Не пугайте девушку, а то придётся вам делать весь этаж самой! — грозным голосом произнёс Дмитрий.

— Ладно, уж…, — голос Марии слегка потеплел. — Пойдём!

Ульяна уже хотела отказаться, но тон был таким властным, что она как под гипнозом пошла следом за старшей горничной в подвал.

В подвале, вопреки ожиданиям Ульяны, оказался не склеп со скелетами, а вполне уютный коридор с искусственными цветами, в том же стиле, что и другие офисные помещения. Магнитным ключом Мария открыла одну из дверей, и там она увидела не пыточную комнату, как рисовало её воображение, а комфортную комнату отдыха персонала. В одном углу стояли угловой диванчик и столик, на котором рядом с декоративными цветами стояла корзинка с фруктами. Вдоль другой стены тянулся ряд шкафчиков, на которых были наклеены фотографии. По спине Ули снова пробежал холодок, выглядело это очень странно.

— Можешь звать меня Маша, — вдруг потеплевшим тоном сказала байкерша. — Ты не сердись на меня, что так встретила. Задолбало просто, что персонал постоянно меняется. Обучаешь их, душу вкладываешь, а они испаряются. Устала. Ты сейчас просто прими твёрдое решение, что ты точно хочешь здесь работать, несмотря ни на что. И я тебя всему обучу. Давай, прямо здесь и сейчас, твердо реши! Или вали сразу отсюда!

— Я…, — Ульяна запнулась. — Я хочу работать. Уж что, а пахать я умею, никакой работы не боюсь, но… Странно у вас здесь. Люди пропадают.

— Ну, это их выбор. Не принимать решений. Посмотри сюда, — она показала рукой на шкафчики. — Это место хранения вещей сотрудников, когда они переодеваются в рабочую униформу. Я клею туда их фотографии. Видишь, какой слой уже?!

Действительно, на некоторых шкафчиках был внушительный слой наклеек.

— Я всего-то два месяца, как стала организатором пространства и заодно здесь, на основной работе, решила порядок навести. И только за два месяца такой слой!

— А куда они… исчезают? — не смогла не задать волнующий её вопрос Ульяна.

— Сбегают. От нас и от себя. Не могут признаться себе, что работать вполсилы — это прямой путь на свалку жизни. Здесь или 100% или даже 150%, либо тебя съедят.

— Да, что ж вы все так говорите? Съедят? Ну не в прямом же смысле?

— Кто знает, кто знает, — странно рассмеялась Мария.

— Так, либо вы мне рассказываете, что у вас здесь происходит, либо я уезжаю! — Ульяна, почти доведённая до истерики этими двусмысленностями, пыталась найти хоть какую-то опору.

— Просто работай. Как робот. Сдай себя в аренду этому месту. Делай, что говорят, и ты откроешь в себе такое, о чём даже не догадывалась!

Маша открыла шкафчик, на котором была фотография формы горничной, и достала примерно подходящий Ульяне комплект.

— Переодевайся. Вещи вот в этот шкафчик. Фотографию пока клеить не буду, вдруг не приживёшься.

Ульяна, борясь с желанием убежать, послушно переоделась. На её тонкой фигуре форма горничной смотрелась стильно.

— Красотка! Помни об этом и не позволяй себе лишнего с нашими гостями. Ты вообще кем раньше работала?

— Я певица. На корпоративах. Но задолбало. Хочу нормальную человеческую работу. Хочу… как вы там выразились? Сдать себя в аренду!

— М-да… Звёздную болезнь мы здесь быстро вылечим, — рассмеялась Мария.

— В том-то и дело, я никогда не чувствовала себя звездой, я такой же обслуживающий персонал, как и официантки, уборщицы. Звёзды — это наши гости.

— Это точно, здесь такие звёзды приезжают, что ах! А мы просто сливаемся с мебелью и как можно более незаметно обеспечиваем им уют и комфорт. Они, конечно, за это спасибо не скажут, и это лучшая благодарность! Когда всё хорошо, это воспринимается как норма. А вот когда что-то или кто-то выбивается из окружающего пейзажа, это уже повод для жалобы, это всегда заметно.

— Быть просто частью обстановки для отдыха мне не привыкать, — улыбнулась Ульяна.

— Ну и хорошо. Введу тебя немного в курс дела. Вот здесь, на стене, схема всех номеров и домиков.

Она показала на магнитную доску, где были чертежи всех помещений и разноцветные магнитики на них.

— Зелёные магниты — это те номера, которые уже убрали и они ждут гостей. Красные — где гости только выехали, грязные номера. Жёлтые — там, где сейчас убирают. Мы два раза в день переставляем эти магниты, фотографируем и отправляем на ресепшн, чтобы они знали, в какие номера и домики уже можно селить гостей, а какие ещё не готовы.

— А почему это нельзя делать через приложение?

— Через приложение я тоже делаю, но у нас командный процесс, всем нужно видеть картину бедствия целиком, — она рассмеялась. — Да и люди разные у нас работают, нужно всё визуализировать, чтобы было понятно даже ребёнку.

— А здесь магниты тоже вы переставляете?

— Давай так, я не такая уж и старая ещё, чтобы мне выкать. Хоть и бабушка уже. Обращайся на «ты». Мы здесь все одна семья.

«Да уж, семейка, со скелетами в шкафу», — подумала Ульяна. Но вслух решила сказать только комплимент.

— Уже бабушка? Не может быть! Ты действительно круто выглядишь! И байк этот!

— Спасибо, стараюсь. В 36 лет стать бабушкой тот ещё сюрприз, но мне нравится этот мой статус. Ничуть не чувствую себя из-за него более старой. Но продолжу инструктаж. Ещё мы ведём хронометраж работы. Знаешь, что это?

— Слышала, даже вела когда-то. В приложении.

— У нас всем приложений не поставишь, ведём на бумаге. Вот бланки. Заполняешь каждые полчаса, чем занималась, и сдаёшь мне. Я потом с этого зарплату считать буду.

— Понятно. Строго тут у вас.

— А как иначе? Мы ж не с простой публикой работаем. Клиенты наши — серьёзные люди. Нужен и подход серьёзный. С текучкой этой легко можно в бардак скатиться. А так навели порядок и всё — стали порядочными людьми.

Маша подошла к стенду, где в разноцветных конвертиках были прикреплены бланки: хронометраж, наряд-задание для горничной на каждый этаж, для электрика и сантехника, расходники и другие.

— Вот здесь берёшь бланки, какие нужны, во время уборки обязательно вноси все неисправности в бланк, сразу присылай фото мне, я уже мужиков отправлю. Расходники тоже записывай, что взяла, чего вдруг не хватило. Выдаю один раз по плану на день. Наряды я с утра выдаю. Смотри, они тоже по схеме номеров, не потеряешься.

— Удобно. Но экскурсию же ты мне проведёшь, чтобы знать, где и что?

— Конечно, пробежимся быстро, но завтра. Сегодня работы много, со мной ходить будешь, одну пока не оставлю, уж извини.

Все эти бумажки и сама атмосфера создавали впечатление детской игры, какого-то квеста, который нужно пройти, принести трофей в виде заполненных листков, и получить награду. Страх, который гулял по спине мурашками ещё недавно, стал призрачным воспоминанием. Уже не терпелось начать, и попробовать, как это всё работает на практике.

— Вот тут на стенде ещё есть чек-листы, что должна делать горничная и в какой последовательности. По ним же я и проверяю перед заездом готовые номера. Там же указано время: на ежедневную уборку в жилом номере 15 минут, на уборку после выезда гостя — 30 минут. Вносишь в хронометраж, я потом посмотрю, как ты укладываешься. Если вдруг где-то не по плану, я потом выявляю, где те пожиратели времени, которые тебе работать мешают, и устраним их. Я понятно объясняю?

— Вроде понятно, но пока на практике не попробуешь, не узнаешь. Столько нюансов! Не забыть бы чего!

— У меня не забудешь. Всё под контролем! Система, правда, новая, я только недавно её внедрять начала. Поэтому не стесняйся, говори мне о всех багах, я исправлять буду. Назначаю тебя горничной-тестировщиком, — она засмеялась. — Ну что, готова к работе?

— Конечно, готова! Даже интересно стало, как будто квест!

— На то и расчёт. Работа должна быть в удовольствие. Иначе, зачем на неё свою жизнь тратить?

«Ага, такое удовольствие, что аж люди пропадают», — подумала Уля.

Они вышли в коридор, даже не подозревая, с какими страхами им придется столкнуться за порогом.

Глава 5: Вдооох — выдооох и технология уборки

Они шли по коридору по направлению к лифту.

— Пойдем на второй этаж, надо робота переставить, который окна моет. Людей до такой работы мы не допускаем, мало ли чего. А так запускаем его по кругу по всем номерам и всегда чисто.

— Классно! Может что-то ещё у вас машины делают? С такой текучкой это удобно, наверное.

— Да, с машинами проще. Хоть сколько ругайся на них, работу свою делают и не жалуются, — рассмеялась Маша. — Роботы-пылесосы у нас на каждом этаже. Но всё покажу сейчас.

Они зашли в лифт и поехали наверх. Вдруг свет замигал, и лифт с леденящим душу скрежетом остановился.

— Что за чёрт! — выругались они хором.

Мигающий свет погас совсем. Стало темно. Но скрежещущие звуки не прекращались. Ульяна снова запаниковала. Весь настрой на работу как рукой сняло. Она стала в панике стучать по двери лифта и кричать: «Помогите!».

— Отставить панику! — спокойным голосом сказала Маша и положила свою горячую руку ей на плечо. Достала смартфон, посветила на панель с кнопками и нажала вызов диспетчера. Спокойным тоном, но в нецензурных выражениях описала ситуацию.

— Ждите, — лаконично сказали из диспетчерской и отключились.

— Ждём, куда ж нам деваться…

Смартфон выключился, и они снова погрузились в темноту.

— Время помедитировать без визуального шума. Глаза отдохнут. Надо в любой ситуации плюсы искать, — невозмутимо сказала Маша.

Ульяна согласилась, хотя скрежещущие звуки лифта, которые всё ещё раздавались, не способствовали медитации, а рисовали какие-то ужасающие картины в её воображении.

— У вас прям хоррор-отель какой-то, — не удержалась она, хотелось слышать голос Маши, а не эти адские звуки. Мурашки бегали по её спине и руки стали холодными.

— У тебя слишком богатое воображение, творческий ты человек, тонкая душевная организация, — мягким голосом сказала Маша. — А ты прояви смелость, посмотри в глаза своему страху, отдайся ему, и посмотри, что будет. Давай помолчим, и потом расскажешь, что почувствовала и увидела в своём воображении.

И сноватолько скрипящие звуки. И темнота. И дыхание Маши где-то рядом. Она убрала руку с плеча. Голова Ульяны закружилась, и ей показалось, что они падают в этом лифте куда-то глубоко под землю. А вокруг как будто почему-то кружат летучие мыши. Сердце бешено билось. Дыхание стало частым.

«Паничка», — подумала она.

Вспомнила дыхательные практики, которым учили на йоге, и стала считать.

«Вдооох — выдооох — один, вдооох — выдооох — два…», — она смогла удержать концентрацию до 15, когда с той стороны раздались стуки. Пришли рабочие открывать лифт.

За этими звуками последовала прорезавшая темноту полоска света. Она то открывалась, то закрывалась. Рабочие недовольно ворчали.

И вот дверь поддалась и открылась. Оказалось, что лифт застрял между этажами.

— Ну, девочки, давайте вылазить!

Ульяна снова запаниковала, представились фильмы-ужастики, когда вот так вылезали из лифта, а он вдруг начинал движение. Похоже, Маша подумала о том же. И её невозмутимость дала сбой.

— Так не пойдёт! Это небезопасно. Будем сидеть тут, пока не запустите нормально!

— Да вы чего? Хотите работу прогулять?

— А ты делай свою работу нормально! У нас не шарашкина контора, чтобы «И так сойдёт!», — в голосе Маши появились металлические нотки.

«Баба с железными яйцами», — пронеслось в голове Ульяны, и она невольно улыбнулась.

— Я сейчас Салтыковой позвоню, и она тебя уговаривать точно не будет, — не унималась Маша.

Рабочие побледнели и закрыли дверь обратно.

«Как же они все здесь её боятся», — подумала Ульяна. И в темноте опять появились страхи.

«Я здесь одна, в тайге, никому не сказала, где я, Мишка, наверняка тоже… Интересно, где он сейчас, увидимся ли мы с ним ещё…. И как там Бат…», — начала она опять себя накручивать.

«Вдооох — выдооох — один, вдооох — выдооох — два…», — голова снова закружилась, и снова показалось, что они падают куда-то вниз. И снова воображение почему-то стало рисовать летучих мышей.

«Никто не знал, а я Бетмен», — подкинуло подсознание шутливую песню, она улыбнулась.

И нет, ей не показалось, они действительно опускались. Медленно, с рывками, но опускались в реальности. Скрипучие звуки исчезли, лифт зашумел как обычно. И двери открылись.

— Быстро выходим, — скомандовала Маша.

И они синхронно выскочили из лифта.

— Уф, — выдохнула Маша. — Ну и денёк! Я вообще этот месяц отдыхать должна!

— Здесь где-то можно водички попить? — попросила Ульяна, голова ещё кружилась и во рту пересохло.

— Да, мы на первом этаже, вот здесь кулер.

Попив воды, они по лестнице пошли на второй этаж.

Переведя дыхание, Маша достала из кармана фартука бумажки с планом работы.

— Уф, чуть не забыла, зачем шла. Мойщика окон переставить!

Она открыла один из номеров, и они зашли внутрь.

— Посмотри всё здесь, запомни. Это двухкомнатный вип-номер. Уже готовый к завтрашнему заселению. Обычно нельзя сотрудникам в номерах сидеть, но после пережитого нам нужно перевести дыхание.

Она тяжело плюхнулась на большой диван в той части номера, которая была гостиной. Ульяна села рядом.

— Ну, как ты? Получилось с паникой справиться?

— Почти. Воображение почему-то рисовало всё время, что мы падаем. И еще мышей…

— Мышей? — рассмеялась Маша.

— Ну, да. Летучих.

— О, ну это у нас запросто. Про нас же слухи ходят, что здесь вампиры тусовки собирают, наверняка слышала, вот подсознание и добавило.

— Нет, я не слышала ничего подобного! Я вообще очень быстро решила сюда поехать, неожиданно. Даже не гуглила!

— Странная ты! Но так даже, наверное, лучше, про нас чего только не пишут! А как вообще узнала о нас?

— Миша… мой друг…, — она осеклась. — Мой жених. Повар. Его сюда работать позвали. А я с ним. Прицепом. Невыносимо расставаться так надолго, — она сочиняла на ходу, чтобы придерживаться легенды, о которой они с Майком договорились.

— Повар говоришь? Повара нам нужны. Так просто мы его не отпустим. А значит, и тебя.

— А что пишут об этом месте? Почему вампиры?

— Да, публика у нас вип. Скучающие сливки общества. Вампиры сосут баблос, типа по Пелевину, — она засмеялась. — Но некоторые верят, и действительно требуют устраивать им тайные церемонии. А мы что? Любой каприз за ваши деньги!

— Прям любой?

— Сама узнаешь потом, если останешься. Но что-то заболталась я с тобой, надо робота переставить!

Она подошла к окну, открепила мойщика и пошла в другую комнату.

В образовавшейся тишине Ульяна задумалась.

«А что, если тут и правда проходят тайные церемонии для богатеньких, которые всё в своей жизни уже пробовали, и чтобы их удивить, хозяева идут на какие-нибудь страшные вещи? Тут же, в тайге, и не найдёт никто. Что хочешь, то и делай!», — она не успела накрутить себя дальше, Маша уже вернулась, и они вышли в коридор.

— Вот наряд-задание на сегодня, здесь схема номеров, которые нужно убрать. Вот чек-лист для каждого номера. Вот ручка. Делаешь по чек-листу, по порядку. Ставишь галочки, никуда не торопишься. Потом вместе хронометраж заполним. Пойдём, хозкомнату покажу, — Маша уже вошла в свой обычный динамичный ритм работы.

Они пошли по коридору. Он был уютным. На стенах висели абстрактные картины. В нескольких местах около больших окон стояли живые цветы.

Когда дошли до конца, Маша магнитным ключом открыла маленькую дверь. Свет автоматически зажёгся, и Ульяна увидела ряд пластиковых стеллажей с одной стороны, и стенд с инвентарём с другой. Посередине стояла тележка. В углу располагалась небольшая раковина с душевой лейкой. Стены помещения были отделаны стильным серым кафелем.

— Интересно, как всё это работает? — спросила она. Интерес к новой деятельности быстро переключал её с недавних страхов.

— Смотри, вот здесь, на стеллаже, старшая горничная с вечера готовит комплекты по количеству номеров на уборку. Вот здесь, в больших контейнерах, уже собранные комплекты постельного белья и полотенец, а также расходники. Ставишь этот контейнер на среднюю полку тележки. На верхней будет посуда. По бокам тележки два мешка. Для грязного белья и для мусора. Мусор мы сортируем. Поэтому во время уборки сама складывай по отдельным пакетам: жесть, пластик, стекло, пищевые отходы, макулатура и т.д. Теперь сам инвентарь для уборки. Пылесос и швабру ставишь на нижнюю полку. Вот органайзер с ручкой для остального. Туда ставишь моющие средства и складываешь тряпки-губки. Но только зелёного цвета. Губка и тряпка красного цвета — для санузла, они в отдельном контейнере. Ставишь вниз к пылесосу. В конце смены весь текстиль и губки складываешь вот в этот контейнер и сдаёшь для дезинфекции.

Ульяна перевела взгляд на стенд, на котором были развешаны органайзеры для всего инвентаря. Каждый из объектов имел цветовую «тень», рисунок, повторяющий контур каждого объекта, также всё было подписано.

— Как удобно!

— Стараемся. Бывает, смотришь видео, типа обучающее, о работе горничных, а потом в комментариях читаешь: «О, боже! Она моет стакан той же губкой, которой унитаз мыла!». Понятно, что не той же, но из-за того, что они одного и того же цвета, именно так и выглядит. Да и самой горничной в запарке можно запутаться, что и чем она мыла. Поэтому всё должно отличаться и цветом, и размером, и маркировкой. Чтоб даже ребёнок не перепутал! «Защита от дурака» называется. Но пойдём уже. Времени мало!

Они закомплектовали тележку и вышли в коридор. Маша остановилась у двери номера.

— Когда убираешься, тележка должна стоять у двери, перекрывая её, чтобы никто не мог незаметно зайти в номер, пока ты там. Делаем так: сначала я убираю, ты смотришь, потом ты убираешь, я смотрю и подсказываю, а третий номер ты сама.

— Хорошо.

Маша зашла в номер, надевая одноразовые перчатки и комментируя на ходу.

— Первое, что делаем, это открываем окно на проветривание, воздух в номере должен быть свежим, без запаха моющих средств.

Далее идём в санузел и заливаем моющее средство в унитаз и раковины, ему нужно время, чтобы подействовать.

Далее берём мешки для мусора и пробегаемся по номеру, собирая то, что постояльцы нам оставили. Что тут у нас? Бутылки и банки в один пакет. Бумажки всякие — в другой. Неперерабатываемый мусор — в третий. Если гости оставили что-то из вещей, фотографируем и присылаем мне с указанием номера, я свяжусь с постояльцами, возможно, они ещё на территории, чтобы отдать.

