Это были первые часы после полуночи. Приближалась к концу холодная и влажная ночь. Дождь прекратился и сменился ледяным ветром. Резкий свет ламп, окружающих лагерь, отражался от влажного плаца, скопления складских помещений и лабораторий.

Часовым на главных воротах был Декстер Хансон. Он устал, хотел горячего чая и теплую кровать, хотел видеть свою девушку, работавшую в пабе в деревне. Он подозревал, что она встречалась также и с капралом Харрисом, и после дежурства собирался это выяснить.

Он посмотрел на часы. Ещё полчаса, и он будет свободен. Поэтому он решил немного пройтись, чтобы согреться и дать выход своему разочарованию и гневу.

Повернувшись, чтобы начать обход, Хансон увидел гигантскую серебристую фигуру, которая уже прошла через ворота и шествовала к зданию лаборатории со стороны плаца.

Мгновение он удивлённо смотрел, а потом закричал:

- Эй, вы там! Стоять или я стреляю!

Фигура повернулась и подняла руку, прицеливаясь. Хансон воевал в Ираке и Афганистане, поэтому смог инстинктивно среагировать и упал на пол. Луч прошёл мимо.

Привстав на одно колено, Декстер поднял свой автомат и выстрелил очередью в серебристую фигуру.

Но она проигнорировала нападение и выстрелила снова. Декстер Хансон закричал, изогнулся в предсмертной агонии и безжизненно упал на землю.

Выстрелы предупредили об опасности лагерь, и не по форме одетый капрал выбежал из караульного помещения, стреляя из автоматического пистолета. Серебристый гигант тотчас же пальнул, взрывая его.

Возле первой фигуры появилась вторая, и вместе они зашагали к рядам зданий.

Проревела общая тревога, вооруженные люди стали появляться со всех сторон. Серебряные гиганты осыпались градом пуль, но оружие не имело никакого эффекта. Одного за другим солдат безжалостно уничтожали.

К злоумышленникам направился бронированный автомобиль с тяжёлым навесным непрерывно строчащим пулемётом. Металлические фигуры сразу выстрелили, взорвали машину и возобновили своё движение.

Они достигли двери ближайшего здания лаборатории и легко разбили её...

Глава 2: Производственная практика

– Теперь аккуратно, – сказал Доктор. – Двигайся медленно. Это – робкое существо. Оно вероятно напугано больше, чем ты. Правда. – Он улыбнулся. – Это не оскорбление.

– Ничего подобного. И кто это напуган? – вызывающе сказала Марта. – Я имею в виду, это всего лишь доисторический монстр размером с дом.

Она нервно сорвала пучок сочных зелёных веток пальмы для существа, значительно большего её.

Марта Джонс была спутницей Доктора. Студент-медик, она встретила Доктора, когда ужасные инопланетные силы вторглись в больницу, где она проходила практику. Когда всё было закончено, она приняла его предложение совершить «только одну поездку». И так уж получилось, эта поездка стала первой из многих.

Теперь они стояли возле ТАРДИС на краю полянки среди пышных доисторических джунглей. Воздух был горяч и влажен, заполнен криками странных и, без сомнения, опасных существ.

Доктор достал большой манок и использовал его, чтобы произвести фантастично высокий и громкий звук.

– Это как манок для утки, – объяснил он. – Хотя, очевидно, немного большего размера. Для обращения к животным, немного большим, чем утка. Который полезен, потому что здесь ещё нет уток.

Достаточно уверенно огромное существо зашагало к ним из джунглей. У него были приземистые ноги, обширное тело и крошечная голова на конце невероятно длинной шеи.

Внезапно крошечная голова опустилась вниз и схватила пучок пальмовых веточек с ладони Марты.

– Ты уверен, что оно не захочет меня на десерт?

– О, всё будет в порядке, – уверил её Доктор. – Это апатозавр, он строгий вегетарианец. Ну, почти строгий. – Он сделал паузу, чтобы его рассмотреть. – Или почти что почти. А возможно, именно вегетарианцами он и питается. Теперь, если я позову птерадактеля или ещё лучше ти-рекса...

Пока он говорил, Марта почувствовала сотрясение земли под ногами. Огромная тень упала на них. Апатозавр издал пронзительный крик ужаса, развернулся и загромыхал прочь с удивительной скоростью.

Но Марта на него не смотрела. Она и Доктор повернулись, чтобы рассмотреть существо позади них. Оно оказалось настолько высоким, что его голова закрывала солнце. Массивная зверская фигура на полнеба.

– Я говорил «ещё лучше»? – вслух спросил Доктор. – Возможно, это не означало именно это. – Поскольку огромная голова начала быстро опускаться к ним, Доктор схватил Марту за руку и втянул её внутрь ТАРДИС. Острые зубы существа щёлкнули в пустоте, где Марта стояла за миг до этого. Несколько секунд спустя ТАРДИС исчезла. Могучие челюсти тирраннозавра снова клацнули на пустом месте.

Или почти пустом.

На месте, где исчезла ТАРДИС, замерцал воздух. И начала образовываться квадратная форма...

Благополучно вернувшись в ТАРДИС, Доктор сказал:

– Сожалею об этом. Возможно, в