Ведьмина шляпа [Линнет Эрроу] (fb2) читать постранично, страница - 3

листьев у себя над головой и звук падающих на землю яблок. Вокруг не было видно ни зги, и, пока отец где-то в темноте возился с фейерверком, она то и дело спрашивала:

— Мамочка, а когда будет светло?

— Как только папа подожжет фитиль, — смеясь, отвечала та.

Все случилось, когда в небе разорвался первый заряд. С минуту девочка завороженно наблюдала за снопами разлетающихся искр, а потом ее внимание привлекло какое-то движение сбоку. Отвлекшись от фейерверка, малышка с интересом вгляделась в темноту.

Сначала она не увидела ничего особенного, но по мере того, как небо освещали все новые и новые залпы, и чернота вокруг становилась не такой плотной, детский взгляд выхватил странное движение воздуха. Подобно густому пару из пробирки набора «Юный химик», который они с мамой освоили на днях, ночной сумрак пришел в движение и заклубился черным. Из темноты, точно змеи, к Зори поползли тонкие чернильные струйки. Они так стремительно приближались к ее ногам, будто хотели обвить и утащить.

Никогда не видевшая ничего подобного, девочка заверещала, как перепуганный кролик. Даже спустя годы Зори не знала, что это было, а вот охвативший ее ужас помнила до сих пор. Конечно, родители объяснили все игрой детского воображения, которому давно было пора в постель. Однако, взрослея, Зори убедилась: в ту ночь страх перед темнотой поселился в ее сердце навсегда.

И вот теперь, по воле кого-то из ребят, ей предстояло простоять в темном ночном лесу одной целых двадцать минут.

«Придурки!» — в сердцах подумала Зори, сходя с каменной дорожки на траву и открывая заднюю калитку, ведущую прямиком в лес. Серебристые туфли на каблуках моментально начали проваливаться в рыхлую почву, щедро устланную пожухшими листьями. Пиво в банке, которую Зори сжимала в руке, забулькало. Пить девушка больше не собиралась, но, учитывая обстоятельства, все же потянула за металлическое кольцо. «Для храбрости», — решила она, осушив банку большими глотками и оставив ее в траве. Дойдя до кромки леса, Зори остановилась и прислушалась.

Тишина стояла невообразимая. Отсюда девушка не слышала ни звука. Ни из дачного домика Феда, ни с соседних участков — только собственное сбивчивое дыхание и гулкие удары сердца. Осенний холод уже забрался ей под платье. Кожа покрылась крупными мурашками, а зубы снова застучали. Обхватив себя руками, Зори попыталась выровнять дыхание. Она подняла голову и уставилась на Луну — единственную светлую точку в ночи, если не считать фонарей, которые, увы, остались за высоким забором. «Вдох-выдох, вдох-выдох», — настраивала себя Зори, почти успокоившись, как вдруг уловила знакомое движение воздуха совсем близко.

Незнакомец

Инстинкт сработал молниеносно. Девушка рванула обратно к калитке, но, споткнувшись, повалилась на землю, неловко выставив вперед руки. Боль стрельнула от ладоней к плечам и эхом отозвалась в коленях — Зори приземлилась на четвереньки.

Продышавшись, она буквально спиной ощутила, что позади нее кто-то есть. Задрожав, беглянка попыталась встать на ноги. Однако от страха они так ослабели, что ее снова повело. Кое-как ухватившись за ближайшее дерево, она выпрямилась и обомлела. В ярком свете Луны знакомо и пугающе заклубился ночной воздух.

Внутри у Зори похолодело. Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла даже пискнуть. Вцепившись в ствол дерева, девушка во все глаза смотрела на перекатывающийся туда-сюда черный сумрачный туман. Даже сквозь пелену страха зрелище завораживало.

Густой сумрак осторожно проступал из темноты леса на освещенную Луной территорию. Сантиметр за сантиметром перед изумленной Зори поднималась колыхающаяся стена черноты, которая замерла, достигнув высоты на полголовы выше девушки.

Между ней и сумрачным облаком было около трех метров, поэтому попытка добежать до калитки все еще была реальной. Скосив взгляд, Зори обнаружила, что, выходя, оставила ту приоткрытой. «Значит, займет меньше времени», — подумала она, стартуя.

Через пару шагов ее правую ногу дернуло назад. Потеряв равновесие, девушка полетела лицом вниз, успев только зажмуриться. Однако вместо земли она упала на что-то мягкое и холодное. Открыв глаза, Зори поняла, что вслед за ней сумрачная стена переместилась и теперь была, скорее, ковром, который спас ее нос от перелома.

Вскочив на ноги, девушка отбежала обратно к лесу и обернулась. За это время сумрак вновь принял вид стены и теперь приближался знакомыми чернильными змейками. «Мне конец», — в отчаянии подумала Зори, закрывая лицо руками. Она не хотела смотреть, но секунд через десять, когда ничего не произошло, растопырила пальцы и разлепила веки. Сумрак клубился в шаге от нее и не собирался атаковать. Он будто ждал, что сделает Зори.

Позже, когда эта история стала воспоминанием, девушка решила, что пиво, выпитое по дороге к лесу, подействовало именно в тот момент. Зори почувствовала, что помимо страха, в ней невесть откуда проснулось не подходящее