Потом берём зелёную салфетку для поверхностей и дезинфицирующий спрей. Проходимся по всем поверхностям по часовой стрелке, не бегаем по номеру туда-сюда. В видосиках для горничных тоже вижу типичную ошибку, что сначала меняют бельё, потом вытирают пыль. И, конечно же, она оседает на свежезаправленной кровати! Не делай так! Пыль протёрли.

Протираем зеркала зелёной салфеткой для стёкол. Теперь запускаем робот-пылесос и снимаем грязное бельё. Пока он пылесосит у окна, мы вполне можем успеть застелить кровать. Грязное бельё складываем в мешок на тележке.

Пока Маша, сменив перчатки, ловкими движениями заправляла кровать, внимание Ульяны, наконец свободное от запоминания уборочных процессов, скользнуло по номеру. Он был светлый, с большими окнами и большой кроватью. На одной из стен висела картина. Вроде бы обычная абстракция, но в ней явно читался силуэт какого-то животного или птицы. Мазки кисти были похожи на размах крыльев, но тело этого силуэта никак не выглядело птичьим.

«Летучая мышь опять что ли?», — подумала Уля. Но её внимание снова привлекла Маша.

— Смотри, вот здесь снизу мы простынь заворачиваем вот так, уголками. Подушки ставим к изголовью. Всё аккуратно расправляем, и финальный штрих — плед на нижнюю часть кровати. Запомнила?

Ульяна кивнула.

— Фигурки из полотенец делаем только молодожёнам, я потом покажу, если такие к нам приедут. Сами полотенца будут на полочке в санузле. Переходим туда.

Пока робот-пылесос полировал пол в номере, Маша ещё успела пополнить мини-бар, поставить бутылочки с водой, разложить чай, сахар и свежие стаканы на поднос у чайника и пробежаться миниатюрным беспроводным пылесосом по углам.

В санузле она достала из кармана фартука чек-лист и ручку, сверилась с ним, проставив галочки, и протянула Ульяне.

Санузел был тоже довольно просторный. Вместо душевой кабины стояла стеклянная перегородка.

— Здесь обрабатываем всё спреем для поверхностей и вытираем красной салфеткой.

Затем красной губкой моем сантехнику.

Льем воду на пол и протираем шваброй в сторону слива.

Полируем зеркало и стекло душевой салфеткой для стёкол.

Раскладываем полотенца на полке и расходники у раковины. Слегка брызгаем освежителем.

Пылесос уже должен закончить работу. Закрываем окно, сверяемся по чек-листу, окидывая взглядом номер, и скидываем мне сообщение, что номер готов. Всё запомнила? Следующий делаешь сама.

Ульяна кивнула и, выйдя из номера, подтолкнула тележку к следующему. Даже не догадываясь, что её ждёт за дверью.

Глава 6: Внезапная ревность

Комната, к которой она подошла, оказалась приоткрыта.

«Номер 14. А до этого был 12. Странно», — удивилась она. Но сразу вспомнила, что в гостиницах часто не используют цифру 13 из суеверий. Как будто 13 номер перестанет быть таковым, если его назвать 14.

В размышлениях она толкнула дверь и вдруг остолбенела. В воздухе витал сильный запах алкоголя. Но первое, что бросилось в глаза, это был залитый чем-то красным пол. Вещи валялись в беспорядке. И среди них было то, чего не должно быть в номере, оставленном гостями — форма горничной и салфетки для уборки!

«Горничные сегодня исчезли… Исчезли…», — пронеслось у неё в голове.

Ее взгляд уткнулся в нечто телесного цвета под кроватью, похожее на фрагмент тела. Разглядеть она не успела. В глазах потемнело, подступила тошнота, голова закружилась, и ноги предательски подкосились. Ульяна погрузилась в темноту.

В нос ударил резкий запах, и Уля стала приходить в себя. Она лежала на кровати в одном из номеров. Рядом суетилась женщина в белом халате.

— Очнулась? — спросила она.

— Вроде бы…

— Полежи, отдохни, сейчас Галина тебе крепкий чай принесёт.

— Галина?

— Баба Галя. Старшая горничная.

Женщина вышла, а Ульяна услышала знакомый голос, который что-то оживлённо рассказывал.

«Мишка? Он тоже здесь? Странно… Обычно немногословный, а тут, прям, болтает и болтает», — с удивлением подумала она.

Болтовню Майка поддерживал кокетливый женский смех.

«Так вот оно что! Склеил кого-то уже что ли? Стоп! Это ж Машин смех! Вот это поворот! А бабушка-то зажигалка! А я ж ей говорила, что Мишка мой жених!», — к своему удивлению, Ульяна внезапно почувствовала укол ревности. Она лежит тут без сознания, а они неподалёку флиртуют! Но по факту-то Миша ей ничем не обязан, и кто она такая, чтобы ограничивать его личную жизнь? От этого осознания было как-то даже обидно.

— Майк, это ты? — подала голос она.

— Проснулась, спящая красавица! Я волновался, — Миша подошёл к ней, приобнял и поцеловал в щёку.

Маша тоже подошла, и Ульяна почувствовала, а, может, ей просто показалось, что она в этот момент слегка напряглась.

— Что случилось? Что там было в номере? — она вдруг вспомнила, что произошло, и липкий ужас вновь стал подниматься по спине.

— Уж не знаю, что нарисовала там твоя бурная фантазия, но ситуация для нашего дела банальна, — начала объяснять Маша. — Гости разгромили номер, разлили вино. Новые горничные начали там убирать, но, похоже, встретились с Салтыковой, поссорились, говорят, она их чем-то даже ударила. Ну, она это может, она у нас темпераментная. Они побросали всё и сбежали. Никакого криминала. Или ты приняла вино за кровь?

— Приняла…, — Ульяне стало неловко от шутливого тона Маши.

— Тогда понятно. Но ты, если хочешь у нас работать, немного придержи свою фантазию! Сначала посмотри, разберись, позови кого-нибудь, а потом уже в обморок падай!

— Ну, у вас тут такой юмор чёрный, что хочешь, не хочешь, а задумаешься, что что-то неладное происходит, а мозг уже додумывает всякие кошмары, — заступился за Улю Майк. — Мне вот тоже от этого неуютно.

— Привыкайте! — отрезала Маша и вышла из номера.

— Мне показалось, или вы уже нашли общий язык? — спросила Ульяна.

Миша почувствовал в её голосе ревнивые нотки и улыбнулся, ему вдруг стало приятно, что она его ревнует.

— Ага, познакомились, забавная она.

— Она уже бабушка, прикинь? — выложила Ульяна аргумент, который, по её мнению, мог немного уменьшить интерес её друга к Маше.

— Бабушка? Серьёзно?! Она что, подростком родила? — удивился он.

— Ей 36, как она сказала, поэтому в 18, наверное. И ребёнок её так же. Хотя я точно не знаю.

— Бывает, — Миша вздохнул и засобирался. — Мне обратно на кухню надо, там все так интересно! Ты уж до конца рабочего дня больше в обморок не падай. А вечером обсудим всё.

Он весело ей подмигнул, чмокнул в щёку и вышел, в дверях чуть не сбив миниатюрную пожилую женщину.

— Извините, — бросил он и исчез в коридоре.

— Добрый день! — поздоровалась Ульяна.

— Был бы добрый, ты бы в обморок не падала, — улыбнулась женщина. — Я Галина, вторая старшая горничная, мы с Машей посменно обычно работаем, но сейчас какой-то дурдом! Хотя ты не обращай внимания, я тут чай тебе принесла волшебный.

— Волшебный?

— Ага. На травах. Успокаивает нервы и бодрит для новых свершений. Будешь как новенькая! Нам сейчас очень твоя помощь нужна. Завтра заезд большой. Нам вдвоём не справиться, уж извини, не отпустим тебя ни сбежать, ни в обморок, — засмеялась она.

Ульяна осторожно понюхала чай. Черный, крепкий, и запах был очень приятным. Она попробовала. Очень крепкий и сладкий чёрный чай с медово-пряными нотками. Она почувствовала, что силы возвращаются к ней.

— Ты тут отдохни немного, я пойду работать, как придёшь в себя, присоединяйся, — так же мягко улыбаясь, она вышла из номера.

Ульяна еще немного полежала, но быстро стало скучно. Да и чай действительно бодрил. Она осторожно встала, умылась, и пошла искать Машу.

Когда она вышла в коридор, увидела, что Маша как раз выходит из того самого 14 номера.

«Замела все следы», — с неприязнью подумала Ульяна.

— Ты уже в норме? Волшебный чай бабы Гали творит чудеса! Правда? — Маша была, как обычно, на позитиве.

— А почему баба Галя? Она ж вроде не такая уж и старая? — понизив голос, чтобы не быть случайно услышанной Галиной, спросила Ульяна.

— Ну, песня такая есть, про ясновидящую бабу Галю, — со смехом, но так же тихим голосом сказала Маша. — Она у нас тоже колдунья в 16 поколении.

— Какие интересные люди здесь все! — с удивлением воскликнула Ульяна.

— Другие здесь не приживаются, — засмеялась Маша. — Смотри, что покажу!

Она взяла что-то из тележки и показала Ульяне. Это оказалась игрушка для взрослых телесного цвета. Уля залилась краской.

«Так вот, что я увидела! Действительно, игры разума!», — ей стало неловко за свой обморок.

— Не смущайся, тут такое бывает, — Маша немного по-другому поняла причину её неловкости. И Уля не стала её переубеждать.

— Думаю, я уже готова работать, с какого номера начать?

— С 15 и начни, в котором ты отдыхала, делай по чек-листу, я буду заглядывать к тебе, поправлять, если что. Надо ускоряться! — и она быстро прошла к следующему 16 номеру.

Ульяна отметила время в хронометраже и начала уборку номера. По чек-листу это было просто. И она почти уложилась в отведённые 30 минут. Только с санузлом пришлось повозиться с непривычки, плитку она ещё никогда в таких объемах не мыла.

Маша проверила, прокомментировала ошибки. Вместе они перезаправили кровать, чтобы она была идеально ровной.

Но в основном Маша её хвалила, и негативные чувства постепенно начали отпускать.

«Наверное, и правда, игры разума. Страшновато тут в глуши, вот и рисует воображение всякую чушь. А во время работы некогда о глупостях думать», — размышляла она.

До конца рабочего дня они втроём успели убрать почти все номера, оставив на завтра только парочку. И, довольные собой, они, оживлённо болтая, пошли на ужин в столовую. На улице их встретил Майк.

— Ну, как, девчонки, поработали? — чмокнув в щёку Ульяну, спросил он.

— Хорошо, только устала с непривычки, но терпимо, привыкну, тут такая система интересная! Всё расписано и посчитано. Ко всему инструкция есть! Как квест!

— Надо будет и нам на кухню такую! Повар давно работает, всё на ощупь знает, а мне пока непривычно.

— Сделаем! Легко! — воодушевилась Маша.

— Во время уборки я заметила у тебя наушник, ты музыку слушаешь? — спросила Ульяна Машу, чтобы напомнить о своём присутствии, интерес коллеги к её парню, хоть и фиктивному, её неприятно задевал.

— Когда как. В основном книжки. Дома бумажные люблю читать, а здесь в аудио идеально заходят. Всё-таки работа у нас однообразная, можно и заскучать, — она улыбнулась, стреляя глазами в сторону Миши. Возможность показать, что она не только хозяйственная, но ещё и интеллектуалка, ей была явно кстати.

— А что сейчас слушала?

— Не хочу тебя пугать, но про вампиров, — она засмеялась, а Ульяна смутилась, вспомнив начало своего рабочего дня.

— Ужастик?

— Да нет, банальный Пелевин, который в крутых метафорах нашу реальность описывает. Прям всё в точку! Обожаю его!

— Я тоже читала, но в основном последнее, про баночников. Про вампиров не помню.

— И я не помню, — поддержал Майк.

— Ну, вы чего?! И фильм даже не смотрели? Рекомендую! Спойлерить не люблю, но не могу удержаться сейчас, — она так оживилась, что перебить её не было никакой возможности. — Там фишка, что вампиры людей разводят, как домашних животных, питаясь их негативной энергией. Я к чему это сейчас. У нас тут место специфическое, много чего нестандартного происходит. Так вот, когда я ловлю себя на негативе, я говорю себе: Стоп! Перестань кормить собой вампиров! Не балуй их своей энергией! И как-то отпускает. Владелица наша любит на эмоции вызвать, прямо, как будто специально издевается. А я улыбаюсь и в позитив перевожу. Она сначала сама бесится, что её не боятся, а потом уже по-деловому разговаривать начинает. Так и выживаем. Даже, Галина?

Баба Галя внимательно слушала разговор, особо не вмешиваясь.

— Да, Салтычиха наша ещё тот энерговампир! Но куда деваться, мне до пенсии чуть-чуть доработать осталось. Терплю. Соглашаюсь. А про себя защиты ставлю. Хрен ей, а не моя энергия! — погрозила она кулаком в сторону домиков, где предположительно жила владелица.

— Похоже, у вас никто её не любит? — спросил Майк.

— Да за что её любить? Вампиршу эту! — удивилась Галина. — Было б где ещё местным работать, никто б к ней не пошёл. Приезжают, конечно, городские, типа вас. Все умные, с образованиями, готовые горы свернуть. А она как гипнотизирует, выжимает все соки, заставляя сделать, как ей надо. А потом они, очнувшись, сбегают все.

— А мне её скорее жалко, — вставила Маша. — Одинокая баба. Как мужа похоронила пару лет назад, так вообще крыша поехала! Ходит вся в чёрном, как из Семейки Адамс, готэсса, блин. Но горе все по-разному проживают. У неё вот так…

Она глубокомысленно замолчала. Все остальные тоже задумались о своём. Продолжать разговоры о смерти вечером совсем не хотелось.

За ужином весело болтали на нейтральные темы. Маша познакомила их с некоторыми другими сотрудниками. Но, конечно же, с первого раза запомнить всех было сложно.

Поблагодарив работников кухни за ужин, они пошли к домику с намерением погулять с Батом.

— Соскучился, наверное, псинка! — нежно сказала Ульяна.

— Ага. В новом месте и без хозяйки, — поддержал Миша.

Но Бат даже и не думал скучать. Он сонно выглянул из своей лежанки, завиляв хвостом.

— Ну, ты и соня! Гулять пойдем?

Услышав магическое «Гулять», пёс вскочил и бодро поскакал в сторону двери.

Они неспешно прогуливались вокруг домика, слушая тишину. Вечером она особо резала слух городским жителям, в мегаполисах ни днём, ни ночью не бывает полной тишины и темноты. А здесь они могли любоваться звёздным небом.

«Как романтично!», — подумала Ульяна. И начала думать о том, что может им с Майком и правда стать парой? Выдернутая из привычной тусовочной обстановки, где не было возможности остаться наедине со своими мыслями, здесь, в тишине и темноте тайги, она почувствовала сильное притяжение к другу.

Она взяла его за большую мускулистую руку и прижалась к ней всем телом. В ответ он тоже прижал её плотнее к себе.

Они остановились, и какое-то время стояли так, неподвижно, наслаждаясь теплом друг друга, и молча любуясь звёздами.

Но Бат потянул их домой.

Там они по очереди сходили в душ и, в неловком молчании, разошлись по своим комнатам, в надежде выспаться после насыщенного событиями дня.

«Перестань кормить собой вампиров…», — засыпая, Ульяна вспомнила почему-то слова Маши.

Глава 7: Страх пробуждает инстинкты

«Перестань кормить вампиров, перестань… перестань…», — навязчиво крутилось в голове.

Желая «сменить пластинку», Ульяна вспомнила глупую, по её мнению, присказку:

«Сплю на новом месте, приснись жених невесте!».

В полусне она улыбнулась, и перед внутренним взором поплыли мужчины, которые ей когда-либо нравились.

Вдруг ослепляет яркая вспышка. Её чуть не сбивает машина. Машина Смайла.

«Опять?», — думает она.

— Ты в порядке? Подвезти?

— Да!!!

И вот она уже наслаждается быстрой ездой по городу в компании нового звёздного друга. Громкая музыка орет на весь салон. Его рука гладит её колено.

За окном вдруг возникает чудесный морской пейзаж. Они любуются им.

Смайл поворачивается к ней, пытается поцеловать, она отвечает ему. Их губы соприкасаются. И внезапно она видит, что дорога заканчивается обрывом.

Она отталкивает от себя Смайла, но он не успевает вырулить. Они на огромной скорости летят с дороги в обрыв.

Бат отчаянно лает.

Волна животного ужаса охватывает её…

От страха она проснулась. В холодном поту и с бешеным сердцебиением.

Но лай Бата не прекратился.

«Я всё ещё сплю?», — думает Ульяна. Но слышит голос Майка, успокаивающий пса, и, накинув толстовку и захватив телефон, спускается в гостиную.

— Что случилось?

— Посмотри! — Майк стоял у окна, удивлённо открыв рот. Из окна светило огненно-оранжевым светом. Силуэт Миши тоже был красноватым.

«Пожар???», — испугалась Уля.

Она тоже подошла к окну и отчаянно вцепилась в руку друга. Зрелище было впечатляющим!

Мрак ночи, словно свежая рана, прорезала кроваво-красная луна. Деревья, залитые этим огненно-алым цветом, качаются от сильного ветра. И в небе прорисовывается… силуэт! Огромный чёткий силуэт!

— Что это? — шёпотом спрашивает Ульяна.

— Мышь! Летучая мышь! — так же шёпотом, но полным не ужаса, а восторга, отвечает Майк.

Бат ни на минуту не перестаёт лаять. Она машинально достаёт телефон и снимает.

Внезапно туча наползает на луну и становится темно. Завораживающее зрелище исчезает. В темноте ночи, прорываясь через лай Бата, звучат завывания ветра и грохот начавшегося ливня.

Ульяне это кажется продолжением сна. Чтобы понять, в реальности ли это, она крепко сжимает руку Майка и прижимается к нему. Он разворачивается к ней и крепко обнимает. Зарывается носом в её волосы, целует в лоб. Она поднимает голову и ловит его приоткрытые мягкие губы своими губами.

После короткого поцелуя, он снова смущённо уткнулся в её макушку.

Вдруг темноту пронзает молния, они вздрагивают и бросают взгляд в окно. На секунду видят какой-то силуэт в балахоне с капюшоном, который что-то пытается спрятать под ним. Силуэт поднял голову, взглянув на них. Но всё вдруг снова погружается в темноту. Грохот грома заставляет ещё раз вздрогнуть.

— Можешь сегодня спать рядом со мной? — дрожащая от страха и возбуждения, Ульяна с ужасом думает о том, чтобы снова остаться в одиночестве.

— Да, конечно, — сухо говорит Майк, пытаясь не показать свой страх. — Ну и хрень тут происходит!

Бат наконец-то перестал лаять и зацокал когтями в сторону лестницы.

Подсвечивая себе дорогу телефоном, они тоже поднимаются наверх и вместе ложатся в кровать Ульяны. Бат сворачивается клубочком в ногах.

Миша нежно обнимает Ульяну и быстро погружается в сон. Она тоже, согретая теплом его тела, наконец, расслабляется и засыпает.

Сновидений больше не было. Тишину утра прорезал звук будильника.

Ульяна потянулась. Её рука наткнулась на лежащего рядом Бата.

Она вдруг вспомнила о событиях ночи и посмотрела на другой край кровати, где пытался проснуться, отодвинутый Батом, Майк.

«Не приснилось!», — вспомнила события ночи она, и снова стало тревожно.

— Доброе утро! — Миша соскочил с кровати и быстро убежал в душ.

— Доброе, блин! — протянула сонно она ему вслед.

Раньше она всегда работала по вечерам, и слишком частые ранние подъемы были ей несвойственны. Совершенно не хотелось вылезать из-под тёплого одеялка! И страх снова неприятно пополз по телу. И было непонятно, то ли это страх от происходящих событий, то ли от осознания, что она больше не принадлежит себе. Она больше не вольный художник, она «сдала себя в аренду», и непонятно, на какой срок. Сколько она так сможет выдержать?

От этих мыслей Уля чуть не заплакала. Но тут Майк вышел из ванной и отправился на кухню готовить кофе. А она поплелась в душ, который пришлось принять контрастным, чтобы смыть следы тревожной ночи и немного взбодриться.

В гостиной она тяжело плюхнулась на диван, Майк, уже погулявший с Батом, подал ей кофе.

— Ты как? Норм? Готова к трудовым подвигам?

— Хм… Даже не знаю… Сложно… С вольной творческой жизни в жёсткий график… Да ещё такие приколы! Ты же тоже это видел?

— Силуэт? Ага. Жутковато. Но твой поцелуй всё затмил.

Она смутилась. А он, слегка помявшись, продолжил.

— Я очень тебя люблю! Правда! Но мы столько лет знакомы. И я очень дорожу нашей давней, почти семейной, дружбой. Ты для меня как родная, и я очень боюсь сделать тебе больно… Я не готов к серьёзным отношениям. А временную интрижку… Не хочу! Я слишком уважаю тебя. Будет печально, если мы, поддавшись страсти, похерим нашу чудесную многолетнюю дружбу…

— Да… Я тоже так думаю… Но страх однозначно пробуждает инстинкты! — она нервно рассмеялась. Сердце бешено колотилось. Ей одновременно хотелось любви и не хотелось ничего менять. И слова Майка, которые тормозили развитие их отношений, и одновременно давали надежду, были очень кстати.

Она обняла Майка. И сразу, чтобы перевести тему, она полезла в телефон.

— Вот видео! Оно и правда эпичное!

Они вместе несколько раз пересмотрели буквально секундное видео, на котором в кроваво-красном свете луны появляется силуэт летучей мыши.

— Я уже видела подобную картинку.

— Да? Где? — удивился Майк.

— В номерах, которые мы убирали. Там она вписана в абстрактные картины.

— Любопытно. Может это визитная карточка этого места? Они специально это устраивают для развлечения гостей?

— Так гостей пока нет, только сотрудники. Гости только сегодня приедут на какую-то грандиозную вечеринку. Может репетиция?

— Самое логичное. Они знают толк в шоу!

— Давай в интернете посмотрим про это место, чтобы хоть знать, чего ожидать?

И они на какое-то время зависли в телефонах, узнавая об отеле и его владелице такое, что мурашки снова побежали по спине.

— Да, уж… Надеюсь всё это просто слухи. Иначе мы серьёзно влипли!

— Сегодня посмотрим, как эти богачи развлекаются. А там уже решать будем, стоит ли здесь оставаться.

Они быстро собрались и пошли на завтрак в столовую.

Уже на улице они ощутили тревожное напряжение в воздухе. Все сотрудники передвигались по территории молча и оглядываясь. Даже из беседки-курилки не раздавались громкие разговоры.

В столовой тоже было напряжённо-тихо.

— Что-то случилось? — спросил Майк Машу, когда они сели к ней за столик.

— Салтычиха на базе. Когда она здесь, все так себя ведут. Боятся.

— И правда есть чего бояться? — забеспокоилась Ульяна.

— Кому как. Но это не тема для разговора сейчас. У неё вроде везде прослушки. Быстро едим и по рабочим местам. Сегодня будет адский денёк!

Все ели, в основном молча или уткнувшись в телефоны. Только за одним из столиков полушёпотом, но на эмоциях спорили Дмитрий из отдела кадров и безопасник Денис. По обрывкам фраз можно было понять, что разговор шёл про видеонаблюдение.

— Почему они опять не работали???

— А я почём знаю?!

— Будешь объяснительную писать!

Ульяна вдруг вспомнила про видео, снятое ночью, и переслала его Маше. Она удивилась.

— Ого! Вот это шоу!

Она переслала его в общий чат.

Было видно, как все с удивлением стали его смотреть и переглядываться. Как выяснилось, больше никто ничего подобного не видел. Они бы тоже не увидели, наверное, если бы их не разбудил лаем Бат. Ульяна в очередной раз порадовалась, что у неё есть собака. С ним как-то безопаснее что ли, хоть он и не большой сторожевой пёс. Но опасность чует. И предупреждает лаем.

Рабочее время неумолимо приближалось, и столовая пустела. На выходе Маша буквально поймала за руку Дениса.

— Что это было? На видео.

— Я в таком же удивлении, как и ты! Ночью почему-то не работали камеры. Чертовщина какая-то! Сейчас попробуем отсмотреть, на каком моменте они выключились и включились. В какое время было снято видео?

Ульяна посмотрела в настройках и скинула Денису.

— Расскажите потом, что выяснили, очень интересно, — старалась она говорить спокойным тоном, но голос предательски дрожал.

— Вообще-то не положено. Но чем смогу, поделюсь. Кстати, когда горничные, про которых вы спрашивали, уехали, камеры тоже не работали почему-то. Но только не болтайте об этом сильно. А то меня уволят. Хотя… я уже и сам, если честно, готов уволиться. Такая ответственность и постоянно какие-то ЧП! Нам бы целый отдел безопасности, но нет, не хочет никто сюда в глушь ехать работать…

Он тяжело вздохнул и ушёл.

Тут же к ним подошёл Дмитрий.

— Знакомьтесь — Лера и Настя, будут вам помогать. Попробуйте их в работе, а в обед проводите ко мне оформляться.

Представив женщин друг другу, он убежал к себе. Маша выглядела явно недовольной, что ей нужно опять кого-то обучать и объяснять всё заново. Но вдруг ей пришла в голову идея, и она обратилась к Ульяне.

— Обучая других, обучаешься и сама, — глубокомысленно изрекла Маша. — Расскажи им всё, что вчера узнала, покажи стандарты, чек-листы, хронометраж. А я потом дополню, если что.

Ульяна удивилась такой внезапно свалившейся ответственности, но сразу решила, что будет максимально гостеприимной, чтобы новенькие чувствовали себя комфортно, и не падали в обморок, как она вчера. И уж тем более будет лично следить за тем, чтобы они не исчезли.

С улыбкой она показала им комнату для персонала, подобрала форму, и переоделась сама.

К номерам решила их вести по лестнице, боязливо косясь в сторону лифта.

Провела инструктаж по инвентарю и уборке. Маша похвалила её, что всё запомнила максимально подробно.

«Действительно, когда обучаешь других, и сама лучше запоминаешь!», — отметила она.

Они быстро справились с двумя оставшимися со вчерашнего дня номерами. Всё было готово к встрече гостей.

— Мы молодцы, уложились вовремя. Теперь нужно быстро пробежаться, проверить, не появилось ли за ночь каких сюрпризов. Разделимся. Вот список номеров на заезд. Ты бери этот этаж. А мы с девочками пробежимся по другому, покажу им его.

Проводив взглядом коллег, Ульяна начала по списку проверять номера на заезд. Всё было в порядке, и она делала это быстро. Но когда подошла к номеру 14, с которым у неё были не самые приятные воспоминания, она немного заволновалась. Отогнав мрачные мысли, взялась за ручку. Но и на этот раз за дверью её ждал неприятный сюрприз.

Глава 8: Неожиданный гость

В полной уверенности, что номер свободен, Ульяна не стала стучать, а просто открыла дверь мастер-ключом, который дала ей Маша. И вдруг отшатнулась, жар стыда прокатился по её телу. Она увидела мужчину. Абсолютно голого мужчину! Словно мускулистая античная статуя, он стоял посреди комнаты и сушил волосы полотенцем. Услышав щелчок открывшейся двери, убрал полотенце с головы, и она узнала его!

Прошептав: «Извините!», она резко закрыла дверь. Бросив тележку в коридоре, тяжело дыша, побежала к лестнице.

Добежав до Маши, Ульяна бессильно прислонилась к дверному проёму, переводя дыхание, чтобы всё объяснить.

— Ульяна? Что случилось? Опять игрушки для взрослых испугалась? — Маша ехидно припомнила ей вчерашний конфуз.

— Хуже! — краснея и бледнея, Ульяна пыталась собрать мысли в кучу. — У вас там звезда в номере. Голая! А я думала, они свободны, раз на заезд!

— Спокойно! Опять игры разума! Не может там никого быть! Сейчас разберёмся.

— Что за звезда? Мальчик или девочка? — заинтересованно и завистливо стали спрашивать новые горничные.

— Мальчик, — Ульяна снова покраснела.

— Красивый?

— Ага! — она вздохнула. — Но меня убьют, что я к нему ворвалась!

Маша уже звонила на ресепшн и орала на администратора:

— Как дали ключ? Почему мне не сообщили? Гости на пороге, когда я убирать его буду? Эдуард Викторович попросил, и вы просто так дали? Эх… Ещё раз такое, и придушу лично!

Нажав отбой, она снова приобрела невозмутимый вид и даже улыбнулась.

— Ну, как я сыграла злую начальницу? Убедительно? Помнить будет, что нельзя мне чего-то не сообщать, я должна знать всё, что происходит в номерах! Ульяна, это досадная случайность. Эдуард Викторович — наш особый гость, у него есть своё шале на территории. Но там меняют бойлер, и он попросился принять душ в свободном номере. Обычно он аккуратный, надеюсь, особо убирать не придётся, так, косметика. Я сама схожу. Он жаловаться точно не будет. Но тебе лучше с ним не пересекаться сегодня, для твоего же спокойствия, — она хмыкнула и подмигнула Ульяне. — Отправлю тебя после обеда на ресепшн, других гостей встречать.

Ульяна так и стояла, прислонившись к стене, пыталась собрать в кучу скакавшие мысли.

«Ну, надо же так вляпаться опять! И он… Он… Вот как теперь выбросить это зрелище из головы? — думала она. — Эдуард Викторович, блин! Ещё и своё шале тут у него! По любому придётся ещё пересекаться. Вот я влипла!».

Её мысли оборвала Маша, решившая отправить их с новыми горничными в отдел кадров.

— Сходите, оформитесь. А я сама уже номера допроверяю. Вдруг там ещё сюрпризы.

И Ульяна послушно повела Леру с Настей в отдел кадров. По пути она сунула руку в карман формы, где должен был быть её телефон. Но его почему-то там не оказалось.

«Неужели ещё и телефон потеряла? Вот растяпа», — ругала она себя.

Дмитрий встретил их, как обычно, радушно.

— Проходите, садитесь. Сейчас всё оформим. Кстати, телефон никто не терял? Мне тут его принесли, на лестнице лежал.

— Ой, это мой, наверное! — обрадовалась Ульяна. — Спасибо!

Пока девушки заполняли нужные бумаги, они с Дмитрием разговорились.

— Надоело вам, наверное, всех сотрудников то принимать, то увольнять?

— Да, не то слово, надоело! Моя б воля, я б всех людей роботами заменил! Биороботы — самые ненадёжные существа, всё время косячат, сбивают алгоритмы! — засмеялся он.

Ульяна слегка засмущалась, вспомнив свои приключения.

— Есть точка зрения, что персонал отеля — это самые главные его гости. Их нужно встречать максимально хорошо, чтобы они захотели остаться. Ведь затраты на их содержание и обучение гораздо выше, чем на привлечение обычного гостя, даже с учетом того, что он деньги везёт. В итоге мы стараемся: питание, проживание, все услуги, всё им предоставляем, а они всё равно уходят, — вздохнул он. — То ли дело роботы. Работают, как их запрограммируешь, и не жалуются.

— Это точно. Человеческий фактор всегда портит любые благие начинания, — согласилась Уля механически, все её мысли были о недавнем происшествии.

Они ещё немного дежурно поболтали и стали собираться на обед.

Едва дошли до столовой, им навстречу вышел Денис.

— Вы идите, а тебя, Ульяна, оставлю на пару слов.

Ей снова стало неловко. Неужели утреннее происшествие до него дошло, и её теперь уволят?

— Что-то случилось? — взволнованно спросила она.

— Ты можешь мне переслать видео, которое ты утром нам присылала?

— Да, конечно. Но Маша же в чат его сбросила, оно у всех есть.

— В том-то и странность. Оно было удалено у всех!

— Действительно странно, сейчас перешлю.

Ульяна взяла телефон и попыталась найти злополучное видео. Но его не было!

— Странно, — взволнованно произнесла она. — Его и у меня нет! Но оно же точно было! Мне ж не показалось?

— Не показалось! Мы же все за завтраком его смотрели. Поищи получше.

— Его действительно нет! Его, наверное, кто-то удалил, когда я телефон сегодня потеряла.

— Как потеряла? Как удалил? Кто?

— Я его на лестнице выронила в спешке, кто-то нашёл и принёс Дмитрию. Он мне его отдал.

— Понятно, разберёмся, — сухо бросил он и скрылся в столовой. Ульяна медленно пошла следом.

Майк уже был в столовой и весело болтал с Машей, она села к ним за стол.

— Ну и денёк опять! Видео ночного перфоманса пропало!

— Как пропало? — хором удивились Майк и Маша и сразу полезли в свои телефоны.

— Действительно нет! — Майк поднял ошарашенный взгляд на Ульяну, потом перевёл на Машу. — Так, что за чертовщина у вас здесь творится?

— Да, у нас много чего происходит всегда, но сейчас прям какой-то дурдом! У тебя же оригинал должен был остаться? — спросила она Ульяну.

— Должен. Но его нет! Я потеряла телефон на лестнице, когда бежала, а его кто-то взял и, наверное, всё стёр! Может Смайл проверил, не сняла ли я его…

— Смайл? При чём тут Смайл? Куда ты бежала? — Миша, уже ничего не понимая, переводил взгляд с Ули на Машу и обратно. А они заговорщически переглядывались между собой, словно решая, стоит ли ему рассказывать.

— Майк, сегодня у меня опять неприятность случилась, — со вздохом призналась Ульяна. — Я проверяла номера на заезд, думая, что в них никого нет, а там оказался Смайл! Голый! Мне так стыдно!

— Голый Смайл? — заржал Миша в голос. — Серьёзно?

— Ты потише будь! Эдуард Викторович у нас особый гость! Нельзя его обсуждать! — испуганным шёпотом остановила его Маша.

— Эдуард Викторович? Вот это да! — Майк не скрывал удивления. — Ещё и особый гость! Чем он особый?

— Часто живёт здесь, у него своё шале. А сегодня, как назло, у него бойлер сломался. И он, никого не предупредив, мылся в душе в одном из номеров. А Ульяна ворвалась без стука! Ой, что-то я разболталась! Салтыкова узнает, убьёт всех!

Вдруг все затихли и вжались в столы.

В тишине раздался гулкий стук каблуков, и в столовую вошла Салтычиха. Очень высокая, худая, вся в чёрном, с длинными цвета воронова крыла волосами. Но в ослепительно белых перчатках.

— По нашу душу! — одними губами шепнула Маша. — Сейчас номера проверять пойдёт. Если на белых перчатках хоть что-то останется, нам конец!

Обведя всю столовую суровым взглядом и кивнув в знак приветствия затихшим сотрудникам, Салтычиха удалилась.

Все стали быстро заканчивать обед и расходиться по своим рабочим местам.

— Ты сейчас пойдешь помогать Карине на ресепшн. С 14 часов заезды, нужно чтобы всё прошло максимально быстро, — сказала Маша, вставая.

— Хорошо, — ответила Ульяна.

— Карина! — позвала Мария. — Вот девушка тебе в помощь, расскажи ей, что делать.

— Конечно, пойдём!

Карина, миниатюрная брюнетка с идеальным макияжем и укладкой, взяла Ульяну за руку.

— Сначала переоденемся в нашу униформу.

Они пошли в комнату для персонала, и Карина выдала Ульяне стильный костюм, состоящий из небесно-синего пиджака с золотистыми вставками, и такую же юбку.

Костюм сидел на Ульяне просто великолепно! Она залюбовалась отражением в зеркале.

— Ну, как? Удобно? Нравится? Готова работать?

— Да, просто отлично! Пойдём!

Едва они подошли к стойке ресепшн в холле, тут же стали появляться гости.

— Смотри, вот здесь, на стене, полная карта номеров с фотографиями, — начала быстрый инструктаж Карина. — Вот уже подготовленные ключи. Пока я буду вносить данные гостей в программу, ты выдашь им ключи и, пользуясь схемой, расскажешь, как дойти до номера. Возможно, кого-тонужно будет проводить. Справишься?

— Постараюсь! — неуверенно ответила Уля.

Она старалась всё делать быстро, чтобы не задерживать всё прибывавших гостей. Действия были несложными. Провожать до номера пришлось только два раза: одну пожилую пару и семью с ребёнком и кучей чемоданов, которые боялись заблудиться и опоздать на обед.

Когда поток гостей иссяк, оставались только несколько с пометкой «приедут позже», Карина и Ульяна позволили себе расслабиться и выпить кофе.

— Сегодня какая-то особенная вечеринка или такое часто бывает? — спросила Ульяна.

— Да, каждые выходные у нас тематические вечеринки. Есть и постоянные гости, которые не пропускают ни одной. Красиво жить не запретишь! — с нотками зависти в голосе произнесла Карина.

— А ты давно здесь работаешь?

— Уже лет пять. В целом тут неплохо. Если слишком не вникать в происходящее и не читать новости, — заговорщически улыбнулась она.

— А что, в новостях неправду пишут?

— Конечно! Никакой секты у нас тут нет, я бы за пять лет заметила, — засмеялась она.

— А хозяйка всегда такая странная?

Лицо Карины озарил испуг.

— Тссс… Нельзя её обсуждать. Здесь прослушка, — шёпотом, одними губами произнесла она.

— Понятно, — так же шёпотом ответила Уля, не скрывая своего разочарования.

Внезапно их разговор прервался появлением нетрезвого гостя, он был явно в гневе.

— Что это такое?! Что вы себе позволяете?!

— Добрый день! Чем я могу вам помочь? — невозмутимо ответила Карина с лучезарной улыбкой.

— Почему я должен бегать туда-сюда, вместо того, чтобы отдыхать в своём номере?!

— Объясните подробнее, что случилось, мы обязательно разбёремся.

— В моём номере другие люди! И ключ не подходит! Почему я должен бегать? Вы должны извиниться!

— Приносим извинения за доставленные неудобства! Скажите, какой у вас номер?

— 19 мой номер! Всегда в нём останавливаюсь!

— Прошу прощения, но этот номер сейчас занят, его заранее бронировали другие гости. Сейчас проводим вас до забронированного вами номера и проверим ключ.

— Но я не хочу другой номер!

— Наши номера все одинаково хорошие, ваш так же выходит окнами на живописную тайгу. Вы не почувствуете разницы.

— Откройте мне уже мой номер! Я хочу в номер!

Ульяна опасливо взяла из рук гостя его ключ и позвала его за собой, искать его номер.

Дверь открылась с первого раза. Но гостя это не особо обрадовало.

— Вы у меня ещё за это ответите! Нельзя обижать уважаемых людей! Вы за это заплатите! — сыпал он ругательствами, пока не захлопнул за собой дверь с такой силой, что посыпалась штукатурка.

Ульяна пожала плечами и пошла назад на ресепшн.

На лестнице она внезапно встретила Майка.

— Как дела? Ты не на кухне?

— Да, я пошёл встречать машину с продуктами и увидел нечто любопытное. Угадай, кого я сейчас встретил? И с кем?

Глава 9: Мистическая вечеринка

— И кого же ты встретил? — спросила Ульяна, явно не ожидая ничего хорошего.

— Салтычиху. Под ручку со Смайлом! Ещё один секрет вечной молодости этой ведьмы — молодые мужчины! — попытался пошутить Майк.

Но Уля не улыбнулась, мурашки по спине забегали так быстро, что ей стало жарко, щёки покраснели. Она сама не понимала, отчего это известие её так шокировало.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Майк.

— Она меня точно убьёт, когда узнает! — схватилась она за одну из бешено мелькавших в голове мыслей, показавшихся логичной.

— Ещё не факт, что узнает. Не бойся! Ты точно в порядке? Сама дойдёшь? Мне машину встречать надо, — он нежно обнял её, поцеловал в макушку и, озабоченно глядя в телефон, убежал.

Ульяна осталась стоять, собираясь с мыслями.

«Вдоох — выдох…», — немного успокоившись, она вернулась на ресепшн.

— Всё в порядке? Ты такая красная! Гость обидел? — озабоченно спросила её сразу Карина.

— Какой гость? — Ульяна уже успела забыть, куда и зачем она ходила. — А! Этот скандалист. Открыла ему номер, он поругался, конечно, но зашёл в него. Может, отдохнёт немного, настроение получше станет.

Пересказывать ещё и Карине свою историю утреннего позора, когда вломилась в номер к неодетому гостю, ей явно не хотелось. Поэтому она молча взяла чашку своего недопитого, уже холодного, кофе и максимально сосредоточилась на его вкусе и аромате.

Карина тоже профессионально подавила своё любопытство и дальше расспрашивать не стала, перебирая какие-то бумажки с видом, как будто именно они сейчас важнее всего.

Через какое-то время, уже к началу праздника, приехали ещё несколько гостей, они были при полном параде, благоухая дорогими духами и средствами для укладки волос. Наскоро пройдя процедуру регистрации на ресепшн, они даже не стали подниматься в номера, а попросили проводить их сразу в ресторан. Ульяна, вежливо улыбаясь, пошла их провожать.

Чем ближе походили они к ресторану, тем громче играла музыка, и тем громче билось сердце Ульяны. Она узнала эту музыку, она уже слышала её. Пел сладкоголосый Смайл, разогревая публику. Зайти в зал она так и не решилась, учтиво открыла дверь перед гостями, сама спрятавшись за ней. И, едва они зашли, сразу бросилась назад, на ресепшн.

Но отсидеться там ей не удалось.

— Мы уже всех заселили, спасибо, что помогла! Можешь переодеваться, и дальше тебе уже Мария скажет, что делать, — сразу огорошила её Карина.

— Ок, — устало вздохнула Ульяна, до конца рабочего дня оставался ещё час, и она уже настраивалась на отдых, но, похоже, что ей придётся ещё поработать.

— Представляешь, тот псих, которого ты провожала, звонил, — шепнула вслед Карина, и ей пришлось остановиться, чтобы из вежливости дослушать. — Спросил, правда ли, что у нас здесь происходят ритуальные убийства! Представляешь? Я, конечно, отшутилась, что если он сам не собирается никого убивать, то и ему ничего не угрожает. Он шутки не оценил, нахамил в ответ! Очень странный тип.

Ульяна пробормотала дежурное: «Бывает» и пошла переодеваться, только на лестнице до её дошла вся странность этого гостя.

В комнате для персонала она переоделась обратно в горничную и отправила сообщение Маше. Пока ожидала ответа, снова погрузилась в свои скачущие мысли.

«Не может этого быть! Хотя… почему не может? Всякое бывает у этих богатеньких… Кто постарше, кто помладше… Но почему меня это так волнует? Не могла же я в него влюбиться? Мы даже не знакомы… Только во сне… Стоп! Надо отвлечься! Надо заполнить хронометраж! Хоть как-то в реальность вернуться... Хотела, блин, стабильности, а здесь сумасшедший дом какой-то!», — заполняя бумажки, она услышала сигнал сообщения.

«Срочно приходи в зал! Вино разлили», — прочитала она.

«О, нет! Только не в зал! Там ОНИ! Там ОН! Не пойду… Но как объяснить это Маше? Непрофессионально как-то. Вдох-выдох! И пошла работать, сдавать себя в аренду. Как робот. Без эмоций. Как там Дима говорил? Роботы — лучшие сотрудники, а биороботы косячат. И я такая же. Представь, что ты робот, и иди уже!», — уговорила она себя.

Пока шла до ресторана, настрой сохранялся. Но только она подошла к массивной двери с фигурными ручками, снова занервничала. И невольно стала их разглядывать.

«А ведь я совсем недавно тут была, и открывала эту дверь. И от волнения даже не заметила, какая она! Красивая! Но я опять тяну время, чтобы не заходить туда… Надо работать! Ещё немного потерпеть. Скоро уже домой. Гулять с Батом. Болтать с Майком. Всё!», — решившись, она открыла тяжелую дверь.

В лицо ударил запах духов и алкоголя. Оглушил шум. Ослепило мелькание прожекторов. Когда глаза немного привыкли, она увидела огромную хрустальную люстру, в которой отражались огни прожекторов. Зрелище было волшебное! Повсюду царила роскошь. Мебель, посуда, всё было на уровне. И люди, как на подбор, как со страниц журналов для богатых, просто лучились энергией роскоши.

Кое-как она разглядела в зале Машу и пошла к ней. Но Маша с кем-то разговаривала и жестом показала, где нужно убрать.

Ульяна, стараясь быть как можно более незаметной, пробралась к столику, где разлили вино. Краем глаза она видела, как Смайл под ручку с Салтычихой стояли и общались с кем-то около сцены.

Она начала вытирать вино. Но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Невольно обернувшись, она увидела Смайла, который неожиданно стоял прямо перед ней.

— Девушка, мы с вами раньше нигде не пересекались?

— Нннн…нет…, — она смущённо опустила глаза.

— Ой, я, кажется, вспомнил! В том клубе! Вы со мной вместе пели!

— Извините, но вы меня с кем-то путаете!

Схватив швабру, она пулей вылетела из зала.

Добравшись до тёмного коридора, где никто не мог её увидеть, она разрыдалась.

Как же далеко была её прежняя жизнь! А была ли она вообще? Она чувствовала себя самозванкой на этом празднике жизни, которая с чего-то вдруг уверовала, что она равная им, что она тоже может однажды взлететь наверх, стать настоящей звездой. Но, оказалось, что всё это лишь иллюзии. Жизнь показала ей её место! Её место за швабрами и пылесосами. И никакой больше сцены!

Проревевшись, она пошла переодеться и умыться. А затем тенью выбежала на улицу и сама не заметила, как добежала до домика, где её уже дожидался Бат.

— Пойдём гулять! — обняла она пса.

Они вышли на улицу, и, наконец, Уля смогла расслабиться. Их домик был последним, за ним уже начиналась тайга. Фонарик она не включала, предпочитая гулять с собакой в темноте, к которой глаза быстро привыкали. Отсутствие света и шума успокаивало. Она вдохнула прохладный лесной, пахнущий хвоёй, воздух. И вдруг почувствовала себя счастливой! Совершенно необъяснимо счастливой!

«Какая же это всё бессмысленная суета! Все проблемы меркнут перед этим могучим лесом, перед этим бесконечным небом! Только они есть реальность и есть жизнь! Всё остальное — просто суета и игры разума!», — неторопливо шурша листьями, вдыхая вкусный воздух и любуясь звёздным небом, она почти погрузилась в медитацию. Она, как личность, начала исчезать и как будто стала частью этого величественного леса. Чувство этого слияния было эйфорическим…

Но счастье оказалось недолгим. Бат внезапно замер, принюхался и зарычал.

— Тише, Батончик! Тише! — чуть слышно прошептала она и погладила пса. Присела и обняла его.

В нескольких метрах от них по дорожке двигался странный силуэт. Притаившись, девушка с собакой стали молча наблюдать за ним.

Фигура в балахоне с капюшоном прошла дальше в лес, и вдруг они увидели, как один за другим стали зажигаться небольшие огоньки.

Ульяне снова стало не по себе. Но медитация не прошла даром, вскоре страх сменился любопытством, и она твёрдо решила выяснить, что там происходит. Чувство слияния с лесом ещё не до конца покинуло её, она чувствовала себя невидимкой. Не спеша и почти бесшумно они начали двигаться в сторону огоньков.

Вдруг та же фигура вдруг появилась из-за дерева и пошла в направлении гостиницы.

Бат не выдержал и вдруг громко залаял. Ульяна вздрогнула от неожиданности и снова погладила пса.

Фигура остановилась, явно глядя в их сторону.

Сама не ожидая от себя такой смелости, Ульяна вдруг уверенно пошла к ней. Раз уж их заметили, придётся знакомиться и извиняться за то, что пёс напугал.

— Кто здесь? — вдруг спросила фигура знакомым голосом.

— Баба Галя? — удивлённо спросила Ульяна. — Бат, это свои! — скомандовала она собаке.

— Ульяна? С собачкой гуляешь?

— Да, — ответила Уля, не решаясь задать встречный вопрос, что там делает Галина, который был вполне логичным в этой ситуации. Но та как будто бы прочитала её мысли, поэтому ответила сама.

— Не знаю, рассказывала ли тебе Маша обо мне, но я здесь выполняю роль Хранительницы этого места. Я с самого открытия здесь. Слежу за сохранением баланса энергий, поддерживаю мир между Духами Леса и всеми этими сумасшедшими туристами! Знали бы вы, что они иногда вытворяют! Вот и сегодня, боюсь, что пойдут в пещеру и потревожат Хозяина Леса! Тогда ждать беды.

— Хозяин? Духи? — взволнованно спросила Ульяна. — Извините, но я всегда жила в городе и никогда не сталкивалась с подобным. Расскажите!

— Ну, в городе тоже есть Духи, и есть Хранители, городские шаманы. Но Хозяин в городах не живёт, поэтому там такой хаос. Он в лесу живёт, в гармонии. Про Йети когда-нибудь слышала?

— Снежный человек?

— Да, и так его называют. Он умеет быть невидимым, не любит общаться с людьми, но иногда может помочь, если уважение к нему проявить.

— А если потревожат, как вы сказали? — мурашки снова забегали по спине Ульяны.

— Тогда ждать беды! Он сам ничего не сделает, но может морок навести, люди безумными становятся… Хочешь посмотреть, что они там делают?

— Даже не знаю, это безопасно? — Ульяна заметно нервничала.

— Да, мы просто посмотрим со стороны. Я Духам Леса дары принесла. Они нас защитят от лишнего внимания.

Ульяна осторожно кивнула, любопытство пересилило страх. И они пошли по тропинке вглубь леса.

Вскоре вдалеке появилось зарево костра. Подойдя поближе, они увидели толпу народа, которая по очереди прыгала через этот костёр. Стараясь держаться в тени деревьев, они смотрели на то, что происходило.

Кроме большого костра, рядом был ещё один, уже потухший, но угли были ещё горячими. Их разгребли в узкую длинную огненную дорожку. По очереди перепрыгивая через большой костёр, люди становились в хоровод, который двигался вдоль этой дорожки, и периодически кто-то от него отделялся и проходил по горячим углям. Люди были явно в трансовом состоянии, они хором скандировали «Я огонь!», и в ритм этого выкрика синхронно топали ногами, образуя некий единый организм. Зрелище было впечатляющим!

Вдруг Бат прижался к земле, шерсть его встала дыбом и он чуть слышно зарычал. Но смотрел он не в сторону костра, а совсем в другую, где в темноте виднелись очертания гор. И одна из этих гор как будто двигалась!

Ульяна присела и обняла Бата, успокаивая то ли его, то ли себя.

— Кто-то в пещере шарится! Потревожили-таки! — недовольно прошептала Галина.

Уля присмотрелась и заметила на фоне гор движущиеся огоньки. Они как будто приближались. Когда они появились совсем близко, раздались крики, которые сначала тонули в хоре голосов, но потом все стали замолкать, и Ульяна отчетливо услышала слова.

— Убийца! Озеро! Озеро!

В освещённый огнём круг вбежал человек, и стало видно, что он в крови. Вдруг он упал без чувств, и все кинулись к нему.

— Надо звонить Денису! — прошептала Галина, доставая телефон. — Ден? У нас ЧП. Срочно к костру! И скорую вызови!

Уже не пытаясь скрыться, она стала пробираться вперёд. А Ульяна так и застыла, обнимая Бата, наблюдая за происходящим из леса.

— Баба Галя! Помогите! Скорая уже едет! — толпа расступилась, присутствующие явно знали Галину. Она скрылась в людском потоке, и что она там делала, Ульяна могла только догадываться.

Вдруг раздался звук мотора, и на большой скорости подъехал квадроцикл. С него соскочили Денис и, судя по форме, врач скорой.

Толпа расступилась, пропуская их, и тут же сомкнулась снова, но Ульяна успела увидеть, что Галина сидела, положив руки на лежащее на земле тело.

Глава 10: Внезапно смертны

Ульяна, уже не особо скрываясь, подошла поближе. В суете никому не было дела до них с Батом.

Оказав первую помощь, Денис, вместе с врачом скорой, усадили пострадавшего, который уже стал приходить в себя, на квадроцикл и увезли.

Ведущие мистического действа объявили, что всё в порядке, можно продолжать, и участники стали снова собираться в круг.

Ульяна с Батом ускользнули за деревья, Галина тоже оказалась рядом.

— Ох, не нравится мне это всё, — прошептала она. — Надо бы завтра к пещере сходить. Пойдёшь со мной?

— Да, конечно. Днём и с вами можно куда угодно, — попыталась выдавить из себя улыбку Уля.

Они уже выходили из тайги, обратная дорога почему-то всегда кажется короче, чем когда идёшь в первый раз, когда Галина резко попрощалась и пошла в сторону гостиницы. А Ульяна с Батом побрели в сторону своего домика.

Внезапно за деревьями показались огоньки. И Ульяна, как заворожённая пошла к ним.

Подойдя ближе, она увидела огромных размеров дерево. Чтобы обхватить его в ширину, наверное, нужно было человек пять-семь. И в этом огромном дереве было огромное дупло! В нём и горели огоньки. Оказалось, что баба Галя устроила здесь свой алтарь и зажгла несколько свечей. Также здесь были какие-то фрукты и цветы.

«Хорошо хоть такие вегетарианские подношения духам, а не какие-нибудь другие», — пронеслось в голове у Ульяны.

Наблюдая за колебаниями огоньков свечей на ветру, Ульяна почувствовала головокружение. Но оторваться от них взглядом она не могла, как будто что-то парализовало её волю, и она всё больше погружалась в транс, не в силах пошевелиться.

Вдруг в её голове появилась мысль, точнее, как будто она думала, но почему-то не своим голосом, а каким-то чужим.

— Ты не та, за кого себя выдаёшь! Но ты и сама пока не знаешь, кто ты! Поэтому будь осторожна! Стань собой и возьми то, что принадлежит тебе по праву! — прозвучали в голове то ли мысли, то ли чьи-то слова.

Она почувствовала, что мокрый язык Бата лижет её лицо. Как будто очнувшись ото сна, она поняла, что сидит на земле на коленях и резко встала. Голова кружилась.

Всё ещё в полусне она медленно пошла к домику.

Вернувшись, она услышала, что Майк уже дома, он с кем-то разговаривал по телефону.

— Да, про это я знаю, главное, чтобы она не узнала раньше времени, а то я окажусь в опасности. Будем на связи!

— Привет! — встревоженным голосом начала Уля. — С кем ты разговаривал? Кто может представлять опасность для нас?

— Приветик! — Миша расплылся в улыбке. — Ничего страшного, я со своим адвокатом общался. Я уже рассказывал тебе, что у меня был отец. Отношения с ним были сложные. Не общались давно. Но когда он умер, выяснилось, что хоть и злился, но оставил мне приличное наследство. А жена его последняя, естественно, делиться не хочет. Вот и думаем с адвокатом, как мне получить свою долю. И чтобы она не знала пока, что я в курсе завещания и на что-то претендую. Она непредсказуемая женщина. Большие деньги сводят таких, как она, с ума.

— Там убили кого-то! — вдруг произнесла Ульяна. — Или пытались убить. Его скорая увезла. А у меня на почве стресса глюки...

Она обессилено опустилась на диван и уставилась в одну точку. Майк встревоженно подскочил к ней с заботливо налитой чашкой чая и крепко обнял.

— Это я виноват. Втянул тебя в эту хрень! Может, уедешь?

— Я подумаю об этом. До завтра.

Она медленно допила чай и молча пошла наверх. На лестнице остановилась и, повернувшись, попросила.

— Спи сегодня тоже со мной. Мне страшно.

— Хорошо. Сейчас дела доделаю и приду к тебе.

Эту ночь Ульяна тоже провела, чувствуя тепло Майка с одной стороны, и Бата с другой.

«Мои надёжные охранники!» — думала во сне она.

Ещё ей снились слова, которые звучали в её голове: «Ты не та, за кого себя выдаёшь, будь осторожна!».

Утро, как обычно, началось с кофе, заботливо приготовленного Майком.

— Как ты? Можешь рассказать, что случилось вчера? — спросил он, когда она вышла из душа.

— Да, кажется, мне уже лучше, — втянув аромат кофе и сделав глоток, ответила Уля. — Я пошла гулять с Батом, и вдруг увидела странную фигуру в балахоне, пошла за ней, это оказалась баба Галя, у нее целый алтарь в дупле дерева! Потом мы с ней пошли посмотреть, чем гости развлекаются, вдруг выбежал окровавленный человек! Мы вызвали скорую. Еще она что-то про Йети говорила… А когда я шла домой обратно, около того дерева с дуплом как будто впала в транс, и услышала голос, который сказал, что я не та, за кого себя выдаю, и посоветовал быть осторожной…

Майк слушал внимательно, и на последних словах, как будто тень беспокойства пробежала по его лицу.

— Что такое? Ты понимаешь, о чём это?

— Кажется, догадываюсь, но надо быть уверенным наверняка, не хочу тебя пугать. Может, правда уедешь?

— Нет, что бы тут ни происходило, это слишком интересно, чтобы вот так всё бросить! — вдруг решительно заявила Ульяна. — Пойдем на завтрак!

Майк неуверенно покачал головой, но спорить не стал.

Когда они шли к столовой, вокруг царила такая же напряженная атмосфера, как обычно, когда Салтычиха была на территории.

В холе они увидели женщину, явно из гостей, которая с кем-то разговаривала по телефону.

— Представляешь? Муж в больнице! Они подрались! Я ему этого никогда не прощу! Сейчас позвоню, спрошу, когда можно будет его навестить, что надо привезти… Вот так съездили отдохнуть!

В столовой было так же тихо. Все только переглядывались и перешептывались, напуганные, дополнительно ещё и ночным происшествием. Даже Маша была на редкость молчалива сегодня. Ульяна тоже решилась прервать молчание только когда они пошли переодеваться.

— Ты знаешь, что случилось?

— Да, очень странный случай. У нас редко бывают ЧП, что бы про нас не писали. Ну, там пьяный гость из окна выпал как-то. Суицид… Но то, что произошло вчера, пугает даже меня, если честно. Ещё Галина со своим этим Йети. У нас тут места глухие, всякая нечисть может водиться, но так явно!

Они внезапно замолчали, увидев Салтычиху, которая уверенным шагом шла к ним по коридору.

— Добрый день, девочки! — она была единственной сегодня, кто улыбался, как будто ничего не произошло. — Ульяна? Я хочу с вами поговорить. Мария, идите, Ульяна присоединится к вам позже.

Маша кивнула и поспешила уйти. А Ульяна смотрела на Салтычиху как кролик на удава, стараясь не шевелиться.

— Пойдемте, присядем, — кивнула на диван в конце коридора у окна хозяйка.

Ульяна послушно села.

— Вы знаете, что здесь произошло?

Ульяна кивнула.

— Произошло убийство, — спокойным тоном сказала она, как о чём-то банальном. — И вы, конечно же, никому не рассказывайте об этом. Наш гость умер в больнице. Полиция сейчас опрашивает всех. А вам нужно будет с Марией отмыть комнату, она вся в крови.

— Убийство? Отмыть комнату от крови? — Ульяна побледнела, ей стало дурно, она вспомнила женщину в холе, которая ещё не знала, что её муж умер. А перспектива убирать окровавленный номер ей вообще казалась ужасной.

— Но я хотела поговорить не об этом, а о вас. Расскажите о себе, кем вы работали до этого?

Её перемена темы была так неуместна, что оглушённая известием о смерти гостя, Ульяна еле смогла выдавить из себя слова.

— Я пела… В клубах…

— Ах, вот как! Интересная смена профессии! Вы можете что-то спеть сейчас, чтобы я смогла оценить ваш талант, возможно, вы могли бы петь и у нас?

Ульяна в недоумении уставилась на неё, здесь человек умер, а она просит ей спеть?! Она точно сумасшедшая!

— Извините, но давайте позже, я сейчас не в голосе. Но с удовольствием спою для вас и лично, и на концерте, но позже, — добавила она, боясь, что может вызвать гнев хозяйки.

— Но, может, хоть чуть-чуть?

Она не успела закончить, как в холе появились люди в форме.

— Матильда Владленовна Салтыкова? Пройдёмте с нами! — резко сказал один из них, и, взяв удивлённую Салтычиху под руку, повёл к выходу.

Ульяна недоумевающе смотрела им вслед. Рука потянулась за телефоном…

— О, нет! Я опять его потеряла! — прошептала она и пошла назад.

В холе у столовой она опять увидела ту женщину. Она так же разговаривала по телефону.

— Я всё пытаюсь дозвониться до больницы… Ничего не говорят! И полиция в номер не пускает, вещи забрать! Хочу уже домой, а не отпускают…

«Она не знает… Она ещё ничего не знает…», — в волнении думала Ульяна, которая волей судьбы узнала страшную новость раньше родственников.

Её телефон лежал на том же столике, где она завтракала. Она быстро его взяла и пошла к Маше.

— Скажите, как он? Что-то нужно привезти? — взволнованно кричала в трубку женщина в холе и вдруг замолчала. — Умер? Как умер?

Ульяна увидела, как женщина резко вскочила с дивана, опустила телефон и зарыдала.

Уля подошла к кулеру, стоявшему неподалёку, и налила стакан воды.

— Возьмите, — протянула она стакан женщине и приобняла её, усадив на диван.

Женщина сделала глоток и снова разрыдалась.

К ним уже шёл Денис и, едва сама сдерживая слёзы, Ульяна передала заботу об этой женщине ему.

Как во сне она шла по коридорам, сама не понимая, как дошла до комнаты отдыха персонала. Маша уже ждала её.

— У нас сегодня будет трудный денёк, — со вздохом сказала она.

— Я знаю, гость умер, а нам нужно будет отмыть комнату от крови, — Ульяна уже не могла сдерживать слёзы и зарыдала.

— Умер? Какой ужас! Наверное, поэтому Салтычиху увезли. Но ты не волнуйся, комнату уберём мы с Галиной. Вы с девочками делаете только обычные уборки.

Она помолчала.

— Карина говорит, что у вас там вчера гость скандалил из-за 19 номера. А в нём, оказывается, поселился его брат с женой. Похоже там какие-то семейные разборки. Без мистики. Не накручивай себе.

Ульяна с ужасом вспомнила вчерашнего неадекватного гостя.

— Миша говорит, что мне стоит уехать. Я уже думаю об этом.

На лице Маши появилось разочарование и она вдруг расфилософствовалась.

— Вот что вы все такие эмоциональные! Чуть что, сразу сбегать! Мы же обсуждали уже это в первый день твоей работы. Никуда мы вас не отпустим! Как говорил классик, человек смертен, но это не беда, плохо то, что он внезапно смертен… Мы все там будем… Но пока мы живы, надо жить по полной! В такие моменты это ощущаешь острее всего! Поэтому после работы зажигаем! Без Салтычихи весь комплекс в нашем распоряжении. Гости тоже разъедутся скоро. А мы сходим в спа, попоём караоке. Мы-то ещё живы! Надо наслаждаться каждым днём! Никогда не знаешь, какой станет последним…

Ульяна, хоть и чувствовала правду в её словах, ещё не отошла от шока, поэтому лишь вежливо улыбнулась.

Взяла у Маши список заданий и пошла переодеваться. Маша вышла, подмигнув ей.

— И Мишку своего зови! — уже в дверях бросила она кокетливым тоном, который у Ульяны вызвал укол ревности.

Она переодевалась долго, руки дрожали и не слушались. Поэтому, прежде чем пойти работать, она заварила себе чай и села, грея дрожащие руки о горящую чашку. Её трясло.

Снова вспомнились слова о возможно грозящей ей опасности.

«Чему быть, того не миновать, — вдруг подумала она. — Маша права, пока мы живы, надо жить на полную! Зажигаем!».

Заполняя хрономертаж, она разблокировала телефон, и снова холодок пробежал по её спине.

Вместо её обычной картинки на рабочем столе, на нём было изображение… Йети…

Глава 11: Дрон и соревнование горничных

Ульяна была настолько в шоке от ужасных сюрпризов этого дня, что уже не было сил пугаться, она только улыбнулась. И, полная решимости выяснить, кто это так шутит, пошла работать.

Включив в наушниках бодрую музыку, она быстро расправлялась с заданиями. Оставался последний перед обедом номер. Она уже шла к нему по коридору, когда вдруг услышала странный жужжащий звук. И увидела… дрон! Который летел прямо на неё! Она так и замерла с ключом в руках, быстро думая, успеет ли добежать до номера, открыть его и спрятаться.

Но тут она увидела, что дрон несёт стаканчик для кофе.

«Блин! Наверное, сервис такой», — подумала она с облегчением.

Дрон подлетел к ней и завис.

На стаканчике была надпись: «Самой красивой девушке Ульяне».

Она улыбнулась. Подумав, что, наверное, это Майк так шутит, взяла стаканчик. Дрон пожужжал обратно по коридору.

Она открыла стаканчик и вдохнула аромат кофе. Сделав несколько глотков, пошла заканчивать уборку.

Уже в номере она допила кофе и хотела уже выбросить стаканчик, но стала рассматривать его, хотелось сфотографировать на память, это показалось так романтично! Сделав пару кадров, она понесла его в мусор, повернула… и на донышке увидела надпись «Будь осторожна!».

Стаканчик выпал у неё из рук.

«Надеюсь, меня не отравили! — подумала в тревоге она. — Надеюсь, это просто глупая шутка».

Она сфотографировала и эту надпись, она была сделана уже другим почерком, затем отправив стаканчик в корзину с мусором.

Быстро сделала уборку. Заполнила чек-листы и хронометраж. Отвезла тележку в хозкомнату и пошла на обед.

Около столовой Ульяна увидела Дениса и сразу же быстрым шагом пошла к нему.

— Извините, вам, наверное, не до меня сейчас, но не могу не спросить, вам удалось что-то выяснить про то видео с мышью?

— К сожалению, нет. Оно ни у кого не сохранилось. Только в памяти. А нет тела, как говорится, нет дела. Как будто коллективная галлюцинация. Или монтаж.

— Не было там никакого монтажа! — обиженно возмутилась Ульяна. — Но теперь уже да, не докажешь ничего… Просто сегодня произошло ещё кое-что, и, мне кажется, что это дело рук одного и того же человека!

Денис с удивлением посмотрел на неё, и в то же время в его взгляде читалась такая тоска и усталость от всего происходящего, что Ульяна уже пожалела, что затеяла этот разговор.

— Сегодня я снова потеряла свой телефон. Со мной такого раньше не было. А сейчас как-то подозрительно часто происходит… И за несколько минут, что я отсутствовала, кто-то его открыл, несмотря на пароль, и заменил обои рабочего стола на картинку с Йети!

— Йети? — Денис аж закашлялся. — У нас есть легенда про Йети здесь. И кто-то, зная её, пытается сделать ваше пребывание здесь интересным. Но вот взлом телефона — это уже не смешно. Явно кто-то из наших шалит, выяснить бы, кто…

— Но и это ещё не всё!

— Не всё? — взгляд Дениса молил о пощаде. Ему явно было не до сна этой ночью, и он титаническими усилиями пытался заставить свой мозг работать.

— Я вам сейчас фото покажу, — Ульяна достала телефон с фото стаканчика.

Но фото там не оказалось!

— Не может быть! — по щеке Ульяны покатилась слеза отчаяния. — Они точно только что были здесь!

— Похоже, кто-то действительно взломал ваш телефон и имеет к нему удалённый доступ. Камеры тут не помогут. Даже не знаю, чем могу вам помочь. Я не в состоянии думать сегодня, столько всего свалилось! А что на фото?

— Мне дрон принёс стаканчик с кофе, там было написано «Самой красивой девушке Ульяне». А на дне «Будь осторожна!». Разным почерком. Я всё сфотографировала, — быстро говорила Ульяна, с отчаянием понимая, что её слова звучат как бред сумасшедшей.

— Дрон принёс кофе? — оперативная память мозга Дениса оказалась перегружена, и он начал злиться.

— Да, но давайте потом это обсудим, вам нужно отдохнуть! — Ульяна испугалась его агрессивного тона, и решила, что будет лучше закрыть тему.

— Давайте завтра. Я, правда, очень устал, — Денис, не глядя на неё, пошел в столовую.

Ульяна последовала за ним.

В столовой было шумно. Сотрудники обсуждали последние события. Ульяна тоже рассказала Маше и Майку то, что с ней произошло.

— Майк, ты что-нибудь знаешь про кофе?

— Нет! Я знаю, что на кухне ресторана есть дроны для доставки. Идея такого сюрприза, конечно, прикольная, но это точно не я. У меня нет к ним доступа.

Он задумался и добавил.

— Беспокоюсь я за тебя. Может, всё-таки уедешь?

Ульяна посмотрела на него задумчиво, взвешивая все «за» и «против».

— Ну, уж нет! — вступила в разговор Маша. — У нас тут и так дефицит кадров, я вас никуда не отпущу!

— А безопасность ты нам сможешь обеспечить? Или мы тут только бесправная рабочая сила? Расходники? — Майк был явно зол. — Ты с Денисом говорила? — повернулся он к Ульяне.

— Да, но он явно не выспался сегодня. Считает это неважным…

— Офигеть! Нет тела, нет дела…

— Да, он точно так и сказал! — улыбнулась грустно Уля. — Ему бы с произошедшим убийством разобраться.

— Эх, не нравится мне всё это!

— Дотерпи до вечера, мы сегодня полные хозяева этого места, пока Салтычиха не вернулась, отмокнешь в сауне, может, полегчает, — подмигнула ему Маша. — Может, и мысли какие появятся, — как бы она не старалась бодриться, но даже она не могла скрыть тревогу в голосе.

— Вечеринка намечается? А так можно здесь? — спросил Майк. — Хотя, пофиг, если уволят, нам же лучше. Уедем не раздумывая!

— Да не уволят! Со вчерашнего торжества куча всего осталось, не списывать же добро! Экологично утилизируем! У нас тут безотходное производство, — засмеялась она. — И саунам нечего простаивать. А караоке так, для души, — она развеселилась, предвкушая тусовку.

— Ну, если никто не против, то мы за любой кипишь! Всё лучше, чем одним сидеть дома и думать обо всей этой фигне! — Миша поддержал её задор, он любил тусовки, и это было как раз то, что могло его отвлечь от мрачных мыслей.

— Ну, тогда и я за! — присоединилась Ульяна. — Давно не пела, хочу в караоке!

— Я тут кое-что придумала, чтобы время до отвязного вечера пролетело быстрее, — глаза Маши лукаво заблестели. — Устрою вам соревнования по уборке на скорость! И повеселимся и отработаем до автоматизма все этапы!

— Ого! Да ты знаешь толк в развлечениях! — засмеялась уже Ульяна.

— А то! Геймификация всего, в том числе работы, сейчас горячий тренд! — не упустила случая поумничать Маша.

— У нас с Ульяной сегодня есть ещё одно дело, — вдруг вступила в разговор, молчавшая до этого, но все слушавшая, Галина.

— Какое? — удивилась Уля.

— Мы с тобой вчера договорились в пещеру сходить. Хозяина задобрить. А то и ваша вечеринка ничем добрым не кончится, если он зол.

От этих слов всем стало не по себе, и они засобирались работать.

— Хорошо, как всё закончим, сходим. А можно Бата с собой взять? — спросила Ульяна.

— Бери, конечно. Хозяин животных любит. В хорошем смысле, — улыбнулась она.

— Ладно, пойдём работать! — Маша взяла Ульяну под руку и они, в сопровождении Леры и Насти, стали подниматься к номерам.

— Маш, мне правда страшно! — по пути начала разговор Уля. — У какого-то психа есть доступ к моему телефону! И неизвестно, как и зачем он это всё использует!

— Это да, неприятно. И мы обязательно придумаем, как его вычислить! Но позже. А сейчас за работу!

Девушки взяли инвентарь и приготовились узнать, что за квест приготовила им Маша.

— Поскольку вы все здесь ещё новенькие, наша задача довести каждое действие до автоматизма. Разобьём чек-лист на этапы. И каждая будет выполнять только один этап во всех номерах, засекая время и отслеживая прогресс. Надо, чтобы руки сами делали, чтобы вы не думали, что и за чем следует. Делаем одновременно по три номера. Сначала Лера заходит в каждый и делает подготовку — проветривание, сантехника, мусор, протирка пыли, зеркала. Ульяна в другие три. Затем возвращаешься, и в первых трёх заправляешь кровати. Одновременно Настя в первых трёх моет санузел. В других трёх — Лера. Потом Настя заправляет там кровати, а Ульяна моет санузлы. Также ещё с тремя номерами. Всё по таймеру. Выясним, насколько вы ускоритесь к последнему номеру. Ну, и посмотрим, кто по итогу справится быстрее всех. Победителю — суперприз! Три песни в караоке подряд без очереди! Погнали!

И девушки принялись за работу. Это было даже удобней, чем по всему чек-листу. Нужно было держать в голове только ограниченный порядок действий.

«Окно — средство для санузла — мусор — пыль — зеркало. Окно — средство для санузла — мусор — пыль — зеркало. Окно — средство для санузла — мусор — пыль — зеркало».

«Запустить пылесос — расправить кровать — заправить кровать. Запустить пылесос — расправить кровать — заправить кровать. Запустить пылесос — расправить кровать — заправить кровать».

«Поверхности — сантехника — стекло — полотенца/расходники — освежитель. Поверхности — сантехника — стекло — полотенца/расходники — освежитель. Поверхности — сантехника — стекло — полотенца/расходники — освежитель».

Девушки закончили работу и сдали Маше хронометражи. Она подсчитала время.

— Ну как вам? Чувствуете прогресс с каждым разом? Мышечная память сформируется, так вообще летать будете!

— Да, классный тренинг! — улыбнулась Лера. — На прошлой работе нас такому не учили. Просто тряпку в руки, и вперёд! Делай что хочешь. Косяки только потом выискивали.

— Это да, чтобы что-то получить, надо сначала что-то дать, обучить, а потом уже спрашивать, — согласилась Маша.

— Чтобы получить, надо обучить! Наш новый девиз! — засмеялась Лера.

— Итак, итоги! Победителем у нас становится… с перевесом всего в 1 минуту, быстрее Леры справилась… Ульяна! — торжественным голосом произнесла Маша.

— Ура! Ульяна нам споёт сегодня! — поздравила коллегу Настя.

— Спасибо, девочки! С удовольствием спою и так, без всякого конкурса! Обожаю петь! — смущённо, но радостно произнесла Ульяна.

— Победительницу нашу мы отпускаем, у них ещё с Галиной какие-то дела. А нам надо пару номеров закончить. Сделаем ещё раунд на время? — Маше тоже нравилась эта игра.

— Конечно!

Заметно повеселевшая Ульяна пошла переодеваться, но по дороге тревога, покинувшая её в работе, снова начала возвращаться. Она, конечно, любила природу, но все эти разговоры о Духах и Хозяине её пугали. К тому же, она не знала, поймали ли уже убийцу, или он всё ещё бродит где-то в лесу…

Подходя к комнате отдыха, она услышала, что Галина разговаривает с кем-то по телефону. Открывая дверь, она разобрала только последнюю фразу.

— Не смей делать так больше! Мы пойдём сейчас в лес, чтобы без твоих дурацких шуточек! — говорила она кому-то, когда заметила входившую девушку. — Ой, Ульяна! Я как раз тебя жду! — улыбнулась она ей. — Дома поговорим! — строго сказала она кому-то в трубке и нажала отбой.

— Я, наверное, помешала вашему разговору?

— Да, нет. С сыном говорила. Он у меня иногда как что выдумает, так хоть стой, хоть падай!

Ульяна не стала дальше расспрашивать, хотя подозрения у неё и появились, быстро переоделась и они вышли из отеля на свежий осенний воздух.

Проходя мимо своего домика, Ульяна взяла радостного Бата, и они углубились в лес.

Вчера вечером она в темноте совершенно не запомнила, какой дорогой они шли. Сейчас, при свете дня, лес не казался таким пугающим.

Сначала они подошли к дуплу с мини-алтарём, и Галина, что-то шепча на тарабарском, положила цветы и фрукты, зажгла свечи. Немного постояла с закрытыми глазами и, открыв их, посмотрела на Ульяну.

— Пойдём! Духи благословили! — сказала она.

Шли они в тишине, слушая шуршание ветвей деревьев, листьев под ногами и пение редких птиц.

«Как же это необычно! Вот только что были в цивилизации. Дроны, роботы всякие. А несколько шагов — и мы уже в тайге! Всё такое естественное!», — размышляла Ульяна.

— Именно за этим сюда и приезжают, за близостью к природе! — как будто прочитала её мысли баба Галя.

Вдруг тропинка резко повернула, и они оказались около невероятной красоты озера. Бирюзовая вода поражала своим ярким цветом. А окружавший его осенний разноцветный лес делал картинку просто нереальной!

— Не могу не сфотографировать! — Ульяна достала телефон и сделала несколько кадров, прежде, чем увидела тёмную фигуру, сидящую у воды.

«И снова ОН», — подумала она с каким-то неожиданным удовольствием, узнавая Смайла.

Вдруг Бат зарычал, шерсть его встала дыбом, а из кустов появилась другая фигура, в балахоне и с ножом, занесённым для удара.

Бат залаял, а Ульяна истошно завизжала, ожидая, что сейчас снова произойдёт что-то ужасное.

Глава 12: Одни в отеле

От её неожиданного крика фигура замерла на секунду. Но этой секунды хватило, чтобы Смайл обернулся и резким ударом сбил нападавшего с ног. Ловким движением он выкрутил ему руку назад и прижал коленом, как опытный оперативник.

Вдруг раздался рёв мотора, и к озеру вылетел квадроцикл, резко затормозил, поднимая ворох листьев из-под колёс. С него спрыгнул Денис и скрутил нападавшего, зафиксировав наручниками.

Женщины осторожно стали подходить ближе, когда раздался вой серен, и на лесной дороге показались полицейские машины.

— Как всё вовремя! — удивилась Ульяна.

— Я же говорила, что Духи Леса нам помогают, — улыбнулась Галина.

— Мы с полицейскими как раз прочёсывали лес, не было уверенности, что этот тип успел уехать с кем-то из гостей. И вот он! Чуть не совершил второе убийство! Салтыкова бы нас всех сожгла вместе с этим отелем! — Денис был в ярости, чувствовалось, что он винит себя за потерю контроля над ситуацией.

Нападавший зло смотрел на них всех. Ульяна узнала его, это был тот самый гость, которого она провожала в номер. Не отдохнул. Не подобрел…

— Ты, урод! Ты сломал мою жизнь! — вдруг стал орать он. — Ты лишил меня семьи! Моя жена слушает твои песни в постели! И, наверняка, представляет на моём месте тебя! У моей дочери вся комната в твоих фотографиях! Как же ты меня задолбал!

— Тише, тише, наговоришь себе на психушку, — невозмутимо улыбнулся Смайл. Может от шока, может, и правда имел такое самообладание, но он был единственный из всех присутствовавших, кто не проявлял ни капли эмоций.

Полицейские увезли ужасного гостя. А Денис обессилено сел на квадроцикл и закурил.

— Я вам честно скажу. Я никогда ещё не чувствовал себя таким бесполезным, как сегодня. Убийство предотвратить не смог, покушение тоже. Сами вы его скрутили… Устал я жутко!

Он замолчал и посмотрел на безмятежную гладь озера.

— А вы-то что тут делаете? — вдруг посмотрел он в сторону женщин строгим взглядом.

— Да мы тут просто с собачкой гуляем. Я обещала Ульяне пещеру показать. И озеро. Кто ж знал, что здесь такие страсти творятся! — вздохнула Галина.

— С собачкой они гуляют…, — подобревшим тоном сказал Денис, как будто только сейчас заметил Бата, собак он любил. — А ты, наверное, пожалел сегодня, что болонка, а не питбуль какой-нибудь, — потрепал он его ласково за ухом, наклонившись.

Бат дружелюбно завилял хвостом.

— Хоть и болонка, а плохих людей чует, — сказала Ульяна, тоже погладив Бата.

— А что это у вас там за вечеринка намечается сегодня? — спросил он. — Я хотел было запретить, но Машка умеет уговаривать! Приду, проконтролирую лично, чтобы без происшествий. Тех, кто близко живет, я домой отправлю после работы, завтра Салтыкова разрешила всем дать выходной. И мы отдохнём! После сегодняшнего надо…

— Да, надо отдохнуть. Я сегодня в соревнованиях на скорость уборки три песни в караоке выиграла! Приходите! — улыбнулась Уля.

— Обязательно! — кивнул Денис и повернулся к Смайлу. — Эдуард Викторович, поехали, я вас отвезу, нагулялись ужесегодня, — с отеческой заботой сказал он.

— Да, спасибо, Денис.

Они сели на квадроцикл и скрылись в лесу.

— Ну что, на озеро насмотрелись, пойдём в пещеру, — таинственным тоном сказала Галина.

— Ой, а там без сюрпризов? — встревоженным тоном спросила Уля, ей стало некомфортно, когда мужчины уехали. Она вдруг вспомнила, как Галина разговаривала с кем-то по телефону.

— Думаю, уже нет. Сейчас ещё Хозяину дары отнесём, и точно всё хорошо будет, пойдём отдыхать! — успокоила её Галина.

Они обошли озеро стороной и стали подниматься в гору. Дорожка была хоть и лесной, но достаточно протоптанной.

И вдруг за деревьями Ульяна увидела скалу. Часть камней была покрыта пушистым мхом, часть была гладкой, голубовато-серого цвета. В скале было отверстие в виде ромба, как будто портал. Показалось, что при их приближении к пещере, лес вдруг затих, даже деревья перестали шуметь. Тихо стало настолько, что Уля услышала собственное сердцебиение и тяжёлое дыхание.

— Нет. Я не пойду! Я не могу! — вдруг сказала она и села на большой камень.

— Я вижу, что у тебя закрыты дороги. Хочешь, я помогу тебе их открыть, и ты станешь той, кем на самом деле являешься? — каким-то не своим голосом сказала Галина.

Мурашки пробежали по спине Ульяны.

«Опять что-то про то, что я не являюсь собой!», — удивилась она. И ещё больше удивилась тому, что страх её покинул. Она готова была довериться Галине и всему, что она с ней сделает.

— А что такое закрытые дороги? — спросила она.

— Это происходит, когда какие-то недоброжелатели делают специальный ритуал на перекрёстке дорог. Хотя это может быть и семейным проклятием, когда кто-то запрещает ветке своего рода жить, в борьбе за наследство, например. Да даже ты сама можешь запретить себе что-то делать из страха, захочешь быть невидимой, скрыться от всех. И это желание может быть таким сильным, что становится негативной программой, вирусом, как сказал бы мой сын-программист. И от этого запрета может казаться, что ты стала невидимкой, жизнь течёт мимо тебя, в том числе, и деньги, и отношения, всё мимо.

— А как можно расколдоваться?

— Я могу провести ритуал, только ты не пугайся, — сказала она и достала… нож.

После всех предыдущих событий это было пугающе, но, к своему удивлению, Ульяна ничего не чувствовала, кроме любопытства.

— Закрой глаза.

Ульяна послушно закрыла. Что-то бормоча на тарабарском, Галина махала руками, Уля ощущала колебания воздуха в полнейшей тишине. Резкий выкрик и… тишина…

— Можешь открыть глаза, — сказала Галина.

Ульяна открыла глаза и часто заморгала. Мир как будто стал ярче и красочней!

— Пойдём в пещеру.

Уля послушно встала и пошла вслед за Галиной. В пещере был полумрак. Они зажгли свечи, положили на мини-алтарь, как в дупле, цветы и фрукты. Немного постояли в тишине.

«Скоро ты узнаешь, кто ты на самом деле, — вдруг раздался голос в голове Ульяны, такой же как тогда, около дупла. — Возьми то, что принадлежит тебе по праву».

— Хозяин нас благословил! — прошептала Галина. — Пойдём.

Молча вышли из пещеры. Ульяна отвязала Бата, который ждал снаружи, от дерева. И они пошли назад. Говорить не хотелось. Да и вообще, не хотелось возвращаться во всю эту бессмысленную суету. В лесу Ульяна ощутила какую-то неведомую ей раньше гармонию, уверенность и силу, как будто обрела почву под ногами. Она как будто перестала быть простым человеком, а стала чем-то большим, могущественным, единым с этим лесом, этим озером, этими горами!

Только подойдя к домику, она с сожалением подумала, что нужно оставить Бата, взять купальник, и вернуться в сумасшедшую реальность.

Уже начинало темнеть, поэтому она торопливо открыла дверь, и вдруг к её ногам упал белый лист бумаги. Она подняла его и прочитала: «Будь осторожна!».

Ульяна, вместо того, чтобы испугаться, внезапно разозлилась, оглянулась вокруг и прокричала:

— Кто бы ты ни был! Иди ты в жопу!

И зашла в дом, громко хлопнув дверью. Быстро похватала необходимое, покормила Бата и отправила сообщение Майку.

Получив ответ «Мы уже в спа. Присоединяйся!», она пошла тусить.

У входа в спа-центр её встретила Маша и проводила в женскую раздевалку. Переодевшись, они с разбега прыгнули в большой круглый бассейн с бирюзовой водой.

«Прямо как озеро», — промелькнуло в голове у Ульяны.

Стены были с зелёным тропическим принтом, что тоже создавало уют.

Вдоволь наплескавшись, они пошли греться в сауну. Начать решили с хамама. Едва открыв дверь, они погрузились в ароматное облако пара. Звучала приятная расслабляющая музыка. Ульяна легла на спину и увидела, что на потолке карта ночного неба, лампочки разного размера имитировали звёзды.

«Как же здесь кайфово!», — подумала она и погрузилась в медитацию.

Прошло минут 20-30 прежде, чем она почувствовала, что вдоволь насладилась теплом и хочет окунуться в прохладу бассейна. Что она с удовольствием и сделала.

Жаркую сауну она не любила, поэтому лишь ненадолго зашла, подышала запахом дерева, и снова вернулась в бассейн.

— Ну как, накупались? Нафотографировались? В караоке пойдём? — спросила Маша.

— Да, пойдёмте уже! Шведский стол готов! — скомандовал Майк.

Переодевшись и высушив волосы, женская часть компании направилась в бар. Мужская часть коллектива ждала их там и уже начала пить и петь.

Взяв себе немного еды и напитков, девушки тоже сели за столик.

— Пуэр для непьющих! — предложил Майк Ульяне. Она кивнула.

— А я пьющая, — сказала Маша, и ей тут же налили красного вина. — Спаянный коллектив — это споенный коллектив! Пусть даже и чаем! За нас!

Раздался звон бокалов и чашек. Затем, по очереди, они начали петь свои любимые песни.

Ульяна оторвалась по полной! Вместо обещанных трёх песен подряд, её не отпускали песен шесть и провожали бурными аплодисментами. Она снова чувствовала себя счастливой! На своём месте.

На смену ей к микрофону вышла целая компания и начала хором петь песню про дружбу. Ульяна осталась за столиком одна. Неспешно попивая чай и подпевая, она вдруг почувствовала, что к ней кто-то подсел.

— Не помешаю? — спросил Смайл, глядя на неё восхищённым взглядом.

— Нет, конечно! — она снова почувствовала волнительное сердцебиение.

— Ты меня обманула, что не была тогда на концерте, а я тебя запомнил! К тому же, у меня видео от поклонников есть, — он рассмеялся. — Сейчас специально пришёл тебя послушать. Потрясающе поёшь! И как такую талантливую девушку занесло горничной работать?

Ульяна покраснела.

— Так… жизнь заставила… Кстати, а ты кто вообще? Такой творческий мальчик, а преступника сегодня скрутил как опытный спецназовец!

— Я развиваю не только душу, но и тело. Стремлюсь к гармонии. С детства занимаюсь борьбой. Прошёл курсы самообороны. Я же много езжу с концертами, а таких неадекватов везде хватает, не возить же мне толпу охранников с собой. Но хорошо, что у него не пистолет был. С этим бы я ничего не успел поделать. Да и ты своим криком дала мне пару лишних секунд преимущества. Спасибо, моя спасительница!

Ульяна смутилась. И тут к ним подошёл Миша.

— А бабушка-то у нас зажигалка! — сказал восхищённо Майк, кивнув в сторону отплясывающей Маши. — Мы договорились на её байке прокатиться сейчас! Не теряй!

— Но… но она же пила!

— Не бойся, за рулём буду я!

— Ну, тогда ладно! Отлично вам повеселиться!

— И вам тоже!

Майк подмигнул Ульяне и Смайлу и, приобняв Машу, вывел её из бара. Ульяна проводила их слегка тревожным взглядом.

— Я хочу тебе сделать предложение, — вдруг сказал Смайл.

— Прямо предложение? — кокетливо улыбнулась Уля.

— Пока только деловое. Давай сделаем из тебя звезду!

— Ого! Прямо сейчас?

— А зачем тянуть? Прямо сейчас заходишь в соцсеть, создаёшь страницу от лица горничной, делаешь несколько постов о своей работе. Потом мы с тобой запишем песню. Я размещу её у себя, и мои подписчики станут твоими, потом их станет всё больше, и больше…

— Так просто?

— Ты такая волшебная! Стоит только раз о тебе рассказать, и все тебя полюбят! Ты такая настоящая! Простая! Из горничных в звёзды — как тебе карьера?

Ульяна не ответила и задумалась. Синдром самозванца снова дал о себе знать.

— Не бойся меня, не думай, что я пристаю. Я не такой. Я… как бы это объяснить… Метросексуал. Люблю только себя, — он самодовольно усмехнулся.

— Нарцис, короче, — ехидно пошутила Уля.

— Типа того. Занимаюсь саморазвитием, биохакингом, творчеством, спортом. В общем, только тем, что в моём круге влияния. А девушки, в смысле отношений, непредсказуемы. Поэтому девушки в мой круг интересов не входят.

«Только бабушки», — невольно подумала Уля.

— Понятно. Только саморазвитие и творчество, — уже вслух сказала она.

— Да. Я смотрю на людей, как на просто людей, равных и одинаковых, вне зависимости от пола и возраста. Просто интересен ли мне, близок ли мне человек…

«Ну, понятно, без пола и возраста… Как Салтычиха. Хотя… А вдруг он этот… эскортник! У богатеньких же это практикуется. Чисто смазливый мальчик на выход. Чтобы все думали, что она ещё огого тётя! Кто-то собачками дорогими понтуется, кто-то украшениями, а кто-то… людьми. И он совершенствует себя, чтобы продать подороже… Может, и мне так? Не буду же я всю жизнь горничной, а так будет шанс вернуться на сцену. Ничего личного, просто любить и совершенствовать себя! Прокачивать инструментарий своего биоробота, чтобы постепенно стать более совершенным биороботом, который почти и не косячит…», — улыбнулась своим мыслям она.

— Извини, я отвлёкся на сообщение. Так что, согласна записать со мной песню в студии?

Ульяна не успела ответить, вдруг внезапно погас свет.

Глава 13: Шокирующее признание

— Да, блин! Дадут нам сегодня отдохнуть или нет! — раздался в темноте разъярённый голос Дениса.

Оказавшись в полной темноте, все находящиеся в баре стали включать фонарики на телефонах.

— Ничего нам не испортит отдых! Будем без музыки петь сами! — раздались пьяненькие голоса.

— Спокойно! Всем сохранять спокойствие! — прокричал Денис. — Чтобы не посадить все телефоны разом, оставьте несколько, а остальные выключите, они нам ещё понадобятся. Все остаёмся здесь! Не разбредаемся! Всем вместе безопаснее!

— Но здесь сейчас не все! — запаниковала Ульяна. — Миша с Машей уехали на байке кататься!

— Разберёмся! — зло ответил Денис, работать сейчас, в выходной, совершенно не хотелось, но и отказаться от своих обязанностей он не мог.

Вдруг галдёж собравшихся стал стихать, и в помещении раздался звук жужжания какого-то механизма. Все в испуге замерли. Звук неумолимо приближался, и у Ульяны по спине пробежал холодок. Она невольно схватила за руку сидящего рядом Смайла. И он сжал её руку в своей руке, ничем больше не выдавая своё участие в происходящем.

Звук раздался совсем близко у двери бара, и фонарики телефонов уже были повёрнуты туда. Внезапно дверь открылась и, медленно жужжа, появился робот-официант, на котором стоял поднос с бокалами.

— Это ещё что за хрень? — выругался Денис и, оттесняя не менее удивлённых коллег, подошёл к роботу и осторожно оглядел его со всех сторон.

— Приятного вечера! — нежным женским голосом произнёс робот.

— Эдуард, вы в курсе, откуда здесь ЭТО? — недоумевающее Денис посмотрел на Смайла.

— Нет, — не менее удивлённо сказал тот. — У нас таких не было.

Он отпустил руку Ульяны и решительно подошёл к роботу, фотографируя его.

— Странно… Очень странно! — пробормотал он. — В интернете совпадений не найдено! Но он же не с луны свалился!

— А пить то, что он привёз, можно? — спросил кто-то.

И, не дожидаясь ответа, сотрудники расхватали халявную выпивку.

Денис пробовал им помешать, но никто его не слушал.

— На халяву и уксус сладкий, — он выругался и сел за стол, обхватив голову. — Если все массово траванутся, мне что делать?!

— Они взрослые люди, сами себя контролировать должны, — успокаивающим тоном произнесла подошедшая к нему Галина. — Наверняка это шутит кто-то.

Ульяна взглядом поискала Смайла, но он куда-то исчез в этой темноте и суете.

«Записать с ним песню, значит? Ну, а что? Классный пиар! Разве не об этом я мечтала? Надо бы согласиться… Да и провести с ним время…», — Ульяна вдруг неожиданно смутилась от этих своих мыслей, ей страшно было признаться себе, что ей невыносимо приятно от того, что кумир миллионов каким-то чудом оценил её пение и, возможно, её саму. А она так легко поддалась на его обаяние и харизму, хотя никогда не была поклонницей его творчества.

Вдруг раздался рёв мотора, и в окно ворвался луч света фар мотоцикла.

— Майк и Маша приехали! — обрадовалась Уля.

— Что у вас тут? Темнота — друг молодёжи? — удивлённо пошутила Маша, когда они вошли внутрь.

— Да хрен поймёшь, что здесь происходит! — устало ответила Ульяна. И поискала взглядом Дениса, который тоже куда-то исчез.

— Стоп! А где робот? — спросил кто-то из присутствовавших.

— Да укатил куда-то в темноту! — ответили ему.

— Робот? — удивился Майк. — Опять?

— Да, представь себе! — кинулась к нему с объятиями Уля. — И отключение света это, и робот! Да и вообще события последнего времени! Мне уже кажется, что я или сошла с ума, или сплю!

— Хочешь, я отведу тебя домой? В домиках свет есть, мы только что оттуда.

«Они с Машей были в домике!», — укол ревности больно кольнул.

— Да. Мне кажется, что я уже устала от всего этого, — стараясь казаться спокойной, сказала она. — Но ты можешь пойти со мной?

— Конечно! Сейчас вместе пойдём. Только Машке скажу.

Он отошел к толпе орущих на все голоса песни коллег. А Ульяна закрыла лицо руками, привычная опора в лице Майка внезапно уходила из под ног, а она так боялась остаться совсем одна во взрослой жизни.

«Может всё-таки попытаться ещё с ним замутить? Но, а вдруг у них и правда завязалось с Машей, и он меня просто пошлёт? Лучше уж сохранять дружбу. Но поговорить по душам точно не помешает», — решила она.

— Как я понимаю, наша легенда о паре уже рассыпалась, теперь ты вместе с Машей? — спросила Ульяна, как только они вышли на улицу.

Майк ненадолго напряжённо замолчал, и, словно решившись, стал говорить взволнованным тоном такое, что Ульяна невольно остановилась, не веря своим ушам.

— Я должен тебе кое в чём признаться, — опасливо начал он. — Я, конечно, давно должен был, но мне очень тяжело это сделать, даже не знаю, как это сказать... Я очень привязан к тебе. И ты, наверняка, очень обижаешься на то, что я никак не поддаюсь твоим чарам как… как мужчина… Но ты должна знать… Я… я твой брат… Я узнал это давно. Сам нашёл тебя когда-то, специально устраиваясь в те клубы, в которых ты пела. Наблюдал. Но никак не мог признаться. В итоге мы подружились. И я думал, что этого достаточно. Просто быть рядом, как твой друг. Но сейчас я кое-что узнал. Наш общий отец умер. Я уже много лет не общался с ним, не знал, чем он занимается. Но адвокат его сам нашел меня. Сказал, что есть некое завещание на моё имя. И на твоё имя. Последняя жена отца, конечно же, тянет время, чтобы мы не смогли вовремя вступить в наследство. Но адвокат на нашей стороне. Это он убедил меня всё тебе рассказать. Ты должна знать, кто ты, и что тебе положено по праву…

Он замолчал, а Ульяну как ледяной водой обдало, вспомнились слова, прозвучавшие недавно неизвестно откуда.

«Ты не та, за кого себя выдаёшь! Стань собой и возьми то, что принадлежит тебе по праву!», — вновь запульсировало в голове.

Она стояла шокированная, пытаясь подобрать слова для реакции или хотя бы задать один из разрывавшихся фейерверками в её голове вопросов.

— Я… твоя сестра? — наконец, заикаясь, произнесла она. — Но как это возможно?

Она всегда называла отчима своим папой, даже не задумываясь, что где-то может быть её биологический отец, а также и братья или сёстры.

— Ты наверняка не помнишь, тебе всего два года было, когда они развелись. А я помню тебя хорошо, хотя отец и старался всячески, чтобы я забыл о тебе и твоей маме, которая растила меня несколько лет, когда моя мама умерла. Для него всегда были важны только деньги и бизнес. После совершеннолетия я порвал все связи с ним. И постарался всё забыть, жить только настоящим. Пока не решил найти тебя… И ты стала моим самым близким человеком, моей семьёй. Настоящей семьёй!

Он нежно обнял её. А Ульяна сначала было пыталась его отстранить, но в итоге сдалась и тоже обняла, уткнувшись в его плечо.

— Ладно, пойдём домой, холодно, — сказал, наконец, он.

Молча, они дошли до домика. Молча, каждый в своих мыслях, погуляли с Батом. И так же, ничего не говоря, разошлись по своим спальням.

Оставшись одна в комнате, Ульяна долго пыталась переварить то, в чём признался ей Майк. Это никак не укладывалось в её голове. И, чтобы отвлечься, она решила поискать соцсети Смайла, чтобы узнать о нём побольше. На его странице шёл стрим, и он чему-то с умным видом учил своих подписчиков. Но, постоянно проваливающаяся в воспоминания о шокирующем разговоре, Уля никак не могла сосредоточиться на том, что он говорил. Только одна фраза почему-то зацепила.

«Энергия — это новая нефть, чем больше эмоций из аудитории ты сможешь выжать, тем ты популярнее».

Словно повинуясь какой-то неведомой силе, она вдруг резко встала и пошла к выходу из дома. Не замечая холода, босиком она шла к корпусу гостиницы, в которой по-прежнему не горел свет. Ей казалось, что оказавшись снова в компании весёлых поющих людей ей станет легче.

Но здание встретило её пугающей тишиной и пустотой. Она зашла в бар, где почему-то были открыты все окна и гулял ветер. Занавески, порванные его порывами, зловеще развевались.

Она прошла по всему корпусу, но никого так и не встретила. Номера были открыты настежь, окна тоже были открыты. В номерах все было перевёрнуто и почему-то покрыто толстым слоем пыли и паутиной.

Ей стало жутко, но как будто что-то вело её вперёд, не давая вернуться.

Вдруг впереди она увидела свет. И фигуру. Очень большую фигуру. Она была настолько большой, что ей приходилось наклоняться, чтобы идти вперёд. В руках у фигуры была свеча, её отблески пугающе отражались от картин, висящих на стенах. На картинах явно угадывались очертания летучих мышей.

Вдруг в голове Ульяны словно раздался голос: «Иди за мной. Иди за своим страхом. Страх — это всего лишь то, чего ты не знаешь. Стоит сделать шаг вперед, узнать, тогда ты сможешь познакомиться с этим страхом и взять его под контроль».

И Ульяна пошла. По бесконечному коридору, мимо разрушенных номеров, а потом вниз по лестнице, куда-то в подвал.

Коридоры подвала тоже казались бесконечными. И вдруг фигура исчезла. По инерции Ульяна сделала ещё несколько шагов вперёд и обнаружила дверь. Немного поколебавшись, она открыла её и поняла, что находится внутри дупла, служившего алтарём для Галины. Лес был освещён огромной красной луной, как та, что они с Майком уже видели недавно. От этого всё вокруг было в туманном красном цвете. Только чёрными точками летали вокруг летучие мыши.

Внезапно одна из этих чёрных точек стала увеличиваться и подлетела вплотную к Ульяне, хищно оскалив зубы. Вдруг она открыла пасть, готовясь укусить. Но большая мощная рука поймала её уже перед лицом Ульяны. Вторая рука открутила ей голову, и мышь превратилась во флакончик с какой-то красной жидкостью. Рука протянула ей этот флакончик и Ульяна, не особо понимая, что делает, выпила жидкость.

— Теперь Сила Рода с тобой! Добро пожаловать в стаю! — сказал голос.

Ульяна вдруг почувствовала боль в зубах и, ощупав их языком, с ужасом поняла, что у неё выросли клыки. Её тело охватил невыносимый жар, она стала инстинктивно махать руками, чтобы охладиться, и заметила, что руки превратились в крылья, и их взмахи подняли её тело над землёй. И вот она уже поднялась высоко над лесом, взглянула вниз и… проснулась…

Сев на кровати и тяжело дыша, она попыталась понять, где находится. Поняв, что это всего лишь их домик, и она в своей спальне, а в ногах спокойно спит Бат, немного успокоилась.

— Приснится же такое! — вслух сказала она и пошла вниз попить воды.

Вокруг было тихо. Майк, похоже, спал. Она выглянула в окно. Свет луны на этот раз был холодно-серебристым. А вдалеке, со стороны гостиницы, горели огни.

«Значит электричество уже включили», — с облегчением подумала Ульяна.

Вдруг Бат, спустившийся с ней в гостиную, навострил уши и зарычал. Шерсть на загривке встала дыбом. И тут на окно запрыгнуло нечто. Какой-то зверёк, очертаниями похожий на кошку, но с торчащими острыми клыками.

Бат отчаянно залаял, зверёк исчез. А Ульяна бегом бросилась наверх, в кровать.

«Если это продолжение сна, то надо просто дождаться утра», — решила она.

От страха мысли в голове путались, и она быстро провалилась в сон.

Ещё до звонка будильника Ульяна проснулась от запаха кофе. Майк заботливо отставил его на подносе около кровати. Также рядом с чашкой лежала записка: «Доброе утро, сестрёнка! С Батом я погулял и уже ушёл. Встретимся на завтраке».

Вспомнив события вчерашнего дня, Ульяна чуть не расплакалась.

«Ну почему он не сказал раньше? Приставала к нему как дура! Ещё какие-то разборки из-за наследства… Я хотела спокойной жизни, рутины… Но почему даже тут, в глуши, происходит абсолютный хаос?!».

Нервно допив кофе, она решила перед завтраком зайти на спортплощадку и отвлечься от мыслей, нагрузив тело. Что ей вполне успешно удалось.

За завтраком было оживлённо, все обсуждали события вчерашнего вечера, как они душевно посидели без света, и как были даже недовольны, когда он включился.

— Ты уже в курсе? Робот этот теперь в ресторане будет официантов замещать! Кто-то пошутил и запустил его вчера! — сразу обратилась к ней Маша без всяких приветствий.

— Нет, я всё пропустила! Очень устала вчера! — улыбнулась Ульяна.

— Я ей всё-таки всё рассказал, — тихо сказал Маше Майк, в его голосе чувствовалась неуверенность в том, что это было правильным решением.

— Правильно сделал! — воскликнула Маша. — Нельзя жить во лжи! Вы чего как маленькие-то? Лучше знать правду, даже неприятную, чем вот это вот всё…, — не закончила она, явно намекая на двусмысленные отношения между ними.

— Да… Спасибо, что, наконец, признался! — Ульяна придвинулась к Майку и положила голову ему на плечо. — Теперь я могу сказать, что очень сильно тебя люблю, и не бояться двусмысленности и быть отвергнутой! И это правда!

Майк поцеловал её в лоб, явно вздохнув с облегчением. Больше всего он боялся, что она ему не простит его скрытность.

— Кстати, а ты чего на мои звонки не отвечала? — вдруг грозно спросила Маша.

— Я отключила телефон, — спокойно ответила Уля.

— Но зачем?

— Потому что хотела побыть одна. Разобраться со своими мыслями. И вообще, звонок — это нарушение личных границ. Пиши сообщение! Если я не в ресурсе разговаривать, отвечу на сообщение, когда мне будет удобно, — неожиданно для себя с уверенностью выпалила Ульяна.

— Ну, тогда у меня для тебя сюрприз!

— Опять??? — с нервным смехом застонала Ульяна.

— Да, сегодня мы работаем в доме Салтыковой! Она созрела на организацию пространства! А ты будешь нам с Галиной помогать.

Глава 14: Чёрный-чёрный дом

Они уже подходили к дому Салтычихи, когда Ульяна вдруг почувствовала сильное волнение на грани страха, как будто там, внутри дома, её ждет какая-то неизвестная угроза. И это был страх не столько перед самой Салтычихой и её неадекватным поведением, но перед чем-то таинственным, непонятным.

— Ты только не пугайся, у неё там жуткий бардак, судя по тем фото, которые она нам прислала, — предупредила Маша, как будто прочитав её мысли.

— И ещё она любит всякую страшную живность, — добавила Галина. — Кошки у неё специфические: черный огромный мейнкун, лысый сфинкс с разными глазами и чудо-чудное породы… Ой, не помню уж какой породы, корнишон какой-то, на вампира похож. Ну, и пауки, змеи всякие. Тоже не для слабонервных.

«Кот-вампир? Так вот кто по моему окну лазил!», — вздохнула про себя Ульяна. Снова увидеть это чудище при свете дня было даже любопытно.

Они замолчали, подойдя к двери, которая сразу распахнулась, хозяйка явно видела их по камерам.

Из открывшейся двери пахнуло чем-то затхлым и котиками. Сам дом внутри был похож на склеп — ремонт был в чёрном цвете, а на нём было видно, что уборки здесь не было очень давно, ещё больше, чем на белом.

— Добрый день, девочки, проходите, — внезапно вежливым, а не обычным командным тоном сказала Салтыкова. — Извиняюсь за беспорядок!

— Беспорядок — наша любимая работа! — улыбнулась Маша.

— Да, конечно, — как будто смутилась хозяйка дома, видеть её такой было непривычно. — После смерти мужа я как будто потеряла чувствительность и стала окружать себя всем жутким, чтобы хоть что-то почувствовать. Но сейчас у меня очень хороший психотерапевт. И наконец-то захотелось привести в порядок не только внутреннее, но и внешнее.

— С этим мы вам с удовольствием поможем, — по-матерински заботливо сказала Галина. — Начнём мы с того, что поздороваемся с Духами дома, попросим их разрешения и содействия.

— Да, конечно! — Салтычиха отступила назад, немного волнуясь.

Галина села на колени на пол прямо в прихожей, закрыла глаза и стала что-то бормотать.

Ульяна когда-то читала про метод организации дома КонМари, и многие критиковали его как раз за «разговоры с домом», считая это чем-то ненормальным, а практикующие этот метод люди опускали этот момент. Сейчас же она своими глазами видела что-то подобное. Галина явно чувствовала себя в тонких материях, как рыба в воде. Она сложила руки у груди в молитвенный жест и поклонилась, благодаря Духов.

— Психотерапевт вернул вам душевное равновесие, а мы побудем психотерапевтами для вашего дома, — поднявшись, сказала она.

Маша достала из большой сумки принесённые с собой контейнеры.

— Я сейчас пройдусь по основным зонам и зафиксирую основные категории вещей там, где они обычно используются, а поэтому валяются там. Потом все вещи этой же категории будем приносить к этой точке, чтобы посмотреть, сколько их всего, после чего будем решать, нужны ли они все или от части можно будет избавиться, — тоном лектора сказала она. — Галина с Ульяной займутся самой сложной категорией — одеждой. Матильда Владленовна, принесите, пожалуйста, всю одежду, которая у вас есть, в спальню. Мы также разложим её по категориям, составим комплекты, сфотографируем вас в них, а фотографии разместим в гардеробной, чтобы вы могли посмотреть на фото и выбрать подходящий лук сразу, не перебирая, что и к чему подходит.

— О, это будет очень удобно! Я уже и сама забыла, что у меня есть! — ответила она и пошла вытаскивать одежду из гардеробной.

Ульяна и Галина последовали за ней.

Гардеробная была единственным светлым местом во всём доме. Стены и полки были белыми, а сложная подсветка по всему периметру и большие зеркала в пол делали её очень просторной.

Гардеробная примыкала к спальне, которая, как и весь дом, была чёрной, но акцентная красная стена над кроватью и картины с эротической вампирской тематикой создавали романтический настрой.

«Ого!», — мысленно удивилась Ульяна и заранее решила не удивляться, если в таком интерьере они обнаружат ещё и игрушки для взрослых, а то и целую пыточную в подвале.

На кровати сидели рядком и с неудовольствием смотрели на вошедших те самые кошки, о которых предупреждали Ульяну. Одна их них, с выступающими, как у вампира, клыками, была тем самым существом, которое накануне напугало Ульяну с Батом.

Салтыкова согнала кошек с кровати, и они стали переносить одежду из гардеробной, сразу раскладывая весьма эксцентричные наряды хозяйки по категориям: платья, комбинезоны, юбки, штаны, футболки, блузки, нижнее бельё и так далее. То, что, по мнению хозяйки, она носить больше не планирует, она скидывала в картонные коробки, которые потом будут отправлены на благотворительность. Ульяна не смогла не улыбнуться, представляя, как экстремально-стильно будут выглядеть те нуждающиеся, которым эта одежда достанется.

В комнату заглянула Маша.

— Как у вас здесь дела? Матильда Владленовна, мне нужно будет ваше участие, я разложила вещи по категориям для каждой зоны, а вам нужно будет принять решение, что оставить, а что нет. Я позвоню хозслужбе, они сразу заберут на склад, а потом уже решим, что из этого можно продать или сдать в переработку. А вы, девочки, пока идите в кабинет. Я думаю, что книги лучше разложить по цвету, их немного, не сложно будет искать. Вы не против?

— Нет, конечно! — согласилась Салтыкова. — Ещё тут, в спальне, у меня несколько, их тоже можно поставить в книжный шкаф, я потом сама возьму, что будет нужно.

Взяв книги, они прошли по коридору в кабинет. Он тоже выглядел весьма специфично. Массивная чёрная глянцевая мебель, какие-то статуэтки, таинственные, как будто ритуальные, сувениры, мрачные картины и огромный нарисованный портрет самой Салтычихи в массивной раме, украшенной драгоценными камнями, а также большой, под старину, письменный стол, на котором вместо пера и чернильницы внезапно стоял ноутбук, очень контрастировавший с общей атмосферой. Специфическое ощущение было и от больших, во всю стену, террариумов с различными пауками и змеями. Они внушали Ульяне липкий ужас, и она даже не стала подходить к этой стене, благо кабинет был просторным.

«Логово чёрной ведьмы, не иначе!», — поёжилась Уля.

Все бумаги и другие вещи Маша уже разложила в картонные коробки, чтобы разобрать с хозяйкой позже. Они стали вытаскивать и раскладывать книги по цвету.

— От тёмного к светлому, — проинструктировала их Маша.

Коллекция была достаточно разнообразной: от кулинарных и психологических книг до любовных романов и всякой эзотерики. Можно было разложить по темам, но Маша сказала «по цвету», хозяйка согласилась, значит так и надо сделать. Когда, наконец, расставили по цветам, книжный шкаф приобрёл очень стильный вид.

— Иногда эстетика перевешивает удобство поиска. Но библиотека небольшая, легко найти то, что нужно, — с удовлетворением рассматривая результат проделанной работы, сказала Уля.

Когда закончили с книгами, Маша позвала их на кухню.

И там Маша уже успела похозяйничать. Ровными рядами стояла посуда и другая кухонная утварь. Комплект к комплекту, чтобы удобно было выбрать, как в магазине.

Официант принёс для них заказанные наборы еды. Салтыкова заварила какой-то подозрительно ароматный чай, его навязчиво-пряный запах наполнял всю кухню. Также на столе были причудливой формы пирожные и шоколадные фигурки.

«Даже шоколад у неё в тематике Хэллоуина! Тётя явно впала в детство», — удивилась Ульяна.

За столом сначала было некоторое напряжение, которое быстро растворили своей болтовнёй Маша и Галина, обсуждая бытовые и рабочие вопросы. Салтычиха и Ульяна молчали.

— А с этим ненормальным что-то понятно, почему он на Эдуарда напал? — вдруг задала, явно мучивший её, вопрос Галина.

Салтыкова вздрогнула, вопрос был болезненным.

— Это брат нашего постоянного клиента, который, к сожалению, погиб…, — начала она.

— Это он, получается, брата убил??? — с ужасом перебила Галина.

— Да. У них там сложная история. Он тоже к нам приезжал на некоторые мероприятия с женой, селился почему-то всегда в 19 номере, уж не знаю, почему. А потом он пропал, а жена его стала приезжать с его братом, и тоже в этот проклятый 19 номер! Ушла она от него к брату. А тут… они неожиданно встретились… Надо будет проверять брони в следующий раз, наверное, но кто ж знал… Он, похоже, сразу с недобрым намерением приехал, а тут брат и с женой, и номер занял…

— Да, он очень ругался из-за смены номера, — вспомнила Ульяна.

— В общем, сорвало ему крышу… Сначала пошли на практики в лес, а там никто даже не заметил, как они к пещере ушли вдвоём, отношения выяснять… Дальше вы знаете…

— А причём здесь ваш Эдуард? — нетерпеливо спросила Маша.

Это «ВАШ» неприятно кольнуло Ульяну.

«Собственность он её что ли?», — поморщилась она.

— Самое интересное, что он уже снова успел жениться, а Эд пел на свадьбе и у того, и у того. Новая жена этого типа — большая поклонница его песен, молодая блогерша. И что-то его это триггернуло… Что, мол, за деньги и нашим, и вашим… А ведь так оно и есть. Разве мы можем знать о личной жизни всех, с кем сотрудничаем? Помнить всех их жён и любовниц?

— Ну и история…, — вздохнула Маша. — Прям сериал!

— Ещё кто-то из участников того вечера сейчас рассылает фото окровавленного нашего гостя по всему интернету! Репутацию отеля это не испортит, у нас есть свои верные клиенты, а вот бюрократические проблемы и волны хейта на Эда — это очень неприятно… Но не будем о грустном, пойдёмте работать. Надо за сегодня закончить. Завтра, как вы знаете, у нас опять крупный заезд и концерт.

Обдумывая всё услышанное, женщины вышли из-за стола, и вернулись в спальню.

— Давайте сейчас представим, что вы собираетесь в поездку, и вам необходимо взять ограниченное количество самых-самых приятных вам вещей, — начала Маша.

Салтыкова сходу достала из общей кучи вещей несколько платьев и костюмов. Потом, немного поколебавшись, вытащила длинное розовое платье.

— Оно дорого мне как память, — призналась она. — В нём я была на первом свидании с моим мужем. Не уверена, что сейчас оно мне подойдёт, но его я точно оставляю!

— Хорошо, давайте сейчас примерим всё, что вы выбрали, и сделаем фото.

Салтыкова ушла в гардеробную переодеваться. И через какое-то время вышла в том самом розовом платье, которое ей удивительно шло, делая моложе лет на 20. В руках она несла несколько вещей.

— От этого я решила избавиться, некомфортно, — произнесла она, бросая их решительно в коробку ненужного.

Она попозировала Маше, которая сделала фото на её дорогой телефон с хорошей камерой, и ушла примерять другие вещи.

Через пару часов и кучки с вещами заметно уменьшились, а на плечиках в гардеробной появились стильные комплекты.

— Спасибо за классную идею! Позову стилиста и соберем с ним ещё капсулы. Так действительно проще выбирать цельный образ по фото!

Сумки и аксессуары решили сильно не разбирать, Галина с Ульяной красиво разложили их в специальные органайзеры, тоже рассортировав по цветам, от тёмного к светлому. Хотя светлых вещей у Салтычихи почти не было. Основным цветом традиционно был чёрный.

Размеры гардеробной позволяли свободно развешивать комплекты по тому же принципу — от длинного к короткому, от тёмного к светлому. Бельё, колготки и другие мелкие детали гардероба также нашли свои места в органайзерах.

— То, что осталось — джинсы, футболки, спортивные костюмы мы будем складывать как оригами для вертикального хранения в органайзерах, — сказала Маша и показала, как сложить любую вещь в ровный устойчивый прямоугольник.

Полотенца и постельное бельё Салтыкова сдавала стирать в общую прачечную, поэтому они возвращались к ней обратно в аккуратных комплектах, не составило труда их сложить так же в гардеробной.

Маша достала портативный принтер и стала печатать этикетки с названиями категорий, которые уже заняли своё место на полках. На этом же принтере она распечатала и фото Салтыковой в готовых комплектах, подключившись к её телефону.

— Ульяна, расклей, пожалуйста, это всё. Галина сделает уборку, а мы пойдём в кабинет, займёмся бумагами и разными памятными вещами.

Ульяна взяла из её рук распечатанные наклейки и стала размещать их, периодически делая шаг назад и оценивая, насколько гармонично они смотрятся в общей картине, не создают ли визуальный шум чрезмерной концентрацией в каком-то месте.

Закончив маркировку полок и расклейку фотографий внутри гардеробной, Ульяна пошла в кабинет, где Салтычиха с Машей разбирали бумаги, фотоальбомы и другие сентиментальные вещи.

— Я всё. Что-то ещё нужно сделать?

— Нет, наверное, мы тебя уже отпускаем, — ответила Маша, вопросительно глядя на Салтыкову.

— Да, Ульяна, иди, — кивнула та, с грустью глядя на фотографию, которую держала в руках.

Вдруг фотография выпала из её рук и полетела в сторону Ульяны, как будто подгоняемая невидимым ветерком. Она инстинктивно сделала шаг вперёд и подняла фотографию, чтобы вернуть. Мельком взглянув на неё, сама чуть не выронила. На фото был изображён мужчина, который очень ей кого-то напоминал. Испугавшись своей догадки, она быстро вернула фото Салтыковой и, попрощавшись, вышла.

«Не может этого быть! Как я сама не догадалась?», — крутилось в голове. В последнее время события происходили с такой интенсивностью, что она даже не успевала их осознать и переварить. Но это фото стало последней частью пазла, после которой можно было увидеть всю картину целиком.

Даже не попрощавшись с Галиной, она вылетела из мрачного дома вдовы, намереваясь срочно поговорить с Майком. Но и здесь жизнь решила приготовить ей сюрприз.

— Ты куда-то торопишься? — спросил знакомый бархатный голос.

Глава 15: Пазл новой жизни

— Ой, ты меня напугал! Вообще-то да, но…

— Но для меня ты готова отложить свои планы? — с нотками флирта спросил сидящий на садовой качели Смайл. — Я как раз жду тебя с отличной новостью! Завтра ты выступаешь. Вместе со мной.

— Что? Завтра? Выступаю? — от удивления Ульяна остановилась, хотя сначала хотела пройти мимо, её сердце волнительно забилось.

— Да, завтра у нас небольшой концертик здесь, для своих. Чем не повод представить слушателям новую звезду? Если ты сейчас сможешь отложить свои планы, пойдём в мою студию и порепетируем.

— Ты издеваешься? — Ульяна разозлилась. — Я весь день занималась грязной работой, устала, а теперь вместо душа и ужина должна ещё поработать в студии?

— В душ можешь сходить в моём домике, там же находится студия, — предложил он, как будто не понимая двусмысленность такого предложения. — И ужин попрошу принести туда.

«Он реально какой-то биоробот! Эмоционального интеллекта ноль! Почти хамство. Но… блин! Я совсем не могу ему отказать! Да и такой шанс упускать… Поговорю с Майком позже», — мысли отчаянно метались в её голове от недавнего неожиданного открытия, до такого же неожиданного предложения, от которого отказываться было просто неразумно.

— Ладно, уговорил! — делая вид, что соглашается скорее из вежливости, сказала Ульяна.

Они пошли к соседнему домику. Внутри он оказался не менее любопытным, чем домик Салтычихи. Только вместо чёрного цвета был серый, с акцентами белого и оранжевого цветов. В домике был идеальный порядок и минимализм, возможно, жил он тут недавно или просто редко бывал дома, используя только для музыки.

Сама студия располагалась в подвале и была очень хорошо оснащена профессиональным оборудованием.

После небольшой экскурсии Смайл показал Ульяне, где она может принять душ, а сам отправился на кухню, разбираться с ужином.

Когда Уля через какое-то время зашла на кухню, то застыла в некотором смущении. Стол был идеально сервирован, на нём стоял букет цветов и… горели свечи.

— Как романтично! У нас разве свидание? — удивилась Ульяна.

— Может быть, может быть…, — лукаво улыбнулся Смайл, и, сам явно смущаясь, поправил спадающую на лицо прядь своих длинных волос. — Но сначала работа.

Оба чувствовали себя неловко от такой внезапности и двусмысленности момента, поэтому быстро поужинали в молчании, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами. Затем спустились в студию. В рабочей атмосфере Ульяна почувствовала себя более уверенно.

— Я тут слушала твой эфир, честно признаюсь, раньше не особо следила за твоим творчеством, — начала она. — Но тут что-то решила после нашего разговора узнать тебя получше… В общем, запомнилась одна фраза, что эмоции — это новая нефть. Можешь объяснить, что ты имел в виду?

— Да то и имел, — засмеялся Смайл, ему стало приятно, что она проявила любопытство к стриму, а до этого ничего не знала о нём. Ульяна тем и заинтересовала, что не была восторженной поклонницей его творчества, и смотрела не снизу вверх, а на равных. Ему казалось, что это хорошая база для будущего союза. — Мы живём в эпоху информации, её настолько много, что привлечь внимание именно к себе можно только через эмоции, чем ты больше удивляешь и шокируешь свою аудиторию, тем больше к тебе внимания.

— То Маша мне затирала про энергетических вампиров, теперь ты тоже, вампирюга! — она засмеялась.

— Да, так и есть, по сути, — он тоже засмеялся. — И ты тоже должна стать такой вампирюгой, если хочешь стать известной.

— Даже не знаю…, — она задумалась. — Я всегда думала, что я обычная. Делаю, что мне говорят, плыву по течению. А ты не такой.

— У меня просто несколько иная концепция, что люди не биороботы, а, скорее, биомашины для самосовершенствования. Знаешь, как в играх — прокачка персонажа и переходы на другой уровень.

Теперь уже и она засмеялась.

— Ну, что, давай тогда прокачивать мою биомашину для завтрашнего концерта!

Было уже заполночь, когда они закончили. Ульяна заранее предупредила Майка, чтобы он погулял с Батом.

Смайл проводил её до домика и, пожелав спокойной ночи, ушёл.

Майк ждал её в гостиной, и вопрос, который как пружина сжимался в её сознании тем больше, чем дольше она не могла его задать, сразу прилетел ему в лоб.

— Умерший муж Салтыковой и есть наш отец? — выпалила она.

— Ээээ… Да… Я не просто так сюда приехал, — опешил Майк. — А ты как догадалась?

— Фото увидела у Салтыковой дома, вылитый ты, — призналась она. — Она по нему искренне горюет. Даже не представляю, что сделает с нами, когда узнает. Она же, судя по всему, не знает?

— Да, вряд ли… Но если захочет узнать, то это будет не сложно. И здесь мы в полной её власти… Зря я тебя в это втянул…

— Совсем даже не зря, я завтра выступаю со Смайлом на концерте.

— Ну да, это скорее будет отягчающим обстоятельством. И на наследство претендуешь, и на любовника её.

— Ну, вряд ли у них прям любовь. Скорее всего, он просто красивый известный мальчик для сопровождения. У него тут свой домик, студия. Живут они раздельно. Да и, как я уже сказала, она очень горюет по… отцу до сих пор. Даже жалко её. Я ведь даже и не помню его, не могу в полной мере осознать, что его больше нет. А ты?

— Да, как сказать… Мы не общались давно… Его и не было особо в моей жизни… Всёвремя работал. Да и с наследством этим не до конца осознал… Решил приехать сюда, посмотреть, стоит ли это того, чтобы тратить время на суды.

— Я тебе не рассказывала, но мне Галина ритуал особый делала, хотя я и не верю особо во всё такое. Но когда услышала чей-то голос, говорящий, что я скоро узнаю, кто я, и возьму то, что принадлежит мне по праву, а потом ты мне рассказал правду, у меня как будто пазл сошёлся!

— Ничего себе! Серьёзно! Прям так и сказали? Может кто-то ещё знает и так разыгрывает?

— Ой, не знаю… Странное это место… Ладно, пойду спать, а то завтра ещё полдня работать, потом концерт, надо отдохнуть.

Майк обнял её крепко-крепко и поцеловал в макушку.

— Вместе мы со всем справимся. Я обещаю!

И они разошлись по спальням.

Утром, после завтрака, Маша дала Ульяне задание проверить номера перед заездом, а потом отпустила готовиться к концерту.

Она быстро пробежалась по номерам, радуясь, что в этот раз всё обошлось без сюрпризов. А затем пошла в ресторан на репетицию.

В ресторане её встретил Смайл с таинственной улыбкой.

— Тебя как представить на сцене? — сразу спросил он, сверяясь с программой мероприятия.

— Улитка, — улыбнулась она ему в ответ. — Мой творческий псевдоним.

Уже на сцене они отрепетировали номер. В конце Смайл взял её за руки, и последний куплет они пропели, глядя друг другу в глаза.

У Ульяны даже закружилась голова, настолько её переполняли чувства от его близости, в которых они никак не хотела себе признаваться.

За своими мыслями она почти не заметила, как опытные руки стилистов и визажистов создали ей сказочный образ. Только когда её повернули к зеркалу, чтобы она оценила работу, она охнула, насколько шикарно выглядела! Раньше на выступлениях у неё не было помощников, весь образ она делала сама. А здесь её одели в длинное белое платье в стразах, которое подчёркивало её изящную фигуру.

— Королева! Не иначе! — комплимент от стилиста отлично передавал то, что чувствовала она сама. И не верила, что это всё происходит наяву. Ещё утром она бегала по номерам в униформе горничной, а сейчас такое внезапное перевоплощение!

Она выглянула из-за кулис небольшой сцены ресторана. Зал был заполнен нарядными людьми, в толпе выделялись роботы-официанты, одного из которых она уже видела во время их спонтанной корпоративной вечеринки. Гости удивлённо расступались, услышав жужжание, но потом улыбались и брали с подноса напитки. Также она заметила большое количество людей с профессиональными камерами, концерт явно затевался именно ради съемки.

Удивляясь сама себе, Ульяна отметила, что совсем не волнуется, сцена была её стихией. Даже то, что она будет петь дуэтом со Смайлом песню, которую только-только выучила, её не пугало, а скорее вдохновляло.

Это была новая страница её жизни. Но она не представляла, что эта новая страница станет первой главой совсем другой книги.

Внезапно толпа зашевелилась, и гости стали оборачиваться на дверь. В зал вошла Салтыкова. Впервые за долгое время она была одета не в чёрное, а в… розовое! То самое розовое платье, которое она хранила, как воспоминание о своём умершем муже. И впервые за долгое время она встречала гостей дружелюбной улыбкой. С кем-то даже обнималась.

Она поднялась на сцену и поблагодарила всех собравшихся. Концерт начался.

Несколько песен Смайл спел один. А потом представил залу и своим поклонникам, которые смотрели трансляцию, новую звезду — Улитку!

Под громкие аплодисменты собравшихся они спели свою песню, также, как на репетиции, держась за руки.

Вдруг Ульяну охватило внезапное волнение, она сама не знала, что именно её пугало, но она ощутила, как будто сделала шаг в пропасть, прошла какую-то точку невозврата. Её прошлая жизнь растворялась на глазах, а что её ждет в новой, внезапно открывшейся, реальности, она не знала.

Раздались бурные аплодисменты. Песня уже закончилась. Но Смайл не выпускал её руки из своих. Неожиданно он встал на одно колено, освободил одну руку, вынул из кармана коробочку, открыл её и спросил:

— Ты согласна стать моей женой?

Земля ушла из-под ног Ульяны, она отдёрнула руку и закрыла лицо руками, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но тут же подумала: «Вот же гад! Эмоции — новая нефть, блин! Вот это он иллюстрировал! Просмотры, наверное, зашкаливают! Хочется его прибить! Но надо подыграть… А потом прибить!».

— Да! — сказало она.

Смайл надел ей на палец кольцо. «И как только размер узнал???», — пронеслось в голове. Затем обнял её за талию и деликатно прикоснулся своими мягкими губами к её губам.

Смесь страха, нежности и возбуждения накрыла её. И она облегчённо вздохнула, когда он, поддерживая, увёл её за кулисы.

Там они под аплодисменты остальных участников концерта дошли до гримёрки и, закрыв за собой дверь, наконец, остались одни.

Смайл с выжидающей улыбкой ждал её реакции, а она никак не могла собраться с мыслями, чтобы что-то сказать. Эмоции переполняли её, требуя выхода, и она поняла, что если хотя бы не поцелует его, то точно прибьёт.

Она жарко поцеловала его. И так же резко отстранилась, сверкая глазами.

— Тебе не кажется, что это жестоко? Мы совсем не знаем друг друга! Это твоё предложение — дешёвый пиар-ход! Эмоции — новая нефть, блин!

— Не такой уж и дешёвый! Я уже и тур на наш медовый месяц заказал, — нагло улыбнулся он.

— Ты с ума сошёл! С чего ты вообще взял, что я соглашусь???!!

— Я даже не сомневался, — он засмеялся. — Ты мне нравишься. Я тебе тоже. Так в чём проблема? Устраивать отношениям тест-драйв я не считаю честным. Ты или понимаешь, что твой человек… К тому же, есть одно обстоятельство… Даже не знаю, как сказать…

Он не успел договорить, как раздался яростный стук в дверь, потом писк открываемого мастер-ключом замка.

— Эдуард! Нам надо срочно поговорить! — гневно сверкая глазами, к ним подлетела Салтыкова и дёрнула Смайла за руку, уводя за собой.

— Мама, не надо вмешиваться! Я всё решил!

Ульяна словно онемела и только проводила их взглядом.

В голове иронично закрутилось: «Мама! Как же я сразу не догадалась?! Думала непонятно что! А вдруг, Смайл — это тоже мой брат? Папа был очень уж любвеобильным! Нужно поговорить по душам. Всё равно, рано или поздно правда откроется… Лучше уж рано, чем такие скелеты в шкафу!».

Эти эмоциональные качели, от эйфории до отчаянии, лишили её сил, и она присела на диван.

Вдруг раздался резкий звонок телефона. Она вздрогнула, ведь всегда отключала звук, тем более во время выступления. Но, тем не менее, он настойчиво звонил!

Номер был незнакомый, и она от удивления автоматически взяла трубку.

— Алло! Слушаю!

В трубке раздались какие-то шорохи и шуршания. А потом, как будто вдалеке, раздался разговор.

— Ты знаешь, кто она?!? Ты с ума сошел?!? Ты не мог со мной посоветоваться?

— Да, я всё знаю. Она дочь моего отчима. И он бы очень хотел, чтобы она получила часть семейного бизнеса. Почему бы и не таким образом? Я впервые в жизни испытываю чувства к кому-то! И я не позволю, чтобы все эти семейные разборки испортили наши отношения!

«Слава Богу, не брат!», — с улыбкой облегчения вздохнула Уля.

— Ты серьёзно? А ты знаешь, что все эти рассылки про убийство были с её номера телефона? — продолжил орать голос Салтычихи в трубке.

— Насколько я знаю, её телефон взломан. Да, даже если это она, тем более стоит погасить этот конфликт миром, не доводя до кровавой битвы за наследство, — голос Смайла был невозмутим.

— Ну, как знаешь. Надо собраться всем вместе с адвокатами и всё обсудить!

— Хорошо, мам, я тебя люблю!

В трубке раздались гудки. И через какое-то время Смайл вернулся в гримёрку.

— Вернёмся к разговору? Ты что-то хотел сказать? Какое-то обстоятельство? — спросила Ульяна, стараясь не выдать, что она слышала разговор.

— Я знаю, что ты дочь моего отчима. И имеешь право на часть наследства. Я человек практичный. Хочу, чтобы всё осталось в семье. Мы с тобой не родственники, поэтому не вижу препятствий для брака. Я уже узнал твою дату рождения, мы отлично совместимы по гороскопу!

Ульяна аж задохнулась от возмущения такой практичностью.

— Так вот в чём дело! Ты просто не хочешь делить наследство! А я, дура, думала, что и правда нравлюсь тебе!

— Конечно же, ты мне нравишься. Но я не из тех людей, кто действует только по зову эмоций. Я всегда всё планирую и рассчитываю. А у нас всё очень хорошо складывается!

Она хотела что-то ещё возразить, но его поцелуй заставил её забыть об этом.

Эпилог

Она шла по лесу вдоль озера вникуда, в темноту. Под ногами хлюпала вода. Слёзы катились по щекам, смываемые дождём. Еще вчера она чувствовала себя на вершине, Звездой! А сегодня она снова обезьянка в цирке, которую после оваций зрителей увели в холодную пустую клетку.

Рядом по лужам хлюпал также растерянно её пёс. Когда-то мохнатый, под струями дождя он превратился в мокрую крысу. Он шлёпал, недоумевая, почему хозяйка опять выбрала для прогулки такую мерзкую погоду? Разве нельзя было открыть другую дверь, в лето, где тепло и весело. Где они с хозяйкой резвились на травке.

Дежавю…

В голове роились мысли о новых вызовах, которые подбросила ей жизнь. Она согласилась на предложение, но до свадьбы она ещё может от него отказаться. Но тогда битва за наследство неизбежна. Отказаться от наследства? Или выйти замуж, вступить в наследство, а потом развестись? Или всё-таки попробовать построить отношения, которых она всю жизнь так боялась? Восстановить репутацию отеля. Узнать о судьбе пропавших горничных. И найти главного пакостника среди своих коллег, который взломал её телефон и устраивал другие неприятности…

Вдруг её ослепил яркий луч света и раздался визг тормозов. Она застыла на месте, уже готовясь попрощаться с этой, ставившей слишком сложные вызовы, жизнью.

В полуметре от неё остановился квадроцикл.

— Ульяна! В такой ливень ничего не видно! Ты чего одна тут гуляешь?

Голос показался ей знакомым. Но дождь мешал рассмотреть лицо.

— Может тебя подвезти?

Ульяна подошла поближе, и с удивлением увидела Галину.

— А вы что тут делаете?

— Я ездила к пещере, и Хозяин Леса мне кое-что нашептал, — сказала она таинственным тоном. — Он сказал, что ты можешь стать моей преемницей, новой Хранительницей этих мест. Я могу обучить тебя тому, что знаю сама. Матильда не захотела принять эту роль, и Сила покинула её, погрузив в депрессию. А ты после свадьбы тоже станешь Салтыковой…

«Стану новой Салтычихой… Чудесно!», — скривилась Ульяна, но дождь скрыл её эмоции.

Она взяла Бата на руки, села на квадроцикл, и они с Галиной поехали в сторону гостиницы.

Конец

Оглавление

Глава 1: На дне отчаяния

Глава 2: Прощальная прогулка

Глава 3: Райское место с секретом

Глава 4: Горничная-тестировщик

Глава 5: Вдооох — выдооох и технология уборки

Глава 6: Внезапная ревность

Глава 7: Страх пробуждает инстинкты

Глава 8: Неожиданный гость

Глава 9: Мистическая вечеринка

Глава 10: Внезапно смертны

Глава 11: Дрон и соревнование горничных

Глава 12: Одни в отеле

Глава 13: Шокирующее признание

Глава 14: Чёрный-чёрный дом

Глава 15: Пазл новой жизни

Эпилог